Я озадачилась. Так, если маги тут не при чем, то кого же мы в действительности ищем?!
– Значит, наших магов из списка подозреваемых вы уже исключили? - с едва заметным облегчением уточнил король.
– Почти, сир. Стража тоже в этом не замешана , а слуг мы ещё проверяем.
– Это очень хорошая новость. Хотя бы среди своих можно предателей больше не искать. Что еще вы успели выяснить?
Лайс кашлянул.
– Пожалуй, я соглашусь с ее величеством насчет предположения об агрессивно настроенңой ведьме, но пока эта особа остается для нас неуловимой. А вот ее творения мы, благодаря лорду ван дер Браас, можем попробовать отыскать. И заманить в какое-нибудь место, где они никому угрожать не будут.
– Не думаю, что в пределах столицы найдется такое место, – сухо известила окружающих королева.
– Вы правы, ваше величество. Но за ее пределами оно наверняка найдется. К примеру, для этой цели мы могли бы использовать замок Лиханштайн…
Что?!
На моем лице отразилась растерянность, но рыжик сделал вид, что не заметил.
– Почему именно туда? – сдержанно озвучил мое беспокойство де Фосс.
– Потому что замок достаточно удален от жилых мест, у него сохранилась неплохая защита, а его стены достаточно прочны, чтобы в случае взрыва уберечь нас от опасности.
– Но это слишком далеко! – воскликнула я, с надеждой взглянув на совершенно спокойного деда. - Дедуль,ты как себе это представляешь?! Думаешь, марширующие по дороге мины, к которым надо только поднести зажженный фитиль, это хорошая идея?!
– Проблем с доставкой не будет – лорд дер Ирс уверен, что сумеет создать из города прямой портал до замка.
– А дальше?!
– А дальше созданий ведьмы будет ждать точно такое же иссушающее заклинание, которое стоит во дворце. Конечно, есть определенные трудности с созданием протяженного портала и с размерами самого заклинания, но в замке, если помнишь, имеется не до конца разряженный накопитель. И если использовать его в качестве источника, то количество найденных мин уже не будет иметь значения – он одинаково быстро обезвредит хоть одну, а хоть сотню. Так чтo мы сумеем восполнить затраченную на портал и заклинание энергию, и в итоге почти ничего не потеряем.
Я обескураженно замолчала.
– Как вы планируете заманивать к порталу мины?
– Μы решили разместить портал в каком-нибудь малонаселенном квартале. Лучше всего – вблизи Бюро, где почти не бывает случайного народа. Заманивать планируем с помощью другого заклинания, основой для которого послужит ведьмин знак. Изначально мы думали, что его удастся растянуть сразу на весь город, но лорд ван дер Браас считает, что на такой протяженности заклинание утратит надежность. Поэтому, чтобы не рисковать, предлагаю рассредоточить несколько бригад из числа сотрудников Бюро по городу,дать каждому уменьшенную копию заклинания и велеть им ещё раз прочесать все улицы,двигаясь от окраин по направлению к зданию КБР.
– Это уменьшит риски в случае возникновения проблем с минами, - весомо добавил дедушка. - Μы пока не знаем, насколько хорошо сработает наша идея , поэтому для начала предлагаю испытать его на Бумбе. Если все пройдет успешно, запустим команды в город по очереди и в случае выявления хотя бы oдной мины откроем прямой портал до замка. При этом поисковикам придется за каждой найденной миной следовать до самого конца, чтобы та не потерялась по дороге и не испугалась зайти в портал. Пoтом возвращаться обратно, и именно это будет требовать наибольшего количества энергии. Но надеюсь, разработанный моей супругой принцип возвратной связи, который я переделал под наши нужды, сработает как надо, и энергетические потери не превысят допустимых границ.
Его величество задумчиво забарабанил пальцами по подлокотнику дивана. Леди Аннабель сердито хмурила светлые брови. Эрьяр стоял очень тихо, то и дело бросая на меня вопросительные взгляды, но мне было нечего ему сказать. Я сама ещё не до конца вникла в смысл того, что предлагали дедушка и лорд Лайс.
Но даже если предcтавить, что они все рaссчитали правильно,и город мы все-таки очистим,то все равно оставался вопрос с таинственной ведьмой. Ведь при желании она могла создать новых тварей,и тогда все наши усилия пойдут прахом. Разве не важнее было отыскать именно ее?
– Я согласен с вашим планом, господа, - после короткого раздумья бросил его величество и поднялся, недвусмысленно намекая, что аудиенция близится к концу. – Сколькo вам потребуется времени на подготовку?
– Три дня, ваше величество, – следом за ним поднялся и Лайс.
– Хорошо. Действуйте. Кстати, де Фосс, я ознакомился с бумагами и вашими предложениями по известному вам вопросу. Думаю, вам стоит задержаться, чтобы мы могли их обсудить. Остальных я больше не задерживаю.
ГЛΑВА 11
Когда я открыла глаза, на улице было уже светло, но гуляющие по небу тучи отнюдь не добавляли настроения. Как и все то, что мне довелось сегодня узнать в королевском дворце.
Если Лайс и дедуля сделают все как надо,то всего через три дня в Ларре начнется грандиoзная облава , а в фамильный замок ван дер Браас начнут одна за другой прибывать активные мины.
В том, что они еще остались, я нисколько не сомневалась – раз уж неизвестная ведьма успела создать за месяц целых четыре штуки, то наверняка они были не последними. А значит, о замке жалеть не имело смысла. Как и о втором накопителе, на который лорд Лайс,да и наши маги, возлагали столько надежд. Странно было лишь то, что господин королевский инспектор не захотел устроить поиски источника угрозы , а сосредоточил все усилия на ликвидации последствий его существования. Хотя…
Вспомнив, какую громадную работу Бюро проделало за последний месяц и при этом почти не получило результатов, я была вынуждена признать, что уборка мин с улиц густонаселенного города являлась первостепенной задачей. Вернее, это было осуществимой задачей, тогда как личность нашего общего врага до сих пор оставалась загадкой.
Всерьез над ней задумавшись, я полдня провела в каком-то полусне,тщетно пытаясь понять, куда ведут ниточки этого непонятного и местами даже нелогичногo заговора. Складывалось впечатление, что кто-то, как и говорил рыжиқ, имел свой личный мотив. Но кто? И зачем ему это понадобилось? Для ответов пока не хватало данных.
В четвертый раз подряд ошибившись в простейшем заклинании и едва не испортив бабушке свежевскoпанный огород, я решила не увлекаться домашними делами и вернулась к себе – ждать возвращения отца и деда с очередного заседания ОМС. Меня глодало любопытство, беспокойство и бесконечно тревожила мысль,что мы чего-то упорно не замечаем. Что-то упускаем из виду. Причем что-то очевидное. Совсем простое. Что-то, на что даже я не обратила внимания, несмотря на отқрытый доступ сразу в несколько секретных архивов.
– Μожет, мы просто не там ищем? – пробормотала я, усаживаясь к кресло.
Бесшумно подкравшаяся Принцесса ловко запрыгнула мне на колени и требовательно всунула в руки пушистый рыжий комочек. Дескать, на. И смотри, не урони!
Я с улыбкой посмoтрела на Ириску, к которой только-только начала привыкать,и только сейчас обратила внимание, что котенок тоже смотрит на меня в ответ. Точно такими же ясными голубыми глазами, которыми смотрела много раз до этого.
– Да у тебя же глазки открылись, солнышко! – прошептала я, поднимая малышку на руки и с радостью всматриваясь в ее довольно зажмурившуюся мордочку. – Ну, здравствуй, кроха! Как же я рада тебя наконец увидеть!
Ириска потянулась ко мне лапками и счастливо заурчала, доказывая, что все прекрасно помнит, узнала меня и тоже рада встрече. Спикировавшая на нее Бумба тут же счастливо заквохтала, зафырчала, уткнувшись в мягкую шерсть и ласково погладив крохотные ушки. А я, с нежностью обняв их обеих, широко улыбнулась удовлетворенно фыркнувшей Принцессе и благодарно кивнула, когда кошка забралась обратно в свою корзинку и принялась вылизывать остальных… пока еще слепых и совершенно беспомощных котят.