— Ты что, собралась их есть?!　

Я разумно бросила ягоду на землю и, отряхнув руки, обречённо поинтересовалась: — Нельзя, да?　

— Конечно нельзя! — изумился моей неосведомлённости мальчишка. — Это же волчеягодник! Пара ягод — и лисам верная смерть!　

Да, сглупила, признаю. Всё-таки есть правила, которые лучше никогда не нарушать.　

— Что же вы не вырвите эти кусты? Они ведь прямо возле дороги растут.　

— Да бесполезно! — мальчик обречённо махнул рукой. — Сколько эту гадость не вырывай, всё равно вырастает. Плодится и плодится! Бабушка моя одно время с ними воевала, а потом плюнула. Только нервы выматывает эта пакость!　

А мальчонка ничего такой. Хорошенький, весёленький. Рыжие вихры волос, курносый нос, на котором проглядывает россыпь веснушек, и ямочки на щеках. Ещё со времён детского дома люблю детей. Причём не совсем маленьких, а таких вот, лет семи-десяти.　

— Ты та самая мими Лисанна, о которой все говорят? — простодушно поинтересовался ребёнок.　

— Та самая, — улыбнувшись, подтвердила я. — А тебя как звать?　

Мальчик шмыгнул носом и, протянув руку, представился:　

— Ян.　

— Можно просто Алиса, — ответила на рукопожатие, ощутив, как поднимается настроение.　

Всё-таки правильно говорят, дети — цветы жизни. И неважно, в том мире, или в этом. Общаться с Яном было гораздо приятней, чем с напыщенной семейкой, поэтому, пользуясь случаем, решила прояснить у него несколько моментов.　

— Ян, а ты можешь ответить на некоторые мои вопросы? Понимаешь, я здесь совсем недавно и много не понимаю, а спросить больше не у кого.　

Мальчишка хитро прищурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего выдал:　

— А что мне за это будет?　

Самый настоящий пронырливый лис!　

— Дам красивый брелок. Он из другого мира, — пообещала я, вспомнив о маленьком футбольном мяче, болтающемся на связке ключей.　

— Годится! — тут же обрадовался Ян и благодушно разрешил. — Спрашивай!　

Мы неспешно двинулись в сторону деревни, и первый вопрос, который я задала, был непосредственно о двуликих. Я жаждала подробностей! Как они превращаются, почему сразу три ипостаси и вообще, как такое возможно. Новый знакомый внимательно выслушал мои удивлённые восклицания и спокойно объяснил, что тремя ипостасями обладают только взрослые лисы. Дети и старики — двумя, человеческим и полностью лисьим обликом. Промежуточная стадия, особенно у мими, считается близкой к облику Покровительницы, и потому к высшим лисицам относятся с почтением.　

В общем и целом, я пришла к выводу, что блондины у них кто-то вроде аристократов, а рыжие — простолюдины. Дискриминация налицо.　

Так же оказалось, что у волков ситуация схожа. Серые равно обычные, а чёрные — высшие. Обитают волки преимущественно на севере, там же расположены их деревни. В окрестностях Тамаринда находится всего одно волчье и одно лисье поселение.　

Вопрос о том, как вообще происходит превращение, так и остался без ответа. Для Яна это было само собой разумеющимся.　

— Спрашивать о подобном, всё равно что спросить почему солнце жёлтое, — засмеялся лисёнок. — Ты такая смешная.　

Смешная? Наверное. Но не думаю, что при таких обстоятельствах кто-то смог бы сходу освоиться.　

Пока мы гуляли, небо успело окраситься в первые тона подступающей ночи. Вечерело, и яркий пряный воздух был как никогда вкусным и свежим. Только дышать и дышать…　

Лениво выползали первые звёзды, которые на ещё светлом небе казались кусочками хрустящих вафель среди вязкой пастилы. Деревня со стороны поля походила на сошедшую с картинки — миниатюрные дворики и аккуратные домики, в окнах которых уже зажигался мармеладный свет.　

— А в деревне ещё высшие есть? — осведомилась, когда мы вышли на главную просёлочную дорогу.　

— Нет, ты что! Вас вообще мало, и одна семья на деревню — максимум.　

Вот, значит, как. Мне уже начинать чувствовать себя уникальной? Хотя, учитывая цвет волос, я, наверное, вообще единственная в своём роде.　

Когда пришло время прощаться, улыбнулась:　

— Встретимся завтра?　

— Ты, правда, хочешь снова со мной разговаривать? — на лице мальчонки отразилось такое недоверие, что я чуть не рассмеялась. — Ты — мими, со мной?　

Наклонившись, я шепнула ему на ушко:　

— Скажу по секрету, твоё общество мне гораздо приятней всяких мими и господинов. Так что, договорились?　

Ян просиял и, кивнув, пообещал в полдень ждать меня у калитки.　

Только в тот момент, когда он, громко что-то крича, помчался по дороге, я обнаружила, что замёрзла. Зябко поёжившись, поплотнее закуталась в халат и только собралась входить во двор, как вдруг обнаружила рядом Диана. Он подпирал спиной забор и смотрел на меня, даже не пытаясь скрыть насмешливую улыбку.　

— Мими предпочитает гулять в таком виде?　

— Тебя не спросила, в чём мне ходить, — огрызнулась, жалея только о том, что так и не научилась игнорировать подобные выпады.　

Типчик негромко засмеялся:　

— Так-то ты разговариваешь с турьером?　

— А мы лисы простые, этикету не обучены! — я демонстративно вскинула подбородок и важно прошествовала во двор. Жаль, громко хлопнуть калиткой не получилось.　

Уже когда входила в дом, услышала ироничное:　

— Сладких снов, лисичка.　

Бесит. Всё-таки он меня бесит!　

Если бы не типчик, меня бы здесь сейчас не было!　

Я прошла через прихожую и спешно поднялась на второй этаж, надеясь, что по пути никого не встречу. Снова лицезреть обитателей дома хотелось меньше всего, и я решила, что с этим срочно нужно что-то делать. Пусть я останусь в этом мире, но зависеть от новоиспечённых родственников не буду.　

Вывод — надо искать работу!　

А для начала выяснить, как у них здесь вообще всё устроено, и какие имеются вакантные места. Желательно с бесплатным жильём в комплекте. Ян вряд ли в курсе подобных вопросов, а вот Наоми должна знать.　

Мне повезло — когда я вошла в спальню, девушка как раз там прибиралась. Она смахивала несуществующую пыль и разглаживала и так идеально ровное покрывало на кровати.　

— Наоми, — окликнула я, войдя внутрь.　

Девушка вздрогнула и, обернувшись, склонила голову.　

— Да брось, — я невольно поморщилась, — со мной не надо этих жестов. Давай поговорим?　

— По всем вопросам вам лучше обращаться к мими Плане, — последовал незамедлительный ответ.　

Умеет мамочка мозги промывать.　

— Наоми. — я постаралась, чтобы голос звучал мягко и дружелюбно, — присядь, пожалуйста.　

Нервно покусав губу, девушка всё же решилась и робко пристроилась на самом краешке кровати.　

Я села рядом и, включив всё имеющееся обаяние, попросила:　

— Расскажи мне, чем зарабатывают лисы. Не высшие, а простые.　

Кажется, моя просьба поставила её в тупик. Несколько долгих секунд она смотрела на меня так, словно желала убедиться, что ослышалась.　

— Большинство выращивает специи и овощи, а затем сбывает их в городе, — взвешивая каждое слово, ответила Наоми. — Ещё есть работа в местных магазинчиках и при Доме лисьей Покровительницы. Раньше работало кафе, но потом его закрыли.　

— Кафе? — я моментально навострила уши.　

Наконец удостоверившись, что мне действительно интересно, девушка немного расслабилась:　

— Да, кафе. Прежняя семья, которая его содержала, погибла во время войны с волками, и здание до сих пор пустует.　

Я задумалась:　

— Вот ты говоришь — война. То есть, деревня была разрушена, а потом её отстроили заново?　

— Не совсем, — осмелев, возразила Наоми. — Дома практически не пострадали, основные битвы велись в лесах. Войну развязали волки, которые хотели расширить свои территории. В то время мэром Тамаринда был маг, во всём потакающий чёрным. Это потом, когда произошёл переворот и мэр поменялся, ситуация изменилась. Теперь турьеры жёстко контролируют двуликих, не позволяя вражде вновь разгореться.　

— А ты давно здесь работаешь? — я решила воспользоваться открытостью девушки и выведать у неё побольше информации.