расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мне бы не хотелось, чтобы остаток жизни ты провела в Волшебной стране. Ты и так знаешь слишком много.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. В то, что Авриль не шутит, я поверила сразу и безоговорочно.

– Когда правитель фейри умирает, его сила переходит к преемнику. Никто не ожидал, что, после того как Тёмный король испустил последний вздох, его магия рванёт в ваш мир. Ведь считалось, что у правителя Тёмных фейри нет детей. Сила должна была выбрать кого-то из высоких эльфов, одного из приближённых к королю, но вместо этого она пробила грань между мирами и перетекла на Землю. Вместе с ней переместилась и часть артефактов рода фейри.

– Те самые, мощные и разрушительные? – прошептала я, с опаской притрагиваясь к бриллианту.

– Нет. Не они. Среди пропавших из сокровищниц артефактов не было ни одного Великого.

Уже легче!

– Какая бы сила ни перенесла магические предметы, её выбор до сих пор меня удивляет – среди них нет ни одного атакующего или защищающего. Каждый из артефактов уникален, но они по большей части абсолютно безобидны и не способны навредить вашему миру.

– По сравнению с Великими? Или совсем не способны?

– Тесс, ты же видела, как повёл себя Иллюзион. Если хоть один из них поставит перед собой цель, то будет добиваться её несмотря ни на что.

– Артефакты из мира фейри разумны?

– Поговаривают, что так. Мне никогда не доводилось иметь с ними дела.

– А та булава, с которой ты заявился в квартиру родственников Ворониной?

– Жезл Тёмных. Он… нашёл меня сам.

– Погоди. Так в момент миграции артефактов ты находился в нашем мире?

– Повезло? Да? – Эльф невинно улыбнулся.

Когда-то у меня от одной такой улыбки внутри всё сладко замирало. Я была готова из штанов выпрыгнуть, только бы получить одобрительный кивок от преподавателя по изначальной магии.

– Какова твоя роль во всей этой истории?

– Я… Мне доверили поиск пропавших артефактов, – нашёлся он. – Для того чтобы запечатать проход между мирами, нужно собрать их все и вернуть на родину. Этим я и занимаюсь последние триста лет.

– А Сила? Магия последнего Тёмного короля? Она нашла преемника?

– Можно сказать и так, только… Сейчас на троне Тёмного Двора находится временный правитель. Преемник не смог доказать Двору своё право на трон, не смог распечатать сокровищницу Тёмных. Поговаривают, виной всему то, что он родился не в Волшебной стране.

– Миша… – потрясенно прошептала я.

Он молча кивнул в ответ.

– Я всю жизнь считал себя полуфейри. Побочным результатом визита одного из высоких эльфов в наш мир, пока однажды не столкнулся с незнакомцем с серебристыми глазами. Позже я осознал, что был счастлив в своем неведении.

– Ты встретил Норда?

– Да. Прости, Тесс, но я не хочу об этом говорить. Кроме того, тебя сейчас волнует совсем другое.

Да что же это со мной такое? Я уже приняла, что Авриль – эльф, так какая мне разница, какую ступень в иерархии Волшебной страны он занимает? Вроде бы никакой, но почему-то на сердце было очень горько.

Авриль приподнялся с дивана и, невзирая на протест, ухватился за ножку моего стула и притянул к себе.

– Тесс, ты не представляешь, как мне жаль…

Я опустила голову и пробормотала:

– Мне надо всё обдумать.

– Да выключишь ты когда-нибудь свой внутренний компьютер или нет?! – Авриль обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть себе в глаза. – Что с тобой? Ты же не была такой…

– Не знаю. После гибели Ольги во мне что-то сломалось.

– Не надо, не плачь… – прошептали мне в макушку. – Или придётся отвлечь. – Обнимающая меня рука легла на грудь, показывая, как меня намереваются отвлекать.

– Миш, не сейчас. Я помню, что обещала совместный отдых, но дело ещё не закрыто.

– Знаешь, временами мне кажется, что вскоре ты заберёшь своё обещание обратно…

– Неправда. Это ты можешь умчаться в Волшебную страну в любой момент, а мне останется лишь ждать, не зная, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. Миш, не бросай меня, – прошептала я, ненавидя себя за слабость.

– Это ты оставишь меня, Тесс. Скоро я буду тебе не нужен, – еле слышно выдохнул он.

Я прикрыла глаза и откинулась назад. Десять минут, даю себе десять минут – и собираюсь в УПИР.

Глава 17

В управление я добралась к девяти. Пришлось пожертвовать душем. Помимо этого, я обидела Михаила, отказавшись разделить с ним завтрак. Меньше всего мне хотелось становиться переходящим призом в гонке Авриль – Норд. В машине я прочла сообщение капитана. Юдин поблагодарил меня за информацию об Алексее и попросил не говорить коллегам, а дождаться утренней планерки.

Женечка, к несказанной радости, обратился ко мне по уставу, глазками не стрелял и намёков больше не делал – Ларионов сдержал слово и перепрограммировал несчастного Ромео. Саша уже была на месте, так что я вызвала её к себе и загрузила по полной. Первоначальный энтузиазм вампирши поугас. Зато она выяснила, что работа в управлении – не сплошное удовольствие. На чистом драйве и любопытстве в нашем деле далеко не уедешь.

– Это всё? – с надеждой спросила Саша после того, как я велела ей отследить историю зеркала из квартиры Денисова по антикварному номеру и связаться с мастерской, в которой Ольга заказывала вечерние платья. В первую очередь меня интересовала их стоимость и кто оплачивал счета. Минувшей ночью мы вычислили Алексея, но это не повод оставлять неподчищенные хвосты.

– Пока всё. Можешь идти.

Я как раз собиралась заглянуть к Соколову, когда он позвонил и попросил зайти. Хорошо хоть, что интерком не задействовал.

– Привет, как Миронова? Ты её сегодня уже осматривал?

– Угу. Ещё на рассвете. По медицинским показателям – стабильна. Не знаю, правда, насколько это хорошо по вашей магической части.

– Вот и я не знаю. Эй, ты чего удумал?! – взвыла я, увидев, что Григорий распечатывает шприц.

– Забор крови. Последний, но ещё два дня ты у меня под наблюдением, – обрадовал рыжик.

– Садист ты.

– Зато инициативный.

– Это ещё хуже.

– Слушай, хоть ты не капай мне на мозги. У меня свежий труп недоизучен, а я на тебя время трачу.

– Да в порядке я. В по-ряд-ке! – Заметив, что Соколов насупился, решила сбавить обороты. – Новостей от тех двоих нет? Как в больницу забрали – так с концами?

– Угу. Случись что из ряда вон – сообщили бы. Делаем выводы.

– Наверное, это и к лучшему, что забрали.

– Так я ж не против.

– Вот только тебе обидно, что с тобой данными не поделятся.

– Да перетопчусь. Не впервой. Всё. Руку зажми и посиди пять минут. Отчет найдешь в почте. Так вот, ты у нас рекордсмен по части концентрации. Даже у Черновой была ниже, – добавил судмед и быстро стрельнул на меня глазками исподлобья.

– Будем считать, что повезло, – хмыкнула я.

Соколов не станет изучать мою кровь на предмет