Они не понимали, или не хотели понимать, что одной алхимии для этого маловато, нужна магия. Кузнец сам должен быть одаренным, способным наносить плетения прямо во время ковки.

Подробности создания тех же тхасаров сегодня уже неизвестны, многие секреты древнего Ансалара утеряны навсегда, но я сильно сомневаюсь, что обитатели Железных гор когда-нибудь смогут достичь прогресса в этом деле. У этой расы напрочь отсутствовали способности к чародейству. А возможность с кем-то начать совместные исследования они категорически отвергали. Лорд Вардис рассказывал о нескольких попытках поговорить с ними на эту тему. Безрезультатно. Коротышки рассчитывали справиться сами, чтобы потом ни с кем не делиться прибылью. И длилось это уже почти две сотни лет.

- Нет, здесь мое собственное изобретение. Кожа приобрела твердость стали, но при этом сохранила свою природную легкость. Правда пришлось пожертвовать немного эластичностью и гибкостью, но в принципе данное обстоятельство не должно сильно повлиять на удобство носки. Не хотите примерить?

- Можно, - сказал я. - Почему бы и нет.

Доспех оказался не совсем доспехом в привычном понимании этого слова. В том смысле, что он совсем не походил на металлическую броню того же сэра Фердинанда. Скорее на чрезвычайно плотную куртку с высоким стоячим воротничком и без рукавов. Застежек впереди не оказалось, полы крепились внахлест друг на друга, держась при помощи небольших крючочков.

Какая-то невообразимая помесь бронежилета, кирасы и камзола. Причем выглядело очень стильно и красиво. Только вот окрас застарелой болотной жижи вызывал стойкую неприязнь.

- Можно ли покрасить его в другой цвет?

- Несомненно, в какой угодно. Что вы предпочитаете?

Я задумался. Впрочем, ненадолго. Решение пришло в голову само собой и являлось вполне ожидаемым.

- Черный, полностью черный, без дополнительных украшений. За исключением груди. Там нужен герб Великого Дома Эйнар: расправивший крылья дракон на фоне широкой крепостной башни. Насыщенным фиолетовым цветом. Сможете?

Настала очередь мастера морщить лоб. И тоже не слишком долго.

- Конечно, это вполне осуществимо. При условии, что вы покажете мне необходимый рисунок.

На этом месте, я развернулся, моя голова качнулась в направлении своего спутника, стоящего чуть позади за правым плечом. Блестящий металлический нагрудник рыцаря из Тэндарийской низины украшал фамильный герб моей названной семьи.

Олим внимательно оглядел изображение, уважительно поцокал, восхищаясь четкими линиями неизвестного умельца, так точно запечатлевшего на металле герб благородного рода.

Закончив осмотр, мастер быстро стал переносить рисунок на листок бумаги, перед этим молча всучив мне остальные части доспеха.

Никаких завязок на них не обнаружилось. Одна сторона наручей могла раскрываться на манер раковины, закрываясь с легким щелчком.

За руками последовали ноги. Процедура повторилась с такой же быстротой.

Очень прогрессивно. И весьма удобно. До сих пор помню сколько требовалось возни, чтобы натянуть на себя латный доспех старого Готфрида. Да еще и с обязательной посторонней помощью. Одному всю эту кучу железа натянуть на себя абсолютно нереально.

А тут - раз и готово. Всего несколько движений и стоишь уже полностью облаченным в защитный доспех.

Легкий, удобный и совсем не стесняющий движений.

Размер регулировался длиной нахлеста и при необходимости удлинялся или укорачивался на заданную величину. Плечи казались чуть широковаты, но по большому счету так даже лучше.

Ну прямо высокотехнологическая новинка средневековья.

Для пробы я взял тхасар, пару раз взмахнул, сделал несколько шагов из стороны в стороны.

- Если он так хорош, то почему его никто не купил раньше? - скептически спросил сэр Фердинанд, наблюдя за примеркой.

Портной оторвался от наброска, лицо дверго приняло страдальческое выражение.

- Всем подавай железо. И обязательно потолще. Думаете, я не пытался продать его сам и через других кузнецов, занимающихся обычными доспехами? Сотни раз. И без толку. Никто не хотел покупать. А ведь я показывал невероятную прочность обработанной кожи.

Дверг суетливо выбежал из-за прилавка, сдернул один из наручей, откуда-то появился огромный топор и толстая деревянная колода.

Не обращая внимания на удивленные взгляды других посетителей, Олим положил наруч на импровизированную подставку и со всего размаха врезал по нему здоровенным топором. Как дрова рубил.

Мои губи поневоле скривились от мягкого приглушенного стука. Ну все, конец творению.

Однако, уже через секунду я чуть не раскрыл рот от удивления. Торжествующий портной вскинул над головой наруч, целый и невредимый. Лишь с небольшой вмятиной в месте попадания удара лезвия.

Ничего себе! Ну чисто кевлар! Вот тебе и грязная отсталая дикость средневековья! Обалдеть просто!

- Да, впечатляет, - вынужденно признал я.

- Вот, а 'доблестные воители' все равно не хотели менять 'проверенные доспехи'. Говорили, что металл все равно лучше, - заявил низкорослый мастер. - Ну где уж лучше? И легче намного, и удобнее, а все равно не устраивает.

Я про себя усмехнулся. Подобное поведение называлось - инертностью мышления. Воины предпочитали ощущать на себе приятную тяжесть стальных лат, чем непонятную кожу, вроде и прочную, но все-таки кожу, а не проверенное временем железо.

К счастью, я не относился к числу ретроградов, с недоверием относящихся ко всему новому. Скорее наоборот.

- Ну что же, хорошо. А я, пожалуй, рискну и возьму его. Плюс одежду для путешествий. Ничего вычурного и дорого. Практично, без изысков, добротно и качественно. Сколько это будет стоить?

Второй раз за день удалось полюбоваться, как дверг мучительно размышляят, прикидывая сколько содрать с нового покупателя.

- Куртку, штаны, ремень, рубашку и сапоги продам за один золотой. Прямо сейчас можем подобрать нужный размер.

- А ваши необычные доспехи? - спросил я.

Олим еще больше задумался, глаза широкоплечего коротышки поднялись к потолку.

Он думал. Красиво, выразительно, на показ. Говоря всем своим видом, что решение дается ему нелегко.

- Восемь... семьдесят золотых, - наконец разродился портной.

Захотелось громко хмыкнуть, покрутить пальцем у виска. Совсем обнаглели с ценами. Так и норовят срубить побольше. Жадные паршивцы.

Сэр Фердинанд не выдержал.

- Что за бред? За такие деньги в любой приличной кузне сделают добротный полный доспех. А это что? Тряпки какие-то...

Показывая уже привычную для мастера реакцию, рыцарь с большим удовольствием начал искренне ругать кожаные доспехи, находя все больше и больше недостатков.

Не выдержав, тот чуть ли не со стоном произнес:

- Ладно, отдам за сорок пять золотых. Почти столько же я потратил на его изготовление. Ничего не заработаю.

Все это время простояв молча, я все же решил подбодрить портного с необычными увлечениями в изготовлении нестандартной брони:

- Могло быть хуже - вы бы никогда не продали бы доспех, потратили бы время и усилия вообще просто так.

Чуть подумав, Олим вынужденно согласился. До недавнего времени он и сам думал, что все тем и закончится.

- Значит договорились. Когда будет готово?

- Думаю до завтра успею.

- Лучше послезавтра. Мне так удобнее.

- Хорошо, как пожелаете.

Мы с сэром Фердинандом вышли из лавки, направившись обратно в гостиницу. Подходило время обеда.

Следующие двое суток прошли в полном отрыве. Кроме торговых и жилых районов в городе нашелся 'веселый квартал', готовый представить любое развлечение на любой вкус. Обнаженные соблазнительные девицы, готовые исполнить любое желание за звонкую монету здесь были повсюду. Вино текло полноводной рекой, а праздник казалось никогда не заканчивался.

Молодость, свобода, наличие времени, я не собирался ехать в Анклав Теней просто так. Более чем уверен, там меня ждет жизнь совсем не полная веселья. Пока есть возможность, следовало пользоваться моментом.