Автор : Урусова Дарья
Название книги: Ведьма и большие неприятности (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/urusova-darya/vedma-i-bolshie-nepriyatnosti-si

Глава 1

— Вперед ее…

— Иди, иди, чертово отродье.

— Надо было сжечь ее.

— Убить! Убить! — скандировала толпа.

Меня подталкивали вперед вилами, копьями, и довольно радостно подвизгивали всем сбродом, когда я все-таки сорвалась вниз. Летела я недолго и упала на каменный пол. Мои доброжелатели посмотрели со стены на меня и, сплюнув для верности три раза через левое плечо, направились по доскам вниз. Могу отметить, что с этой стороны каменная ограда явно была выше, чем с внешней стороны. Народ весело напевал песенку о смерти проклятой ведьмы и с гиканьем и улюлюканьем отходил от стен старого замка. Руки мне связали на славу, я еле смогла подняться на ноги из положения неудачно приземлившегося пугала. Выглядела я, надо признаться, именно так. Рыжие волосы дыбом, уши висят лоскутами после того, как из них выдрали пару сережек с камушками, ногти коротко обстрижены.

Немного покачиваясь, я оперлась на стену и глубоко вздохнула. Вот угораздило же меня попасть на этот чертов праздник жизни. А ведь все так хорошо начиналось.

Я прибыла с визитом к местному лорду. Он славился своей любовью к красивым женщинам и вину. Для обычного аристократа это норма, но этот позволял своим любовницам то, чего не позволял никто. После смерти жены он отправил трех своих наследников на воспитание в имперскую академию и стал жить в свое удовольствие. Пока трое мальчишек жили в строгости и порядке, их папочка нагнал в замок кучу актрис, прочего сброда, и устроил себе своеобразный рай. После года диких гульбищ он таки решил жить примерной жизнью холостого мужчины. По сему поводу нашлось три девы, которых он выбрал из местных девок и прекрасно с ними прожил около года. Но девушки такого рода быстро надоели ему, и пошли поиски чего-то этакого. Первой любовницей была звездочет. Ее хватило на пару лет. После, получив приличные отступные, ученая дама скрылась где-то в лесах. За ней последовала обедневшая вдова с хорошим вкусом и образованием, что и помешало ей задержаться надолго. И вот вакантное место любовницы лорда было свободно. Он объявил бал, и я с удовольствием приехала на это мероприятие. Представилась великой целительницей и почти неделю крутилась вокруг довольно миловидного мужчины. Все было замечательно, но какая-то из моих соперниц объявила меня ведьмой. Мол, она своими глазами видела, как я подливаю приворотное зелье. Интересно мне знать, с чего она взяла, что оно приворотное. Я ее об этом и спросила. Идиотка. Меня тут же скрутили и принялись допрашивать. Глаза зеленые, волосы рыжие, уши с приросшими мочками — все признаки налицо.

Я клялась, что подлила зелье, помогающее мужчине стать более сильным в интимном плане. Так как мы договорились с лордом провести досуг, и мне хотелось его поразить. И если бы я его приворожила, то он бы сейчас готов был на все ради меня. Тут возник вопрос — "откуда я это знаю"?

На что я ответила, что прочитала в книге.

«В какой?» — возник еще один, не очень приятный для меня вопрос. Дальше я вспылила и сотворила пару не очень приятных заклинаний. Надо признать, что вспылила я, когда дело дошло уже до распятия на дыбе, так что это чистая самооборона. В итоге на меня надели наручники, сковывающие силы, и отдали на растерзание толпе. Толпа решила скормить меня некоему монстру, живущему в старом замке. Для этого меня прогнали по заросшей дороге от нового города до развалин замка и, загнав на быстро выстроенный высокий помост, скинули во внутренний двор старого замка. Вот по этой причине я, со связанными руками и в рваном платье, стою у стены и смотрю на закат. А ведь даже не убила никого, так, покалечила. Если выберусь отсюда — вернусь и передушу всю эту кучку грязной аристократии. Месть — всегда действенное средство для поднятия боевого духа. Я встала, оторвалась от холодной стены и направилась прямиком к темневшему проходу. Там торчали осколки, которые, судя по всему, раньше играли роль стеклянной двери. Пилила я долго. Как назло прицепился мотив той песенки про ведьму, что пел дворовый люд. Напевая ее, я и пилила веревки.

— Была ты злой, коварной, а стала пеплом славным,

Тебя мы изловили, и на костре пожарче,

Под крики и стенанья, пустили на растопку

Гори ты, ведьма, ярче….

— Что там дальше? — я задумалась. А, ну и черт с ней. — Тебя мы изловили. Все.

Веревка с треском порвалась, и я потерла онемевшие запястья.

На руках остались еще браслеты — ограничители, но это меня уже мало заботило. Магия все равно пока мне недоступна, сил на нее не хватит. Это только в сказках сказала ведьма пару слов и полетела. На деле это сложный магический процесс, на который уходит почти вся сила. Поэтому обычные ведьмы не летают, а ходят на своих ногах. Я посмотрела на босые ноги и тяжко выдохнула. Тем временем солнце практически скрылось, и надо было в срочном порядке искать укрытие. Я прекрасно понимала, что через стену мне не перебраться, а искать выход — это подписать себе смертный приговор при условии, что тут действительно живет монстр. Решила пройти через внутренний двор, что сохранился почти в идеальном состоянии, и дойти до замка.

Я зашла в полуразрушенный замок, когда последние лучи солнца уже скрылись. Времени на осмотр оставалось не так много, поэтому я сразу приступила к обходу.

Когда-то это было величественное здание, теперь от него остались только основная башня и подземелье, а также хорошо сохранившийся первый этаж. Второй этаж был похож на сито, почти не было окон, дверей и кое-где отсутствовали стены. Но, несмотря на это, основная часть внешних стен еще была практически цела. Я прошлась по старинным залам. Мебели здесь почти не было, все уже давно растащили и разграбили. Решив подняться выше, наткнулась на обломки крыши. Видимо, надо сменить тактику — в замке мне делать было явно нечего. Я спустилась по лестнице вниз и направилась в подвал. Там, пройдя длинными коридорами, увидела тяжелую железную дверь, которая вела в подземелье. Ведьмы неплохо видят в темноте, поэтому я спокойно прошла вдоль коридора и нашла несколько камер. Две из них оказались с замками и вставленными в них ключами. Я решила выбрать ту, что ближе к дальней стене, подошла к камере, закрыла замок. Тот на удивление оказался рабочим. Хотя закрылся он и со скрипом, но был вполне надежен. Для успокоения я его несколько раз открыла и закрыла, чтобы не оказаться запертой, и вошла в камеру. Подойдя к деревянной лежанке, спокойно разместилась на отсыревших, но еще вполне крепких, деревянных досках. Тело ломило от усталости, поэтому закрыв глаза и закутавшись в остатки от подола, некогда красивого платья, задремала.

Глава 2

Разбудил меня странный звук. Я открыла один глаз и встретилась с взглядом светящихся глаз. Они были напротив меня, но в другой камере. Глаза отливали красным. Я открыла второй глаз, и, убедившись, что мне это не привиделось, закрыла оба. Настроения и сил у меня не было, а так как я до сих пор еще жива, значит, нападать он пока не будет. Если и будет, спастись я все равно не смогу.

Следующий раз я открыла глаза уже утром. Замерзшая и затекшая, поднялась с лежанки, на которой провела эту ночь, и направилась на выход из камеры.

Как ни странно, но я нашла винный погреб. Вина тут почти не было — одни склянки. Поскольку солнце уже светило довольно высоко, решила заняться работой. Натаскав поломанной мебели в старый камин, что находился в большом зале, я пошла на улицу с осколком и сухой деревяшкой. Мучилась я довольно долго, но в итоге смогла добыть огонь и, радуясь как дитя, направилась вновь в зал. Огонь весело потрескивал в камине и сушил мое насквозь мокрое платье и холодное тело. Оторвав кусок от старого гобелена, который почему-то никто так и не стащил, я направилась наверх. Добравшись до чердака башни, куда я проникла через дыру в потолке, принялась изучать все то, что осталось после мародеров.

Осталось мало вещей, которые могли пригодиться. Старый обломок шпаги. Какая-то очень грязная тряпка большого размера и сундук с книгами. Читать мародеры не умеют, а ценности те книги, что в нем лежали, уже не представляют. Стащив все добро вниз, я пошла на поиски колодца.

На дне еще была вода. Соорудив из старого ведра и тонкой веревки подъемник, я зачерпнула то, что там было. Вода на удивление была чистой. Достав несколько бутылок с разбитыми горлышками из винного погреба и наполнив их водой из колодца, я стянула с себя платье и, оставшись в тонкой сорочке, принялась за его стирку. После работы вновь поднялась на чердак. Соорудив там несколько ловушек, стала ждать. В обед удалось поймать голубя. Он попался в тот самый сундук, где были книги. Еще удалось найти несколько факелов и бочонок с какими-то бобами. В итоге получился суп. Ела я его деревянной ложкой из железной лоханки, которую нашла на кухне старого замка.

К вечеру я собрала все найденные тряпки и перебралась в свою камеру. Пока сил на то, чтоб разобраться с браслетами у меня не было, а значит, и возможности покинуть это место тоже.

Ночь в этот раз была не столь ужасна. Я с факелом прошлась по доскам, и под их дружное шипение тихо радовалась, что народ меня все же не сжег.

После того, как доски согрелись и просохли, я, спокойно завернувшись в огромный лоскут грубоватой ткани и положив оторванный кусок гобелена на лежанку, уснула.

Ночью меня разбудил скрежет когтей. Я приоткрыла глаза и огляделась. Вдоль железных прутьев расхаживал довольно большой оборотень. Он заметил, что я уже не сплю, и, развернувшись ко мне мордой, уставился на меня. Луна светила довольно ярко, и я, приподнявшись на локте, стала разглядывать его.

— А ты ничего, крупный. Если пришел за моим супом, то можешь идти, куда шел. Хотя, если ты мне покажешь выход из замка, я с тобой поделюсь.

Оборотень скептически посмотрел на мою лоханку, где плавала в мутном вареве половина голубя, и фыркнул.

— Тогда что?

Потоптался на месте и фыркнул на дверь с замком.

— А ты меня не съешь?

Оборотень скептически окинул меня взглядом и отрицательно махнул головой.

— Точно не съешь?

Он задрал голову и сокрушенно замотал ей.

— Тогда приходи завтра.

Я улеглась на лежанку и закрыла глаза.

Оборотень с минуту оценивающе смотрел на меня, а затем зарычал.

— Что? Тебя местные людишки как огня боятся! Или просто так меня на съеденье монстру сюда кинули, традиции ради? Сегодня умирать отказываюсь — приходи завтра.

Оборотень долбанул пару раз о прутья мохнатой башкой, и что-то проворчав, отошел от камеры.

Я удобнее устроилась на скудном спальном месте и вновь уснула.

Глава 3

Утром я доела свою похлебку и выбралась из подземелья. Надев высохшее платье, принялась стягивать магические браслеты. Сломав о них кусок шпаги и пару железных прутьев, я со стоном смирения прекратила попытки. Решила заняться изучением развалин под слабым магическим зрением. Рассмотрев все, что только смогла увидеть, стала ждать заката в башне. Солнце медленно ползло вниз, и я ощущала себя сказочной принцессой в заколдованном замке. После того, как стало совсем холодно, спустилась вниз и улеглась в камере.

Спать хотелось не очень, но поскольку заняться было нечем, я уснула.

Меня разбудил толчок. Я приоткрыла глаза и увидела прямо перед собой сидящего оборотня. Он еще раз толкнул меня мордой в бок и рыкнул. Я поднялась и села, подобрав под себя ноги.

— Как проник?

Посмотрела на дверь и оценила открытый замок.

— Сам?

Волк утвердительно кивнул.

— Когтем?

Оборотень посмотрел на меня как на дуру.

— Ну да… Пришел человеком?

Мне отрицательно махнули и потянули за мою тряпку.

Я для вида немного посопротивлялась, пока на меня уже не зарычали сквозь клыки, и пошла за волком. Мы пролезали под какими-то старыми лестницами, шли узкими коридорами, пока не вышли к проходу. Волк носом что-то ткнул в стене, и приоткрылась дверь. Повеяло теплом. Здесь была вполне приличная комната. Волк прошел в нее и, снова что-то ткнув носом возле кресла, открыл еще один проход. Мы шли по узкому и низкому коридору. В конце концов, коридор сузился до такой степени, что мне пришлось идти боком, протискиваясь между стен следом за оборотнем. Через несколько минут мы попали в длинный туннель и пошли по нему. Показалась стена. Волк снова что-то ткнул носом, и мы прошли дальше. После очередного тупика повеяло прохладой, и вскоре нам пришлось лезть через узкое отверстие на поверхность. Вероятно, это была когда-то сливная система. Довольно быстро преодолев небольшой луг, вошли в лес. Оборотень тут же схватил меня за подол и резво потащил за собой. Я спотыкалась и даже пару раз падала, но неслась быстрым шагом за своим провожатым. Через час такого марафона уже почти не чувствовала ногами ни хвойных игл, ни веток. Я перестала ощущать даже холод. Волк тащил меня за подол. Ручей, в который меня закинул оборотень, слегка смягчил боль в ногах, но, наверное, останавливаться было нельзя, и мы быстро бежали по песчаному бережку. Потом вновь был лес. Начало светать. Волк, рыкнув на меня, прибавил ходу. Ноги в нескольких местах кровоточили, но отступить сейчас — подписать себе смертный приговор, так как из всех местных жителей только оборотень не собирался меня убивать.

Мы бегом неслись по лесу. Вскоре я окончательно выдохлась и привалилась к дереву.

Хищник хмыкнул и подставил спину. Езда на огромном волке дело не из приятных, но в данном случае выбора у меня не было, и я, из последних сил ухватившись за его шею, подстраивалась под скачки волка, чтобы не свалиться.

Через полчаса безумного бега мы оказались на поляне. Впереди показался дом. Волк прибавил ходу, а я, не удержавшись, свалилась со зверя.

Он в три прыжка добрался до деревянного добротного дома и скрылся внутри. Я же, полежав несколько минут на мокрой траве, поползла следом. Взобравшись на крыльцо и привалившись к стенке дома, прикрыла глаза.

Глава 4

— Долго собираешься тут сидеть?

Я хмыкнула и подняла голову.

— Я еще чуть — чуть полежу и, возможно, смогу войти.

Мужчина в просторной рубахе и кожаных штанах присел, затем схватил меня и, перекинув через плечо, занес в дом, закрыв за собой дверь.

Меня положили на широкую лавку и оставили умирать. По крайней мере, я на это надеялась.

Но моим планам и чаяньям не суждено было сбыться. Через несколько минут в комнату вернулся хозяин с бинтами и мисками.

— Перевяжем ноги, и я дам тебе отдохнуть. А после, когда придешь в себя, займемся остальным, — оборотень кивнул на мои браслеты. Я вцепилась в тряпку, которую услужливо сунули мне в рот, и вкусила все прелести вытаскивания из ног всего, что нашлось в лесу. Орала я дико. Когда оборотень закончил с ногами, и, намазав их лечебным снадобьем, исчез в комнате, я, всхлипнув последний раз, отрубилась на лавке.

— Просыпайся, баня готова, — растолкал меня мой спаситель.

— Что?

— Баня готова. Тебя надо помыть. Я отнесу тебя.

Сначала мы добрались до отхожего места, где меня оставили на несколько минут, а затем притащили в баню, что была за домом. Усадив на полок и налив в лохани воды, оборотень оставил меня.

Мылась я долго. Мне хотелось насладиться этим моментом. Но всему хорошему приходит конец, и через час ко мне постучался хозяин.

— Ты там жива?

— Вполне.

— Заканчивай. Я вернусь за тобой через несколько минут.

Я смыла с себя пену, которую нанесла на все тело. Затем завернулась в белую простыню, что дал мне оборотень.

Меня несли на руках. Я тихо млела от этого. Только сейчас я решила его рассмотреть. Волосы светлые, глаза серые, руки сильные.

— Ну как? — спросил оборотень.

— Нормально. Хотя я до сих пор не знаю, как тебя зовут.

— Элок.

— Найра. Я — черная ведьма.

— Оборотень.

Мы подошли к дому и меня пронесли в комнату, где положили на кровать. Сложив руки на груди, мой спаситель встал перед кроватью и усмехнулся.

— Ну, так что? Как ты попала в старый замок?

— Обвинили в привороте местного лорда.

— Вот как? И зачем тебе это надо было?

— Он искал новую подружку.

— А-а. Любвеобильный сосед. Очень познавательно.

— Я тебе очень благодарна за помощь, но, думаю, мне стоит уйти, чтобы не привлекать к тебе внимание.

— Это меня не волнует.

— Если они поймут, что меня не сожрал монстр, то будут искать.

— На моей земле я сам себе хозяин, и они знают, что я оборотень.

— И ты жив?

— Трудно убить барона, особенно если он брат герцога.

— Ты брат герцога? Мы на твоей земле?

— Именно. И нам стоит заняться твоими браслетами.

Оборотень вышел и вернулся с тремя ларцами.

В первом оказались серебряные наручники.

— Зачем?

— Как только я начну снимать браслеты, они тебя потянут к тому мастеру, который их на тебя надел. Мы перекроем их нейтральными браслетами принадлежности, а потом снимем твои.

Оборотень надел на меня красивые наручники, и достав из второго ларца магический нож, принялся резать металл, словно он был кусок пирога.

Я внимательно следила за его работой. Тонкие красивые пальцы с ровными, слегка длинноватыми ногтями, работали как у музыканта-профессионала.

— Часто тебе приходится работать с такой магией?

— Иногда. У меня крайне религиозные соседи.

Я согласно кивнула. Соседи у него действительно были личностями далеко не разносторонними.

Браслеты были сложены в третий ларец и закрыты там.

— Я избавлюсь от них.

Я согласно кивнула и взглянула на свои руки. По ним пошла вязь.

Оборотень тоже обратил внимание на нее. Он внимательно всматривался в рисунок и через несколько секунд, что-то пробормотав, в упор посмотрел на меня.

— Жить хочешь?

Я согласно кивнула. Под ложечкой как-то нехорошо засосало. Так, что ноги даже свело.

Глава 5

Оборотень прожёг меня взглядом, что-то в сердцах прорычал, и бросился из комнаты.

Я задумчиво проводила его взглядом и вновь вернулась к созерцанию своих рук.

Теперь и я видела руну смерти, четко проступающую среди узоров.

Элок вошел в комнату с еще одним браслетом и присел передо мной на край кровати.

— Да или нет?

Я внимательно посмотрела на его браслет и меня охватила паника…

На браслете была свадебная вязь. Она ярко горела и манила к себе. Оборотни умеют создавать магические вещи.

— Я… А по-другому нельзя?

Оборотень скептически на меня посмотрел и горько улыбнулся.

— Посмотри на руки. Как ты думаешь, сколько у тебя времени осталось?

— Мало…

Руна уже почти вся проступила на коже. Инстинкт самосохранения вкупе с простой меркантильностью сделали свое дело.

— Да.

На моей руке тут же защелкнулся браслет, оборотень наклонился и больно прикусил руку чуть выше брачного браслета.

— Теперь ты.

Я наклонилась к его руке и тоже слегка прикусила.

Кровь была терпкой и теплой. Сделав три ритуальных глотка, я оторвалась от руки и посмотрела на своего мужа.

Зачем он это сделал? Абсолютная нереальность происходящего меня загнала в шок.

— Ты уверен, что это поможет?

— Проклятье родовое. Род ты сменила.

Я посмотрела на руку. Руна стала менять цвет.

— Что дальше?

— Избавлюсь от этих браслетов и вернусь. Ты пока отдыхай.

— А наручники?

— Они сдерживают браслеты. Придется подождать, пока моя кровь не войдет в полную силу.

Я задумалась.

— Для оборотня я не самый страшный вариант, но для барона…

— Ведьмы — женщины особые, — оборотень как-то лукаво на меня посмотрел, прихватил ларец с наручниками и вышел из спальни.

Я легла на кровать и, устроившись поудобнее, уснула.

Глава 6

Разбудили меня голоса и топот. Кто-то долбился в дверь. После того как никто не ответил, дом обошли вокруг.

— Может, он решил по лесу пройтись…

— Может… Надо его подождать.

— Ага… А там эти гномы пока нам из зала кладовку в замке сделают.

— Не сделают. Хозяин сказал, что он с ними проект давно обговорил.

— Не доверяю я им.

— Им никто не доверяет. А кто еще согласится в скале замок строить?

— Вот и надо возвращаться. Полнолуние же закончилось. Почему он задерживается?

— Да кто его разберет… Это же волк.

— Послал бог хозяина…

— Так иди к лорду…

— Нет, тот еще хуже, совсем с ума сошел. Ты слышал, кого он выбрал? Ведьму белую. Она его быстро окрутит.

Мужчины вновь вернулись к двери, и голоса затихли.

Руки начали медленно отекать. Я с тоской посмотрела на них и вновь развалилась на кровати.

Взглянула в окно. День подходил к концу. В животе нехорошо заурчало, видимо, довольно долго проспала.

Мужчины вновь вернулись к крыльцу, и входная дверь открылась.

— Господин барон! Что делать?

— Как что?

— Ну, вы, наверное, не потащите молодую жинку-то в замок недостроенный.

— Еще как потащу. Коней запрягайте.

Мужики, вздыхая, пошли за лошадьми, а мой новоиспеченный муж вошел в комнату.

Глава 7

Добрались до цели мы уже под утро. Я увидела огромную скалу, часть которой стала замком. Он был высечен из нее и возвышался над городком, что был у подножия скалы. Город защищали три кольца стен. Везде был серый камень. Им были выложены маленькие улочки, дома и большие площади.  Искусные узоры и витиеватые надписи украшали городские стены. Пока мы медленно подъезжали к главным воротам замка, я, затаив дыхание, наслаждалась величием этого места. Меня переполняли эмоции. И как черная истинная ведьма, я благодарила судьбу за то, что встретила такого мужчину. Ибо власть и деньги для нас играют очень большую роль.

— Дух завораживает, — в восхищении прошептала я.

— Мы приграничная территория. Должны быть готовы ко всему.

— Да. Но замок и город…

— Он небольшой. Городок тоже. Здесь живут воины и их семьи, еще ремесленники и торговцы. Есть несколько деревень и маленький торговый городок чуть дальше. Там тоже есть укрепленный гарнизон, высеченный из скалы. У нас несколько домов отдыха, так как эльфы часто останавливаются у нас, возвращаясь на свою территорию.

— Верю, я бы тоже остановилась.

Оборотень рассказывал мне это будничным тоном, а я хотела петь и танцевать от счастья. Это значит, что теперь я в безопасности. Не зря мы, черные, ищем себе таких покровителей.

— Рад, что тебе нравится.

Мы прошли пункты охраны и подъехали к горной реке, что отделяла гору от города. Перед нами опустили мост.

Заехав во внутренний двор замка, барон слез с коня, и стянул меня.

К нам подбежало несколько человек. Стоять толком я еще не могла, и от долгой езды чувствовала себя неважно.

— Мы устали с дороги. В мои комнаты ужин и теплую ванну.

Оборотень давал распоряжения, а я висела на его плече, зацепившись за него руками.

— Нам нужен лекарь, — подхватив меня, четко проговорил мужчина.

После этих слов он поднял меня на руки и понес в сторону больших ворот, что открывали вход непосредственно в замок. Глаза я прикрыла, честно пообещав себе, что завтра займусь изучением нового дома.

Вскоре он меня положил на мягкую кровать. Стянул с ног сапожки и заглянул мне в лицо.

— Найра, ты как себя чувствуешь?

— Если честно, хочу спать. Болят спина и ноги.

Волк улыбнулся и погладил меня по голове.

— Я тебя раздену.

— Боюсь, что не смогу ощутить сегодня всей прелести замужней жизни.

— Я тоже. Меня полумертвые ведьмы не вдохновляют.

— Как хорошо все складывается. Полное взаимопонимание.

Закрыла глаза, позволяя мужчине делать со мной, что он хочет. Или точнее, что сейчас было нужно для того, чтобы я пришла в себя.

— Великий лорд, вы вызывали?

— Да, Фар. Моя жена повредила ноги. Неудачно прошлась по камням. Мне бы хотелось, чтобы вы осмотрели ее и помогли.

Оборотень отошел, и я увидела возле входной двери молодого человека в длинном плаще.

Маг— целитель бросил на меня короткий взгляд и вновь посмотрел на мужа.

— Буду через несколько минут.

Маг вышел.

— Мне казалось, маги должны быть старцами.

— Вот теперь ты знаешь, где эти маги скрываются прежде чем стать известными старцами. Давай помогу тебе переодеться. Наденем что-нибудь более подходящее.

Оборотень ловко стянул с меня одежду. Затем нашел свою рубаху в огромном шкафу, и, критически ее осмотрев, положил рядом со мной. Затем помог мне ее надеть. Мы как раз закончили с моим переодеванием, когда вернулся маг.

Молодой человек вошел в легкой рубахе и штанах, с несколькими пузырьками и тонкими лентами. Он, молча, присел на кровать рядом со мной, и, положив мою ногу на свои колени, стал внимательно ощупывать и осматривать раны.

— Тут довольно много мелких ран.

— Да, — подтвердил барон.

Я молча терпела, пока маг вытаскивал из ранок то, что мы не смогли вытащить сами.

Маг посмотрел на лорда и усмехнулся.

— Гуляли не только по горам, но и вдоль реки?

— Именно.

Он стал готовить тонкие ленты и наматывать на ноги. Довольно плотно обмотал всю мою ногу до щиколотки и принялся за вторую.

— Завтра повторим процедуру. Тут есть несколько отваров для восстановления. Элок, дай кубок.

Мой оборотень принес кубок, и меня напоили терпким напитком.

— Нужно больше отдыхать.

Я согласно кивнула.

— Зайду после обеда.

Маг ушел. А мой оборотень разделся и забрался в ванну, что была скрыта за небольшой дверью. Боль в ногах немного поутихла и я задремала. Через несколько минут рядом кто-то улегся. Теплая рука обняла меня и накрыла теплым покрывалом. Я расслабилась и уснула.

Нас разбудили ближе к обеду. Вошла довольно полная женщина, и, приоткрыв плотные шторы, развернулась к кровати.

— Великий лорд.

— Я уже проснулся, Эльза.

— Хорошо. Слуги собраны для знакомства с баронессой.

— Не сегодня, моя жена больна. Целитель пока запретил ей вставать. Принеси обед в комнаты. Я сам поговорю с прислугой. Буду через несколько минут.

Я внимательно наблюдала за женщиной, пока она находилась в комнате. Она холодно посмотрела на меня лишь раз, когда вошла, и больше не обращала на меня внимания.

— Как скажете.

— И пришли сюда Анну. Баронессе нужна горничная, — крикнул мой муж, заставив женщину обернуться уже практически в дверях.

Женщина вновь посмотрела на меня и, ничего не сказав, вышла.

— Я ей не понравилась.

— Ей никто не нравится, но выбор у нее невелик. Она не имеет права возвращаться в мир людей.

— Это как?

— Она убила человека. Я выкупил ее.

— Убила?

— Спасала горничную, которую решили изнасиловать несколько пьяных рыцарей. Вот так. — Он откинулся на спину и заложил руки за голову. — Я был тогда в гостях у графа, как и эти рыцари. Нас вызвала стража, что сбежалась на крики. Мы договорились с графом. Я забрал Анну и Эльзу к себе.

— Значит, я не первая твоя находка.

— Нет. Мне пора.

Он наклонился надо мной, и, проведя рукой по моему лицу, улыбнулся.

Глава 8

Муж вышел из комнаты еще в одну скрытую дверь.

Я задумалась. Оборотень вел себя странно. Никто не спасает преступников. Зачем он бродил по старому замку? Он явно не просто так собирал брошенных женщин, возможно, не только женщин. Очень странное поведение оборотня и его слова по поводу того, что мне придется услышать о нем в этом замке, дали мне пищу для размышления. Этот маг тоже был странный. Думаю, мне еще предстоит узнать, почему.

Через несколько минут мой муж, одетый во все черное, ушел из наших комнат, а ко мне с подносом в руках вошла молоденькая девушка с удивительными сиреневыми глазами и золотыми волосами. Она притягивала к себе взгляд.

— Миледи.

Голос был певучий и красивый. Я внимательнее присмотрелась к девчонке и поняла, в чем дело — она была наполовину сиреной. Что невозможно. У них не бывает полукровок.

— Сирена, — сделала вывод.

Девушка грустно хмыкнула и кивнула.

— Как вышло что ты — полукровка?

— Мне повезло. Отец заплатил за меня жрецу. Тот не стал меня перевоплощать.

Сирена в замке. С такой находкой моему оборотню вообще бояться нечего, хотя если учесть, что она полукровка…. Видимо, мой муж — любитель экзотики.

— Понятно.

Я приподнялась на кровати, и девушка поставила передо мной поднос.

Обед был обильным и вкусным. Я проглотила его довольно быстро, и после обеда решила расспросить свою горничную, что происходит в замке.

Девушка присела на край стула и стала отвечать на мои вопросы.

Дело оказалось очень простым. Мой оборотень, а точнее, волк — не любит женщин. Поэтому он и убегает гулять в старый замок. Людей там нет, и он чувствует себя хорошо. Оказывается, что волк может не слушаться своего хозяина или вторую половину. В случае с бароном оказалось, что его волк не просто не слушается, а заявляет свою волю. Он не принял трех невест барона. Одну даже чуть не загрыз, когда в полнолуние ее привели знакомиться со зверем жениха. Оказывается, если зверь не принимает женщину или волчицу, то и брак невозможен. Так что я для оборотня — находка.

— Вы не боитесь? Ведь волк может не только в полнолуние приходить. Когда одна из невест решила надавить на барона… В общем, после нее претенденток больше не было.

Я улыбнулась этой истории. Вот не думала, что волчара такой избирательный. Не каждый мужчина может так долго себе девушку выбирать.

— Я с волком знакома. Мне он нравится.

Девушка посмотрела на меня изумленным взглядом.

— Он вас не тронул?

— Он меня спас.

— Правда?

— Правда… Ты не могла бы мне помочь дойти до уборной.

— Конечно.

Мы добрались до ванной комнаты, где меня и оставили.

Обед я провела одна, как и ужин. Горничная помогла мне с приготовлением ко сну и оставила одну думать о моей нелегкой судьбе. Я ждала мужа вечером, сходя от безделья с ума. С утра меня развлекала моя горничная, но после пришел лекарь и, зыркнув на нее странным взглядом, выставил из комнаты. Разговор у нас с ним не заладился. Молодой мужчина хмуро взирал на меня и как-то странно шарахался и вздрагивал, если я спрашивала его о работе.

Оборотень пришел поздно. Я уже практически спала. Он тихо прокрался в ванну, а после так же тихо прилег рядом.

— Как прошел день? — спросила я.

— Много работы накопилось. Как ты?

— Прихожу в себя. Когда я смогу выйти из комнаты?

— Скоро. Послезавтра я пригласил в замок местных рыцарей и мелких дворян с женами.

— А завтра?

— Завтра ты лежишь и читаешь историю моей семьи, — глядя мне в глаза, строго наказал оборотень.

— Хорошо.

Я потянулась и улеглась удобнее. Оборотень меня обнял и, поцеловав в висок, уснул практически моментально.

Глава 9

Я сидела на высоком стуле рядом с оборотнем. Огромный зал был украшен букетами полевых цветов на столах и огненными шарами, висящими высоко вдоль стен. Оборотень был одет в дорогой костюм и выглядел настоящим лордом. Даже не верится, что этот мужчина был со мной в лесном домике.

Меня нарядили в одно из привезенных платьев. Оно было украшено серебряным шитьем и различными орнаментами по канту юбки. Сама ткань была довольно тяжелой и сковывала мои движения. Напротив нас в зале стояли наши гости. Они с любопытством разглядывали меня, в то время как я старалась сидеть ровно и думала лишь о том, что из-за этого корсета скоро сойду с ума от боли. Спина болела так, что казалось, на нее вылили лаву. После представления должен был состояться праздничный ужин в честь нашей свадьбы, и я надеялась дожить до него.

Было приглашено около десятка пар, что совсем немного по меркам баронства, но мне и этого внимания хватило сполна. Меня не радовало то, что происходит вокруг. Дамы с неким превосходством смотрели на меня, что играло не в их пользу. Черным ведьмам на пути лучше не вставать, и глаза на них сильно не выпучивать, мало ли что в этот глаз прилететь может. Я не очень хотела участвовать в этом цирке, но поделать ничего было нельзя.

К нам подходили парами или семьями и представлялись. На этом празднике жизни была одна из дам, которую я встретила на выборе любовницы для лорда.

— Я знаю ту даму, — кивнула я на высокую блондинку.

— Это вдова одного моего рыцаря.

— Вдова?

— Именно… Не переживай, умер рыцарь от старости. Это надо было жениться в том возрасте, когда о душе думать надо.

— Понятно, что она у лорда делала.

— Вот как?

— Именно так.

— Значит, будет весело.

Он улыбнулся очередной подошедшей паре, а я задумалась над его словами. Что так его развеселило? Мне в голову закралась странная идея, что он женился на мне, чтобы собственным людям досадить. Бред. Или отомстить? Мы, ведьмы, знаем толк в мести.

Оборотень весь ушел в предвкушение веселья, а я столкнулась со злым взглядом блондинки.

— Пошли на ужин. Тебе уже представлены все, кого ты должна знать.

— Пошли.

— Не переживай, я точно знаю, на ком я женат, и не позволю кому-то влезть в наши отношения.

Я удивленно посмотрела на мужа, а затем на блондинку. Вот как.

— И не думала.

В зале мы сели по разные стороны длинного стола, Вдоль него расселись местные дворяне, а я задумчиво посмотрела на столовые приборы. Владеть я ими умела, только не знала, что делать с несколькими. Их вид внушал мне странные мысли. Видимо, пытки даром не прошли.

Ужин проходил в деловом ключе. Меня иногда о чем-то спрашивали, но больше разговаривали либо с мужем, либо между собой. Я не вникала, так как из-за боли практически ничего не соображала. За час трапезы корсет совершенно меня добил. Оборотень ведь всего лишь барон, так почему у него такой дурацкий этикет, какой я в столице не видела. В глазах стало темнеть.

Последнее, что помню, это странный рык. Он возник где-то рядом, когда я летела вниз. Такой знакомый рык.

Глава 10

Пробуждение было мгновенным. Я открыла глаза и увидела потолок. Потолок был знаком. Рядом кто-то издал странный звук. Повернула голову. Волк лежал рядом и смотрел на меня с немым укором.

— Я не знала, как сказать…

Зверь фыркнул и демонстративно отвернул морду. Протянула руку и погладила по загривку. Шерсть была жесткой, но приятной на ощупь. Волк что-то проворчал, но морду повернул.

— Прости. Думала, это корсет жесткий. Я так понимаю, меня хотели отравить? Зуд знакомый. В еду ведьме не добавишь яд, а вот кусок ткани пропитать да высушить… Знаешь, я ведь думала, что одна тут такая умная. Выходит, что не одна.

Волк подкинул мою руку и подлез под нее. Удобно лег мне под бок и заскулил.

— Со мной все хорошо. Таким меня не убить, но на несколько дней вывести из игры можно. Такое чувство, что я последнее время только и делаю, что лежу в этой кровати. Как думаешь, кому я помешала?

Зверь тяжело вздохнул и мотнул головой.

— И я не знаю. Завтра спросим у твоей второй половины.

Он внимательно всмотрелся в меня и кивнул.

Я закрыла глаза. Сон — лучшее лекарство.

Утром я обнаружила в своей кровати Элока. Он лежал на животе, обняв подушку, и мирно спал. На нем была лишь тонкая простыня, что прикрывала ягодицы и часть ноги. Находка сама по себе занимательная, но в данных обстоятельствах — бесполезная.

— Найра? Как ты себя чувствуешь? — сонно спросил оборотень, оторвав от подушки голову.

— Боюсь, наша брачная ночь опять откладывается.

— Видимо, да.

— А какой вид…. Даже обидно.

Мужчина улыбнулся и, поправив на себе простынь, повернулся ко мне.

— Когда закончится ремонт — уедем в охотничий домик.

— Если я доживу.

— Доживешь. Маг сказал, что у тебя выработанный иммунитет к половине ядов, а на этот лишь аллергическая реакция проявилась.

— Повезло.

— Очень. Раньше с невестами куча проблем была, а тут чуть жену не потерял.

— Опасный ты оборотень, я тебе скажу. (Снова не хватает эмоций)

— Опасный.

В дверь постучали.

Мой муж встал с кровати и, завернувшись в простыню, пошел открывать дверь.

На пороге стояли горничная и маг. В руках служанки был небольшой тазик с замоченными в нем лентами, маг нес несколько склянок с различными зельями. Они прошли к столику, что стоял у окна, и расставили на нем все, что принесли. Только сейчас я заметила, что на мне под ночной сорочкой есть бинты. Они скрывали грудь и живот.

— Как вы себя чувствуете? — спросил маг, подходя к кровати.

— Хорошо. Спина еще немного зудит, но в целом я себя чувствую замечательно.

— Я хотел бы взглянуть. (Сейчас мне очень интересны жесты и эмоции мага!)

Я посмотрела на мужа, тот мне кивнул в знак согласия.

Я села на кровати. Подошла Анна и помогла снять ночную сорочку. Прикрыла ей грудь, позволив девушке снять с меня бинты.

Руки мага были холодными и мокрыми. Он что-то наносил мне на спину и одновременно заматывал спину новыми бинтами. Когда меня полностью перебинтовали, я надела сорочку и повернулась к присутствующим.

— И как моя спина?

Оборотень сжимал и разжимал кулаки, девушка стояла, опустив голову, а маг задумчиво смотрел сквозь меня.

— Шрамов не останется. Может только в одном месте, небольшой. Но ожог довольно сильный, вам придется провести в кровати еще пару дней.

Я опять легла и закрыла глаза.

— Хорошо, хоть не все еще прочитала о твоей семье. А знаете, я начинаю привыкать к этой кровати.

— Я найду того, кто это сделал, — тихо проговорил оборотень.

— Сама виновата. Надо было сразу уйти, как спина заболела. Не переживай, я сама найду.

Маг бросил хмурый взгляд на Элока.

— Только после того, как немного спадет раздражение на коже. А пока советую немного умерить пыл и отлежаться.

— Мы тебя поняли, Фар, — сказал оборотень.

— Если хочешь, можешь помочь. Позволь волку обнюхать корсет и поискать травки. Я очень сомневаюсь, что это что-то даст, но мало ли? — обратилась я к мужу.

— Хорошо. Анна, оставайся с моей женой. И спой ей что-нибудь.

— Как скажете, милорд.

Девушка присела.

Я откинулась на подушку и очень сильно об этом пожалела, поскольку она сразу стала мокрой. Придется сидеть, пока ткань немного не подсохнет, или спать мне на сырой кровати.

Маг, забрав склянки, вышел.

Девушка тоже встала и отошла, когда мой супруг подошел к кровати и присел.

— Я принесу тебе амулет, он реагирует на подобные вещи. Надо было сразу дать, но я немного расслабился, — горестно сказал он.

— Что у тебя тут происходит?

Чуяла, что в замке не все так гладко, но мне очень хотелось бы знать, до какой степени тут все запущено.

— Сейчас не время, поговорим вечером. А пока читай и слушай песни сирены.

— Хорошо, но вечером ты мне все расскажешь.

— Обещаю.

Оборотень наклонился и поцеловал меня в лоб. Затем встал и вышел через дверь, что соединяет наши спальни.

Глава 11

Солнце зашло, небо окрасилось в темные тона. Я лежала в кровати и смотрела в окно. Моя служанка, спев мне несколько песен и усыпив меня в обед, исчезла, оставив мне толстую книгу с историей семьи моего мужа. Он относился к очень древнему роду и приходился герцогу двоюродным младшим братом. Я просматривала книгу, иногда читая интересные моменты. Например, мне попалось на глаза, что бабка моего мужа, герцогиня, является очень редким оборотнем и превращается в лису.

Совсем стемнело, я стала нервничать. Муж обещал зайти ко мне вечером и рассказать о том, что происходит у него в замке. Мне не хотелось еще раз влипнуть в историю, не успев выпутаться из прошлой. А такое чувство, что так и будет, если мне, наконец, не объяснят, за кого я вышла замуж.

Дверь скрипнула, и вошел Элок. Тихо сел на край моей постели. На лице явно читалась усталость и тревога.

— Что случилось? — чуть улыбнувшись, спросила я.

— Пока ничего. Сегодня работал с гномами, мы делаем большой зал для приемов, углубляем замок в скалу. На неделе они должны закончить его. Осталось еще несколько комнат для слуг, и можно сказать, что наш пограничный замок готов к обороне.

— К обороне? От кого будем обороняться? — хитро спросила я.

— Надеюсь, что не придется. Но надо быть готовым ко всему. Поэтому я и приказал сделать дополнительный зал и комнаты. Мой отец создал этот замок с расчетом, что сам его внешний вид будет отпугивать нападающих. Но все коридоры слишком коротки. Нет места для того, чтобы спасти жителей города. Теперь, с большим залом, такое место есть. Как и ряд проходов, что делаются тайно.

— Тайно от обитателей замка?

— Именно, — кивнул муж.

— Очень интересно. А еще интереснее мне было бы услышать историю моего появления здесь.

Оборотень грустно улыбнулся и прилег на край кровати, лицом ко мне. Я села повыше, подложив себе еще одну подушку под спину, и стала ждать.

Оборотень довольно долго лежал и просто смотрел на меня. Я тоже не торопила его, понимая, что, скорее всего, этот разговор для него будет непростым.

— Что тебе успели поведать обо мне? — наконец спросил он.

— Что твой волк не любит местных дам, и чуть не загрыз одну из твоих невест.

— Очень любопытная версия. На самом деле все намного прозаичнее. Волки создают пары на всю жизнь. А я все никак не мог найти подходящую. Если бы я был обычным волком, то никто бы не придал значения тому, что я не женат. Но поскольку я являюсь хозяином замка и ближайших территорий, то мое положение другое. Местные дамы пользуются различными способами привлечь мое внимание, и твои приворотные зелья, поверь, не самое страшное. Но в отличие от меня, мой волк очень чувствителен к подобным вещам, его не так легко обмануть. Вот он и не подпускал невест к себе, — усмехнулся муж.

— Но это невесты. А что происходит в замке? Что-то мне подсказывает, что ты не из-за них меня сюда притащил?

— А из-за чего? — улыбнулся мужчина.

— Не знаю. Знала бы, не стала спрашивать.

— Ты права. Когда я увидел тебя там, в старом замке, с ограничителями на руках, подумал, что это мой шанс. Видишь ли, последнее время здесь творится чертовщина. И невесты не самое большое горе, что свалилось на меня. У меня пропадают люди. В городе, в замке. Даже солдаты стали исчезать. Люди сначала смотрели на меня с подозрением, но после того, как пропала пара оборотней, ситуация поменялась. Происходят пропажи редко и как бы случайно. Пошли в лес, заблудились. Но мы не находим даже следов. Ничего. Маг уже всю территорию обвешал маяками — пока безрезультатно. Еще и наш сосед, который признал тебя виновной, нагнетает обстановку. Пустил слух о монстре, что пожирает людей. Оборотни в осаде. Дальше моих территорий не выходят. Мы теряем торговые связи, так как люди перестали ездить через наши территории.

— Ты думаешь, что все это связано? — задумавшись об услышанном, спросила я.

— Так и думаю. А наличие черной ведьмы очень может осложнить жизнь тому, кто готовит диверсию. Я уверен, что она будет. Слишком много всего случилось в одном месте. И твое отравление прямое доказательство моей правоты.

— Но зачем?

— Очень легко ответить на этот вопрос — для того чтобы захватить власть. Власть и мой замок, что стоит на перекрестке торговых путей.

— И чем, по твоему, я могу тебе помочь? — уточнила, чуть придвинувшись к мужчине.

— Меня хотят дискредитировать. Подумай сама — странный барон, что живет в крепости и охотится на собственных невест. Иметь дело с бароном с неуправляемым волком во второй ипостаси? Мало ли что ему в голову придет.

— Это да. Мало ли. Хорошо. Я помогу тебе. Давно не делала всякие гадости.

Я хищно улыбнулась и расслабленно откинулась на подушки.

— А ты мне поможешь отомстить, — строго сказала я.

— Обязательно.

Элок придвинулся ко мне и обнял.

— Главное, чтобы ты не попала в беду.

— Не пропаду. Такие девушки, как я, без крови напавшего противника на клыках и когтях не пропадают.

— Верю.

Глава 12

Я стояла у окна и наблюдала за жизнью небольшого города, располагавшегося у подножия горы. Меня уже три дня держат в этой комнате и не пускают на ознакомительную прогулку, хотя Эльза упорно спорила с бароном вчера о том, что мне необходимо познакомиться с замком и его обитателями.

Я разглядывала городские крыши. Их причудливая каменная черепица переливалась. На многих крышах для создания этого эффекта были выложены специальные рисунки из полудрагоценных камней. Поэтому нет ничего удивительного в том, что кто-то хочет захватить этот замок и баронство.

Дверь тихо открылась и вошла сирена. Она поставила привычный набор для лечения моей спины на столик, затем подошла ко мне.

— Госпожа, надо сменить повязку, — не поднимая глаз, тихо сказала сирена.

Я отвернулась от окна и со страдальческим выражением лица пошла к кровати. Она молча шла за мной. Легкое платье, что я носила без корсета, легко спало с плеч.

— Анна, тебе кто-то нравится?

— Что, простите?

— Я про мужчин. Тебе кто-то нравится?

— Нет, — тихо прошептала она.

Я задумалась. Бывает ли такое, что молодой девушке никто не нравится? Нет, конечно. А бывает, что девушка кому-то не доверяет или ей нравится мужчина, который не должен нравиться? Тогда девушка может сказать подобное.

— А мой муж?

Руки горничной на минуту замерли, застегивая мое платье.

— Нет, госпожа.

— Странно, мне казалось, у вас много общего. Вы оба изгои, если так можно сказать о лорде. Оба оказались в странных, невероятных обстоятельствах.

— Он меня спас, я ему благодарна, — довольно четко произнесла она.

— Насколько? — спросила, чуть повернув голову.

— Что простите? — замерла девушка.

— Насколько ты ему благодарна? Что ты готова для него сделать?

Отшатнулась от меня и прижала руки к груди.

Я медленно развернулась. Сейчас мои глаза светились зеленым светом. Светом той силы, что бушевала во мне. Стоя у окна, я много размышляла о том, кто мог так меня невзлюбить? Местные дамы смотрели на меня свысока, что уже выводило их из разряда подозреваемых. Я для них лишь еще одна странная личность на этом празднике жизни. К тому же «жена» означает, что волк получил, что хотел. Пусть это будет не волчица, но ведьма тоже сойдет. Есть еще небольшой процент того, что они действовали из боязни, но он невелик.

В голове появился образ белой ведьмы, что смотрела на меня с ненавистью, но мое чутье подсказывало, что она не решилась бы идти на такое. И тут оставался лишь один вариант — слуги. Слуги, что могут незаметно входить и выходить из замка. А кто у нас тут обладает такими способностями, что может сам выйти и еще кого-то прихватить? Верно — сирена. Сирена, что своим уникальным голосом способна очаровать любого. Усыпить, приворожить. Сирена, что вполне может быть засланной. Я смотрела на хрупкую девушку и ждала ответного шага. Одно радует, на груди был защитный амулет, а в голове несколько неприятных для любого заклинаний, не говоря о комнате, которая за то время, что меня здесь держали, превратилась в мое самое защищенное убежище. Многие зря недооценивают силу черной ведьмы. Возможно, мы не так сильны на чужой территории, но на своей…

Нимфа смотрела в пол. Я сверлила ее своими зелеными глазами, что горели светом наполняющей их силы. Мы застыли в нескольких шагах друг напротив друга.

— Скажи мне, Анна, кто тебя подослал?

— Вы ошибаетесь, госпожа.

Я подошла к девушке. Приподняв за подбородок, заглянула в глаза. Глаза, что достались ей от матери.

— Можно обмануть мужчину там, где очень тяжело обмануть женщину. Отец выкупил тебя у матери?

Сколько же нужно предложить сирене, чтобы она отказалась от своего ребенка? Кем должен быть этот мужчина? Я долго думала над этим вопросом и тут меня осенило.

— Я не понимаю…

— Очень даже понимаешь. Сирены не выходят замуж, они рожают детей для себя. А граф? Приютил бедную сироту… и дал изнасиловать стаду пьяных баранов, ах, простите, рыцарей. Скажи мне, Анна, откуда у служанки имя благородной женщины?

— Вы глубоко ошибаетесь, — девушка отошла от меня на несколько шагов.

— Хорошо, а как быть с тем, что тебя изнасиловали? Сирена не могла успокоить толпу пьяных мужиков? В жизни не поверю. Кляп? Так откуда тогда взялись крики? На них примчалась стража и граф с бароном. Ну и последнее. Почему ты не сидела со мной? Спокойно проводила какое-то время и уходила по своим делам? Да потому что точно знала, что в твое отсутствие со мной ничего не случится, я не пропаду без вести, как многие.

Девушка вскинула голову, ее глаза заволокла сила. Белые светящиеся очи. Сделала несколько шагов. Движения изменились: в них проснулось что-то магическое, сильное и стихийное. Она стала двигаться плавными переливами, если так можно сказать о шагах, завораживая меня своими огромными глазами.

Я сложила руки на груди и скептически цокнула несколько раз языком.

— Правда думаешь, что поможет?

— Ты…. Если бы он тебя не притащил…

— Да, да! Надо еще подробнее узнать о невестах. Что-то мне подсказывает, что там ты тоже могла наследить. Или нет?

Я задумчиво прикусила губу, но сейчас думать над этим времени не было, поэтому решила оставить это на потом. Это же было не последнее покушение на меня. Кто знает, сколько времени в этой комнате я проведу в следующий раз.

Сирена открыла рот, из него не вырвалось ни одного звука, но по комнате прошла волна силы. Точно — приворотная.

— Вот зря ты так стараешься. Зато понятно, почему никто ничего не слышал. У меня на привороты аллергия… это не мое…

Я поморщилась. Сразу вспомнилось мое маленькое приключение у соседа. Я ведь действительно не привораживала. Не люблю.

— Ты…

— Я, я.

Улыбнулась, показав пару хорошо заточенных клыков, что до этого не были так видны, и махнула рукой.

Девушка отлетела и хорошенько приложилась об стену. Я подошла и присела рядом с ней.

— Глупая. И отец твой глупый. Надо было обученную сирену выкупать, а не младенца. Разве не знаешь, что полноценной сирена становится только после очень сложной череды испытаний. А так… Природные данные, и не больше.

Я встала, подошла к постели, отвязала толстый шнур, что был на балдахине, и вернулась к девушке.

— Ну-с, приступим.

Глава 13

Сирена держалась молодцом. Я привязала ее к столбику кровати и, поставив стул напротив, села на него подумать.

Оказывается, на сирен не действует ряд зелий, что способен развязать язык даже гномам. Девушка смотрела на меня уже обычными глазами, без бурлящей в них силы.

— Ума не приложу, что с тобой делать, — честно призналась я.

— А ты не думай, — криво усмехнулась она.

— Это — да. Для тебя было бы лучше, если бы я не думала. Но могу тебе честно сказать — то, что я успела приготовить за это время, уже ушло. Три зелья впустую угрохала.

— Где ты вообще для них ингредиенты взяла? — зло бросила моя горничная.

Я хитро улыбнулась и подмигнула сирене.

— Не скажу. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что много знать о черных ведьмах нельзя. От этого может кто-то умереть, — довольно скалясь, просветила пленницу.

— Не зря вас не любят.

— Ох, не зря. Но это все полемика. А что касается насущного… Мой муж тебя отпустит. Возможно, невредимой. А я узнать информацию не могу по причине нехватки времени и материала, который мне нужен для изготовления особых зелий, — постучала я пальцем по подбородку, впадая в задумчивость. — Поэтому, хочу тебя предупредить: если пропадет хоть один человек, ты — труп. Так папочке и передай. Я в тебя столько всего влила, что ни одна белая ведьма не спасет. Приблизишься к замку и баронству — начнет действовать очень хитрое зелье.

Я многозначительно улыбнулась.

Входная дверь открылась, и на пороге возник мой муж. Он несколько секунд недоуменно смотрел на меня, затем перевел взгляд на привязанную девушку, быстро вошел в комнату и закрыл на засов дверь.

— Объяснишь? — уперев руки в бока, спросил он.

— Внешность у нее подозрительная. Вот решила, что надо поближе познакомиться, — подняв голову, заявила я Элоку.

— И как? Познакомилась?

— Да. Представляешь, на сирену несколько моих зелий совсем не подействовали.

У оборотня глаза стали с пару больших блюдец. Я вздохнула с прискорбием.

— Найра?

— Вот сижу тут одна, не знаю чем себя занять. Может еще яды на ней опробовать?

— А если серьезно?

Оборотень сел в кресло, что стояло рядом с окном. Сложил ногу на ногу, поставил локоть на подлокотник и подпер рукой голову. Весь его вид говорил о том, что он готов слушать меня внимательно и долго.

— Просто у меня было много времени. Я лежала и думала, кто мог подготовить покушение на меня? А потом вспомнила то, что ты мне рассказывал про похищения, и вот, — я показала рукой на сирену.

— И ты, конечно, уверена в своей правоте? — скепсис так и прет.

— Я не уверена, я знаю, что это она. Но вот кто ее надоумил — молчит. Я бы предположила, что отец. Но кто его знает. Может, рыцарь, какой?

— Понятно.

Оборотень недобро посмотрел на девушку. Она, даже привязанная, начала дергаться в разные стороны.

Я с любопытством смотрела на них. Было интересно узнать, что муж предпримет в сложившихся обстоятельствах.

Оборотень встал и подошел к девушке.

— Значит изнасилование? А может отдать тебя моим волкам? Ты у них увела друга. Как думаешь, сколько сможешь молчать?

Я его и раньше уважала, но после этих слов… Вообще правильно я замуж вышла.

Девушка, видимо, тоже поняла, что с ней никто уже не шутит, и стала бледная, как простыня.

— Такая ты ему будешь нужна? Кто тебя послал? Ответишь — уйдешь сегодня целая и невредимая. Не ответишь — уйдешь через недельку, не такая целая и совсем не невредимая

— Это папа, — девушка посмотрела на меня. — Они все хотят, чтобы оборотни ушли.

— Оборотни живут на этой земле много веков. Пришли вы — люди. Или не люди?

— Я забыл спросить — кто папа?

— Граф, у которого ты отдыхал.

— Вот как? Как много я упускаю в этом мире.

— Да нет, тут главное — взгляд со стороны. Что делать будем с ней? — спросила я.

— Отпустим.

— Отпустим, но до этого пусть познакомится с магом поближе, — оборотень очень нехорошо улыбнулся, а девушка отключилась.

— А я думала, ты добрый.

— Нет, оборотни добрыми не бывают.

— Хорошо, что я сейчас это узнала и на чужом примере.

Оборотень улыбнулся и подошел ко мне. Наклонился, оперевшись на спинку стула руками. Заглянув в глаза, спросил: — Ты же не специально оказалась в замке?

— Нет. Я не настолько самоуверенна, чтобы самой себе браслеты смерти одеть.

— Тоже верно.

Оборотень резко выпрямился и пошел в сторону двери.

— Присмотри за ней. Я позову Фара, он давно хочет с ней поближе познакомиться.

Я посмотрела на девушку, которая упорно не хотела приходить в себя, и честно ей посочувствовала. Что-то мне подсказывало, что скоро девушка уйдет на опыты. Возможно, останется жива, и возможно, цела — в некотором плане.

Глава 14

Я вышла в мир, точнее — в замок. Теперь у меня, наконец, появилась возможность рассмотреть все, что не получилось за то время, которое я находилась в своей комнате. Спина еще немного болела, и моя первая брачная ночь неприлично откладывалась, но я была счастлива. Откладывалась она, если честно, по моей вине. Это же я сдала им сирену.

На пути мне пару раз встретились рабочие. Они таскали носилки, полные серого камня. Последние шли навстречу мне из-за угла. Видимо, комнаты лорда и мои находились в непосредственной близости от нового крыла крепости. Я решила посмотреть, как идет строительство. Шла уверенным шагом, гордо задрав голову и кивая рабочим, которые под тяжестью своей ноши лишь кивали мне в ответ.

Большой зал, в который я попала, пройдя по коридору, был не просто большим, а огромным. Шесть высоких резных колонн делили его на три части. Они подпирали высокий сводчатый потолок и заставляли меня стоять с открытым ртом от восторга. Тут трудилось множество гномов, пара троллей и большое количество мужчин неопределенного вида. На мой взгляд, это были оборотни. Они таскали камни, что им передавали здоровые тролли, а на огромных деревянных лесах стояли гномы с наборами инструментов. Я смотрела на это чудо, затаив дыхание.

— Ну как? — ко мне подошел муж, обнял за талию.

На его лице цвела и пахла горделивая улыбка.

— Сколько же времени на это ушло?

— Не так много, как тебе кажется. Тут работают три смены рабочих. Так что дело идет быстро.

Мужчина кивнул кому-то, и я заметила, как к нам начал спускаться один из гномов.

Он медленно шел в нашем направлении, периодически что-то осматривая и давая распоряжения подходившим к нему рабочим.

Мне представилась возможность рассмотреть его хорошенько, незаметно для рабочего.

Это был бородатый мужик средних лет, крепкого телосложения. На нем был одет кафтан с множеством карманов, и штаны с еще большим их количеством.

— Это и есть твоя жена? — хитро улыбнулся гном.

— Да, Валий, это моя жена. Найра, позволь представить тебе моего друга Валия.

Барон был само спокойствие и уверенность. Я же не могла похвастаться этим умением и потому радостно жала протянутую руку гнома.

— Мне очень нравится!

Мужчина усмехнулся в бороду и подмигнул.

Оборотень взял меня за руку и потянул за собой.

— Идем, я покажу тебе то, что мы успели сделать.

Гном шел рядом и показывал нам то, что, по его мнению, требовало нашего внимания. Я смотрела по сторонам и внимательно слушала, о чем говорят мужчины. Многие рабочие, когда мы подходили к ним, откладывали свои инструменты и заинтересованно смотрели на наше трио. Иногда некоторые о чем-то спрашивали у моего мужа и мастера.

Красивые фрески украшали стены. На них были изображены картины битв или пиры. Но большую часть стен занимали красивые орнаменты. Я провела рукой по гладкому камню и почувствовала некоторую вибрацию.

Мужчины, заметив мои действия, улыбнулись и понимающе кивнули.

— Это защитный щит? — догадалась я.

— Именно, — довольно щурясь, подтвердил гном.

— Но как? — посмотрела я на мужа.

— Маг.

Одно слово объяснило все. Сколько же силы надо влить в эти стены, чтобы создать такой щит? Я подняла голову и посмотрела на потолок, что возвышался надо мной метрах в пятнадцати. Этот зал был самым грандиозным сооружением, что мне приходилось видеть.

Глава 15

После того, как мне показали новое крыло, мы вернулись в мои комнаты. Но только нам стоило закрыть за собой дверь, явилась Эльза и с каменным выражением лица и сообщила о том, что в замок прибыли гости и необходимо присутствие лорда. Элок с тоской посмотрел на меня, затем на дверь, что вела в спальню, и вышел из комнаты.

Я прекрасно понимала мужчину, но помочь ничем не могла.

Через несколько минут после того как за мужем закрылась дверь, в нее постучали. Я к этому моменту успела дойти до спальни и блаженно развалилась на широкой кровати.

Пришлось встать и идти открывать дверь.

— Можно?

На пороге стоял маг. Сейчас, когда он стоял напротив меня, я смогла в полной мере оценить его худосочное телосложение, высокий рост и пронзительные черные глаза, под которыми залегли довольно большие темные круги.

Я отошла от двери, позволяя магу пройти в комнату. Он остановился посередине гостиной, ожидая, когда я устроюсь на кушетке, после присел рядом. Слегка отодвинулась от гостя, чем заслужила снисходительную ухмылку.

— Чем могу быть полезна? — спросила я.

— Это я могу быть вам полезен. Вашу руку, леди.

Маг протянул мне руку ладонью вверх. Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая, когда я вложу в его ладонь свою руку.

— А могу сначала послушать объяснение?

— Нет.

— Ну, тогда ладно, — улыбнулась и вложила свою руку в его ладонь.

Он зажал мою ладонь между своими, и что-то зашептал, затем убрал руку, что была сверху и, достав из кармана кольцо, надел мне его на безымянный палец.

— Что это? — рассматривая перстень с красивым красным камнем, спросила я мага.

— Защитный амулет. Поскольку вы черная ведьма, он вполне вам подходит.

— Что он может?

— То, что и все подобные амулеты: накрыть пологом невидимости и защиты, нагревается, когда в еде есть яд или еще что-то, подсказывает, если есть магическая активность, направленная на вас.

— Это из-за гостей?

— Это из-за того, что вообще творится в замке.

— А вам есть до этого дело? — я наклонила голову и выжидающе посмотрела в его глаза.

Он откинулся на спинку кушетки и, не скрываясь, с любопытством стал рассматривать меня. Его черные глаза блеснули странным светом.

— Есть. Это единственное место, где мои способности оценили по достоинству, — кровожадно улыбнулся мне Фар

— Кстати, о кровожадности. Как там поживает сирена?

— Жива. Я отправлю ее вместе с гостями. Они буду проезжать мимо дома графа, и вернут ему его кровиночку, — злорадно усмехнулся.

Я смотрела на этого молодого мужчину и довольно быстро приходила к выводу, что меньше всего мне бы хотелось попасть в руки к этому человеку.

— А вы ее по частям отправите или целиком?

— Целиком, — улыбнулся Фар.

— Живую?

— Абсолютно.

— Это радует.

— А меня не очень. Она увела около десятка человек. Кого-то просто убили, кого-то продали в рабство. А кого-то пустили на опыты. Вам очень повезло, что она не добралась до вас. Но теперь мы будем внимательнее.

— Почему раньше никто не задумывался над тем, что Анна может быть подосланной? — Этот вопрос меня очень сильно тревожил. Не могла же я одна обратить внимание на то, что сирена засланная.

— Ваш муж не способен обвинить кого-то без доказательств. Люди пропадали давно, еще до ее появления в стенах замка. Пропадали не только в замке, что автоматически снимает с нее подозрение.

— Она не одна, — догадалась я.

— Конечно, нет. Поэтому перстень должен быть у вас всегда. Он меняет цвет, если его попросить. — Маг посмотрел в окно. — Мне пора. Удачи вам, миледи.

Глава 16

Вот и он — мой второй выход. Я сидела за огромным столом напротив мужа и улыбалась. На этот раз платье мне было впору и нигде не жгло. Пила я только слабую травяную настойку, на что местная знать только морщилась. Они, ясное дело, пили исключительно дорогое вино. Зря только достали его. Но ради дорогих гостей, от которых так и веяло любопытством вперемешку с брезгливостью, наши местные повара и распорядитель этого торжества постарались на славу.

Торжественное мероприятие проходило в большом зале. Столы расставили в два длинных ряда. За правым сидели местные жители и богатые господа, что были приглашены на праздник, за левый усадили меня и барона по концам стола. Остальные места за столом заняли советники, маг и гости. Советников набралось четыре человека. Прежде я их не видела. Они сидели ближе к мужу и вели неспешные беседы с гостями. Я по причине того, что дам было всего пять, и сидели они ближе к центру стола, осталась на растерзание мага и еще нескольких гостей, что, скорее всего, были богатыми купцами, так как их вопросы и разговоры сводились исключительно к теме торговли в наших краях. Мужчины очень быстро поняли, что я не имею особых знаний в этой области и, задав мне несколько вопросов о погоде, отстали.

Маг сидел по правую руку от меня, чем был явно недоволен и косо смотрел на моего мужа. Я тоже периодически бросала взгляды на противоположный конец стола, но они были скорее любопытными, чем хмурыми.

Я улыбалась с некоторой периодичностью и обменивалась взглядами с дамами, что сочли необходимым иногда спрашивать у меня что-то громким голосом. Я тоже что-то отвечала, стараясь дать достойный ответ.

Само торжество вызывало во мне искреннее веселье, поскольку я, наконец, смогла познакомиться с местными дамами и господами поближе, так как мало что запомнила из моего первого вечера. Слишком сильно болела спина, вытесняя из головы все остальные мысли и ощущения. Но сегодня, одетая в красивое желтое платье, я была счастлива.

Дамы, как местные, так и приезжие, тоже были нарядно одеты. Они отдавали предпочтение модным пастельным тонам.

Один маг был черным пятном за нашим столом. Он решил наплевать на моду или просто не знал о ее существовании, и был одет во все черное. Остальные мужчины в своих зеленых, синих и коричневых сюртуках, в сравнении с ним были эталонами красоты.

— Если вы и дальше будете смотреть на моего мужа, вас будет можно заподозрить в измене, — наклонившись к магу, сказала я.

— Зря он разрешил рассадить вас и еще отказал мне в месте по правую руку, — глухо прошипел маг.

— Не расстраивайтесь, Фар. Он лишь хотел дать понять нашим гостям, что он доверяет им.

— Слишком рискованно, — вздохнул маг.

— Как есть, — пожала я плечами и продолжила борьбу со столовыми приборами.

После того, как праздничный ужин был завершен, мы прошли в большую гостиную, где стояли различные напитки и играли приглашенные музыканты. Они негромко что-то наигрывали, позволяя гостям самим решать, чем себя развлечь. Я искала глазами Элока, который пропал из моего поля зрения, как только мы вошли в гостиную. Этот приезд гостей был одним из самых крупных за последнее время, поэтому надо было решить много различных вопросов, как мне сказал утром муж.

Я отошла к большому окну, позволяющему видеть город внизу, и стала наблюдать за тем, как готовят главную площадь к завтрашнему празднику.

— Не ожидала, что ты выживешь, да еще так высоко взлетишь.

Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за моей спиной. Слишком ядовито это прозвучало. Так могут говорить только завистливые ворчливые белые ведьмы.

— Что молчишь? — злобно спросила она.

— А что я должна сказать? — удивленно спросила я, не поворачиваясь к собеседнице.

— Где он только тебя откопал? Как смогла сбежать из проклятого замка? — зло прошипела ведьма.

— Ты правда думаешь, что я отвечу на эти вопросы? — улыбнулась я.

— Еще поплатишься…

— За что? — устало спросила я.

Этот разговор начинал меня раздражать. Я этой белой плохого ничего не сделала, а все туда же.

— За все!

Она резко развернулась и исчезла в толпе приглашенных. Поворачиваться к гостям лицом не было никого желания. Но стоит понять, с кем дружит эта белая, от кого мне ждать следующего удара в спину. А он точно будет именно таким.

Глава 17

Вновь проводила свое время в ожидании супруга. Ждала, по моему мнению, абсолютно напрасно. Слишком много всего свалилось на Элока и, скорее всего, он сегодня не сможет ко мне зайти.

Легла на кровать, не раздеваясь и, раскинув руки в разные стороны, блаженно зажмурилась. Завтра меня ждет еще один суматошный день. Эльза обещала прийти с самого утра и помочь мне с моими обязанностями. Несмотря на грозный вид этой дамы, я была ей очень благодарна. Она подыскала мне новую служанку — довольно милого оборотня восемнадцати лет, и помогала с приготовлениями к сегодняшнему дню.

В комнате становилось прохладно. Я приподнялась на локтях и посмотрела в окно. На небе появились первые звезды. Блаженная тишина.

В дверь тихо постучались.

— Да, — повернув голову, дала разрешение на то, чтобы вошли.

Дверь открылась и в комнату прошла моя новая горничная. Это была невысокая девушка. Красивые светлые волосы заплетены в толстую косу, голубые глаза, что прекрасно видели в темноте, смотрели на все с волчьим спокойствием.

Она подошла к кровати и встала напротив меня.

— Вам надо раздеться.

— Надо. Кара, скажи мне, я могу поручить тебе очень деликатное задание?

Оборотень коротко улыбнулась и согласно кивнула мне.

— Конечно, миледи, я помогу вам.

— Разузнаешь мне кое о ком? С кем она общается, что делает, с кем связывается?

— Это входит в список моих обязанностей, — спокойно кивнула девушка.

Я довольно улыбнулась и позволила служанке снять с меня платье.

После того, как мы смогли справиться с моей прической и привести меня в порядок, я, попрощавшись с девушкой, залезла в кровать. Сна не было ни в одном глазу, но выбора у меня не было. Надо выспаться, иначе я могу и не пережить завтрашние танцы и общение с местными дамами и господами.

Закрыла глаза и стала считать волков. Мне показалось, что считать овец в той компании, в которой я сейчас живу, глупо, а вот волки вполне подходили. На сто сорок пятом волке смежная дверь открылась, впуская самого главного волка этого замка. Он осмотрел комнату и, встретившись со мной взглядом, направился ко мне в кровать.

Улегся рядом со мной, вытянувшись и блаженно скуля.

— Я, конечно, предпочла бы мужчину, но, может, ты и прав. Сейчас волк более надежная пара для слабой черной ведьмы, — поглаживая серый мех, ласково шептала я.

Волк укоризненно посмотрел на меня.

— Ладно, я поняла, гости и все такое. Только вот, знаешь, у меня создается впечатление, что я не замуж вышла, а обет безбрачия дала.

Волк протяжно заскулил и положил голову мне на руку.

— Хорошо. Но как только они уедут, ты должен мне отдать все в тройном размере.

Волк, не открывая глаз, повел ухом и затих.

— Вот она, моя семейная жизнь.

Я обняла зверя и тут же провалилась в сон.

Утром меня разбудила Эльза. Я резко проснулась, уловив на себе чей-то пронзительный взгляд.

Она стояла напротив кровати, в которой я спала совершенно одна.

— Доброе утро, — сонно протянула я.

— Доброе. У вас полчаса на сборы, сейчас приглашу Кару. Советую взять с собой что-то, чтобы сохранить сведения. Это первый ваш выход за стены замка и информации вы получите много. Вас сопроводит господин Фар.

— А мой муж? — нахмурилась я.

— У него сегодня важные переговоры. Он будет занят до самого вечера. Я, к сожалению, должна помочь с устройством праздника. Поэтому, после того как мы обсудим основные вопросы касаемо меню и прочего, вы отправитесь в город без меня.

Стальная дама, как я себе ее охарактеризовала, развернулась и вышла из моей комнаты.

Я снова легла на кровать и обняла подушку. Мне осталось только ждать.

Через полчаса я стояла перед ровной шеренгой слуг в сопровождении моей горничной и Эльзы. Слуги смотрели открыто, не опуская голов, не скрывая своего любопытства и отношения ко мне. Кому-то я откровенно не нравилась, кто-то относился довольно холодно, кто-то наоборот после истории с Анной проникся ко мне симпатией и уважением.

Эльза сменила гнев на милость и всячески старалась мне помочь.

— Я очень рада со всеми, наконец, познакомиться, и хочу высказать слова благодарности за вчерашний праздник. Надеюсь, что в дальнейшем мы будем с вами так же плодотворно работать на благо нашего общего дома. Я довольна вашей работой и не собираюсь вносить какие-либо изменения. Вы по-прежнему можете по всем вопросам обращаться к госпоже Эльзе.

Я многозначительно посмотрела на нашу стальную даму.

Эльза сделала несколько шагов и встала чуть впереди меня.

— Надеюсь, теперь все вопросы решены, — она окинула ряд слуг пронзительным взглядом и удовлетворенно кивнула. — Можете возвращаться к своим обязанностям.

Я еще раз ободряюще улыбнулась слугам и повернулась к Эльзе.

— Что дальше? — спросила я.

— Кухня и кладовые, — строго сказала моя мучительница и сорвалась с места. Мы с Карой последовали за ней.

К тому моменту, как я доползла до лаборатории нашего черного мага, сил на что-то практически не осталось.

Дверь открыла, просто навалившись на нее всем телом. Фар стоял у стола и что-то чертил на небольшом деревянном кругу. Круг полыхал разными оттенками синего.

— Привет, — вымученно поздоровалась я и, осмотревшись, направилась к креслу, что стояло у окна.

Маг только кивнул мне в ответ. Служанка не стала входить и только прикрыла дверь за мной.

— Я так понимаю, у меня не простая горничная? — спросила я.

Лаборатория была очень внушительная. Каменные стены увешаны полками с различными нужными предметами. Книги, колбы с зельями, артефакты. Несколько столов, что стояли возле двух стен, явно были рабочими и служили для работы в разных направлениях. Напротив моего кресла стояло еще одно. Значит, к нему все же кто-то приходит в гости.

— Готова идти в мир? — повернувшись ко мне, спросил маг.

— Да. Хотя очень нервничаю.

Маг лишь ухмыльнулся и подошел ко мне.

— Почти все местные жители меня боятся как огня, так что ты будешь в полной безопасности.

Я лишь улыбнулась на это замечание. Мы, черные ведьмы, тоже большой любовью у населения не пользуемся, а в паре с черным магом…

Боюсь даже представить, что может случиться.

Глава 18

Впервые мне удалось увидеть город так близко. Каменные улицы, по которым мы шли вместе с магом, поражали правильностью линий и чистотой. Следом за нами шла моя новая служанка — Кара. Она держалась на почтительном расстоянии, но я все равно чувствовала ее взгляд. Но Кара была не единственной, кто сопровождал нас. Чуть позади шли двое мужчин, которые, словно тени, двигались за нами от самого замка. Они были одеты в обычную крестьянскую одежду, но выправка не давала усомниться в их профессии. Маг шагал рядом, время от времени указывая мне на какой-то дом и рассказывая что-то о его обитателях. Он заочно знакомил меня с местными важными господами, чтобы я имела хотя бы небольшое понимание, с кем мне придется общаться. Я внимательно слушала своего провожатого, смотря по сторонам и замечая бросаемые в нашу сторону любопытные взгляды прохожих. Многие прохожие, видя, кто идет им навстречу, переходили на другую сторону улицы, давая нам пройти.

— Почему они так реагируют? — спросила я Фара, когда целая семья с тремя детьми спешно перешла на противоположную сторону.

Маг лишь поправил свой черный праздничный балахон, отличающийся от повседневного отсутствием на нем пятен, и промолчал.

— Нет, я серьезно, — не унималась я. — Что такого ты им всем сделал, что местные от тебя шарахаются? Или это от меня? — неприятная догадка возникла из ни откуда.

— Дело во мне, — спокойно ответил он.

— А поподробнее? Я не хочу, чтобы меня ненавидели и боялись с первых дней пребывания в этом городе, — сухо бросила я.

— Я немного переборщил с казнями, когда приехал на эту землю.

Я остановилась и посмотрела на Фара, который тоже замедлил шаг, а затем и остановился.

— Какие казни? — тихо спросила я.

— Такие. Был заговор. Давно, когда твой муж только вступал в свои права. Я казнил заговорщиков, — пожал печами он.

— Как?

Меня уже слегка потряхивало от переполняющих эмоций.

— Что значит — казнил?

— Сжег на главной площади. Мы идем? — нервно, с нотками нетерпения, уточнил маг.

— КАК? — я стояла на своем. Мне надо знать, чего ожидать от этого города и его людей.

— Сжег заживо, — приблизившись ко мне, четко проговорил он.

— Зря Элок доверил тебе меня сопровождать.

Маг молчал несколько минут, ничего не говоря. Я тоже молчала. Со стороны это было очень странное зрелище, но мне надо было переварить услышанное. Поскольку есть вероятность, что среди местного населения тоже есть те, кто жаждет мести.

— Идем? — наконец предложил Фар.

— Идем, но ты мне все расскажешь. Я устала от этих недомолвок. Их слишком много даже для черной ведьмы.

— Хорошо.

Мы шли дальше. Охрана по-прежнему шла на почтительном расстоянии.

Центр маленького городка был украшен. Везде были развешаны цветные гирлянды из тряпичных лоскутов. Входные двери многих домов украшали причудливые венки из трав и цветов. Люди с радостными веселыми улыбками ходили вдоль специально сделанных к празднику ярмарочных рядов. Звучала задорная музыка. Маленькие магазинчики распахнули свои двери, позволяя всем желающим заглянуть в них.

Когда мы подошли ближе к рядам, маг взял меня за руку и потянул вдоль маленьких деревянных прилавков. Люди слегка отступали, давая нам пройти. Я крепко держалась за руку мужчины и пыталась не отстать. Иногда я тянула его, чтобы мы остановились напротив какого-нибудь прилавка.

— Если тебе что-то нравится, мы возьмем, — предложил Фар, когда я встала возле очередного маленького прилавка и не могла оторвать глаз от красивого набора для письма.

Это предложение вызвало во мне легкую дрожь. Как реагировать на подобное предложение я не знала.

— Потом выставлю счет твоему мужу, — пришел мне на помощь он.

— Хорошо.

Уж очень мне понравился этот набор.

Через час блужданий по главной площади я обзавелась набором для письма, парой добротных прошитых тетрадей, книгой о местных травах, магическим шаром, несколькими небольшими кастрюльками, что сейчас несла моя служанка и собственной мерной ложечкой. Осталось купить несколько заговоренных мешочков для травяных сборов, и я буду абсолютно счастлива.

Мы как раз подходили к маленькому прилавку, на котором были разложены различные мешочки, когда на пути возникло несколько мужчин. Я, уже привыкшая к тому, что нам уступают дорогу, слегка растерялась, когда маг резко остановился и притянул меня ближе к себе.

— Ну, здравствуй, изгнанник, — самодовольно улыбнулся один из них.

Незнакомец был одет в дорогую куртку, отделанную лисьим мехом, на боку висела сабля.

Двое других тоже были хорошо одеты и обвешаны оружием. Пальцы всех мужчин украшали перстни с драгоценными камнями.

Я с любопытством рассматривала незнакомцев, так же, как и они меня.

— Завел новую зверушку? — ухмыльнулся один из них.

Маг дернулся, но я сжала его руку со всей силы, не давая перебить мужчину. Моя охрана остановилась в нескольких метрах от нас и мило беседовала со служанкой, разглядывая мои покупки.

— И как? Сколько пришлось заплатить, чтобы она не сбежала от проклятого? — влез в разговор другой.

Так вот в чем дело! Проклятие. Как банально и глупо. А я-то понадеялась, что Фар настолько силен, что не смог сдержать свой черный гнев и спалил пару деревень. А тут…

Я вышла вперед и посмотрела мужчинам прямо в глаза. Мои в этот момент налились силой и стали зеленее самой сочной травы. Не надо быть гением, чтобы понять, кто перед тобой, когда на тебя смотрит такими глазами женщина.

Мужчины дураками не были и дружно отступили на шаг назад. Как быстро распространяется информация. О том, кто я, они явно догадывались, поскольку самодовольство с лиц ушло.

— Нет, не игрушка. Вы мешаете мне пройти, — задрав голову повыше, заявила я.

— Позвольте представиться, баронесса…

— Сейчас не лучшее место и время, но раз так вышло, позволяю, — холодно произнесла я.

Мужчины переглянулись и решили, что место действительно не лучшее. Народ уже вовсю смотрел на нас, ожидая представления.

— Лорд Талиф с сопровождением.

Я кивнула в ответ.

— Леди Найра.

Мужчины удостоили меня скромным поклоном и исчезли с моего пути.

Зеваки немного постояли, но видя, что драки не будет, разошлись.

Докупив все, что мне было необходимо, мы выбрались из торговых рядов и направились в булочную. Есть хотелось очень сильно и сладкий сдобный запах, что витал рядом с магазинчиком, не дал пройти нашей компании мимо.

Мы сели за маленький столик, стоявший у окна. Охрана с покупками встала у прилавка.

— Что за проклятие? — деловито спросила я, когда молоденькая девушка поставила наш заказ и скрылась за прилавком.

— Не хочу об этом говорить сейчас.

— Но тебе придется мне все рассказать, — настаивала я.

— Нет, не придется, — зло ответил Фар — это не твое дело.

— Уже мое. Я тебе задолжала за избавление от ран на спине.

— Поверь, ты мне не поможешь, — глядя на меня из-под капюшона, заявил он.

— Вот тут ты ошибаешься. Проклятия — моя специализация. Обожаю проклятия. Это самое интересное, что есть в темном искусстве, — смакуя принесенную булочку с кремом, ответила я.

— Умеет же Элок женщин выбирать, — усмехнулся Фар и принялся за еду.

Я улыбнулась моему провожатому и кивнула. Жаль, что мои записи сожгли вместе с вещами ненормальные горожане. Но я могу все восстановить. Если этот черный маг еще жив, значит, проклятие не на смерть. А если не на смерть, то я могу помочь.

Вспомнилась причина моего брака — смертельное проклятие быстрого распространения. Самое жуткое, что придумали в нашем мире, от него практически невозможно было избавиться.

После вкусного ужина мы вновь вернулись на площадь. Повсюду уже горели огни, а ярмарочные ряды спешно убирали, освобождая место для танцев. Коллектив, игравший днем, сменил другой, и сейчас его музыканты настраивали свои инструменты. Стало холодать, поэтому мне пришлось закутаться в свой плащ, что до этого был закинут за спину.

Я рассматривала причудливые тени, что блуждали по улочкам городка, и наслаждалась вечерней прохладой.

На площади стали собираться молодые люди, они весело смеялись и переговаривались. Я ждала танцев. Танцевать я любила и умела. Какая ведьма не любит уличных танцев, когда первобытная энергия витает вокруг, наполняя тебя силой.

Зазвучала первая песня. Я стояла в первых рядах зевак и смотрела, как самые смелые и нетерпеливые выстраивались в два ряда. Танец был заводной и очень быстрый. Я улыбалась, глядя на этот танец. В этот момент очень захотелось, чтобы рядом возник Элок. Но рядом стоял лишь Фар. После второго танца мои нервы сдали. Вихрь эмоций, что витал над площадкой, затягивал в себя.

— Давай потанцуем? — повернулась я к нему.

— Не думаю…

— Вот и не думай. Пошли, — потянула я Фара — И сними свой балахон, затопчут.

Маг скинул капюшон и стянул себя черную ткань, оставшись в сюртуке зеленого цвета. А не все потеряно с этим мужчиной…

Служанка забрала наши плащ и балахон, позволяя нам потанцевать.

Мы кружились в парном танце. Фар ловко вел меня по кругу. Я улыбалась. Оторвавшись от мага, заметила мужа, что стоял на том месте, которое занимали мы до начала танца.

— Там Элок, — улыбаясь, сказала я.

— Танец скоро кончится, кружим к нему? — спросил Фар.

— Да, — кивнула.

На душе стало хорошо.

Мы вернулись на свое место, и Фар передал меня в руки Элока. Я обняла его и поцеловала в щеку.

— Ты долго! — надулась я.

Элок улыбнулся и притянул меня к себе.

— Прости, много дел.

— Прощаю, — снисходительно кивнула я.

— Хочешь танцевать? — смеясь, спросил Элок.

— Еще как! Я этого, — кивнула на мага, — смогла уговорить только на один танец.

Фар возвел глаза к небу, состроив скорбную физиономию.

— Раз ты пришел, я займусь своими делами. Рад был вашей компании, леди Найра.

Я кивнула Фару, который уже натягивал на себя свой балахон.

Муж подхватил меня и утащил в центр площади, где уже начинался следующий танец. Мое сердце пело от счастья. Я кружилась в сильных руках оборотня и смеялась, получая наслаждение от танца и супруга.

Глава 19

Вернулись мы с танцев усталые и довольные. Я цеплялась за шею мужа, что тащил меня на руках по узкому коридору замка.

— Найра, вы что-то пили? — спросил Элок.

— Нет, только воду в булочной, — хитро улыбнулась я.

— Булочки? — удивился муж.

— Именно. А знаешь, твой маг не так уж и страшен, — поделилась мнением с оборотнем.

Мы дошли до моей спальни и Элок опустил меня на пол, прижав к входной двери.

— Мне стоит ревновать? — подняв бровь, спросил он.

Я захохотала и обняла его еще крепче.

— Нет, — прошептала я.

Мои губы касались его подбородка. Я привстала на носки и поцеловала его в щеку. Затем провела по подбородку губами и потянула мужа на себя. Поцелуй был жадным, наполненным желанием, что бурлило в нас. Оборотень оторвался от меня и, тяжело дыша, уткнулся мне в макушку.

— Если ты мне сейчас скажешь, что не можешь остаться, я тебя прокляну, — немного придя в себя, прошептала я.

Мужчина тихо засмеялся и крепче прижал меня к себе.

— Нам надо войти в комнату, — напомнила я.

— Сейчас. Еще минутку.

Я не стала спорить, только запустила руки в волосы и стала играть с ними.

Оборотень оторвался от меня и, открыв дверь, слегка втолкнул в комнату. Сделала несколько шагов назад и замерла. Мы были здесь не одни. Сейчас наполненная силой, я чувствовала любые вибрации энергии, что была рядом. Я потянулась к мужу, что не успел еще войти и тихо прошептала.

— У нас гости.

Оборотень, обняв меня крепче, сделал несколько шагов в комнату, и осторожно передал мне небольшой кинжал. Я взяла его и повернулась лицом к гостиной. Она была пуста в отличие от спальни. Кивнула в сторону комнаты.

Меня обуял гнев. Опять!!! Сколько можно-то! Я с тоской посмотрела на мужчину, что неслышными шагами крался к двери в спальню. Сама прибью того, кто там. То, что это не служанка, я поняла сразу. Она бы не закрывалась в комнате и точно бы вышла, как только услышала нас. Да и энергетика у оборотней была совсем другая на вкус. А в моей комнате были люди. Они ждали.

Элок, положив руку к стене и закрыв глаза, медленно втянул воздух. Я подошла к креслу и присела на краешек. Затем он достал один из амулетов, висящий на цепочке, что-то зашептал. Отойдя от двери, поднял меня с кресла и, сев сам, усадил на колени.

— Вы можете выйти, — громко сказал он.

В ответ была тишина.

Муж улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

— Лорд Талиф, даже ваши средства от запаха не способны победить защиту моего дома.

Дверь открылась. Нам навстречу вышли трое моих недавних знакомых. Я тоскливо посмотрела на мужа и зло на непрошеных гостей. Мужчины тоже особой радости от встречи со мной и бароном не выказали.

— Ожидали кого-то другого в покоях моей жены? — улыбнулся Элок. — Должен вас разочаровать, он не придет. Что привело вас на мои земли?

— Мы идем с караваном, — спокойно ответил лорд.

А чего уже переживать, раз поймали с поличным.

— А здесь что забыли? — улыбнулся муж, показывая клыки.

Мужчины переглянулись, и в разговор влез тот, что задирал Фара.

— Ваша жена так мило держалась за руку с вашим магом, что мы решили вмешаться.

— Неужели? — улыбнулся Элок.

Он поцеловал меня в щеку и крепче прижал к себе.

— Наверное, это потому, что я разрешил ему сопровождать мою супругу, а в толпе легко потеряться. Только не пойму, почему это вас интересует? — улыбка пропала, зато клыки удлинились.

Мужчины нервничали. Я бы тоже нервничала, оказавшись лицом к лицу с оборотнем, нашедшим в спальне жены непрошеных гостей.

— Мы лишь хотели его проучить, — сказал самый молодой из них.

— Очень глупо, — бросил Элок. — Как вы проникли в замок и охраняемое крыло? — шутки кончались, теперь оборотень был действительно зол.

В комнату вошел Фар. Он был в рубашке и штанах, что были надеты явно впопыхах.

— А, старые знакомые, — остановившись на середине гостиной, улыбнулся он.

— Так как? — голос уже напоминал рык.

Лорд видимо решил, что в молчанку играть глупо, и усмехнулся.

— Нас провели. Можно присесть? — спросил он.

Барон кивнул на соседнее кресло. Фар прошел мимо двух его сопровождающих и зашел в спальню. Через минуту мы уже сидели тесным кружком. Двое гостей на стульях, что принес Фар из моей спальни, мы с мужем на одном кресле, на соседнем кресле — Лорд. Маг же уселся на пуфик от гарнитура с зеркалом.

— В кабаке нас встретила милая женщина, бывшая с подругами. Мы к тому моменту уже немного выпили и были рады компании, — спокойно начал лорд. — Красивая такая, статная. Сказала, что видела нас в торговых рядах и знает, что маг неровно дышит к ведьме. Да и ведьма больше времени проводит с проклятым, чем с мужем.

Я посмотрела на Элока, который с каменным лицом молча выслушивал местные сплетни.

Лорд, не видя никакой реакции с нашей стороны, продолжил рассказ.

— Я очень удивился сказанному и спросил, откуда такая информация. Женщина улыбнулась и сказала, что сама видела, как ведьма с магом запирались в лаборатории. Еще сказала, будто ведьма барона не любит и замуж вышла, чтобы свою шкуру от костра спасти, который ей светит, если муж ее выгонит, — глядя прямо мне в глаза, сказал лорд.

Я лишь фыркнула и крепче прижалась к Элоку.

Муж задумчиво накручивал прядь волос, что выбилась из моей прически, и смотрел перед собой невидящим взглядом. Мы все понимали, о ком идет речь, кому я мешала в этом замке. Белая ведьма.

— Значит, решилась, — спокойно сказал Фар.

— Фар, разберись с ней. Я устал от этой ситуации.

Он кивнул и, не прощаясь, вышел из комнаты.

— Итак, господа, сейчас мы пройдемся по тайному ходу, который вам показали и навсегда забудем эту историю. Найра, закройся в спальне. Я вернусь через час, — смотря на меня виноватым взглядом, тихо сказал муж.

Я лишь кивнула. Вот попалась бы мне на глаза эта белая дрянь.

После того, как мужчины покинули мои комнаты, прошла в спальню и, закрывшись изнутри, легла на кровать. Служанку надо бы позвать, но сил уже не было. Медленно стягивая с себя платье, проклинала этот вечный заговор. Надо ехать в охотничий дом. Там и мне лучше, и народу меньше.

Платье было брошено на пол. Я положила под подушку кинжал, который оставил муж.

Через полчаса, в течение которых я безрезультатно пыталась уснуть, мое внимание привлек шорох. Я села в кровати и прислушалась. Женские духи, тонкие и еле заметные, выдали визитера. Положив под одеяло пару маленьких подушек и мое брошенное платье, я вытащила кинжал из-под подушки и спряталась за приоткрытой дверью в гардероб.

Ведьма вошла в комнату и подкралась к кровати. В руке ее блестела сталь.

За ней следом вошел Фар. Он так стремительно оказался между кроватью и ведьмой, что я опешила. Моя противница тоже. Она вскинула руку с оружием, но мужчина ловко перехватил ее, заставив выпустить нож. Толкнув ведьму на кровать и забрав оружие, он бросил короткий взгляд на меня. Прятаться смысла больше не было, поэтому я покинула свое убежище.

— Мог не уходить, — пожала я плечами и улыбнулась ему.

Мужчина тоже мне улыбнулся и строго посмотрел на женщину. Ее лицо исказилось гримасой злобы.

— Мог, — ответил он мне, а потом обратился к белой ведьме: — Решила проверить сработал ли твой план? А если нет, то доделать начатое? — тихо спросил мужчина.

Ведьма молчала. Я бы тоже на ее месте молчала. Что тут скажешь. Поймали с поличным. Не комната, а проходной двор.

— Заберу ее, — кивнул на ведьму маг и, схватив женщину, выволок из комнаты.

И это защищенный замок! Я нервно хохотнула и вновь легла в кровать. Сон окончательно пропал, как и любое желание.

Глава 20

Муж вернулся ближе к утру. Уставший, пропахший запахами ночного города и вина. Я лишь ближе подползла к нему и прижалась к горячему боку. Мужчина обнял меня и закрыл глаза. Сон взял свое и мы, наконец, уснули.

Утром меня разбудили тихие голоса, что звучали в гостиной. Я присела и навострила ушки, вся уйдя вслух. В комнате было двое: мой муж и, судя по голосу — маг.

— Я не могу. Она вдова моего друга.

Подошла к двери и перевернув кольцо, приоткрыла дверь.

— Еще чуть-чуть и вдовцом был бы ты. Я понимаю, что ты многим ему обязан, но просто так отпустить ее мы не можем.

— Я ее не отпускаю, а изгоняю с позором, — зло бросил оборотень

— Хорошо, изгоняй, только я поставлю на нее ограничитель. Это обязательно.

Наступила долгая пауза.

— Ставь. Пусть будет по-твоему. Но, Фар, я хочу, чтобы ты за ней проследил. Она пойдет к тому, кто надоумил ее.

— Не веришь в женское коварство? — усмехнулся он.

— Не может человек так измениться.

— Горе и не такое делает с людьми. Как и зависть, — прошептал Фар.

Я вернулась в кровать и вновь перевернула перстень.

Еще через минуту хлопнула дверь. Муж вернулся в спальню и сел на кровать.

— Доброе утро, — устало улыбнулся он.

Я смотрела на Элока. Под глазами залегли круги, он весь осунулся и как-то даже поник.

— Ее муж был твоим другом? — спросила я, прижимаясь к нему.

— Да. Я многим ему обязан.

Я понимающе кивнула и потянула мужчину в кровать. Совсем не хотелось думать о плохом, хотелось уюта и тепла. Элок нежно провел по лицу кончиком указательного пальца и легонько поцеловал меня в лоб. Я закрыла глаза и потянулась к нему. Мы лежали, прижавшись друг к другу, и молчали.

Раздался стук во входную дверь. Затем еще один, так как на первый мы никак не отреагировали.

— Прости, но в связи с тем, что в замок проникли, придется изменить систему ходов, — грустно улыбнулся муж.

— Ничего, я уже привыкла, — легкомысленно махнула я рукой, садясь на кровати.

На душе было муторно. Слишком много всего непонятного для меня происходило в этом замке, и пора было брать все в свои руки. Ведьма я или нет?

Муж нежно поцеловал меня в губы и ушел. Я же повалилась на кровать в ожидании своей новой служанки. Надо было подумать над тем, как лучше распутать тот клубок заговоров, что был вокруг нас. Через полчаса бесполезного мыслительного процесса я встала и сама отправилась на поиски.

Надела простое платье без корсета, так как помочь мне никто не спешил, и вышла из комнат. Коридор был пуст, что неудивительно, так как утро после праздника только вошло в свои права. Красивые стены с высеченными рисунками — я продвигалась в сторону гостевого крыла. Основная масса гостей находилась там, а значит, и слуги тоже.

После очередного поворота в коридор, ведущего к центральной лестнице, я замерла.

Мне навстречу, что-то бурно обсуждая, шли две дамы. Одну я смутно помню еще по первому своему выходу. Со второй я знакома не была. Но поскольку я сидела с мужем за соседним столом во время праздничного приема, то могла просто ее не заметить. А в той кутерьме, что творилась тогда в замке, это было обычным делом.

Говорят, подслушивать нехорошо, но меня это утверждение не касается, так как информация в моем случае может дорого стоить. Повернув перстень, что мне дал Фар, прижалась к стене. Дамы подходили все ближе, позволяя мне услышать то, о чем велась беседа.

— Ее в спальне поймали. Говорят, в руках был нож, — жизнерадостно делилась сплетнями леди Камия, я все же вспомнила ее имя.

— Невероятно. Вот это да, а кто поймал? — радостно спрашивала другая дама.

— А тут самое интересное, это был маг, — чуть не визжа от восторга, призналась леди.

— Маг? Наш маг? Вот это новость…. Знала, что черные друг за друга горой, но чтобы так…

— Дура, он к ней ночью пришел. Думаешь, рецептик зелья спросить? Я уже несколько раз слышала, что они любовники. А еще на празднике вместе были и когда гостей принимали, сидели рядом, — самодовольно выдала сплетница.

— А барон? — удивилась другая.

Явно недавно прибыла, раз так удивляется.

— А барон что? У него же с этим делом беда. Сколько уже невест перебрал. Так что будет у нас наследничек в мамочку, без шерсти, — леди гнусненько хихикнула.

Дамы прошли мимо меня и скрылись за углом, и о чем говорили, отойдя от меня, я не слышала, да и не хотелось. Я не стала снимать полог невидимости и отправилась на кухню. Если собирать местные стратегически важные сплетни, то в месте их наиболее сильной концентрации.

Кухня была забита слугами. Я не увидела свою горничную и встала в самом углу, заняв стратегическое положение. Готовился завтрак, и народ бродил из подавальни к раздаче.

Я решила переждать самый пик и послушать о чем говорят слуги, когда основная волна уже спадет. Ждать пришлось около часа. Вскоре объявили двадцать минут перерыва, так как всех господ накормили, а дамы еще не встали. Какие у нас дамы… Видимо, те две как раз шли в столовую. Только там можно было поесть в любое время.

Дородная кухарка села за стол для формирования блюда и наложила себе приличную порцию каши.

К ней подсели еще три женщины. Остальные слуги, что работали на кухне, сели за столы, на которых блюда готовились. Видимо, эти три были здесь главными кормилицами.

— Подай еще чай с молоком, — устало произнесла кухарка.

— А госпожа еще не встала? Я слышала, ведьмы встают рано, — спросила одна из кухарок.

— Куда ей после вчерашнего, — фыркнула главная.

— Это точно… — задумчиво протянула третья. — Странно это. Если они любовники, чего барон наш терпит? Не верю я. Маг и барон очень дружны. Не стал бы он маг так поступать.

— Да кто этих черных разберет. Может, увидел эту ведьму, а она его и приворожила, — вклинилась первая.

— Не наше это дело. Вы ешьте да помалкивайте. Сейчас уже Кара придет. Надо для госпожи завтрак готовить, — пресекла подруг главная.

Женщины встали и принялись убирать со стола. Через пять минут в комнату примчалась моя служанка. Она была сама не своя и сразу направилась к столу.

— Хальна, привет. Давай скорее. Я сегодня сильно задержалась, — поторопила она кухарку.

— И где тебя по ночам носит? — проворчала служанка.

— Дела у меня, — отмахнулась Кара.

— Знаю я твои дела. Опять шпионила. Вот как поймает он тебя за хвост, мало не покажется, — строго высказала кухарка.

Моя горничная лишь улыбнулась.

— Я осторожно. Для барона же стараюсь. Он сам просил.

— Тоже нашел, кому доверить.

Я вышла вслед за служанкой и, пройдя несколько метров, развернула перстень.

Девушка не удивилась, лишь понимающе улыбнулась мне.

— Не там ищете, госпожа. Слуги у нас ни при чем.

— А кто причем? — поравнявшись с ней, спросила я.

— Дам надо проверить, — улыбнулась она.

Я согласно кивнула. Дам точно надо проверить. В этом я сегодня убедилась.

Проверять дам решили самым простым образом. Пригласили всех, кто постоянно живет в замке, в малую гостиную на чай с баронессой. Я восседала за маленьким столиком на подушках. Рядом было приготовлено еще тринадцать мест — по числу приглашенных дам. В такой милой обстановке и решили всех проверить. Благо эликсир, что развязывает язык, еще остался. Его добавили в чай. Всего количества не хватило бы на то, чтобы заставить выдать все тайны, но для того, чтоб хотелось поговорить — вполне.

Дамы пришли в полдень и заняли места. Специально я их не рассаживала, позволяя самим выбрать то место, где хочется сесть. Самыми последним были заняты два места рядом со мной. Эти вакантные места заняли две почти прозрачные девушки. Они опасливо взирали на всех, включая меня, и молчали. Я улыбнулась дамам и попросила слуг разлить чай.

После того, как прислуга покинула нас, обратилась к ближайшей девушке.

— Как ваше имя? — улыбнулась я ей.

Девушка слегка побледнела, хотя куда уж больше, и посмотрела на меня своими огромными чайного цвета глазами.

— Алака, — тихо выдавила она.

— Расскажи о себе, — предложила я.

Она совсем стушевалась, но все же поведала, что является дочерью одного из рыцарей, и живет в гостевом крыле вместе с матушкой, которая сейчас сидела в дальнем углу, и отцом. Мама тоже особого интереса не вызвала. Она явно старалась держаться в тени и не привлекать особого внимания.

Вторая девушка была дочерью одного из советников и тоже жила с отцом в замке. Мама временно отсутствовала по причине поездки в гости к сестре.

Дальше были жены и вдовы рыцарей и советников. Я задавала ничего не значащие вопросы и пыталась составить хоть какое-то мнение об этих леди. Кто-то мне откровенно не нравился. Таких я насчитала целых шесть штук.

Это были уже известные жены рыцарей леди Камия с подругой леди Самрой. Также леди Аласка и леди Фирам — жена и дочь еще одного советника. Были еще две вдовы, которые дружили с белой ведьмой, — Нийра и Софа. Но тот, кто опасен, всегда скрыт за тенями, поэтому подозрения, ни с кого я не снимала.

Мы просидели еще около часа и разошлись вполне довольные собой. Леди слегка расслабились и уже не так боялись меня. Девушки, сидевшие рядом, даже пару раз что-то спросили.

После того, как мы остались вдвоем со служанкой, я улеглась на подушки и, попивая чай, спросила ее мнение. То, что девчонка шпионит по поручению мужа, я уже поняла, а значит, у нее есть профессиональные навыки.

— Что тут скажешь. Надо еще посмотреть, — пожала она плечами и пристроилась рядом.

Я согласно кивнула, решив разделить дам в кружки по интересам и хорошенечко разобрать каждую. На моем лице появилась коварная улыбка.

Глава 21

Выбраться из замка было сложно, но ведьму стены останавливали редко. Я вышла на смотровую площадку в дальней башне и посмотрела вниз. По потайным проходам ходить я не любила и не хотела. Мало ли кого можно там встретить в полнолуние в замке, полном оборотней. Особенно сейчас, когда муж уехал в замок, что стоял на границе, на следующий вечер после праздника, а маг отправился его сопровождать. Правда, перед тем, как оставить на попечение Кары, меня обвешали всю перстнями и кулонами, от которых фонило защитной магией на несколько верст.

Выдержала я в таком обвешанном состоянии всего одну ночь, так как спать с этими погремушками невозможно, особенно если в ногах дрыхнет молодая волчица — вторая половинка Кары, явившаяся через час после того, как я отпустила ее человеком. Но к волкам с претензиями не подойдешь.

Я вдохнула морозный холодный воздух, что так сладок после того, как тебя почти двое суток держали в замке, и улыбнулась.

Перед глазами встала картина прощания: вчерашний вечер, тоскливый и расстроенный взгляд оборотня… Кто-то это специально, что ли, делает?

Я тихо и гортанно заклекотала, задрав голову вверх. Руна, что была спрятана в моем правом ухе, нагрелась. Иногда маги слишком наивны, поскольку считают, что ведьмы беззащитны без умения владеть их магическими штучками. Я смотрела в звездное небо и ждала.

Ждать пришлось прилично, на связь мы выходили давно. Для того чтобы активировать эту руну, нужно огромное количество энергии. А если учесть последние события в моей жизни, накопить ее не представлялось возможным.

Огромная птица зависла напротив. Ее черные глаза с пылающими в них огненными всполохами всегда завораживали меня. Это был красивый орел, если можно так назвать этот десятиметровый труп. Я выиграла его в камни у одного некроманта лет десять назад, но в связи с тем, что живу я не в непролазном мертвом лесу, а среди людей, то пользовалась этой птичкой крайне редко. И только ночью в полнолуние. В другое время на это просто не хватало сил.

— Привет, Крылан. Я по тебе скучала.

Птица приложила огромный клюв к моей протянутой руке и тихо засвистела.

— Не подкинешь меня до леса? Есть тут одна поляна, — хитро улыбнулась я.

Крылан сел на площадку и выставил крыло, чтобы я могла забраться на него.

Ведьмы не летают на метлах, они летают на мертвых. Я вцепилась в кости, что были скрыты под оперением, и с восхищением смотрела вниз. Вот несется стая волков. Часть охраны вышла на охоту сегодня, часть выйдет завтра. Как вовремя случилось это нападение.

Я закрыла глаза и дала команду моей птичке спускаться ниже. Мы уже подлетали к поляне.

Жадность это не порок, а способ выжить. Я сгребала мертвую траву для ряда своих зелий в охапку и набивала ей мешок. Птичка, что стояла рядом, с азартом ловила мышей, копошащихся в траве.

Мертвым не нужна еда, им нужна энергия смерти, поэтому мышей мне было не жалко. Чем больше прибьет, тем меньше из меня возьмет.

— Теперь перелетаем ближе к реке, — залезая на свой транспорт, с вдохновением пропела я.

За два часа я облетела шесть полян, набрала двадцать мешков с травами, различных ингредиентов, которые могут понадобиться, и, довольная и счастливая, вылетела в обратном направлении.

Через час мы приземлились на той же площадке. Слезла с Крылана и, стянув свой груз, посмотрела в огненные глаза птицы.

— Не скучай. Я найду способ сделать так, чтобы ты мог не впадать в спячку. У меня теперь есть один знакомый черный маг, он поможет. Спрячься где-нибудь рядом.

Он кивнул и взлетел.

К себе я не пошла, направившись прямиком в лабораторию Фара. Терять полнолуние в высшей фазе мне не хотелось. Вошла в лабораторию и довольно улыбнулась — до рассвета еще пара часов. Надо все успеть сделать.

Кто думает, что ведьма не способна обойти все следящие чары, — дурак. Я хозяйничала в лаборатории уже третий час, а меня еще не хватились. Наверное, потому, что в моей постели спала одна из местных дам, а в ногах волчица. Двери я закрыла сразу несколькими проклятиями, так что если сегодня кто-то решится на покушение, я буду рада. Одним идиотом меньше станет.

В пять утра, закупорив все необходимое по маленьким бутылочкам, которые я насобирала с помощью служанок по всему замку, довольная, направилась к себе. Зельям надо было еще остыть и набрать силу, а мне спать. Слишком я сегодня выложилась.

Зайдя в гостиную и сняв с себя морок невидимости, я наткнулась на хмурый взгляд Кары. Она сидела в кресле, сложив нога на ногу, и зло смотрела на меня.

— Где была? — строго спросила она.

— Образ служанки развалился окончательно, — усмехнулась я, сгружая несколько мешков травы, что принесла собой.

— Итак?

— Летала по своим ведьминским делам. Моя кровать еще занята? — присев на соседнее кресло, спросила я.

— Нет. Как только я проснулась и увидела, кто в кровати, велела перенести ее.

— Как обошла проклятия?

— Через черный ход, — оскалилась оборотень.

Что ж все мы люди, в той или иной степени, и все предугадать невозможно.

— Что там? — кивнула она на мешки.

— Трава. Запасы мои.

— Могла просто позвать с собой.

— Слишком долго, — поморщилась я. — Раз ты в норме, я пошла спать. Устала дико.

Я встала и прошла в свою спальню. Проклятия не убрала, но временно деактивировала. До худших времен.

Кровать встретила меня свежим бельем и мягкой перинкой. Как я по ней соскучилась. Любимая моя кроватка.

Уже засыпая, услышала, как кто-то вошел в комнату. Кара что-то сказала вошедшему, а дальше был удар.

Сон пропал за несколько секунд. Руна нагрелась, так как моя птичка еще не ушла на покой и явно уловила мой страх. Я соскочила с кровати, резко закрыла двери. Проклятия пришли в боевую готовность. Повернулась к комнате лицом и стала всматриваться в нее: где этот чертов ход?

В гостиной шел бой. Видимо, нападавший тоже был оборотень, так как кроме рычания явно разных волков я ничего не слышала. Глаза бегали по стенам. Решила призвать огонь и пройтись с ним по периметру спальни.

Маленький огонек вспыхнул на моей руке. Я шла медленно, стараясь не отвлекаться на грохот ломающейся мебели, слышащийся через закрытую дверь. Прошла уже одну стену, когда в дверь спальни что-то врезалось. Петли заскрипели, но выдержали напор того, кто долбился в нее.

Тут мой огонек взмыл вверх на руке, и потайная дверь открылась сама. Она была возле окна. Оборотень, что вышел из прохода, оскалился на меня и присел на передние лапы, явно готовясь к прыжку.

В тот момент, когда он прыгнул, раздался свист, и огромная голова пролезла в окно. Схватив тушу оборотня, через секунду она исчезла вместе с добычей. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Мой Крылан мотал оборотня в разные стороны прямо в полете. Из открытого прохода донеслись звуки.

— Крылан, брось каку и возьми меня.

Птица выплюнула оборотня и схватилась за край окна когтистой лапой. Я залезла на нее, сев на один из пальцев и обхватив ногу.

— К другому окну, — скомандовала я.

Мы отлетели к окну моей гостиной. Моя служанка билась уже с двумя оборотнями.

— Хватай ту серую, что пятится к нам, и летим. Только не ешь и не убивай, она — друг.

Через секунду в клюве болталась Кара. Она завыла и заскулила.

— Не дергайся! Он не тронет, — крикнула ей.

Мы летели в лес.

К моменту нашего приземления я еле держалась ослабевшими руками за ногу.

Крылан сел на первой поляне и выпустил оборотня из клюва.

Я свалилась с ноги, просто разжав одеревенелые руки. На спине кататься намного приятнее. Солнце показалось над верхушками деревьев.

— Крылан? — боязливо спросила.

Птица тоже заметила солнце. Она тихо свистнула и отошла от поляны.

Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо вырывал деревья прямо с корнем. Через несколько минут на поляне лежало десять огромных деревьев с пышными кронами. Я улыбнулась, поняв, что задумала птица.

Своеобразный шалаш был готов, и птица залезла в него. Я стала закрывать проход оставленными огромными ветками. К тому моменту, когда поляну осветило солнце, моя птица была надежно спрятана.

Волчица лежала на боку и смотрела на все это с интересом.

Я пошла к ней и присела рядом. У нее было несколько ран от зубов и когтей, но смертельных или серьезных я не наблюдала.

— Ты как? Прости, но если бы солнце его осветило, добром бы это не кончилось, — погладила мех.

Оборотень закрыла глаза и через минуту на поляне лежала девушка.

— Кара? — тихо позвала ее.

— Я в норме. Только немного надо полежать, — тихо ответила она.

Я оторвала край от своей ночнушки и уложила девушку на спину.

— Сейчас.

Перевязав несколько глубоких ран, перетащила ее в шалаш, подложив под нее несколько сломанных веток с ближайшего дерева.

— Скоро вернусь. С поляны ни ногой. Это мертвая поляна, сюда даже ваши оборотни не сунутся.

Через два часа все раны были смазаны восстанавливающим зельем, под костром пеклась тушка зайца, а я сидела в порванной ночнушке возле шалаша, в котором спали мои спасители, и ненавидела того, кто все это затеял.

Слишком много народа было в этом замешано, слишком много предателей.

Я задумалась над ситуацией и решила просить о помощи. О ней я просила редко, но метко. Когда силы неравны, надо их уравнивать. Моих способностей тут не хватит. Но для начала надо решить одну задачку. Как только очнется Кара, надо выяснить, почему не ввязывается во все это князь. Чего он ждет? И не его ли это лап дело?

Выбраться из замка было сложно, но ведьму стены останавливали редко. Я вышла на смотровую площадку в дальней башне и посмотрела вниз. По потайным проходам ходить я не любила и не хотела. Мало ли кого можно там встретить в полнолуние в замке, полном оборотней. Особенно сейчас, когда муж уехал в замок, что стоял на границе, на следующий вечер после праздника, а маг отправился его сопровождать. Правда, перед тем, как оставить на попечение Кары, меня обвешали всю перстнями и кулонами, от которых фонило защитной магией на несколько верст.

Выдержала я в таком обвешанном состоянии всего одну ночь, так как спать с этими погремушками невозможно, особенно если в ногах дрыхнет молодая волчица — втарая половинка Кары, явившаяся через час после того, как я отпустила ее человеком. Но к волкам с претензиями не подойдешь.

Я вдохнула морозный холодный воздух, что так сладок после того, как тебя почти двое суток держали в замке, и улыбнулась.

Перед глазами встала картина прощания: вчерашний вечер, тоскливый и расстроенный взгляд оборотня… Кто-то это специально, что ли, делает?

Я тихо и гортанно заклекотала, задрав голову вверх. Руна, что была спрятана в моем правом ухе, нагрелась. Иногда маги слишком наивны, поскольку считают, что ведьмы беззащитны без умения владеть их магическими штучками. Я смотрела в звездное небо и ждала.

Ждать пришлось прилично, на связь мы выходили давно. Для того чтобы активировать эту руну, нужно огромное количество энергии. А если учесть последние события в моей жизни, накопить ее не представлялось возможным.

Огромная птица зависла напротив. Ее черные глаза с пылающими в них огненными всполохами всегда завораживали меня. Это был красивый орел, если можно так назвать этот десятиметровый труп. Я выиграла его в камни у одного некроманта лет десять назад, но в связи с тем, что живу я не в непролазном мертвом лесу, а среди людей, то пользовалась этой птичкой крайне редко. И только ночью в полнолуние. В другое время на это просто не хватало сил.

— Привет, Крылан. Я по тебе скучала.

Птица приложила огромный клюв к моей протянутой руке и тихо засвистела.

— Не подкинешь меня до леса? Есть тут одна поляна, — хитро улыбнулась я.

Крылан сел на площадку и выставил крыло, чтобы я могла забраться на него.

Ведьмы не летают на метлах, они летают на мертвых. Я вцепилась в кости, что были скрыты под оперением, и с восхищением смотрела вниз. Вот несется стая волков. Часть охраны вышла на охоту сегодня, часть выйдет завтра. Как вовремя случилось это нападение.

Я закрыла глаза и дала команду моей птичке спускаться ниже. Мы уже подлетали к поляне.

Жадность это не порок, а способ выжить. Я сгребала мертвую траву для ряда своих зелий в охапку и набивала ей мешок. Птичка, что стояла рядом, с азартом ловила мышей, копошащихся в траве.

Мертвым не нужна еда, им нужна энергия смерти, поэтому мышей мне было не жалко. Чем больше прибьет, тем меньше из меня возьмет.

— Теперь перелетаем ближе к реке, — залезая на свой транспорт, с вдохновением пропела я.

За два часа я облетела шесть полян, набрала двадцать мешков с травами, различных ингредиентов, которые могут понадобиться, и, довольная и счастливая, вылетела в обратном направлении.

Через час мы приземлились на той же площадке. Слезла с Крылана и, стянув свой груз, посмотрела в огненные глаза птицы.

— Не скучай. Я найду способ сделать так, чтобы ты мог не впадать в спячку. У меня теперь есть один знакомый черный маг, он поможет. Спрячься где-нибудь рядом.

Он кивнул и взлетел.

К себе я не пошла, направившись прямиком в лабораторию мага. Терять полнолуние в высшей фазе мне не хотелось. Вошла в лабораторию и довольно улыбнулась — до рассвета еще пара часов. Надо все успеть сделать.

Кто думает, что ведьма не способна обойти все следящие чары, — дурак. Я хозяйничала в лаборатории уже третий час, а меня еще не хватились. Наверное, потому, что в моей постели спала одна из местных дам, а в ногах волчица. Двери я закрыла сразу несколькими проклятиями, так что если сегодня кто-то решится на покушение, я буду рада. Одним идиотом меньше станет.

В пять утра, закупорив все необходимое по маленьким бутылочкам, которые я насобирала с помощью служанок по всему замку, довольная, направилась к себе. Зельям надо было еще остыть и набрать силу, а мне спать. Слишком я сегодня выложилась.

Зайдя в гостиную и сняв с себя морок невидимости, я наткнулась на хмурый взгляд Кары. Он сидела в кресле, сложив нога на ногу, и зло смотрела на меня.

— Где была? — строго спросила она.

— Образ служанки развалился окончательно, — усмехнулась я, сгружая несколько мешков травы, что принесла собой.

— Итак?

— Летала по своим ведьминским делам. Моя кровать еще занята? — присев на соседнее кресло, спросила я.

— Нет. Как только я проснулась и увидела, кто в кровати, велела перенести ее.

— Как обошла проклятия?

— Через черный ход, — оскалилась оборотень.

Что ж все мы люди, в той или иной степени, и все предугадать невозможно.

— Что там? — кивнула она на мешки.

— Трава. Запасы мои.

— Могла просто позвать с собой.

— Слишком долго, — поморщилась я. — Раз ты в норме, я пошла спать. Устала дико.

Я встала и прошла в свою спальню. Проклятия не убрала, но временно деактивировала. До худших времен.

Кровать встретила меня свежим бельем и мягкой перинкой. Как я по ней соскучилась. Любимая моя кроватка.

Уже засыпая, услышала, как кто-то вошел в комнату. Кара что-то сказала вошедшему, а дальше был удар.

Сон пропал за несколько секунд. Руна нагрелась, так как моя птичка еще не ушла на покой и явно уловила мой страх. Я соскочила с кровати, резко закрыла двери. Проклятия пришли в боевую готовность. Повернулась к комнате лицом и стала всматриваться в нее: где этот чертов ход?

В гостиной шел бой. Видимо, нападавший тоже был оборотень, так как кроме рычания явно разных волков я ничего не слышала. Глаза бегали по стенам. Решила призвать огонь и пройтись с ним по периметру спальни.

Маленький огонек вспыхнул на моей руке. Я шла медленно, стараясь не отвлекаться на грохот ломающейся мебели, слышащийся через закрытую дверь. Прошла уже одну стену, когда в дверь спальни что-то врезалось. Петли заскрипели, но выдержали напор того, кто долбился в нее.

Тут мой огонек взмыл вверх на руке, и потайная дверь открылась сама. Она была возле окна. Оборотень, что вышел из прохода, оскалился на меня и присел на передние лапы, явно готовясь к прыжку.

В тот момент, когда он прыгнул, раздался свист, и огромная голова пролезла в окно. Схватив тушу оборотня, через секунду она исчезла вместе с добычей. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Мой Крылан мотал оборотня в разные стороны прямо в полете. Из открытого прохода донеслись звуки.

— Крылан, брось каку и возьми меня.

Птица выплюнула оборотня и схватилась за край окна когтистой лапой. Я залезла на нее, сев на один из пальцев и обхватив ногу.

— К другому окну, — скомандовала я.

Мы отлетели к окну моей гостиной. Моя служанка билась уже с двумя оборотнями.

— Хватай ту серую, что пятится к нам, и летим. Только не ешь и не убивай, она — друг.

Через секунду в клюве болталась Кара. Она завыла и заскулила.

— Не дергайся! Он не тронет, — крикнула ей.

Мы летели в лес.

К моменту нашего приземления я еле держалась ослабевшими руками за ногу.

Крылан сел на первой поляне и выпустил оборотня из клюва.

Я свалилась с ноги, просто разжав одеревенелые руки. На спине кататься намного приятнее. Солнце показалось над верхушками деревьев.

— Крылан? — боязливо спросила.

Птица тоже заметила солнце. Она тихо свистнула и отошла от поляны.

Никогда не видела, чтобы кто-то так лихо вырывал деревья прямо с корнем. Через несколько минут на поляне лежало десять огромных деревьев с пышными кронами. Я улыбнулась, поняв, что задумала птица.

Своеобразный шалаш был готов, и птица залезла в него. Я стала закрывать проход оставленными огромными ветками. К тому моменту, когда поляну осветило солнце, моя птица была надежно спрятана.

Волчица лежала на боку и смотрела на все это с интересом.

Я пошла к ней и присела рядом. У нее было несколько ран от зубов и когтей, но смертельных или серьезных я не наблюдала.

— Ты как? Прости, но если бы солнце его осветило, добром бы это не кончилось, — погладила мех.

Оборотень закрыла глаза и через минуту на поляне лежала девушка.

— Кара? — тихо позвала ее.

— Я в норме. Только немного надо полежать, — тихо ответила она.

Я оторвала край ночнушки и положила девушку на спину.

— Сейчас.

Перевязав несколько глубоких ран, перетащила ее в шалаш, подложив под нее несколько веток.

— Скоро вернусь. С поляны ни ногой. Это мертвая поляна, сюда даже ваши оборотни не сунутся.

Через два часа все раны были смазаны восстанавливающим зельем, под костром пеклась тушка зайца, а я сидела в драной ночнушке возле шалаша, в котором спали мои спасители, и ненавидела того, кто все это затеял.

Слишком много народа было в этом замешано, слишком много предателей.

Я задумалась над ситуацией и решила просить о помощи. О ней я просила редко, но метко. Когда силы неравны, надо их уравнивать. Моих способностей тут не хватит. Но для начала надо решить одну задачку. Как только очнется Кара, надо выяснить, почему не ввязывается во все это князь. Чего он ждет? И не его ли это лап дело?

Глава 22

К вечеру моя служанка пришла в себя. Крылан еще крепко спал, хотя руна до конца и не вошла в состояние стазиса. Я за это время соорудила себе неплохую лежанку и, выспавшись, жевала жесткую зайчатину.

Кара выбралась из шалаша и села рядом. Лоскуты от моей ночнушки, которую я извела на перевязку, превратились в набедренную и нагрудную повязки для нас обеих.

— Ешь, нам в одно место надо, — придвинула я Каре лист лопуха, в который был завернут кусок мяса.

Оборотень взяла его в руки и понюхала.

— А ты молодец, — прожевав большой кусок, похвалила меня она. — Смогла нас вытащить.

— Ведьмы живучи. Особенно темные. У нас иммунитет на попытки убийства.

— Ясно. Куда ты хочешь пойти? — прожевав еще один кусок, спросила она.

— Не пойти, а полететь. В одно место. Но прежде ответь мне на пару вопросов, — прямо глядя в глаза девушки, сказала я.

— Почему ваш герцог не вмешивается в эту ситуацию? — через несколько секунд, решилась я.

— Потому что если он вмешается, это значит, что наш лорд слаб и не может удержать власть. К тому же у него самого проблем куча. Его с южных земель нечисть атакует несколько лет подряд. Уже и некроманта приглашали. Толку мало. Говорит — самопроизвольно. Так что не до нас ему. А со стороны людей всегда были попытки эту землю получить. Только раньше свои не предавали, — уже совсем тихо сказала она.

Я посмотрела на поникшую девушку и задумалась.

— Кара, а если теоретически барон потеряет власть, что случится? — уточнила я.

— Будет назначен новый наместник, — пожала плечами волчица.

— А до барона кто тут правил? — спросила я.

— Его отец. Он умер, и на его место пришел Элок. Они с отцом не ладили, поэтому до этого он был у герцога.

Заяц за разговором быстро закончился и мы замолчали.

Каждая думала о своем. Я о том, что мало знаю о своем муже и его земле. Книжка с данными рода мне, конечно, в чем-то помогла, но она не дала информацию, способную сейчас мне помочь.

— Кара, а зачем тогда нападать? Если будет новый наместник, то земля все равно не перейдет к людям.

— Это, смотря, что надо. Пока это новый наместник явится, пока вникнет, пока то да се… Можно такого наворотить. Еще можно часть земли отбить. Мало ли чего еще, — пожала плечами она.

— А я-то им зачем?

— Тебя выбрал волк. Знаешь, что бывает со второй половиной, когда умирает истинная пара? На этих волков смотреть больно. А чем сильнее волк, тем хуже ему будет, — объяснила девушка.

Я тяжело вздохнула и поняла, что без помощи и бутылки с эликсиром правды тут не обойтись.

— Вот именно. А теперь представь, как легко будет его сместить, если ты умрешь. Только вот тут, видимо, они просчитались. Даже при условии, что ты человек, тебя убить оказалось сложнее, — как-то криво улыбнулась Кара.

А меня как будто огненным шаром ударило. Человек. Я не была человеком. Черные ведьмы вообще не люди. Мы рождаемся от темной ведьмы и кого-то, в ком течет черная кровь. Или еще какая-нибудь, но не человеческая. Можем жить с людьми, любить людей, но вот рожать… Мы рожаем в браке с людьми, только не от них. Мой отец, например, был моряком. Он разговаривал с ветром. Был на треть магом-воздушником. Мама его заприметила, околдовала, и исчезла вместе с караваном, в составе которого приплыла по торговым делам из мертвого леса. Темных в этих краях практически нет. Территория людей ими не любима, исключения составляем лишь мы — ведьмы, маги. И то в таком малом количестве, что нас практически нет. Если бы моя мама в свое время не переехала на земли людей, я бы до сих пор жила в лесу. А так — кочую из города в город уже приличное количество лет.

— Кара, а как оборотни к ведьмам относятся?

— Нормально. Мы же практически неуязвимы для вашей магии. Обоняние не позволяет опоить. Лечимся быстро. Восстанавливаемся тоже.

Я вспомнила, как быстро она отошла от моего сонного зелья, и согласно кивнула.

— А что? — настал ее черед меня расспрашивать.

— Всерьез, значит, не воспринимаете?

— Ну… — понурилась девчонка.

Я улыбнулась и кивнула. Так даже лучше. Правильнее.

Солнце спряталось за верхушки деревьев, в шалаше пробудился мой Крылан. Он протяжно засвистел и высунул голову с огненными глазами.

— Проснулся? — улыбнулась я.

В лесу разнесся протяжный вой. Сначала один, затем к нему присоединились еще несколько голосов. Я встала с ветки, на которой сидела, и закрыла глаза.

— Найра? — спросила Кара.

— Помолчи. Не время сейчас.

Я сосредоточилась и дотянулась мысленно до тьмы, что скрывается в каждой ведьме. Она моментально откликнулась на призыв. Прикоснулась к ней, и попросила помочь. Мне надо было знать, кто идет по нашему следу.

Поляна медленно погружалась в туман. Он сквозил из-под земли, обволакивая наш шалаш и туша огонь, горевший перед ним.

— Кара, лезь к Крылану.

Я открыла глаза и залезла в шалаш.

— Что происходит? — едва слышно спросила она.

— Тихо, не шевелись и не разговаривай. Все обсудим позже.

Я смотрела сквозь ветки, скрывающие вход в шалаш, на нескольких оборотней, выбежавших на поляну и активно что-то вынюхивающих. Они дошли до тумана и не смогли пойти дальше. Еще немного побегав по краю поляны, вернулись в лес.

Мы подождали, когда оборотни отойдут на достаточное расстояние, и медленно вышли из укрытия.

— Крылан, летим к папе. Мне будет нужна его помощь.

Крылан довольно засвистел и расправил крылья. Я забралась на спину и посмотрела на Кару.

— Летим.

— Надо предупредить в замке.

— Кого? — с сожалением глядя на девушку, спросила я. — Не переживай. На мне такая защита, что маг и Элок в курсе, что со мной все хорошо. Как долетим до места, сразу свяжемся с ними. А пока лезь на птицу.

Полет был длительным и приятным, я блаженно улеглась на Крылана, обняв его перья, как подушку. Оборотень же держалась мертвой хваткой за кости и молчала.

— Знаешь, Кара, а нам крупно повезло, что Крылан проснулся. Кто знает, чем бы все кончилось без его помощи.

К утру мы приземлились в горах. Одинокая деревянная изба, что стояла на маленькой поляне, наводила тоску и уныние. Я понимающе усмехнулась и подошла к охранному контуру.

— Эй! Псих невменяемый, открывай давай, ведьма пришла, — прокричала я.

Контур дрогнул и пошел рябью. Крылан в нетерпении затопал на месте. Оборотень на всякий случай отошла от него подальше.

На пороге избы появился завернутый в шкуру мужик.

— Чего тебе? — не стал подходить ближе.

— Открывай давай! Дело у меня к тебе срочное, — буркнула в ответ.

— Вот так всегда. Как в гости зайти, так некогда, а как дело есть, так и без приглашения явится.

Контур исчез, пропуская нас. Крылан со всего маха налетел на некроманта и упал перед ним лапами кверху. Маг почесал ему костлявое брюхо и улыбнулся.

— Ты его совсем не кормишь. Вон, какой слабый стал.

Я согласно кивнула.

Взгляд некроманта перешел на оборотня. Он с минуту смотрел на нее изучающим взглядом, а затем стянул шкуру.

— Держи. Тебе она нужнее.

— А я? У меня вон ноги босые. Она — оборотень.

— Не кричи, Найра. Идем в дом.

Надо признать, Дасар отличался от представителей своей братии почти всем. Он был красивым высоким блондином с обворожительной улыбкой и приятными манерами. Его даже упырицы любили, что уж говорить о простых смертных. Кара переступила порог дома и замерла.

Я тоже замерла, когда первый раз попала в этот дом. Огромная гостиная была отделана белым мраморам. Ковры, хрустальные люстры, камин, лестница на второй этаж и многое другое.

— Идем, — кивнула я оборотню.

Мы прошли к камину, я присела на шкуру, что лежала прямо перед ним, и блаженно вздохнула.

— Дасар, у тебя еда есть? — немного оттаяв, спросила я.

— Конечно, скоро принесут, вместе с целебным чаем.

Оборотень села рядом и устало закрыла глаза. Все же восстановление еще не завершилось, а я ее почти через две страны перетащила.

— Что тебя привело ко мне? — спросил некромант.

— Месть. Банальная черная месть. Я хочу отомстить. Но не знаю, с чего и с кого начать. А ты у нас специалист по этому вопросу.

Дасар откинулся на спинку дивана, задумчиво смотря на меня.

— Ты давно не выходил в свет. Я предлагаю тебе немного его взбудоражить.

— Разозлили черную ведьму? — улыбнулся некромант.

— Именно. В обмен верну Крылана.

Дасар согласно кивнул. Он любил эту птицу, а я не могла вливать в нее столько энергии, сколько нужно для такого мощного некромонстра.

К вечеру мой оборотень пришла в себя. Крылан еще крепко спал, хотя руна до конца и не вошла в состояние стазиса. Я за это время соорудила себе неплохую лежанку и, выспавшись, жевала зайчатину.

Кара выбралась из шалаша и села рядом. Лоскуты от моей ночнушки, которую я извела на перевязку, сейчас превратились в набедренную и нагрудную повязки.

— Ешь, нам в одно место надо, — придвинула я Каре лист лопуха, в который был завернут кусок мяса.

Оборотень взяла его в руки и понюхала.

— А ты молодец, — прожевав большой кусок, похвалила меня она. — Смогла нас вытащить.

— Ведьмы живучи. Особенно темные. У нас иммунитет на попытки убийства.

— Ясно. Куда ты хочешь пойти? — прожевав еще один кусок, спросила она.

— Не пойти, а полететь. В одно место. Но прежде ответь мне на пару вопросов, — прямо глядя в глаза оборотня, сказала я.

— Почему ваш герцег не вмешивается в эту ситуацию? — через несколько секунд, решилась я.

— Потому что если он вмешается, это значит, что наш лорд слаб и не может удержать власть. К тому же у него самого проблем куча. Его с южных земель нечисть атакует несколько лет подряд. Уже и некроманта приглашали. Толку мало. Говорит — самопроизвольно. Так что не до нас ему. А со стороны людей всегда были попытки эту землю получить. Только раньше свои не предавали, — уже совсем тихо сказала она.

Я посмотрела на поникшую девушку и задумалась.

— Кара, а если теоретически барон потеряет власть, что случится? — уточнила я.

— Будет назначен новый наместник, — пожала плечами волчица.

— А до барона кто тут правил? — спросила я.

— Его отец. Он умер, и на его место пришел Элок. Они с отцом не ладили, поэтому до этого он был у герцега.

Заяц за разговором быстро закончился и мы замолчали.

Каждая думала о своем. Я о том, что мало знаю о своем мужчине и его земле. Книжка с данными рода мне, конечно, в чем-то помогла, но она не дала информацию, способную сейчас мне помочь.

— Кара, а зачем тогда нападать? Если будет новый наместник, то земля все равно не перейдет к людям.

— Это смотря что надо. Пока это новый наместник явится, пока вникнет, пока то да се… Можно такого наворотить. Еще можно часть земли отбить. Мало ли чего еще, — пожала плечами она.

— А я-то им зачем?

— Тебя выбрал волк. Знаешь, что бывает со второй половиной, когда умирает истинная пара? На этих волков смотреть больно. А чем сильнее волк, тем хуже ему будет, — объяснила девушка.

Я тяжело вздохнула и поняла, что без помощи и бутылки с эликсиром правды тут не обойтись.

— Вот именно. А теперь представь, как легко будет его сместить, если ты умрешь. Только вот тут, видимо, они просчитались. Даже при условии, что ты человек, тебя убить оказалось сложнее, — как-то криво улыбнулась Кара.

А меня как будто огненным шаром ударило. Человек. Я не была человеком. Черные ведьмы вообще не люди. Мы рождаемся от темной ведьмы и кого-то, в ком течет черная кровь. Или еще какая-нибудь, но не человеческая. Можем жить с людьми, любить людей, но вот рожать… Мы рожаем в браке с людьми, только не от них. Мой отец, например, был моряком. Он разговаривал с ветром. Был на треть магом-воздушником. Мама его заприметила, околдовала, и исчезла вместе с караваном, в составе которого приплыла по торговым делам из мертвого леса. Темных в этих краях практически нет. Территория людей ими не любима, исключения составляем лишь мы — ведьмы, маги. И то в таком малом количестве, что нас практически нет. Если бы моя мама в свое время не переехала на земли людей, я бы до сих пор жила в лесу. А так — кочую из города в город уже приличное количество лет.

— Кара, а как оборотни к ведьмам относятся?

— Нормально. Мы же практически неуязвимы для вашей магии. Обоняние не позволяет опоить. Лечимся быстро. Восстанавливаемся тоже.

Я вспомнила, как быстро она отошла от моего сонного зелья, и согласно кивнула.

— А что? — настал ее черед меня расспрашивать.

— Всерьез, значит, не воспринимаете?

— Ну… — понурилась девчонка.

Я улыбнулась и кивнула. Так даже лучше. Правильнее.

Солнце спряталось за верхушки деревьев, в шалаше пробудился мой Крылан. Он протяжно засвистел и высунул голову с огненными глазами.

— Проснулся? — улыбнулась я.

В лесу разнесся протяжный вой. Сначала один, затем к нему присоединились еще несколько голосов. Я встала с ветки, на которой сидела, и закрыла глаза.

— Найра? — спросила оборотень.

— Помолчи. Не время сейчас.

Я сосредоточилась и дотянулась мысленно до тьмы, что скрывается в каждой ведьме. Она моментально откликнулась на призыв. Прикоснулась к ней, и попросила помочь. Мне надо было знать, кто идет по нашему следу.

Поляна медленно погружалась в туман. Он сквозил из-под земли, обволакивая наш шалаш и туша огонь, горевший перед ним.

— Кара, лезь к Крылану.

Я открыла глаза и залезла в шалаш.

— Что происходит? — тихо спросила она.

— Тихо, не шевелись и не разговаривай. Все обсудим позже.

Я смотрела сквозь ветки, скрывающие вход в шалаш, на нескольких оборотней, выбежавших на поляну и активно что-то вынюхивающих. Они дошли до тумана и не смогли пойти дальше. Еще немного побегав по краю поляны, вернулись в лес.

Мы подождали, когда оборотни отойдут на достаточное расстояние, и медленно вышли из укрытия.

— Крылан, летим к папе. Мне будет нужна его помощь.

Крылан довольно засвистел и расправил крылья. Я забралась на спину и посмотрела на Кару.

— Летим.

— Надо предупредить в замке.

— Кого? — с сожалением глядя на оборотня, спросила я. — Не переживай. На мне такая защита, что маг и Элок в курсе, что со мной все хорошо. Как долетим до места, сразу свяжемся с ними. А пока лезь на птицу.

Полет был длительным и приятным, я блаженно улеглась на Крылана, обняв его перья, как подушку. Оборотень же держалась мертвой хваткой за кости и молчала.

— Знаешь, Кара, а нам крупно повезло, что Крылан проснулся. Кто знает, чем бы все кончилось без его помощи.

К утру мы приземлились в горах. Одинокая деревянная изба, что стояла на маленькой поляне, наводила тоску и уныние. Я понимающе усмехнулась и подошла к охранному контуру.

— Эй! Псих невменяемый, открывай давай, ведьма пришла, — прокричала я.

Контур дрогнул и пошел рябью. Крылан в нетерпении затопал на месте. Оборотень на всякий случай отошла от него подальше.

На пороге избы появился завернутый в шкуру мужик.

— Чего тебе? — не стал подходить ближе.

— Открывай давай. Дело у меня к тебе срочное, — буркнула в ответ.

— Вот так всегда. Как в гости зайти, так некогда, а как дело есть, так и без приглашения явится.

Контур исчез, пропуская нас. Крылан со всего маха налетел на некроманта и упал перед ним лапами кверху. Маг почесал ему костлявое брюхо и улыбнулся.

— Ты его совсем не кормишь. Вон какой слабый стал.

Я согласно кивнула.

Взгляд мага перешел на оборотня. Он с минуту смотрел на нее изучающим взглядом, а затем стянул шкуру.

— Держи. Тебе она нужнее.

— А я? У меня вон ноги босые. Она — оборотень.

— Не кричи, Найра. Идем в дом.

Надо признать, некромант отличался от представителей своей братии почти всем. Он был красивым высоким блондином с обворожительной улыбкой и приятными манерами. Его даже упырицы любили, что уж говорить о простых смертных. Кара переступила порог дома и замерла.

Я тоже замерла, когда первый раз попала в этот дом. Огромная гостиная была отделана белым мраморам. Ковры, хрустальные люстры, камин, лестница на второй этаж и многое другое.

— Идем, — кивнула я оборотню.

Мы прошли к камину, я присела на шкуру, что лежала прямо перед ним, и блаженно вздохнула.

— Дасар, у тебя еда есть? — немного оттаяв, спросила я.

— Конечно, скоро принесут, вместе с целебным чаем.

Оборотень села рядом и устало закрыла глаза. Все же восстановление еще не завершилось, а я ее почти через две страны перетащила.

— Что тебя привело ко мне? — спросил некромант.

— Месть. Банальная черная месть. Я хочу отомстить. Но не знаю, с чего и с кого начать. А ты у нас спец по этому вопросу.

Дасар откинулся на спинку дивана, задумчиво смотря на меня.

— Ты давно не выходил в свет. Я предлагаю тебе немного его взбудоражить.

— Разозлили черную ведьму? — улыбнулся маг.

— Именно. В обмен верну Крылана.

Маг согласно кивнул. Он любил эту птицу, а я не могла вливать в нее столько энергии, сколько нужно для такого мощного некромонстра.

Глава 23

Нас поселили в одну комнату.

Оборотень долго ходила из угла в угол и не могла уснуть.

Ее пугало скрытое пространство этого дома. Можно подойти к любой стене, а там спрятано оно — подпространство. Еще парочка коридоров или комната. Вот по одному такому коридору мы и прошлись, оказавшись в этой комнате.

К счастью нас накормили, выдали пару здоровенных рубах с барского плеча. Я валялась на узкой, но очень удобной кровати и смотрела на девушку. Кара была взволнована, взвинчена и периодически бросала на меня косые взгляды.

— Когда вы свяжетесь с лордом? — остановившись, спросила она.

— Когда меня позовут. Дасар сейчас налаживает связь. Он редко ей пользуются, поэтому возникли сложности, — спокойно объяснила ситуацию взволнованной девушке.

— Я не понимаю. Как такое могло случиться. Те оборотни, напавшие на нас, своих предали.

Кара села на кровать напротив и устало посмотрела на меня.

— Обычное дело.

— Обычное?

Столько неподдельного ужаса.

— Что такого? Когда делят власть своих и чужих не бывает.

— Когда вернется лорд, будет много крови, — тихо проговорила она.

— Будет. Но лучше это будет кровь врагов, чем наша.

Мне нравилась эта Кара, но ее отношение к миру меня пугало. Значит, как чужих грызть — все нормально, а как среди своих предатель завелся — быть такого не может.

В комнату вошел некромант и с изумленно задумчивым видом посмотрел на нас.

— А стучаться не учили? — спросила я, даже не поворачиваясь к вошедшему.

— А вдруг тут что-нибудь интересное происходит? — улыбнулся он.

— Ага, без тебя над трупами измываемся, — в тон ему ответила я.

— Дождешься от вас.

— Все готово? — посмотрела на Дасара.

Некромант был красив. А сейчас, когда он принял ванну, причесался и надел пусть черную, но явно дорогую рубашку, стал еще краше.

— Жалко, что замуж вышла, — скорбно вздохнула.

— А раньше что мешало? — развеселился мужчина.

— А раньше свободная была, не понимала своего счастья.

Волчица смотрела на нас круглыми глаза, явно не зная как на это реагировать.

— Пошли, замужняя моя, с мужем твоим знакомиться буду.

Мы вышли из комнаты, оставив Кару в задумчивом ошеломлении сидеть на кровати.

Пройдя по трем скрытым коридорам, оказались в маленькой комнате, на полу которой была выложена пентаграмма для связи.

— Легких путей ты не ищешь. Зеркало там… — задумчиво протянула я, глядя на доисторическое безобразие.

— Привык я к ним, — улыбнулся он.

— Тогда настраивай свою цепочку.

— Кровью не поделишься?

Я с немым укором посмотрела на некроманта, но руку протянула. По крови найти оборотня для связи было проще всего.

После того, как несколько капель упали в центр, начался поиск, камни светились, дрожали, пока не вспыхнули разом, образовав подобие зеркальной поверхности в центре пентаграммы.

— Несколько минут ничего не происходило. Я терпеливо ждала, надеясь, что Элок засечет активность амулета связи. Что и произошло.

Появилось прозрачное изображение оборотня. Он удивленно посмотрел на меня и на моего друга. Другу досталось особое внимание. Он прошелся по нему задумчивым взглядом и вновь перевел взгляд на меня. И тут меня посетила мысль. Длинная мужская рубаха, не лучшая одежда для связи с мужем из чужого дома. Жаль, возникла только сейчас.

— Здравствуйте, — спокойно поздоровался Элок.

Мне бы такую выдержку.

— Привет, — улыбнулась в ответ, — у нас тут возникли некоторые проблемы в замке и мы решили погостить у моего старого друга.

— Кто — мы?

Оборотень смотрел на меня странным взглядом. Толи пытаясь не улыбаться, толи не прибить меня прямо через канал связи.

— Кара и я.

— Понятно. А почему ты в таком виде? — приподняв бровь, спросил Элок.

— Напали ночью, не успела собрать вещи. А в дороге ночная рубашка поистрепалась.

Оборотень кивнул мне и перевел взгляд на моего товарища.

Маг с каменным выражением на лице смотрел на оборотня.

— Вы — некромант? — спокойно спросил муж.

— Это так заметно? — усмехнулся Дасар.

— Канал связи на крови и с помощью энергии смерти.

Муж смотрел прямо на мага.

— Верно. Это что-то меняет?

А вот это очень плохо. Дасар очень сильный маг. Пусть ты трижды оборотень, но злить некроманта нельзя.

— Что ж. Значит моя жена далеко от моего замка.

— На приличном расстоянии, — утвердительно кивнул маг.

— Она может задержаться у вас на несколько дней?

— Может, но учтите, я получил приглашение в гости. Так что могу вернуть ее в любой момент. Заодно останусь на недельку, другую.

— Вот как? — холодно спросил муж.

— А сейчас любая помощь не помешает. Напали, чтоб ты знал, оборотни.

Во мне бушевала злоба и обида. Чем ему мой друг не понравился. На себя бы посмотрел. Оставил жену в то время, когда замок на разоренный улей похож. Я же черная ведьма, сама справлюсь. Я могу. Только потом не жаловаться, что осталось мало выживших. У меня в роду и демон завалялся. Вот совсем обижусь и его приглашу.

Видимо, мое кислое выражение лица, тонко сжатые губя и взгляд злобный, заметили.

— Найра?

— Кого хочу, того и приглашаю, — проворчала я.

На лице оборотня на секундочку показалось выражение удивленно заинтересованности.

— Я попрошу остаться на несколько дней в гостях. Через четыре дня я должен вернуться. К этому моменту жду жену домой, вместе с вами. Я могу переговорить с ней с глазу на глаз? — спокойно спросил муж.

Некромант улыбнулся и кивнул. Через секунду мы остались одни.

— Мне сообщили, что ты пропала. Выломано два окна в твоих комнатах и мертвый охранник. Сейчас вас усилено ищут. Я даже Фара послал домой. Найра?

Оборотень был очень взволнован.

— Почему Фара? — гордо подняв голову, спросила я. — Не он мой муж!

— Я не могу уехать.

— Дела. Пускай маг возвращается. Останови поиски. Хотя нет — пусть ищут. Это отвлечет внимание, — немного успокоившись, проговорила я. — Я в порядке, моя охрана тоже. Она, правда, в некотором шоке, но ничего.

— Ты всегда выживаешь — да? — улыбнулся оборотень.

— У меня много запасных вариантов, — пожала плечами, — рассказывать обо всех я не буду.

— Загадка? — кивнул муж.

— Я выживала в очень непростых ситуациях. Не хочу вспоминать.

Говорить действительно не хотелось. Как он отреагирует на все еще большой вопрос.

Муж тоже молчал. Смотрел на меня задумчивым взглядом, не пытаясь продолжить беседу. Мы не разрывали связь, но и не разговаривали.

— Найра, ты самая странная женщина, которая мне встретилась за всю мою жизнь. Мой волк тоскует по тебе, — грустно улыбнулся он, — я тоже.

Стало легче.

Я улыбнулась мужу и кивнула.

— Скоро увидимся, — проговорил он и исчез.

— Скоро, — прошептала я.

Глава 24

Когда я вернулась в комнату, Кара спала на кровати. Девушка выглядела измученной и очень уставшей. Я тихо прошла к своей постели и легла. Спать мне совсем не хотелось, но усталость брала свое. Я закрыла глаза и задумалась. Хотелось бы, чтобы некромант поехал со мной. Ведьмы доверяют своей интуиции. Говорят, это очень полезное качество, особенно если тебя хотят убить. А моя интуиция просто кричала о том, что без него мне придется туго. Дасар был моим другом уже на протяжении многих лет, и ни разу не предал меня. Ему я могла доверить прикрыть мне спину в любом бою.

Иногда надо полежать и подумать о том, что происходит вокруг меня, или вспомнить свое прошлое. Перед глазами возникло мое знакомство с некромантом. Забавный случай.

Мы познакомились давно, в темном лесу. Тогда я, еще совсем девчонка, бродила по одной деревне, пытаясь найти живых. Болезнь, что косила поселения проклятых, так разбушевалась, что они были согласны на любую помощь. Эти люди и так пережили очень многое. В родных краях от них отказывались, а в темном лесу могли жить все. Те, от кого отказались родители, те, кого обвиняли в разных преступлениях. Иногда не зря обвиняли, надо признать. Но среди темных им всегда было место. Вот и в этой деревне жили обычные люди, чья судьба сложилась не так, как бы им хотелось. Я вошла в дом, один из нескольких, оставшихся целыми после нашествия мародеров, и прошла в дальнюю комнату, что служила спальней практически всегда.

На кровати лежала молодая пара, между ними ребенок. Женщина выглядела совсем плохо, мужчина казался уставшим, но было видно, что болезнь подобралась совсем недавно. Мальчик лет пяти еле хныкал. На всех были отметины смерти.

Мужчина поднял на меня глаза и замер.

— Я не собираюсь на вас нападать, — заверила я семью.

— Что вы хотите? У нас нечего вам дать.

Он смотрел на меня, а в его глазах была безысходность. Я ненавидела этот взгляд. Никогда нельзя сдаваться. Это был мой девиз по жизни. А она с моей родословной должна быть у меня очень долгой.

Присев на корточки рядом с кроватью, достала сумку, что болталась, перекинутая через плечо и стала рыться в ней. Пузырек с янтарной жидкостью нашелся быстро. В моей сумке их было много. Я не ходила в такие места без большого запаса.

— Возьми, — протянула его мужчине, — выпей сам, и дай жене и ребенку. По два глотка будет достаточно. Хотя жене можешь дать и больше.

Он смотрел на меня с опаской, но поскольку уже простился с жизнью, решил рискнуть. В такие моменты люди слабы. Они доверяют свою жизнь любому, пусть даже черной ведьме, что пришла за наживой в деревню мертвецов.

— Вернусь через пару лет. Долг вернешь.

— Чем? — он смотрел на меня с затаенным страхом в глазах.

— Деньгам или еще чем. Ты кем работал в деревне?

— Кузнец.

— Тогда оружием. И за тех, кто не сможет сегодня заплатить, тоже. Спасать одну семью мне смысла нет.

Я поднялась и пошла к выходу. Надо было обойти еще много домов.

— Спасибо.

Мужчина плакал. Он отпил два глотка и взял ребенка на руки.

К вечеру мои запасы почти кончились. Оставив их под контролем старосты, я преспокойно забрала десять серебряников с поселения и направилась в лес. Надо было вернуться в ту хижину, где я временно обосновалась. Впереди ждала ночь работы и еще пара деревень, где болезнь только началась, но уже успела крупно насолить жителям. Мерзкая проклятка нападала внезапно, и длилась от трех недель до пары месяцев. Симптомы всегда были разные. Ровно до последних недель, когда проступали темные пятна на коже, и становилось понятно, что шансов без черной магии — нет. Ее не брало ничего, кроме одного отвара, что делали черные ведьмы.

Я вошла к себе и сразу почуяла неладное. Обычно люди не заходили в такие хижины, уверенные, что на них сразу же обрушится проклятие. Поэтому запирать временное жилье я не стала, а видно, зря.

Следом зашли трое. Они были больны, но еще вполне сильны. Мы, ведьмы отличаемся от людей живучестью, но не силой. Я после похода была очень уставшей, и драться с пришлыми не хотела абсолютно.

— Девчонка, — усмехнулся один из них.

— Совсем еще ребенок, — ответил тот, кого я решила оставить в живых, если справлюсь.

— И что? Она на нас всех эту заразу навела.

Я удивленно подняла глаза и посмотрела на мужчин.

— Я ничего не наводила.

— Ага. заразят всю округу, а потом лечат за золото. Черные ведьмы все одинаковые.

Вот это новость. Значит, так о нас думают местные люди? Я проглотила незаслуженную обиду, и посмотрела на непрошеных гостей.

— Зачем пришли?

Мужчины переглянулись, и со мной опять заговорил тот, что обвинял во всем ведьм.

— Лекарство давай.

— Кончилось. Новое только ночью смогу приготовить, — пожала я плечами.

Он зло усмехнулся и запустил в меня вихрь, я еле успела увернуться. Теперь понятно, почему они не боялись войти в хижину — среди них был маг. Я ответила тем же. Плести заклинания и пентаграммы времени не было, поэтому воспользовалась тем, что досталось от отца. Воздушный вихрь сбил мужчин. Не упуская не минуты, поскольку воздушной магии во мне кот наплакал, я бросилась бежать. Ветер подгонял меня. Я неслась по уже знакомым тропинкам.

Через несколько минут раздались голоса. Я бежала изо всех сил. Выбежав на поляну, огляделась и рванула в сторону самой первой деревни, которую поразила болезнь. Через несколько минут выбежала еще на одну поляну и замерла. Мне навстречу вышли люди. Их было четверо, и из них только один был живым. Я встала посредине поляны и замерла, не зная, как поступить дальше.

Впереди, что-то напевая, шел некромант. Когда зомби приблизились к центру поляны, он поднял руку и четверка остановилась. Мы стояли друг напротив друга и молчали.

За моей спиной послышались голоса и на поляну выбежали мои преследователи. Я встала вполоборота к некроманту и воздушному магу с приятелями.

Некромант был молодым парнем лет двадцати на вид или еще младше и смотрел на нас холодным пронизывающим взглядом.

— Отдай нам ведьму, пацан, и мы тебя не тронем, — зло бросил маг.

Я посмотрела на него, не зная, чего от него ожидать. Парень ответил мне задумчивым изучающим взглядом. Он долго молчал и просто смотрел на меня и людей.

— Зачем она вам? — спросил он замогильным голосом.

— Она пять деревень заразила, а ты еще спрашиваешь! Или ты с ней заодно? — крикнул маг.

Некромант усмехнулся и посмотрел на меня.

— Значит, деревни заразила? — ехидно поинтересовался молодой парень.

— Я… никого не заразила, — зло бросила я.

Меня трясло от всего пережитого.

— Вот видите, господа, она никого не заражала.

Мужчины, наблюдавшие до этого за нами, резко подобрались. И через секунду я поняла, почему.

Зомби растеряли свою медлительность и бросились в атаку. Я несколько замешкалась, но меня уже держал за руку некромант. Он дернул меня себе за спину и встал на центр поляны. Земля под ногами задрожала. Зомби гоняли по лесу двух товарищей мага. Тот же остался стоять на месте.

— Зря ты так, — бросил маг.

— Она не заражала деревни. Это я тебе как некромант говорю. На них нет магического следа, — он кивнул в сторону деревьев, за которыми скрылись люди и зомби. — Более того, прокляткой невозможно заразить. Ей можно только проклясть в сердцах. Это дело рук людей.

— Она черная ведьма. И ты мне говоришь, что она не может проклясть? — зло прокричал маг.

— Именно. Если бы ты учился в академии магии, то знал бы, что прокляткой могут наградить только близкие родственники. Так что ищите среди тех, кто в деревне так и не заболел. Передается она быстро, потому что зараженные завидуют здоровым и желают им того же. Так что… — пожал плечами некромант.

— Это неправда.

Маг направил в нас поток горячего воздуха. Но он не достиг цели, наткнувшись на барьер.

— Всегда так с неучами, — вздохнул некромант и снес мага с ног движением руки.

Земля засосала мага по шею. Он кричал что-то, но выбраться не мог.

Некромант спокойно подошел к нему и присел на корточки.

— Значит, так. Ведьма уже две деревни вылечила. Я не дам вам ей помешать. Завтра придешь в ее хижину и заберешь отвар, который раздашь у себя в деревне. Я прослежу.

Парень встал и посмотрел на меня.

— Что встала? Пошли варить зелье. Нам еще его товарищей искать. А то набегут с вилами…. всякие.

Я согласно кивнула и поплелась за некромантом.

Мы работали в четыре руки, а потом и в четырнадцать. Нам помогали зомби, что безошибочно таскали нужную траву, и двое мужиков, которые под моим чутким руководством разбирали ее на порции.

К утру в хижину вернулся маг. Он забрал большую сумку отвара и отправился к себе в деревню.

Я не вышла его провожать.

— Итак, нам надо попасть еще в две, — деловито заявил некромант, глядя на меня.

Я устало кивнула.

— Я пошел, а ты отдыхай. Меня, кстати, Дасар зовут.

Спорить совсем не хотелось, поэтому я вновь кивнула и завалилась на кровать.

Проспала до вечера, пока меня не разбудил Дасар.

— Деньги пополам, — заявил он, высыпая на стол горсть монет. — Мне еще практику сдавать.

Только сейчас, хорошенько отдохнув, я смогла оценить парня. Красивый высокий блондин. Он смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.

— Ты не похож на некроманта.

— Мне все так говорят. Приходится доказывать.

Парень кивнул на дверь, за которой стояли зомби.

— Ясно.

Дасар сел рядом на кровать и улыбнулся мне. От такого внимания я слегка опешила.

— Ты конечно, симпатяга, но…

— Нет, мне этого добра и в академии хватает, — поморщился парень, — друзья?

Я согласно кивнула.

— Друзья.

Глава 25

Меня разбудила оборотень. Она стояла над кроватью и смотрела на меня слегка ошарашенным взглядом.

— Что стряслось? — спросила я.

— Там ходят трупы. Я хотела выйти в уборную, подошла к девушке, а она мертвая.

— И?

— Я убежала.

— Ладно, пошли вместе.

Мы вышли из комнаты и направились в ванную комнату, одну на весь коридор. Я пропустила вперед себя Кару.

Мне навстречу вышла девушка. Она была мертва, но судя по внешним данным и тому, что шла она с книгой в руках, была личем.

Высшая нежить подошла ко мне и встала напротив. Мы долго рассматривали друг друга, пока не открылась дверь и из ванной не вышла оборотень. Она взвизгнула и закрыла дверь.

— Вы, кажется, уже знакомы? — улыбнулась я личу.

— Верно. Только она успела сбежать до того, как мне представился шанс поздороваться.

— Найра, — протянула я руку.

— Венерва.

Мы пожали руки и синхронно посмотрели на дверь.

— Кара выходи, она не ест оборотней. Вы для них опасны. Не перевариваетесь.

Лич кривовато улыбнулась и кивнула.

— Не буду смущать вашу подругу, доброго дня. Завтрак в гостиной через час.

— Спасибо.

Мы еще раз обменялись взглядами и разошлись.

— Выходи, она ушла. Ты чего так испугалась?

Оборотень вышла и посмотрела на меня.

— Я таких, как она, только в книжках видела.

Я лишь кивнула и вошла в ванну. Несмотря на то, что люди, светлые эльфы, оборотни считали себя просвещенными и умными, они сильно отставали в развитии от темного леса. Отставали в магическом, техническом и просто моральном плане. Пусть я давно не жила в темном лесу, но прекрасно помнила его города, замки, леса и порты.

Темные были более развитыми, мобильными и изворотливыми. Быстрее осваивали все новое и интересное. Что-то последнее время меня так домой потянуло…

Я вздохнула и принялась за купание. Хотелось немного полежать и прийти в себя.

Лежала я долго, пока желудок окончательно не проснулся и не напомнил мне про завтрак. Я нехотя покинула ванну и поплелась в комнату.

Оборотень была уже одета. На ней вместо рубахи было надето простое платье.

— Она сказала, что не одевала его, — тихо прошептала Кара.

— Конечно, не одевала. Это платье для таких гостей, как мы. Или для зомби, которых таскает сюда хозяин дома.

Я взяла свое платье, которое лежало на постели, и стала натягивать на себя.

— Значит их тут много? — с паникой в голосе спросила девушка.

— Кого? Высших? Нет, я думаю, что Венерва здесь одна. А если ты про зомби, то не знаю их точного количества.

Оборотень села на кровать и обхватила себя руками.

— Прекратить панику. Ты же волчица, а не трусливая шавка, — меня раздражала эта игра.

Оборотень то вела себя как истинный воин, то превращалась в слабую и немощную. Это здорово раздражало и беспокоило меня.

— Воин. Только я привыкла убивать, а не жить с трупами, — зло бросила она.

— Надо же, какие мы нежные. Если не хочешь присоединиться к данной группе, прекрати впадать в панику и пошли есть. Я голодна.

Мы вышли из комнаты и направились в гостиную. Я увидела накрытый стол, и радости моей не было предела. Что нужно для того, чтобы ведьма стала счастливее? Запеченное с яблоками мясо.

Ела я с удовольствием, облизывая пальцы. Оборотень и хозяин дома смотрели на меня с разными выражениями на лицах. Оборотень была в очередном шоке, некромант — улыбался, подкладывая мне в тарелку вкуснятину.

После того, как первый голод был утолен, я развалилась на стуле и взяла в руки фужер с вкусным ягодным вином.

— У тебя есть лич, — отсалютовала я некроманту.

— Не у меня. У себя самой она есть, — улыбнулся он.

— Как так вышло? Или это тайна?

Мне было интересно. До этого я не замечала у Дасара любви к трупам, в прямом смысле этого слова.

— Она дочь моих очень хороших знакомых. Сейчас приехала ко мне на обучение. Учиться в наших учебных заведениях она, как ты сама догадалась, не может.

— Ясно. Я уж думала, что ты решил остепениться, — улыбнулась я магу.

— Хочешь заразить меня своим примером? Не выйдет, я одиночка.

Оборотень смотрела на нас и молчала. Только тихо пила вино и иногда что-то выковыривала из своей тарелки.

— Теперь из-за того, что я любезно решил тебе помочь, нам надо закончить этот курс в спешке. Я отправлю на две недели Вен домой к родителям, пока буду гостить у тебя.

Я лишь виновато посмотрела на друга и кивнула.

Оборотень подавилась.

— Помогать ей не буду, — усмехнулся маг, глядя на девушку.

Я лишь тяжело вздохнула, встала со своего места и долбанула ее по спине.

— Еще раз и оставлю ему на изучение.

— А можно я буду есть у себя в комнате? — спросила она.

Мы переглянулись и Дасар кивнул. Мне тоже надоело смотреть на ее нервные тики.

После завтрака маг с ученицей заперлись в лаборатории, я направилась в любимую библиотеку, оборотень в комнату.

В таком ритме мы прожили три дня. На четвертые сутки были назначены сборы. Лич помогала нам, стаскивая в комнату, где была арка с порталом, нужные некроманту вещи. Есть что-то в высшей нечисти. Например, то, что она притащила в руке связку книг, а во второй сундук, и не устала. Думаю, она могла бы гору передвинуть, если в этом возникнет нужда. Я смотрела на нее и не могла понять, как ее угораздило умереть? Она явно была магом, скорее всего, некромантом, из других личи не выходят.

— Мы выйдем в городе эльфов, и поедем через лес. Завтра будем на месте, — жизнерадостно сообщил мне некромант.

— Лучше скажи, кто потащит барахло, что ты тут собрал, — я кивнула в сторону кучи, что принесла Вен.

— Я уже договорился с эльфами. Нам выдадут карету. А страховать будет Крылан. Я его немного усовершенствовал и теперь он может летать не только ночью.

От мага веяло гордостью. Он давно хотел создать подобное чудо.

— Если они не причастны к заговору, то хорошо, — скептически уточнила я.

— Не причастны. Им он невыгоден. Оборотни жили на этих землях много веков. Люди пришли совсем недавно. К тому же, оборотни, в отличие от людей, не стремятся уничтожить все, к чему прикасаются.

Вен замерла.

Кажется мне ясно, кто постарался убить некроманта. И по чьей милости девушка не ушла за грань. И не уйдет, пока не отомстит обидчикам. Это закон.

Глава 26

Город хрустальных башен встретил нас своим холодным величием и изящной красотой. Он, как сказочный островок, был спрятан в глубине вечного, хвойного леса. Мы вышли из башни, расположенной в северной части города. Переход дался нам легко, если не считать полета Крылана, который добирался своим летом.

Нас ожидал высокий эльф. Его строгое лицо, на котором при нашем появлении ничего не изменилось, развернулся и направился на выход.

Второго приглашения нам не надо было. Мы пошли за ним.

— А вещи? — прошептала оборотень.

— Не переживай, о них позаботиться, — я смотрела строго перед собой. Маг тоже был очень собран.

Мы должны были выехать перед закрытием ворот в город. Крылан за эти несколько часов долетит до хрустального города.

Мы вышли из здания на узкую улочку. Прохожих было немного. Они с интересом рассматривали нас, не привлекая особого внимания. Эльфы не были так любопытны, как люди.

Провожатый шел не оборачиваясь. Было ощущение, что для него эта миссия как кость в горле.

Через три улицы наш провожатый остановился напротив красивого дома, с высокими резными башенками и хрустальной отделкой с внешней стороны здания. Как эльфы смогли создать эту красоту? Белый камень стен сверху покрывали резные пластины хрусталя. Это был не просто хрусталь. Это специально закаленный в магическом огне панцирь. Этот город отбил много нападений, благодаря этой защите.

— Вам сюда, — развернувшись к нам, тихо произнес эльф и пошел дальше.

Мы провожали его в изумленном молчании.

— Вот это встреча, — высказала я общее мнение.

— Да боги с ними, пошли в дом, — маг пожал плечами и постучал в дверь.

Нас встретил еще один эльф. И надо честно признаться, его реакция на нашу компанию не отличалась от реакции того, что проводил нас до этого дома.

— Толи нам тут не рады, толи они просто отмороженные, — тихо зашептала мне на ухо оборотень.

— Вы неправы леди, это всего лишь церемониальный акт, — прояснил ситуацию эльф.

Перед нами открыли дверь.

Зал был небольшим и очень светлым. Эльфы очень большие любители света. Высокие узкие окна занимали всю стену. В конце зала стояла эльфийка. И она улыбалась.

— Дасар, я так рада тебя видеть.

Эльфийка быстрым шагом подошла к нам. Маг тоже был рад ее видеть, об этом говорило его довольное лицо с мальчишеской улыбкой.

— Мне тоже очень приятно, Элиль. Хочу тебе представить моих спутниц. Баронесса Найра, и ее сопровождающая — Тара.

— Я знакома с вашим мужем. Поздравляю вас с столь важным событием.

Я улыбнулась эльфийки и благодарно кивнула.

— Думаю, теперь церемонии можно оставить.

— Очень бы этого хотелось, — согласилась я с хозяйкой дома.

— Идемте, нужно многое успеть сделать, до закрытия ворот.

Сделать действительно пришлось многое.

Мы взяли карету, что нам любезно предоставила хозяйка и отправились за своими вещами. Затем еще час складывали все барахло в карету и, наконец, вернулись в дом. Голодные и обессиленные разошлись по комнатам, ожидать ранний ужин, после которого, нас ожидала долгая дорога в мой замок.

На ужин хозяйка сменила платье на походный костюм и жизнерадостно встретила нас возле небольшой столовой, куда нас проводил сам маг.

— К сожалению, я не смогу поехать с вами дальше, чем граница, — слабая улыбка блуждала на ее лице.

— Ничего, вы и так многое для нас сделали, — мне хотелось быть очень вежливой с Элиль.

— Вы очень смелая женщина, Найра. На вашем месте я бы, наверное, уже была в темном лесу. Жить среди людей очень сложно.

— Говорите прямо. Безрассудно, — усмехнулась я.

— Раз вы настаиваете, — как-то странно улыбнулась хозяйка, — Мне нравиться ваш муж и я не хочу смены власти, поэтому вы можете рассчитывать на нашу поддержку. Если хотите, я отправлю с вами пару моих лучших телохранителей.

— В этом нет необходимости, Элиль, я согласился погостить у баронессы, — маг напоминал мне хищного зверя перед долгожданной охотой.

Того же мнение придерживались и две других женщины.

— В таком случае, я могу быть спокойна. Желаю вам удачи, леди.

Эльфийка смотрела на меня с нескрываемой ухмылкой. Я тащу в свой дом некроманта.

Нечего было меня злить и козни устраивать. Ведьмы сильны не своей силой, а своими возможностями. Теперь я отчетливо поняла, что зря раньше ими пренебрегала.

Мы выехали на закате.

Карета мерно катилась по дороге. Эльфийку сопровождала охрана из пяти мужчин. К нашей карете была привязан конь.

Обратный путь Элиль решила проделать налегке.

Город был не далеко от границы баронством. Поэтому вся поездка до пресловутой черты заняла не более трех часов.

Мы остановились перед мерцающим заслоном. Эльфийка, что все время нашего путешествия сидела рядом с магом, вылезла из кареты первая. За ней последовали мы.

— Рада была вас увидеть, — обратилась она сразу ко всем.

— Мы тоже, Элиль, — маг взял ее руку и поцеловал, — надеюсь, на обратной дороге задержаться у тебя на пару дней, если ты пригласишь.

Эльфийка кивнула.

А некромант не промах. Уже и тут мосты навел. Хотя с такой физиономией, чему я удивляюсь?

— До встречи, — бросила Элиль и запрыгнула на коня, которого ей подвели.

Всадники двинулись в обратный путь.

— Где ты ее умудрился подцепить? — мне было очень интересно.

— Нигде, это она меня подцепила, когда была в академии. Еще в юности. С тех пор и дружим.

— Дружите? Это теперь так называется? — маг осуждающе на меня посмотрел, но отвечать не стал.

Надо было возвращаться в карету.

Глава 27

Крылан нагнал нас к середине ночи. Некромант сменил на посту кучера и теперь сам правил лошадьми. Надо отдать должное эльфу. Кучер сел в угол кареты и тут же уснул. Это самое верное решение, на мой взгляд. Поэтому я тоже закрыла глаза и задремала.

Меня разбудил резкий толчок. Карета встала. Заржали лошади и послышались голоса людей.

— Оставайтесь внутри, — приказал эльф и выпрыгнул из кареты.

— Еще чего, — фыркнула оборотень и стала раздеваться.

Ей давно стоило размяться, а то совсем боевой дух растеряла. Я, же закрыв глаза, плела заклинание. Понадобиться оно или нет, вопрос большой, но подстраховаться никогда не лишнее.

— Кто в карете, — кто-то громко крикнул.

— Эта карета ее сиятельства Элиль, почтенной дамы хрустального города, — это уже наш эльф.

— И что? — опять этот голос.

— А то, что карета собственность эльфийского леса, — объяснил кучер.

— Нам велено никого не пропускать, — тоже мне, парламентер.

— У нас личное разрешение на проезд от самого герцога, барона, и его жены. В этих землях больше нет никого, кто бы мог нам запретить проезд, — вот, это ответ. Мне все больше и больше нравится этот эльф.

— Не велено, — опять этот зануда.

— Послушай, служивый, тут такое дело, или вы уберетесь с дороги, или я буду очень зол. А я всю ночь управлял каретой и мне совсем не хочется тратить свои силы на кучку недоумков, — узнаю Дасара.

— А ты кто такой? — я его уже ненавижу. Пусть его скормят Крылану.

— Некромант я. Злой, голодный, страшный некромант. И у вас ровно три минуты, чтобы нас пропустить.

— Ты, некромант? В этих землях их отродясь не бывало, — засмеялся говоривший, его поддержали еще несколько голосов.

— Вот дурак, — простонала я.

— Миледи? — так и не раздевшись до конца, позвала меня Тара.

— Сейчас он им доказывать будет, что он самый настоящий некромант, — откинувшись на сиденье и закрыв глаза, затосковала я.

— А как? — голос оборотня дрожал.

— Вот именно так, как ты подумала, — мне даже глаза открывать было лень.

— Ну как хотите, — спокойно сказал некромант.

— Делиль, будь добр, вернись в карету.

Оборотень живо накинула на себя платье и прижалась ко мне.

Эльф с безучастным выражением на лице вновь сел в свой угол.

— Ну, сколько их там? — открыв один глаз, поинтересовалась у эльфа.

— Пятеро. Все люди.

Он бросил быстрый взгляд на Тару.

— Она хотела идти помогать… — улыбнулась я эльфу.

— Это лишнее.

Чрез секунду раздались крики, я доплела проклятие и наложила на дверцы кареты, закрыв нас внутри. И лишь глумливо усмехнулась, когда один из людей попробовал залезть к нам.

Его кто-то схватил за ногу и подкинул.

Бой продолжался до трех радостных свистов Крылана и пары фраз мага. То есть несколько минут. Если эту расправу можно назвать боем. Затем раздался деликатный стук в стенку.

— Все, можем ехать дальше. Делиль, смени меня, что-то я устал, как каторжник.

Я сняла проклятие, выпуская эльфа и запуская мага. Мы двинулись дальше.

Дасар свалился на лавку в какой-то нелепой позе, свесив ноги, и уснул. Будить его мы не стали до самого баронства.

Больше на нашем пути никто не встретился. Что меня очень сильно радовало. От этих приключений стало совсем тоскливо. Не хватает в моей жизни радостных моментов.

Ближе к вечеру мы въехали на каменную дорогу. К этому моменту наш маг выспался и сейчас был довольно свеж и бодр. Он с любопытством рассматривал улицы городка.

— А у вас миленько, чистенько так.

— Ага, — согласилась я, потягиваясь. Ноги затекли. За это время мы останавливались лишь пару раз.

— Надеюсь, нас покормят? — спросил Дасар.

— Покормят. Куда они денутся, — я тоже была голодна и зла.

Злая, уставшая ведьма — страшная сила.

После того, как мы благополучно прибыли на территорию замка, я окончательно расслабилась.

Нас встретила Эльза. Она стояла на главном крыльце и смотрела на нашу пеструю компанию, холодным злым взглядом.

— Мы вас потеряли, миледи, — гордо подняв голову, сообщила она.

— Решила пригласить парочку друзей, — улыбнулась я ей.

Эльф остался с каретой, сказав, что сам найдет дорогу, только проследит, за размещением своих подопечных.

— Он едет назад? — наклоняясь к магу, утонила я.

— Нет, Делиль приставлен ко мне, как личный слуга, — поделился со мной информацией он.

— Ему приготовить соседнюю спальню? — тихо уточнила я.

— Желательно. Не хотелось бы искать его по всему каменному замку. Холодно у вас тут, — обхватил себя руками маг.

— Кто бы говорил. Ты живешь на снежной вершине, — напомнила я другу простую истину.

— Там камин на полдома, а тут камень везде. Мне казалось, оборотни должны жить в деревянных домах.

— Они и живут. Это приграничный сторожевой замок, — напомнила я магу.

— Ладно, пару недель я тут вытяну, но часто в гости не зови.

Я лишь многозначительно посмотрела на Дасара и вошла в малый зал для гостей. Эльза проводила нас именно туда.

— Миледи, скажите, мне надо присутствовать? — подала голос оборотень.

— Нет, можешь идти отдыхать.

Девушка кивнула и исчезла.

Я села на стул, который стоял возле двери. Зал был пуст. Некромант присел на соседний стул.

— Ждем твоего супруга?

— Наверное. Или Фара, — пожала плечами.

— А это кто?

— А это я, — в зал стремительно вошел черный маг.

Мужчины обменялись приветственными кивками.

Фар выглядел, как всегда: весь в черном, бледный и очень холодный.

— Мой муж вернулся?

— Да, через минуту он подойдет. Ненавижу эти залы. Может ко мне? — не стал изображать учтивость Фар.

— Хорошо бы, — согласилась я.

Кормить нас будут позже.

Муж пришел в лабораторию минут через десять. Я все же успела передать на кухню, чтобы принесли чай прямо к нам.

Меня даже странный взгляд слуг не смутил. Я была голодна настолько, что готова убить любого, кто встанет между мной и едой.

Он также как и Фар влетел в лабораторию, сразу схватил меня в охапку. И уже несколько минут не отпускал.

— Ты выглядишь уставшей, — притянув меня к себе, прошептал оборотень.

— Устала. Элок, я есть хочу, и спать хочу, и ванну хочу, — жаловалась мужу, который гладил меня по спине и волосам.

— Сейчас. Потерпи совсем немного.

Мы сели за маленький столик. Фар притащил стул и поставил его между креслами.

Меня кормили плюшками и поили чаем. Я блаженно щурилась и прижималась к телу мужа, на коленях которого я сидела.

— Итак, — перешел к самому важному оборотень. — Ситуация несколько сложнее, чем мы думали в самом начале. Завтра прибывает герцог. На него было совершено нападение. Опять кто-то поднял кладбища. Еще это нападение на границе. Нас пытаются дезориентировать и разделить.

— Что там было? — спросила я.

— Ничего особенного, — отмахнулся Фар.

Ну, нет, так нет.

Влезать в чужие проблемы, когда своих полный замок мне не хотелось.

— Зато мы выявили основных заказчиков и подосланных людей, — будничным голосом признался оборотень.

— Пришлось влить практически во всех зелье правды, — смотря на меня, прокомментировал Фар.

— И как? Узнали много нового и интересного?

— Не особо, но кое-что выяснили. Сейчас, когда все мелкие фигуры выведены из строя, нас будут брать напором, — холод сквозил в каждом слове моего супруга.

Это как надо было его достать, что он так заговорил.

— Кто оказался таким злодеем? — очень, кстати любопытно узнать, благодаря кому я так хорошо прогулялась.

— А вот тут нас ждал огромный сюрприз, расскажу по порядку, — улыбнулся мне муж.

Глава 28

Я не люблю загадки, особенно те, от знания ответов на которые зависит моя жизнь. Поэтому слушала я внимательно, не перебивая, не спрашивая, не внося уточнения. Послушать было что. Мой муж оказался очень хорошим рассказчиком, правда, история выдалась не веселая, а трагичная.

Все началось около пятидесяти лет назад, тогда молодая волчица, сестра герцога приехала вместе с родителями в гости в замок высеченный в скале. Так местные оборотни назвали наш замок еще три сотни лет назад, и зовут до сих пор.

Девушка должна была попасть на праздник в хрустальный город. Дорога была не близкая, и семья решила передохнуть в гостях у барона.

Так вышло, что после ужина молодая девушка забрела на смотровую площадку одна. В это время там находился сын хозяина замка. Он был крепким оборотнем, приятной наружности. Это я могу точно сказать, глядя на моего мужа. Обсудили оборотни приближающийся праздник и как-то договорились до того, что он решил сопроводить великую семью к соседям.

Сопроводил, отметил вместе с ними праздник и влюбил в себя девушку. Оказалось, что они пара. Тут даже герцог не смог ничего сделать, истинные пары не разлучают. Семья из приграничья стала частью семьи властителей.

Но история только начинала обороты. На девушку, в то время, претендовали два довольно известных и богатых рода. Узнав о том, что дочь герцога вышла замуж сразу после праздника, они пришли в бешенство. А узнали они это, когда семья вернулась в увеличенном составе, потому скрыть свое состояние не смогли. Один из соискателей руки и сердца прекрасной Элны, вызвал ее мужа на бой. Причина была надуманная, но отказаться было нельзя.

Надо полагать, что закаленный на приграничье сын барона, быстро расправился с соперником и дал четкий посыл каждому, кто посягнет на его волчицу. Молодую жену быстро увез из родительского дома и долго не пускал в столицу. Кланы обиды не забыли и ждали своего часа.

Час пробил, когда молодая баронесса приехала вместе с сыном в гости. Ее родители были рады приезду внука и дочери и закатили большой праздник — веселье, вино, много гостей.

Утром в кровати обнаружился мертвый герцог. Начались разборки. Сын, что унаследовал титул, был в шоке. Как назло, молодому герцогу было кому подсказать. Верные советники быстро нашли виновного. В замок высеченный в скале послали охрану.

Барон прибыл в столицу. Громкое дело получилось: допросы, дознание, но прямых улик не было. Поэтому семью отпустили, но осадок остался. Барон заявил, что ноги его больше не будет в этом бедламе и, не дав проститься сестре с братом и матерью, забрал жену.

Ситуация ухудшилась. У герцога был маленький сын. Он подружился с двоюродным братом и сильно переживал, из-за запрета родителей встречаться с ним.

Новый хозяин столицы, дядя моего супруга, особых способностей в управлении не проявил и довольно быстро уступил место сыну. А точнее — его сместили. Он проиграл своему сыну в бою за место альфы. Теперь они живут вместе супругой и матерью в одном из южных замков и мирно доживают своей век. Но это не понравилось знати. Новый герцог принес новые проблемы. Померился с бароном, забрал тетку и брата, наладил отношения с эльфами и совсем не слушал местных старейшин.

Богатые семьи утратили контроль и сильно были не довольны сложившимися делами.

В это время резко обострились отношения с соседними аристократами, среди людей. Контрабанда, которая процветала на всей территории герцогства, резко пошла на убыль, что вызвало ряд покушений на доверенных лиц нового герцога. Одно из них привело к смерти барона. Он, после того, как отвез жену и сына в столицу, начал активно избавляться от контрабандистов близ своих границ и погиб.

Мой муж и его мать сильно переживали эту утрату. Элок не сразу смог вернуться в свой замок. Его мама до сих пор не хочет сюда возвращаться, но жизнь продолжается, вот уже семь лет мой муж пытается наладить дела в баронстве.

В целом, ситуация была не как плоха, если бы не объединение старых и новых недоброжелателей.

Теперь против семьи выступают не только соседи барона, но и местная знать. А точнее — две семьи и их приближенные.

— Все это вы узнали, напоив зельем правды оборотней? — спросила я после того, как муж закончил свой рассказ.

— Нет, это мы узнали после того, как мой брат предотвратил заговор и поговорил по душам с одним из оборотней, что попался на горячем. Всего он, конечно, не знал, но многое поведал. Тут и домыслить можно. Еще пустили следопытов. Они вывели на интересные факты. Оказывается, местные знатные дамы очень часто ездят в гости к графу. Тому самому, что подсунул мне Анну.

— И вы решили?

— Решили, что надо влить зелье правды, — спокойно ответил Фар, до этого лишь наблюдавший за нашей беседой с мужем.

— Так, а зачем сюда едет герцог? — мне было любопытно увидеть его.

— Не сюда. Он был в деревне, что недавно подверглась нападению, и она располагается не на окраине герцогства, а в центральной части. В дне пути от нас. И самое интересное: там не было зомби, там были гули.

— Среди оборотней? — внутри похолодело от ужаса.

— Нет. Их туда доставили. Вот по этой причине он и едет сюда. Брату нужна помощь мага, так как его некромант ранен и мало чем может помочь. А гули еще остались. Они временно заперты его магом, но надолго ли, большой вопрос?

— Вот, а ты переживал, — хлопнула друга по плечу.

— Я и не переживал, — он лишь спокойно хмыкнул и посмотрел на меня честными глазами, в которых уже загорелись огоньки азарта.

— Ты вовремя пригласила друга, — пристально посмотрел на нас муж.

— Да, а то ему пришлось бы меня воскрешать. Судя по количеству того, что случилось и случиться, доля вероятности большая.

Фар улыбнулся, муж хмуро посмотрел на меня, а я расслабилась. Наконец-то можно проявить себя. Надо столько зелья заготовить, столько амулетов с плетеньями припасти. Кому-то придется поделиться лабораторией.

Я в упор посмотрела на Фара.

Тот дураком не был, и хмуро кивнул.

Глава 29

Кровать смотрелась жутко. Красное покрывало вызывала во мне отвращение. Кто его сюда приволок? Сомневаюсь, что это были Эльза или Кара.

Устало вздохнула и села в кресло.

Покрывало мозолило мне глаза. Не хочу смотреть на него, а все равно смотрю. Взгляд сам собой возвращается к этому куску материи ужасного цвета.

Дверь между нашими комнатами с мужем открылась и, впустив позднего гостя в мои покои, закрылась.

Элок прошел в спальню и остановился напротив кровати. Несколько минут он разглядывал кровать, а затем, молча, посмотрел на меня.

— Это не я. Вообще красный не мой цвет, — с досадой призналась я.

Муж лишь слегка улыбнулся на мою тираду и пошел разбирать кровать.

— Решил исполнить супружеский долг, пока я еще жива? — меня слегка трясло от волнения.

— Собралась умирать? — спокойно снимая с себя рубаху, спросил муж.

— Пока нет. Но это только мои планы. Думаю, найдется несколько десятков человек и не только, которые их не разделяют, — ухмылка сама собой возникла во время разговора.

Элок повернулся ко мне и, пытаясь сдержать непонятное веселье, поманил пальчиком.

— Иди сюда.

— Знаешь, я вот о чем подумала. Ты до этого все время находил различные причины, чтобы со мной не спать, что изменилось? — правда, интересно.

— Найра, иди в кровать. Я устал и мне совсем не хочется с тобой сейчас спорить.

— Я не собираюсь спорить. Мне интересно знать причину.

Оборотень протяжно вздохнул и подошел ко мне.

— Ведьма, ты боишься?

— Я? Чего? У меня уже были мужчины, и я знаю, как оно делается, — сложила руки на груди и отвернулась от мужа.

— Меня это радует, потому что объяснять, зачем ты мне нужна в кровати, совсем не хочется. Найра?

— Ну, хорошо. Только без обращений в самый ответственный момент, — строго посмотрела на мужа.

— Буду сдерживаться из последний сил, — положа руку на сердце, пообещал он.

Я поднялась с кресла и пошла к кровати. Элок наблюдал за мной, не подходя ближе. Стянула платье, немного расслабив корсет, затем туфли, распустила волосы и, оставшись в одной нижней рубахе, залезла под одеяло.

Муж странно усмехнулся и подошел к кровати.

— Найра, столько волнения. Ты не хочешь?

— Я не знаю.

— Глупая, маленькая ведьма.

Первый поцелуй был очень нежным. Элок почти не прикасался ко мне, лишь слегка касался подушечками пальцев к лицу, не пытаясь прижаться или поцеловать меня страстно.

— Найра, как же я соскучился по тебе, — прошептал он, немного отодвинувшись и заглядывая мне в глаза.

— Как?

— Очень сильно. А волк чуть с ума не сошел, пока я был в приграничье.

Он прижал меня к себе и тихо застонал от удовольствия. Не думала, что могу в ком-то вызывать такие эмоции. Это была не жажда обладание, а что-то более нежное и трепетное. В моей груди возникло тепло. Было приятно лежать с ним в обнимку.

— Элок, скажи, я тебе нравлюсь? Ни как ведьма или пара для твоего волка, а сама по себе?

Мне было важно узнать ответ на этот вопрос. Несмотря на мою меркантильность, сейчас, находясь в одной кровати с этим мужчиной, хотелось быть желанной.

— Я же говорю — глупая. Конечно, нравишься. Стал бы я тебя забирать из того замка, если бы не нравилась.

— Тогда ты не выказывал тяги ко мне. Я ноги в кровь стерла, пока через лес неслась вместе с тобой.

— Прости. Надо было спешить. И не рассчитал тогда твои силы, а признаваться в таком страшные оборотни не любят.

— Ладно, прощаю.

— Рад.

Нежные поцелуи усыпляли мою бдительность. Руки оборотня, притянув меня к себе, лишь слегка поглаживали спину и плечи. Элок не торопился. Я расслабилась, растворяясь в легких поцелуях и еле ощутимых ласках. Руки сами собой перебрались в шевелюру оборотня. Он как будто знал, как нужно сделать, чтобы я забылась в удовольствии.

— Элок, — тихий шепот сорвался с моих губ.

— Да, моя хорошая, — улыбнулся мне оборотень.

Следующий поцелуй был более глубоким и неспешным, затем еще один, и еще. Я не заметила, как оказалась прижата оборотнем к постели. Моя рубашка давно собралась где-то в районе талии, а руки мужчины медленно, но верно помогали ей в этом.

— Давай ее снимем, она только мешает, — прямо в губы прошептал он.

— Что? — разум отказал, оставив мне только способность чувствовать.

Элок улыбнулся и стащил с меня рубаху. Затем стал медленно спускаться по шеи губами, оставляя влажную дорожку от поцелуев.

— Ты очень красивая, нежная, родная, — слова еще сильнее возбуждали меня, заставляя таять от любого прикосновения.

Я закрыла глаза и позволила себе получать удовольствие.

Руки гладили и ласкали везде, где только хотели, я стонала от удовольствия, впиваясь в плечи мужчины, слегка прикусывая ему шею. Не могла больше сдерживаться и сама стала целовать его.

— Найра, ты меня сводишь сума, — тяжело дыша, простонал муж.

Град поцелуев, страстных и неукротимых окончательно и бесповоротно решил меня способности к мыслительному процессу. Только страсть, что взяла вверх.

Безумная ночь, сделавшая меня окончательно баронессой, завершилась диким неукротимым сексом. Мне казалось, я даже рычала в порыве страсти.

Утром, разглядывая истерзанные плечи и спину мужа, не могла поверить, что это сделала я. Проводя рукой по местам, где были особо глубокие царапины, решила, что ему тоже стоило взять с меня обещание не обращаться. Потому что ведьмы так не могут царапать.

На минуту задумалась, вспоминая, не было ли в моей семье мужчины с подобными способностями. Но так и не смогла вспомнить.

Элок открыл глаза, немного растерянно осмотрелся и перевернулся на спину, так как до этого лежал на животе.

— Прости, я вчера тебя немного растерзала, — заметив, как муж слегка наморщился, призналась я в своих злодеяниях.

— Это приятно. Не переживай, через пару часов от ран ничего не останется. Хотя мне бы хотелось сохранить их.

— Будешь разглядывать как заслуженную похвалу? — поддела я оборотня.

Элок перехватил меня и подмял под себя.

— Буду, жена, — поцелуй меня вдохновил на продолжение прошлой ночи.

Как же это приятно. Мужчина меня покорил своей нежностью и страстью.

Глава 30

Сегодня к обеду должен приехать герцог. Перебрав кучу платьев, которые в порыве отчаянья раскидала по комнате, пришла к выводу, что мне нечего надеть.

В таком несчастном положении меня нашла Кара. Она стремительно вошла в комнату и встала передо мной.

— Вы еще не выбрали? — с возмущением спросила девушка, уперев руки в бока.

— Нет, не могу выбрать, — так на душе грустно стало.

— Боги, да любое подойдет. Наш герцог не смотрит на такие вещи. Он даже на женщин не смотрит после смерти невесты.

— А как же наследники? — удивилась я. — Ему нужна новая невеста.

— У него есть жена.

— Ничего не понимаю.

— Он женат на девушке, которую выбрал волк.

— Как же сложно с вашей раздвоенностью, — простонала я.

— Но вам повезло, вас выбрали и волк и человек, — подмигнула мне девушка.

Вернулась домой и изменилась до неузнаваемости. Теперь, когда не надо играть роль обычной прислуги, Кару как будто подменили. Расцвела на глазах. Или тут дело не в этом? Внимательнее присмотрелась к девчонке. Волосы чистые, платье наряднее, чем обычно.

— Ты кого — то ждешь? — догадка пришла сама.

— Что, простите?

— С вашим герцогом кто-то должен приехать? Иначе бы так себя не вела. Кто он? — стала пытать я Кару.

— Это уже не ваше дело. Одевайтесь, времени почти не осталось.

Она схватила голубые платье и положила его на кровать. Остальные платья, валявшиеся повсюду, были собраны и убраны в гардероб.

Я не стала сопротивляться буйной деятельности, что развела моя телохранитель — горничная, и позволила привести себя в нормальный вид.

Поскольку завтрак я благополучно проспала к тому моменту, когда за мной зашел Фар, я уже мечтала о том, чтобы герцог был в замке и желательно уже за столом. Маг окинул меня издевательским взглядом и подмигнул.

— Истинная черная ведьма, — усаживаясь в кресло, добил меня это гад.

— У тебя еды с собой нет? — поправляя платье, которое я надела впервые в жизни, спросила у гостя.

Он отрицательно помотал головой. Одет маг был в любимый черный балахон, очень удобный в отличие от моего платья.

— А где Элок и Дасар? И еще эльф? — оторвав глаза от юбки, которая несколькими слоями спускалась до самого пола, спросила я.

— Они в гостевом зале, обсуждают стратегию боя, — разглядывая свои ногти, который были длиннее, чем следовало, ответил маг.

— Разве герцог уже прибыл? Почему ты не с ними?

— Потому что я не еду в деревню. Остаюсь в замке с тобой. Это значит, ты тоже не едешь в деревню. Герцог прибудет с минуты на минуту. Идем?

— Стоп. Как это так? — я была возмущена. Мне хотелось присутствовать.

— Есть подозрение, что деревня это отвлекающий маневр и все силы бросать в ход сразу не стоит.

Маг смотрел на меня, ожидая дальнейших расспросов. Я присела на край соседнего кресла и задумалась.

— Думаешь, нападут на замок? — я не была сильна в военной стратегии, но могла понять ход мыслей защитников герцога.

— Почти уверен, — столько спокойствия.

— А почему мы сейчас не в гостевом зале?

— Потому что эликсир правды есть не только у нас. Так безопаснее. Мы не знаем их стратегию боя, они нашу с тобой.

В этом была логика.

— Сейчас нам надо придумать как вести себя в случае атаки? — я стала соображать быстрее, когда проанализировала ситуацию.

— В общих чертах. Хочу тебе кое-что показать, пока есть время. Только это платье совсем не годиться, у тебя есть накидка? — маг встал и прошел в спальню.

Я пошла следом за ним. Чувствует моя ведьменская душа, что будет весело.

Надев на себя первый попавшийся плащ, потопала следом за Фаром. Мы прошли по тайному ходу до ближайшего перекрестка и свернули в еще один тайный проход. Книгоед.нет

— Не думала, что тут есть подобное, — оглядываясь, прошептала я.

Это был целый этаж. Высота потолков была всего пара метров, но для прохода оборотней вполне хватало.

— Место скрыто. О нем знают единицы, в основном гномы, которые строили этот проход и комнаты.

— А зал? Мне казалось, что они тут ради этого надежного укрытия.

— Ради него тоже, но скорее он служил отвлекающим маневром.

— Грандиозным маневром.

— Пожалуй, — маг остановился и повернулся ко мне.

Я налетела на него, и если бы не он, то, наверняка, снесла бы обоих. Руки мага крепко схватили меня за талию и удерживали от падения.

Мы замерли. Я встала и попыталась вырваться из захвата, но ничего не вышло.

— Фар? Может, ты меня отпустишь? — тихо попросила мага.

— Нет, не хочу, — он разглядывал меня. Смотрел и ничего не делал.

— Ты меня несколько озадачиваешь, — я нервно улыбнулась магу.

— Чем?

Он еще спрашивает!

— Ты меня обнимаешь, — меня стала раздражать эта ситуация.

— Верно. И что?

Да что с ним такое?

— Фар, черти тебя задери, отпусти меня.

— Ой, какие мы нервные. Нет, еще слишком рано, лучше обними меня за шею и закрой глаза.

— Ты шутишь?

— Нет, даю дельный совет. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

Маг посмотрел на что-то за моей спиной. Решила не перечить и, обняв мужчину, закрыла глаза.

Меня снесло магической волной. Если бы не мужчина, я бы уже валялась при смерти. Белая пелена, от яркого света, даже через закрытые веки, ослепляла.

Такого мощного выброса светлой энергии, я не встречала.

Фар укутал меня в свой балахон и прижал к стене за мгновение до того, как пришелся основной удар. Еще несколько минут мы стояли в этой позиции. Фар тяжело дышал и практически висел на мне. Он принял основной удар на себя и сейчас находился в состоянии болевого шока.

Я медленно стала оседать на пол, утягивая за собой его.

— Фар?

Прислонив его к стене, стала всматриваться в бледное лицо. Я жутко за него испугалась. Меня трясло.

— Что мне сделать?

Маг открыл глаза и несколько минут смотрел на меня пустым взглядом. Затем начал приходить в себя.

— Ты как? — простонал он.

— Хорошо. Что это было? — я повернулась в сторону, откуда пришла волна, но там никого не было.

— Кто-то закинул в лабиринт световую ловушку. И сделал это недавно, так как утром этой дряни тут не было.

— Идти можешь?

— Пока нет. Сядь, не мешай. Дай мне несколько минут. После случившегося нам нужно попасть обязательно в то место, куда я тебя вел.

Он закрыл глаза, и устало откинулся на стенку, возле которой мы сидели. Я тоже присела рядом и взяла его руку в свою. Мне хотелось поддержать его.

— Зачем ты меня обнял? — тихо спросила у мужчины.

— Захотелось. Найра, ты взрослая женщина и сама знаешь ответ на этот вопрос. Хочу прояснить, — он улыбнулся краешками губ. — Если тебе что-то понадобится, и я смогу тебе помочь, можешь смело обращаться. Сделаю все что смогу. Кроме убийства твоего мужа. Ему я обязан жизнью, — усмехнулся маг.

— Очень смешно. Ты сам чуть не погиб сейчас.

— Это невозможно, во мне много светлой энергии. Да и амулетами я обвешан с головы до ног. А вот ты могла пострадать, надо будет сделать тебе более сильный амулет.

Я посмотрела на свой перстень, подаренный магом, и заметила, что камень сейчас светиться зеленым.

— Если кто-то запустил ловушку, значит об этом месте известно.

— Нет. Нас накрыло волной, которая среагировала на присутствие темных. Она шла издалека, значит с нижних этажей. Видимо нашли один из проходов, но зайти не решились. Наши недоброжелатели расторопнее герцога, — улыбнулся маг.

— Смотрю, ты начал приходить в себя, — улыбнулась в ответ.

— Пожалуй, но еще пару минуток посидеть надо.

— Пару минут? А у тебя хороший потенциал, если учесть скорость восстановления.

— Огромный, только это секрет. Найра, обещай мне не лезть на передовую.

Я замерла. Что-то было в голосе мага, такого, что заставило меня посмотреть на него.

Мужчина сидел с закрытыми глазами и не шевелился. Но мне стало неудобно.

— Фар, а если я полезу, ты последуешь за мной? — уже зная ответ, спросила я.

— Верно. И хочу, чтобы ты знала об этом.

Мы сидели молча. Попа стала подмерзать даже через плащ и гору юбок, надо было вставать.

— Идем? — внимательно вглядываясь в лицо Фара, решилась спросить.

— Да, помоги подняться.

Мы шли по коридору медленно и с небольшими остановками. Теперь я обнимала мага за талию, а он меня за плечи. Наверное, со стороны наша парочка выглядела забавно.

— За следующим поворотом вторая дверь.

Мы подошли к ряду одинаковых дверей и остановились у второй. Маг привалился к стене и стал что-то искать в карманах брюк. Через минуту поисков он отдал мне ключ.

— Открывай.

Комната была хорошо обставлена и походила на те, что были на верхних этажах.

Я помогла магу прилечь на кровать и огляделась.

Небольшая кровать, на которую с трудом поместится два человека. Стол и пара стульев. Деревянный стеллаж с книгами и огромное зеркало, занимавшее почти всю стену напротив входной двери. Рядом с дверью комод и пара полок со столовыми приборами над ним.

— Только самое необходимое, — заметив мой изучающий взгляд, объяснил маг.

— Но это не простая комната, — я присела на стул, который подвинула к кровати.

— Верно. Зеркало. Это универсальный проход. Оно способно привести тебя в любую комнату в замке. Это первое зеркало и ключ от него позволяет использовать все проходные зеркала. В замке их всего шесть. Есть еще смотровые. Они тоже связаны с этим. Находясь в этом месте можно следить за всем, что происходит в замке. Сейчас я немного отдохну и мы с тобой совершим ритуал, который позволит получить ключ.

Маг закрыл глаза и затих.

Я смотрела на молодого мужчину, не пытаясь с ним заговорить. Красивый, в своей страной черной красоте. Было в нем что-то аристократическое. Какая-то истинно королевская стать.

Я подвинула стул вплотную к кровати и слегка наклонилась. Рука сама потянулась к лицу мага.

Я провела по лицу Фара вдоль и замерла на подбородке.

Закрыв глаза, потянулась к магии крови. Мне хотелось проверить одну догадку.

— Что ты делаешь? — тихо прошептал он.

— В тебе есть кровь сильных магов. Много разной крови высших магов.

— А я уже надеялся, что это проявление симпатии, — пошутил он.

— Так и есть. Я очень тебе благодарна за все, что ты делаешь для меня. Кто ты? — задала я мучавший меня вопрос.

— Найра, я не хочу говорить об этом.

— Если захочешь, расскажешь, — пожала плечами и убрала руку от лица мага.

— Если захочу.

Я села прямо и тоже закрыла глаза. Хотя ответ и тайну нашего мага я уже знала. Но говорить об этом я не стала. Это действительно не мое дело.

— Пора.

Фар поднялся с кровати и подошел к зеркалу. Походка была неуверенной, но он не просил о помощи.

— Подойди.

Я встала рядом. Он, молча, взял мою руку и положил ее раскрытой ладонью на зеркало, затем глядя в отражение, произнес заклинание. По мере того, как он говорил, зеркало мутнело, пока не стало абсолютно серым.

— Теперь нужна твоя кровь, отданная добровольно.

Он подал мне небольшую иглу, которая лежала на зеркале. Я легко проткнула себе палец. Для таких обрядов много крови не требовалось, поэтому не было нужды в полном ритуале. Алая капля отпечаталась на мутной поверхности зеркала и пропала.

Маг закончил обряд и, пошатнувшись, отошел назад.

— Приложи руку к поверхности подумай о главном зале, который строили гномы.

— А ты? — я видела бледное лицо.

— Мне нужно побыть тут одному. Если я прав, то вечером мне понадобиться много сил. Иди, герцог скоро будет в замке.

Фар вновь вернулся на кровать и лег. Я смотрела на него и не могла понять, почему до сих пор еще не ушла.

— Фар, спасибо тебе. Сегодня ты спас меня.

— Иди, ведьма. Дай мне, наконец, прийти в себя.

Я прошла через зеркало не оборачиваясь. На душе было муторно. Не могла понять почему? Возможно потому, что мне нравился Фар, но я не испытывала к нему тех чувств, которые вызывал во мне оборотень.

Глава 31

Герцог был похож на брата. Те же светлые глаза, взъерошенные русые волосы и подтянутое по-военному сбитое тело. Он прибыл как раз к обеду. Встречать его вышел только мой муж и Эльза. Я же с эльфом и некромантом сидела в малой гостиной и ждала, когда мужчины поднимутся к нам.

— Отойди от окна. Некрасиво подглядывать, — вальяжно развалившись на стуле, подмигнул Дасар.

— Надо же, какой правильный. Ты готов познакомиться с коллегой. Кстати очень симпатичная коллега. Жаль, что ее ранили.

— Ее?

— Ее, ее. Сам посмотри.

Дасар встал с кресла и подошел к окну.

Девушка как раз передавала поводья своей лошади конюху.

— Знаком с ней? Мне казалось девушек среди вас очень мало.

— Нет, первый раз вижу. Но я давно не выбирался из своей берлоги. Только в академию и обратно ездил несколько лет назад. Так что, если она не училась в темном лесу, я ее не знаю.

— Вот, новая коллега.

Я подмигнула магу и оглянулась. Эльф, сидевший в самом углу, молчал. Он вообще был не очень разговорчивым.

— Познакомлюсь. А ты сама? Сильно расстроилась, что не едешь в деревню?

Я вспомнила нашу беседу с Фаром. В душе нарастал хаос. В таком состоянии не до борьбы с нечестью.

— Нет. Мне обещали нападение на замок, когда вы уедите. Я получу свою долю радости.

Некромант усмехнулся, но комментировать не стал.

— Идем, сделаем вид, что мы воспитанные и порядочные.

— И за оборотнями не подглядываем, — важно согласилась с другом.

Мы сели на стулья, и замолчали. Каждый думал о своем. Через пару минут дверь в малый зал открылась, и перед нами предстали мой муж, герцог и молодая некромантка.

Больше всего меня заинтересовала именно девушка. Хмурый, расстроенный вид и практически мертвецкая бледность, говорили об ее плачевном состоянии.

— Дорогая, хочу представить тебе моего брата — герцога Нефра Калара.

— Очень приятно, ваше сиятельство, — улыбнулась мужчинам.

Я поднялась со своего места и присела в поклоне. Герцог коротко кивнул мне и моим спутникам, которых представил муж.

Герцог выглядел уставшим и слегка дезориентированным, как будто все время искал кого-то глазами, но не находил.

— А где Фар? — наконец спроси он.

— Фар немного не здоров, — стараясь быть дружелюбнее, ответила я.

Муж вопросительно посмотрел на меня, я в ответ лишь пожала плечами.

— Очень скорбно, — задумчиво протянул Нефр.

— Не переживай, с нами пойдут мои войны. Также свою помощь предложил господин Дасар. Он некромант, — бросил короткий взгляд на моего друга муж. — Идемте в столовую, а затем надо обсудить нашу общую стратегию.

Герцог неохотно согласился. Но по нему было видно, ожидания герцога не сбылись. Видимо Фар действительно сильный маг, раз даже его сиятельство нуждается в его помощи.

Я вновь посмотрела на девушку. Она стояла возле самой входной двери и молчала. Взгляд был спокоен и отстранен. Дасар тоже разглядывал ее, но в отличие от меня, он делал это с ленцой и украдкой. Эльф молчал. Я не могла понять какой он. За время нашего знакомства с ним, у меня так и не сложилось мнение о лесном жителе. Но некроманта присутствие ушастого не волновало, мне казалось, он был даже рад тому, что тот рядом. Я тоже решила довериться мнению друга.

Элок тем временем вывел брата из малой гостиной и направился в зал для пиршеств. Некромантка последовала за ним. Поднялся эльф. Он бросил Дасару что-то прямо в руки, проходя мимо некроманта. Я подошла к другу и заметила небольшую бумажку, сложенную в птицу.

— Что это? — надо было идти, но ведьмино любопытство — страшная сила.

— Эльфы хорошо чувствую суть вещей и живых существ. Так же как некроманты понимают суть мертвых. Это мнение на происходящее нашего ушастого друга.

— Откроешь? — я сгорала от любопытства.

— Нет, потом прочту, когда буду один, — хитро улыбнулся он.

— Боишься? — решила идти напролом.

— Вдруг он там про тебя что-то написал? — одна бровь вызывающе поползла вверх. Лицо друга превратилось в хитрую маску.

— Поняла, — смирилась я с неизбежным и пошла догонять мужа, и его сиятельного брата.

Я добралась до нашего приемного зала в тот момент, когда все гости уже были рассажены по своим местам. Мне предложили занять место напротив супруга с другой стороны стола, так как место по правую руку занял герцог, а по левую бледная гостья. Имя, которое я до сих пор не знала. Мужчины ее будто не замечали. Она тоже не рвалась пообщаться с кем-то из них. Эльф не садился, он стоял рядом с дверью и ждал нас. Некромант догнал меня и сел от меня по правую руку, эльф — по левую. Между нашими милыми компаниями оставалось еще по четыре пустых стула в каждом ряду. Но судя по тому, что слуги стали выносить блюда, больше к нам никто не присоединится. Элок тихо переговаривался с герцогом, некромантка молчала. Эльф спокойно ел салат, который поставили перед ним, а Дасар смотрел на меня в упор. Я не смогла сидеть ровно и постоянно ежилась, учитывая этот взгляд, и зло посмотрела на него.

— Что не так? — стараясь быть вежливой хозяйкой, спросила его.

— Девчонка скоро умрет, — улыбнулся мне он.

Я посмотрела на гостью и нахмурилась. Она выглядела совсем плохо. Теперь передо мной сидела не бледная девушка, а труп без одной минуты. Тут даже эльфом быть не надо.

— Что предлагаешь? — мне не хотелось хоронить ее. А точнее видеть еще одного лича.

— Я ее сейчас заберу, а ты успокой своего мужа и его брата.

— Они не видят ее состояние? — теперь я с возмущением смотрела на увлеченных беседой мужчин.

— Не видят, — пожал друг плечами.

— Забирай.

Мужчины были так увлечены беседой, что не заметили как к ним подошел некромант, нагнулся и что-то сказал девушке. Она отрицательно мотнула головой и отпила воды из своего стакана.

Дасар посмотрел на меня. В глазах мага отчетливо читалась «она решила умереть». Я зло взглянула на девчонку и дала разрешение Дасару. С черными магами сложно спорить. Особенно с теми, кому не хочется, чтобы по дому бродили живые трупы.

На лице некроманта появился хищный оскал не хуже волчьего. Через минуту его коллега уже безвольной куклой под действием управляющего заклинания выходила из — за стола.

Я же лишь улыбнулась немного пришедшим в себя мужчинам, которые, наконец, заметили, что кого-то не хватает в их небольшой компании.

— А где Лайфа? — глядя прямо на меня, спросил герцог.

Наконец узнала имя этой несчастной. Во мне поднималось зло. Не нравился мне этот герцог. Даже среди нашего рода, где каждый второй норовит избавиться от каждого первого, не было такого безразличия к близким людям. А эта девчонка была близка с ним. Стала бы она сидеть, с такой раной за столом? Она ждала подвоха, нападения среди своих же. Я ее понимаю, но — он того не стоит.

— Ушла. Некромантам нужно уточнить некоторые их некромантские штучки, — я легко взмахнула ресницами и подмигнула мужу.

Элок дураком не был и с подозрением во взгляде ждал продолжения.

Невинное выражение лица и заинтересованность к мутной жиже, что стояла передо мной, были ему ответом.

Жижа оказалась овощным супом и пришлась мне по вкусу. Ела я молча, не замечая косого взгляда моего супруга, нервного шепотка герцога, которые что-то рассказывал своему брату и ироничного выражения лица эльфа.

Обед подошел к концу и мы, не сговариваясь и в молчаливом согласии, разошлись в разные стороны.

Я шла по коридору к спальне Дасара, меня сопровождал эльф. Он двигался почти не слышно, но его присутствие ощущалось мной на подсознательном уровне. После того, как мы подошли к комнате, я повернулась и резко схватила эльфа за рукав, не давая пройти в его комнату.

— Почему меня так раздражает поведение этого герцога? — я смотрела в упор на спокойного ушастого и ждала ответа. Если некромант сказал правду, то эльф уже должен понять, в чем тут дело.

— Он абсолютно нормальный оборотень, — столько спокойствия.

— Ты мне зубы не заговаривай. Она чуть душу богу смерти не отдала и сейчас еле жива, — кивнула на дверь. — Я это чувствую не хуже тебя. Что с ним не так? — играть в игры с остроухим не хотелось.

Эльф усмехнулся и оперся плечом на стенку. Он долго смотрел на меня своими пронзительными глазами, в которых клубилась природная сила. Незнаю, кем он был на самом деле, но точно не слугой.

— Дело в том, что высшие чины не могут быть добрыми. Сила и власть заставляет меняться. Это и произошло с братом твоего мужа. Он стал тем, кому приходится кем-то жертвовать. Некромантка была ценна лишь до появления более сильного союзника, — пожал плечами эльф.

— Я не вчера родилась и все это без тебя знаю. Но почему он меня так раздражает?

— Наверное, потому, что он не оценил тебя как женщину? — предположил ушастый.

— Ты тоже меня не оценил, но так не раздражаешь, — отмахнулась от этой бредовой идеи. — Тут что-то другое. Ты едешь с ними в деревню?

Эльф теперь смотрел на меня несколько иначе: из взгляда пропала фальшивая наигранность и превосходство. Сейчас это был воин, который почуял неладное. Собственно именно этого я и добивалась. Было что-то в этом оборотне такое, что выбивала меня из колеи. И я надеюсь, теперь не одна я это чувствую.

— Хорошо, я прослежу за ним. А ты таишь в себе много секретов, ведьма.

— Если бы не таила — была бы уже мертва, — фыркнула я и постучала в дверь спальни друга.

Эльф кивнул мне и пошел к себе.

Дасар был зол. Он резко распахнул дверь, кивнул мне, пропуская к себе, и с силой захлопнул ее за моей спиной. Девчонка лежала на кровати. Ее трясло, она металась в горячке, шепча какой-то бред.

— Что с ней? — меня сильно озадачило состояние гостьи.

— Четыре яда в одном флаконе. На кончике стрелы, что я еле вытащил из нее. Глубоко вошла и обломилась. Или обломали, но забыли вытащить. Рана не промыта была. Так что мне нужно, что бы ты сейчас же принесла все противоядия, которые у тебя есть.

Некромант стучал в стену, смотря на меня.

— Иди, тебя проводит Делиль. Больше в каменном ящике одна ты не ходишь. Я не доверяю даже твоему мужу.

Дасар был серьезен и взволнован, он бросал встревоженные взгляды на умирающую девушку и был очень зол.

Раздражать его еще большей своей медлительностью мне не хотелось, поэтому, как только в дверь постучали, я сорвалась с места и пошла выполнять поручение. Мне самой уже не доставляло удовольствие все, что происходит рядом со мной.

Мы шли молча. Я дублировала все свои микстуры, поэтому часть запасов хранилась в лаборатории. До нее было ближе.

— Мы возьмем все у Фара, тут недалеко.

Я была очень сосредоточена. Проходившим мимо дамам и господам кивала, но в разговоры не вступала, говоря о том, что очень занята.

Дамы кланялись нам, бросая заинтересованные взгляды на эльфа, но перечить хозяйке не решались.

Через час я помогала готовить очень сильное противоядие. Оно было основано на живительной воде, которая встречалась очень редко. Не знаю, откуда она у некроманта.

Эльф тоже был тут и сейчас делился жизненной энергией с девушкой. Он сидел на кровати рядом с ней с закрытыми глазами. Держал ее за руку, вливая в нее свои силы, помогая не умереть.

— Я действовала на автомате, большой опыт в травоварении помог правильно распределять ингредиенты, подавая их Дасару, который читал заклинание и замешивал все по порядку.

Мы справились быстро, и не теряя не секунды, вылили часть зелья в рану, промывать ее было уже бесполезно, вторую часть зелья заставили выпить некромантку.

Она задергалась и затихла.

— Успели? — я переводила взгляд с одного мужчины на другого, ожидая ответа.

— Надеюсь, — устало ответил маг, садясь на кровать рядом с эльфом.

— Мне это не нравиться, — я смотрела на спящею девушку.

— Нам нужен Фар, — признал очевидное Дасар.

— Должен с тобой согласиться, — эльф тоже был задумчив.

— Надо рассказать ему о случившемся, — я уже думала о том, чтобы перетащить девчонку в главный зал и пройти в спрятанные комнаты. Оставлять ее в жилых — было опасно.

Глава 32

Времени совсем не было. Мы слишком долго провозились с девчонкой. Поэтому шли подземными коридорами. Тайный вход в комнате некроманта нашли быстро. Оказалось эльфы в этом деле настоящие асы. Я одолжила Делилю кольцо Фара, чтобы мы могли найти его быстро, не блуждая по темный коридорам до самого отъезда.

Через полчаса уже стучала в знакомую вторую дверь. Оставив трех своих спутников ждать на границе тайного этажа. Их не пустил барьер, который возник неожиданно и преградил нам путь.

Фар открыл мне почти сразу, он был бледнее обычного, но ему стало лучше.

— Возьмешь еще одного пострадавшего? В замке твориться что-то неладное, и я не знаю, куда нам ее деть, — смотрела с надеждой во взгляде на мужчину.

— Где? — только одно слово.

— У барьера. Мы не смогли пройти. Пришлось идти за тобой. А почему только я могу сюда проходить? — шагала рядом с магом, пытаясь побороть откуда не возьмись взявшееся смущение.

Фар шагал уверенно, не отвечая на мои вопросы. Я тоже не сильно требовала ответов.

— Ты доверяешь тем, с кем пришла ко мне? — остановившись в метре от поворота, за которым скрывались мои друзья, спросил маг.

— Я доверяю некроманту, он доверяет эльфу. А девчонка некромант вашего герцога, который меня жутко раздражает, и я не могу понять почему, — глядя на слегка ошарашенного мага, закончила свой рассказ.

— Это звучит как — да.

Мы зашли за угол и увидел троих, что ждали нас. Точнее ждали нас только некромант и эльф, поскольку девчонка была без сознания. Ее держал на руках Делиль. Фар прошел барьер и посмотрел на Дасара.

— Не хотелось бы вас огорчать, но девчонку я забираю. Она под действием сна? — он подошел к эльфу и протянул руки вперед, чтобы тот мог переложить свою ношу.

— Мы не расстроимся. Забирай, — эльф переложил ее и отошел. — Нам пора. Иначе возникнут вопросы.

— Да, слишком задержались, мне еще к походу готовиться. Присмотри за обеими. Чует мое черное сердце: так просто история не закончиться, — Дасар подмигнул мне и кивнул Фару.

— Хорошо. Только скажи, что делать с этой темной? — глядя на девушку, которую он держал на руках, уточнил маг.

— Ничего. Не дай ее убить. А в остальном я уже разобрался. Еще напои ее каким-нибудь антимагическим эликсиром. Мне кажется, она под каким-то подчинением, но под каким — понять не успел. Просто перебей ей магический канал на пару дней, и подчинение само спадет, если оно есть. Раньше ей не встать. Счастливо.

Я смотрела, как уходят мои друзья. Эльфа я решила отнести к ним, поскольку с друзьями в этом замке у меня напряженка.

— Идем, она тяжелая, а я еще слишком слаб.

Я повернулась и пошла за магом. Надеюсь, некромант придумает, как объяснить моему супругу, почему его жена не вышла проводить мужа.

Фар положил девушку на кровать в соседней комнате. Комната была первой по счету и представляла почти точную копию второй за исключением того, что полки в ней были пусты.

Я присела на стул и стала наблюдать за тем, как он осматривает больную.

— Ты ее знаешь? — мне было интересно узнать о ней.

— Нет, прошлый раз с герцогом приезжал другой некромант.

Я нахмурилась. Это было странно. Обычно люди не меняли некромантов. С одним связываться страшно, а чтоб менять?

— Не знаешь, почему приехала она? — я кивнула на девчонку.

На вид ей было чуть больше пятнадцати. Видимо, она только встала с учебной скамьи и сразу влипла в неприятности.

— Тут ты права. Это действительно странно, — маг осмотрел ее и присел рядом на кровать.

— Что думаешь делать? — спросила у него.

— Лишу магии и посмотрю, кто будет больше всего нервничать. Я согласен с твоим другом, с ней не все в порядке. Это не говоря уже о том, что в крови куча яда.

— Мы сидели за одним столом. Оборотни ничего не почуяли?

— Это тоже странно, — Фар посмотрел на меня и вновь повернулся к ней.

— Будь с ней в комнате, через минуту вернусь. Дверь никому не открывай. Совсем никому.

Я медленно кивала, неотрывная взволнованного взгляда от мага. Теперь мне стало страшно по-настоящему.

Он ушел, оставив разглядывать пациентку.

Совсем ребенок, с бледной кожей и темными волосами. Они были грязными и запутанными, она сама была в ужасном состоянии. Я пересела поближе и окинула ее вторым взглядом.

Ее аура светилась темными всполохами, но была словно решето. Кое-где были ярко зеленые вкрапления. Это видно постарался эльф. Без них она была бы уже мертва. Прикоснувшись к руке, получила совсем незаметный магический отклик. Такое ощущение, будто ее выжали почти полностью. Это меня очень сильно взволновало. Я прекрасно понимала, с Дасаром такое не случится. Скорее он прибьет всех вокруг себя и воскресит для собственного удовольствия, чем позволит управлять. Но сам факт, что кто-то может подобное делать с магами меня пугал.

Фар вернулся быстро. Он принес книгу, пару амулетов и несколько браслетов. Надел один амулет на девушку и браслет ей на ногу. Мне отдал еще одно кольцо и цепочку с кулоном, от которого фонило странной энергией. Остальное надел на себя.

— Не думал, что могут понадобиться, — честно признался он, распихивая по карманам брюк и куртки накопители, которые он достал из тайника, сделанного из книги.

Поверх одежды вновь надел свою мантию и присел на стул, на котором до этого сидела я.

— Видел их?

— Нет, уже выехали. Не переживай, Элок увешан всевозможными защитными кулонами, амулетами и так далее, — маг выглядел уставшим.

— Верю. Меня больше беспокоит его брат. Странный он.

— Ведьминкое чутье? — глядя на меня в упор, спросил Фар.

Задумалась. Может он прав? Я так сильно последнее время стал полагаться на мужчин, что не заметила очевидного. Закрыла глаза и попыталась вспомнить, с какого момента меня стал беспокоить герцог. Когда зашел в зал и повел себя высокомерно? Или в столовой, не замечая плачевного состоянии своего же мага?

С самого начала. Было в нем, что-то такое, что меня отталкивало. Хотя если учесть его происхождение, это было практически невозможно. Ведь он оборотень, а я ведьма.

Я дернулась от ужасной догадки.

— Это не он.

— Что?

— Не оборотень. Или он, но под очень сильной магической защитой. На обычных оборотней у меня другая реакция. Но как мог эльф это просмотреть?

— Скорее не просмотрел, — усмехнулся он, — посмотри, что мне оставили твои друзья в лаборатории.

Маг протянул мне три эльфийских хрустальный звезды.

— Это телепорты?

— Именно, в случае, если мы не сможем справиться с ситуацией, уйдем в хрустальный город.

— Им надо помочь, — я стала с кровати и стала накручивать круги по маленькой узкой комнате.

— Не сможем. Скоро на нас нападут. Думаю, часов через пять. Звезду нужно зажать в ладони, и она сама нас перекинет в нужный момент. Все же разделили. Только не учли наличие еще нескольких дополнительных лиц. Насколько силен твой некромант?

Я остановилась и медленно повернулась к магу.

— На столько, что способен в одиночку управлять армией мертвецов, всех видов, — призналась я. — Утаив то, что Дасар сам является смертью. Он был мечен ей. Способен переходить грань и возвращаться обратно. Тот, кого нельзя убить, потому, что невозможно убить смерть.

— Серьезно? — удивился он.

— Да. К нему обращаются только в крайнем случае. Если больше не к кому идти. Но большое расходование силы, ведет к необратимому процессу. Ему нельзя переступать грань. Он опасен.

Маг улыбнулся и кивнул.

— Знаешь, это хорошо. В темном лесу некромант может показать себя в полной красе, но тут. Совсем другие масштабы. Среди нас один из сильнейших магов темного леса, большая удача.

— Главное, чтобы он не потерял свою человеческую сущность.

— Не переживай, с ним эльф, а они четко видят грань. Думаю, его для этого и приставили.

— Может, не задумывалась над этим.

— Надо немного отдохнуть. Идем ко мне. Она не проснется до утра.

Маг вложил в руку девчонки звезду и слегка надавил. Она исчезла, не оставив следа.

— Зачем? — спросила я.

— Носить с собой неудобно. Поэтому лучше так. У вашего эльфа таких звездочек как минимум еще десяток припрятан. Они без них не ходят по чужим землям. Идем. Свою звезду тоже спрячь, мне так будет спокойнее.

Глава 33

Уснула быстро. Голова только успела коснуться подушки, как начались сновидения. Чем занимался маг, я не знаю, но проснулась я от звука голосов. Они были где-то рядом. Но где — я понять не могла. В комнате была одна.

Села на кровати и стала быстро соображать, что успела прихватить с собой, когда собиралась сегодня утром.

Последнее время, после случая с ночным покушением, мое платье стало напоминать кладись средств на все случаи жизни и смерти.

Достала кинжал и стала подкрадываться к двери. Приложив ухо в деревянной поверхности, я прислушалась. За дверью никого не было.

— Странно.

Вышла из комнаты и прошла чуть дальше. Чем ближе подходила к повороту, за которым скрывалась грань, отделявшая это жилое крыло от остального лабиринта, тем отчетливее слышались голоса. Я подкралась к углу и замерла. Закрыла глаза и превратилась в один сплошной слух.

— Я не встречал такого полога, — тихо проговорил один.

— Предлагаешь вернуться? — зло ответил ему собеседник.

— Нет, но придется повозиться.

— Нас могут услышать, — опять злой голос.

— Тогда уходим. Я не знаю, как его убрать. Зачем нам вообще лезть сюда?

— Тут девчонка. Хозяин сказал, что она нам нужна.

— Надо было ее убить и все дела.

— Убить? Ты даже полог снять не можешь, какое там — убить.

— Говорю тебе, гномий он. Или еще чей, нет в нем человеческой магии, — злились уже оба.

— Пошли искать другой вход, — вышел из себя тот, что был зол с самого начала.

— Смысл? Там тоже будет полог. Он кольцевой. Видишь — какая рябь, — объяснял первый.

— Тогда ломай.

— Я слабый маг, а тут архимаг нужен. Как я его сломаю, если сил нет? Надо выманить ее. Давай подожжем? — сделал дельное предложение первый.

— Думаешь, сработает?

— Попробовать всегда стоит.

— Ладно, жги.

— Погоди, надо трепья принести, от него самый едкий дым.

— Так иди, чего встал.

Я лихорадочно соображала, как мне поступить. Можно было убить обоих и дело с концом, но что дальше?

Вернулась в комнату к некромантке. Она мирно спала и выглядела такой же бледной, как и до того, как я ушла вместе с магом. Снова раздались голоса. Так быстро пришли?

Я закрыла дверь изнутри. Надо подумать. На замок напали. Маг сейчас наверху отбивает атаку. Мы заперты тут, чтобы не мешали. Особым героизмом, как и глупостью, я не страдала, и прекрасно понимала, что некромантка на грани жизни и смерти и черная ведьма — особой помощи не представляют против захватчиков.

Надо обезопасить себя. Посмотрела на свое платье — оно мне только мешать будет. Убрала верхние юбки, просто отрезав их кинжалом. Затем весь свой арсенал запаковала в кусочки ткани, которые сделала из юбок и повесила на пояс. Надев узелки на ленту.

Теперь осталось разобраться с кучей амулетов. Посмотрела на свою короткую, нижнюю юбку, которая доходила до колен и усмехнулась:

— Надеюсь, у меня не ревнивый муж.

Почувствовала запах дыма. Решили выкурить. Собрала остатки от своих юбок и вышла из комнаты. Намочив их из кувшина в комнате мага, собрала все самое нужное и вернулась к некромантке. Прикрыв двери мокрой тканью, села на кровать. Юбок хватило на то, чтобы в два слоя прикрыть дверь, но надолго такого заслона не хватит. Я села на стул и откинулась на спинку. Мне осталось только ждать.

Ждать пришлось около получаса. Раздались звуки драки. Волчий вой и крики людей. Встала со стула и перехватила кинжал поудобнее, готовясь защищать себя и мою подопечную до конца.

Голоса приближались. Через минуту в дверь постучали.

— Миледи, нас прислал лорд, надо уходить.

Я молчала. Выходить не тянуло. Кто знает, кого принесло?

Стали долбиться в следующую дверь, а затем в третью. Мне стало не по себе. Если бы их прислал маг, они бы знали в какой комнате меня искать.

Затем раздались удары. Я подошла ближе к кровати и легла рядом с девушкой, затем повернула кольцо, которое делала меня невидимой и, подмяв под себя ее, стала ждать. Укрытие невесть какое, но на двух хрупких дам, полога невидимости хватило.

Дверь опять задрожала под градом ударов. Прижалась сильнее к девчонке и зажмурилась. Собрав всю свою силу в кулак и сотворив легкое заклинание воздушного щита. Спасибо отцу с его способностями в воздушной магии. Дверь отлетела и ударилась об стену.

В комнату вошли двое. От них пахло кровью и раздражением. Сами по себе появились клыки и когти. Я затихла, боясь даже дышать.

— Может не в этой комнате? — спросил один.

— В этой или следующей. Пошли.

Мужчины вышли. Они пытались проникнуть в соседнюю спальню. Я посмотрела на девушку, на которой лежала и тяжко вздохнула. Мне не хотелось их убивать. Но выбора не оставалось.

Накрыла ее мокрой тряпкой, поскольку дым так и валил из коридора.

Вышла. И облокотившись на стенку, стала наблюдать, как незнакомый маг пытается взломать вязь, запирающего заклинания. Через пару минут мне это надоело, и я повернула кольцо.

— Как успехи? — спокойным голосом спросила я.

Мужчины замерли на мгновение и посмотрели на меня.

Я их не знала, значит, по подземелью ходят посторонние.

— Хватай ее, — ткнул в мою сторону пальцем немаг.

— Ага, сейчас, только корсет подтяну, — оскалилась двум дуракам.

Я резко дернулась в сторону, уходя от заклинания, и бросила в лицо мага приготовленную смесь волчьей травы и смертника. Ему хватило одного вздоха, чтобы покачнуться и привалиться к так и неоткрытой двери.

Второй оказался шустрее и, со злостью плюнув себе под ноги, достал пару здоровенных тесаков.

— Иди сюда, миледи, — ощерился он.

— Что-то не хочется, — оскалилась в ответ.

Он кинулся на меня, пришлось быстро сооружать воздушную плетку и выбивать оружие. Мой кинжал полетел в недвижимого мага и пригвоздил того к двери. Я попала в плечо. Кинжал вошел по самую рукоять. В этом форме сил прибавилось в несколько раз, а об отдаче, старалась не думать.

— Ах, ты — дрянь, — противник в гневе — это мертвый противник.

— Друга жалко? А хочешь, я тебя так же пожалею?

Он с криком бросился на меня. Повернула перстень, ушла от атаки, схватила его брошенный тесак.

— Не хорошо разбрасывать оружие.

Появилась за его спиной.

Мужчина развернулся. Вот эта скорость. В крови у него есть примесь эльфийской. Но немного. Для черной ведьмы не достаточно.

Мужчина не ожидал моего напора. Я не хуже заправского воина орудовала тесаком, отбывая град ударов, что обрушился на меня с дикой скоростью и силой.

— Да здохни уже, — заорал он, подставив мне подножку, и вывернулся для нанесения удара в спину.

— Меня спасла волна воздуха, которая подержала меня и отнесла от удара в сторону.

— Ай-яй-яй, как не хорошо. А минуту назад миледи называл, — издевательски цокнула я слегка раздвоенным языком.

— Ах ты — химера!

Он бросился на меня. Повернула кольцо, оттолкнулась от стены, взлетела и, перевернувшись в полете, рубанула со всей дури, на которую была способна.

— Голова слетела с плеч и покатилась по темному коридору.

Я встала на ноги и выдохнула. Маг был без сознания, но жив. Слабый маг.

Подошла к телу и присела. Надо было найти то, с помощью чего они вычислили мое местонахождение.

Это был амулет с каплей моей крови.

— Вот как! Ну что же. Теперь посмотрим кто кого.

Открыла дверь в комнату мага. Прибитый человек к двери меня не смутил.

Собрав остатки магии ветра, проветрила ее и прочитала заклинание чистого воздуха. Оно мне далось очень тяжело — подходил к концу магический резерв. Как маг я очень слаба и моего запаса энергии хватало на несколько легких заклинаний. Поэтому девчонку перенесла сама. Боевая форма позволила сделать это без труда. Положила ее на кровать. Намочила ткань и завешала проход. В кувшине осталось совсем мало воды. Скоро сам наполниться. В том, что он заговорен я не сомневалась.

Посмотрела на спящую девушку, вышла из комнаты, достала свой кинжал из тела мага. Добивать было жаль, но проснувшаяся боевая форма требовала крови.

— Ладно, живи.

Вернулась в комнату и закрыла дверь изнутри.

Присела на стул и на минуту прислушалась к себе. Демоническая составляющая рвалась наружу, требуя жертв. Взяла в руки тесак, который оставила тут, пока разбиралась с девчонкой и поднялась. Надо было идти. Иногда любовь ведьм собирать коллекции из мужчин поражала. Во мне одновременно было трое. Очень слабый маг, которого даже распознать было нельзя. Магия воздуха была настолько мала, что пользоваться ей нормально могла только в боевой трансформации. Встала и подошла к зеркалу. Права была моя бабушка даже капля крови демона способна спасти жизнь ведьме, усилив ее способности и слегка изменив. В моем случае прибавив мне скорости и силы, десяток острых когтей, пару смертельных клыков. Сейчас и проверим.

Вышла в зал. Он был пуст.

Прошла по пустым коридорам. Местные обитатели заперлись в своих комнатах и сидели словно мыши. Стало обидно за оборотней. Если бы не жажда власти получились бы хорошие охотники. Но охотники не воины.

Я почти дошла до гостевого зала, когда наткнулась на первого мертвого оборотня. Это был совсем мальчишка. Его глаза был распахнуты и смотрели с изумлением и испугом.

Прошла мимо.

На первом этаже кричали. Но я не пошла туда. Кто-то бродил здесь. Мое чутье кричало об этом.

Завернула за угол и наткнулась на нескольких людей. Они пытались вскрыть лабораторию. Захватчики четко знали, что делают. Перевернула кольцо.

Им удалось сломить защиту, Они с довольными лицами вошли в комнату. Послышались крики. Выбежал один. Остальные были мертвы. Он обернулся и стал смотреть, как черная масса проклятия окутывала его уже мертвых друзей. Подошла ближе, и пока он не успел опомниться, перерезала горло. Закрыла дверь и наложила новую защиту. Для следующего счастливчика. Она не была настолько масштабна, но эффективна.

Отправилась к своим комнатам. Там тоже были трупы. Несколько человек изломанными куклами лежали перед дверью в спальню. Активировалось мое проклятие. Вошла. Стянула с себя рваную одежду и надела удобные штаны, легкую рубаху, удобный корсет, который не стеснял движения, собрала свой арсенал. Прихватив заговоренную куртку, отправилась вниз.

Внизу у распахнутых ворот в замок шел бой. Я подошла к Фару.

Он отбивался от нескольких слабеньких магически одаренных людей. Взяла поудобнее тесак, который теперь таскала с собой и слегка помогла другу.

— Что ты тут делаешь? — глядя на то, как я добиваю одного из нападавших, спросил маг.

— Решила узнать как дела? — уклоняясь от атаки еще одного, с лихой улыбкой ответила ему. — На твоем месте, я бы на башню поднялась.

— Это совет?

— Нет, это обостренное ведьминское чутье. Иди. Я тут сама разберусь.

Еще один труп у моих ног.

— Сама? — швырнул огненным шаром в мага, Фар. Тот укрылся, но следом полетел мой заговоренный кинжал, и маг был мертв.

— Да, магов тут больше нет, а на крыше будет прорыв. Иди.

— Оборотни, стоявшие с нами на защите замка, с опаской смотрели на меня. Еще бы! Сама леди крошит врагов.

— Но ты мне расскажешь потом о том, что я сейчас вижу.

— Договорились, в ответ поведай о своем проклятии. Надолго меня не хватит, поэтому поторопись.

А дальше я вдохнула запах свежей крови и пошла в отрыв, выхватив меч у мертвого оборотня. Времени действительно оставалось не много. Скоро меня начнет колотить от перенапряжения, я уже не смогу бороться. Остается лишь надеяться, на мага. Есть еще небольшой запас трав, но это крайняя мера.

Вот она — черная ведьма во всей своей красе. Сила, забирающая жизнь. Ради чего наш вид живет. Слабость способная даровать силу. Под действием адреналина восстановился мой магический резерв. Я схватила факел и, выставив его перед собой, раздула огненный смерч. Он пошел в сторону наподдавших. Послышались крики. Запах горелой плоти. Смерч быстро потух, оставив после себя десяток искалеченных людей, остальные отбежали подальше.

— Чего встали? Закрывайте ворота в замок! — рявкнула я, чувствуя приближающуюся развязку.

Несколько оборотней кинулись к воротам. Я тоже подошла и встала перед воротами, создала воздушную волну, которая сбила с ног тех, кто понял, что ворота сейчас закроются.

После того, как мы сумели их запереть, повернулась к оставшимся воинам и корчившимся на полу людям.

— Добейте их, — отдала приказ, не смотря на раненных.

— Миледи, — начал один из оборотней.

— Добить. Вы поднимитесь на этаж выше и посмотрите в глаза того мальчика, который лежит с перерезанным горлом. Хотите милосердия? Тогда вы рано или поздно тоже окажитесь на его месте.

Подошла к одному из нападавших и провела мечом по горлу.

— Это просто.

Меня трясло. Собрав волю в кулак вернулась к замковым дверям и наложила заклятие на смерть. Запирающее заклятие и оставила охране несколько мешочков с порошком.

— Это на случай если они снесут двери.

— Да, миледи, — опустя голову, взял мешочки начальник охраны.

— Решать вам, — кивнула на людей.

Сил почти не было. Зашла за угол перевернула кольцо и пошла вдоль стеночки к залу с зеркалом. Не помню, как прошла переход. Но оказавшись в спальне, упала рядом с магичкой и потеряла сознание.

Глава 34

В себя приходила очень долго. Сначала слышала голоса. Они поочередно появлялись и исчезали. Было очень холодно. Чувствовала рядом кого-то, но не могла проснуться. Вокруг было серое марево. Мне казалось, что я заперта внутри себя. Боль несла меня. Она накатывала, как прибрежный океан, позже отступала, неся временное облегчение.

Последний прилив был настолько тяжелым, унесшим все мои силы, что я кричала. Даже через марево сна я слышала собственный крик. Тот, кто был рядом, меня утешал. Он крепко держал за руку и прогонял боль. Я тянулась к его спасительному черному огню. Видела, как горит в нем магия.

Потом прошло даже марево. Осталась пустота. Она была близкой и родной. Именно она смогла помочь мне окончательно избавиться от боли. Она забрала смятение и злобу, даруя странный покой.

— Ей нужно вернуться в темный лес, — я не открывала глаза, но слышала Дасара отчетливо.

— Она моя пара, я не могу без нее, — глухой надломленный голос.

— Если оставить ее тут, она умрет. Ей нужно к источнику. Нужно в лес, — маг настаивал.

Звуки стали исчезать, уступая место тишине.

Открывать глаза было тяжело. Я немного повернула голову. Это действие отозвалось болью во всем теле.

Перед глазами все расплывалось. Глаза слезились.

— Привет, — прозвучало совсем близко.

— Я… голова болит, — призналась я.

Зрение немного прояснилось, и я увидела перед собой некроманта. Он сидел напротив меня изучающим взглядом.

— Сколько я проспала? — голос был хриплым.

— Почти неделю.

Я закрыла глаза и выдохнула.

— А где все? Мы справились?

— Слишком много ненужных вопросов. Но чтобы ты не волновалась, отвечу: мы сейчас у меня. Я забрал тебя от мужа вчера днем. Тебе стало хуже и пришлось его отрубить, чтобы он не слишком меня раздражал, — некромант поморщился и пожал плечами.

— Не раздражал? — я пыталась угнаться за информацией, но ее было недостаточно для понимания.

— Я в доме в горах? — уточнила я

— Нет, тот дом не подходит. Этот в лесу, — улыбаясь, ответил маг.

— И как быть? — думать совсем не хотелось.

Я снова закрыла глаза. Этот разговор немного меня озадачил.

— Тебе надо поспать. Ты пережила практически смерть. В тебе осталось так мало магии. Думал, ты не выберешься. Живучая ведьма.

— Скажи, чем закончилось нападение, — я напряглась в ожидании ответа.

— Это очень долгая история, — коротко бросил некромант.

Он как — то весь подобрался и отвернулся от меня.

— Расскажи, — мне нужно было знать.

Я улыбнулась. Некромант устроился удобнее в кресле, и кивнул.

— Ты превзошла сама себя. Так близко от смерти еще не стояла, — слегка наклоняя голову и слегка улыбнувшись, начал разговор маг.

— Стояла. И мой муж меня спас, — тихо проговорила я.

— Вы — квиты. В этот раз он чуть тебя не угробил, — в глазах друга клубился холод.

— Я в темном лесу? — догадка пришла сама.

— Именно. И пока ты не придешь в себя и наберешься силы, я тебя не отпущу. Придется твоим хвостатым мужчинам самим решить некоторые проблемки.

Некромант был зол. Я не знала почему, но в том, что он зол на оборотней была уверена.

— Дасар, не томи. Я немного не в форме для длительных бесед, — решила подтолкнуть на откровение его.

— Рассказать в крации? — не без иронии, спросил маг.

— Говори уже, — меня трясло от усталости и желания знать все, что случилось в замке и деревне.

— Должен сообщить тебе, что в герцогстве и ближайших графствах почти не осталось магов. Мы их перебили. Очень основательно перебили, надо признаться. Ты почти полностью выложилась. Должен тебе напомнить, что демоническая кровь много требует за свою помощь. Так что теперь ты еще долго не сможешь нормально колдовать. Даже зелье сварить не в состоянии в ближайшее время. Но после того погрома, который вы устроили на пару с тем темным магом, думаю, это и не понадобиться.

— Вы спасли деревню?

— Деревню? Ах, да, — голос у мага заледенел. — Там не надо было никого спасать. Деревня была приманкой. Охотились на вашего мага. Им не повезло, и пришел я.

— Что ты сделал? — уже догадываясь о том, что последствии стали катастрофичными для тех, кто заманивал, решила уточнить я.

— Поднял кладбище, перебил нескольких упырей и вернулся в замок.

Я тоскливо застонала.

— Ладно. Перебил много упырей и не только их. Напугал до чертиков деревенских жителей и толпу наемников, которые нас там встретили. Плевое дело.

— И что было дальше?

— Мы вернулись в замок. Волки ушли совещаться, а я пошел искать тебя вместе с эльфом. Нашли.

Я посмотрела на друга. Он был собран и слегка раздражен.

— Договаривай уже.

— Не сегодня. Могу сказать лишь о том, что замок устоял. Ваш герцог стребует с императора большую сумму за нападение людей на его земли. Эльфы его поддержат, так как в этой заварушке участвовал их официальный посол.

— Так и знала, что этот эльф не просто охрана.

Маг улыбнулся и кивнул

— Мне пора. А тебе еще несколько дней лежать в постели и ничего не делать.

— Подожди, — окликнула я вставшего мага.

— Дасар, а та девушка?

— Ее забрал эльф. Остальное потом. Спи.

Не люблю валяться без дела. Но сейчас решила не рисковать и лежать смирно, как велел мне страшный и ужасный некромант. Особого смысла спорить не было, поскольку чувствовала я себя ужасно. За последнее время это уже не первый раз, когда я оказываюсь в кровати, по причине того, что меня хотели убить. Мне уже начинает казаться это нормой моего существования. Живу спокойно несколько дней, а потом на меня нападают.

Посмотрела на книги, которые принес мне маг сегодня вместе с обедом. За эти два дня ничего нового выпытать из него мне не удалось. Он отмалчивался, обложил меня камнями, от которых фонило черной природной магией и не выпускал меня из комнаты, в которой было одно окно и то зачарованное.

Встав вчера вечером с постели, я смогла до него дойти, и в нем увидела иллюзию океана. Надо честно признаться, подобной конспирации от моего друга я не ожидала.

Вздохнула и вернулась к книгам. Выбрав самую тонкую и менее потрепанную, чем ее соседки принялась за чтение.

Попалась мне история магии в темном лесу. Надеяться на другое было глупо. Маг был одним из преподавателей в нашей темной академии магии и книги в его доме были соответствующие. Тоскливо пролистала книгу и вновь открыла на первой странице. Думать о том, что дома по мне тоскует волк, не хотелось, поэтому заняла себя чтением.

Книга оказалось на удивление познавательной, и рассказывала о возможностях взаимодействия различных видов темной магии. Эта тема была для меня любопытна, поскольку сама являюсь одним из живых примеров этого взаимодействия. Я практически дочитала до середины, когда в комнату вошел маг. Он уже привычным жестом поздоровался со мной и свалился в кресло, которое так и стояло придвинутым к моей кровати.

— Как ты себя чувствуешь?

Сегодня Дасар был на удивление спокоен и выглядел довольным. Я с подозрением осмотрела друга. Вот не нравиться мне его довольная рожа, не верю я в доброту душевную исходящею от некромантов. Не тот это народ, чтобы им доверять.

— А что? — с подозрением, которое даже не пыталась скрыть спросила я.

Он улыбнулся широко и добродушно. По спине пробежался холодок.

— Тебе срочно еще один лич понадобился? Только в виде темной ведьмы?

— Нет, — фыркнул маг.

— Не нравиться мне твое хорошее настроение.

— Правильно не нравится, — согласно кивнул он. — Только это тебе не поможет. Я нашел способ снять с себя вот этот кошмар.

Дасар кивнул на мои руки.

Я опустила взгляд и стала рассматривать их. Руки как руки. На мгновение замерла, поняв, на что намекает мне маг.

— Нет. Это не возможно.

— Очень даже возможно и нужно, — голос изменился. Добродушие резко улетучилось, на смену ему пришел холод.

— Зачем? — это вопрос меня очень беспокоил.

— Затем, дорогая моя.

Я пристально стала вглядываться в друга. Таким его я не видела еще ни разу. Да что там случилось? Почему он так резко решил влезть в мою жизнь?

— Дасар, мы знакомы давно. Ты мне много раз приходил на помощь, и я в долгу не оставалась, но сейчас я хочу знать все. Избавиться от брачных меток, означает расторгнуть брак.

Я смотрела на мага и ждала. Ждала ответов на многие вопросы.

— Не хотел я тебя тревожить до полного выздоровления, но видимо, у меня нет выхода.

Он грустно улыбнулся и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла.

— Знаешь, за годы нашей дружбы я ни разу не пожалел о том дне когда спас тебя. Ты мой единственный верный друг среди ведьм. Тогда на той поляне я дал себе обещание, что не оставлю тебя в беде. Поэтому сейчас для меня дело чести помочь выбраться одной глупой ведьме из этой истории. Самый быстрый и эффективный способ это сделать — разорвать связь. Думаешь, ты его пара? — маг зло усмехнулся. — Все не так просто ведьма.

— О чем ты? — меня слегка колотило.

— Тебя очень умело использовали, Найра. Там есть книга, — кивнул на стопку, которая лежала на столике рядом с кроватью. Прочти ту, что в сером переплете. А затем мы вернемся к этому разговору. Я расскажу тебе все, что узнали я и Делиль. Всю историю без утаек. Сама решишь, хочешь ли ты остаться с оборотнем или нет.

Маг встал и, посмотрев на меня печальным взглядом, направился к двери. Я не стала его останавливать. Мое внимание переключилось на тонкую серую книжку, которая лежала в стопке книг посередине.

Протянув руку, вытащила ее и положила перед собой. На обложке красовался волк. «Истинные пары. Мифы и заблуждения». Название не добавило мне радости. Уже чувствуя, что мне не понравиться то, что я там прочту, открыла книгу.

Первое бросившееся в глаза, это то, что волк, признав свою пару, не выпускает ее из виду. Ему трудно находиться вдали от нее. Но подобное происходит и когда волк решает принять кого-то в свою стаю. Чувства очень схожи за исключением одного. Волк не может скрыть жажду. Пара вызывает в нем такое дикое чувство собственника, что он практически не способен находиться вдали от своей пары первые несколько месяцев. А точнее пока пара не забеременеет. Только тогда волк чувствует некоторое успокоение.

Выбор пары происходит очень быстро. Достаточно только уловить нужный запах. Волк никогда не спутает его с запахом другой самки. Он будет защищать пару до последнего. Не оставляя не единого шанса для других волков.

Волк всегда выбирает себе самку из другой стаи. Или ту, которая дальше всего по родословной. Самки, состоящие в дальнем или близком родстве, вызывают у волка агрессию и желание убежать. Они отталкивают волка. Если волк является альфой подобное столкновение, может привести к гибели волчицы.

Волк выбирает волчицу всегда. Поскольку полукровки не могут произвести на свет альф. Хотя есть редкие исключения. Они зависят от состава крови женщины. Чем меньше в ней магии, тем выше шанс на рождение альфы. Волк заботиться о своем потомстве. Иногда волки выбирают для себя временных подруг. Это обусловлено необходимостью продолжения рода и отсутствием нужной кандидатки среди волчиц. Чаще подобными парами становятся обычные женщины, не состоящие в родстве с оборотнями. Их дети признаются волком, но не воспринимаются стаей как альфы. За редким исключением. За всю историю союзов волков и обычных женщин зафиксировано лишь шесть случаев рождения альф у смешанных пар.

Брак и связь с человеком расторгается автоматически после встречи альфы и его пары.

Я отложила книгу. Я не обычная женщина. Во мне полно магии.

Думать не о чем не хотелось. Волк, изголодавшийся по свежей крови, выбрал меня в спутницы. Надо уточнить, что выбрал во временные спутницы. Возможно, поэтому в замке на меня нападали оборотни. Для них я расходный материал. А он? Потерял надежду?

На душе было муторно. Меня не обманывали, но и не договаривали всей правды.

Отложила книгу в сторону и вновь принялась читать про слияние различных видов темной магии. Хотелось немного забыться.

Утром я ждала Дасара подготовленной.

Он принес завтрак и сел в кресло.

— Скажи, а сами волки это знают? — я кивнула на книгу.

— Отчасти. Но твой волк явно образованный.

— Он мне в вечной любви не клялся, — призналась я.

— Если бы не его предложение, я уже давно была мертва.

— Сомневаюсь, — улыбнулся маг. Но не маги, которые накладывали на тебя проклятие, не оборотень или даже ты об этом не знали. Поэтому тут заподозрить волка не в чем, — кивнул мне друг.

— Тогда зачем ты мне это подсунул? — я кивком указала на книгу.

Маг посмотрел мне прямо в глаза.

Последнее время меня одолевает странное чувство, будто этот взгляд со мной что-то делает.

— Ты уже несколько раз отплатила ему за свое спасение. Ты так не считаешь? Он забыл тебе сказать, о том, что ты лишь временная пара.

— При условии, встречи им своей волчицы, — напомнила я.

— Естественно. Но тем не менее. Он не умрет без тебя. Ему будет плохо. Его волк будет скучать, поскольку ты часть его стаи, и он выбрал тебя на замену.

— Дасар.

Я устала от этого разговора. Мне понятно желание защитить меня, но оно не сможет изменить прошлого.

— Хорошо. Мы завтра идем к древнему древу жизни. Не хочу возвращать тебя твоему мужу, без уверенности, что ты переживешь еще парочку нападений.

Маг встал и, подвинув ко мне поднос с едой, наклонился к самому моему лицу.

— Единственная причина, почему ты возвращаешься в этот замок, твое желание быть с волком. Но учти — волк не человек. И как только он почует свою вторую половину, твой муж потеряет к тебе интерес. Оборотни не люди и не маги — они живут другими критериями.

Глава 35

Древо жизни было лишь названием. На самом деле это было огромное святилище, созданное внутри древнего дерева. Оно возвышалось над городом на небольшом холме. Утром за мной зашел некромант. Он передал мне походную одежду и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. За эту ночь и вчерашний день я успела о многом подумать. Меня радовало только то, что мой друг не стал от меня ничего скрывать и рассказал мне все, что знал сам. Возможно, его подтолкнуло к этому то, что я действительно увлеклась оборотнем.

Ведьмы редко привязываются к мужчинам. Мы воспринимаем их как средство для достижения цели. Но мое поведение с оборотнем не вписывалось в эти рамки. Я боролась за него, вместе с ним, для него. Впервые в жизни мне захотелось быть с мужчиной. Рожать от него детей, находиться рядом. Впервые в жизни я боялась потерять его. Не без основания боялась, судя по написанному в той книге.

Я молча надела вещи и вышла из комнаты. Меня еще немного покачивало. Это была реакция на долгое лежание без особых физических действий. Камни, стоявшие в моей комнате, почти полностью восстановили мой магический резерв. Ведьминская сила возвращалась. Демоническая часть молчала.

— Ну как ты, идти сможешь? — с сомнением смотря на меня, спросил маг.

Я.придерживаясь одной рукой за стенку, кивнула.

— Дай мне несколько минут. Неделю я дальше, чем окно и ванная комната не ходила. А тут через весь город идти.

— Я заказал нам экипаж. Дойти сможешь или тебя понести? — маг за меня тревожился.

— Странный ты. Может, влюбился в меня? С чего такая забота? — улыбнулась в ответ.

— И не надейся. Ты не в моем вкусе, — парировал он.

— Слишком живая? — улыбнулась я.

— Ты бы себя сейчас видела. Я бы сказал: «недомертвая».

— Вот так всегда, наговорят всякого, а потом в кусты.

— В дерево. Вместе с тобой, — улыбнулся маг.

Он приобнял меня и повел к выходу.

Я навалилась на мужчину и шла. В таком состоянии возвращаться в замок было глупо. Мало ли кто еще решит меня убить. Особенно после того, как я лично перебила столько народу. Соседи просто так это не оставят.

Город не изменился. Те же здания, выстроенные из дерева. Но в отличие от человеческих строений, наши дома были восьмиугольными. Они возвышались на три или два этажа вверх. Крыши были плоскими. На них располагались небольшие цветники. Вид свеху был удивителен. С многих строений спускались с крыш ветвистые вьюнки, закрывающие дом с нескольких сторон. Они словно косы струились вниз, украшая главные ворота в доме. Экипаж ехал не быстро, давая мне возможность хорошенько рассмотреть улицу.

Мы свернули на главную площадь. Только тут были выстроены более высокие дворцы с красивыми острыми крышами и башнями. Площадь была почти пуста, если не считать нескольких прохожих, которые неспешно прохаживались вдоль подвижных рядов. Маленькие магазинчики на колесиках вывозили на площадь каждое утро на несколько часов и затем убирали.

— Увидела что-то новенькое? — с улыбкой спросил друг.

— Нет. Все, как и раньше. Хотелось бы увидеть маму. Она сейчас в городе? — обратилась я к другу.

— Да. Я ей уже сообщил, мы заедем к ней на обратном пути.

Я была рада этой новости. Моя мама часто возвращается в темный лес. Она не столь отчаянная ведьма, в отличие от меня, и не ввязывается в авантюры с такой периодичностью.

— Скоро будем на месте, — выглянув в окно, довольно кивнул маг.

Села ровно и закрыла глаза. Нахождение в городе действовала на меня благоприятно. Я дышала полной грудью. Чувствуя, как силы возвращаются ко мне.

После того, как экипаж остановился, я долго сидела на месте, готовясь к встрече с древом жизни. Чистая темная энергия не терпела малодушия. В моем случае надо было избавиться от всех сомнений, прежде чем войти в святилище. Переступить грань неуверенности.

Протянула руку магу, который терпеливо ждал, пока я соберусь с духом, выбралась на свет.

Несколько десятков ступеней дались мне тяжело. Оказавшись перед проходом в дерево, я еле переставляла ноги. Нас встретил темный жрец. Он проводил нас в сторону и попросил подождать, пока освободиться одно из священных мест. Наша темная сущность не любила многолюдья, поэтому священное место состояло из множества небольших закутков, созданных самой природой. Казалось дерево превращено в лабиринт. Его корни и ветви оплетали несколько десятков метров вокруг, создавая уникальное место.

Я присела на деревянную ветку (или корень?) и стала ждать. Маг стоял рядом и молчал. В таком месте не принято обсуждать проблемы или неприятности.

Через несколько минут за мной вернулся жрец. Он помог мне подняться и проводил через небольшой зал, где располагался священный темный камень, в пустое ветвистое место. Я присела прямо на корень и стала ждать. Темная энергия сама выбирала с кем и когда ей войти в контакт. Она была всемогуща и не позволяла просить у себя чего-то. Я могла сидеть так вечно, так и не дождавшись ответа. Но мне повезло, и через несколько минут ко мне потянулись потоки абсолютной силы. Они окружили меня, изучая и леча одновременно.

Затем передо мной появилась тоненькая маленькая девочка с темными провалами вместо глаз и в еле святящейся мантии. Она подошла поближе. Потоки ластились к ней, окружая нас и решая любой возможности выйти или зайти, кому бы то ни было.

— Ты давно не была у меня в гостях, — улыбнулась древняя сила.

— Прости, совсем забросила лес.

— Очень жаль. Без него ты становишься слабой и не такой интересной, — девочка сделала еще шаг и посмотрела на мои руки.

— Вышла замуж? — она скучающе провела по узору рукой.

Я еле сдержалась, чтобы не дернуться от ее прикосновения. Слишком обжигающими они были для меня.

— Да, вышла.

— Потерять свободу, крайне неразумно. Но я дам тебе шанс. Она схватила меня за руку и оскалилась в безумной улыбке.

Вязь дрогнула, но осталась на своем месте.

— Когда придет время, узнаешь. Но это только одна из причин твоего прихода ко мне. Вторая меня интересует намного больше.

Девочка села рядом со мной и грустно вздохнула.

— Твоя сила так мала, и так уникальна. Я помогу тебе. Уровняю твои части, — она взяла меня за руку, и я погрузилась в темноту.

Это была не та темнота, когда ты теряешь сознание. Другая. Более живая настоящая. Я видела сначала только тени, затем они стали приобретать отчетливые формы и цвета. Красная линия — она толстая, но прозрачная, рядом зеленая — она самая плотная, но тонкая, вот — голубая — ее еле видно.

В один миг они переплелись друг с другом, образуя нечто совершенно невообразимое. Они не растворились друг в друге, но слились, перетекая одна в другую. Сравнялись толщиной и размером, плотностью.

Я с восхищением смотрела на это.

— Теперь ты цельная. Силы не стало больше, но она будет более послушна тебе. Просыпайся.

Открыла глаза. В закутке я была одна. Еще несколько минут просидела, приходя в себя, затем за мной пришел жрец. Надо было возвращаться обратно.

Маг стоял там же где я его оставила. Он не стал проходить в святилище.

— Мог и зайти, — поддела я друга.

— Не всем она является в образе маленьких детей.

Я улыбнулась. Моему другу темная энергия приходила в таком образе, что многие представители мужского рода бы обзавидовались.

— Тебе виднее. Я всегда знала, что она к тебе неравнодушна.

— Дело не в том. Энергии все равно. Она приходит в том образе, в котором тебе легче с ней общаться.

— Мой друг, да тебе не хватает любви и красивой женщины, — с наглой ухмылкой на лице, взяла под руку некроманта.

Мне стало намного лучше.

Маг закатил глаза к и промолчал. Я бы тоже на его месте молчала. Как ни как, но выходил он из храма не через двадцать минут, как основная масса просящих.

Дом моей мамы был одним из самых скромных на улице ведьм. Это не потому, что она была решена денег или мужчин, а потому что основная стихия ее кроме ведьминой силы, была огненная, доставшаяся ей от деда. После ремонта дома в пятый раз, она смирилась с неизбежным, и построила небольшой каменный дом. Неизменным осталось лишь плоская крыша с садом, и форма дома. Это был единственный каменный дом в округе. Но соседи были рады этому, поскольку пару раз доставалось и их жилищам.

Мы прогулялись до дома пешком. После того, как я посетила священное место, слабость отступила. Я чувствовала себя необыкновенно хорошо, и хотела пройтись. Некромант не возражал.

Мама встретила нас на крыльце. С нашей последней встречи она ни капли не изменилась, оставаясь на вид все такой же молодой. Зеленые глаза взирали на меня с нежностью, легкий ветерок трепал огненные пряди на ее голове.

Мама всегда надевала яркие платья и была готова к очередному признанию и поклонению перед ее красой. Она улыбнулась моему другу, с которым была давно знакома. Мне кажется, она до сих пор питает надежду, о нашем браке. Хотя мы неоднократно говорили ей о том, что являемся только близкими друзьям.

Она обняла меня и крепко поцеловала, как только мы подошли к ней.

Я была безумно рада видеть ее.

— Рада, что ты забрал ее из этих ужасных мест. Родная, зачем столько времени жить среди людей. Это сильно утомляет. К тому же они последнее время стали совсем не в себе. Слышала последнею новость? В одном из сел сожгли ведьму. Это ужасно. Я решила больше не возвращаться.

Мы следовали за ней в дом.

После того, как нас усадили в гостиной на мягкий диван и напоили крепким ароматным чаем с примесью травок развязывающих язык и тонизирующих одновременно, мама приступила к самому важному — пыткам.

— Не понимаю я вас, — она переводила взгляд с одного на другого. — Почему вы до сих пор не вместе.

— Мам, ну не начинай. Мы тебе тысячу раз говорили. К тому же я замужем, — протягивая руку, сообщила матери приятную новость.

— Знаю. За оборотнем. Он может не отдать тебе дочь. У них там совсем другие законы. Надо было просто забеременеть и уйти, — махнула рукой мама.

— Я думаю, это все решаемо.

— Конечно, решаемо, — оскалилась она, — он не справится с ведьмой, а у нас не рождаются другие. Пусть и не надеется.

— Рада, что ты не против, — с укором глядя на маму, ответила я.

— Почему я должна быть против? Ты же не в нашем храме за него вышла. А значит, на территории темного леса брак не действителен.

Мама хитро посмотрела на нас и подмигнула.

— Ага, я знаю, — пробурчала я.

Мы пробыли еще какое-то время в гостях у мамы и направились к магу. Ведьмы живут с мужчинами. Этого правила еще никто не отменял. Поэтому остаться у мамы я просто не могла. Соседки не поймут. Решат, что дочь дефектная, раз не смогла найти мужика во всем темном лесу.

Ужинали мы в гостиной.

Я ковыряла кусок мяса слабой прожарки и думала не о чём.

— Он уже мертв, — нарезая мясо небольшими кусками, сообщил маг.

— Кто? — оторвала взгляд от куска, лежащего передо мной на тарелке.

— Бык, — не отрываясь от своего занятия, ответил Дасар.

— Какой бык? — все еще не понимая, спросила я.

— Тот, которого мы едим. Ты уже двадцать минут его вилкой тыкаешь и кровь пускаешь. Что не так? Не хочешь возвращаться, не возвращайся, — не выдержал маг.

— Я хочу вернуться. Очень. Но меня останавливает то, что я не знаю как себя вести. Раньше у меня была уверенность в моем мужчине, а сейчас ее нет.

Некромант улыбнулся мне. Только вот от этой улыбки стало дурно. Есть совсем расхотелось.

— Будет тебе мужчина, на которого ты можешь положиться. Утром тебя будет ждать такой мужчина. А теперь иди отдыхать. Твое хорошее самочувствие обманчиво, поверь мне. Завтра не сможешь встать с кровати.

Так как аппетит уже пропал, спорить с магом я не стала. Да и чувствовала я себя очень уставшей.

Глава 36

Из комнаты выходить было страшно. Уж больно довольный с утра был маг. Он заглянул ко мне пару часов назад и, убедившись, что я проснулась, сообщил о завтраке и о том, что нашел мне сопровождающего. Я, молча, кивнула, борясь с желанием прокрасться в зал с кругом для перехода и не прощаясь уйти порталом. Но чувство самосохранения и упрямства вместе с ним заставили меня остаться.

Посмотрев на себя бледную, словно мертвец в зеркало, удовлетворенно кивнула. Утром пришла слабость. Подобного отката после вчерашнего путешествия стоило ждать, поэтому сильно я не расстраивалась. Мне прекрасно было известно, что еще пару денечков я проведу в этом доме. Вчера, когда я вернулась, в комнате были заменены все камни силы. А это значит, мое восстановление еще не закончено. Особым желанием вернуться я сама не горела.

Обратила внимание на кольцо. То, которое мне дал Фар. По нему можно было связаться с замком, но я этого не делала. Сама не знаю почему, но особого желания кого-то видеть, пока не возникло.

Я вышла из комнаты и прошла по коридору в гостиную. Там был накрыт стол на троих человек.

Нервно сжав и разжав кулаки, встала перед столом и огляделась. В комнате кроме меня и застывшего в углу зомби никого не было. Тяжело вздохнув, решила занять свое место.

Ждать пришлось не долго, скоро в комнату вошли двое мужчин. Одним из них был Дасар. Второй был явно мертв, но относился к высшей нежити. Это был высокий красивый мужчина лет тридцати на вид. Он о чем-то оживленно переговаривался с магом до того момента, пока не заметил меня. Я тоже развернулась к мужчинам, чтобы лучше разглядеть незнакомца. Это был вампир.

Красный мерцающий свет в глазах, бледная кожа, огромное обаяние и нахальная ухмылка.

— Мать твою, Дасар, вот это ты мне удружил, — вырвалось у меня.

Вампир улыбнулся, а затем звонко засмеялся.

— Да, дружище, такого приема у меня еще не было.

— Не переживай, дорогая, вампира с тобой к оборотням я не пошлю, — успокоил меня маг.

Я выдохнула. Поскольку всем и каждому известно о любви этих двух видов друг к другу.

— Он пошлет с вами меня.

В комнату вошел лич. Мужчина приблизительно такого же возраста, что и вампир. Тоже высшая нежить.

Я с осуждением посмотрела на друга.

— Можешь взять вампира, — невинным тоном предложил маг.

— Нет, спасибо.

Мужчины сели за стол. Лич сел рядом со мной. Естественно для него накрыто не было. Он взял пустой бокал, приготовленный для вампира и, молча, налил себе воды, из ближайшего графина.

— Эй, это мое, — возмутился клыкастый.

— Тебе сейчас кровь вынесут в кубке, — пожал плечами лич.

Некромант смотрел на мужчин с легкой улыбкой.

— И так: перед тобой граф Афарис и лорд Бор.

Мужчины поочередно кивнули мне.

— Афар прибыл по делам, а Бор любезно согласился пару неделек погостить у тебя в замке. Может и больше. Потом приеду я, если понадобится. Или пришлю кого-то, кого успею создать, — улыбнулся мне друг.

Я молча кивнула. Опять пропал аппетит. Боюсь представить, кого он может создать. На ум пришел крылан. Это немного улучшило настроение.

— Лич? — посмотрела я на лорда.

— Вы против? — приподняв одну бровь, спросил мужчина.

— Нет. У меня с мертвыми отношения складываются лучше, чем с живыми, — призналась я.

— Не поверите, у меня тоже, — улыбнулся он уже менее агрессивно.

— Тогда вопрос решен. Что касаемо твоего мужа. Сама решай, как ты ему это сообщишь. Я лично с ним связывался пару дней назад и обещал сказать, когда ты будешь готова вернуться.

Некромант смотрел на меня, ожидая ответа.

— Я поговорю с ним сегодня вечером. А пока мне хотелось бы узнать о вас побольше. Надо же знать, кого приглашаешь в дом, — я улыбнулась личу.

Во мне проснулся злорадный дух мщения. Он как-то потерялся за последнее время, в связи с постоянными проблемами со здоровьем, но сейчас ожил.

Мужчина лишь понимающе хмыкнул и долил в свой стакан воды.

Вампир смотрел на нас задумчиво ровно до тех пор, пока дверь не открылась, и в комнату не вошел зомби. Он нес красивую бутылку в одной руке и с уродливым массивным кубком — в другой. Я с интересом наблюдала за тем, как граф Афалис наливает в кубок кровь, мурлыкая при этом себе под нос какую-ту песенку

Затем вампир отсалютовал нам своим кубком и, сделав глоток, зажмурился от удовольствия.

— У тебя всегда вкусное угощение, — улыбнулся он нам, — и компания.

— Показушник, — спокойно глядя на друга, комментировал его поведение лич.

— Не завидуй, и будет тебе вкусная энергия. Скоро на вольные луга рванешь. У вас там водятся отступники какие-нибудь ненужные? — спросил у меня вампир.

— Не уверена, но есть соседи, которых не жалко. И они часто оказываются у нас на земле незаконно, — улыбаясь мужчинам, призналась в своей проблеме.

— Вот, а ты переживал. Побродишь по красивым местам, наешься вдоволь.

— Согласна дать вам свое разрешение на нахождение по территории баронства, — мне этот вампир нравился все больше и больше.

Дасар подмигнул мне и принялся за еду.

Мне тоже очень захотелось есть. Настроение поднялось, и желание вкусить пищу под довольное мурчание вампира стало невыносимым. Давно я так замечательно не сидела за столом. Надо чаще выбираться из душного мира людей.

День я провела за чтением и отдыхом. А к вечеру решила сообщить супругу о намерении вернуться в замок через два дня. По моим грубым подсчетам этого времени должно хватить организму на восстановление. Обращаться к некроманту не хотелось, и я воспользовалась кольцом. Оно показало небольшое изображение лаборатории.

Передо мной сидел маг.

— Привет, — улыбнулась я Фару.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? — он был бледен, но судя по обстановке, работал.

— Нормально через два дня собираюсь вернуться. А где Элок? — хотелось видеть мужа.

Только сейчас, глядя на мага и комнату, в которой он был, поняла что скучаю.

— Он с герцогом восстанавливает деревню, — не без иронии ответил маг.

— А…, — я понимающе кивнула.

Некромант всегда любил масштабность. Особенно на чужой территории.

— Хочешь, я попрошу его с тобой связаться, как он приедет в замок? — предложил Фар.

Я задумалась.

— А когда он приедет? — ответ значил для меня много. Если это случиться скоро, то придется посмотреть в глаза мужу.

— Не знаю, — улыбнулся маг.

— Я сама. Завтра утром свяжусь с тобой. Пока.

От использования магии мне стало дурно. Маг тоже оценил мое состояние верно и лишь кивнул мне на прощание. Утром воспользуюсь кругом. Так надежнее.

Глава 37

Разговор с мужем не заладился с самого начала.

Я стояла в кругу в ожидании его появления. Во мне кипели разные эмоции. Самая яркая это тоска. Я скучала. Не знаю по кому больше по волку или человеку.

Взгляд сам собой упирался на синие полосы под ногами. Они были наполнены энергией, но мне все равно было нехорошо. Я слишком слаба для использования магии. Наконец появился он. Мы смотрели друг на друга и молчали.

Я разглядывала осунувшееся, уставшее лицо мужа и надеялась на то, что он первый заговорит со мной.

Он молчал. Смотрел на меня и молчал.

— Привет, — тихо поздоровалась я.

На его лице появилась улыбка. Она была мимолетна, но мне и этого хватила.

— Привет. Как ты себя чувствуешь? — он говорил спокойно, но я видела, как он взволнован.

— Я — нормально. Только еще слаба. Думаю через денек возвращаться в замок, если я там еще нужна, — ответила мужу с легкостью, которую совсем не чувствовала.

— Очень жду. Только в замке пока неспокойно. Брат до сих пор тут. Мы ведем переговоры с императором. Очень сложные переговоры.

Я понимала, что часть этих сложностей на моей совести.

— Мне стоит задержаться у Дасара на пару денечков?

Муж виновато улыбнулся и кивнул.

— Не хочу втягивать тебя еще и в эти проблемы. У тебя очень проблемный муж.

Я тоже улыбнулась, скрывая досаду.

— Хорошо. Но только на пару дней. Некроманты не любят гостей. Иначе он меня сам выгонит.

— Я бы и не хотел, чтобы ты там задерживалась.

Мы еще пару минут просто смотрели друг на друга и попрощались.

У меня возникло ощущение, что все сон. Я не замужем, а просто приехала к магу зализывать раны, как делала не раз.

Из круга вышла немного пошатываясь. Четыре дня это отлично. За это время приду в себя и запасусь нужными вещами. Придется некроманту поработать зельеварителем. Злорадно улыбнулась, предвкушая веселые деньки. Некроманты сильно не любят, когда ими командуют.

— Я не буду тебе помогать, — уперев руки в бока, стоял маг посередине своей лаборатории.

Вокруг лежало несколько зомби. Притом они лежали полуголые и безвольные.

Застала некроманта я врасплох, когда он приводил их в порядок.

— Пожалуйста, — плавной походкой подошла я к мужчине.

Одна моя рука легла ему на грудь, вторая на плечо.

— Ну, Дасарчик, помоги мне… я очень прошу.

— Нет, — убирая мою руку с груди, сердито проговорил маг.

— Почему? — рука снова вернулась на грудь.

Я еще на один шаг приблизилась к магу.

— Потому, что я ненавижу твои травки. Я помог единственный раз. Все. У тебя же деревни не умирают.

— А если я умираю? Вернусь, бедная, неподготовленная, а там злодеи повсюду.

Маг скептически на меня посмотрел и, убрав мою руку со своей груди, сложил на ней свои руки.

— Помешал? — к нам заглянул лич.

Мы с Дасаром заговорщицки переглянулись.

От такого обоюдного оскала стало плохо даже личу.

— Вал, ты же до смерти был черным колдуном? — как-то очень нежно проговорил некромант.

Лич приподнял удивленно бровь и неуверенно нам кивнул.

— Вот и отлично. Помоги ведьме с зельями. Заодно и познакомитесь поближе, — лучезарно улыбнулся маг.

Я же убрала вторую руку с чужого тела и повернулась к бывшему колдуну и улыбнулась не хуже некроманта.

Он уже пришел в себя и верно оценил обстановку.

— Хорошо, но ты мне будешь должен, — указал колдун в некроманта пальцем, а потом повернулся ко мне и тоже улыбнулся.

Чувствую, будет весело.

Мы провозились до позднего вечера. Отвлекаясь лишь на обед. Я ела кашу и вкусный бульон. Лич пил воду. Разговоры сводились лишь к его расспросам о замке и об устройстве в нем. Мои — о его умениях и навыках. Работали мы довольно четко.

При жизни лич был не плохим колдуном высшего уровня. Помог мне создать несколько очень неприятных зелий и пару специальных камней, которые заряжал сам. Так же на моем теле появилась неприметная «родинка». Над ней мы работали особенно долго. В случае особой опасности, эта «родинка» могла перекинуть меня к привязанному месту. То есть в эту лабораторию.

В комнату я попала глубоко за полночь и, упав на кровать, сразу уснула.

Остальные три дня меня холили и лелеяли. А точнее не куда не пускали. Обложили заряженными камнями и периодически заглядывали в комнату, убедиться, что я не сбежала от такой заботы.

В день, когда мне нужно было вернуться в замок, я сильно нервничала. Мы собрались на завтрак в гостиной и сели уже на закрепленные за нами места. Некромант смотрел на меня с легкой ухмылкой и хитро поглядывал на лича.

— Вал, не убивай слишком много. А то они не выдержат такой прочистки рядов. Эти волки такие нервные.

Я пристально посмотрела на друга.

— Сколько? — строго спросила я.

— Что сколько? — смотря на меня невинным взглядом, спросил мой друг симпатяга — некромант.

— Сколько ты убил. И не смей мне врать.

— Мало. По моим меркам — вообще никого. Не переживай. Зато теперь если на тебя нападут, то только сумасшедшие самоубийцы. Я донес информацию, о том, что не стоит трогать дорогих мне ведьм.

Некромант улыбнулся и принялся за завтрак.

Лич переглянулся с вампиром, но влазить в разговор не стал. Это правильное решение, потому, что я была и так напряжена до предела. И даже огромное количество энергии, которой залили в меня за последние три дня, не улучшало моего состояния.

Я еле как доела что-то и пошла собирать свои вещи. Их набралось за эту неделю прилично. Вопрос откуда они вообще взялись?

Через полчаса ко мне зашел маг. Он присел на кровать и усадил меня рядом с собой, взяв за руку.

— Найра, послушай меня. Я всегда буду на твоей стороне. Но то, что происходит в этом баронстве, да и в герцогстве в целом не твоя война. Поэтому очень тебя прошу — будь осторожна. Не рискуй собой без особой нужды. И еще — не доверяй там никому.

— Дасар, я не маленькая — перебила я друга.

— Нет, не маленькая. Но то, что происходит там, это государственный передел территории. А ты — ведьма, а не воин.

— Дасар, — я крепче ухватилась за руку друга.

— Вал, очень сильный маг. Настолько сильный, что даже смерть ему не по чем. Но он не всесилен. К сожалению, у меня дела, поэтому я не могу сравнять с землей все ваше баронство и превратить его в мирные зомбо-земли. Хотя очень бы этого хотел, — подмигнул мне друг.

Я улыбнулась старой шутке и поцеловала его в щеку.

Некромант толкнул меня плечом, а затем повалил на кровать. Я взвизгнула от неожиданности и притихла, когда он наклонился надо мной.

— Ты очень красивая женщина, Найра, — тихо проговорил он, проводя указательным пальцем по моей щеке. — Это может стать проблемой для тебя. Не все, такие как я. Помни об этом.

Он резко отодвинулся, а затем и вовсе встал.

— Чего лежим? Уже передумала возвращаться? Решила подождать меня здесь?

Шкодливая улыбка вывела меня из состояния шока и вернула в реальность. Я села на кровати и молча, стала разглядывать мага.

— Нет, Найра. Я не создан для твоих игр.

— Знаю, поэтому и не могу понять, что сейчас было?

— Проверка. Всегда хотел понять, как ты выглядишь в этом положении. Чисто мужское любопытство. Без последствий для дружбы, — подмигнул мне он и протянул руку.

Я выдохнула. Меньше всего в мире мне нужна любовь этого мужчины. Слишком дорог он мне стал, чтобы терять его из-за мимолетного увлечения.

Как ни странно стало легче. Возможно дело в этой встряске, которая заставила на некоторое время переключиться. А возможно в том, что со мной идет один из высших темных магов, которому даже смерть не страшна, поскольку он уже почти мертв.

Я стояла в комнате перехода и спокойно смотрела на портал. Пора было возвращаться в мир людей. Нужно довести некоторые дела до логического завершения, что бы иметь возможность жить дальше.

Глава 38

Меня опять встретил Фар.

Он стоял в помещении для перехода один. После того, как мы появились из портала, маг несколько минут безмолвно рассматривал меня и лича.

— Опять? — иронично приподняв одну бровь, спросил Фар.

— Что — опять? — невинно переспросила я.

— После твоего друга еще не отошли, а ты уже нового в гости позвала.

— Если учесть, что я только и успеваю, лечиться, это не удивительно, — надулась я и подошла к магу.

— Представишь? — кивнул он на лича.

Тот за все время нашего диалога с Фаром так и не произнес ни слова.

— Хочу тебе представить лорда Бора. Лорд Вал Бор.

Мужчины кивнули друг другу и только.

— Идемте, разговаривать в этом месте не стоит, — предложил маг.

Мы с личем, не сговариваясь, подхватили вещи, которые взяли собой. Точнее, лич взял практически все вещи, оставив мне только маленький сундучок с заряженными у источника камнями. Эту драгоценность выдал мне некромант под честное слово, что я не буду экономить и в случае любой необходимости воспользуюсь подарком.

Замок не изменился. Я шла следом за магом, встречая местных жителей высоко поднятой головой. Они уважительно кланялись мне, но особого почтения я от них не видела, в отличие от потаенного страха. Мой экспромт по защите замка и себя любимой не прошел даром. Теперь эта свора точно знает, с кем имеет дело.

Лич был холоден и на любопытные испуганные взгляды не реагировал. Он вообще не отличался эмоциональностью. Мне кажется, даже среди своих, лорд является еще тем молчуном.

Маг привел нас в свою лабораторию, чему я не удивилась. В этой комнате можно было поговорить, не опасаясь лишних ушей.

— Присаживайтесь, — указал нам рукой на столик и кресла маг.

Он привычно притащил еще один стул и уселся между нами.

— Чай пока не заказываем, — сказал он, хмуро глядя перед собой.

Я откинулась на спинку кресла и стала рассматривать черного боевого мага.

— Как тут дела? — решилась на начало разговора.

— Деревню и кладбище восстановили. Твой муж выплатил приличную сумму компенсации за разгромленные дома и местное кладбище. Но, на мой взгляд, оно того стоило. В соседних землях начался массовый бег магов. И новые, почему-то не едут. Еще ходит слух о жуткой жестокости ведьмы, которая уничтожила кучу народа голыми руками. Кто-то видел даже как она пьет кровь у невинных захватчиков замка, — со злорадством закончил рассказ маг.

— Надо же… говорила я этим защитникам. Перебить всех и все дела.

— Это хорошо, что не перебили. Теперь можно не ждать нападений очень долго. Обстановка для нас сложилась уникальная, — улыбнулся Фар.

— Да? — я ровным счетом ничего не понимала.

— После того, как о нападении узнали эльфы. А это случилось очень быстро, потому как среди приглашенных в замок был один из них. Эльфы отозвали посла и заявили ноту протеста. Потому как нападение на оборотней это угнетение других видов, подзащитных императору. Тут же пришло сообщение о ведьме, которую сожгли на костре близ столицы. Возмутился черный лес. Его поддержали эльфы, как светлые, так и темные, которые только ждут повода к развязыванию конфликта. Поставки заговоренных кинжалов из черного леса приостановлены в назидание людям. Никто не собирается торговать с теми, кто убивает невинных женщин, и воюет с собственными подданными. Император пытался урегулировать ситуацию. Но тут ему напомнили про тебя, и те слухи, которые ходят по его стране. И он, заметь, ничего не делает для того, чтобы искоренить эту неправду. В дело влезли гномы. Несколько из них тоже были в замке и видели, как отчаянно его баронесса сражалась с захватчиками. В итоге черный лес официально теперь торгует с гномами заговоренным оружием. Он и раньше торговал, но не так открыто. Зато теперь… — многозначительно посмотрел на нас маг.

— Много потерял Элок? — размышляя об услышанном, обратилась к магу.

— Среди своих людей — нет. Если ты про деньги — он больше получил, чем потерял. Ему теперь обязаны выплатить приличную компенсацию. Тебе тоже. На этом настаивает черный лес. Но эти деньги уйдут на твой личный счет. Поскольку браки с темными заключенные не у источника, ваше правительство не считает законными.

— Да, это так.

— Элок был удивлен.

Я лишь пожала плечами. Мне тоже было чему удивиться.

Маг смотрел на меня выжидающе, но не получив ответа, решил, наконец, заказать чай.

Чай мы пили в молчании. Мне не хотелось говорить о том, что случилось. Еще я думала о встрече с мужем. Нам надо было о многом поговорить. Лич пил чай и тоже молчал. Он скорее изучал и меня и мага. При этом его взгляд был задумчив и странен.

— Нам пора. Ты не мог бы разместить Вала в комнатах некроманта? Где Эльза?

— Она прислуживает лично герцогу. Н я об этом позабочусь. Наверное, ты очень устала. Остальное расскажет сам Элок. Идемте.

Спорить с магом никто из нас не стал, и мы вышли из лаборатории.

Муж пришел ночью. Уже после того, как я уставшая и задумчивая, приняла ванну, поужинала и легла в кровать. Своих дам, которые прорывались узнать, как я себя чувствую, я оставила на завтра. Потому, как особого желания видеть волчиц не испытывала. Им вообще со мной не повезло. Ведьмы — одиночки. По этой причине толпа улыбающихся местных аристократок меня скорее раздражала, чем занимала.

Он лег в кровать и прижался ко мне со спины. Я чувствовала легкие поцелуи.

— Привет, — сонно прошептала я.

— Здравствуй. Как ты себя чувствуешь? — еще несколько поцелуев в шею.

— Это стратегически важный вопрос? — сон куда-то пропал.

— Боюсь, что да… но если ты не хочешь.

Организм хотел. Для ведьм близость также энергия для восстановления. Поэтому я развернулась к мужчине и поцеловала его.

— Только сильно много от меня не жди, — предупредила мужа.

— Я тоже не в лучшей форме.

В чем я лично усомнилась через несколько минут. Меня жадно целовали. Все же оборотни не могут не доминировать. Особенно, такие как этот.

Утром проснулась в объятьях мужа. Это меня очень удивило, поскольку я уже забыла как это. Он лежал на боку, лицом ко мне крепкого прижимал меня к себе. Я попыталась тихонечко выбраться из захвата, но ничего не вышло. Он лишь сильнее прижал меня к себе.

— Доброе утро, — прошептал он мне, целуя в щеку.

— Пожалуй. Ты не мог бы меня отпустить. Мне надо в уборную.

— Конечно.

Руки мужчины разжались, и я позорно сбежала с брачного ложа.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы решиться на разговор. Он был необходим, по двум причинам: первая — я сомневалась в нем, вторая — не люблю неопределенность. Подобные ситуации всегда меня раздражал, но когда дело касается твоего мужчины, это особенно бесит.

Вышла из ванной и встала напротив кровати. Элок лежал на спине. Его глаза были закрыты, но это не обмануло меня. Оборотень не спал.

— Я так понимаю, ложиться ты не хочешь, — с грустью улыбнулся он.

— Нам надо поговорить.

Я села в кресло, подобрав под себя ноги.

— Знаю. Ты хочешь узнать о моем выборе.

— Хочу понять. Я для тебя и волка временный вариант, пока вы не встретите единственную?

— Именно по этой причине я и не хотел тебе говорить. Найра, ты и есть мой выбор. Я долго присматривался к тебе, как и мой волк. Ты дорога нам. Сама подумай, каково бы тебе пришлось, если бы ты узнала о том, что любая женщина для волка временная подруга до встречи с волчицей? Ты бы смогла довериться мне? Был бы у нас шанс на нормальные отношения?

Я задумалась над его словами. С этой точки зрения я не рассматривала ситуацию.

— Наверное, нет, — честно призналась себе и ему.

Элок сел в кровати. Он смотрел на меня с теплотой и нежностью.

— Я — не просто волк, еще и человек. И это человек хочет нормально жить. Не ждать мифической пары, которая может и не прийти, а нормально жить. Я хочу любить тебя. Найра, ты же ведьма. Разве у вас все отношения на века? Не бывает такого, что чувства уходят? — он смотрел на меня выжидающе. — Возможно все. Сейчас я не могу сказать тебе, что мои чувства навечно, думаю, твои ко мне тоже. Давай просто будем вместе пока нам хорошо друг с другом. Возможно, это шанс для нас быть счастливыми всю жизнь.

Я молчала. Не зная, что ему ответить.

— Иди ко мне. Найра, я очень скучал. Но не хотел давить на тебя, пока ты была больна.

— Хорошо. Но на будущее — не ври мне. Я этого не выношу.

Я вернулась в кровать и в крепкие объятия мужа.

Глава 39

Нас пригласил к себе граф. Тот самый, который затеял завоевание земель. То, что это был он, я узнала сегодня утром на завтраке.

Герцог сидел по правую руку от моего мужа и с опаской поглядывал на лича, сидящего рядом со мной. Так как мне досталось место по левую руку о супруга, метания мужчины сидевшего напротив меня были мне видны как на ладони.

Я честно делала вид, что все хорошо. Лич так вообще пил воду и выглядел расслабленным и спокойным. Он по-прежнему не участвовал в разговорах и на осторожные вопросы моего мужа и герцога отвечал очень лаконично.

Из его ответов стало понятно лишь то, что он приехал в гости по моему приглашению. Чем именно он планировал заниматься в замке, никто не знал. Известно было лишь то, что лич был очень сильным колдуном, и мы с ним решили поделиться опытом друг с другом в приготовлении различных зелий. Именно эту причину мы и озвучили, когда нас спросил герцог о причине визита. Причина была очень достойная, и возмутиться по поводу приезда высшей нечисти никто не смог. Особенно после того, как меня уже трижды чуть не убили в стенах этого неприступного дома.

Гости тоже не особо были разговорчивы. Но их я могла понять. У многих из них были на руках скорбные письмена. Семьи оплакивали погибших.

Я наблюдала за мужчинами и не могла понять причины присутствия в замке герцога. По всем законам логики он должен был отправиться к себе в замок или в столицу. Но он оставался у нас. Хотя ему, как и нам все же придется выехать из замка на пару дней. Для торжественного принятия официальных извинений наших дорогих соседей.

Вспомнилась моя милая служанка с ангельским голосом. Граф признал ее своей дочерью, и сейчас она живет в замке на законных правах. Я посмотрела на лича. Есть в этой поездке еще одна приятная новость. В замок был приглашен лорд, который надел на меня наручники, заговоренные на смерть, и его милая белая ведьма. Эту пару я очень хотела повидать. И пообщаться. Мое затянувшееся молчание и судя по испуганным лицам придворных, кровожадное выражение лица заметил супруг.

— Найра, если ты не хочешь ехать, я не настаиваю, — накрыв мою ладонь своей, произнес муж. При этом глаза его светились весельем.

Я решила подыграть супругу.

— Нет, дорогой, мы должны наладить отношения с соседями. Не переживай за меня — я справлюсь. К тому же лорд Бор любезно согласился составить мне компанию.

Лорд, который впервые об этом слышал, кивнул и вновь принялся за воду.

— Тогда я спокоен. Туда приглашена еще одна ведьма, правда, она светлая. Но это даже хорошо. Для дальнейшего сотрудничества.

— Я тоже так думаю, — улыбнулась я.

Фар иронично посмотрел на меня и закатил глаза. Он сидел чуть дальше и тоже не особо учувствовал в разговоре. Но судя, по косым взглядам в мою сторону прекрасно знал, кому я обязана скоропалительной женитьбой и ужасным состоянием по прибытию в замок.

Как я ждала этой поездки. Перебирала свои наряды, даже заказала сшить, на скорую руку себе очень откровенное платье сочного зеленного цвета. Так готовится только та женщина, на чье самолюбие было наплевано с большой колокольни. Я была именно такой.

Даже Эльза, которая зашла сегодня ко мне, для того, чтобы предупредить, что через час мы выезжаем, не ожидала такого размаха.

Она еле пробралась в мою гардеробную. Эта хмурая женщина смотрела на меня с непроницаемым выражением лица, но я знала, зачем она пришла ко мне лично.

Я оторвалась от столь увлекательного занятия, как подбор самых ярких и откровенных платьев, усевшись на кучу белья, стала ждать.

Железная дама замка, сделав ко мне несколько размашистых шагов, села на кучу рядом со мной.

— Ты — черная, — отрывисто сказала она.

Моего кивка ей хватило, для того, чтобы продолжить.

— Эти люди, заставили меня поступиться своими принципами. Они заслуживают встречи с тобой и тем существом, которое сейчас живет в нашем замке.

— Он лич, — улыбнулась я домоправительнице.

— Я хочу попросить тебя отомстить им. Знаю, — остановила она мою попытку ответить ей. — Но когда ты доберешься до своего лорда… Не забудь и про графа. Я хочу, чтобы он понял, каково оно — потерять своих близких и родных.

— Хорошо.

Эльза встала и, не оглядываясь, покинула мою гардеробную. Этой женщине было сложно кого-то о чем-то просить, но она это сделала…

Я поднялась и стала разбирать свой хаос. Служанок мне допускать на свою территорию не хотелось. По известным причинам.

Через час сборы были закончены, и я направилась в сопровождении лича во двор. С нами ехала вся свита герцога, мой муж и еще один его советник, имя которого я никогда не вспомню.

Ждать пришлось еще около получаса. Герцог лично обошел своих воинов, сопровождающих. Заглянул под пару карет сопряженных странными лошадями, с которыми я уже была немного знакома и, наконец, сел в карету.

Мы с личем наблюдали за эти метаниями высокостоящего оборотня скептически.

Вскоре нам подали наш экипаж. Мы чинно уселись друг напротив друга и стали ждать. Через несколько минут к нам присоединился мой муж и его приближенный.

Советник смотрел на лорда Бора с опаской. Но абсолютное спокойствие нежити немного сглаживало ситуацию. Хотя мне очень хотелось сказать «БУ», на всю карету.

Настроение у меня было самое ведьминское и небольшой запасец всяких «Нужных» мне зелий был надежно спрятан в трех небольших сундуках, которые я взяла с собой.

Глава 40

Пришлось долго ждать, пока наш дорогой герцог раздаст распоряжения. Все это время я стояла возле нашей кареты с личем и смотрела на брата моего мужа. Не нравился он мне. Не могу объяснить чем, но ведьминская интуиция говорила мне о том, что близко подпускать его к себе не стоит.

После того, как основная часть охраны и несколько карет сопровождения выехали за пределы внутреннего двора, появился муж с одним из своих советников. Они шли в нашу сторону быстрым шагом. Лич, который все это время был спокоен, как никто другой усмехнулся и подал мне руку.

— Пора выезжать. Герцог уже занял свою карету.

Я оторвала взгляд от мужа и посмотрела на большую карету, которая сейчас выезжала из внутреннего двора. Пока я наблюдала, подошел муж. Он и советник остановились напротив нас и поздоровались.

— Пора, — сказал Элок и протянул мне руку.

Лич быстро забрался в карету и сел в дальний угол. Я, с помощью мужа, заняла место рядом с лордом Бором.

Затем в карету забрался советник и супруг. Мы молчали. Вид у Элока был задумчивым и уставшим. Мне тоже особо беседовать не хотелось. Советник жался в угол, опасаясь лишний раз коснуться коленями лича, сидевшего напротив него. Я закрыла глаза и стала обдумывать план действий.

Без плана было нельзя. С собой я захватила приличный арсенал, с подготовкой которого мне помог рядом сидящий не живой маг. Он не задавал лишних вопросов во время готовки. Думаю, глядя на мою предвкушающую злобную физиономию, ему и так было все понятно.

Ехали мы долго. За это время советник успел сам себя довести до нервного истощения одним смотрением на соседа, сидящего напротив него. Лич был спокоен и абсолютно не обращал никакого внимания на судорожно сглатывающего оборотня. Муж настолько ушел в себя, что вообще ничего не замечал.

Раздался свист и карета остановилась. Элок спокойно посмотрел на меня и улыбнулся.

— Герцог решил немного развлечься — пройдем порталом. Выйдем за несколько метров до главных ворот, — он вновь закрыл глаза и зло улыбнулся.

Не одна я еду мстить. Вопрос только в том, как будет мстить супруг. Возможно, самое страшное орудие сейчас сидит здесь в лице озлобленной черной ведьмы и смертельно спокойного лича.

Портал действительно перенес нас к главным воротом большого замка. Мы сумели проскочить даже охрану и город. Боюсь представить, что было с нашим дорогим соседом, когда перед воротами в замок, обойдя ров, мост, и защитную стену, возник портал, и появилась хорошо вооруженная охрана оборотней и несколько карет.

Ворота, естественно, нам открыли не сразу. Супруг был доволен и смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.

— Ты готова? — спросил он, после того как послышались крики и заскрипели тяжелые петли больших защитных ворот.

— Вполне.

Наша карета была последней в цепочке. Я не видела лица графа, вышедшего встречать высокопоставленных соседей. Его еще ждал более приятный сюрприз. Хотя надо признаться, в первую очередь, меня интересовал его сосед. Тот самый лорд, который со своей нынешней любовницей чуть не отправил меня на тот свет. Он был главной моей целью.

Когда очередь, наконец, дошла до нас я была готова ко всему.

Выбравшись из кареты, лучезарно улыбнулась встречающему графу. Пожилой мужчина быстро понял кто перед ним. После появления моего супруга сомнений просто не осталось. Он с холодной вежливостью поздоровался с нами и передал слуге, который стоял рядом с ним. Лич, которого мой муж соизволил представить как лорда Бора, удосужился лишь взгляда. Люди не видят очевидного, когда не хотят видеть. Ни бледность кожи, ни странный вид глаз, не вызвали в графе тревоги.

Нам достались соседние комнаты с лордом. Я была этому очень рада. Элок лишь усмехнулся этому выбору.

Комната была просторная, но без изысков. Я особого и не ожидала. Тихая служанка, пришедшая нам помочь устроиться, сноровисто разбирала верхний сундук. Как только она взялась за второй, я ее остановила, заявив, что там важные документы и драгоценности, а в третьем нижняя одежда, которую я сама прекрасно разберу. Девушка пожала плечами и принялась за единственный оставшийся.

Я же, напевая, стала разбирать свои.

К ужину вернулся супруг. Он был напряжен и несколько расстроен. Усевшись на кровать, он притянул меня к себе и, уткнувшись мне в живот лбом, протяжно застонал. Хорошо, что не завыл,

— Что-то случилось? — поглаживая его по голове, осторожно принялась допрашивать супруга.

— Не знаю. Герцог ведет трехсторонние переговоры. Хочет ввести дополнительные пошлины и контроль перехода через наши территории.

— И?

— Деньги пойдут в казну герцогства, а территория прохода моя. Значит, охрана тоже моя.

— Хитрый у тебя братик, — злорадненько улыбнулась я. — Только эта не проблема.

— Да? И ты знаешь, как ее решить?

— Еще как знаю, — уже предвкушая новую гадость, призналась я.

— Что-то мне это не нравиться. Если решение в нежети, то я против.

— Узко мыслите, милый барон. Обойдемся без них. Соглашайся на предложение брата. Будет ему усиленная охрана.

Я отошла от мужа и мурлыкая себе под нос одну из веселых мелодий, направилась на выход.

— Мы идем на торжественный ужин или нет? Мне еще смотреть радостно и улыбаться в глаза этой белой дряни, благодаря которой я чуть не умерла.

Элок слегка наклонил голову и, улыбнувшись мне кривоватой улыбкой, встал.

Нас ждали внизу.

Возможно, на графа мое появление не произвело должного эффекта, но вот на лорда. Этот мужиченка средних лет в мыслях уже обслюнявил меня с ног до головы. Я обольстительно улыбнулась всем и никому конкретному и присела между мужем и лордом Бором. Он с отстранннным выражением лица пил воду.

— Рады приветствовать вас в нашем замке, — начал речь граф. — Мы собрались, чтобы отметить завершение переговоров и заключить дружественное соглашение. Хочу отметить это знаменательное событие лучшим вином из моих запасов.

В зал, где проходило сборище, вошли несколько слуг, неся дорогие бутылки с золотыми украшениями на горловине.

Лич сделал маленький глоточек вина и наклонился ко мне.

— Не советую налегать на вино. Оно, действительно, создано для встречи с гостями. В нем легких эликсир внушения. Это даже не магия или снадобье, а скорее часть рецепта.

— Предлагаешь не пить? — я попробовала немного вина. Оно было красным.

— Твой перстень. Переверни два раза, — кивнул на мою руку лич.

Я поставила фужер на стол и, спрятав руки под ним, прокрутила перстень.

— Хороший перстень. Откуда он у тебя? — сделав еще глоток, спросил Вал.

— Фар подарил.

— Черный боевой маг? — лич стал разглядывать присутствующих.

— Да.

— Достойный подарок, — легкая улыбка на мгновение появилась на его лице.

Муж просил на нас быстрый взгляд и получив в ответ от меня лучезарную улыбку, а от лича волну безразличия и ледяного мертвецкого спокойствия.

Его позвал герцог и Элок вновь ушел в переговоры за фужером вина.

Ужин проходил в веселой расслабленной атмосфере. Гости были уже пьяны. Я решила не налегать на чудо напиток и за весь ужин выпила лишь треть фужера. Лорд Бор тоже не особо пил и совсем не ел. Он пристально разглядывал людей. Что-то было в его взгляде.

— Решил избавить мир от кого-то, а заодно и перекусить? — отвлекла я Вала от пристального вглядывания в даму, сидевшую в конце стола.

— Не совсем, — кивнул лич, — утолить голод. Завтра она будет себя плохо чувствовать, не больше.

— Умрет через недельку от неизвестной болезни.

— Она и так скоро умрет. Об этом многие знают. Я лишь возьму то, что уже никому не пригодится.

Я тоже посмотрела на женщину. Она была бледна и пьяна. Вокруг проступала печать смерти.

— Неизлечимая наследственная болезнь, — тихо проговорила я.

— Именно.

Ужин подходил к своему завершению. Переговорщики, уже не обращали внимания ни на кого они отвернулись от общего стола и своим узким кругом что-то бурно обсуждали. Я выдернула мужа из этого бедлама, потянув за руку.

— Мы поели и пошли. Хочу тебя предупредить в вине присутствует легкое внушение — мило улыбнувшись мужу, и позволила Валу отодвинуть мне стул и увести из зала.

Ушли мы одни из первых.

Глава 41

Я ждала ее в коридоре, недалеко от комнаты, которую занимала эта белая дрянь. Ужин уже почти закончился и знать, слегка пошатываясь, а кто и в сопровождении слуг, добирались до своих покоев, чтобы привести себя в порядок.

Основные мероприятия должны начаться через пару часов — торжественный бал и подписание договора. Поэтому я не переживала по поводу времени.

Она шла одна. Видимо ее ухажер слегка перепил. Во мне проснулся хищник.

С каждым ее шагом во мне росло чувство превосходства. И дело даже не в личе, который уже был в ее покоях. Нежить спокойно проходила через охранную цепь графа.

Ведьма вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Я улыбнулась и пошла в гости.

Дверь мне открыл лич. Она с пустым отсутствующим взглядом сидела на кровати и смотрела в одну точку.

— Могу привести ее в чувства, — предложил он.

— Нет, это лишнее. И так будет знать, кто ей помог.

Достав несколько пузырьков из складок широкой красной юбки, я бережно расставила их на столике возле кровати.

— Пусть разденется, — выкладывая нужные инструменты, попросила у лича.

Тот бросил взгляд на ведьму, и та поднялась с кровати.

Надо признать, фигура белобрысой была прекрасная. Тонкая талия, красивые бедра высокая полная грудь. Не одна я засмотрелась на это совершенство.

— Хочешь, я выйду на полчасика, — подмигнула личу.

— Нет. Просто воспоминания. Сейчас она для меня скорее очень вкусный десерт.

— Как знаешь. То ведь после моего эксперимента, эта красота уже некому не достанется.

— Сделай временный эффект. Я потом заберу ее себе, в качестве платы.

— Все вы мужики одинаковые. Хоть живые, хоть немертвые.

Лич лишь слегка улыбнулся.

Я выдала мужчине несколько перьев и пару флаконов.

— Тут язвы и сыпь — можешь наносить.

Я же принялась за волосы и лицо. Лицом эта белобрысая дрянь не так удалась, как фигурой. Через полчаса мы одели ведьму в легкую нижнею рубаху и ушли.

— Когда спадет наваждение? — спросила я на ходу. Надо было успеть переодеться и привести себя в порядок.

— Через минут десять.

— Хорошо.

— Что делаем с твоим лордом? — деловым тоном уточнил лич.

— А тут я особо извращусь.

Именно это и было в моих планах.

Переодевшись в черное платье, спустилась вниз. На мне был надет родовой амулет черной ведьмы. Я шла под руку с мужем и мило улыбалась окружающим. На фоне их бледных нарядов, мое платье смотрелось вычурно и соблазнительно. Корсет едва прикрывал грудь. Рисунок добавлял ему некую экзотичность и отличность от траурного наряда.

Мой взгляд блуждал в поисках подходящей жертвы. Любвеобильного лорда я заметила сразу, но для моей мести нужен был еще один человек.

Отдав дань вежливости хозяину дома, пошла вдоль небольших диванов. В эти моменты было особо приятно, что женщины в светлой империи и сопредельных человеческих государствах не учувствуют в управлении. Поэтому оставив мужа на растерзание графу и герцогу, я отправилась искать жертву. Краем глаза заметила лича, он мило беседовал с той, которую приглядел заранее. Женщина слабо улыбалась ему. Ей было больно, это чувствовалось. Возможно, Вал делает доброе дело. Лучше умереть так, чем корчась от боли.

На дальнем диване заметила даму. Она с тоской смотрела на танцующие пары. Ей едва исполнилось пятьдесят, но людской век короток, и старость уже подкрадывалась к ней. Подошла и присела рядом.

— Вы не танцуете? — вежливо улыбнулась я.

— Думаю, время моих танцев уже закончилось. А вы, почему одна?

— Увы, мои спутники заняты важными переговорами.

Понимающе кивнула.

Когда-то она была очень красива. Сейчас: скорее статна и притягательна. Умные красивые глаза, хорошая фигура. Это женщина при близком рассмотрении была очень симпатична. Вполне подойдет на роль последней любви.

— Вам принести чего-нибудь?

Дама оторвалась от танцующих и вновь посмотрела на меня.

— Не стоит.

— Мне не сложно. Леди Найра, — представилась я.

— Леди Фия.

— Очень приятно. Я принесу нам все же вина. В зале душно.

Нет ничего приятнее, чем помогать милым дамам. Вино я сдобрила приличной порцией своих отваров.

После того, как моя новая знакомая выпила свой бокал, за ничего незначащей беседой, пришло время откланяться и пойти искать главное действующее лицо.

После беседы с дамой я направилась на балкон подышать воздухом. Мельком отметив, что лорд обратил на меня внимание.

Я поставила метку. Лорд Калир явился быстро. Он подал мне бокал с вином, изрядно дополненным возбуждающим средством и легким приворотом. Я провернула кольцо, на всякий случай, хотя оба этих очень распространенных зелья на меня не действовали. Думаю, лорд зал о том, что я в курсе того, что налито в мой бокал. Опоить ведьму очень тяжело, но если ведьма сама этого хочет, почему бы и нет. Я мило улыбнулась и слегка отодвинулась в сторону, позволяя мужчине встать рядом со мной на заранее приготовленное место.

Он, сделал несколько шагов и замер. Глаза заволокло, руки ослабли. Еле успела поймать бокал с вином. Добавила в него снадобье и приказала выпить. Теперь лорд сможет быть только с одной женщиной. Он будет осознавать все.

Я убрала метку и моя жертва очнулась. Мужчина потянулся ко мне, но его вдруг резко затошнило.

— Милый лорд Калир, какая жалость, — я сделала несколько шагов в сторону, и мужчине стало легче, — что я не прощаю обид. Боюсь, с этого дня для вас будет существовать только одна женщина, от близости которой вас не будет воротить. Советую поискать ее в зале. Если, конечно, вы ее заинтересуете. Если же нет, — я пожала плечами, — вы и так вдоволь наигрались. Мне пора, — сделала несколько шагов и остановилась. — И еще, вы не сможете это изменить.

Лорд приходил в себя, а я с легкой улыбкой на устах покинула балкон.

Одна единственная женщина, которую он не любит. То, что я сотворила, было не приворотом, а скорее манией, сдобренной похотью. Этот бабник, любитель молоденьких девушек, теперь по достоинству оценить всю прелесть дам постарше. А точнее одной дамы. И то, если сможет уговорить.

Я злорадно улыбнулась и стала ждать возможности отомстить тому, кто сейчас с довольным видом ходил по залу — хозяину праздника.

На него у меня тоже был особый план.

Лич нашел меня стоящей в дальнем углу. Он подошел ко мне и протянул стакан с водой.

— Это единственный напиток без каких-либо добавок, — заметил он.

— Да, постарался на славу наш милый хозяин.

— Лорд Бор, не желаете познакомиться с милой сиреной?

— А тут такая имеется?

— Еще как имеется. Идем.

Мы шли по узким коридорам в господское крыло. На мне был полог невидимости, лич просто отводил всем встречным взгляд. Она была в дальней комнате. Амулетиком по поиску этой девушки поделился со мной маг накануне. Вопросов он не задавал.

Вошли мы тихо. Девушка сидела на подоконнике и смотрела на луну.

— Действительно сирена, — убирая отвод, признал лич.

— Я же говорила.

Анна дернулась, но тут же замерла на месте. Вал подошел ближе и провел пальцем по ее щеке. В отличие от своего отца, девушка быстро поняла, кто перед ней.

— Не советую, твои способности действуют только на живых.

Лич схватил ее и, перекинув через плечо, понес на кровать.

Села в кресло. Страх, который сейчас испытывала она радовал меня.

— И чего ты хочешь, ведьма? — голодным взглядом смотрел он на девушку.

— Вам, дорогой лорд Вал, прекрасно известно чего я хочу. Вопрос лишь в том, чего хотите вы…

— Слишком слабая и необученная. Но это и любопытно.

Лич сел на кровать рядом с испуганной девушкой.

— Хочу попробовать ее на вкус.

— Пожалуйста, — я лишь махнула рукой.

Он метнулся тенью и впился острыми клыками ей в плечо. Она лишь застонала от боли. Через минуту лич отпустил, потерявшую сознание жертву.

— Умрет или так, немного поболеет и выздоровеет.

— Жить будет, но былых способностей уже не вернуть.

— Это хорошо. А то она приличное количество народу в лес увела. Идем?

— Идем.

Остался последний.

Граф и герцог торжественно подписывали документ. Все приглашенные гости, кроме лорда и его белобрысой, которой сегодня после ужина стало дурно, с поднятыми вверх бокалами радовались этому моменту. Мы с личем незаметно прокрались в гущу толпы поближе к моему мужу и присоединились к поздравлениям.

— Решили выйти, подышать свежим воздухом, — улыбнулся муж.

— Да, и немного заблудились. Но как видишь, успели на торжественное подписание.

Элок отсалютовал нам бокалом. Я же смотрела на графа. Данное обещание надо выполнять.

Праздник продолжался. Я бродила под руку с мужем. После подписания великие мужи решили, что хватит заниматься делами и нужно немного развлечься.

Так мы развлекались до самого утра.

После того, как нас проводили в комнату, я присела в кресло.

— Куда-то еще собралась?

Элок стягивал через голову рубаху.

— Да, сережку в главном зале обронила. Даже знаю где. Ты не против, если я схожу, подниму?

Он скептически на меня посмотрел, но отговорку принял.

Где спит хозяин дома я знала. Не надо быть черной ведьмой, чтобы найти самую большую спальню в замке. Я немного побродила по коридорам под пологом невидимости и, наконец, обойдя ряд защитный сигалок, подошла к двери его спальни.

Он был не один. В комнате спали двое. Тихо вошла и встала напротив кровати. В кровати был граф и молодая девушка. На мой взгляд, скорее служанка, чем кто-то еще. Девушка лежала с краю постели обнаженная. А я недооценила графа. На что-то он еще способен. Но сейчас меня интересовало другое. Я достала монетку и положила ее ему в руку. Магия действует быстро. Монетка слабо засветилась и погасла. Забрав ее, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Элок не спал. Он сидел на кресле и ждал моего возвращения.

— И как? Всем отомстила?

— Да, — села в соседнее кресло и, закрыв глаза, откинулась на спинку.

— Что ты сделала с графом? Он жив?

— Я не столь кровожадна. Лишь исполнила просьбу нашей домоправительницы.

— О чем она попросила?

— Чтобы он потерял все. Только у этих двоих разные представления обо всем.

— Что потеряет граф?

— Деньги. Я ему такое отворот на богатство сделала, что через несколько месяцев он останется ни с чем. Причем это не проклятие, а именно отворот. Его практически невозможно вычислить, а снять еще труднее. Для этого надо знать слова наложения, а их даже я не знаю. У меня есть пара монет, заговоренных одним колдуном. Самого колдуна уже много веков никто не видел. Монеты с подобными заговорами редко используется, а тут пригодились.

— Да, коварная у меня жена. Устала? — легкая улыбка с толикой иронии, коснулась его губ.

— Очень.

— Тогда надо поспать немного. В обед наша делегация возвращается домой.

Глава 42

Вечером следующего дня я сидела в своем замке в комнате Вала. Меня била крупная дрожь. Лич смотрел на меня с легким интересом. Он слегка наклонил голову в бок и пристально наблюдал, как я мучаюсь немигающим взглядом. Казалось, в такие моменты он получает какое-то свое — немертвое наслаждение.

— Он мне с самого начала не понравился. Есть в нем что-то гадкое, — герцог был причиной такого состояния.

Я встала с кресла и прошлась по комнате. Вцепившись отросшими когтями в оконную раму, прижалась к стеклу лбом.

— Ты можешь отказаться от этой поездки.

— Я так и сказала Элоку. Чувствую себя плохо. Только недавно отошла от очередной попытки меня убить. А он говорит, что будет рядом.

Я развернулась к Валу лицом.

— Почему этот герцог не хочет, чтобы ты ехал? У меня только одно предположение — я не вернусь. Конечно, это только он так думает, но все же.

— Напоминаю тебе, что черные ведьмы являются свободными. Твой брак не узаконен, и ты в любой момент можешь уйти.

— Волка жалко.

Я вновь села в кресло.

— Когда ты видела его? — задумчиво спросил Вал.

— Десять минут назад.

— Я не про твоего супруга, а про волка.

А волка я не видела давно. Настолько давно, что стала забывать какой он.

— Уже не помню, — устало прикрыв глаза, призналась я.

— Знаешь, из личных наблюдений. Эти оборотни очень странные. Они по какой-то непонятной мне причине пытаются быть как люди, выпуская свое первое естество только в крайнем случае.

Это заметила и я. Сначала пыталась списать все на сложную ситуацию, но со временем поняла, что это их обычное поведение.

— Это вам не отщепенцы в темном лесу, — согласилась с Валом.

— Мы не знаем, почему они ушли к нам. Возможно именно поэтому. Волк должен быть свободным.

Я тоже знала о живущих в лесу оборотнях. Несколько деревень, которые давно перебрались к нам. Они жили обособленно и не общались с другими представителями нашей империи.

Я кивнула.

— Идем.

Лич встал и протянул мне руку.

— Куда? — недоумевая о причинах такого предложения, спросила его.

— К оборотням. Я уверен, несмотря на то, что они живут отдельно, информация у них есть. Если с этим герцогом что-то не так, то они смогут подсказать.

Я улыбнулась и подала руку.

Маленькая вылазка на родину.

Лич достал из своих скромный вещей два простых на первый взгляд колечка. Одно из которых отдал мне.

— В нем шесть переходов. Но настроены они исключительно на меня.

— Если сильно заскучаю, обязательно загляну в гости, — я улыбнулась нечисти.

— Я на это рассчитываю. Идем?

Через несколько секунд мы стояли посреди большой деревни. В темном лесу была уже ночь. Везде горели факелы. К нам крадущейся походкой подошли двое мужчин. Я даже не заметила с кокой стороны. Пока глаза привыкали к темноте, они уже стояли перед нами.

— Кто вы и что вам нужно? — глухим голосом спросил один из них.

— Старейшина. У меня к ней несколько вопросов. Передайте, что это может спасти жизни. К ней заглянул лорд Бор.

— Ждите.

Один волк растворился в темноте, второй отошел на несколько шагов. Мы молчали. Я вдохнула ночной воздух. Он пропах волками. Их сила и дикая свободная воля витали вокруг нас. В замке подобного не было.

— Почему старейшина женщина?

— Она особенная. После смерти старого альфы, его место занял средний сын. Но он еще не встретил свою половину. К тому же она не просто волчица. Скоро сама все увидишь.

К нам вернулся волк, ушедший доложить о нашей просьбе.

— Идемте, она приглашает вас.

Лич был спокоен. Я немного взволнована, но не боялась. Темным в темной империи бояться особенно нечего. Тьма за нами присматривает. Когда за вами приглядывает божество, жить проще.

Нас проводили до небольшого добротного дома. Вал протянул мне руку. Мы вошли в дом.

Первое что меня поразило это то, что оборотень была мертва. Она была нежитью и не просто нежитью, а отмеченной самой тьмой. Женщина средних лет, красоты необыкновенной. Таких женщин я еще не встречала. Длинные волосы цвета серебра спускались до бедер, огромные серые глаза, в которых клубилась сама тьма. Она поставила на стол пирог.

— Садитесь.

Ее такие же неживые глаза, как и у моего сопровождающего, смотрели на меня с легким интересом. Затем взгляд опустился на мои руки, и она улыбнулась, продемонстрировав клыки.

— Любопытно. Но все же — проходите.

Лич потянул меня за стол. Хозяйка разлила вкусно пахнущий отвар в три стакана и поставила два из них перед нами. Мне выдали тарелку и приборы.

— Угощайся, — подмигнула она мне.

— Спасибо.

Лич смотрел на волчицу спокойно. Они ждали. Я отрезала себе кусок пирога и переложила на единственную тарелку.

Трудно есть, когда двое других, сидящий напротив друг друга за столом, смотрят немигающим завороженным взглядом, как ты ешь.

— А вы можете так на меня не смотреть, — не выдержала я.

— Это так увлекательно, — словно под действием какого-то дурмана сказала волчица.

— Что именно? — я смотрела на нее и не могла привыкнуть к этой внешности.

— Смотреть, как едят живые.

Мой лич согласно кивнул и отвернулся.

— Вот уж не думала, что вы так сентиментальны, — она смогла меня удивить.

— Что вы хотели узнать? — обратилась она к Валу, пока я доедала очень вкусный пирог.

— Любую информацию о герцоге. Наша ведьма ему не доверяет, — слегка улыбнулся лич.

— Зачем тогда замуж вышла? Или Элок забыл уточнить, чей он брат?

Волчица смотрела на меня изучающе.

— Имен он не называл. Вышла исключительно благодаря сложившимся обстоятельствам.

Взгляд собеседницы стал немного странным. Видимо не такого ответа она ожидала.

— Не будем вдаваться в подробности, — решил вставить свое слово лич.

Волчица вновь посмотрела на моего сопровождающего и подвинула к себе свой стакан.

— Тебе есть чего бояться. Кровь от крови далеко не течет. Его прадед, в свое время очень сильно насолил нам, выгнав с родных земель. Поэтому могу тебя заверить, если ты мешаешь его планам, то он всеми путями будет стараться убрать тебя.

— А мой муж?

— Твой муж пошел в отца, — волчица улыбнулась. — Он не строит козней, но вести дела умеет. Герцог против него никогда не пойдет. Род баронов единственный с кем ведут дела эльфы. Не будет твоего мужа — начнутся проблемы.

Это я уже поняла. Мы еще немного посидели в молчании и попрощались с хозяйкой. У самой двери волчица схватила меня за руку. Лич прошел мимо нас и прикрыл за собой дверь.

— Бароны тоже не просты были. Твой муж ведет двойную игру. Это я знаю точно. Пока ты ему нужна — будешь жить.

— Я его жена.

Волчица посмотрела на вязь и покровительственно улыбнулась.

— Этот мальчишка всегда не договаривает. Знай, брачная вязь у волка всегда черная, но… — она заглянула мне в глаза, — руна выбора того цвета, что и родовой знак. У баронов он серый.

Она развернула мне руку и указала на черный знак.

— Ты не его единственная, а значит тобой можно жертвовать. Твой муж может так и не считает, но его брат? — она многозначительно замолчала.

— Я поняла тебя.

— Волку будет плохо, но он забудет и пойдет искать дальше. Человек еще быстрее забывает тех, кого он не любил по-настоящему.

Затем взгляд волчицы остановился на перстне, подаренном магом.

Она долго рассматривала его, а затем подняла на меня глаза.

— Фар сейчас в замке?

Я удивилась такому вопросу, но кивнула.

Лич улыбнулась странной, немного грустной улыбкой.

— Это хорошо. Береги себя, ведьма.

Я вышла из дома в смешанных чувствах.

Лич ждал меня на главной площади.

Подошла к нему и крепко взяла за руку. Мне не терпелось вернуться в замок. Очень нужно было задать один интересующий меня вопрос. Он, верно оценил мое состояние и не стал тянуть с переходом.

Как только мы вновь оказались в комнате лича, я развернула его к себе лицом и, отпустив его руку, замерла.

— Скажи мне честно. Что это за кольцо?

Объяснять про какое кольцо идет речь было не нужно.

— Это родовая защита.

— Почему я не знаю о ней?

Я посмотрела на перстень. Он был наполнен силой. Но на нем не было знака рода. Ни одного магического символа.

— Как вы отличили его?

Лич улыбнулся и покачал головой.

— По отсутствию знаков и по присутствию камня. Но ты права только очень немногие темные смогут опознать его.

— А оборотень?

— Она темная. Одна из немногих. В ней проснулся дар, как и в ее старшем сыне. За это их изгнал прадед нынешнего герцога. Заявил, что в них заключено проклятие. Он был не прав. На самом деле в этой семье уже рождались темные. Но это долгая история.

— Я уловила суть. Так подозреваю, род древний и знатный и в случае чего, мог на трон претендовать, — усмехнулась я.

— Не просто претендовать, а перейти под знамена темного леса.

Я обдумывала услышанное. Еще одна тайна. Эти оборотни умеют создавать проблемы.

— Мне пора, уже поздно, — я остановилась у самой двери. — Фар.

Больше говорить ничего не пришлось.

— Если он захочет, сам расскажет. Но пока на вас надет этот перстень — вы в безопасности.

— Да что такое с вами со всеми! Можно без этих тайн обойтись?

— Он из очень древнего рода. Сейчас этот род почти утерял власть, но она вернется.

Мне хотелось услышать продолжение, но его не последовало. Лич смотрел на меня не мигая. Я тяжело вздохнула, понимая, что он больше ничего не скажет.

— Вы правы. Вашему мужу не стоит знать, где вы были, — намекнул мне Вал, на необходимость идти к себе.

— Просто гуляли по темному лесу, — мило улыбнулась я личу.

Когда я вернулась в комнату, меня ждал муж. Он сидел в кресле, устало вытянув ноги. Его глаза были закрыты, поза была расслабленной.

Я тихо прокралась мимо него и села на кровать.

— Где ты была? — голос был тих, но это было обманчивое впечатление.

— Гуляла.

— С кем?

— С личем.

Этот разговор давно назревал. Слишком нервной была ситуация. Многим я не нравилась. Поэтому мне было понятно недовольство супруга.

— Вы много времени проводите вместе, — в каждом слове была агрессия.

— Верно.

Я ждала. Мне всегда было интересно, насколько можно зайти в доведении мужчины до бешенства.

— Пошли слухи.

— Интересно какие?

Я была абсолютно расслаблена. Этот мужчина даже не догадывается о том, что ссора с черной ведьмой может закончиться для него очень плачевно.

— О том, что моя жена привезла с собой любовника.

— Глупость. Он не может быть моим любовником при всем моем желание. Единственное кем он может быть это моим телохранителем. Кем он и является.

— И тем не менее.

— И тем неимение — ты хозяин этих земель. Нужно было сразу прекратить эти провокации.

— Я хочу, чтобы ты проводила с ним меньше времени и занялась замком.

— Хочу напомнить тебе, дорогой муж, что у меня на это просто нет времени. Не успела вернуться, как мы снова куда-то едем.

— Мы должны…

— Нет, это ты должен, а я нет. Зачем я там?

— Ты моя жена.

— Ровно до этой поездки. Ты разве не видишь, что он задумал? Я ему мешаю.

— Не говори глупостей. Найра, он просто очень занятой оборотень.

— А ты, видимо, слепой. Элок, он меня пустит в расход,

— Найра, он мой брат.

Это бессмысленный разговор. Как и брак. Я не создана для такой жизни.

Встала и пошла переодеваться. Внутри было пусто.

Глава 43

Я была зла. На мои доводы супруг совсем не реагировал. Видимо спутал меня с волчицей. Я решила ехать. Но если волк не сможет меня защитить — развод.

Ехали мы вдвоем в одной карете. Было решено часть пути проехать в каретах по дороге, часть пройти порталом. Сидели молча, каждый думал о своем.

Я смотрела в окно. Пейзаж меня не сильно радовал, но это было лучше, чем наблюдать за оборотнем.

Сегодня впервые задумалась — создана ли я для такой жизни? Меня стала одолевать хандра. Волка я не видела. Элок все время был чем-то занят.

Этот брак накладывал много обязанностей, не давая чего-то взамен.

Брать много вещей я не стала. Сомневаюсь, что герцог будет тянуть с моей кончиной.

Мне надоел вид лесной дороги, и я достала книгу. Решила почитать о местных травах.

Переход мы прошли ближе к вечеру.

За это время мы с мужем перебросились лишь парой фраз.

Я была сильно обижена на него и не хотела разговаривать. Элок, я думаю, считал мои опасения блажью.

Замок герцога был меньше нашего. Он стоял окруженный лесом. Я отметила его размер, и наличие небольшое города вокруг. Двойную цепь укрепленных стен. Они были выше и массивнее чем наши.

Городок казался пустынным. Ехали мы по главной улице, выложенной камнем. Деревянные дома в два этажа, были украшены резными наличниками. В темноте город рассмотреть не получилось. Немного смущало отсутствие фонарей. Но это понятно. Волки видят в темноте еще лучше, чем ведьмы.

Гостей быстро разместили. Возможно потому, что остальные вернулись в свои покои. Комнаты были большими и добротными.

Я попросила ванну и после того, как окунулась в теплой воде, легла в кровать.

— Ужин?

Волк стоял напротив кровати и смотрел на меня выжидающе.

— Спасибо, но нет. Я перекусила в карете.

— Найра, это смешно.

— Я устала, — во мне бушевала злость. — Я не волчица, а ведьма. Дорога заняла весь день.

— Хорошо. Отдыхай.

Муж ушел, прикрыв за собой дверь.

Я встала и принялась за работу. Надо было хорошенько постараться. Эти ушастые и хвостатые меня надолго запомнят.

Ведьмы не ошибаются. Через два часа ко мне в комнату пожаловал сам герцог. Он прошел потайным ходом и встал напротив кровати, где я спокойно читала книгу.

Мы играли в гляделки. Не знаю, что хотел от меня этот волк, но судя по кислой мине, он этого не получил.

— Чем обязана?

Отложила книгу и села на кровати поудобнее.

Герцог оценил мой маневр. Он, не дождавшись моего приглашения, тоже присел на стул с высокой спинкой.

— Скажи мне ведьма, чего ты добиваешься?

— Не понимаю.

Я действительно не понимала, что я ему сделала.

— Твой брак.

— Ах, это. Ничего. Понравился он мне. Смотрю, волк симпатичный бегает, дай — думаю, приручу.

Улыбнулась так мило и без тени злорадства.

Герцог оказался без чувства юмора. Он встал и подошел к окну.

— Я не люблю ведьм. Вы слишком непредсказуемы. А ты еще и опасна. Я видел, как ты расправилась с нападавшими на замок. Видел тела.

— Мне надо было дать себя убить?

Сейчас время для шуток закончилось. Зачем бы не пришел этот тип, он не отступится.

— Ты мне мешаешь, ведьма. Без тебя Элок был более послушным и не лез на рожон. Но то, что ты сделала на празднике примирения, — в голосе мужчины стали проскальзывать рычащие звуки

— И что же я сделала?

— Приворот и насыл болезней серьезные обвинения.

— Как и лжесвидетельство.

Мужчина приблизился ко мне.

— Пока ты рядом я буду чувствовать себя некомфортно. А за свой комфорт я могу много заплатить.

— А ваш брат в курсе?

— В курсе чего, ведьма? Обвинений, которые выдвинул против тебя лорд Калир.

— Опять? Он ко мне не равнодушен. Понятия не имею о чем он.

Оборотень усмехнулся.

— Это не имеет значения. Сейчас ваш муж пытается найти с ним общий язык. Они ведь соседи. Но мне это, ни так важно. Скорее меня волнует ваша непредсказуемость, леди Найра.

В глазах померкло, и я провалилась в пустоту.

Приходила в себя довольно долго. И отсутствие света и свежего воздуха мне не помогало. Когда голова перестала кружиться, я смогла рассмотреть место, в котором находилась. Это было подземелье.

— Опять? Ну что за демоны! — на моих руках были браслеты.

Я внимательнее стала вглядываться в темноту. В этом помещении прямоугольной формы не было магии. Встала, опираясь спиной на стену. Вот чего я не ожидала так это такой подлости. Я же там порчи навела от всей своей черной души, а они меня в подземелье. А главное — вырубили чем-то, чем я даже не поняла.

Обратила внимание на руку — кольца не было.

— Проклятие.

Закрыла глаза и попробовала пробиться так. Портал, оставленный мне эльфом не сработал. Как и тот, что дал мне некромант.

— Антимагия, — простонала я. Это было не просто подземелье — это была лишенная магии клетка.

Я брела вдоль стены, надеясь, что найду выход. Оставаться на месте, где тебя бросили, точно не стоит.

— Одно радует — в замке сегодня будет весело. Надеюсь, этот урод — герцог собственной кровью захлебнется, — во мне бушевала ненависть.

Предупреждала этого волка о том, что не все так просто, но нет. Он же брат.

Сплюнула на землю и поковыляла дальше. Через полчаса стена закончилась. Я зашла в тупик. Это был большой зал.

Оглянулась назад. Можно было пройти вдоль следующей стены, но мое чутье мне подсказывало о бесполезности этого мероприятия.

Уселась в углу и стала ждать. Если сюда явиться стая ошалелых волков, им так просто меня не взять. В момент опасности кровь демона возьмет свое и никакая комната и наручники не помогут.

Поскольку смотреть особо было не на что, закрыла глаза и задремала. Меня разбудил шорох. Кто-то шел по направлению ко мне.

Встала, но не вышла из угла. Тень приблизилась ко мне, и я смогла разглядеть длинный балахон.

Медленно опустилась на пол.

— Как тебя только еще не убили? — не без иронии спросил маг, присаживаясь рядом.

— А меня тут держат. Как думаешь — зачем?

— Ритуальная охота на темного, — проворчал и принялся меня поднимать.

Маг осмотрел наручники, хмыкнул и повел за собой.

— Как ты меня нашел?

— Перстень. Он вернулся. Такие артефакты возвращаются только в момент смерти или невозможности спасти хозяина. В то, что ты умерла я не поверил и пошел за твоим личем. А у него несметное количество переходов запасено. Решили не тянуть и обратиться к священному древу.

— Понятно.

— Она сказала, как тебя найти и что для этого понадобиться.

Мы подошли к двери. Она была очень маленькой и находилась на уровне талии.

— Сюда можно пройти только волкам. Идем.

У мага был ключ.

— Откуда?

— Это магический ключ. Он открывает любые замки. Стой стороны двери — нет запрета на магию.

Очень опрометчиво. Темные умеют находить выход из самых сложных ситуаций.

Мы вышли и закрыли за собой дверь.

— Надо торопиться. Сегодня они не вернутся, но завтра, после того, как обыщут леса и признают тебя сбежавшей, придут за тобой.

— Откуда такие сведения?

— Ты не первая темная, пропавшая в этом подземелье.

— А Элок знает?

Маг остановился на мгновение и обернулся ко мне.

— Нет. Но он знает про это место. Только вот незадача — оно уже лет тридцать как считается заброшенным.

— Откуда знаешь ты? — не видела лица мага, но знала, что он нервничает.

— Это долгая история.

— Тогда хочу тебя честно предупредить, что в замок я не вернусь. Когда мы выберемся, я возвращаюсь в лес.

— Подобного я и ожидал.

Фар схватил меня за руку и потянул за собой.

Он шел довольно уверенно. Это место было ему знакомо. Такую как я не провести сказками.

— Ты ведь был тут уже?

— Все-то она знает. Да, был.

— И смог уйти.

— Смог. Это очень не понравилось герцогу.

— Так и знала, что дело в тебе. Это он на меня обозлился из-за тебя, — протянула я.

Маг остановился и резко развернулся ко мне. Чтобы не врезаться в него я уперлась ему в грудь свободной рукой. Вторую он крепко держал.

— То есть?

— Тогда, когда с ним Дасар поехал. Он хотел, чтобы это был ты.

Маг молчал несколько минут, а потом кивнул. Мы стояли в этой странной позе. Под моей рукой в его груди сильно билось сердце.

— Фар, мы никуда не спешим?

— Спешим. Нас ждет твой лич. Кто-то установил запретный круг из священных камней. Нечисти входя нет.

— Подстраховались, — усмехнулась я.

— Именно. Идем.

Маг тянул меня за собой. Мы почти бежали. Это оказались большие заброшенные подвальные помещения. Через час они закончились стеной с маленьким самодельным лазом под самым потолком.

— Я подсажу тебя.

Я ползла по узкому проходу.

Маг лез за мной. Через несколько минут выбралась наружу у самого берега реки.

Просто выпала на берег. Следом выбрался маг.

— А волки разве не знают про этот лаз?

— Нет. Хотя теперь возможно будут знать. Идем.

Мы шли вдоль реки, взявшись за руки.

— Знаешь, если бы не вся нелепость ситуации, я бы решила, что это свидание.

— А ты бы согласилась пойти со мной на свидание? — не оглядываясь, спросил он.

— Ты сильный маг. Темный. Ты меня регулярно спасаешь. Пока одни плюсы. Согласилась бы.

— Очень лестно. Особенно — про спасаешь.

— И ты не волк. Что-то последнее время у меня с ними не ладится. Хотя с одним все складывалось хорошо, но я его давно не видела.

— Про кого ты?

— По волка Элока. Он ко мне больше не приходит.

— Маг остановился и медленно повернулся ко мне.

— Как давно ты его не видела?

— Прилично. Как вернулась ни разу.

— Говорил я ему, что добром это не кончиться.

Фар посмотрел на луну. Остается надеется, что он одумается.

— Ты о чем?

— Сдерживающее зелье.

— Гадость.

— Согласен. Элок боится потерять контроль. Выпускает волка только в лесу. Глупость.

Мы пробирались через лес. Я опять цепляла все на своем пути. Радовало только то, что на мне были тонкие туфельки, в которых я валялась на кровати.

Было уже совсем темно, когда мы вышли на небольшую полянку. На ней стоял лич. Я была очень рада видеть его. Фар подвел меня и отпустил мою руку.

— Привет, — улыбнулась я Валу.

— А ты продолжаешь цеплять неприятности, — спокойно ответил он.

— Да. Как-то не клеятся у меня с местной живностью.

— Идем. Не нравиться мне это место, — отвлек нас маг.

В мгновение ока возник портал, мы вошли в него.

Я ожидала оказаться где угодно, но только не у Дасара. Некромант кормил Крылана.

— Кого я вижу! Решила вернуться? — улыбнулся он нам.

— Дасар присмотри за ней. Мне нужно забрать кое-какие вещи, — спокойно сказал Вал.

Фар лишь кивнул некроманту.

— Всегда рад помочь. Идем, Найра.

Я оглянулась. Двое темных скрылись в свете портала.

— Что стряслось?

— Меня решили пустить в расход.

— Очень глупый поступок.

Глава 44

После того, как мужчины исчезли, мы прошли в дом. Особого желания разговаривать у меня не было. Некромант и не настаивал. Он принес мне хорошего вина с травами и оставил смотреть на огонь. Мыслей в голове не было. Казалось, что я потратила кучу времени не на то. Допив вино, я направилась в спальню, которую занимала до этого.

Спать хотелось дико. Ночные прогулки и похищения дали о себе знать. Мне даже мстить не хотелось.

Утром меня разбудил Дасар. Он сидел на моей кровати и смотрел на меня.

— Сильно изменилась? — с хитрой улыбкой, спросила я.

— Не очень. Вот думаю, ты же не вернешься к этому волку?

Я на минуту задумалась. За последний месяц я пережила очень многое, но ничего, из этого не заставило бы меня вернуться к оборотню.

— Нет. Хватит. Надо признать, что брак не удался.

— В таком случае стоит изменить свой социальный статус. Идем, — протянул руку друг.

Я стояла в тени священного темного дерева и ждала. Ему не давало покоя моя вязь. Всю дорогу до священного древа он держал меня за руку, боясь, что я передумаю. Но этого не случилось бы никогда. Если ведьма принимает решение уйти от мужчины, она отпускает его с легким сердцем.

За мной пришел уже знакомый жрец и проводил в один из пустых закутков. Я присела на корень и горестно вздохнула. Глаза сами собой закрылись.

— Через несколько минут появилась она. Маленькая девочка подошла ко мне и села рядом.

Она взяла мою руку и посмотрела на вязь.

— Она мне больше не нужна, — пожала я плечами.

— Волк будет тосковать по тебе. Ты была для него глотком свободы.

Меня это тоже беспокоило, но эту проблему он должен решить сам. Один из них обязан пойти на уступки. Пока это делал волк. Только ничего хорошего из того не выходило. Человеческая натура слишком жадная и безжалостная: сколько не дай — все мало.

— Ее у него забрал его же друг. Вторая ипостась, возомнившая себя хозяином, — мне было горько от этого.

Волку я была обязана многим, включая свою жизнь.

— Ты обижена на него? — тихо спросила она.

— Нет. Мне его жаль, — в этом месте было легко говорить правду.

— Мы сами выбираем свою дорогу, — она провела по моей руке и вязь растворилась.

Я вытянула руки вперед и заметила перстень. Когда он вернулся?

Стало тепло. Я открыла глаза. Рядом стоял жрец. Он проводил меня к Дасару.

Некромант посмотрел на мои руки и улыбнулся. Моя свобода, во всех ее проявлениях делала его счастливее.

— Так будет лучше, — беря меня за руку, прокомментировал он.

Я кивнула. Меня терзала горечь. Элок был хорошим оборотнем, поверившим не тому.

Мы вернулись к магу. Я сразу скрылась в комнате и, спрятавшись под одеялом, начала жалеть себя. Иногда такое случается с ведьмами. Мы все же женщины. Но нехватка сладкого и вида растерзанного герцога портило все.

Пришлось вставать и идти искать некроманта.

Он нашелся в лаборатории.

— Чем занят?

— Решил немного преподавать. Готовлю материалы.

Я присела на высокий стул и стала наблюдать за работой мага.

Он выверенными движениями смешивал зелья. Создавал эликсиры и наполнял их магией.

— Хочу посмотреть, как сработало мое проклятие.

— Прекрасно, — жизнерадостно ответил маг, — твой бывший муж, уже с утра искал противоядие для своего брата. Безуспешно. Я ему так и сказал, что только тот, кто его создал, может снять такое. Но он мне не поверил.

Я злорадно улыбнулась. Порча была мной хорошо замаскирована. В этом я превзошла себя.

— Про меня не спрашивал?

— Спрашивал. Я сказал, что он сам виноват. Надо лучше следить за своей женщиной. Но я его утешил. Поздравил с разводом.

— Жестоко, — подмигнула я магу.

— Думал он умнее.

Мы еще несколько минут посидели в молчании, прежде чем я пошла к себе.

Зайдя в комнату села на кровать. На ум не приходило, чем можно заняться.

Зато возникло странное ощущение в груди. Оно то появлялось, то пропадало.

Было тяжело сидеть без дела. Я посмотрела на свои руки и решилась на разговор с бывшим супругом. Очень хотелось поставить жирную точку в этом приключении.

Встала и пошла просить мага связать меня с бывшим мужем.

Дасар смотрел на меня с тоской в глазах.

— Зачем? — уперев руки в стол, спросил меня маг.

— Надо. А то это как-то трусливо все, — призналась я.

— Переобщалась с людьми. Ничего, поживешь в лесу — придешь в норму.

Мою просьбу он выполнил. Я стояла перед кругом и ждала.

Ждала, когда у моего бывшего супруга найдется на меня время.

Он согласился со мной поговорить.

Изображение возникло внезапно. Элок был в зале для связи один.

Он смотрел на меня злым взглядом.

— Почему ты ушла?

— Я не уходила, — не такого я ожидала от него. — Меня твой братец в лабиринте запер. Спасибо добрым магам — спасли.

Оборотень провел по лицу руками и замолчал. Видно было ему сложно принять мои слова. Помогать мужчине я не собиралась. Его брат плевать хотел на его волка и ситуацию, в которой оказался Элок.

— Найра…

— Нет. На этот раз говорить буду только я. За свое спасение я тебе очень признательна, но не настолько, чтобы меня пустили в расход. Я тут поразмыслила и поняла, что не создана для такой жизни. Все эти камни, стены. Мне нравиться лес.

— У меня есть дом в лесу.

— Только ты там не живешь. Я не хочу ради пары дней ждать целый год. А судя по тому, что происходит с тобой, именно так все и есть. Зачем ты запер волка? — меня раздражал этот разговор.

— Найра..

— Это глупость. Он единственный кто меня принимал такой, какая я есть. Может еще Фар, — пожала я плечами.

Вспомнив о маге, взгляд сам собой опустился на руку. Кольцо вернулось ко мне, но заняло другой палец. Кольцо без знаков на пальце, без имени.

— Ты всегда можешь вернуться…

— Для чего? Нет, спасибо. Живи как должен, и поговори со своим волком. Он умнее и справедливее тебя. Прощай.

Я убрала замыкающий камень и только сейчас заметила, что плачу.

— Даже не простилась с ним, — прошептала пустоте.

Эпилог.

Меня пожирала тоска.

А все началось со снов и непонятного чувства тяжести в груди. Сны снились каждую ночь. В них я тянулась к нему, хотела обнять, но он был так далеко. А утром приходила она, разрывающая сердце и душу, тоска. Она пожирала меня уже целую неделю. С тех самых пор как я переехала от Дасара в свое убежище в лесу. Это был небольшой домик в самой чаще. Сюда я возвращалась пополнять свои запасы и привести мысли в порядок.

Наступил вечер. Я с чашкой горячего успокоительного отвара сидела на высоком деревянном крыльце и смотрела вдаль. Пели птицы, где-то несколько раз ухнула сова.

Сегодня я нашла прекрасную делянку сон-травы. Завтра надо будет набрать. Стало прохладно. В дом идти не хотелось.

Я посидела еще несколько минут и, борясь с собой, встала, вдохнула свежий воздух и с наслаждением закрыла глаза. Пахло жизнью.

В маленьком деревянном доме была большая кухня и маленькая комнатка. Оставила чашку на столе и прошла дальше.

Кровать была очень удобная и занимала почти всю маленькую спаленку.

Стянув через голову платье, свалилась прямо в старой рубахе и нижней юбке.

— Как же хорошо, — от удовольствия я зажмурила глаза.

Стук в дверь разрушил всю мою идиллию. До ближайшей деревни было несколько часов пешком. За мной могли прийти, только если случилась беда. Поднялась и, схватив платок, накрыла плечи. Стук в дверь повторился.

— Сейчас, — крикнула я и пошла, открывать дверь.

На пороге стоял Фар.

Точнее не так, на пороге стоял ФАР.

— Вроде не пила, — косо глядя на гостя, пробормотала я.

— В дом пустишь?

Маг улыбнулся мне. На нем была охотничья куртка, походные сапоги и штаны. И не было балахона. За спиной был вещевой мешок.

Я отступила на шаг, пропуская гостя.

— Кто-то взорвал замок? — закрывая дверь на засов, спросила я.

— Почему? — удивился маг.

Он бросил мешок на лавку и, не спрашивая разрешения, сел за стол.

— Тогда почему ты сейчас тут?

— Соскучился, — ответил маг, хозяйничая за моим столом.

Он налил моего отвара в мою чашку и с довольным видом, пил.

— Соскучился, — повторила я, садясь напротив. Во мне зрело недоверие.

Маг лишь пожал плечами.

Ну конечно. Он просто соскучился и пришел. В чащу темного леса, куда даже порталы перекинуть не могут из-за постоянных сбоев.

Хмурый взгляд черной ведьмы результатов не дал.

— Как дела в замке?

— Нормально вроде. Я там уже неделю не был.

Я смотрела на мужчину, не зная, что и думать.

— Фар? — не выдержала я.

— Я не мог там остаться, — он смотрел на меня очень серьезным взглядом.

— Из-за герцога? — я встала и пошла за еще одной чашкой и лепешкой с ягодами.

— Отчасти. Найра, ты же сама видела, что темным там не место. Я и так очень долго продержался. С Элоком после твоего ухода совсем невозможно стало работать. Он стал пропадать в лесу.

— Я к нему не вернусь.

Это я решила точно. Как бы мне не было жаль волка, но жить с человеком, который тебе не верит, я не могла.

— Я не прошу тебя к нему вернуться.

Маг оторвал кусок лепешки и, макая ее в толченую ягоду, стал есть.

— Очень вкусно, — жмурясь от удовольствия, признался он.

— Спасибо.

Мужчина ел, а я разглядывала его. Он стал выглядеть иначе. Волосы беспорядочно лежали вокруг лица, пропали темные круги под глазами, исчезла бледность,

— Тебе идет на пользу воздух темного леса, — закончив обследование, сказала я мужчине.

— Тебе тоже.

Он доел последний кусочек и допил отвар. Затем встал, подошел ко мне и протянул руку.

— Зачем? — я была заинтригована.

— Вставай.

Поднялась на ноги и подала ему руку.

Он потянул меня на себя. Через секунду я стояла в крепких объятиях мужчины.

— И правда скучал, — прижалась уже сама и обняла его за талию.

— До тебя далеко идти.

— Устал? — я оторвала голову и заглянула в лицо мужчине.

— Очень.

— У меня только одна кровать.

— Ничего, я не стеснительный, — улыбнулся мне маг.

Он смотрел на меня своими пронзительными темными глазами.

Как же я скучала по нему. Тоска, мучавшая меня всё это время, отпускала. Я прижалась еще крепче.

— Найра? — позвал меня Фар, тихо и нежно.

— Да?

Он жадно целовал меня. Голова кружилась от нехватки кислорода, и переизбытка чувств. Руки сами собой забрались под куртку и вытащили заправленную рубашку, чтобы получить доступ к телу.

Я застонала, ощущая радость от возможности прикасаться к тому, кого очень хотела видеть рядом.

— Уложишь спать, ведьма? — оторвался от меня маг.

— Могу и сказку рассказать. Или сон-травы заварить?

— Не надо, — улыбнулся он и подхватил меня на руки.

Впервые за долгое время я была счастлива. Перстень грел мою руку.

Я уже несколько минут разглядывала его. Камень стал темно-синим с маленькими красными линиями внутри него.

— Почему он поменял цвет?

Фар потянулся рядом. Он взглянул на мою вытянутую вверх руку и придвинулся ближе.

— Это означает окончание ритуала. Теперь ты моя.

— Какого ритуала?

Во мне росла паника. Знаю я эти ритуальные кольца. Раз наденешь — все. Вопрос лишь в ритуале, для которого он предназначен. Или нескольких ритуалов. Чем сильнее кольцо, тем больше возможностей. Этот перстень был очень силен.

— Найра, успокойся.

— Фар?

— Сама же все знаешь, — погладил он меня по голове.

— Ведьмы замуж не выходят.

— Ведьмы — нет, а вот ведьмы с примесью демонической крови — вполне. Смотри на камень.

— Так! Это ритуальный перстень?

— Да, — честно признался маг.

— И вы все молчали?

— Да, — повторил он.

— Я вас убью, — стала я выбираться из объятий Фара. — Ты смотрел на мои жалкие попытки наладить отношения с мужем и молчал.

Возмущение росло во мне как огненный шар.

— Последнее время ты совсем ко мне не подходил, — мне было очень обидно.

— Найра, — улыбнулся маг.

— Что Найра? Вы меня все за дуру держали, — я не знала, как реагировать на это откровение.

— Да никто тебя не за кого не держал. Перстень сам меня попросил отдать его тебе. Я тогда даже не догадывался, о том, что дарю его своей женщине.

— А когда понял?

— Когда ты чуть не погибла во время захвата, — очень тихо произнес маг.

Я вновь легла к мужчине и прижалась.

— Ничего не сказал почему?

— Потому, что был не готов.

Я вспомнила тот момент, когда он защищал меня от белого поглощающего света. Готова ли я была тогда услышать признание? Наверное — нет.

— Я тоже.

Мы лежали, обнявшись, каждый думая о своем. Впервые в жизни я была спокойна. Внутри была теплая тьма. Она нас соединила. Такое случается очень редко, и никогда с ведьмами.

Конец.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org