«Насчёт виртонгов ты права. Но дело не только в этом. Во-первых, мы теряем свободу, а это единственная ценность, сохранённая нашим видом с незапамятных времён. Во-вторых, увеличивая продолжительность вашей жизни, мы сокращаем свою. Получается, как в сказках — жили они долго и счастливо и умерли в один день».

«Серьёзно?! Тогда зачем вам это?» — искренне удивилась я.

«Есть же и плюсы, малышка. Чувства и эмоции, о которых я говорил ранее, они раскрашивают нашу жизнь, делая её намного ярче и насыщеннее. К тому же, нам уже не требуются чьи-то жизни для подпитки, а ведь найти их очень непросто учитывая среду нашего обитания. Много ли ты видела людей или виртонгов в долине Мёртвых? Ну и вот, обретя связь, мы питаемся ваношинамнаина чувствами и эмоциями, а это помимо прочего даёт нам дополнительную магическую защиту, делая почти неуязвимыми».

«То есть… Этой ночью ты специально спровоцировал мой сон, чтобы подпитаться?!»

«Молодец, малышка, всё ловишь на лету», — похвалил леросс и внезапно добавил: — «Но эта же связь делает нас уязвимыми…»

— Бр-р-р… Ты определись — уязвимыми или нет? — вслух буркнула я.

«Магически и физически мы сильнее всех рас кроме крылатых, а обретя связь, становимся даже сильнее драконов. Но вы — люди, виртонги, очень хрупки. Ваша беззащитность и является нашей слабостью».

«Потому что любое причинённое нам зло, отражается на вас…»

«Именно. И теперь, когда ты узнала основное, думаю сможешь понять и то, о чём я расскажу дальше».

«Звучит столь же интригующе, сколь и пугающе…»

«В общем, Рос будучи вместе с твоим мужем в академии, почувствовал появление поблизости Шелда. Он знал об изгнании и почуял неладное. Проследив за происходящим возле ворот, Рос узнал, что Шелд передал твоему мужу записку. Недолго думая, он принял облик Поля и перехватил посланника. В письме за подписью «Винса» извещалось о необходимости срочно увидеться за пределами академии после занятий, и так же имелась просьба оставить причину выхода за территорию в тайне».

По мере рассказа мне становилось не по себе, и я сама того не замечая прижала руки к губам.

«Естественно Поль ничего так и не узнал о той встрече. Рос вышел и тут же был атакован. В краткий миг он понял, что никакие магические щиты не выдержат направленного на него удара, поэтому сделал единственное, что посчитал верным — разорвал связь с Полем, приняв весь удар на себя».

— Он… Он погиб?! — вырвалось у меня, а на глаза навернулись слёзы.

— Нет, малышка, — леросс обнял меня за плечи и начал поглаживать, успокаивая. — Я подобрал его и сделал всё что было в моих силах. Ему просто нужно время на то, чтобы прийти в себя. И связь возобновить он не может…

— Но… Почему?

— Потому что слишком слаб и возобновлении связи может убить Поля, а значит их обоих. Так-то, девочка. Я выполнил то, ради чего пришёл. А теперь… У тебя есть деньги на пару свитков переноса?

— Да-да, есть, там, в комнате… — отвечаю на автомате и тут до меня доходит смысл последних слов: — Ты уходишь?

— Я не могу надолго покидать брата, когда он настолько уязвим.

Глава 22. Поль. Откровения

Как выскочил из-за стола и рванул к выходу из столовой, почти не помню. Внутри всё разрывалось от одной лишь мысли, что связь с Росом потеряна, что ему грозила опасность, и возможно… Возможно, моего верного друга больше нет в живых. На выходе едва не сбил с ног миора Рантеона Дел Шантуа.

— Что-то рановато ты вернулся, — схватив меня за плечи и удерживая на месте, молвил тот, вглядываясь в мои глаза.

Тут же вспомнились все подмеченные ранее странности в поведении ректора, и то его внезапное появление возле пруда, подозрительная осведомлённость о том, что в нашем замке творится что-то неладное…

— Вы знали?! — выпалил я ему в лицо, сжимая кулаки, и с трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на этого седовласого виртонга.

— Смотря о чём, — уклончиво, отозвался тот. — Полиней Дел Ларго, попридержите свой гнев при себе, и через полчаса жду вас в своём кабинете, — добавил он и отпустив меня, как ни в чём не бывало направился в столовую.

Стою. Хлопаю глазами как идиот. Былое смятение и ярость как рукой сняло, осталась лишь растерянность. Вот уж точно без магии тут не обошлось. Что со мной только что сотворил ректор? Не знаю. Но и бежать за ним в столовую желания нет. Что толку? При всех выяснять отношения смысла нет, он ничего не скажет, а на отчисление точно нарвусь.

Отведённые мне полчаса прослонялся по академическому парку. Постоял возле того пруда, где когда-то после отчисления Милы обнаружил Леона. Нет, боль никуда не ушла, было грустно и тоскливо, но пришло понимание — если что-то уже произошло, то этого не изменить. Мёртвым уже не поможешь, а вот что сделать, чтобы обезопасить живых? Увы, ответа на этот вопрос у меня не было.

К указанному времени я очутился в кабинете ректора. Миор Рантеон Дел Шантуа восседал в своём кресле и… Курил! Никогда прежде не видел его за этим занятием.

— Заходи, — без обиняков, произнёс тот и кивнув в сторону портсигара, предложил: — Не желаешь? Нервы, знаешь ли успокаивает, — говорит, и щелчком пальцев активирует вокруг нас защитное поле, как это делает порою мой отец.

Я лишь головой помотал в ответ, и ошалев от столь неожиданного начала разговора, плюхнулся в одно из кресел, напрочь позабыв обо всём что хотел высказать, спросить…

— Так вот, юный дракон, — начинает он, и я ощущаю, что кровь мгновенно отливает от лица. — Не трясись ты. Если у вашего рода и есть враги, то это не я. Ясно?

— К-хм… — выдавил я.

— Я так понимаю, это было — да?

Киваю. А у самого мысли носятся в голове с бешеной скоростью — откуда он мог узнать?! Что затребует за молчание? Деньги? Слава богу, если их. Но где гарантии, что он вообще сдержит слово?

— Не о том ты думаешь, крылатый, ох не о том, — произносит ректор. — Возвращаясь к твоему вопросу получасовой давности, я знаю, что в замке творится что-то неладное. Потому и пытался отговорить твою жену от идеи отчисления. И вот вернулся ты, весь издёрганный. Думается мне, дело не в личных проблемах, иначе ты бы остался возле жены вымаливая прощение, а не мчался сюда раньше обозначенного срока. К тому же, сегодня я был в столице, и твой отец не явился на плановое собрание Совета Магов. Вывод: он в родовом замке наводит порядки, а тебя выслал в академию, чтобы под ногами не мешался. Та же участь постигла твою сестру, Винса и Милу, которые наверняка сейчас в столице. Так?

Что тут скажешь, киваю, отмечая, что о Шелде он даже и не заикнулся. Вопрос: почему? Что-то мне подсказывает, Дел Шантуа знает о нашем семействе немало. Вот только с чего бы такой интерес? И опять же, я как всегда, ничего сделать не могу. Он один из сильнейших магов Эрензии и мне с ним не тягаться. Как же бесит это бессилие…

— Так вот, к вашему роду проявляют интерес три весьма влиятельных семейства… — задумчиво произносит хозяин кабинета, а я мысленно подсчитываю то, что мне известно: второй советник, главмаг и… Его Величество. — Вижу, ты и сам догадываешься о ком именно речь, — после недолгой паузы, продолжает свою речь ректор. — И если ничего не предпринимать, то их круг расширится как минимум ещё на три весьма могущественных рода, а за ними придёт черёд императора. Вот тогда от вас даже памяти в истории не останется, — припечатал он. — У меня пара вопросов, на которые ты дашь ответы, иначе помочь я вам не смогу.

— А вы можете? — невесело усмехнулся я гадаю, какие ещё три рода?

— Дашь ответы на вопросы и узнаешь ответ на свой, — постучав кончиками пальцев по столешнице отозвался ректор.

— Что вы хотите знать?

— Первое: я знаю, что твой младший брат не является Дел Ларго в полном смысле слова, так как зачат от Дел Корена, и так же мне известно, что сразу после ночи Слияния Лун он прибыл в столицу повидался с обоими отцами и… Исчез. Я так понимаю, что донос о вашем браке дело именно его рук. Так вот, вопрос: куда он делся? Стой, не спеши, — выставив руку вперёд, произносит ректор, заметивший, что я хочу что-то сказать. — Второй вопрос, возможно пересекается с первым. Что происходит в Драконьем Гнезде?