Всадница попятилась, не отрывая от своего Пламени напряженного взгляда, а потом вдруг тряхнула головой, схватила меня за руку и, убедившись, что лорда Эреноя тут нет, коротко рявкнула:

- Уходим!

Одновременно с этим она молниеносно создала еще одну Тропу и, не дожидаясь, пока я опомнюсь, буквально втолкнула меня внутрь. Как я не упала - ума не приложу: хватка у маленькой Всадницы оказалась железной, а силы в тонких пальчиках столько, что меня буквально швырнуло вперед, едва не приложив о невесть откуда взявшуюся стену.

- Ищи своего инкуба! - крикнула Всадница, тут же отступая обратно на Тропу. - Я попробую сбить их с толку! Главное, не опоздай! Не дай им уничтожить друг друга!

Я ошеломленно уставилась на исчезающую Тропу, слишком медленно осознавая, во что мы вляпались. Князья… дворец… круольцы… боже! Из-за нелепой ошибки Лана раскрыла свое инкогнито! И перед Саем, и, что самое главное, перед Князьями! Она - Всадница, и об этом теперь знают маги. А для них драконы - лакомая добыча. Ради новых знаний они пойдут на все. И, зная об этом, Лана ушла… подарила мне немного времени, рискуя не просто жизнью, а свободой Роксы. И это - та самая женщина, которая совсем недавно пыталась меня оскорбить?!

- Спасибо, - прошептала я, сквозь слезы глядя на угасающие искры захлопнувшегося перехода. - Спасибо тебе за все…

А потом все-таки встряхнулась, торопливо вытерла лицо и, буквально слыша, как пересыпаются в невидимых часах последние песчинки, огляделась.

На этот раз, похоже, Тропа привела куда надо - вокруг возвышались заснеженные горы, причудливой формы скалы и утесы, на одном из которых я и оказалась. Когда-то здесь находился замок… или крепость? А теперь - лишь полуразрушенные стены, обнажившаяся каменная кладка и горы припорошенного снегом щебня, среди которого тут и там виднелись огрызки металлических прутьев. Сквозь обвалившуюся крышу виднелось хмурое небо. Гуляющий среди развалин ветер тихо завывал на одной тоскливой ноте. Взметнувшиеся с обледеневшего пола снежинки мгновенно запутались в моих растрепанных волосах, а онемевшие от холода пальцы ненавязчиво намекнули, что мне стоит поторопиться.

Площадка, на которой меня выбросило, оказалась совсем небольшой. Собственное, от угловой комнаты, которая здесь когда-то была, сохранились лишь стены и остатки перил, некогда ограждавшие широкий балкон. На месте двери красовалась неопрятная груда камней. Вместо некогда красивой балюстрады  - неровные огрызки плит. Под ними простиралась бездонная пропасть, на дне которой затейливыми кольцами свивался туман. А единственная лестница, ведущая вниз, сиротливо жалась к обнажившейся скале и откровенно пугала наполовину обвалившимися ступенями.

Убедившись, что другие пути мне недоступны, я без колебаний направилась к лестнице. Спускаться оказалось нелегко: ноги то и дело предательски скользили по обледеневшим камням. Ухватиться было не за что, опереться не на кого. Сильные порывы ветра так и норовили скинуть вниз, прямо на острые камни. Пару раз думала - все, сорвусь, но Творец не оставил: в последний момент я все-таки успела схватиться за какой-то уступ, так что злобно взвывшему ветру не удалось поглумиться над человеческой букашкой, и я, взмокшая и испуганная, буквально ввалилась в какой-то коридор, больно ушибив ногу о попавшийся на дороге камень.

Боль, правда, быстро привела меня в чувство, заставив думать, наконец, головой. И напомнила, что необязательно перелезать через препятствия самой, когда есть магия и кое-что посерьезнее. Разбирая с помощью «эрья» завалы, я могла двигаться гораздо быстрее, попутно пытаясь понять, является ли слабо тлеющий огонек в груди верным ориентиром.

Беспокойство с каждой минутой росло. Я не могла быть уверенной ни в чем. Даже в том, что иду правильно. Что с лордом Эреноем? Успел ли дракон ему навредить? Да и Лана неизвестно где. Ушла ли от погони? Сумела ли запутать следы?

Как назло, замок оказался огромным. Зияющие чернотой оконные проемы, щедро усыпавшие пол стекла, нещадно разбитая и наполовину сгоревшая мебель… кто-то серьезно постарался, уничтожая древнюю цитадель. То ли знаменитая круольская магия, то ли новорожденный дракон, а то ли обычный пожар, вызванный неправильно сформулированным заклинанием.

Милорд, ну где же вы? Мне нельзя вас потерять… нельзя опоздать… нельзя подвести снова. Ну же! Откликнитесь, милорд! Дайте хотя бы знак, что я иду в правильном направлении!

Наконец, тепло в моей груди стало чуточку сильнее. Знакомый жар ласково обнял суматошно колотящееся сердце, недвусмысленно намекнув, что нужный мне человек находится где-то неподалеку. А следом, наконец, появилось и чувство направления, позволившее вздохнуть немного свободнее.

Подгоняемая растущим беспокойством, я почти побежала, едва успевая убирать с дороги камни и обледенелые сугробы, которых оказалось на удивление много. А услышав впереди отголоски творимой магии, помчалась так, что только ветер засвистел в ушах.

В большой зал, лишь немногим уступающий размерами тронному, я буквально влетела - растрепанная и запыхавшаяся. На одном дыхании проскочила дверной проем, который раньше закрывали массивные деревянные створки. Облегченно выдохнула, заметив впереди полупрозрачный силуэт дракона, а затем обо что-то споткнулась и… со всего маху полетела на обледеневший пол, по щиколотку укрытый падающим сквозь отсутствующую крышу снегом.

От удара у меня перехватило дыхание, во рту стало солоно, а внезапная боль в разодранных ладонях оказалась настолько острой, что я сдавленно охнула. А затем охнула вторично, когда что-то гибкое обвило меня поперек туловища, сдавив так до разноцветных кругов в глазах, после чего с легкостью вздернуло чуть ли не под самый потолок, подвесив там вниз головой.

- А вот и беглянка объявилась, - сквозь шум в ушах донесся до меня чей-то бесстрастный голос. Незнакомый голос, определенно мужской. - И стоило так беспокоиться, если ей все равно никуда отсюда не деться?

Тугое щупальце сдавило еще сильнее, вырывав у меня невольный всхлип, но потом все-таки сжалилось. Отпустило слегка, чтобы я могла сделать судорожный вдох. Правда, круги в глазах никуда не делись, да и заложенность в ушах не спешила уходить - при падении я здорово приложилась головой, поэтому на какое-то время перестала ориентироваться в пространстве.

- Напрасная трата времени, милочка, - насмешливо заметил все тот же голос, когда я инстинктивно попыталась нащупать сдавившую меня змеюку и разжать смертоносные кольца. - От этого заклинания нет защиты. Так что перестаньте трепыхаться и позвольте взглянуть на вас повнимательнее.

Проклятое щупальце сократилось, переворачивая меня ногами вниз, и лишь тогда в голове немного прояснилось. В ушах перестали оглушительно стучать молоточки, соленый привкус во рту стал не таким острым, а ноги, наконец, обрели чувствительность. Да и зрение, хвала Творцу, начало возвращаться, поэтому я смогла прямо взглянуть на держащего меня мага, мысленно проклиная себя за неосторожность.

- Ну и кто же ты, дитя? - с любопытством уставился на меня давешний старец из тронного зала. Которых из них, я не поняла - по-моему, они все одинаковые. - Откуда взялась? Твоя проводница не пожелала отвечать на мои вопросы, поэтому я хочу узнать от тебя - что происходит? И как на наших землях появилась такая славная добыча?

Творец! А откуда ВЫ тут взялись?! Все трое?! Неужто хоть один смертный может беспрепятственно вступить на Звездную тропу?! Или у верховных какие-то особые возможности, раз они оказались здесь быстрее, чем я?

Я окинула раздраженным взглядом заинтересованно взирающую снизу вверх троицу и упрямо поджала губы. А когда увидела, как на противоположной стене в такой же унизительной позе висит тяжело дышащая Всадница, которую невидимое щупальце сковало по рукам и ногам, чуть не пала духом. Все-таки не успела… не смогла призвать драконицу… Творец! Ну как же так вышло, что она ошиблась с Тропой, приведя нас прямиком в руки Князей?!

Тут я заметила скромно стоящего у той же стены Сая и вздрогнула: на лице инкуба не отражалось никаких эмоций. Казалось, ему все равно, что с нами будет. А если его и интересовало происходящее, то лишь касающееся его кровного брата, который обнаружился в противоположном углу громадного зала вместе с предавшим меня драконом.