- Надеюсь, теперь доедем без остановок, - весело проговорил Датц, щелкая тумблерами и заводя двигатель.

Кнуд захихикал, а я рассеянно кивнул, забыв, что еноты-санорцы могли этого не увидеть. Лопасти пропеллеров заработали, как мне показалось, натужно, периодически их относительно ровный звук сбивался. Но мои спутники никакого беспокойства не проявляли, значит, и мне тревожиться не о чем. Можно просто привалиться в стенке салона и попытаться отдохнуть.

Несмотря на усиленный обогрев, в салоне аэросаней было холодно - видимо, атаки вульпов все-таки не прошли бесследно. Я по-прежнему чувствовал себя невероятно уставшим и, скорее всего, заснул бы, будь тут хоть чуть-чуть потеплее.

- Эй, вставай! - вырвал меня из небытия голос Датца. Похоже, я все-таки провалился в сон. - Приехали!

Я поежился и, прищурившись, посмотрел через внезапно ставшее мутным лобовое стекло... Неужели, мы снова попали в буран? Кнуд распахнул дверцу, в салон проник слабый электрический свет и... жуткий холод. Теперь, окончательно проснувшись и протерев глаза, я понял, что стекло было мутным не от бурана. В локации резко похолодало, и из-за разницы температур оно просто запотело.

- Бррр, у вас тут просто Северный полюс, - попытался я пошутить, нехотя вылезая из аэросаней.

Мы очутились в том самом поселке старателей, куда изначально и обещали отвезти меня Кнуд с Датцем. Передо мной открывался вид на небольшую полукруглую площадь, от которой косыми лучами уходили вдаль узкие улочки, заставленные домами. Повсюду горели фонари, крыши зданий и двери были увешаны светодиодными гирляндами, создавая какое-то немного новогоднее настроение. Да и сами домики были маленькими и уютными, будто в швейцарской деревушке. Два, максимум три этажа, по крайней мере, среди тех, что попались мне на глаза. По привычке я тут же сверился с картой: название у этой милой деревушки было самое непритязательное - Поселок старателей 21. Неподалеку располагались Алмазные копи. А уран, значит, добывают в других местах.

- Пойдем в кафе, отогреешься, а потом мы тебя кое с кем познакомим, - дружелюбно предложил Кнуд.

Я кивнул - чашка чего-нибудь горячего мне бы сейчас точно не помешала. Любопытно, кстати, что санорцы использовали именно слово «кафе» - не таверна, не харчевня и не что-либо прочее из стандартного игрового списка.

Люп и его команда уже давно были тут, санорец с бельмом и порванным ухом в нетерпении притопывал ногой, облокотившись на руль снегохода. Чуть поодаль стоял какой-то странный аппарат - присмотревшись, я понял, что это аэросани, просто больше, чем у моих знакомых, и со сложенными пропеллерами. Я слегка прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, моментально пожалев об этом. Меня так пробрало морозным воздухом, что даже мозг на пару секунд перестал соображать.

- Не увлекайся, - тихо, но строго проговорил стоявший рядом со мной Кнуд. - Здесь тебе не курорт.

И неторопливо двинулся в сторону трехэтажного дома с разноцветной сверкающей вывеской. Я усмехнулся: санорцы, похоже, старались по максимуму игнорировать вселенскую глобализацию, используя не только свои единицы измерения, но и собственный язык, когда дело касалось надписей. Что именно гласила вывеска с отдаленно напоминающими латынь буквами, я прочитать не смог, да и не было в этом нужды - и так понятно, что это кафе. Даже вполне вероятно, что и гостиница, раз тут целых три этажа.

Когда мы ввалились внутрь, я ожидал увидеть огромную толпу санорцев, поедающих дымящееся варево и выпивающих за массивными столами. Однако нас было заметно больше, чем остальных посетителей, примерно треть которых, как я отметил, были NPC.

- Садись! - не терпящим возражений тоном приказал Датц.

Я выбрал ближайший стол и приземлился на крепкую деревянную скамью, ожидая дальнейшего развития событий. Люп сел рядом, подозрительно заглядывая мне в лицо и моментально отворачиваясь, как только я обращал на него внимание. Толстый Куртц сел напротив, развалившись на полтора или даже два места. Остальные члены команды Люпа заняли свободные места, а Кнуд с Датцем выдвинулись в сторону бара.

- Отлично поработали сегодня, - сказал Куртц.

Санорцы дружно закивали головами, поддакивая.

- А почему здесь так мало игроков? - решил спросить я.

- Фармят алмазы, - невозмутимо ответил длинный и тощий санорец по имени Тиль. - В таком деле сложно остановиться.

Все остальные дружно захихикали.

- А я могу? - осторожно поинтересовался я. Если алмазов тут так много, что игрокам сложно остановить их добычу, мне бы не помешало поправить финансовое положение. Однако меня ждало разочарование.

- Нет, - категорично отрезал Люп. - Чужаков мы в копи не пустим, а то вмиг цены обвалят.

- Прилетали тут одни, - вступил в разговор толстый Куртц. - Альдраги, кажется. Попытались занять копи силой, но мы их быстренько отправили на перерождение.

- Мирахцы тоже пытались, - добавил Тиль. - И мелмакианцы.

- Раз уж мы варимся тут сами по себе, - пояснил Люп, - то и делиться ни с кем не планируем.

- А если отобьют? - возразил я.

- Кто? - насмешливо переспросил Люп. - Сколько я играю, эту шахту никому еще не удавалось захватить.

- Старик Мюнц рассказывал, - оживился Куртц, - циклов сорок или пятьдесят назад роботы пытались тут промышленную добычу устроить. Наших, естественно, не спросили.

- И что дальше? - нетерпеливо уточнил Тиль.

- Ты здесь роботов часто видишь? - задал встречный вопрос Куртц, еле сдержав смешок.

Сидящие за столом грохнули оглушительным смехом, я тоже посмеялся из вежливости, хотя посыл шутки мне был не особо понятен. Видимо, санорцы очень гордились своими суровыми условиями, противопоставляя себя всяким «мерзлявым чужакам». Впрочем, почему бы и нет: на мой взгляд, это гораздо лучше, чем восхищаться успехами других или предаваться воспоминаниям о далеком доблестном прошлом.

- Сейчас принесут выпить, - сообщил вернувшийся в этот момент Датц.

Они с Кнудом уселись на свободные места, немного подвинув остальных, и за столом теперь царила тесная, но дружная атмосфера. Санорец-NPC принес на огромном подносе целый набор шотов с разноцветными жидкостями, в воздухе поплыл терпкий аромат хорошо настоянного спиртного. Еноты мгновенно разобрали все шоты, кому-то не досталось, разразился шутливый спор. NPC вернулся еще с одним подносом, две миниатюрные девчонки-санорки, еще сильнее напоминавшие мультяшных персонажей, принесли какую-то копченую тушу. Пахло вкусно, но я даже не успел попробовать - компания в оранжевых комбинезонах разорвала ее в считанные секунды.

Кафе наполнилось невероятным гвалтом, к нам подсели немногочисленные игроки, находившиеся тут еще до нашего прихода, с грохотом придвинув еще один стол. Санорки носились как угорелые, поднося все новые копченые туши и дурманящее питье. Наконец-то и мне удалось попробовать это мясо с аппетитно хрустящей корочкой - на вкус оказалось чем-то вроде перченой говядины. Санорцы ели, пили, хохотали, оживленно беседовали, и никто уже не вспоминал, что еще некоторое время назад меня торопились с кем-то познакомить.

Внезапно входная дверь с шумом распахнулась, и в кафе ворвался санорец с закрытым шерстяным шарфом лицом.

- Ходуны! - заорал он. - Ходуны!

В кафе тут же поднялся невероятный бедлам. Загрохотали столы и опрокидываемые лавки, санорцы на ходу доставали оружие и выбегали на улицу.

- Давай с нами! - крикнул мне на ухо Куртц. - Ходуны пришли, будет весело!

Менее чем за минуту помещение кафе опустело. Остались только санорки-официантки и пара барменов за стойкой. Что же это за планета такая? Еще и дня не прошло, а сплошные приключения.

Выскочив вслед за остальными на улицу, я понял, что без местной одежды мне будет сложновато - мороз все крепчал, а сет Первого риккини явно создавался не для Антарктиды и похожих на нее по климату планет. Улица озарилась огоньками выстрелов, все вокруг трещало и дымилось, в воздухе запахло паленой серой и порохом. Потом вдруг раздался странный звук, будто завизжала гигантская свинья. Кто-то бросил мне приглашение в отряд, я машинально принял его.