«Изучаю искусство. А ты сейчас где? Я скучаю».

Надеюсь, моя маленькая хитрость сработает, и рано или поздно Аса пришлет мне ответную фотографию, желательно на фоне какой-нибудь из близлежащих звезд... Если, конечно, не заподозрит неладное.

Глава 58. Селфи

Мы вышли с принцессой из Сиреневых покоев и направились в сторону небольшой посадочной площадки, где стоял изящный корабль, чем-то похожий на то, как представляли технику будущего художники шестидесятых годов. Немного старомодные, но при этом очень стильные линии корпуса, декоративные «плавники» - это скорее яхта, нежели боевой корабль. Однако я бы все же не стал сбрасывать эту милую «птичку» со счетов. Что-то мне подсказывает: вооружение на ней установлено не хуже, чем у корабля того же Сапоро.

Как только за нами закрылась фигурная дверца шлюза, мой телефон слегка завибрировал. Я открыл сообщение и не смог сдержать улыбку.

«Я в этом ни капли не сомневалась. Смотри: я гораздо красивее статуй».

Плевать, что пока я не получил ничего полезного в ответ – не считать же за это снимок Асы в ванной – главное, она включилась в игру. И теперь у меня есть шанс рано или поздно получить на фото пусть даже не новое изображение места назначения, а хотя бы промежуточную точку на пути к цели. Может быть, и этого окажется достаточно, чтобы я смог рассчитать, куда же движется флот повстанцев и где именно находится та белая звезда.

- Готов? – нетерпеливо окликнула меня принцесса. – Чего застыл? Поднимайся на мостик!

Спохватившись, что до сих пор стою возле дверцы шлюза, я убрал телефон в карман и вслед за Ами очутился в небольшом, но невероятно комфортабельном отсеке. Принцесса уже деловито настраивала управление и готовила яхту к взлету. Я занял удобное кресло по правую руку от нее и включил малый бортовой монитор – немного странно, что кроме меня Ами никого больше с собой не взяла.

- У нас несколько дней до возвращения отца, - яхта загудела и через несколько секунд оторвалась от земли. Мягко, плавно и абсоютно не напрягающе. – Но мне очень хочется воспользоваться ситуацией, чтобы проверить, кто будет готов по-настоящему меня поддержать.

Принцесса замолчала, а я неожиданно понял, что ее на самом деле совершенно не страшит мятеж Крюса как явление – видимо, несмотря на некоторую истерию в СМИ, дочь императора не считает его проблемой. Но зато для нее это прекрасный способ испытать верность благородных вели: тех самых, что после завершения петли смогут поднять вопрос о ее праве на трон. Все же, если сейчас Ами удастся, как она хочет, собрать личную гвардию и вместе с ней победить, то потом предъявить ей незаконное использование боевой медитации станет гораздо сложнее. Одно дело просто принцесса, и совсем другое – та, что уже водила их в бой и победила.

Яхта тем временем закончила маневры и легла на прямой маршрут до поместья лорда Туриана, между прочим, владельца одной из пограничных с Илькарийским сектором систем. Что ж, двенадцать минут, и мы будем на месте, а пока, пожалуй, стоит продолжить разговор.

- Так что именно случилось с Колонелем?

- Его нашли в собственном саду буквально разорванным на куски, - не глядя на меня, ответила Ами. – Все слуги тоже были мертвы. О том, что это сделали алвы, я узнала из сообщения, которое он успел отправить.

Я как раз хотел задать уточняющий вопрос, но принцесса меня опередила.

- Там было всего два слова. «Они пришли». Естественно, тут не сложно понять, о ком речь.

Старый граф перестраховался, подумал я. Не написал напрямую «алвы», а сослался на прошлые петли. Но тогда… А не могли мы ошибиться? Вдруг это все же не алвы, а Лана? Хотя с учетом того, что старого графа «разорвали на куски», как сказала Ами, вряд ли. Дочь не стала бы мучить собственного отца, а выбрала бы смерть быстрее и безболезненнее.

- При этом на камерах рядом не было ни одного чужака. Очевидно, что алвы действовали чужими руками, - продолжала принцесса. – Кого-то заразили и отправили к нам, потом перехватили контроль уже над одним из моих слуг. Поэтому я и ждала тебя – от кого угодно можно ждать удара.

- Мы это выясним, - твердо сказал я. – Но, может быть, стоило сразу проверить всех твоих подчиненных? А то мало ли, что они смогут устроить, пока нас не будет!

- Боевая медитация уже очистила их всех, - принцесса, похоже, решила, что собственная безопасность будет важнее расследования.

И правда, нет у нас времени искать виновного, потом выходить на того, кто его заразил. Вряд ли это даст хоть что-то, чего мы еще не знаем, а вот времени можно потерять много. А так тыл Ами прикрыла, но с собой брать никого не стала: пока противодействия техникам алвов не найдено, любой обычный вели может оказаться под ударом и принести в итоге больше вреда, чем пользы.

- А вы молодец, ваше высочество! – я не удержался и показал принцессе большой палец.

И тут всю красоту момента нарушило сообщение от Асы. Чертова гнарфка! Она сама решила продолжить нашу переписку и прислала мне свой новый снимок. На первый взгляд, она была в строгой адмиральской форме, но эти три шаловливо расстегнутые верхние пуговицы и взятая крупным планом грудь… Из-за нее практически не было видно расположившейся на заднем плане звезды – видимо, какой-то промежуточный пункт путешествия.

- Смотри, - я тут же показал принцессе полученный снимок. – Что думаешь?

- Размер третий, с плюсом, - отреагировала Ами, ехидно окинув меня взглядом. – Хвастаешься?

- Я про звезду, - указал я на точку на заднем плане. – Сможем выяснить, где это?

- Попробуем, - я перекинул принцессе оригинал снимка со своего телефона, и она сразу же запустила распознавание. – Тридцать два варианта.

Прошла всего пара секунд, и Ами вывела на экран три десятка точек в разных концах галактики.

- Уже неплохо, - принцесса была расстроена, а вот я ни капли. Главное, план работает, и уже сейчас мы существенно сократили зоны поиска. – Думаю, скоро я смогу получить новые снимки, и тогда мы не только без проблем выясним, какая из этих точек наша, но и получим маршрут повстанцев.

- Действуй, - величественно кивнула мне Ами.

- Тогда смотри вперед и сделай вид, что ничего не замечаешь, - мне в голову пришла мысль, как можно еще больше усилить желание Асы продолжить наш обмен фотолюбезностями.

Выбравшись из своего кресла, я забежал за спину принцессы и следующее фото сделал уже на ее фоне. Будет моей достопримечательностью – пусть у гнарфки появится желание превзойти оригинальность моего снимка. Кстати, если выбрать правильное расстояние и позу, можно и что-нибудь фривольное изобразить… Подумав, что такой подтекст лишним не будет, я сделал еще несколько снимков и тут же отослал все это Асе.

Глава 59. Сбор

Фотографии вышли неплохими, но нельзя же общаться одними образами. Для полноты картины нужны еще и слова. Но какие?

- Вот чем приходится довольствоваться… - подпись, что я в итоге набросал и отправил следом, вышла, наверно, даже более обидной для Ами, чем дурашливые фотографии на ее фоне. Хорошо, что она никогда не увидит ни того, ни другого.

- Ты чего это? –принцесса все же повернулась и подозрительно посмотрела на меня.

- Уже все, - я спрятал коммуникатор в карман. – Теперь ждем ответа.

- Надеюсь, ты был достаточно хорош, чтобы ждать нам пришлось не так уж и долго, - у Ами не получилось скрыть улыбку, а потом она и вовсе хмыкнула.

В этот момент мы как раз добрались до нужной точки, корабль принцессы пошел на посадку, и неловкая тема сама собой сошла на нет. Ами отправила сигнал местной службе безопасности, получила одобрение и направила свою яхту под острым углом к синеющему под нами озеру. Или это нечто большее? Оказалось, что поместье Турианов напоминало этакий водный мир, где многочисленные острова, соединенные исполинскими мостами, были превращены в своеобразную паутину. И как раз над одной из ее линий, плотно забитой разнообразной техникой, мы сейчас летели по направлению к замку местного лорда.