По промокшим от осеннего дождя тротуарам, опаздывая на работу, под раскрытым прозрачным зонтом, в лакированных туфлях лодочках, неизменно черного цвета, на каблуке, высота которого была ровно восемь сантиметров, бежала Николь Грей.

«Зачем я раскрыла зонт? Дождя все равно нет.», – думала девушка высматривая по сторонам наиболее привлекательное кофейное предложение. В городе ни в коем случае не стоит привязываться к чему-то определенному. Так поступает только наивная деревенщина. В городе всегда нужно быть на чеку.

Любимая кофейня – это роскошь. Да и как можно выбрать любимую, из десятка постоянно появляющихся новых, которые вырастают словно грибы, после проливного сентябрьского дождя? Нет, это в принципе невозможно.

В городе вкусный кофе определяется несколькими факторами, думаю мне стоит о них рассказать, тем более, что я «кота в этом деле съела.» Перестаньте брезгливо морщиться, это не буквально, так говорят, когда у тебя много опыта в определенной сфере. Я буквально инвестирую в кофе. Если бы я варила его дома, могла бы позволить себе босоножки из новой коллекции Manolo Blahnik.

Итак, пока я опаздываю на работу, которую в принципе еле выношу на дух, что частично оправдывает мое поведение, поделюсь с вами подробной инструкцией, как ухватить одну из самых вкусных и ароматных чашек кофе и заплатить за нее сущие копейки, при этом избежав длинной и вечно недовольной очереди.

Первое – следите за новинками. Другими словами, держите руку на пульсе кофейной артерии вашего города. В новых кофейнях кофе всегда чуточку лучше. Это, как на первом свидании, ты надеваешь лучшее платье и тщательно наносишь макияж. Тебе необходимо произвести впечатление. Еще одним огромным плюсом новеньких являются цены, обычно ниже среднего. Одним выстрелом – двух зайцев.

Второе – вторгаясь в переполненную кофейню, ведите себя так, словно вы не случайный прохожий, направляйтесь сразу к барной стойке, уверенно подмигивайте официанту, тем временем считывая с бейджа его имя, на всякий случай и не стесняясь, говорите что-то, типа: «О, не понимаю, как ты поднялся в такую рань, это после вчерашнего, надеюсь я заслужила чашечку кофе?». Прибавьте к этому милую улыбку и кофе без очереди вам гарантировано. Никто в здравом уме, не посмеет опровергнуть ваше заявление.

Если это слишком, у меня наготове есть еще вариант, не посягающий на вашу железобетонную гордость. Уверенно пробираясь к барной стойке, скажите: «Дорогуша, мне кофе с собой и не забывай, что ты на испытательном сроке, постарайся уложиться в минуту».

Есть еще вариант выстоять очередь, чтобы узнать, что твоего лавандового сиропа уже пятнадцать минут, как нет в наличии. Зато у тебя совесть чиста. Или, как любят говорить у нас в городе – зато он человек «хороший». Я соглашусь с этим утверждением, только не суетливым утром и тем более не тогда, когда на кону моя ежедневная доза счастья.

Вы еще со мной? Тогда буду рада знакомству – меня зовут Николь. Я типичная городская девушка, умеющая бегать на высокой шпильке по скользким городским тротуарам, читающая умные книжки в общественном транспорте, люто ненавидящая свою офисную работу, она вызывает зевоту, поэтому все офисные работники пьют много кофе. Я – девушка, с нетерпением ждущая вечера пятницы, чтобы сменить брюки на короткое облегающее платье, пропустить парочку, пощипывающих язык, коктейлей и, разумеется, вдоволь посплетничать. Я та, которая большую часть времени проводит рассматривая чужие фото в социальных сетях, знает последние новости мира кино, искусства и конечно же моды! Я девушка, которая улыбается тебе в переполненном лифте, кормит уличных собак остатками своего ленча и ноет о нехватке билетов в городской театр.

Остальные подробности вы узнаете при более близком знакомстве. Не забыли – мы опаздываем на работу.

Жизнь в городе кипела, словно воскресный наваристый суп.

Каждый раз, под утро, город засыпал на несколько часов, чтобы у него хватило сил пережить следующий день. Город не смотрел далеко в будущее. Ему достаточно было прожить еще один день. Он редко встречал сочные, словно подоспевшие яблоки рассветы, иногда, устало приподнимая веки, он успевал запечатлеть размытую картину восходящего Солнца, проваливаясь в глубокий сон.

А тем временем Солнце вставало, окрашивая спящий город в золотые мягкие цвета, заливая улицы и мостовые теплым светом. Огромные каменные трубы промышленных заводов, словно черные стражи парили. Они были похожи на острые пики, беспощадно пронзающие чистое лазурное небо.

Тут и там вился дымок из многочисленных труб, Солнечные лучи лениво прогуливались по черепичным крышам старого городка, заглядывая во все потайные уголки, чтобы этот ленивый увалень прогрел свои бока, как следует.

У города есть несколько часов покоя. Вскоре зазвонят колокола на церковной башне и город будет поспешно просыпаться, впереди новый день и за него следует побороться.

Улицы постепенно заполняют первые авто и желтые автобусы. Сонные пешеходы снуют в поисках заветной чашки кофе. Уютные кафе распахивают перед ними свои двери, в надежде получить хорошую прибыль, а также десяток другой новых благодарных (платежеспособных) посетителей.

К десяти часам город выпьет тысячи литров кофе, съест сотни бутербродов и выскажет немало мнений. Город занят делами. В это время дня, он успешно продает и не менее успешно покупает. Оказывает услуги, дает неплохо оплачиваемые дружеские советы, при этом не забывая поглядывать на часы, висящие на бетонной офисной стене. Город ведет сложные переговоры, решает споры, ломает и чинит.

Иногда я сбегаю из города. На пару дней. Город не замечает отсутствия. Точно также он не замечает присутствия. Ему все равно. Он равнодушен. Иногда мне кажется этот увалень даже рад избавиться от нескольких тысяч надоедливых и вечно ворчащих жителей, они вредны для его пищеварения.

У меня есть особое место, о котором я ни за что не признаюсь городским друзьям и приятелям.

Чуть больше часа, вдоль зеленеющих холмов на скором поезде, в компании модного журнала, стакана холодного лимонада и любопытных взглядов.

Деревенские всегда смотрят на тебя иначе. Их взгляды устремляются в глубь моих глаз, они зрят в корень. В городе смотрят вскользь, обращая внимание лишь на твои туфли из последней коллекции, прическу и тон губной помады. Город взирает оценивающим взглядом эксперта. Деревне все равно во что ты одет, лишь бы это не боялось грязи, пыли, было непромокаемым, удобным и непременно из натуральной ткани. Кстати, о натуральности.

В деревне вы никогда не услышите – это натуральное молоко или заверения в том, что эти овощи непременно домашние, органически выращенные и прочую модную чепуху. Деревня не приемлет другого. Здесь это само собой разумеется. В деревне не существует подделок.

Подделки – это городских рук дело.

От нетерпения я слишком часто поглядываю по сторонам и ерзаю ногами под мягким сиденьем. Кстати, я обута в мягкие тапочки, от чего ноги приятно щекочет. Соломенная сумка, белоснежное льняное платье. Бледная кожа. Из косметики лишь тушь для ресниц и увлажняющий крем.

Поезд делает остановку. В вагон с кондиционером врывается поток горячего воздуха с примесью пыли. Я стараюсь не вдыхать. Ловлю несколько неодобрительных взглядов. Похоже мой носик все же сморщился. Самое лучшее решение – рассмеяться. Лица деревенских подхватывают улыбку брезгливой городской девушки.

Жанна меня не ждет. Она любит сюрпризы и я потакаю этой любви.

Мы познакомились, когда я была совсем ребенком. Мне было лет шесть, в наши края только что пришло лето, я была готова к разного рода приключениям.

Кэрри, сославшись на продолжительную головную боль, а также на то, что я отбираю у нее лучшие годы, собрала увесистый чемодан и посадила меня на поезд. В деревню. К отцу.

Когда я вспоминаю об этом сейчас, безумно горжусь той маленькой Николь, мне не было ни капельки страшно, я была уверенна жизнь позаботится обо мне, как следует. С нетерпением, которое присуще всем шестилетним девочкам, я ерзала на широком кожаном кресле, ожидая, когда поезд тронется. Впервые я покидала город.