Автор : "SoliX" Название книги: Воранеры (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/solix/voranery-si  Книга четвертая: Воранеры Пролог _Кружит планета ближе к «Зоо-у»_ _Технологичную основу_ _Воранов раса приняла,_ _Тут мир машин — а может зря?_ _Здесь киборги, их лица схожи_ _И на людей они похожи_ _Построив города, теперь_ _Для них всегда открыта дверь_ _Устроился степной народ_ _Железо, пластик продает_ _Обратно воду забирая_ _Продукты, мясо покупая_ _И направляясь за припасом_ _Воранеры как будто ассы_ _Летая меж планет системы_ _Торгуют всем, меняя темы_ _Переговоров, чтоб союз_ _Был крепче кровных даже уз_ _Военной силой помогая_ _Врагов подальше прогоняя_ _Лишь вместе можно супостатов_ _И Мимикрийских всех пиратов_ _Изгнать с системы, далеко_ _И это будет нелегко._ *** Капитан Мельсон, командир разведывательного космического корабля «Призрак 748», с помощью нейронного интерфейса ввел координаты и доверил управление автопилоту. Отправившись по следу таинственной сферы, земляне направились к планете Вар системы Зоо. Если верить показаниям радара, именно туда отправился загадочный объект, за которым устремились путешественники. Система Зоо, которую изучали космоплаватели, по расчетам компьютера сформировалась более трех миллиардов лет. Эта система планет, была схожа с солнечным мироустройством. Также как вокруг Солнца, вокруг светила Зоо, которое было в два раза крупнее, вращалось с десяток планет. Часть из них находились в так называемой «комфортной зоне» и были обитаемы. Призрак уже посетил две такие планеты, имеющие достаточно развитые цивилизации. Представители третьей планеты Вар, которая находилась ближе к светилу, тоже ранее контактировали с путешественниками и сейчас представился шанс посетить их. Перед разведчиками стояли две основные задачи: найти необитаемую планету пригодную для проживания человеческой расы и вернуться домой – в галактику Млечный Путь. По информации от посла воранера, на Вар тоже есть портал Богов, аналогичный уже ранее обнаруженным землянами. Письмена, карты со стен портала могут помочь поискам высшей расы, способной отправить землян в родную галактику. Глава 1. Путешествие на Вар Мимикрия Мастер Зуус на бридере — животном способном летать в межзвездном пространстве, приблизился к сторожевому посту планеты Вар. Купол безопасности воран блокировал проникновение на планету вне пограничных «окон». Конечно, если бы у Зууса был Черный Камень – рейдовый корабль мимикрийцев, можно было бы взломать один из спутников системы безопасности и проникнуть на планету вне отведенного коридора. Но сейчас нужно импровизировать. Зуусу с большим трудом удалось внушить подлетевшему офицеру пограничной команды, то что он Зуус -одинокий торговец лиенсу, прибыл на Вар для обмена товарами. Животное, на котором путешествовал мимикриец, оказалось больным, пришлось срочно садиться, не долетев до бункера всего шесть тысяч километров. В бункере его давно уже ожидал напарник Альтон и его приятели – пираты, вынужденные скрываться после неудачного набега на планету Псо. Зуусу повезло – в районе посадки был небольшой городишко, где вероятно можно будет подкрепиться и угнать какое-нибудь транспортное средство, чтобы продолжить путь к товарищам. Кинув животное на окраине города, напоследок вытянув из него остаток жизненной энергии, мимикриец включив комбинезон в режим «невидимость», пошел пешком к городу. Последнее время пришлось много ходить. Интенсивное пешее путешествие, сначала по планете Лес, затем здесь – по раскаленным городским улицам, выпавшие на долю Мастера, изрядно вымотали его. Зуус прикидывал план действий: «Нужно искать укрытие и пару дней отдохнуть. Но куда спрятаться от аборигенов и от этой нестерпимой жары? Забраться в современное напичканное электроникой здание? Боязно. Слишком хлопотно вскрывать воранерскую систему безопасности и скрываться среди снующих роботов и механизмов». На окраине города, ему приглянулось одинокое полу разрушенное здание, в котором уцелел подвал и часть первого этажа. Скорее всего оставшееся после давней войны, сооружение заброшено и там спокойно можно пережить несколько дней. Зуус пришлось хорошо попотеть, чтобы освободить вход в подвал и открыть двери, заваленные мусором и песком. Проникнув внутрь Мастер осмотрелся. Подвальное помещение смердело сыростью и затхлостью. Его стены местами покрыла плесень, здесь вероятно никто давно не бывал. Это обрадовало Мастера, тут можно надолго укрыться в случае если транспорта все-же не будет. Такая обстановка напомнила ему дом — подземелья Сумрака. Несмотря на то, что всего пару часов назад Зуус питался животным, он по-прежнему был голоден. Оставив взятые из лаборатории вещи – исследовательские образцы, сканер, анализаторы и другое научное оборудование, он вышел из подвала в надежде найти какое ни будь животное или воранера для питания. Улица была пустынна, нестерпимый зной вероятно отпугивал местных обитателей, совершать прогулки вне зданий и переходов. *** Робину снова пришлось самому забираться в «Вулкан» – серво-робот, предназначенный для выполнения тяжелых монтажных работ. Из-за жары отказало дистанционное управление и теперь работы приходится выполнять вручную, забравшись непосредственно в этот человекоподобный механизм. Продукты, привезенные с Лес, могли испортиться, если немедленно не восстановить кондиционирование помещения. Просевшая стена здания повредила кабель и теперь требует срочного ремонта. Многотонная машина, натужно зажужжав сервоприводами, напряглась, приподнимая просевший край здания склада. Робин выбрался из механизма чтобы лучше осмотреть повреждения. *** Пройдя целый квартал, Мастер наконец увидел воранера, который управлял роботом манипулятором, выполняя ремонт коммуникаций здания. Зуус незаметно подобрался близко к рабочему, когда тот выбрался из механизма, проник в его сознание, ментально подчинив себе. Зомбированный послушно побрел за Мастером. По дороге в подвал, Зуус обдумывая сложившуюся обстановку: «Каждый раз, преодолевать значительные расстояния, выискивая себе пропитание, слишком тяжело для моих лет. Может лучше завести помощника. Он будет делать всю черную работу, добывать пищу, охранять», – сам себя уговаривал мимикриец. «Зомбированный рабочий не годится для этих целей, он слишком щуплый и хилый. Нужен сильный раб. Этому может помочь препарат, взятый из лаборатории. Правда на варанерах испытания препарата не проводились, и этот шанс представился сейчас» — продолжал продумывать стратегию Зуус. Мастер с воранером спустились в подвал. Зуус приказал похищенному оголить руку, сделал надрез и впрыснул туда несколько капель генно-модифицированного образца, взятого из лаборатории. После этой операции необходимо подождать всего один день до превращения этого воранерского аборигена в "Ментора Терминуса" — существо, созданное экспериментальным путем в лаборатории на планете Лес. Всего через пару часов препарат начал свое действие. У пленного появилась густая коричневая шерсть, его лицо округлилось, появились клыки, мышцы выросли и, словно на дрожжах, налились силой. Еще сутки испытуемый находился под наблюдением. Ментор уже почти полностью перевоплотился. Новое тело раба требовало пищи. Зуус отправил его на задание. За разрушенным зданием Ментер обнаружил трехметрового варана. Грозное животное приползло к городу в поисках пищи, но само стало добычей для более сильного существа. Ментор в длинном прыжке оседлал ящера, мощными руками схватил и разорвал ему пасть. Затем схватив одной рукой за хвост поволок еще трепыхающуюся добычу к хозяину. Процесс трансформации заканчивался, Ментер проходил последнюю стадию формирования. Его сознание меняло восприятие бытия. На несколько секунд он потерял связь с Зуусом. Инстинкты взяли вверх, он разорвал варана и употребил его мясо. Для мимикрийца добыча была потеряна. Мертвое животное не могло пополнить силы слабеющего Мастера. Плесень со стен немного утолила жажду, но это ненадолго. Зуус восстановил контроль над Ментером. Вечерело. Самое время снова отправить раба на охоту. Ментору совсем несложно было ночью, осторожно забраться через открытое окно и похитить дремавшего мальчишку воранера, а затем также, не поднимая шума, доставить его к хозяину. Наконец то долгожданная пища восстановит утерянные силы Мастера. Но этому не суждено совершиться. Неожиданно появившийся в дверном проеме агент станции, прервал процесс питания Зууса… *** Космический корабль землян приближался к планете Вар. Еще на подлете, аналитик Харистон, подметил что планета окружена многочисленными искусственными автономными спутниками, создавшими сплошной защитный полупрозрачный купол. Вероятно, это было некое статическое поле, препятствующее проникновению сквозь него чужих кораблей. Сделав несколько витков вокруг планеты, Мельсон заметил брешь в этом куполе. Рядом с ней скопилось достаточно много кораблей. Часть из них вероятно были сторожевыми кораблями воран. Вереница транспортников поочередно пролетала через организованный на орбите блок пост, на время останавливаясь, впуская к себе вооруженную команду. – Марк возьми ручное управление, пристройся за тем «жуком», – так капитан назвал лиенсового бридера, стоявшего в очереди к блокпосту. Через пару часов корабль землян оказался между двух дефендеров ожидая досмотровой команды. Его грузовой шлюз был открыт до тех пор, пока штурмовик воран не коснулся металлических плит посадочной платформы. Вышедшие из штурмовика: два робота-андроида и офицер воранер, направились к ожидающим их капитану и старпому Призрака. Точное звание офицера по нашивкам земляне разобрать не могли, но манеры поведения и уверенные команды, которые отдавал патрульный, позволяли судить о его высоком чине. Тяжелая неторопливая поступь и висевшие наизготовку импульсные винтовки, говорили о их чувстве полной безопасности, даже на чужом корабле. Человекоподобные андроиды блестели бронежилетами из черной воронёной стали напяленных на пенаплоть их торса. Их ноги тоже были прикрыты такими же черными бронированными накладками. Офицер был облачен в тканевое плащ-пальто серого цвета, под которым тоже вероятно находился бронежилет. Его лицо закрывала маска скафандра, с двумя небольшими фильтрующими элементами цилиндрическое формы, из которых, с еле слышимым шипеньем, вырывалось тяжелое дыхание. Земляне не знали языка воран, но Леон умеющий общаться ментально выступил в роли переводчика этой таможенной процедуры. – Приветствую странников! С какой целью вы прибыли на планету Вар? – на своем языке выстрелил дежурную фразу офицер. — Нам нужен посол Веркиль, мы прибыли по его приглашению, — ментально ответил воранеру Леон и протянул металлическую пластину -- пропуск, оставленную давним знакомым встречавшимся на планете Псо. Один из роботов подошел ближе, его левая нагрудная броне пластина отодвинулась направо. Из образовавшегося проема появился зеленый луч сканера, который быстро пробежался по поверхности пропуска. – Принято, наш патруль проводит вас. Без лишних расспросов и досмотров офицер и его охрана развернулись, погрузились в свой штурмовик и покинули корабль землян. Штурмовик включил габаритные огни в пульсирующий режим словно приглашая землян следовать за собой. Двинувшись за патрульным штурмовиком, Марк, используя лишь маневровые двигатели медленно по ниспадающей орбите снижался вслед за воранерами. Сделав почти полный оборот вокруг планеты на низкой орбите, корабли зависли над аэропортом недалеко от городских построек. Это была небольшая площадка, имеющая плотную, черную, даже немного упругую поверхность, на которой желтыми прямоугольниками обозначались посадочные места для кораблей. Штурмовик воран приземлился на одну из них, корабль землян уместился рядом, заняв сразу две таких площадки. Поодаль стояли один дефендер и еще два штурмовика воран. Глава 2. Город Альфа Рядом с парковкой располагалось небольшое сферическое здание, оболочка которого была полностью прозрачна. Оно чем-то напоминало наружную станцию метро. Вход в здание закрывала двухметровая, вероятно из темного стекла, дверь. Мельсон получил результаты анализа воздуха, в районе аэропорта он был немного задымленным, но безопасным для дыхания землян. В скафандрах надобности не было. Капитан отдал приказ экипажу: заняться техобслуживанием корабля, а сам вместе со старпомом отправились через транспортный шлюз наружу. Офицер патруля вышел навстречу из штурмовика, но уже один без охранного сопровождения. Он жестом указал на дверь сферического здания и что-то побормотал на своем языке. Леон ментально прочитал его мысли: «Держите пропуск наготове, система проведет вас». Затем офицер вернулся в штурмовик, запустил двигатели и отчалил обратно на сторожевой пост. — Ты понял, что нам делать? – спросил Мельсон у старпома. – Кажется нужно идти к этой стеклянной двери и приложить пропуск к считывателю, – пояснил Леон. Астронавты подошли ближе к куполу. – Наверное это считыватель, — Леон жестом указал на небольшую выпуклость в двери подсвеченную еле заметным зеленым светом. Как только старпом близко поднес к ней пропуск, из двери возник зеленый луч, который просканировал металлическую пластину и дверь отворилась. Земляне прошли внутрь. В центре зала находилась цилиндрическая металлическая конструкция, по периметру которой располагалось порядка тридцати дверей – вход в лифтовые кабины. Рядом суетился робот уборщик, натирая и без того чистый, отполированный до блеска, каменный пол. Пол ярко красного цвета светился от лучей Зоо, попадающих на него через стеклянный купол. Это выглядело завораживающе. Казалось, что путешественники ступают по раскаленным углям. Земляне замешкались. Они несколько минут озирались по сторонам и прислушиваясь, в надежде спросить у кого ни будь: как воспользоваться системой чтобы попасть к послу Веркилю. Но кроме робота в зале никого не было. Леон на всякий случай снова приложил пропуск к считывателю у одной из дверей. Луч снова отсканировал пропуск, но в этот раз дверь не отворилась. Леон повторно поднес пропуск к считывателю предполагая, что автоматика как-то неверно отработала. Но луч не появился. – Мы что-то не то делаем, – недовольным тоном заметил Мельсон. — Давай вернемся к кораблю, может быть наружи кого-нибудь найдем из воран? — предложил старпом. Но неожиданно дверь в лифтовую кабину отворилась. Астронавты шагнули внутрь. В просторной продолговатой кабине, рассчитанной максимум на десять человек, вдоль стен располагались два ряда кресел. Вмонтированный в потолочную панель, тусклый кристалл плохо освещал помещение, не давая толком разглядеть все детали. Земляне уселись в первые два кресла. Система безопасности моментально зафиксировала тела. Вакуумные присоски плотно притянули путешественников, не давая даже поудобней устроиться. Двери лифтовой кабинки закрылись и кристалл поменял цвет свечения с белого на зеленый. Тут же путешественники ощутили ослабление гравитации, кабина будто падала вниз, но это было без толчков и ускорений, очень плавно и комфортно. По невидимым из кабины туннелям путешественники быстро переместились в центр города. Спустя десять минут лифт остановился, кристалл вновь засветил белым, вакуумные присоски выключились, позволив встать. Отворившаяся дверь, вывела путников в не большой холл, украшенный стеклопластиковыми деревьями похожими на пальмы. Леон даже потрогал одно из них думая, что оно натуральное. Не дав даже как следует осмотреться, к землянам вынырнула непонятно откуда, миловидная блондинка в белом прямом костюме, вовсе не похожая на воранку. На ее светлом лице играла улыбка, а голубые глаза сияли из-под тонких аккуратных немного вздернутых бровей. Мельсон про себя отметил что она очень красива и похожа на землянку. Воду? Мусс? Что вы желаете? – на языке землян она предложила, прохладительные напитки, затем жестом указав на уютное место среди воранерских пальм, где из-под пола выдвинулись два кресла и один небольшой столик, на котором стояли два граненых стакана и несколько цилиндрических прозрачных сосудов с жидкостями. Земляне опешили от такого приема, пытаясь осознать – видят ли они это все наяву или это всего лишь галлюцинация. – Леон, ты тоже это видишь? – для надежности, чтобы прийти в себя, капитан переспросил своего помощника. — Кто вы с недоумением поинтересовался старпом у девушки. — Я андроид класса люкс, мой хозяин Виркиль пока занят и просил немного развлечь вас, меня зовут Ои. -- Мой хозяин решил, что в этой оболочке я буду более приятна вам, – не дожидаясь расспросов, Ои объяснила свое сходство с земными женщинами. Если вам это неприятно я могу поменять свое тело на представителя другой расы. – О нет, что вы, не надо, мы просто не ожидали здесь встретиться с кем-нибудь подобным нам, – оправдываясь за свое недоумение, Мельсон поспешил успокоить Ои в правильности выбранного ею образа. – Но откуда вы знаете наш язык? – восторженно поинтересовался Мельсон. – В моей базе данных около двухсот языков, последний апгрейд языка землян был недавно – всего четверть. – Четверть чего? Непонимающе переспросил капитан. – Четверть оборота Вар вокруг Зоо, – уточнила Ои. – Это сколько по-нашему? – озадаченный цифрами Мельсон шепотом спросил у своего помощника. – Это где-то полгода по земному, орбита этой планеты в два раза длиннее земной, – Леон в уме посчитал время, хотя и не был уверен в достоверности своих расчетов. – Примерно в это время мы улетели с Псо, – вспомнил Леон. Путешественники подошли к предложенному столику и уселись в подвешенные словно в невесомости кресла, которые будто были спроектированы под фигуры людей, они оказались мягкими и хорошо облегали тело. Мельсон отхлебнул из цилиндра зеленую жидкость. Слегка кисловатый немного подслащённый вкус напитка заинтересовал его. – Что это за фрукты, из которых вы приготовили этот чудесный напиток? – Это синтезированная смесь, по вкусу идентична смеси фруктов произрастающих на планете Лес. Мельсон отодвинул бокал, употреблять непонятный химический напиток ему не хотелось. – Может быть вы желаете виртуальную экскурсию по планете? - находчиво предложила Ои, увидев разочарование гостей в предложенных напитках. – Угу, – буркнул Мельсон и кивком головы подтвердил предложение бота. Ои отдала команду, стена помещения немедленно превратилась в гало экран, в панорамном режиме демонстрируя достопримечательности города. Стеклянные небоскребы, на полкилометра уходили вверх, упираясь прямо в небосвод. Их соединяли с десяток многоуровневых воздушных и подземных тоннелей, по которым двигались скоростные лифты. Между ближайшими зданиями, виднелись пешеходные тропы, аккуратно выложенные декоративным камнем. По ним кое где сновали прохожие. Роботы-уборщики чистили наружные стены зданий натирая до блеска итак достаточно чистые стеклянные фасады. Внутренние помещения равномерно подсвечивались потолком, создавая единый световой фон комфортный для светолюбивых воран. Капитана заинтересовало техническое обеспечение города. Он не увидел привычных для землян высоковольтных линий электропередач. – Откуда вы получаете энергию? Я не вижу никаких электросетей, которые бы питали здание? – заинтересованно спросил Мельсон. – Нам нет надобности ее откуда ни будь подводить, каждое здание добывает энергию самостоятельно, вся ее облицовка – это сплошные солнечные батареи. На планете нет облачности, Зоо дает энергию круглый год. – Здорово, – восхитился Леон удачным решением энергетической обеспеченности воран. – Скажите на планете много городов? -продолжал допытываться капитан. «Двести восемнадцать, все они представляют единую планетарную сеть, города – это всего лишь выходы на поверхность единого все планетарного мира. В каждом городе от тысячи до пяти населения. На планете всего около семи тысяч жителей. Основная часть деятельности находится под землей. Все это наследство мимикрийцев, планета Вар их бывшая колония», – продолжала рассказывать Ои, как заправский гид. – Мимикрийцы покинули Вар? – продолжал засыпать вопросами капитан. – Да, очень давно, им пришлось это сделать, планета истощила свои ресурсы, мимикрийцы выжали из нее все, население восстало против своих рабовладельцев, устраивало диверсии и взрывы, воранам удалось освободиться от них, наверное, благодаря этому раса выжила. Сейчас у нас достаточно сил, чтобы сопротивляться и не пускать мимикрийцев на планету. – Скажите, я видел на окраинах города развалины, почему вы их не восстанавливаете или не снесете окончательно, очистите площадки для новых зданий? -Мельсон продолжал диалог с андроидом. – Это нерационально, земли хватает, проще построить новое здания на свободной территории, чем восстанавливать разрушенное войной с Богами, – разъяснила Ои. Неожиданно стена в зал исчезла и вошел Веркиль. – Извините, что заставил вас ждать, – вымолвил он по ворански. Ои моментально перевела это, хотя и без слов было понятно, что посол просил прощения за опоздание. – Спасибо что удостоили нас своим посещением, это большая честь для нас принимать столь далеких представителей дружественной цивилизации, – Веркиль разошелся в любезностях, вероятно он действительно был рад встретить старых знакомых. – Вы все также ищете Богов и информацию о них? – Да, как видите пока мы не нашли ответы на свои вопросы, иначе мы бы были уже далеко от галактики Х1. – Предлагаю погостить пару дней у нас, затем я отвезу вас в горы к порталу псоглавов, там святые места, оставленные в наследство Богами, надеюсь рисунки на стенах еще не осыпались и помогут вам. – Ои отведи наших гостей в покои, они, наверное, устали с дороги, завтра с утра я буду в вашем распоряжении, а теперь извините – дела, должность обязывает, – закончив свой монолог Веркиль удалился. Путешественники снова оказались на попечении андроида. – Следуйте за мной, улыбнувшись Ои жестом поманила землян. Мельсон и Леон встали с кресел и двинулись за андроидом к лифту, тому же, на котором прибыли сюда. На сей раз лифт отвез путешественников в соседнее здание, как понял Леон, являвшееся что-то типа гостиницы. Выйдя следом за Ои из лифта, путешественники очутились в шикарных апартаментах, предназначенных очевидно для «высоких» гостей. В огромном овальном холле, по периметру выстроились полупрозрачные двери в другие помещения. Оригинальная подсветка дверей понравилась Мельсону. Свет озарял двери одновременно со стеклянного коричневого пола и зеленого тоже стеклянного потолка. Подойдя близко к такой двери, она мгновенно исчезала и освободившийся проем казался загадочным порталом, в который хочется зайти. Над проемом из декоративных круглых решеток поступала прохлада, создавая комфортную температуру помещения. На стенах между дверями висели обрамленные в деревянные рамы экраны, которые демонстрировали, словно картины, пейзажи с других планет. Оживляя обстановку апартаментов. Ои продолжила экскурсию. Заглянув в одну из комнат, она прокомментировала: – Эта комната для сна и левитации, здесь можно комфортно отдохнуть, поспать, размять мышцы или просто расслабиться. Система с помощью нейронного интерфейса поможет вам настроить оптимальный уровень левитации, уменьшив силу притяжения. Включить оптимальный режим климат контроля. Для управления необходимо одеть вот эту гарнитуру. Ои протянула гостям небольшие овальные обручи, похожие на стилизованную корону, с его основания торчали четыре, на подобие спичек, излучателя. Обручи немного напоминали нейроинтерфейс Призрака. – Наденьте это. Ои протянула обруч капитану. Мельсон послушно напялил его на голову. – Не так, датчиками вниз, – усмехнувшись, пояснила Ои. Капитан выглядел с обручем на голове, будто король недавно получивший в наследство царство. Мельсон перевернул обруч отростками вниз. Тот тихонько зажужжал и принял удобное положение на голове, автоматически уменьшив свой диаметр. Излучатели слегка изогнулись, в сторону глаз и ушных раковин, выбрав оптимальное направление для работы. Леон последовал примеру коллеги. У землян перед глазами вдруг возникло голографическое меню и запустилась обучающая программа, сопровождаемая пояснениями, озвученными голосом Ои. Работа системы походила на ту которой пользовались космонавты на корабле, управляя с помощью нейронного интерфейса. Но отличия были. Здесь изображение и звук направленно транслировалось внешними излучателями в органы чувств. У землян же была более продвинутая технология, которая позволяла создавать образы прямо в голове, влияя на активные центры мозга. Достаточно быстро освоив пользование гарнитурой, Мельсон активировал процесс левитации и его тело плавно подвисло в воздухе, принимая ту или иную позу. Астронавт, управляя уменьшенной голографической копией самого себя, вращал ее в произвольном направлении. – Действительно, это очень удобно. – Ненужно никаких кроватей, просто спишь в воздухе, причем можно выбирать любую позу и угол наклона относительно пола. Чувствуешь, как будто ты в космосе, но вместе с тем, твое тело не плавает хаотично по комнате, а фиксируется в выбранном месте, – капитан поделился своими впечатлениями с помощником. Леон тоже попробовал управление гарнитуры. Закончив эксперименты в спальне, земляне продолжили изучение достопримечательностей апартаментов. Ои подвела к следующей комнате. – Это мини бар, – прокомментировала андроид, взглядом указав на следующее помещение. – Здесь вы будете питаться. Ои отдала команду и из пола в центре комнаты выползли: просторный стеклянный столик и два кресла, подвешенные на невидимой опоре, вероятно на магнитной подушке. По периметру стены стояли высокие прямоугольные аппараты, напоминающие чем-то древние кофейные автоматы. Эти металлические ящики слегка отличались друг от друга – формой ниши для выдачи произведенного продукта. – Вот эти для твердой пищи, а эти для жидкостей – пояснила Ои, жестом указав на приборы, с различными диаметрами выпускного отверстия. – Как заказывать еду и выбрать ее состав вы поймете, воспользовавшись гарнитурой. Необходимо активировать ее в этом помещении и вам все расскажет обучающая программа, – андроид продолжала вводить в курс дела гостей. – Вся пища искусственная? – поинтересовался Леон. – Да, у нас нет животных или растений, пищу приходится синтезировать, есть правда привозная пища с планеты Лес, но мы ее употребляем, только во время важных официальных приемов представителей других планет, – объяснила Ои. – Мы как раз те представители, – с усмешкой пошутил Мельсон. – Хозяин заявил ваш статус – частный визит, – ничуть не смутившись объяснила Ои. Следующим помещением была душевая комната, но как стало понятно в процессе испытания – вода здесь в жидком виде не использовалась. Леон поднес руку к небольшому отверстию на потолке душевой кабины, сработали датчики, и горячая струя пара обдала старпома. Горячий пар под высоким давлением очищал тело от пота и пыли, накопившейся за день. Много других необходимых для гостей удобств было реализовано в этом шикарном пентхаусе. Здесь было что-то наподобие зала для тренировок, кинотеатра, массажного и лечебного блока. Здесь можно было прожить всю жизнь, получая удовольствия и управляя удаленно за роботами, выполняющими всю черновую работу в городе. Больше всего путешественникам понравился обзорный автономный гид, который позволял, не покидая покоев совершать путешествия по планете и быть в курсе всех событий творящиеся за стенами здания. Используя голографическую структуру, можно виртуально перемещаться по ее скелету, рассматривая с различного ракурса здания, внутренние помещения и даже отдельные технические элементы, например, вентиляционный канал. Система видеонаблюдения, установленная на многих сооружениях воран, позволяла осуществлять виртуальные путешествия не только по городу, но и по удаленным объектам таким, например, таким как добывающим вышкам, установленным в пустыне, по подземным заводам, производящим роботов. – Если я вам больше не нужна, я покину вас до утра, мне требуется зарядка. Но в любой момент вы можете вызвать меня с помощью гарнитуры или пропуска активировав его у любой двери города. – Да, еще – гарнитура вам поможет общаться с другими воранерами, встроенный переводчик будет автоматически переводить любые языки, имеющиеся в нашей базе данных. – Спасибо, мы пока сами, – опешив от нахлынувшей информации, Мельсон решил сделать небольшую передышку и потихоньку во всем разобраться. Ои покинула апартаменты также незаметно, как и появлялась. Леон предложил с помощью видеосистемы повторить внешний осмотр города. Мельсон согласился. Удобно расположившись на креслах, путешественники, перебирая точки видеотрансляции снова отправились по периметру города. Окраины выглядели не так привлекательно, как было в видео обзоре, продемонстрированном Ои. Квадратные коробки зданий в которых расположились склады, суетливое движение возле их транспортных модулей и роботов выполняющих складские погрузочное разгрузочные работы, занесенные песком тропинки, полуразрушенные здания – эхо последней войны, мусор и копошащиеся в нем вороны – все это разительно отличалось от центральной части города. Мельсону даже не верилось, что достаточно высокоразвитая цивилизация может допускать такую бесхозяйственность на окраинах. Ои все объясняла излишним рационализмом воран. Капитан заглянул на авиазавод. Это было большое производственное помещение, в два раза выше и шире складских коробок. В нем, в центральной его части, находился крейсер. Он собирался с помощью роботизированных механо-рук. Роботы варили, паяли, красили, устанавливали навигационные приборы кружа около этого летательного аппарата. Воранеров следящих за этим процессом сборки поблизости не было. Вероятно, следили удаленно, также как сейчас земляне рассматривают процесс изготовления этого корабля. Осмотрев завод, земляне переключились на фабрику. Длинный конвейер протянулся вдоль всего помещения. Здесь тоже все собиралось роботами. На главном конвейере собирались одновременно совершенно разные модели роботов – от роботов уборщиков до андроидов. Весь цикл производства деталей для этих высокоумных машин происходил тоже на фабрике. Многочисленные штампы, «3D» принтеры, расположились по периметру фабрики. Мельсон проследил весь путь изготовления андроида. Началось все с установки на конвейер пустого туловища. Транспортный робот поочередно подъезжал то к одному то к другому такому устройству, снимал с платформы изготовленные детали и отвозил на конвейер. Механические руки, установленные вдоль конвейера, соединяли детали в один блок, спаивали специальным клеем и запихивали в туловище. Если требовалось – устанавливали туда еще электронные компоненты, сервоприводы, коммуникации, соединяющие все элементы внутри тела андроида. Прямо на глазах создавалось человекоподобное тело. После присоединения головы и покраски, последним этапом процесса производства была установка блока памяти – маленького противоударного цилиндра в котором заранее были занесены все необходимые программы для функционирования андроида. Полностью завершив сборку, механическая рука активировала андроида нажатием на затылочную область. После пятисекундной паузы он поднялся с конвейера, одел броне защитный комбинезон и самостоятельно покинул территорию фабрики. Мельсону захотелось узнать о достижениях воран в области медицины. Сначала он виртуально, с помощью гарнитуры, перебирая все подряд помещения медицинского центра, наткнулся на какой-то склад. Это было прямоугольное высокое квадратное помещение, в котором на одинаковых продольных стеллажах в десять рядов размещались запястные части – импланты для воран. Было не обычно видеть целый ряд полок с частями нижних конечностей: стопы, голени, тазобедренные суставы и полностью собранные до бедра ноги. Они были различной длинны, объёма и веса. Внешне они мало чем отличались от своих биологических аналогов хоть и были полностью синтетическими протезами. На другой полке находились внутренние органы: сердце, печень почки, внешне они выглядели как натуральные. Торчащие из них трубки – кровеносные сосуды и жилки в местах соединения с другими живыми органами, подсказывали об их искусственном происхождении. Периодически, когда туда проходил робот, чтобы взять тот или иной орган, в помещении включался яркий фиолетовый скорее всего даже ультрафиолетовый свет, сигнализирующий что проходит процесс дезинфекции. Мельсон вспомнил как происходила установка протеза на Земле. Там нужный внутренний орган просто выращивался из стволовых клеток, а если это была конечность – то ее изготавливали только под конкретного пациента и не делали заранее готовых образцов, которые могут не подойти по размеру. Мельсон переключился на операционную. Здесь молодому воранеру потерявшему левую руку вживляли протез. Механическая рука робота хирурга осторожно пришила оборванные мышцы к протезу, место стыковки закрыла искусственной кожей, по цвету совпадающей с кожей воранера. Вся операция по вживлению искусственной руки заняла не более получаса. Проснувшийся после наркоза пациент, провел необходимые тесты. Встроенный в протез микропроцессор уловил генерируемые телом нервные микро электрические сигналы, заставив конечность двигаться согласно желаниям хозяина. Затем пациент оделся и отправился по своим делам как ни в чём не бывало. Как будто происходила простая косметическая операция. Закончив с осмотром медицинского учреждения, Мельсону захотелось узнать, что делается за пределами города. Как оказалось, за городом сплошная пустыня. И лишь постоянно меняющиеся под действием ветра барханы, были единственной достопримечательностью этих мест. – Смотри! Здесь есть спутники, – Леон, виртуально следивший за действиями своего командира, обратил внимание на возможность, переключиться на спутниковую видеокамеру. Мельсон молча принял совет и переключил вид с локальных камер на спутниковые. С сорока километровой высоты, город выглядел маленьким островком жизни в огромной пустыне, протянувшейся на многие километры от города. Но все же любопытному землянину, удалось обнаружить там какие-то сооружения похожие на нефтедобывающие платформы, одиноко работающие среди бескрайних песков планеты. Увеличив изображение, капитан удивился увиденным: оказалось, что это автоматические станции по добыче воды. Огромная платформа, качающая воду, походила на подъёмный кран циклично поднимающий и попускающий груз. Очевидно этот дефицитный ресурс добывается аналогично нефти на Земле. Не имея на поверхности планеты водоемов, воранеры научились добывать ее из глубоких недр. И судя по объёмам добытого, эти ресурсы здесь тоже скоро закончатся. Танкеры, подлетающие к установке и закачивающие в свои недра воду, появлялись достаточно редко. Леон вспомнил как несколько воранеров, посещавших планету Лес, кроме еды, закупали там большое количество воды. – Интересно все же, почему у них такой большой расход этого вездесущего природного ресурса, если даже на нормальный душ воды не хватает? – недоуменно поинтересовался мнением товарища старпом. – Может она идет на топливо кораблей, – предположил капитан. – Надо будет у Ои спросить, – добавил он. Пролистав еще несколько видов на пейзажи планеты, астронавтам надоело виртуальное путешествие, хотелось живого общения с жителями, из первых уст узнать быт и историю народа. Можно было конечно снова обратиться к Ои, но Мельсон сомневался, что версия андроида будет объективной. Путешественники отправились прогуляться по городу пешком. Подойдя к лифту и приложив пропуск к подсвеченному считывателю двери, Мельсон вызвал голографическое меню, с многочисленными вариантами схем движения лифтов. Трехмерная паутина охватила практически всю планету. Эта глобальная транспортная система могла доставить пассажира даже в другое полушарие Вар, причем за очень короткое время – всего около четырех часов. Ознакомившись с возможными вариантами, земляне решили просто спуститься со сто семнадцатого этажа и выйти на улицу. Глава 3. Прогулка по окраинам Покинув здание, выйдя из кабинки лифта на первом этаже, земляне оказались среди небоскребов, чьи стеклянные стены уходили далеко ввысь. Многократно отраженный от гладких стен свет, резал глаза, рисуя фантастические картины современного города. Все здания располагались на общем фундаменте из металла-кадериума — материал по свойствам похожий на глину. Причем это была сплошная ровная плита без швов и бордюров. Она простиралась по городу, без наклона и перепада высот. На этом монолите кое где были видны трещины, занесенные песком, о которые можно было споткнуться. Одинокие пары искусственных воранерских деревьев, расположенные у входа в лифтовые шахты, красиво обрамлены металлической решеткой. Пешеходные дорожки, уложенные декоративным камнем, бежали от здания к зданию создавая мнимый уют городским улицам. У основания зданий фундамент частично был занесён песком, который расчищали роботы уборщики, чьи следы от пластиковых щеток, оставались на недостаточно хорошо вычищенном основе города. Путешественникам пришлось включить термокостюмы, поток поднимающегося вверх раскаленного воздуха, был виден даже невооруженным глазом. В отсутствии ветра, металлоконструкции нагревались под лучами светила, как противень в духовке. Пройдя в северном направлении несколько кварталов, путешественники оказались на окраине. Судя по карте, которую Мельсон периодически вызывал гарнитурой, город был небольшим. На окраинах в основном расположились спальные районы воран, изредка разбавленные небольшими одноэтажными складскими зданиями. Возле них расположились небольшие огороженные площадки для транспортных модулей. Жилые дома оказались не так высоки, как центральные здания, здесь просматривалось всего шесть этажей. Окна некоторых домов были открыты, кое где можно было заметить аборигенов, периодически мелькающих в проеме оконных рам. Леон заметил детей, играющих в тени жилого комплекса на песке, который легкой поземкой стелился по бетону, оставляя местами причудливые наносы. За жилыми домами располагались развалины старых зданий чьи торчащие обгорелые основы никак не сочетались с красотой новых построек и были безмолвным напоминанием прошедшей войны. На улице почти не было взрослых, привыкших к прохладе и удобствам. Их появление в столь некомфортных условиях, было вызвано вероятно, лишь крайней необходимостью. Земляне подошли к небольшой группе воран, стоящих возле своих чад и горячо обсуждавших недавнее происшествие, случившееся с ребенком. Мужчина держал на руках странного мальчика, возможно больного дистрофией. Мальчик спал. Аборигены были явно встревожены, их мрачные лица с жалостью и сочувствием смотрели на ребенка. Мельсон включив режим перевода, вместе с Леоном подошли ближе и поприветствовали горожан. Две женщины и один мужчина пожилого возраста судя по лицу, повернувшись к вклинившимся в их компанию чужакам, хором проскрипели в ответ на своем и с подозрительностью уставились на землян. Леон без переводчика, ментально, успокоил аборигенов, внушив им что они здесь по приглашению посла Виркиля, знакомятся с бытом и жизнью воран. Старпом, уловив ментально тревожные мысли, спросил, что произошло с подростком. Отец мальчика поведал о случившемся: «Вчера вечером пропал мой сын. Он был дома. Какое-то странное существо пробралось в незакрытое окно. Чудовище похитило мальчика, вылезло обратно через окно и исчезло на окраинах. Мужчина кивком указал на ближайшие развалины, находящиеся всего триста метров западнее. Я долго искал его, а когда нашел, то с трудом узнал. Сын бредил. Он очень напуган и толком ничего не может рассказать. Он говорил о каких-то странных существах, которые дрались друг с другом. Одно из них исчезло прямо на глазах, другое упало и поплыло по воздуху вверх из подвала. Существо, которое всех победило ушло. Я сам видел, как странный светящийся шар взметнулся в небо. Я побежал туда и нашел сына. Я нашел его таким. Он всего за несколько часов отсутствия похудел на пять килограмм. Я обыскал подвал, в котором дрались существа – там ничего нет, кроме странной кучки пепла». Мельсона заинтересовала эта история. По описанию аборигена, светящийся шар – корабль пришельцев, как раз то что искали земляне, следуя на планету Вар. Жаль, что экипаж не успел встереться с этими высшими существами. Попрощавшись с жителями, земляне отправились осмотреть подвал, в котором со слов аборигена, прятались инопланетные существа. Дверь первого этажа была по-прежнему открыта, пройдя несколько метров по коридору, путешественники по лестничному маршу спустились в подвал. Мельсон без труда нашел то место где еще совсем недавно находились пришельцы. Все, кроме одной двери, оказались наглухо заперты. Лишь одна, ближняя к лестничному пролету, была открыта. Старый электронный замок был выдран из стеновой панели и болтался на проводах. Видно, что дверь вскрывали механическим путем. В помещении было темно – Леон зажег фонарь. В комнате ужасно воняло. Неработающая вентиляция полуразрушенного здания способствовала росту плесени на стенах. Комната была пустой и только, как рассказывал абориген, кучка пепла, притоптанная ногами, серой кляксой виднелась на гладком стеклянном полу. Мельсон осторожно собрал образцы пепла. – Отдадим Татьяне на исследование. Может прояснит что здесь случилось, — капитан пояснил свои намерения помощнику. Выйдя из подвала, путешественники вернулись в апартаменты. Мельсон сразу забрался в паровой душ, Леон освежился вторым. Немного придя в себя, отдохнув после путешествия по нестерпимой жаре, астронавты снова отправились в путь. Воспользовавшись транспортной системой воран, Леон отыскал в структуре здание аэровокзала с которого они отправились в город. Он выбрал на схеме первый попавшийся из тридцати возможных выходов в здание аэровокзала, находящегося предположительно рядом с посадочной площадкой Призрака. Получасовая поездка в лифтовой кабине, привела путешественников на место. Но каково же было удивление астронавтов, после того как они вышли из лифта и оказались в совершенно другом, незнакомом месте. Длинный дугообразный туннель уходил в обе стороны от вертикального ствола шахты. Тусклый дежурный свет, бивший со ствола вертикальной шахты, не давал четкой видимости, всего через пятьдесят метров очертания туннеля обрывались, сгущаясь во мраке. – Где мы? – удивленно поинтересовался Мельсон у напарника. – Не знаю, по схеме мы на станции возле аэропорта, — неуверенно ответил старпом. — Судя по обстановке это технический выход станции, скорее всего по этому туннелю происходит обслуживание транспортной системы, – предположил Леон. Трехметровая в диметре труба, подвешенная на стальных канатах к потолку туннеля, уходила вдаль в обе стороны от шахты. Периодически по ней пробегал гул от движущихся лифтовых кабин. Снизу трубы тянулся желоб с уложенными в него проводами, кое где провода уходили в трубу. – Этот место чем-то мне напоминает коллайдер, – озадачено буркнул Мельсон. – Давай вернемся обратно, попробуем другой выход станции, — продолжил он. Астронавты обернулись к считывателю двери. Уже ставшая привычной, зеленая подсветка считывателя отсутствовала. Леон поднес пропуск — ответной реакции не последовало. -- Наработает, – озадачено произнес старпом. – Что будем делать? – Пойдем по туннелю. Должны же быть еще технологические выходы в нем. Путешественники зашагали по левому крылу туннеля. Фонари дежурного освещения, работавшие возле шахты лифта, скрылись за поворотом туннеля. Сплошная темнота окружила путешественников. Небольшой фонарь встроенный в комбинезон, урывками выхватывал отблески стены туннеля и магистральной трубы, тянувшейся куда-то в бесконечность, между которыми пролегала дорога к следующей шахте. Копившаяся годами пыль, под шагами землян поднималась в воздух и кружилась вальсом в лучах фонарей. Астронавты шли молча. Глупое, но и в тоже время серьезное положение заставляло мобилизоваться и экономить силы даже на разговорах. Неизвестность гложила больше всего. Проделать столь далекий путь от одной галактики к другой, чтобы умереть здесь глубоко под землей, словно крысы, попавшие в капкан – худшее что можно было себе представить. Леон винил себя. Он не понимал, что он заделал не так, когда выбрал неверный – технический выход станции. Луч фонаря выхватил из разрыва широкого проема арки узкую щель – какой-то технологический коридор уходил перпендикулярно туннелю. Его проход наполовину был завален огромными булыжниками, которые вероятно когда-то были частью стены, но со временем осыпались, освободив проход, замурованный кем-то очень давно. – Заглянем туда? – Леон прервал тишину. – Что-то не хочется туда лезть, можно поломать ноги, – неуверенно возразил Мельсон. – А если там есть лифтовая шахта, – не согласился старпом. – Ты прав, надо проверить, – капитана убедили доводы помощника. Мельсон осторожно, опираясь одной рукой на стену, по камням перебрался через баррикаду. Леон тоже осторожно полез по его стопам. Пройдя еще метров двадцать вглубь -коридор расширился, образовав что-то наподобие пещеры. Неровный песчаный потолок, такой же неровный песчаный пол и стены этой подземной дыры говорили о том, что это скорее всего какая-то подземная заброшенная выработка. Возможно здесь брали породу для строительства или временно хранили стройматериалы. Мельсон посветил на пол. Какой-то странный круглый камень привлек его внимание. Он поднял его. Высыпавшийся из него песок, открыл страшную действительность – это был череп человека, вероятно воранера. Леон тоже поднял с земли продолговатый массивный предмет. Осветив его, он брезгливо бросил находку – берцовая кость человекообразного существа. – Давай быстро назад, – Мельсон осторожно положив череп на землю, потянул Леона обратно к туннелю. Путники впопыхах выбрались из этого тупика и быстрым шагом, почти бегом продолжили путь по туннелю. Фонари прыгали в такт с шагами астронавтов, не давая как следует разглядеть настил туннеля. Попадись на пути какой ни будь камень, можно было запросто споткнуться и свернуть шею. Но к счастью грунт туннеля было ровным, без ям и выступов, мешающих движению. – Как ты думаешь, что это за место? – Леон поинтересовался мнением Капитана. – Кладбище, причем очень старое, судя по растрескавшимся костям, – пояснил свои выводы Мельсон. – И кто в нем? Воранеры? – Кость что ты бросил, принадлежит трехметровому человеку, таких высоких среди воранеров я не встречал. – Может потом спросим у Ои? – предложил старпом. – Нет лучше не будем бередить старые раны этой дружелюбной расы, – возразил капитан. За очередным поворотом туннеля заиграл тусклый свет. Обозначившийся силуэт лифтовой шахты поднял настроение путникам. Дверь лифта, с подсвеченным считывателем, окончательно успокоила путешественников. Вызвав, вновь заработавшее голографическое меню, Путешественники нашли станцию у аэропорта, но теперь Леон на удачу ткнул в тринадцатый выход аэровокзала. Дальнейшее короткое путешествие лифтовой кабины, вывело их как раз из той двери, в которую они первый раз заходили, когда прибыли на планету. Мельсон успокоил, уже начавший волноваться экипаж Призрака, потерявший связь с товарищами. Отдал найденные образцы Татьяне и вместе с Леоном вернулся в апартаменты. Глава 4. Экскурсия к арке Богов Несколько ранее: После бегства с планеты Псо, пирату Мимикрия-Мастеру Альтону надо было спрятаться. Планета Вар — лучший вариант не на долго отсидеться, пока не улягутся слухи об нападении мимикрийцев. Еще со старых времен на планете осталась законсервированной ресурсы добывающая база мимикрийцев, бункер спрятанный в северных горах планеты. Местное население в этом районе бывает очень редко. Святые места: барельефы на скалах оставленные Богами, разрушенная арка псоглавов, массовые захоронения погибших во время последней войны – почитаются Воранерами. Сюда приходят только отдать дань памяти предкам. Черный Камень завис в пятидесяти метрах от дна кратера. Совместив лучи над датчиками шлюзовой камеры, многотонный люк замаскированный под дно старого вулкана, медленно, издавая сильный скрежет раскрылся, впустив в свое чрево корабль мимикрийца. На севере планеты, в горах было достаточно комфортно. Здесь не было того пустынного зноя, раскаляющего песок до восьмидесяти градусов, который преобладал на большей территории планеты. Когда-то планета была иная, обладала полезными ископаемыми, водой, лесными массивами. Но со временем близость к светилу, нерациональное использование ресурсов, превратило это место в сплошную пустыню. Вода ушла глубоко под землю, растительность высохла, животные умерли. Мимикрийцам нечем стало питаться, в отсутствии воды и животных, местное население которое тоже употреблялось в пищу быстро пошло на убыль, ресурсы на планете кончались, оставаться здесь было бессмысленно. Боги покинули планету, оставив незначительный контингент мимикрия-дронов, да и он вскоре не смог справиться с восставшим населением. Мимикрии эвакуировались, а все не используемы базы пришлось законсервировать. Система управления находилась на должном техническом уровне. За последние пятьсот лет коммуникации не истлели, а по-прежнему исправно работали. Альтон включил систему кондиционирования и помещение бункера наполнились влажным прохладным воздухом. Здесь предстоит провести не один десяток лет, пока не уляжется скандал, понятый псоглавами на Совете галактики. Надо дождаться Зууса который присоединится вскоре, закупорить входной шлюз и затаиться на время. Главное теперь чтобы приятель не привел за собою хвост – сутванов из личной охраны деда. Дед не простит этот налет на планету Псо подставивший его перед Советом галактики. *** На следующий день Веркиль освободился от важных дел и предложил друзьям посетить Святые места на севере планеты. Там расположена арка Богов, интересующая землян. Быстро добравшись до космопорта, компания забралась в транспортный модуль. Путешественники уютно расположились в креслах-ложементах на магнитной подушке. Веркиль, на неожиданно для землян возникшем голографическом экране, ввел координаты цели. Транспортник, включив турбинные двигатели с небольшой вибрацией и шумом, достаточно плавно оторвался от земли и на бреющем, всего метров пятьдесят от поверхности, полетел в северном направлении. Мельсон через иллюминатор следил за достаточно унылым ландшафтом. Внизу простиралась пустыня. Конусообразные дюны, перемежаемые темными, панцире образными участками спекшегося песка, образовавшего достаточно твердую на вид корку. Кое где просматривались небольшие, чуть выступающие над поверхностью, скалистые выступы. Над раскаленным песком висело знойное марево. Детально что-либо рассмотреть на поверхности было невозможно. – Интересно, есть ли жизнь на этой сковородке? – через переводчика поинтересовался Мельсон. — Есть, – ответил воранер. – Еще остались кое какие твари, ползающие глубоко в песках. – Мы зовем их песчаные черви. — Черви? — Я встречался с гигантским земляным червем на Лес. – Здесь тоже такие водятся? – заинтересованно подключился к беседе старпом. – Да очень похожие, только намного крупнее. – Не дай Бог оказаться одному в пустыне и попасться такому червю, — с тревогой в голосе предупредил Веркиль. — А чем эти черви питаются? -- любопытство Мельсона только разгорелось, он тоже хотел хоть раз взглянуть на этого огромного монстра, с которым сталкивался старпом. «В глубине песков есть вода и есть жизнь. Из-за сильной жары жизнь спустилась глубоко под землю. Там во влажном песке есть насекомые, моллюски и даже корнеобразные растения, которым вовсе не нужен солнечный свет. Черви питаются сейчас этим. Наши палеонтологи определили, что эти гигантские черви когда-то плавали в океане. Теперь они как киты, живущие на суши, просеивают через нутро белковую массу, выплевывая только песок», – продолжал рассказ абориген. Веркиль скорректировал курс, приняв западнее, с востока надвигалась песчаная буря. – Думаю мы успеем обойти фронт бури, – воранер пояснил свой маневр. – Не хотелось бы оказаться в этом песчаном котле, – заметил Мельсон. – Да, и верхом ее не обойти, спокойно ответил абориген. – Почему? – Над ней возникают турбулентные потоки, которые просто затянут наш транспорт вниз, турбины не справятся, – пояснил посол. – А если машина сломается? Удавалось ли кому выжить здесь? – снова полюбопытствовал Мельсон. – Возможно, если знать, как правильно себя вести в этих условиях. И главное не нарваться на червей, – обнадежил Веркиль. – А как надо? – Ну, во-первых, нужно ступать только по мягкому песку, избегая панцирных, плотных наслоений, они создают излишний шум, который привлекает этих монстров. Во-вторых, желательно двигаться не по прямой, а перемещаясь между островками выступающей скальной породы, Черви избегают такие места, боясь повредить свой хитиновый панцирь, – подробно продолжал Веркиль. – А чем можно убить это животное? – поинтересовался Леон. – Лазерный и импульсный заряд его не пробьет, только ракета дредноута или крейсера способна разорвать его броню. – В апартаментах, пользуясь системой видеонаблюдения, мы заметили в пустыне вода-добывающие платформы, червь не трогает их? – Мы ставим платформы, как раз на небольшие каменные участки, куда червь не может добраться, – объяснил Веркиль. Однообразные, унылые, пустынные пейзажи за бортом, способствовали беседе, и Леон продолжил расспрашивать Веркиля о их достижениях в технике медицине. – Как вам удалось создать столь умный искусственный интеллект, с которым мы познакомились в образе Ои? «Этому предшествовали долгие изыскания и многочисленные неудачные эксперименты. Многие доставшиеся знания Богов помогли нам разобраться с их технологией. Основной самый сложный элемент робота – это его память, которая должна была работать автономно, даже без внешних питающих элементов. Иначе бы импульсные помехи, периодически пронизывающие нашу планету из космоса, убили бы всех роботов. Кристалл памяти позволяет хранить без внешнего питания йоттабайты информации, это вполне достаточно чтобы процессор Ои мог самообучаться и накапливать в течении времени информацию, все также, как и у разумного существа. Но Ои не совсем робот, она в общем то андроид. У нее такая же, как и у обычного живого существа биологически активная кожа, хоть и искусственного происхождения. Кожа может само восстанавливаться, также как заживает порез на теле живого организма. Ои может потреблять пищу – переваривая, подобным живому существу образом, она получает энергию необходимую для функционирования в условиях где нет света или другого источника питания. Например под землей, где нет света и электричества, но необходимо исследовать труднодоступные для воран места. Или в горном районе, в пещерах, где тоже нет света и электричества. Она, может питаясь всем подряд: грибами, жуками, летучими мышами и достаточно долго находится без подзарядки», – ничего не скрывая от друзей, рассказывал Веркиль. Через четыре часа полета унылый пустынный ландшафт постепенно перешел в плоскогорье. Достаточно плавный рельеф говорил о том, что природа на планете хорошо поработала над ними, разрушив все острые пики и кряжи, осыпавшаяся порода сравняла горы превратив их в холмы, но одновременно с этим эрозия планетарной коры образовала широкие каньоны – морщины на коже планеты. Предгорье было заполнено мелким пустынным песком, поднимаемым ветром и еще больше шлифуемым как в пескоструйной машине все редкие горные выступы. Через полчаса появились горы. Веркиль посадил транспортник в предгорье, на пологой площадке недалеко от огромной арки, которую с трудом можно было узнать, как портал псоглавов. Напротив арки, у края площадки, будто вырываясь из скалы, глядел барельеф Сфинкса, без одного глаза и с выкрошенным носом. Сфинкс был похож на земного – оставшегося в архивах Земли только в виде фотографий. Его подножие занесло песком. Небольшие вихри закручивали поземку, укладывая ее в песчаные заструги, создавая причудливый мираж, будто волны полощут скалистый берег. Земляне подошли к порталу. Арка на первый взгляд сохранилась неплохо. Дугообразный каменный свод покоился на огромной цельной гранитовой плите, которой нестрашны землетрясения и ураганы. Ее камни спаяны в единую конструкцию, простоявшую уже несколько тысячелетий. На ней хорошо сохранились, блестевшие в лучах Зоо, карты и иероглифы. Кое где отдельные части рисунков и символов осыпались, но без труда можно было восстановить их первоначальное значение. Мельсон тщательно с разных ракурсов отснял все увиденное. Длинный каменный короб, в котором вероятно уложены кабели питания арки уходили куда-то вглубь скалы. *** Лайнер мимикрийцев приблизился к планете Вар. Капитан лайнера сурлашкар (генерал) Крис внимательно рассматривал изображение этой пустынной планеты. Задача, поставленная Главой Рода – найти и уничтожить участников нападения на планету Псо, должна быть срочно исполнена. Крис терялся в догадках: «Куда тут можно спрятаться? В городе? – Нет, слишком опасно, да и такой огромный корабль как Черный камень спрятать там невозможно. В горах? Возможно. Надо просканировать эту планету». Капитан отдал ментально приказ кибер-интелекту, Лайнер на высокой орбите запустил процесс глубинного зондирования поверхности. После восьми оборотов, результата по-прежнему не было – корабль пиратов не обнаружен. Осталось последнее место, где можно укрыть Черный камень – старая законсервированная база, использовавшаяся в прошлом как хранилище добытых на планете ресурсов. – Тикс поднимись на мостик, – капитан ментально вызвал старшего спец группы. «Эти прорвутся в бункер», – самоуверенная мысль подняла настроение. Глава Рода выделил лучших телохранителей для выполнения операции по ликвидации пиратов. Командир группы спустя пару минут прибыл в рубку. – Видишь этот кратер? – Крис указал на воронку в середине горного массива. – Да мой сурлашкар. – Там наша старая база. Возьми четверых сутванов (лейтенантов), спуститесь и проверьте что там. – Если будут сопротивляться, живыми не брать. – Есть мой сурлашкар. Для выполнения этой задачи, Тикс снарядил небольшую группу на Мародёре – десантно-штурмовом модуле, способном легко маневрировать и приземляться на небольшие площадки. Но проникнуть в атмосферу планеты можно было только взломав защитную систему воран. Установленная на низкой орбите, система спутниковой защиты энергетическим куполом закрывала ионосферу планеты, не давая проникнуть через нее радиации и другим вредным излучениям, а также любым летающим аппаратам вне зоны контроля. Вступать в бой с низшей цивилизацией или проходить через официальный пограничный пункт пропуска и тем самым унизиться – Капитан мимикрийского лайнера не мог. Оставалось только одно – путем взлома организовать проход группы. Капитан отдал команду, бортовой компьютер в течение нескольких часов вскрыл воранерские протоколы защиты. Один из спутников перешел под управление мимикрийцев. Подключившись к системе, организовав в ней небольшое неподконтрольное окно, Мародер, не замеченный, проник с орбиты в атмосферу планеты. В режиме «невидимости» спец группа подлетела к бункеру. Маневровые двигатели тонко запели, позиционируя Марадер в воздухе на пятидесятиметровой высоте над входом базы. Совместив световые излучатели десантного модуля с фотоприемниками бункера мимикрийцы открыли шлюзовой док. Защитная система автоматически определила позывные корабля мимикрийцев и разрешила доступ к бункеру. Марадер начал снижение. Столб пыли, от открывшегося первого люка шлюзовой камеры, осел обнажив красную подсветку посадочной площадки. Марадер, под управлением автопилота, сел на металлический основ шлюзового дока. Все шло штатно – зеленый газ в камере дезинфекции ненадолго заполнил помещение. Когда туман рассеялся и должен был автоматически открыться внутренний люк шлюза – автоматика не сработала. Внутренняя дверь в бункер была блокирована. Пират Альтон успел среагировать на неожиданный визит сородичей испортив автоматику дверей. Однако это не остановило продвижение штурмовой группы. С помощью лазеров, Мародер прожег трехметровую дыру в бронированном люке. Тикс – дал команду покинуть десантный модуль, и провести разведку боем. Через выжженное отверстие отряд сутванов проник в холл горной базы. Интенсивный огонь мимикрия дронов, под управлением Альтона, встретил прибывших сородичей. Расположение пиратов, взявших под прицел узкий лаз было более выгодным. Импульсные, лазерные выстрелы дронов ложились метко по цели. Сутванов спас броне скафандр. Трехсоткилограммовый бронированный основ выдержал прямые попадания. Многослойные немного выпуклые композитные плиты скафандра, также надежно защищали от осколков разрывных гранат, поглощали сильные электрические разряды бластера. Сутваны открыли ответный огонь. Многофункциональный бластер, которым комплектовался каждый офицер личной охраны Главы Рода, хорошо справлялся с поставленной задачей. Высокотемпературная, высокоэнергетическая шаровая молния прожигала броню дронов. Вот Дрон, находившийся в центре холла, не выдержав прямого попадания, опрокинулся навзничь, продолжая по инерции стрельбу в потолок. Только очередной разряд выпущенный из бластера, попавший по стволу импульсной винтовки, прервал этот бессмысленный поток энергии, окончательно испортив оружие. Расплавленный метал, будто горящая кровь, лился из выжженных отверстий его корпуса, моментально застывая на полу, образуя потеки похожие на застывшую лаву. Вторым пал дрон с лева. У него оторвало голову и не управляемое тело, но с еще работающими сервомеханизмами, бесцельно двигались по помещению, натыкаясь на товарищей, на стены, создавая лишнюю суматоху в этом хаосе убийств. Несколько брошенных гранат повредили еще одного Дрона. У него был перебит привод нижних конечностей и поврежден бластер. Он, ползая по рифленому металлическому настилу отсека, пытался схватить обезглавленного товарища и отобрать у него оружие. Сизый дым от оплавленного композита, заполнил холл. Уже вовсе не было видно целей, стрельба велась наугад. Альтон направил дронов в рукопашную. Дроны пытались прижать наступающих к стенам бункера, но этот маневр не удался. Экзо скелет, встроенный в скафандр сутвана, усиленный сервоприводами способен сдерживать давление до десяти тон. Это помогало противостоять тяжелому бронированному дрону и даже обезоружить его вырвав из мет крепления бластер. Несмотря на численное превосходство пиратов, потерь среди дронов и товарищей Альтона становилось все больше и больше. Сутванов же, по-прежнему было пятеро. Потеряв пятерых Дронов и двух товарищей, Альтон приказал отступить на уровень ниже. Блокировав переходную дверь отсека, пират получил не большую передышку. Главарь пиратов понимал: вооружение сутванов превосходило возможности обороны, прямых столкновений не сдержать, нужно как-то добраться до Черного Камня и покинуть планету. Но шлюзовой бокс занят противником, необходимо его выманить в глубь бункера, обойти и убраться с территории базы. Дав задание дронам охранять новый рубеж на нижнем уровне, Альтон с двумя уцелевшими мимикрия мастерами по вентиляционной шахте пополз в обход места боя. Желтый луч фонаря заиграл по стенам шахты, выдергивая из мрака запыление повороты и разветвления туннеля. Там, где остались дроны снова уже шел бой. Ползти по тесным туннелям в броне защите не легкое занятие. Альтон расстегнул комбинезон и выполз из тяжелого облачения. – Двигайтесь быстрее, если не успеть до завершения боя, сутваны похоронят нас в этом туннеле, – капитан пиратов подстегнул напарников. Вот он последний поворот и выход в тамбур перед шлюзовым доком. В котором прячется Черный Камень. Альтон выбил вентиляционную решетку, нырнул вниз, оказавшись за спиной еще воюющих с роботами сутванов. Осторожно переступая через основы дронов искорёженных недавним боем, пираты прошмыгнули в дыру шлюзового люка. Кажется, маневр удался – вот он корабль. Недалеко у противоположной стены дока расположился недавно прибывший Мародер. Альтон ментально подключился к киберсистеме Черного Камня и дал посыл на открытие аварийного люка. Забраться внутрь корабля мимимкрийцы не успели. Мародер, находившийся в режиме охраны, открыл огонь. Лазер попавший в открытый люк, прожег внутреннюю переборку добравшись до боеприпасов. Мощный взрыв озарил шлюзовой док. Детонировал боезапас корабля пиратов. Ударная волна прокатилась по первому уровню, сминая все на своем пути. Куски рваной брони, спекшегося металлопласта разлетелись на сотню метров, не оставляя надежды на выживание всем, кто находился недалеко от эпицентра взрыва. Глава 5. Авария Яркая вспышка над кратером на мгновение ослепила путешественников. Пришедшая следом сейсмическая волна, а спустя пару секунд и ударная, сбила и протащила Леона по каменной насыпи. Звук взрыва, размножившийся эхом, прокатился по горам. Обвалы пароды подняли в воздух столбы пыли, а кратер, выкинул в воздух тоны мелких каменных осколков, которые словно капли дождя падали в округе, барабаня по железной обшивке транспортника. Мельсон стоял, прижавшись к скале, защищая голову от этого камнепада. Землянам, находившимся несколько километров южнее бункера, казалось, что начался апокалипсис и горы вот-вот взорвутся. Веркиль выбравшийся из транспортника отчаянно кричал и жестикулировал руками. Но в этом грохоте его не было слышно, хотя и без слов понятно, что надо бежать к транспортному модулю и убираться с этого района. Леон с трудом встал, прикрывая голову, от еще оседающей пыли. Подоспевший на выручку, Мельсон схватил приятеля под руку и помог добраться до модуля. Обшивка транспортного корабля под лучами Зоо поблескивала вмятинами и следами рикошета. Веркиль завел двигатели. Транспортный модуль громче обычного зажурчал, но самодиагностика ошибку не выдала. Система защиты турбин конечно имеет специальную пыле защиту, но сильнейшая ударная волна могла проникнуть в двигатели машины. Веркиль ввел в автопилот координаты города, электро-турбины зажурчали громче и подняли транспортник в воздух. Поднявшись в воздух Мельсон заметил, как из котловины старого вулкана поднимается черный дым. — Неужели вулкан проснулся? – удивленно заметил Веркиль. – Похоже на то, – неуверенно поддакнул Леон. – Странно, очень странно, сейсмостанции не предупредили об активности вулкана. Надо будет отправить роботов и обследовать этот кратер, — рассуждал вслух воранер. Транспортник, отдалился от места взрыва… *** Мимикрия-мастер Тикс пришел в себя. В голове стоял страшный звон мешая сосредоточиться и осознать произошедшее. Он попробовал пошевелить рукой. Рукав скафандра, усиленный сервоприводами в натуге, тихо зажужжал, поднимая упавший люк переходной двери. Память медленно возвращалась. Недавний бой с дронами, взрыв пришедший откуда-то сзади, огненным вихрем, пронесшийся по переходам бункера, ломая самые слабые переборки строения. Спас скафандр и прикрывший люк двери. Тикс попробовал нащупать ментальную связь с товарищами. Глухая тишина окружила пространство. Живых товарищей поблизости нет. Пираты уже покинули бункер или тоже мертвы. Тикс понял, что остался один. Он поднялся на ноги, сделал пару шагов в глубь коридора и огляделся. Подсветки скафандра хватило чтобы разглядеть искореженные остовы мимикрия-дронов, части скафандров коллег сутванов, разбросанных вдоль коридора, уходящего в глубь бункера. Оплавленные стены с вздувшимися рытвинами и потеками, говорили о высокотемпературном потоке пронёсшимся по коридору бункера. Сутванов и дронов оказавшихся на его пути, разорвало осколками разрушенных конструкций. Тикс попробовал связаться с лайнером. Связи не было. Судя по следам распространения взрыва, он произошел на верхнем уровне. Выбраться наружу тем же путем – через коридор шлюзового отсека, невозможно. Проход был полностью запаян спекшимися металлоконструкциями. Тикс вывел на забрало скафандра карту бункера. Обычно, кроме шлюзового транспортного дока, в бункере должны быть дополнительные аварийные выходы на поверхность. Но все аварийные выходы были из других секций, не связанные с сектором «В» в котором сейчас оказался Тикс. Мастер двинулся вглубь сектора чтобы, оценить повреждения отсека и по возможности найти выход с этой подземной тюрьмы. Пройдя по коридору метров сто Мастер заглянул в кладовую, дверь в которую была открыта. В ней находились стеллажи с большими запечатанными цилиндрическими ёмкостями. _Мицена сизая_ – гласила надпись на банке. «Хорошо хоть с голоду не умру», – сам себя подбадривал Тикс. Эта порошкообразная грибная смесь использовалась для приготовления пищи. На основе ее готовились в пище агрегатах различные деликатесы, употребляемые мимикрийцами. Среди многочисленных стеллажей, в крайне правом ряду над потолком зияла дыра. Аккуратно снятая решетка вентиляционной шахты лежала рядом на полу.Тикс посветил в отверстие — свежие следы вытертой пыли раскрыли секрет исчезновения пиратов. Система вентиляции согласно схемы соединяла все отсеки бункера. Тикс осторожно взобрался по стеллажу и полез в решетку. Скафандр сильно мешал, узкий проход шахты не давал развернуться, согнуть ногу или руку. Тикс выбрался из скафандра. В мягком комбинезоне ползти стало легче. Долго плутая по темным лабиринтам, не однакратно возвращаясь к началу разветвлений туннеля, Тикс наконец то увидел в дали свет, проступающий через рваную дыру в шахте. Весь черный от сажи, Тикс осторожно выбрался из вент шахты, стараясь не зацепиться за рваные края металла. «Холл перед шлюзовым доком», — сообразил Мастер. Здесь недавно был первый огневой рубеж пиратов. Стены, разделяющей холл с шлюзовой камерой, не было. Тикс осмотрел шлюзовой док, вернее то что от него осталось. Очевидно именно здесь был эпицентр взрыва. Справа, еще выпуская клубы черного дыма, стоял разорванный изнутри корпус Черного Камня. Те, кто находился в момент взрыва в шлюзовом доке выжить не могли. Из-за чего произошел взрыв сейчас понять было сложно. Но раз Черный Камень пиратов здесь – значит они погибли. От Мародера, на котором прилетела спецгруппа, тоже мало что осталось. Тикс выбрался наружу на край кратера. Гравитация планеты, в два раза меньше Сумрака – родной планеты мимикрийца, способствовала легкому движению мускулистого тела, привыкшему к большей силе тяжести. Тикс огляделся. Взрыв бункера вызвал обвалы горной породы и обрушение одного края кратера. Хорошо, что этот горный район находится вдали от поселений Воранеров. Вероятно, их сейсмостанции зафиксировали мощный подземный толчок. Если обвалить остальные стены кратера – все сойдет за обычное землетрясение, которое периодически бывает на этой планете, обвалившаяся скальная порода окончательно похоронит бункер, и следы присутствия мимикрийцев. Удаляющийся транспортный модуль насторожил Тикса. Здесь недалеко в момент взрыва кто-то был. Может быть все же кому-то из пиратов удалось выбраться прежде чем произошел взрыв. Тикс еще раз вызвал корабль – связь заработала. «Мой сурлашкар, в бункере произошел взрыв, корабль пиратов разрушен, все погибли кроме меня. Но есть проблема, транспортник воран недавно стартовал южнее бункера. Там могли быть свидетели взрыва или даже кому-то из пиратов удалось выбраться», — доложил Тикс. — Я пришлю Марадер, свидетели не должны выжить. И учти -- воранеры уже начали интересоваться не работающим спутником, мы не сможем долго держать «окно» в их системе безопасности, поторопись, – раздраженный голос капитана требовал скорейшего завершения миссии. *** – С двигателем что-то не так, – озабоченно сообщил Веркиль друзьям, переключив модуль на ручной режим управления. Красные огоньки на панели сообщали о сбоях в турбинах, и других менее значимых неисправностях. Веркель пытался вызвать Ои – связь отсутствовала, спутник через который должен передаваться сигнал почему-то молчал. Мельсону тоже не удалось связаться с Призраком. Электрический двигатель транспортника, питающийся от кристаллического генератора перегревался и сильно вибрировал. Турбины надрывно захлебывались, судя по меняющемуся гулу, переходящему в скрежет. Отчасти, шум гасился звукопоглощающей обшивкой кабины – внутри модуля пока еще было терпимо. – До города еще три часа лету – не дотянем, – мрачно сообщил воранер. – Будем садиться. Земляне молча переглянулись и без слов понятно – другого выхода нет. Веркиль включил аварийный маяк и посадил транспортник. Опорные лапы резко вошли в мягкий песок, полностью утонув в нем. Он еще раз попробовал хоть с кем ни будь связаться, чтобы сообщить о проблеме – отклика от спутника почему-то не было, словно его кто-то отключил. Веркиль вывел на экран корабля карту местности. – До ближайшего города несколько тысяч километров, пешком туда идти нереально, здесь сидеть и дожидаться помощи тоже не вариант. Неизвестно кто первым придет помощь или черви, – воранер прокомментировал сложившуюся ситуацию. – Надо идти к алибам – местное племя отказавшаяся от удобств цивилизации, секта, живущая в пустыне, – пояснил Веркиль. – Я пойду первым, ступайте по моим следам, даст бог, черви не почуют нас. Оставив транспортник, забрав остатки воды и оружие, путешественники двинулись в западном направлении. По расчетам Веркиля, до жителей пустыни всего около сотни километров, но путь по раскаленному песку замедлял движение. Система комфорта, встроенная в комбинезон, едва справлялась с задачей– не допустить перегрева тела астронавта. Пятидесятиградусная жара сильно утомляла. Ноги вязли в песке, голова туманилась от зноя. Песок пылал. Миражи, поднимающееся над песчаными дюнами, создавали причудливые иллюзии: городских зданий, поверхности океана, зеленых джунглей. Веркиль остановился у края небольшой конусообразной песчаной вымоины. – Вот на такие места наступать нельзя, – шепотом сообщил абориген. – А что там? – в тон ему, еле слышно спросил Мельсон следовавший за ним. – Зыбучие пески. Черви поедая ил оставляют пустоты, в которые можно провалится. В таких местах песок немного проседает. Неожиданно, в том месте где еще недавно находился оставленный транспортный модуль, вырос песчаный гриб, затем, когда пыль рассеялась, транспортника уже не было. – Червь, – хорошо, что мы далеко. – Надо немного подождать, пусть он уйдет, – сообщил Веркиль, в его голосе чувствовались опыт и уверенность. Сейчас вопрос выживаемости группы лежал только на нем. Первые пятьдесят километров дались не легко. Путешественники почти выбились из сил, идти долго по жаре с грузом, да еще по песку, было выше их сил. – Все. Заночуем здесь, – уверенно заявил воранер. Аварийный воранерский комплект из транспортника очень помог. Палатка и законсервированный запас воды были кстати в сложившейся ситуации. Белое Зоо закатилось за горизонт. Небольшой северный бриз принес свежесть. – А почему мы ночью не идем? – Света звезд вполне достаточно чтобы не заблудиться, – забравшись в палатку и устраиваясь на мягком и еще теплом песке поинтересовался Леон. – Ночью черви более активны, да и света вовсе недостаточно чтобы разглядеть песчаные пустоты, а не дай бог начнется песчаная буря, -многозначно пояснил Веркиль. Ночью на Варе было немного прохладней. Можно в течении девяти часов с комфортом отдохнуть, набраться сил для следующего перехода. Ветер усиливался. Порывы ветра порою прогибали хорошо натянутое полотно убежища, пытаясь сдуть, возникшее у него на пути, препятствие. Небольшие песчаные смерчи разбрелись по округе. Шорох сыплющегося на палатку песка, убаюкивал. Мельсон взглянул в прозрачное окно. Звезд практически не было видно. Сплошная пылевая завеса закрыла небо. Было похоже на сухой ливень. Падающий с верху песок, вскоре засыпал единственное окно, из которого можно было наблюдать, за происходящим снаружи. Толстые стены палатки вогнулись от навалившейся на них массы, но каркас выдержал. Стало тише. Путешественники погрузились в сон. Первым проснулся Веркиль. Он растормошил землян и собрал вещи в рюкзак. Воранер осторожно с верху расстегнул полотно крыши, струйка песка ласково зажурчала водопадом, скатываясь внутрь палатки. Путешественники оказались в середине небольшой дюны, нанесенной за ночь ветром. Разгребая песок, путники по очереди, словно из норы суслика, выбрались наружу. Оглядевшись, путники заметили, как переменился окружающий ландшафт. Огромные дюны, окружающие палатку вчера, сегодня переместились совсем в другие места. Светило, уже показавшееся на горизонте, ярко слепило. Веркиль ослабил каркас палатки и с трудом вытянул его из песка. Сложив палатку в рюкзак он кивком указал в противоположном от Зоо направлении. – Надо двигаться дальше, если повезет к вечеру доберёмся до алибов, – абориген обрисовал план действий. Путники снова шаг в шаг, оставляя частым пунктиром следы двинулись на запад. Пройдя с десяток километров, Веркиль поднял руку вверх, сигналя что нужно остановиться. – Червь, – шепотом произнес абориген. С севера в направлении путешественников гигантский крот вспарывал землю. Песчаная гора медленно приближалась, отдавая рябью песка и зловещим шорохом двигающихся подземных слоев. – Бежим! – громко скомандовал Веркиль. Мельсон и Леон устремилась следом за воранером, который сбросив тяжелый рюкзак, изо всех сил бежал к ближайшему каменному выступу, возвышающемуся над холмистой поверхностью пустыни. Червь тоже ускорился сокращая расстояние с добычей. Звук нарастал. Последние десять метров путники преодолели быстрыми длинными прыжками. Остроконечная огромная зубастая пасть, высунувшаяся из земли, казалась неминуемо поглотит беглецов, но твердая каменная гряда остановила преследователя. Леон направил бластер на монстра. – Это не поможет, а еще больше разозлит его, – Веркиль рукой опустил ствол бластера. Червь свернул, дугой обогнув каменный выступ. Путешественники вскарабкались на эту небольшую возвышенность и перевели дыхание. Движущийся песок удалялся. Вероятно, осознав, что добыча уже недоступна, он потерял интерес к ней и пополз прочь, выискивать новую жертву. Переждав для безопасности около часа, путники осторожно продолжили свой путь. Рюкзак, потерянный Веркилем утонул в песке. Его поиски могли занять слишком много времени, без палатки и части потерянных запасов воды шансы на выживание уменьшились. Спустя двадцать километров пустыню пересек длинный и глубокий каньон. – Начинается земля алибов, – пояснил Веркиль. Вдоль каньона идти стало намного легче. Мягкий засасывающий песок кончился, более твердая запекшаяся поверхность, позволила ускорить шаг. Зоо катилось по горизонту. До сумерек оставалось всего несколько часов. Пройдя еще пять километров Веркиль остановил группу на небольшой привал. Уставшие путники, разделив всю оставшуюся воду, присели на спекшуюся «глину». Внизу каньона тек сухой ручей: следы гладкой, отшлифованной гальки говорили о том, что когда-то здесь текла быстрая река. Мельсону захотелось получше рассмотреть дно каньона, он подошел к краю обрыва и заглянул на вертикальную полукилометровую стену, на которой различными цветовыми полосами были видны осадочные породы, формировавшиеся много столетий назад. Верхняя отвесная кромка борта глубоко выступала над каньоном острым краем, формируя своеобразный карниз над этой длинной и глубокой расщелиной земной коры. – Там очень опасно, земля может обвалиться, – предупредил абориген любопытного землянина. – Будем спускаться на дно каньона, – добавил Веркиль. Пройдя еще около сотни метров и обнаружив место где совсем недавно произошел обвал и край каньона был менее опасным, путешественники осторожно сползали вниз. Веркиль опускался первым. Он тщательно выбирал место прежде чем поставить ногу. Руками подстраховывался, держась за окаменевшие острые выступы стены. – Осторожно, туда лучше не становись, – предупредил внимательный абориген Мельсона, собирающегося опереться на острый выпирающий из стены кусок слежавшегося песчаника. Зоо, наполовину спрятавшись за горизонт, мешало. Оно то слепило глаза, то оказывалось в тени за изгибом песчаной стены. – Осталось совсем немного, – шипя от усталости, Веркиль подбадривал землян. Наконец путники достигли дна каньона. Светило уже полностью спряталось из виду, еще хорошо подсвечивая чистое небо. Темнело. Путники двинулись по вдоль каньона, то и дело спотыкаясь об разбросанных на его дне, овальных, хорошо ошлифованных булыжников. На небе расцвели звезды. Это немного помогло разглядеть дорогу под ногами. Глава 6. Деревня "алибов" Неожиданно вокруг путешественников выросли тени алибов. — Стойте смирно, я сам поговорю с ними, если мы побежим – мы умрем, - Веркиль предупредил спутников от опрометчивых действий. Воранер заговорил на не известном диалекте, переводчик Мельсона не смог разобрать речь. Леон пользуясь метальным общением понял разговор: – Приветствую доблестных воинов пустыни, мы не хотим вам зла, нам нужна ваша помощь, – говорил Веркиль. – Их надо убить и съесть, — предложил кто-то за спиной. Это предложение аборигенов заставило Леона напрячься. Он положил руку на бластер и приготовился к обороне. – Нет, мы должны быть гостеприимны, они на территории нашей деревни, отведем их к вождю, – убеждал остальных впереди стоящий абориген. Двухметрового роста фигура и широкие мускулистые плечи, выделяли его среди других алибов и внушали уважение товарищей. Вероятно, он был старший в группе. – Идите за мной, — скомандовал он Веркелю и путники, окруженные гурьбой аборигенов, двинулись дальше по руслу каньона. Яркий свет звезд освещал путь. Леон только теперь смог хорошо разглядеть алибов. Их черные загорелые тела были едва различимы в темноте. Копья, луки, ножи — это примитивное оружие, которым были вооружены аборигены вызвали усмешку у бывалого астронавта. «Почему так осторожничает Веркиль. Несколько выстрелов из бластера успокоили бы это воинствующее племя, слава богу оружие никто не отобрал», – размышлял старпом. Скоро показалось селение. Пещеры, вырезанные в стенах каньона, служили домами этому племени. Кое где горел огонь, вырывающийся из круглых чанов, наполненных какой-то мутно черной жижей. Над чанами были подвешены котелки, в которых аборигены варили себе пищу. – Нефть, – пояснил Веркиль. Толпа проследовала к одному из таких костров, возле него на большом хорошо отшлифованном камне сидел старец. Его морщинистое выеденное ветрами лицо говорило о почтенном возрасте. Немного приплюснутые карие глаза, какие бывают у восточных народов Земли, наоборот блестели задором, который обычно бывает в юношеском возрасте. Выжженные светилом волосы, отдавали серебром, но у корней еще сохранили свой каштановый цвет, собранные пучком на голове они торчали вверх, образовывая что-то наподобие остроконечного колпака. Седая борода торчала веником, было видно, что ее секущиеся кончики периодически подрезают. Пленников заставили опуститься перед стариком на колени. Остальные аборигены обступили пленных полукругом сзади. – Кто вы такие? — на диалекте спросил старец. — Мы из города, наш транспортный модуль разбился, нам нужна ваша помощь, мы хорошо отблагодарим вас, когда вернемся в город, -- Веркиль объяснил старцу почему не званным гостям пришлось побеспокоить жизнь этого заброшенного селения. – Хорошо, пока вы в деревне вас никто не тронет, мы чтим законы гостеприимства. Но если вы без моего ведома окажетесь по ту сторону стены каньона, вы умрете. Предупредив Веркиля, он что-то сказал на ухо старшему из группы охотников, и аборигены разошлись по своим делам. Пленников отвели в одну из пещер, уже было за полночь, и уставшие и напуганные путники моментально заснули на жестких ложах, выдолбленных в песчанике. На следующее утро, когда отблески светила стали заглядывать в пещеры, Леон проснулся. Выйдя из кельи, старпом смог более детально осмотреть быт этого уединенного поселения. Поселение было небольшое, всего около тридцати семей объединяло это племя. В основном были видны дети и женщины, вероятно большинство мужчин ушло на охоту. Дети играли с камушками, женщины занимались домашним хозяйством. Кто-то подметал свои жилища, кто-то в широких металлических горшках переносил воду из колодца, расположенного недалеко на дне каньона. Из одежды у аборигенов почти ничего не было, лишь набедренная повязка из непонятной ткани или шкуры, закрывала у взрослых гениталии. Дети были абсолютно голые. Находясь в постоянно жаре, этим людям не нужна была лишняя одежда чтобы выживать здесь. Их загорелые коричневые тела привыкли к постоянно палящему светилу. Леон подошел к вождю, который по-прежнему сидел у чадящего огня на камне. Старпом присел рядом и ментально заговорил со старцем. – А почему вы не в городе? Ведь там жить намного легче? Старик посмотрел на Леона, вероятно удивился способности чужеземца, но вида не подал. – Зачем, чтобы из меня сделали робота? – вопросом на вопрос ответил старик. – Ну почему же робота, разве плохи достижения цивилизации воран, которые облегчили жизнь своему народу, – продолжал на своем настаивать Леон. – Плохи! Если так пойдет скоро вообще истинных воран не останется, всем вставят электронные мозги и раса превратится в киборгов. Лучше уж здесь, жить своей жизнью. Верить заветам предков. Все эти технологии ведут нас на путь злых Богов, – продолжал отстаивать свою точку зрения вождь. – Вы имеете в виду Мимикрийцев? – Да, их проклятых. «Когда-то, очень давно, наша планета была богата лесами и водоемами, текли реки, наполнялись озера. Но прибывшие на нее Мимикрийцы все погубили. Они поработили наш народ заставляя трудится на себя. Изрыли туннелями всю поверхность планеты. Многочисленные шахты, добывающие продиум – ресурс необходимый для их кораблей, заполонили все уголки Вара. Они нарушили структуру водной системы, вся вода ушла глубоко под землю. Леса высохли, животные вымерли, пустыня заполонила планету. Выкачав из планеты почти все, основная часть Мимикрийцев покинула ее. Оставшиеся не смогли подавить восстание воран и тоже были вынуждены бежать с планеты. Много народу полегло в те времена. Умерших некому было хоронить, а расплодившиеся падальщики: черви, вараны и вороны – пировали. Наша раса нашла в себе силы сохранить популяцию. Часть воран пошла по пути Мимикрийцев – разобравшись в технологиях, воране продолжили добывать ресурсы, воздвигли города, наладили производство роботов – пошли по пути, который неминуемо снова приведет их к Мимикрийцам. Другая часть – такие как мы – отказались от достижений цивилизации, мы нашли места на планете где есть все необходимое – вода и еда, где можно спокойно жить, почитать предков, отвергая излишества материальной высокотехнологичной жизни», – закончил своей рассказ мудрый вождь. Леон удивился необычной философии старца, очень схожей с философией псолао, с которой он ознакомился на планете Псо. Он решил напрямую спросить о намерениях вождя. – Скажите, вы поможете нам вернуться в город? – Да, скоро появится мой сын, он проводит вас к туннелям, оттуда вы сможете вернуться к себе, – ответил старик. Шум на подступах к деревне отвлек от беседы Леона. Охотники с радостными возгласами возвращались в селение, они несли на длинной металлической арматуре, пронизанного молодого червя. Его хитиновые защитные пластины были еще белые в отличие от его старших собратьев. Червь явно был еще личинкой. – Удивительно, вы едите песчаных червей, – Как вам удалось убить столь грозное животное? – старпом поинтересовался у старца. – Яд «йаху» делает свое дело. – Одной капли сока этого растения хватает чтобы убить взрослого монстра. – Но только надо ему попасть стрелой в пасть, – объяснил вождь. Водрузив добычу на мангал, один из аборигенов его неспешно вертел, давая хорошо пригореть готовящемуся животному. Запах жаренного мяса быстро распространился по селению, если бы Леон не видел из чего аборигены готовят себе обед, вероятно он бы тоже попробовал кусочек. Но образ червя, поглощающего все на своем пути, воротил его от этого обеда. Посидев еще немного у костра, Леон вернулся к товарищам. Веркиль пробовал снова и снова вязаться с Ои, связь по-прежнему отсутствовала. Это было странно. Если спутник поврежден, то команда ремонтников в течение двадцати четырех часов должна была исправить его. Пошли уже третьи сутки после последнего сеанса связи с городом. Ои должна начать беспокоится о путешественниках, у пасла Веркиля на днях запланирован важный прием, и ему обязательно надо вернуться вовремя. Мельсон тоже пытался связаться со своим кораблем и тоже безрезультатно. К келье, где разместились путешественники, подошел пожилой воранер, только что вернувшийся с охоты. – Отец приказал отвести вас к туннелям, – сообщил он. – Здесь где-то есть туннели? – удивленно переспросил Веркиль. – Есть, я отведу вас к одному из них, – уверил проводник. Эта новость обнадеживала. На протяжении всех подземных каналов размещаются технические станции, предусмотренные для выполнения ремонтных работ. Добраться до одной из таких станций – значит спастись. На такой станции можно вызвать лифтовую кабину, которая отвезет путников в любое место подземной сети. Доступ к таким коммуникациям у Веркиля был, как у одного из высших управленцев воранерского общества. Он хорошо помнил инструкции по гражданской обороне, в которых рассказывалось как нужно действовать в случае прорыва обороны спутниковой защиты и нападения на город. Все жители, в том числе и высшие чины должны рассредоточиться по планете воспользовавшись этими туннелями. Таким образом можно выжить и избежать полного уничтожения расы воран. Путешественники быстро собрались и зашагали за проводником по дну каньона… *** Марадёр управляемый авто пилотом прибыл только через четыре часа. Тикс нервничал, такая долгая задержка десантного модуля давала слишком много форы беглецам. Мастер забрался в корабль, установил прямую связь с лайнером. Загрузил необходимые данные и вывел на экран результаты слежения за районом в течение последних пяти часов. Тикс в ускоренном режиме изучал видео – вот транспортник воран покинул район базы, в нем три существа, один точно воранер и два, непонятно откуда – пришельца с другого мира. Здесь в центре пустыни он остановился, дальше существа пошли пешком. Система спутникового слежения воран имеет плохое разрешение, более детально разглядеть невозможно. Пиратов не видно, но это ничего не значит, они могли использовать режим скрытости, спутниковыми камерам их засечь не удастся. Нужно проследить за этими низшими существами, свидетелей взрыва нужно убрать. Надо обследовать транспортник, возможно на месте можно будет понять были ли на нем пираты. Проследив движение транспортного модуля Мастер определил место его падения. Задав навигатору координаты, Марадёр устремился в погоню. Через час Тикс прибыл на место крушения транспортника. Песчаная буря укрыла все следы недавней аварии, но что странно транспортника нигде не было видно. «Что команда отремонтировала машину и убралась с этого места? Или ее занесло песком?» – Тикс еще раз прокрутил видео после аварии – каких-либо аппаратов, покидающих этот район, видно не было. Глубинные скан в точке крушения не выявил наличия каких-либо металлических объектов ниже уровня поверхности. «Куда делся корабль Воран»? – Тикс был в недоумении. «Может они во время песчаной бури перетащили корабль в другое место»? «Маловероятно», – Тикс терялся в догадках, но другого объяснения на ум не пришло. Мастер поднял Марадер и сделал несколько бреющих кругов над районом, сканируя поверхность пустыни. Сплошные дюны и однообразный ландшафт – спрятаться негде. Однако на втором круге на мониторе отобразилась расщелина. В нее вполне бы мог поместиться транспортник воран. Сверху было видно – расщелине суетились какие-то странные аборигены. Они были практически без одежды, что очень непохоже на обычных воран, предпочитающих носить бронированные комбинезоны. «Надо проверить», – решил Тикс. Он посадил Марадер недалеко от каньона. Забравшись в скафандр, включив режим полной прозрачности он вышел из штурмовой шлюпки. Ему совсем не составило труда, найти место где можно спуститься на дно каньона. Мощная мускулатура, усиленная экзо скелетом скафандра, позволила ему достаточно быстро спуститься на четыреста метров, оставшиеся сто метров до дна расщелины он преодолел, спрыгнув. Тикс не спеша двинулся в сторону поселения. Пройдя около километра незамеченным, он вошел в деревню. Дети, женщины, мужчины, колдующие у огня – полуголые дикари которых Тикс мог истребить за пять минут, – но в тоже время он понимал: если начнет стрелять, пираты или свидетели взрыва бункера могут спрятаться и тогда их найти будет невозможно. Он, осторожно ступая, боясь случайным образом столкнуться с кем-либо из аборигенов, последовательно заглядывал в каждый закуток этой странной деревни. На пороге одного дома неожиданно на его пути возникла женщина на голове которой находился огромный чан. Тикс попятился. Узкий проход не дал ему возможность освободить путь аборигенке она споткнулась о него, и чан с темной маслянистой жидкостью вылился на Мимикрийца. Его скафандр мигом окрасился в черный цвет полностью потеряв прозрачность. На дикий крик аборигенки сбежалось все племя. Тикс растолкал толпу, и быстро стал подниматься вверх по стене каньона. Песчаные стены не выдерживали веса, Тикс срывался и снова карабкался в гору. В спину летели копья и стрелы аборигенов, не обращая внимания, он продолжал свое восхождение. С третьей попытки, ему все же удалось выбраться из каньона, он огромными прыжками побежал к Марадеру через пустыню, сокращая расстояние на изгибе каньона. Неожиданно песок под ногами осыпался и Тикс провалился. Все его отчаянные движения и попытки выбраться из зыбучих песков только закапывали его глубже. Кислорода в скафандре еще хватало. Тикс потерял все силы в борьбе за выживание и был в отчаянии, но смерть пришла совсем с другой стороны: огромная зубастая пасть переломила его пополам. Сурлашкар еще долго ждал сообщений от своего подчиненного, но вестей все не было. Дольше здесь находится нельзя, пора докладывать Главе Рода. Верховный Мастер не потерпит провала… Глава 7. Возвращение Каньон извивался как змея, пройдя всего сотню метров за поворотом уже не было видно деревни. Усеянное камнями пересохшее русло ступенями — бывшими порогами, опускалось все ниже. Невысокие, полу иссохшие растения нашли здесь приют и влагу. Редкие, мелкие насекомые ползали на коричневых полу засохших листьях, напоминая о былом процветании планеты. Небольшое черное болотце преградило путь. Запах испарений ударил в нос. «Вот где аборигены берут нефть», – сообразил Леон. Темный вязкий разлив пришлось обойти, цепляясь за стены каньона. Удивительно, как в таком жарком климате эта жижа не воспламенилась. Леон посмотрел вверх – Зоо не было видно, вероятно высокие нависающие берега скрывали от палящего зноя этот небольшой оазис старого мира. Пройдя добрых десять километров каньон повернул налево. Проводник, по выскобленным ступеням, довольно пологого склона правой стороны каньона, вывел путников наверх. Пройдя направо еще около километра, путешественники пришли к одиноко торчавшему среди дюн стеклянному куполу технической станции. На станции по всей видимости давно никого не было, вход почти полностью был засыпан песком. Путникам пришлось около часа потратить на раскопки чтобы освободить наружную дверь станции. Поблагодарив и отпустив проводника Веркиль приблизил лицо к сканеру. Воран в отличии от землян, система распознавала по радужной оболочке глаз. Сканер в течение секунды пробежался по лицу Веркиля. Получив данные система, открыла проход внутрь. Внутри станции, Веркиль воспользовавшись сенсорным экраном, на двери лифтовой шахты, ввел код и связался с Ои. Он сообщил ей что скоро прибудет в апартаменты. Затем вызвал лифтовую кабину. Ждать пришлось достаточно долго. Только через полчаса двери шахты скрипнули, зажужжал серво привод, давно не работавший механизм отворил створки, пустив путешественников внутрь кабины. Добираться до города по помповой лифтовой магистрали оказалось быстрее полета на транспортнике. Поток высокого давления быстрее пули отправил путешественников в город. *** Сурлашкар подключился к Мародеру, не дождавшемуся своего пилота. Отдав ему команду возврата на лайнер, Крис отправил еще один Мародер к взорванному бункеру. Необходимо замести следы и надежно похоронить это сооружение. Нельзя оставлять следы своего присутствия на этой планете. Мимикрия дроны, отправленные для этой операции, быстро справились с заданием. Еще несколько направленных взрывов окончательно сравняли кратер, похоронив под ним старую базу. Если кто и остался в ней еще живой, то теперь уже, ему не вырваться из этой каменной могилы. Можно докладывать об успешно выполненной операции. *** К приезду Веркиля, Ои уже подготовила отчет о произошедшем. Судя по документу, управление восемьдесят первым спутником было перехвачено неизвестным лицом и неизвестным способом. Кто-то поменял коды доступа. Вскрытые протоколы безопасности не успели сообщить о взломе. Целый район планеты, как раз там, где недавно были путешественники, оказался без связи, но более опасным было «окно», через которое могли проникнуть на планету контрабандисты или пираты Мимикрийцы. Что наиболее более вероятно, учитывая их высокотехнологичное развитие. По оценкам ремонтной бригады это могло длиться несколько суток. Сейчас управление восстановлено и опасность миновала. Извержение, о котором сообщил Веркиль пока не подтверждено. Однако автоматические сейсмостанции сообщили координаты подземных толчков, первый из которых возможно и был той причиной, повредившей транспортник Веркиля. Ои уже отправила роботов в район древних руин Богов, для исследований масштабов разрушения в районе арки Богов. Мельсон и Леон вернулись на Призрак. Мельсон радовался: фотографии удалось сделать до землетрясения, вероятно разрушившего арку Богов. Последующий анализ рисунков позволил найти ориентировочное направление полета. Отображенная на арке звездная карта указывала на планету, находящуюся за газовым скоплением. Боги обитают почти в центре галактики. До ее центра восемьдесят световых лет. Придется пользоваться анабиозом, но другого выхода нет. Мельсон дал команду на взлет. Марк в ручном режиме вывел Призрак на орбиту планеты. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org