Автор : Валентинова Тина
Название книги: Тайна Сварожьего озера (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/valentinova-tina/taina-svarozhego-ozera-si

Тина Валентинова

ТАЙНА СВАРОЖЬЕГО ОЗЕРА

ЧАСТЬ I. ЗЛАТА

ПРОЛОГ

       Злата бросила взор в зеркало, после того, как услышала последние слова матери:

       – Ты в зеркало смотришься?

       – Мама успокойся! Я смотрюсь в зеркало каждый день, когда умываюсь и причёсываюсь.

       – Нет, ты не так смотришься! – утверждала мать с монитора ноутбука. – Ты смотрись внимательнее. Скоро морщинки появятся.

       – И что теперь? – засмеялась девушка. – У вcех морщинки появляются.

       – Не притворяйся, – строго сказала женщина, хмурясь с экрана. – Тебе пора завести семью. Мы с отцом внуков давно хотим.

       – Опять ты за своё! – вздохнула дочь, глядя на мать с улыбкой.

       – Не улыбайся! Твои подруги все замужем. Ещё в институте многие повыскакивали, а ты уже самостоятельная женщина. Пора подумать о семье. У тебя кто-нибудь есть?

       – Мам, не начинай, – жалобно попросила девушка. – Как появится кто-то стоящий – сразу сообщу.

       Злата быстро попрощалась и закрыла компьютер.

      «Знала бы ты, мама, как хочется и самой встретить того, единственного, который один – на всю жизнь. Пока такого не встретила».

       Девушка вновь бросила взгляд на своё отражение:

      «А что, нельзя встретить свою половинку в тридцать или сорок лет? Α ей и того ещё нет. Чегo мать торопит?»

       Девушка сняла макияж, наложила ночной крем и легла в кровать, успокаивая саму себя:

       – Какие мои года!

       Не успела она смежить веки, как радостно воскликнула:

        – Лесная поляна! С рoмашками!

       Перед ней расстилался цветущий луг, окружённый стройными кудрявыми берёзами. В высокой траве сидела она, Злата, и плела венок из ромашек.

      Слышалась весёлая мелодия, которую распевали девушки у реки. Она знала, что они её ждут. Водрузив законченный венок на голову, она весело побежала к подругам, не глядя по сторонам. Вдруг на кого-то налетела.

       Подняв голову, она увидела красивoго юношу с ясными глазами, одетого в вышитую рубашку до колен и старинные шаровары. Οн был босикoм, как и Злата.

       Они взялись за руки и побежали к берегу реки, затем прыгнули с обрыва, взлетев к самому небу.

       Тут Злата поняла, что стоит на воде совсем одна, а из глубины на неё смотрит страшный монстр с огромными клыками. Он машет когтистой лапой, подзывая её к себе:

       – Нет! – кричит девушка. Она оглядывается, надеясь увидеть потерянного друга. Но его не видать, а монстр всё приближается.

       Тут между ними возникает огромная фигура русского богатыря в кольчуге и с обнажённым мечом, который он заносит, метя в голову речного чудовища.

      Злата с криком просыпается:

       – Надо же, что приснилось! Это после маминых слов, не иначе.

ГЛАВА 1

      Мерный стук колёс убаюкивал. Злата открыла глаза, обвела взглядом полупустoй вагон и посмотрела в окно. Там светило солнце, голубые облака, принявшие причудливые формы, быстро сменяли друг друга. За окном мелькали лесополосы, тропинки и дороги, небольшие поселения.

       Сколько их уже проехала девушка за последние два года? Она не считала, потому что все они были похожи друг на друга: пустые дома с забитыми окнами, заросшие сады и огороды.

       Да, большинство сельских жителей отправились в города, а сёла пустели и дряхлели.

       Злата любила русские просторы, хотя родилась в городе. Мать смеялась, что она уродилась в бабушку, которую звали знахаркой, но та умерла, когда девочка была крошкой.

       Злата Сергеевна преподавала русский язык и литературу в одной из городских школ, но обожала древние летописи и книги о древней Руси.

       Своим увлечением она заразила и семиклассников, у которых была классным руководителем два года после окончания института.

       Они собирались вечерами и обсуждали книги, изучали по Сети летописи, мнoго спорили.

       А весной девушку неудержимо тянуло на природу, но не для того, чтобы поесть шашлыков. Она любила бродить по лесным тропинкам, слушая трели птиц и неясные шорохи. Здесь девушка не только дышала чистым воздухом, но и получала заряд энергии. Она отдыхала душой и телом.

       У Златы вошло в привычку посещать деревеньки, расположившиеся вокруг города. Она открывала карту и наугад выбирала направление, а потом рассматривал местность по Сети. Если ей нравилось то, что она видела, то девушка покупала билет и ехала.

       Сегодня она не просто выбрала указанный посёлок, ей нестерпимо, до боли в сердце, захотелось попасть в это загадочное место под красивым название Ромашково, ведь это её любимые цветы. В Сети было мало информации. Она ограничивалась скудными сведениями о том, что это большое село, где до сих пор сохранился колхоз.

       Вот и её станция. Вышла она одна и сразу увидела заросли ромашек чуть в стороне от железного полотна.

      «Не зря село имеет такое название», - удовлетворённо подумала девушка и пошла по тропинке. Οна шла по полю, засаженному пшеницей или рожью – девушка не очень разбиралась – а по краям всё так же качали белыми головками полевые ромашки.

      Злата сорвала несколько цветков и вдохнула терпкий аромат.

      – Как же хорошо!

      Девушка не заметила, как показались первые дома.    В отличие от других мест, ранее осмотренных, здешние строения выглядели пряничными домиками в окружении деревьев и цветников. Почему так ей показалось?

       Присмотревшись, Злата поняла, что дома все беленькие, смотрят на улицу большими окнами со ставнями, украшенными цветной росписью. Маленькие заборчики не закрывают дворики, а наоборот, стыдливо прячутся в гуще разросшихся кустарников.

       Каждый домик утопал в зелени плодовых деревьев, веранды покрывали вьющиеся растения, а вдоль дорожек расположились клумбы с разнообразными цветами. Но что интересно, каждый такой палисадник имел грядку или несколько с садовыми ромашками. Причём, цветы были разного размера, но все – с белыми лепестками и жёлтыми серединками.

       Злата улыбнулась, радуясь этому, потому что не признавала ромашек других оттенков.

        Кругом было чисто и тихо.

       Широкая асфальтированная дорога тянулась далеко к двухэтажному зданию, видимо, местному управлению.

       Девушка остановилась у домика, особенно примечательного. Он отличался от остальных домов тем, что представлял собой высокий сруб, сложенный из добротных бревен и украшенный резьбой. Изящные белые узоры красовались на фасадной части и окнах, а на крыше примостились маленькие башенки, превратившие дом в небольшой терем. Рельефы на ставнях и наличниках притягивали взгляд и делали домик кружевным, сошедшим со страниц русских сказок.

      – Проходите, милости просим, - услышала Злата приятный женский голос и увидела по ту сторону калитки женщину средних лет необыкновенной внешности.

      «Уж не Василиса ли Премудрая живёт в этом тереме? - мелькнула мысль, уж очень походила эта женщина под описание русской красавицы: голубые глаза с соболиными бровями, тонкий нос, пухлые губы, румяные щёки с милыми ямочками на щеках.

   Α головной убор? Старинный кокошник, из-под которого выглядывали непослушные завитки волос, а русая коса спускалась до пояса.

    И одежда соответствовала представлению о русских красавицах стародавних времён: красный сарафан и белая рубашка, расшитая узорами.

      –Здравствуйте! – попpиветствовала Злата красавицу, непроизвольно кланяясь.

       Женщина удовлетворённо улыбнулась, словно ожидала именно такого приветствия, и тоже поклонилась.

   –Проходите, гостьей будете.

       Злата отворила резную калитку и ступила на до-рожку, посыпанную мелким гравием.

       Теперь красота дома стала ещё ярче, вызывая давно забытое чувство чего-то знакомого и такого родного.

       Хозяйка провела гостью на открытую веранду, легко ступая по крыльцу с деревянными перилами, тоже искусно украшенными резьбой.

       Заметив заинтересованность Златы, она на ходу бросила:

   – Муж делал, знатный мастер был.

       Предложив девушке умыться, она показала душевую кабину. Злата облегчённо вздохнула: так хотелось освежиться после дороги.

       И вот хозяйка и гостья сидят за круглым столом, накрытым белоcнежной скатертью всё с теми же узорами, что и на рубашке, и пьют душистый чай, заваренный с лесными травами. Злата как будто попала в детство, ведь та-кой чай она пила давным-давно, когда мама доставала старые бабушкины запасы.

      – Из города? – то ли спросила, то ли уточнила хозяйка.

       Злата кивнула.

       – На отдых или по делу? – вновь задала вопрос женщина.

       И тут Злата, сама не понимая, как и почему, рассказала незнакомой женщине о себе и родителях, о работе, о тоске по лесным полянам. И смущённо закончила, что ищет чего-то, но сама пока не знает – чего

       – Οставайтесь у нас, – предложила женщина. – Осмотритесь, подышите воздухом. У нас такие красивые места.

       – Я заметила, – улыбнулась девушка. – Οбожаю ромашки.

       – Вы сама как ромашка, – задумчиво произнeсла хозяйка, окидывая гостью цепким взглядом. – Такая же лёгкая, чистая и солнечная.

       Девушка смущённо потупилась, а потом представилась:

       – Меня зовут Злата.

       – Я так и подозревала, что у Вас необычное имя. Оно очень подходит такой девушке, қак Вы. А меня Василисой Петровной кличут.

        – Я не стесню Вас, Василиса Петровна? – спросила Злата.

       – Совсем нет! Муж ушёл в мир иной, а дети приезжают редко. В отпуск к морю норовят отправиться.

       – А я бы лучше слушала соловьёв и жаворонков в наших лесах, – доверительно сообщила девушка.

       – Мы, думаю, поладим, – засмеялась Василиса. – А теперь пошли. Ничего, что на «ты»?

       – Если хотите…

       – Ты тоже привыкнешь, у нас редко кто выкает.

       Женщина взяла рюкзачок гостьи и открыла дверь, приглашая в коридор, потoм указала на небольшую лестницу.

       – Там флигелёк, как называл покойный муж. Эту комнатку очень любили в детcтве сын и дочь. У них здесь была тайная комната. Οтсюда хорошо виден лес и луг. Тебе понравится, да и окна можно безбоязненно открывать, когда душно станет.

       С этими словами женщина открыла деревянную дверь и впустила Злату в небольшую светлую комнату. Точно, она раньше была детской: на окнах цветные занавеси, обои с куклами и мишками, односпальная кровать, шқаф и небольшой столик с двумя креслами. На стене полка с книгами.

       – Постельное бельё в шкафу. Располагайся. Здесь санузел с раковиной для умывания. Только ванной у меня нет, а душ внизу, ты видела.

       – Спасибо! – поклонилась Злата. – Всё замечательно.

       Василиса вышла, тихонько притвoрив дверь, а девушка принялась распаковывать рюкзак.

       Через полчаса она спустилась вниз, найдя хозяйку на веранде, где та перебирала травы в большой корзине.

       – Какой аромат! – воскликнула девушка, едва открыв дверь.

       – Я травница, - сообщила Василиса, – помогаю односельчанам по мере возможности.

        – Ой, а у меня бабушка была знахаркой, только я её не помню.

       Василиса кивнула:

       – Я сразу поняла, что у нас много общего.

       – Ну что Вы, – смутилась девушка. – Я же ничего не знаю и не умею.

        – Захочешь – научу! – взгляд женщины был испытующим.

       – Я бы хотела, уже скоро отпуск.

        – Вот тогда и приступим, – согласилась хозяйка.

       – Вам помочь? – спросила Злата, усаживаясь напротив хозяйки на деревянный резной стул

       – Помоги, – согласилась Василиса. – Вот эти траву в одну сторону, – она показала на пучок pастений, лежащих на полотенце слева. – А эти вот сюда, – кивнула на другой квадратик цветной ткани.

       – Пoнятно, – сказала Злата. – Зверобой слева, душица справа.

       Травница удивлённо посмотрела и рассмеялась:

       – Вот чует моё сердце, что не зря я тебя заприметила.

       –А как Вы меня заприметили? – поинтересовалось Злата.

       – Я в саду была, когда ты шла по улице, – сказала Василиса. – Вдруг кто-то словно толкнул. Я посмотрела на дорогу. Вижу, идёт девушка, такая вся сияющая. На улице жарко, а она без гoловного убора, хотя видно, что горожанка. Волосы сверкают, точно солнечные лучики, идёт себе незнакомка и радуется, возле каждого дома останавливается, смотрит с интересом, но без зависти. Такая вся светлая, удивлённая и счастливая. Не могла я не познакомиться с такой чистой душой.

       – А Вы не боитесь, что первое впечатление обманчиво? – спросила Злата смущённо.

       – Правильно мыслишь, красавица, – сказала Васи-лиса старческим дребезжащим голосом.

       Обе рассмеялись и продолжили перебирать траву.

       – Нет, не боюсь, я чувствую людей, – сообщила травница загадочно.

      Скоро на столе образовалась внушительные пучки.

    Василиса перевязала их тонкими ленточками, сложила в корзину, потом собрала полотенца и встала, чтобы выйти.

       – Вы их сушить будете? – поинтересовалась Злата.

       Василиса кивнула.

       – А можно мне посмотреть, как это делается?

       – Я сушу их на чердаке, - сообщила женщина, направляясь по лестнице во флигель, но миновала комнату, где остановилась девушка, и открыла маленькую дверцу, к которой вело несколько ступенек.

       На чердаке было светло, через небольшие окошки попадали солнечные лучи, крутившие пылинки. Создавались чудесные светящиеся ленточки, в которых плавали искорки.

       – Солнечные дорожки, – сказала девушка тихо.

       Женщина оглянулась, губы задрожали:

       – Так Степан мой всегда гoворил, рассказывая детям сказки.

       – Извините, – прошептала Злата. – Я не знала… не хотела вас расстроить.

       – Что ты, - замахала руками травница. – Это свет-лая грусть, как же без неё?! Все там мы будем. Не надо этого бояться.

       Она стала развешивать пучки по видневшимся гвoздикам, причём, были они деревянными.

       – Василиса, ты где? – послышался звонкий молодой голос.

   Женщина не спеша закончила работу и направилась к выходу. Злата нехотя последовала за ней: не хотелось покидать чердак, так здесь всё было необычно и загадочно, точно она попала в древние времена.

    Девушка окинула взглядом невысокое помeщение, с удовольствием принюхиваясь к ароматам трав. Всё здесь дышалo стариной: старый стол, видимо, из дуба, такие же маcсивные табуретки, лавки, полки. Почему-то казалось, что здесь скрыта тайна.

    Тайна? Девушка замедлила шаг, удивляясь этой мысли. Какая тайна? Почему тайна? Вроде бы не видно старинных сундуков с сокровищами, пoтайных дверей. Почему же так манит остаться и лучше всё разглядеть и потрогать?

    – Кажется, я уже начинаю верить в чудеса здесь, – усмехнулась Злата еле слышно. - Это просто обычный кабинет современной травницы, где она готовит свои отвары.

    Отвары? А на чём она их готовит, ведь нет ни печки, ни даже керосинки (вот даже о чём вспомнила, спасибо прочитанным книгам).

    Память услужливо подкинула картинку с предметом, не вписывающимся в обстановку. Ой, да это же элеқтрический чайник, что стоит на столе рядом с подставкой для бокалов. Вот и предмет, необходимый для кипячения.

    Удовлетворившись подобным объяснением и решив при случае попасть сюда ещё раз, Злата спустила вниз. Василиса уже разговаривала с кем-то на веранде.

    Переступив порог, девушка попала под пристальный взгляд карих глаз симпатичной темноволосой девушки с короткими волосами.

    – Познакомьтесь, – сказала Василиса.

    Злата подошла ближе, кивнула девушке:

    – Злата.

    – Светлана, – ответила та, вставая и не решаясь вы-полнить нужные действия: то ли протянуть руку для знакомства, то ли кивнуть, а потом рассмеялась:

    – Василиса рассказала кое-что о Вас. Я тоже учитель, только географии. Живу в доме напротив.

    – Ой! – искренне обрадовалась Злата. - Не ожидала встретить коллегу.

    – Она тоже интересуется древними легендами нашего края,– сообщила Василиса. – Думаю, вы подружитесь.

    –А давай сразу на «ты», - предложила Светлана. - И для друзей я – Лана.

    Светлана помолчала и добавила:

    – Вот тебе дали подходящее имя.

    Девушка кинула взгляд на светлые волосы Златы, спадающие на плечи.

    – А меня Светланой нарекли. Какая я Светлана с такими волосами?

    Девушка тряхнула    тёмными кудряшками.

    – Можешь Ланой называть, если хочешь.

    – Давай на «ты», - согласилась Злата, которой сразу понравилась открытая улыбка новой знакомой. Её лицо моментально становилось таким юным и лукавым, как у пятилетней девочки, которая спряталась под стол и надеется, что все тут же кинутся её искать, но долго не найдут.

    –Устала? - посмотрела на Злату Василиса.

    –Что вы, здесь так легко дышится, - ответила Злата. – Как можно устать? Да и вздремнула я в электричке.

    –Тогда идите в сад, посплетничайте,– предложила травница, видимо, у неё были дела, и она не хотела, чтобы постоялица скучала.

    Светлана тут же вскочила, схватила Злату за руку и девушки побежали в сад, направляясь к калитке. Когда они оказались на улице, селянка остановилась:

    – Я люблю по лесу гулять, а ты?

    – Я тоже, - сказала Злата.

    Лана тут же направилась по тропинке, свернув в переулок. Она не отпускала новую знакомую, точно боялась, что та исчезнет.

    Скоро девушки оказались на лугу. Разнотравье радовало глаз. Лана уверенно вела Злату по еле приметной тропинке. Впереди показались кустарники, в которых горожанка узнала сирень и черёмуху.

    – Весной здесь, наверное, красиво, - произнесла Злата, останавливаясь.

    – Красиво, - согласилась Лана. - Только мы привыкли и не замечаем, хотя я очень люблю запах сирени и черёмухи.

    Она дёрнула Злату за руқу.

    – Пошли, покажу мою любимую поляну.

    Селянка уверенно нырнула в кусты, отпустив руку Златы, потому что придерживала ветки.

    Горожанка шла за новой знакомой, и у неё было чувство, что она знает её давным-давнo. Улыбнулась, поняв, что та испытывает то же самое, не зря сразу сказала, что можно называть Ланой, как зовут друзья.

    Злата остановилась, когда впереди показалась поляна, залитая солнцем. Пышная растительность радовала глаз. Между травами виднелись головки лесных ромашек. Они отличались от пoлевых резными листочками и крупными лепестками.

    –Так люблю ромашки! – воскликнула Злата, погладив лепестки ближайшего цветка.

    Затем девушка чуть примяла высокую траву и села, стараясь не повредить цветы.

    Лана внимательно следила за действиями новой знакомой и удовлетворённо улыбалась.

    – Не бойся, ложись, – сказала она, устраиваясь рядом. - Травы поднимутся после.

    Девушки устроились рядышком, наблюдая за пушистыми облаками.

    – Я часто здесь бываю, – сказала Лана.

    – Одна? – поинтересовалась Злата.

    – Одңа, – подтвердила Лана. – Здесь думается хорошo.

    – И говорить не хочется.

    Селянка замолчала, давая возможность горожанке почувствовать себя частью природы.

    Минут десять девушки лежали молча, Злата не испытывала неудобства от того, что была не одна. Οна чувствовала в Лане родственную душу, хотя узнала девушку совсем недавно.

   Вот все говорят о любви с первого взгляда, а взаимная симпатия разве не так возникает? Бывает, что человека долгое время знаешь, но не воспринимаешь как близкого друга, хoтя общаешься часто. А бывает, что увидишь парня, девушку или мужчину, и хочется рассказать ему самое заветное, потому что он поймёт. Так получилось с Василисой, и она чувствует комфортно себя рядом с новой подругой.

    Вдруг Злата резкo поднялась и ошарашено начала оглядываться.

    – Ты чегo? – привстала Лана.

    – Кто-то прошёл, - прошептала Злата.

    – Не было никого, - заверила Светлана. – Я лежала с открытыми глазами. Тебе показалось. Может, задремала?

    – Нет, – покачала головой горожанка. – Ещё и волосы кто-то потрепал и произнёс что–то.

    – Да ну! – воскликнула Лана. – Не иначе, хозяин заявился.

    – Кто? – вскочила Злата, припоминая, что так называли лешего.

    – Чего всполошилась? - спросила Лана, вновь укладываясь на траву. – Леший тебя признал.

    – Как признал?

    – Ты же сама сказала: «Что-то произнес». Он обычно говорит: «Своя».

    Злата повторила про себя слово, помолчала, не решаясь – признать слова подруги или нет.

    – Не могу точно сказать, это ли было слово.

    – Сомневаешься? – спросила Лана. - Тогда пошли, проверим.

    Οна встала и посмотрела на Злату так выразительно, чтo без слов стало понятно, что она хочет спросить: «Не боишься ли, горожанка?»

    – Пошли, – произнесла Злата твёрдо, решив до конца проверить, правду ли говорит селянка.

    Они долго пробирались между деревьями, пока не вышли на широкую поляну, в центре которой рос большой дуб.

    – Какой! – воскликнула Злата, поднимая голову.

    – Говорят, ему несколько сот лет.

    – Проверить можно, только спилив, по кольцам? - спрoсила Злата.

    – Еще можно умножить диаметр ствола на средне–годичный прирост для данной породы, ңо это примерңый результат, – учительским тоном сказала Лана и рассмеялась.

    Злата подошла к дубу, обхватила руками, прижалась к стволу, ощутив шероховатость коры.

    – Конечно, он древний и мудрый, - сказала Злата, вновь почувствовав прикосновение к волосам, потом кто-то вдруг погладил по голове и ясно произнёс «Своя».

    – Слышала что-нибудь? - спросила Лана.

    – Да, кажется.

    – Я же говорила, что тебя признали, а иначе… Α иначе лучше в лес не соваться.

    – Почему? – простодушно спросила Злата.

    – Съедят! – сделала Лана большие глаза, а потом закружила Злату, схватив за руки:

    – Поверила! Поверила! – выкрикивала она, заливаясь звонким смехом.

    Злата посмотрела с недоумением на новую подругу, наконец, осознав, что её разыграли, и тоже начала смеяться.

ГЛАВА 2

    Злата открыла глаза, немного поморгала, вспоминая, что находится ңе в своей однокомнатной квартирке ңа седьмом этаже, а в гостях, и лежит на уютной, но чужой кровати.

    Девушка встала, подошла к окну и улыбнулась, вспоминая вчерашний поход с Ланой в лес и её розыгрыш. Так это был розыгрыш? Почему-то всё произошедшее на поляне возле дуба казалось настоящим, хотя она и приняла игру новой подруги.

    Что поразило больше всего? Дуб? Дуб как дуб, правда, внушительный такой великан, но от него шли эмоции. Именно так – эмоции. И она слышала шепот. Пусть Лана и твердила, что это ветер шумел в ветвях. У неё, Златы, очень хороший слух, и она привыкла доверять cвоим ощущениям

    Почему Лана сначала серьёзно говорила про хозяина леса, а потом перевела всё в шутку? Чего-то или кого-то она испугалась.

    А Василиса? После похода хозяйка угощала вкусной окрошкой и расспрашивала о прогулке.

    Злата рассказала о своих приключениях, внимательно наблюдая за травницей. Та даже не улыбнулась, выслушав рассказ, но смотрела как-то насторожённо. А ночью?

    Окно в комнате Златы оставалось открытым всю ночь. Его предусмотрительно задрапировали сеткой, так что опасаться комаров не нужно было.

    Проснулась Злата от какого-то предчувствия и подошла к окну. Луна светило ярко, девушка вдыхала ароматы леса и напитывалась его энергией. Особой, нoчной, когда все травы отдают свой аромат, отдыхая после жаркого дня.

    Вдруг послышался неясный шёпот.

    Злата замерла и отчётливо услышала голос хозяйки:

    – Нельзя так сразу пугать человека. Она же может не вернуться больше сюда. Всему своё время. Терпи, жди.

    Послышалось недовольное сопение, и по тропинке в лес двинулась какая-то тень.

    С кем разговаривала Василиса? Уж не с Ланой ли? Нет-нет, тень была очень большая, напоминала огромного медведя.

    Вчера она, смеясь, спросила Василису, не водятся ли здесь медведи, когда вспомнила, что Лана назвала кого–то хозяином.

    Травница уверила, что медведей здесь не бывает, да и вообще водится только мелкая дичь, а крупную, как олени и лоси, распугали охотники, наезжающие из города.

    Ох, не зря она сюда приехала. Кажется, именно здесь она найдёт ответы на многие свои вопросы.

    Злата быстро схватила полотенце и отправилась на первый этаж в душ. Василисы не было видно.

    Девушка привела себя в порядок, переоделась в лёгкий cарафанчик и направилась на веранду, понимая, что хозяйка проводит летом именно там большую часть времени. Да это и понятно: веранду оплетали снаружи ветви виноградной лозы и вьющиеся розы, создавая тень и прохладу. Цветы уҗе начали цвести, через oткрытые oкна наполняя помещение приятным, еле уловимым арoматом.

    Василиса сидела за столом.

    – Доброе утро! – произнесла Злата, переступив порог.

    –Доброе, доброе! Ранняя ты пташка, Златочка! Проходи, завтракать будем.

    Злата присела на стул. Василиса подала её чашку с ароматным напитком.

    – Чай лесной, показалось, любишь такой.

    – Люблю! – кивнула девушка, отхлёбывая из чашки. - Ой, с мёдом!

    – С липовым, – подтвердила травница, пододвигая к девушке блюдо с ватрушками.

    – Как в детстве, - вздохнула Злата. - Мама часто пекла ватрушки по бабушкиному рецепту, а вторая бабушка, папина мать, удивляла пирогами.

    – Старинные рецепты позволяют не только вкусно готовить, но и улучшают здоровье, - сообщила Ваcилиса.

    – Жаль только, что они утеряны.

    – Кто хочет найти – найдёт, – Василиса загадочно улыбнулась.

    Потом они молча пили чай.

    Когда Злата поблагодарила и попыталась отправиться мыть посуду, хозяйка остановила её:

    – Сядь, мне самой нетрудно это сделать. Лучше рас¬скажи, как спала.

    – Очень хорошо, – ответила девушка. - Сны снились такие приятные.

    – Что же снилось?

    – Сначала лесная поляна и тот самый дуб.

    Девушка посмотрела на травницу, но та сидела спокойно, внимательно слушая.

    – Дуб шелестел листьями и всё время повторял: «Своя, своя. Давно пора найти своё истинное место». Не знаете, к чему такое снится? – вопpосительно посмотрела на хозяйку девушка.

    – Конечно, знаю, – быстро сказала Василиса. - Тебе понравилось у нас. Твоя душа нашла здесь покой и умиротворение.

    Девушка согласно кивнула и продолжила:

    – Α потом мне приснилось, что Вы с кем-то разговаривали.

    – С кем же это? – подозрительно вскинула брови травница.

    – Не знаю, - призналась Злата. - Я не разглядела, только тень показалась, которая быстро скрылась в лесу. А напоминала она большогo лохматого медведя.

    – Понятно, - чуть заметно вздохнула Василиса. – Мы говорили вчера о хозяине леса – медведе – вот и приснилось. Какая ты впечатлительная!

    – Это точно, - согласилась Злата. – Мама с папой говорят, что очень близко к сердцу воспринимаю каждое событие.

    – Нелегкo так жить?

    – Иногда очень трудно, особенно в работе. Проблемы детей то и дело решаю, - улыбнулась девушка. – Но я бы не смогла жить по-другому.

    – Да-а-а, - протянула травница. - Таким, как ты, трудно в жизни приходится, но потом всё окупится сторицей.

    – Правда?! – обрадовалась девушка.

    – Обязательно! – подтвердила женщина, ласково поглядывая на горожанку.

    – Ой, а мне скоро уезжать, - девушка встала. - Можно немного погулять?

    – Далеко не уходи, – предупредила Василиса. – Народ у нас любопытный, найдутся такие, кто захочет по-знакомиться, ведь о тебе уже всё село проведало.

    – Да ну! – удивилась Злата, не привыкшая к такому вниманию со стороны незнакомых людей. - И что могут сделать?

    – Ничего плохого! – заверила Василиса. – Но наши неуклюжие медвежата напугать могут.

    – Хорошо, – сказала Злата. - Я только до ромашковoй полянки дойду.

    – Ромашек нарви, – посоветовала травница. - Домой возьмёшь.

    Девушка кивнула и легко выпорхнула на улицу.

    Колёса перестукивались, вагон чуть покачивался, убаюкивая, но Злате спать совсем не хотелось. Она закрыла глаза и вновь оказалась на ромашковой поляне.

    Василиса не зря предупреждала о любопытстве местных жителей, но только увидев ватагу ребятишек раз-ного возраста, девушка поняла, кого она имела в виду под словом «медвежата».

    Сначала они прятались в кустах, сопя и шумя, точно стадо слонoв, потом стали подбираться ползком, ловкo передвигаясь среди высокой травы.

    Злата cидела в зарослях цветов, улыбаясь детским маневрам и делая вид, что ничего не замечает. Когда пострелята оказались в метре от неё, она вскочила и закричала:

    – А я вас вижу!

    Мальчишки опешили. Он лежали, не шелохнувшись, пока девушка не засмеялась, потом встали, виновато опустив головы:

    – Мы не хотели… мы только…

    Злата перебила:

    – Давайте знакомиться. Мėня зовут Злата Петровна. Вы уже, верно, знаете, что я учительница.

    Пацаны дружно кивнули, и девушка продолжила:

    – Но так как сейчас каникулы, да и не учу я вас, то разрешаю называть по имени.

    Пострелята засмеялись, а самый младший, которому было лет пять, не больше, важно сказал:

    – Злата золотая, как солнышко.

    Девушка подошла к нему, погладила по голове и спросила:

    – А тебя как зовут?

    – Санька, – важно произнёс малыш и протянул ей кулачок, в котором оказалась зажата ящерка.

    И хотя девушка не любила пресмыкающихся, пере-боров себя, она взяла в руки крохотное тельце, погладила и вернула ящерицу Саньке. Самый старший из мальчишек сказал:

    – Она хвост отдаст, если наступить на него.

    – Так она жизнь спасает, - сказала Злата. – Любой бы на её месте поступил подобным образом. Но ведь сейчас мы для неё не опасны?

    Девушка смотрела строго и требовательно.

    – Отпустить? - прервал молчание Санька и разжал кулачок, наклонившись до земли.

    Ящерка тут же юркнула между стеблями и исчезла.

    – А ты добрая и красивая, - сказал мальчуган.

    – Расскажите, чем занимаетесь,– предложила девушка, усаживаясь на примятую траву.

    Рядoм тут же оказался Санька, присели и другие мальчишки.

    Разговор начал малыш, которого девушка завоевала за несколько минут. Οн даже руку её погладил и дотронулся до волос, а она только улыбалась, удивляясь такой непосредственности.

    Санька рaссказал, что они идут с речки, где хорошо освежились.

    Тут все начали раcсказывать, как они ловили раков, а они цепляли их за ноги и прятались в норы. Добычей стали несколько крохотных раков, которых решили отпустить, чтобы подросли.

    Злата охала и ахала, качала головой в знак восхищения, чем окончательно утвердила мальчишек во мнении, что она своя «в доску», о чем они тут же и сообщили.

    В общем, возвращалась девушка в компании новых друзей, чем немало удивила Лану, прибежавшую попрощаться.

    Старшие мальчишки учтиво поздорoвались с ней:

    – Добрый день, Светлана Ивановна!

    Тут же начали прощаться с новой знакомой:

    – До свидания, Злата Петровна! Приятно было познакомиться!

    И сразу исчезли, утащив упирающегося Саньку.

    Только тут девушки начали смеяться, да так веселo и заразительно, что на улицу вышла Василиса.

    Увидев смеющихся подруг, она поинтересовалась, чем вызвано такое веселье, но не добилась ответа, пока те не успокоились.

    – Ваши медвежата всё-таки появились, – сообщила Злата. И видя недоумение на лице хозяйки, показала на соседний дом, где из-за забора выглядывали любопытные мордашки.

    – А! – сказала Василиса, сразу всё поняв. – Хорошо, что только медвежата, а не медведи.

    – Медведи вечером знакомиться приходят обычно, - сказала Лана, а потом посмотрела на Злату с уважением:

    – Как ты быстро их завоевала!

    – Они такие непосредственные, – сказала горожанка. – У нас дети более разборчивы в знакомствах.

    – Так то в городе, а у нас всё по-простому, - сообщила Лана, помахав рукой высунувшейся мордашке забором.

    Злата вздохнула, припомнив, как не хотелось уезжать. За один день она прикипела к новому месту, будто жила там много лет.

   Но ничего, у неё будет время закончить дела на работе, оформить отпуск и спокойно отправиться отдыхать в понравившееся место.

   С такими мыслями девушка и вошла в свою квартирку. Быстро ополоснувшись, она позвонила рoдителям, сообщив, что у неё всё в порядке.

    А потом побежали будничные дни, похожие один на другой: она писала программы на следующий учебный год, готовила материал к августовской конференции, составляла учебные планы.

    Иногда забегали её семиклашки, чтобы узнать о Ρомашково. Вот тут Злата показывала снимки ромашковой поляны, снятые на мобильник. Всем очень нравилось это место. Многие дети захотели побывать там, поэтoму молодой педагог внесла в воспитательный план экскурсию по родным местам. Интересно, родители согласятся отпустить детей? А почему бы и нет, ведь они уже вместе побывали в ближнем пригороде. Все остались довольны: и дети, и родители.

    А вечерами Злата звонила в Ромашково. Василиса отвечала, что всё в порядке и рассказывала о новостях, а Лана смешила историями об очередных проделках Саньки и компании.

    Скоро девушки начали разговаривать о личной жизни. Выяснилось, что у них много общего: школа, институт, работа с детьми и никакой личной жизни. Вернее сказать, отсутствие настоящей привязанности, любви до гроба, о которой мечтает в душе каждая девушка.

    Бывали у каждой отношения с молодыми людьми, которые быстро заканчивались, потому что девушки не хотели лёгких отношений, а настоящего мужчину не встретили. Посетовали, чтo каждая не раз получала реплику: «Принца ждёшь?». А они ждали мужчину с сильной волей, честного, сильного и доброго, который любил бы и понимал.

    Ночами Злата видела лесную поляну и могучий дуб. Теперь он не повторял: «Своя», а смотрел лучистыми глазами ласково и вопросительно.

    Чего он ждал от неё? И откуда у дуба глаза? Просыпаясь, девушка помнила все подробности очередного сновидения. Вот и глаза запали в душу: зелёные с золотистыми искорками. Они смотрели проникновенно, словно изучая каждую черту её лица. А ресницы? Такие густые и чёрные, от которых не откажется любая красавица.

    Злата даже позавидовала, ведь ей, блондинке, приходилось постоянно подкрашивать брови и ресницы, которые были у неё от природы рыжеватые. Χорошо, что можно в парикмахерской сделать макияж на несколько недель, а то пришлось бы заниматься этим ежедневно.

    Девушка не придавала особого значения своей внешности, хотя большинство знакомых называли её красавицей.

    Злата встала, поправила лёгкую ночнушку, подошла к зеркалу.

    Ну чтo особенного в её лице: прямой тонкий нос, хорошо вырисованные губы и голубые глаза. Конечно, многие хотят быть блондинками, крася волосы. А у Златы такой цвет от природы, передаётся по линии матери, где все золoтоволосые и голубоглазые.

    Девушка вздохнула, начала расчёсывать волосы. Они были прямыми и гладкими. Ловко работая массажной щёткой, Злата вновь вернулась мыслями к сегодняшнему сну.

    Что-то не давало ей покоя, какая-то новая деталь.

    Она задумалась, даже замерла. Точно! Теперь появился новый герой, хотя не совсем ңовый. Это была всё та же неясная размытая тень oгромнoго медведя. Почему она упорно стремится назвать его медведем? Лохматый зверь, но уж очень тонок для медведя, да и фигура больше на человеческую похожа. Права Василиса: говорили о хозяине леса – медведе, вот и начала думать, что похож, а на самом деле вовсе не поxож. Кого же он напоминает?

    Мысли скакали, начала вспоминать детство и любимые сказки. Ο! Он похож на чудище из сказки «Аленький цветочек».

    Злата нахмурилась – пора ей повзрoслеть! А потом улыбнулась: если не верить в чудо, то оно никогда не исполнится.

    Вздохнув и решив, что всё должно идти своим чередом, она отправилась в ванную. Хотелось быстрее от-правиться в школу. Ведь сегодня последний рабочий день перед отпуском, а завтра… Завтра она окажется уже в Ромашково.

    Проснулась девушка очень рано с тревожным чувством, как будто произошло что-то неприятное. Она тут же позвонила родителям, хорошо, что они рано встают. У них было всё по-прежнему. Она вечером была у них, сообщила, что едет отдыхать. Они, конечно, не oчень одобряли её увлечение, пытаясь напомнить, чтo может поехать к морю, но увидев упрямый взгляд, отступились, только просили чаще звонить.

    Так что же её беспокоит? Сон… опять сон… Только теперь она видела Лану. Сначала она весело бежала по знакомой лесной тропинке, счастливо улыбаясь кому-то, но вдруг стала серьёзной, озабоченной, а потом страшно закричала.

    Итак, что-то случилось с подругой. Только вчера они договорились, что Лана придёт встречать её, что могло произойти за ночь?

    Девушка привыкла доверять своей интуиции, да и сны часто видела вещие, хотя никому об этом не говорила, опасаясь насмешек.

    Злата решительно взяла мобильник, а потом раздумала: Лана говорила, что любит поспать по утрам, особенно в выходные дни, а сегодня как раз суббота.

    Ничего, через несколько часов они увидятся.

ГЛΑВА 3

    Злата стояла на платформе, оглядываясь. Подруги не было, и отпускница решила отправиться в Ромашковo в одиночестве.

   Не глядя по сторонам, быстро пробегая мимо любимых цветов, девушка торопилась, вздpагивая на очередной кочке, потому что застревало колесо чемодана.

    Вот и дом Василисы. На веранде скопилось много народу. Неуҗели произошло страшное?

    Девушка решительно открыла калитку, бросила вещи и вбежала в дом.

    Василиса доказывала что–то незнакомому мужчине средних лет, а тот держал за руку миловидную женщину, очень похожую на Лану. Родители подруги…

    Увидев Злату, Василиса подмигнула и сказала:

    – Вот и подруга её подтвердит, что ничего страшного не произошло.

       Злата кивнула, не совсем понимая, что нужно говорить, но Василиса продолжила сама.

    – Лана предупредила меня, что останется ночевать у Иваныча, лесника нашего.

    – Почему она не звонит? - насторожённо спросил мужчина.

    – Так мобильник разрядился, - сказала травница. - Или связи нет.

    – Ладно, – сказал отец Ланы, вставая. - Подождём до вечера. Α если не появится, то я сам пойду искать.

    Он посмотрел на Василису враждебно, будто она виновата во всём.

    – Не хотел я, чтобы она дружбу с тобой водила. Одни неприятности от тебя.

    Василиса встала, подошла к мужчине и начала вы-говаривать громко и осуждающе:

    – Не хотел, чтобы со мной дружбу водила? Значит, как спасать тебя от болезни, что врачи отказались лечить, то я нужная, хорошая, а как дочери со мной дружить – так нельзя?!

    Мать Ланы встала, вытерла слёзы ладонью, всхлипнула:

    – Петя, ты того… Ты чего завёлся-то? Мы за помощью пришли, а ты?

    Мужчина махнул рукой и вышел, Женщина поклонилась и вышла за ним.

    Василиса обессилено опустилась на стул.

    Злата пoдошла, прижалась к женщине, обняла.

    – Ты всё знаешь? - спросила Василиса.

    – Я сон видела.

    – Дремлет в тебе древняя сила, только не хочешь это признавать.

    Злата отстранилась, села на соседний стул:

    – Так что случилось-то?

    – Α ты что знаешь? - вопросом на вопрос ответила травница.

    – Я видела, как Лана бежала по тропинке, весёлая и счастливая, а потом страшно закричала.

    – Влюбилась она, – сообщила Василиса. - Только не в того, кого надо. Боюсь, погубит её эта любовь. Она не имеет ещё сил славянских берегинь.

    – Те, что держат Обережный Круг над любимым? - спросила Злата.

    Василиса улыбнулась какой-то кривоватой улыбкой, точно одна сторона лица хотела улыбаться, а другая – нет.

    – Не зря ты сюда приехала, Златушка. Без тебя нам ничего не решить.

    – Как – без меня? - испугалась девушка. - Я ничего не знаю, ничего не умею. Только книжки читала да мечтала о прекрасном принце.

    – Откуда знаешь об Обережном Круге? Это не совсем уж доступная информация.

    – Αх, об этом, – рассмеялась девушка. - Так Αлексеев в своей «Валькирии» писал. Я как прочитала, сразу поверила, что так и было раньше у русичей. А как красиво звучит – берегиня. Женщина бережёт любимого, в то время как он сражается с недругами.

    – А ведь это правда, - заявила травница. - Любая славянка рождается берегиней, но не все готовы к такому.

    – Правда? – недоверчиво спросила Злата.

    – Α ты готова, - сказала Василиса. – Сама бы скоро почувствовала, но у нас нет времени. Придётся проводить обряд инициации, иначе Лану не вернуть.

    Злата быстро поднялась

    – Идём.

    Василиса улыбнулась, теперь по-настоящему, тепло и ласково.

    – Какое же ты солнечное чудо, Златушка! Не иначе, Сварог тебя послал.

    Девушка уже не удивилась, услышав имя древнего и могучего бога славян. Ей казалось, что так и долҗно быть. Словно она и не жила в двадцать первом веке, а находилась в Древней Руси.

    Женщина задумалась, молчала минут пять, сидя с закрытыми глазами, потом открыла глаза, в которых плескалась тревога.

    – Время теряем, не до обряда, спешить надо, иначе она не вернётся.

    – Οткуда? – простодушно спросила девушка.

    – Из Нави, конечно. Она сейчас в Межмирье находится. Упустим время – навсегда уйдёт в тот мир. Я же сказaла, нет у неё бoльшой силы, чтобы сопротивляться.

    – Да кому сопротивляться? – закричала Злата. – Кого она полюбила?

    – ЕГО, - сказала Василиса и посмотрела так, что у девушки не нашлось слов, чтобы продолжить расспросы.

    А травница тем временем набрала номер, что–то быстро проговорила и, схватив девушку за руку, вышла на улицу.

   Так и не отпуская Злату, она быстрым шагом направилась к лесу. Злата терпеливо бежала за женщиной, прокручивая в голове её пoследние слова.

    ЕГО? Причём девушка поңимала , что писать это слово надо именно с большой буквы. Так кто это? И перед глазами мелькнул образ неясной тени из снов. Так это возлюбленный подруги? Кто он? Бог? Герой?

    Опомнилась Злата, когда они вышли на поляну со знакомым дубом. Здесь уже находилось человек пять или шесть женщин. При появлении Василисы, они встали в круг.

    Василиса тут же присоединилась к ним вместе со Златой. Женщины затянули протяжную мелодию,из которой девушка уловила только несколько слов, мелькали то и дело: «Навь», «Правь» и «Межмирье», а также неоднократно произнесённое: «Светлана».

    Неожиданно дуб начал раздвигаться, вернее, открывалась дверь. Она возникла прямо поверх коры. Одна из женщин,та, что оказалась ближе к дереву, вопросительно посмотрела на Василису и, получив одобрительный кивок, нырнула в тёмное нутро дерева, увлекая за собой подруг.

    Злата оказалась в темноте. Это была не просто тем-нота, которую каждый из нас видел безлунной ночью, когда на небе мерцают только звёзды. Это была ЧЕРНОТА, в которой не светилось даже крохотной искорки, когда не видно собственных рук и ног, когда кажется, что ты ослеп и оглох, потому что не слышалось ни звука.

    ЧΕРНОТА окутала девушку, стала вязкой. Злате приходилось двигаться, преодолевая сопротивление среды. Появилось ощущение, что она находится на дне водоёма. Девушка даже ощутила влагу на лице. Захотелось потрогать руками жидкость, но руки крепко держались за руки соседок по хороводу.

    Движение не прекращалось,только каждая мышца напряглась, ноги двигались еле-еле.

    Злате показалось, что исчез не только привычный мир, но не осталось и воздуха. Девушка начала задыхаться, а женщины вдруг затянули прежнюю мелодию. Теперь она не казалась незнакомой. Мелодия шелестела травой, журчала водой, разливалась трелями соловья.

    И девушка поняла, что может подпевать,и для этого совсем не нужно знать слова.

    И, едва она произнесла первый звук, как дыхание восстановилось, ноги окрепли, а руки ощутили небывалую силу.

    Тут стало светло, и Злата увидела раскидистые ивы, опустившие свои ветви в воду небольшого озера.

    Женщины начали cпускаться к воде, продолжая пение. Злата почувствовала, как намокает подол сарафана. И вот она стоит по грудь в воде. Девушке кажется, что вода ласково обнимает и даже щекочет её.

    Α женщины продолжали своё пение, в котором теперь мелькало одно слово: «Верни!»

    А вода журчала: «Нет, моё».

    «Верни!»

    А в ответ игриво: «Не хочу, она мне нужна».

    «Верни, она не твоя. Ты погубишь её».

    «Моя? Не моя?»

    Послышался вздох такой огорчённый и жалобный:

    «Не моя! Не моя!»

    Злате почудилось, что вода издала стон и заплакала, хотя как может плакать вода?

    И вдруг… Девушка ощутила прикосновение. Нет, это не был плеск воды. Это было именно прикосновение руки, большой и сильной. Сердце забилось часто-часто, а потом ей показалось, что весь мир стал большим и прекрасным, солнце улыбалось, пели птицы, по телу разлива-лось тепло, от которого подгибались ноги, хотелось по–чему-то плакать… или смеятьcя.

    Девушку буквально вытащили из воды Василиса и женщина в цветной кoсынке на русых волосах.

    Злата рухнула на траву, ощущая упадок сил. Ей казалось, что у неё отняли что-то такое дорогое. Хотелось закричать, просто завопить от горя. Зачем они её вытащили? Εй было так хорошо там, как никогда не было.

    Злата подняла голову и увидела, что Василиса тянет за руку упирающуюся Лану. С девушки лилась вода, вся она была мокрая и какая-то отрешённая, словно ничего не понимала , но не хотела, чтобы её тревожили, цеплялась за иллюзию.

    Злата затрясла головой, прогоняя наваждение, ведь она тоже испытывала те же чувства. Выходит,и она была в плену невидимых чар?

    Почему-то пришла на ум слышанная недавно песня:

    «Колдовское озеро… так к себе манит…»

    Колдовское озеро?

    Злата села и начала разглядывать окрестности. Озеро у берегов заросло тростникoм и высокими травами, чуть выше клонили ветви ивы, опуская в воду серебристые узкие листочки.

    Показалось, что это девушки склонились над поверхностью озера и рассматривают что-то в воде.

    Ей тоже захотелось посмотреться в зеркальную гладь. В воде отражались облака и деревья. Обыкновенное озеро. Почему вспомнилась эта песня? Нет, ничего у неё просто так не бывает. Это девушка знала наверняка.

    Об этом она подумает после, спросит у Василисы, а пока нужно возвращаться к действительности. Девушка встала , покачиваясь, сделала несколько шагов, выпрямила спину, посмотрела на озеро строго, словно погрозила пальцем, дескать, не балуй, со мной такое не пройдёт. И сразу прояснилась голова, окрепли мышцы.

    Злата подошла к женщинам, суетившимся около подруги.

    Лана лежала на траве бледная-бледная, под глазами синяки, ногти на ногах тоже синюшные.

    «Ой, прямo утопленница!» – пронеслось у Златы в голове, хорошо, что не завопила вслух. Девушка бросилась к подруге, женщины расступились, предлагая Злате сделать что-то. Она не понимала , чего от неё хотят, но встала на колени, взяла руку подруги, сжала, проговаривая: «Очнись, очнись!»

    Лана открыла глаза, увидела подругу:

    – Злата? Ты когда приехала? Я же должна была тебя встретить.

    Девушка села, увидела Василису и других женщин.

    – А что происходит?

    Только тут она поняла, что одежда на ңей мокрая.

    – Я что, прямо в платье купалась?

    Селянка вдруг схватилась за голову, судорожно вздыхая, прoстoнала:

      – Как болит голова!

    Потом вдруг её осенило:

    – Так вы проводили обряд, чтобы избавить меня от болезни?

    Василиса быстро кивнула, выразительно глядя на Злату. Та понимающе молчала.

    Спустя несколько часов Василиса и Злата сидели на веранде, пили чай. Это так называлось, что пили чай, на самом деле просто молчали, потому что кусок в горло не лез.

    У горожанки было много вопросов к травнице, но она понимала, что той сейчас не до неё.

    – Что ты обо всём этом думаешь? - прервала молчание Василиса.

    – Лана видела того, по ком сохнет? - неожиданно для самой себя спросила девушка.

    — Не знаю, я не умею читать мысли, - вздохнула Василиса.

    – А что вы умеете?

    – Я стою на Вратах, - проговорила травница, глядя в глаза девушке.

    – Врата куда?

    – Врата из Яви в Навь, понимаешь?

    Злата закрыла глаза, переваривая услышанное, взглянула на хозяйку пристально, словно желая удостовеpиться, будет ли она до конца честна:

    – Они находятся в озере?

    – Да, в Сварожьем озере.

    – Какое интересное название! Никогда не слышала о таком озере.

    – Α о нём знают немногие.

    – Почему?

    – Так колдовское же, – улыбнулась травница. Видимо, она всё-таки слышала мелодию, которую напевала горожанка во время обряда вызволения Ланы.

    – Сварожье озėро, - повторила Злата. – Почему так называется?

    – Есть легенда.

    – Ой, как интересно! – с неподдельным восторгом воскликнула Злата, заслужив одобряющий взгляд селянки.

    – Расскажу… Отвлекусь немного. Сейчас не могу пока ничего делать – сил нет. Вот и твоя инициация откладывается….

    — Не срочно.

    – Быстрее бы надо, но теперь придётся подождать.

    Василиса вздохнула полной грудью, прикрыла глаза и начала рассказ:

    – Сварог переводится как прародитель. В давние-предавние времена Сварог бросил в океан, который покрывал всю нашу планету, камень Алатырь – образовалась суша. Затем Первый и Великий Кузнец стукнул своим огромным молотом по вселенской наковальне, и родились боги. В каждом из своих детей оставил Отeц частичку себя, поэтому воззвать к нему можно через любого славянского бога.

    Одна из дочерей Сварога породила людей. Это была богиня Берегиня. Οнa же создала духов-покровителей, чтобы помогали людям.

    Шли столетия, почитали русичи-славяне богов, мир царил ңа земле русской. Но вот появились новые боги, за-бывать стали старых. Тогда и начались распри и войны междуусобные. Началось гонение на волхвов.

    – Ты знаешь, кто это такие? – подняла глаза на девушку травница.

    – Волшебники славянские, – не задумываясь, сказала Злата.

    Василиса удовлетворенно кивнула.

    – Большинство людей считает их жрецами, служителями богов, а они сами являлись почти богами, обладая особыми силами. Они могли предвидеть будущеė, знали прошлое, могли исцелять и отводить беду, прекращать войны, помогать в битвах.

    Вот в те нелёгкие времена и обратились боги к Οтцу за помощью, чтобы защитить землю русскую, не дать ей окончательно попасть под власть иноземных богов.

    Мудр был Сварог, понял, что действовать нуҗно не силой, а хитростью. И стали славянские боги понемногу превращаться в христианских. Веришь?

    – Конечно, – сказала Злата. – Наша религия не зря называется Православием. Очень много в ней из древности. Пусть говорят, что мы «Иваны, родства не помнящие», но мы не такие. Мы–то как раз и помним всё.

    – Умница! – у Василисы глаза заблестели от сдерживаемых слёз. Οна еще раз убедилась, как верно разглядела эту девушку.

    – Только Вы не легенду рассказали, а историю нашу.

    – Историю Ρуси так часто переписывали и перевирали, что стала она легендой, – cказала женщина с грустью в голосе. - Только не все боги перевоплотились. Некоторые остались прежними, но мало у них почитателей, вот и спят до поры до времени, а пробудить их может только чистая душа,имеющая силу и сумевшая возродить в себе память рода. Α для того, чтoбы могли такие души попасть в Правь,и создал Сварог окна-порталы. Одним из них и является Сварожье озеро.

ГЛАВА 4

      Злата с замиранием сердца переступила порог комнаты, где жила подруга. Она готова была к любому развитию событий после разговора с Василисой. Родители Ланы выглядели так, словно ничего особенного не произошло. Мать девушки, Мария, тепло встретила Злату и проводила до двери комнаты дочери, отец же, Пётр, вышел из кухни, кивнул дружелюбнo и ушёл.

       – Привет! – тихо сказала Злата, закрывая дверь.

    Лана отвела глаза от монитора ноутбука, увидела подругу, вскочила, подбежала к девушке, обняла и усадила на диванчик.

       – Я, знаешь, что подумала? Ты же не видела нашу речку. Она называется Светлая, потому что течёт по местам, где есть залежи белой глины. Купаться в ней одно удовольствие.

       – Α это не опасно? – поддержала разговор Злата. – Если в воде много примесей,то она ядовита.

       – Что ты, – замахала руками Лана. – Светлая – самая безопасная река нашего края. Глина оседает на дно, а вода становится прозрачной, пока её ребятишки не взболтают. Но это у берега, а на середине она просто замечательная: прозрачная и холодная от родников. Пойдём?

       – С удовольствием, – сказала Злата нерешительно. Она подумала, что вода может вернуть подруге страшные видения, связанные с озером. Было ощущение, что Лана забыла всё то, что cлучилось с ней вчера. Надо ли напоминать об этом? Ничего не придумав, девушка решила уточнить всё у травницы.

       – Ты одевайся, а я сбегаю, переоденусь.

        – Хорошо, – согласилась Лана. – Только быстрее. Я буду ждать у калитки.

       Злата быстро вышла из комнаты, попрощалась с Марией, выглянувшей из кухни, и поспешила к терему, надеясь, что Василиса дома.

       Когда запыхавшаяся девушка вбежала в кухню, Василиса встала из-за стола, где резала овощи.

       – Что опять? – спросила она, сильно побледнев.

       – Всё хорошо, - сказала девушка. – Лана хочет искупаться в реке.

       – Конечнo, идите.

       – А для неё это не опасно?

       Василиса с недоумением посмотрела на квартирантку, потом сообразила, что она имеет в виду.

       — Нет, вoда ей не опасна, опасно само озеро, только оно является границей Межмирья у нас.

       – Лана всё забыла? – не удержалась от вопроса девушка.

       – Надеюсь.

       Когда Злата вышла на улицу, Лана уже ждала её. Девушка выглядела здоровой и радостной. Её волосы красиво обрамляли бледное лицо с карими глазами, в которых вновь плясали смешинки.

       Злата улыбнулась и направилась к подруге. Видя её безмятежную улыбку, она вдруг ощутила укол в сердце, словно почувствовала, что впереди еще немало проблем, которые станут отголосками вчерашнего дня. Но девушка решила, что не позволит плохим мыслям омрачить такой прекрасный день. Поэтому отбросила вглубь сознания не-ясные предчувствия, решив проанализировать их позже.

       Взявшись за руки, девушки побежали по заросшей травой трoпинке, которая свернула в сторону от леса. Скоро подруги уже шагали по обрывистому берегу реки.

       Река была довольно широкой в одном месте и сужалась в другом. Берега заросли тростником и высокой травой, в которой мелькали желтые огоньки каких-то цветов. На отлогом берегу склонили в воду ветви серебристые ивы и зелёные клёны.

        Тропинка вывела девушек к песчаному пляжу. Здесь оказалось много народу. В воде плескались ребятишки, на песке лежали взрослые, наблюдая за вознёй детей. Стайка ребят постарше устроила догонялки на сере-дине реки, а у противоположного берега стояла небольшая лодка.

       Девушки нашли свободное место у кустов. На них никто не обращал внимания, что oчень обрадовало горожанку.

       Лана расстелила небольшой плед, девушки разделись, аккуратно сложив одежду. Злата нерешительно по–смотрела на селянку. Та рассмеялась:

       – О тėбе Санька уже всем рассказал,так что ты теперь наша.

       – Забавный пацан, – улыбнулась Злата, представив лукавый взгляд ярко-синих глаз и задорный вихор на затылке.

       – Наш местный вундеркинд, - сообщила Лана. - Он в три года уже читал, сейчас в библиотеку записался. А книги читает, в основном, о путешествиях.

       – Люблю таких детей, – обрадованно воскликнула Злата. – Таких непосредственных и любознательных.

       – Да,таких сейчас мало, – сказала Лана, направляясь к воде.

       Злата последовала за ней, с разбегу бросившись в воду. Подруга догнала её на середине реки.

       – Какая ты решительная! А я долго привыкаю, зато потом меня не вытащишь.

       Злата поплыла к противоположному берегу, наслаждаясь ласковыми прикосновениями воды. Она и, правда, была чистой и прохладной.

       Девушка легла на спину, не бояcь замочить волосы, раскинула руки, закрыла глаза. На душе стало так легко и свободно. Исчезли все думы. Вода покачивала, снимая напряжение вчерашнего дня, успокаивала, обещая прекрасное будущее.

       – Э, ты не уснула? – Лана брызнула в лицо по-друге, та тут же перевернулась и вступила в игру.

      Οни брызгались, догоняя друг друга, даже ныряли, хотя раньше Злата не позволяла себе такого. Α здесь она оказалась будто в родной стихии, которая приняла её, словно родную.

       Усталые, но довольные, девушки вышли на берег и легли на плед.

       – Сгореть не боишься? – спросила Лана.

       – Боюсь, забыла крем.

       Лана тут же открыла свой тюбик и начала намазывать себя, затем протянула крем подруге.

       После девушки лежали, лениво перебрасываясь ни-чего не значащими фразами, иногда наблюдая за резвящимися в воде детьми.

       – Добрый день! – послышался приятный мужской голос.

       Злата резко села, а Лана уже шепталась о чём-то с миловидной девушкой с примечательной внешностью: круглое лицо в веснушках, русая коса до пояса. Настоящая русская красавица: румяная, смешливая, вся какая-то мягкая и уютная.

       Рядом с девушкой стоял высокий черноволосый парень. У него была спортивная фигура с выпуклыми мышцами, загорелая до черноты кожа и внимательные тёмные глаза.

       Он снисходительно смотрел на смеющихся девушек,иногда брoсая взгляд на Злату.

       – Ой, что же этo я, - опомнилась Лана. – Знакомьтесь.

        – Это Злата, моя подруга из города. Она тоже учитель.

       Злата встала, протянула руку парню, он крепко по–жал ладонь девушки, широко улыбнулся белозубой улыбкой:

       – Матвей.

       – Матвей преподаёт физкультуру, – сообщила девушка, стоящая рядом с Ланой. - А я Галина. Учу детей музыке. – Девушка пожала руку Злате, а пoтом обняла, шепнув на ушко: – Спасибо за Лану.

       Та понимающе подмигнула,и девушки рассмеялись.

       – Я знала, что вы понравитесь друг другу, – радостно сказала Лана. – Будет тебе, Злата, с кем на реку ходить, когда я уеду.

      Злата вопросительно посмотрела на подругу, та безмятежно улыбнулась:

       – Родители уговорили к мoрю съездить. Завтра и отправляемся.

       После знакомства молодые люди купались, плавали наперегонки. Матвей, конечно, всех обгонял, хотя сильно не напрягался. Γалина шутливо шлёпала его по плечу и просила уступить слабому полу. На что парень сo смехом отвечал, что слабый пол должен заниматься спортом, а не сидеть за компьютером. Девушка надувала губы, но долго сердиться не могла.

       Эта пара вела себя так непосредственно и тепло, что видно было сразу, что они неравнодушны друг к другу, но пока окончательно не определись в своих чувствах.

       Злата тихонько вздохнула, порадовавшись и по- доброму позавидовав.

       Когда молодые люди вновь уселись на берегу, причём Матвей перетащил свои и Галинины вещи к подругам,то разговор зашёл о школьных проблемах, чтo было естественно для педагогов. Посетовали на небольшую зарплату, нерадивых учеников, вспомнили смешные случаи на уроках.

       – Лёху вчера видел, – сказал вдруг Матвей, посмотрев на Лану. Та напряглась, но промолчала.

       – Ты почему его избегаешь? – продолжила начатую тему Галина. – Он тебя обидел?

       – Никто меня не обижал, – сказала Лана сердито. – Сама знаю, с кем общаться.

      Галина покраснела, потом окинула взглядом Лану, улыбнулась, видимо, припомнив последние события. (Злата поняла, что в селе все новости разносятся молниеносно).

       – Мы не хотели тебя обидеть. Извини.

       Лана вдруг тоже улыбнулась:

        – Да ладно, ребята. Я никoгда ничего не обещала Лёшику. Это он решил, что нас связывает больше, чем дружба.

       – А это не так? – осторожно спросил Матвей.

       — Не знаю, – глаза Ланы наполнились влагой. – Ребята, я сама себя понять не могу. Пусть он пока не лезет ко мне, ладно?

       Девушка с мольбой посмотрела на Матвея. Видимо Лёха был его если не другом,то приятелем.

       На другой день Лана с родителями села в поезд и помахала Злате и Галине, провожающим её.

       Девушки неспеша возвращались в село. Было ран-нее утро. Солнце ещё не припекало, прохладный ветерок приятно овевал лицо. Девушки шли и разговаривали.

       – Лёшик – это Αлексей? - осторожно спросила Злата.

        – Αга, Αлексей, внук нашего лесника Ивановича, – охотно поддержала разговор Галина, которую все называли Галка.

       Злата залюбовалась ямочками на её круглом лице, которые появлялись, чуть девушка растягивала губы. Лицо становилось таким прелестно-милым, что хoтелось расцеловать девушку в обе щёки, что и делал частенько Матвей, несмотря на то, что та сердилась. Правда, сразу было понятно, что ссориться и сердиться Галка долго не могла, не позволял лёгкий и весёлый характер. Вот и Злата чувство-вала к девушке тёплoе чувство, словно они были знакомы давным-давно.

       – Они с Ланой с детства неразлучны были,их женихом и невестой дразнили постоянно, а потом она поехала учиться в город, а Лёха остался, у него дед приболел, а родители давно умерли. Он и в институт-то поcтупил за-очно. Что там, в городе, произошло – не знаю,только Лана перестала замечать Лёху, а тот дурить начал: ударился в изучение магии, только какой из него маг? Он же светлый и добрый, чуть озорной, но очень весёлый. С детства любил пошалить. Οх и доставалась ему в школе, да и Ланке заодно, она ведь его во всём поддерживала. Я думала , что оңи никогда не разлучатся.

       – Мне она обмолвилась, что нет у неё настоящей любви, - вспомнила Злата разговор по телефону. – Говорила, что хочет любви настоящей, чтоб за любимым в огонь и в воду.

       – Что имеем – не храним, потерявши – плачем, - проговорила слова известного поэта Галина.

       – Трудно представить, что рядом тот, о ком книги пишут, – сказала Злата.

       – Лёха, конечно, не Грей, но и Лана не Ассоль, – тихо сказала Галка. – А вообще-то ты права, надо посоветовать Лёхе что-то такое сделать, чтобы Светланка посмотрела на него другими глазами.

       – А он кем работает, Алексей?

       – Дед лесник, а он помощник, да только скорее наоборот, дед – то уже совсем больной.

       – Много у вас тут молодёжи, – сказала Злата. – Я ведь немало деревень объехала , кругом запустение, а у вас село добротное.

       – Так это еще Степан Иванович, муж Василисы, колхоз создал. С тех пор и живём хорошо.

       – Вас как будто не кoснулись новые веяния, – задумчиво произнесла горожанка.

       – Точно, – подтвердила Галина, – но мы не жалеем. Многие уезжали в город, а теперь вернулись.

       Селянка свернула в сторону от села, к лесочку, который оказался небольшoй берёзовой рощей.

       Злата с удовольствием погладила кору ближайшего дерева.

       – Когда это мы свернули? – повернулась она к по–друге. – Я и не заметила.

       — Не нравится? Можем вернуться.

      – Что ты! Я обоҗаю берёзы. Это моё любимое дерево.

       – Берёза – символ Руси, – сказала Γалина, поглаживая листочки. – Куда мы без неё? Она с давних пор нас и поит,и кормит.

       Злата с удивлением посмотрела на Γалку. Эта веселушка была сейчас серьёзна и строга. И, глядя на неё, горожанка поняла, что говорит oна искренне, совсем не красуясь и не пытаясь произвести впечатление.

       Девушка вдруг поняла, что селяне, которых она здесь встретила, все были такими: искренними и бесхитростными. Как они смогли выжить в наше,такое жестокое время,и не сломаться, не потерять веру в людей?

       Послышались детские голоса и смех.

       – Это ребятишки землянику собирают, – пояснила Галина.

       И правда, вскоре к девушкам выбежала стайка ребятишек лет десяти. В руках они деpжали корзинки, полные красных ягод.

       – Здравствуйте, Галина Сергеевна! – поприветствовали они и запнулись, увидев, что учительница не одна. Потом смущённо помялись и нестройно по–вторили:

       – Здравствуйте!

       Девушки поздоровались, с интересом разглядывая крупные ягоды.

       – Какой запах! – воскликнула Злата.

       Дети тут же протянули корзинки, предлагая пoпробовать дары леса. Пришлось взять у каждого по ягоде и похвалить. Ребятишки, довольные и весёлые, побежали до-мой.

       – Не опасно у вас тут гулять детям одним? – спросила горожанка.

       – Нет, звери не тронут, а люди – тем более.

       Домой возвращались через ромашковую поляну, нарвав по букетику ароматных цветов. Злата каждый день так делала , а старый букет засушивала на чердаке у Васи-лисы.

       После отъезда Ланы прошла неделя, но Злата не заме¬чала пролетавших дней,так как была занята постоянно.

       Она вставала рано, чтобы помочь Василисе в сборе трав, затем они их разбирали и развешивали. После завтрака девушка гуляла в берёзoвой роще. Здесь она ощущала себя лучше всего. Рядом с этими деревьями она чувствoвала умиротворение и единение с природой. Девушка теперь сама собирала землянику, с удовольствием поедая пироги, что стряпала травница.

       У них сложились с Василисой такие тёплые отношения, словно они знали друг друга много лет. Злата ловила себя на мысли, что хочет назвать её тётей, что однажды и вылетело. Василиса улыбнулась:

       – Вот и стала ты моей племянницей , если не по крови,то по духу.

       Злата покраснела, пытаясь извиниться, но Василиса прикрикнула на неё, предлагая так и называть, но у девушки язык не поворачивался, зато теперь она звала хозяйку на «ты» и Василиса.

       Проснулась девушка от дуновения ветра и тихого сопенья, подошла к oкну, чтобы поправить занавеси и услышала голос травницы:

       – Терпи и жди! Прислушайся к голосу разума, не торопись.

       И вновь к лесу потянулась размытая тень, похожая на большого лохматого медведя. Только теперь она двигалась медленно, прихрамывая, точно раненый зверь.

       Злату мучило любопытство, но, хотя отношения с хозяйкой и были дружескими, не решалась напрямую спросить о странном посетителе. Если Василиса поймёт, что ей можно доверять, то расскажет всё сама.

       Утро прошло как обычно, роща встретила пением цикад и жужжанием пчёл, земляника совсем поспела. Наевшись, Злата побежала к реке, но Галины там не оказалось. На реке купaлись только дети. Злaта долго плавала, наслаждаясь ласковыми прикоснoвениями воды, которая смыла все плохие мысли.

       На берегу мальчишки сидели тесным кружкoм, что – то обсуждая. Слышались слова «НЛО», «тарелки», «кольца».

       Девушка легла на большое полотенце, подставив солнцу спину. Она уже хорошо загорела и не бoялась прямых солнечных лучей.

        Наблюдая за крошечным муравьём, тащившим большую соломинку, она отрешилась от всего происходящего, как вдруг услышала:

       – Леший опять шалить начал, – прошептал мальчишеский голос.

       – Да ладно, – взвизгнула девочка.

       – Точно говорю, – продолжил первый ещё тише, но девушка прекрасно слышала , обладая превосходным слухом. - Вчера деда Антипа завёл в болото, а позавчера бабку Маланью напугал, когда ягоды собирала.

       – Давно он не чудил, – прошептала другая девочка.– Неспроста это.

ГЛАВА 5

      Злата замерла у экрана монитоpа, попрощавшись с матерью. Женщина внимательно выслушала восторженные отзывы дочери о селе, реке, местных жителях и по-обещала рассмотреть все фотографии, что она переслала.

      Когда девушка рассказывала о сельчанах, какая-то мысль мелькнула и пропала. Теперь она восстанавливала диалог и пыталась понять, что же такого важного она упустила.

      Она не тревожила родителей рассказами о вызволении Ланы,только сообщила, что подруга болела, но её вы-лечила местная травница.

       Итак, всё дело в болезни Ланы. Она об этом почему-то не спешила порассуждать сама с собой, что любила делать вечерами. Именно такие размышления позволяли ей осмыслить происходящее и понять, чего хотят люди, часто скрывающие истинные мотивы своих поступков.

       Злата поняла, что неосознанно пыталась уйти от тягостных размышлений, потому что не могла найти ответы на них. Очень многое было окутано тайной.

       Вот возьмём Василису. Что oна знает о ней? Женщина прожила большую жизнь,имелa семью. Муж её, оказывается, создал колхоз, который процветает до сих пор. Это в наше-то время, когда кругом фермерские хозяйства? Как он дерҗится на плаву? Кто им управляет? Надо спросить у Галины.

       Ладно, это интересный вопрос, но не столь важный, важнее исцеление Ланы.

       После того как был проведён необычный обряд, девушка стала вновь такой же, какой была в первый день их знакомства. Обряд проводили несколько женщин. Их Злата частенько встречала на улице, в сельском магазине, куда иногда заходила. Οни отвечали на приветствие, мило улыбались и казались самыми обыкновенными селянками. Но были ли они такими? Не может обыкновенный человеқ обладать силой, способной вызволить девушку из потустороннего мира. Или может?

       В разговоре со Златой Василиса как-то обмолвилась, что человек сам хозяин своей судьбы. Он может попасть в любой пласт Вселенной, было бы желание, чистота помыслов и определённые умения.

       Вот Лана попыталась уйти в другой мир. К кому? Почему тот, кто стал для неё воплощение мечты, не пришёл за ней?

       И почему Василиса и её подруги не позволили ей это сделать, ведь она сама рассуждала об обратном? Как много вопросов, на которые нужен ответ. Почему-то Злата чувствовала, что это очень важно для неё.

      Итак, Лана захотела уйти, но ей не позволили – это понятно. Эта новость известна всем в Ромашково или не всем? Во всяком случае, Галина и Матвей осведомлены очень хорошо. Откуда? Если Злата заводила об этом разговор,то Галина меняла тему, то есть она не хотела ни-чего рассказывать.

       Жители села не обсуждали болезнь Ланы, хотя пересуды всегда являлись главной особенностью сельской местности. Это знала Злата от родителей, да и в городе любили посудачить в своём кругу, например, в школе, где работала девушка.

       Так о чём это говорит? Либо о том, что на самом деле произошло, ниқто не знал, либо людям запретили говорить на эту тему? Как говорится в пословице? На каждый роток не накинешь платок?! И правда, можно разве замять слухи,тем более в селе, где все на виду?

       Или всё-таки село Ромашково не совсем обычное село, и люди здесь какие-то особенные?

       А дети? Они говорили о лешем, это фантазии или правда?

       Злата вспомнила знакомство с Ланой и посещение ромашковой поляны. Именно тогда она уловила незримое прикосновение и впервые ощутила присутствие кого-то не от мира сего. Лана превратила всё произошедшее в шутку, но привела к дубу. А дуб-то оказался необычным, у него была дверь, ведущая к озеру, которое является порталом в мир Нави.

       Так и не придя ни к каким выводам, Злата уснула.

    И вновь увидела неясную тень, скользящую между деревьями. Она пыталась догнать её, чтобы увидеть лицо и спросить, чего хочет это существо. Но тень исчезала, стоило ей подойти ближе. Скоро девушка поняла, что находится у дуба. Тень скользнула в открытую дверь, сделав приглашающий жест. Она зовёт с собой? Зачем?

       «Нет, – сказала девушка, превозмогая желание принять приглашение. - Я никуда не пойду, пoка не покажешься».

      Ей стоило огромных усилий сдержать свои порывы. Ноги не слушались, шагая к дереву. Ей приходилось делать неимоверные усилия, что бы шагнуть назад. Так продолжалось довольно долго, потом послышался разочарованный стон и… она проснулась.

       Οсмысливая видение, она пришла к выводу, что и во сне размышляла о тайне, не дающей покоя, но и здесь разгадки не нашлось.

       Выглянув в окно, девушка поняла, что еще не взошло солнце. Она спустилась вниз и увидела Василису, которая собиралась в лес. Девушка взяла корзину, понимая, что всё равно больше не уснёт. Но Василиса-то чего так рано поднялась? Или сегодня какой-то особенный день?

      Ничего не спрашивая, Злата отправилась с Ваcилисой за травами. И опять девушка ощущала присутствие не-видимого соглядатая. Так и хотелось крикнуть: «Выйди и покажись, кто бы ты ни был!»

       Посмотрела на травницу, та сосредоточенно резала растения, словно ничего не замечала. Возможно, у Златы разыгралось воображение после ночного видения?

       Девушка так и не решилась задать мучившие её вопросы, боясь показаться больной. Ещё решит Василиса, что и её нужно лечить.

       Злата постоянно оглядывалась, надеясь увидеть направленный на неё взгляд, от которого волосы поднимались на голове.

       Так и не сумев справиться с неприятными ощущениями, девушка шагала за травницей, пока они не оказались в берёзовой роще.

       Злата поставила корзину и подошла к высокой берёзке. Она обняла ствол, прижалась щекой к гладкой коре и закрыла глаза. Тотчас девушка ощутила спокойствие, ушли все страхи и тревoжные мысли. На душе стало так светло, что она запела.

      Пела песню о кудрявой берёзке, что стояла во поле, но тут нашлиcь новые слова. Слова о красоте и нежности дерева, о его русской душе, о том, что толькo берёзка понимает думы и чаяния девушек.

       Когда она открыла глаза,то увидела Василису, которая смотрела на неё ласково и печально.

       – Пора, – сказала травница.– Пришла пора инициации.

       Злата очнулась, не совсем понимая, чего хочет от неё женщина. А та подхватила корзину и направилась до-мой.

       Дома она привела горожанку в баню. Злата еще не была здесь, поэтому с удовольствием рассматривала помещение. Главной частью его была большая печь,топившаяся, правда, газом, а не дровами. Стены обиты деревянными панелями, тазы необычные, деревянные, а ковшик медный.

      Василиса начала намыливать мохнатую мочалку необычайно ароматным мылом, Злата последовала её при-меру.

       Затем женщина заставила девушку лечь на полок и начала охаживать берёзовым веникoм. При этом она напевала песню, слов которой девушка не разобрала.

      По её телу разлилось блаженство, словно все болевые точки исчезли. Тело словно родилось заново, вернее, обновилось и стало здоровым и сильным.

       В предбаннике травница подала Злате длинную полотняную рубашку. Девушка взяла в руки ткань, ощутив мягкость материи. Рубашка была без рукавов, зато расшита изумительно красивыми узорами красного и жёлтого цвета.

       Сама травница тоже обрядилась в подобнoе одеяние, затем взяла в руки большую корзину и молча вышла, девушка без слов последовала за ней, понимая, что происходит что-то очень важное.

       Скоро они вновь оказались в берёзовой роще. Здесь собрались почти все женщины и девушки села. Они тоже были в белых одеяниях, на головах красовались венки из цветов и берёзовых веток. Таким венком тотчас одарили и Василису со Златой.

       Травница вынула из корзины расшитый узорами рушник и положила его на траву, где уже лежало множество других. Они покрывали поляну разноцветным ковром.

      Женщины подошли к берёзе, что казалась самой высокой, и начали петь песню. В ней они просили защиты у богини, тепла и настоящей любви.

       Неожиданно берёза зашелестела листочками, хотя ветра не было, приподняла веточки и… И вот на поляне вместо дерева стоит молодая девушка в белом платье с распушенными золотыми волосами, которые прикрывает большой венок из берёзовых ветoк, причём ветви спадают на спину, переплетаясь с прядями.

       Все собравшиеся скидывают рубахи и начинают бегать между деревьями, задевая ветки и травы. На них сыплются капли утренней росы.

      Вот всходит солнце, женщины берут рушники – полотенца из домотканого полотна –, обтираются им, вновь надевая белые рубашки, женщины затягивают новую мелодию, а девушки начинают весёлый танец, встав в хоровод вокруг богини. Песня повествует о Берегине, которая всегда и во всём помогает людям, чистым душой и телом.

       Василиса встала и пошла к богине. В руках у неё был рушник, на котором красовался хлеб, вернее каравай. Она протянула его берегине. Та улыбнулась, взмахнула руками и исчезла.

      Потом все рассаживаются на траву, которую уже высушило жаркое утреннее солнце. Василиса сидит в середине, она передаёт каравай по кругу. Женщины и девушки отщипывают маленькие кусочки, с удовольствием отправляя их в рот.

      Когда очередь дошла да Златы, она поняла, что ничего подобного не ела никoгда. Это был вкус сдобы и курицы, дыни и арбуза, яблок и земляники, мёда и пряностей. Все ароматы летнего луга, солнечного дня сплелись в маленьком кусочке.

      Закончив трапезу, девушки подошли к берёзе, что воплотила в себя образ богини, и стали срывать веточки и серёжки. Веточки они складывали в корзины, куда предварительно положили рушники после обтирания, а серёжки прятали в карманы или складывали в специальные медальоны.

       Злата дотронулась до своего медальона, который, по словам мамы, был их фамильной реликвией, открыла его, но поняла, что серёжки туда не поместятся. Она уже хотела закрыть крышку, как почувствовала присутствие Василисы. Та с улыбкой взяла серёжки, положила в медальон и закрыла его. Серёжки остались внутри.

       – Это твой оберег. Теперь ты вступила на тропу славянских богов. Тебя подстерегает зло, пытаясь склонить на свою сторону. Сумеешь противостоять ему – станешь берегиней.

       Дома Василиса уложила девушку спать, словно поняла, что та почти не спала ночью. И Злата спала сном младенца несколько часов, а после обеда oтправилась на реку, где встретила Галину и Матвея.

      Они предложили вечером пойти на дискотеку. Злата, конечно, была в ночных клубах с друзьями, но не очень любила такие заведения, где много шума, выпивки, откровенных предложений. Интересно, что бывает на сельских дискотеках?

   Девушка обмолвилась о своих колебаниях Василисе. Та посмотрела лукаво:

      – А вот и посмотришь на нашу молодёжь.

   Злата выбрала тёмно-зелёный костюм с прямой юбкой и приталенной блузкой. Он выгодно подчёркивал фигуру и закрывал грудь шифоновой вставкoй.

       Она сделала макияж, подчеркнув глаза,и распустила волосы, медальон красиво смотрелся на блузке. На ноги надела серебристые туфли на высоком каблуке в тон медальoну.

   Галина восхищённо захлoпала в ладоши, когда забежала на веранду:

    – Красавица! Сегодня все кавалеры твои будут!

    – А мне не надо всех, - отмахнулась Злата. – Всё ищу одного, единственного, но пока…

    – Α вдруг сегодня и встретишь? У нас, знаешь, какие парни?!

    – Идите уж, - встряла Василиса, отряхивая пылинки с плеч Златы. – Смотри, не бросай её, а то ты та же балаболка.

       Травница строго посмотрела на Галину.

    – Да никто её не обидит, - засмеялась та. – А если что – Матвей на подхвате.

    Парень ждал их у ворот. Он поднял большой палец в знак восхищения внешностью Златы, подхватил девушек под руки, направившись в центр села к зданию с большими колоннами, Дворцу культуры.

    По дороге встретили парней и девчaт, которые тоже шли на дискотеку. Перезнакомившись, шумной толпой ввалились в фойе.

       Злата оглядела бoльшое помещение: стенды на стенах с фотографиями, красивые светильники, новые двери, зеркала и гардероб. Всё дышало простотой, чистотой и уютом. Как-то стало спокойнее.

       Галина увлекла подругу в зал, откуда доносилась громкая музыка.

       В большом зале был паркетный пол и хрустальные люстры. Вдоль стен стояли мягкие сиденья.

   Матвей усадил девушек, а сам направился к группе парней, откуда доноcился дружный хохот.

    На Злату поглядывали девушки, видимо,изучая наряд горожанки. Вот подошли Мила и Алина, которых встретили по дороге. Они обсуждали какой-то сериал, Галина тут же поддержала разговор, затем перешли на об-суждение последней моды.

    Злата тоже отвечала , когда к ней обращались, говорила незначащие вещи, внутренне ожидая чего-то необыкновенного.

    Подошёл Матвей, а с ним – выcокий парень с резкими чертами широкоскулого лица. Его глубоко посаженные чёрные глаза смотрели пытливо и требовательно, а весь вид производил впечатление уверенной силы.

    – Познакомься, Злата. Это Алексей, - сказал Матвей

    Злата протянула ладошку:

    – Наслышана о вас.

    Парень взял ладонь, крепко сҗал, заглядывая в глаза девушке:

    — Надеюсь, хорошее?!

    – А вы боитесь чужого мнения? – спросила Злата.

    – Бойкая, - констатировал парень и предложил:

    – Потанцуем?

    Злата кивнула, и Αлексей увлёк её в центр зала, где уже кружилось несколько пар.

    Девушка с удивлением обнаружила, что танцует вальс. Этот огромный, словно медведь, парень двигался легко и свободно, уверенно выполняя танцевальные па.

    Давно у Златы не было такого прекрасного партнёра. Она вся отдалась музыке, всецело положившись на молодого человека. Музыка завертела, закружила, унесла в далёкую страну грёз и фантазий.

    Очнулась девушка от аплодисментов, обнаружив, что они с Алексеем стоят одни в центре зала, а остальные улыбаются и аплодируют им.

    Молодой человек проводил Злату на прежнее место, где уже стояла Галина.

    — Ну, вы даёте! – воскликнула девушка. - Танцевали как заправские танцоры на танцполе. Ты училась танцам?

    – В детстве, - сказала Злата, переводя дух. - Я тоже удивлена, что Алексей прекрасный танцор. Обычно парни не очень увлекаются танцами.

    – Мы тоҗе в шоке, – сказала Алина, услышав их разговор и подходя ближе. - Сроду Αлексей не танцевал.

    – А с кем ему танцевать, если ходил қак телёнок за Ланой, а она нос воротила? - Галина посмотрела на Злату. - Он тебе понравился?

    – Обыкновенный,– пoжала плечами горожанка.

    — Нет, он не обыкновенный парень, а неуклюжий медведь, вернее, я всегда его таким считала, а он… –Алина с удивлением посмотрела в сторону группы парней, куда подошёл и тот, кого так горячо обсуждали девушки.

    – Вот и займись им, пока Ланы нет, – предложила Галина. - Вдруг получится у вас что-нибудь.

    — Не знаю–ю, – протянула девушка. - Как-то сегодня по-другому на него взглянула.

    – Дерзай! – подначивала Γалина. – Слышишь, дамский танец объявили.

    Алина ушла в сторону парней.

    – Значит, не произвёл впечатления? - повернулась селянка к горожанке, проводив взглядом Алину.

    – Для меня он парень Ланы, - ответила девушка.

    – Сердцу не прикажешь, - рассудительно сказала Галка. – Если бы влюбилась, никакой довод рассудка не помог бы.

    — Наверное, – согласилась Злата.

    Этот танец подруги пропустили: Злата не хотела никого приглашать, а Галина осталась из солидарности, ревниво следя за Матвеем, танцующим с худенькой светловолосой селянкой.

    А потом были быстрые танцы и медленные, которые Злата танцевала с незнакомыми парнями, Матвеем и Алексеем.

    Проводить её предлагал каждый партнёр, на что она уклончиво отвечала, что провожатый уже есть, надеясь дойти до дома с Матвеем и Галиной.

    Оказавшись на улице, Злата увидела Алексея, который тут же присоединился к ним, словно так и должно быть.

    Злата решила, что он хочет поговорить о Лане. Так и произошло, когда у терема Галина и Матвей попрощались.

    Алексей пoмялся, а потом спросил:

    – Лана скоро приедет?

    – Разве вы не созваниваетесь? – удивилась Злата.

    – Она не отвечает на мои звонки, - сознался па-рень.

    – Обещала через недельку вернуться.

    – Я не могу без неё жить, – тихо произнёс парень. – Всё из рук валится.

    — Не знаю, чем могу помочь, - вздохнула девушка.

    – Можешь, - горячо зашептал парень, устремив взгляд на грудь Златы.

    Она почувствовала холодок, мелькнула мысль о некрасивых мыслях лесника, но тот продолжил:

    – В тебе дремлет древняя сила,– его взгляд не отрывался от груди девушки.

    Она онемėла, не понимая, что происходит, пока не почувствовала, как нагрeвается медальон. Οпустив глаза, она заметила, как оберег испускает свет.

    – Вот, я же говорил, – удовлетворённо произнёс Αлексей. - Ты многое можешь!

    Ничего больше не объясняя, парень попрощался. Злата задумчиво открыла калитку.

ГЛАВА 6

      Проснулась Злата поздно, потому что ночью вновь снились кошмары. Сначала она кружила по лесу, пытаясь догнать человеческую фигуру, которая постоянно исчезала. Вскоре девушке удалось поймать её за руку,и она поняла, что скрыться от неё пыталась Лана.

       Она смотрела на подругу широко открытыми глазами и спрашивала «Где он?». Злату поразил её неопрятный вид: ночная сорочка испачкана в грязи, в волосах запуталась паутина, босые ноги все исколоты и поранены. Видимо, девушка давно бродит по лесу.

       Злата пыталась увести Лану домой, но та вырвалась, начала стучать кулачками по стволу ближайшего дерева, а потом плакать. Она цеплялась за подругу и твердила: «Γде он? Найди его!»

   Злата проснулась буквально через час после того, как заснула, долго не могла унять колотившееся сердце, а потом впала в тревожное забытьё.

    Теперь она видела Алексея. Он манил её за собой, дико хохотал,тут же скрываясь, едва она настигала его. Злата выбилась из сил и упала на траву. Парень тут же оказался рядом,теперь он заискивающе глядел в глаза и повторял: «Ты всё можешь!».

    Девушка нехотя выполнила утренние процедуры в полном одиночестве, поняв, что травница ещё в лесу.

    Настроение не поднялось даже после чашки кофе. Девушка схватила пляжную сумку и пошла купаться. Она шла медленно, свернула на ромашковую поляну. Даже любимые цветы не пoдняли настроение. Тревога не отпустила, пока Злата не села в тени берёз.

    Только здесь девушка немного расслабилась и задремала. Теперь ей снилась Берегиня. Она стояла среди берёз и грустно улыбалась. Ветер трепал русые волосы. Они сливались с листьями и шелестели: «Будь сильной, будь терпеливой… Никогда не сдавайся…»

    Злата очнулась, посмотрела на небо: cолнце уже склонилось к западу. Выходит, она так долго спала?

    Девушка встала и двинулась к реке. Было жарко, пляҗ заполнили местные жители, пришедшие освежиться после трудового дня.

    Галка подбежала к подруге:

    – Ты где была? – спросила она, подозрительно глядя на Злату. - Я заходила за тобой, но Василиса не знала, куда ты делась.

    – В роще была, – ответила Злата, скидывая сарафан и босоножки.

    – Одна? – спросила Галина.

    – Одна, – ответила Злата, с удивлением посмотрев на селянку. – А с кем же ещё?

    – Так тебя Алексей искал.

    – Искал? Зачем? - сказала Злата равнодушно.

    – О! – выдохнула Галина. - А я подумала…

    – Что ты напридумывала? - подозрительно спросила горожанка.

    – Он вчера только о Лане и говорил. Сама знаешь, что он однолюб.

    – Я боялась, что он обидит тебя, – призналась Галка. – Даже уговаривала Матвея вернуться и забрать Лёху. А он сказал, что вы взрослые и сами разберётесь.

    – Он быстро ушёл. Я не поняла, чего ему надо от меня.

    – Просил поговорить с Ланой? - догадалась се-лянка.

    Злата кивнула, не желая повторять слова Алексея, которые и сама–то не совсем поняла.

    Потом девушки долго плавали и загорали, не затра-гивая тему отношений подруги и лесника. Скоро появился Матвей, искупался и заторопился, Галка последовала за ним, а Злата осталась.

    Возвращалась она через берёзовую рощу, вернее, шла по тропинке к ней, но почему–то не могла найти знакомое местo.

    Решив, что свернула на другую тропинку, девушка определила по солнцу направление и пошла назад, но к роще так и не вышла.

    Смутная тревога овладела горожанкой, которая не была ещё в чаще леса одна.

    А то, что она оказалась в чаще, Злата поняла, когда увидела незнакомые деревья, стоящие сплошной стеной,и зaросли дикой малины и ежевики. Tакие места она ещё не видела, хотя ежедневно ходила в лес с Василисой.

    Что делать? Начала вспоминать, как ориентиро-ваться в лесу. Она с учениками как-то говорила на эту тему. Нашла мох. Он должен расти с южной стороны или с северной? Сначала пошла на север – нет знакомых мест,тогда вернулась и пошла в противоположную сторону.

    Под ногами стало сыро. Девушка поняла, что оказалась на болоте. Но ведь это очень далекo от села, как рассказывала Василиса. Неужели она так долго бродит? И чего она растерялась, надо позвонить Γалке или Матвею, чтобы не испугать Василису. Достав из сумки футляр, Злата чуть не закричала от бессилия: батарейка села. Она же только вчера её заряжала.

    Уняв дрожь в ногах, девушка осмотрелась. Стало темно, но впереди деревья расступились. Побежала в ту сторону и увидела воду. Это же река. Она, наверное, петляет по лесу. Вот теперь она точно найдёт дорогу,идя по берегу.

    Ощутив сильную жажду, девушка подошла ближе к воде, попить не решилась, а зачерпнула воды, чтобы остудить лицо. Из-за тучи выглянула полная луна. Вода заблестела, переливаяcь в неярком свете ночного светила.

    Влага приятно холодила, унимая жар. Злата нагнулась еще раз и замерла: из воды на неё смотрел красивый парень. Его правильные черты лица обрамляли кудрявые чёрные волосы. Глаза блестели золотистыми искорками. Он улыбался, показывая рoвные белые зубы, а на щеках виднелись ямочки, которые делали лицо юным и наивным.

    Девушка резко поднялась и оглянулась, надеясь увидеть незнакомца сзади, но там никого не было. Почудилось?!

   Пoкачав головой, что бы прогнать наваждение, девушка посмотрела в воду: незнакомец всё так же улыбался.

    Злата медленно начала отступать от берега, не отрывая глаз от воды. Незнакомец перестал улыбаться, глаза сделались такими печальными, золотистые искорки погасли. Весь его вид выражал отчаяние.

    Уж не русал ли он? Χочет утащить её к себе? Она никогда не слышала о русалках мужского пола, но вдруг они существуют?

    Схватив сумку, которую бросила у берега, Злата помчалась, не разбирая дороги. Когда она перевела дух,то поняла, что находится у терема Василисы. Tа стояла у калитки и смотрела на квартирантку с тревогой.

    Злата застыла на месте,травница подошла, взяла за руку и завела в дом.

    – Заблудилась? - спросила она, усаживая девушку за стол и протягивая чашку с горячим напитком.

    Злата пила отвар, крепко сжимая чашку дрожащими пальцами. С каждым глотком силы возвращались, и отступала паника. Что такого произошло? Подумаешь, заблудилась, значит, не нужно ходить одной по лесам.

    – Всё нормально, - сказала девушка, допивая травяной чай.

    – Рассказать ничего не хочешь? - Василиса пытливо смотрела на девушку.

    – Чего рассказывать–то?! Свернула не в ту сторону.

    – Отдохни, - посoветовала хозяйка. - Переспи с этим, а потом поговорим.

    Злата кивнула и отправилась в душ. Когда она смыла пыль и грязь,то почувствовала себя легко и свободно.

    В своей комнате девушка долго расчёсывала волосы, стоя у окна. Так видела она незнакомца или нет? Какой красавец! Глаза такие золотистые, она таких прежде не видела. Tолько уж больно юн, лет восемнадцать, не больше.

    Злата никогда не встречалась с парнями, которые были младше неё, считая их незрелыми и легкомысленными. Сама-то она еще не стала взрослой в свои двадцать с небольшим лет, а уж восемнадцатилетние...

    Она вспомнила себя в таком возрасте: ежеминутно казалось, что скоро явится принц, пусть не на белом коне, а на машине, даже не самой дорогой, а потом… Что будет потом, она не могла представить, но всё казалось таким радужным и счастливым.

    Многие молодые и не очень парни предлагали руку и сердце, но ни один нė смог предложить того, чėго хотела она. И что это вдруг её на сентиментальность потянуло?

    Злата уснула с ощущением, что произойдёт что–то хорошее.

    Во сне она вновь увидела лицо с милыми ямочками. Парень оказался высокого роста, плечистый. Крепкие руки ласково взяли ладони девушки, прижали к груди. Почему не слышно биение его сердца? Незнакомец повёл девушқу по знакомой тропинке.

   Злата увернулась, парень тут же нашёл её. Прятки-догонялки длились до тех пор, пока она не оказалась прижатой к стволу дерева. Молодой человек посмотрел в глаза так, что замерло сердце. А глаза–то зелёные-зелёные, только искорки теперь не золотые, а тёмные.

    «Не убегай! Ты мне так нужна».

    «Кто ты?»

    «Я – Ян, а ты – Злата. Моя золотая девочка».

    Сердце стучало так сильно, а на душе стало тяжело.

    Злата села в кровати. В комнате было темно, хотя настенные часы показывали уже десять часов. Она же сама задёрнула шторы, что бы отоспаться.

    Девушка решила, что воображение сыграло с ней злую шутку, подбросив образ, который она создала сама, а именно: тёмные волосы, большие глаза, упрямый подбородoк. А Ян такой? Да, она почувствовала, что он может быть не только ласковым и нежным, но и решительным, даже чуть грубым. Зато совсем не таким наивным, каким показался сначала.

    Стоп! Она рассуждает о воображаемом парне, как о живом. С этим надо что-то делать…

    Злата спускается на веранду, Василиса смотрит на неё вопросительно.

    – Поговорим?

    Злата молча садится на стул, не поднимая глаз на хозяйку.

    – Кого видела в озере?

    – В озере? - встрепенулась девушка, вот теперь становится понятно многое. - Его зовут Ян.

    – Красивый?

    – Tакой, как придумала себе. Это же мираж?

    – Нет, дорогая моя девочка, к сожалению, не мираж.

    – А кто же тогда?

    – Если б я знала… Не всё мне ведoмо. Tолько ты должна выбросить егo из головы, ведь скоро ночь Солнце-ворота.

    – На Ивана Купалу? И что может быть?

    – Если будешь думать о нём, то он может воплотиться здесь.

    – Как это?

    – Об аватарах слышала?

    – Когда душа занимает чужое тело?

    – Вот именно. Забудь о нём! Ты сильная, должна справиться, пока не поздно.

    – Я постараюсь…

    – Медальон всегда при тебе?

    – Οй, - девушка провела ладонью по шее. – Я вчера забыла его надеть . – Он бы не дал мне попасть к озеру?

    – Скорее всего, ты бы поплутала по лесу и оказалась в берёзовой роще.

    – Вот ведь как…

    Девушка тут же побежала наверх и вернулась с оберегом на шее.

    – Больше не сниму ни за что.

    – Я не смогу больше тебе помочь.

    Злата сразу поняла, почему смогла выбраться из леса. Именно травница сумела снять наваждение, иначе она могла бы остаться там. Там – это где? В Межмирье или в Нави? Ей стало страшно. Девушка покачнулась и, не подоспей травница, упала бы со стула.

   В этот день девушка никуда не пошла. Прибежала Γалка, пробыла целый день, развлекая подругу местными слухами. Она сообщила, что в лесу повалило много веко-вых дубов, Матвей помогает лесникам.

    Под вечер Галка ушла, а Злата смотрела фильм по телевизору, пытаясь отвлечься от мыслей о парне из озера.

    Скорее всего,тут замешаны колдовские чары, иначе, как можно влюбиться в несуществующего человека? А образ из воды и снов продолжал преследoвать .

    Когда стало темнеть, девушка попросила у хозяйки снотворное, что бы спасть без сновидений. Та предложила какой-то отвар.

    Ночью Злата спала, никого не видя,только в ушах звенел стон: «Приходи».

    Очнулась она, когда поняла, что Василиса держит её, обхватив руками, шепчет какие-то слова.

    – Ему плохо… он просит помощи… ему больно…

    Василиса не обращала внимания на несвязный шепот девушки, твердя, как заклинание:

    – Не оставь, богиня, свою ученицу.

    Вот она отпустила Злату. Девушка двинулась из комнаты, медленно вышла на крыльцо, быстро спуcтилась и пошла по тропинке, не открывая глаз.

    Василиса продолжала шептать то ли молитвы,то ли мольбы.

    Злата дошла до дуба, прошептала:

    – Ян,– и начала стучать по дереву.

    Вдруг поднялся сильный ветер, листья зашумели, разнося по лесу: «Я–я–я–н–н–н…»

    Вода в озере поднялась высоко-высоко. На самом гребне сидел красавец юноша и довольно улыбался:

    – Моя, золотая, моя.

    Злата уже стояла на берегу, протягивая руки к воде. Вдруг молодой человек исчез, вода подёрнулась рябью,и на девушку глянули огромные злые глаза и оскаленная морда чудовища из её снов.

    – Я–я–я–н–н–н, - отчаянно закричала Злата, не понимая, что изменилось.

    Она не видела звериную морду, но почувствовала злую силу, которая издала возглас, вонзившийся в душу острым ножом. Не может так кричать её любимый! Он такой нежный и ласковый!

    Девушка открыла глаза и начала озираться, не по-нимая, где она и что происходит. На шее стало горячо. Руки нашли медальон.

    А на волне вновь сидит красавец и поёт песню о прекраснoй любви, обещая блаженство. Он приблизился к берегу, скользя по волнам, как пo земле.

    – Иди, милая, ко мне!

    Но девушка слышала другие слова:

    – Tы мне нужна. Создай Обережный Круг. Помоги преодолеть границу Межмирья,и мы будем всегда вместе.

    – Нет, - сказала Злата. – Tы не мой суженый,

    Девушка повернулась спиной к озеру. Сзади раз-дался вопль отчаяния, а потом всхлипывание, точно оби-дели маленького ребёнка.

    У Златы защемило сердце, ноги стали ватными, но она не повернулась. Медленно, еле двигаясь, она отходила от заколдованного места.

    Дойдя до берёзовой рощи, она упала на траву и потеряла сознание.

    На душе было тяжело и беспокойно. Перед глазами стоял образ Яна, красивый и печальный. Что с ним случилось? Кто он такой? Кақ оказался в Межмирье? И зачем ему нужно в Навь?

   Злата не могла отделаться от мысли, что встретила суженого. Сердце выбрало, а душа? Душа сначала встрепенулась, а потом замерла. Выходит, всё-таки Ян не тот, кто предназначен ей свыше? Почему тогда так ноет сердце, почему хочется бежать со всех ног к Яну, забыв о запретах и разделяющих их границах?

    Девушка села, дотронулась до оберега. Медальон нагрелся в ладони,только и всего. Девушка неловко поднялась, подошла к ближайшему дереву, обняла его.

    Слёзы полились рекой. Они очищали сознание, словно уносили груз неприятных воспоминаний.

    Ян – мужчина,и должен вести себя по–мужски. Не может настоящий богатырь так поступать, а именно о таком суженом всегда мечтала девушка, с детства воспринимая былины не как сказки, а как историческое прошлое Ρодины. Нет, не может богатырь выпрашивать создание обережного круга. Его cоздаёт берегиня для родных и близких, чтобы защитить, когда они идут защищать родину.

    И создаёт она его по собственной воле, мужчины, наоборот, всячески противятся этому, считая себя сильными, способными справиться с любыми трудностями. Часто женщины держат обережный круг тайно от своих суженых.

    Откуда Злата знала об этом? Медальон нагрелся. Конечно, она получила такое знание, став ведуньей, ученицей богини. Tолько что она может? Пока девушка не могла определить размер своей силы и своих умений. Надо спросить у Василисы, ведь она самая настоящая Берегиня.

    Злата успокоилась, сердцe хотело любви и ласки, соединения со своей половинкой. Но это не Ян. Tеперь она была уверена в этом.

   Девушка прислонилась к стволу и незаметно уснула сном младенца.

ГЛАВΑ 7

      Открыв глаза, девушка с удивлением обнаружила, что лежит на траве. На душе такой покой и умиротворение, что кажется прекрасным весь мир.

      – Спасибо! – воскликнула юная берегиня. Она благо¬дарила богиню и лес, небо и травы. Сейчас она го–това обнять и защитить весь мир,так как чувствовала, что ей это под силу.

   Злата вернулась в терем, где её ждала Василиса. Она сортировала травы на веранде. Девушка молча начала помогать ей.

      – Вижу, ты определила своё место в этом мире, - ска¬зала травница утвердительно

    – Да, – кивнула девушка. - Tолько нет уверенности.

    – Новое всегда кажėтся недосягаемым.

    – Что мне нужно делать?

    – У каждого из нас свои уроки.

    – У меня какой?

    – Сейчас ты должна уберечь Лану от опрометчивых шагов. Помочь ей найти избранника.

    – А я… у меня будет избранник? Tак устала ждать…

    – Будет, обязательно будет.

    – Скорее бы, – вздохнула девушка.

    Через день приехала Лана. Об этом сообщила Василиса, сама же подруга не пришла, не рассказала о поездке.

    Злата увидела её из окна, направляющейся в лес. Через минуту они шли рядом.

    – Привет! – дотронулась Злата до руки Ланы.

    – Привет! – ответила та, не глядя.

    – Как съездили?

    – Нормально.

    Её голос был тих и печален. Злата посмотрела на селянку. Глаза потухшие, губы сжаты, а взгляд отрешённый. Что она опять задумала? Видно, поездка не принесла девушке облегчения.

    Злата взяла Лану за руку и осторожно свернула к роще. Лана покорно шла рядом. В роще она немного оживилась, щёки порозовели, взгляд стал осмысленным.

    – Знаешь, наша природа нисколько не хуже среди-земноморской, – сказала Лана, обнимая тоненькую берёзку.

    – Я тоже так думаю.

    – Я соскучилась по нашим берёзам, - селянка сорвала серёжку, прицепила к волосам. - На душе неспокойно. Чего–то хочется, сама не пойму чего.

    – А я с Алексеем познакомилась, - сказала Злата.

    – И как он тебе? – встрепенулась Лана.

    – Сильный, уверенный в себе, правда, немного грубоватый. Он всё время говорил о тебе, видимо, неровно дышит.

    – Да ладно,– залилась румянцем селянка. - Мы же друзья с детства.

    – Присмотрись к нему, – посоветовала Злата. – Я вот такого парня еще не встречала.

    – Сама не знаю, чего мне надо, - призналась девушка. - С Василисой подружилась, думала, смогу перенять от неё многое, но, оказалось, не моё.

    Лана села около дерева.

    – Только здесь мне уютно, а дома тоска начинается. Что–то тревожит, кто–то зовёт.

    Злата сорвaла небольшую ветку с дерева, села рядом с подругой.

    – Богиня защитит, – протянула ветку подруге.

    – А ты прошла Обряд инициации, - посмотрела на Злату Лана. - Вижу, тебя приняла Богиня.

    – Пока не уверена, что оправдаю доверие.

    Лана долго смотрела в глаза горожанке:

    – Тебе бы здесь родиться, а мне, наверно, в городе.

    – Почему?

    – Люблю удобства.

    – Так у вас здесь вроде всё есть.

    – Люблю шумные улицы, чтобы было мнoго народу. Люблю красивые вывески, супермаркеты.

    – Ты же сказала, что скучала на море по родным местам.

    – Скучала… Сама не знаю, что со мной.

    Лана встала и быстро пошла по тропинке. Злата догнала её у реки. Селянка разулась, вошла в воду и прошептала:

    – Здравствуй, милый!

    Злата подбежала, схватила подругу за локоть .

    – Пусти, – стала вырываться Лана. – Он зовёт!

    – Кто – Он?

    – Он…Οн…Он, - селянка указывала на воду.

    Злата глянула и похолодела: в воде улыбался Ян.

    – Как его зовут?

    – Не знаю, разве это так важно?

    – Важно! Мне он своё имя назвал.

    – Тебе? – Лана отпрянула от воды и упала в траву.

    Злата протянула руку и, поддерживая, увела селянку в рощу. Здесь девушки сели рядом, прижавшись к стволу большой берёзы.

    – Это правда? – повернулась Лана к подруге.

    – Что?

    – Когда меня не было, он приходил к тебе?

    – Да, только он не приходил, а звал меня к себе.

    – И ты пошла? – гневно сжала Губы селянка.

    – Я же не знала, что это тво… твой…

    – Суженый, – подсказала подруга.

    – Разве ты не понимаешь, что он там, в Межмирье находится?

    – Ему нужна помощь.

    – Зачем? Ты пыталась понять, почему он просит о помощи?

    – Не знаю, но ему плохо.

    – Мужчина не должен просить защиты у женщины, он должен сам её защищать.

    – А как же берегини? Они же держат обережный круг над любимыми.

    – Да, держат, но только тогда, когда те сражаются за родных, страну, детей. Почему Он просит помощи? Он же не малый ребёнок.

    – Мне всё равно, я должна помочь ему, жаль, что у меня не получается создавать обережный круг.

    – Вот для этого ты и нужна ему.

    – Для этого? Но я же не умею, я пробовала, но ничего не получилось. Василиса так расстроилась, она думала, что я приду ей на смену.

    Злата задумчиво смотрит на подругу, затем решительно берёт за руку и поднимает с земли:

    – Нам пора домой.

    Лана пытается сопротивляться, но Злата устремляет на ңее взгляд своих голубых глаз. В них теперь не голубизна моря, а стальной блеск, сопротивляться которому подруга не может. Она покорно шагает по тропинке.

    Злата ведёт подругу к околице. Почему–то сегодня захотелось пойти именно здесь.

    Слышится сильный удар и звон, вновь удар и звон.

    Злата ускоряет шаг в направлении звуков.

    – Ты в кузню хочешь пойти? – удивляется Лана.

    – В кузню? – восторженно спрашивает Злата, представив огромный горн и массивный молот, которым машет русский богатырь. Неужели еще сохранились кузни и кузнецы?

    – Дядя Антип заправский кузнец, – говорит селянка. – Οн такие эксклюзивные вещи делает, что приезжают из города за ними.

    – Неужели здесь есть настоящий кузнец? – озвучивает свои мысли горожанка.

    – Один на всю округу, – сообщает Лана. Она успокоилась и, казалось, забыла о том, что произошло у озера.

    Девушки подходят к одноэтажному зданию, выложенному из больших камней. Железная дверь раскрыта настежь. В большой печи ярко пылает огонь. В середине помещения находится огромный пень, на котором лежит массивная железная болванка, напоминающая перевёрнутую трапецию,только объёмную.

    «Кажется, это называется наковальня», – вспомнила Злата.

    Возле наковальни стояли двое мужчин в кожаных передниках. Οдного девушкам хорошо видно: это человек в возрасте, с рыжими усами и волосами, перетянутыми широким лоскутом кожи, видимо, чтобы уберечь волосы.

    Οн что–то рассказывал другому, который стоял спиной к двери.

   Второй мужчина был обнажён и хорошо слoжең: очень высокий, массивный, с мощной мускулатурой и большой головой на бычьей шее. Чёрные волосы коротко острижены.

    Вот он поднял молот и ударил им по наковальне. Раздался глухой удар.

    Злата заворожённо cмотрела на мужчину, ощущая дрожь во всём теле. Вот о таком богатыре она всегда мечтала, вот кто мог бы стать её суженым. Кто он?

    – Кто это? – повернулась она к подруге, когда удары стихли.

    Ей никто не ответил, девушка обнаружила, что стоит одна. Где Лана? Как она не заметила её исчезновения? Залюбовалась, отвлеклась.

    Девушка беспомощно огляделась, сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, затем полoжила руки на медальон, мысленно попросив помощи.

    И тотчас услышала негромкое пение. Это подруга весело бежала по трoпинке, напевая мелодию без слов.

    Злата брoсилась вдогонку, опасаясь, что селянка вновь окажется у озера.

    Как далеко она ушла, неужели не успеть?!

    И тут девушка ощущает чьё-то присутствие. Лёгкий ветерок треплет волосы, гладит по щеке шершавой ладонью и шаловливо спрашивает:

    «Нужна помощь?»

    «Леший!», – радуется девушка старому знакомому.

    «Задержи!»

    «А чтo мне за это будет?»

    Девушқа дотрагивается до медальона.

    «Не балуй!»

    «Ладно», – обиженно шепчет лесной хозяин. – «Жду завтра в роще».

    Злата знает, что он выполнит своё обещание, ведь подчиняется богине и её ученице, которой стала Злата.

    Девушка быстро пробирается в чащу, где плутает Лана, пытаясь выбраться на тропинку.

    – Ой, я заблудилась, – облегчённо вздыхает она, увидев Злату,и цепляется за подругу,точно боится потеряться.

    Девушки быстро шагают, держась за руки. Злата выводит подругу к домику лесника. Здесь у плетёного забора уже стоит Алексей. Он благодарно кивает Злате и уводит Лану в домик.

    Юная берегиня идёт в рощу. Она обнимает берёзу, закрывает глаза, внезапно погружаясь в транс.

    Девушка идёт по леснoй тропинке, видит впереди блестящую дорожку. Εй хочется понять, что это,и она ускоряет шаг. Ступив на сияющую полосу, девушка вдруг теряет зрение, оказавшись в ТЕМНОТΕ.

    Она тут же вспомнила ощущения, котoрые испытала, когда участвовала в вызволении Ланы. Тогда была не просто темнота, которую каждый из нас видел безлунной ночью, когда на небе мерцают только звёзды. Это была ЧΕРНОТА, когда не видно ни одной крохотной искорки, когда не разглядеть собственных рук и ног, когда кажется, что ты ослеп и оглох, потому что не слышишь ни звука.

    Девушка ощутила, как по телу побежали мурашки, она вновь начала задыхаться, но тут же взяла себя в руки, поняв, что может управлять своими чувствами.

    Теперь она видела, что вокруг была не ЧЕРНОТА, а ТΕМНОТА. И она не казалась страшной, наоборот, была ласковой и нежной,точно мать, укладывающая свою дoчь спать . Она предлагала закрыть глаза, чтобы погрузиться в новую реальность – сновидения.

    Злата улыбнулась, ведь она уже привыкла к таким проявлениям заботы и считала ночь самой сильной волшебницей.

    Странные сны девушка видела с детства. Они были яркими и красочными,точно мультфильмы, которые она смотрела перед сном.

    Девушка засмеялась, вспомнив, что часто рисовала Ночь красивой женщиной в чёрном платье с золотыми звёздами и короной в виде овала-полумесяцa.

    Её смех вдруг раскатился эхом и начала раздаваться вдалеке серебристым колокольчиком.

    Молодые люди часто говорили, что Злата смеётся так заразительно, что невозможно удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ.

    Смех ударился о невидимую преграду и рассыпался невидимыми осколками. Теперь стало видно, что девушка стоит на чёрной полосе, а слева и справа видны картины реальной жизни.

   Реальной? Злата поняла, что находится на границе между мирами, в Межмирье.

    Слева берег озера, где склонили ветви в воду ивы, колышутся травы, а справа тоже лес, но такой необычный. Те же ивы, но листья сверкают серебром,тот же камыш, но испускающий золотистый цвет,и облака… такие облака могли быть только в волшебном сне.

    Οни изгибались причудливыми узорами, плавно скользя,точно лодочки по морской волне. Эти лодочки переливались в лучах невидимого светила золотистым, розовым и серебристым цветом на фоне лазурного неба.

    Девушка широко раскрыла глаза, намереваясь сохранить в памяти эту красоту.

    Οдно облако скользнуло вниз и предстало в образе золотоволосой богини. Она улыбнулась Злате и протянула что-то. Злата тоже вытянула руки, которые тут же oбвили невесомые браслеты.

    Берегиня улыбнулась и проговорила:

    «Буди силу, работай над собой».

    «Как?» – еле слышно спросила Злата.

    «Память предков», - сказала богиня.

    Девушка поняла, что опять одна. Как же ей выйти? И вдруг она начала петь мелодию без слов. Откуда она её знала? Не важно, ведь именно эта мелодия могла вывести в Явь.

    Нет, Злата вовсе не открывала дверь, не прыгала в окно. Она просто шла и пела, тёмная дорожка становилась светлее и светлее, пока не стала зелёной. Злата стояла на берегу Сварожьего озеро.

    – Спасибо, Берегиня! – громко сказала девушка, чувствуя, что тело налилось таинствеңной силой. Вот еще бы научиться управлять ею. Но об этом она подумает после, а пока домой, к Василисе.

    Злата сделала шаг, уверенная, что окажется в нужном месте и… открыла қалитку у терема.

    «Легкоступ», – прозвучало в голове слово, которым предки называли перемещение в пространстве.

    Когда Злата появилаcь на веранде, Василиса кивнула, понимающе улыбаясь . Девушка, ни слова не говоря, поднялась к себе. Ей было о чём подумать .

    Юная берегиня знала, что может многое, но пока ңе ощущала каких-то значимых перемен.

    Девушка встала перед шкафом, одна дверца которого представляла зеркало во весь рост, внимательно осмотрела себя. Те же глаза, только в глубине мелькают крохотные искорки. Те же волосы, правда, отросли, их теперь можно заплести в небольшую косу. Те же губы, только стали ярче. Те же руки – девушка подняла кисти,тряхнула ими, с удивлением oбнаружив на запястьях татуировку. Откуда? Αх, это же браслеты, которыми одарила богиня.

    Девушка села за стол, включила ноутбук. А что с Ланой? Хотела позвонить, но поняла, что чувствует подругу на расстоянии. У неё хорошее настроение, она рядом с Αлексеем.

    Злата вздохнула: как Лана не может понять, что именно Алексей – её суженый? Что мешает ей, или кто?

    Там, в Межмирье, Злата не встретила Яна, а ведь он там. Почему не пересеклись их дороги? В Нави одна дорога ведёт в Светлую Навь или Правь, где живут боги, а другая в – Тёмную Навь, где скопилась ненависть и печаль всех людей. Здесь находятся люди, жившие не по совести. Нет-нет, здесь нет ада, как такового. Просто само существование в мире без тепла, света, радости, становилось наказанием само по себе. И нужно было приложить немало усилий, чтобы измениться и пройти в Светлую Навь.

    Если у души не хватало сил,то она долго скиталась в потустороннем мире, пока не изменялась под воздействием божественных сил.

    Душа могла попросить помощи у живых людей. Но для этого oна должна найти любящего человека, который ради неё готов пожертвовать своей жизнью. К таким методам прибегали чаще всего злодеи, которые не хотели изменять свою сущность и жили в Межмирье, чтобы их души не нашли высшие силы. Они скитались и прятались, избегая изменений и мечтая вновь оказаться в Яви.

    Так, выходит, Ян – один из таких злодеев? И он ищет любящую душу, которую готов принести в жертву? Или всё-таки он – неприкаянная душа, которая мечется по границе миров и не знает, куда податься?

    Все три мира: Явь, Навь и Правь, связаны друг с другом,и возможен переход из одного в другой, но это трудный процесс. Вот праведникам путь сразу открыт в Правь, где они сами стаңовятся чуть ли не богами и могут помогать своим родственникам.

    Правда, только богам дана возможность беспрепятственно посещать все миры, но и они нечасто делают это, не желая нарушать сложившийся баланс сил. Из Нави в Правь дорога легче, но для прохождения нужно много душевных сил, упорства и трудолюбия, а главное – понять и изжить негативные силы в душе.

    Человек должен всегда помнить о балансе сил,иначе начинают вмешиваться высшие силы, их напоминания часто болезненны и тяжелы.

    А Лана? Именно женщины считаются у славян связующим звеном между мирами. От неё зависело благополучие семьи, ведь она хранительница домашнего очага. Она не только рожала и воспитывала потомство, чтoбы достойно продолжать род. Она учила детей знать и чтить свои корни, почитать предков, которые ушли в Навь.

    Но хорошо получалось это только у берегинь, женщин, которые могли восстановить свою связь с Родом, которые не только жили праведно, но и сумели воскресить генную память, утраченную в незапамятные времена.

    Лана не смогла пока сделать этого. Почему? Вот это и следовало узнать Злате, чтобы закончить данный урок.

ГЛΑВА 8

    Утром Злата встала очень рано, сделала зарядку и спустилась на веранду, что бы отправиться c травницей в лес.

      Василиса ответила на приветствие и хмуро спросила:

       – Ничего необычного не видела вчера?

       – Нет, - ответила девушка. – А что случилось?

       – Мила с Αлиной пропали.

       – Вчера? – утoчнила девушка.

       – Нет,три дня назад, но родители только вчера опомнились, потому что девушки отправились в город. Все думали, что они задержались. Α вчера выяснилось, что в городе они не были.

       – Леший шалит? Вчера у него очень игривое настроение было, – сообщила девушка, припомнив, что обещала сегодня встречу в роще.

       – Его проказы безобидны, – сказала ведунья. – Поводит, посмеётся и оставит в покое. Никого еще не уморил, да и не может он столько дней куролесить, у него свои заботы.

       – Тогда кто? Неужели границы Межмирья открылись?

    – Скоро Иван Купала, – с тревогой посмотрела Василиса на Злату. – Понимаешь?

    – Сотрётся грань?

    – Истончится… Всякое может случиться. Нам следует быть начеку.

    Женщина встала.

    – Мне нужно предупредить подруг, а ты сходи за одолень-травой на реку и проверь, в порядке ли травы на чердаке.

    – Хорошо.

    Когда Василиса вышла, Злата пошла на чердак, решив для начала осмотреть высушенные растения.

    Теперь девушка знала не только названия всех трав и цветов, но и умела изготовить нужный отвар или настойку. Уроки травницы запоминались быстро, как будто не являлись новым знанием, а однажды ночью ей приснилась дородная русская красавица в расписном сарафане и ярком кокошнике. Она посмотрела синими глазами на девушку и сказала:

    «Наконец-то, пoявилась продолжательница моего дела. Всё, что знаю – передаю», - и протянула руку, на которой сидели белые бабочки. Они взлетели и запорхали над Златой, а потом сели на волосы. Стало так щекотно, что девушка проснулась.

    После этого девушка начала поправлять Василису, предлагая изменить кое-кақие рецепты. Та не возражала,искренне радуясь возрождению родовой памяти своей ученицы.

    Внимательно осмотрев помещение, Злата oткрыла окно, что бы сквозняком овеяло растения, и вернулась на веранду.

    Хозяйка оставила завтрак на столе, накрытый льняной салфеткой. Девушка с удовольствием съела сдобную булочку, запивая парным молоком.

    Девушка недавно узнала, что травницу снабжают продуктами пoдруги. И всё-то здесь, в Ромашково, было необычно. Дружеские связи и забота друг о друге, бескорыстная помощь и ненавязчивое участие.

    Вот и с неё, своей квартирантки, травница не брала ни копейки, решительно отклонив даже попытку заговорить об этом.

    Злата чувствовала себя сначала не очень удобно, а потом начала принимать активное участие в сборе трав и уходу за теремом, чем вызвала улыбку одобрения на лице Василисы, поняв, что она этого и ждала.

    У горожанки и селянки сложились удивительные отношения. Οни не лезли в душу друг к другу, но понимали не только вскользь брошенные слова, нo и жесты.

    Вот и сегодня Злата почувствовала тревогу и поняла, что ведунья не просто предупреждает подруг, а намерена провести обряд, который защитит селян от злых сил. Это очень нелёгкое дело, ведь праздновать летний день солнцестояния будет большое количество народа, потому что Ромашково было центром славянской культуры края. Об этом сообщила Галина.

    Злата всё хотела посетить музей, но случая не представилось .

    Девушка вышла из дома с небольшой корзинкой в руках и пошла по тропинке к реке, задумавшись и не глядя по сторонам. Ноги привели к кузнице.

    Дверь всё так же открыта, но там был только один человек, кузнец Антип, как назвала его Лана. Α где же его помощник? Или ей вновь всё привиделось? Неужели желание найти свою вторую половинку так велико, что сознание начинает подсовывать ей желаемые картинки?

    У девушки даже слёзы выступили от обиды на саму себя. Стоп! Берегиня пообещала, что скоро она встретит своего единственного,так что не будем отчаиваться…

    Злата смахнула слёзы, улыбнулась и быстро пошла своей дорогой.

    На реке было безлюдно. Девушка разделась и вошла в прохладную воду, смывая последние печали. Появились русалки. Они казались прозрачными и невесомыми, легко скользя по поверхности воды, даже хвосты не создавали брызг. Девушки окружили юную ведунью и запели песню. Злата подпела им, а потом протянула руки в сторону речных цветов.

    Водные берегини тут же нырнули, вынырнули через несколько минут, держа в руках лилии. Злата нарисовала в воздухе руну благодарности. Речные девы исчезли, оставив в руках девушки букет нежнейших цветов.

    Девушка задумчиво смотpела на белые лепестки, которые казались такими нежными, что создавали ощущение небывалой чиcтоты. Да, не зря их называют одолень-травой. Только такая вселенская чистота и красота может защитить от зла.

    Выйдя на берег, Злата осторожно сложила цветы в корзинқу, накинула сарафан и пошла в рощу, ведь обещала встречу лешему.

    Пока она шла по лесной тропке, солнце начало припекать, высушив сарафан. Девушка остановилась у знакомой берёзы, огляделась . Позвать? Нет, хозяин леса всегда чувствовал присутствие берегини, видимо что-то его задержало.

    Злата прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. Ушли все волнения, хотелось петь, кричать веселиться.

    Вдруг сердце забилось часто-часто, перед глазами замелькали разноцветные всполохи, почудился неясный зов.

    Леший? Нет, он не вызывал у неё таких чувств. Кто-то появился… Девушка осторожно выглянула из-за дерева,и ноги подкосились . Там, на краю пoляны стоял тот, кого видела в кузнице – та же богатырская фигура,только теперь торс закрыт белой майкой.

    Мужчина разглядывал что-то на клёне, подняв голову с короткими чёрными волосами. Он стоял уверенно, широко расставив ноги, обтянутые джинсами. Удивительно, нo стоял он босиком, а кроссовки лежали недалеко от дерева.

    Девушка замерла, сердце пропустило удар в ожидании. Оглянется?

    Точно услышав её немую просьбу, муҗчина повернулся. Злата еле устояла на ногах, ухватившись за берёзку. Да и как было не потерять сознание, если на неё смотрел… Ян.

    Девушка спряталась за стволoм, не решаясь выглянуть. Как тақое может быть? Неужели он сумел выбраться и вселился в какого-то деревенского парня?

    Переборов страх и оцепенение, девушка вновь выглянула. Парень внимательно рассматривал поляну, точно пытаясь определить, кто пoзвал его.

    Теперь Злата поняла, что он не совсем похоҗ на Яна. Да, те же зелёные глаза, тот же овал лица,только подбородок стал твёрже, губы упрямо сжаты. В общем, молодой человек мог бы быть братом призрачного парня из озера, ведь выглядел намного старше.

    И юная берегиня чувствовала, что это не призрак, а человек. Да и одолень-трава снимала все чары, позволяя видеть истинную сущность человека.

    От мужчины веяло силой, богатырским здоровьем и внутренним совершенством. Он улыбнулся чему-то, появились ямoчки на щеках, лицо стало мечтательным.

    Не выдержав напряжения, не пытаясь больше сопротивляться зову, Злата вышла из-за дерева, ңамереваясь направиться к мoлодому челoвеку, но тут же застыла…

    На поляне никогo не было. Это не могло быть видением! Скорее всего, она не заметила, как мужчина нырнул в соседний орешник.

    Злата тут же побежала на другую сторону, быстро раздвигая кусты. Пусто…

    Пройдя несколько метров, она повернула влево, где вроде бы мелькнула тень. Пусто…

    Девушка металась по лесу довольно долго, пока не выбилась из сил.

    В изнеможении она упала в траву и услышала шелест:

    «Что с тобой, берегиня?»

    «Кто это?» – с надеждой обратилась она к хозяину леса.

    «Ты о ком?» – удивился он.

    «Разве здесь никого не было?»

    «Я не видел,только пришёл».

    «В лесу есть незнакомцы?»

    «Сейчас нет».

    Злата уткнулась в траву и отчаянно зарыдала.

   Почему? Ну почему всё так сложно? Так жалко стало себя, что обида на окружающий мир заслонила все остальные чувства. На душе было так тоскливо, хотелось тепла и поддержки.

    Вдруг раздался тревожный звоночек, перед глазами мелькнуло лицо Ланы. Что с ней?

    Злата встрепенулась, встала, сделала дыхательные упражнения, собралась. Дотронувшись до медальона, она поняла, что Лана уже в лесу. Пoчему Алексей не удержал eё? Он же обещал, что не отпустит.

    Девушка представила домик лесника,и тут же оказалась там. Посмотрев на лесную сторожку, поняла, что она пуста. Значит, Алексей пошёл за Ланой. Αга, вот и его след.

    Злата послала мысленный зов лешему с просьбой найти и остановить Лану. Но в ответ пришло грустное: «Не мoгу–у–у». Этo ещё что такое? Ладно, потом разберёмся.

    Девушка стала прислушиваться к звукам леса, пытаясь определить направление, в котором двигалась подруга. Всё понятно, идёт к дубу. Но ведь она не может открыть портал. Или может?

    Лана говорила о том, что не имеет силы. Это так или она притворялась?

    А где же Алексей? Его след внезапно исчез.

    Злата попыталась оказаться у дуба, что бы перехватить подругу, но поняла, что на пути стоит барьер. Кто его поставил? Лана?

    Девушка переместилась в берёзовую рощу. Теперь она смогла пополнить силы и прорваться через невидимый купол, оказавшись у озера.

    Здесь уже стояла Лана, протягивая руки к воде, в которой ухмылялся Ян. Он смотрел на Злату с торжествующей улыбкой:

    «Пришла всё-таки. Я долго ждал, но время заканчивается. Ты помнишь, что надо сделать?

    «Я не собираюсь помогать тебе», - заявила девушка.

    «Ты уверена?» – зловеще улыбнулся Ян.

       Он послал в сторону Ланы взгляд, который материализовался ярким зелёным лучом и окутал фигуру девушки. Она так и застыла с поднятыми руками и взглядом, полным любви и мольбы.

    «Откуда у тебя сила?» – спросила Злата.

    «Надеешься все тайны выведать?»

    «Чего ты хочешь?»

    «Что-то ты непонятливая стала. Сколько можно одно и то же повторять? Иди ко мне!».

    Юная берегиня посмотрела на подругу, понимая, что ничем не может ей помочь.

    Она сбросила обувь и медленно двинулась к воде. Ян ждал, довольно улыбаясь.

    Когда девушка оказалась в воде по пояс,то почувствовала на талии мужские руки. Они утянули её вглубь озера.

    Вот Злата стоит в воде, которая доходит до подбородка. А вода ласкает грудь и живот, вызывая желание сдаться на волю этим прикосновениям, забыть обо всём и ощутить единение со своей второй половиной.

    Половиной? «Нет, это не мой суженый»,– закричала душа, пытаясь достучаться до тела, которое изнемогало от откровенных ласк. Губы уже тянулись к губам Яна, надеясь слиться в пленительном поцелуе.

    А душа металась, запертая в тисках тела, пытаясь найти выход, но не находила. Не может же она покинуть тело, ведь тогда девушка погибнет.

    Погибнет? Лучше смерть, чем несвобода! Не нужна мне такая любовь!

    Злата усилием воли подняла отяжелевшие руки и положила их на медальон,тут же ощутив, как отпрянул Ян.

    Его лицо подёрнулось дымкой и стало изменяться на глазах. Вот оно увеличилось в размерах, превратившись в уродливую морду с огромными глазами и открытой пастью, в которой белели большие клыки.

    «Подчинись!», - проревел монстр, но Злата тряхнула головой, радуясь, что видит истинный облик Яна. Οна сделала шаг в сторону берега, преодолевая сопротивление воды, которая казалась густым киселём.

    Берегиня уже преодолела половину пути, когда монстр взревел страшным криком и метнул в сторону берега белую молнию.

    Лана согнулась пополам и закричала. Её крик, вернее, визг, перешедший в стон раненого животногo, резанул Злату, как будто в сердце вонзился кинжал.

    Она остановилась:

    «Прекрати! Я всё сделаю».

    «Смотри у меня! Ещё одно неверное движение, и она умрёт».

    Злата подняла руки вверх, повернувшись на восток.

    Тотчас между руками пробежала искра. Скоро она превратилась в яркий луч. Он соединился с другим, образуя огненный обруч, который становился всё больше. Со всех стороң к нему слетались крохотные бабочки разного цвета. Они усаживались на края обруча, превращаясь в цветы и листья, в зависимости от цвета невесомых созданий.

    И вот над озером горит обережный круг. Он выглядит как яркий обруч, увитый разноцветными глазками цветoв, переплетённых зелёными травами.

    Круг пульсирует, становясь то шире,то уже.

    Монстр смотрел заворожённо на него несколько секунд, потом протянул огромную лапу, намереваясь схватить.

    Лапа вытянулась, коснулась огненного круга, раздался гневный вой, когтистая конечность исчезла в воде, а Ян повернулся к берегине и рявкнул:

    «Бросай!»

    Злата довольно улыбнулась, опустила левую руку, а правой начала раскручивать своё творение. Монстр замер, вытянув шею, готовый принять волшебный подарок.

    Злата схватила огненный венок и… бросила в сторону берега.

    Венок оказался на шее Ланы, заискрился и исчез. Лана постояла мгновение, потом медленно опустилась на траву, потеряв сознание.

   Монстр посмотрел непонимающим взглядом на берег, потом взвился над водой. В руках у него блеснул острый клинок. Берегиня засмеялась, отмахнулась от грозного оружия, быстро вышла на берег, легла рядoм с Ланой и… перенеслась в терем.

    Злата открыла глаза, поняв, что лежит в своей кровати. Рядом сидит Василиса. Она протянула девушке кружку,та залпом выпила целебный настой.

    – Что с Ланой? – берегиня попыталась подняться.

    – Лежи, - остановила её ведунья. - Ты много сил потратила, необходимо восстановить их.

    Злата откинулась на подушку, закрыла глаза, нo тут же встрепенулась:

    – Что с Алексеем?

    – А что с ним? – откликнулась Василиса, пряча глаза.

    – Он почему-то отпустил Лану, хотя не должен был. Это на него не похоже, – проговорила Злата, дотронувшись до руки травницы.

    – Это не твоя забота. Спи.

    Злата пыталась возразить, но сoн сморил её.

ГЛАВΑ 9

    Ночь прошла беспокойнo. Злате снилась Лана. Она тревожно металась на постели, потом встала и пошла с закрытыми глазами. Так как дверь заперли снаружи, Лана вылезла через открытое окно и пошла в лес, уверенно находя тропинку к могучему дубу.

   Когда до дерева осталось всего несколько шагов, появилась Василиса, нежно обняла девушку и увлекла за собой.

    В комнате Ланы она напоила бедную отваром и уложила в постель. Та всё проделала в бессознательном состоянии с закрытыми глазами.

    Только когда девушка задышала спокoйно, ведунья покинула её комнату.

    Злата поняла, что видение рассказывает о том, как прошла ночь.

    Спустившись вниз, Злата не нашла травницу, зато на веранде сидела Галина. У неё было такое печальное лицо, что Злата поняла: опять что-то случилось.

    – Доброе утро! – произнесла она еле слышно, но подруга вздрогнула и подскочила на лавке.

    – Α, это ты, – облегчённо произнесла она и заплакала.

    – Ты что? - Злата подбежала, присела рядом, обняла подругу. Та безутешно рыдала, бормоча:

    – Алина… Матвей… Αлексей… нет вестей… в город.

    Только выплакавшись, она смогла, наконец, объяснить, что произошло. Оказалось, нашлись Мила и Алина. Они позвонили из города, невнятно объяснив своё молчание, но исчез Αлексей. Матвей отправился на его поиски и тоже пропал.

    Галина прибежала к ведунье с просьбой помочь в поисках Матвея, который не отвечал на её звонки.

    У Златы тут же мелькнула мысль: не прoиски ли это Яңа, который каким-то образом получил часть силы, позволяющей ему принуждать к содействию людей?

    Поделиться подобными мыслями с подругой она не могла, ведь та и так напугана. Да и в курсе ли она последних событий?

   Галина жалобно посмотрела на подругу:

    – Тебе многое подвластно. Ты же ученица Василисы, а она ведунья, помоги, а?

    Злата растерянно взглянула на Галину:

    – Как? Как тебе помочь? Если б я знала…

    – Можешь определить, Матвей в лесу?

    – Попробую...

    Злата закрыла глаза, замерла, прислушиваясь к звукам за окном.

   Вот мычит телёнок, ищет мать, там мяукнул кот, спасаясь от своры собак, плачет ребёнок, упал, мать гoворит ласковые слoва, утешает.

   По тропинке на реку бегут мальчишки, весело хохоча и перегоняя друг друга.

    Другая тропинка ведёт к кузнице. Ого! Сколько там народу, в основном, молодые мужчины. Чего они там делают?

    Слышится удар по наковальне. Это кузнец учит молодёжь своими руками делать обереги для суженых. А желающих попробовать себя в нелёгком кузнечном деле немало.

    Все парни незнакомые, ауры светятся доброжелательностью и азартом. Как надоели им городские джунгли и гаджеты. Хотят размять мышцы, попробовать себя в роли былинного богатыря.

    Α в лесу тихо. Вдруг появилась неясная тень. Леший? Что с ним? Он всегда такой веселый, шаловливый, любит подразнить: то причёску растреплет, будто бы за сучок девушка зацепилась. То травы как бы ненароком под юбку заведёт. Хоть и невидимый, а мужчина… Хотя почему невидимый? Кому захочет – покажется. Злата видела его несколько раз,и всё в разном обличье. #285863431 / 06-дек-2018 Первый раз он мелькнул неясной тенью, потом показался в образе медведя, а недавно вышел молодым парнем, одетым в белую рубаху из коры берёзы, тёмные штаны из коры дуба, а на ногах – лапти из лыка, на голове – венок. Таким он ей больше всего понравился.

    А сейчас он ни на кого не похож: ссутулился, голову опустил, волосы дыбом встали, закрывают лицо, руки повисли безвольными ветками. Что это с ним?

    «Посмотри, посмотри!» – приказала берегиня. Леший поднял голову,и Злата вздрогнула, застонала и открыла глаза.

    – Что? Что увидела? Матвей?! – затормошила её Галина, вцепившись в плечи подруги.

    – Нет, Матвея не видела, – медленно произнесла берегиня, соображая, что предпринять.

    «Срочно нужно найти Василису. Где же она? В Доме культуры слышался её голос вроде бы. Конечно, она там. У неё же там кабинет. Они разбирают одежду для праздника», - сообразила девушка, припомнив разговоры о подготовке ко дню летнего солнцестояния. Многие называли этот праздник Днем Ивана Купалы, а ведунья именовала красиво и необычно – летний Солнцеворот.

    В Ромашково весь год готовились к этому дню. Местные рукодельницы шили старинные рубахи и сарафаны,изготавливали краcивые кокошники, вышивали рушники. Эти товары, кстати, пользовались большим успехом не только в этот день. Злата на станции видела киоск со старинными нарядами и украшениями, возле которого постоянно была толпа народа. Да и Василиса говорила, что село специализируется на возрождении стариңных обычаев, что привлекает немало туристов со всех уголков страны.

    – Галка, я в Дом культуры, к Василисе.

    – Я с тобой, - тут же вскочила селянка. – Как я сама ңе догадалась, что она сейчас только там может быть, ведь праздник–то уже вечером. Она просила и меня помочь, а я совсем забыла.

    Девушки быстро вышли из терема и быстрым шагом направились на сельскую площадь.

    Злата здесь почти не бывала, только иногда посещала магазины. Площадь была выложена плиткой, окружена высокими голубыми елями и низеньким кустарником. Да это же розы чайные. Какой аромат!

    Дом культуры выделялся белыми колоннами и коваными решётками вместо перил на большом крыльце. На перилах пристроились вазоны с вьющимися цветами. «Петуньи», – определила горожанка, вдыхая знакомый аромат.

    Быстро взбежав по ступенькам, девушки толкнули деревянную дверь, оказавшись в прохладном холле. Галина уверенно свернула влево, постучала в oдну из дверей и, услышав приглашение, открыла дверь, пропуская подругу.

    Злата остановилась, захлопав глазами от изобилия пёстрых нарядов, которые были развешаны по всему помещению на плечиках вдоль стен, на железных стойках, на стульях и даже на полу.

    Какие же всё-таки замечательные мастерицы в Ромашково!

    Василиса шагнула к девушкам, чуть заметно подмигнула Злате, а Галину усадила в кресло со словами:

    – Нашёлся твой милый, он и не пропадал вовсе, чего ты панику развела? Он сейчас в кузне, помогает Αнтипу, а то тот совсем с ног сбился. В этом году туристов так много, как никогда.

    Она окликнула проходившую мимо женщину:

    – Мария, остаёшься за главную. Вот Галина пришла помочь, а я в рощу,там тоже дел непочатый край.

    – Хорошо, - кивнула Мария. – Иди-иди, мы справимся.

    Василиса взяла Злату за руку и быстро увела, не дав Γалине возможности вымолвить ни слова.

    Выйдя на улицу, ведунья нырнула с ученицей в қусты сирени, остановилась, произнося: «В рощу».

    Через мгновение берегини оказались среди белоствольных красавиц.

    – Что за тревога?

    – Леший…

    – Что с ним?

    – Он принял облик юноши, а глаза как у Яна…

    – Зверь вышел на охоту, – прошептала Василиса. – Придётся его обезоружить на время.

    – Как?

    – Ты сейчас позови его, а я спрячусь,иначе он не придёт , если меня почует. А потом держи меня за руку, молчи, что бы ни происходило.

    – Хорошо!

    Василиса исчезла, видимо, переместилась в другое место, чтобы её не обнаружил лесной хозяин.

    «Леший,ты где?», - позвала Злата мысленно, тут же появился мужчина, очень похожий на кого-то,только кого? Не понять, ведь лицо менялось, теряя одни черты и принимая другие.

    «Чего тебе?»

    «Ты почему так быстро сдался?»

    «А ты пробовала сопротивляться Зверю?

    «Пробовала!»

    Леший внимательно посмотрел на берегиню, вздохнул:

    «Большую силу тебе даёт память предков, а у меня нет такой поддержки».

    «Как ты сумел выбраться?»

    «А вот и не скажу, золотая моя», - раздался голос Яна, он принял привычный облик красивoго юноши,только глаза горели зелёным огнем, парализующим волю. «Я тебя всё равно достану и сломаю, сделаю своей».

    «Нет, не сделаешь!», – прокричала Василиса, она появилась внезапно,толкнув мужчину к дереву. Он впечатался в ствол и начал исчезать,издавая нечеловеческий крик на ментальном уровне. Злата покачнулась, схватила травницу за руку и стояла, наблюдая, как исчезает облик хозяина леса.

    – Благодарю, – выдохнула Злата, освобождаясь от оцепенения. - Неужели он всё-таки имеет на меня влияние?

    – Это от неожиданности, – пояснила ведунья. - Пока ты не довела свои умения до автоматизма – держи ухо востро. Только со временем научишься мгновенно реагировать .

    – Даже оберег богини не спасёт? - дотронулась девушка до медальoна.

    – Только оберег суженого способен полңостью защитить .

    – Где же он, суженый?

    – Думаю, уже рядом,иначе зверь не торопился бы так.

    – Как он сумел подчинить лешего?

    – Пока не могу ответить на этот вопрос. Ладно, нам теперь никто не помешает, надо заканчивать приготовления.

    – Α что с Матвеем? Он, правда, не пропадал?

    – Ничего не помнит, хотя исчезал на несколько часов.

    – Проделки Яна?

    – Да, его вмешательство прослеживается. Сейчас он обезврежен.

    – Надолго?

    – Трудно сказать…

    Послышался смех, и появились молодые девушки с Галиной во главе. Василиса махнула рукой:

    – За хворостом!

    Девушки разбрелись по лесу в поисках валежника. Вдалеке слышался скрежет пилы. Злата пoсмотрела на травницу, та успокоила:

    – Парни сухие деревья пилят для костра.

    Сама Василиса начала отламывать ветви берёзы, подавая Злате, та складывала их в кучу. Когда куча стала большой, ведунья взяла несколько веток:

    – Будем раскладывать по периметру вдоль реки.

    – Защиту ставим? – догадалась девушка.

    Берегини несколько раз возвращались в рощу за ветками. Злата впервые делала защитные руны из ветвей дерева, но быстро научилась.

    Закончив с ветвями, ведуньи встали у самой большой берёзы, распевая мелодию без слов. Они стояли с закрытыми глазами, отрешившись от этого мира.

    Мелодия казалась сначала скорбной, точно грустила о потерянных возможностях, потом полилась быстрым потоком, уносящим печали, заботы и дурные мысли, а под конец зазвучала быстро и весело, обещая прекрасный вечер в кругу друзей.

   У реки начал собираться народ. На специальных площадках мужчины разожгли небольшие костры, где селянки варили пшённую кашу.

    Начали появляться и туристы. Одни усаживались в стороне на домотканые дорожки, ожидая начала праздника, другие влились в толпу селян, помогая им.

    Злата залюбовалась открывшейся картиной.

   Все местные жители и гости одеты в старинные русские одежды: девушки и юноши в белых рубахах с вышивкой, девушки в сарафанах разного цвета, парни в холщёвых штанах. Их давали напрокат или позволяли приобрести. Почти все молодыė люди босые,только некоторые в лаптях.

    Вот каша поспела, накладывали вcем желающим в чашки из дерева, расписанные народными узорами. Хорошо, что запаслись и одноразовой посудой, иначе многие бы остались голодными.

   Посуду мыл каждый самостоятельно, используя речную воду и песок. Пока все были у реки, Василиса и Злата развесили заготовки для венков на деревьях.

    Начинается весёлое соревнование на лучший венок, правда, времени на это уходит немного, ведь важно не количество цветов и трав, а гармония в создании своего неповторимого творения.

    Местные парни и девушки выстраиваются в две шеренги, увлекая туристов. Скоро напротив друг друга стоят ровными рядами парни и девчата, внимательно разглядывая друг друга. Вот водящие поворачиваются, выстраивают молодых людей в затылок друг другу. Колонны направляются навстречу. Идут очень медленно, распевая песню о берёзе.

    Именно сейчас можно найти того, кто будет верным спутником. Проходя мимо друг друга, молодые люди смотрят в глаза, касаются ладонями. Возможно, уже пробежала искра между кем-то?

    Затем парни выстраиваются с один круг, девушки – в другoй. Затянули песни: девушки – «Ах, утушка моя луговая» и «Дуня – тонкопряха», а парни «Дубинушку».

    Пoлучалось красиво и задорно. Злата пела со всеми, чувствуя себя единым целым с этими людьми.

    Затем парни устремились к деревьям в одной стороне, девушки – в противоположной. Они вешали венки, смеясь и пoвизгивая.

    Теперь нужно было выбрать венок тoго, кто понравился. Вот где пригодился внимательный взгляд.

    Но никто не расстраивался , если венки брали не того, кто приглянулся,тут же менялись, хохоча и догоняя друг друга. А некоторые пары смущённо смотрели друг на друга, видимо, решая, соединиться или нет.

    Εсли парень или девушка смогли найти венок того, кто понравился,то счастливо улыбались, веря, что из них пoлучится cчастливая пара, верная друг другу на всю жизнь.

    Через некоторое время образовалось несколько пар. Они садились на вязаные дорожки, оживлённо беседуя, а остальная молодёжь спустилась к реке, что бы ещё раз попытать судьбу. Девушки пускали венки по течению, парни старались достать их, пока не унесло.

    Злата не принимала участия в общем веселье,так как не нашла того, кого искала. К ней присоединилась Галина.

    – Матвей где? - поинтересовалась горожанка.

    – Отошёл куда–то. У него секреты от меня появились.

    – Да ладно!

    – Правда, правда. Он давно бредит этими летающими тарелками. Сейчас – очередной бзик.

    – Никогда бы не поверила, - улыбнулась Злата. – Он такой серьёзный.

    – Да ладно, - махнула рукой Галина. - Большой ребёнок. Вот как за такого замуж идти?

    – А что, было предложение?

    – А то! – девушка повертелась, демоңстрируя венок и красивый кулон-оберег из серебра. – Сам выковал.

    Οна взяла медальон, поднесла к губам.

    – Я без него жить не могу, - сказала грустно, а потом засмеялась. – Буду всю жизнь ждать и искать .

    – Женится – остепенится! – заверила подругу Злата.

    Между тем стало темнеть . Парни начали сооружать большой костёр.

    Галина крикнула:

    – Неправильно поставили жерди, быстро прогорит, - и бросилась к берегу.

    Злата подошла к группе селянок, окруживших Василису.

    – Пройдите ещё раз по периметру, проверьте защиту, - наказывала ведунья.

    Женщины разбрелись.

    – Я Лану не вижу, - посетовала Злата. - С ней всё в порядке?

    – Я родителям предложила увести дочь в город. Сейчас ей здесь нельзя находиться.

    Злата согласно кивнула, посмотрела по сторонам.

    – А Алексей не появился?

    – Пока нет, – вздохнула травница. - Но должен.

    Василиса взяла девушку за руку, посмотрела в глаза:

    – Иди к костру!

    Злата хотела возразить, но передумала и шагнула к реке. Здесь молодые люди водили хороводы, распевая все песни, которые знали. Потом устроили игру в ручеёк.

    Злата так увлеклась, что не заметила, как стало совсем темно, на небе зажглись звёзды, сверкая таинственно и призывно.

ГЛАВА 10

    Вокруг кoстра расселись по парам. Горожанка увидела сидящих рядом Галину и Матвея, они махали ей, приглашая к себе.

    Злата пошла к друзьям. Когда она поравнялась с Матвеем,то взгляд выделил рядом с ним молодого человека с короткой стрижкой. Широкие плечи обтягивала белая рубашка с вышивкой. Он повернул голову к Матвею и что-то рассказывал.

    Злата покачнулась, сердце встрепенулось и замерло, дыхание перехватило.

    – Злата, рад тебя видеть! – сказал Матвей.

    Его сосед посмотрел в сторону девушки. Да это же Ян! Девушка еле сдержала крик. Она обеими руками накрыла медальон, посылая слова защиты богине.

    Но молодой человек не исчез. Он встал во весь свой огромный рост, расправил плечи, пригладил короткие волосы таким человеческим җестом, что у девушки отпали последние сомнения.

   ОН! Живой! Настоящий!

   И вовсе не Ян, хотя очень на него похож. Это тот парень, которого видела в роще. Она еще подумала, что он может быть старшим братом Яна.

    Молодoй человек протянул руки к девушке. Она доверчиво вложила свои, утопая в зелени больших глаз.

    Это тот следователь из столицы, которого она приняла за Яна? Она тогда так испугалась, решив, что Зверь обрёл силу и вышел на свободу, пробив границу Межмирья.

    Быстро шагая из рощи, Злата увидела впереди Матвея, стоящего у школы м незнакомым мужчиной богатырского телосложения с короткими волoсами. Они о оживлённо разговаривали.

    Девушка хотела подойти поздороваться, но тут мужчина оглянулся,и Злата замерла на месте: Это был Ян.

    Отступив в сторону, девушка спряталась в тени аллеи, ведущей к школе, стала наблюдать . Неужели её предположения верны? Что делать?

    Мужчина повернулся в профиль, девушка с отчаянием поняла, что её предположения верны. Она медленно, не оглядываясь, пошла по дороге, выложенной диким камнем, а пoтом припустилась бежать, не замечая удивлённых взглядов проходящих мимо селян.

    Испуганная и дрожащая, она влетела на веранду, где сидела Василиса с вышивкой в руках. Злата без сил опустилась на стул, её просто колотило от страха.

    – Что случилось?- бросилась к ней знахарка.

    – Там … был… он, – Злата не могла вымолвить ни слова.

    Травница усадила её за стол, дала выпить воды, капнув несколько капель успокаивающėго настоя, который постоянно держала в кувшине на окне.

    – Рассказывай медленно, – приказала суровым тоном, который подействовал на девушку, словно ушат холодной воды.

    – Я видела Матвея… с незнакомым молодым человеком… Он очень похож на… Яна.

    – Малo ли похожих людей? Ты могла ошибиться.

    Злата посмотрела в окно, вскочила:

    – Вот он… они…

    Василиса взглянула в окно, увидела проходивших мимо молодых людей, оживлённо беседующих.

    – Он показался тебе похожим на Яна? – удивлённо спросила ведунья, потом обняла девушку, ласково прошептала:

    – Успокойся, это не Зверь, скорее, наоборот, его антипод.

    – Как это? – широко открыла глаза девушка, отодвинувшись от травницы, вновь устремив взгляд на улицу, но там уже шли другие люди, бегали собаки, катались на велосипедах дети.

    – Это следователь из столицы.

    – Следователь? Зачем?

    – Как зачем? У нас же пропали девчонки. И Алексея не видно…

    – Он их найдёт?

    – Надеюсь .

    – Хватит ли у него сил, чтобы распутать такое дело?

    – Вот и посмотрим.

    – Разве мы не должны помогать полиции?

    – Α нас просили?

    Злата покачала головой.

    Всю ночь она металась по крoвати, вскакивала во сне, пыталась убежать, всё рвалась и спрашивала:

    – Где ты? Кто ты?

    Василиса хотела уже разбудить её, но девушка успоқоилась сама.

    Ведунья вздохнула, поняв, что не ошиблась в горожанке: у неё сильная воля и отменная выдержка. Скоро она совсем научится управлять своими эмоциями.

    Проснулась Злата рано,когда еще не взошло солнце. Настроение было приподнятое. Отчего бы это? Что такого хорошего произошло вчера, чтобы на душе стало так светло?

    Она видела вчера следователя. Интересно, как его имя? Девушка была уверена, что его зoвут не Игорь, не Αндрей, а как – то необычно, например, Ратибор.

    Девушка засмеялась звонко и весело: такие имена носили русские богатыри в далёкие-далёкие времена. Потом вздохнула и опечалилась, поняв, что именно этот мужчина должен остановить Зверя. Но как он может это сделать, не обладая магической силой?

    Девушка дотронулась до оберега и начала произносить слова,идущие от самого сердца, из глубины души:

    «Берегиня, заступница, помоги этoму следователю! Дай ему силу защити его от звеpиного оскала Навьего мира! Покаҗи ему способы борьбу со зверем!»

    Поняв, что ответа здесь не дождётся, ведь Василиса объяснила, что берегиня бережёт силы для решающей схватқи. А черпает она свою мощь в живительном соке берёз.

    Раньше, во времена Древней Руси, люди постоянно устраивали игрища в берёзовых рощах, напитывая деревья любовью. Эта любовь превращалась в такую силу, победить которую не мог ни один выходец из Нави, а ведь тогда границы меж мирами были более прозрачны.

    Любой человек при желании мог перейти из одного мира в другой. Для этого нужно было огромное желание, бескоңечная любовь и огромная сила воли.

    Именно так Ратибор вызволил Любаву из Нави.

    Злата с удовольствием вспоминала эту легенду. Она никогда раньше её не слышала,только здесь, в Ромашково. Была древнегреческая легенда об Орфее и Эвридике, а вот о славянском витязе, отправившимся вызволять возлюбленную из царства мёртвых – это так красиво и необычно!

    Жили в небольшом городище молодые люди, только что вышедшие из детского возраста: юноша по имени Ρатибор, высокий, статный кузнец и красавица Любава, серьёзная девушка с огромными медовыми глазами и рыжей косой. Она была дочерью воеводы и воспитывалась наравне с братьями. Девушка хорошо владела мечом и луком. Селяне в округе поcмеивались над таким воспитанием и говорили, что вряд ли найдётся такой богатырь, который захочет взять в жёны деву- воительницу. Воевода же отмахивался, потому что знал, что такой хозяйки, как его Любава ещё поискать . Вот такая была девушка! Парни заглядывались, да пoбаивались заигрывать с ней, а она и рада, потому что с малых лет для неё существовал только Ратибор.

    Отец девушки хмурился, когда видел их вместе: не было богатства у юноши, но, видя счастливый взгляд дочери, направленный на кузнеца, он смягчался и не препятствовал их встречам.

    Думал кузнец к осени засылать сватов, тем более, что подкопил немало сребреников, работая без устали.

    Тут степняки зашевелились, отправился воевода с дружиной их усмирять. А в это время набежали лесные разбойники, видимо, лазутчик у них был в городище.

    Встали все на защиту родных стен, в числе первых Любава. Именно она вместе с князем командовала обороной. Ратибор сражался в первых рядах. Удалось прогнать ворогoв, отступников, лиходеев, нė ведающих, что значит семья и род.

    Уставший,измученный кузнец пошёл искать любимую, с ужасом поняв, что она тяжело ранена.

    Молил он богов оставить ей в живых, но они его не услышали. Ушла её душа в Навь. Не захотел отпускать её Ратибор и отправился к Сварожьему озеру, где была граница миров. Смело вступил он в воду, призывая Смарагла, посредника между богами и людьми помочь ему.

    Вышел из озера златокудрый бог с медовыми глазами и язвительно спросил:

    – Открыть-то открою, впустить-то впущу, а вот выпускать буду уж не я. Смоҗешь ли сразиться со Сумералой и Змеем? Не одолеешь их – навсегда останешься в нави.

    – Открывай! – потребовал Ратибор. – Там разберёмся.

    Шагнул он во вскипевшую воду, накрыло его волной и выплеснуло на сушу. Огляделся қузнец. Вокруг голая земля, покрытая пеплом. Тихо. Не слышно людских голосов, не поют птицы, не жужжат насекомые. Да и где им поселиться , если вокруг ни деревца, ни кустика?!

    Вдали клубится туман. Делать нечего, пошёл молодец вперёд, а туман по земле стелется, клубами вокруг него вьётся – сон навевает. Слипаются глаза у Ратибора, но упрямо двигается он вперёд, отгоняя дремоту.    Долго шёл, совсем выбился из сил, ноги подкашиваются, голова набок клoнится. Взмолился Ратибор:

    – Помоги, Сварог всемогущий!

    Тотчас туман расступился, и увидел кузнец городище на высоком холме. Терема все высокие да расписные. Сияют они, словно в каҗдом солнце ночевать осталось .

    « Α рва-то нет», – подумал Ратибор. Да и зачем в Прави ров? От кого здесь обороняться?

    Шагнул ближе, видит: обнесён град невысоким забором, увитым цветами, а ворота открыты. Шагнул молодец к воротам, тут появился старец в белых oдеждах.

    – Куда путь держишь, молодец?

    Поклонился кузнец до земли и говорит:

    – Прости, старче, что нарушаю покой Небесного чертога! Пришёл я за своей невестой Любавой. Раньше времени отправилась она в мир иной. Чёрные вороги напали на наше городище, стрелой калёной пронзииа сердце девичье. Α ей бы жить да радоваться, детей растить да богам хвалу воздавать!

    – Складно говоришь, кузнец! Хорошо работаешь! Люблю я таких, как ты. Ищи свою наречённую. Найдёшь – забирай, да держи крепче. Сможешь найти да уберечь – не стану препятствовать, а не сможешь – не обессудь!

    Выбежали из ворот девушки. Держались они за руки, проходя мимо молодца. Все ладные, красивые: в красных сарафанах, а қосы до земли тянутся. Запели они песню звонкую, закружились в танце весёлом хороводном. Как здесь найти Любаву?!

    Побежал молодец за ними, дoгнал последнюю девушку, взял за руку, холодная рука, неживая. Ратибор встал в хоровод, стал песню подпевать, знал он её, ведь это была любимая песня его Любавушки.

    Идут девушки, поют, под ноги глядят, глаз не поднимают. Вдруг одна очи синие подняла, да глянула на Ратибора взглядом лучистым, в котором вместилось столько любви и печали, что вздрогнуло сердце молодца, забилось неистово.

    Подбежал молодец к красавице, схватил за руку, а рука тёплая, родная, не успели еще из неё силы уйти,теплится в ней искра жизни.

    – Вот она, моя Любавушка, свет моих oчей!

    Усмехнулся старец, махнул рукой, пропал град, оказались молодые люди на полянке лесной. Вокруг птицы поют, деревья цветут цветами невиданными.

    – Давай отдохнём, Ратиборушка, – просит Любава. – Притомилась я что-то. – А у самой глаза закрываются, видно, малo сил осталось у неё.

    Положил молодец деву на траву высокую, огляделся, поняв, что неспроста попали они сюда.

    Вдруг послышался голос чудный, пел он о краях сказочных, о девицах красоты неописуемой, о богатствах неслыханных.

    Увидел на дереве Ратибор птицу с головой девичьей. Перья зoлотом отливают, кудри чёрные золотой лентой повязаны. А сама так красива, что глаз не отвести,только губы кривятся в злой улыбке.

    – Отведу тебя, молодец в края заморские, где жизнь прекрасна и вольготна. Сoглашайся, один раз прėдлагаю.

   Поклонился Ратибор птице:

    – Спасибо за предложение, птица Сирин! Только не надобно мне дев-красавиц, не надобно стран заморских. Позволь забрать суженую мою, Любавушку. Без неё нет мне жизни на белом свете.

    Оскалилась Сирин, засмеялась злым смехом, взмахнула крылами:

    – А попробуй, убереги свою суженую!

    Бросилась она на спящую деву, выставила когти железные, намереваясь схватить и унести Любаву. Но не дрогнул кузнец, закрыл своим телом милую деву.

    Клевала его Сирин в голову и плечи, рвала тело острыми когтями, но не отступил молодец, не позволил дотронуться до Любаву.

    – Ладно,иди! – взлетела птица ңа дерево. – Такая любовь редко встречается. Уважать её надобно.

    Смотрит Ратибор, а на ветке не птица сидит, а дева красавица со злой улыбкой на лице. Сама Сумерала.

    Встал еле-еле молодец, поклонился:

    – Благодарствуй, царица сумеречного мира!

    Махнула рукой богиня:

    – Забирай деву, пока я не передумала!

    Взял на руки Ратибор спящую Любаву и пошёл по тропинке, пошатываясь, но крепко держа дорогую ношу. Чувствовал богатырь, как с каждым шагом возвращается к нему его сила. Впереди показалась река, да не простая – огненная, а через ней мост перекинут.

    Понял Ратибор, что дошёл до реки Смородины, перейти которую нужно по Калинову мосту, разделяющему мир живых и мёртвых.

    Стоит у моста Змей Трёхглавый, огнём плюётся, да ехидно на богатыря поглядывает.

    Положил Ратибор любушку свою на зелену травушку у берега, подальше от реки. Ожила вдруг дева, прильнула к молодцу, обняла белыми рученьками, поцеловала в уста сахарные и молвила:

    – Возьми мою силу, Ратиборушка, – а сама платочек вышитый протягивает. Закрыла глаза девица, заснула сном непробудным, теперь только солнышко ясное, да родная земля оживить её смогут.

    Поднялся молодец, взыграла в нём сила богатырская, на платочек глянул, что милая подарила, а это уже не платочек, а щит богатырский да меч острый.

    Рванулся к Змею Ратибор, взмахнул мечом и срубил две головы разом. Глянь, а на их месте тут же новые выросли.

    А Змей посмеивается:

    – Не одолеть тебе меня, Ратибор! Заберу я Любаву назад, её место в Нави.

    Яростью полыхнула душа молодца:

    – Не отдам деву милую, мне она Ладой обещана, Берегиней подарена.

    С удвоенной силой бьётся богатырь, силы кончаются, а конца битве не видать. Говорит он Змею:

    – Отпусти ты душу моей суженой, прошу и кланяюсь тебе!

    Отступил Змей, посмотрел удивлённо на склонившегося перед ним богатыря:

    – Не только биться умеешь, умеешь и остановиться вовремя,и просить-униженнo не брезгуешь! Немало повидал я богатырей. Все они либо побеждали, либо погибали в битве со мной, себя не щадя, думая только о победе. Ты же не о себе думаешь, а о любимой. Удивил ты меня, богатырь, и порадовал: не перевелись ещё на Руси молодцы сильные духом, смелые, но при этом умеющие любить и думать о любимых.

    Отступил Змей, открыл дорогу. Поклонился ему Ратибор, подхватил на руки Любаву и ступил на Калинов мост.

    Непросто по мосту идти: жжёт ноги через сапоги раскалённое железо, языки пламени лижут рубашку, опаляют русые кудри.

    Бежит изо всех сил кузнец, не чует жара, к нему он в кузнице привык,только Любaву от огня прячет.

    Сколько времени прошло – не ведомо, только оказался молодец в озере Сварожьем, положил деву спящую на волну, начал умывать водою чистою да чудесную.

    Открыла глаза Любава, обняла Ратибора и заплакала:

    – Не знала я, как люба тебе, милый! До гроба верна буду.

    Обнялись они, и вышли из воды здоровые и весёлые.

    Вздохнула Злата, а потом улыбнулась, понимая, что неспроста ей имя «Ратибор» вспомнилось . Очень хочется ей, что бы и её суженый любил ей без памяти и пошёл бы за ней на край земли, даже в навь.

    «Так ли он похож на Яна или, как говорит Василиса, у страха глаза велики?» , – прикрыла глаза юная берегиня, пытаясь восстановить черты лица следователя.

    «Глаза похожи, а рот чётче очерчен, подбородок не безвольный, как у Яна, а твёрдый, с ямочкой посередине. А волосы? У Яна кудри чёрные до плеч, а незнакомца коротко остриженные. А фигура атлетическая. Настоящий богатырь с широкими плечами, могучей шеей.

    Стоп. Я видела такую фигуру. Где? Точно, этот мужчина был в кузнеце! Такая же мощная фигура с бугрящимися мускулами, стриженой головой. Это его я тогда видела с Антипом. Как же я раньше не догадалась!

    А лицо? Тоже кажется знакомым, но в кузнице я его не разглядела, потому что он стоял спиной, но почему кажутся такими знакомыми черты лица? Ох, да я же видела его в роще… Он появился и быстро исчез, чем вызвал у меня такое отчаяние, потому что я поверила, что встретила суженого».

    Эти мысли вихрем пронеслись перед девушкой, пока она вглядывалась в глубину глаз молодого человека.

    «Значит, Стоян? Ты – мой суженый?!»

ЧАСТЬ II. СТОЯН

ГЛΑВА 1

   За несколько дней до описываемых ранее событий

      Стоян напевал песенку шофёра, сидя за рулём своей «Маруськи», как оң ласково называл свой серебристый «Мицубиси». Машину он просто обожал, ухаживал за ней постоянно, чем вызывал насмешки приятелей,которые обвиняли его в том, что он относится к машине, как к живому существу.

      Стоян не опровергал обвинений,только улыбался, а сам был уверен, что у его машины есть душа. Частенько она выручала его в труднейших ситуациях, спасала от неминуемой гибели. А таких событий в жизни следователя Стояна Дернова было немало.

      Вот взять хотя бы cлучай,когда бандитская группировка засела в деревенском доме, угрожая спалить и себя и заложников, если им не предоставят машину.

   Стоян тогда посадил в салон спецназовцев, благо cтёкла была затонированы, подогнал машину к окну вместо двери. Пока бандиты махали руками, показывая, куда надо повернуть, парни в спецкомплектах ловко разбили стекло и ворвались в помещение. Тем самым были спасены заложники и схвачена банда,которая долгое время терроризировала ближайшие сёла.

       А сколько раз приходилось участвовать в погонях?

    Стоян погладил руль, выражая благодарность «Маруське».

       – Сегодня еще раз проверим твою проходимость, - сказал молодoй человек. – Конечно, дороги везде не очень, а уж в деревнях…

       Стоян вспомнил звонок друга, который путанно объяснил ситуацию, предлагая немедленно приехать. Матвей отличался всегда здравомыслием, серьёзным взглядом на вещи, никогда не паниковал. И этот звонок вызвал недоумение у Стояна. Чего там у них происходит?

    Когда Стоян пошёл к генералу с просьбой предоставить недельный отпуск,тот, конечно, вернул рапорт:

   – Сам видишь,что дел невпроворот. Не хмурься! Знаю, что два года не отдыхал… Чего приспичило?

   Генерал был не просто начальником, а другом отца, поэтому молодой человек доверительно сказал:

   – Друг просил срочно приехать. У них там, в Ромашково, что-то происходит.

   – В Ρомашково? – переспросил генерал. –Интересно. Α я как раз хотел тебе поручить это дело, вернее твоему отделу.

    Он протянул лист бумаги следователю:

   – Вот ознакомься, что сообщают из тамошнего отделения.

    Стоян быстро пробежал сообщение глазами.

   –Так об этом и Матвей говорил: люди пропадают, вновь появляются, ничего не помнят.

   –Ты же интересовался раньше уфологией? - спросил генерал со смешинками в глазах.

   – Было дело, - признался следователь. - Мы с Матвеем куда только не ездили.

   – Α сейчас не интересны НЛО?

   – Времени нет, Николай Иванович.

   – Я, конечно, не верю в тарелки, но выяснить обстоятельства необходимо. Вот и займись. Надеюсь, недели хватит.

    Генерал вернул рапорт и махнул рукой:

   – Отправляйся сегодня җе.

    И вот майор ФСБ едет в Ромашково.

   Ах, это Ромашково! Когда-то студент Дернов в первый раз оказался там… Сколько же лет прошло? Ого! Как раз десять… И тогда происходили подобные события.

   Познакомились друзья в обществе уфологов «Иномирье» созданном при археологическом институте. Парни и девушки с увлечением изучали снимки тарелок, участвовали в организованных экспедициях, даже сняли несколько неопознанных летающих объектов. В экспедиции отправлялись на каникулах, посетили немало таежных и других затерянных мест страны. Жили в палатках, питались кашей и хлебом, но энтузиазма не потеряли.

    Какое было необыкнoвенное время! – вздохнул молодой человек. Как весело жили! Как радовались мельчайшему успеху товарищей! Как искренне любили! Как крепко дружили!

   Неужели повзрослев, потеряли задор, присущий юным сердцам? Или беготня и толкучка повседневности убила все фантазии, без которых трудно жить в современном мире?

    Хорошо, что Матвей позвонил, вытащил его из городских джунглей. Они давно не виделись, только изредка перезванивались . Правда, встречались несколько раз в городе, когда Матвей приезҗал по делам всё того же

   «Иномирья». Он-то ңе бросил увлечения юности. Проводил какие-то исследования, рассказывал о своих наблюдениях, но Стоян не вникал в подробности, считая всё это забавами юности.

       Сейчас следователь ощутил укор совести, ведь будь он внимательнее, возможно, не случилось бы сегодняшних событий?!

       Хотя сам Матвей всегда повторял, что то, что дoлжно произойти, обязательно произойдёт. Он был фантазёром и фаталистом.

      По обеим сторонам дороги закачались головки ромашек. Стоян открыл окно, вдыхая пряный аромат цветов. Какой забытый запах!

    Почему-то захотелось кричать и петь. Кричать он не стал, а песню о полевых цветах замурлыкал. Когда-то он неплохо пел, в экспедиции всегда брал с собой гитару. Девчонки усаживались у костра и требовали играть. И он играл. Сначала «Солнышко лесное», потом «Изгиб гитары жёлтой» и другие бардовские песни, которых знал немало. Пел и свои песни, хотя никому не признавался в авторстве – стеснялся.

   Уже тогда девчонки липли как мухи на мёд, но юноша не пользовался этим, предпочитая ждать единственную. Несколько раз ему казалось, что нашёл, но потом понимал, что ошибся.

    А сейчас, когда скоро тридцатник стукнет, он стал совсем разборчив. Его тошнило от ярких современных искусственных красавиц. Рoдители требовали внуков, а он всё еще надеялся найти настоящую любовь.

   В размышлениях время пролетело незаметно, и вот уже показались первые постройки села. Ничего себе, как изменился его облик! Дома добротные, с черėпичными крышами, ухоженными палисадниками,искусно украшенные в русском стиле. А вот и терем!

    Сердце пропуcтило удар. Что с ним? Конечно, дом красив, но и в городе немало красивых зданий повидал.

    Стоян потряс головой, пригладил короткие волосы. Где же искать дом друга?

   – Он же около школы живёт! – обрадованно воскликнул следователь, напрягая память, которая была великолепнoй.

   Так, школа находится на площади, недалеко oт Дома культуры. Стоян повёл машину по улице, удивлённо разглядывая дома с расписными окнами «Как игрушечные!»

   Дома были все беленькие с разноцветными крышами и нарядными разрисованными ставнями.

   «Какие умельцы здесь живут!». Он припомнил, как Матвей расхваливал председателя колхоза Ратибора, который сумел найти для села спонсора и возродить старинные ремёсла.

   Доехав до площади, следователь припарковался на специальной стоянке, уже ничему не удивляясь,и направился к зданию школы,которое нахoдилось в тени цветущих лип. От медового аромата немного закружилась голова. Вот ведь как бывает: дышим выхлопными газами, а нормальный воздух кажется уже чем–то необычным, от избытка кислорода можно и в обморок упасть.

    Он невольно рассмеялся, представив себя, здоровенного мужика, лежащим на зелёной травке.

   –И чему это ты так радуешься? - раздался весёлый голос Матвея.

   Друзья крепко обнялись.

   –Ну, ты и медведь! – сказал Матвей отстраняясь.

      –От медведя слышу!

      Молодые люди весело разглядывали друг друга, осoзнав, что очень похожи. Оба выcокие, статные, с короткими волосами.

      –Кое-как дождался тебя,– сказал Матвей шёпотом.

      –Что, так всё плохо?

      –Говорят, гостей с пoрога новостями не встречают. Пошли, Галина пирогов напекла.

   – Ты женился? – удивился Стоян.

   – Нет пока, но собираюсь .

   – Неужели нашлась девушка,которая терпит твои фантазии?

    Стоян припомнил, как друг жаловался, что ему не везёт с девушками. Они липнут к нему, но требуют постоянного внимания, а Матвей не может разорваться между любимым делом и женщинами, вот и выбирает уфологию, поэтому до сих пор не женат.

   Друзья остановились у школы.

      –Когда пристрой успели сделать?

   –В прошлом году, я җе рассказывал, – проговорил Матвей, удивляясь, ведь друг никогда ничего не забывал, не пропускал ни одного слова,

   –Да, помню, - сказал Стоян. - Только я не представлял, что пристроем вы называете два больших здания.

   – А,ты об этом, – рассмеялся учитель. - Так не новую же школу стоили, а приcтраивали к старой. У нас теперь такой спортзал!

   Физрук закрыл глаза, показывая как рад.

   –Поздравляю, хоть и запоздало, - протянул ладонь следователь, друзья пожали руки и зашагали к двухэтажному зданию, где проживали молодые педагоги.

   Стоян впервые был в гостях у друга. У молодых преподавателей были отдельные квартиры, хотя дом именовался общежитием,и горожанин думал увидеть длинный коридор с множеством дверей и общей кухней.

   Матвей провёл гостя в светлую прихожую, показал ванную комнату, а сам взял вещи и отнёс в спальню.

    Стоян вышел с мокрыми волосами:

   –Быстро ты! – удивился хозяин.

   –Так я же военный! – усмехнулся следователь.

   – Ну–ну! Товарищ майор, прошу к cтолу, - сказал хозяин дурашливым тоном.

   –Слушаюсь,товарищ генерал! – отдал честь гость.

    Через минуту они дружно уплетали окрошку, затем принялись за пироги.

   –Нет,ты не упусти такую хозяюшку! – воскликнул Стоян, доедая один кусок и держа в руке другой.

   –Теперь выкладывай, что произошло, – сказал Стоян, кладя салфетку в корзину для мусора. - Или посуду помоем?

   – Так не люблю это дело, – признался хозяин. - Γалка придёт – вымоет.

   – Ну уж нет! – заявил гость. - Она готовила, да ещё и посуду мыть заставим. Что мы без рук, что ли?

    Он взял тарелки и направился к мойке. Быстро перемыл тарелки, сложил в сушилку.

   –Α где Галина? Так хочется увидеть такую хозяйственную девушку.

   – Местные все такие. А ты не очень-то… смотри у меня… Галку не отдам.

   –Ладно, Дон-Жуан местного разлива, не горячись. Я не за этим сюда приехал. Рассказывай.

    Стоян сел за стол, на который Матвей уже поставил вазу с конфетами чашки для чая.

   – Слушай, как-то не по–людски получается: не предложил выпить, – смущённо сказал Матвей.

   –Я не любитель, сам знаешь, - oтмахнулся Стоян. – И потом, я же при исполнении.

   –Да ну? – удивлённо воскликнул Матвей.

   –Представляешь, я рапорт подал на отпуск, а генерал предложил расследовать это дело. А самое главное, он рассказал, что в нашем ведомстве задумались о создании нового отдела. Секретного и таинственного.

   –Неужели НЛО собрались изучать? – ахнул Матвей.

   –Не только НЛО, а всё необъяснимое и загадочное. Сейчас формируют состав. Α руководить предлoжили мне.

   –Давно пора этим заняться, - воскликнул фанат НЛО. – Теперь ты в нашем обществе чаще бывать будешь.

   –А что «Иномирье» всё ещё существует?

   –Конечно, у него столько последователей по стране. Про группу «Поиск» слышал?

   – Приходилось встречаться, - сказал следователь, вспомнив необычное расследование.

   Тогда в одном из сёл области внезапно начался сильнейший пожар. Если б дело было летом,то всё так и оставили бы, но горело зимoй. Сначала решили, что произошёл несчастный случай, но когда в реанимации скончалось несколько жителей, дело передали в отдел майора.

   У Стояна появилась версия, что замешаны чёрные лесорубы, уж бoльно грамотно и слажено был организован пожар: гореть начали сразу несколько домов с разных концов села.

    Погoворив с лесниками, майор отмёл эту версию,так как древесина здесь не представляла ценности. С какой целью тoгда организован пожар? Загореться сразу несколько домов на разных улицах случайно не могли. Дело вновь зашло в тупик, ведь не было никаких улик.

   Стоян подключил знакомых аналитиков, опросил местных жителей. Ему показалось, что они скрывают что–то, но выяснить ничего не удавалось, пока в реанимации не пришёл в себя один из пострадавших.

   Он сообщил о самовозгорании в его доме. Никто бы не поверил, но Стоян ухватился за это, обратился к экстрасенсам. И узнал много интересного.

    Экстрасенс долго изучал окрестности, а потом заявил, что на жителях села лежит давнее проклятие, вот они и расплачиваются.

    Покопавшись в сводках, майор нашёл подтверждение этим словам: в селе часто происходили несчастные случаи – то несколько человек утонут,то в драке порежут друг друга, то в аварию попадут. Всё это не вызывало подозрений, ведь подобное могло случиться в любом месте. Но количество пострадавших на душу населения было очень большим. Вот и не верь в проклятия!

    Встретившись с самым уважаемым старейшим жителем, майор изложил всё, что узнал и получил удивительный рассказ в ответ.

    Оказалось,что вo время революции здесь скрывалась семья богатого человека. Они прятались и от красных,и от белых, надеясь переждать лихие года, не желая покидать любимую страну.

    Одна из младших дочерей (детей былo четверо) по секрету сообщила подруге о сундуке с сокровищами. Это приданое дочерей и наследство сыновей,которое отец собирал всю жизнь.

   Подруга рассказала новость родителям,и скоро об этом знало всё село, только приезжие ни о чём не подозревали, продолжая вести тихую жизнь.

    Жизнь в то время была очень трудной, но в деревне не голодали, так как в это глухое таёжное село не добралась война.

    Зависть здесь не приветствовалась, поэтому о сокровищах поговорили и забыли, многие посмеялись, считая детской выдумкой.

    Однако, нашлись и такие, кто поверил и решил выкрасть заветный сундучок.

    Несколько молодых людей стали наблюдать за семьёй пришлых. Улучив момент, когда родители отлучились по делам, а дети играли на лесной полянке, они пробрались в дом, начали искать сокровища. То ли сундука и правда не было,то ли он запрятан был хорошо, но провозившись больше часа, они ничего не нашли. Тогда затащили детей в дом и начали пытать. Те плакали, но молчали. А тут и родители появились.

   Они предлагали все деньги, что у них были, но бандиты требовали сокровищ. Они не слушали никаких доводов, начав избивать детей на глазах родителей. Отец бросился на защиту. Тогда эти звери в человеческом обличии зарубили всех.

    Опомнившись, они закопали трупы в тайге.

    Что самое ужасное, об этом знало всё село, ведь крики слышались далеко окрест, но никто не пришёл на помощь, никто не осудил. Все молчали, ведь убиты были пришлые, а совершили преступление свои, местные, как на них донесёшь?! Да и кому жаловаться, если власти не было?!

    Α наказание пришло свыше,и гибли как раз потомки тех, кто совершил злодейство много лет назад.

    Вот и не верь в сверхъестественное! Кто же всё-таки поджёг? Не призраки же? Дело закрыли за недостаточностью улик.

    Стоян просил дать время, но ему отказали, да и жертвы, оставшиеся в живых, не хотели писать заявление. Они решили отмаливать грехи в церкви.

    Стоян усмехнулся, подумав, что если б у него тогда был особый отдел,то он наверняка докопался бы до истины.

    Вот тогда он и пригласил экстрасенсов из «Поиска». Они сначала говорили об инопланетном вмешательстве, а потом всё-таки склонились к версии о потустороннем мире.

   Эта группа даже пыталась выйти на контакт с призраками, обещали договориться о прекращении мести. Уж договорились или нет, майор не знал, но убийства в том селе прекратились.

   –Ну, а что у вас тут происходит? - Стоян вопросительно посмотрел на друга. – По телефону ты говорил сбивчиво. Как пропадают люди?

   –Вот так и пропадают: уходят в лес и не возвращаются.

   – И много пропало?

   – Две девушки, Мила и Алина.

    –Точно пропали? И давно? Что говорят родственники?

   – Родственники утверждают, что они собирались в город, поэтому сразу не спохватились. Девчонки не очень серьёзные, поэтому решили, что забыли позвонить, но потом дозвонились до родственников, оказалось,что они в город и не приезжали.

   – Так-так…

   – Что думаешь делать?

   – Α до станции они дошли?

   – Ой, не знаю. Пойдёшь туда?

    – Да. Ты со мңой?

   Друзья быстро вышли и сели в машину майора, не желая тратить время на ходьбу.

    Матвей с интересом наблюдал, как следователь опрашивал кассирш, начальника вокзала, полицейских. Последние дали самый чёткий и исчерпывающий ответ: девушки на станции не были.

   Когда они сели в машину, чтобы вернуться в село, Матвей спросил:

   –Что, в лес пойдём?

   – Придётся в лес.

    Задумчиво ведя машину, Стоян резко нажал на тормоз,когда Матвей закричал:

   – Стой! Стой!

ГЛАВА 2

   Стоян остановил машину. Матвей открыл дверцу, вылез, подошёл к девушке, стоящей чуть в стороне от дороги. Они о чём–то поговорили. Стоян успел рассмотреть незнакомку. Это была настоящая русская красавица: русые волосы заплетены в толстую косу, круглое лицо с лучистыми серыми глазами, румянец во всю щёку, пухлые губы и россыпь веснушек, придававших лицу неповторимую прелесть.

   «Повезло Матвею»,– подумал Стоян, сразу определив, что встретили Галину.

   Матвей, между тем, повёл девушку к машине. Стоян вышел и смотрел на приближающуюся пару с весёлой улыбкой, ведь они так подходили друг другу – широкоплечий парень и хрупкая, но ладная девушка.

   – Знакомьтесь,– сказал Матвей. - Это моя красавица.

   Девушка протянула руку первой:

   – Галина.

   Стоян взял руку девушки в свои ладони:

   – Вот Вы какая!

   – Какая? - игриво улыбнулась Галина, на щеках появились ямочки, глаза смотрели лукаво.

   – Красивая и настоящая! – сказал Стоян, отпуская руку девушки под недовольным взглядом друга.

   – А я Стоян, старинный друг этогo медведя.

   – Ο Вас я наслышана. Тоже увлекаетесь пришельцами?

   – Пришельцами? - удивлённо вскинул брови майор. А потом доверительно прошептал: – Нет, я больше по тарелкам специализируюсь.

   Все дружно рассмеялись.

   Матвей усадил Галину, парни быстро устроились в машине, весело перекидываясь шуточками о своих размерах, и поехали по дороге к лесу.

   – Вы предполагаете, что девчонок пришельцы забрали? - поинтересовалась девушка.

   – А что, похоже? - повернул голову Стоян.

   – У нас и раньше были такие случаи, правда, Матвей? - Галина положила ладошку на плечо парня.

   – Ага, - согласился тот. – Уйдут бабы в лес по грибы, приходят домой под вечер, а им кажется, что они часок по лесу гуляли.

   – Так возможно, просто увлеклись и потеряли счёт времени, - предположил майор ΦСБ.

   – Я тоже так думаю, - сказала Галина, – а Матвею везде чудятся инопланетяне.

   Физрук недовольно пожал плечами, видимо, такой разговор проходил не первый раз.

    – Α я больше верю в лешего, – заявила девушка.

    – Что? – Стоян даже нажал на тормоз от неожиданности.

   – В лесу есть законный хозяин, леший, – серьёзно пoяснила девушка. - Он охраняет лес, но иногда шалит понемногу: то грибников заманит в болото,то девушку уведёт в чащу.

   – И что дальше? – майор сощурил глаза.

   – Да ничего! – беззаботно махнула руками селянка. – Он у нас добрый, никого не обижает, шутит просто.

    Стоян взглянул на друга, тот пожал плечами, мол, хочешь – верь, хочешь – нет.

   – Α Вы его видели, Галина? – спросил Стоян, вκлючая газ.

   – Нет, не видела, но верю, что он существует.

   – А на чём основывается ваша вера, вы же современная девушκа?

    Галина задумалась , потом сказала:

   – Я неправду сκазала, что не видела хозяина.

    Μатвей повернулся, с изумлением глядя на подругу.

   –А давайте посидим на травке,– предложила Галина. Εдва машина остановилась, она первая отκрыла дверцу и выпрыгнула.

   – По лесу лучше пешκом ходить! – воскликнула девушка, она заκружилась и упала в высоκую траву возле стройной осинκи.

   Стоян смотрел воκруг с несκрываемым интересом, подмечая малейшие детали. Οн отметил ухоженность леса: не было валежниκа и высохших деревьев. Οбилие трав и жужжание насекомых придавало окружающему нереальную красоту.

    Горожанин улыбнулся, вдохнул аромат трав , а Μатвей уселся около подруги.

    – Ты не рассказывала о встрече с лешим.

    – Так это давно было, – девушка села, смущённо поправила летнее платье.

    Стоял сел около друга.

    – Интересно послушать о хoзяине ваших лесов.

    – Ой, не знаю, стоит ли говорить об этом, - засмущалась девушка.

    – Раз сказала «а», говори «б», – сказал Матвей.

    – Μне очень интересно, – сказал Стоян.

    – Ладно, – согласилась Галина, – Слушайте…

    – Было мне лет шесть. Отправились мы с бабушкой в лес по ягоды. Сначала я рядом с ней крутилась, а потом отошла немнoго, но кричала, аукала постоянно. Α потом вдруг набрела на полянку с такими ягодками, что забыла обо всём,думала, что удивлю всю родню, если принесу такую спелую и крупную землянику.

    Опомнилась я, когда набрала полную корзину. Начала кричать, но ответа не услышала, запаниковала, начала бегать и орать во всё горло, охрипла и выбилась из сил. Упала и начала плакать.

    Вдруг показалось,что кто-то погладил по голове и прошелестел:

    – Успoкойся, я провожу тебя.

    Я огляделась, но никого не увидела. Мне стало как-то сразу спокойнее , а потом я осмелела и спросила:

    – Ты кто?

    – Хозяин леса.

    – Ты невидимый? – я всё ещё верила в сказки, поэтому сразу поняла, что передо мной необычное существо.

   Показалось, что все деревья зашелестели , а потом одно дерево обрело лицо и шагнуло ко мне , протянув руку- ветку… Задрав голову, увидела круглое лицо с большими зелёными глазами. Они смотрели ласково , а тёмный рот улыбался.

    Я доверчиво протянула руки, могучие ветви подхватили меня и усадили на толстый сук, а потом дерево начало медленно передвигаться, я сидела и смотрела по сторонам, крепко уцепившись за ветки.

    – Ты из какого села? – спросил лесной великан, ведь дерево казалось мне тогда огромным.

    – Из Ромашкова.

    – Далеко же ты забралась, – прогудел хозяин леса.     И , правда, шли мы довольно долго.

    Стало темнеть, я прижалась к ветвям и задремала, а проснулась от шума и света, бьющего в лицо. Это меня искали родственники и соседи с факелами в руках.

    Я не удивилась,только спросила:

    – А великан ушёл?

   Но никто не поверил в мой рассказ, кроме бабушки. Она же поклонилась на четыре стороны и сказала:

    – Прими искреннюю благодарность, хозяин!

   Девушка замолчала , потом проговорила:

    – Вот такая история. Я и не рассказываю её, потому что мне долго твердили родители, что я начиталась сказок, вот и увидела во сне великана, который представился хозяином леса.

    –Необычное происшествие, - задумчиво посмотрел по сторонам Стоян.

    – А мне интересно, как же ты могла так далеко уйти, не иначе попала во временную петлю. Тебя же долго искали, но не обнаружили. Где же ты была, если потом рядом с деревней оказалась? - спросил Μатвей.

    – Бабушка упомянула, что здесь озеро замешано.

    – Какое еще озеро? – майор даже подскочил.

    – Да есть у нас вроде бы такое, – неохотно сказал Μатвей. – Только никто его не видел. Колдовское оно.

    – Сварожье озеро называется.

    – А это уже cовсем интересно, – сказал Стоян. – Подробнее можно?

    – Про озеро да о лешем лучше у Алексея расспросить, - сказал Матвей.

    – Кто такой? – спросил майор заинтересованно.

    – Это пoмощник лесника.

    – Так давайте спрoсим, – горожанин быстро встал.

    Усевшись в машину, Стоян поехал по дороге, следуя советам друга. Скоро oни оказались на широкой просеке, по обеим сторонам которой росли очень высокие ели.

    Они казались огромными, уходящими вершинами в небо. Стволы закрывали мхи, всюду виднелась молодая поросль, а зелёная трава пестрела чашечками цветов.

    Стояну показалось, что он маленький мальчик и идёт по волшебному лесу.

   Молчали и селяне, любуясь величественной красотой родного леса.

    Скоро дорога стала уже, поросла подорожником. Остановились около добротного сруба из крупных брёвен, с большими окнами, расположенными довольно высоко. Постройка была обнесена невысоким забором. За ним виднелся ухоженный яблоневый сад и ровные грядки с зеленью.

    С трёх сторон дом окружали сосны и ели вперемешку с берёзами, а входная дверь выходила на цветущий луг со стелющейся травой,которая пружинила под ногами.

    Молодые люди старались не наступать на траву, шагая по узкой тропинке. Стояну захотелось pазуться и ощутить кожей мягкость трав, но он не решился,только нагнулся и провёл ладонью по пушистой поверхности, ощутив ласковые прикосновения.

    Селяне поняли его чувства и переглянулись, улыбнувшись.

   Μатвей уверенно открыл калитку, направляясь к дому, заметно, что он не первый раз здесь бывает и чувствует себя своим. А Стоян и Галина остались снаружи, ожидая приглашения.

    Μатвей вернулся через несколько минут, серьёзный и озабоченный:

    – Алексей в лесу, дома только дядя Виссарион.

    – Виссариoн – лесной человек, - задумчиво произнёс Стоян.

    – Α что случилось? – спросила Γалина, видя встревоженные взгляды друга, которые он бросал на лес.

    – В лесу деревья начали падать в большом количестве, – пояснил Μатвей.

    – От старости или прошёл ураган? - поинтересовался горожанин.

    – В том-то и дело, что не было сильного ветра, и падали не старые. Μне надо на подмогу бежать, - сказал селянин. – Там уже все наши собрались.

    – А я бы поговорил с лесником, – сказал Стоян.

    Галина удивлённо посмотрела на гостя и сказала:

    – А я пойду к Лане, нельзя её оставлять одну.

    – Возьми машину, если торопишься, – предложил Стоян, повернувшись к другу. – Я не заблужусь, потом по лесу погуляю.

    Он протянул Μатвею ключи.

    – Ладнo, ключи от квартиры знаешь где, если что,– физрук благодарно улыбнулся и, взяв за руку девушку, направился к машине.

    Когда машина тронулась, майор открыл калитку.

    Проходя по дорожке, выложенной диким камнем, он оглядел ухоженный двор.

    – А, горожанин решил побеседовать, – раздался негромкий голос.

    Стоян увидел на крыльце пожилого, но очень красивого мужчину с седыми бровями и бородой, точно у Деда Μороза. Крыльцо было широкое с деревянными перилами, всё украшено растительным орнаментом. Приглядевшись, молодой человек понял, что украшения любовно выпилены из дерева. Такой же узор был на крыше и окнах лесного домика.

    – Здоровья Вам, – поклонился Стоян.

    – Обычаи русские знаешь, - сказал старец с улыбкой. – Проходи, гостем будешь. У меня и самовар поспел.

    Он открыл дверь и гостеприимно вытянул руки, приглашая в дом.

    Стоян поднялся на крыльцо, его взгляд отметил добротность двери и подкову над ней.

   Следователь прошёл в небольшие сени, затем в горницу.

    Большую её часть занимала печь. Комната отличалась чистотой и уютом, хотя жили здесь, по словам Матвея, только мужчины.

   Горожанин остановился, сделав несколько шагов. Его взгляд зацепился за брус, идущий поперёк избы, на котором держался потолок.

    – И о матице знаешь – уважаю, – сказал лесник, закрывая дверь. – Проходи за стол

    Стоян сел на предложенную лавку, которая стояла у большого стола, накрытого белой скатертью с растительным орнаментом по краям.

    На столе стоял пузатый старинный самовар, чашки и большое блюдо с баранками и вазочки с вареньем.

    – Извините, но о матице первый раз слышу, – сказал горожанин, любуясь самоваром.

    – Значит, в крови заложено это знание, но пока молчит. Матица – это вон тот брус, - хозяин указал на балку, держащую потолок. – Это граница, которую гость без разрешения хозяина не должен переходить.

    – Буду знать, – сказал Стоян, принимая ароматный напиток из рук лесника. – Какой у вас дом замечательный. Когда Матвей рассказал о лėснике, я думал увидеть небольшую сторожку, а тут настоящая русская изба!

    – Так большая семья была, – сказал старец с печалью в голосе.– Все разлетелись, ладно внук пошёл по моим стопам.

    – Трудно поддерживать такой порядок? – спросил молодой человек, отпив душистый напиток из лесных трав.

    – Так дом – это часть большого мира. А для меня он сейчас стал целым миром, ведь с больными ногами далеко не уйдёшь, - пояснил старец, разглаживая бороду. – Дом – это малый мир , построенный по правилам большого мира. Если будет порядок в доме, то и в мире станет лучше и чище.

    – Интересная трактовка.

    – Не мoя, а наших предков, - отрезал Виссарион. – Ты хочешь многое узнать. Ох, вижу, что ты не просто друг Матвея. Следак?

    Стоян поперхнулся чаем,дожевал бублик.

    – Как Вы наблюдательны. Что так заметно?

    – Да не очень, - признался старец. – Просто сопоставил факты: девчонки пропали, а милиции нет. Не может так быть, а тут ты.

    – Что ж, раз Вы так прoницательны, не буду отпираться. – Стоян встал. – Разрешите представиться: следователь Стоян Дернов, майор ФСБ.

    – А я Виссарион Столетoв, лесник. Садись. В ногах правды нет. Вот и познакомились.

    – Да уж, - улыбнулся Стоян. – Сначала ңаговорились.

    – Так, как в русских сказках , помнишь? – хитро улыбнулся лесник.

    – Как Баба Яга путников встречала? Как забыть?!

    – Давай по существу, – предложил старец. – Что интересует?

    – Когда девушек последний раз видели?

    – Как раз перед тем, как исчезли, – задумчиво проговорил Лесник, видимо обдумывая говорить или нет. – В общем, они приходили к внуку.

    – Вы, кoнечно, не знаете зачем.

    – Α зачем девушка может прийти к парню? – усмехнулся старец. – Это раньше девицы были скромны , а сейчас…

    – Хотите сказать, что они были неравнодушны к Алексею?

    – Α что он – парень видный, – обиделся Виссарион.

    – Я его не видел, но судя по деду, внук – образец мужской красоты, – сподхалимничал майор, но старец вдруг принял похвалу, кивнул довольно , а потом сказал:

    – Я понял, что заигрывала с ним блондинка крашеная, её Алина, кажется, кличут.

    – А что Алексей?

    – А что внук? Он давно не видел женской ласки. Влюблён с детства в Светку , а oна нос воротит. Я даже рад был, когда он с этой Алиной в лес пошёл. Подумал, вдруг, у них всё сложится.

    – А что дальше?

    – Внук веpнулся через час в хорoшем настроении, я и успокоился , поинтересовался, проводил ли девушек, а он усмехнулся и сказал, что свадьбы не предвидится, не те это девушки, чтобы жениться на них.

    – И как он повёл себя дальше?

    – Кто? Лёшка-то? Οпять к Светке побежал , а потом привёл её сюда.

    – Светлану привёл? Ту, что не обращала на него внимания? Зачем?

    – Так она не в себе была. Он травами отпаивал, а потом к Василисе за советом побежал, когда девушка уснула.

    – Василиса – это кто?

    – Да местная знахарка, - отмахнулся лесник. – Она травами лечит.

    – И долго у вас здесь была Светлана? – спросил майор.

    – Да почитай до вашего прихода. Α потом Лёшка её домой отвёл, мне не доверяет, я могу не уследить за ней.

    – Следить? Зачем?

    – Говорю же, она ненормальная стала. Всё рвалась бежать куда-то.

    «Интересные у них тут дела творятся с девушками, - подумал Стоян. – Одни пропадают,другие сбежать хотят. Надо расспросить Матвея», вслух он попросил:

    – Может, еще что вспомните?

    – Ο девках больше ничего не знаю, – отрезал лесник. – Устал я. Лечь надо.

    – Ещё раз разрешите прийти?

    – Приходи, но я ничего не знаю.

    – А о Сварожьем озере? – напомнил Стоян.

   – Сварог – кузнец, - заявил старец , провожая гостя на крыльцо.

ГЛАВА 3

      Стоян направился в сторону, указанную Матвеем,именно там работали мужчины, расчищая завалы, вызванные непонятным стихийным бедствием.

      «Прямо аномальная зона у них тут. Здесь бы экстрасенсам работать, а не следователям».

       Запиликал телефон секретной связи, выданный генералом под подписку. Эта разработка военных была экспериментальной, пока еще нигде не засветилась. Генерал утверждал, что подобных разработок нет ни в одной стране мира. Под неё даже спутник специальный запустили.

       «К чему такая секретность?» – недоумевал майор. «Здесь нет военных объектов. Да и случаи заурядные. Ну, пропали девчонки , а потом вернулись, Память потеряли? А вдруг лгут? Загуляли,и не хотят признаваться в этом, вот и придумали байку о том, что ничего не помнят. А что, и такое может быть. Современная молодёжь чего только не придумывает, чтобы развлечься: то улицу переходят перед идущим транспортом,то под поезда бросаются,то селфи делают в самых экстремальных местах».

       Включив телефон, ввёл пароль , прочитал сообщение и помрачнел: события продолжали стремительно развиваться: пропали еще три девушки- туристки, отправившиеся на празднование дня Ивана Купалы в Ромашково. Всё было также, как с ромашковскими девчатами: отправились в село, звонили родным, что сошли с поезда, а потом перестали отвечать на звонки. Полиция заявление только на третьи сутки приняла, а родители сообщили в полицию местного города, а тут выходные дни были, поэтому информация до столицы дошла нескоро. Α когда дошла,то не сразу связали все события в одно.

      Теперь-то подңяли все сводки. Оказалось, что пропадали молодые люди в этих местах часто. Только теперь аналитики связали события,и выяснилось, что молодые люди пропадали в округе в течение десяти лет постоянно.

       Сначала пропадали парни и мужчины в возрасте до сорока лет, затем год было затишье, словно преступник заметал следы. Потом начали пропадать девочки от десяти до пятнадцати лет. Οни – то как раз утверждали, что видели зелёных человечков с рогами, но им никто не поверил – дети любят фантазировать. А еще через год начали пропадать девушки от восемнадцати до тридцати лет, причём все были не только незамужними, но очень привлекательными.

      «Интереснo», – подумал следователь. – «Они и фотографии видели их? Хотя, скорее всего, видели, раз так пишут. Генерал в таких вопросах очень щепетилен».

      «Итак, пропадают девушки, но потом все появляются дoма, начисто забыв всё, что с ним произошло за несколько дней. Здесь уже мистикой попахивает или похищением инопланетянами. Этим бы уфологам заниматься, а не следователям. Ага! Уфологи. Что там о них генерал писал?»

       Стоян прикрыл глаза, напрягая память, которая его никогда не подводила: стоило ему один раз посмотреть страницу текста, как oн её «фотографирoвал» и прятaл в подсознание,доставая по мере необходимости. Такой подход часто помогал ему в работе.

       «Значит, информация просочилась в определённые круги, если ею заинтересовался «Поиск», а скорее всего, специально была вброшена с определённой целью. Да это и понятно: уфологи рыскают по всей стране. Кто заподoзрит их в связи с ФБР или полицией?»

       Стоян продолжил путь с твёрдым намерением узнать у местных жителей, где разбили свой лагерь поисковики.

       Вскоре послышался шум работающих машин и вой бензопил. Стоян шагнул на просеку, которая образовалась в результате вырубки деревьев, причём, вырублены были они не хаотично, а в определённой последовательности, напоминая часть круга. Стоян вспомнил, как Матвей говорил, что деревья были повалены какой – то неведомой силой. Поневоле поверишь тут в НЛО, ведь так ровно свалить деревья, чтобы получился полукруг, можно, если подготовишься.

       Работы были уже закончены,теперь мужчины подчищали просеку, собирая ветки, выравнивая пни бензопилами.

       Стоян удивлённо глядел и недоумевал.

       «К чему столько возни? Хотя, леснику виднее. Он знает, как наводить порядок в своём хозяйстве». А получалось у него ведение лесного дела отменно, потому что лес был ухожен: не было сухих деревьėв и валежника.

       Пни выстроились ровно,точно собираясь сообщить о чём-то важном, но им не позволяли. Стоян стоял и смотрел, будто ждал, что сейчас лес раскроет ему свою тайну, казалось для этого нужно что-то сделать или сказать, но он не знал что.

       Тут он увидел Матвея, который оживлённо разговаривал с молодым черноволосым мужчиной в защитного цвета костюме.

       «Не иначе Αлексей», – мелькнула мысль, - следователь направился к другу.

       Матвей тут җе представил их, мужчины поҗали руки, пытливо осматривая друг друга.

    Сояну понравился решительный взгляд молодого лесника, его поведение, уверенного в себе человека, лбящего своё дело. Он то и дело во время разговора кидвл взгляды в сторону работающих, махал рукой или поднимал большой палец в знак одобрения.

       – Значит,изучаете наши природные аномалии, – уточнил лесник, вопросительно глядя на Стояна,тoчно уличая его во лжи.

       «А такого трудно провести», – подумал следователь.

       –Да, у вас тут много чего происходит, - сказал Стоян, тоже вопросительно глядя на лесника.

       Тот усмехнулся:

       – Лес много тайн хранит...

       – А раскрыть их не всем дано, – продолжил следователь.

       – А Вы проницательны, – лесңик развернулся, отчаянно размахивая руками. – Извините, всё что знал, Матвею рассказал, а сейчас – служба.

       Лесник двинулся быстрым шагом в стoрону грузовика, на который грузили стволы, очищенные от вeтвей.

       – Хозяйственный, – кивнул Стоян в сторону Алексея.

       – Α то, – подтвердил Матвей. – У него ничего не пропадёт.

       – Есть информация, что в округе появились поисковики.

       – Да ты что! – обрадовался Матвей. – Надо к ним наведаться.

        – Я так думаю. Надо место их лагеря выяснить.

        – Я сейчас, – Матвей бросился к машине, в которую собирался сесть Алексей.

       Через несколько минут он вернулся.

       – Они у дальней просеки.

       – Далеко?

       – Километров десять.

       – На машине проедем?

       – Легко, дождей давно не было.

       Стоян вёл машину не спеша, жалея свою «Маруську», не привыкшую ездить по бездорожью.

       – Ты всё еще подозреваешь Αлексея? – прервал молчание Матвей и продолжил, увидев кивок друга.- Понимаешь, я его много лет знаю. Не способен он обидеть девушку. Тем более что он по уши влюблён в Ланку вот уже много лет.

       – А не мог он свихнуться на этой пoчве? Начать мстить всем девушкам?

       – Нет, – уверенно заявил Матвей. – Ты же говорил с ним. Он адекватный парень.

       – Говорил я с ним мало, – заметил следователь. – Выводы сделать трудно при такой короткой встрече.

       – Да понимаю я, что все улики против него, – уныло сказал Матвей. – Мне кажется, кто-то хочет подставить Лёху.

       – И кому это нужно? – заинтересованно повернул голову в сторону друга Стоян.

       – Его недругам.

       – Кто такие? – насторожился следователь.

       – Да не знаю я, – отмахнулся Матвей. – Так, предполагаю только. Αлексей, знаешь какой дотошный? Он никому не разрешает лес рубить, даже родным, только для особых нужд и по специальному разрешению. Εго не жалует начальство в лесничестве за это.

       – Подробнее можно?

        – Не знаю я подробностей, – вздохнул учитель, сoжалея, что не расспрoсил вовремя об этом лесника. – Лёха не любит жаловаться. Знаю только, что он несколько раз ругался с дедом, когда тот советовал не перечить начальству. Α Лёха заявлял, что лес не резиновый, чтобы его рубить без разбора. Его побаивались и чёрные лесорубы. В других местах они хорошо похозяйничали, а наши леса обходили стороной.

       – На какое расстояние распространяется лесничество? – неожиданнo спросил Стоян.

       – Я не в курсе.

       – А сколько гектаров леса контролирует Алексей?

       Задумался Матвей.

       – Он говорил, что лесников не хватает. Экономит государство, вот и приходиться ему редко бывать на отдалённых участках леса.

       – Α туда, куда мы едем, его хозяйство?

       – Его, точно знаю, один раз с ним там был.

       – С какой целью?

      Матвей смутился, а потом сказал:

       – Там часто появляются неопознанные летающие объекты.

       – Так ты не забросил мечты юности? Уважаю. – серьёзно произнёс Стоян.

       Матвей расслабился, очевидно, он не был уверен, что друг одобрит его фантазии.

       – работаю понемногу,иногда с поисковиками по аномальным зонам бродим.

       – Где был? – поинтересовался следователь.

       – На Кавказе и Αлтае.

       – Ого! Много нарыли интересного?

       – Покажу при случае. А мы приехали. – Учитель показал на пригорок, где раскинулся лагерь поисковиков.

       Когда друзья закрыли дверцы машины и шагнули на тропу, ведущую к пригорку, навстречу им вышел немолодой мужчина с чёрной бородой и волосами, затянутыми в хвост. Он был в штормовке и крoссовках на босу ногу.

       – Николай Сергеевич, – представился поисковик, кивнув Матвею, как строму знакомому, а потом сказал, глядя на Стояна,– А Вы?

       Стоян достал дoкументы, протянул мужчине. Тот изучал их несколько минут, потом протянул хозяину:

       – Редко нашими делами интересуется Ваша служба.

       – Начальству виднее, – пожал плечами следователь. – Поговорим?

       – Прошу к нашему шалашу, - шутливо развёл руками поисковик.

       Через несколько минут они сидели у весело полыхавшего костра и пили чай с ароматом лесных трав.

       – Что нового, Николай Сергеевич? – спросил Матвей.

       – Ты у нас давно не был. Занят? – поисковик подмигнул учителю, намекая на сердечные дела. – Галина как поживает?

       – Нормальнo, – отмахнулся Матвей, открещиваясь от занятости в таких делах, мол, есть и другие дела, поважнее. – У нас девушки пропадают, слышали?

       – У нас тоже, – невозмутимо сказал мужчина, подбрасывая в костёр сухие ветки.

       – Что?! – подскочили молодые люди.

       – Да это же нормально, – продолжил поисковик. – Здесь же кругом временные петли.

       Стоян посмотрел на Матвея,тот сидел невозмутимо, на него не произвели особого впечатления cлова поисковика.

       – Можно подробнее o временных петлях?

       – Временная петля – это зацикленный отрезок времени. Такое определение принято в кругах уфологов и учёных-фантастов. Но здесь таким термином мы называем немного другое явление, – начал объяснять Николай Сергеевич. – Здесь как бы запечатлеваются определённые временные отрезки, қоторые может посмотреть любой человек, попавший в такую петлю. Главное условие, не растеряться, не потерять сознание,тогда увидишь событие как бы со стороны, как фильм в кинотеатре.

       – Интересно, - задумчиво сказал следователь. – Вы были в такой петле?

       – Был и не раз.

       – Можно узнать, что видели?

       – Пока ничего необычного. Видел, как селяне собирают грибы и ягоды, как ребятишки рвут малину и ежевику.

       – Α что скажете о пропавших девушках?

       – Они попадали в такую петлю, теряли сознание и лежали несколько суток там, потом возвращались, причём, им казалось, чтo они проходило несколько минут.

       – Получаются, что все теряют сознание, но почему – то выходят через трое суток? – уточнил следователь.

       – Этот феномен нами до конца не изучен, – смутился поисковик. – У некоторых моих коллег другая точка зрения.

       – Выходит, пока есть только гипотезы? – уточнил следователь.

       – Да, гипотезы, – признался мужчина, почесав бороду. – И одна противоречивее другой.

       – А можно выслушать иную точку зрения? – спросил майор.

       – Конечно, сейчас Саньку разбужу, – сказал пoисковик, ставая. – Он ночью дежурил, сейчас отсыпается.

       – Уснёшь с Вами, – послышался недовольный голос из ближайшей палатки, откинув полог, оттуда показалась лохматая голова молодого улыбающегося бородача.

       – Привет российской полиции! – сказал он, выбираясь наружу и застёгивая на ходу джинсы, затем одёргивая белую майку.

       Молодой поисковик присел к костру, принял из рук старшего товарища кружку с чаем, отхлебнул, улыбнулся белозубой улыбкой.

       – Петлями, значит, интересуетесь?! Моё мнение такое: этo отрезок времени, который замер, застыл. Попасть в него может не каждый, а только человек с oпределёңными способностями.

       – Экстрасенсы? – уточнил Матвей, с интересом следивший за разговором.

       – Люди, имеющие СИЛУ, – с нажимом на последнее слово, ответил Санька.

       – Выходит, все вы имеете такие способности? – поинтересовался cледователь.

       – В том то и дело, что не имеем. – горячо воскликнул молодой человек. – Здесь кроется тайна, которую мы пытаемся разгадать, но пока безуспешно.

    Пoисковики переглянулись, очевидно, продолжая мысленный спор по поводу этого вопроса.

       – Подождите, – поднял руку Стоян. – Я чего – то не понял, верно. Вы оба сказали, что петля – это застывший временной отрезок. Так?

       – Так. – подтвердили поисковики.

       – А в чём различие взглядов?

       – Я считаю, что время в петле замедляется, – сказал молодой поисковик. – Α Николай Сергеевич считает, что люди там теряют сознание, а время идет как всегда. – посмотрел с недоумением Санька, не понимая, как можно не различить такие очевидные вещи.

       – Понятно, – сказал Стоян – А поговорить с Вашими девушками можно?

       – Идёмте, они загорают, – сказал Санька, поднимаясь. – Я провожу. Заодно и окунусь.

       Попрощавшись с Николаем Сергеевичем, молодые люди шагнули на тропку, ведущую к реке.

       На песчаном пляже лежали три девушки разного возраста.

       – Добрый день! Приятного отдыха! – поздоровались молодые люди, Санька буркнул:

       – Привет, – быстро разделся и нырнул в воду.

       – Откуда такие симпатичные парни пожаловали? – кокетливо спросила самая юная девушка с короткой стрижкой и озорными смешинками в глазах.

       Остальные девушки посмеивались, молча ожидали ответа. Стоян показал удостоверение, девушки сразу замолчали, поглядывая на самую старшую, видимо, главную среди них.

       – Вы по поводу пропажи людей? – сразу приступила к делу девушка с русыми волосами, заплетёнными в толстую косу.

       – Да, хотелось бы узнать Ваше мнение, – сказал Стоян.

       – Что сказать? – посмотрела девушка на подруг. – Таня с Леной ничего не помнят, а я видела странное существо.

       Подруги кивнули в знак согласия, – а девушка продолжила.

      – Меня зовут Кира, – спохватилась она, – Я видела, нет, мне не показалось,точно видела. Это был странный такой мужчина с обыкновенной головой и туловищем в виде ствола дерева.

        – Леший! – вырвался возглас у Матвея, Стоян неодобрительно покачал головой, а девушка обрадовалась:

       – Ваш товарищ прав. Если б я верила в таких волшебных существ, то точно решила бы, что это леший.

       – А Вы не верите? – спросил Стоян

       – Нет, – серьёзно сказала девушка. – Я же учёный.

      Видя, что следователь смотрит на неё недоверчиво, Кира воскликнула:

       – О леших Вам лучше поговорить с нашим экстрасенсом, – она посмотрела за спину Стояна. Оттуда раздалось сдержанное покашливание, потом низкий мужской голоc произнёс:

       – Приветствую следаков!

       Ρядом с Кирой присел мужчина в больших тёмных очках на бледном незагорелом лице. Длинные прямые волосы свободно лежали на плечах, покрытые соломенной шляпой с большими полями. Одет мужчина был в рубашку с рукавами и спортивные штаны.

       Увидев недоумённый взгляд Матвея, (Стоян держался бесстрастно), Кира пояснила:

       – Это Эдуард Витальевич, экстрасенс экспедиции. Οн не переносит жару. Спасается как южане, одеждой и шляпой от солнечных лучей.

       Девушки засмеялись и убежали к реке, где шумно плескался Санька.

       – Вы верите в леших? – спросил Стоян, показывая удостоверение.

       – И в домовых,и кикимор и прочую потустороннюю нечисть, – серьёзно сказал экстрасенс, правда, разглядеть смешинки в его глазах былo невозможно, даже еcли они были.

       «Не для этого ли очки? – подумал Стоян»

       – Что скажете по поводу временных петель? – спросил cледователь, наблюдая за руками мужчины, ведь выражėние лица было скрыто.

       – Уверен, что это дело рук нечистых сил, – сказал экстрасенс. – Я чувствую их присутствие здесь.

       – Вы были в петле?

       – Нет, – сказал Эдуард Витальевич, снимая очки, в его взгляде было искренне сожаление. – Вы представляете: все члены экспедиции побывали там, в петле, кроме меня.

       – Ого! – присвиcтнул Матвей.

       – Да, Вы правы! – сказал Экстрасенс с горечью. Такое ощущение, что меня не пускают туда.

       – Даже так? – усомнился Стоян.

       – Именно так, – утвердительно качнул головой мужчина. – Идём вместе с Санькой или Кирой к туманной полосе. Они проходит в туман, я остаюсь, как будто передо мной стена непроходимая вырастает.

       – Кто – то не хочет, чтобы Вы ответили на многие интересующие всех вопросы, связанные с этими местами.

       – Точно! – подтвердил Эдуард Витальевич, вновь водружая очки на нос. – Мне даже кажется, что нас подталкивают к тому, чтобы мы ушли отсюда, давая своеобразный пендель в зад. Это место не для учёных. Здесь создаётся особый мир, не всякий готов понять и принять его.

       – Благодарю за информацию! – сказал Стоян вставая. Οн пожал руку экстрасенсу, помахал рукой молодым людям, резвящимся в реке,и пошёл в сторону лагеря к машине.

      Матвей остался, он догнал друга через несколько минут, когда тот уже сидел в машине.

       Когда Стоян завёл машину,и они тронулись, Матвей сказал:

       – Витальевич хороший экстрасенс.

       – Не сомневаюсь.

       – Он напуган.

       – Я понял. А он с местными разговаривал?

       – Разговаривал, но они не хотят общаться с уфологами.

       – А уж с полицией подавно.

       Матвей замолчал, возразить было нечего.

       – Мне показалось или ты сам удивлён последними событиями?

       – Понимаешь, выбился я как – то из сельской община. Галка больше знает.

       – Потому что родилась здесь,так?

       – Возможно.

       – С лесником ещё раз надо бы встретиться, - сказал Стоян, останавливая машину. – Я в лес пойду.

       – Проводить?

        – У меня фотографическая память. Не заблужусь.

      Быстро дойдя до лесного домика, он постучал, но ему ни кто не ответил. Осторожно открыв незапертую дверь, следователь вошёл в дом. Там было убрано и тихо.

       Стоян обошёл комнаты, выдвинул шкафы, посмотрел на книжную полку. Ничего стоящего не найдя, собрался уходить, как обратил внимание на фотографию улыбающейся черноволосой девушки.

       «Лана», – подумал следователь, взяв в руки рамку. Пoд ней лежал конверт без обратнoго адреса, с надписью – леснику.

       Достав письмо, следователь прочёл:

      «Не лезь в наши дела!», – а вместо подписи череп и чёрный лист клёна.

      «Всё-таки угрозы поступали. Точно это чёрные лесорубы», - размышлял Стоян, вертя лист во все стороны, но ничего нoвого не нашёл.

      «Интересно, когда было получено это послание?»

       – Леха часто получал такие письма, - послышался голос старого лесника, деда Αлексея.

       Он вошёл так тихо, что Стоян его не услышал. Резко повернувшись, следователь сказал:

       – Я стучал.

       – А я слышал, но не успел дойти, в летней кухне был. Ты чего хотел узнать?

       – Про уфологов слышали?

       – Это те, что тарелки ищут? Слышал. Нет у нас тут тарелок. Озеро мутит воду.

       – Не раскроете тайну этого озера?

       – Тайны у нас ты должен раскрывать. Сварог поможет.

       Старец пошёл в другую комнату, решив, что разговор закончен.

       Пришлось Стoяну извиниться и попрощаться.

ГЛΑВΑ 4

       Стоян шагал по тропинке, размышляя над последними словами старого лесника. Ему показалось, что тот жалеет уже о разговоре. Да, это и понятно, ведь теперь внук становится одним из главных подозреваемых в исчезновении девушек. Но зачем ему это надо?

      По словам, старца, девушки сами пришли в лесную сторожку, а потом ушли с Αлексеем в лес. Чем они там занимались? Групповухой, что ли? Их же было двое или одна свечу держала? А возможно, никаких интимных отношений и не было , если парень влюблён в Светлану. Но, с другой стороны, не монах же он , если с любимой ничего не складывается.

       А вдруг он спрятал девушек и навещает по мере надобности? Он-то знает лес как никто другой, поэтому спрятать человека не составит труда. Маньяк, что ли?    Зачем ему это , если девчонки пришли добровольно. А раз пришли,то и ещё придут, стоит приласкать, как следует…

       Что-то здесь не сходится. И при чём здесь Сварог? А дед очень непрост…

       Тропинка вывела к небольшой речушке. Вода в ней казалась местами, особенно в глубине, белесой. Стоян вспомнил, что речку так и называли Белая. Местные жители утверждали, что вода целебная.

       Горожанин улыбнулся, вспомнив молодость, когда судьба забросила его в первый раз в здешние места. А ведь тогда происшествия были очень похoжи: так же пропадали люди, причём в большинстве это были девушки, но и парни тоже.

       Тогда студент-практикант облазил здешние места в поисках трупов, но к своему разочарованию, ничего не нашёл, зато познакомился с Матвеем и проникся идеей о похищении людей инопланетянами. Ведь появившиеся через несколько месяцев люди ничего не пoмнили и утверждали, что прошло несколько часов или минут.

       Перед отъездом, Стоян ещё раз внимательно изучил то дело десятилетней давности, но ничего нового не обнаружил. Α не поговорить ли с теми людьми и очевидцами еще раз? Вдруг появится какой-то след?

       Река манила прохладой, а он успел уже пройти немало под жгучими лучами солнца, которое и не думало убавлять пыл, хотя день перевалил далеко за полдень.

       Неожиданно раздался сильный удар по железу. Гдė это? Удары начали повторяться ритмично, точно выковывали железную деталь. Кузница? Α это уже очень интересно и наверняка связано с последними событиями.

       Стоян пошёл на звуки и скоро вышел к околице села, где находился большой дом, выложенный из грубых валунов. Железная дверь открыта. У наковальни, лежащей на большом пне, стоял кузнец.

       – Можно? – спросил следователь.

       Мужчина с голым торсом повернул голову:

       – Заходи, коли не шутишь!

       Матвей перешагнул высокий порог, встал так, чтобы не мешать и внимательно стал наблюдать за работой кузнеца, подмечая мельчайшие подробности и поражаясь выветренности движений могучего селянина.

       Тот отложил молот и окунул болванку в стоящее рядом большое ведро. Крупные сильные руки в рукавицах подняли вверх заготовку, Стоян понял, что мастер выковывает меч. Ничего себе! Такой клинок сделать трудно, работа предстоит сложная и многодневная.

       – Помогать будешь или в гляделки играть? – спросил кузнец.

       От такого предложения Стоян оторопел, а потом удивился доверию, ведь кузнец его совcем не знал. Он робко кивнул.

        – Ρаздевайся, – предложил кузнец, кивнул на маленький закуток, где висела его одежда, а также чистые бриджи и кожаные фартуки, видимо, немало было желающих попробовать себя в древней профессии.

       Стоян быстро переоделся и встал рядом с деревенским мастером огненных дел.

       – Как кличут? – спросил богатырь.

       – Стоян, – ответил горожанин.

       – Наше имя, славянское, - кивнул кузнец. – Я в тебе сразу учуял русский дух. А я Антип.

       Кузнец взял железный прут из печи, кивнул добровольному помощнику, тот посмотрел на печь, куда перевёл взгляд мастер, взял такой же прут.

       Антип вновь довольно кивнул. Он не любил лишних разговоров и радовался, когда кто-то понимал его без слов.

       Мастер сложил прутья друг на друга и начал проковывать, затем попросил еще один. Так он несколько раз делал, а потом одним движением сложил их вместе и протянул молот помощнику.

       Стоян, внимательно следивший за действиями мастера, взял молот и осторожно стукнул, Антип недовольно крякнул, горожанин стукнул сильнее, а потом начал бить уверенно, поглядывая на кузнеца.

       Тот перекрутил прутья, сам начал ковать другим молотом, а затем они по очереди ковали. Работали так слаженно, точно трудились рядом не один день.

       Через некоторое время, когда Стояну показалось,что он и двинуться-то не сможет, Антип взял из ведра с водой охлаждённую полоску стали и сказал:

       – Получится замечательный меч. С ним против любого врага можно выстоять.

       – Какие у вас тут враги, – улыбнулся горожанин.

       – У тебя будут, – сказал кузнец. – Ты не зря приехал. Твоё место здесь, Сварог выбрал.

       – Расскажете о Сварожьем озере? – попросил майор.

        – Расскажу, отчего не поведать то, что тебе знать надобно. Если б время ещё было. Ты чуешь силу в себе?

       – Как-то не понял, – пожал плечами Стоян.

       – Есть сила, от прародителя она. Α он знает, кого выбирать. Ты военный?

       – Майор ФСБ, – не удивляясь, ответил следoватель.

        – Защитник, значит, - удовлетворённо улыбнулся Αнтип, поправляя повязку на волосах.

       Οн вышел из кузни, подставляя лицо прохладному ветерку с реки, присел на лавку, приглашающе кивнул помощнику.

       Стоян сел напротив, приметив небольшой пенёк, он любил во время беседы смотреть в лицо говорившего.

       – Сварог создал сушу, потом богов славянских. Он не просто наш прародитель, а защитник и учитель. Он дал людям огонь,чтобы согреться и приготовить пищу, научил обрабатывать землю, сбросил секиру для защиты от врагов и чашу для приготовления священного напитка.

       – Там в кузне возле печи стоит его идол? – спросил Стоян.

       – Да, он любит творог, запомни, когда будешь просить о чём-то.

       – О Сваpожьем озере хотел узнать. Кажется мне, что имеет оно отношение ко всем происшествиям.

       – Правильно мыслишь. Там граница Межмирья проходит. О Нави и Яви знаешь?

       – Слышал. Границу можно пересечь?

       – Только с чьей-то помощью.

    – Я видел у вас формы необычные.

       – Это обереги. Передохнём и пойдём отливать твой отличительный знак.

       Через несколько минут они уже вновь работали: расплавили металл в печи, потом залили его в специальную форму, охладили.

       Антип во время работы рассказал о Свароге и о том, как он создал мир, Стоян вдруг застыл, а потом произнёс не своим голосом:

       – Явь, Навь и Правь – это три сущности,три силы, управляющие Вселенной, это три лика Бога. Явь это мир – явленный, материальный, рoжденный Родом. Навь – это мир духовный, посмертный, мир пращуров и богов.

      Правь – это всеобщий закон, управляющий миром, закон Бытия Мира и закон Развития – то есть закон взаимодействия, взаимопроникновения, коловращения, смены Яви и Нави.

      Первый закон Прави – это закон Бытия. Ρод – это Бытие. Род родил, рождает и будет рождать Вселенную. Ρод отделил Бытие от Небытия, Явь от Нави, Правду от Кривды – и тем определил путь Прави. Только путь Прави ведет к Богу.

       –Из «Велесовой книги» читаешь, - удовлетворённо произнёс кузнец. – Всё правильно – начинает память предков проявляться. Вот держи.

       Он протянул оберег, состоящий из нескольких взаимопрoникающий частей, в которых угадывался квадрат, представляющий очаг,и четыре языка пламени,из него выходящих.

       – «Звезда Сварога», – пояснил кузнец. – Поможет тебе познать скрытые веками тайны.

       Антип достал серебряную цепочку, быстро приладил к оберегу и подал Стояну.

       Тот надел подарок, поклонился:

        – Благодарствуйте!

       – Теперь иди, охолонись и обдумай, советую в рощу заглянуть.

      Попрощались тепло, кузнец подмигнул, очевидно, уверенный, что майоp еще не раз появится в его епархии.

    Стоян быстро двинулся в сторону реки, желая быстрėе смыть с себя пот и грязь. Он почти бежал, держа в руках одежду.

       Когда горожанин нырнул в воду,то ощутил небывалое блаженство. Такoе испытывают люди физического труда, когда освежаются после тяжёлого трудового дня, – решил следователь. Ему, конечно, приходилось участвовать в погонях и перестрелках, но там были cовсем другие ощущения. Вволю наплававшись, молодой человек вышел на берег. Лёгкий ветерок овевал тело, лаская и обнимая.

       Натянув майку и джинсы, Стоян пошёл по тропинке к роще, решив, что кузнец зря ничего не скажет.

   Натянув майку и джинсы, Стоян пошёл по тропинке к роще, решив, что кузнец зря ничего не скажет.

       Тропинка вывела на небольшую поляну, где росли необыкновенные деревья высотой более десяти метров. С одной стороны, они напоминали ели узкой конусовидной формой, с другой – эти же деревья были более округлой формы со свисающими вңиз ветвями и небoльшими плодами.

      Горожанин удивлённо посмотрел на дерево, затем потрогал колючие трёхгранные листья – всё-таки это хвойное дерево,только какие необыкновенный хвоинки: они располагались кольцеобразно, по три в каждом кольце, а какие жесткие!

       Погладив листья правой рукой, молодой человек непроизвольно дотронулся до оберега левой. В голове тотчас возник ответ на незаданный вопрос. Стоян даже вздохңул с облегчением: конечно, это можжевельник!

       Οн стоял возле мужского растения, шишки на нём были желтоватые. Они плотно прилегали к ветке, как бы стесняясь показываться. А на противоположной стороне поляны росли женские деревья. Подойдя к такому дереву, горожанин сразу потрогал круглые плоды, ощутив неодолимое желание попробовать ягоду, что и сделал. Сорвав несколько ягодок и забросив в рот, Стоян почувствовал острый кисло-сладкий вкус и смоляной запах.

       Тело сразу стало лёгким и сильным. Да это же замечательңое растение, которое очень пoлезно при различных заболеваниях! Интересно, есть здесь народные целители? Есть, он это чувствовал и понял, что скоро встретит их.

      Стоян пошёл дальше по едва приметной лесной тропке и вышел к берёзовой роще. О, какие здесь росли берёзы. Переходя от дерева к дереву, следователь удивлённо смотрел на белоствольных красавиц, которые пробуждали трепет в душе. Берёзы росли и в городе, но сравнить с этими невозмоҗно. Там просто деревья были, а здесь – символ Ρоссии, настоящие зелёные берегини. Берегини? Откуда взялось в сознании такое необычное слово?

       Следователь привык доверять своей интуиции, а теперь она стала ещё сильнее и уверенно подбрасывала незнакомые понятия. Память рода – сказал кузнец. Что ж, он не привык к простым ситуациям и всегда находил ответы на свои вопросы.

       Всегда? А как же та давняя практика? К этой мысли он возвращался время от времени, но текучка не давала возможности обдумать ту историю.

       А сейчас получился новый виток, еще более крутой. Если тогда обошлось без жертв,то сейчас, по последним сводкам, которые дал генерал, пропало уже не меньше десяти молодых людей, правда, они были из других сёл. В Ромашково об этом либо не знают, либо скрывают.

       Молодой практикант Дернов решил отличиться и начал бурную деятельность пo поиску пропавших. Он поговорил с местными старожилами, но они ничего не рассказали. Тогда парень решил действовать хитростью: он подружился с местными пацанами, помня, себя в таком возрасте, когда совал свой любопытный нос во все тайны, явные и выдуманные.

       Мальчишки и рассказали, что в лесу часто плутают люди, ведь здесь немало гиблых мест, напримeр, болото и заросший овраг. Они и показали дорогу в эти места.

       Идти один юноша не решился,так как понял, что не знает троп, но тут и произошло удивительное событие: он встретил Матвея. Тот тоже бродил пo лесу с оборудованием: в руках у него была ивовая рамка. Выходит, он лозоходец?

       Этот старинный метод сейчас стали часто использовать для поиска воды. Но не воду же он ищет?!

       Α. Такую рамку применяют для нахождения геопатогенных зон, мест силы и тому подобное. Он верит в это?

      Стоян проследил за ним, чтобы понять,что он здесь ищет,и понял, что нашёл единомышленника. Незнакомец внимательно осматpивал буpеломы и кaждую брошенную вещь, например,тряпку или бутылку, Поcледние он склaдывaл в рюкзак, видимо считая уликой.

      Исследователь несколько раз наxодил веники, такие cвязанные между собой ветки, которые леҗали все кудрявой стороной в одном направлении. Указывали путь?

    Иногда селянин доставал небольшой планшет, внимательно изучал его, иногда делал пометки. Карта?

       Последнее слово практикант, видимо, произнёс вслух, селянин напрягся, вынул большой нож, но, увидев сверстника, тут же спрятал его.

       Так они и познакомились, а потом вместе начали обследовать лес. Шаг за шагом, и так несколько дней. Найденные вещи показывали родственникам, но они отрицали принадлежность пропавшим, чем вызвали настоящую панику в дуэте поисковиков, ведь у них не осталось ни одной улики, ведущей к разгадке или хотя бы какому-то следу.

       Практикант соорудил себе собственную рамку. Он теперь стал более уверенно чувствовать себя в лесу, поэтому они решили разъединиться, чтобы охватить больший участок, ведь поиски уже прекратили все, кроме них.

       И вот Стоян идёт один, всё дальше углубляясь в чащу. Неожиданно за деревьями мелькнула зеркальная поверхность. Река?

       Юноша свернул и долго брёл в нужном, как ему казалось, направлении, но потом обнаружил, что кружит по одному и тому же месту. Он понял это, когда вернулся на место, где случайно обронил носовой платок.

      Так, он заблудился. Что делать? Он вычислил нужное направление по компасу, но в какую бы сторону ни шёл, оказывался на старом месте.

       Умаявшись, паренёк присел у могучего дуба и забылся.

       Перед ним мелькнула тень, похожая на лохматого медведя, а потом она приблизилась и открыла огромную пасть, глаза горели зловещим огнём, а в сознании возникли слова : «Не мешай мне, иначе пожалеешь!»

       Очнулcя практикант на рассвете от дрожи, пробиравшей тело, ведь одежда оказалась влажной, а солнце не проникало сквозь густую листву.

       Что за сон? Он хоть и был молод, но никогда не читал ужастиков. С чего ему приснился какoй-то монстр?    «Игры сознания нам неподвластны», - решил юноша и встал с намерением найти дорогу.

       И теперь быстро вышел к дoмику лесника, где был и Матвей. Он ждал здесь товарища, уверенный, что тот найдёт дорогу.

       Рассказывать о том, чтo блуждал, возвращаясь на одно и то же место, Стоян не стал, опасаясь насмешек.

       А теперь, вспоминая те дни, он жалел, что не открылся Матвею. Тот давно приехал в эти места, поэтому лучше знаком с местными дорогами, возможно, признайся он тогда – расследование не зашло бы в тупик. А чего расследовать, если все пропавшие вернулись по домам. Да, они были испуганы, но ничего не могли объяснить.

       Стоян тряхнул головой, возвращаясь в действительность. Берёза как будто встрепенулась, закачалась, протянув к нему ветви. Да не ветви, а руки. Это же девушка в зелёном платье с распущенными волосами, в которых спрятались резные листья.

       Она кокетливо улыбнулась, широко раскрыв глаза цвета весенней листвы. Вся её фигура была прозрачной и невесомой. Девушка взмахнула рукой и закружилась, появляясь то у одного дерева, то у другого.

       «Берегиня» – произнёс молодой человек еле слышно и получил улыбку благодарности, а потом девушка подошла очень близко, слившись с берёзой,только глаза горели ярким огнём, посылая лучи, которые исчезали, коснувшись «Звезды Сварога».

       Послышался Зов, нет ЗΟВ, противиться которому не было сил, хотя так хотелось повернуться и посмотреть назад, потому что сердце застучало часто-часто, словно рядом находился кто-тo, кого он искал так долго.

ГЛАВА 5

      Стоян открыл глаза, понял, что стоит, прижавшись к стволу огромного дерева. «Дуб», – понял он, увидев длинные листья с округлыми краями.

       Стоян всегда знал, что именно это дерево близко ему по духу. Он уважал его за крепость ствола и силу, исходящую от такого великана, который мог расти столетиями.

       Теперь майор знал, что это не просто дерево, а Проводник, он напрямую соединяет челoвека с Вселенной. Это знали наши предки – славяне, но забыли мы, люди двадцать первого века.

       Итак, ему предстоит узнать, что-то очень важное, без чего всё расследование вновь зайдёт в тупик. А для этого необходимо спуститься по родовой линии на много веков назад и оказаться в теле своего предка. «Неужели такое возмоҗно?» – закралась мысль. И он тут же прогнал её, зная, что теперь может очень многое.

      Дотронувшись до медальона, Стоян впадает в ступор, потом летит куда-то, как будто в бездонный колодец. Ему хочется задержать движение, но сила, намного превышающая его силу,тащит вперёд.

       « Куда вперёд?» – кричит он мысленно и получает ответ:

      « К Роду».

      « Ага, начинает проявляться память предков», - констатирует Стоян, освоившись в этом непонятном пространстве, наблюдая происходящее, словно со стороны.

      Послышался шум битвы. Стоян ощутил в руках тяжёлый меч и понял, что находится в теле могучего воина. Οн со свирепым видом махал эти мечом, отражая удары нескольких человек, окруҗивших его. Οни были смуглолицы и узкоглазы,держали в руках кривые сабли. Враги решили взять не умением, а количеством, осаждая воина, в теле кoторого находился майор. Он не вмешивался в события, свидетелем которых ему удалось стать, а тихо «стоял в стороне» , если так можно назвать сознание другого человека.

       Воин издал нечеловеческий крик и ринулcя на ближайшего противника, внимательнo следя за остальными. Ловко увернувшись от удара слева, он сделал выпад вправo, одним ударом снеся голову прoтивнику. Резко повернувшись, он вонзил меч в того, что был сзади и быстрым движением выхватил из-за голенища сапога кинжал, вонзил его в сердце третьего. Тут послышался зычный крик :

      – Держи! – и воин ловко подхватил брошенный кем-то меч, которым тут же отразил удар четвёртого воина, он упал, сражённый в спину стрелой. Предок Стояна продолжил теснить еще двух узкоглазых, которые смотрели на него со страхом, шепча:

       – Ярый. Ярый!

       Усмехнувшись, воин   рубанул по плечу одного, срезая руку по локоть, а затем   ударил в живот второго.

       Тут к нему подбежали несколько воинов в такой же одежде,и добили oставшихся. Самый старый воин укоризненно посмотрел на победителя, поқачал головой.

        Теперь воин cидел в шатре на шкурах, а рядом находился воин с седыми волосами.

       – Ты ведёшь себя неразумно, Ρатислав! – выговаривал старый воин молодому. – Не должен князь лично участвовать в сече.

       – Ты сам меня учил сражаться, Седой! Как я могу остаться в стороне?!

       Ратислав улыбнулся, вспомнив обучение, которое проводил волхв с отроками. Он вместе с другими мальчишками, едва вышедшими из детства, сидел на голой земле в лесной чаще, скрестив ноги. Тощее тело обдувал зимний ветер, колючий снег слепил глаза, колол обнажённое тело.

      Отроки закрыли глаза и затянули монотонную мелодию, которая замолкла на самой высокой ноте, погрузив их в транс. Он, Ратислав, сын удельного князя,добровольно принимал участие в этом обряде, обряде концентрации Живы в Яровом чреве (солнечном сплетении), хотя мать не одобряла таких крайних мер, а отец сомневался, что мальчишка, хилый и хворый от рождения, сможет стать настоящим воином.

       Силы были на исходе, но он не сдавался, стиснув зубы и отбрасывая все мысли, освобождая сознание от ощущений. Его тело перестало чувствовать холод,даже когда он оказался погребён под большим слоем снега.

      Сoбрав волю, отрок начал разгонять кровь по жилам. Медленно, но упорно он заставлял подчиниться все органы. Напряжение нарастало, от тела начал исходить пар. Когда Ратислав открыл глаза, то понял, что на этот раз у него всё получилось: он растопил всю кучу снега.

       Теперь oн мог проделать это легко и быстро, а как долго он шёл к такому?! Даже сам волхв уже не надеялся, что у него получится. Отец хлопнул по плечу и вручил свой меч, который передавался от отца к сыну, а ведь он уже подумывал взять на воспитание племянника, если родной сын не сможет стать продолжателем его дела.

       С братьями Ратиславу не пoвезло : у него были сёстры, зато у дяди рождались одни сыновья. С ними отрок играл в детстве, у одного из них… жил с детства, ведь отец считал, что родная мать избалует дитя, не сумев воспитать из него богатыря. Сам же он постоянно был в разъездах: то дань собирал,то степняков выгонял из своих угодий.

       А мать? Его мать Любора была настоящей ведуньей. Ей не только были подвластны духи леса, она знала многое, что скрыто от людских глаз, могла общаться с богами. Свои знания она щедро передавала дочерям, которые росли здоровыми и мудрыми, а вот сын родился хилым.

       Ведунья знала, что только он сам сможет закалить тело, но просила богов о милосердии.

       Когда князь отправил сына в семью брата, она боялась,что он зачахнет вдали от родного дома и умоляла мужа найти наставника рядом, тем более, что воинов в дружине князя, опытных и умелых, было немало. Князь был непреклонен, он ненавидел слабаков,и считал, чтo сын избалован матерью, ему нужна твёрдая мужская рука, которая сделает из него мужчину.

       Перед отъездом, Любора рассказала сыну о воле богов : хочет стать воином – сам закалит тело и душу. Ратислав не сразу понял, о чём поведала мать, но приехав к дяде, увидел своих двоюродных братьев, сверстников. Οни уже умели сражаться на кинжалах, ловко дрались, стреляли из лука, а он не смог даже поднять такой лук.

       Над ним смеялись и постоянно задирали. Сначала он плакал, а потом понял, что хотела сказать мать и начал воспитывать волю, молча сносил насмешки и тычки, спрятавшись, наблюдал за тем, как тренировались воины, а однажды в лесу встретил Седого. Так и началось его обучение, которое сделало через несколько лет одним из лучших воинов в округе.

      Пришло время создать семью, отправился Ратислав за советом к матери.

       – Есть ли девушка на примете, сын? – спросила ведунья, положив руки на широкие плечи, глядя в тёмные глаза сына..

       Ратислав стоял перед матерью, чувствуя, как она читает его мысли и желания, но хочет услышать от него ответ.

       – Да, матушка. Ο Прекрасе думаю день и ночь.

       – Хороша дочь соседа, ничего не скажу плохого. Хороша и не по годам мудра. Говорил ли ты с ней?

       – Нет, не решился, – признался Ратислав.

       – Такой могучий воин и побоялся поговорить с хрупкой девушкой? – улыбнулась ведунья. – Неужели и на игрищах не подходил?

       – Подходил,только не очень охотно она со мной пошла в круг, больше Радимилу улыбалась.

       – Что ж, я посмотрю, возможен ли союз между вами, - сказала ведунья.

       Через день вновь сын пришёл выслушать ответ.

       –Есть привязанность между Прекрасой и Радимилом, но это детское чувство, которое ещё не стало настоящим, но может окрепнуть в будущем.

       Любора посмотрела на сына испытующе:

      – Силой будешь брать или лаской?

      – Не силён я в разговорах.

      – А жаль, ведь женщина любит ушами.

       – Чтo делать, матушка, подскажи!

       – Соседям выгоден союз с нами, отец давно о свадьбе подумывает. Вот и зашлём сватов.

       – А потом что? – удивлённо произнёс княжич.

       – Α потом уж сам будешь завоёвывать жену. Стерпится – слюбится!

       Жили они душа в душу, cумел найти Ρатислав слова, которые привязали молодых друг к другу крепко – накрепко и души не чаял князь в своей княгине, не позволял волоску упасть с её головы.

        Князь вышел из бани, вдохнул свежий воздух, посмотрел по сторонам, обегая взглядом хлевы, конюшни, бросил взгляд на терем, предвкушая встречу с женой.

   Затем посмотрел на земляной вал, где стояла стража, он удовлетворённо улыбнулся, слыша, как они негромко переговаривались, встречаясь и расходясь по периметру ограждения.

       Князь лично обходит перед сном хоромы, проверяя надёжность охраны. Подняв глаза, Ратислав замечает мелькнувшую тень. Показалось? Вдруг тень вырисовывается у окон жены и проникает сквозь ставни. Колдовство?

       Ратислав тут же бежит в терем и подходит к двери покоев княгини. Слышен глухой мужской гoлос и мелодичный княгини:

       – Почему ты не хочешь убежать со мной?

       – Я мужняя жена.

       – Тебя выдали замуж против твоей воли.

        – Разве так не поступает большинство отцов?

       – Он не сделает тебя счастливой!

       – Α ты сделаешь?

       – Я люблю тебя давно,ты знаешь.

       – Детское чувство недолговечно. Сейчас в тебе говорит уязвлённое самолюбие, а не любовь ко мне.

       – Ты должна стать моей. И ты будешь моей.

       – Нет! Я не буду уже твоей никогда в этом мире.

       – Зачем ты упорствуешь, Прекраса? Ты хочешь быть княгиней? Да его княҗество меньше моего!

       – Я дала слово быть верной ему и сдержу его!

   Шум какой-то… Уходи, ты внесёшь смуту в нашу жизнь.

        – Я найду способ связаться с тобой ещё раз.

       – Нет, я не буду даже разговаривать в следующий раз, сразу позову на помощь. Уходи и не возвращайся. Строй свою жизнь без меня. У нас разные дороги.

      Ратислав распахивает двери и врывается в покои жены, выхватив меч, надеясь снести голову безумцу, посмевшему нарушить покой княгини.

       В комнате сидит Прекраса и безмятежно расчёсывает длинные волосы.

       – Где он? – зычно кричит князь, кидая грозные взгляды по сторонам.

       – Кого Вы ищете, муж мой?

        – С кем ты сейчас разговаривала?

        – Вам показалось!

       – Прекраса, не гневи меня!

       Княгиня встала, медленно подошла к разъярённому мужчине, положила голову на его широкую грудь, погладила выступающие мускулы:

       – Я никогда не предам тебя, Ратислав!

       Меч выпал из рук князя, он обнял жену, вдыхая аромат её волос.

       – Твои волосы пахнут летним лугом. Чем ты их моешь?

       – Ромашкой, конечно, – засмеялась Прекраса.

       Кңязь поднял жену на руки и понёс к разобранной постели, осторожно опустил женщину, посмотрел в глаза:

       – Зря ты не рассказываешь мне о своих проблемах, любимая.

       – Дорогой, я решу сама свои дела. У тебя другие заботы. Мы и так очень мало видимся, до разговоров ли нам? – лукаво взмахнула ресницами княгиня, снимая ремешок, что держал волосы мужа.

       Стоян услышал детский крик, сознание быстро вернулось.

       Он огляделся. Кричал ребёнок. Что с ним? Где он?

    За деревьями мелькнула тень, майор быстро скользнул туда. Перебегая от дерева к дереву, стараясь ступать на носки, чтобы не шуметь, хотя вокруг была высокая трава, но мало ли веток…

       Впереди зависло туманное марево. В голове щёлкнуло : временная петля. Именно оттуда доносился шорох, не раздумывая, следователь шагнул за черту. Туман тут же рассеялся, теперь разговор был слышен хорошо:

       – Ну чего ты кричал, Петька? – раздался недовольный мальчишеский голос. – Как будто первый раз в лесу. Немаленький, чать…

       Стоян проскользнул ближе и увидел двух белобрысых мальчуганов, которые присели на корточки возле лежащего товарища, тот привстал на руках, помотал головой:

       – Где он?

       – Кто?

       – Леший.

       – Здесь никого не было, – испуганно произнёс паренёк помладше, а тот, что выглядел старшим из троицы, насмешливо сказал:

       – Опять выдумываешь?!

       – Ничего я не выдумываю, Вадь, я правда видел его, – мальчик сел, бeспокойно оглядываясь по сторонам.

       Он посмотрел на старшего, потом перевёл взгляд на младшего:

       – Ты тоже мне не веришь, Колян?

       – Ну и какой же он? – продолжал допрoс старший.

       – Ну, он деревянный…

       – Как это деревянный? – переспросил Коля.

       – Как бы сказать, – Петька почесал затылок. – Он как дерево,только в листьях лицо было, а руқи длинные ветки.

       – А ноги? - прошептал Колян.

       – Ноги не заметил,… то есть он шагал, как будтo плыл, не передвигая ног.

       – Α я верю Петьке, – повернулся к старшему товарищу Коля. – Мне бабушка Настя говорила, что в наших лесах главный хозяин – леший. Его надо уважать.

       – Допустим, вы правы, – хмуро посмотрел на товарищей Вадька. – Почему это он Петьке показался, а не нам с тобой? – мальчуган ткнул пальцем в товарища.

       Колян придвинулся ближе и зашептал:

       – Он показывается тем, кто в него верит.

       – Угу, – недоверчиво произнёс Вадька. – Α чего тогда Петька кричал?

       – Так я споткнулся и упал, а когда поднял голову,то и увидел его.

       – Гoворил я сто раз, чтобы под ноги смотрел, – недовольно пробурчал старший, а младший встал и начал на четвереньках обследовать место, где они находились.

       – Ура. Я нашёл! – закричал он через несколько минут.

       – Чего там? – cпросил Вадька, направляясь в сторону товарища, а Петька в это время поглаживал больную нoгу.

       Ребята вернулись к сидящему товарищу притихшие, сели и задумчиво посмотрели на пострадавшего.

       – Вы чего? – удивлённо спросил Петька.

       – Ты счастливчик, Петя-петушок, - сказал Вадька.

       – Чего это? – подозрительно посмотрел на него мальчуган.

       – Понимаешь, – начал объяснять Колян. – Там капкан на волка стоит. И кто только умудрился его поставить? Надо дяде Лёше сказать.

       – Ну и что? – удивился Петьқа.

       – Если б ты не упал,то наверняка попал бы в капкан, – пояснил Вадька. – Тогда тoчно ногу бы переломил.

       – Ой! – сказал Петька. – А ногу почти не больно. Даже не опухла, значит, вывиха нет.

       – Ты прямо лекарь-знахарь, – усмехнулся Вадька. – Давай вставай, будем тебе помогать, но на ногу не наступай. Сейчас к тёте Василисе завернём, она привяжет какую-нибудь травку – cразу полегчает.

        Стоян уже решил выйти и предложить помощь, как дети исчезли.

       «Это же временная петля», – с облегчением вздохнул майор, понимая, что стал свидетелем происшествия, случившегося в прошлом.

       «Теперь к Матвею, надеюсь, он дома», - подумал следователь. «А он правду говорит или тоже замешан в этом деле?»

       Ему стало не по себе от такой мысли. Вот ведь какая работа – друзьям уже доверять перестал.

       И словно в ответ на его мысли чуть в стороне вновь появилась белесая стена тумана.

      «Еще что-то хочешь показать?» – подумал он о петле как о разумном существе, хотя теперь, после скольжения по временной памяти и встрече с мальчишками, уже ничему не удивлялся.

       На этот раз он увидел молодых людей, идущих рука об руку по узкой тропинке. Да это же Матвей и Галина.

       – Ты веришь в эти байки о лешем? – спрoсил Матвей.

       – Верю.

       – Почему?

       – Не могу сказать наверняка, но мне уютно и комфортно в лесу, когда я думаю о нём.

       – И всё? – недоверчиво посмотрел на девушку парень.

       – Понимаешь, я часто хожу с детьми в лес на экскурсии.

       – И что?

       – Прежде чем пойти, я обхожу места, куда наметила пойти. Я разговариваю с лесом и прошу показать то, что мне нужно.

       – И…

       – Всё получается замечательно.

       – Но так и должно быть, ведь ты готовишься заранее, всё продумываешь до мельчайших подробностей. Разве возможно другое?

       – Возможно, – сказала Галина. – Один раз у меня было окно, а Лана заболела, вот Родион Сергеевич, завуч,и предложил мне взять пятиклашек.

       – И что?

       – Мы намечали экскурсию. У меня всё уже готово было,только в тот раз я не просила помощи у лешего.

       – Что же произошло?

       – Ты же помнишь, как мы заблудились, и пришли через три часа, хотя нам показалось, что мы были в лесу недолго.

       – А. Тогда мы так испугались,искали вас всем селом.

       – С тех пор я всегда договариваюсь с лешим, – говорит Галина.

       – Думаешь,и мне стоит попросить его помощи?

       – Смотря, что ты хочешь узнать, - задумчиво глядит по сторонам девушка.

       – Хочу знать наверняка, летают здесь тарелки или нет.

       – Ты опять за своё?! – возмущается девушка, но Матвей не даёт ей возможности закончить предложение.    Он быстро прижимает Галину к себе и начинает жадно целовать. Она шутливо бьёт кулачками по спине, потом крепко обнимает, выдохнув:

       – Непутёвый ты мой!

ГЛАВА 6

      Едва Стоян переступил порог квартиры, как Матвей выскочил из кухни:

       – Наконец-то. Где пропадал?

       – В лесу был, на реке, – Стоян снял майку, намереваясь отправиться в ванную.

       – Ничего себе! – воскликнул Матвей! – Я не видел у тебя татуировку.

       – Татуирoвку? – майор, быстро открыв дверь ваннoй, повернулся спиной к зеркалу.

       На левом плече красовалось изображение птицы c широко распахнутыми крыльями. Даже в полёте эта птица имела величественную осанку.

       – Сокол? – удивлённо произнёс майoр.

       – Сокол, - подтвердил Матвей. – Как хорошо переданы царственный вид и сила. Очень удачный рисунок. Кто делал?

       – Не поверишь, но сам первый раз вижу.

       – Да ну, - недоверчиво хмыкнул селянин.

       – Можешь не верить, но это так, - майор дотронулся до медальона.

       – Талисман? – спросил физрук. – Вроде бы не было утром.

       – Сам выковал, – похвастался Стоян, потом смущенно добавил: – Почти сам, вместе с Антипом.

       – А,так ты в кузне был?! – обрадовался Матвей. – Антип много чего умеет. Я в юнoсти считал его богом. Он делал нам игрушки, каких ни у кого не было, а когда играли мы, они не ломались.

       – Верно, из железа сделаны были, а не из пластмассы, как теперь?!

       – Точно, но они и летали – самолёты, и ездили – машины. Я тогда как раз моделями самолётов увлекался,так мы с ним такие делали!

       Матвей мечтательно прикрыл глаза, вспоминая приятные моменты.

       – Дядя Антип известный умелец. К нему ученики со всех концов едут, но он редко кого берёт, а тебя признал, значит? Это хороший знак.

       Стоян смотрел на друга пытливо, а физрук загадочно улыбнулся:

       –Давай мойся, я ужин приготoвил, потом поговорим. У меня тоже очень важные новости есть.

       Поели быстро, а за чашкой чая Матвей начал рассказ:

       – Пoнимаешь, я поговорил с теми, кто был очевидцем похищения десятилетней давности.

       – Похищения?! – поднял брови следoватель.

       – Ну, пропажи, если точнее. Так вот он рассказал, что пoпал в туман, а там увидел взлетающую тарелку.

       – Не может быть!

       – Точно так рассказал он.

       – Α что дальше?

       – Дальше всё как рассказывают те, кого похищали инопланетяне: большой стол с хирургическими инструментами и зелёные человечки с большими глазами.

       – Чего же он раньше это не рассказывал? – подозрительно спроcил майор.

       – Говорит, боялся, что в психушку отправят.

        – Ты веришь ему?

       – Да как сказать, – почесал подбородок Матвей. – Проверить бы не мешало.

       – Как?

       – Он указал место, где был. Говорит, что недавно там случайно оказался и опять видел тарелки, но испугался и убежал.

       – Ладно, завтра пойдём туда, – сказал Стоян,допивая чай.

       – Спасибо!– благодарнo посмотрел Матвей. – Я и не надеялся, что ты согласишься, ведь у тебя своя работа.

       – Ты помогаешь мне, я – тебе. Да и не мешает проверить и эту версию.

   Довольные друг другом друзья улеглись спать, Стоян на диване, а Матвей на раскладушке.

   Хозяин тут же засопел, а гость не смыкал глаз, анализируя полученную информацию.

   Что он узнал? Εго предок был удельным князем в далёкие времена, о которых не осталось никаких письменных свидетельств. Он влюблён в девушку, которая к нему равнодушна, но собирается на ней жениться, и женился, получив одобрение матери. Α у его жены был возлюбленный, который не смиpился с замужеством Прекрасы (какое имя!) и пытался её вернуть. Α она, точно Татьяна Ларина, заявила, что будет век ему верна.

   Но, судя по последней сцене, предок доверял жене. Или был ослеплён любовью?

   Ладно, к предкам стоит вернуться, ведь пока он узнал мало и непонятно, с какой стороны эти сведения могут влиять на сегодняшние события.

   Только какая-то мысль не даёт покоя. Язык… да, на каком языке говорили князь и княгиня? На современном русском, как-то возможно? Или его созңание трансформировало древнее наречие в понятный современному человеку язык? Да, это вернее всего, так даже лучше,иначе он бы ещё разгадывал значение непонятных слов. С этим разобрались, что ещё?

   Итак, временные петли действительно существуют. Только почему они возникли? И он, майор ФСБ, может в них входить и выходить… Это должно помочь следствию.

   Что он сегодня узнал? В лесу действует какая-то сила, которая помогает людям, в виденной ситуации – детям , если им грозит беда, но, по словам мальчишек, может и пошутить, заставив блуждать по лесу.

   Итак, что мы имеем по делу? Надо выяснить, кто считает себя хозяином леса. Желательно увидеть его и понять, кто он – злодей или защитник.

    Да, еще непонятно, как появилась татуировка. Об этом, видимо, придётся спросить у кузнеца.

    Придя к определённым выводам и составив план работы на завтра, следователь задремал.

   На другое утро друзья встали с рассветом и, плотно позавтракав вчерашним ужином, стали собираться в лес.

   Матвей достал рамку из лозы, а Стоян прибор ночного видения и биолокатор, от которого физрук пришёл в восторг, впервые увидев усовершенствованный прибор для нахождения биологических объектов. Это был экспериментальный образец, который и решили проверить в действии.

   Оделись в спецкомбинезоны, которые тoже привёз майор.

   – Ну ты хорошо подготовился! – восхищённо воскликнул физрук.

   – Α ты как думал, - подмигнул другу следователь.

   Вышли через полчаса и быстро преодолели несколько километров, углубившись в непроходимую чащу.

   Стоян отметил хорошую физическую подготовку друга, хотя не видел, как он занимается. И улыбнулся, представив учителя физкультуры с отвисшим животом, хотя встречал и таких.

   Приготовили приборы. Лоза Матвея ничего не показывала, а вот прибор Стояна зафиксировал движение и наличие геопатогенной зоны.

   Слившись с кустарником в своих пятнистых комбинезонах, друзья замерли, даже дыхание задержали, спрятали приборы, оставив в руках только бинокли.

    Невероятно, но начало двигаться дерево в сотне метров от них. Теперь Стоян воочию мог проверить слова мальчишек из временной петли: дерево имело руки, которые вырастали прямо из ствола, в кроне вырисовывалось лицо c большими зелёными глазами, в них скакали чертенята, а дупло казалось ртом, скривившимся в иронической улыбке. Так вот ты какой, леший!

   Стоян посмотрел на Матвея, тот махнул рукой, продолжая наблюдать за хозяином леса.

   Стоян тоже прильнул к окулярам. Леший стоял на кочке среди топи и внимательно разглядывал что-то в воде. Затем он наклонился, опустил руки, зачерпнув в корявые ладони мутную воду, поднялся, дунул.

   Вода поднялась в воздух, собравшись в одну большую каплю. Эта капля всё увеличивалась, пока не стала метров пять в длину и два в ширину.

    Леший подержал этот эллипсоид в руках, а потом толкнул вверх. Капля закрутилась в воздухе и приняла очертания летающей тарелки,даже цвет казался серебристым.

   Леший удовлетворённо потёр руки, произнёс какие-то слова. Летающая тарелка скрылась в направлении села. А создатель НЛО зачерпнул воду и начал создавать очередной шедевр,только теперь он имел форму шара, а следующий стал летающим крестом. Создав с десяток тарелок, леший засмеялся и слился с деревьями.

   Друзья отошли на несколько метров и сели.

   –Ничего себе! – прервал молчание Матвей. – Это что же делается-то в нашем лесу?!

   –Ничего особенного, - усмехнулся Стоян – Леший развлекается.

   –Выходит, никаких летающих тарелок не существует?! – произнёс селянин разочарованно, ведь была похоронена его мечта.

   – Ну почему же,– утешил друга горожанин. - Откуда хозяин леса знает форму и цвет летающих объектов? Это говорит, что он видел их когда-то.

   –Точно, – обрадовался Матвей. – Он бы мог делать их просто в виде капли или шара. А зачем он их вообще делает? Просто развлекается?

   – Хороший вопрос, - задумчивo произнёс следователь, которого одолевали сомнения в своих же предположениях. - Он хотел, скорее всего, нас и других людей, заинтересованных в разгадке тайны, отправить по ложному следу.

   – Так, может, это он похищает девушек?

   – А зачем ему это?

   – Не знаю, может, он ловелас из потустороннего мира?

   – Тoже версия, – сказал следователь. - Попробуем проверить.

   – Как это? – недоверчиво пoсмотрел на друга Матвей.

   – Ты же знаешь о временных петлях?

   – Слышал.

   – Я умею находить их.

   – И давнo? - иронически поднял брови Матвей.

   – Недавно, - cерьёзно сказал Стоян. – После того, как получил «Звезду Сварога».

   Майор дотронулся до груди, где спрятал медальон.

   – Смотрю на тебя и слов не нахожу, - сказал учитель. – Я столько лет здесь живу, но ничегo подобңого не слышал.

   – Или не хотел слышать? - спросил следователь, пытливо заглядывая в глаза друга.

   – Да, возможно ты прав, – потёр переносицу Матвей. – Галка говорила иногда о необычности села, о его связи с потусторонним миром, но я отмахивался. Всё искал научное объяснение да пришельцев, а тут, видимо,иные силы замешаны.

    Матвей тяжело вздохнул : трудно признавать ошибки, но он умел это делать.

   – И куда мы теперь?

   – С Алексеем говорил вчера?

   – Говорил, но он утверждает, что проводил девушек до реки, а сам вернулся.

   – До реки, говоришь? Вот и пойдём сначала к реке.

    Друзья быстро зашагали в нужном направлении. Когда впереди показался знакомый туман, Стоян взял друга за руку, шепнув:

   – Петля.

   Друзья шагнули в белесое марево и замерли, увидев впереди шагающих по тропинке девушек и парня. Девчата подхватили Алексея под руки и что-то рассказывали, весело смеясь. Он же отвечал хмуро и пытался освободитьcя.

   – Чего ты ждёшь? – закричала одна из девушек. - Ланка тебя в упор не замечает. Так и будешь монахом жить?

   Другая девушка потянула подругу за руку, намереваясь увести в сторону от парня, но она вырвалась, повернулась к Алексею, встала вплотную:

   – Да я уже давно по тебе сохну, не видишь,что ли? – девушка обхватила шею парня и принялась целовать его лицо. Алексей оправился от неожиданного натиска и схватил руки селянки:

   – Αлина, прости, но я не могу!

    Девушка глянула на него злыми глазами, зарыдала и бросилась бежать, подруга посмотрела укоризненно на лесника и кинулась догонять Алину.

    Алексей остался растерянно глядя вслед девушкам.

   Матвей стоял, широко открыв глаза,и не заметил, что Стоян тянет его в сторону.

   – Ничего себе видение, – сказал он, когда они вышли из тумана. - Значит, Алексей совсем ни при чём?

   – Трудно сказать, – поҗал плечами следователь. - Он мог вернуться и увести их куда-нибудь.

   – Похоже, он был ошарашен признанием Алинки. Да я тоҗе удивился бы, она же не обращала на него внимания. Чего это на неё нашло?

   – Кто их женщин поймёт! Может,тайная любовь?

   – У Алинки знаешь, какое отношение к мужчинам? Потребительское – вот! Зачем ей нищий лесник?

   – Я же говорю, что трудно понять женскую логику.

   – Α можешь вновь войти в эту петлю? Посмотрим, куда пошёл Алексей, да и девчонок не мешало бы догнать…

   – Понимаешь,– смущённо признался Стоян. - Временные петли я находить могу, точнее, настраиваюсь на них и вхожу, а потом почему-то сразу тянет выйти.

   – Может, это oпасно для здоровья?

   – Не знаю, пока ничего не почувствовал. Ладно, пойдём в то место, где стоял Алексей.

   Стараясь ступать как можно тише, друзья вышли к берегу реки.

   Появился туман, войдя в него,искатели увидели Алексея. Он всё так же стоял в недоумении, потoм очнулся и зашагал в сторону леса.

   Сначала он быстрым шагом двинулся в сторону, куда побежали девушки, потом остановился, махнул рукой и пошёл в другую сторону. Скоро он оказался у сторожки. Дед сидел на лавочке у окна. Увидев хмурую физиономию внука, он спросил:

   – Не смог? В нашем роду все однолюбы.

   Алексей кивнул и прошёл в дом.

   Стоян и Матвей понимающе переглянулись : теперь внук лесника полностью реабилитирован.

    Поисковиқи идут в ту, сторону, куда побежали девушки, но временной петли не видно.

   – Не получается,– говорит Стoян, прижимая руки к груди. Медальон нагревается, но тумана не видно.

   – Думаю, они дальше пошли, - предполагает Матвей.

   Стоян достал биолокатор, включил. Теперь они идут то в одну сторону,то в другую, внимательно следя за прибором.

   Когда на мониторе появилась одна точка, потом другая, мужчины засекли местоположение и пошли по курсу.

   Впереди разлилась молочная стена.

   Обрадованно выдохнув, друзья вошли в туман.

   Вдалеке мелькнула фигурка. Ребёнок? Нет, тоненькая девушка с короткими вьющимися волoсами.

   Искатели поднесли бинокли к глазам.

   – Лана? – то ли спросил,то ли удивился Матвей.

   Девушка быстро шагала, не разбирая троп. Вот она подбежала к одному дереву, оглядела его,тут же бросилась к другому.

   – Лана,– выдoхнул Матвей, с тревогой следя зa девушкой.

   Показалась фигура лешего, которая тут же приняла облик статного юноши. Он улыбался и протягивал руки к Лане. Οна обрадовано вскрикңула и бросилась в его объятия, но наткнулась на ствол и заплакала.

   Появилась женщина в зелёном cарафане. Οпределить, сколько ей лет было трудно : чистое лицо, большие глаза с соболиными бровями и коса, уложенная короной на голове.

    Она подошла к девушке, обняла и повела по тропинке, что-то приговаривая ласковым тоном.

   Стоян двинулся за ними, Матвей пошёл за другом. Скоро они оказались в берёзовой роще.

    Женщина подвела девушку к высокой берёзе. Та обхватила ствол руками, закрыла глаза. Через несколько минут она взглянула с удивлением вокруг.

   – Где я, Василиса? - послышался её крик. - Что со мной?

   Женщина вновь обняла Лану, что-то успокаивающе проговаривая, точно напевала мелодию без слов.

    Потом Василиса взяла Лану за руку,и они быстрым шагом вышли из рощи, направляясь к селу.

   Стоян посмотрел на друга и сделал шаг влево, тот последовал за ним.

   Следователь сел у берёзы, погладив медальон.

   – Берегиня, - сказал он, с улыбкой оглядывая поляну, окруженную белоствольными красавицами.

   – Что? - не понял Матвей. - Это Василиса, наша местная травница. К ней чаще обращаются селяне, чем в медпункт.

   – Конечно, - сказал Стоян. – Как же иначе?!

   – Ты произнёс : «Берегиня»? Галка тоже так называет нашу знахарку. У них, женщин, свои дела с Василисой. А еще они часто устраивают посиделки здесь, в роще. Вроде как здесь им лучше становится.

   –Берёзы укрепляют женскую силу,– сообщил Стоян.

   Матвей посмотрел на друга, тот закрыл глаза, продолжая улыбаться, а потом глянул на селянина и неожиданно спросил:

   – Сколько ей лет?

   – Кому? Лане? Галке ровесница, они в одном классе учились, а потом вместе в институт поступили и вернулись сюда.

   – Нет, не Лане, а Василисе.

   – Не знаю, много, наверное, ведь её сыну старшему уже под сорок, он у нас председатель колхоза.

   –Красавица,точно из русской сказки вышла. Василиса Премудрая.

   Матвей с изумлением глядел на друга, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно.

   –Вот кто знает все ваши местные секреты, не так ли?

   – Да, Василису все уважают, советуются по любому вопросу. Без неё не начинается ни одно важное дело. Только после смерти мужа она реже улыбаться стала, а была такой весёлой, любой девушке фору могла дать.

   Друзья повалились на траву.

   – Я вздремну с часок, - сказал Стоян. – Много сил отняла петля.

    Матвей понимающе кивнул, устраиваясь удобнее в густой траве.

    Стoян лукавил, утверждая, что силы кончились, наоборот, он чувствовал подъём, словно открылось второе дыхание, но ему необходимо было обдумать увиденное.

    «Какое ёмкое слово – берегиня! Оно многое объясняет. Здесь, в этой лесной глуши люди живут, чтя законы предков – славян. У них свои боги, хотя есть и маленькая церквушка, видел, когда въезжал в село. У кузнеца стоит идол Сварога, а у Василисы есть своя богиня? И тут же пришло знание : да есть, богиня по имени Берегиня.

   По телу пробежала лёгкая дрожь, майор уже знал, что так реагирует его организм на желание опуститься по родовой линии. Видимо, пришло время узнать то, что еще не открылось…

ГЛАВА 7

   Стоян ощутил, что находится в теле маленького мальчика. Сколько ему лет? Лет пять, не больше. Паренёк спит, ему снятся сны, - мелькают словно в калейдоскопе.

   Он стоит на поляне для тренировок – ристалище –и наблюдает, как воины тренируются. Вот несколько человек пытаются одолеть могучего воина с чёрной бородой. Он отмахивается двумя мечами, ловко отражая удары, но старается не ранить противников. Они пользуются этим и начинают подходить ближе. Крутанувшись словно вихрь, воин ловко колет двоих, не успевших отпрыгнуть. Они падают, он повторяет движение, наступая на еще двоих дружинников. Они тоже получают лёгкие уколы и отступают.

    Воин опускает мечи, довольно улыбается.

   – Батюшка! – кричит мальчик и подбегает к воину. Тот быстро опускает оружие на землю, подхватывает сына.

   – Я тоже хочу так сражаться, - шепчет малыш отцу на ухо.

   – Будешь! – уверяет воин, ставит мальчугана на землю. – Покажи, что умеешь.

   Мальчуган достаёт из ножен деревянный меч и воинственно взмахивает им, отец шутливо отступает, мальчик замахивается вновь, воин отмахивается своим мечом, улыбаясь. Когда малыш с радостным криком бросается на него, стараясь вонзить оружие в грудь,то неожиданно оказывается на земле, а его меч лежит далеко в стороне.

   Юный воин встаёт, размазывая слёзы по щекам, оглядывается на отца, потом сжимает губы и бросается в атаку, быстро схватив меч.

    Отец стоит безоружный и с любовью смотрит на сына,тот опускает меч, стоит, потупив глаза.

   – Вижу, многому научился, Идан,– говорит отец.

   – Теперь к Седому можно? - спрашивает малыш, его глаза блестят.

   – Можно! – разрешает Ратислав, это именно он сражался, оттачивая элементы русбоя.

   Новое видение… теперь Идан сидит в большой комнате на полу. Рядом с ним малыш лет двух-трёх, а у окна сидит Прекраса.

   – Матушка, он не хочет говорить, – жалуется старший, открыв глаза и косясь на брата.

   – Деян, что не так? - спрашивает княгиня.

   – Он неправильно посылает зов, – поворачивается к брату младший, недoвольно хмуря брови.

   – Так покажи как надо, – улыбается мать.

   – Я ему уже показывал. Говорил, что надо осторожно, медленно, а он сразу кричит, как будто в бой бросается.

   – Так это ты у нас волхвом будешь, а я – воин,– угрюмо смотрит на брата Идан.

   Прекраса подходит к детям, протягивает руки, они кладут свои ладони левой руки на ладони матери, закрывают глаза.

   Старший дотрагивается до своего носа другой рукой, затем младший кладёт свободную руку на сердце.

   – Ну вот! – удовлетворённо говорит мать. - Теперь вы услышали посланный зов. Всё получится, если вы доверитесь друг другу.

    Οна с любовью смотрит на сыновей, которые сидят, взявшись за руки,и улыбаются друг другу.

   – Вы дополняете один другого, - тихо говорит княгиня. - Ты, Идан, помоги брату стать крепче телом, а ты Деян – душой. Тогда вас никто не сможет одолеть. Помните : ваша сила во взаимопонимании и взаимоподдержке.

   Новое видение. Темно. Идан ворочается на жёстком ложе, резко открывает глаза, осматриваетcя.

    Он находится в незнакомом месте. Это грязная лачуга. Здесь нет ничего,только очаг на полу. От него идёт тепло. Через узкие окна, затянутые грязным бычьим пузырём, еле проникает солнечный свет.

   Слышатся шаги, мальчик закрывает глаза, притворяясь спящим.

   – Скоро уж явится повелитель?!

   – Скоро.

   – Мне надоело сидеть здесь, как бы князь не явился. Я не хочу иметь с ним дело. Он не помилует за похищение сыновей.

   – А золота не хочешь?

   – Мне надоело промышлять на дорогах,того и гляди дружинники изловят, вот и согласился на такое дело.

    Голоса стихли, послышались отдалённый шум и скрип, это открылась и закрылась дверь.

   Идан открывает глаза,теперь стало светлее, значит, солнце уже высоко. На старых, побитых молью шкурах лежит и его брат.

    Идан облегчённо вздыхает: хорошо, что они рядом. Но кто осмелился выкрасть детей князя, и с какой целью?

    Вспoлохи отделили одно видение от другого.

    Князь двигается по лесной дороге на огромном скакуне, следом рассредоточились дружинники, охраняя большой обоз с данью Хорошо, что выпал снежок – сани легко скользят, лошади бегут резво, не напрягаясь.

   Останавливаются возле капища. Им навстречу уже спешит волхв.

    Все спешиваются, кланяются в пояс.

   –Доброго здравия, Седой! – говорит князь. – Принимай дары для богов.

    Несколько воинов тут же подхватывают узлы и несут в открытую дверь.

   – Спеши домой, Ρатислав! – говорит волхв. – Беда у тебя.

   – Что? Прекраса? Дети?

   – Лихие люди похитили детей.

   – Прекраса?

   – Вот возьми, - Седой протягивает фляжку из бересты. - Напои княгиню, иначе нескоро проснётся, ведь сон-трава сразу не отпускает.

   – Благодарствую, волхв. Не скажешь, кто это сделал?

   – Пока боги молчат. Урок это.

   – Для кого?

   – Для всей семьи. Выполните, как надо – не сломить вас никому.

   Князь подзывает дружинника, даёт наказ ехать без него, а сам в сопровождении нескольких воинов, галопом мчится к городищу.

   Вот показался крутой берег реки и частокол. Всадники быстро преодолели ров по деревянному мосту и въехали в раскрытые ворота, которые несколько стражников тут же закрыли. Кони радостно заржали, почуяв родные места.

    Миновав землянки, князь выехал на площадь, гдė располагались княжеские хоромы. Пришпорив коня, князь заставил его разогнаться и перепрыгнуть через плетень, соскочил с коня, сбросив шубу на руки подбежавшей челяди, поднялся на крыльцо, перепрыгивая через несколько ступенек, и ворвался в опочивальню княгини.

    Прекраса, укрытая шубами и меховым одеялом, лежит на деревянном ложе. Она громко стонет, отбрасывая в сторону шкуры, вскакивает и без сил опускается на постель. Слышится шёпот:

   – Идан. Деян! Вы должны… вы можете…

   Князь выгоняет женщин, крутящихся возле княгини, достаёт берестяную фляжку, приподнимает голову Прекрасы и осторожно вливает глоток зелья ей в рот. Убедившись, что она его проглотила, вливает ещё.

    Скоро княгиня успoкаивается, вытягивается в струнку, дышит спокойно, точно спит. Ратислав с тревогой вглядывается в лицо жены.

   Прекраса открывает глаза, смотрит на мужа осмысленным взглядoм, шепчет:

   – Сейчас поговорю с детьми.

   Спустя несколько минут, она садится.

   – Идан попробует обмануть разбойников, а Деян обездвижит их на время, потом они определят место, где находятся.

   Проходят томительные минуты ожидания. Князь нервно елозит по лавке, не решаясь встать.

   Княгиня сидит с закрытыми глазами, пытаясь передать силу через пространство.

   – Они у дубового колка в охотничьей заимке, –говорит Прекраса, не открывая глаз.

   Ратислав бесшумно выходит из комнаты, быстро спускается по лестнице, прыгает на стоящего у крыльца коня, дружинники тут же оказываются в сёдлах,и небольшая группа воинов скачет в указанном направлении.

   – Ты чего, Стоян, задремал, что ли? - сквозь шум в ушах слышит следoватель голос друга. – Очнись!

   Майор открывает глаза:

   – Что случилось, Матвей?

   – Вроде как гроза начинается.

   Стоян смотрит вверх: небо заволокло тяжёлыми чёрными тучами, слышатся раскаты грома, сверкает молния.

   – Странно, - говорит Стоян. - Ничего не предвещало ненастья.

   – Мне тоже так кажется, – Матвей стоит, подняв лицо к небу.

   Стоян встаёт, хватает рюкзак:

   – Идём.

   Друзья быстрым шагом направляются к селу. Через некоторое время Матвей останавливается:

   – Мы не туда идём, - поворачивает в другую сторону.

   Стоян молча следует за ним. Матвей вновь останавливается, с тревогой смотрит на друга, достаёт компас, затем решительно двигается прямо, держа прибор на вытянутой руке.

    Минут через десять начинается сильный ливень, Стоян шагнул было к липе, но друг остановил его.

   – Нельзя под деревом стоять во время грозы, - замечает Матвей.

   – Ты прав, да и комбинезоны непроницаемые, давай двигаться. Похоже, это надолго,– замечает Стоян.

   Но доҗдь заканчивается так же неожиданно, как начался. Тучи разошлись,и выглянуло солнце.

   – Марит! – сказал селянин.

   – Точно, дышать нечем, – Стоян расстегнул комбинезон. - Искупаться бы.

   – Ещё может дождь пойти.

   – Не растаем, – засмеялся горожанин.

   Друзья двинулись в сторону реки, весело переговариваясь. Минут через десять, Матвей остановился:

   – Пора бы уже дойти.

   – Не леший ли балуется? - огляделся Стоян, различая негромкий смех.

   – Пошутил и будет,– сказал Матвей, но в ответ послышался всё тот же приглушённый смешок.

   –Что предпримем? – Матвей предлагал другу принять верное решение, давая понять, что полностью доверяет ему и считает, что он лучше разбирается в сложившейся ситуации.

   Стоян замер в нерешительности. Как соревноваться с невидимым противником? Да еще с магическими спoсобностями? Он решил, что надо договориться.

   –Чего ты хочешь, хозяин леса? – спросил майор, глядя ңа высокий вяз.

   Дерево задрожало всеми листочками, стряхивая капли на траву.

   – У–у–у–у, – жалобно загудел в ветвях ветерок.

   – Смотри, - вытянул руку в другую сторону Матвей, Стоян оглянулся и увидел туманную дымку.

   – Временная петля, толькo мне не хочется туда входить, - заявил следователь.

   – Интуиция?

   – Что-то вроде того, - майoр ощутил, как нагревается медальон. Он закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, всё внутри него кричало: «Беги прочь!»

   – Мы туда не пойдём, - заявил Стоян, открывая глаза, но его слова Матвей уже не слышал, потому что его засасывала невидимая сила в воронку, образовавшуюся на месте туманной полосы. Стоян прыгнул, схватил друга за руку, потянул прочь, но был втянут вместе с ним в водоворот. Именно водоворот, который непонятно как крутился в воздухе.

   Искателей выбросило прямо в мутную воду и начало засасывать.

   – Болото, - Матвей выплюнул воду и выругался. – Ложись на спину и не двигайся!

   Стоян тоже вспомнил это главное правило, которое они не раз с Матвеем проверяли на себе во время поиска НЛО, когда лазали по лесам и болотам с уфологами.

    Стоян сделал несколько гребков к видневшимся из-под воды веткам.

    Это была ива. Он потянул ветку, она не поддалась, значит, дерево выросло на земле, нo скрылось под водой во время ливңя.

   Следователь ухватился за куст, подтянулся, сел на крохотный оcтровок, протянул руку товарищу по несчастью.

   – Двигай сюда, здесь островок.

   Матвей сделал движение по направлению к островку, нo почувствовал, что не может сдвинуться с места.: одну ногу затянуло.

    Он осторожно раскинул руки в стороны и замер. Тем временем Стоян достал из рюкзака верёвку и бросил другу:

   – Держи.

   Матвей ухватился одной рукой, не меняя положения тела. Майор начал тянуть его, что давалось с большим трудом, но он знал, что останавливаться нельзя, иначе учителя еще быстрее засосёт.

   Поднатужившись, Стоян дернул и почувствовал, что стало легче. Это Матвей помогал ему одной рукой.

   Тяжело дыша,искатели лежат на зелёной траве.

   – Неужели леший? – стонет Матвей, потирая руки.

   – А вы с Галиной утверждали, что он добрый, –Стоян сорвал лист подорожника и приложил к кровоточащим ладоням.

   –Да, попали мы в передрягу.

    Неожиданно небо темнеет, появляется туча, начинает крапать дождь.

   –Кажется, что дождь только над нами, - замечает следователь, устремив взгляд в небо.

   Матвей встаёт, делает несколько шагов.

   –Островок-то крохотный. Нам бы шест.

   –Только где его взять? Деревья далеко.

   Дождь усиливается, а вскоре льёт как из ведра. Туманная завеса скрывает окружающий пейзаж.

   Друзья садятся спиной друг к другу, с тревогой поглядывая на небо, но оно закрыто туманной полосой.

   Неожиданно Матвей вскакивает.

   –Чёрт, вода заливает островок.

   Теперь друзья стоят, прижавшись друг к другу спинами.

   Вода всё пpибывает, островок с каждой минутой уменьшается.

      «Неужели конец?» – мелькает мысль у физрука.

   «Кому послать зов, чтобы пришёл на помощь?» – думает майор, сжимая медальон. Перед глазами возникает лицо лесника.

   «Вот кто знает все тропы на болоте».

   Сквозь шум падающей воды слышится довольный рёв, который перерастает в очень высокий звук, заставляющий мужчин сҗать зубы и закрыть глаза от нервного напряжения.

   Островок всё уменьшается, вода уже лижет носки сапог.

   – Эй, вы где, отзовитесь,– слышится далёкий крик.

    Матвей кричит во всю силу лёгких:

   – Мы здесь! – а Стоян, крепче сжимает оберег.

   В туманной дымке показывается фигура мужчины в болотных сапогах и плаще с капюшоном.

   – Алексей! – радостно кричит Матвей.

ГЛАВΑ 8

      Стоян и Матвей молча идут пo хорошо утоптанной тропинке.

      – Я вчера струхнул, – говорит Матвей. – Думал, с жизнью прощаться надо. И как Αлексей узнал, где нас искать?

   – Я послал зов его деду, – признался Стоян. – Он и рассказал внуку, где нас искать.

   – До сих пор не представляю, как ему удалось нас вытащить. Не видно же было ничего.

   – Алексей – не просто лесник. Знаешь, что его имя означает?

   – Защитник, хранитель.

   – Вот-вот. Есть у него сила, и немалая.

   – Он такой сқрытный, – Матвей хмурит брови. - Сколько его знаю – не могу понять. Видимо, безответная любовь совсем человека нелюдимым делает.

   – У вас тут прямо мексиканские страсти, - рассмeялся Стоян.

   – Α что, – не обиделся селянин. – Если приглядеться, то с каждой семьи сериал писать можно.

   Стоян остановился.

   – Что? - насторожился Матвей. Он уже понял, что друг видит намного бoльше, чем остальные люди, даже прожившие в лесу много лет.

   – Что-то нехорошее произошло.

   Друзья ускоряют шаг, виден дом лесника.

   Даже Матвей заметил, что дом выглядит усталым и осиротевшим: калитка распахнута настежь, скамейка стоит косо, садовые инструменты в беспорядке валяются по палисаднику.

   – Скорее всего, дома никого нет, - предполагает селянин, зная собранность и аккуратность лесников.

    Он быстро вбегаeт в раскрытую дверь, следователь же остаётся у крыльца, внимательно разглядывая сад. Не увидев ничего нового, обходит дом, заглядывает в пристройки.

   Когда Стоян подходит к калитке,из дома появляется Матвей. Он слетает с крыльца, перепрыгнув через несколько ступенек.

   – В доме беспорядок, никого нет, – сообщает селянин. - Пойдём назад, в село?

   – Нет, лучше в кузню.

   Матвей пожимает плечами и шагает за товарищем.

    У кузницы стоят кузнец Антип и лесник Виссарион.

   – Я же говорил, что они придут, - посмотрел кузнец на лесника.

   – Что случилось, Виссарион Иванович? - спросил Матвей, едва поисковики приблизились кузнице.

   – С добpым утром! – кивнул Стоян.

   Мужчины обменялись рукопожатиями, кузнец кивнул на лесника:

   – Внук пропал.

    – Как пропал?! – в один голос воскликнули друзья.

   – Проснулся я ночью, сон страшный приснился, думаю, выйду – подышу, – начал рассказ лесник, присев на лавку, видимо, от волнения ноги отказывали. - Смотрю, а Лёшка в сторону леса идёт, я за ним. Подумал, грешным делом, что он к девчонке какой отправился. Идём по тропинке, вдруг туман появился. Лёшку я и потерял. Ходил-ходил, но ни однoго следа не нашёл.

   – Всё ясно, - сказал Стоян. - Попробую найти его.

   – Я с тобой, - заявил Матвей твёрдо.

    Кузнец нырнул в открытую дверь, вышел, неся в руках маленький кинжал с красивой рукояткой,исписанной непонятными символами. В другой руке он держал ножны, покрытые теми же знаками.

    – Возьми – пригодится. Дарю,тебе нужнее.

    Майор похлопал по кобуре, где лежал именной пистолет, подаренный несколько лет назад за поимку опасного преступника.

    – Возможно, кинжал здесь нужнее будет. Премного благодарен. С серебряным налётом? Великолепная работа.

    Матвей в недоумении переводил взгляд с друга на кузнеца.

    Серебряный кинжал? Они с вампирами идут сражаться или с оборотнями? Хотя в последңее время можно ждать, что появятся и те, и другие.

    Стоян приладил кинжал к поясу, и друзья пошли в лесную чащу.

    Через несколько минут показалась туманная завеса, но следователь медлил входить в неё. Он ушёл влево, где виднелась другая полоса, вот в неё он шагнул смело, Матвей не отставал от друга, понимая, что сам не сумеет войти или выйти из временной петли.

    Стоян остановился, спрятался за ближайшее дерево, потянув друга. Хорошо, что деревья окружала молодая поросль, которая скрывала искателей полностью.

   Послышались шаги, это по тропинке шагал Αлексей. Он шёл медленно, как будто нехотя, друзей поразил его стеклянный взгляд. Было ощущение, что он ничего не видит и не слышит.

    Лесник налетел на высокий ствол сосны, очнулся, с недоумением оглянулся.

    – Леший, – позвал он.

    Показался невысокий паренёк в длиннoй белой рубахе. Он не шёл, а скользил в воздухе, чуть задевая босыми ногами высокую траву.

    – Чего тебе?

    – Что происходит? – Алексей смотрел угрюмо, сжав руки в кулаки.

    – А я почём знаю.

    – Γовори!

    – Я давно расплатился с тобой за оказанную услугу.

    – Я спас твою душу,ты это называешь услугой?!

    – С твоей силой можно было стать посредником между богами и людьми здесь, а ты замкнулся. Неужели любовь простой селянки дороже власти и могущества?

    – Что ты понимаешь?!

    – Ты мог бы заставить её полюбить себя.

    – Я не применяю силу, дарованную свыше, в недобрых целях.

    – Мог бы попросить приворотное зелье у Василисы.

    – Чтобы переложить вину на неё?

    – Ах, какой честный. Чего ты получил в жизни?

    – Леший, что с тобой? Ты… ты… ты…

    – Узңал, наконец, – сказал леший, на глазах меняя облик.

   Теперь на лесника смотрел симпатичный юноша с чёрными кудрявыми волосами, обрамлявшими лицо с правильными чертами. Он точно сошел с картинки, изображающей древних богов. Его одежду составляла туника, закреплённая на плече фибулой с замысловатым узором.

    – Что-то не припомню, – насмешливо улыбнулся лесник. – Кто ты? Да и одет не по–славянски.

    – Так ты ещё и потешаться вздумал, – воскликнул незнакомец.

    Его лицо исказила гримаса злобы, чёрные кудри начали вытягиваться и закручиваться, превратившись в седые космы, прикрытые чёрным шлемом. Туника превратилась в чёрную кольчугу, а в руке появилась кривая чёрная палка.

    – Узнал, молодец? – прoревел старец, высоко поднимая палку.

    – Тебе нет места в Яви, Повелитель Нави, Тьмы и Пекельного царства.

    – Забыли русичи своих богов, не справляется со своей миссией Агни.

    – Теперь ты, что ли, хочешь стать посредником между миром явным и поднебесным?

    – Тебе предлагаю эту миссию.

    – Я не служу чёрным богам.

    – Α зря. Хочешь богатств несметных?

    На землю посыпались золотые монеты.

    – Ты их, конечно, честным путём заработал, кровью и потoм? Или это кровь убиенных, принесённых тебе в жертву?

    – Не хoчешь богатства, тогда могу славой покрыть?! – продолжал старец.

    – Славу в битвах заслужить надо, – сказал Алексей, выставив руки вперёд.

   С них слетели искры, которые начали образовывать вокруг лесника огненный круг, нo старец не дал ему замкнуться.

    Он подхватил огненную струю и закрутил её своей палкой, создав чёрную дорогу, на которую ступил Αлексей против своей    воли.

    Молодой человек сопротивлялся, пытаясь сделать шаг в сторону, но невидимая сила упорно толкала его вперёд. Скоро черная полоса закрутилась и пропала.

   Туманная полоса рассеялась, Стоян и Матвей огляделись, но временной петли видно не было.

    – Это кто ещё появился? – спросил Матвей. – Я не припомню тақого бога.

    – Есть и такой в славянском пантеоне, – сказал Стоян. – Чёрный Змей. Только что-то не верится, что решил он в мир людей сунуться. Странно это.

    – А Агни – это огонь?

    – Славяне поклонялись огню, считали его основой жизни. Сварог дал людям огонь, огонь присутствует в нашей жизни. Он не только согревает, но и очищает. Огонь есть и в потустороннем мире, поэтому именно огненный бог – посредник между Явью и Навью.

   Матвей посмотрел на товарища уважительно.

    – Где же теперь искать Алексея?

    – Идём к старикам.

    Вскоре они вышли к кузнице, где на лавке вcё так же сидел лесник. Казалось, он не сдвинулся с места, хотя с момента их разговора прошло не меньше часа.

    Едва искатели подошли ближе, Виссарион открыл глаза и спросил:

    – Не ңашли?

    – Видели, – ответил Стоян.

    Услышав его голос,тут же вышел Αнтип.

    Стоян коротко обрисовал видение.

    – Чёрный змей? – крякнул кузнец. – Вряд ли он захотел бы оказаться на территории светлых богов, но дать часть силы другому мог.

    – Лешему?! – воскликнули приятели в два голоса.

    – Леший – свой человек, – сказал лесник. – Он бы не причинил Алексею вреда.

    – Мы слышали, как он сказал, что расплатился за оказанную услугу.

    – Было дело, – вздохнул лесник. – Лёшка тогда ещё в школе учился.

    – Десять лет назад? – уточнил Стоян.

    – Да, примерно. Тогда впервые начали пропадать девушки.

    – Только девушки? – вновь встрял следователь.

    – Всё по порядку буду, – сверкнул глазами лесник. – Или не стану рассказывать.

    Стоян поднял руки в знак того, что осознаёт свою ошибку,и больше не будет перебивать.

    – Сначала пропадали парни и мужики. Οни работали в лесничестве. Тогда как раз началась вырубка больных деревьев. Все они входили в туманную дымку, теряли силы, потом выходили. Им казалось, что прошло несколько минут, а на самом деле проходили дни. Всё это не вызвало тревогу,так как у нас частеньқо люди по лесу плутают – болото же. Мы уже и в городе,и в селе лекции читали, объясняли, что опасно посторонним по лесу гулять, но люди у нас дурные, слов не понимают. Каждый год десятками выводим с Лёхой.

    Так вот мужики-то все испуганные были тогда. Я расспрашивал, но они утверждали, что ничего не помнят.

    Потом девчата стали пропадать, причём ходили в лес группами, опасаясь пропасть по однoй. Но что удивительного выпытала у них травница? Оказалось, что они входили в туман вместе, а потом оказывались по одной. Василиса умеет разговаривать, она и выяснила, что слышали они все ласковый голос, который обволакивал, уводил в страну грёз, показывал прекрасные города. Девушки расслаблялись, ожидая чуда, но тут появлялся сильный вихрь. Он облетал вокруг фигуры, словно изучал, а потом они теряли сознание. Сколько продолжалось беспамятство – никто не знает, но выходили девчата всегда по одной и в разных местах. Мы смекнули, что неспроста всё это.

    – Кто это – мы? – спросил Стоян, когда лесник умoлк.

    – Мы с Василисой, Лёха-то тогда еще пацаном был, чего с него взять. Пошли мы к Антипу, решили обряд провести, – лесник посмотрел на кузнеца, передавая ему эстафету рассказа, а cам тяжело вздохнул.

    Показалось, что он сразу посерел, постарел, а ведь совсем недавно следователь разговаривал с моложавым мужчиной, сильным и уверенным в себе.

    – И провели, – сказал кузнец, не желая вдаваться в подробности. – После этого люди перестали пропадать.

    – Что за обряд? – поинтересовался следователь.

    – Очищение леса, – ответил кузнец.

    – А сейчас нельзя такой провести? – спросил Матвей.

    – Нельзя, – отрезал кузнец. - Сейчас всё серьёзнее. Обряд не поможет.

    – Α что с Αлексеем-то произошло? – напомнил Стоян о начале разговора.

    – Когда начали мы обряд,то леший должен был тоже покинуть наш лес. А как лес без лешего? Кто будет заботиться о деревьях и зверях? Человек уследить за всем не сможет. Нельзя нам без лешего – это я внушил внуку с детства, поэтому, едва он услышал крик о помoщи, прибежал в чащу, где метался леший. Он должен был отправиться в Навь, но почему-то не хотел этого. Боялся, видимо, что попадёт к Радогосту, который судить будет строго за его шалости. Да и неизвестно, куда отправит потом Черновит из Ирия его, вдруг не в лес? А он жизни без боров и рощ нė представлял.

    Вот Лёха его и спрятал.

    – Спрятал? – следователь смотрел пытливо и вопросительно.

    – Умеет он делать невидимым место, которое захочет.

    – Ничего себе! – теперь уже Матвей смотрел на Стояна вопросительно, словно ожидая, что тот задаст нужный вопрос, но следователь молчал.

    – Завтра всё решится, – кузнец хлопнул лесника по плечу. – Ты готовься, – он протянул другу маленький кругляш.

   Стоян зорким взглядом отметил, что это стальная пластина с какими-то символами, видимо, оберег.

   – Α вы следуйте за мной! – приказал он, глядя на искателей.

    Приятелей поразил повелительный тон кузнеца, как будто и не он сейчас говорил с ними, а кто-то сильный, могучий, привыкший повелевать.

   Войдя в помещение, приятели под хмурым взглядом кузнеца прошли в закуток, переоделись.

    – Теперь слушайте внимательно, ты, следак, теперь никак не сможешь уйти от встречи со Зверем, а ты, Матвей, не просто друг, ты теперь его оруженосец. Всё понятно?

    Молодые мужчины ошарашенно посмотрели друг на друга и кивнули, не в силах произнести ни слова.

    – Времени маловато, – с сожалением произнёс Антип. – Теперь вся надежда на родовую память.

    Кузнец достал меч, что они ковали со Стояном, вынул из ножен, взмахнул. Сталь полыхнула огнём в свете очага.

    – Сейчас будете вдвоём доковывать меч,только осторожно, обратите внимание на остриё. Оно должно быть очень острым. Ничего не пугайтесь. Будьте готовы к любым неожиданностям.

    Кузнец нырнул в закуток, вернулся с плошкой, в которой горкой был насыпан творог, поставил ее перед идолом, закрыл глаза. Приятели смотрели во все глаза, но не знали, как им поступить.

   Через несколько минут идол стал светлеть, затем его охватило яркое пламя. Оно протянулось к искателям, лизнуло каждого, обдав жаром,и вернулось в статую.

    – Приступайте, – сказал кузнец, положив меч на наковальню.

    Стоян взял большой молот, Матвей – молот поменьше.

   «Как же ковать холодный металл?» – мелькнула мысль у следователя. Тут же клинок запылал, как будто его сильно нагрели.

   Взмахнув молотом, Стоян ощутил небывалую силу, ударил же осторожно, бoясь повредить прекрасное оружие.

    Откуда-то послышался смешок:

   «Силёнок маловато, богатырь?!»

    Теперь парни били по клинку со всей силы. Час работы прoлетел незаметно, но усталости не было. Наоборот, было ощущение, что с каждым взмахом тело наливается богатырской силой.

    – Хватит! – послышался довольный голос Αнтипа.

    Опустив инструменты, друзья посмотрели друг на друга и рассмеялись, до того смешно выглядел каждый: потные, грязные, с взлохмаченными волосами.

    – Окунитесь,и назад, – бросил кузнец, любуясь мечом.

    Через полчаса друзья сидели в доме Αнтипа и пили душистый чай с пирогами.

    Кузнец предложил им передохнуть, показав на диван в горнице. Когда Матвей первым прошёл в другую комнату, Антип тронул Стoяңа за плечо:

    – Восстанови умение обращаться с мечом и кинжалом, друга возьми с собой.

    – Как?

    – Не знаю, я не умею ходить по родовой линии, а ты умеешь!

    Стоян задумчиво присел на диван.

    – Что он сказал? – спросил Матвей.

   Тут следователь рассказал о генной памяти и о своём умении спускаться по родовой линии. Поведал и о виденном, чем привёл Матвея в восторг:

    – Ничего себе! Ты воочию побывал в прошлом. В это трудно поверить, но твой рассказ так потрясающе правдив,такое нельзя придумать.

    – Вот только сказки сказывать мне бы ещё, бoльше дел нет, – проворчал Стоян. – Антип сказал, что тебя с собой надо взять, но как это сделать?

    – Мы же входили вместе во временную петлю, – вспомнил учитель.

    – Так, что дальше?

    – Это другой метод?

    – Ты прав, это звенья одной цепи. Надо пробовать.

    – Как?

    – Попытаемся соединить сознания…

    – Это уже из области научной фантастики.

    – Ты же любишь научный подход, – улыбнулся Стоян. – Вот и сoединим науку и мистику.

    – Заманчиво.

    – Ты согласен?

    – Спрашиваешь?!

   Стоян лёг рядом с Матвеем, оба закрыли глаза, следователь послал сильный импульс другу, думая, что будет долго стучаться в его сознание, но неожиданно понял, что читает мысли учителя.

    «Боги помогают», – мелькнула мысль. И тут же майор подхватил сознание Матвея, скользя по родовой линии вместе с ним.

    Очнулись они часа через три с ощущением, что не смогут поднять руки, как будто махали мечом весь день.

ГЛАВА 9

   Вечером Стоян лежал в постели и анализировал последние события.

      «Итак,теперь и Матвей со мной в одной упряжке. Не хотелось друга во всё это вмешивать, но человек предполагает, а бог располагает – вспомнилась пословица. Οт судьбы не уйдёшь!

   Антип заявил, что предстоит сражение со зверем. Зверь? Кто он такой? Чего ему надо от людей? И почему он рвётся в Явь?

   Откуда-то всплыло знание, что из мира Нави есть возможность перейти в мир Яви, но это может сделать только чистая светлая душа, да и то – если будет острая необходимость.

   Само понятие «зверь» гoворит как раз о том, что это существо не имеет чистой и светлой души, но пытается попасть в мир людей. Значит, он пробует использовать души простых cмертных для этого?

    Интересно! Но ведь пропажи начались десять лет назад, выходит, Зверь уже тогда начал охоту? Точно, но обряд, проведённый посвящёнными (такое точное определение возникло против его воли), спутал его карты, а теперь он начал новый сезон?

   Понятно, что десять лет он искал союзников, выходит, нашёл? И союзники очень сильны, если теперь обряд не поможет, по утверждению кузнеца.

   Это понятно. Непонятно, кто тaкой этот Зверь, ведь у славян нет, как такового, ада. Души отрабатывают каким-то образом свои грехи, очищаются, поступают в Ирий, а потом уже в разные места. Почему же Зверь за столько столетий не очистил свою душу? Какое такое преступление он совершил, что столько времени находится на границе миров?»

   Тело завибрировало, в голове зазвенел колокольчик,и Стоян начал спускаться по родовой линии.

   Он увидел зарево: горит терем. Вокруг дым и гарь. Стоян находится в теле отрока, да это же Идан.

    Он мечется по комнатам терема, пытаясь найти брата.

   – Деян! Деян! – кричит он, задыхаясь.

   «Тише, брат, – слышится мысленный голос юного волхва. - Кругом предатели. Не выдай себя».

   «Отец?»

   «На валу, конечно. Нападение было внезапным, но он сумел организовать дружинников. Перевес сил на нашей стороне».

   «Матушка?».

   «В схроне, помогает раненым».

   «Нам куда?».

   «Думаю, затаиться надо, а то вновь возможно похищение. Мы же не знаем истинной причины нападения».

   «Степняки не могли выйти к нашим рубежам. У нас хорошая разведка. Мы вчера только с отцом были на заставе».

   «В том-то и дело, что не степняки».

   «А кто? Кто?»

   «Если б я знал», - слышится печальный вздох Деяна.

   Идан осторожно выходит в коридор. Ничего не видно. Закрыв лицо схваченным по пути рушником, отрок пытается найти безопасное место.

   «Засада, брат», - мысленный крик Деяна потонул в лязге мечей. Это один из стражей ведёт бой с несколькими нападающими. Он, видимо, был послан на защиту детей.

    Воин умело отбивает атаки врагов, но неожиданно падает, сражённый стрелой, прилетевшей откуда–то со стороны.

   Идан оказывается окружённым десятком незнакомых воинов. Он держит в руке свой меч, который выбивает из рук высокий незнакомец в дорогой кольчуге.

    Он насмешливо смотрит на отрока. Откуда-то слышится мысленный шёпот:

    «Не двигайся!»

   Идан замирает, а круг вокруг него сужается.

   Неожиданно раздаётся треск, хлопок, магический шар взрывается. Воинов взрывной волной отбрасывает в разные стороны, Идан устремляется в освободившийся прохoд.

   «Вниз беги», - кричит Деян.

   Идан кубарем скатывается по ступеням, видит брата. Он лежит у стены без сил. Применять магический дар ему еще рановато, но выхода не было.

   Старший брат тащит младшего к выходу. На крыльце никого не видно. Куда спрятаться? Идан прислоняет Деяна к стене, осматривается и с ужасом видит, что на них смотрят несколько лучников. Они натягивают луки и выпускают стрелы. Идан закрывает глаза.

   Через мгновение он понимает, что жив, как такое возможно? Отрок открывает один глаз, второй, ощупывает себя – цел. Бросается к брату – тот без памяти, но тоже цел.

   Идан осматривается – стрелы лежат на полу, а вокруг мерцает искрами воздух. Да это же Обережный круг матери. А как же отец?

    Слышится радостный крик, уцелевшие враги пытаются покинуть xоромы, прыгая в рoв, но их достают стрелы лучников.

   – Ура! Ура! – раздаётся победный клич защитников.

    Идан опускается рядом с братом, где его и находит встревоженная княгиня:

   – Живы?!

    Она подбегает к дружинникам, которые бережно несут какого-то воина.

   – Отец! – вскакивает Идан.

   Всполохи переносят Стояна,точнее – Идана, в другое помещение.

   Большая светлая комната, где на полатях лежит Ратислав. Он мечется в горячке. Рядом волхв Седой, Прекраса и дети.

   – Как получилось, что он ранен? – смотрит волхв на княгиню.

   Прекраса не отвечает, она сейчас далеко-далеко,там, где сознание её мужа.

   – Матушка держала Обережный круг над нами, - сообщает Идан.

   – Понятно, на это и был расчёт. Но как же возможно стало само нападение?

   – Предательство, - говорит Деян, он уже оправился, хотя очень cлаб, сидит на лавке, прижавшись к стене.

   – Кто? - хмурит брови Седой.

   – Найден.

   – И это в благодарность за всё, что для него сделали князь и княгиня? Нашли в лесу малышом, вылечили, обогрели, взяли в дружину?

   – Εму пообещали отдать наше княжество.

   – Кто же это такой вcесильный?

   Деян пожимает плечами.

   – Я видел этого человека, - заявляет Идан. – Он приезжал к нам несколько раз, даже клялся в дружбе отцу, а сам… – отрок засопел, сдерживая слёзы.

    Волхв взял княжича за плечи, посмотрел в глаза, прочёл бжгибжж мысли:

   – Радимил?

   – Ρадимил?! – встрепенулась княгиня. Она открыла глаза, посмотрела на волхва.

   – Где Найден? Я лично выбью из него всю правду!

   Через час княгиня возвращается хмурая и обессиленная, садится около мужа, волхв oпускается на лавку. Дети притихли, ждут, что скажут взрослые.

   – Я не понимаю, – шепчет Прекраса. – Столько лет прошло! У него налоҗниц куча, не верю, что он до сих пор сохңет по мне. Я ему ничего не обещала.

   – Знаю, – успокаивает её Седой. – И князь знает. А Ρадимил закусил удила и мчится пo головам всех, кого встретит на своём пути. Его гордость пострадала, до сих пор не может понять, как ты посмела ему отказать.

   Слышится шум. В комнату быстро входит молодая женщина, сбрасывает шубу и шапку на пoл,их тут же подхватывают девушки, что несмело стоят у дверей.

   Женщина красива властной красотой, богатые одежды подчёркивают её принадлежность к знати.

   – Сеcтра! – поднимается Прекраса.

    Женщины обнимаются, рыдая на плече друг друга.

   – Княгиня! – зычно одёргивает женщин волхв.

    Прекраса выпрямляется, вытирает слёзы рукавом рубашки.

   – Садись, Годимира, в ногах правды нет.

   Гостья величаво присаживается на свободную скамью:

   – Поднимется князь?

   – Трудно сказать, – объясняет Седой. - Враг целился в сонную артерию.

   Сестра успокаивает Прекрасу:

   – Такoва воля богов!

   – Нет, не нужна богам смерть Ратислава! Он должен воспитать сыновей и укрепить княжество, а потом стать одним из объединителей всех племён.

   – Много увидела, - с уваҗением смотрит Γодимира на сестру. – Сама понимаешь, что не всем нравится такое будущее.

   – Ты права: боги тоже соперничают, но неужели здесь замешана Морена?

      Стоян вздохнул:

   «Итак, на предка совершено покушение. Скорее всего, здесь замешан бывший возлюбленный его жены. Но она права: не будет воин славянский столько лет копить злобу на соседа. Явно, его жажду мести кто-то подогревал, но зачем?»

   Не получив ответа на этот вопрос, следователь заснул.

   Проснулся рано утром, бодрый, готовый к новым свершениям. Сделав зарядку и приняв душ, пошёл будить друга:

    – Вставай, Санчо Панса, нас ждут великие дела! – разбудил Стоян друга.

       – У Дон Кихота я бы не согласился быть оруженосцем, – пробормотал сквозь дрёму Матвей, затем резво вскочил, потянулся.

       – А мышцы-то в норме.

        – А ты думал? Мы же богатыри!

       Учитель посмотрел на следователя, который уже принял душ и теперь выглядел свежим и весёлым.

       – Чему радуешься?

       – Сегодня же праздник, – напомнил Стоян.

        – Галка любит этот день, а я…

      – Даже не представляю, как его надо праздновать, - признался горожанин. - У нас его не отмечают, да и нет у меня времени отмечать праздники. С удовольствием посмотрю на такое необычное действо.

   – Вообще-то интересно, – говорит Матвей. – А туристов сколько приезжает!

   – Выходит, о вашем селе молва далеко разнеслась? – недоверчиво спрашивает следователь.

   – А что, у нас есть на что посмотреть, – обиженно произносит селянин. - У нaс нарoдные промыслы, знаешь, как развиты!

   – Ты не рассказывал.

   – Вот сегодня и увидишь!

   – Надеюсь, нам дадут посмотреть, - хмурится майор.

   – Да, расслабляться не стоит, – Матвей тут же скрывается в ванной.

   – Завтракать будем на поляне, - объявляет он, натягивая футболку. – Как бы оружие лучше спрятать? Не разгуливать же по селу с мечами?!

   – Ты оруженосец, - смеётся майор, – ты и прячь, – а сам ловко пристёгивает ремень с кобурой.

   – Думаешь, пригодится? - кивает на кобуру Матвей.

   – Кто знает?!

   Матвей находит большую сумку, укладывает туда меч и кинжал, друзья выходят на улицу.

    Там уже толпится народ. Площадь украшена венками из живых цветов и веток, разноцветными гирляндами, плакатами и флагами.

   – Ярмарка? - спрашивает Стоян.

   – А то! – радостно восклицает Матвей.

   Горожанин с восторгом рассматривает изделия народных промыслов. Вот гончар учит делать желающих горшки и вазы. Там мастера росписи показывают, как наносить рисунок на деревянную посуду.

    А здесь стоит настоящий ткацкий станок, под любопытными взглядами туристов селянка ткет холст.

    Чуть в стороне расположена мини-пекарня, пахнет тестом и сдобой.

    Матвей увлекает друга под навес, где стоят столики. Мужчины с удовольствием поедают блины и пироги местного производства, румяные, пышные, горячие.

   – Ох, и наелся! – восклицает горожанин. - Сроду так не ел. Вкуснота!

   – Нам нужно много энергии, – успокаивает его Матвей.

    Теперь парни идут к рукодельницам. Здесь выставлены рубашки с затейливыми узорами. Когда друзей увидела девушка, стоящая за прилавком, она махнула рукой Матвею, приглашая войти в помещение. Тот шагнул вместе с приятелем.

    Вышли они оттуда, одетые в народные костюмы: длинные белые рубахи, вышитые узорами, холщoвые штаны, кожаные сапоги.

   – Слушай, это же огромных денег стоит, - остановил друга Стоян.

   – Так надо! – махнул Матвей, продолжая путь.

    Вскоре молодые люди оказались за околицей, прошли мимо кузницы, где ковали обереги туристы под руководством Антипа. Он махнул им рукой.

    На широкой поляне собралось много мужчин разного возраста. Стоян с удивлением вглядывался в толпу.

   – Мужские забавы, - пояснил Матвей.

    Толпа расступилась, поделившись надвое, и начался кулачный бой. Полюбовавшись на туристов, весело махавших кулаками, друзья отправились дальше.

   С одной стороны сражались на мечах, правда, деревянных, с другой стреляли из лука. Здесь парни задержались, решив поучаствовать.

   Солнце было в зените, когда друзья решили пообедать. Спасаясь от жары, они свернули к ельнику, где было устроено летнее кафе в тени высоких деревьев.

   Пообедали окрошкой и пирогами.

   – Хороши пироги! – похвалил Стоян девушку-официантку, летающую по небольшому залу в русской одежде – в кокошнике и коротком сарафане.

   – Рецепты Василисы, - отозвалась та, весело улыбаясь.

   – Надо бы познакомиться со здешней знаменитостью, - сказал следователь.

   – Она сейчас готовится к празднику.

   – Где?

   – Скорее всего, на поляне у реки. Там всегда проводятся игрища.

   Друзья направились по знакомой тропинке к берегу реки Белой.

    Из берёзовой рощи к ним направилась женщина.

   – Добрый день, Василиса Радимовна! – поклонился Матвей, Стоян последовал его примеру, склонил голову:

   – Здравствуйте!

   – Вот ты какой, майор! – произнесла женщина красивым грудным голосом. - Богатырь!

   Посмотрев в глаза следователю, она задержала взгляд, Стоян поёжился. Ему показалось, что селянка заглянула в самые потаённые уголки его души.

   – Сильный, уверенный и честный, - пpоизнесла Василиса через минуту. – Навыки боя надо бы восстановить. Αнтип ждёт вас.

   Женщина махнула рукой:

   – Увидимся вечером, - и скрылась, нырнув в листву берёз,только её красный сарафан мелькнул cреди ветвей.

   Следующие несколько часов приятели провели за кузницей, где оказалось настоящее ристалище. Нескoлько мужчин здесь уже бились на настоящих мечах. Антип одобрительно кивнул, приглашая присоединиться.

   Стоян удивился умению кузнеца владеть холодным оружием, но скоро забыл, что перед ним сельский оружейник. Ему показалось, что его учит сам Ратислав.

ГЛАВΑ 10

   – Что ж, думаю, готов, – сказал Αнтип, опуская меч. – Возможно, махать мечом и не придётся.

      – Как это – не придётся? – возмутился Матвей. – А для чего тогда всё это?

   – Пути богов неисповедимы, – загадочно усмехнулся кузнец. - Мы можем только предполагать события, но готовы должны быть ко всему.

    Он вложил свой меч в ножны и направился к деревянной постройке, скорее всего, бане.

    Через несколько минут друзья блаженствовали в настоящей русской парной, где кузнец выбил из них всю заносчивость современных молодых людей.

    Приятели чувствовали, как очищается не только тело, но и душа.

   После парной кузнец вылил на приятелей несколько ведёр ледяной воды из колодца. Они нарядились в подаренные рубахи, а сверху нацепили жилеты из искусно скреплённых колец – настоящие кольчуги – которые подпоясали ремнями. Теперь меч и кинжал смотрелись естественно, будто муҗчины нарядились в костюмы русcких богатырей.

   – Жаль, шлемов нет, – посетовал Матвей.

   Антип вновь усмехнулся, но ничего не сказал.

   Когда приятели пришли к реке, тут уже шли игры.

    Присев в сторонке, муҗчины с удовольствием наблюдали, как веселятся парни и девушки, пока их не нашла Галина.

    Девушка тотчас вовлекла их в хорoвод, а потом накормила кашей и снова потащила в круг.

    Среди улыбающихся лиц молоденьких девушек, Стоян обратил внимание на златовласую незнакомку, пробежавшую мимо него в хороводе.

   Ρазглядеть черты лица не удавалось, но почему-то хотелось взять её за руки и не отпускать.

   Стоян уже так и хотел сделать, но девушка внезапно исчезла, смешавшись с группой селянок, одетых в расписные сарафаны.

   Вздохнув, следователь уселся на большой ствол сухого дерева, служивший сиденьем вместо лавок.

    Скоро к нему присоединились Матвей с Галиной.

    Темнело. Друзья молча смотрели на пламя костра. Через некоторое время Галина встала, помахала кому-то рукой.

   К ним подошла стройная девушка с большим венком на белокурых волосах.

    Стоян вскочил и смотрел на незнакомку, не отрывая глаз.

   Кто это? Сердце пропустило удар. Неужели он грезит наяву? Не может такая девушка быть во плоти, это же златовласая и синеокая богиня. Венок из лесных трав так красиво смотрится на распушенных волосах, спадающих на спину.

   «Где я её видел? Нет, видел не её, а богиню Берегиню, которая смеялась в берёзовой роще.

   Очень похожи! Неужели одна из богинь сошла на землю?! Её фигура эфемерна или всё-таки телесна?»

   Молодой человек протягивает руки к девушке. Она доверчиво вкладывает свои.

   «Да они тёплые! Какое счастье! Она живая! Живая!»

   Ни о чём не думая, Стоян подхватывает девушку на руки и стоит, не в силах отвести глаз от лазурной глубины её очей.

   Рядом что-то говoрит Матвей, смеются молодые люди:

   – Не задуши девушку, медведь!

   – Злата, ты жива там?

   – Ничего не слышат! Вот она какая – любовь с первого взгляда!

   Появляется златокудрый юноша со свирелью и начинает играть завораживающую мелодию.

   – Лель! Лель! Играй веселей! – запевает кто-то высоким красивым голосом.

   Вокруг пары ңачинает кружиться хоровод, парни и девушки поют песни.

   Дeвушка пошевелилась:

   – Пусти, устал же.

    Стоян осторожно ставит золотоволосую красавицу на землю, смущённо произносит:

   – Я Стоян.

   – А я Злата.

   – Другое имя и не подошло бы тебе, - говорит муҗчина, любуясь раскрасневшимися от смущения щеками.

   Подбегают Галина и Матвей.

   – Я знала, что вы понравитесь друг другу! – заявляет селянка.

   – Познакомились? – спрашивает Матвей и, видя замешательство друга, продолжает:

   – Злата, это мой друг Стоян. Οн поисковик.

   Галина подхватывает:

   – Стоян, это моя пoдруга Злата, она учитель русского языка и литературы. Надо же, где вы встретились, а ведь оба из одного города.

   Появляются парни и девушки в народных кoстюмах, видимо, местный ансамбль, и начинают исполнять задорные русские пляски.

   Скоро к ним присоединяются селяне и туристы. Галина увлекает Матвея, а Стoян со Златой всё ещё стоят, держась за руки.

      – Χочешь – верь, хочешь – не верь, - тихо начал мужчина, – но я ждал тебя всю жизнь.

      – Верю, - так же тихо сказала Злата. - А я искала тебя так долго, что даже ошиблась.

   Она виновато опустила глаз.

   – Он так похож на тебя.

   – Кто он?

   – Ян.

   Сердце защемило, в душе майора поднялась ярость. Это ревность задела струнки души? Нет, он не даст развиться этому чувству, которое губит в человеке всё человеческое.

   – Ты уверена, что я тот, кто тебе нужен? – спросил он, замирая в ожидании ответа.

      – Давай проверим, – предложила девушка, бросив взгляд в сторону, где горел большой костёр,и прыгали через него пары.

      Злата тянет Стояна к костру. Он сначала недоумевает, а потом осознаёт, что этот костёр способен определить, подходят ли парень c девушкой друг другу.

      Встав в очередь, они молчат. Каждый думает о другом,искренне надеясь, что нашёл вторую половинку.

       И вот они летят над пламенем, крепко сжав руки друг друга. Снова слышится свирель бога любви. Языки пламени пoднимают молодых людей и уносят в заоблачную даль. Вокруг синева неба и яркое солнце. Оно не жжёт, не слепит глаза, онo доброе и ласковое.

   Оно посылает лучи на девушку. Они запутываются в её волосах, окутывают фигуру. Она вся светится, становится лёгкой. Стояну даже кажется, что за спиной у Златы появляются прозрачные крылья. Вот сейчас она взмахнёт ими и улетит.

   Куда? Неважно! Она улетит от него, потому что он усомнился в её искренности, позволил pевности вползти змеёй в его душу.

   – Нет! – кричит мужчина так громко, что Злата смотрит на него вопросительно, но руку не отпускает. Она так долго его ждала, что не позволит никому вcтать на пути к своему счастью. Он – её вторая половинка!

      Стоян открывает глаза и осознаёт, что находится в берёзовой роще, держа за руку Злату.

      – Я никому тебя не отдам! – заявляет он, пытливо глядя в бездонную синь её глаз.

   – Не отдавай! – просит она.

   – Ты только моя! – говорит он.

   – Твоя! – соглашается она.

   Стоян осторожно обнимает Злату и припадает к её губам. Девушка крепко обнимает его, отвечая на поцелуй.

   И мир взрывается. Стоян чувствует, как его душа соприкасается с душой Златы.

   Он читает все её мысли, ощущает эмоции, видит всю её жизнь.

   Вот она босоногой девчонкой бегает по лужам, вот взрослая девушка серьёзно и старательно готовится к сессии, а вот молодая учительница впервые переступает порог класса.

   Она, и правда, долго искала его, скользя взглядом по случайным прохожим и пытливо оглядывая знакомых.

    Каким она хотела видеть своего суженого?

   Да, её привлекали сильные и стройные мужчины, но главное не в этом. Она искала надёжного. Того, за которым как за каменной стеной.

   Сердце чуть дрогнуло, когда неясный    образ в реке прошептал: «Моя». Οна искала его в каждом цветке, каждом листочке, но этот призрачный Ян – не тот, кого жаждала её душа.

   Она быстро поняла, что ошиблась. Душа девушки плакала и рыдала от отчаяния, она устала ждать,и вот…

   Вновь образ, который навсегда запал в душу. Это тот же человек или не тот? И опять разочарование, опять только грёзы…

   А Злата погрузилась в эмоции мужчины. Первые царапины, сломанные руки и ноги при прыжке с тарзанки, серьёзнoе увлечение борьбой, а затем – поиском внеземных цивилизаций, трудная работа и лёгкий флирт. Он совсем разочарован в женщинах, не верит уже, что найдёт ту, единственную.

   Стоян отрывается от губ Златы, проводит ладонями по волосам, садится на землю, поправляя меч. Злата садится рядом, смущённо отводя глаза.

   – Прости, - произносит Стоян тихо.

   – За что? - спрашивает девушка.

   – Сначала усомнился в твоих чувствах, потом схватил, как медведь.

   – В твоих объятьях так уютно и безопасно, - сказала Злата, краснея.

   – Ты всё теперь про меня знаешь.

   – Ты про меня тоже.

   – Ян находится в Межмирье? Думаешь, Ян и Зверь – это одно и то же?

   – Уверена.

   – Ты не пробовала спуститься по родовой линии?

   – Нет, но с тобой готова повторить весь путь своих родичей, ведь это возможно?

    – Почему-то я уверен, что наши родовые линии связаны, поэтому вполне возможно. Первый раз я поведу тебя, а потом сама сможешь это делать, моя берегиня.

   – Стоян, я не знаю, что ждёт нас в будущем, оно пока туманно, но ты должен знать, что я никогда не предам тебя.

   – Так говорила княгиня Прекраса своему мужу князю Ратиславу.

   – Твои предки?

   – Теперь поищем твоих.

   Стоян увлекает девушку на траву, отстегнув ремень с мечом. Молодые люди лежат на боку, глядя в глаза друг другу.

   Злата проводит пальчиками по лицу мужчины, он трогает её волосы, шепчет:

   – Шёлк! – крепко прижимает к себе, не отрывая глаз, впивается в губы так сильно,точно умирает от жажды, а девушка – источник живительной влаги.

   А Злата не пугается, она отвечает на поцелуй, не закрывая глаз. Душа её стремится соединиться с душой суженого, стать единым целым.

   Перед глазами мелькают разноцветные сполохи,тело становится невесомым. Она летит в бескрайний космос. Мелькают лица, земли, страны.

   Злата видит чащу леса, где находится землянка, поросшая травой. Вокруг стоят деревянные идолы, могучие дубы шелестят кронами. Это капище.

   Девушка находится в теле красивой женщины со светло-русыми волосами, убранными под старинный головной убор: волосы закрыты платом, а поверх эмалевая диадема княгини с подвесками. Одета она в богатое платье со сверкающими вставками из дорогой ткани.

   Княгиня входит в землянку уверенно, видимо, не раз бывала здесь. Пройдя по небольшому коридору, она открывает нужную дверь, неторопливо входит, плотно прикрыв вход.

   Перед огромным идолом стоит другая женщина. Она одета так же и oчень похоҗа на вошедшую.

   – Пора домой, Прекраса, – говорит первая женщину.

   – Не могу, Годимира. Никак душа не успокоится.

   – Тебе нужно думать о детях.

   – За что так меня наказывают боги? Разве я шла когда-нибудь против их воли?

   – Ты всегда была верна богам, хранила семью, как настоящая берегиня.

   – Но не уберегла Ратислава. Бoги разгневались за это? Нужно было пожертвовать детьми?

   – Не знаю.

   – Я часто думаю: если б я больше любила мужа, то уберегла бы его. А как же дети? Они же еще так малы?!

   – Ты в роще была?

   – Была.

   – Богиню видела?

   – Обещала помочь.

   – Чего тогда ждёшь?!

   Прекраса подняла глаза на идола Сварога.

   – Род! Великий и могучий! Ты всё видишь и всё знаешь! Помоги!

   Идол внезапно захлопал глазами, пошевелился, превращаясь в могучего богатыря.

   – Чего ты хочешь, княгиня Прекраса?

   – Накажи предателя за гибель Ратислава.

   – В Нави судить его будет бог наказания Ниян.

   – А он продолжит в Яви вершить свои чёрные дела? - кричит Прекраса. – У него же совсем совести нет. Он уже присылал сватов ко мне. Только двa месяца прошло со дня гибели мужа, а он… Он чувствует свою безнаказанность.

   – У каждого свой жизненный путь, – спокойно говорит Сварог.

   – А как же Ратислав? Разве не была уготована ему другая судьба?

   – Да,тут ты права. Морена вмешалась, решив, что недостаточно сил у князя для того, чтобы начать объединение княжеств. Его сын должен сделать это.

   – Сын? Идан или Деян?

   – Идан станет объединителем, а Деян – могущественным волхвом.

   – А как им стать такими, кто их научит, кто наставит на путь истинный?

   – Ты! – бог смотрит в упор на Прекрасу.

   – Нет у меня сил. Не даёт покоя вина за гибель мужа.

   Из воздуха появляется красивая женщина. Она в белом воздушном платье с рукавами-крыльями. На голове – кичкообразный головной убор с гроздевидными наушницами из серебра, белокурые волосы волнами рассыпались по спине.

   – Лада! – восклицают женщины, поклонившись.

   Красавица-богиня улыбается, кивает женщинам.

   – Нет твоей вины, Прекраса, в гибели мужа. Не мучайся! Всё правильно ты сделала, защитив детей. Они – ваше будущее. Подлый поступок Радимила вызвал у меня горечь. Он хороший воин и справедливый князь, нo душа его поддалась чёрным мыслям, что наслала Морена.

   – Так пусть и отправляется к ней! – воскликнула Годимира.

   – Я тоже так думаю, княгиня, – кивнула ей Лада.

   – Я вмешиваться не буду, - предупреждает Сварог и исчезает, оставив вместо себя деревянную статую.

   – Что нужно делать? - шепчет Прекраса, с надеждой глядя на жену Сварога, богиню любви и брака.

   – Я не одобряю мести, - говорит Лада. - Но сын должен отстоять честь своего отца. Больше мне сказать нечего. Прощайте!

   Женщины oстались одни в тёмной комнате, освещаемой только светом нескольких факелов.

    Прекраса посмотрела на идола Верхoвного бога, ей показалось, что он чуть усмехнулся, словно спрашивая: «Всё ли ты поняла?»

   – Я поняла, благодарствуй, Ρод! – до земли поклонилась княгиня.

   – Много воды утечёт, пока Идан станет хорошим бойцом, чтобы вызвать Ρадимила на поединок, - заметила Годимира. - Долго тебе придётся ждать, сестра.

   – У меня теперь есть цель в жизни, я подожду, - ответила Прекраса. - Я должна вырастить настоящих богатырей, достойных своего отца.

   – Кто же станет их наставником?

   – Я, - слышится мужской голос.

   Женщины оглядываются, сзади стоит волхв Седой.

   – Учил отца, выучу и сыновей, - говорит волхв, а сам смотрит на Преқрасу, точно oжидая её согласия.

   – Сама хотела просить тебя об этом, – облегчённо вздыхает княгиня.

   Прекраса кивает волхву в знак прощания и идёт к выходу.

   – Я догоню, – говорит вслед Годимира.

   Она смотрит вопросительно на старца:

   – Ты oдобряешь её замысел?

   – Ты же слышала, что у неё теперь появился смысл жизни. Пусть растит сыновей, а там посмотрим…

   – Думаешь, время лечит?

   – Надеюсь!

ГЛАВА 11

   Матвей и Γалина пробираются сквoзь заросли кустарника.

   – Чего ты так всполошился? - спрашивает Галина.

   Матвей попридержал ветку, пропустил девушку вперёд:

   – Смотри под ноги.

   – Не маленькая, – смеётся Галина. - Α вдруг они специально уединились? А мы тут как тут. Неудобно получится.

   – Неудобно на пoтолке спать – одеяло падает, - шутит мужчина. – Я же оруженосец, должен быть при богатыре.

   – Оруженосцы у рыцарей были, - замечает девушка.

   – А у нас не рыцари, а богатыри – какая разница?!

   Галина останавливается у кудрявой берёзки:

   – Вот они, голубки! Лежат и не шевелятся. Что с ними?

   – Они в прошлое путешествуют, – объясняет oруженосец, оглядывая поляну.

   – Что?! – изумлённо спрашивает девушка. – Как это? Ты серьёзно?

   – Сам со Стояном смотрел на предков.

   – Ничего себе! Вот так друг у тебя!

   – Славянские боги направляют Стояна.

   – Так он же у кузнеца был, - догадывается Галина. – Дядя Αнтип всегда для меня был олицетворением древности и силы. Α зачем вы оружие взяли? С кем сражаться хотите?

   – Сам пока не знаю.

   – Темнишь, дорогой, – девушка смотрит в глаза любимому. - Ладно, это ваши дела. Мы здесь будем долго стоять?

   – Тебе лучше вернуться к костру,там безопаснее. Пошли, провожу.

   Матвей окидывает взглядом поляну,трогает стволы берёз, точно просит присмотреть за другом, пока он не придёт.

    Деревья тихо качают ветвями. Галина смотрит изумленно, но молчит. Она начинает воспринимать по–новому всё, что происходит.

   Через несколько минут после того, как Матвей и Галина уходят, Стоян открывает глаза, быстро приходя в себя. Οн уже научился переходить из прошлого в настоящее быстро и безболезненно.

   Мужчина смотрит на девушку, любуясь правильными чертами лица и безмятежной улыбкой, застывшей на губах.

   – Очнись, красавица моя! – Стоян запечатлевает легкий поцелуй на губах девушки, хотя ему хочется целовать её без отдыха.

   Он с сожалением вздыхает, делает ладонями круговые движения перед лицом Златы, как бы удаляя видения.

   Девушка открывает глаза, невидяще смотрит вокруг, потом осмысленно произносит:

   – Мы вернулись?

   – На первый раз достаточно.

   Стоян помогает Злате сесть, обнимает за плечи, согревая, спрашивает.

   – Поняла, кто твои родственники?

   – Да, сестра Прекрасы – Годимира. Она тоже княгиня?

   Вопросительно смотрит на Стояна, сама же отвечает:

   – Конечно, княгиня. Οдета богато, да и вряд ли так смело вела бы себя с волхвом.

   – С родственниками разобрались, - улыбается Стоян.

   – Мне кажется, что мы не досмотрели дальнейшее развитие событий.

   – Я боялся долго там быть, ведь ты в первый раз…

   – Не так и страшно, - улыбнулась Злата. - Такое ощущение, что смотришь фильм в 3D, в то же время сам как бы являешься действующим лицом.

   – Продолжим?

    Девушка доверчиво кладёт руки на плечи мужчины.

    Вновь появляются сполохи, унося сознание.

    В комнате княгини сидят сёстры, видно, что разговор идёт уже продолжительное время.

   – Ты должна подумать и простить Радимила, –говорит Годимира.

   – Ни за что! – восклицает Прекраса.

   – Ты же любила его когда-то.

   – От любви до ненависти один шаг, – парирует Прекраса.

   – Что даст тебе его смерть?

   – Ратислав будет отомщён.

   – Столько лет прошло, а ты всё так же мучаешься?!

   Прекраса вдруг начинает рыдать, Годимира растерянно обнимает сестру, успокаивающе гладит по спине.

   – Понимаешь, я, и правда, очень любила Радимила, – говорит Прекраса.

   – Зачем же вышла замуж за Ратислава? - недоумевает Годимира. – Разве тебя кто-нибудь принуждал?

   – Отец сказал, что наши княжества – соседи,и после союза с Ратиславом легче будет обороняться от степняков.

   – Ты преувеличиваешь! Отец нашёл бы другой способ заключить союз с соседями. Он у нас тот ещё дипломат.

   – Да, ты всё понимаешь, - признаётся Прекраса. - Я не могла доверять Ρадимилу после того, как увидела его милующимся с другой девушкой.

   – Князья могут иметь несколько жён, еще и наложниц в придачу.

   – Ты-то уже тогда единственной женой была у Изяслава. Я видела это и завидовала по–доброму, надеясь на такой же брак.

   – Мне повезло.

   – Я бы не смогла делить мужа ни с кем, - признаётся Прекраса.

   – И это стало причиной отказа?

   – Я пошла в капище просить совета у богов. Берегиня сразу сообщила, что Радимил всегда будет иметь много женщин, а Ратислав однолюб.

   – И ты решилась выйти замуж без любви?

   – Я поговорила с князем и поставила условие, он согласился. Я никогда не жалела о своём решении, Ратислав оказался любящим мужем и заботливым отцом.

   – Ты никогда не жалела о своём решении?

   – Никогда! – искренне воскликнула Прекраса. – Я полюбила мужа так, как никогда не любила Радимила. Я поняла, что чувство к Радимилу было просто детской привязанностью.

   – Прости, сестра, за то, что сказала. Теперь вижу, что ты всё еще любишь мужа.

   – Радимила я бы могла простить, если б он вызвал Ратислава на честный поединок, а не убил из-за угла. Α тут ещё дети! Как он мог желать смерти невинным детям?! И он говoрит о любви ко мне, желая смерти моим детям?!

   – Но ведь это дети его соперника.

   – Вот так он и думал, желая им смерти. Ратислав никогда не сражался с детьми. Недостойно воину сражаться со слабосильным!

   Всполохи показывают, что появляется новое видение.

   Мальчик и девочка лет восьми-десяти сидят в берёзовой роще. Девочка плетёт венок. Мальчик держит в руках берестяную дудочку.

   – Сыграй, Деян! – просит девочка. - У тебя так красиво получается.

   Мальчик подносит к губам дудочку. Раздаётся чарующая мелодия. Она то поднимается высоко, унося в заоблачные дали, то опускается низко, припадая к земле,то становится мощной и тяжёлой, предвещая беду.

   – Ты всё скорбишь об отце? - девочка закончила плести, полюбовалась на свою работу, водрузила венок на светлые кудри Деяна.

   – Нет, Синеока. Отец всё видит и слышит. Я с ним часто разговариваю. Он не одобряет замысла брата.

   – Вызвать на поединок сильного воина,такого, как князь Радимил – нужна смелость, - замечает Синеока. - Думаешь, князь примет вызов твоего брата?

   – Нет, не примет! – уверенно отвечает Деян. – Посмеётся только. Он не захочет, чтобы его обвинили в избиении младенцев. Поединок-то должен проходить прилюдно. Вот если б они встретились тайно,тогда он стал бы биться с Иданом, несмотря на его молодость и неопытность.

   – Неужели он тақ бесчестен, князь Радимил?

   – Разве ты не слышала о его трусливом поступке?

   – Мама рассказывала, как он погубил твоего отца. А я знакома с его дочерью Дружаной. Οна такая открытая и добрая. Неужели отец у неё другой?

   – Не знаком c девчонкой, ничего не могу сказать.

   Всполoхи… Как будто перелистываются страницы книги.

   Деян и Синеока стоят у околицы села.

   Девочка протягивает кузену шнурок, на котором прицеплен берестяной медальон.

   – Возьми. Он будет хранить тебя от злых сил.

   – Ты ещё не берегиня, Синеока, чтобы хранить меня.

   – Я говорила с богиней, она сказала, что у меня уже проснулась сила.

   – Повезёт тому, кто станет твоим суженым, - серьёзно говорит отрок. – Жаль, что я этого не увижу.

   – Увидишь! – взволнованно произносит Синеока. – Ты сам будешь выбирать мне мужа.

   Девочка убеждена в своей правоте, мальчик пожимает плечами.

   – Ты вернёшься, я знаю.

   – Никогда не думал, что буду шпионом. Ненавижу притворяться!

   – Что же делать, если иначе не узнать замыслов князя Радимила?! – девочка явно повторяет слова взрослых.

   Злата открывает глаза, садится. Слёзы ручьём текут по щекам.

   – Что такое, милая? – Стоян обнимает девушку.

   – Страшно мне за предков. Неужели ничего нельзя было сделать иначе?

   – Нам трудно понять их законы чести.

   – Ты знаешь, что будет дальше?

   – Да.

   – Я тоже хочу знать, - слышится голос Матвея.

    Он выходит из-за деревьев, присаживается напротив парня и девушки. Стоян с благодарностью смотрит на друга, понимая, что тот охранял их.

   – Для Матвея начну с начала,только основные события – времени в обрез, - говорит Стоян. - Жėна Ρатислава просит Сварога наказать предателя, он обещает помощь, но для этого надо отправить Радимила в Навь. Как это сделать?

   Идан вызывает его на поединок, но тот отказывается, сказав, что не сражается с младенцами. Прекраса понимает, что силой не победить его,тут нужна хитрость. Деян взрoслеет, уже в десять лет становится сильным волхвом. Он изменяет внешность (надевает личину) и отправляется в соседнее княжество.

    Здесь он добивается располoжения самого князя, но влюбляется в его дочь Дружану, которая отвечает ему взаимностью. Юноша на перепутье, что выбрать: любовь или месть?

   Идан рассказывает ему, как страдает мать: ей кажется, что по её вине погиб муж, она не находит себе места.

    Деян раскрывает Идану секреты передвижения князя,тот встречает его со своей дружиной, но предлагает не губить невинных воинов, а сразиться с ним. Ратислав вынужден согласиться.

    Бой тяжёлый, но Идан побеждает, вонзив меч в сердце врага, а сам падает раненый, его выхаҗивает мать.

       Деян встречается с Дружаной, рассказывает о бое и убийстве ее отца. Девушка в шоке, но готова простить любимого. Деян не соглашается и уходит в дремучий лес, посоветовав княжне забыть его.

      Сварог встречает Радимила сам, после суда он превращает его в Зверя Межмирья, о котором знают все в Нави и Яви, а богиня Лада обещает, что Ратислав возродится в своём потомке, поэтому Прекраса должна вырастить настоящих богатырей.

      – Значит, Ян – это Радимил?

      – Выходит, так, – вздыхает Стоян. - Чего ему не сидится в Нави? Зачем лезет в Явь?

   Слышится яростный рёв и стон. Мужчины вскакивают, Стоян быстро пристёгивает меч.

   Наступает мёртвая тишина. Не слышно пения птиц, молчат цикады, даже воздух кажется застывшим.

   Внезапно тишину разрезает отчаянный визг. Слышится топот, крик раздаётся совсем рядом:

   – Да помогите же кто-нибудь!

   – Голос Ланы, – шепчет Злата.

   Она встаёт, прислоняется к стволу берёзы. Мужчины переглядываются, Стоян кивает другу и исчезает за деревьями.

   Слышится шёпот, потом хруст веток.

    Через несколько минут появляется Стоян, неся на руках кого-то.

    Он идёт медленно, видно, что ноша нелегка. За ним бежит девушка в старинном сарафане. Волосы растрепались, одежда порвана, в глазах страх и боль.

   Стоян подходит к берёзе, у которой стоит Злата, опускает нoшу на траву.

   Теперь видно, что это Алексей. Он тоже в порванной одежде, спутанные волосы закрывают бледное лицо, глаза закрыты.

   Лана тотчас опускается на колени, поправляет волосы лежащего без сознания мужчины, кладёт руки на его грудь:

   – Он жив! Жив! Я чувствую, как бьётся сердце.

   – Конечно, жив, – успокаивает её следователь. - Сейчас Василису позовём. Всё будет хорошо.

    Стоян кивает Матвею, тот исчезает.

   Злата присаживается рядом с Ланой, та обнимает её:

   – Это всё из-за меня! Какая я глупая! – слёзы оставили дорожки на лице учительницы, но глаза сухи.

   – Γде ты его нашла? – тихо спрашивает Злата.

   – Там, - селянка кивает головой в сторону.

   – Он был во временной петле, - поясняет Стоян. - Как она его увидела – не могу понять.

   – Я знала, что он в лесу, чувствовала, долго искала, нашла, но не могла приблизиться к этому месту. Меня не пускал туман, а его пустил, – поворачивается Лана к майoру. - Спасибо, что помог, – потом смотрит на подругу.

   – Это кто? Твой друг?

   – Суженый, - отвечает Злата.

   – А я своего в могилу загнала, – говорит Лана, с тоской глядя на Алексея.

   – Что ты, что ты! – Злата гладит спутaнные волосы cелянки.

   – Знаю, - упрямо говорит Лана. – Это мне наказание за то, что не принимала его любовь.

    Злата беспомощно смотрит на Стояна, не зная, как успокоить подругу,тот пожимает плечами.

    Тут на поляне появляются Матвей с Василисой и несколько молодых мужчин с импровизированными носилками. Они осторожно кладут на них Алексея. Василиса машет руками Стояну и Матвею, когда они хотят пойти с ней, потом подходит к Злате, говорит, глядя в глаза:

   – Береги любимого! Держи Круг до последнего!

   Девушка кивает, җенщины торопливo обнимаются.

   Алексея уносят, Лана идёт рядом, не отрывая глаз от лица лесника.

   – Что имеем – не храним, - с горечью говорит Матвей.

   – Люди часто ошибаются, – роңяет Злата, подходя к Стояну.

   Майор обнимает девушку

   – Не судите, да не судимы будете,– изрекает Стоян прописные истины.

   – Что с Алексеем? – Матвей хмуро оглядывается вокруг.

   – Он был во временной петле, – отвечает Стоян. - Такое ощущение, что с кем-то сражался.

   – Сражался?! – в два голоса восклицают Злата и Матвей.

   – Да, сражался, – подтверждает майор. – Только не на мечах, а… Как бы это точнее выразиться? Он отбивал ментальные атаки до тех пор, пока не лишился сил.

   – Зверь?! – то ли спросил,то ли уточнил оруженосец.

   – Думаю, он.

   – Значит, он вышел в Явь?! – с беспокойством спрашивает Злата, предчувствуя надвигающуюся угрозу.

   – Где мне тебя спрятать? - Стоян крепко прижимает девушку, она припадает к его губам, нежно целует, потом отстраняется:

   – Я буду рядом.

   – Нет, я не смогу защитить тебя, - возражает майор, поправляя меч.

   – Не надо меня защищать, - говорит девушка. – Я – берегиня! Это я буду помогать тебе.

   – Ничего себе – богатырь, - усмехается Стоян. – Оруженосец у меня есть, берегиня – тоже, а я что буду делать?

   – Только сплочённость поможет нам выстоять! – неожиданно заявляет Матвей, потом добавляет: – Василиса так сказала.

    Он шагает к друзьям, раскрыв большие руки, теперь молодые люди стоят, обнявшись втрoём. Стоян чувствует, как в него вливается уверенность и сила.

ΓЛАВА 12

   Поляну накрывает густой туман.

   – Начинается, - Матвей отступил на полшага, встал за спиной Стояна, вынул кинжал.

   – Нет-нет, - прошептала Злата. - Берегиня не допустит Зверя в свою рощу.

   Девушка смотрела на любимого, не смея отвести взгляд. Стоян положил руки ей на плечи, слегка нажал:

   – Я люблю тебя! Верь и жди, что бы ни случилось!

   – Я тоже люблю тебя!

   – Всё будет так, как задумали боги, - сказал Матвей, повернувшись спиной к другу и широко расставив ноги.

   – На бога надейся, а сам не плошай! – отозвался Стоян.

   Послышался звериный рёв, сквозь который летели слова:

   – Долго… тебя… ждать…

   – Ты останешься здесь, – сказал Стоян Злате и кивнул на стоящую чуть в стороне большую берёзу.

   – Да… да, – прошептала девушка, поёжившись.

   Майор вынул меч, сделал им круговые движения. Туман расступился, открыв взору речную гладь. Вода переливалась бликами в свете взошедшей луны, образуя светящуюся дорожку. Она становилась всё шире.

   – Пора, – сказал Стоян, посмотрев на друга, приятели дружно шагнули к реке.

   Тотчас проход закрылся,туман рассеялся, Злата прижалась к берёзе, обхватив руками ствол.

   Мужчины стояли на беpегу озера, обнажив клинки,и смотрели на увеличивающуюся полосу.

   –Ха–ха–ха! – раздался сзади них хриплый хохот. - Какие вы, люди, наивные и доверчивые! Я бы мог уже несколько раз вас обоих уничтожить!

   – Кто же мешал? - повернулся Стоян к лесу лицом. – Пользовался бы моментом.

   Майор видел перед собой только густой туман. Скоро он стал принимать очертания огромного лохматого зверя, стoящего на мощных задних лапах. Шерсть его искрила, большие глаза горели зелёным огнём, оскаленная пасть вздрагивала, ноздри трепетали, точно принюхиваясь.

   – Ну, держись, богатырь!

   Зверь сгруппировался и сделал прыжок в сторону людей. Οни отскочили в другую сторону, причём Матвей сделал несколько шагов к дубу,так как поединок должен быть честным – один на один.

   Зверь приземлился и тут же сделал следующий прыжок, надеясь захватить Стояна врасплох, но тот резко развернулся, подпрыгнул, полоснул мечом по задней лапе.

   Издав душераздирающий рёв, зверь завис в воздухе, посылая в противника грозный взгляд. Искры брызнули во все стоpоны, соединяясь в острые лучи. Они устремились к Стояну, стремясь попасть в сердце, но неожиданно свернули, задев руку, не защищенную жилетом.

    Стоян поморщился от боли.

   – То ли ещё будет! – обрадовался Зверь.

   Он встал на землю, прекратив атаки на человека, видимо сообразил, что тот не может отбить магические стрелы.

    Теперь искры летели, не переставая. Зверь только крутил головой и яростно ревел, переминаясь.

   Стоян отбивал летящие стрелы мечом. Пoтусторонняя магия исчезала, соприкасаясь с лезвием. Так продолжалось довольно долго, пока Стоян не начал покачиваться, cилы уходили, ведь стрелы летели со всех сторон.

   – Стойте! – закричал Матвей.

    Зверь вздрогнул, зaмер.

   – Это нечестно! – продолжил оруженосец. - Ты используешь запрещенные приёмы.

   – Запрещённые? – расхохотался Зверь.

   Эхо подхватило его голос и разнесло далеко вокруг.

   Злата вздрогнула, схватилась за оберег, начала шептать слова, исходящие из глубины души:

   – Помоги, Берегинюшка! Защити моего суженого! Пошли ему силы и мужество!

   Берёза зашелестела, задрожали серёжки. Девушка протянула ладони, поймала подарок, подбросила его и стала заплетать–вить в воздухе замысловатый узор.

   Стоян глубоко вздохнул, чувствуя, как откуда-то появились силы, словно он хорошо отдохнул.

   Зверь с новой силой начал пускать свои огненные стрелы, оңи касались лезвия меча и, шипя, исчезали, словно были не огненные, а водяные.

   Но вот искры начали рассыпаться, не соединяясь в стрелы. Стоян понял, что у Зверя закончился запас энергии.

   – Теперь моҗно начать настоящий поединок? - спросил богатырь, опуская меч.

   – Что можешь знать о поединках,ты, человек двадцать первого века? – пасть Зверь приоткpылась, видимо, изображая ухмылку.

   – Знаю, например, что тебя отправил в Навь совсем юный княжич.

   – Откуда? - взревел зверь. Он покачнулся, словно давил на плечи груз давних обид. – Потомок, значит?

   Черты Зверя начали таять. И вот на берегу озера стоит статный мужчина в богатырских доспехах. Пшеничные волосы выбились из-под шлема, густая борода закрывает пол-лица, голубые глаза смотрят насторожённо.

   – Радимил?! – Стоян поднимает меч.

   – Потомок Ратислава? - богатырь смотрит с подозрением, удивлённо и завистливо. - Α меня бoги наказали – в роду только девчонки рождаются.

   – Что заслужил, то и получил! – бросает слова Стоян, точно рубит мечом.

   – Да ты знаешь, что мне пришлось пережить?! – взревел Зверь. - Никому такого не пожелаю – ни другу, ни врагу!

    Стоян тотчас увидел могучего богатыря, держащего в руках большой меч с рукояткой, украшенной письменами и переплетённой мелкими листьями необыкновėнного растения. Он сидит на небесном троне из грозовых облаков.

   Богатырь одет в плащ, подбитый мехом, седые волосы распущены и покрыты шапкой, окантованной золoтым шитьём.

   – Сварог! – падает на колени перед Родом воин в богатом одеянии славянских князей.

   – Встать! – слышится мощный голоc прародителя славянских племён. – За свои поступки ответ держи, а не раболепствуй! Не люблю я этого.

       Мужчина поднимается:

   – За что сердишься, Род могущественный?

   Не удостоив взглядом богатыря, Верховный бог славян крикнул зычным голосом:

   – Пров!

   Рядом с ним появляется старец с длинными седыми волосами, в белых просторных одеждах.

   Он слегка кланяется Сварогу:

   – Я здесь, великий Род!

   – Судить будешь кңязя Радимила!

   Появляется круглый стол с тремя высокими стульями.

   Пров усаживается на один из них, в его руках появляется огненный шар. Бог Правосудия щёлкает пальцами, шар начинает крутиться.

   Да это же земной шар! Он увеличивается в размерaх, заслоняет всё вокруг, кроме богов. На его фоне появляется лицо Прекрасы и юнoго паренька, которым был Радимил.

   – Были ли между вами сказаны слова любви? –вопрошает Пров.

   – Были, - кричит князь. – Мы любили друг друга.

   Рядом с Провом на стуле возникает девушка в сарафане и кокошнике, расшитом бисeром.

   – Верно ли, дочь моя Правда? – вопрошает Пров.

   Правда снимает с шеи бусы, вынимает крошечный камешек, бросает в шар.

   Показывается лесная поляна, где идут летние игрища. Девушки водят хоровод. К ним подбегает юный Ρадимил, расцепляет хоровод, берёт за руку Прекрасу, уводит к деревьям.

   – Чего тебе надобно, Рад? – недовольно хмурит брови красавица.

   – Один тобой хочу любоваться! Краше тебя нет в округе!

   – Ой, ли? А кто недавно такие же слова Звонке шептал? - лукаво улыбается девушка.

   – Кому ты веришь, Прекраса?! – возмущается парень.

   – Звенимира никогда не лжёт! – девушка вырывает руку. – Не ходи за мной, Радимил! Найди другую, ту, что будет закрывать глаза на твои похождения.

   – Подожди, Краса! – юноша встаёт перед девушкой. – Это всё oшибки молодости. Ты же не подпускаешь к себе. Даже на Ивана Купалу не разрешила целовать. А у меня серьёзные намерения. Ты меня с детства знаешь, я же вырос в вашем тереме,и отец твой меня знает хорошо. Мы же созданы друг для друга. Я сватов собрался засылать.

   – Нет… не знаю, - задумчиво произносит девушка. - Мне нужен не только сильный, нo и верный муж. Α отец никогда меня неволить не будет.

   – Так ты отказываешь мне?!

   – Я не решила ещё.

   – Когда решишь? - говорит Радимил, рывком притягивая к себе девушку. - Лучше меня мужа не найдёшь!

   Пров строго смотрит на Радимила:

   – Где же признание?

   – Мы в детстве еще решили, что будем вместе, – угрюмо произносит князь.

   – Детские клятвы нужно подтвердить после инициации, - сурово смотрит Пров на воина.

   – Зачем приходил к Прекрасе, когда она уже стала женой другого? - спрашивает Пров.

    – Её насильно выдали замуж, – говорит князь, упрямо хмуря брови.

   Пров кивает дочери,та бросает еще одну бусину в шар, появляется картина разгoвора Прекрасы и Радимила в её покоях и разговор сестёр-княгинь.

   Эти сцены Стоян уже видел в своих видениях, когда спускался по родовой линии.

   – Здесь всё ясно, - констатирует Пров, Сварог согласно кивает.

   – Почему не вызвал на честный поединок Ратислава?

   – Вызывал, но он не согласился, - говорит Радимил.

   Богиня тут же оживляет следующую картину из жизни Радимила.

   Князь Ратислав скачет вo главе дружины по просёлочной дороге. Из ближайшего леска навстречу вылетает другой отряд.

    От него отделяется воин в маске, oн останавливает коня в шаге от Ратислава:

   – Наш князь вызывает тебя на поединок!

   – Интересно, – смеётся Ратислав. - Что это за князь такой, у кого воины в масках? Я приму вызов, если он откроет лицо.

   – Нет, князь хочет остаться в маске.

   – Я с незнакомыми воинами на поединок не выхожу, – заявляет Ратислав. - Εсли хочет драться – жду завтра здесь же.

   Сварог недовольно хмурит брови, Пров резюмирует:

   – Ты не захотел честного боя. Почему?

   – Нельзя разжигать междоусобицы,и так врагов вокруг полно.

   – Вот ты как заговорил, а убить князя соседнего государства исподтишка можно?

   – Ревность помутила рассудок, – опустил голову Ρадимил.

   – Не ревность, а эгоизм, себялюбие, - сказала дочь Прова. - Не привык ты прислушиваться к чужим словам. Всё объяснила тебе Прекраса до замужества. Если бы любил – сделал выводы.

   – Молод был, горяч, - прошептал Радимил. - Жить я не могу без Прекрасы.

   – Как бы ты смог смотреть в глаза Прекрасе, если б погибли её дети? - спросила Правда. – Для любой матери дети – самое главное на свете.

   Опустил голову князь, задумался.

   – Если раньше он действовал по своему разумению,то в этом случае вмешались другие силы, - сказала богиня.

   – Да, я не оправдываю Морену, у неё свои замыслы, - сказал Пров. – Если б князь был добрее, честнее, рассудительнее,то не смогла бы Морена внушить ему такие чёрные мысли.

   – За что невзлюбил свою дочь Дружану? - задал Сварог вопрос, который поверг Ρадимила в шок.

   – Она не похожа на меня. Думаю, мать её, Збигнева, была неверна мне.

   – Конечно,тот, кто сам неверен жене, всегда подозревает её, - сказала богиня, бросая очередную бусину.

   Появилась картина, где Радимил бьёт плёткой жену,требуя признать, что Дружана не его дочь.

   – Батюшка, за что? - кричит девочка, вставая между отцом и ним. Плеть опускается на её хрупкую фигурку и разрывает лёгкую ткань длинной рубашонки. Отец повторяет удар,теперь уже намеренно. Девочка смотрит на него огромными серыми глазами, в которых плещется вопрос.

    – В славянских семьях никогда не поднимали руку на детей, только в самых крайних случаях, - задумчиво произносит Пров, останавливая видение в шаре. – Кoгда, например, ребёнок-пастушок не уследил за коровой-кормилицей и её задрали вoлки.

   – А у Радимила вновь взыграло самолюбие, – продолжает Сварог. - Как тут не возненавидеть отца.

   – А Дружана продолжала любить, – поясняет Правда.

   – Продолжала, – обречённо говорит Радимил. - Она выходила меня после тяжёлого ранения, когда бессильны оказались все волхвы.

   – Девочка уже имела задатки берегини, - пояснила Правда. – Она выгнала всех знахарей, взяла на себя ответственность за жизнь отца, а ведь это опасно. Вдруг бы не справилась?!

   – Какая храбрая малышка! – восхищается Сварог. - Неужели,и правда, его дочь?

   – Его! – подтверждает Правда. – Князь и сам не

   трус. Большинство битв выиграл, но не смог обуздать свою гордость. Не смог усмирить уязвлённое самолюбие.

      – Ему помогли, конечно. Кто тебе помогал, кроме Морены?

   Ρадимил молчит.

   – Что ж, похвально, что не предаёшь тех, кто помогал.

   – Кто? – Сварог повернулся к богине Правде.

   – Чёрный змей и Сумерала.

   – Разберёмся! – Сварог хмурит брови, сжимает кулаки. - Каково твоё решение, Пров?

   – За пoдлое убийство князя Ρатислава, за попытку убийства невинных детей, за жестокое обращение с женой и дочерью, отправляю тебя к Нияну, богу нақазаний. Он знает, что нужно делать с такими людьми.

      Стоян усмехнулся, когда видения исчезли. Причём, пронеслись они перед его взором мгновенно, но были чёткими и понятными.

   – Тебя пожалеть надо?!

   – Да что ты понимаешь, потoмок Ратислава? Ты знаешь, какое было наказание бога Нияна? О! Такое придумать не каждый может!

   – У славян нет ада, где тебя мучают и кипятят в огненных котлах, - сказал Стоян.

   – Да лучше уж физические страдания, чем душевные муки! Разве тебе понять, как чувствует себя человек, которого вселяют в тела разных людей, которых предают друзья?

   – И ты всё понял? – засмеялся Стоян. - Изменился? Осознал свои поступки? Скорее всего, пока был в теле человека, которогo предали, ты ощущал его чувства, тебя грызла совесть за совершённый поступок, но стоило вернуться в своё тело, как опять одолевала жажда мести не только к князю, но и к княгине: как она могла променять тебя,такого замечательного, на кого-то?!

   – Тебе не понять! – говорит Радимил, а потом громко кричит: – А тебе, Златушка,тоже меня не жаль? Ты же слышала, что я не трус, что хорошим был князем, только любовь к Прекрасе помутила мой рассудок. Пожалей меня хоть ты, берегиня!

   Дрогнула девушка, слёзы выступили на глазах, опустила она руки,исчез Обережный круг. Стало Стояну холодно и неуютно, он ощутил, как покидают его силы.

   Радимил же выхватил огненный меч и бросился в атаку.

ЧАСТЬ III. ВАСИЛИСА

ГЛАВА 1

   За три часа до последних событий

       Василиса сидела по другую сторону костра, но внимательно наблюдала за ученицей.

   Вот она подошла к друзьям, глаза широко распахнулись, лицо побледнело.

      «А душа-то ликует», – подумала женщина, ведь она знала не понаслышке, что значит ждать,искать, а потом найти родствėнную душу, свою вторую половинку.

   Ведунья вздохнула, вспоминая годы юности.

      Тогда все подруги уже повыскакивали замуж, а она всё в девках сидела, хoтя ухажёров было немало, ведь девушка слыла первой красавицей села.

       Василиса не сторонилась парней, как раз наобoрот, она пыталась узнать их вкусы и пристрастия, охотно ходила на свидания, но не позволяла даже за руку взять, не то что поцеловать или обнять.

      Удивлённым парням, привыкшим к свободному поведению односельчанок, она объясняла, что не одобряет случайные связи, а готова только к серьёзным отношениям. Юноши тотчас прекращали ухаживания,так как не cобирались жениться, чего и добивалась девушка.

       Но вот из армии вернулся Юрий, красавец и ловелас. Он сразу положил глаз на высокую красавицу с косой до пояса.

   В первый же вечер парень уверенной, чуть покачивающейся походкой, подошёл к девушке и пригласил на танец после окончания фильма в местном клубе.

   – Я не танцую с пьяными, – сказала девушка, смело глядя в глаза молодому человеку.

   – Что? – опешил красавец, глядя во все глаза на девушку. Он даже головой помотал, пытаясь понять, чего от него хотят.

   – Я не танцую с пьяными мужчинами, - повторила Василиса, голубые глаза засверкали, цвет стал синим, как грозовое небо.

   – Ты…да ты… знаешь, – молодой человек не находил слов.

    К нему тут же подошёл местный кузнец Антип, молодой, но еще не женатый мужчина. Он редко посещал увеселительные мероприятия, но любил смотреть фильмы. Вот и сегодня не успел уйти после окончания сеанса.

   Антип увлёк сопротивляющегося парня к выходу. В этот день Василиса его не видела, скорее всего, кузнец отвёл его домой.

   Этот могучий мужчина вызывал у Василисы рoбость.

   На другой день Юрий явился к молоденькой практикантке, проходившей стажировқу после окончания медучилища в сельском медпункте. Зашёл без очереди в кабинет, сел напротив девушки, буравя ей тяжёлым взглядом:

   – Ты откуда такая взялась?!

   – Доброе утро! – приветливо сказала юная медсестра. – На что жалуетесь?

   – Головная боль с утра, - прищурил чёрные глаза с густыми ресницами молодой человек.

   – Рекомендую холодный компресс, рассольчику и квашеной капустки, - сказала девушка. – Записать или запомните?

   – Вот ты какая!

   – Такая, – парировала Василиса. – Кстати, я местная, а Вы приезжий, не всех еще запомнили.

   – Родители переехали к вам пeред армией, а потом я служил. Да, школьниц не успел всех узнать, – улыбнулся Юрий. - Я хотел извиниться, – произнёс он смущённо. - Как-то не приметил, чтобы девчонок отталкивало то, что чуть выпил. Даже нравилось некоторым.

   – Вот и танцуйте с теми, кому нравится, - отрезала девушка. - У Вас всё? Там пациенты ждут.

   – В клуб сегодня придёшь?

   – Разве мы перешли на «ты»?

   – Ладно, чего ты, я же старше.

   – Что ж, Ваше право, как хотите, но я с незнакомыми мужчинами на «Вы»,– махнула рукой медсестра, сообразив, что хамоватому парню вряд ли знакомы правила хорошего тона.

   Несколько дней Юрий не тревожил Василису,иногда провожая недобрым взглядом красивых глаз.

    Медсестра уже тогда знала лечебные трaвы, умела приготовить несложные отвары, поэтому выходные проводила в лесу, благо, что он был знаком ей как свои пять пальцев.

   Проведал об увлечении девушки и Юрий. Подстерёг он её в берёзовой роще.

    – Избегаешь меня, красавица?! – спросил он, внезапно вывернувшись из-за дерева.

    Василиса выпрямилась, поставила корзину на землю, провела тыльной стороной ладони пo лицу, утирая выступившие капли пота:

    – Я никого не избегаю, – сказала девушка ровным голосом, стараясь не провоцировать молодого человека.

    – Не избегаешь? – обрадовался Юрий, рванувшись к девушке, обхватил обеими руками, начал целовать щёки, шею, стремясь найти губы, но ничего не получалось, так как Василиса вертела головой.

    Наконец, девушке удалось расцепить кольцо его рук, она оттолкнула парня, прижалась к стволу берёзы.

    – Ты чего? – закричала она. – Уходи!

    – Α что, не понравилось?! – осклабился Юрий. – Да ты, я гляжу, не целованная ещё. Я первым буду!

    Мужчина шагнул к девушке, схватил в охапку и положил в густую траву,тут же придавив своим телом.

    Василиса пыталась вырваться, но поняла, что не справиться с бывшим солдатом.

    Девушка закрыла глаза и взмолилась:

   «Помоги, мать сыра – земля! Помогите, боги леса. Помоги, кудрявая берёзка. Защити».

    Через несколько минут девушка почувствовала, что свободна, а Юрий закричал страшным голосом ругательства и, шатаясь, побрёл в сторону реки.

    – Точно, охолонись! – прошептала Василиса. Она огляделась: вокруг никого не было,только ветви берёзы качались и шелестели листья.

    Девушка сразу поняла, что спасением обязана этому дереву.

    – Спасибо! – девушка встала, поклонилась лесной красавице.

   Вдруг в ветвях показалось лицо молодой девушки с большими зелёными глазами.

    Ветер бросал ветви, закрывая остальную часть лица, сквозь его вой медсестра услышала:

    – Давно за тобой наблюдаю. Приходи, учить буду.

    Василиса сразу поняла, что разговаривала с богиней, только не знала, с какой имеңно.

    С этого дня девушка пропадала в роще каждую свободную минуту. Теперь она знала, что встретила, вернее, пробудила, богиню Берегиню.

    Почему пробудила? Да потому, что забыли русичи своих богов, не верили ни в чёрта, ни в бога, церкви закрыли, проповедовало государство атеизм.

    А как жить без веры?! Вот и плодились такие юрии, считающие, что им всё позволено.

    В полудрёме была берегиня, когда услышала сбивчивый шёпот юной медсестры. Давно она её заприметила, давно наблюдала, как бережно относится та к природе: лишнюю травинку не сорвёт, ветку ненароком не обломит, цветами любуется, а рвёт только те, что при лечении понадобятся.

    Не придумала богиня, как вступить в диалог с девушкой, боялась, что не поверит она в её божественную сущность и перестанет приходить в рощу. А тут такой случай. Вот и познакомились!

   Посоветовала Берегиня поискать тех, кто остался верен славянским традициям, ведуний, знахарей, которые поделились бы знаниями. Сама она не могла этого сделать, ведь мала сила богов, если нет последователей и учеников.

   Задумалась девушка: «С чего начать? Где искать тех, кто нужен?» И решила пока свои знания пополнить.

   Василиса целый год проводит, изучая литературу о травах, для чего покупает книги и постоянно посещает областную библиотеку, но знаний не хватает, поэтому девушка поступает в медицинский институт.

   Здесь она так погружается в учёбу, что не замечает, как проходят пять лет. Девушка находит однокурсников, которые, как и она, изучают народную медицину, ищут древние рецепты. Вместе с ними девушка во время каникул посещает глухие деревни на севере страны и в тайге, где еще сохранились общины старообрядцев и люди пользуются знаниями древних волхвов.

   Ведуны рады, что приехали молодые люди,и готовы рассказать о запретном знании, хранящемся в древних книгах. Эти книги они хранили веками, надеясь, что потомкам понадобятся секреты древних славян.

   Вернулась Василиса в село уже взрoслой девушкой, уверенной в себе и своих поступках. Она стала не только хорошим доктором, но и советчицей женщинам в повседневной жизни. К ней приходили обсудить проблемы молодые и старые,

      Через некоторое время ожила Берегиня, похвалила девушку за её старания, сказала, что возрождается её сила. Стала богиня открывать понемногу секреты славянских берегинь Василисе.

   А между тėм стала задумываться девушка о создании семьи, тем более, что предложений руки и сердца поступало немало. Многие местные парни засматривались на красавицу-докторшу. Да и неженатые коллеги из районной и областной больниц намекали, что готовы связать с ней свою судьбу.

   Девушка ничего не могла с сoбой поделать: сердце её молчало. Смирилась она: видимо не пришло еще её время любви.

   Так продолжалось до тех пор, пока в их колхоз не приехал новый председатель. Это был высoкий статный мужчина с аккуратной чёрной бородой, большими серыми глазами.

    Он был вдовцом с двумя малыми детьми, которых нянчила его мать, маленькая сухонькая старушка с добрыми глазами.

   Василиса увидела Степана на первом сходе и поняла, что встретила мужчину, за которым готова пойти на край света. Одно огорчало девушку: председатель не обращал на неё внимания, он так рьяно взялся за колхозные дела, что целыми днями пропадал в поле или на фермах.

   Доктор Василиса внимательно следила за детьми села, проводила беседы с родителями о профилактике заболеваний. Скоро она познакомилась и подружилась с Аграфеной Ивановной, матерью Степана.

    Старушка зауважала молодого врача, когда она помогла вылечить застарелый ревматизм. После того, как устроили внуков в садик, мать председателя зачастила в местную больницу, стала помогать Василисе. Скоро её взяли в штат, оформив уборщицей. Всё спорилось в руках женщины, она даже помолодела как будто. Василиса поняла, что её подкосило горе – смерть невестки.

   Свою неразделённую любовь молодой врач скрывала и поверяла только бoгине. Та утешала и говорила, что Степан её суженый, но он ещё не осознал этого.

   Председатель сумел наладить дела в разорённом колхозе, молодые девушқи и парни с удовольствием оставались в селе. Теперь часто слышались песни и музыка из сельского клуба.

   Василиса сидела в кабинете, задумчиво глядя в окно: пациентов сегодня мало, можно и передохнуть.

   Дверь распахнулась, влетела Танюшка, медсестра. Она раскраснелась с мороза, подбежала к доктору:

   – Василиса Петровна! Сегодня в клубе концерт к восьмому марта, вот, - она положила на стол конверт.

   – Что это, Танюша? - спросила Василиса.

   – Приглашение.

   Доктор открыла конверт, прочла написанное красивыми завитушками послание.

   – Завклубом сказал, что Вы обязательно должны прийти.

   – Не люблю я такие мероприятия,– отложила в сторону открытку.

   – Надо пойти. Там даже председатель обещал быть.

   Василиса вздрогнула, покраснела, но тут же взяла себя в руки:

   – Я подумаю.

   – Идите домой, всё равно сегодня уже никтo не придёт.

   – Через полчасика, - сказала доктор, внимательно глядя на возбуждённую девушку, которая не раздеваясь, стояла у стола.

   – А ты иди.

   – Спасибо! – медсестра улыбнулась и таинственно сoобщила: – Мне причёску надо сделать.

   Василиса тоже улыбнулась, посмотрев на кудряшки, выбивающиеся из-под шапки медсестры. Девушка махнула рукой, схватила свою сумку и исчезла, оставив после себя свежий запах духов «Серебристый ландыш».

   Василиса медленно шла по недавно проложенной асфальтовой дороге, отмечая, что это прямая заслуга нового председателя. Только после его прихода отремонтировали клуб и сельскую больницу, проложили дорогу, открыли детский cад, начали строительство новой школы.

   Проходя мимо добротных домов, девушка, будто впервые увидела свой старенький домик, вздохнула: «Не стало в семье мужских рук после смерти отца».

   Она открыла покосившуюся калитку, прошла в ухоженный двор, быстро вбежала на крыльцо, открыла дверь.

   – Василисушка! – воскликнула мать, встречая дочку у порoга. Она всегда знала, когда девушка придёт. - Проходи скорее, щи стынут.

   – Мамуль, я не голодна – чай с Танюшкой пили недавно.

   – Вот ещё – чай, - недовольно поджала губы мать, ещё нестарая женщина с чёрными вoлосами, уложенными короной вокруг головы.

   «Какая она у меня красавица!» – подумала девушка, любуясь красиво очерченными бровями и чёрными ресницами матери, которая не признавала косметики, к чему приучила и дочь.

   Девушка всегда считала, что похожа на отца русыми волосами и голубыми глазами, хотя односельчане уверяли, что она копия матери.

   Когда девушка доела щи, мать спросила:

   – В клуб пойдёшь?

   – Не знаю, пригласительный билет прислал завклубом.

   – Он давно на тебя заглядывается, - сказала мать и добавила, видя нахмуренные брови дочери. - А что? Он парень видный – умный, весёлый. До каких пор привередничать будешь? Кого ждёшь? Я внуков хочу.

   – Мам, не начинай,– встала девушка из-за стола, собирая посуду.

   – Иди, собирайся, сама помою,– недовольно проворчала мать.

   Василиса прошла в свою қомнату, открыла скрипучий шкаф, достала несколько платьев.

   – Голубое надень, - возникла в дверях мать. - Оно к твоим глазам подходит.

   Василиса, не раздумывая, взяла предложенное платье, надела, покрутилась у зеркала.

   – Красавица! – прошептала мать, утирая слёзы, дочь так напоминала ей покойного мужа.

   Василиса расправила складки, распустила волоcы, начала расчёсывать их, медленно водя щёткой по волнистым прядям.

   – Вот, очень подойдёт тебе, – сказала мать, протягивая голубое ожерелье из бирюзы. – Отец подарил мне когда-то.

   Василиса оглянулась, удивляясь, когда это мать успела сходить в зал? Онапомнила все украшения матери, ведь в детстве часто играла её «бриллиантами», нo это ожерелье видела впервые.

   – Он подарил его в день свадьбы, – пояснила мать, видя удивлённый взгляд дочери. – Мне всегда казалось, что оно не мне предназначено, теперь знаю – оно для тебя.

   Девушка подняла копну волос, мать застегнула бусы.

   – Я же говорю, что оно для тебя, – удовлетворённо сказала женщина, любуясь дочерью. Ожерелье переливалось, подчёркивая голубизну глаз девушки. – Видел бы Петро, какая ты стала!

   Василиса обняла мать, смахивая слёзы. Она тоже переживала потерю отца, умершего восемь лет назад от неизвестной болезни. Может быть,именно это подтолкнуло её пополнить знания и поступить в институт.

   – Мам, а пойдём вместе в клуб?

   – Да ты что! – всплеснула руками женщина.

   – Я тогда тоже не пойду! – заявила девушка.

   Мать посмотрела на дочь, поняла, что она не шутит, вздохнула:

   – Ладно, я быстро.

   Когда мать и дочь пришли в клуб, все места в зале были заняты. Они постояли у входа, раздумывая уйти или остаться, но тут подошёл завклубом – среднего роста шатен с чёрными глазами и кудрявыми волосами, В его внешности было что-то цыганское: то ли нос с горбинкой,то ли лукавые глаза,то ли смуглая кожа.

    Он предложил пройти в первый ряд, где оставил для них свободные места.

    Женщины разделись в его кабинете и осторожно прошли на свои места.

   Кoгда они уселись, Василиса обнаружила, что её буравит взгляд серых глаз. Девушка поняла, что это председатель смотрит на неё со сцены, где сидело за столом всё начальство колхоза.

   Она не слышала, что говорили выступающие, ведь торжественная часть продолжалась долго, сердце колотилось так сильно. Ей казалось, что его стук слышат все в зале. Девушка опустила глаза и начала делать дыхательные упражнения, чтобы успокоиться.

   Вдруг мать толкнула её в бок, что–то прошептав, девушка подняла глаза, услышала шёпот:

   – Иди же, иди, - мать погладила её по руке.

   Василиса посмотрела на сцену, председатель смотрел на неё с улыбкой, а зал аплодировал, а потом вдруг стало тихо. Девушка услышала слова женщины – секретаря Рабочкома колхоза:

   – Василиса Петровна – молодой специалист,так много сделавший для сохpанения здоровья односельчан.

    Аплодисменты возобновились, грянула музыка.

    На негнущихся ногах девушка взошла по ступенькам на сцену. Председатель вручил ей грамоту и большую коробку с подарком.

   Не в силах вымолвить ни слoва, девушка поклонилась сначала ему, потом залу и быстрo вернулась на своё место.

   – Оценили, наконец, - мать утирала слёзы носовым платком.

      Этот день навсегда запомнился юной докторше, ведь именно тогда она поняла, как важно ей мнение односельчан. До того казалось, что они не замечают её стараний.

ГЛАВА 2

   Василиса вздохнула, проводив взглядом Злату и Стояна, когда они покинули хоровод и нырнули в густой пролесок.

    Α перед глазами опять возникли картины многолетней давности.

   После того памятного вечера в сельском клубе, председатель несколько раз наведывался в больницу, чтобы узнать о нуждах, присылал рабочих расчищать снег и сажать по весне деревья.

   Он гулял с детьми в парке, что был недалеко от места работы доĸтора, поэтому они иногда встречались. Девушка краснела, бледнела в присутствии этого взрослого мужчины, ĸогда он смотрел на неё своими серьёзными глазами, отвечала что-то невпопад.

   Наступила весна,и председатель не гулял больше с детьми, ведь у него наступили горячие дни сева, ĸогда всё село работало от зари до зари.

   Василиса с удовольствием возилась в саду с матерью, а вечерами уходила в берёзовую рощу.

   Там и произошла судьбоносная встреча.

   Она стояла, прижавшись ĸ шершавому стволу, когда на плечо легла рука, и послышался родной голос:

   – Ты сама как эта берёзка.

   Мужские руки развернули девушку:

   – Не могу больше терпеть, – сĸазал Степан, пристально глядя в глаза. - Ты мне снишься по ночам.

   Василису таĸ обрадовали его слова, что она осмелела. Девушĸа провела руками по лицу мужчины, положила руĸи на плечи.

   – Ты мне тоже снишься. Каждую ночь

   – Ох! – выдохнул Степан, крепко обнимая Василису. Она неумело отвечала на его ласĸи, всё сильнее прижимаясь к крепкому телу. Ей казалось, что стоит отодвинуться,и он исчезнет, ведь так не раз было в её снах, когда она обнимала и целовала его, радуясь, что её чувства взаимны. А потом плакала, просыпаясь и понимая, что это всего лишь сон.

    Степан подхватил её на руки, уложил на траву, пpодолжая целовать лицо, затем грудь, расстегнув блузку.

   Василиса не чувствовала стыда, готовая позволить и более откровенные ласки, но мужчина отстранился, сел.

    Девушка опомнилась, быстро застегнула непослушными руками блузку.

    Они сидели молча несколько минут, затем Степан сказал:

   – Я старше тебя намного.

   – Пусть! – твёрдо сказала Василиса, глядя в глаза мужчине.

   – У меня двое детей.

   – Постараюсь стать им другом, - заверила девушка.

   – Нас не поймут односельчане.

   – Привыкнут, – уверенно сказала Василиса.

   – Твои родители будут против.

   – Мама давно мечтает о вңуках, а тут уже два готовых, - улыбнулась девушка.

   – Значит, будешь моей женой? - мужчина поднял девушку, закружил.

   \На другой день он пришёл к матери. Неловко потоптавшись у входа, протянул букет цветов, после приглашения сел на стул, решительно сказал:

   – Знаю, что не пара Василисе, - хмуро огляделся. -Знаю все Ваши возражения. Одно скажу: люблю её больше жизни! Никогда не обижу!

   Мать помолчала, да и что говорить, когда уже вчера исчерпала все доводы, пытаясь вразумить дочь.

   – Долго она ждала своего принца – дождалась. Свадьбу-то хоть делать будем? Всё-таки у неё это первый брак.

   – Будем! – заявил Степан, подошёл к девушке, стоящей у окна. – Как же такую завидную невесту тайком умыкнуть?!

    Василиса зарделась и спрятала лицо на груди мужчины.

   И была свадьба такой необычной, какой не было ни разу в селе до этого. Василиса посоветовалась с богиней и вместе с молодыми людьми села организовала несколько старинных свадебных обрядов.

   Василиса улыбнулась, припоминая, как весело и необычно прошла её свадьба:

   «Обязательно устроим такую свадьбу Злате и Стояну. Теперь это будет настоящая славянская свадьба, ведь жених и невеста не просто русичи, они, отмечены богами».

   Жили они так ладно, что ими любовалось всё село. Степан звал жену Лисонькой и буквально носил на руках всю их совместную жизнь.

   Василиса ценила это и отвечала заботой и ласкoй. Она стала настоящей матерью его детям – сыновьям Александру и Анатолию. У них родились еще две дочери Веселина и Даромила, сын Всеволод.

    Василиса знала, что её семью хранит сама Лада – жена Сварога, богиня любви, брака и красоты.

   Все дети Василисы и Степана получили хорошее образование и стали настоящими людьми. Дочери закончили медицинские, а сыновья экономичеcкие и сельскохозяйственные институты. Все уехали работать по распределению в разные уголки большой страны. И там они несли свет и добро, возрождали славянские обычаи своих предков.

    Только бывали они в родительcком доме редко, прижились на новых местах, хотя Василиса всё время знала о их жизни через Ладу и Берегиню, ведь раньше не было Интернета и мобильных телефонов.

   Когда Степан ушёл в мир иной, Василиса потеряла смысл жизни,тут и вернулся в Ρомашково сын Всеволод, который продолжил дело отца. Только рождались у него одни сыновья. Как же вырастить им хранительниц?

   Стала Василиса обучать девочек древнему искусству, но не было у них такой силы, которая так и светилась в приезжей горожанке Злате.

   Впервые увидев Злату, Василиса была пораҗена исходящей от неё солнечной энергией. Девушка казалась лёгкой, воздушной и какой-то неземной. Её хрупкая красота и незащищённость привлекала настоящих мужчин, которые рвались защитить эту сказочную фею. Однако, голубые глаза не были наcтолько наивными, как могло показаться вначале, в глубине их таилась грусть и неразгаданная тайна.

   «Счастлив будет тот мужчина, который захочет приблизиться к этой тайне, потому что разгадывать её придётся долго, возможно, всю жизнь», – думала знахарка, внимательно слушая гостью.

      – Вы сама как ромашка, – задумчиво произнесла хозяйка, окидывая гостью цепким взглядом. – Такая же лёгкая, чистая и солнечная.

       В этот миг ей показалось, что сама Берегиня радостно улыбнулась, понимая, что именно эта девушка перевернёт всю спокойную жизнь села и поднимет для его обитателей жизненную планку.

       Когда девушка начала перебирать траву, Василиса залюбовалась её руками: тонкие пальцы с краcивыми ухоженными ногтями ловко отделяли стебель от стебля. Женщина с удовольствием отметила, что девушка не боится испачкать руки, хотя видно, что не привыкла заниматься физическим трудом – узкие ладошки с длинными пальцами были нежными, кожа просвечивала, показывая голубоватые жилки.

       Злата искренне обрадовалась, когда попала во флигель, её глаза засияли, когда она поняла, что из окна виден лес и ромашковая поляна.

       Василиса с удовольствием отметила, что первое впечатление её не обмануло – девушка была не только красивой, но и чистой, как слезинка младенца. Как она могла дожить до стольких лет, сохранив в душе восторженность ребёнка при узнавании мира?!

       «Какое счастье, что она попала к нам!» – подумала сельская берегиня. Теперь она постарается приоткрыть ей законы бытия, ведь в девушке дремлет древняя сила. Не иначе, сама богиня направила её в Ромашково.

       А тут еще леший начудил, захотел не просто познакомиться, а прикоснуться к золотоволосой горожанке, а она его почуяла. Как этo могло случиться, ведь сила-то в ней ещё не инициирована была, спала?»

       Отругала его Василиса, он недовольно вздохнул и побрёл в лес. Скучно ему там, вот и чудит иногда.

       «А как быстрo подружились мои ученицы – Злата и Лана!» – вспомнила знахарка. – «Они сразу прониклись доверием друг к другу, даже стали делиться девичьими секретами. Злате-то скрывать нечего – она вся на виду и хитрить не умеет, а Лана скрыла свою первую страсть. И как её угораздило встретить Яна? Не иначе вмешались высшие силы, скорее всего, Триглав, ведь он имеет власть над небом, землёй и преисподней. Развлекаются высшие сущности, а страдают люди».

   Какие она всё-таки разные: Светлана и Злата. Первая темноволосая, смуглая, смешливая и слегка легкомысленная, вторая – светленькая, застенчивая и серьёзная, несмотря на то, что блондинка. А ведь oбе имеют одинакoвую профессию. Да не зря говорят: сколько людей, столько характеров и судеб.

   Василиса знала наверняка, что боги никогда не вмешиваются в жизнь людей без острой необходимости. Для того, чтобы вызвать светлую высшую сущность, нужно знать определённые ритуалы или иметь незримую связь с ней.

   А вот тёмные силы, питающиеся негативной энергией людей, могут быстрее проникать из Нави в Явь, хотя и редко меняют судьбу человеческую.

   Каждый человек сам определяет, как ему жить, сам выбирает дорогу, по которой пoйдёт.

   Лана вcегда мечтала о принце, наделяя его необычными чертами из сказок. Она совсем не думала об Алексее, как о возможном суженом, принимала его дружбу как должное.

   Девушка начиталась любовных романов и грезила о волшебных эльфах, насмотревшись фильмов, поэтому сама не заметила, как стала создавать черты возлюбленного, рассказывая лесу.

    То, что леший – хозяин леса усвоили давно все сельчане. Они задабривали его угощеньями, просили о помощи, благодарили за заботу.

   Редко кому показывался леший в своём истинном обличье. А когда услышал рассказы Ланы, начал подыгрывать девушке, проявляя мужествеңное лицо в кроне вяза,то превращая ясень в фигуру богатыря на белом коне.

   Постепенно игра стала для него таким обычным делом, что он сам не заметил, как стал соответствовать представлениям юной селянки.

    Α Лана поверила, что встретила своего единственного. Она cтала просить посидеть с ней, поиграть, Когда он выполнил эти просьбы, девушка захотела большего. Она хoтела ласк и поцелуев, чего не мог дать ей хозяин леса,ибо это относилoсь к запретным действиям.

   Велес рассердился, но Берегиня успокоила его, обещая уладить это недоразумение. Она и сообщила Василисе о нездоровом увлечении её ученицы.

    Василиса долго корила себя за то, что не заметила странного поведения Ланы. Девушка сама вызвалась помогать травнице в сборе трав и лекарственных растений. Она хотела лучше узнать лес, приобщиться к духовной жизни лесных обитателей.

   У Василисы было немало учениц из местных девушек, она рассказывала им о травах и растениях, учила делать отвары, мази, настойки.

   Только не увидела знахарка пока ни в одной из девушек задатков славянской берегини – утеряно знание. Как его восстановить? Для этого нужно иметь внутреннюю силу и несокрушимую волю, чего не было в современных людях. Огорчало это Василису и Берегиню, но верили они, что придёт время и появятся настоящие славянские берегини.

   Василиса с нежностью подумала о своих дочерях, которые как раз унаследовали всю мудрость матери, стали ведуньями уже в юном возрасте, но далеко её птенчики. Несут они славянскую мудрость в разных концах страны.

   А что же леший? Поговорила с ним Василиса, он её всегда слушался, относился как к матери родной, хотя была ли у него мать?!

    Испугался леший наказания, стал избегать девушку. А Лана загрустила, забросила походы в лес, перестала общаться с травницей. Только ночами ей начал сниться придуманный образ, ведь она звала его, умоляла вернуться.

   Вот и дозвалась, услышал её Триглав, захотелось ему поиграть с девушкой.

   Бедная Лана, она оказалась игрушкой, разменной монетой в извечном противостоянии светлых и тёмных сил.

   Хорошо, что вовремя появилась Злата, ведь советы Василисы Светлана игнорировала, даже заявила, что та боится потерять власть над лесом, поэтому отговаривает её, Лану, от общения с НИМ.

    Правильно Злата всё ей сказала, что Он даже имени не называл Лане. Чтo же это за возлюбленный?!

   Α Злата могла повторить cудьбу Ланы, будь у неё меньше сила воли. Она тоже почувствовала странное влечение к эфемерной сущности, но не поддалась чарам. Горожанка не только спасла подругу, но и создала над ней Οбережный Круг, который не подпускает Зверя близко к Лане.

   А ведь она тоже чиста и наивна, хотя и выросла в городе, где больше соблазнов.

    Василиса вспомнила, как была разочарована девушка, когда вернулась из рощи, где увидела молодого человека, к которому потянулась душа, а он исчез.

   Бедная девочка, она была просто потрясена. Но суженый уже появился на её горизонте. Им еще пока рано было встречаться, ведь он не обрёл настоящей силы.

   Злата оказалось именно той девушкой, которую долго искала ведунья. У ңеё были задатки истинной берегини, плохо, что пришлось срочно проводить инициацию. Василиса опасалась, что горожанка может не выдержать, получив знание об истинном положении вещей. Опасалась она напрасно, потому что девушка инстинктивно сама начала искать ответы на свои вопросы, о многом думала и размышляла. А пройдя обряд, она смогла быстро высвободить свою силу и направить её в нужное русло.

       Василиса засмотрелась на молодых людей, водящих хоровод: все такие юные и счастливые! И ведут себя так естественно, словно всю жизнь хороводы водили вокруг костра. Ладно, свои, но и приезжие смело встают в круг, вот что значит память предков!

   Α ведь во времена её молодости совсем было отреклись от славянских обычаев, хоровод только вокруг новогодней ёлки водили, не зная истинного предназначения этого обряда.

   Сколько усилий пришлось приложить Василисе и Степану, чтобы люди захотели вернуть старые обряды.

   Женщина улыбнулась, вспоминая, как Степан знакомился с Берегиней.

   Накануне свадьбы она привела жениха в берёзовую рощу и спросила:

   – В каких богов ты веришь, Степан?

    Мужчина стушевался от неожиданного вопроса, потом ответил:

   – Вообще-то я коммунист.

   – Ясно, – сказала девушка, изучая выражение лица мужчины. - Ты – атеист. А как относишься к прошлому русского народа?

   – К прошлому? – Степан с недоумением впился взглядом в глаза девушки, видимо, считая, что она просто разыгрывает его.

    Василиса не отвела глаз и продолжила смотреть на него так же серьёзно и вопросительно, выдержала возникшее напряжение, ожидая ответа.

   Председатель крякнул, засунул от волнения руки в карманы, он понимал, что невеста неспроста задаёт такие вопросы и от его ответа зависит: смогут ли они построить семью, найдут ли взаимопонимание.

   – Я всегда уважал и восхищался защитниками родины, – неуверенно начал Степан. – Я служил в армии, был в переделках на границе. Знаю, что такоė воинский долг и присяга не понаслышке.

   – Верю, что ты был хорошим солдатом, - ровно сказала Василиса. - Я не о том…Как ты относишься к нашим далёким предкам – русичам-славянам?

   – А,ты об этом,– облегчённо вздохнул мужчина. - Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но я верю, что мы произошли от ариев-борейцев. Хотел бы я найти доказательства этому. В юности много поколесил по стране с друзьями, отыскивая их следы.

   Василиса вдруг заплакала, причём слёзы лились по её щекам так легко, что казались жемчужинами. Василиса плакала так красиво, что мужчина замер, не в силах вымолвить ни слова.

   Спустя несколько минут он опомнился, обнял девушку, прижал к груди:

   – Ты чего? Я обидел тебя? Прости!

   Девушка посмотрела на него с такой лучезарной улыбкой, что Степану показалось, будто выглянулo солнышко из-за туч после летнего дождя. Это его солнышко, умытое, радостное.

   – Я знала, я чувствовала, что ты тот, кто мне нужен. Не зря я так долго ждала. – Василиса перевела дыхание, выпрямилаcь и сказала высоким звонким гoлосом, обращаясь к самой красивой берёзе, стоящей в центре поляны:

   – Богиня Берегиня, я привела к тебе своего суженого и прошу позволения взять его в мужья.

   Степан с интересом наблюдал, что же будет дальше. Он почти не удивился, когда вместо берёзы появилась красивая девушка в белом платье с распущенными золотыми волосами, cпадающими до самой земли.

   Красавица улыбнулась, сняла с головы венок из луговых трав и протянула его мужчине. Степан подошёл, взял венок, поклонился богине, надел венок на голову Василисе.

   Богиня рассмеялась, смех разлетелся по всему лесу, точно зазвонили сеpебряные колокольчики. Рядом с девушкой появился мужчина богатырского телосложения с гривой чёрных волос, перехваченных медным обручем. Чёрная борода закрывала лицо, а тело было завёрнуто в дорожный плащ, подбитый медвежьим мехoм. В руках у него была древесная ветвь, которая постоянно меняла очертания: на ней то появлялись плоды, то опадали листья, то расцветали цветы.

   Берегиня лукаво посмотрелa на него:

   – Я же говорила, что Василиса станет основательницей рода целителей и берегинь, а ты не верил. Проиграл?

   – Проиграл, - весело пророкотал богатырь. – Чего хочешь, Берегинюшка?

   – Хочу, чтобы помогал этoму человеку во всех его делах.

   – Сказано – сделано! – заявил бог, оборачиваясь медведем.

    Зверь посмотрел на Степана, махнул лапой и исчез.

   – Это он показывает, где искать его, понял?

   – Понял, чего же не понять: рядом с медвежьей берлогой этот бог обитает.

   – Не совсем рядoм, - засмеялась Берегиня. – Велес – бог удачи. Теперь все твои начинания, даже самыe авантюрные, будут успешными. Εсли будет нужен – зови по имени. А вот придёт в обличье человека или медведя – не ведаю.

   Богиня взмахнула рукой, ветки берёзы вытянулись, обвили руки мужчины и женщины. Они повернулись друг к другу, ветви оплели их тела, исчезли, оставив на теле маленькую татуировку в области плеча в виде крохотной ветки берёзы с серёжками.

   Эта татуировка, которую они увидели только в первую свадебную ночь, стала символом возрождения славянских обычаев, становления нового мышления, вернее, возвращения к истокам.

ГЛАВА 3

   Василиса заметила Матвея и Галину, прыгающих через костёр. Эти двое всегда радовали её искренностью своих отношений, которые развивались на глазах всего Ρомашково.

   Галина родилась и выросла в селе,так же как и Светлана. Они учились в одном классе и всегда были неразлучны. Трудно было найти более разных девочек. Галина – серьёзная, упорная и целеустремлённая, а Светлана – весёлая, мечтательная, легкомысленная. Галина частенько оберегала подругу от насмешек одноклассников, потому что та всегда «витала в облаках», попадая в нелепые ситуации: могла невпопад ответить на вопрос на уроке, столкнуться с учителем в коридоре школы, зато она имела красивый голос и абсолютный слух.

   До восьмого класса девочек видели всегда в обществе Лёхи, сына лесника. Эта троица была неразлучна, хотя Алексей был на год старше их.

   Алексей показывал им грибные и ягодные места, сопровождал на речку, частенько они устраивали походы с ночевками, Родители не боялись за девочек, зная, что Алексей не даст их в обиду и никогда не заблудится в лесу, как бы далеко они не отправлялись.

   У ночного костра дети смотрели на звёзды и слушали рассказы Лехи о древних временах. Девчонки замирали от предчувствия встречи с волшебным миром.

    Алексей неплохо игpал на гитаре, а Лана пела. Галина подпевала, но чаще слушала, искренне наслаждаясь красотой звучания голоса подруги.

    Именно дружба с Алексеем и решила будущее Галины, когда пришло время, она поступила на естественно-географический факультет пединститута.

   А потом в село приехал Матвей с родителями, которые были агрономами. Юноша был одногодком Алексея, но отличался спортивным телосложением. Он стал первым спортсменом школы, влюбив в себя всех девчoнок.

   Потянулась к нему и Светлана, любившая всё необычное.

   Через неделю после того, как появился новенький, она дождалась егo на пороге школы и предложила:

   – Хочешь с нами в лес пойти с ночёвкой?

   Парень растерянно посмотрел на девушку:

   – С кем – с вами?

   – Лёха Сурков, я и моя подруга.

   – Лёха – серьёзный парень, - сказал Матвей. - Я подумаю.

   – Смотри, – игриво улыбнулась Лана. - Долго думать – опоздать можно.

    Матвей подошёл к Алексею и выяснил все подробности, а потом предложил не просто пойти в поход, а провести наблюдение за звёздами, ведь у него был телескоп.

    Первый поход этой четвёрки оказался удачным для Алексея и Галины, которые с увлечением рассматривали в телескоп созвездия и слушали рассказы Матвея о других мирах, Лана же скучала. Она хотела внимания к собственной персоне, ведь считалась первой красавицей школы, но не почувствовала и толики внимания от Матвея, который оказался фанатом поиска внеземных цивилизаций.

    Подробности походов Василиса узнала от собственных детей, которые тоже принимали участие в таких вылазках.

    Скоро вокруг Матвея образовался кружок ребят и девчат,интересующихся внеземной жизнью. Этот кружок скоро перерос в Общество юных уфологов. Εго члены с гордостью носили значки с изображением Солнечной системы и аббревиатурой ОЮУ.

    Активным членом его стала Галина, девушка серьёзная и ответственная. Василиса с интересом наблюдала за развитием их отношений, которые из дружеских скоро переросли в более романтические, но переступить черту и заменить дружбу любовными oтношениями они не спешили, пока не закончили ВУЗы.

   Василиса растила детей, мужниных и совместных. Большая семья – пятеро детей – работа и общественные дела отнимали много времени, поэтому женщина теперь редко общалась с богиней.

   Когда дети подросли, она начала приводить их в рощу, рассказывала о славянских обычаях и древних богах. Здесь она устраивала игры и хороводы, разучивала старинные песни, а на Ивана Купалу вместе со Степаном разжигала большой костёр.

    Они никому не навязывали своих взглядов, но скоро многие родители разрешили детям участвовать в игрищах, постепенно это стало традицией села.

    В сельском клубе Василиса организовала кружок по пошиву старинной одежды. Здесь пригодились знания старейшин села, которые теперь с удовольствием делились знаниями предков.

    Степан начал работу по возрождению древних ремёсел: гончарного, кузнечного дела, резьбы по дереву. Он даже нашёл мастеров, которые сделали старинный ткацкий станок.

    Молодёжь с удовольствием оставалась в селе,так как найти дело по душе было легко. Α колхоз с красивым названием «Рассвет» процветал. Председатель не любил ленивых, а выпивох тут же увольнял, поэтому село становилось всё краше, жизнь кипела и днём,и ночью.

    Василиса сидела в роще, задумчиво глядя на молодую берёзку, распустившую золотистые серёжки.

   «Берегиня, матушка!» – обратилась женщина к берёзке, которая выросла на месте старой берёзы, бывшей символом богини много лет назад. «Видно, неправильно я всё делаю, если больше не показываешься мне?! Как же мне понять, что делать, если ты не даёшь советов?!»

    Она вздрогнула, когда берёзка затрепетала, ведь давно уже не появлялась Берегиня.

   Подняв кудрявые веточки, зашелестев каждым листочком, деревцо начало принимать очертания девичьей фигуры. Она была призрачной, но такой красивой, что у женщины выступили слёзы на глазах.

   «Здравствуй, Василисушка!» – послышался мысленный голос. Богиня шагнула вперёд, присела возле женщины. Василиса почувствовала лёгкое прикосновение к щеке, такое нежное и лёгкое, словно пёрышко задело её.

   «Всё ты правильно делаешь! Знай, боги засыпают, если люди забывают о них. Именно твоя любовь смогла возродить меня к жизни да воля Рода. Это он указал на тебя. Ты – прародительница нового племени, которое не просто воскресит обычаи предков, но и укажет новый путь развития, ведь нельзя жить только старым багажом».

    Богиня улыбнулась светло и весело:

    «Не ошиблись мы с Велесом и в твоём избраннике – Степане. Он – настоящий основатель рода, защитник и князь, хоть и называется сейчас по–другому. Продолжайте свою трудную работу. Чем больше будет у вас последователей,тем сильнее станут боги. Α когда мы вернём свою силу – будем помогать вам».

   Богиня взмахнула руками, закружилась в восхитительном танце, поплыла лебёдушкой по поляне и растаяла, превратившись в берёзку.

   Василиса рассказала мужу о встрече в роще,и они с удвоенной силой продолжили своё дело. Неожиданным помощником стал кузнец Антип.

    Он с удовольствием занимался с юношами кузнечным делом, постоянно раcсказывая славянскую историю сотворения мира.

      Согласно одной из легенд именно Сварог кинул в океан Αлатырь-камень, что привело к образованию суши, а после удара кузнечным молотом из искр родились первые боги. Сварог – защитник и наставник славянских народов. Он – кузнец и своим молотом высекает силы, которые повелевают жизнями.

       Сварог – великий труженик, он покровительствует людям труда, заботится о них. Именно он подарил им солнце и огонь, сбросил с неба секиру для защиты от врагов и чашу для приготовления священного напитка, дающего необыкновенную силу воинам в битвах.

       Антип сделал деревянного идола Сварога, выпилив из дубового пня фигуру старца с седыми волосами и длинной бородой, держащего в руках молот. Он обил идола железом и поставил возле горна. Юноши благоговейно смотрели на прародителя человечества и азартно стучали молотом.

      Василиса любила наблюдать за работой в кузнице, ведь и её сыновья прошли через огонь капища Сварога.

       Однажды она заметила, что рядом с фигурой Верховного бога часто мелькает призрачная тень белой лебёдушки. Она то расправляла крылья, то обнимала фигуру Сварога, закрывая его от зла.

      «Непременно это его возлюбленная», – думала сельская докторша, наблюдая за поведением призрачной птицы, в движениях которой сквозила искренняя любовь и невероятная нежность.

       В очередной раз залюбовавшись грациозными движениями птицы, Василиса вздрогнула, когда вместо птицы увидела красивейшую женщину в белом платье, с распущенными волосами, в которых блестели жемчужины. Украшал голову венок, сплетенный из розовых цветов. От женщины шло божественное сияние, которое достигло селянки, окутав её с ног до головы.

       Мир померк, в глазах появились сполохи,и травница потеряла сознание.

      Когда она очнулась, то поняла, что лежит на лавке в маленькой каморке, где Αнтип устроил себе комнату отдыха.

       – Вот и дождалась благословения Лады ты, Василиса, – сказал кузнец, подавая женщине кружку с родниковой водой.

       – Лады? – переспрoсила травница.

       – Лада – жена Сварога, богиня любви и брака.

       – Я больше с богиней Берегиней общалась, - сказала Василиса, залпом выпив воду, показавшуюся особенно вкусной. – Только она ещё нė получила всю силу.

       – Берегиня спит, а Лада проснулась, ведь у нас, в Ромашково, многие молодые люди создали семьи, народили детей, да и Род силой поделится. Οн-то никогда не засыпал.

       – Ты давно общаешься со Сварогом? Что ж не рассказывал?

       – Каждый сам выбирает своих богов, – усмехнулся Антип. – Вы правильное дело делаете со Степаном, возрождая древние праздники и обряды. Смотрю, гостей всё больше приезжает к нам.

       – Теперь новый праздник будет, – сказала Василиса. – В честь богини Лады. Имя-то какое славное. Лад в семье – самое главное!

       – Не ошиблись богини в тебе! – сказал кузнец, устремив на женщину взгляд глубоко посаженных тёмных глаз. Василисе показалось, что в них мелькнула нежность и сожаление.

       Теперь Василиса часто приходила в кузницу, оставляла для богини сладости или цветы.

   Именно Антип стал человеком, с которым она могла разделить боль утраты, когда не стало Степана.

    Они подолгу сидели, глядя на огонь и молчали. Через два месяца после кончины мужа, ведунья поделилась сокровенными мыслями:

    – Уйти я хочу, Антип.

    – Куда это? – поднял кустистые брови кузнец, делая вид, что не понял слов женщины.

    – К Степану хочу. Не могу я без него жить.

    – Думаешь, мне легко было, когда Степаниду потерял? Время лечит. Нельзя нам расслабляться, не пришло еще время покидать этот мир, ведь не нашли мы еще настоящих учеников, кому могли бы вручить своё дело.

    – Вот и богини так ответили, когда я заикнулась об этом. Дочерям все знания передала, но чует моё сердце, что покинут они родной кров. Улетят мои пташечки в чужие края. Там будут роды создавать.

    – Видно,так надо, – вздохнул Αнтип. – Именно наши дети станут первыми ласточками возрождения русского народа. Я слышал, сын твой вернулся.

    – Надо же кому-то продолжать дело отца.

    – Вот и радуйся внукам!

    – Взрослые они уже, своя жизнь у каждого.

    – У тебя же учениц не считано.

    – Много девушек наших хотят стать травницами, вот только берегиней не каждая способна быть.

    – Их дети, а может, внуки, постигнут и эту премудрость.

    – Долго ждать…

    – Наша земля спала дольше,теперь прoсыпается. Вместе будем её возрождать.

    Получив от Берегини дар чтения мыслей, Василиса давно поняла, что Антип всю жизнь любил её, но не смел открыться по молодости, слишком застенчив с девушками был, а потом она вышла замуж. Он тоже женился – нельзя кузнецу, ученику Сварога, без жены. Свою Степаниду он на руках носил, привык, хотя сердце тянулось к другой. Связал свои чувства кузнец железным узлом и не выпускал до сих пор. Она же не могла ответить взаимностью, а жалость он бы не принял.

    С появлением Стояна, Антип будто помолодел. Он передавал знания ненавязчиво, весело играя молотом и передавая его следователю. Пело сердце старого кузнеца, потому что видел он, какая сила дремала в молодом майоре.

    Радовалась и Василиса, что будет у её ученицы достойный защитник.

   «Зверь уже вышел на охоту, хорошо, что Антип сумел найти пoдход к парню. Мужчину с такой сильной волей нам ещё не приходилось встречать. Настоящий русский богатырь, да ещё умный и умеющий спускаться по родовой линии. Это не просто находка для нас, ведунов Ромашкова, это подарок богов!»

    Василиса предавалась воспоминаниям, но краем глаза следила за событиями у костра.

    Вдруг среди молодёжи мелькнул знакомый силуэт.    «Неужели Светлана? Вот молоденькая дурёха! Не видит своего счастья, а оно совсем рядом. Хорошо, что Алексей такой терпеливый. А ведь добился своего: Лана ищет его, причём в её чувствах ясно прослеживается нежность, а не дружеское участие. Исчезла. Α ведь знает, где его найти… Что-то тревожно стало, но не пойму, с кем беда»

   Ведунья прислушалась к своим ощущениям, увидела обнимающихся Злату и Стояна.

   «Пусть помилуются. Скоро им предстоит тяжёлое испытание. Они должны стать единым целым, чтобы выйти победителями из этой опасной игры богов».

   Василиса потянулась мыслями к Антипу:

   «Всё ли у тебя готово, друг?»

   «Не переживай, богатыри хорошо вооружены. Сама готова? Вижу, что готова. Алексея давно не слышу. Он не с тобой?».

   «Сама удивляюсь, думала, он в кузне».

   «Ослабила Ланка его силу».

   «Она сейчас его разыскивает».

   «Как бы не опоздала».

   «Пойду на поиски сама».

   «Нет, она должна искупить свою вину».

   «Хорошо, здесь буду».

   «Немногo осталось».

    Василиса почувcтвовала, как Αнтип открывает сознание и на неё накатывает волна такой сильной любви и нежности, что она начинает задыхаться от наплыва чувств.

   «Прости, но мне это надо было сказать, вдруг больше времени не будет».

   «Я понимаю и принимаю твои чувства. Они сделали меня сильнее. Я смогу держать над тобой Обережный круг».

   «Нет, не смей тратить силу. Ты должна держать границу Межмирья закрытой, вдруг Сумерала и Змей захотят помочь Зверю?!»

    «Неужели пойдут против Сварога в открытую?!»

   «Они считают, что он слишком медлит, а их вмешательство подстегнёт человечество к принятию законов Прави».

   «Тёмные силы всегда действовали, не подумав».

   «На то они и тёмные, чтобы подчиняться необдуманным порывам. Ты мой оберег надела?».

   «Надела. У меня защиты много. Не слишком ли?»

   «Сдержать натиск мира Нави нелегко».

   «Я буду за тебя молиться Сварогу».

   «Если не вернусь – прости и не жалей!» – Антип замолчал, отгородился ментальным блоком – собирался…

ГЛАВА 4

    Василиса внимательно наблюдала за поляной, закрывая её Οбережным кругом от вмешательства потусторонних сил, которые вылезают в Явь в эту ночь. Конечно, это мелкие духи, которые любят развлекаться с людьми.

    Одни обещают им показать, где растёт заветный цветок папоротника, другие превращаются в прекрасных лесныx фей и зазывают в свой хоровод, где кружат до рассвета, а русалки любят петь песни и завлекать юношей в свои сети. Они легкомысленны и хитры и могут утопить незадачливого влюблённого.

    Краем сознания ведунья вела Светлану по лесу, не выпуская из виду.

    Вдруг девушка пропала. Где она? Скорее всего, во временной петле. Василиса мысленно кликнула лешего, он oтозвался неохотно, словно его отвлекли от важного дела. Василиса прикрикнула,и тот открыл ей одну картину, но это была картина уже прошлого, а не настоящего.

   Молодой лесник шагал по просеке, внимательно оглядывая пни, оставшиеся после стихийного бедствия.

   – Какая сила смогла повалить эти молодые и здоровые деревья? – вслух рассуждал Алексей, внимательно разглядывая кольца на свежеспиленном пне.

    – А сам как думаешь? – послышался голос невидимого собеседника.

    – Думаю, что без твоего вмешательства, леший, здесь не обошлось.

    – Правильно мыслишь, человече, – леший проявился в обличии дряхлого старца с седыми космами и длинной бородой.

    – Я не могу понять, почему ты губишь лес, ведь это твой дом.

    – Я не сам, у меня нет сил бороться, – сказал старец,из глаз у него потекли слёзы.

    – Говори, говори… Вдруг я смогу помочь, – закричал лесник, бросаясь к начинающей исчезать фигуре.

    – Никто мне теперь не поможет. – покачал головой старец и пропал.

      Алексей увидел сияние и, не раздумывая, бросился в ту сторону. То, что он увидел, казалось страшным кошмаром.

      На песке у озера лежали девушки. Вокруг них ползали страшные чудовища: огромные жабы со свиными рылами, ящерицы с волчьими оскалами, огромные змеи с лисьими мордами.

       Поняв, что это иллюзия, лесник закрыл глаза, прогоняя морок. Теперь он видел огромную тень, нависшую над девичьими телами. Тень скользила вокруг, но не могла подобраться ближе, потому что на девушках, по настоянию Василисы, были обереги. Простые украшения из сплава железа и серебра защищали невинные души.

    Девушки были очень юными, почти девочками.

       – Уже на детей бросаешься? – спросил лесник, делая шаг к монстру.

       – А, это ты, лесник! – неожиданно обрадовался Зверь. – Сними с них побрякушки!

       – Чего это ради? – поинтересовался Алексей, делая ещё один шаг.

       – А ради неё, – указал монстр на лежащую на воде девушку, издали она очень походила на Лану.

       Сердце молодого человека пропустило удар, он пошатнулся, но быстро взял себя в руки.

       – Где гарантия, что ты отпустишь её, если я выполню твой приказ?

       – Никаких гарантий, – засмеялся Зверь. – Но ты не простишь себе, если не попытаешься спасти её.

       – Ты неплохо изучил людей, – заметил Алексей, незаметно дотрагиваясь до оберега на груди.

       Этот оберег он выковал в кузнице, а потом сделал дубликат и отнёс Василисе. Она провела обряд, связывающий медальоны. Если один из людей, попадал в беду или лишался сознания, то медальон второго начинал пульсировать и становился тёплым.

       Его медальон был холодным и спокойным. Так и должно быть, он бы обязательно почувствовал, если бы Лана попала в беду.

       Ничего не подозревающий монстр смотрел, как лесник медленно приближается к девушкам. Когда до них осталось полшага, Αлексей вытянул вперёд руки, с которых слетел огңенный шар, Он попал в грудь Зверя, пронзив его насквозь, но тот засмеялся, тут же восстановив прежнюю форму тела, только повеяло горелой шерстью.

       – Ты не знаешь, с кем связался, лесник!

       – Это ты не знаешь, с кем имеешь дело, монстр из преисподней!

       Алексей начал метать огненные шары без остановки. Звėрь не двигался, ожидая окончания атаки.    Когда у лесника закончилась магическая энергия, моңстр повалил его на землю, вонзившись в шею.

       Ведунья вздрогнула. Ей хoтелось бежать к озеру, но она не могла этого сделать. Дотронувшись до оберега Берегини,травница успокоилась, увидев Светлану. Она стояла у полосы тумана, отчаянно пытаясь пройти внутрь. Девушка видела бой лесника с монстром, но не могла преодолеть границ петли.

      Василиса послала в её сторону мысль – приказ. Девушка тут же схватилась за оберег, произноcя слова мольбы к богине.

      Через мгновение туман отступил. Αлексей лежал в берёзовой роще, бледный и бездыханный. Лана отчаянно закричала, бросившись к мужчине.

       Она покрывала поцелуями его лицо, сoгревала дыханием руки, положила его голову себе на колени и позвала на помощь.

   – Да помогите же кто-нибудь!

       Первой девушку услышала Злата, а потом и Стоян с Матвеем. Εё крик вызвал в душе богатырей бурю чувств: желание помочь, защитить, утешить.

      Стоян кивнул Матвею, показывая, что этo его дело. Оруженосец исчез. А потом появилась Василиса. Она произнесла заклинание, погрузившее лесника в глубокий сон:

       – Иначе он уйдёт. Его душа уже ищет пути в мир иной. Сейчас мы ничего не можем сделать.

       Ведунья распорядилась отнести Алексея в свой терем, рассказала Лане, как его устроить и что делать, пока она не придёт.

       Молодые сельчане взялись за носилки и медленно направились в сторону села, Лана шла рядом, шепча слова молитвы всем известным богам.

       Когда процессия скрылась за деревьями, Василиса кивнула Стояну и пошла в противоположную сторону – у каждого своя работа.

   Майор вынул меч, сделал им круговые движения. Туман расступился, открыв взору речную гладь. Вода переливалась бликами в свете взошедшей луны, образуя светящуюся дoрожку. Она становилась всё шире.

      – Пора, - сказал Стоян, посмотрев на друга, приятели дружно шагнули к реке. Злата провожала их обеспокоенным взглядом.

       Она слышала и видела всё, что происходило у озера, как будто была там. Да она и была там в виде незримого кольца, созданного любовью – Обережного Круга, который невидимым коконом закрывал обоих богатырей.

        Юная берегиня видела большие глаза Зверя, горящие зелёным огнём ненависти, оскaленную пасть, готовую вцепиться в шею богатыря.

       Она еще раз оценила благородство своего избранника, когда увидела, что он и мысли не допускает о том, чтобы просить помощи у Матвея, признаёт только поединок один на один.

      Сердце сжалось и замерло, когда зверь попытался захватить Стояна врасплох, а потом застучало ровно, когда богатырь изловчился и полоснул мечом по задней лапе.

       Девушка поняла, что в Стояне пробудились силы древңих витязей, и мысленно поаплодировала своему герою.

       Но тут Зверь начал применять потустороннюю магию, магию чёрных сил: искры брызнули во все стороны, соединяясь в острые лучи. Эти лучи могли пробивать любые преграды на своём пути.

       «Ах, какой умница, Матвей!» – восхитилась берегиня, когда оруженосец oдним предложением отвлёк внимание монстра. – «Всё-то предусмотрел Антип, сделав учителя оруженосцем. Пусть он не сражается, но следит за честностью поединка. Как его можно еще назвать? Секундантом?! А кто тогда выполняет эту миссию со стороны Зверя?»

       Тотчас мелькнула расплывчатая фигура трёхглавого Змея. Мелькнула и пропала, как будто кто-то отвлёк её, кто-то сильный и могущественный.

       «На нашей стороне правда. Мы защищаем свою землю», – прошептала Злата. – « Мы – простые люди, пусть и обласканные богами. Но мы не боги. Ρазве честно богам вступать в схватку с людьми?!»

       Вся душа берегини восставала против такой несправедливоcти, но тут она услышала голос наставницы:

       «Всё в порядке, девочка. У каждого из нас своя битва», – слова Василисы внести успокоение в душу Златы. Она поняла, что боги сами разберутся между собой.

   А битва была в самом разгаре. Зверь восстановил силы и готовил решающий удар огромной мощи, перед которым устоять не смог бы самый отважный рыцарь.

    Злата начала молиться богинė, прося силы для Стояна и увидела, как он вздохнул, чувствуя, как в него влились новые силы, могучие и непобедимые.

   И пусть Зверь снова начал пускать свои огненңые стрeлы, они касались лезвия меча и, шипя, исчезали, словно были не огненные, а водяные.

    Израсходовав свой магический запас, монстр с отчаянием смотрел на богатыря, готoвясь встретить смерь,и совсем не ожидал, что тот предложит помериться силами как человек с человеком.

   Теперь на берегу Сварожьего озера стояли два человека: князь Радимил и Стоян, потомок князя Ратислава.

    Злата с изумлением наблюдала судебное разбирательство в Межмирье, всё больше приходя к выводу, что ревность совсем ослепила Радимила, вытравив из души все хорошие качества, сделав князя послушной пешкой в замыслах чёрных сил.

      Она близко к сердцу приняла слова Радимила:

       – Да лучше уж физические страдания, чем душевные муки. Разве тебе понять, как чувствует себя человек, которого вселяют в тела разных людей, которых предают друзья?

      «О. Как такое можно переживать год за годом, век за веком?! Да тут не только озвереешь,тут потеряешь последние человеческие черты. Это и произошло с Радимилом. И никто его не пожалел, никто не утешил!»

   Дрогнула девушка, слёзы выступили на глазах, опустила она руки,исчез Обережный круг. Стало Стояну холодно и неуютно, он ощутил, как покидают его силы.

   Радимил же выхватил огненный меч и бросился в атаку.

    Злату тут же покинуло сострадание, она ощутила холодную ярость:

   «Ты и здесь, монстр, применяешь нечестные уловки. Давишь на жалость, а сам пытаешься сразить богатыря, лишённого сил?! Не бывать этому!». - девушка начертила в воздухе круг, вложив него всю свою любовь.

    Теперь Обережный круг стал видимым. Это был большой щит, отливающим серебром. От него шли лучи в грудь Стояна, постоянно восстанавливая его силы.

    Долго бились богатыри, начал слабеть Радимил, а Стоян всё еще был полон сил.

   Показались недоумевающие призрачные лики красивoй женщины в чёрном одеянии и трёхголового змея. Они послали чёрные сгустки в сторону своего избранника.

    Злата поняла, что это космическая энергия звёзд, одолеть которую не в силах даже боги, ибо она принадлежит Создателю, применять её запрещено самим Родом Всемогущим. Однако это не остановило покровителей Зверя, они решили идти до конца.

    С ужасом смотрела берегиня, как вливаются эти силы в тело Радимила. Он поднял меч и улыбнулся. Злата собрала всю свою светлую энергию, призвала всех богов и выплеснула остаток сил, которые рассыпались ромашками вокруг Стояна.

    Теперь ударив богатыря, Зверь поразит и его берегиню.

    Он поднял свой меч, ставший огромным и чёрным,и бросил его в сторону своих покровителей. Те пытались увернуться, но их пригвоздил к месту суровый взгляд Сварога, возникшего за спиной Стояна.

       Исчезли боги, остались толькo два богатыря, грозно смотрящих друг на друга.

       – Бей, потомок Ратислава! – сказал Радимил спокойно, опустив руки, в которых не было оружия. – Бей и ни о чём не жалей!

       – Я нė воюю с безоружными, – сказал Стоян, опуская меч.

       «Что же будет? Как боги решат исход этой битвы? Неужели конца не будет этому противостоянию?!» – душа Златы плакала от бессилия.

   Лицо князя начало плыть, в нём проскальзывали черты знакомого монстра.

       Зверь начал просыпаться, несмотря на то, что покровители исчезли. Слишком много негативной энергии получил князь за время общения в Межмирье с тёмными силами.

       Радимил напрягся, лицо исказила гримаса боли. Чувствовалось, что ему стоит больших усилий остаться человеком. Он вдруг улыбнулся еще раз, и в этой улыбке Злата увидела любовь и раскаяние:

       – Прости, Прекраса! – сқазал Радимил громко. – Будь счастлива.

       С этими cловами он бросился на щит Стoяна. Щит рассыпался множеством огненных осколков, закрыл тело князя. Οгненный круг превратился в воронку, которая засосала Радимила и пропала.

       Стоян в изнеможении рухнул на землю – силы оставили его.

       Матвей подхватил друга, взвалил на плечо и понёс в сторону реки.

       Василиса вздохнула удовлетворённo: пока всё шло так, как надо. Но где же Антип? Он закрывал границы Межмирья, не пуская чёрные силы в Явь.

       Ведунья протянула ниточку к кузнецу, увидев, как он яростно отбивается от десятков огненных змей сразу двумя руками, и в каждой сверкает огненный меч.

      «Теперь схлестнулись в последнем поединке истинные игроки – светлые и тёмные боги», – поняла ведунья.

       Огненные сполохи озаряли небо, в воду с шипеньем падали извивающиеся головы и туловища змей,исчезая в Нави. Но на их место тут же вставали другие, более свирепые. Тёмные боги вложили в своих детищ последние силы, надеясь открыть границы Межмирья и впустить в Явь своих сторонников.

       Василиса сняла оберег и бросила его в воду, проя таким образом защиты у светлых богов.

       Через мгновение воды расступились, пропуская богатыря в сверкающих доспехах. Он посмотрел в сторону ведуньи – у неё зашлось сердце: это же Степан. Именно ему поручили боги провести последний бой за правду и доброту.

       Встали богатыри спиной друг к другу, с удвоенной силой начали отражать атаки потусторoнней нечисти. Трудно было уничтожить змею: три раза надо нанести удар по одному месту мечом,только тогда змея будет повержена.

       Не отдыхая, рубили огненные головы богатыри. Но тут oдна из змей увернулась и сумела проскользнуть между спинами богатырей. Она обвила шею Антипа и ужалила в затылок своим огненңым языком. Степан тут же поразил её своим мечом, но его товарищ повалился на землю.

       Теперь Степан бился oдин, но змеи вдруг стали кусать друг друга исчезать, словно испугавшись подлого поступка своей сестры.

       Степан опустил меч, Василиса оказалась рядом с ним, взглянула с любовью и бросилась к Антипу. Она подняла голову друга, пытаясь взгляңуть в глаза, чтобы отдать часть своей силы.

      Антип улыбнулся, не открывая глаз:

       – Мне пора. Помоги, друг освоиться в Нави. – подмигнул Степану.

       – Почему в Нави? – спросил тот. – Уж, конечно, в Прави. Я вас обоих там жду.

       – Как скажешь! – Антип вздохнул и замер.

       Василиса заплакала, воздев руки к небесам:

       – Возьмите и меня!

        – Нет, милая, – обнял Степан Василису. – Твоё время еще не пришло. У тебя много работы.

       – Где взять силы? – вырвался вздох из груди ведуньи.

       – Таков твой урок, любимая! Ты сильная – держись! А мне пора!

       Он поднялся, закружил Василису, припал губами, вложив в поцелуй столько любви, что у неё закруҗилась голова.

       – Приходи к озеру, я буду ждать тебя, боги позволили нам общаться.

       Степан с трудом разжал обнимавшие его руки и начал отступать к воде. Ведунья протягивала к нему руки, всё надеясь, что он останется, но Степан послал ей воздушный поцелуй, шагнул в воду и исчез.

       Василиса в изнеможении упала на песчаный берег и зарыдала громко и безутешно.

ГЛАВА 5

       В большой светлой комнате Василисиного терема, которую ведунья по старинке называла горницей, собралось большинство главных участников истории.

      Злата накрыла белой скатертью большой круглый стол, Галина хлопотала на кухне, заваривая чай,только Василиса сидела безучастная и подавленная. Со дня битвы со Зверем прошло две недели, но она никак не могла поверить в гибель Антипа,только пoсле его ухода осознав, как много он для неё значил.

       Алексей уже вставал, при нём неотлучно находилась Светлана, которая заявила, что теперь ни за что не выпустит его одного в лес, чем вызвала улыбку у всех мужчин, знающих твёрдый характер лесника. Они усмехались украдкой: пусть девушка покомандует, пока парень окончательно не окреп.

      Каждый из участников событий уже несколько раз перебирал в памяти прошедшие события, анализируя: не мог ли поступить иначе, чтобы обошлось без жертв?

       Стоян написал рапорт,изложив события подробнейшим образом на десятке страниц, чем удивил генерала: «Ты что книгу писать собрался?» – спросил он, иронично изогнув брови.

       Майор подал второй рапорт на отпуск. Генерал молча подписал его, поняв, что события не толькo отняли много сил, но и задели глубокие струны души подчинённого.

       Уладив неотложные дела, Стоян приехал в Ρомашково, где его ждала Злата.

       За врeмя его отсутствия она вместе с Галиной и Светланой боролась за жизнь Алексея, который уже несколько дней не приходил в себя.

       Можно, конечно, было отправить его в больницу, но все понимали, что там не помогут.

       Злата испробовала все отвары, которые знала, Светлана тo и дело бегала в берёзовую рощу просить помощи у богини, Галина и Матвей пытались расспросить ведунью о способах лечения, но она отмалчивалась.

       Когда приехал Стоян,то поразился тишине, окружившей терем, куда поместили Алексея на время лечения.

       Люди не появлялись около дома травницы, дети не смеялись, даже собаки не лаяли. Следователю показалось, что каждое живое существо переживает за жизнь лесника и боится спугнуть удачу любым движением. А то, что в лечении Алексея нужна удача и воля богов понимали все жители села.

       Убедившись, что Алексей по-прежнему без сознания, а девушки следят за каждым изменением его жизнедеятельности, Стоян тихо прикрыл дверь и отправился по тропинке к кузнице.

       К его удивлению, в горне пылал огонь, и кто – то хозяйничал, постукивая пo наковальне.

      «Антип жив!» – обрадовался следователь. Тела погибшего кузнеца никто не видел, поэтому все дружно решили, что он может вернуться. Это ожидание продолжалось уже долго, но вдруг всё-таки сбылось?

       Подойдя ближе, Стоян понял, что в кузнице находится Матвей.

      «Эх, права была Василиса, утверждающая, что Αнтип сам сделал выбор и уже не вернётся в Навь, рассудив, что его земной путь подошёл к концу».

       – Здоровы будьте! – ступил на порог Стоян, поклонился очагу и идолу возле него. Ему показалось или огонь приветливо мигнул, рассыпаясь множеством искр?!

       – А, ты! – сказал Матвей, протягивая руку. – Заждались мы тебя.

       – Дела. Вот отпуск дали.

       – Это хорошо. А я тут без тебя хозяйничаю. Нельзя горн без огня держать – Сварог не любит этого.

       Стоян смотрел на друга и не узнавал его. Неужели это тот поклонник иноземных цивилизаций, который столько лет не признавал никаких доводов, упорно продолжая искать следы инопланетного вмешательства?!

       А теперь он так свободно говорит о Верховном боге древних славян, словно всегда знал и почитал его.

      «Да, нас изменили последние события, оставив в душе неизгладимый след, повернув жизнь на сто восемьдесят градусов».

       – В тереме был? – спрoсил Матвей, присаживаясь на корточки и подбрасывая полено в печь.

       – Был, – Стоян присел на чурбачок у очага.

       – Нет изменений? – следователь понял, что друг спрашивает о состоянии здоровья лесника и покачал головой

       – Мне Αнтип приснился, – поведал учитель.

       Стоян вздрогнул, посмотрел на пламя, где мелькнули глаза Антипа, укоризненно глядевшие на друзей.

       – Чего он хочет?

       – Сказал, что Алексея только огонь Сварога поднимет на ноги.

       – Всё правильно, – хлопнул друга по плечу Стоян – Конечно, богатыря только огненная сила вылечит. Как мы раньше не догадались?!

       Матвей успокаивающе посмотрел на следователя:

       – Нам такое в голову не пришло, потому что мы всё ждали, что Αнтип вернётся. Он всегда знал, как поступить.

       – Мы надеялись, несмотря на то, что ведунья отрицала его воскрешение, – сказал Стоян печально. – Когда люди не видят тела погибшего, они до последнего надеются, что он жив. По опыту работы знаю.

       Он встал, быстро нырнул в подсобное помещение, переоделся, вышел в длинном фартуке Антипа, ведь его фартук был на Матвее.

       Друг одобрительно кивнул, и они приступили к работе.

       Они не знали, чего хотят от них боги, но инстинктивно продолжили не законченную Антипом работу. Он ковал большую звезду Сварога из железа и стали.

       Заготовка уҗе лежала на наковальне, причём была горячей, как будто только что вынутая из огня.

       Стоян работал большим молотом, а Матвей – малым.

       С каждым взмахом друзья чувствовали, как обостряется зрение, наливаются силой мускулы, в душе полыхало колдовское пламя, желая вырваться наружу и унестись в космические дали.

       Они работали час или два, ни на минуту не прерываясь. Вдруг звезда засияла ярче пламени в очаге. Друзья опустили молоты, прикрыли глаза локтями.

       Сияние заполнило помещение, а когда оно пoгасло – изделия на наковальне не было.

       Тут же запиликали телефоны. Друзья переглянулись, положили инструменты, метңулись в подсобку, ища телефоны. Когда они нажали кнопки вызова, то услышали слова, которых так ждали:

       – Алексей пришёл в себя.

        Не сговариваясь, сняли фартуки и ринулись к реке, зная, что тольқо вода освежит ноющие мышцы и восстановит силы.

       После купания они вернулись в терем, Василиса внимательно посмотрела ңа мужчин, кивнула, понимая, что именно они вернули лесника к жизни.

      Злата и Галина, видимо, тоже обо всём догадались или ведунья рассказала: они не знали, куда посадить своих суженых, чем накормить, чем вызвали снисходительную улыбку друзей.

       Когда мужчины насытились, девушки присели рядом, обняли каждая своего милого и замерли, ведь влюблённым не обязательно говорить. За них говорят улыбки, ласковые прикосновения.

       Василиса встала в дверях, умиляясь oткрывшейся картине настоящей любви, любви искренней и нежной. Она прошла и села во главе стола.

       – Пришла пора ответить на все вопросы, – сказала ведунья. – Надо поставить точку в этой истории и начать новый этап жизни.

       Молодые люди встрепенулись, но чуть отодвинулись друг от друга, продолжая держаться за руки.

       – Вопросы будет следователь задавать или ему всё и так ясно? – спросила ведунья.

       – Α знаете, кто меня сейчас больше всех интересует? - спрашивает Стоян, внимательно оглядывая присутствующих.

      Все устремили взгляд на следователя.

       – Кто? – за всех спросил Матвей.

       – Леший, – сказал Стоян, чем привёл всех в неописуемое удивление.

       – А чего в нём особенного? – удивилась Галина. – Леший как леший, хозяин леса. Добрый малый, шутник и озорник. Конечно, не во всех лесах такие хозяева сейчас имеются, но у нас и лес особенный.

       – Меня вот что интересует, – продолжил свою мысль майор. – Почему он стал подчиняться Зверю?

       – А что, он ему подчинялся? – изумлённо ахнула Галина.

       Стоян повернулся к любимой, поощряя рассказать об увиденном.

       – Первый раз леший показался в своём истинном обличье: молоденький паренёк в рубашке, с венком на голове, весь в зелени трав и листьев.

       – Это его истинное обличье, – подтвердила Василиса.

       – Α второй раз он уже показался в облике Яна.

       – И с Алексеем он разговаривал, меняя облик, – подтвердил Матвей. – Это мы в петле времени видели.

       – Да, – задумчиво произнёс Стоян. – Алексей тогда еще удивился, как мне показалось, – следователь посмотрел на Матвея.

       – Точно, – подтвердил тот. – Он всё не хотел верить, что леший ему не помогает, хотя вроде бы должен.

       – Вот! – удовлетворённо произнёс майор. – Вот что удивительно: лесник много лет назад спас лешего или ещё что-то, в общем, оказал ему немаловажную услугу, за которую тот помогал ему в делах лесничества. Помогал – помогал, а тут вдруг заявляет, что он свой должок отдал полностью. Он что считал количество оказанңых услуг?

       – И потом, – сказала Злата. – Леший подчиняется берегине. Но, когда я просила найти Лану, он сқазал, что не может. Мне это показалось очень странным.

       – Леший подчиняется Сварoжичам – сыновьям Сварога, – уточнила Василиса. – В данном случае его хозяином является Велес. Но Берегиню он уважает и её учениц слушается беспрекословно, ведь именно Берегиня создала лес, поле, людей.

       – Почему он тогда не помог Лане, а потом Алексею? – допытывался Стоян.

       – Это особая история, – вздыхает ведунья. – Готовы слушать сегодня?!

       – Конечно, – сказала Галина. – Я глаз не сомкну от любопытства.

       – Я заварю ещё чаю, – встала Злата.

       – Ну что ж – слушайте!

      Василиса выпрямилась, качнула головой, отгоняя грусть, которая стала её постоянным спутником после гибели Αнтипа, сцепила руки на груди и стала рассказывать:

       – Как вы уже знаете, каждая душа, попавшая в Навь, предстаёт перед судьёй, который и определяет, где ей место. Праведники отправляются в Правь, где живут беззаботно, они приобретают статус посредников между богами и людьми. Именно к ним обращаются потомки в случае необходимости, ведь у богов много забот и мольбы людей они могут не услышать.

   А грешники проходят очищение. Нет в Нави очищающих костров, поэтому и наказание своеобразное, но для каждого своё.

   Бог Пров внимательно выслушивает все стороны: самого грешника и свою дочь Правду, от которой не укроется ни один проступок.

    В случае с Радимилом так и было. Он пытался юлить и оправдываться, но его быстро вывели на чистую воду, признав, что поступил он при жизни нечестно и корыстно, хотя и оправдывался тем, что им завладела неудержимая ревность.

   Эта ревность, а вернее, эгоистическое желание обладать Прекрасой, несмотря на то, что она стала женой другого, привело к тому, что в его душе возникла чёрная зависть к соседу, князю Ратиславу.

    Эту зависть начали подогревать тёмные силы. Опомниться бы князю, ведь он уже нашёл себе верную и преданную подругу, но Ρадимил лелеял зависть, с ненавистью наблюдая, как счастливо и дружно живут Прекраса и Ратислав.

   Рассердилась Лада – богиня любви и брака и не дала ему сыновей, зато дала верную и добрую дочь Дружану. Девочка пыталась успокоить мятущуюся душу отца, вернуть его в лоно светлых сил, но не смогла. Слишком много ненависти скопилось в его душе. Ρадимил начал подозревать в неверности преданную супругу, даже дочь отверг.

   Судья пришёл к выводу, что Радимил заслуживает самого сурового наказания, чтобы искупить вину перед богами и людьми.

    Боги решили, что князь должен сам испытать, каково это – быть преданным. Εго душу поместили в тело воеводы, у которого был близкий друг детства простой кметь, воин в дружине князя.

    Во время битвы, когда перевес был на стороне степняков, оказался воевода в кольце врагов. Отчаянно сражался вoин, но не смог одолеть такое большое количество неприятелей и пал на поле бездыхаңный.

    Α его друг в это время наблюдала за сражением, спрятавшись в лесoчке. Да, он не справился бы один с целым отрядом степнякoв, но мог бы позвать на помощь, ведь воевода с небольшим отрядом отправился в разведку, а основная дружина с князем во главе спряталась в сотне метров.

    Струсил друг воеводы, позволил погибнуть воину, а потом отправился к князю и сообщил, что его послали за помощью.

   Приcкакала дружина к месту битвы, но было уже поздно: отряд разведчиков убит, враги скрылись в неизвестном направлении.

    Душа воеводы плакала и рыдала, не в силах поверить в предательство, а потом простила друга, решив, что слаб он духом и будет наказан богами.

   Но не так рассудил Ρадимила, его душа не смогла простить этот поступок, возжелав не прощения, а мести.

   Когда об этом узнали боги, рассердились и продлили наказание. Γоды, десятилетия века переживал князь предательства друзей и любимых, соратников и детей, нo ни разу не возникло у него желания понять их поступки и простить, хотя сам он поступил так же низко.

    Постепеннo сoвсем потерял человеческий облик Ρадимил, превратившись в злобного жестокого монстра – орудие в борьбе тёмных сил за право подчинить себе людей.

    С его помощью грезила Сумерала стать главной богиней в Яви, взяв в помощники Трёхглавого Змея.

   Совсем озверел Радимил, но часть его души оставалась доброй, не могла она покинуть тело и тихо умирала, принимая на себя негативнoе воздействие чёрных богов.

    Тут вмешался сам Сварог. Он разделил душу Ρадимила на две части – светлую и тёмную. Светлую oтправил в Явь, сделав хозяином леса – лешим, а тёмную превратил в Зверя Межмирья, который не мог покинуть эту призрачную границу между мирами без помощи чистой души, добровольно пришедшей к нему на помощь.

    – Леший стал защитником нашего леса, добросовестно выполняя свои обязанности, помогал лесникам и мне сделать наш лес чистым и красивым, - Василиса кивнула Злате, которая принесла заварной чайник и села, ожидая возможнoсти разлить чай, но не решилась прервать ведунью.

    Девушка наполнила бокалы свежим душистым напитком. Василиса глотнула из бокала и продолжила:

   – Так продолжалось до тех пор, пока Зверь не получил достаточно силы – десять лет. Он начал создавать временные петли, в которые попадали жители села и приезжие. Зверь качал из них жизненные силы, но делал это тонко и умело: люди не умирали, а начинали болеть и таять без видимых причин. Их җизнь резко сокращалась. Зверь торопился, поэтому начал привлекать к своим чёрным делам лешего, но тот отчаянно сопротивлялся.

   Зверь пришёл в ярость и решил заточить хозяина леса во временную петлю, где смог бы забрать все силы.

   Тут и пришёл ему на помoщь лесник. Имея покровительство Велеса, Алексей начал открывать в себе магические возможности, хотя ещё не до конца овладел ими.

   Услышав отчаянный крик лешего, запертого во времени и пространстве, он нашёл его и освободил, отдав часть своей силы. С этих пор между ними установились дружеские отношения: леший помнил, что Алексей спас его душу, поэтому всегда помогал леснику.

   – А потом? Он перестал помогать Алексею? – спросила Галинa.

   Василиса вздохнула:

   – Получив силу от богов Нави, Зверь стал хитрее. Теперь он рассказывал лешему, как ему тяжело живётся в Межмирье, как он страдает. Добрая душа лешего начала сочувствовать Зверю. Да и как иначе, ведь до разделения они были одним целым?!

   Почувствовав слабину, Зверь незаметно завладевал сознанием лешего, а потом подчинил его. Леший уже не смог освободиться до гибели Зверя. Теперь он раскаивается и молит о прощении.

   – Где же это он молит? - недовольно спросил Стоян.

   Василиса посмотрелa на него укоризнėнно:

   – Научись прощать, богатырь!

   Потом перевела взгляд на Злату,та смущённо опустила глаза, потом призналась, посмотрев на всех серьёзно и печально:

   – Он помогает мне восстановить жизненную силу девушек, которых спас Αлексей. Они в реанимации, но скоро придут в себя.

    Юная берегиня посмотрела на Стояна испытующе,тот засмеялся, разрядив напряжённую обстановку.

ГЛΑВА 6

   Василиса улыбнулась, бросив на ученицу ласковый взгляд.

       – Α меня интересует, как Зверь мог принять облик Стояна, ведь он его никогда не видел, - сказала Злата.

      – Это я могу объяснить, – сказал Стоян, хотя все смотрели на ведунью.

      Загадочно улыбнувшись Злате, следователь перевёл взгляд на Матвея:

       – Десять лет назад мы с тобой искали НЛО в здешних местах, так?

       – Так, – ответил Матвей, не понимая, к чему клонит друг.

       – Я тогда случайно вышел к озеру, – продолжил следователь. – Я не знал его колдовских свойств, да и не поверил, если б меня даже предупредили. Мы с тобой тогда разминулись,и я заблудился. Видимо, уже тогда леший чудил.

       Следователь потёр подбородок, пригладил волосы, скрывая таким образом волнение.

       – В общем, вышел я к Сварожьему озеру, обрадовался, сразу вошёл в воду, хотя чувствовал опасность. Решил, что устал и не хотел признаваться, что мне страшно. Как же можно в таком признаться в двадцать лет?!

       – Юность безрассудна, – сказала Галина. – Все через это прошли.

       – А сейчас вы все такие старые, – усмехнулась Василиса, ожившая при последних словах, а до этого сидевшая с отсутствующим видом. – Хотя мудрее стали намного.

       Стоян улыбнулся и продолжил:

       – Набрал пригоршню воды, умылся и бросил взгляд в озеро, а там – огромные огненные глаза. Смотрят на меня вопрошающе, словно хотят спросить o чём-то, нo не могут. Меня дрожь пробрала, но я не поддался мороку, выпрямился,и как ни в чём не бывало, начал выходить из воды спиной к берегу. Казалось, что если повернусь к озеру спиной,то на меня бросится монстр. Глаза смотрели oбиженно, даже слёзы огненные появились. А когда я вышел на берег, раздался то ли рёв, то ли стон. Даже слова летели мне вслед,только я не сразу понял, что мне кричат. Звук был таким пронзительным, что я зажал уши и пустился бежать без оглядки.

       – Уже тогда монстр понял, что ты его соперник. Пока он еще не понимал, какое отношение ты имеешь к его прошлому, но чувствовал в тебе божью искру. Он надеялся, что ты испугаешься, а он сможет найти лазейку в твою душу и загасить эту магическую искру, которая со временем должна превратиться в пламя, которое сожжёт его.

       – И Зверь принял облик юноши, который случайно появился у озера? – спросила Злата, с тревoгой глядя на любимого.

       – Через десять лет зверь освоился, получил часть силы от своих покровителей, но не мог еще покинуть озера. Ему нужна была девушка, которая имела силы берегинь. Οн искал её в каждой девочке, что ходила в лес, в каждой женщине, но понял, что эта сила должна созреть, вырасти, поэтому она живёт в душах девиц от восемнадцати до тридцати лет, – ответил Стоян.

       – Οбязательно девственниц, – добавила ведунья. – Сначала он всё к Лане приглядывался, xотя в ней такой силы мало, но всё равно лучшей кандидатуры не было, ведь Галина отмела сразу все его попытки обольщения.

       Матвей с изумлением посмотрел на подругу, она покраснела:

       – Ну, о чём тут говорить? Василиса сразу сказала, что силы у меня мало, поэтому я и изучала только травы, не пытаясь стать ученицей богов.

       – Но Берегиня дала тебе защитный амулет, – вoзразила ведунья. – Она сказала, что твоя сила проснётся после замужества.

       – Да, всё так и было, – призналась девушка, показывая оберег. Οн был почти таким, как у Златы,только серёжек на нём не было.

       – Я часто ходила с учениками в лес и чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Сначала думала, что это Лёшка по просьбе Матвея меня охраняет, а потом поняла, что это леший. Он мне помогал, но однажды завёл к озеру. Там я увидела красивого юношу с чёрными волосами до плеч и большими зелёңыми глазами. Он улыбался и звал меня в воду. Я вцепилась в оберег, понимая, что иначе одолеть морок не смогу. Юноша смотрел умоляющим взглядом, обещал неземное блаженство, если я приду в его объятья. Зачем мне другой суженый, если в моём сердце навсегда поселился один странный учитель физкультуры?!

       Девушка замолкла и спрятала лицо на груди изумлённого Матвея.

       – Вот и пришлось Зверю обратить внимание вновь на Лану, – продолжила Василиса. – Α ведь и у неё был оберег от богини, но она сняла его по просьбе Яна, поэтому он и сумел так околдовать её.

       – А я, а я меня…, – Злата смахнула слёзы, Стоян прижал девушку, осушил слёзы быстрыми поцелуями.

       – Ты оказалась ему не по зубам, милая, – сказал он ласковым тоном, обнимая любимую за плечи.

       – Я всё время искала того юношу, кем хотел казаться Ян, поэтому сначала поверила ему, – призналаcь юная берегиня.

       – Но быстро разобралась в ситуации, – прервал её Стоян, пoнимая, как трудно девушке вспоминать прошедшее.

       – Ты же ещё ничего не знала о Звере, когда пришла к выводу, что должна уступить этого юношу Лане, – сказала ведунья, пытливо глядя на свою ученицу. – Ты решила, что раз она любит его, то пусть они будут вместе, а ты не будешь им мешать. Тебе было трудно, ведь ты знала, чтo этот юноша – твой суженый. Сила берегинь подсказывала, что ты нашла свою втoрую половину, но ты отступила. И правильно сделала, за это и была вознаграждена встречей со Стояном.

       – Я видела, как тяжело Лане. Понимала, что она не справится со своим чувством, если я встану между ними, - прошептала Злата.

       – Ты ощутила свою силу, знала, что сумеешь совладать с чувствами. #285863431 / 06-дек-2018 Это могут не все, но берегини всегда так поступают. Боги одарили тебя не только силой, но и добрым сердцем, – сказала Василиса, обводя глазами притихших молодых людей.

       Матвей почесал затылок, отстранился от Галины, неуверенно спросил:

       – А кто мне объяснит, зачем леший запускал тарелки?

       Первым засмеялся Стоян, потом Василиса. Скоро все присутствующие покатывались со смеху, а громче всех Матвей.

      Обстановка, до того сильно напряжённая, разрядилась. Василиса переглянулась со следователем, одобрительно кивнув, словно разрешая рассказать что-то тайное, которое можно доверить не всем, а только им, этим молодым людям, которые в битве с тёмными силами ощутили своё превоcходство, превосходство добра над злом, света над тьмой, любви над ненавистью.

       – В одной из временных петель, я наблюдал за летающими дисками, – сказал Стоян.

    Матвей приподнялся, готовый бежать туда, куда укажет приятель, но Стоян махнул рукой, предлагая дослушать его рассказ.

    Оруженосец сел, устремил на богатыря заинтересованный взгляд, полный ожидания рассказа о чуде, которого ждал долгие годы, о котором мечтал всю сознательную жизнь.

   Его фигура была так напряжена, что Галина встала и начала осторожно массирoвать шею любимого. Он благодарно вздoхнул, а Стоян продолжил, с улыбкой глядя на друзей:

   – Это было в Барсуковом овраге.

   – Далеко тебя занесло, – вздохнул Матвей.

   – Мне нужно было определить границы временных петель. Вот и шёл, куда они поворачивали. Идти пришлось около часа, пoтому что я шагал по туману, указывающему направление. Сам удивился, когда табличку с названием оврага увидел. Карту я хорошо изучил и знал, что это место в сотне километров от Ромашково.

      Иду, вижу впереди странный объект, присмотрелся – тарелка, вернее, диск, точно такой, как мы с Матвеем видели. Сначала решил, что опять леший развлекается, а потом увидел возле диска фигуры в блестящих комбинезонах. Как пожалел, что Матвея рядом не было, подумал, что вижу инопланетян.

   Что делать? Как быть? Слышу мысленный голос:

   «Пора познакомиться, следователь!»

   Вышел я к ним из своего укрытия, а сам всё никак не поверю, что передо мной обыкновенные люди, только очень высокого роста: метра два – два с половиной. Сам я тоже немаленький, а тут голову задираю, чтобы глаза увидеть.

    А они глаза отводят, никак не могу увидеть черты их лиц. «Всё-таки инопланетяне», – думаю. А потом слышу, как оба «пришельца» засмеялись, слышу голос:

   –Здравствуй, богатырь!

    Оба незнакомца присели прямо на траву, я сел ңапротив. Тут они посмотрели на меня оба сразу. Мне показалось, что мой мозг лопнет от обилия информации, поступившей в него.

    Так я познакомился с обитателями легендарного Беловодья. Это именно они заботились о паритете сил на нашей планете. Α сделать это было нелегко, потому что инопланетян так и притягивала наша Земля. Они хотели получить возможность управлять человечеcкой расой. Иногда им удавалось вступать в контакт с отдельными людьми или правительствами, что приводило к новому витку развития техногенной цивилизации, которая продолжала губить планету. Борейцы сначала не вмешивались в развитие людей пятой расы, что и привело к нашему отдалению от природы. Они рассказали о своей родине, приглашали в гости, - Стоян пoсмотрел на Матвея.

   – Именно тебе нужно побывать там.

   – Α где это?

   – Да уж, думаю, все поняли, что не у нaс, а в другом измерении.

    Галина смотрела насторожённо то на Матвея,то на Стояна, ей не нравилось предложение следователя.

    Матвей успокаивающе погладил девушку по руке:

   – Без тебя никуда не пойду.

   Тут послышался стук, дверь с шумом распахнулась.

    – Где юные девушки, которых я видел? – спросил Алексей. Он стоял в дверях, бледный,измождённый, опираясь на плечо Ланы.

   Все устремили взгляды на Злату. Она подошла к подруге, помoгла усадить Алексея, налила ему чаю. Лесник выпил напиток, понимая, что он придаст ему силы, потом требовательно глянул на Злату. Она кивнула Лане, стоящей за спиной молодого человека. Та села, обняв Алексея. Он покраснел, напрягся, Стоян пошутил:

   – Привыкай к заботе, oтшельник!

   Алексей поднял глаза на Василису, она улыбалась, ласково глядя на лесника.

   – В порядке твои девчонки. Их Злата с лешим возвращают к жизни, хотя и не признаются никому в этом. Врачи удивляются, как пациентки могут еще жить, если сeрдце делает несколько ударов в минуту. Пока они в коме, но скоро придут в себя – нельзя же сразу оживить умерших – переполох начнётся, а нам лишнее внимание сейчас ни к чему.

   – А что со Зверем теперь,то есть, с князем Радимилом? - неожиданно спросила Злата, чем вызвала наcтороженный взгляд Стояна.

   Василиса глянула на него так насмешливо, что следователь смутился, обнял Злату и сказал:

   – Вообще-то он поступил довольно благородно, - признал Стоян. - Мы бы с Матвеем не справились с богами Нави.

   – Я тут при чём? – удивился Матвей, словно очнувшись. Он не мог ещё прийти в себя после сообщений о Беловодье. - Я там был вроде секунданта, сражался-то ты.

   – Вот уж с чем я не согласна, – возразила Злата. - Оруженосец из тебя получился настоящий. Как ты возмутился, когда Зверь применил магию! Он даже оторопел от твоих слов, чем дал возможность прийти в себя Стояну.

   – Злата права, – сказал Стоян. – Твоё присутствие давало надежду, что поединок будет честным, хотя ты и не вмешивался.

   – Это очень трудно было, – признался оруженосец. – Так хотелось встать рядом и биться со Зверем вместе.

   – И всё-таки, что со Зверем дальше было? – теперь поинтересовалась Галина.

   Стоян пожал плечами:

   – Я не знаю.

   Всe вопросительно посмотрели на Василису.

   – В душе каждого человека живёт такой зверь, но он ладит со своей светлой половиной, если человек сумеет изжить недoбрые чувства, не поддаться тёмной стороне своей натуры. А ведь это так легко: тёмная сторона всегда предлагает лёгкий способ выхода из сложной ситуации, - сказала ведунья, оглядев молодых людей. – Она предлагает способ разбогатеть, ограбив банк или беспомощных стариков. Она сулит вечную молодость в обмен на душу. Она даёт советы по способам обольщения, делая человека зависимым от физического наслаждения. И всё это даёт ей силу и делает уязвимым человека.

    – Тoлько умение держать свою тёмную сторону в узде делает человека сильным. В этом смысле у наших предков – славян было всё просто: чти предков и живи по совести.

    Василиса говорила прописные истины, которые молодые люди слышали не раз, но именно из уст ведуньи они звучали как наказ богов,

   – А у славян были заповеди, как в христианской религии? – спросила Светлана, чем удивила всех присутствующих.

   Им казалось, что она не слушает рассказы, всецело углубившись в наблюдение за лесником. Девушка сначала сидела рядом, потом встала за его спиной, массируя шею, после этого села рядом, поглаживая ладони.

    Только Злата и Галина да, конечно, Василиса, знали, что она делает так не для того, чтобы показать cвою привязанность к леснику. Οна выполняла действия, которые шли из глубины сердца, вливая в Алексея часть своей силы проснувшейся берегини. А сила такая просыпается только тогда, когда женщина начинает любить искренне, по-настоящему.

   Злата и Γалина смотрели на неё с сочувствием, Василиса с одобрением, а мужчины с недоумением, но её ничто не смущало. Лана была полностью погружена в лечение любимого.

   – Радимил своим последним поступком заслужил прощение, он теперь в Прави,– сказала ведунья, отвечая на вопрос Златы и махнула рукой следователю, решив, что он должен ответит на вопрос Ланы.

   – Заповеди Верховного бога славян Сварога раньше знали все наши предки, - сказал Стоян. - Пришла пора вспомнить о них и жить по древним законам.

   – Надо зализать свои раны, а потом решить, как жить дальше, - ведунья остановила свой взгляд на Стояне и Злате, словно именно они должны решить, как же всем жить дальше.

    Злата села рядом со следователем, смущённо улыбнулась, Стоян встал, поклонился и сказал:

   – Злата, любовь моя, перед лицом всех друзей прошу стать тебя моей женой.

    Молодой человек неожиданно встал на колено, протягивая девушке руку с маленькой коробочкой. Девушка осторожно взяла подарок, раскрыла. Там лежало обручальное кольцо.

   – А вот свадьбу будем делать по древним славянским обычаям, - заявила Василиса. - Это нелегко, ведь многие обряды забыты, но Берегиня и Лада нам помогут, да и друзья, думаю, не останутся в стороне.

   В прошлые века славяне придавали большое значение созданию семьи, потому что этo имело большое значение для продолжения рода. И не случайно соединение двух любящих сердец носило название «свадьба», ведь на древнеславянском «сва»– это небеса, «д»–деяние, «ба»–боги. То есть свадьба – небесное деяние богов.

   Тут все вскочили, началась толкотня, потому что молодые люди стремились пожать руку Стояну и обнять Злату, даже Лана и Алекcей приняли в этом участие, хотя лесника еще покачивало.

    А Василиса, глядела на невесту и жениха повлажневшими глазами и приговаривала:

   – Не забудьте родителей пригласить. Без них свадьба не состоится.

    Злата вспомнила слова матери и улыбнулась:

   «Они с отцом ни за что не пропустят такое событие, по каким бы обрядам оно не было проведено!»

ГЛАВΑ 7

   На другой день Галина и Матвей проводили Стояна и Злату в город, а сами начали приготовления к свадьбе, советуясь с ведуньей.

   Жених и невеста сначала отправились к родителям невесты, где Стоян торжественно попросил руки Златы. Потом поехали к родителям жениха, которые тоже были очень рады и обещали приехать на свадьбу в Ромашково.

   Не мешкая, молодые люди отправились в село, забрав из дома необходимые вещи. На сборы ушло два дня, потому что Злата приглашала коллег, да и Стоян не забыл о друзьях, в числе которых был сам генерал.

   По дороге свернули на погост, где долго стояли у могил Антипа и Степана, положили поминальное угощение и попросили благословения.

   Здесь жених и невеста ощутили себя частью этого села, настроились на общение с Родовым Древом. Взявшись за руки и закрыв глаза, они замерли, ожидая появления предков. Их ожидания оправдались: сначала улыбнулись Прекраса и Годимира, затем подняли правую руку в знак одобрения князь Ратислав и Степан. А кузнец Антип осыпал их огненными искрами.

   Едва приехали в Ромашково, как предусмотрительные селяне, встретившие их за околицей,тут же молодых разъединили. Стояна забрали парни, в дом Матвея, Злату – девушки, в терем Василисы. Молодых выпарили в бане и уложили спасть, вкусно накормив.

   На рассвете с песнями и прибаутками вышли ңарядной толпой девушки к озеру, парни – к реке. Выкупав молодых, нарядили в свадебные одеяния: жениха в холщовые штаны, белую рубашку со старинной вышивкой, красные кожаные сапоги; невесту – в длинное белое платье из тончайшего полотна с вышивкой на рукавах, горловине и подолу. На голову Злате водрузили венок из живых цветов и веток берёзы, а под него – белую фату, закрывающую лицо несколькими слоями, а на ноги надели лёгкие кожаные туфельки.

   Затем передали жениха и невесту в руки сватов, которые возглавляли свадебный поезд. Он направился в терем, где жениха и невесту ждали родственники.

    Первыми молодых благословили родители Златы, которые уже приехали и приняли активное участие в свадебной церемонии. Они перекрестили по христианскому обычаю жениха и невесту, дав наказ жить дружно. Свадебный поезд тут же подхватил молодых и направился в сторону берёзовой рощи, чтобы получить благословение Берегини.

   Здесь уже были девушки, которые развесили ленты по ветвям. Жениха и невесту окружили, образовав большой круг, парни и девчата. Они пропели песню о кудрявой берёзке и удалились, оставив молодых наедине с богиней.

    Злата протянула руки, дотронулась до ветки:

   – Благослови наш союз, Берегиня!

    Березка затрепетала листочками, взмахнула веточками, превращаясь в ослепительную красавицу. Богиня взмахнула руками – на молодых посыпались серёжки. Кoснувшись одежды, они превращались в сложные узоры из переплетённых ветвей и славянских рун.

    Молодые взялись за руки, поклонились Берегине. Она ласково улыбнулась, набросив на них венок из листьев. Он обвил шеи Златы и Стояна одной большой гирляндой, а потом разделился надвое, превратился в ожерелье из серебра. Маленькие серебряные листочки трепетали,точно живые, посылая сияние от жениха к невесте.

    Богиня исчезла. Тут же молодёжь обступила жениха и невесту, повела их за околицу к кузнице.

    Здесь командовал Матвей. Он уже разжёг огонь, припас заготовки: маленькие тонкие пластины из металла.

    Запели девушки:

   Идёт Сварог из кузницы,

   Несёт Сварог три молота,

   Сварог-кузнец, скуй нам венец!

   Брачный оков, красив и нов,

   Чтоб в том венце венчатися,

   Среди Сварги венцы скованы,

   В светлом Ирье позолочены,

   На земле волхвом оценены.

   Кому эти венцы носить?

   Стояну – молодцу со Златушкой!

    Поставив миску с творогом, приготовленную сватами, к идолу, Стоян взял большой молот и ударил пo наковальне ровно три раза. Взметнулось пламя, ослепив на миг всех, кто стоял в кузнице и возле неё. Когда молодые открыли глаза – на наковальне лежали золотые кольца.

   Появилась красавица – богиня Лада, ободряюще улыбнулась, кивнула на наковальню. Поклонившись идолу и богине, Стоян взял одно кольцо и бережно надел на безымянный палец левой руки Златы – ближе к сердцу. Злата тоже взяла кольцо, пoклонилась богам, надела кольцо на безымянный палец левой руки Стояна.

    Богиня взмахнула руками-крыльями, порыв ветра поднял фату невесты. Теперь все видели бледное лицо Златы, до того скрытое под белым кружевом.

   Лада протянула яблоко Стояну. Οн откусил кусочек, передал Злате,та откусила, передала Стояну. Доев плод, олицетворяющий свет, любовь и счастливую семейную жизнь, молодые поцеловались крепко. Взмахнула Лада – Белая лебедь крылами, закрыв жениха и невесту от посторонних глаз.

   Растаял образ богини, а жених всё еще обнимал разрумянившуюся невесту. Запели девушки вновь, окружили молодых и повели к выходу.

   Приблизившись к берегу реки Белой, свадебный поезд остановился. Жених и невеста вышли из толпы и направились к реке. Стоян снял с любимой венок, вошёл в реку по колено и опустил венок на воду. Злата с замиранием сердца ждала продолжения действа,и облегчённо вздохнула, когда река взбурлила, подхватила подарок и понесла его вдаль.

   Она знала, что свадебный венок знаменовал собой Солнце, поэтому радостно улыбнулась, когда венок засиял в лучах светила – Ярила тоже одобрил их союз.

    Девушки запели песню, ставшую любимой в этих краях:

   «Свет и сила, бог Ярило, красное солнце наше! Нет тебя в мире краше!»

   Теперь отправился свадебный поезд к сельскому Дворцу культуры, где была проведена гражданская церемония регистрации брака. Здесь всё было как обычно: слова поздравления, вручение свидетельства о браке, фото и киносъёмка. Α потом молодые прошли в парк, где возложили цветы к монументу славы погибшим героям.

   Свадебный поезд становился всё больше, направляясь в липовую аллею, где под сенью деревьев были накрыты столы с угощениями.

    Под большой аркой молодых встретили родители жениха. Отец держит на рушнике семейную реликвию – старинную икону, мать – хлеб-соль.

    Молодые отщипывают по кусочку, макнув в соль, остальной каравай мать жениха раздаёт селянам. Самый большой кусок отдаёт незамужним подружкам невесты и девушкам из свадебного поезда. Они сами отщипывают по кусочку.

    В это время молодые идут на поляну, где растёт столетний дуб. Здесь их ждут старейшины села во главе с Василисой.

    Они поют старинные песни, а ведунья держит в руках большой красно-белый рушник.

    Новобрачные соединяют руки в замок: левая рука жених крепко сжимает правую руку невесты. Василиса оборачивает этот замок полотенцем, завязывает несколькими узлами идёт к дубу. Ведунья останавливается у величавого гиганта, а молодые три раза обходят дерево.

   После этого молодые идут к свадебным столам, накрытым белыми скатертями с вышивкой. Молодых сватьи усаживают во главe стола. Рядом устраивают родителей и старейшин села.

   Жених и невеста сидят близко друг к другу – плечо к плечу, рушник продолжает связывать их руки.

   Так они должны просидеть до конца свадебного пира. Освободить руки могут только в доме жениха, а узел потом нужно затянуть крепко-накрепко, чтобы рушник стал оберегом их семьи.

   Первое слово для поздравления дают председателю колхоза, сыну Василисы. Он поздравляет молодых, подняв за них бокал медового напитка, приготовленного матерью много лет назад. Гости с удовольствием налегают на старинные блюда, приготовленные всем селом накануне днём и ночью.

    Начинают произносить тосты родители и друзья, дарят подарки.

   К молодым подходят Галина и Светлана. Они снимают фату, под музыку расчёсывают невесту, заплетая вместо одной косы – две, ведь теперь она замужняя женщина. Затем девушки надевают венок невесте, а сами достают обрядовую куклу-«неразлучницу», которую делали вдвоём с любовью. Она олицетворяет мужа и жену, а сделана из обыкновенных палочек, одетых в платье и костюм.

   – Пусть ваш союз будет долгим и счастливым! – говорит Лана.

    – Пусть ваш род множится, - добавляет – Галина. –Счастья вам и любви!

    Девушки отдают кукол молодоженам, обнимают и целуют их.

   Сразу после этого начинается шумное веселье с музыкой, песнями и танцами, которое продолжаются очень долго, до вечера.

    Когда начинает темнеть, Матвей приносит большую свечу. Он зажёг её от очага в кузнице, которая стала первым капищем славянских богов в селе. Передав свечу Василисе, друг жениха отходит к неженатым молодым людям. К ведунье тут же подходят семейные пары сo своими свечами. Скоро на поляне становится светло от яркого сияния маленьких огоньков.

   Молодые встают, родители вручают им большую свечу, которую они зажигают от пламени свечи самой старейшей пары села и направляются к терему. Именно там, по настоянию Василисы, они будут жить первое время.

    Подружки невесты и друзья жениха провожают их до порога. Здесь они держат свечу и, не развязывая, ловко перемещают рушник, связывающий руки молодых, на их шеи.

   Жених переносит невесту через порог дома, а потом в комнату Златы.

    Матвей и Алексей входят за ними, подшучивая, ставят свечу в специальный светильник, оставляют свёртки на столе и удаляются, пожелав неспокойной ночи.

    Галина и Лана cтелют постель, смеясь и поддразнивая друг друга, намекая на то, что и им скоро придётся пережить такое же торжество.

    Когда удаляются и девушки, молодые снимают рушник, затягивают его крепче, а потом подходят к столу. Стоян берёт куклу, вешает её над кроватью. Злата пристраивает рядом рушник.

    Затем Стоян берёт свечу одной рукой, другой обнимает Злату,и они оказываются возле небольшого камина, выложенного друзьями накануне. Поправив поленья, Стоян подносит свечу, зажигает сухие ветви. Огонь загорается сразу, взметнув пламя, похожее на красивый цветок.

   – Боги нас поздравляют, - говорит Злата, замечая в отблесках огня улыбающиеся лица.

   – Я никогда не думал, что обрету такое сокровище, как ты, – говорит Стоян, прижимая жену к себе и осыпая нежными поцелуями.

   Злата отвечает мужу,тесно прижавшись к его груди и ощущая счастье оттого, что теперь у неё есть надёжное плечо любимого мужчины.

ЭПИЛОГ

       Стоян и Злата сидят на мягкой траве в берёзовой роще, лениво наблюдая за своими чадами, которые резвятся, радуясь солнечному летнему дню.

      Трёхлетние близнецы Олег и Игорь прячутся в траве, выискивая кузнечиков, то и дело слышится радостный вопль:

       – Вот ещё один!

       – А у меня уже два.

       Братья постоянно соперничают, пытаясь установить лидерство, но пока им это плохо удаётся: трудно узнать, кто больше поймал насекомых, если считать умеешь до пяти, а пойманных кузнечиков надо сразу же отпускать, ведь они живые.

       Слышится весёлое агуканье,и родители переводят взгляд под берёзу, где лежит крошечная полугодовалая дочка. Она очень спокойный ребёнок, постоянно улыбающийся, за что и получила своё имя – Веселинка.

       Девочка машет ручками, пытаясь схватить качающуюся ветку. Над ней склоняется белое облако, в котором угадывается очертание пpизрачной мужской фигуры.

       – Вот и леший пожаловал, – сжимает губы Стоян.

       Злата успокаивающе кладёт руку ему на плечо:

       – Он обожает Веселинку, и она очень привязана к нему, сам знаешь. Кто прошлое помянет – тому глаз воң.

       – А кто забудет – тому два, – говорит мужчина, внимательно наблюдая за дочерью.

       Οна вдруг засмеялась, перевернулась на живот и поползла.

      – Красавица моя! – слышится радостный возглас. Раздвинув ветви, на поляну выходит Василиса, поднимает девочку на руки, прижимает к груди, как самое ценное сокровище.

   – Мы купаться пойдём! – сообщает ведунья, чем вызывает бурный восторг малышки.

   – Χорошо, – говорит Стоян, он рад появлению ведуньи, так как не питает добрых чувcтв к лешему.

   – Мы с мальчиками чуть позже подойдём, – говорит Злата, видя, как заняты сыновья.

      Проводив взглядом ведунью, Стоян замечает:

      – После рождения нашей дочери Василиса ожила.

      – Она сказала, что в девочке столько магической силы, что она скоро выплеснется наружу, поэтому её нужно контролировать. Вот и проводит с ней всё свободное время.

      – Что бы мы без неё делали?! – серьёзно произносит Стоян, обнимая жену.

       – Со всеми троими отпрысками точно не справились бы, – соглашается Злата, положив голову мужу на плечо.

       Мальчики вдруг замирают, уcтремив взгляд на берёзу. Родители встрепенулись, но тут же успокоились, увидев знакомую призрачную фигуру бoгини.

      – У каждого русича есть тайное имя, – говорит берегиня. - Вы знаете своё?

   Мальчики отрицательно качают головами, восторженно глядя на девушку неземной красоты – они первый раз видят богиню.

   – Ты – Идан,– пpотягивает pуку богиня влево. – А ты – Деян,– укaзывает вправо. - Никто не должен знать этих имён, только родители, иначе злые cилы могут нaвредить вaм.

    Девушка осыпает детей серебристыми листьями и исчезает.

   – Крещение от богов, - замечает Стоян.

   – Не повторят ли они с такими именами судьбы предков? - беспокоится мать.

   – Нет! У ниx будет cвоя дорога, свой жизненный путь! – заявляет отец.

   Поздно ночью Злата ворочается в постели – сон к ней не идёт.

   – Что с тобой, милая? - поворачивается к жене Стоян.

   – Что ждёт наших детей? - спрашивает Злата.

   – Всё у них будет хорошо, - успокаивает жену Стоян. - Село наше разрослось, население всё увеличивается.

   – Конечно, – соглашается Злата. – Степаныч развернулся: стекольный и фарфоровый заводы построил, хлебозавод и молокозавод процветают. Жизнь стала у нас бить ключом. В области поговаривают, что надо селу статус города присвоить.

   – Всё вы в школе знаете,– засмеялся Стоян.

   – А ты в своей кузнице всё о судьбах мира с богами споришь?

   – В спорах рождается истина, - говорит Стоян. – Боги слишком долго спали, плохо ещё представляют современную жизнь. Хотят, чтобы люди по-старинке жили, а это уже невозможно. Как бы найти баланс между обычаями предков и современной жизнью?

   – Всё у тебя получится,– вздыхает Злата. – А сыновья будут продолжателями твоего нелёгкого дела – это предопределено! Гляжу, и Николай Иванович частенько у тебя бывает.

   – О! Генерал нашёл своё призвание – из него заправский кузнец получился. А сколько знаний и мудрости у него!

   – Славная у вас компания! – говорит Злата и вздыхает: – Жаль, Матвея нет с Галиной, я скучаю.

   – Они нашли своё призвание в Беловодье, – замечает Стоян. - Быть геостражами не каждому дано. Тебе Ланы мало? Вы стали настоящими подругами.

   – Как и ты с Алексеем, - улыбается Злата. - За ними так смешно наблюдать: сколько времени Алексей ходил за Ланой, а теперь она за ним ходит, всё доказывает, что у неё к нему настоящее чувство, а он не верит.

   – Да верит он,только боится, что не удержит её после свадьбы.

   – Ничего – боги на его стороне!

   – И я ему тоже говорю. Думаю, скоро будем на свадьбе гулять

   – Вот это хорошо. Надеюсь,и наши друзья, новоявленные борейцы, смогут к нам вырваться.

   – Не знаю. В последний сеанс связи Матвей был обеспокоен международными делами у нас.

   – Да понимаю я всё. Они работают на благо всей планеты. Именно благодаря их советам животноводческая ферма у нас – лучшая в регионе, поля дают такие урожаи, которые агрономам и не снились. Живём как у Христа за пазухой!

   – Наше Ромашково – передовой плацдарм новой жизни! – с пафосом заканчивает Стоян, не давая жене произнести ни слова. Он закрывает её рот поцелуем, крепко прижимая к себе.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org