С учетом того, что на свободе еще пара десятков ее хранителей.

– Нам нужно покончить с этим. – Он подошел к панорамному окну, за которым последний час хлестал дождь, оставляя на стекле обильные потеки, скрадывающие вид города. – Сейчас же. Я так хочу.

– С чем? – озадаченно спросил я, гадая, какая еще блажь взбрела ему в голову.

– С ними, – глухо сказал он и швырнул коммуникатор на стол, поставив на громкую связь.

– Сэр? – Молодой голос на другом конце линии звучал взволнованно. Еще бы, ему звонил сам Избранный.

– Сделайте это, – жестко приказал Джим. – Сегодня. Тело уничтожьте. Пришлите мне видео.

– Да, сэр… – Собеседник колебался не больше секунды. – Конечно, сэр.

Второй звонок не отличался от первого. Разве что пауза с ответом у пожилого оперативника немного затянулась. Но он выполнит приказ, никто из нас в этом не сомневался.

– Теперь ты. – Сиплый голос, нездоровый блеск глаз – интересно, что на него нашло? Очередное превращение в мистера Хайда?

Но в чем-то он был прав. Мы договаривались уничтожить всех девочек-гибридов, невзирая на возраст. Как только найдем последнюю из них. И как только умрет Ингрид. Двух вывезли из Швеции в США, где их «пасли» американские хранители. Еще две остались в Европе, где за ними присматривали люди Стоцкого. Четырех Ингрид выдала сама, и теперь они жили под опекой генерала в загадочном убежище где-то в тайге.

Я нажал на экран, вызывая известный мне одному номер. Он ответил почти сразу, но фоном слышались громко спорящие голоса. Кажется, самый разгар какого-то совещания в недрах ФСП.

– Константин Сергеевич, здравствуйте. – Пусть я говорил по секретной и хорошо защищенной линии, называть вещи своими именами у меня желания не было. Хорошо, что мы заранее условились о кодовых фразах. – То дело с гостями с севера. Оно нуждается в окончательном решении. По основному варианту. Да, основному. И мой коллега захочет увидеть подтверждение. Спасибо. Умеренно срочно. Но лучше не затягивать. И вам всего хорошего.

– На планете может быть только один доминирующий вид. – По его губам скользнула торжествующая улыбка, и я подумал, что товарищ окончательно спятил.

На заседание Генеральной Ассамблеи нас не позвали. Бородатый двойник и троица в темных очках, пожалуй, действительно были бы перебором на мероприятии, и без того ставшем скандальным. Мы, конечно, подозревали, что объявление Джима не вызовет восторга, поэтому вновь призвали в город американских хранителей. Их ударные группы засели в нескольких кварталах от здания ООН – ближе подобраться было нельзя, с учетом того, сколько на этот раз нагнали служб безопасности. Тройной кордон, армейский спецназ, боевые корабли на реке, барражирующие в воздухе вертолеты.

Зато новые меры безопасности позволили десятку людей Джима проникнуть прямо в здание. Большинство хранителей трудились в спецслужбах, и несколько агентов ФБР и прочих уважаемых ведомств сумели получить назначения в эпицентр событий. Как отреагируют земляне, когда их мир объявят колонией? Попытаются изолировать самозваного правителя? Убить его? Строго говоря, в зале не было никого, кто смог бы принять подобное решение.

Но выступление будет транслироваться в прямом эфире. Поэтому обитатель Белого дома, не нашедший в своем графике несколько часов для посещения Нью-Йорка, вполне может дать команду схватить наглеца на выходе. Несмотря на дипломатический статус и риск навлечь на себя гнев пришельцев. Исходя из этого, шокирующее заявление должно было прозвучать в самом конце речи. После чего телохранители быстро проведут Джима на площадку, где его будет ждать персональный вертолет. Точнее, удачная имитация одной из внушительных земных моделей для перевозки ВИП-персон, заботливо изготовленная элтами. Тот самый командный центр, из которого наместник может управлять сетью спутников, занявших места на орбите несколько дней назад, но пока невидимых для обитателей планеты.

Попав внутрь, Джим окажется в полной безопасности. Макс заверил его, что аппарат выдержит что угодно, кроме разве что прямого попадания атомной бомбы. Винты, разумеется, являлись бутафорией. Эта штука летала быстрее любого земного джета или истребителя, могла плавать под водой и вообще сохранять жизнь хозяина в любых условиях. После истории с нападением на представительство персонал ООН с полным пониманием отнесся к просьбе посланника прибыть на заседание по воздуху и убыть с него тем же способом.

Нам же оставалось лишь смотреть. Другой город, но роскошный пентхаус был не хуже того, что оккупировал Джим, а огромный диван достаточно вместителен для четверых. Амбал с благодарностью занял свое место в углу и принялся расправляться с ведерком попкорна, приготовленным Максом. Ганьшиец считал, что мы обязательно должны уважить местный обычай, предписывающий поедание обжаренной кукурузы во время зрелищных мероприятий. Нам с Аиррой удалось отвертеться, заявив, что мы предпочитаем хот-доги. Теперь каждый из нас держал в руке сосиску в тесте, чувствуя себя идиотом. Есть их у нас никакого желания не было, хотя наш маленький распорядитель уплетал свою с видимым удовольствием.

Мне не дали ознакомиться с речью заранее, но говорил Джим хорошо. Снова вспомнил о проблемах человечества, на сей раз во всех подробностях. Войны, преступность, экология, болезни, голод, бедность. Ничего не забыл. Сыпал цифрами, фактами, цитировал уважаемых ученых. Был подчеркнуто серьезен, но скучно не было. Постепенно перешел к извечному: «Кто виноват?» Корпорации, коррумпированные правительства, организованная преступность. Ничего такого, о чем каждый день не сообщали бы масс-медиа, но услышать подобное от инопланетного посланника не соответствовало представлениям лощеных дипломатов о политесе. В конце концов, они были частью проблемы, служа тем, кого сейчас чихвостили с трибуны.

А вот и самая ожидаемая часть: «Что делать?» Сплотиться. Вернуть власть народу. Приструнить корпорации и бандитов. Разорвать их спайку с правительствами. Возродить реальную конкуренцию. Закрыть вредные производства. Перераспределить мировое достояние так, чтобы больше никому не приходилось голодать. Как? О, ответы есть. Наши гости оставили все необходимое. Технологии. И силу, которая поможет провести реформы. Силу, доверенную ему, Джеймсу Васкесу, землянину. Но он не станет злоупотреблять ею. Он собирается учредить демократию, подлинную демократию. Поэтому он созовет Всемирный Сенат. Не из продажных политиканов, а из ученых, журналистов, общественных деятелей. Тех, кому доверяет народ. А сам он станет защитником Земли. От любых врагов – и внешних, и внутренних. Станет тем, кто обеспечит проведение реформ. Если его вынудят – с помощью силы. С сего момента он, Джеймс Васкес, объявляет себя Протектором Земли, служащим всему ее населению.

Макс пялился в экран остекленевшими глазами. Кусочек хот-дога выпал у него изо рта и весело запрыгал по ковру стоимостью в несколько сотен тысяч долларов.

Кажется, не только я не видел финального варианта речи наместника. Нет: Протектора.

Эвакуация прошла без сучка без задоринки. Джиму не потребовалось включать свои способности и отстреливаться от охраны на манер героя дешевого боевика. Агенты из числа своих при поддержке коллег быстро расчистили проход к вертолетной площадке. Новоиспеченный Протектор запрыгнул в «вертолет», тот сорвался с места и