Четыре записи таблицы разделов позволяют иметь всего четыре логических диска (см. рис. 5.1). Этого явно недостаточно, но расширение таблицы разделов оказалось невозможным, так как последняя запись упирается в конец сектора. Разработчики сочли нежелательным использовать следующий сектор, поскольку он активно используется многими вирусами и нестандартными драйверами. К тому же, это все равно не позволяет решить проблему радикально, а лишь оттягивает неизбежный конец. Тогда инженеры нашли другое решение, предложив концепцию расширенных разделов (Extended partition). Если значение индикатора загрузки (

) некоторого раздела равно или , то такой раздел трактуется как "виртуальный физический диск", с собственной таблицей разделов, расположенной в его начале, на которую и указывает стартовый сектор расширенного раздела (рис. 5.2). Иначе говоря, таблица разделов получается вложенной, и уровень вложения ограничен разве что свободным дисковым пространством и объемом стековой памяти загрузчика (при условии, что он использует рекурсивный алгоритм сканирования). Таким образом, таблица разделов как бы "размазывается" вдоль винчестера (рис. 5.3). Большинство утилит резервирования сохраняют лишь первый сектор, чего явно недостаточно (впрочем, первый сектор гибнет намного чаще других, так что даже плохая политика резервирования лучше, чем совсем ничего).

Рис. 5.2. Структурная схема типичного жесткого диска, содержащая главные (primary) и расширенные (extended) разделы

Рис. 5.3. Расширенная таблица разделов

Штатные утилиты для разбиения диска на разделы (FDISK.EXE, Disk Manager) при создании логических дисков на расширенном разделе создают расширенную таблицу разделов с четырьмя записями: одна используется для описания логического раздела, вторая описывает еще один (следующий) логический раздел, а две не используются. Таким образом, получается "цепочка" таблиц разделов, в которой первая таблица разделов описывает от одного до трех основных (primary) разделов, а каждая следующая — соответствующий ей логический диск и положение следующей таблицы разделов (рис. 5.3).

Таким образом, при разбиении винчестера на четыре логических диска на нем образуются четыре таблицы разделов (см. листинг 5.4), хотя в данном случае можно было бы обойтись и одной. Штатный загрузчик требует, чтобы активный раздел описывался первой записью первой таблицы разделов, вследствие чего операционная система может грузиться только с диска С:. Нестандартные менеджеры загрузки, анализирующие всю цепочку разделов, позволяют загружаться с любого из разделов. Самые честные из них создают в первой таблице разделов еще один раздел (благо, если диск был разбит с помощью программы FDISK, то свободное место там всегда есть), назначают его активным и помещают в него свое тело. Другие же внедряются непосредственно в MBR и замещают собой первичный загрузчик, что создает очевидные проблемы совместимости.

Листинг 5.4. Пример таблицы разделов, сформированной программой FDISK