- И что же ты, интересно, задумал, Константин? - вкрадчиво поинтересовалась Мари.

- Вы же слышали о квесте под названием «Экспансия»? - радушно уточнил я. Мари сдержанно кивнула, а трое мелмакианцев что-то довольно эмоционально и невразумительно пробурчали, тряся головами. - Так вот. Я выполняю задание объединенных земных кланов - выяснить точные координаты Колыбели жизни, чтобы сообщить их армии вторжения.

Со стороны может показаться, что я сильно рискую, раскрывая такую информацию и скрывая при этом свою личность, вот только учитывая драконовые меры, о которых я позаботился в контракте, об этой угрозе можно не беспокоиться.

- Умно, - одобрил пушистик. - Холоднокровные этого точно от вас не ждут, так что, может быть, что-то и выгорит. Но вот удержать это место надолго вам не удастся. На мой взгляд, тот, кто это придумал, не дружит с головой. Хотя мне, конечно же, все равно - лишь бы деньги платили.

А ведь он красуется, мысленно улыбаясь, отметил я. Интересно только, перед кем? Перед француженкой? Своими родственниками? Или передо мной, как он думает, незнакомым землянином, достаточно богатым, чтобы тратить немалые деньги на подобные глупости?

- Ясно, - сказала Мари. - А почему они не прислали кого-нибудь посерьезней?

Ах да, конечно же. Какой-то жалкий шпион двадцать восьмого уровня - и такое ответственное задание.

- Меня не жалко, - пошутил я.

Девушка скептически покачала головой и скривилась.

- Нет шансов, - резюмировала она. - Сдохнешь от первого же удара кого-нибудь из местных красавчиков. Даже для нас бой, к примеру, со стрекозой продлится не больше десятка секунд. Естественно, в ее пользу. Вот если бы тут был Александр, другое дело.

Надеюсь, я в этот момент не покраснел. Все-таки эти слова, как ни крути, стали приятной неожиданностью.

- Согласен, - подтвердил Нари. - Наш царь зверей обязательно бы придумал хитрый план. Но давай все же не будем строги к парню, Мари. Да, он практически нуб, но его задача - это снятие координат, для этого сгодился бы и игрок уровня десять-пятнадцать. К тому же, как я смотрю, у него очень интересный класс. Наверняка у шпионов есть много полезных приспособлений, - тут он коварно подмигнул.

- Есть, - сделав вид, что смутился, сказал я. - Но все же надеюсь, что все пройдет гладко, и они не понадобятся.

Мари шумно и с выражением явной муки вздохнула. И тут черт меня дернул за язык:

- А что за Александр? О ком вы сейчас говорили?

- Один наш друг, - уклончиво ответил пушистик. - Не бери в голову.

- Мне просто любопытно, - настоял я. - Царь зверей - редкий класс. Мне кажется, я как-то читал на форуме о чем-то подобном. Осада пирамиды с каким-то артефактом,

Повисла гробовая тишина. Лишь огромные местные цикады продолжали стрекотать из зарослей.

- Он меня бесит, - безапелляционно заявила Мари.

Пока робот пытался незаметно подавать мне какие-то знаки, пушистик тут же поспешил сгладить неловкость:

- Я разве сказал «царь зверей»? - да он просто сама невинность. - Может, оговорился? Я имел в виду «царь морей». В джунглях, конечно, его навыки не особо могут пригодиться, но пара интересных штук у него в арсенале есть.

Ай да пушистик! Мари не удержалась и хрюкнула, пытаясь справиться со смехом. Я сделал вид, что этого не заметил, и поверил трепотне Нари.

- Какой у нас план? - вступил в разговор Карло, явно пытаясь просто перевести тему.

- К Колыбели жизни сложно пробраться - начал я, - но не невозможно. Приблизительное местоположение этого острова нам известно, так что просто движемся в том направлении. И ни с кем не вступаем в конфликт - ни с игроками, ни с мобами. Если же все-таки дойдет до боя, то вы уводите нападающих от основного отряда, и... Дальше решаете сами.

- А может, стрекозку поймаем? - вкрадчиво предложила Мари, несколько раз подпрыгнув, как маленькая девочка.

Я пропустил ее колкость мимо ушей и продолжил:

- В сети информации не так много. Известно только, что расположена Колыбель в густых джунглях, окружающих Великую реку. Координаты, естественно, самые размытые и противоречивые - все альдноа прекрасно о них осведомлены, а с другими делиться им нет резона. Мы и знаем-то о ней исключительно благодаря Туоралакасу.

Игрок с труднопроизносимым именем, которое я сам заучил лишь с третьего или даже с четвертого раза, случайно наткнулся на Колыбель жизни, когда играл в рейде с ящерками - сам же он был родом с планеты, название которой я так и не смог выговорить, и похож был на водоплавающую синюю лошадь. Как его занесло на Альдноа и, самое главное, как сородичи Ана-Тари допустили то, что он увидел их сакральное место? История об этом умалчивала, ходили лишь слухи, что ему пригрозили смертью в реале, если он будет распускать свои языки. И это не оговорка - языков у Туоралакаса было два. Но, как бы то ни было, синяя лошадь все-таки сболтнула лишнего, иначе вряд ли мы узнали бы даже то, чем располагали сейчас. Судя по приблизительным прикидкам, идти к тайному острову нужно было порядка двадцати километров. Примерно часов пять спокойным шагом, если при этом идти по ровной дороге. И совсем другое - эти же двадцать километров по душным экваториальным лесам, густо населенным живностью максимального уровня.

- Туоралакас уже лет пятнадцать не заходит в Игру, - подал голос Шази.

- О да, - подтвердил пушистик. - Альдноа, видимо, все же прижали его.

- И все-таки интересно, - задумчиво проговорила Мари, - как им удавалось так долго скрывать существование этого острова?

- А никак, - беззаботно ответил Нари. - Альдноа - одна из старейших планет, ее жители стояли у истоков Содружества. По сути, они чуть ли не первые из тех, кто сейчас существует, начавшие играть в Джи.

Точно, вспомнил я, той же Ана-Тари уже было не меньше пяти тысяч лет. Не удивлюсь, если даже древние земляне еще сидели на деревьях, когда сородичи ящерки освоили космос.

- К ним просто еще никто не пытался вторгнуться, - между тем продолжил пушистик. - А если такое и было, то жестоко пресекалось.

- Архивов игровых событий уже столько, что они, по сути, никому не нужны, - добавила Кадди. - Разве что роботам под силу обработать весь этот объем информации, но они, похоже, не особо стремятся.

- Или просто ни с кем не делятся, - предположила Мари.

- Или так, - согласилась Кадди.

- Я, к вашему сведению, тоже робот, - как мне показалось, обиженно произнес Карло.

- Извини, друг, - примирительно сказал Нари. - Мы вас любим. Просто не всегда понимаем.

Пока они разговаривали друг с другом, строя гипотезы, я почувствовал, что больше не могу находиться в такой духоте без вреда для здоровья. Пусть даже и виртуального.

- Судя по карте, идти нам нужно на север-северо-запад, - объявил я, чувствуя, что меня начинает мутить.

- Поправка? - уточнил Карло.

- Плюс-минус пять километров, - ответил я.

- Много, - покачал головой Шази. - Если промахнемся, придется, по сути, заново все начинать.

Эх, как бы мне сейчас пригодились спутники! У шпионского класса, безусловно, есть свои преимущества, но царь зверей - это и вправду сила. Все-таки интересно, неужели, никто даже не пытался пробраться к Колыбели жизни ящерок? Что-то мне подсказывает: попытки были. Скорее всего, просто о них умалчивается. Что ж, если нам повезет, возникнет еще один прецедент. А уж я постараюсь, чтобы о нем узнало большинство игроков.

- Я попробую скорректировать данные и уменьшить погрешность, - предложил Карло. - Хотя бы... Хотя бы до двух-трех километров.

- Ненамного, но лучше, - кивнула Кадди.

- Старайтесь держаться подальше от деревьев, - предупредил робот, закончив свои вычисления. - Местная органика обитает в непосредственной близости к ним, так что, если будем держаться золотой середины, у нас будет шанс не столкнуться ни с кем агрессивным. По крайней мере, хочется на этой надеяться. Если что, я приму первый удар, а дальше действуем по плану Константина.