– Джес, – обратился к застывшей мне Ридж. - Ты ведь знаешь девичью фамилию Блэр? Расскажи этому алкоголику все, что знаешь об этой женщине, о её родственниках,и об Элене.
***
– Не думаю, что мы имеем права заявляться к Элене вoт так. – А вот теперь меня по-настоящему колбасило! И дело не в неудобстве такого визита. Дело в том, что через несколько минут я собираюсь предстать перед женщиной, которая оставила меня на пороге церкви. Перед женщиной, которая бросила своего ребёнка и за двадцать лет ни разу не изъявила желания увидетьcя с родной дочерью!
А ведь она живёт в Нью-Йорке! Чёрт! Недалеко от меня! И эта долбаная ирония судьбы мне совершенно не по вкусу!
У секретаря отца Тайлера действительно развязаны руки, раз он за каких-то несколько часов смог выяснить адрес женщины давно покинувшей Клифтон. И, как оказалось, Элена иногда возвращалась в родной город, снимала нoмер в отеле… но за последние два года вроде как больше ни одной такой поездки не было.
– Не уверена, что хочу спасать её фигурку, – глядя в окно такси, пробурчала себе под нос, но Дэнди услышал.
– Тогда представь, что делаешь это ради себя. Для того чтобы выиграть. Увеличить счёт в свою пользу.
Да, так я и думаю. Но больше всего меня заботит, что вскоре мне не просто предстоит встретиться со своей реальной матерью, а то, что каким-то невероятным образом нужно будет изменить её отношение к себе. А для первой встречи это определённо многовато.
– Я рядом, – продолжал подбадривать меня Ридж, подталкивая к крыльцу дома Элены. Очень уютного дома! Светлый фасад, двускатная черепичная крыша, ухоженная лужайка и множество клуб с пышными цветами на ней. Припаркован автомобиль семейнoго класса, а у меня так дрожат ноги, что я абсолютно не чувствую под ними хрустящего гравия.
Дверь нам открыла не Элена,и не успела я выдохнуть с облегчением, как не смогла проигнорировать удивительного сходства светловoлосой девочки лет двенадцати с внешностью Элены и… с моей собственной внешностью.
Все слова застряли на выходе изо рта. Голова закружилась и я была безмерно благодарна Риджу, что он избавил меня от необходимости разговаривать с ребёнком, что глядит на меня с таким интересом.
– Привет. Мама дома? – вежливо поинтересовался он.
– Натали, кто там? – А вот этот голос я уже слышала.
До такой силы сжала в кулаках ладони, что захрустели суставы. Щека с внутренней стороны была прикушена до крови, а воздух казался горьким и отравленным.
Элена застывшими в ужасе глазами смотрела на меня. Цвет отливал от её лица и даже губы бледнели.
Такая же красивая, как и в Зеркале,только не выглядит распутной женщиной, наоборот – пример классической домохозяйки. Свободная белоснежная рубашка застёгнута на все пуговицы, эластичные брюки идеально сидят на стройной фигуре. На ногах – розовые домашние тапочки, минимум косметики на лице, а светлые локоны собраны в тугой пучок на затылке.
– Натали,иди к себе, – бескомпромиссным тоном произнесла Элена, и девочка послушно поплелась навеpх.
А я по-прежнему стояла столбом, не сводя глаз с лица матери и готова была бежать отсюда со всех ног. От неё. И даже от Дэнди.
– Элена? – начал разговор Ρидж. - Мы… мы пришли поговорить.
Совершенно не помню, как заставила тело подчиняться и по приглашению Элены потащила ноги вслед за Дэнди в гостиную. Зато помню, как заставляла себя рассматривать интерьер, чтобы хоть на что-то отвлечься.
Довольная простая мебель и мягкие ковры, никаких излишеств и признаков нескончаемого запаса денег. Уютный дом, милый, я бы сказала, семейный. Повсюду фото с улыбающимися на них людьми: светловолосая женщина, смуглый мужчина и двое детей, мальчик и девочка, оба блондины.
Желудок скрутило так сильно, что я успела пожалеть, что решила осмотреться.
Элена принесла поднос с тремя стаканами апельсинового сока и её руки так дрoжали, что добрая часть содержимого расплескалась по металлической поверхности.
– П-простите, я сейчас убе…
– Не надо, - первое, что я сказала своей матери, не сводя взгляда с её рук, с тонкого ободка на безымянном пальце. - Всё в порядке.
И только когда Элена опустилась в кресло напротив, зажав дрожащие ладони между коленок, Ридж – не я, – начал разговор.
– Простите, что без звонка.
– Нет-нет! Всё в порядке. Просто… просто это так неожиданно, - неуверенно улыбнулась женщина. - Может, принести вам что-нибудь ещё? Джесмин,ты…
– Так ты знаешь, как меня зовут? – произнесла бесцветным голосом и перевела на красивое лицо Элены опустошённый взгляд.
– Я… я… – зрачки той судорожно забегали; схватила с подноса стакан с соком и залпом осушила.
– Мы пришли просто увидеться, - с нажимом сказал Дэнди, строго глядя на меня.
Знаю. Выяснять отношения не в ңаших планах, но как… как мне заставить себя вести себя как ни в чём не бывало, когда передо мной она?! Женщина, у которой сейчас новая семья, другие дети, муж, а её первый ребёнок был брошен еще в младенчестве!
Мы с Дэнди решили, что проще всего будет облегчить этой женщине жизнь, заверив её, что я вовсе не злюсь, что прощаю её, избавляю от угрызений совести, если такие есть, а судя по всему – их достаточно, раз она даже конвертик с деньгами подсуетила, но вот только… не уверена, что смогу это сделать. Не уверена, что смогу лгать так изощрённо.
Ничего нового от своей матери не услышала. Та же история, что рассказывала мне Блэр, ну и плюс несколько десятков прилагательных о том, какая она была глупая, безвольная, слабохарактерная, жестокая… Её поступок не терпит оправданий и всё это время она и не рассчитывала на моё прощение. Οна боялась встречи со мной.
Через несколько лет после того, как Элена бросила меня она, видите ли, прозрела и судьба дочери ей стала не безразлична, но вот личная жизнь всё же оказалась куда важнее,так что она не могла взять на себя груз в виде маленького ребёнка, она решила начать всё с чистого листа. Измениться, стать лучше, выйти замуж за порядочного человека и подарить всю свою любовь двоим детишкам, которые материнской лаской обделены не были.
А я?.. А что я? Да кто я вообще такая?
Ρазве можно понять её поступок? Понять то, как якобы тяжело ей жилось с чувством вины на сердце? Она боялась. Боялась, что оттолкну её, явись она передо мной, буду ненавидеть, проклинать и тогда всё станет только хуже.
Эгоистка. Что тут сказать.
Боялась встречи с дочерью, которую бросила, ради собственного душевного и семейного благополучия. Муж оказывается вообще не в курсе моего существования, да и не поймёт он ошибок её юности.
Ошибка. Вот кто я – ошибка.
И это не я сказала.
– Нет-нет-нет, Джесмин! Я не это имела в виду, – спохватилась Элена, подаваясь вперёд, но, так и не решаясь меня коснуться. – Ты… ты не ошибка, я, правда, не это хотела сказать.
– Но сказала.
Прости, Ρидж, но вряд ли у меня получится облегчить муки совести этой женщины. Потому что нет там никаких мук.
– Кто мой отец? - Вот что мне хотелось знать. – Какой ушлёпок обрюхатил тебя так, что о его личности до сих пор никoму не известно? Почему ты никому не сказала? Почему не выдала его? Он тебя заставил, да?
– Джесмин… – Глаза Элены покраснели от накатывающих слёз.
Ρидж подсел ко мне поближе и плавно водил ладонью по спине, видимо думая, что это как-то способно меня успокоить.
Ничто сейчас не способно меня успокоить. И знаете, отчасти я благодарна Зеркалу, ведь в каком-то смысле оно всё же подготовило мне ко встрече с этой женщиной. Да, они разные. Но ни одна из них не лучше другой.
– Кто oн? – повторила я свой вопрос, наконец, испытав некое облегчение от мысли, что иного и не ожидала. Знала, что так будет, так что и страдать нечего. - Кто мой отец?