- Каким образом?
- Главные силы где-то на орбите. Я думаю, без них Десантники не двинутся из Тугарина. А сигнал они должны послать через наш телескоп.
- Могут и без них. Я обмозговал бы это дело пошире. Ведь и комару жужжать не запрещается.
- Времени мало.
- Стратегию надо обдумывать серьезно, - сказал Митя. - И в сказке комары пожужжали, выбрали стратегию и медведя одолели… Портняжка, а зачем они пошли в Космос? Что им надо, этим Десантникам? А?
- Перенаселение, нехватка полезных ископаемых… Что еще?
- Хитрый Портняжка наряжает пришельцев в земное полукафтанье… Полезные ископаемые удобней искать на необитаемых планетах. А насчет перенаселения… Смотри-ка: «зеленые человечки» умеют сжимать личность до размера вишни, судя по этому ящичку. Так на кой им ляд жизненное пространство, если в твоем кармане уютно размещается десяток живых сознаний?
- Инстинкт завоевания, - сказал Портнов.
- Ну! Ты же марксист, изучал политэкономию! Инстинкты, страсти - господин Шопенгауэр, ай-ай… Инстинкт - это для перелетных птиц побудительно, а развитой цивилизации надо кое-что посерьезней. Перенаселение, перенаселение… Вот оно - кое-что. Рабочая гипотеза: они перенаселены мертвецами.
- Загнул-ул… - сказал Вячеслав Борисович.
- Боже мой, это проще простого! У тебя в кармане лежит аппарат, который списывает с живого мозга полную картину сознания и хранит ее неограниченно долго. Точнее, пока не подвернется подходящее тело, в которое можно всадить это консервированное сознание.
Инженер крякнул.
- А-а, закряхтел… Разгадка-то лежит на поверхности… Предположим, ты выдумал эту штуку… из самых гуманных побуждений, чтобы победить смерть. До что дальше? Стариков и безнадежно больных начинают спасать. Прячут их сознание в этот аппаратик, чтобы найти когда-нибудь потом свободное тело. Например, тело преступника. Можно у сумасшедшего сменить личность на здоровую, понимаешь? Но что будет дальше?
- Дальше начнутся неприятности, - подхватил Вячеслав Борисович. - Преступников и сумасшедших мало. И вообще это не метод.
- А! Понимаешь теперь? Поколения два-три они могли изворачиваться. Возможно, создали касту бессмертных властителей, которые веками кочевали из одного тела в другое. Возможно, что-то иное, однако долго это не могло тянуться, так как…
- …круг посвященных расширялся, и на планете нарастал запас бессмертных сознаний?
- Невыносимая обстановка - друзья, родные, лучшие умы планеты томились в «вишнях»…
- И они двинулись в Космос за телами!
- Как испанские колонисты за рабами в Африку.
- Стройная картина, - сказал Вячеслав Борисович. - Вот что еще - как быть с моральными запретами? Вселить своего старшего родственника в инопланетянина… Похуже, чем в крысу или в гиену! По-моему, это непреодолимый запрет…
- А, мораль? - сказал Благоволин. - Мораль всегда отвечает потребностям общества.
- Пожалуй, так… Это могло пройти постепенно. Нашли на ближних планетах себе подобных, потом привыкли…
- Ну вот и договорились. Практические выводы ясны?
- Пока нет, - сказал Портнов.
- Ну боже мой! Даже хамы-работорговцы пытались беречь свое «черное дерево», поскольку живой раб приносил доход, а мертвый - одни убытки. Если наша гипотеза верна, то «зелененькие» должны прямо трястись над каждым телом. Для них потеря одного раба не исчисляется в пиастрах. Каждый человек, убитый при вторжении…
- Ага! Соответствует одной собственной жизни! - вскрикнул Портнов. - То-то они обходятся без кровопролития - им нужны тела для «вишен»!
- И дальше будут стараться в том же духе. Убивать - не-ет, это для другой психологии… - сказал Митя. - Если у тебя в чемодане томятся твои родители, бабушки и прапрадедушки, ты поневоле будешь любить и лелеять такого парня, как я.
Степка засмеялся. Про себя он стал называть этого великолепного дядьку Митей.
- Не тебя, - сказал Портнов. - Твою бренную оболочку.
- Ну давай так считать, - сказал Митя. - Важно другое. У них четкий метод завоевания: подмена личности. Без убийства! Двинули на них полк, они вселяются в офицеров - и штык в землю… Они должны стремиться захватить сразу как можно больше людей. Поэтому ядерное оружие, способное уничтожить все живое в определенном районе, для них пренеприятный сюрприз. Бах! - и все освоенные тела погибли. Следовательно, они должны рвануться из района Тугарина. Первый вывод: мы должны оцепить Тугарино, чтобы муха не вылетела…
- Так, - сказал Портнов. - Так, так! А у них мало Десантников, не хватает даже для охраны корабля.
- Звездный корабль… - мечтательно проговорил Митя. - Хоть бы одним глазком… Ладно. Я думаю вот что. Оцепить, пригрозить бомбой - только пригрозить. Тогда десанту придется уйти. Но прежде он наведет всю армаду. Скажем, прямо на генштабы ядерных держав.
- Так… Первое - оцепление, второе - угроза… Запомнил. Если твоя гипотеза справедлива…
- Ты слушай, - сказал Митя. - Психология есть психология. У меня своя, а у них своя. Может быть, все как раз наоборот, и они мечтают посмотреть на мегатонные взрывы, как я - на их корабли. Но покамест я бы пригрозил им этими взрывами и не дал бы воспользоваться телескопом для сигнала наведения.
- Так я с этим и пришел! - вскрикнул Вячеслав Борисович.
- «Ай ду-ду…» - басом пропел Митя. - Одним махом семерых убивахом. Ты учти, им нужна только антенна от нашего телескопа. Если ты собрался портить не антенну, а усилитель, то время такой акции надо выбрать впритирочку. Чтобы они не поспели до восьми часов присоединить свой усилитель.
- Так я с этим и пришел! Надеялся, ты посоветуешь что-нибудь практическое.
- А, практическое? Дай знать в Москву, в Министерство обороны. Без этого все прочее бессмысленно. Пусть шевелятся, если еще не поздно. Если «зеленые» расползлись, не поможет и эйч-бамб…
После этого странного слова опять наступило молчание. Потом инженер умоляюще проговорил:
- Мить, я один не справлюсь.
- Я тут не игрок… Почему? Ты считаешься обработанным, а я - нет. Больше скажу. - Благоволин безмятежно улыбался. - Из соображений конспирации тебе следовало бы меня убрать, а?
- Не болтай!
- Почему же? Я посвящен в твои планы и, если меня обработают - завербуют, так сказать, - предупрежу. Потому я и знать не хочу, как ты намереваешься поступать. Кстати… радиолюбителя знакомого у тебя нет? Езжай-ка лучше к нему и связывайся с Москвой. А я…
В глазах Вячеслава Борисовича что-то мелькнуло, и он неопределенно повел плечами. А Степка совсем растерялся. Только что он сидел и с блаженным чувством спокойствия смотрел на спину Благоволина - она была как стена, она была могучая и надежная, - и вдруг эти слова: «Тебе следовало бы меня убрать»! Он ужаснулся. Вот почему Вячеслав Борисович заставляет его разыгрывать перед Митей «девочку Машу»… Вот почему молчит об инструкции, написанной в кабинете… Он с самого начала помнил, что Митю могут обработать и он предупредит пришельцев о Степкином специальном задании!
Степка отвернулся от всего этого и стал думать о своем. Эйч-бамб… где-то он слышал… Странное слово какое. Он смотрел в окно и не мог думать. Митя говорил:
- Я постараюсь подольше не попадаться.
- Может, пистолет?
- Тебе он нужней, Слава. Я по живому не выстрелю.
- Сейчас надо принципы в сторону.
- А! Мои принципы: хочу - выполняю, хочу - нет? Эх, Портняжка… Но ты не волнуйся уж так. У меня есть план.
- И прекрасно, - сказал Вячеслав Борисович. - Маша, поехали!
Степка не повернулся, он чувствовал, им еще надо поговорить. И правда, сейчас же Портнов спросил:
- Ну, какой план?
- Не секретный. Я теперь предупрежден, так-сяк проинформирован, немного представляю себе схему их воздействия на мозг и попытаюсь с ними потягаться.
- Что?!
- Мне кажется, - очень мягко пояснил Митя, - что мощный и информированный разум должен потягаться с подсаженным сознанием. Они оставляют нетронутыми некоторые высшие области мозга- я, правда, не специалист, - но центры речи, письма, вся память… Они лишь добавляют свою память.