Жизнь в поселении тойгеров может и не вернулась пока в прежнее русло, но нет сомнений, что эти кошаки сделают все возможное, чтобы восстановиться поскорее.

И вот, первые ласточки.

Здоровенные, но домашние. Свои.

Добрыня тоже успел стать для меня своим за эти несколько дней.

Расставаться с ним будет тяжело и больно.

Мы с киборгом вернулись к шагоходу.

Заставлять Вайлет разгружать контейнеры, когда их привезут на спинах мастодонтов, я не стал. Если тойгеры как-то сумели вывезти груз, но справятся и с его возвращением. Нет, для нее у меня нашлась другая работа.

Вайлет вышла из грузового отсека в кабине погрузчика. Сервоприводы гудели, машина шагала. Модель старая, но еще рабочая.

Когда девушка подошла ближе и остановилась, я сообщил по коммуникатору:

— Недавно в джунглях и городе произошла битва. Около двух десятков Дестро выведены из строя и разбросаны по территории. Найди их и принеси в грузовой отсек на двадцать пятый склад.

— Принято к исполнению, — без эмоции сообщила искусственная девушка.

Погрузчик зашагал к зарослям.

Сверху грациозно спустилась Кармилла, ее руки нежно обвили меня сзади.

— Какой ты молодец, — сказала она. — Всех к делу пристроил!

— Не делай так, — я убрал ее руки и отстранил вампиршу.

— Почему? — напомаженные губы расплылись в усмешке. — Боишься, что о нас подумают чего лишнего? О! Знаю! Ты теперь будешь скрывать наши отношения, чтоб никто не подумал, что доблестный капитан нарушает устав!

— Нет, милая, я смирился, что на гражданке нормальной дисциплины не построишь. И ведь ты уже всем рассказала, верно?

Ее улыбка стала шире, а ресницы шаловливо опустились.

Ясно, не только рассказала, но и показала. В лицах.

Как же обожаю эту барышню…

— Так чего же тебе моя ласка не нравится? — не отстала она.

— Не хочу, чтобы ты посчитала себя альфа-самкой. Есть капитан — царь и бог. И есть экипаж. Не должно между ними быть промежуточного звена.

— А как же старший помощник? — парировала альпа. — В экипажах с малым составом в его роли традиционно выступает штурман.

— Я тебя такими привилегиями не наделял.

— А кого же тогда? Нашу умницу кити-кити? — вампирша прыснула.

— Ей я однозначно доверяю больше.

Вампирша фыркнула и сложила руки под грудью.

— Нашли неисправность? — спросил я, подняв голову к стальному суставу курохода.

— Куча мелких повреждений, пара нехороших вмятин и разрыв проводки, а еще мотор придется заменить.

— У нас же есть запасной? Точно помню, что заказывал.

— Да, любимый. К счастью, ты действительно не забыл купить пару таких игрушек. Все будет готово еще до обеда, хотя защитную броню придется прикреплять на место столько же, сколько мы провозились с ее снятием.

Она задумчиво намотала локон на палец и распустила.

— Тебя что-то беспокоит? — я вскинул бровь.

— Просто вот размышляю, — начала она голосом мягким, словно перина. — Нам ведь очень нужен механик в экипаже. Избушка с самого начала была не в лучшей форме, а после всех передряг… В любой момент ведь может что-то полететь. Надо чтобы кто-то постоянно присматривал за механизмами.

— И что ты предлагаешь?

— Этот котик, которого отец натаскал на винтики и гаечки, Шагрив. Вот я думаю, а давай прихватим его с собой? Не помешает!

— Ты у него спрашивала? Он согласен?

— Вот еще! Мы же победили! А победители берут, что хотят.

— Не что хотят, зараза ты эдакая. Угонять никого в рабство я не собираюсь.

— Божечки! С кем я связалась! Получается, забрать их золото — это пожалуйста. А прихватить с собой пару-тройку полезных аборигенов — уже плохо?

— Да, Кармилла. Именно так. И стой, откуда пара-тройка? Ты про одного говорила!

— Ну… мне же надо в дороге кем-то питаться…

Стальной кулак сжался — пальцы скрипнули, так что вампирша перевела на него взгляд и поморщилась. Мой голос прозвучал очень холодно:

— Попроси тойгеров нацедить тебе в дорогу побольше свиной крови. Заморозь и питайся.

Тут из грузового отсека донесся грохот, будто кто-то споткнулся о ведро. Его сопроводил девчачий вскрик «ай!», после вниз по рампе потекла вода и съехала Сэша на заднице. Как с горки, мать ее. Под конец еще кувыркнулась и грохнулась прямо у моих ног. С шипением потерла ушибленную попку.

Вампирша улыбнулась и горделиво расправила плечи.

— А вот и твоя помощница, капитан. Наслаждайся мыльной вечеринкой.

Белые пряди потянулись вверх и утянули вампиршу следом.

А Сэша протянула ко мне ручки. Вздохнув, я помог этой бестолочи подняться.

* * *

С рассветом следующего дня пришло время церемонии.

Первые солнечные лучи коснулись вершины пирамиды, и по ступеням вниз сошла жрица во всем блеске и великолепии. В сопровождении белых тигров, разумеется. Наряд с длинными свободными рукавами, золотым поясом, камнями и шлейфом придавал ей еще большую статусность, чем горделивая осанка.

На морде кошки играла самодовольная усмешка.

Даже не знаю, чего она радуется.

Сохранить лицо в такой ситуации важно, но все же… Когда твой город разрушают, а сокровищницу опустошают — самое то порадоваться, что сейчас будешь возводить в божественный статус своего врага.

— Кэп, хорошо, что ты разрешил мне взять оружие, — сказала Шондра, ласково погладив пулемет РДП-4. — Чует мое сердце, эта церемония добром не кончится.

— Пока я командую трицератопсом, они не посмеют напасть, — ответил я и посмотрел на Добрыню, который улегся на камни мостовой, заняв половину площади.

Заметив мой взгляд, динозавр тряхнул головой и шумно выдохнул через ноздри. Я мысленно успокоил его. Поначалу мне требовалось касаться его или находиться совсем рядом, чтобы обмениваться ощущениями, но уже нет. Эх, как же обидно, что придется совсем скоро расстаться с этим красавцем!

— Если котики окажутся такими дураками, что нападут, не забудь прикрыть глазки Сэше, — сказала Кармилла. — Я устрою такую резню, что камни из желтых станут красными.

Вайлет и Роза промолчали, ибо разговорчивостью обе новые девочки не отличались. Зато Сэша промурлыкала:

— Ну что ты, Кармиллочка, все будет хорошо! Это же духовный обряд, кити-кити! Нельзя во время него обманывать! Мы так не поступаем!

— Мы? — альпа покосилась на блондинку. — Котенок, если хочешь остаться с родичами, только скажи. Уверена, капитан возражать не станет.

Сэша прикусила губу и посмотрела на меня.

Только сейчас пришла мысль, что ведь ангорийка действительно впервые за долгие годы оказалась в кругу таких же кошек, как она сама. И пусть шерсти у них побольше, а все же это племя ей ближе, чем мы.

— Блин, киса, не тупи! — взорвалась Шондра. — Эти кошаки хотели скормить тебя одноглазому змею! Они тебе не родичи! Если останешься, хрен его знает, что с тобой сделают!

— Сэша хотеть остаться здесь? — с удивлением пропела дриада и коснулась руки ангорийки. — Но Роза не хотеть! Роза остаться с капитан! И Сэша остаться с капитан!

Кармилла прыснула.

— Трогательно-то как! — сказала она. — Волк, твоему обаянию подвластно и животное царство, и растительное…

— И белогривые кровососущие твари, — дополнила ряд Шондра.

— Заткнитесь все, — велел я, потому что жрица уже спустилась к подножию храма.

Ее полосатая шерсть блестела под первыми лучами солнца, придавая каждому движению особую грацию. Зеленые глаза смотрели только на меня.

Но вот она вскинула руки, и свободные рукава распахнулись, как пара крыльев.

— Братья и сестры! — провозгласила лучезарная, и ее голос разнесся над толпой. — Сегодня мы призываем небесных покровителей, чтобы они благословили нас. Мы приветствуем воплощение нашего нового бога — Великого Разрушителя!