Я, наконец-то, решила оглядеться и ахнула. Какая красота! Всё кругом было устелено шелковистой травой, которая кое-где плавно переходила в древесину. Великаны, мало похожие на привычные всем деревья, шуршали лазурными листочками. Неподалёку виднелись горы и бегущий снизу вверх поток переливающейся всеми цветами радуги воды.

— И здесь нам предлагается искать маленькую серёжку? — кисло протянул Киевен. Брат молча с ним согласился, а мне захотелось придушить нарушивших идиллию тёмных эльфов. От восхищения местными красотами не осталось и следа. Теперь я мрачно осматривала ярко-зелёные просторы и с чувством костерила всех создателей турнира Меча и Магии. Неуверена, знают ли они, что являются ошибкой природы и гибридом самки орангутанга и дождевого червя, но обязательно им об этом расскажу. И даже специально создам иллюзию процесса спаривания. Без цензуры.

— Ты злая, — мысленно протянул Веня, а я в ответ лучезарно улыбнулась. Не знаю, что такого было написано на моём лице, но парень отшатнулся и сложил руки в защитном церковном жесте. Вот и дари теперь эльфам лучи добра. Неблагодарный.

И вот, мы уже сто восемьдесят три минуты (так подсказывают мои внутренние часы), засучив рукава, шарим по земле руками и лениво переругиваемся. За это время мы успели изрядно проредить траву примерно на трёх сотнях квадратных метров, я три раза спела, один раз станцевала и продекламировала несчётное количество стихов. Кстати, весь мой репертуар был земным, так как творчество на Элидии не доходит дальше «любовь-морковь» и «любовь-кровь». Вот и сейчас я в который раз затянула любимую:

— …Цвета ночи гранитные склоны,

Цвета крови сухая земля,

И янтарные очи дракона

Отражает кусок хрусталя.

«Я сторожу этот клад!«…

Дроу молча внимали моему пению. Первое время они пытались возмущаться, говорить, об остром эльфийском слухе, но потом признали, что я, всё же, не совсем бездарь, даже иногда подпевали. Баритоны близнецов и моё контральто, конечно, вместе звучали довольно необычно, но в целом неплохо.

Одно только омрачало времяпрепровождение: иногда наше трио превращалось в секстет. Это со своей партией вступали мой и братьев желудки. Всё-таки ели мы довольно давно. Сейчас в Академии, должно быть, время обеда.

— Всё, хватит. Я хочу есть! — в сердцах бросил на землю только что вырванный пучок травы Киевен. — Либо мы обедаем, либо вы двое продолжаете искать серёжку в компании трупа.

Ах, посмотрите, какие мы нежные! И нечего так на меня зыркать, всё равно не испугаюсь.

— Сэй, — укоризненно покосился на меня Изя. Я в ответ мудро промолчала и продолжила напевать.

— Уважаемые духи, — снова подал голос Веник, — это ведь ваш дом! Если вы знаете, где находится серёжка той девочки, пожалуйста, покажите нам. Или хотя бы покормите.

Мы с Риззеном усмехнулись в ответ на призыв Киевена и вернулись к поискам. Прошло примерно пять минут, и бедный дроу уже почти отчаялся, решив, что его проигнорировали, но тут прямо из воздуха появился стол. Он был уставлен всевозможными яствами, и на самом краю лежала маленькая бархатная коробочка синего цвета.

Я смотрела на это и не верила глазам. Серьёзно? Вот так просто? Надо было всего лишь попросить! Нет, что-то тут не так.

— А что мы будем должны взамен? — Спросила, прекрасно зная, что бесплатный мышь бывает только в сыроловке.

— Сыр в мышеловке, — машинально поправил Риззен, поедая глазами дымящуюся баранину, но не решался к ней подойти. Видимо, был согласен с моими мыслями.

— Вы должны будете проводить Амэ до её дома. Мы не хотим, чтобы она заблудилась или пострадала, — на мгновение воплотился полупрозрачный дракон. Со странным длинным телом, короткими лапками и без крыльев он мало походил на древних существ, но что-то подсказывало мне, что это самый настоящий огнедышащий ящер.

Сказать, что мне кусок в горло не лез, не могу, потому что умяла полную тарелку картофельного пюре и несколько овощных котлеток, но на душе было как-то тошно. Почему мы сразу не догадались, что стоит только попросить? Что было бы, если у Киевена не сдали нервы? Ох, подумать страшно.

— Вот и не думай. Главное, всё теперь хорошо, — попытался успокоить меня Риззен.

— Да, но мы потеряли время. Кто знает, успеем мы до полудня или нет?

— Не волнуйтесь, я верну вас ровно в тот момент, когда вы собирались лезть на дерево, — снова возник в воздухе тот дракон, и стол перед нами тут же исчез. Хорошо, что я уже успела поесть, а то сейчас ловила бы последний кусочек, как близнецы.

Мир перед глазами поплыл, и мы оказались лицом к лицу с сидящей на дереве Амэ. Девочка даже не удивилась тому, что мы вдруг появились, и про наше недолгое отсутствие ничего не сказала. Видимо, она живёт по времени того мира и знает, что прошло почти четыре часа.

— Держи, — протянул на ладони раскрытую синюю коробочку Риззен.

Стоило девочке вдеть серёжку в ухо, как хурму тут же усыпали сочные плоды. Небо потемнело, и вокруг зажглись фонари.

— Мама ждёт меня, — сказала Амэ и протянула мне руку. — Идём, она велела не задерживаться тут надолго. Завтра мы уезжаем домой.

Когда мы вышли на главную площадь, мимо прошли несколько человек. Как объяснила Амэ, город Яшима был построен для туристов, но большим спросом не пользуется. Мама девочки решила написать статью об этом месте для своего журнала, и приехала сюда, взяв с собой и маленькую дочь.

Дошли до большого серого здания мы без происшествий (дроу спрятали уши под волосами, а оружие перекочевало ко мне под плащ, так что я ощущала себя каким-то дилером). Возле двери гостиницы мы тепло попрощались с девочкой и побрели в обратном направлении. Не успели пройти и четырёх метров, как окружающее пространство привычно покачнулось.

— Поздравляю всех здесь присутствующих с успешным прохождением второго тура! Команда Академии Светлой и Тёмной Магии снова справилась с заданием! Какие вы все молодцы, — ворвался в сознание радостный голос мистера Призрака. — Теперь у вас есть два часа на отдых, потом я открою телепорт на арену.

Откланявшись, наш «гид по игре», испарился, а я решила часок поспать.

Когда вышла, потягиваясь, из комнаты, все уже были в сборе и сидели на кухне. Конечно же, Рашель я не считаю.

— Доброе утречко, — махнула рукой Саша и протянула мне кружку со странно пахнущей жидкостью. — Это бодрящее зелье. Выпьешь его и будешь чувствовать себя так, словно только что родилась.

Я принюхалась к подозрительному вареву и поморщилась.

— А это не будет нарушением правил?

— Нет, что ты, это зелье выдают всем организаторы турнира. Его и аконитовую настойку. Правда, они в одинаковых бутылочках, и сразу не разберёшь, где что, — добавила с серьёзным видом Хелл, заставив меня выплюнуть только что отпитый из чашки продукт зельеварения. Ещё не хватало яда хлебнуть.

— Не слушай её, она шутит! — рассмеялась Мэй, которую поддержали все остальные. — Это точно бодрящий настой. Вместе с ним всем выдают эликсир жизни, чтобы участники могли быстро восстанавливаться после тяжёлого боя.

Отлично, организаторы турнира ещё и наркоманами решили всех сделать. Не дай бог, мне кто-нибудь эту дрянь подсунет. Конечно, эликсир жизни хорош тем, что моментально залечивает самые тяжёлые раны, но эта гадость вызывает привыкание уже после первого глотка, а мне хватит и запаха. Такая уж особенность у чёрных драконов.

— Итак, раз уж все собрались, надо обсудить нашу стратегию и немного пробежаться по характеристикам участников других команд, — взяла на себя роль диктора инари. — Начнём с нашего главного противника — Школы Некромантов. Их команда участвует уже не первый год, сейчас все участники находятся на четвёртом курсе, и лидером является Граф. Никто настоящего имени этого парня не знает, зато прозвище известно каждому.

— Какая-то собачья кличка, — протянула я и поймала на себе обалдевшие взгляды пяти девушек. — Что? У моих знакомых так звали пса.