— Я сказал, чтобы ты не приходила, — произнес мой бывший парень, глядя куда-то мимо меня.

— А я ответила, чтобы ты запер двери, если не хочешь меня видеть, — мягко проговорила я.

Лео перевел взгляд на противоположную стену, снова избегая меня взглядом.

— Зачем ты здесь, Лесли? — Его голос стал резче.

— Ты задал мне вопрос, я хочу отвечать, глядя тебе в глаза.

— Это, типа, должно сделать все для меня терпимей? — Губы Лео искривились в презрительной усмешке.

— Ты же знаешь, что я эгоистка. Скорее уж это должно сделать все терпимей для меня, — честно призналась я. — На самом деле я скучаю по тебе.

Лео резко вскочил.

— Какого черта, Лесли?! Ты скучаешь?! Скучаешь?! — взвился он, и это был первый раз, когда я увидела Лео вышедшим из себя. — Сегодня в новостях я услышал, что ты выходишь замуж за Серина Нейла, и после этого ты приходишь и говоришь, что скучаешь по мне? Ты издеваешься надо мной?

— Нет, — только и смогла ответить я.

Лео пересек разделяющее нас пространство, схватил мое лицо в ладони и прижался лбом к моему лбу, впиваясь тоскливым жгучим взглядом.

— Скажи мне, что все это какая-то чертова ошибка, Лесли! Какой-нибудь проклятый рекламный ход или еще дьявол знает что такое! — горячо зашептал он прямо мне в губы. — Скажи, что скоро все это закончится и все станет по-прежнему! Соври мне, что то, что я видел тогда, мне причудилось, и ты никогда не извивалась в его руках, и твое лицо не пылало, как сверхновая!

— Я не могу этого сделать, — сглотнув, тихо ответила я.

Лео со стоном оттолкнул меня, развернувшись, отошел к стене и уперся в нее руками, будто желал сдвинуть ее со своего пути.

— Почему, Лесли?

— Почему что?

— Почему он? Почему так скоро? Почему ты никогда не любила меня? — Его голос стал бесцветным.

Черт, что я могла ответить на первые два вопроса? Так вышло? Это судьба? Сама еще ничего не знаю?

— Я любила тебя. И люблю.

— Но недостаточно, чтобы после того, как мы были вместе четыре года, выйти замуж за меня, а не за накачанного красавчика, которого едва узнала?

Я промолчала, не желая унижать нас обоих ничего не значащими фразами, которые все равно были ложью и ничего не объясняли.

— А может, на самом деле вы уже давно встречались? Просто не хотели афишировать, а, Лесли? Он ведь гребаная звезда! А я был просто вашей туповатой ширмой? Может, это к нему ты уезжала каждый месяц? — Лео развернулся и теперь смотрел на меня с яростью и презрением.

— Нет, Лео. Я бы не поступила так с тобой никогда. Что бы ты сейчас ни думал обо мне и как бы отвратительно ни выглядела вся эта ситуация, я бы не стала лгать тебе годами! — Тошнота подступила к моему горлу.

А разве не это я делала все то время, пока мы были вместе? Разве была честной с ним? Разве не вынуждена врать прямо сейчас? И не важно, что причина была иной, ложь от этого не становилась чем-то другим. Боже, как же я ненавижу себя прямо сейчас за все это!

Лео, закрыв глаза, прислонился к стене спиной и просто сполз на пол.

— Ты ведь никогда и не планировала выходить за меня замуж?

— Нет. Но это не значит, что я не любила тебя и не ценила то, что было между нами.

— Тогда что такое у тебя с Серином? Любовь с первого взгляда? Безумная страсть в постели? Черт, Лесли, я что, был настолько жалок и несостоятелен? Я никак не смогу забыть, как ты выглядела на той проклятой записи! Ты никогда не была такой со мной! В этом все дело? Нейл дает тебе в постели то, что я не могу?

— Лео, пожалуйста! Если бы все было так просто! — не выдержала я. — Но все гораздо сложнее. Не ищи в себе никакой вины и недостатков! Все дело во мне, понимаешь? И это не отговорка и не обстоятельство, которое можно изменить, это просто то, что я есть сама по себе! Это моя вина и мой эгоизм, что я удерживала тебя так долго рядом, хотя всегда знала, что не вправе делать это! Но ты был так нужен мне. Ты спасал меня от одиночества, и за это я любила тебя и буду любить всегда! И ты по-прежнему нужен мне, но я больше не буду лгать тебе о будущем. Если тебе нужно возненавидеть меня, чтобы двигаться дальше, я пойму, потому что заслужила. Но если есть хоть крошечный шанс, что ты можешь остаться в моей жизни как друг, как человек, что был мне ближе всех столько лет, я буду молиться, чтобы так и было.

Я опустилась на пол рядом с ним, прижавшись плечом к его плечу, и была рада, что Лео не отстранился. После всего того, что случилось со мной сегодня, мне было так необходимо просто зарядиться его теплом. Лео был моей семьей, моей стаей столько времени, хоть и не понимал, что это такое, и сейчас я нуждалась в нем как никогда.

Какое-то время мы так и сидели: Лео — закрыв глаза и откинув голову на стену, а я — уткнувшись носом в колени.

— Друзья? — наконец скрипуче произнес он. — Этого ты хочешь?

— Угу, хочу, хоть и знаю, что после всего не заслуживаю этого.

— Я не уверен, что смогу, — пробормотал Лео, и я вздохнула, признавая поражение. — По крайней мере, не тогда, когда буду видеть вас с Нейлом вместе.

— Я понимаю.

— Может, со временем, Лесли.

— Хорошо.

— Спасибо. — В голосе Лео мне послышалось что-то, похожее на облегчение.

— За что?

— За то, что даешь шанс остаться в твоей жизни хоть как-то. Как бы больно мне ни было и как бы я ни злился, не иметь возможности больше совсем видеться с тобой и говорить было бы в сотни раз хуже.

— Мне без тебя тоже паршиво, — призналась я и положила голову ему на плечо.

— Я страшно голодный. Поешь со мной? — спросил Лео, потершись носом о мои волосы.

— Консуэло сказала, ты сутки ничего не ел. Так что неудивительно. Только я боюсь, что она подсыпет мне в тарелку цианид, чтобы я больше тебе душу не выматывала.

— Перестань! Она добрая женщина!

— Ну да, ты не видел, как она на меня смотрела, когда я пришла. Она тебя обожает, и в ее глазах я исчадие ада. Так что, думаю, рука у нее не дрогнет. Наоборот, будет гордиться, что сделала мир лучше, — улыбнулась я.

Мой телефон требовательно заверещал в брошенной на пол сумке. Я добралась до него и увидела, что это Серин. Глянув на время, сообразила, что уже шесть и, значит, он должен заехать за мной через полчаса в институт, как обещал в эсэмэске.

— Я не на работе, — сказала я.

— А где? — бодро спросил Нейл.

— У Лео.

Некоторое время слушала молчание.

— Как он?

Я посмотрела на Лео, который поднялся и уже направился к двери.

— Думаю, он будет в порядке.

— Скажешь, где и когда тебя забрать? — наконец пробурчал мой муж.

— Где-то через час. Мы собираемся перекусить. — Я назвала адрес.

— Хорошо. Выйдешь, когда будешь готова, — неожиданно покладисто согласился Серин.

— Он не разозлился на тебя? — спросил Лео, оглядываясь через плечо.

— Похоже, нет.

— Наверное, Нейл неплохой парень, только не жди, что я стану вслух признавать это слишком скоро, — устало улыбнулся Лео, когда мы шли по лестнице.

— Вообще-то Нейл редкостная задница, так что тебе не стоит об этом беспокоиться.

— Выходит, пресловутое обаяние плохих парней — не миф и подействовало даже на тебя? — Хоть Лео и пытался делать вид, что шутит, но я видела, что ответы ему важны.

— Все далеко не так однозначно. Когда-нибудь я все расскажу тебе. Когда сама буду знать.

Лео попросил Консуэло накрыть стол на открытой веранде, и я с удовольствием наблюдала, как он с аппетитом поглощает еду, при этом не теряя ни грамма своих идеальных манер. Мне кусок не особо лез в горло под пристальным, обвиняющим взглядом то и дело мелькающей пожилой женщины, но я ела из вежливости. Лео молча улыбался мне, и это грело душу, хотя я и понимала, что, возможно, все еще изменится и он может решить, что общаться со мной и дальше — это слишком для него. Но я могла только надеяться, что у нас достанет терпения не разрушить то, что было, а просто изменить в силу сложившихся обстоятельств. Я отдавала себе отчет, что делать это Лео, не зная всей правды, будет сложнее, чем мне. Господи, пусть он простит меня за это!