свою родину наследницы.

– Вера, я возьму тебя на работу, только при условии, что ты будешь помогать королю Джерену. Я допускаю, что ты не хочешь быть принцессой, но Верне нужен наследник, стране нужен покой, а в данный момент его можешь дать только ты, вернее принцесса Сантария, чудовищное имя, оно звенит в моей голове, уж слишком нравится Асти. Признаться, я был уверен, если ты не будешь все время мелькать перед глазами, Асти угомониться, но нет, разговоров о «принцессе Сантарии» стало только больше… иди… убойный будет рад тебе…

Лорд Эрвье даже не стал слушать меня, ладно, все таки король Джерен мамин брат и она просила присматривать за ним, главное, чтоб Сантария Пемброу не мешала жить Верулле Ди. Асти и ребята и правда были рады моему возвращению, жизнь завертелась, я снова выезжала на места совершения преступлений, однажды меня даже вырвало… работала в лаборатории господина Зува и часто ловила на себе взгляды темно-серых глаз одного черноволосого мага, Маркус ко мне ни разу не подошел, будто мы совершенно чужие с ним, отчего то, такое пренебрежение царапало душу.

– Моя сладкая прелесть, – томно пропел мне на ушко знакомый чарующий голос, крепкие руки, ухватили и прижали к себе, Най встретил меня в первый же день у выхода с управления, как же я скучала, – и сразу в управление, мне пора ревновать к дяде? – А я все время забываю, что Найтан родственник Эрвье, – где ты остановилась, идем, заберем твои вещи и ко мне, – остановилась я в гостинице, но планировала найти постоянное жилье, просто не была до конца уверена, что мне здесь, помимо Дворца вернийского правителя, будут рады. – У меня половина кровати совершенно свободна и даже, если ты посягнёшь на мою сторону, я не буду возражать, – карие глаза блондина лукаво блестели, а меня бросило в жар от его слов.

– Най, я не буду у тебя жить… – мне отец запретил, да я и сама не собиралась…

– Почему? Я хочу на тебе жениться, ты же знаешь, – внутренне я стонала, нет, только не выяснение отношений в первый же вечер, я еще ничего не решила.

– Давай не будем об этом сейчас, я только недавно для себя решила, что, возможно, мое будущее связано с Верной, дай мне немного времени прийти в себя, прошу тебя, – мой дипломат только ласково улыбнулся и как всегда нежно поцеловал, он идеальный, слишком хорош для меня.

– Тогда тебе повезло, я нашел для тебя жилье, не далеко от управления и от меня, роскошная квартира в приличном доме и платить не надо, только вот сосед по лестничной площадке так себе, но ты дверь на замок запирать не забывай и все будет замечательно, – подхватив под локоть, Найтан повел меня в неизвестном направлении, все уже решив, а меня перспектива буйного соседства смущала, и почему не надо платить? Неужели этот плут опять что-то задумал.

Шли мы не долго, а район казался все более знакомым, а уж когда мы поднялись на двадцатый этаж в доме Рилинга Эрвье, меня и вовсе стало трясти, – Найтан, скажи, что мы здесь делаем.

– Мы? Я тебя провожаю, а ты жить собираешься, но… если будешь настаивать, я могу переехать к тебе, хотя моя квартира побольше, – нагло улыбаясь, Най дернул за ручку дверь в квартиру Кэйси Эрвье, – входи.

– Верулла, входи милая, – в коридоре нас встречала женщина, видеть которую я хотела больше всех в Верне, леди Ирила Эрвье, смело шагнув на встречу, я обняла криминалистку, – я так рада, что ты будешь здесь жить, и за Рилом приглядишь, а он за тобой…

Наконец разжав объятия, я посмотрела по сторонам, – но это же квартира вашей дочери, – а квартира была обставлена со вкусом, я была б рада в ней пожить, – где же она?

Казалось леди Ирила смутилась от моего вопроса, – Кэйси выходит замуж и переехала к мужу, – за нее ответил Най, что же в этом особенного, так почти все делают.

– Ох, Вера, наша Кэйси нашла приключений на свою … нашла вообщем, – Ирила потянула меня к ближайшей двери, – ну идем, я покажу тебе тут все. Знаешь, как я обрадовалась, когда Найтан спросил, можешь ли ты пожить в этой квартире, я так тебе рада, милая…

Вот так я оказалась соседкой Рилинга, вопреки запугиваниям Найтана, Рил был потрясающим соседом, будил по утрам, когда я просыпала, угощал кофе, правда за это я кормила его ужинами, покупал продукты для двоих… с ним я всегда чувствовала себя легко и уютно, защищенно, Найтана я любила, но он немного смущал меня, и чувство недосказанности между нами не давало мне расслабиться, я знала, что он чего то ждет от меня, с Рилингом этого не было, я могла быть просто самой собой.

Во Дворец я не спешила, но отчетливо знала конечную дату моих раздумий, 29 сентября, день рождения короля, мать передала для него подарок и будет бал, на котором я просто обязана появиться. Найтан рассказал, что мое долгое отсутствие при дворе объяснили тем, что я рассержена и не считаю вернийский двор достойным лицезреть меня, ужас, я просто монстр, думаю, что после такой наследницы как я, когда Джерен объявит настоящего приемника, страна обрадуется любому, как избавителю от страшной участи жить с темной королевой.

День Х настал, и я проникла во Дворец, милый подарок от матери очень растрогал дядюшку, мне выделили целое крыло во Дворце и штат слуг, которых тут же пришлось разогнать, никто не должен видеть меня без грима, и вот пыхтя, я втискиваюсь в бальное платье винного цвета, очевидно красные цвета теперь станут моей визитной карточной, водружение парика и макияж заняли гораздо больше времени, чем я планировала, раньше меня прихорашивала Милс, а у меня совсем не тот навык, видимо все таки придется нанять одну служанку, самой мне туго придется.

Кое как собравшись, я надела тонкий и изящный обруч, символ наследницы престола, простой ободок из благородных металлов, мне нравилось ощущать его на голове, не знаю почему, но он добавлял мне уверенности. Я шествовала по коридорам, двери неизменно распахивались предо мной, и вот, тронный зал, короля и королевы еще нет, а мне пора…

Зал стих, принцесса Сантария вернулась, настоящая темная леди величаво пересекала расступившуюся толпу, там, на другом конце, ее ждет трон, что никогда не убирали, он так и стоял по левую руку от королевского и ждал