— О-о-о… Благодарю вас, — нацепила улыбку я и, повернувшись к парню спиной, попробовала сделать знак ректору.

Тот вскинул брови. Не понял.

Я двумя пальцами сделала жест, указывая сначала на Иса, а потом на дверь.

По всему было видно, что Фаранар изо всех сил старается сдержать смех, но мою просьбу он выполнил, хотя и своеобразно.

— Вы столько знаете о храме, это достойно уважения, — с демонстративным восхищением сообщил Фаранар, подходя к парню и похлопывая того по плечу.

— Если я окажусь достоин, то сменю хранителя в свое время… — начал Ис и упал как подкошенный.

— Что с ним? — ужаснулась я, подбежав проверить его самочувствие.

— Просто заснул. Этому нехитрому фокусу меня научил двоюродный брат. Думаю, когда Шар очнется, то мы просто сделаем вид, что он заснул, пока мы рассматривали стены. Гости частенько бывают такими занудными…

Я, ошарашенно покачав головой, хотела усомниться, как Фаранар добавил:

— Но действие заклинания не долгое.

Решив предоставить преподавателю разбираться с Исом самому, я подошла к стене и прикоснулась к камням, посылая импульс. Я точно знала, что ищу, поэтому все прошло гладко. Камушки задвигались, и я затаила дыхание.

Окажусь права или нет?

Когда перемещение завершилось и предо мной предстала история давних лет, я поняла, что оказалась права. Вот откуда Каси знал ее, а не разговор подслушал. Он, поди, пробрался в часовню и наткнулся на нее во время очередной смены изображений.

— Я думаю, мы нашли то, что ищем.

Сзади почти вплотную приблизился Фаранар. Я, несмотря на то, что сейчас взирала на подлинную историю на древнейшем артефакте, не могла сосредоточиться.

Рядом тепло желанного тела, меня окутывает его неповторимый запах, и, кажется, я даже ощущаю его сильную личность и харизму. Он словно создан для меня изначально. Скорее всего, если совсем немного отодвинуться назад, наши тела соприкоснутся. Невероятное искушение…

— Если вы правы, Элаи, значит мы ошиблись насчет ритуала, который проводит убийца, и все мы в большой беде.

— Почему? — немного сипло от волнения, но рассеяно спросила я.

— Потому что убийца собирается пробудить артефакт под горой, непонятно где там спрятанный, который должен уничтожать всех в академии, кто переступит ее порог и не будет по крови достоин этого.

Услышав такое, я вскинула руку ко рту, в ужасе сжавшись:

— В нем заточена бездна, да?

Фаранар лишь в подтверждение опустил глаза и, шагнув вперед, обнял меня прижимая к себе. И на чуть-чуть, всего на пару минут, я позволила себе роскошь спрятаться от мира и правды в родных объятиях.

Глава 15. На чистоту

С Исом все обошлось. Когда он проснулся, убедительные речи ректора рассеяли его подозрения в отношении столь загадочного сна. А мы, пребывая в мрачном настроении, направились на ужин. Приближалась гроза, телепорты работали со сбоями, и нам предложили остаться на ночь.

Мы были не в восторге, но выбора не было.

Ужин прошел лучше, чем мы предполагали. Две сестры попеременно улыбались мне и Фаранару, правда, с разными целями. Хозяин дома постоянно что-то рассказывал, оживляя нашу компанию, а Ис пытался мне понравиться. Вот только своими неуклюжими попытками чаще вызывал недоумение, нежели симпатию.

А после ужина мы с Фаранаром еле отбились от душевной компании сотрапезников, желающих продолжить «интересные» посиделки, и пошли в свои комнаты, но ректор предложил на чуть-чуть выйти на балкон и поговорить.

Удивленно посмотрев на мужчину, я согласилась, направившись за ним.

Дом огибала широкая терраса, но оставаться в кругу света и пределах слышимости Фаранар не планировал, мягко уведя меня немного дальше, в тень и к балюстраде. Прямо за ней начинался сад, и ветви нескольких экзотических деревьев нависали над нами, создавая ощущение уединенного уголка. Вечер был невероятно теплым, мягким и дурманил запахами цветов.

Положив ладони на мрамор ограждения, ректор слегка обернулся, внимательно посмотрев на меня и огорошил вопросом:

— Вы же тоже обратили внимание на последнюю историю на стенах храма?

Я в волнении посмотрела на Фаранара:

— И вы думаете, что в артефакте именно те камни?

— Да. Осталось только уточнить, куда именно они были инкрустированы. Мастера того времени уже умерли, значит обратимся к летописям. Я сегодня же отправлю весточку Арсу.

— А что?..

Меня прервали другие голоса, доносившиеся из сада, и они неуклонно приближались к нам. Две девушки, родственницы Шара, с которыми мы познакомились сегодня, неторопливо прогуливались по узкой тропинке и негромко обсуждали свои секреты.

Но нам-то сверху было слышно!

— Мне кажется, Фин никак на меня не отреагировал, а я так надеялась, что он станет моей парой, — раздался голос Ары Эскет.

Я круглыми глазами посмотрела на ректора, ожидая его реакции на подслушанное нами, но мужчина лишь прислонился к балюстраде и с невозмутимым видом продолжил подслушивать. А в ответ на мой взгляд только приложил палец к губам.

— Не ты одна, дорогая. Но, если честно, он вообще странный, мало говорит, сторонится, да и на лицо страшненький, — вынесла свой вердикт Сина Эскет.

Поморщившись от последней фразы, я перевела свой взгляд на верхушки деревьев. Как неудобно-то…

— А что ты думаешь по поводу сестры Фина? — со смешком спросила Ара.

Услышав такое, я непроизвольно вскинула брови. Это мы удачно вышли воздухом подышать!

— Вот с ней как раз все понятно. Она бастард из знатного рода, по сути дела позор отца, — начала девушка.

Услышав нелицеприятные разглагольствования девушек, Фаранар нахмурился и оторвался от стены. Он точно был намерен что-то предпринять, поэтому мне ничего не оставалось, как подскочить к нему и зажать ему рот рукой. Помотав головой, я молча попросила его не совершать опрометчивых поступков, а между тем дамы продолжили перемывать мне косточки.

— Отец взял ее к себе, но, как я слышала, она никогда не была там своей и ее хотели выдать замуж по расчету. Это просто ужасно. Однако, на ее везение, у нее оказался хоть и не контролируемый, но довольно сильный дар, который позволил поступить в академию.

Видя, что Фаранар сжимает и разжимает в ярости кулаки, я укоризненно посмотрела на него.

— Зато теперь она одаренная студентка, делает какой-то особенный проект и метит на довольно высокое место в рейтинге. Для нее стать сильным и одним из лучших создателей жизненно необходимо, вот почему она так неустанно трудится. И конечно, сейчас брак точно не будет проблемой для нее. Но вот кого для нее выберет семья?! — фальшиво сочувствуя, вздохнула Ара Эскет.

Тело ректора закаменело, глаза потемнели, и я только сейчас отметила, как близко нахожусь к нему, а создатель был в бешенстве. Никогда его таким не видела.

— В любом случае сегодняшняя наша попытка подружиться, видимо, не увенчалась успехом…

Девушки удалялись, и постепенно голоса начали стихать. Именно в этот момент особенно остро ощутила, как моя ладонь прижимается к его губам. Я отступила от Фаранара, настороженно ожидая того, что он скажет, и сгорая от стыда.

Одно дело — догадываться о том, что могло происходить в моей семье, и совсем другое — услышать слухи о том, что было по факту. Причем от посторонних, показывая любимому, что все кому не лень обсуждают не только мое происхождение, шансы на карьерный успех, жизненные перспективы, но и мое прошлое, семью. Это очень унизительно.

— Ариадна, вам плохо?

— Нет, все нормально, — соврала я.

— Не обманывайте меня и еще не слушайте то, что сказали эти… Ваша семья любит вас.

Последние дни я находилась в постоянном душевном напряжении и сейчас уже не выдержала, высказавшись в несколько резкой форме:

— Я знаю и ценю то, как ко мне относится мой род и моя семья. И вы зря думаете, что я потрясена этим разговором. Поверьте, слышу подобное далеко не в первый раз.