После того, как огонь вражеских фортов затих, к берегу двинулись наши транспорты с десантом. Одновременно с этим, автожиры высадили две роты японских парашютистов, которые взяли под контроль покинутые береговые батареи фортов Амадор и Коббе. Как это ни странно, но по нашим десантным кораблям больше никто не стрелял. И наши сухопутные части первой волны высадились без особых проблем. Все американские корабли, находившиеся к началу нашего вторжения на западном побережье Панамы были потоплены нашей авиацией еще во время первых налетов. Короче говоря, все условия для высадки десанта были соблюдены.

Если быть точным до конца, то американские войска не контролировали всю территорию Панамы. Им принадлежала только зона в пяти милях от каждого берега Панамского канала. Хотя, государство Панама было лишь формально независимым. А на самом деле оно было практически колонией США. Там была только видимость демократии и закона. Но на самом деле, в Панаме все зависело от воли Вашингтона. Так, законно избранный народом Панамы в 1940 году, президент Арнульфо Ариас Мадрид был свергнут в результате переворота, организованного при участии американских агентов, уже в октябре 1940 года. И все из-за того, что он начал ряд реформ и стал проявлять интерес к странам Оси. Знакомая картина. Прямо дыхнуло на меня родным двадцать первым веком. И США, главное, за все эти годы совсем не изменило свою гнилую политику. Прэлесно, прэлесно! Перед началом Панамской операции наша разведка вышла на сеньора Мадрида и предложила ему сотрудничество. Конечно же он согласился. Когда ему сообщили, что скоро у Панамы поменяются хозяева и эту новость он воспринял с очень большим энтузиазмом. Так что помимо военного вторжения в зону Панамского канала, мы еще и возвращали власть законному правителю Панамы. Кстати, это большой проблемой не стало. Так как панамская армия ни на что другое кроме военных переворотов не годилась. Когда мы выдвинули свои требования, то панамцы быстренько арестовали и выдали нам своего нового президента Рикардо Адольфо де ла Гуардиа Аранго (блин, ну и имечко, тут точно язык сломаешь), бывшего американским ставленником. Панамская армия безропотно согласилась с тем, что Арнульфо Ариас Мадрид, как законно избранный президент отныне будет опять управлять Панамой. Это позволило нам избежать конфронтации с местными жителями и обеспечить поддержку властей Панамы. Новый то президент, казнив за государственную измену своего предшественника и ряд особо активных заговорщиков, был нам стопроцентно лоялен.

Простой народ Панамы тоже к американцам особой любви не питал. Многое о положении дел в Панаме может сказать тот факт, что американские войска, охранявшие Канал, были вооружены в основном легким стрелковым оружием. Танков и тяжелой полевой артиллерии у них вообще не было. Так как они в основном предназначались для борьбы с местными партизанами. С которыми и боролись с переменным успехом. Поэтому, когда белых господ выкинули пинком под зад из Панамы, то слезы по ним никто не лил. Я же со своей стороны запретил нашим войскам притеснять местных жителей. Хотя, японцы на завоеванных территориях к аборигенам всегда относились более терпимо, чем те же белые джентльмены. Ведь японская пропаганда твердила на всех углах о том, что мы идем освобождать отсталые народы от колониального гнета белых рабовладельцев. Поэтому, после японского вторжения в Панаме постепенно партизанское движение сошло на нет. Японцы мало того, что вели себя более корректно, чем заносчивые американцы. Так они еще и обеспечили местных жителей работой, начав строительство укреплений, дорог и новых аэродромов. Кроме этого, японцы покупали у местных провизию для своих войск, что тоже способствовало укреплению панамской экономики. Если американцы как всегда несли покоренным народам только нищету и наркотическую деградацию. То вот японцы стали строить больницы, школы, электростанции. Они давали местным жителям хорошо оплачиваемую работу, достаток и цивилизованную жизнь.

Еще до захвата Панамского канала по моей инициативе была разработана эта программа "мягкой силы". Уж я то знал, что в Латинской Америке партизанские войны могут длиться десятилетиями. Меня совсем не устраивало годами отбивать наскоки местных партизан, поэтому мы пошли другим путем. Сравнивая то, как жила Панама при американцах и как она стала жить при японцах, местные жители склонялись в пользу японской оккупации. При американцах они влачили жалкое существование, а японцы принесли Панаме достойную жизнь. Конечно, все эти бонусы Панама получила не просто так. Она подписала пакт о военном и экономическом союзе с Японской империей и вошла в Великую Сферу Сопроцветания.

Однако, все это были дела будущего. Здесь и сейчас наши десантники довольно быстро продвигались к восточному побережью Панамы, ведя бои на обоих берегах Канала. Американские войска Панамской группировки не могли противостоять натиску японцев. Эти легко-пехотные части были по сути своей карательными антипартизанскими силами. А каратели во все времена и во всех странах на могут противостоять регулярной хорошо экипированной армии. Лишившись поддержки американской авиации и флота, сухопутные части противника растеряли боевой дух. По сути своей, эти войска состояли из отбросов американской армии. И теперь они в большинстве своем просто пытались спасти свои жизни, отступая при каждом удобном случае. В зоне Панамского канала японское наступление сдерживали не столько действия противника, сколько труднодоступный ландшафт.

Через два дня после начала нашей высадки в Панаме, от одной из наших субмарин пришло сообщение о том, что Тихоокеанский флот США вышел из Сан-Диего и двигается на юг. Еще перед началом Панамской десантной операции я распорядился шести нашим подводным лодкам занять позиции возле Сан-Диего. Именно там сейчас базировались главные силы потрепанного Тихоокеанского флота. Я был уверен, что как только мы начнем захват зоны Панамского канала, то американский флот обоих океанов начнет реагировать на наши действия. Поэтому, решил немного подстраховаться. За Сан-Диего следили наши разведчики и подлодки, а за главной базой Атлантического флота в Норфолке только наши агенты. Разведка докладывала, что в Норфолке царит суета, но американские корабли пока не выходят в море. А вот командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Честер Уильям Нимиц был более расторопным. Он довольно быстро вышел в море во главе небольшой эскадры, в которую вошли: 1 авианосец, 1 тяжелый крейсер, 2 легких крейсера и пять эсминцев. Как только корабли Нимица вышли из порта, так мы уже знали об этом. Этот поход начался для американского адмирала не совсем удачно. Неподалеку от Сан-Диего японская субмарина ухитрилась торпедировать легкий крейсер "Нэшвилл", который получив три торпеды в левый борт, затонул через двадцать шесть минут. Однако, это не заставило американское соединение повернуть назад. Корабли адмирала Нимица упрямо шли на юг. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять куда они так спешат. Явно ведь хотят поучаствовать в Панамском сражении.

Поэтому, я не стал пассивно дожидаться приближения вражеского авианосного соединения и отправил ему навстречу эскадру во главе с вице-адмиралом Одзавой. С ним ушли: четыре наших ударных авианосца, один линкор, два тяжелых крейсера и восемь эсминцев. Сначала я хотел сам ринуться в бой, но потом подумал и понял, что я не могу поспеть везде. Пора уже приучать моих адмиралов к самостоятельным боевым действиям. Хотя, во флотоводческом таланте Одзавы я не сомневался. Кроме того, от меня он за последние годы многое перенял. Я его учил мыслить не шаблонно. И Одзава не подвел моих ожиданий. Его соединение двигалось вдоль побережья на север, ведя непрерывный поиск противника своими палубными самолетами, оснащенными радарами. У японской палубной авиации в данный момент был один очень существенный бонус. Все морские японские самолеты имели большую дальность полета чем самолеты противника. Именно это и сыграло решающую роль в предстоящем морском сражении. Разведывательные самолеты Одзавы первыми обнаружили эскадру Нимица возле побережья Мексики. При этом, его авиация могла достать корабли американцев. Хоть на пределе своей дальности полета, но могла! А вот у американцев не было такой возможности. Их палубные самолеты, которые так же, как и японцы вели разведку над морем, просто физически не могли долететь до японского авианосного соединения и вернуться при этом назад. Одзава раздумывал не долго.