- Думал, тебе надо привыкнуть к виду подобных дворцов. Это ты еще императорский не видел.

- А ты сам его где видел? - с подозрением спросил я.

- На картине, у Дикого в библиотеке висела.

Я открыл дверь, взявшись за позолоченную рукоять. Дверь висела на хорошо смазанных петлях, поэтому не издала ни малейшего звука, а стражи при входе не произнесли ни слова. Им-то наверное было привычно видеть у посольства всяких бродяг, а мы выглядели очень даже приличными джентльменами - я даже оставил все оружие на постоялом дворе, понимая, что нас с ним вообще никуда не пустят.. Если не брать во внимание Локстеда, конечно, который даже в белой рубашке, черном бархатном жилете и пенсне все равно оставался йрваем. Да, еще один момент - он был в штанах. Это важно - слыхал я одну легенду про Штаны Арагорна...

В общем, мы зашли, и я с порога поразился скупо-деловой обстановке. Несмотря на все величие сооружения снаружи, внутри красное с темно-коричневым оформление наводило на мысли о кабинете провинциального мэра, но не королевских покоев. Разумный подход - больно надо, чтобы всякое отребье лапало фигурные инкрустации и проверяло на зуб, действительно ли детали интерьера выполнены из золота.

Мои размышления прервал не слишком высокий саррус, одетый в темно-красную ливрею с золотыми пуговицами:

- Вы к кому?

- К послу, - высокомерно проинформировал я его. Парень покачал головой:

- К послу - только по предварительной записи. Можете обратиться в отдел управления распорядком младших служащих, там вам подробно все разъяснят.

Пролетать, так с музыкой, решил я.

- Знаешь, кто это? - подтащив к его носу Локстеда, прошипел я. - Это Хранитель Традиций племени йрвай, которые желают присоединить свою территорию к суверенному государству Ургахад. И, пускай их территория не так обширна, как одна из провинций империи, но ты, дружище, вызовешь дипломатический скандал. Лично ты. Под твою ответственность. Мне нужно упоминать об этом, если мой подопечный захочет выразить свое неудовольствие при встрече с послом?

Надо отдать должное выдержке швейцара - на его лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, что моя драматическая речь пропала зря, но он сказал, указывая на ступеньки, ведущие на второй этаж:

- Поскольку на данный момент встреч не назначено, можете побеспокоить госпожу посла.

Я кивнул и потащил слегка ошеломленного йрвая вверх по широкой лестнице с витыми перилами. Он зло шепнул:

- Ты что творишь?

- Наслаждаюсь ролью твоего дипломатического представителя, - проворчал я. - Если ты любезно предоставишь мне возможность доиграть партию, я буду тебе вечно благодарен.

- Обсудим стоимость вечной благодарности позже, - шикнул он, пытаясь принять важный вид. Уткнувшись носом в золотую табличку с вензельной, но читаемой надписью "Вакхара Рогнейская, посол суверенного владения Ургахад и союзных земель", я призвал на помощь все свое красноречие и почувствовал грубый тычок под коленку. Локстед в ответ на мой вопросительный взгляд только показал зубы в насмешливой улыбке:

- А ты говорил, мужик будет.

- Ради всех местных богов, помолчи хотя бы пять минут, - взмолился я, проклиная его способность вставлять неуместные комментарии. Хотя часто они бывают довольно забавны, сейчас ввалиться в кабинет госпожи Рогнейской с широкой улыбкой деревенского дурачка было бы недопустимым промахом. Йрвай внял моему предупреждению и даже сделал попытку прилизать более длинный мех между ушами в какое-то подобие прически.

Аккуратно открыв дверь, я снял шляпу и поклонился:

- Миледи посол, разрешите вас побеспокоить и занять несколько минут вашего драгоценного внимания! Рихард Шнапс, вольный купец и дипломатический представитель йрваев в империи Грайрув.

Я позволял себе чересчур много вольностей - но со слов того же Локстеда, его соотечественников никто и никогда здесь не видел. Можно было и приврать слегка.

Удивленно обернувшись, величественная дама снисходительно осмотрела нас пронзительно-зеленым глазом. Сначала меня, потом существо около меня. Затем опять меня. Я не позволял себе откровенно пялиться на нее, но, если бы не два с парой вершков метра роста, я бы даже назвал Вакхару привлекательной. Темный, почти черный волос без следов какой-либо химии, серебряная тиара, видимо, знак должности, мерцающее изумрудно-зеленое платье в тон цвету глаз. Глаза, вернее. Не то, чтобы я расист, но это отличие чересчур бросается в глаза, да будет позволена мне эта ненавязчивая тавтология.

- Что будет угодно? Вы по записи, господа?

- Никак нет, миледи, - ответил я, смотря в пол перед собой. - Поверьте, речь идет о деле, не терпящем отлагательств.

- Ваш подопечный имеет язык или вы его переводчик?

- Нет, леди Рогнейская, я отлично говорю на трех языках, а также нескольких диалектах Кихча, - бесцветно, но четко проговорил Локстед.

Она кивнула, грациозно усаживаясь в богато украшенное кресло и легким движением кисти указывая на такое же напротив. Йрвай понял меня без слов и сел почти так же грациозно, сохраняя прямую осанку. Даже ушами не дергал - какой актерский талант пропадает.

- Хранитель Традиций Локстед, Проклятые Земли, - церемонно произнес я, держа шляпу в руках. Ну не знаю я, куда по этикету полагается пристроить головной убор, который уже снял.

- Господа, если можно, сразу к сути рассматриваемого вопроса, - мягко, но настойчиво попросила она.

- Нам необходимо урегулировать некоторые вопросы, касающиеся частичного присоединения территории Проклятых Земель к владению Ургахад. Либо оформления данной территории, как вассальной автономии, - изложил я. Врал напропалую, но вдохновенно и с уважением в глазах.

- Давайте разберемся. Вы прибыли в Телмьюн официально? И почему вы не отправились в столицу Ургахада, если уж на то пошло?

- Не совсем, - уклончиво сообщил я. - Несколько лет назад дипломатическая делегация уважаемого Хранителя была перебита большим отрядом мародеров, а его, оборванного и израненного, подобрал один из купцов Торговой Гильдии. После чего выходил, а я благодаря своему статусу вольного купца получил право, как сторона незаинтересованная в балансе политических сил, представлять данного господина при ведении дел и заключении торговых союзов. А столица Ургахада недостижима из-за постоянной войны на границе территории Проклятых Земель и вашей страны. Конечно, война не объявлена, поскольку статус территории с отсутствующим централизованным управлением не позволяет...

- То есть, официальной хартии о вассалитете у вас нет? - холодно спросила леди Вакхара, перебив меня. Локстед включился в разговор:

- Когда мои соотечественники получат весть о том, что я жив, хартия будет составлена заново. Боюсь, я утратил упомянутый документ во время печального инцидента, в результате которого сам едва не простился с жизнью.

- Йрваи... - озадаченно проговорила она. - Но ведь достоверные источники называют вас агрессивным народом?

- Боюсь, миледи, достоверные источники завели знакомство не с самыми уважаемыми слоями моего народа, - с царственным вздохом ответил йрвай. - Я имел удовольствие ознакомиться с трудами Ульгема Мирного, но вынужден признать, что, несмотря на высокий язык произведения, этот исследователь заблуждался насчет характеристики йрваев как суверенного общества, подчиненного единому агрессивному лидеру.

- И вы представляете делегацию одного из многочисленных племен, прибывшую, по вашим заверениям, чтобы получить защиту со стороны военных сил Ургахада?

- Формального покровительства было бы достаточно, миледи, - пояснил я. - Однако мой подзащитный нуждается в беспрецедентном документе - верительной грамоте со стороны вашего посольства.

- Именно поэтому мы посмели нарушить ваше привычное расписание, - Локстед слегка наклонил голову, признавая свою вину.

- Даже если вы все придумали, вы явно не обычные бродяги, - с нехарактерной для дипломата прямотой резюмировала леди Вакхара Рогнейская. - Что свидетельствует, безусловно, в вашу пользу.