Маги скрывались за спинами рыцарей смерти, так что "чёрным" досталась первая атака. Дико ревя, я занёс меч и со всей силы уколол им ближайшего рыцаря смерти. Вспыхнула разорванная магическая защита, а кончик катаны ударил мертвеца в наплечник, пробив его насквозь.

Полоса здоровья рыцаря смерти почти не шелохнулась. Ещё бы, серьёзный противник. Не теряя времени, я сделал шаг в сторону и со всей силы взмахнул мечом, опрокинув врага и вырвав меч из его тела.

В плечо тут же что-то с силой и треском ударило, заставив меня пошатнуться. Эх, чёрт, силы много, а массы тела практически нет. Отпрыгнув в сторону, я увидел, как на том месте, где я стоял, взорвался фонтан из молний и огня. Маги не дремали. И я тоже. Вновь оттолкнувшись от земли, я практически налетел на одного из личей, едва успев выставить вперёд меч.

Его броня застонала и побледнела так, что, казалось, достаточно одного лёгкого дуновения ветра, чтобы она рассыпалась веером осколков, но меч всё-таки не достал высушенного тела врага. Тогда я просто пнул мага. Мой сапог легко преодолел остаток защиты и опрокинул тело мертвеца. Ловко извернувшись, чтобы оказаться лицом к остальным врагам и прямо над магом, я резко присел, прибивая голову лича к земле.

Крит и мгновенная смерть! Тряпочный маг не способен выдержать удара такого клинка.

Но вот его друзья решили проверить, смогу ли я выдержать их атаки. Моё тело объяла сотня молний, и буквально через мгновение невероятная сила отправила меня в стремительный полёт. Молнии хлестали по броне и солдатам, в которых я врезался, превратившись в пушечное ядро. Повезло, что удар пришёлся на грудь и меня не развернуло и не перевернуло, а то бы точно что-то сломал.

Здоровье рухнуло до критических величин, пока я не остановился. Сил не осталось даже на лёгкое движение, но треск очередного заклинания заставил не просто пошевелиться, а рвануться в сторону. Не замечая своих солдат, лич ударил большим огненным хлыстом. Несколько зомби окутались огнём, а я, поднявшись с упавших мертвецов, выдохнул и побежал на магов, благо, выносливость быстро восстанавливалась.

Падая, отскакивая и перекатываясь, я добрался до второго мага и, подпрыгнув, обрушил на него меч. Но тут же между нами как из воздуха возник рыцарь смерти, ударивший на встречу своим вытянутым щитом с геральдическими светящимися символами на нём. Мой меч отскочил от этого щита, как резиновая дубинка от кирпичной стены. Моё тело двигалось вперёд, а руки дёрнуло назад, от чего я оказался лежащим прямо в воздухе, и ещё один рыцарь смерти этим воспользовался, ударив в живот ребром щита.

Я рухнул на землю, ощутив и без взгляда на полосу здоровья, как жизнь в теле задрожала и едва не погасла.

Сквозь застлавшую глаза пелену я увидел, как по окружившим меня рыцарям смерти ударили несколько болтов и стрел, напрягая защиту и отвлекая от меня.

Пользуясь этой нежданной помощью, я откатился в сторону и стал подниматься. Ноги дрожали, сил поднять меч почти не было, и я принял единственно верное решение. Выпустив меч, я взялся за арбалет и, поднимая его из последних сил, выстрелил в ближайшего рыцаря смерти.

И так совпало, что именно его защите досталось большинство болтов и стрел, а рыцарю смерти непросто восполнить её. И мой болт, врезавшись в остаток защиту, просто взорвался вместе с ней, опрокинув врага.

Регенерация честно выполняла свои обязанности, и я вновь взял катану. Маги стали бить по людям, внезапно атаковавшим поредевшее вражеское войско и пробившимся до нас. Ещё немного, и придётся выбирать место для могил. Я не могу этого допустить.

Прыгнув на ближайшего мага, я вогнал ему меч в ногу, пробив защиту. Маг сбился с заклинания и тут же попытался ударить меня. Схватив его за горло одной рукой, второй я обхватил его голову и резко вывернул. Перед смертью маг ударил меня огненным заклинанием в шлем, но, к счастью, броня в этот раз не подвела.

Не давая времени на передышку, я атаковал последнего лича, стоявшего тут же рядом, и двумя ударами разрубил сначала защиту, а потом и самого заклинателя. Всё, маги закончились, а у меня поднялся уровень, и теперь я полностью здоров и полон сил!

Но тут же четыре рыцаря смерти, вспомнив, кто главный враг, обрушились на меня. Четыре мощных клинка опрокинули меня на землю, я лишь едва мог мечом отбивать некоторые выпады, но враги всё равно планомерно кончали с моим скудным запасом здоровья.

- Держись, дружище! - Раздался знакомый голос, и одного из рыцарей смерти сбил воин в крепкой кирасе поверх кольчуги, держащий в одной руке круглый щит, а в другой изящный палаш. Артём!

Он двумя сильными ударами заставил ещё одного рыцаря смерти отшатнуться, легко уклонился от нескольких рубящих выпадов и, ухватив меня за руку, отскочил назад, заодно ставя меня на ноги.

Мы сражались спина к спине, предупреждая друг друга, блокируя и парируя атаки рыцарей смерти, лишь изредка пропуская болезненные удары. Но пропускал больше я, ибо Артём был опытным воином и легко успевал не только защищаться, но и контратаковать.

- Сейчас! - Крикнул он в один момент и резко пригнулся. Я взмахнул над его головой мечом, разрубая кирасу и грудь бросившегося в атаку рыцаря смерти. Артём вскочил, пробивая клинком голову врага от подбородка до макушки.

Моё здоровье колебалось в красной зоне, да и Артём неслабо был потрёпан. Но от рыцарей смерти практически ничего не осталось. Несколько слаженных комбинаций, и три тяжёлых туши рухнули на землю.

Наша битва была окончена. Люди атамана уверенно теснили остатки мертвецов, превратившихся в бездумную толпу слабозащищённых трупов. Да и вокруг нас уже почти не осталось врагов.

Артём выдохнул, взмахнул мечом и повернулся ко мне. По его лицу стекала струйка крови из рассечённого лба, волосы были мокрые от пота, а глаза сверкали азартом битвы.

- Вот это была битва! - Ухмыльнулся он, расправив плечи. - Я столько высокоуровневых офицеров за все прошлые годы не убивал! Успел ты себе врагов нажить, это уж точно!

- Не везёт мне как-то последний месяц, - хмыкнул я, а потом искренне поблагодарил, - спасибо тебе за помощь. Меня бы уже отпевать пришлось, если бы не ты.

- Да ничего, - хмыкнул Артём. Внезапно его лицо переменилось.

Глаза испуганно расширились, он весь как-то резко собрался, как пума перед прыжком, но не прыгнул, я резко ухватил меня рукой за плечо и оттолкнул в сторону.

Упав на спину, я увидел, как рядом с Артёмом стоит только что убитый рыцарь смерти и держит меч, острие которого выходит из спины друга. Алая кровь медленно стекала на землю, Артём хрипел, из последних сил поднимая палаш. Но рыцарь смерти вырвал свой клинок, ударом ноги опрокинув человека, как куклу, на землю.

Я переводил взгляд с мертвеца, держащего окровавленный клинок, на хрипевшего Артёма. В груди пробудилось, казалось, оставшееся позади чувство. Все ограничения исчезли, руки сомкнулись на рукояти катаны с такой силой, что неуничтожимая сталь задрожала от напряжения. За спиной вновь распахнулись крылья, отливавшие алым цветом. Они резко дёрнулись, поднимая моё тело на ноги.

Рыцарь смерти не успел оглянуться, как на него обрушился ураган ударов. Мне было плевать, сколько осталось жизней у врага. Я яростно рубил, разрывал мертвеца сильнейшими ударами.

- Сволочь! Мразь! Никто не смеет покушаться на жизнь моих друзей! Никто, слышишь, урод, никто!!!

Ярость внезапно покинула моё тело, как вода оставляет берег во время отлива, руки, поднятые для очередного удара, безвольно упали, а я сам рухнул на колени. Крылья вновь исчезли, а превратившийся в несколько кусков измельчённой стали и мёртвой плоти воскресший рыцарь смерти упал на землю. На этот раз он точно не встанет.

Артём...

Шатаясь, я встал на ноги и подошёл к неподвижному телу. Человек, с которым я за последние дни успел сродниться, тот, кто помог и поддержал. У меня до этого в жизни не было настоящих друзей, и я чувствовал всем сердцем, что только что лишился одного единственного настоящего друга.