- Как умеем.
Он смотрит, пытаясь понять, чего именно хочет азарин.
Зачем позвал?
Для разговора? Но отчего тогда ходит кругами, будто лисица вокруг птичника. И он сам чует себя этаким петухом, на шее которого вот-вот сомкнуться острые лисьи зубы.
Интересно, азары смогли бы убить его? У них ведь яды всякие имеются, и глядишь, отыскался б среди них особый, способный прервать затянувшуюся не-жизнь.
- Это мальчик-вишшру... слыхали?
Ладонь Кеншо-авара погладила бритую голову. И мальчик закрыл глаза, лег у ног хозяйских, свернулся.
- Нет.
- Их растят высоко в горах. С колыбели учат терпеть удар и боль, холод и жару. Он способен распознать все яды, каковые только известны в книге «О великом искусстве отравления»...
Он кивнул.
Про книгу эту матушка сказывала, но с печалью, сетуя, что давно уже утрачена она. Выходит, что нет. Попросить в дар? Коль уж так желает Кеншо-авар гостя облаготедетельствовать?
- ...и магию видит. И главное, единожды получив хозяина, предан ему, словно пес. Я бы отдал мальчика моему дорогому гостю, - Кеншо-авар запнулся. - Но увы, сей вишшру был дан мне каганом, да продлит Кобылица годы славного правления его...
...мальчишка глядел прямо.
Видел?
Видел. Но что? Живое? Мертвое? Сеть заклятья, матушкой сотворенного, привязавшего его к миру этому? И видел ли способ, это заклятье снять?
...но не о том говорят.
Вот сидит раб.
Худенький.
Махонький... сколько лет ему? Десять? Двенадцать? А может, больше? Как знать, что творит магия, которая превращает мальчишек в этаких вот... главное, что каганом он поставлен к советнику. Знак расположения высочайшего? Или палач, который яды знает? Сегодня еду дорогого азарина пробует, бережет, а завтра и сам поднесет чарочку с отравой.
Или петлю шелковую на горле затянет.
Или...
Вишшру улыбнулся.
Они, оба уже не в полной мере живые, прекрасно поняли друг друга. С прочими бы так. Вот азарин своего раба боится. Теперь он видел это явственно. А страх - плохой советчик. Страх путает мысли, лишает воли... к глупостям подталкивает.
Ему это на руку.
- Я рад, что ваш каган столь высоко ценит вас. Он, наверное, знает, сколь много вы делаете во исполнение воли его...
Кеншо-авар поклонился.
И мальчишка у ног его прикрыл глаза.
Принесли кофий в высоком узком кофейнике. Чашки фарфоровые, с ноготок. И рабов услужливых Кеншо-авар отослал. Сам будет гостю угождать.
Вот льется в чашку тягучая черная струя.
Вот падают две крупинки ароматной травы. И Кеншо-авар сказывает, что трава эта известна многим азарским целителям. Силы она в теле прибавляет, годы длит... польза, стало быть, с которой поделиться он желает.
Первым чашку берет.
Губы макает.
А после вновь разговор заводит, и вновь не о деле. О полях и весне, о том, что степь весною дивно хороша, что распускаются в ней алые маки да розовые первоцветы, да белые, да синие... что весною свадьбы играть принято, но до того, как сыграть, надобно невесту добыть. По старому-то обычаю молодец сам должен украсть милую сердцу из стойбища отцовского, и иные так делают, полагая, что так проще, нежель с отцом и прочею родней договариваться... но ловят, да, ловят... иных и на колья... или вот конями рвут, коль жених неугоден... у Кеншо-авара семь дочерей, и много лихих парней голов лишились. Нет, не из-за красоты девичьей, красота - что весна в степи, скоротечно, но желали породниться с самим каганом... слава Кобылице, просватал всех... вот вернется на родину и свадьбу последнюю сыграет.
Позволит жениху невесту украсть.
...достойный юноша, единственный сын богатого отца. У того табуны сытны, многочисленны. И рабов - сотни и сотни. Дом стоит каменный... не такой, как в Росси, в степи таковые дома не ставят, но хороший. Войдет в него любимая дочь хозяйкою, счастлива будет...
...если, конечно, батюшка вернется.
- Что ж мешает? - он не утерпел.
Душно.
И чашка махонькая тяжела. Кофий безвкусен.
- Воля моего кагана стоит и над счастьем дочери. Не могу я вернуться, не исполнив предназначения своего.
- Вам голова Кирея нужна? - он отставил чашку.
Хватит этих лисьих троп.
- Голова... - Кеншо-авар тоже чашку отставил, а мальчишка у ног его глаз приоткрыл. Подмигнул. Мол, мы-то с тобой понимаем, волю кагана исполнить надо.
...а затем и исполнителя убрать.
К чему оставлять за спиной того, кто рукою своею кровь божественную пролил?
- Кирей - славный юноша, однако... - Кеншо-авар или не задумывался о том, что будет после того, как избавится он от наследника, или же имел свои резоны старательным быть.
Может, сестрица слово замолвит, коль глянулась кагану.
А может... каганы не вечны, как и цари.
- ...он давно покинул отцовский дом, и пусть сие наполняло сердце Солнцеподобного горечью, пусть исходило оно слезами...
...крокодильми. Помнится, сказывала Милослава, когда жива была, что есть такой зверь, который себе подобных жрет и рыдает...
- ...но разве мог он нарушить условия мира? Или предать союзника, коему клялся на крови...
...мог.
...и нарушил бы, будь царство чуть слабей, а степь - сильней. Да только понимал, что после той резни все полягут. Да и сказывала матушка, что и в степях не все благостно. На востоке они с дикими шкириями граничат, коии, пусть и варвары, а в военном деле толк знают. На западе - с островитянами-херусами воюют. Нет, тогда война была смерти подобна.
А теперь?
- Вот и оставил он единственного сына... и что вышло? - Кеншо-авар вздохнул с горечью, этак и вправду поверить можно, что он, круглолицый, исключительно за родственников переживает. - Доносят люди, что горделив сделался Кирей. И нет в нем сыновней почтительности, но сердце местью преисполнено. Кровь отравлена ядом злословия. Что пуще отца и матери почитает он вашу царицу. Женщину, несомненно, достойную, но...
Он покачал головой, дивясь азарскому умению всем кланятся, но горло рвать.
- ...мой каган обеспокоен. Мальчик так молод, но власти жаждет. Того и гляди поднимет он бунт против отца...
...и найдутся такие, которые бунт поддержат, посчитают, что молодым волком легче управлять будет, чем зверем старым.
- ...пройдется по степи огнем, кровавую жатву снимет...
...и первыми колосьями падут в ней братья родные, которых истинными наследниками называют.
- Моя сестра не спит ночей, ждет убийц, пасынком подосланных. Она боится отпустить от себя детей, ведь не раз и не два случалось им быть на волосок от смерти...
- Сочувствую, - сказал он без тени сочувствия. Но беседа располагала. А кофий... может, в траве дело? Вяжет рот, того и гляди зубы склеит.
- Степь не готова к очередной войне, войне братоубийственной, которая разорвет молодое царство на части... а проклятые шкирии не упустят случая вонзить свои зубы в плоть нашу...
...ну да, только они этаким манером и балуются.
- И потому мой каган принял решение... тяжело оно далось...
- Я понял, - он устал слушать. - Вам нужна голова Кирея. Мне нужна его невеста. Поэтому давайте договариваться прямо. Я дам вам то, чего вы желаете не позже месяца-завертеня. А вы оставите свои попытки добраться до Зославы.
Мальчишка открыл оба глаза и улыбнулся беззубым ртом.
Он услышал.
И согласился. А Кеншо-авар... тот тоже поймет, что воле кагана не стоит перечить.
Глава 17. Где про родственников сказывается
Глава 17. Где про родственников сказывается
Глава 17. Где про родственников сказывается
- Ой, болить... - бабка моя испустила тяжкий вздох, с которого ажно окны задребежжали меленько так, мерзенько... - Ой, болить, Зославушка...
Она шумно высморкалась в расшитый платок, а другой к глазу приложила.
- Чего болить?
Я бровку приподняла, оно, конечне, не так выходило, как у Люцианы Береславовны, но я давече цельный вечер перед зеркалом сидела, рожи корчила, сиречь, училась лицо держать, чтоб оное лицо выражало только тое, чего мне хочется, а не чтоб все на нем написано было.