— Как я понимаю, такой шлем будет и у тебя? — в своей форменной манере прошипел Змей.

— У кого-то из вас есть опыт ведения военных операций? Если да, то я готов уступить место у руля.

— Мне не нравится, что она сможет направлять ракеты по нам, — Мотопьянь ткнул пальцем в Кармиллу, та перевела на него убийственный взгляд.

— Что тебя не устраивает, пьянчуга? — очень ласково спросила девушка.

— Не устраивает? Вы все ослепли, что ли? — вскричал он, жестикулируя и начиная потеть. — Эта мразотина сосалась при всех с волчонком, пока наших одного за другим утаскивал удильщик! Змей, ты реально думаешь, что она на нашей стороне?

Змей потер подбородок и выразительно покосился на мое пулевое ранение.

— У Кармииллы своеобразный стиль, Мотопьянь. Не убью, так приласкаю, а потом все равно убью. Я бы не стал доверять ей ни при каких условиях. И тоже самое касается нашего дорогого капитана.

— То есть, ты все же собираешься доверить наши шкуры этой выдре кровососущей?

Я невольно прыснул. Как и вампирша.

— Мотопьянь, раз ты мне так сильно не доверяешь, оставайся здесь. Составь девушке компанию, — пропела альпа, вольготно раскинувшись в кресле, чтобы ее буфера выперли из-под топа, как два шара для боулинга.

— Что? Думаешь, я не соглашусь? Думаешь, я предпочту, чтобы ты по мне наводку сделала? Хрена лысого!

— Так ты остаешься? — спросил Змей. — Отлично. Значит, жребий бросать не придется. Давайте уже заканчивать эту тягомотину, — он повернулся ко мне, — показывай, где тут у тебя арсенал.

Глава 5

Чешуйчатый бог

Праздник продолжался. Тойгеры веселились и все больше пьянели. Некоторые совсем потеряли стыд и… прямо на площади… Шондре пришлось закрывать Сэше глаза ладонью, но та шевелила ушами и внимала. Турельщица надеялась, что за шумом водопадов кошка мало что различит.

То и дело мимо курсировала Миса, обворожительно улыбалась, заигрывала со стражниками и угощала. Турельщица очень надеялась, что план этой прохвостки сработает, но кишки скручивало — и совсем не от местных деликатесов.

А Сэша слопала уже всех мышек. Вместо спиртного Шондра наливала ей только сок, надеясь, что эта дуреха очухается раньше, чем представится шанс для побега.

Но все планы внезапно смешались, когда в небе раздался пронзительный крик.

Головы всех тойгеров повернулись к темному подбою облаков. Музыка стихла.

Огромная тень с драконьими крыльями пронеслась на фоне луны и заложила вираж.

Летучая тварь стремительно снижалась. Шондра заметила клыкастую пасть, раздвоенный хвост и выставленные вперед когтистые лапы.

— Грак! — закричали кошки и с ужасом бросились врассыпную.

Чудовищная тварь скользнула над площадью и постаралась схватить за шкирку одну полосатую кошечку, но мускулистый кот повалил ее на камни и наотмашь полосанул изогнутым клинком. Обиженный хищник заревел и, махая крыльями, отлетел чуть в сторону. Приземлился и осмотрелся.

Заметил пару девушек во главе праздничного стола.

Странных и совсем не пушистых — непривычная добыча. Ну да ладно, можно разнообразить рацион.

Капая слюной, Грак ринулся к ним.

Темная шкура блестела отсветами факелов и жаровен, глаза полыхали раскаленными углями.

Шондра офигела от его красоты. В плохом смысле. Армейская жизнь турельщицы прошла большей частью на борту Волота. Лоб в лоб она с чудовищами сталкивалась не часто.

— Ой, Шони, смотри! Крылатая ящерка идет к нам, кити-кити! — вскричала Сэша и покачала остолбеневшую турельщицу за локоть. — А почему она не взлетает?

— Вот сейчас и спросим! — крикнула Шондра и схватила ангорийку за руку.

Обе девушки нырнули под стол.

— Ползи за мной! — велела брюнетка, а монстр уже перевернул накрытое для них место.

Он продолжил сокрушать столы, а девушки быстро перемещались на карачках, пытаясь обогнать его. К счастью, граку не хватило мозгов, чтобы просчитать, где они окажутся через пару секунд, так что он действовал последовательно и не забывал возмущенно реветь всякий раз, когда не угадывал.

Это напоминало игру в наперстки для самых тупых.

Граки — твари инопланетные. И только высший разум ведает, зачем йолийцы притащили их с родной планеты в виде эмбрионов. Вероятно, использовали как живое оружие. Очень тупое, твою мать, оружие! Если сравнить его интеллект с Сэшей, то ангорийку сразу можно посчитать за физика-ядерщика.

Однако тварь-то крупная и голодная.

Паника охватила поселение. Тойгеры разбегались, бросая еду и напитки, а заодно теряя всякий романтический настрой.

И вот, когда осталась всего пара столов, послышался угрожающий клекот. Миса успела накормить мышками с начинкой не всех всадников на птеродактилях. Сейчас древние ящеры снялись с насестов и бросились на защиту города.

Их кожистые крылья со свистом рассекли воздух. В последний момент они выставили вперед когтистые задние лапы и вцепились в монстра. Мощные клювы начали долбить по его шкуре. Грак ревел и щурился, чтобы не лишиться глаз.

Коты на спинах птерозавров помогали своим ездовым животным копьями. Стальные лезвия оставляли глубокие порезы на теле чудища.

Рядовые тойгеры теснились в переулках, но выглядывали, чтобы посмотреть на битву. Любопытство — неотъемлемая часть кошачьего характера. Это Шондра уже давно усвоила.

Тут скатерть резко отдернули. Турельщица вздрогнула, но увидела лицо Мисы в обрамлении короткой стрижки.

— Все пошло кувырком, — сказала та. — Но другой возможно может не подвернуться. Пошли.

Шондра выбралась и отряхнулась, следом выползла кошка с белоснежным хвостом, который поднялся кверху и распушился. Ее колготки изодрались, от чего обе кошки очень расстроились. Ангорийка чуть не расплакалась, но более умная и полосатая сразу же взяла себя в руки.

— За мной, — распорядилась Миса.

Грака тем временем совсем задолбали. Клювами и копьями. Он обиделся и расстроился, а потому сбросил с себя всех защитников города, взмахнул массивными крыльями и унесся прочь. Все выдохнули с облегчением. И даже с небольшой неудовлетворенностью — шоу закончилось недостаточно эпично!

Миса отвела девушек в храм, и сейчас они шли по темному коридору. Полосатая кошка держала факел, тот освещал путь впереди, выхватывая ровно столько камня, паутины и пустоты, чтоб создавалось правильное настроение.

— Прям «Расхитители гробниц» от Хоррор Хауса, — покачала головой Шондра. — Того гляди ожившие мумии полезут. Миса, а ты уверена, что мы правильно идем? Ощущение, что ты нас в подземелье собираешься завести, а не на свободу.

— Не бойся, мы же высоко. Чтобы выйти в джунгли, нужно спуститься.

Прошло еще минут десять, но они все же добрались до массивной каменной двери, которая запечатывала проход. Миса навалилась на рычаг, но не смогла его сдвинуть.

— Помогайте! — велела она.

Втроем девушкам удалось с ним справиться. Тяжелая плита с натужным скрежетом отъехала. Затхлый воздух сменился ночной свежестью. Девушки вышли на свободу — под свет луны, сияние звезд, в объятия тропических растений… и мускулистых тойгеров.

Шондра вздрогнула, когда увидела в темноте их горящие глаза.

Так закончилась очередная их попытка бегства, а через полчаса они стояли перед верховной жрицей уже втроем. Та упирала руки в боки и казалась разгневанным божеством. Однако в голосе ее сквозило удовлетворение:

— Моя дорогая Миса, не зря я не доверяла тебе. Зачатая от порченного семени, ты все же показала свою истинную природу. И ведь ты не просто решила помочь чужеземкам сбежать, ты подвергла опасности все поселение. Некоторые из наших стражей кажутся захмелевшими, хотя им напитки с мятой не полагаются. Не хочу думать лишнего, но меня терзают смутные сомнения.