— Значит, все-таки боитесь, — наигранно разочаровалась девочка. — А вот сестра Марьяны Суреновны не испугалась.

Тарелка с яичницей опустилась на стол перед Лизой, и ее мама, вытерев руки о полотенце, внимательно посмотрела на дочь.

— Откуда ты про нее знаешь?

— Вчера, когда шла к Олесе, слышала, как дедушка из красного дома и бабушка из дома с красивой оградой говорили между собой.

— О сестре Марьяны Суреновны?

— Да, они говорили, что… Маришка, так ее звали, да? Они говорили о том, что она пошла в Лес и лесные жители ее утащили. Это правда?

— Конечно, нет, — ответила женщина. — Марина Суреновна, хоть лично я с ней знакома и не была, ребенком считалась с богатой фантазией. Рассказывала своим сверстникам разные истории, а они до сих пор в них верят.

— То есть она в Лесу никогда не пропадала?

Родители Лизы переглянулись, но решили развеять неправильное представление дочери о сложившейся давным-давно ситуации.

— Я тоже слышал, что лесные жители ее похитили, но это неправда. Она решила нарушить правила и вошла в Лес, но забрела так далеко, что заблудилась. А чтобы остальные ее по возвращению не сильно ругали, сестра Марьяны Суреновны рассказала всем, что ее забрали лесные жители.

— Она, конечно же, смогла сбежать и всем рассказывала, какие они страшные и пугающие, — закончила за мужа Елена. — Мне эту историю твои бабушка с дедушкой рассказывали.

— Вы же не верите в существование лесных жителей, — сказала Лиза, ковыряя вилкой в яичнице.

— Не верим. В Лесу множество куда более опасных вещей, чем выдуманные детьми чудовища. Звери, например.

— Именно так. Я слышала, что с каждым годом еды в лесах все меньше и меньше, поэтому животные все ближе подходят к людским жилищам, чтобы найти пропитание, — передернув плечами, произнесла мама Лизы. — Представь только, как страшно встретить в своем дворе медведя или волка.

— А вот лисы довольно милые, — улыбнулся Андрей, переводя тему в другое русло.

— И заразные, — скривила губы его жена. — Ни в коем случае не прикасайся к лисам. Они переносят бешенство.

— Хорошо, — пробубнила Лиза. — А можно я схожу к Марьяне Суреновне?

— Зачем?

— Мы с Олесей хотели ее навестить, — сказала девочка и поспешила добавить: — Олег тоже с нами пойдет. Мы подумали, что оставлять ее без присмотра одну нехорошо.

— И парня с собой тащите, — протянул глава семьи. — Нет ему спокойствия от вас двоих.

— Это хорошая идея, — одобрила замысел детей Елена. — Думаю, она не будет против вашей компании.

В дальнейшем прием пищи прошел гладко и спокойно.

***

Дом Пашки

На этот раз остальных ждала уже Лиза.

Она не решалась без Олеси и Олега постучать в дверь Марьяны Суреновны и напроситься в гости. Так же она еще не решила, как следовало начать разговор о сестре Пашкиной бабушки: стоило ли сразу рассказать о том, что они ходили в Лес и познакомились с лесными жителями или же следовало вначале рассказать об истории, услышанной от Инессы?

Девочка нервно переминалась с ноги на ногу, поглядывая на наручные часы.

«Опаздывают», — подумала она, наклоняя свой зонт чуть вперед, чтобы понаблюдать за тем, как дождевые капли стекали по его прозрачной ткани.

— Лиза!

Заранее выкрикнувшая имя подруги Олеся, заметно успокоила девочку своим появлением. Она шла вместе с Олегом под одним зонтом простого, черного цвета. На ее брате, не смотря на мокрую погоду, была одета лишь легкая ветровка, в то время как на Олесе красовался ее излюбленный розовый дождевик.

— Вас отпустили, — констатировала очевидный факт Лиза, когда брат с сестрой подошли к ней.

Теперь, когда они вместе, шанс найти сердце Леса и вернуть его Огоньку с Инессой значительно повысился.

— Говорить буду я, — произнес Олег. — Возражения имеются?

— Хотела бы я ответить тебе что-нибудь, да так уж и быть, уступаю это место тебе, — сказала Лиза.

— Не волнуйся, — подбодрила ее Олеся. — Он все утро вопросы и речь репетировал.

— Олеся!.. — сквозь зубы процедил юноша, и Лизе показалось, что на его щеках заиграл румянец.

— Но это правда, — пожала плечами девочка, не испытывая вину за то, что заставила брата смущаться. — Он готов к разговору с Марьяной Суреновной.

— Ладно, тогда… Ты и будешь стучать?

— Да, — ответил юноша, открывая калитку во двор дома Паши. — Обещайте молчать.

— Не можем такого обещать, — одновременно сказали подруги.

— Если нам не удастся ничего узнать, то считайте, что Пашка навсегда пропал в этом Лесу.

Подобное заявление заставило девочек стать серьезнее. Они замолчали, смиренно следуя за Олегом, не обгоняя его.

Марьяна Суреновна не сразу открыла дверь детям.

Брату Олеси пришлось несколько раз настойчиво постучать по деревянной поверхности, да с такой силой, что костяшки на его руке порозовели, прежде чем бабушка Паши встретила их на пороге.

Пожилая женщина удивилась неожиданному приходу незваных гостей, но прогонять их не стала, отходя в сторону и пропуская компанию внутрь.

— Ваши родители знают, где вы? — первым делом спросила она, запирая дверь на засов. — Они разрешили вам выйти на улицу?

— Дождь поутих, так что они не были против того, что мы Вас навестим, — произнес Олег, как и было задумано.

Он рассчитывал на подобный вопрос и заранее приготовил к нему ответ.

— А Вы? Не против того, что мы посидим с Вами?

— Дожила. Дети мне компанию составлять будут, — сказала Марьяна Суреновна, махнув на них рукой.

Было ли это приглашением, никто не понял, но решив не сворачивать с пути в самом начале, троица последовала с хозяйкой дома, не забыв повесить свою верхнюю одежду на вбитые в стену крючки и снять обувь, оставляя ее на коврике.

Женщина провела их в просторную и светлую гостиную. Она отличалась от подобных комнат в их домах. Возможно, так казалось из-за старого музыкального инструмента, стоявшего посередине помещения.

— А это фортепиано или пианино? — из любопытства спросила Олеся, и тут же получила тычок в бок от подруги.

Иногда Олег искренне ненавидел сестру за ее неумение держать язык за зубами.

Каждый раз, когда она, не подумав, открывала свой рот и из него вылетали какие-то глупые слова, у него появлялись проблемы. А когда она задавала вопросы, ответы на которые были до банальности просты, его бросало в настоящую дрожь.

— Фортепиано общее названия для пианино и рояля. А это пианино, — указав на инструмент, сказал Олег. — Как этого можно не знать?

— А откуда мне это знать? — насупилась девочка. — У меня дома такого нет.

— И хорошо. Одного твоего противного голоса моим ушам достаточно для того, чтобы…

— Эй!.. — пресекла их ругань Лиза, добавляя шепотом. — Вы не забылись?

— Я удивлена, Олег, что ты знаешь эту разницу, — произнесла Марьяна Суреновна, проводя рукой по инструменту. — Но ты прав. Это действительно пианино, а фортепиано лишь общее название для инструментов. Умеешь играть?

— Мои умения ограничены «Собачьим вальсом», — признался юноша.

Все мальчишки в его классе могли сыграть эту мелодию, зля учителя музыки на переменах.

— Многие не могут и этого, — кивнула женщина.

Видимо ответ Олега ее вполне удовлетворил.

— Так зачем вы на самом деле пришли?

— Мы пришли проведать Вас, — произнесла Лиза, отрываясь от разглядывания фотографий, висевших на стене. — Вчера у нас был доктор и он сказал, что Вам нельзя волноваться и перетруждаться. Так может…помочь в чем-нибудь нужно? Мы с радостью.

— Да, нам не трудно, — поддержала подругу Олеся, не желая возвращаться к теме ее незнания музыкальных инструментов.

— Посуду помыть? Или чай заварить? — спрашивал Олег.

— Дети не должны врать взрослым, — уже строже сказала Марьяна Суреновна, переводя взгляд с одного ребенка на другого. — Так вы лишь позорите родителей и то воспитание, которое они вам дали.

Троица не решалась посмотреть в глаза женщине.

Они не рассчитывали, что она поймет их план, а Олег и вовсе не был готов к такому повороту. Все заученные им фразы и вопросы моментально вылетели из головы, оставляя после себя пустоту в мыслях.