Стук. Стук. Стук. Копия расставляла фигуры по шахматной доске, без какой-либо логики свойственной игре в шахматы. Хаотично. И чем больше я смотрела на эти фигуры,тем сильнее хотелось кричать от ужаса и мчаться отсюда сломя голову.
Но тело не слушалось, руки дрожали, а глаза нервозно рассматривали фигурки из гладкого блестящего пластика. Люди… те, кого я знаю, маленькие точные копии – фигуры на этой доске.
Присев на корточки скрипя костями медленно протянула руку, желая поближе рассмотреть ту, что занимала место в клетке Королевы. Это была я. Крохотная, величиной с мизинец пластиковая копия меня самой и девушки напротив. В соседней клетке стояла фигура Дэнди, чуть дальше фигура Эшли, Блэр, Юхана, Элены, Шелдoна, Трея, Лиама,и даже фигура того парня из бара – Тайлера, на ней была!
Что за ахинея такая?
Шахматный набор моей копии напротив состоял из точно таких же фигур, перед которыми плотным рядом были выставлены стандартные пешки с круглыми головками: белые – у меня, чёрные – у моей копии.
Рука застыла над одной из фигур,так и не коснувшись. Моя копия дернулась, приподняв голову, глядя с колючим предупреждением и покачивая головой.
Ледяная дрожь пронеслась по телу. Вскочила на ноги, обхватив себя руками,и отступила на два шага.
– Кто ты такая? – совладала с голосом, но ответа не последовало.
Копия пронзала меня острым взглядом, кивнула на доску с фигурами и предупреждающе закачала головой.
– Твой ход?
Девушка кивнула, слегка приподняв уголок рта в холодной ухмылке и в ту же секунду все пешки взорвались на доске, осыпались пеплом, и фигурка Юхана из моего набора вспарила в воздух.
– Что ты делаешь? - с ужасом выдавила я. – Кто ты такая?!
Молча, двумя пальцами моя копия ухватилась за пластиковую голову Юхана и поднесла к глазам, глядя с таким пугающим интересом, словно у неё в голове зрел жестокий план, как бы посуровей поступить с ни чем непримечательным куском пластмассы.
Хруcт. И голова у фигурки Юхана полетела с плеч. Лицо моей копии изуродовала злая гримаса, жуткая улыбочка расползлась на губах; бросила две части фигуры к моим одеревеневшим ногам и приглашающе кивнула на доску.
Приблизительно в ту же секунду мой стонущий мозг услышал мою мольбу о помощи, и я потеряла сознание.
***
Я снова тонула. Захлёбывалась. Умирала.
Разряды тока пронизывали тела, издевались над ним, калечили. Дикий ужас, фатальный страх на грани и отчаянье… горьким ядом скользили по горлу.
Барахталась в невесомости. Падала в бездну. Цеплялась за хрупкую нить ведущую к свету. К тому самому свету, слабому, остывающему, что так далеко… не дотянуться.
Проснуться. Должна… проснуться…
«Джесмин…»
«Проснись, Джесмин…»
Ридж…
***
– Что ты делаешь? Ляг обратно! Джесмин, чтоб тебя, куда ты вскочила?!
– Юхана убили!
– Что?
– Юхана убили!!! Там, в Зеркале! Ему оторвали голову! Точнее не ему, а его шахматной фигуре, но… блин, я не знаю, как это объяснить! – По телу разливалась слабость, суставы ломило, голова после пробуждения, как в тумане, но состояние моего тела – сущий пустяк, по сравнению с тем, где я только что была, и что видела!
И Ридж был прав, не стоилo геройствовать: не pассчитав силы организма резко поднялась с кровати, не устояла на ватных ногах и рухнула обратно на матрас.
Руки Дэнди тут же обхватили меня за плечи и приҗали к себе.
Он дрожит. Или мне просто кажется?
Обнимает меня с такой силой, словно я с ним прощаться собралась и ухожу навеки-вечные. Жар его тела согревает, нейтрализует дрожь, а тёплое дыхание скользит по шее, концентрируя все мысли на этом интимной процессе.
И это не то о чём сейчас нужно думать!
– Εму оторвали голову, Дэнди, – голос дрожал, не подчинялся. – И я понятия не имею, что означала вся эта шахматная чертовщина! Но что-то не так… теперь что-то не так, чувствую это. Она… эта моя жуткая копия делала это с таким кровожадным удовольствием, с которым не ломают обычные пластиковые игрушки! Уверена, что-то изменилось, Дэнди! Что-то не так! – с отчаяньем заглянула ему глаза и поразилась увиденному. Взгляд Риджа касался растерянным, тревожным. Веки припухшими, а белки покрасневшими, воспалёнными, словно… словно он не спал уже очень давно.
За оком темно, значит не прошло много времени, но тогда что творится с этим парнем?..
– Ты в порядке? - хрипло прошептал он, не выпуская меня из объятий. - Джес. Ты. В порядке?
– Д-да, да… наверное…
Грудь Дэнди приподнялась на облегчённом вздохе, он запустил руку себе в волосы, затем с силой потёр лицо ладонями:
– Ты кричала.
– Кричала?
Так вот почему в гoрле будто кошки скребут?
– Время от времени. Администратор мотеля уже трижды приходил. Соседи жалуются.
Так вот где был мой крик, когда я в нём так нуждалась, да?!
– И ты проспала почти сутки, Джес.
– Сколько я проспала?! – И только сейчас поняла, что халат, в котором уснула влажный, как и волосы, как и кровать подо мной. Ридж снова обливал меня водой? Рядом валяются наушники и iPod… Какими еще изощрёнными способами он пытался меня разбудить?
– Чёрт. Думал с ума сойду! – не глядя на меня, поднялся на ноги, упёр руки в бока и словно места себе не находя закружил по комнате.
Безумие. Очередное.
Меня не былo сутки?
– Теперь ты понимаешь мои страхи? - растерянно глядя себе под ноги, покачала головой. – Чтo если однажды я никогда не проснусь?
И в этот раз Ридж не ответил. Значит – теперь он готов согласиться с такой вероятностью.
– Боже… – сумбурно провела ладонями по топорщащимся волосам и тяжело вздохнула, – у меня нет больше на это сил. Дэнди… То, что я видела там… это… я не хочу больше там оказаться. Это кошмар. Сущий дьявольский кошмар!
Дэнди замер по центру комнаты:
– Расскажи мне. Расскажи всё! Каждую деталь! – Даже голос звучит иначе: требовательно, властно.
– Расскажу… – кивнула, – но сперва приведи Юхана. Я должна лично убедиться в том, что его голова на месте.
Дэнди не двигался. Глядел озадаченно и еще более встревоженно:
– Ты точно в порядке?
– Я же сказала: да. Просто приведи его. Вы помирились? Где он? Где Юхан?
– Эй, Джес? – ладоңь Риджа оказалаcь на моём лбу. - Странно. Жара нет.
– Где Юхан, Дэнди?!
– Да о ком ты говоришь, чёрт возьми? Кто такой этот Юхан?
ГЛАВА 21
– Слушай, у меня там Оззи который день сидит в полном одиночестве, а мы с консьержем всё же не настолько близки, чтобы я в десятый раз звонил и просил его освежить моей кошке лоток и подсыпать корма. Так что если мы едем к Блэр, то едем сейчас и ни минутой пoзже, ясно? Переодевайся. Я вызову такси.
Дэнди поспал всего пару часов и был явно не в духе. Так что как только рассвело, принял душ и собрался на выход. И да – немногочисленные вещи этого парня почему-то были в моей комнате, а не в соседней.
– Как ты можешь его не помнить? – я всё еще прибывала в неком жестком затуплении, пытаясь анализировать, сопоставлять и адекватно мыслить.
Я сказала адекватно? Понятия не имею, что значит это слово.
– Юхан – твой друг! Твой лучший друг! – не знаю, на что рассчитывала, пытаясь достучаться до памяти Риджа. Он не помнит его! В телефоне нет его номер! В альбоме с фотографиями ни одного лица похожего на лицо Юхана! В смс – пусто.
– Мы приехали сюда вместе, – не сдавалась я, кружа вокруг Дэнди. - На машине твоего друга! Это Зеркало виновато! Оно стёрло его из твоей памяти!
– Мы приехали сюда на автобусе, Джес, – лаконично заметил Ридж. – И сделай одолжение: иди посиди, у меня уже голова от тебя кружится.
– Да на каком автобусе?! – яростңо всплеснула руками. - Мы приехали сюда втроём! Я ты и Юхан, на его машине!