Я замолчала, выжидательно смотря на всё ещё настороженного мужчину. Тот не желал верить мне, но вперёд вышла его жена. Она мягко отняла у мужа вилы и поставила их к стене.

— Всё верно, на нашем болоте завёлся монстр. Он съел пятилетнюю дочь соседей и чуть не утащил Велеса и Карину, — указала она на своих детей. Брат и сестра были двойняшками, притом с магическим даром. Наверное, кто-то из них от страха высвободил Силу, поэтому ребята и смогли сбежать от монстра. Оба ребёнка сейчас восторженно смотрели на меня и ловили каждое слово. Зато их старший брат — растрёпанный мальчик лет четырнадцати — недоверчиво сверкал на меня глазами, напоминая ёжика. Поймав его взгляд, я в который раз не смогла сдержать улыбки, а мальчишка в ответ нахохлился и отвернулся.

— Могу я поговорить с Кариной? — спросила я, подмигнув девочке. Та, не дожидаясь разрешения матери, отняла у старшего брата руку и подошла ко мне. Какой смелый ребёнок.

Когда Карина подняла на меня свои большие глаза цвета горького шоколада, мне почудилось, будто я уже где-то видела их. Кажется, у той девочки, что сидела у окна в таверне, был такой же цвет. Память тут же услужливо подкинула изображение из старого учебника по расам, под которым шло описание:

«Ырка — монстр, питающийся кровью, которым становится самоубийца. Жить ырка может в любых условиях. Принимает для этого человеческий облик, но предпочитает использовать тела убитых детей. Узнать монстра можно по шоколадному цвету глаз и любви к красивым вещам».

— Посмотри, как тебе это? — я вырастила на ладони ледяной кристалл. Он был прозрачно-голубоватым, высотой примерно пятнадцать сантиметров, и внутри порхали магические огоньки.

— Дай, — жадно потянулась к кристаллу маленькая ручка, пока я пыталась прощупать девочку ментально. Ничего не выходило. Казалось, Карина вовсе не думает.

«Ырка невосприимчив к магии мысли».

Я улыбнулась девочке и подняла взгляд на её семью. Мать, отец, один из братьев, все они буравили меня взглядами тёмно-карих глаз. Один только старший сын сиял чистым серо-зелёным взглядом. Теперь недоверие в его глазах сменилось мольбой.

— Держи, — протянула кристалл Карине и посмотрела на её родителей. — Как пройти к болоту?

— Выйдите из села через те ворота, в которые входили, и пройдите версты две на восток. Там уже давно протоптана тропинка, так что вы с напарником не заблудитесь.

— Спасибо. Думаю, завтра утром село сможет спать спокойно, — кивнула я на прощание семье. Уже выходя, услышала тихое:

— Она красивая.

По спине пробежал неприятный холодок.

Возле дома вампира не было, поэтому я отправила ему магического светлячка, а сама пошла за ворота. Оставаться в селе было, честно сказать, жутко.

— Знаешь, в этом селе очень странные жители, — раздалось из-за моего плеча. Там как раз материализовался вампир.

— Все с карими глазами и иммунитетом к ментальной магии? — уточнила, надеясь, что лер Гордон отрицательно качнёт головой и озвучит что-то другое, но в ответ получила утвердительный кивок. — Но там мальчик…

Преподаватель по расам только насмешливо фыркнул. Да, я тоже знаю, что обычный мальчик не прожил бы столько времени среди монстров, но этот его молящий взгляд не давал мне покоя.

— Что, он посмотрел на тебя своими чистыми глазами, и ты растаяла? — догадался вампир. — Вот поэтому я и считаю маленьких девочек глупыми. Идём, нужно избавиться от этого села. Потом проверим болото.

— И город. В таверне Грога, по-моему, был ещё один ырка.

Вампир кинул на меня непонятный взгляд и, став вдруг невидимым, начал обход села, рисуя на земле магическую линию. Можно было нарисовать круг веточкой или просто ногой, но тогда у монстров был бы шанс его разрушить. Зато магию они, к счастью, не видят. Иначе бы не сидели спокойно сейчас по домам, а давно рвались в ворота, которые осталась охранять я.

Когда лер Гордон закончил чертить круг, мы принялись вместе напитывать его силой. Теперь кровососы были надёжно запечатаны. Осталось только снять всю магическую защиту с домов и кинуть фаербол в стог сена.

Уже собравшись уходить, я обернулась на объятые пламенем дома и увидела того мальчика. Он не отрывал от меня взгляда, в котором плескалась боль. Мальчик плакал и что-то шептал. Я услышала только слово «пожалуйста».

Будто завороженная, подошла к ребёнку, протянула к нему чуть подрагивающую руку и погладила по голове. Мальчик ещё больше залился слезами.

— Пожалуйста, тётя, выпустите меня, — молил он, а я смотрела на несчастное лицо мальчика, на деревню, горящую за его спиной, и ждала, когда пламя охватит последний дом полностью. Крики умирающих монстров постепенно стихали. Когда огонь начал подбираться и к чудом уцелевшему участку земли, на котором стоял мальчик, я создала брешь в барьере. Ребёнок тут же выскочил из-за ворот и кинулся меня обнимать, но наткнулся на выставленный мной клинок.

Я молча наблюдала за тем, как из мальчишеского горла хлещет кровь, и отирала оружие о траву. Детское тело упало на землю, в расширенных от удивления глазах застыл немой вопрос.

— Если бы ты был человеком, то вышел сам, — тихо пробормотала я, следя за тем, как кровь на земле стремительно чернеет. Порыв ветра, подчиняясь моей воли, поднял бездыханное тело и бросил его в огонь.

— Надо же, а ты не такая глупая, — хмыкнул вампир. Я не стала отвечать на его колкость, надела капюшон и пошла в сторону города. Вампир направился к болоту.

Таверна встретила меня гулом множества голосов и звоном посуды. На сцене теперь выступал с балалайкой незнакомый паренёк. Он пел что-то весёлое судя по тому, как иногда взрывался смехом зал, но я не вслушивалась в слова. Хотелось принять ванну и завалиться спать.

— Надо же, быстро вы. А где Азар потеряла? — обратился ко мне Грог, когда я села за стойку.

— Пошёл проверять болото. Медвежья нора уничтожена, там обитали ырки. Представь себе, целое село монстров, — скривилась я от воспоминаний. — Слушай, у тебя тут днём девочка была лет десяти…

— Девочка? Ты что-то путаешь. У меня не было никаких детей.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Мы с Грогом ошарашено посмотрели друг на друга, зная, что ни один из нас никогда не ошибался. Я точно видела девочку, но её не видел тролль. Подозреваю, остальные посетители — тоже. А мне ещё показалось странным, почему стол у ребёнка пустой, но решила, что заказ просто ещё не принесли. М-да… всё чудесатей и чудесатей.

— Ладно, тогда я возвращаюсь в Академию. Может, загляну к тебе на следующих каникулах. Держи, зелёный, — протянула я другу пучок полыни, связанный прядью волос с головы того мальчика, — подожги на рассвете. Если не получится — тут же вызови вампира. Он всё поймёт.

Грог сдержанно кивнул и поблагодарил. На этот раз он ко мне с нежностями не лез, чему я втайне обрадовалась. Не люблю долгие и слишком эмоциональные прощания.

В Академии я поужинала, приняла душ и легла спать в обнимку с Тором. Волк теперь едва помещался на моей кровати, но нам обоим было всё равно.

Оставшиеся три недели до конца каникул я провела за ничегонеделанием. Всё это время в моём полном распоряжении была огромная комната, холодильник, всегда до отказа забитый едой, и книги. Скучно мне не было. Пару раз по магическому зеркалу звонили братья. Рассказывали о том, как трудно налаживать отношения с другими кланами.

— Ты не представляешь, Сэй, до чего это тяжело! Эти снобы почти пошли на мировую, даже устроили приём, и тут раз — всё срывается! Кто же так делает? — возмущался раскрасневшийся Киевен. Надо сказать, румянец на лице тёмного эльфа смотрелся презабавно. Будто парня сначала извазюкали в грязи, а потом натёрли щёки свёклой. Фиалковые глаза дроу метали молнии. Ровно до тех пор, пока Риззен не решил осадить своего братца.

— Да если б ты под каждую юбку не лез, у нас бы всё получилось! Хоть бы скрываться научился, идиот. Сначала навешал лапши дочке главы клана Священного клинка, а потом и к её мамаше с приставаниями полез. Радуйся, что эти, как ты сказал, снобы войну с нами не стали развязывать! — чем дольше старший брат говорил, тем сильнее съёживался под его тяжёлым взглядом Киевен. — А не произошло этого только потому, что глава клана был больше занят своей неверной супругой.