— Хорошо, — согласилась Энея, и тут же восхищенно добавила: — Гидру маги классно сожгли! Только пепел по ветру! Я тоже так смогу?

— Пока добираемся до Риона, думаю, многому научимся. Ты пока присмотри за Платинусом. А я к Андру, ладно?

— Не волнуйся. Поговорю с ним. Успокою. А то набросились на парня!

Мы с Андром отошли в сторонку.

Паладин в хорошем расположении духа. Первый блин вышел комом, но здесь не его вина. Главное — никто из нас не отправился на перерождение.

— Гати не могли сохраниться с незапамятных времен, — высказал он сомнение.

— Ну, так пойдем, взглянем. Я тоже думаю, там не бревна и не плетенки уложены.

— Как ты вообще эти отметки нашел? — допытывается Андр. — У меня на карте местности ничего подобного не открылось!

— Способность, — ответил я. — И картографический модуль.

— Так, значит, у тебя уже было достижение «Первопроходец»?! — он удивлен.

— Было. Открыл одну локацию.

— Уж не ты ли гильдию торговцев взбаламутил? Говорят, кто-то умудрился в Лазурных Горах побывать и вернуться. Народ теперь из-за «призрачной пыли» с ума сходит!

Я не стал отвечать, перевел разговор на злободневную тему:

— Первая отметка уже близко.

— Понял. Не хочешь говорить, не надо. Настаивать не буду, — Андр нашел невысокое деревце, быстро сделал два шеста. — Идем осторожно. Родриго подстрахуй левитацией, если вдруг провалимся!

Мы нащупываем путь. Теряем драгоценное время, но задержка неизбежная. Надеюсь, что отклонение входящего телепорта выбросило нас не абы куда. Иначе почему загадочные отметки на моей карте начинаются поблизости и ведут к замку?

— Почему нам сразу не воспользоваться левитацией? — я спросил не из праздного интереса. — Родриго с Искандером, сменяя друг друга, могли бы постоянно поддерживать ауру заклинания.

— Угу. Вот только в ауре левитации особо не повоюешь, — ответил паладин. — Координация движений не та, и большая часть способностей блокируется. Поэтому перенос по воздуху, только в крайнем случае, если иначе не пройти.

— Так, я что-то нашел, — мой шест уперся в твердь. — Скала?

— Не похоже. Уж больно ровная — Андр измеряет глубину перед собой. Везде получается одинаково, сантиметров двадцать болотной жижи.

— Дорога? — предположил я.

— Скорее — тайная тропа. Гляди, какая узкая, — он демонстративно погрузил шест в топь, обозначая ширину твердой поверхности. — Полметра всего. И время от времени петляет. Если на карте не отмечена, не пройдешь.

— Верно. Нам везет.

— Ой ли? Если вдруг биться придется, то особо не развернешься. Очередная ловушка, не иначе.

— Но в арсенале магов есть «Стужа», — заметил я. — Неплохо воду замораживает. Два в одном. И контроль мобов, и твердая площадка для маневра.

Андр ничего не ответил, сверился с картой.

— До вечера должны дойти. Надо выступать. Время уходит.

Под сенью густой болотной растительности жарко, душно и влажно. Мы медленно продвигаемся в направлении замка Рион. Тайная тропа (думаю, она проложена еще адептами «Ордена Последователей»), часто петляет, иногда уводя в сторону, а изредка даже заставляя возвращаться назад, но иного пути нет. Прочная, неширокая, скрытая под водой твердь, явно созданная при помощи магии, — это единственный путь к скалистому острову.

Срезать по прямой не получается. Шаг в сторону — сразу топь.

Первым идет Тайлор, шестом нащупывает путь, часто сверяясь с обновлениями карты, которые передаю ему я.

За воином следует паладин. Он готов к любым неожиданностям, выглядит неутомимым, собранным. Время от времени Андр накладывает на рейд очищающие и лечащие ауры, — вокруг полно мелких мобов, в основном насекомые, которые всем досаждают. Одинокого, неподготовленного путника они вполне способны отправить на перерождение. Комары, величиной с кулак роятся в тенистой чаще. Энея сжигает их фаерболами.

В центре построения Родриго и Искандер. За ними с унылым видом плетется Платинус. Он все еще расстроен нашей неадекватной реакцией на свой героический поступок.

Мы с Энеей идем следом за ним, замыкают построение Виргил и Тогиен.

Общаемся в сети группы.

— Энея, молодец, спасибо.

— За что ты меня хвалишь, Родриго? — удивилась она.

— Ты наглядно показала, сколь эффективны бывают некоторые недооцененные заклинания.

— А то вы сами не знали про «магические оковы»!

— Знали, но нам по большей части приходится иметь дело с нежитью. Регенерация у них не в ходу. На темных кастеров «оковы» не действуют, вот мы ими и не пользовались. Сама ведь понимаешь, у каждого мага есть излюбленный набор заклинаний, а остальные «пылятся в углу». Это неправильно.

Энея польщена. На самом деле Родриго прав. Для каждого региона «Хрустальной Сферы» неплохо иметь заранее подготовленный стек заклинаний. Мобы везде разные, и что эффективно против нежити, вдруг оказывается не действенным против сил природы.

Прислушиваюсь к их разговору.

— Мы с Искандером можем поделиться некоторыми заклинаниями. Тебе, как погляжу, по душе стихия огня? Есть очень интересные и редкие свитки.

Энея обрадовалась, но справедливости ради заметила:

— Маны пока маловато.

— Способности развивай.

— Да, понимаю, но я еще пока не разобралась в их взаимодействии. Слишком много непонятных терминов. Вчера допоздна сидела, читала гайды. Но там сплошная математика. Трудно быть йогом-теоретиком, — с долей самоиронии вздохнула она. — Что с чем взаимодействует, какие способности надо развивать в первую очередь, а какие подождут…

— Давай объясним, если не возражаешь?

— Ой, да с радостью! — она украдкой взглянула на меня.

Я обещал ей помочь, но пока даже не смотрел стандартные для «Хрустальной Сферы» ветки развития боевого мага, поэтому предложение Родриго и Искандера оказалась весьма кстати. Энея им пришлась по душе, что, кстати, неудивительно. Во-первых, в бою реально помогла, не испугалась, проявила смекалку, да и есть у нее некий врожденный магнетизм, что ли? Жизнелюбие, способность удивляться мелочам, которые мы, — геймеры со стажем, давно перестали замечать.

Я отправил Энее личное сообщение:

«Выслушай их, но помни, благодаря сету экипировки, сейчас у тебя неплохой уровень физической защиты. Делай упор на способности, повышающие урон от ментальных атак, сокращающие время каста и расход маны. Еще повышай скорость регенерации».

Энея кивнула, и у нее с магами завязался оживленный разговор.

Надо и мне разобраться с пропущенными во время схватки системными сообщениями. Внезапное столкновение с гидрами подняло мне три уровня. На начальных этапах, особенно когда ты в группе, опыт льется рекой, но вскоре ситуация изменится. Каждая новая ступенька в развитии потребует все больше усилий и времени.

Распределяю очки характеристик и способностей, делая упор на интеллект, выносливость, скорость регенерации ментальной энергии и силу атаки.

Вот, что у меня получилось в итоге.