Мечи ушли обратно в ножны, никого рубить не пришлось. Задние ряды степняков, кому повезло остаться в живых удрали так быстро, словно их здесь никогда и не было.

Вскоре показалась цель нашего спринта - городские ворота. Решетка поднята, створки распахнуты настежь. Перед ними валялись трупы защитников вперемешку с кочевниками южных степей.

Останавливаться не стали, проследовав дальше, наружу.

Я уже думал все, у нас получилось вырваться, когда вдруг дорогу преградили три человеческие фигуры. Совсем недалеко от стены, мы даже не успели выехать на торговый тракт, ведущий к Золотой Гавани.

Поразительно, троица пеших и больше ни одного свирепого воина в желтых доспехах.

- Милорд, - сэр Фердинанд, указал куда-то вправо.

Приглядевшись, я понял, что на вершине пригорка в двухстах-трехстах метрах от нас виднеются те самые верховые степняки, кого я только что искал перед собой.

- Что это они встали? - с неудовольствием спросил Бернард.

Ему не понравилось большое количество молчаливых зрителей.

Вопрос наемника вызвал на моем лице жесткую усмешку.

- Ждут. Троица впереди похоже шаманы. Идиотское тряпье, делающее их похожими на пугала как бы на это хорошо намекает. А еще отчетливые эманации силы, которую я чую даже отсюда.

- Что будем делать? Ваши приказания, милорд.

И не дожидаясь ответа, рыцарь потащил из ножен свой верный рыцарский меч. Глядя на него, солдаты тоже обнажили оружие, выстроившись в некое подобие клина.

- Нет, - сказал я, вскидывая руку. - Лучше я сам. Сейчас вы ничем не сможете помочь. Оставайтесь здесь.

Не слушая возражений, я отправил Проглота вперед. Разрывая дистанцию с вражескими одаренными до нескольких десятков шагов.

Во время учебного процесса лорд Вардис упоминал о шаманах Южных Степей. Не слишком подробно, однако достаточно, чтобы знать, как противостоять магии, основанной на силе призванных духов.

Главное не пытаться сразу уничтожить физическую оболочку. Эти паршивцы каким-то образом умели связывать свою души со специальными магическими амулетами - тотемами. Оставаясь долгое время в живых, несмотря на то, что любой другой на их месте давно бы уже загнулся от шока.

Повелитель замка Гарлас рассказывал о случаях, когда шаманы с отрубленными конечностями продолжали колдовать, не падая в обморок от жутких болей и кровопотери.

Так что огромную живучесть надо не просто иметь в виду, а обязательно ставить ее во главу угла первой атаки.

Стоящий по центру старик что-то гортанно выкрикнул, те что помоложе справа и слева сдали назад, оставив нас с шаманом одних друг напротив друга.

Я не слез с Проглота. Боевой конь дисциплинированно замер на месте, не мешая хозяину участвовать в непривычной для жеребца схватке.

Я также ничего не сказал, пытаясь начать переговоры. Зачем? И так все ясно. Один должен умереть, чтобы второй смог продолжить свой путь дальше. Шаман - в Серебряный город, я - на торговый тракт в Золотую Гавань.

- Аййййййй!!! Лааааааа!!!

Начал завывать бомжеватый старикашка, призывая бесплотных слуг. Его облик претерпел изменения, стал нечетким, расплывчатым.

- Хевер-алир, - негромко проговорил я, делая замысловатое движение левой кистью в одну сторону, а правой другую, как бы охватывая некий предмет перед собой в замкнутый круг.

Перед взором возникла магическая структура плетения, вспыхнувшая ярким светом наполнения магической энергии.

Жаль, что никто сейчас этого не видит, где-то это даже красиво...

А вот последствия заклинания стали заметными уже всем. Воздух задрожал, словно плавился, пространство исказилось, пошло изломанными линиями. Фигуру шамана окружила решетчатая конструкция ослепительного белого цвета.

- Айаааааа! - снова попытался что-то проорать мой противник.

Но я уже добился всего чего хотел. Теперь какое-то время этот любитель грязных одеяний ничего не сможет сделать.

'Астральный щит' - выполненный наоборот, не для защиты чародея, а против его противника связал любителя духов не хуже крепкой веревки. Не слишком надолго, но мне достаточно.

Дальше я нашел на поясе старика уродливую палку, вырезанную из берцовой кости человека, от нее фонило магией больше всего, и без затей начал вливать туда огромные массивы энергии Бездны через эфирный канал, фактически продавливая защиту сырой безудержной силой.

Как если бы открыл кран, насильно вливая воду в емкость небольшого объема. Такое никому не пойдет на пользу.

Шаман дико закричал, стал бить сам себя, будто стремясь сбить невидимое пламя.

В ответ на это я захохотал во все горло, с садистским удовольствием наблюдая за тем, как бьющая через край энергия разваливает тотем и начинает разъедать тело степняка.

Для посторонних вся заняло меньше минуты. Вот двое колдунов стоят недалеко друг от друга, а потом один из них начинает кричать от боли, а второй дико смеяться.

Пришпорив Проглота, я понесся вперед, на ходу вытаскивая тхасар.

Резкая остановка. Блеснуло лезвие зачарованного меча. И срубленная голова шамана поднялась на вытянутой руке высоко вверх.

- Ансалар!

Древний имперский клич разнесся под стенами Серебряного города, достигнув строя остолбеневших кочевников.

- Ансалар! - вторили солдаты и сэр Фердинанд, потрясая в воздухе обнаженными клинками и вздетыми щитами.

Развернувшись к степнякам, я пробежал по их толпе взглядом, затем слегка двинул коня вперед.

И тотчас же, вся масса всадников в легких доспехах песочного цвета подалась назад, скрываясь за вершиной холма.

Небрежно отброшенная патлатая башка прокатилась по земле, замерев неподалеку от бывшего тела.

- Милорд, вы победили! Об этом поединке станут слагать легенды, так же, как о том, где вы сразили лучшего воина альвов на арене Зантары, - с восторгом заявил рыцарь, подскакав ближе. - Раз шаман вышел против вас один, а все остальные наблюдали, должно быть это был Верховный шаман. Самый главный в орде.

Обычно сдержанный сэр Фердинанд сейчас выглядел по-настоящему взволнованным и радостным.

- Ярость Южных Степей, клянусь всеми богами, это звучит, - сказал Бернард, не отставая в плане восхищения. - Или нет. Лучше короче - Ярость Юга. Ваша милость, уже скоро это прозвище прогремит по всем Срединным королевствам.

Я показал наемнику сжатый кулак.

- Только попробуй об этом заикнуться. Мне еще не хватало становится кровным врагом всех степняков. И так проблем хватает.

- Дорога открыта, - сказал сэр Фердинанд, меняя тему. - Едем?

- Да, едем, - ответил я, с наслаждением подставляя лицо под восходящему солнцу. - Нас ждет Золотая Гавань.

***

- То есть как - вы сбежали? Вам за что заплатили деньги? За уклонение от битвы?

Высокий альв в свободных сине-зеленых одеждах не скрывая гнева, разглядывал двух презренных людишек, трусливо покинувших поле боя.

- Эмм... господин, у нас не оставалось выбора. Колдун с одного удара убил всех во втором отряде, разнес половину крыши. Никого не осталось, - сказал Бочка, пряча глаза. - Если бы мы попытались что-нибудь сделать, нас бы тоже всех убил. Без шансов.

Стоящий рядом Трехпалый энергично закивал.

- Вот-вот, сразу бы на кладбище отправил. Вы бы видели, как этот парнишка арбалетный болт поймал голой рукой. Никогда ничего подобного не видел. А потом целый отряд степняков положил, ни один не выжил. До сих пор их крики мерещатся. Анасларский лорд разошелся по полной. Кто мы такие, чтобы пытаться остановить его? Он бы прихлопнул нас, не заметив.

Кроме альва мужчины, в гостиничном номере находилась еще одна представительница расы первородных. Красивая девушка с острыми чертами лица до последнего момента сидела в глубоком кресле, молча наблюдая за тем, как ее брат проводит разбор с трусливыми наемниками.

- Оставь их Лаэм, не видишь, как они трясутся от страха, - сказала она используя язык альвов. - Все равно они умрут уже к обеду. Заклятье отложенной смерти, повешенное при заключении контракта все еще на них. Награди за смекалку и отпусти. Нам нужно обсудить дальнейшие действия.