- У Шригграрда очень сильная армия, - попытался я вразумить разгеройствовавшихся бойцов. - Я видел, на что они способны. Да и сам Шриггрард силён настолько, что даже у меня может не хватить сил на победу.

- Ты будешь драться не один. - Произнёс атаман. - Ты вытащил нас из ада, а сам, имея шанс, не сбежал. Значит, ты будешь драться до последнего. Кстати, ты брата нашёл?

- Он уже дома. - Кивнул я.

- Видишь, ты стольким пожертвовал ради тех людей, которых даже не знаешь. Мы все обязаны тебе, и потому не вернёмся домой, пока не вернём должок. Назад мы вернёмся только все вместе, с победой за спиной!

Бойцы одобрительно закричали, а у меня невольно слёзы на глаза навернулись. Оказывается, в мире есть достойные люди. И именно с ними мне придётся выдержать одну из самых страшных битв, равной которой я не увижу нигде и никогда. И только от меня зависит, с каким раскладом мы выступим.

Открыв портал на Пик Восхода, я отправил вперёд Виктора, чтобы тот успокоил всех, а следом, после сигнала от парня, двинулись сначала повозки с людьми, потом бойцы, и последним зашёл я.

Город свободных людей встречал нас триумфом. Я их покидал с целью спасти одного человека, а вернулся с двумя сотнями спасённых людей, из которых полсотни - сильные бойцы. Как же не хочется пугать их вестью о грядущем сражении. Ну и не будем пока.

- Дружище! - Распахнув объятия, ко мне подошёл генералиссимус Андрей Коновалов. Обняв меня, он очень удивился, когда я обнял его намного сильнее. Похлопав меня по плечу, он засмеялся и сказал:

- Силён стал, матёр! А броню-то раздобыл! Слушай, ты к нам почаще заглядывай, нам артефакты нужны.

- С этим делом теперь будет всё очень даже хорошо, - хмыкнул я, погрустнев, - мне нужно с вами серьёзно поговорить.

- Хорошо, пройдём в мой кабинет, - кивнул Андрей Владимирович.

- Только пусть к нам присоединится мой товарищ, - попросил я и, найдя взглядом атамана, крикнул. - Атаман! Нужно серьёзно поговорить! Пойдём!

Тот без слов подбежал к нам, покинув всеобщее торжество. Генералиссимус тоже ничего не сказал. Мы молча пересекли площадь и вошли в дом лидера свободных людей, где расположились в его кабинете. Андрей Владимирович налил нам по стопке крепкой настойки, разложил хлеб с колбасой, мы выпили, и я начал разговор:

- Если коротко, товарищ генералиссимус, Пик Восхода ждёт вторжение. Многотысячная армия под командованием самого Лорда Шригграрда готовит массовое жертвоприношение, которое позволит мощному артефакту снести стену и, возможно, весь город.

Андрей Владимирович нахмурился но, видя наши относительно спокойные и решительно настроенные лица, спросил:

- Я так понимаю, это далеко не всё. - Переглянувшись с атаманом, я взял слово.

- Атаковав один из замков Шригграрда, я не только смог отправить своего брата домой, - Андрей Владимирович кивнул мне одобрительно и оттопырил большой палец, - но и раздобыл артефакт-телепорт. В ближайшее время мы отправим всех, кто пожелает, домой, но дело не в этом. Я собираюсь использовать артефакт, чтобы перехватить караваны с рабами и переместить всех пленных сюда, а отсюда домой. И ещё. Дело в том, что теперь я в иерархии демонов занимаю очень высокое положение, и только у меня есть шанс сразиться с Шриггрардом. Поэтому вам нужно подготовиться к атаке нескольких десятков тысяч демонов под сотый уровень. Сейчас это ваша главная забота.

- Надеюсь, у тебя есть козыри в рукаве? - Хмуро спросил генералиссимус. - Судя по раскладу, у нас шансов не так много.

- Я узнал, что у Шригграрда есть артефакт, который он никогда не сможет использовать, но бережёт его так, словно это игла, как у кощея. - Сказал я и выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями, - скорее всего, мне придётся сразиться с Лордом немного раньше главной битвы, но если я смогу добыть артефакт, наши шансы возрастут.

- Это слишком рискованно, уверен, что справишься? - Засомневался Шриггрард.

- Он справится, - заверил атаман, - он уже дрался с огромным драконом, разнёс крепость и целый город, и умудрился выжить. Думаю, шансов у нашего друга много.

- Сначала я освобожу рабов, заработаю опыт и уже тогда попытаюсь добыть артефакт, - поправил я, - у Шригграрда ко мне личные счёты, как и у меня, впрочем.

- Так, что мы имеем? - Протерев глаза, вздохнул генералиссимус. - К нашим воротам скоро должна подойти огромная армия под командованием одного из сильнейших демонов. До этого наш общий друг должен успеть спасти не одну тысячу рабов, чтобы нас не разнесли сразу. Потом он же дважды сразится с Лордом, а нам остаётся прикончить армию. Я всё правильно понял?

- Да, вроде так, - кивнул я, хмыкнув авантюрности плана.

- А тебе не кажется, что слишком многое завязано на тебя? - Спросил генералиссимус. - Нет, не подумай ничего плохого, просто стоит тебе хоть раз проиграть, как мы будем обречены. Это слишком рискованно.

- Что вы предлагаете? - Спросил атаман.

- Пока ничего конкретного, но нужно найти способ разделить нагрузку. - Произнёс генералиссимус. - К примеру, пусть солдаты займутся спасением людей, а ты отвлечёшь внимание Лорда на себя. В общем, нам нужно всё тщательно продумать.

- Да, вы правы, но нужно поторопиться, - кивнул я.

Внезапно меня посетила мысль, от которой на лицо наползла довольная улыбка. Напрягши мысли, я посмотрел на генералиссимуса и спросил:

- Могу я открыть окно?

- Конечно, - кивнул Андрей Владимирович.

Распахнув створки, я едва успел подставить руки навстречу подлетевшему чистильщику. Это был Хаммер, щенок, ещё не имевший хозяина. Атаман постепенно привыкал к Грозе, а вот второй главный командир нашей человеческой общины ещё не получил подарочка.

- Товарищ генералиссимус, вы помните моего Уазика? - Спросил я удивлённого мужчину. Тот кивнул, сглотнув от вида жутковатой зверушки. - Вот, это вам подарок! Конечно, не такой большой, как мой погибший питомец, но скоро взрослого коня в размерах обгонит. Принимайте!

***

Пока горожане помогали спасённым людям расположиться, в доме генералиссимуса не прекращаясь, проходил военный совет. Постепенно приглашалось всё больше офицеров и командиров, пока не дошло до младшего офицерского состава.

Вся проблема сводилась к тому, что у нас был серьёзнейший недостаток информации. Мы просто не знали, с чем имеем дело. Конечно, по моим самым подробным описаниям солдат Шригграрда офицеры разрабатывали эффективные методы борьбы, но в стратегическом масштабе мы упёрлись в стену и не могли преодолеть её.

- Думаю, у нас не остаётся другого выбора. - Подводя черту многочасовому заседанию, произнёс Андрей Владимирович. - Нужно сформировать разведотряды, которые соберут всю возможную информацию о нашем противнике, его перемещениях и приготовлениях. И в этом нам поможет наш известный друг.

Все посмотрели на меня, но это не сильно смутило. Мне уже приходилось несколько раз выступать с предложениями или сообщениями перед всеми этими людьми, так что нормально. Только вот интересно, к чему в итоге пришёл главнокомандующий.

- Поскольку он пока единственный из нас, кто пользовался артефактом телепортации, кто пробрался к демонам в самое сердце и знает про них достаточно много, ему следует возглавить операцию. - Сделав короткую паузу, чтобы все поняли смысл фразы, генералиссимус стал пояснять. - Мы сформируем несколько боеспособных групп, способных самостоятельно длительное время вести боевые действия против отрядов врага. Наш друг переместит их поближе к столице неприятеля, и уже оттуда мы начнём разведку с целью поиска групп рабов, которых по мере сил нужно освободить и отправить сюда. Наш город может прокормить не один десяток тысяч человек.

- Товарищ генералиссимус, можно я скажу? - Поднял я руку. - Видите ли, демоны совсем не глупы, и уж точно они знают обо мне, о ваших примерных возможностях и об артефакте, который есть у нас. Значит, они уже имели время на хотя предварительную разработку плана противодействия нам. Поэтому я считаю, что нельзя ограничивать число воинов. Мы должны ударить как можно сильнее сейчас, пока армия не сформирована, люди не принесены в жертву, а враги не готовы к такому противостоянию.