Короче, дело швах.

Хотел получить крышу над головой? Получите - распишитесь. Вместе с целым перечнем ответственности.

Становишься владельцем аптеки в пределах городской черты - автоматически получаешь статус горожанина, отсюда и отношение.

С одной стороны хорошо, в период войны за стены не выгонят, как наверняка поступят с чужаками, всяким отребьем и другими лишними ртами. С другой - будь добр участвовать в обороне наравне со всеми.

- Я всё понял. Постараюсь не подвести родной город, - браво «отрапортовал» я, сообразив, что отвертеться не получиться.

На секунду взгляд чинуши смягчился, потом вновь стал равнодушным.

- Вот и отлично. Это вам за первую партию, - в руках чиновника словно по волшебству появился кожаный мешочек. - Держите.

На автомате принял протянутый кошелек, внутри приятно позвякивало. Повозился разбираясь с завязками.

Монеты, серебро, много. Ну как много, прилично.

- Всего доброго, - сухарь откланялся.

Звякнул колокольчик над дверью. Уже на пороге представитель магистрата обернулся и сказал, указывая на солдат:

- Охрана. Будет стоять у входа. На случай появления мародеров.

Ага, знаем понятно какие «мародеры». Так бы и сказал, что поставили присматривать, чтобы я не смылся с деньгами, предварительно не опустошив стеллажи родной аптеки.

Предусмотрительно. К тому же, может действительно пригодится. В условиях военного времени легком могут найтись желающие пополнить собственные запасы лекарств. Последние сейчас становятся поистине стратегически важными ресурсами.

Интересно, на цены тоже влияют? В первую очередь касательно хлеба, продовольствия и товаров первой необходимости. Госрегулирование в период осады не помешает.

А что, более чем реальная тема. Сейчас спекулянтов и перекупщиков разведется, как тараканов, только успевай отлавливать.

Купцы люди прозорливые, знали кухню изнутри и отлично понимали, как обезопасить собственный дом в такой ситуации. Хотя при иных обстоятельствах и в других городах наверняка зарабатывали при схожих условиях.

- Увидимся на следующей недели, - окончательно попрощался чиновник и наконец покинул лавку.

Свалил паразит. Я уселся на табурет, рассеяно перебирая в руках позвякивающий мешочек.

Итак, подведем итоги. День не успел толком закончится, как город обложили святые воители, а на меня повесили обязанность по обеспечению лекарственными средствами местные силы самообороны.

Взгляд нашарил на прилавке бумажку со списком необходимых лечебных зелий. Особо напрягал последний пункт: бодрящий напиток «Кресь», количество - двадцать бочек.

Двадцать, мать его бочек! Они издеваются? Как я столько наварю в одиночку?! И что за вообще «Кресь»? Первый раз слышу. У старика никогда не заказывали ничего подобного, я бы запомнил.

- Сумасшествие какое-то, - я выглянул из окна. Оба стражника обнаружились на крыльце, дисциплинированно стояли на посту, удерживая в одной руке копье, в другой небольшой шит.

Оловянные солдатики. Чутье подсказывало, что никуда они не исчезнут. Попробовать подкупить? А толку? Какой смысл? Из города все равно сейчас не вырваться. А если и вырвешься, то непонятно куда идти. Если святоши высадили десант на побережье, то сухопутные тракты уже перекрыты. Прямая дорога в плен. Нет уж, лучше пока остаться в Хорсе.

По земле скользнула тень, в небе медленно проплывала громада дирижабля. Военный?

Судя по всему, торговцы не собирались договариваться. Уже после обеда прошла информация, что жрецы выдвинули какие-то дикие условия на переговорах. Слухи уже давно гуляли по городу и каждый второй находился в курсе событий.

Ультиматум состоял в следующем: беспрепятственный доступ на территорию Хорса войск Шасцу-Насхара. Защитники должны сложить оружие и не мешать святым воинам, не оказывать сопротивление, содействовать в любых проводимых мероприятиях.

Странное требование, несуразное. По сути, предлагалась завуалированная сдача. Полная капитуляция с переходом власти над торговой Республикой в руки фанатиков-теократов.

Естественно, дельцы возмутились и послали парламентеров подальше. Началась усиленная подготовка к войне.

Думаю бургомистр и его приближенные находились в некотором шоке от происходящего, потому что не нашли ничего лучшего, как выдвинуть встречное требование: всему святому флоту немедленно убраться из вод залива вольных торговцев под угрозой тотального истребления.

Сильное заявление, на мой взгляд. С учетом наличия на борту кораблей в огромных количествах осененных божественной благодатью паладинов и жрецов, непонятно как они собирались приводить свои угрозы в исполнение.

Священники города тысячи храмов по своей сути являлись аналогами магов. Какие-то сильнее, какие-то слабее, в зависимости от принадлежности к небесному покровителю, но каждый представлял серьезную боевую единицу.

Конечно, не такую убойную, как скажем дуэгарский маг, но тоже достаточно внушительную, чтобы противостоять десятку обученных воинов.

Правда там тоже имелись свои нюансы, скажем служитель какой-нибудь богини любви вряд ли сможет хладнокровно убить живое существо использую силу своей покровительницы.

Зато адепты бога войны развернутся по полной и легко устроят натуральную бойню.

Не говоря уже о богине смерти, там вообще полный ахтунг. Такое начнется, что...

Из задних комнат донесся приглушенной шорох. Это еще что? Крысы? Так старый аптекарь заботился о сохранности товара щедро используя крысиный яд.

Я настороженно покосился в окно, стражники продолжали исправно нести службу.

Позвать? Может действительно вор забрался. С этим переполохом никогда точно не угадаешь.

Послышался неясный вскрик, затем звук падающей посуды. Что-то разбилось, вроде глиняный кувшин. Почти сразу за ним уже раздался более тонкий дзинь, похожий на битье стекла.

Тут уж я не выдержал. Одно дело бить глиняные миски и чашки, другое стеклянные баночки. Они стоили намного дороже.

Медленно и крайне осторожно отодвинул занавеску. Баллинн! Ну конечно, кто еще мог сюда залезть?

- Ты чего тут делаешь? - зашипел я, оглядываясь на входную дверь.

- А куда мне идти? - огрызнулись из глубины помещения.

Сгорбленная фигура облокачивалась на стол. В замызганных лохмотьях, перепачканный в грязи, усталый, мой старый «приятель» Йогар-гал не нашел ничего лучшего, как вернуться обратно.

- Как сбежал от погони? - спросил я, заходя внутрь комнаты. И сразу же отступил назад, зажимая нос рукой. - Можешь не отвечать. В выгребную яму что ли прыгал? От тебя несет, как от отхожего места. Ну и вонь.

- Завоняешь тут, - неразборчиво пробурчал божок и принялся без лишних слов скидывать одежду на пол.

- Эй, ты чего это собрался делать? - запротестовал я.

Поздно, паршивец уже разделся.

- Где купальня? - он с ожиданием уставился на меня.

Ну и нахал. Нет, вы только гляньте на эту наглую морду! Пришел без спросу, ведет себя, как дома, будто ничего не случилось.

- Там на улице два бугая, только и ждущие заработать благодарность от начальства за поимку опасного преступника, - я красноречиво ткнул пальцем себе за спину в направлении выхода.

- Опасного, да с чего бы? Никого не убил, не покалечил. Дал один раз в морду зажиточному хряку и сбежал. Делов-то, - пренебрежительно откликнулся Йогар-гал и снова спросил: - Так где купальня?

Нет, это уже просто невозможно. Совсем оборзел, гад. Может и впрямь кликнуть сражу?

Подумав, я не стал этого делать. Вместо этого молча махнул рукой в другой конец помещения.

- Во внутреннем дворике есть чан с водой. Мойся там, нечего здесь грязь разводить.

Божок снова пробурчал себе под нос что-то неразборчиво с явными ворчливыми интонациями и потопал в указанном направлении, не забыв напоследок бросить:

- Шмотки новые нужны. Эти уже не отстирать.

Паршивец. Врезать бы ему хорошенько. Да боюсь после хорошей выволочки доходяге окончательно склит ласты. И так уже напоминает оживший скелет.