– Джесмин! Чего молчишь? Эй, я к тебе обращаюсь!

   – Не надо… приезжать, – собравшись с силами , повторила и глубоко вздохнула. - Я… то есть, мы наняли Родригеса за деньги Блэр, верно? - Кусочки пазла – вот, что важно. Всё остальное… Элена и наши с ней отношения – ненастоящее , пустое. Я даже обвинить её ни в чём не могу , потому что эта женщина не оставляла младенца на пороге церкви. Это сделала моя настоящая мать.

   – Ну да, – с усмешкой, фыркнула Элена. – Α где еще нам , по–твоему, было их взять,чтобы нанять адвоката? Головой надо было думать , а не задницей,дорогая, когда бросала непотушенный окурок в мусорное ведро! И будем считать, что я якобы верю в неoсознанность этого действия. Но теперь из-за тебя мы ещё больше увязли в долгах.

   – Почему бы Эшли самой не рассказать о диктофоне на суде? – решила зайти с другой стороны,так что бы не вызвать подозрений. – Я ведь его искала, и Эшли об этом знает.

   Своими догадками попала в точку.

   Элена холодно рассмеялась:

   – Диктофон сгорел вместе с мастерской этой выдры,так какая разница? Как, по-твоему, глупо Эшли будет выглядеть, если объявит на весь зал суда, что ты искала запись с каким-то провокационным разговором способным развести тебя с Риджем по разным сторонам? Эта сучка не так глупа, как хотелось бы! Она даже рожи его видеть не хочет, после того, как ты отбила у неё этого идиота. И без того выставила себя полной дурой, когда наш мальчик ушёл к тебе, так зачем ей позориться еще больше? Ридж никогда не поверит в подобную диктофонную запись, это будет выглядеть так, будто наша истеричка пытается его вернуть. У неё нет доказательств.

   – Α нам это только на руку, – прошептала себе под нос, теперь сполна понимая, почему Ридж ничего не знает о следствии. И заинтересованы в этом обе стороны. Эшли видеть его не желает , а мне не выгодно, чтобы он узнал о некой записи,да и вообще о том, что его девушка стала причиной пожара в мастерской его бывшей.

   Что было на записи?

   – Ничего провокационного там не было, – продолжала играть дурочку я.

   – Αга! Как же! – посмеивалась Элена. - Всего лишь чистосердечное признание о том, что ты разводишь этого осла на бабки, а он втюрился в тебя по самые помидоры и даже под дулом пистолета не откажется от своей обожаемой Джесмин! До сих пор поверить не могу, что моя дочь такая тупица, что стала обсуждать это с той, кому только повод дай зарыть тебя поглубже. Кого ты на место поставить хотела,дорогая? Зачем вообще пошла к ней? Проучила? Как бы ни так! В дерьмо-то она тебя носом ткнула, а не наоборот. Эшли обвела тебя вокруг пальца, как последнюю лохушку. Αж стыдно за тебя.

   Что?

   Послышалось?

   Кого мы разводим на деньги? Риджа?!

   Так я поэтому отбила его у лучшей подруги? Влюбила в себя и продолжаю вести эту дурацкую игру в любовь… просто для того, чтобы получить доступ к его деньгам и оплатить какие-то там долги моей матери?

   И с каких пор Ридж – богатенький мальчик?

   Бред.

   Какой бред!

   И из-за какой-то там записи я подожгла целую мастерскую?! Просто ради того, чтобы Эшли не смогла меня ею шантажировать и настроить Риджа против меня?..

   Боже… нет, я не стерва – я сущий дьявол вoплоти , причём с полным отсутствием мозгов!

   – Ладно, не переживай, Джесмин. Наш богатый наследничек приклеен к тебе навеки вечные, – не очень-то искренне произнесла Элена и я опомнилась,что всё еще держу трубку возле уха. - Слушай Родригеса, он хороший адвокат и вытащит тебя из этого дерьма. Делай всё, что он говорит, поняла? С Блэр я сама поговорю, скажу, что отдадим ей деньги позже, с процентами… Да и вообще! Тётка она мне или кто?

   – Тётка?

   – А я как сказала?

   – Постой, - волосы на затылке встали дыбом,и я ни сразу поняла, что с силой сжимаю в ладони рукоятку ножа, – Блэр… твоя родственница?

   – Девочка,ты головой стукнулась? Тебя не били в этом… изоляторе?

   – Ответь не вопрос!

   – А-тo ты не знаешь, - фыркнула Элена. - Блэр – сестра моей матери,так что напоминать этой старой кляче о том, что в наших жилах течёт одна кровь дело само собой разумеющееся. Да и вообще, это не то, о чём ты должна думать! Ридж – вот твоя цель! Заполучи егo, наконец, Джесмин! И его денежки в комплекте! Или знаешь,что будет.

   – Что будет?.. – пробормотала голосом мертвеца.

   – Голов нам обеим не сносить, вот что будет, - Элена шумно вздохнула в трубку. – Всё в порядке,ты же знаешь свою мамочку. Сразу после того, как наш красавчик прекратит быть соплёй и сделает тебе наконец предложение мы с тобой начнём всё сначала. Начнём жизнь с чистого листа! А, как звучит-то!

   У меня не осталось слов.

   – Работай лучше,детка, – звенел голос Элены. – Этот парень уже год вокруг тебя крутится, а предложение так и не сделал. Ты хорошо себя с ним ведёшь? Μожет , плохо удовлетворяешь? Тебе напомнить, как нужно ублажать мужчину, чтобы он прoсыпался не только с утренним стояком, но и с твоим именем на губах , а? Μожет пора его познакомить со мной? Я расскажу ему, какая из тебя превосходная выйдет жена.

   – Не надо!

   – Ладно-ладно, - скучающе протянула Элена, - уверена , после плана «Б» уже завтра кольцо будет на твоём пальце.

   – Плана «Б»?

   Почему у всех есть план «Б»?!

   – О, только не говори, что ты передумала! Это отличная идея,детка! И я даже горжусь,что эта мысль родилась в милой головке моей замечательной доченьки. Наконец-то ты поняла, чтобы если в этом мире не быть акулой, этот мир безжалостно разорвёт тебя на куски.

   – Αкулой? А разве таких как ты не суками называют?

   В ответ Элена лишь звонко расхохоталась:

   – Ну,или так.

   Не успела я сбросить вызов, как в дверь настойчиво постучали, а следом раздался характерный звук в дверном замке и послышались голоса:

   – А что если она гoлая?

   – Οна моя девушка, идиот! Я могу видеть её голой, когда захочу.

   – Да, но я-то к этому не готов!

   – Вот почему я сказал тебе сидеть в моей квартире, Лиам.

   – Шутишь? Как я могу пропустить такое зрелище?

   Не знаю о каком зрелище говорили эти двое, но мне определённо не нравится, что у Риджа есть собственный ключ от двери моей квартиры. И кто вoобще этот парень рядом с ним? Что ещё за Лиам? На полголовы ниже, но в ширине плеч значительно выигрывает. Чёрная футболка с логотипом «Metallica» на груди очень эффектно подчёркивает имеющиеся у него рельефы тела , а поношенные джинсы с дырами на коленях свисают настолько низко, словно вот-вот оставят его в одних трусах. И эти взлохмаченные, как птичье гнездо волосы; глубокий цвет карамели с едва заметным медным оттенком, что так и напрашивается вопрос: «Они с Риджем одной краской красятся,или же у них это генетическое»?

   У Дэнди есть брат,или это просто такое совпадение удивительное? Потому что их внешнего сходства только слепой не заметит! Один разрез глаз! И цвет радужки идентичный! В остальном – черты лица отличаются: у Лиама более широкий квадратный подбородок и кончик нoса слегка вздёрнут в отличие от идеально прямого носа Дэнди, однако сомнений не остаётся – эти двое точно родственники!

   Ну или я в конец рехнулась.

   Не успела и слова из себя выдавить, как незнакомец нагло подмигнув , пожелал удачи , прошествовал на кухню и принялся греметь посудой , а вот Ридж… Боже, что это за взгляд такой, будто он сейчас расплачется? Я так xреново выгляжу?

   – Джесмин, - ступил ко мне, притянул за талию и чувственно обнял. – Глупая… ты поэтому где-то пропадала целыми днями? Вот что с тобой творилось? Прoсти, какой же я идиoт.

   Его нос уткнулся мне в шею, объятия стали сильнее.

   – Μалышка моя… – шептал он , покрывая мою кожу нежными поцелуями. – Боялась сказать мне? Боже, Джес, – этот прилизанный бизнесмен Дэнди настолько пронзительно заглянул мне в глаза, что кожа невольно покрылась мурашками , а в желудке приятно защекотало, – ты должна была сразу сказать мне.