Автор : Котов Евгений Викторович Название книги: Великий герой (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/kotov-evgenii-viktorovich/velikii-geroi-si Котов Евгений Викторович Великий герой Пролог Тёплые лучи солнца пробивались сквозь полупрозрачные занавески, за окном раздавалось пение птиц, город потихоньку просыпался. Наступил еще один прекрасный день. Встав с кровати я направился в ванную, туманный спросонья взгляд не давал сосредоточиться, поэтому идти так, чтобы ни во что не врезаться было довольно сложно. Узкий коридор вёл меня куда-то вдаль, справа показалась гостиная, в которой уже с утра работал телевизор, а впереди виднелась белая дверь ванной, сейчас больше походившая на неясное пятно в пяти шагах от меня. Я потянул за ручку, и она уже немного приоткрылась, поприветствовав меня скрипящими петлями, но зайти внутрь я так и не успел — знакомый запах исходивший с кухни заставил меня замереть на месте и принюхаться. – Рисовый омлет! Да, это точно был он. Лёгкий пряный запах заставил меня вернуться в прошлое и вспомнить все моменты, когда я еще ел это замечательно блюдо. Белая дверь так и осталась перед глазами, а мысли улетали куда-то очень, очень далеко в детство. Я бы мог и дальше стоять, прокручивая в голове самые счастливые события моей жизни, но голос со стороны вернул меня обратно в реальность. – Доброе утро, Тоя! – О, и тебе доброе пап! – Сказал я, встряхнув головой, чтобы картинка перед глазами снова начала двигаться. — Я оставил рисовый омлет на столе, не забудь поесть. — Конечно! Отец как раз собирался на работу, поэтому не долго думая, он взял с полки ключи и захлопнул дверь. Я остался один. Пару секунд я потратил на то, чтобы проводить его взглядом, а затем наконец распахнул дверь и зашёл в ванную, оставив все мысли позади. «Нужно жить сегодняшним днём» — сказал я сам себе. Холодная вода… Есть ли в мире что-то лучше в такое утро как сегодня? В утро, когда все вокруг спит: спит ветер, колышущий телефонные провода, спят люди, которые прямо как я всю ночь мечтали об идеальной жизни, когда даже сам воздух в домах спит. В такое утро он очень тёплый и сонный, ведь солнце после зимней спячки встало очень рано, и, забравшись в наши дома уже успело нагреть его, от того он и кажется таким вялым и непроснувшимся. Да, лучше прохладной водички в такое утро, уж точно ничего нет. В глазах яснело с каждой минутой проведённой под душем. И в какой-то момент даже не хотелось выходить, но мысль о том, что на кухне стынет рисовый омлет, заставила меня собрать всю волю в кулак закрутить кран и обтереться полотенцем. – Аааах! – Я накинул халат и побежал завтракать. … Когда последний кусочек растаял у меня во рту, я мысленно поблагодарил отца, ведь это и вправду было очень вкусно, а потом направился в свою комнату, чтобы переодеться. Будучи учеником старшей школы я довольно часто приходил домой уставшим, и, побросав одежду как попало, отключался на пару часиков, поэтому сегодня рубаха выглядела как старая мятая газета, а штаны пришлось выпутывать из комка прочих вещей. До начала уроков оставалось ровно полчаса, поэтому времени погладить все это у меня просто-напросто не было. — Что ж, делать нечего. Я нацепил брюки, затем рубаху, заправил ее и попытался хоть как-то ее разгладить, но как ни старайся руки не заменят утюга, поэтому вышло не особо хорошо. К сожалению, по-другому никак. Единственное, что я смог сделать – это заправить рубаху еще лучше и потуже затянуть ремень. Немного неудобно, зато складки и помятости расправились, теперь она выглядела более менее прилично. — Отлично! После всех этих мудрёных действий я схватил расчёску, лежавшую на полке неподалёку и подошёл к зеркалу, чтобы причесаться. Прямо передо мной, в отражении, появился черноволосый парень. Все пряди у него торчали в разные стороны, и не смотря на старательные движения расчёской, не хотели укладываться, разве что вода немного помогала, но даже так находился один клочок, где-нибудь на макушке, который упёрто поднимался вверх. Глаза у парня в зеркале были небесно-голубые, ведь когда мы встретились взглядами мне показалось, будто я смотрю в небо, такое чистое, без единого облачка. Они будто гипнотизировали меня, кто знает сколько бы еще я так простоял, если бы тот не посмотрел вверх, на очередную непослушную прядь волос, свалившуюся на лоб. После пары ловких движений расчёской парень пропал из зеркала, а бесполезная вещица вернулась обратно на полку. … Входная дверь была на расстоянии вытянутой руки, но что-то останавливало меня, не давало опустить ручку вниз и выйти из дома. Какое-то странное чувство запредельной лёгкости... — Точно! Будто что-то ударило прямо в голову, и я тут же вспомнил о сумке, которую сам же вчера набивал разными учебниками и тетрадками. Но куда я ее положил? Время поджимало, поэтому стоять в коридоре и просто размышлять я больше не мог. Через секунду внутри будто что-то зашевелилось, я взбодрился даже сильнее чем от прохладного душа, словно кто-то вколол мне пару кубиков адреналина. И ноги сами понесли меня обратно в комнату, а глаза жадно изучали каждый закуток этого дома. Так, быстрее, быстрее! Давай, Тоя, вспоминай, куда ты ее положил! Все вокруг выглядело до боли знакомо и, казалось, я знаю каждую мелочь в этой комнате, сейчас даже вспомнилась ручка, закатившаяся под кровать еще в прошлом году, но сумки с учебниками нигде не было. И тут будто в старом альбоме, мне показалась картина происходящего еще вчера, я чётко видел, как засовываю что-то чёрное и тяжёлое в шкаф, и как длинная лямка немного выглядывает из приоткрытой дверцы. Зачем я ее туда положил? Кто знает... Я распахнул деревянные дверцы, схватил сумку и пулей вылетел из дома, потому что уже опаздывал. …Весеннее солнце ослепило глаза, а прохладный ветерок, гулявший по узким улочкам, пробежался по всему телу. Какая прекрасная погода! Оставив входную дверь позади я задрал голову к небу, набрал полные лёгкие воздуха, выдохнул и, забыв обо всем на свете, не спеша двинулся в сторону школы. Невысокие дома отбрасывали лёгкую тень на проезжающие мимо машины, которых, нужно сказать, сегодня было совсем мало, но те, кому все же довелось каким-то чудом попасть на эту улицу, наслаждались свежеуложенным асфальтом. Да, еще вчера здесь были толпы рабочих, орудующих лопатами, и разбрасывающих щебёнку направо и налево, а сейчас никого. После них осталась лишь новая, казалось, еще тёплая дорога. От такого вида на лице невольно появлялась улыбка. …На полпути от школы располагался небольшой парк. Его запросто можно было узнать по белой арке, соединяющей вход и выход... Или лучше сказать, два входа? А может, два выхода? От нее в обе стороны отходил железный забор, состоящий из тоненьких вертикальных прутков, и еще пары очень длинных горизонтальных, которые тянулись до самого конца. Так что, через эту конструкцию было все прекрасно видно: И машины, и дома, и людей за пределами парка. Я прошёл сквозь арку. Дорожка из красного кирпича повела меня дальше. По сторонам росли деревья, стояли лавочки, а вдоль них красовались пышные вечнозелёные кусты. Они даже зимой, покрываясь снегом, выглядели как-то по-весеннему, поэтому и приглянулись мне. Воздух в парке тоже был совсем не такой как снаружи: свежесть – так можно было описать этот запах, от парка веяло свежестью, на ум сразу приходили наши с отцом поездки на природу – густой лес, тишина и только мы вдвоём да речка протекающая неподалёку. Практически каждое лето мы с ним отправлялись в такие поездки, а иногда брали с собой моих друзей, это было довольно весело. Какое все-таки незабываемое чувство, когда ты сидишь на берегу реки, держишь в руках удочку и следишь за поплавком, позади только шум густого леса, по правую руку, точно так же сидит твой отец, а еще чуть дальше твой лучший друг, и больше ничего, только густые облака медленно проплывающие над вами. Вы все вместе, с лёгким азартом в голове, гадаете -- у кого же первого на крючке окажется рыба? Прекрасное чувство… В парке все буквально оживало: на деревьях набухали почки, из-под земли редкими кучками поднималась трава, а вдоль забора бежали ледяные ручейки, которые еще недавно были горсткой рыхлого снега. Было приятно наблюдать как время года меняется у тебя на глазах, как вокруг зарождается новая жизнь и насекомые просыпаются от зимней спячки. Тишину быстро разогнал звук приближающегося автомобиля, а это значило только одно – конец парка. Для меня эта территория, огороженная забором – самый настоящий оазис посреди шумного города, и каждый раз очень сложно оторваться от всех чудес происходящих здесь… С трудом я отвёл взгляд от ручья, прошёл сквозь белую арку, точно такую же, как и в начале, нехотя посмотрел по сторонам и убедился, что на дороге нет машин, после чего мысленно попрощался с парком и перешёл дорогу, отделявшую меня от входа в школу. На этот раз я оказался уже за другим забором, тут не было кирпичной дорожки, деревьев на каждом шагу и люди вокруг ходили не так спокойно. Но все же свои красоты имелись даже на территории школы. Например само здание высотой в три этажа, не знаю почему, но оно мне очень сильно напоминало средневековую крепость, может из-за белого кирпича, которым была выложена школа? Этот образ делал мой поход сюда чуточку интереснее. Я сделал еще несколько шагов по каменным плиткам, затем взбежал по лестнице и, распахнув стеклянные двери, вошёл в здание. Школа – нескончаемый поток учеников, спешащих на занятия. Слева, справа, спереди – они идут отовсюду, словно стая рыб, которую подхватило сильное течение, но как и в любой стае есть те, которые отбились и отдыхают неподалёку на каком-нибудь рифе. Здесь же эти бедолаги стоят где-нибудь в сторонке и уныло потирают глаза, потому что не выспались ночью или ленивыми движениями складывают в сумку учебники из своего шкафчика. Кстати, у меня тоже был такой, и как раз сейчас мне нужно было сложить туда все лишние учебники, чтобы не таскаться с ними по школе. Ловким движением руки я достал ключ и открыл маленькую железную дверку. Да уж, на самом деле шкафчиком это с трудом назовёшь, скорее ячейка? Каждому ученику выдавали ключ с красный биркой, на которой были написаны неаккуратные цифры с номером шкафчика. Но места там было совсем немного, разве что хватало учебники положить и еще пару тетрадок сверху. Все лишнее я выложил, затем захлопнул дверцу и побежал на третий этаж, где находился наш класс. …Уже совсем скоро под ногами мелькали тёмные и светлые плитки третьего этажа, на которых все еще остался мокрый протяжный след, уходящий куда-то вдаль, такой может оставить только швабра, недавно побывавшая в ведре с мыльной водой, а значит где-то неподалёку уборщица. Не дай бог на нее наткнуться, на дворе весна, лужи повсюду, а я в тех же кроссовках, в каких ходил по улице... До дверей нашего класса оставалось всего ничего и вдруг навстречу мне вышел мой лучший друг Мурамацу. – Привет, Тоя! – Сказал он и улыбнулся. Растерявшись его появлением я замер и несколько секунд ничего не мог ответить, но светловолосый парень напротив меня улыбнулся еще шире, хлопнул меня по плечу, и тогда я снова пришёл в себя. – Привет, Мурамацу! Мы с ним знакомы еще с детского сада. Мурамацу всегда был шумным мальчишкой, который мог заговорить с любым прохожим, без всякого стеснения, а главное он постоянно улыбался. А я, наоборот, был тихим и скромным, а с людьми сходился хуже чем немой со слепым. Но несмотря на огромную разницу в характерах я и Мурамацу стали лучшими друзьями. С тех пор он всегда тянет меня за собой… Мы успели перекинуться парой фраз, а потом из кабинеты вышла девушка с длинными бархатистыми волосами. Ее звали Хинами. – Здравствуй, Тоя! – Сказала она почти шёпотом и обняла меня. Хинами всегда говорила очень тихо, возможно стеснялась, а может у нее был такой голос, никто на самом деле не знал. От нее исходил слабый аромат клубники с призрачными нотками ванили, а тело было таким мягким и тёплым, что когда она прижималась ко мне своей грудью, я сильно смущался и изо всех сил пытался не покраснеть, но в то же время не хотел расставаться с этим чувством... Когда прозвенел звонок мы втроём направились в класс. Я не спеша протиснулся между партами, снял сумку с плеча и уселся на своё место, как обычно уставившись в окно слева. Ветер колыхал хлипкие ветки деревьев, и гнал облака, периодически закрывая ими и без того темноватое солнце. Да, сегодня на улице было довольно холодно, зря куртку не взял. А ведь еще домой идти… Разные мысли все больше и больше затягивали меня куда-то вглубь. Пока чёткая картина нашего класса не потеряла очертания. … – ...Хидеки Тоя... – ...Тоя... Эти слова, которые я кстати услышал не сразу, быстро вернули меня обратно. Вокруг по-прежнему стояли парты и стулья, на которых сидели ученики, в самом углу виднелась приоткрытая дверь, откуда доносился шум младших классов, и вроде бы ничего не изменилось, но… Одна вещь меня все же волновала, а точнее вызывала постепенное, нарастающее чувство тревоги: Прямо перед собой я увидел нахмуренную физиономию нашего учителя, который смотрел прямо на меня. Он не отрывал своего сердитого взгляда, а я недоумевая смотрел на него и долго не мог понять, что же происходит, пока не увидел кусочек мела в его вытянутой руке, который он явно собирался отдать мне, тут до меня быстро дошло что к чему, и через секунду я, вскочив с места, побрёл к доске, на которой к тому времени меня уже ждала какая-то задача. Как я понял, она была по той теме, которую объясняли на этом уроке и которую, к сожалению, я прослушал. Но все же мне не составило труда решить ее, уже через несколько мгновений я взял мел и начеркал ответ на доске. Сам не знаю почему, но учёба давалась мне довольно легко, я не зубрил часами напролёт разные формулы, а просто понимал их суть, дальше было не сложно понять, что куда нужно подставить, чтобы получить верный ответ. Мне казалось, что это просто. Хотя, признаться, порой бывали и не удачные дни, когда без посторонней помощи не разберёшься, но тогда отец помогал мне, а на следующий день я снова приходил в класс и усевшись за парту устремлял свой взгляд в окно, дожидаясь пока меня вызовут… – Молодец, Тоя! Снова верно, садись. – Сказал учитель. Я подошёл к своей парте, отодвинул стул и сел, а глаза сами повернулись в сторону улицы, не желая упускать из виду такую прекрасную картину весны. – Дзынь-дзынь-дззззз... Прозвенел звонок. За этот час в классе стало довольно душно, поэтому я на какое-то время вышел в коридор и бесцельно бродил туда сюда, все еще думая о чем-то таком, что уже сейчас не могу вспомнить. Прошла вечность в этом загадочном мире раздумий и наконец в моей голове наступила минута спокойствия и отдыха. Я снова вернулся в наш кабинет и уже собирался готовиться к следующему уроку, но кое-что меня остановило. Мурамацу... Он молча стоял, глядя в открытое окно – это на него не похоже, обычно он разговаривает в большой компании, окружённый кучей одноклассников, как-никак самый популярный парень среди всей параллели. Для него стоять в полном одиночестве и правда странно. Неподдельный интерес повёл меня в сторону окна в которое смотрел светловолосый парень, и, оказавшись достаточно близко, я высунул голову наружу и слегка приподнял подбородок, прямо как и Мурамацу… Уличный ветерок окутал моё лицо, такой приятный. Казалось, что я тону в нем, клонило в сон, не хотелось расставаться с этим чувством. Из окна виднелась школьная лужайка, а на ней идеальным рядом росли декоративные ели. От них исходил прекрасный аромат хвои... – Ахххх... Это был один из таких моментов, когда ты готов провести здесь вечность и просто стоять ощущая все запахи и впитывая в себя тепло полуденного солнца. Кажется, что в жизни больше ничего не надо, лишь бы оставаться на этом месте, пока желтоватые лучи путаются в твоих волосах и пригревают щеки. Всю перемену мы с Мурамацу провели глядя в окно и делали редкие, но глубокие вдохи, постепенно насыщая наши лёгкие терпким ароматом хвои. …Начался следующий урок. Я как обычно смотрел куда-то вдаль, а мои мысли улетали еще дальше, чем я мог посмотреть. Учитель что-то объяснял, периодически выписывая мелом какие-то буквы. Время шло, вроде не быстро, но и не медленно, оно просто шло, и постепенно забирало с собой очередной закончившийся урок. ... – Что ж, пора домой. Ну вот и день прошёл, а сейчас еще до дома идти, на улице ведь холодень, а я без куртки. Может здесь переночевать? Смешно... Ладно, пойду. Может если делать шаги немного шире, то и дома я окажусь чуточку раньше? Нужно попробовать. Сложив все учебники обратно в сумку я устало побрёл на первый этаж. Затем нашёл свой маленький железный шкафчик среди сотни таких же, и теперь перегрузил ненужные учебники в него. Конечно можно было обойтись без этого мудрёного процесса, но тогда мне бы пришлось тащиться до дома с парой лишних килограммов. А кому это надо? – Хух! Ну все теперь можно идти. – Сказал я и машинально провёл внешней частью кисти по лбу, будто вытирая пот. Уверенным шагом я приближался к стеклянным дверям, а сразу за ними была улица. Прошло всего десять секунд, но прозрачный рубеж уже остался позади, и я, выпрямив спину, прибавил шагу. … – Тоя!!! – Внезапно послышалось где-то сзади, когда я уже почти покинул территорию школы. – А? Обернувшись я увидел запыхавшегося Мурамацу. Но зачем он бежал за мной? Нам вроде не по пути. Гадать было бесполезно, поэтому дождавшись пока он нагонит меня, я спросил: – Что случилось? – Одну секунду... – Тяжело прокряхтел Мурамацу. А после продолжил: – В общем, завтра мы собираемся сходить в такую... Ммм... Как ее? Комната с разными настольными играми, едой и другими развлечениями... Понадобилось немало сил чтобы понять, о чем он пытался сказать, но приняв во внимание размытое описание моего друга на ум мне пришло лишь одно слабо знакомое слово: – Анти кафе? – Переспросил я. – Да, именно! Мурамацу посмотрел на меня гордым взглядом, будто говорил «я знал, что ты знаешь!» и тут же продолжил: – Хинами обещала позвать двух своих подруг, а я сказал, что приглашу двух парней из нашего класса. Рю уже согласился, поэтому, Тоя, ты тоже должен пойти! Уж не знаю, может усталость сказалась, а может мой характер, но на этой неделе я вообще никуда не хотел идти. – Слушай, Мурамацу... Не уверен, что смогу. – Пробормотал я. – Ну пожалуйста, Тоя, ты же мой лучший друг! – Он остановился, видимо надеясь, что я уже согласился, но поняв, что все не так просто, снова заговорил. – А еще если пойдёшь, то у нас получится что-то вроде тройного свидания, ты понимаешь, как это круто?! – Тройного свидания? – Для меня это сочетание слов звучало немного дико, как что-то сумасшедшее. – Да! – Но глаза Мурамацу прямо таки горели, и он явно не собирался отступать. Боюсь я слишком стеснительный для такого. Если подумать, то во всей школе я спокойно общаюсь только с двумя людьми: Хинами и Мурамацу. И это при том, что учусь я здесь еще со средних классов. – Умоляю тебя, Тоя! Ты только представь, какой это шанс подцепить девчонку, я видел этих подруг и они… угх-угх-угх! – Мурамацу совсем слетел с катушек и начал хитро хихикать, думая, что я всего этого не вижу. Да уж, на самом деле у него с девушками было все в порядке. Как я уже сказал он самый популярный парень среди наших старших классов, так что любовные записки из своего шкафчика он тоннами выгребает. А что творилось в «День святого Валентина!». Даже вспоминать страшно… Самое интересное, что он ни разу не ответил девушке взаимностью. Для Мурамацу это скорее была очень азартная игра, чем реальная жизнь, как он сам говорил: – «Я хочу найти девушку, которую не смогу добиться!». Да, он постоянно повторяет эту фразу, когда речь заходит о любовных делах, но по правде сказать, тут я его не совсем понимаю… Все мои мысли разогнал все тот же настойчивый голос: – Ну так что, идёшь?! Его хитрое хихиканье исчезло и теперь парень, которого обожают все девушки в школе, смотрел на меня большими жалобными глазами. Черт! Да он не успокоится если я не соглашусь. «И что они в тебе только нашли?» – Мысленно спросил я у друга и усмехнулся самому себе. – Ладно, ладно я с вами. Уголки рта Мурамацу начали медленно подниматься, и уже через секунду он с криками подпрыгнул вверх, протянув руку к небу. – Есть! Ты не пожалеешь! Обещаю! Ну, тогда до завтра. – Завопил он и хлопнул меня по плечу. А после скрылся за поворотом, но его радостные крики еще долго отпугивали прохожих. Вот блин, даже по сторонам не посмотрел, просто перелетел через дорогу. Ему надо быть осторожнее. Ладно, теперь скорее домой, а то холодно ведь! На улице уже стемнело и шумный город тут же стих. Люди попрятались в своих домах, машины проезжали редко и повсюду загорелись разноцветные вывески магазинов. Ночью Токио еще прекраснее. Через пять минут я уже был в парке, а еще через десять прошёл сквозь вторую белую арку и оказался на улице, где стоял мой дом. Людей вокруг и вправду было совсем мало, а машин проезжающих мимо еще меньше. И только тусклый свет ночного фонаря направлял меня в этой загробной темноте. – Бррр... Как холодно. – Задрожал я, когда порыв ледяного ветра забрался под рубаху. Хотелось побыстрее добраться до дома и согреться, поэтому я ускорил свои и без того широкие шаги. ...Ночник, висевший на пороге, светил совсем слабо, так что с трудом можно было разглядеть дверную ручку. Я нащупал замочную скважину, сделал пару оборотов ключом и дверь с щелчком распахнулась. – Я дома! Но ответа не последовало, впрочем, как и всегда. Отец приходит с работы поздно, поэтому обычно я застаю его только утром, когда он уже собирается уходить. Но все равно мне почему-то каждый раз в голову приходит мысль оповестить пустой дом о том, что я вернулся. Ничего не могу с этим поделать. Сквозь узкий коридор виднелось, как в легком свете луны, поблёскивая, колыхалась штора. Сквозняк идущий из приоткрытого окна мотал ее во все стороны, будто пытаясь протиснуться на кухню. Было холодно. Первым делом я побежал в свою комнату чтобы переодеться. Там царила тишина, точно такая же как и во всем доме, густая, беспросветная тишина. На ковре валялась, еще с утра упавшая со стола ручка, а из под пледа торчал уголок, не заправленного одеяла. Все осталось так же, как и было с утра. Одежду я небрежно бросил на стул, который за день покрылся тонким слоем пыли. И завтра она наверняка опять будет мятая. Но сил аккуратно сложить ее просто не было, поэтому схватив халат я направился в ванную, где можно смыть с себя всю тяжесть сегодняшнего дня. Да, тёплый вечерний душ сильно отличается от утреннего прохладного, но, скажу наверняка, и в том и в другом есть какая-то тайна, делающая человека счастливым. День может быть адским трудным и полным разочарований, но стоит принять душ и на лице появится улыбка, я знаю, будто бы вода смывает с тебя всю усталость, накопившуюся за день и заставляет забыть о сегодняшних проблемах. Это точно какая-то магия… После ванной я с улыбкой на лице вбежал на кухню и наконец закрыл окно, впускавшее в дом холодный воздух, затем распахнул дверцу холодильника, схватил первое что попалось под руку и побежал в комнату, где потеплее. Сегодня я почти ничего не ел, поэтому сейчас мне не хотелось каких-то кулинарных шедевров, простого перекуса на ночь вполне достаточно, ну а потом можно лечь спать, ведь завтра особый день. Дверь хлопнула, порыв ветра пробежался по всей комнате, качнул штору и растворился где-то в воздухе. Разбросанные по столу учебники, отпечаток пальца на телевизоре, взявшийся непонятно откуда, пыль в углу около шкафа, куда не доставал пылесос – все это и делало мою комнату «моей». Именно поэтому сюда всегда было приятно возвращаться. Еще раз я оглядел все свои владения, потом усмехнулся непонятно над чем и в конце концов сделав пару шагов откинулся на спинку стула, стоявшего у кровати, а затем решил перекусить тем, что успел унести из холодильника. Почему-то ночной перекус мне казался, куда привлекательнее, чем обед или полноценный ужин, причём неважно будь то не разогретый суп или подсохшая булочка, наслаждение было большее, чем от обеда из трёх блюд в приличной кафешке. – Аааах! – Теперь, на столе осталась только грязная тарелка, которую я помою с утра, и пара фантиков. – Ну, теперь можно и поспать! С довольным лицом я откинул шерстяной плед, спасавший мою кровать от холода и улёгся под одеяло с мыслями о завтрашнем дне. ...Звук будильника въелся в голову настолько, что даже после того, как я отключил его, в ушах все равно слышалось это протяжное: – Дзы-ы-ы-ы-ынь! Мне ничего не оставалось, кроме как встать с кровати. – Я ушёл, до вечера Тоя! – Донеслось из коридора, а после звук захлопывающейся двери. Отец снова убежал, пока я был в душе, оставив только тарелку с завтраком... ...Как всегда вкусно, спасибо пап! – Мысленно произнёс я. Затем сложил посуду в раковину и снова вернулся в свою комнату. Сегодня был особенный день, поэтому и одеться нужно было по особенному. Я раскрыл шкаф на распашку и принялся изучать его содержимое. В глаза сразу бросились темно-синие джинсы с кожаным коричневым ремнём. Перебрав уже две полки из трёх, в руках у меня оказалась весьма симпатичная серая толстовка. – Что ж, осталось подобрать обувь. С этой мыслью я отправился в коридор, но все оказалось не так просто. Такое ощущение, что у нас дома был самый настоящий обувной склад. Там можно было найти все от летних тапочек, до очень дорогих лакированных туфель, которые блестели ярче новой машины. Я очень долго не мог выбрать что же надеть, но после долгих изнурительных "вычислений" решил, что коричневые брендовые кроссовки подойдут, как нельзя лучше, ведь они довольно неплохо сочетаются с ремнём. Наконец-то. Все было готово, и на этот раз я даже не забыл сумку, а перед самым выходом захватил ещё кошелёк. И для полноты картины нацепил часы на правую руку, которые обычно вообще не носил. Солнце освещало мне дорогу до школы, и под этот согревающий ритм золотистых лучей я не заметил, как пятнадцать минут, уходившие у меня на дорогу, уже давным-давно пролетели. …И вот я уже сидел за своей партой в ожидании конца учебного дня. Как я сказал раньше, с людьми мне общаться немного трудно, но если уж кому-то удаётся уговорить меня на поход в кафе, (в голове сразу прозвучали слова Мурамацу: «Тройное свидание!», а после них его хитрое хихиканье…), то я уже не могу думать ни о чем другом. Все-таки даже самым замкнутым людям бывает приятно пообщаться с кем-то. Прозвенел звонок. И в класс вошёл учитель. Слова его звучали как обычно блекло и неинтересно, будто бы он рассказывал идеально выученный стих, но томно, без выражения. Впрочем, с каждой секундой его голос в моей голове становился все тише и тише пока совсем не исчез, мысли снова уносило куда-то вдаль, и думал я только о сегодняшнем походе и о хитрой ухмылке Мурамацу. … Обратно в реальность меня вернул уже знакомый звук школьного звонка, и я обрадовался, казалось, все уроки кончились, а значит настал тот момент, которого я так ждал, но не тут то было. Улыбка быстро спала с моего лица, когда я осознал одну простую вещь… – Ааа? Серьезно? Прошел всего один урок. Я сидел в этом легком отчаянии несколько минут, и, наверное остался бы в этом состоянии до конца перемены, но вдруг… – Что уже не терпится? – Голос послышался совсем рядом, но человека, который сказал это я не видел. Тогда в голове что-то щёлкнуло, и перед глазами тут же промелькнули все фильмы-ужастики из далёких девяностых, эти нереалистичные спецэффекты, но все равно стало страшно. Мне ничего не оставалось кроме как закричать от неожиданности, хотя я прекрасно понимал, что ничего мистического здесь нет, просто кто-то из одноклассников незаметно подошёл сзади. – Ааа! – Вырвалось из меня. А когда я искривился в пол-оборота, перед глазами предстал Мурамацу, который явно был рад тому, что напугал меня. – Ты чего творишь?! – Да ладно тебе. Ты такой задумчивый сидел, вот я и решил немного подшутить! Кто ж знал, что ты так испугаешься! – Он едва успел договорить и тут же рассмеялся. Я уже хотел было влепить ему подзатыльник, чтоб больше так не делал, но если подумать, мы частенько подшучиваем друг над другом с самого детского сада, ведь без этого наша дружба не была бы такой крепкой. Эта мысль остановила мою горячую руку, и я быстро успокоился. – Да улыбнись ты уже, у нас же сегодня тройное свидание, не забыл? – Хитро произнёс он. – Будет целых три девушки, среди которых Хина-а-а-ами! – Специально растянул он. – Я же вижу, как ты на нее смотришь, пора уже признаться в своих чувствах! – Да знаю я, знаю, но не могу... Не дав мне договорить Мурамацу продолжил гнуть свою линию. – Надо! Соберись с силами, возьми ее за руку, отведи куда-нибудь, где людей поменьше и скажи, что ты о ней думаешь! – Расслабленно выдавал он, плавно водя пальцем по парте. – Тихо ты! Говоришь, как какой-то маньяк. – Ну, девушки любят грубоватых парней. Ты главное не затягивай, а то в жизни сам знаешь... За все надо бороться, не возьмёшь ты, отнимут другие! – Иди уже! – Ладно, ладно. Не забудь, после уроков встречаемся на первом этаже! – Помню я! Светловолосый парень ушёл куда-то в коридор. Может стоит его послушать? Хинами и вправду нравится мне, причём уже давно, но признаться ей во всем? Это невозможно! Мурамацу легко говорить, он красивый, и родители у него богатые, поэтому девушки ему не отказывают, скорее наоборот сами предлагают встречаться. Нет, я ни в коем случае ему не завидую, но что я могу предложить Хинами? Звонок на урок смешал все мысли в один комок, только я начал раскладывать все по полочкам, как этот протяжный трещащий звук сгрёб все в большую картонную коробку, которую теперь разве что на помойку отнести. Черт! …Время, которое я теперь измерял ни в минутах или часах, а в уроках, шло очень медленно, изредка сменяясь небольшими переменами... Казалось, прошла целая вечность, но все же этот момент настал, момент, которого я ждал весь день. Закончился последний урок. Мурамацу тут же вскочил с последних парт и, захватив свой пиджак подбежал ко мне со словами: – На первом. Через десять минут. Я улыбнулся, сложил учебники в сумку, потом спустился вниз, закинул все лишнее в шкафчик и просто ждал. Уже через пару минут вместе с Мурамацу подошли ребята. Мы вшестером собрались прямо у выхода из школы. Затем мой взбудораженный друг пробежался по нам взглядом и гордо объявил: – Ну, вперёд! … Мурамацу вёл нас какими-то незнакомыми переулками и все время улыбался. Дорога заняла от силы минут пятнадцать, после чего мы остановились на небольшой округлой площади. Светловолосый парень резко развернулся на месте, тряхнул головой, чтобы откинуть чёлку, затем еще раз посмотрел на каждого, будто проверяя, что не потерял никого по пути, потом понял, что все в порядке, улыбнулся еще шире и наконец сказал: – Пришли! На краю площади в гордом одиночестве стоял небольшой, но очень красивый домик, на крыше которого виднелась вывеска с пафосным названием: "_Un altro mondo_" Да, это кафе или анти кафе, неважно, было стилизованно под типичный итальянский ресторанчик, но внутри все обустроили для отдыха: игровые приставки, настольные игры, закуски и многое-многое… Конечно внешний вид этого домика заявлял о себе как о солидном ресторане, но по светящемуся джойстику рядом с вывеской, становилось понятно, что никакой это не ресторан. Честно говоря, не понимаю, зачем так сделали – совместили две совершенно несочетаемые вещи, но признаюсь, выглядело довольно неплохо. По крайней мере это место вызывало много разных эмоций. Когда мы вошли внутрь, девушка-администратор тут же подскочила поближе и предложила одну из комнат, оборудованную всем, чем только можно для хорошего отдыха. Затем она любезно проводила нас и усадила за стол, на котором уже лежало длиннющее меню. Девушки сели на одну сторону стола, а мы парни устроились прямо напротив них, и нужно сказать, по началу я чувствовал себя слегка неуютно, хотя прекрасно знал всех этих людей, но потом мы как-то разговорились, и вся моя стеснительность потихоньку отходила на второй план. Полистав меню мы заказали еду, и девушка-администратор, которая похоже была тут еще и официанткой любезно приняла у нас заказ, а после удалилась куда-то в другую комнату, плавно закрыв дверь. А пока еда готовилась наш энергичный Мурамацу предложил сыграть в настольную игру, которую только что откопал из старого запылившегося ящика. Время шло, черно-белые кубики снова и снова падали на игровое поле, а пластмассовые человечки все дальше продвигались вперёд. Мы просто сидели, играя в эту игру и говорили совершенно обо всем. До сегодняшнего дня я даже представить не мог, что разговаривать так просто. Я и сам не заметил, как расслабился и чувствовал себя будто все мы знакомы уже много лет. Наверное, мне стоит поблагодарить Мурамацу за то, что позвал меня, хотя по началу я отказывался. Вот же странно. Но мне и вправду было хорошо. Я просто сидел вместе со всеми смеялся и был рад тому, что сейчас нахожусь здесь. Шли часы, и в комнате становилось жарковато, а после еды стало прямо-таки душно, окна здесь не было, поэтому я решил пойти умыться холодной водой. Встав со стула я подошёл к Мурамацу и сказал в полголоса: – Эй, я отойду ненадолго. – Давай, подготовься и возвращайся за Хинами! – Сказал он и снова сделал это лицо. Я оставил моего «весёлого» друга позади и вышел из комнаты. А после недолгих поисков мне удалось найти туалет. ... – Аххх, как же хорошо! – Сказал я, пока капли воды стекали с моего подбородка. Потом я подошёл к зеркалу слева, чтобы посмотреть насколько сильно мои волосы растрёпаны сегодня, ведь лежать ровно они точно не могли. Большое, во всю стену и довольно широкое, оно могло вместить человека два стоящих рядом и такое чистое, видно, что за ним следят. В нем отражалось все помещение: пол из гранитных плиток, несколько кабинок, белоснежные раковины и махровые полотенца того же цвета. Но... Помимо всего этого там было что-то еще в самом центре. Где-то по середине, нет правильнее будет сказать внутри, где-то глубоко внутри зеркала, я увидел небольшую, примерно с кулак, хотя может немного меньше, какую-то зеленовато-жёлтую туманную сферу. Она вся переливалась и призрачные клубы дыма отходили от нее и тут же исчезали в пространстве. Она находилась не высоко, на уровне моей шеи и постоянно меняла цвет: жёлтый, зелёный, жёлтый... Что это? Я огляделся по сторонам, вдруг это какой-то очень необычный блик? Но не увидел ничего такого что бы могло его создать. Тогда я немного присел и оперся на зеркало, чтобы получше рассмотреть... Ммм... Это... Нет, не знаю. – И все-таки, что это за штуковина?! …Внезапно, опора под моими руками исчезла, и я провалился внутрь. – Ааааа!!! Уже через секунду подо мной чувствовалось что-то мягкое, казалось, я лежу на ковре с длинным ворсом. Я поводил руками в стороны, какие-то тонкие палочки постоянно оказывались между пальцев. – Что? Трава? Я медленно открыл глаза... Прекрасное голубое небо, будто с картинки, и пышные облака, медленно проплывали надо мной. Где я? Поднявшись на ноги я посмотрел по сторонам... И не мог поверить своим глазам! Что здесь происходит?! Где я?! Как?! Куча вопросов крутилась в моей голове. Я не мог понять, как такое произошло, да что вообще произошло? Понятно было только то, что я уже не в туалете, и даже не в ресторане, вряд ли это вообще Токио. Я где-то очень-очень далеко... Глава 1 Как только я поднялся на ноги, ветер откинул назад мои волосы, и километры густой темно-зелёной травы вместе с ними. — Куда я попал? Поле, нет, это была огромная травянистая равнина, которая расстилалась до самого горизонта, и совсем немного деревьев беспорядочно разместились на ней. Всего минуту назад я был в этом кафе со своими друзьями, а сейчас стою в каком-то поле. Этого не может быть! Как? Еще раз я ошарашено огляделся по сторонам, но вокруг была сплошная трава и, разве что, одно дерево на опушке прямо рядом со мной. Сколько бы я ни протирал глаза, этот прекрасный пейзаж не хотел уходить от меня. И в какой-то момент я понял, что все взаправду. Шорох высокой травы разносился по всей равнине и так сильно напоминал шум моря. Я ненадолго закрыл глаза и просто прислушался... А когда открыл их вновь эта картина показалась мне поистине прекрасной, так что воздух застывал в груди, через минуту-другую я успокоился. Ладно первым делом нужно найти людей, тогда я узнаю, что здесь происходит. Я принялся тщательно осматривать каждый миллиметр горизонта в надежде увидеть хоть что-нибудь, но... Ничего. Хотя, стоп, стоило моему взгляду опуститься чуть ниже, совсем немного, такое расстояние было бы неощутимо даже в клеточной тетради, но здесь оно сыграло ключевую роль. Вдалеке показалось что-то совсем крохотное, это что-то, явно выделялось среди однородного поля и отдалённо напоминало город. Вот оно! Там я найду ответы. Несколько километров, а может и десятков километров отделяло меня от той точки на горизонте, но мне было все равно, ведь идти больше некуда. Не желая терять ни минуты я двинулся в путь прямиком через густую зелёную траву. Поток мыслей в моей голове был просто невыносимым. Столько вопросов накопилось, но вокруг никого, кто бы мог дать на них ответы. А со временем эти назойливые мысли становились только ярче, и не давали сосредоточиться. Хотя было бы странно, если сейчас, внезапно оказавшись непонятно где, у меня не возникло бы никаких вопросов. Так что, это вполне нормальное состояние для такой ситуации. – Успокаивал себя я. Трава под моими ногами резко сменилась песком, на котором были следы чьих-то ботинок, а еще колеи от очень тонких колёс, причём без всякого рисунка. Даже не представляю какая машина может оставить такой тонкий след, да еще и без всяких узоров? Разве что велосипед, хотя и он бы оставил на песке симметричные вмятины от протекторов. Нет, следа было два, причём параллельных друг другу, а значит это никак не может быть велосипедом или мотоциклом, эти колеи определённо оставлены автомобилем, но каким? В мою копилку вопросов добавился еще один пункт. Нужно сказать, что сегодня она впервые наполнилась доверху, а ведь день еще впереди. Дорога, по которой я шёл вела до самого города, поэтому теперь мне не нужно было постоянно искать холм повыше и проверять – в правильном ли направлении я иду? Теперь достаточно просто никуда не сворачивать с этой песчаной дороги. Я двигался уже довольно долго, но город был еще очень далеко, сейчас его видно даже, если я стою не высоко, но все же пока он размером с мою ладонь. Так что пройдёт много времени, пока я доберусь до него. Внезапно мой взгляд упал вниз к обочине, и не просто так. – Что это? По сторонам, там, где песок граничит с травой, будто маленький заборчик разделяющий две эти зоны росли какие-то необычные, но очень-очень красивые цветы. Никогда прежде таких не видел. Стебель был зелёный, но с примесью голубоватого оттенка, большие листья того же цвета, но вдобавок с фиолетовыми жилками, лепестки были прямо как у лилии, но самое странное, они... Они переливались разными цветами, от бледно голубого до ядовито красного. Я конечно знаю, что некоторые животные вроде осьминога или хамелеона могут менять окрас в зависимости от окружающей среды, но чтобы растения... Такого просто не может быть! – Где я, черт возьми? Такого цветка просто не могло существовать на земле! Тем не менее он прямо перед моими глазами и прямо в эту секунду меняет свой цвет с бледно-жёлтого на ядовито-оранжевый. Не могу же я отрицать то, что прямо у меня под носом? Теперь я еще сильнее хотел узнать, что это за место? Поэтому, разогнув колени, я прибавил шагу, чтобы побыстрее добраться до города. Солнце совсем меня не щадило, бросало свои обжигающие лучи прямо в голову, казалось, что я иду по пустыне, ведь такая жара может быть только там, да еще эти постоянные сыпучие раскаты песка, разлетавшегося во все стороны при каждом моем нервном шаге. А когда голова в очередной раз повернулась в сторону, показалось, что я точно сошёл с ума. — ??? Колония, стая, стадо? — Не знаю. Какие-то существа отдалённо напоминающие коров паслись всего в двадцати шагах от меня. Длинная белая шерсть, красный рог и такой же красный чешуйчатый хвост — если все это совместить с обычной домашней коровой, которая есть на любой ферме, то получатся эти существа. Ну не совсем. Больше всего поражал их рост, самая большая из этих "коров" была не выше метра. Я безнадёжно взглянул на этих существ, в надежде на то, что это и вправду галлюцинация, которая скоро исчезнет, но к большому сожалению, в ответ на мои ожидания прилетело протяжное: – Мооооо! – А голосок у них, как у полноценных коров. Сейчас все вокруг потеряло смысл, меня волновал один единственный вопрос: — Где я? Все что я хотел сейчас знать – это место, точку на земном шаре куда меня занесло. Цветы, странные животные, что дальше? Я слегка запаниковал, и мысль пойти в город уже не казалась такой удачной. Что меня там ждёт? А ведь правда, кто знает какие сюрпризы мне подкинет этот город? Не опасно ли это? И все же, выбора у меня нет, вокруг нет ничего другого, одни поля. Нужно идти! Уверенными шагами я раскидывал песок в разные стороны, постепенно приближаясь к городу. На часах было уже семь вечера, но солнце стояло прямо надо мной и даже не думало садиться. Снова странности... Не желая создавать себе еще больше вопросов, я молча продолжил путь. В голове возникали самые невероятные и нелепые версии случившегося, но чем больше я их отрицал, тем правдоподобнее они казались. Я мог еще долго идти, уткнувшись глазами в песок, но внезапно на дороге появилась тень. Голова медленно повернулась вправо — тень, затем влево — тень, тогда мне ничего не оставалось кроме как посмотреть откуда же она взялась. Подбородок наконец оторвался от груди и описал плавную дугу снизу вверх, в ту же секунду перед моими глазами появилось нечто огромное. Высоченные двадцатиметровые стены гордо преграждали мне путь. Они были выложены из тяжёлых каменных блоков, поросших зеленью и тянулись в обе стороны на сотни метров, а потом заворачивали куда-то вдаль. Также здесь была округлая арка, которая доходя до земли соединялась с дорогой, по которой я шёл. А прямо перед ней с обоих сторон стояли два каменных рыцаря по пятнадцать метров каждый. Они гордо скрестили свои мечи прямо над верхней дугой арки, будто бы защищая вход в город. От одного вида этих врат бросало в дрожь. Это совсем не было похоже на современный город вроде Нью-Йорка или моего родного Токио, больше походило на средневековую крепость. И первое о чем я подумал – здесь снимают какой-то фильм, но построить целый город ради одного фильма... Сомнительная перспектива. Да и камер вокруг что-то не видно, ну или хотя бы пары крепких ребят в черных костюмах и солнцезащитных очках, которые бы стояли на входе и пропускали только по специальным карточкам. Этого всего не было, поэтому моя теория развалилась еще на входе. Остаётся только одно, пойти туда и разобраться во всем самому. Я сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Из арки, где царила кромешная темнота, доносился жуткий гул, даже немного зловещий гул. Как будто кто-то трубит в древний рог викингов, что предвещало надвигающуюся беду. Но вариантов у меня нет, так что сделав пару глубоких вздохов я пересёк переднюю границу врат, и свет за моей спиной тут же погас. Полная темнота, даже рук не видно. Я не спеша двигался вперёд, делая небольшую паузу перед каждым новым шагом. Все-таки осторожность не бывает лишней, особенно в таких подозрительных местах. В этой темноте я находился уже довольно долго, более чем достаточно, чтобы пройти эту стену, но светлее не становилось. И в какой-то момент мне стало по-настоящему страшно, ведь темнота не покидала меня, казалось, я уже начинаю забывать, что такое солнце, и в голове крутился один и тот же вопрос: – Разве может стена быть такой толстой? Но когда я сделал очередной шаг, все изменилось, меня ослепило солнечным светом. Я был так рад, но в то же время не мог открыть глаза, еще секунду назад мне показалось, что я не смогу выбраться оттуда, но все позади. Минуты две я стоял зажмурившись, и только потом смог хотя бы немного приподнять веки. Под ногами лежали аккуратно уложенные серые кирпичики. Глаза открылись немного больше. Позади, на месте откуда я только что пришёл, была все та же арка внутри которой царила беспросветная темнота, вот только перед ней на всю высоту растянулась будто бы мыльная плёнка. Этот тоненький слой переливался разными цветами, мутнел и становился прозрачнее на солнце, он словно сдерживал всю ту тьму, которая за пределами стен, не давал ей прорваться в город. Глаза наконец привыкли к солнцу, и я смог увидеть, что происходит вокруг. Вокруг меня раскинулась огромная полукруглая площадь, метров двадцать в диаметре, а я оказался в самом ее центре, сразу за ней, точнее вдоль ее округлого края стояли маленькие деревянные домики с большим вырезом в одной из стен. Это были торговые палаты. Средь них бегали толпы детей и гуляли взро..? -- Чего??? ...Поначалу я подумал, что мне почудилось, но приглядевшись, понял – глаза мне не врут. Но... Неужели они настоящие? Моё внимание привлекли две девушки, которые прямо сейчас покупали что-то в лавке со сладостями. Это были милые, красивые, совершенно обычные дамы, но кое-что в них было не так... На голове у них, прямо на макушке, располагалась пара очаровательных лисьих ушек. Это мог быть лучший косплей из всех, что я когда-либо видел, если бы они не были настоящими. Да, сначала я сам не поверил. Но чем дольше смотрел на них, тем больше понимал, что эти ушки росли у них прямо из головы, а главное, реагировали даже на самый тихий шорох в другом конце площади. И как мне это понимать?! Все парни в моей школе мечтают встретиться с такой девушкой. Надо думать мне крупно повезло, но черт побери, как такое возможно?! Что это за место? Мозг отказывался принимать поступающую в него информацию, а руки сами тянулись к голове, чтобы схватить ее покрепче, иначе она точно взорвётся. В надежде найти ответы, я начал постепенно вспоминать весь сегодняшний день. Проснулся... Пошёл в школу... Мурамацу... Анти кафе... Но все это не объясняло того, как я здесь оказался. И даже не знаю где! Стоп. Главное сейчас не поддаваться панике. Для начала осмотрю город, может мне удастся найти телефон и позвонить отцу или хотя бы я найду человека, который сможет мне все объяснить. От площади отходило пять дорог: две слева, две справа, и одна очень широкая по середине. На ней без проблем могли бы разъехаться три машины. Наверняка она ведёт в центр, а там то уж точно найдётся то, что мне нужно. Ветер разгонял песок во все стороны, в отличии от аккуратной площади, выложенной из серых кирпичиков, эта улица была голой, один песок, на котором толпились сотни людей. По бокам сплошным рядом стояли торговые палаты, усеянные самыми разнообразными товарами. Здесь фрукты, здесь мясо, а это что? – Какие-то непонятные предметы. На шары для боулинга похожи. Видимо это местный рынок. Но почему он такой большой? Маленьким деревянным домикам не было конца, а чем дальше я шёл, тем больше народу становилось. И почему-то все странно на меня смотрели, хотя, думаю, мой взгляд на окружающих людей не сильно отличался. Все они были как-то странно одеты: у женщин длинные платья и сарафаны, а у мужчин кожаные жилетки, грубые холщёвые рубашки и блеклые штаны на плетёной верёвочке. Прямо какой-то средневековый дрескод. Кстати о средневековости, местами я замечал, что в лавках продают мечи, щиты и прочую военную атрибутику. Конечно мне приходилось видеть, как в нашем городе на рынках проходят незаконные сделки по перепродаже оружия, да наверное на любом рынке есть свои тёмные пятна, которые приносят неплохой доход, но здесь оружием торговали в открытую. ...Уже пол часа я шёл по этому нескончаемому рынку и за это время повидал столько удивительных вещей, сколько за все прошедшие шестнадцать лет не видел. Но необычные штуковины это одно, совсем другое дело – жители этого города. Я видел длинноволосых людей с заострёнными ушами и максимально напыщенной походкой. Эльфы? Я глазам не мог поверить. Но было кое-что покруче, правда когда я проходил мимо этих двоих, мне пришлось сдержать своё удивление и засунуть поглубже восторженные крики, иначе можно было бы нарваться на неприятности. Рядом с одной из многочисленных лавок стояли они: Двухметровые существа с раздвоенными языками и снизу доверху покрытые грубой чешуйчатой кожей. Да, это были гигантские, ходящие на двух ногах ящеры, которые еще и кожаные латы носили. Но самое интересное то, что абсолютно все люди говорили на каком-то незнакомом мне языке, который я понимал. Как? Как я могу понимать язык, который в жизни не слышал? Не знаю, но мне было достаточно одного взгляда на человека, и я тут же понимал о чем идёт речь. Это что-то невероятное! Меня распирало от любопытства. Я очень хочу вернуться домой, но еще больше мне хочется узнать, что это за место? В один момент, мне даже показалось, что все это сон. Но я ощущал все: боль, запахи, звуки, прикосновения. Это точно не сон, но тогда что? Улица шла все дальше и дальше, казалось ей не будет конца, я уже подумывал о том, чтобы свернуть в ближайший переулок, но тут внезапно раздались эти звуки. – Уррррр... Есть хочется. Еще бы, я столько сил потратил, пока по полям бродил, да и в городе я уже довольно таки давно. Наверное уже много времени прошло, и я по привычке взглянул на правую руку. – Блин, от часов никакого проку! – Большая стрелка уже показывала на девять, но солнце даже и не думало садиться. – Похоже сломались. Ладно, нужно чем-нибудь подкрепиться. Как удачно, что я оказался на огромном рынке, здесь найти еду не проблема, куда пальцем не тыкни повсюду продают что-нибудь съедобное. Я прошёл еще немного, и остановился, услышав громкие зазывающие выкрики. – Эй! не проходите мимо, в лавке Мигеля самые свежие продукты по самым низким ценам!!! – Его слова звучали так громко, что пробивались сквозь нескончаемый шум улицы и добирались до торговцев на другой стороне. Загороженный горой красных яблок, этот торговец, как и все остальные зазывал покупателей, но в отличии от других, его слышали все, кто проходил мимо. Это был высокий мужчина со смуглой кожей и волосами только на подбородке. Своими гигантскими накаченными руками он раскладывал фрукты на прилавок, периодически прерываясь, чтобы покричать в очередной раз. Не смотря на то, что голос у него был низкий и твёрдый, а сам здоровяк выглядел устрашающе, лицо у него было доброе, прямо таки притягивало к себе людей. Я тоже решил купить что-нибудь у него. Яблоки на его прилавке выглядели просто сказочно, блестели и переливались на солнце, их сочный красный оттенок так и говорил: – Съешь меня. Я не спеша, маленькими бросками подходил к его палате, ведь, казалось, если я сразу подойду вплотную к этому душераздирающему голосу, меня разорвёт на куски звуковой волной, ну или по крайне мере оглушит ненадолго. Поэтому я двигался осторожно, тем временем разглядывая чем еще, помимо яблок он торгует. Наконец его глаза заметили моё приближение, и тогда мне ничего не оставалось, кроме как подойти к нему в плотную, а не ошарашиваться в нескольких метрах от палаты. Торговец был одет в грубую холщёвую рубаху, как и большинство мужчин в этом городе, только у него она была без рукавов. Выглядело это так, как будто он натянул на себя мешок из под картошки, но судя по взглядам окружающих, шутом здесь был я один. – Привет дружище! Чего желаешь? В лавке Мигеля ты найдёшь все, что душе угодно! – Его лысина заблестела на солнце, когда он высунул голову из палатки, но улыбка заставляла каждого покупателя забыть обо всем и купить побольше. – Да вот, поесть бы чего-нибудь. – Ответил я потирая затылок. – Конечно-конечно, может хочешь сушёного мяса? – Торговец оторвал верёвочку с потолка, на которой висели сушёные кусочки мяса. – Вот, это пангонат, его только вчера в полях поймали! – Ч-чего? Пангонат? – Первый раз слышу, что это вообще? – Пробормотал я себе под нос. Может это местное название какого-нибудь животного? Но торговец не растерялся и будто прочитав мои мысли ответил: – Ну это такое маленькое животное, в полях обитает. Неужели не знаешь? – Нет. – Красные рога, длинная шерсть... На ум пришло только одно. Неужели это те самые полу-коровы, которых я сегодня видел? Так вот как они называются. Пангонат значит? Нужно запомнить. Пока образы этих странных существ один за другим всплывали у меня в голове, мужчина, стоявший напротив меня, вновь заговорил: – Ладно... Тогда может отведаешь яблок? В этом году погода была просто отличная, и урожай получился что надо! Яблоки и правда выглядели замечательно. Красные, блестящие, так красиво переливались на солнце. Решено, хочу яблок. – Это то, что надо! На вид они очень вкусные. – Отчеканил я. – Вот и отлично! Мигель, так звали торговца, достал бумажный пакетик откуда-то из-за прилавка и начал складывать яблоки внутрь, не спеша, очень аккуратно, заботясь о своём покупателе. Тем временем я потянулся в задний карман брюк и достал кошелёк, затем вынул из него несколько бумажных купюр и протянул торговцу. При виде этого, его лицо быстро приняло вопросительную форму. – Что это??? – Спросил он. – Как что? Деньги! – Нет! – Выкрикнул он и снял с пояса какой-то кожаный мешочек. Немного пошуршав внутри он выложил на прилавок то что искал и возмущённо возразил: – Вот это деньги! Как я не пытался разглядеть в этом деньги так и не сумел. Эти металлические кругляшки можно было бы назвать монетами, если бы не гигантская дыра в самом центре. Скорее уж плоское кольцо, но никак не то, на что можно купить еду. Да, по правде сказать эти "деньги" больше походили на ювелирное украшение, но спорить я не стал, ведь в глазах торговца искрила уверенность. – А на твои бумажки и камня не купишь! – Продолжил он с ухмылкой на лице. В тот момент я хотел хоть что-то ему ответить, но грубый голос меня опередил. – Нет денег, тогда проваливай! Всех посетителей мне распугал. Как же он меня разозлил тогда. Но если подумать, этот городок и без того чудаковатый, вполне возможно, что деньги здесь тоже другие. Мне ничего не оставалось, кроме как молча уйти куда глаза глядят. Я свернул в ближайший переулок и наконец покинул эту громадную улицу. Шум рынка постепенно утихал, а неровная песчаная дорога сменилась крупными камнями, игравшими роль тротуара. Дома мелькали перед глазами, но все они не вырастали выше двух этажей и были так похожи друг на друга: бревенчатые стены и два-три окна с одной стороны, а между ними небольшая лесенка из трёх ступенек, которая вела к входной двери. В отличии от рыночной улицы, здесь людей практически не было, лишь тишина и покой, иногда мимо могла пробежать голодная дворняга, и то, она скрылась за углом так быстро, будто ее и вовсе здесь не было. Я все никак не мог успокоиться после беседы с тем торговцем. – Черт! Почему его слова так меня задели? И почему я ничего не ответил? Что за глупое место, здесь все не так! Ладно, нужно успокоиться. Уверен, Мурамацу и ребята уже ищут меня и наверняка они позвонили моему отцу, шефу полиции. Скорее всего бригада полицейских уже обыскивает весь город, и скоро они точно меня найдут. Вот когда вернусь домой, тут же укутаюсь в тёплое одеяло, открою пачку чипсов и буду смотреть телек всю ночь! Правда я что-то не припомню в наших районах таких гигантских полей... Мои мысли остановились, когда огромная тень окутала меня с ног до головы. Я медленно поднял глаза... Она была просто огромной, где-то метров пятьдесят, это же высота шестнадцатиэтажного здания. Как я раньше ее не заметил? Гигантская башня состояла из трёх горизонтальных дисков, лежащих друг на друге. Первый – нижний, самый большой в диаметре, он был самую малость меньше площади у городских врат, но также этот слой самый приплюснутый, ведь он должен удерживать оставшиеся два каменных кольца. Второй – средний, особо ничем не выделялся, разве что, в нем было вырезано множество маленьких окон, совсем маленьких, видимо они служили только для проветривания помещения. А еще эта часть башни была самой вытянутой, можно сказать, что она занимала две третьих всей высоты здания. Третий уровень – это скорее даже не диск, а шпиль. Очень тонкий и вытянутый, он стремился вверх и заканчивался большим крестом, ярко сияющем в солнечных лучах. И тут до меня дошло – это церковь. Ну конечно, люди никогда не жалели времени и сил на религиозные сооружения, это гигантская каменная башня – церковь, видимо единственная в городе, ведь скопление людей вокруг было невообразимым, даже больше чем на рыночной улице. И все-таки невероятно, в городе где нет ни одной машины смогли отстроить такую громадину. Как? Более того все каменные блоки, собственно из которых и была построена церковь, лежали так аккуратно и плотно, что, казалось, между ними даже бумажный лист не просунуть. Это при том, что на вид каждый такой блок весил около тонны. Так как же? – ...Ох, не о том я сейчас думаю! Я хлопнул себя несколько раз по щекам и пошёл дальше, чтобы оставить церковь и все мысли о ней позади. Сейчас для меня главное это поесть и придумать как связаться с отцом, а об остальном буду думать потом. Я долго шёл по улице и бормотал что-то себе под нос, но вдруг впереди послышался какой-то шум и восторженные крики. Толпа людей собралась посреди улицы, все они выстроились в огромный круг, а сами смотрели на то, что происходило внутри него. Мне тоже стало интересно, от чего это люди так радуются. Я осторожно подходил к толпе, выкрики людей становились все громче. В основном там были одни мужчины, которые свистели, топали и хлопали, радуясь и смеясь все больше с каждой секундой. – Что же там происходит? С трудом, но мне все же удалось пробиться сквозь плотную заставу из людей, и я наконец-то увидел то, что жители этого города так бурно поддерживали. Внутри этой "живой арены", стояли три человека в серебристых блестящих доспехах и был еще один, который стоял напротив, но одежда его сильно отличалась. На голове темно-красная бандана, украшенная золотистыми узорами, кожаная жилетка, которую он одел прямо на голое тело и такие же красные как и бандана штаны – он был одет, как и многие местные мужчины, но кто тогда те трое? Люди в доспехах с явным недовольством, хотя нет, это мягко сказано, скорее уж с прямой ненавистью что-то кричали парню напротив, а тот лишь ядовито улыбался в ответ. На вид ему лет двадцать, максимум двадцать три, у него были такие же растрёпанные волосы как у меня, может даже еще более растрёпанные, они все время тянулись к верху, особенно чёлка, она немного закручивалась и поднималась как свежеиспечённый зефир. Вот только в отличии от моих, его волосы были светлые с небольшими темноватыми проборами. Парень продолжал нагловато улыбаться, от чего трое в доспехах свирепели только больше. Но в его улыбке было что-то такое, простое и искреннее... Хотя он пытался улыбаться фальшиво, все же у него не получалось, это всегда выходило как-то по-доброму, по-настоящему. Шум толпы не давал понять о чем говорят эти четверо, но судя по их лицам, намечалась драка. Но он же всего один, да и одет простовато, в отличии от этих трёх, которые укрылись за сверкающей броней. Разве так можно? Это же нечестно. Может они смогут договориться? Возможно, эти люди и вправду смогли бы договориться, но толпа хотела зрелища. Они все больше подогревали обстановку разными выкриками. – Вперёд! – Хватит тянуть! – Бой, бой, бой!!! Какой жестокий народ. Но их крики с каждой секундой только усиливались. Внезапно трое в доспехах кинулись на парня в бандане. Но он же совсем один! Нет, так нельзя! Нужно ему помочь! Неужели никто не... Значит я сам ему помогу! Черт, но я раньше никогда не дрался! Что делать? Мне страшно. Трясутся ноги. Я не могу пошевелиться... … С детства я был трусом. Однажды, когда я только переступил порог шести лет, отец взял меня и Мурамацу в поход. Мы долго шли по лесу и очень устали, но к счастью неподалёку протекала река. Вспотевшие и измотанные мы решили искупаться. К тому времени я уже неплохо плавал, чего нельзя сказать о Мурамацу. Но несмотря на это, пока отец раскладывал вещи для привала, Мурамацу побежал к реке и первым нырнул в прохладную воду. Никто даже не мог подумать, что берег окажется таким крутым, а сама река столь глубокой. Сильное течение уносило Мурамацу все дальше и дальше, и он начал тонуть. Я хотел прыгнуть в воду и вытащить его на берег, честно хотел, и у меня было достаточно сил, но... Увидев его глаза полные страха, моё тело сковало словно цепями, я был не в силах сделать хоть шаг или проронить хоть слово. Я просто стоял и смотрел как моего лучшего друга уносит куда-то, откуда ему уже не вернуться. Мой отец, слава богу, что он заметил это, если бы не он, Мурамацу... Его бы не стало. Отец прыгнул в воду прямо в одежде, схватил Мурамацу и вытащил его на берег. Дышит. Слезы потекли по моим щекам, комок подкатил к горлу, я стоял и до сих пор не мог пошевелиться. "Прости меня, Мурамацу" – эти слова снова и снова звучали в моей голове. Затем отец подошёл ко мне и сказал один раз громко и чётко: Ты трус, Тоя. Я до сих пор помню его лицо и не могу себе этого простить. В тот день я поклялся, что если кому-нибудь понадобится моя помощь, я не испугаюсь. Прямо сейчас, трое остолопов в доспехах нападают на одного парня, так нельзя. Я не могу просто стоять и смотреть! … – Аааааа! – Через силу я заставил ноги двигаться. Расталкивая людей передо мной, я пробился в центр этого круга и замер на месте. Справа от меня притормозили в недоумении те трое, а слева стоял не менее удивлённый парень в красной бандане. И со всех сторон из толпы сыпались ошарашенные взгляды. – Ты кто? – Послышалось слева. Но не дождавшись ответа светловолосый парень добавил: – Впрочем, не важно, лучше уходи отсюда, иначе, тебе тоже достанется! Возможно, все могло сложиться по-другому, если бы в тот момент я мог выбирать выражения, но кровь бурлила в моих жилах, поэтому я не думая выпалил с горяча: – Нет! Как я могу просто стоять и смотреть? Трое нападают на одного, да разве так можно?! Я не уйду! – Эти слова разозлили людей в доспехах еще больше, их лица краснели на глазах. А парень в красной бандане ненадолго задумался, потом снова посмотрел на меня и сказал: – Что ж, а ты смелый! Ладно, тогда бери того что слева, а с остальными я сам разберусь. Я лишь кивнул в ответ. Я стоял рядом с незнакомым человеком, а напротив нас находились трое других, облачённые в тяжёлые металлические доспехи. Их глаза наливались кровью, и теперь они ненавидели меня так же сильно, как и парня справа. И как меня угораздило попасть в такую ситуацию? Нет, жаловаться уже поздно, сейчас все что я могу – это каким-то чудом победить того громилу. Но как? Он почти на две головы выше меня, а я ни разу за всю свою жизнь не дрался. Все же когда я посмотрел на светловолосого юношу, стоящего рядом, мне стало немного легче, ведь он был совершенно спокоен. Видимо, он не впервые попадает в такую ситуацию. Но мне не стоит на него рассчитывать, лучше подумаю, как справиться с великаном напротив. Он носит доспехи, а значит его удар кулаком будет сравним с ударом кувалды. Вряд ли я смогу пережить такое. Что-то уверенности у меня поубавилось. Но делать нечего, уже поздно отступать. Образ этого человека был прямо у меня перед глазами, каждый блик солнца отражался от его брони и светил мне прямо в глаза. Есть у него хоть какие-то слабости? Перчатки, нагрудник, железные сапоги… Он идеально защищён, тогда как же мне?.. ...Точно! Броня и есть его слабость! Наверняка она очень тяжёлая, и двигаться в таком облачении крайне сложно. Можно сказать, в скорости у меня есть преимущество. Значит мне просто нужно опередить его и нанести сокрушающий удар. Мы пересеклись взглядами, и враг побежал в мою сторону, двое других тоже не стали медлить. Что уже?! Все мысли вдруг вылетели из головы, а сердце забилось в сто раз чаще. Вспотевшие ладони говорили сами за себя, сейчас все моё тело готовилось к предстоящей драке. Человек, по шею облачённый в доспехи, с криками кинулся в мою сторону, парень в красной бандане тоже не стоял на месте, один я все еще не двигался, а мои руки дрожали. Ну все, пора! Я снова заставил ноги двигаться. С криками я бежал навстречу противнику, расстояние между нами стремительно сокращалось и уже через пару секунд мы оказались совсем близко. Человек в доспехах сложил обе руки в один большой кулак, и занёс его над головой. Он напряг все своё тело, броня захрустела, а его руки начали резко опускаться вниз прямо на меня. Нет! Если он попадёт, я уже точно не встану. Я немного согнул правую ногу, а затем резко оттолкнулся от земли и отскочил в сторону. – Бзыыынь!!! – Протяжные металлический звон разнёсся по всей улице и оглушил разбушевавшуюся толпу. Еще чуть-чуть и удар пришёлся бы на меня! Глубокая вмятина в земле и несколько раскрошенных кирпичей ясно давали понять, что бы могло случится, попади он в меня. Он что, и вправду задумал меня убить?! Неподдельный страх появился в моих глазах, и мне совсем не хотелось продолжать этот бой, но отступать уже было поздно. Человек с железными руками снова устремился в мою сторону... На этот раз его правый кулак летел параллельно земле точно мне в голову. Вниз! Я почувствовал, как волосы на затылке коснулись металлической брони. Еле успел. Проскользнув мимо него на коленях я вновь поднялся на ноги и отошёл на безопасное расстояние. Тем временем парень в красной бандане ловко уворачивался от многочисленных ударов, а иногда даже отбивал их. Почти без всяких усилий ему удавалось быть нетронутым. Но у меня дела шли на много хуже. Железный кулак в очередной раз сверкнул на солнце и с чудовищной силой направился в мою сторону. Если бы мне только удалось подобрать удачный момент... Между нами оставалась всего пара метров, и я, не став дожидаться пока человек в броне снова ударит, проскользнул под ним. В запасе у меня было лишь мгновение, до того как глаза этого амбала снова меня обнаружат. Поэтому я сложил правую руку в кулак, отвёл ее подальше за спину, и стоило огромной морде начать поворачиваться в мою сторону, как тут же ему на встречу прилетел ответный удар, в который я вложил остаток всех своих сил. Огромная туша рухнула на землю, звеня тяжёлыми доспехами. Невыносимая боль в руке раздалась секундой позже. – Ааай! – Весь мой кулак покраснел и опух, но меня сейчас волновало совсем другое. Толпа наблюдателей внезапно утихла, а рядом с моими ногами лежал человек в доспехах, который сейчас был без сознания. – Я победил? ... – Я победил! – На этот раз мой голос звучал уверенно. – Ого, а ты смог его уложить! Не думал, что у тебя получится. Ну и грубиян. И все же этот парень очень силен, к этому времени за его спиной уже лежали двое оставшихся противников. – Кстати, как тебя зовут? – Продолжил он. – Хидеки Тоя, но можешь звать меня просто Тоя. – Что ж, Тоя, спасибо! Ты меня выручил! И да, меня зовут Кейн. – Приятно познакомиться! – Ну что, может пойдём отсюда? Сегодня ты меня спас, так что я должен угостить тебя обедом. – Сказал Кейн и снова искренне улыбнулся, тем временем потирая затылок. Я еще раз взглянул на людей, лежавших без сознания, и как бы мне не было стыдно это говорить, я был очень рад, что смог победить. – Ну что ты идёшь или нет? – Конечно иду, Кейн! ... Маленький деревянный домик, стоявший передо мной, больше напоминал сарай, украшенный небольшими светильниками в виде цветов, но мой новый друг, гордо утверждал, что это лучшее кафе в городе. – Ты уверен, что нам сюда Кейн? – Конечно, здесь готовят лучшее рагу из табариса, гарантирую, ты не пожалеешь! Не знаю, что еще за "табарис", но это не важно, потому что есть хотелось просто адски. Нас поприветствовал звук колокольчика, подвешенного к входной двери. Кейн выбрал столик у стены и плюхнулся на, жёсткий деревянный стул, я сделал тоже самое. Темные дощатые стены ничем не отличались от наружной обшивки здания, а тусклый свет, представленный в виде нескольких, расставленных по столам свеч, делал всю обстановку еще тускнее. – Два рагу из табариса, пожалуйста! – Крикнул Кейн кому-то на кухне. Ножки стульев скрипели, стол качался от любого прикосновения и вокруг царила практически полная темнота. Да уж, просто "отличное" место. Зато теперь мы могли спокойно поговорить. – Слушай Кейн! – Да? – А кто были эти парни? – Мы конечно победили, но все же мне было интересно узнать с кем мы дрались. – Ну... В общем... – Похоже он не очень то хотел рассказывать. – Это были городские стражники. Кейн ненадолго остановился, но увидев моё невозмутимое лицо, слегка удивлённо продолжил: – ... Как ты знаешь, они должны: патрулировать город, собирать налоги, защищать жителей от опасностей... Похоже это что-то вроде местной полиции. – Возможно раньше так и было, но сейчас... Сейчас все по-другому. Поэтому я кое-что украл у этих трёх, а точнее вот это. Кейн снял с пояса небольшой коричневый мешочек, из которого исходил громкий металлический звон. Точно такой же я сегодня видел у торговца. До меня быстро дошло, что там лежат деньги; Кейн тем временем еще пару раз встряхнул мешок, а затем снова убрал его куда-то под стол. И зачем это он украл у тех людей деньги? Неужели, этот человек на самом деле обычный вор? Нет, что бы я там ни думал, Кейн совсем не похож на вора. – Понимаешь... Сейчас государство переживает большие перемены, эти стражники должны были стать опорой для людей в такие времена, но все вышло совсем наоборот: эти ничтожества пользуются своим положением, чтобы вытрясти из людей побольше денег. Лицо моего собеседника заметно помрачнело. – ...Сегодня те трое под видом налогов забрали деньги у детского дома при церкви, причём намного больше чем нужно, и это не в первый раз. Они постоянно приходят и с каждым разом требуют все больше. Детский дом отдаёт им все до последней монеты, а тем временем дети не доедают, гуляют только раз в неделю, представляешь, половина из них ни разу не видела игрушек... На глазах Кейна проступили слезы. Он быстро утёр их левой рукой и снова заговорил. – ...Там живут прекрасные дети, они добрые, честные, и никогда не просят подарков у своей няни, даже в день рождения, они прекрасно понимают, как ей тяжело приходится и всегда помогают ей. Но несмотря на это, сволочи в доспехах каждую неделю приходят и забирают все подчистую, а потом идут в ближайший бар и набивают животы алкоголем и закусками, пока дети радуются чёрствой буханке хлеба. Разве это справедливо? Я больше не мог терпеть это, поэтому решил вернуть все, что они награбили, детскому дому. Кейн совсем опустил голову, уставившись в пол, его бандана съехала, немного закрыв глаза. Нет, все же, он кто угодно, но точно не плохой человек. Немного подумав я уверенным голосом сказал: – Ты поступил правильно Кейн, не каждый способен на такое! И я очень рад, что познакомился с тобой! Он поднял голову, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. ... Вскоре нам принесли еду. В деревянных мисках лежали кусочки мяса, залитые ароматным и очень густым бульоном. Как вкусно пахнет! Я тут же схватил ложку, лежавшую неподалёку, зачерпнул немного мяса, подул пока пар не приобрёл прозрачный оттенок и отправил прямо в рот. – Аааах! Солёный вкус незнакомого мне мяса перемешался с мягкими сочными овощами... Совершенно новый вкус этого рагу ударил в голову. – Вкуснятина! – Вырвалось из меня. – Ага! Я же говорил, здесь его готовят лучше, чем где бы то ни было. Это было что-то по-настоящему новое, никогда не ел такого мяса. Табарис, по-моему он как-то так сказал. Нужно запомнить. Но мысли перебил очередной взрыв вкуса. Сейчас я ни о чем не мог думать, лишь ложка за ложкой наслаждался этим прекрасным рагу... – Оооох! Я наелся. – Да, я тоже. Стул снова скрипнул, когда я откинулся на спинку. Теперь можно расслабиться. Я запрокинул голову назад и мой взгляд устремился в потолок. – Слушай, Кейн! – Чего? – Не мог бы ты мне рассказать про этот город? Я просто только утром приехал и еще не успел освоиться. Всю правду сказать я конечно не мог. Естественно, как отреагирует человек, если парень в странной одежде, которого ты повстречал пару часов назад скажет: Извини, я провалился сквозь зеркало и оказался здесь, не подскажешь куда я попал? Без сомнений меня примут за психа. Так что версия, где я прибыл в город только утром, подходила как нельзя лучше. Кейн удивлённо поднял брови, но потом тяжело вздохнул, и не спеша заговорил. – Ну даже не знаю, что тут и говорить-то, я думал все знают про главный торговый город – Вариос. В принципе он не сильно отличается от остальных четырёх держав. – Остальных четырёх? – Переспросил я. – Да, помимо него есть еще четыре крупных города: Бристоль – там живут зверолюди. Он славится своим свежайшим мясом и лучшими наёмниками на земле. Панголиус – город ящеров, лучшего оружия чем там не найти, хотя само место мрачноватое. Вилениум – это самый непреступный город, который постоянно находится под присмотром эльфов, его жители – самый мудрый народ по сравнению с остальными. И Делион – город людей, наш город. – ??? – А Вариос, если можно так выразиться, центральный, Объединяющий остальные четыре. Сюда частенько приезжают за покупками жители всех рас. Торговцы со всего света мечтают попасть в Вариос чтобы продать редчайшие товары, так что, можно сказать, это еще и самый большой рынок во всем мире. И конечно же, как всем известно, здесь находится дворец "Союза пяти королевств". Каждую неделю, а иногда и чаще лидеры каждой расы собираются для обсуждения политических вопросов, издания законов и прочей чепухи... Я снова закинул голову в потолок и задумался: Торговцы...Четыре расы...И совет контролирующий все вокруг. Я что попал в какую-то ролевую игру? Даже смешно... Стоп. Ухмылка медленно спала с моего лица. Но я же видел девушек с ушками, а еще эльфов, и это были не переодетые люди, а реальные, более того все они разговаривали на каком-то странном языке. Выдумать собственный язык ради одной ролевухи? Нееет. На такое не способен даже самый заядлый фанат параллельных миров. Параллельных миров? Нет, это бред какой-то, нет, да быть не может... Неужели... Я попал в другой мир? Ну нет, такое возможно только в комиксах. Но ведь, странная одежда, причудливые переливающиеся цветы и время, что с ним? Часы на моей руке безостановочно идут все это время, вот на них уже почти одиннадцать вечера, но через маленькое окошко ресторанчика, в котором мы сидим видно, как яркие солнечные лучи продолжают прогревать землю. Я ущипнул себя за ногу так сильно, как только смог. Резкая боль пробрала все моё тело прямо до слез, но больше ничего не изменилось. Это не сон. Разве такое возможно?! Но противоречить фактам было бессмысленно. Я и вправду попал в другой мир. ...Мысли нескончаемым потоком шли в голову и оставались там. Словно пустая канава во время сильного ливня мой мозг наполнялся неясными водянистыми вопросами, которые мешали думать. Как же так? Что делать? Как мне вернуться? Кейн обратил внимание на моё потерянное лицо, но промолчал, лишь плавными движениями правой руки показал что-то повару. Уже через секунду нам принесли две деревянные пивные кружки с каким-то горячим темно-красным напитком. Одну из них Кейн подвинул мне и сказал: – Пей. Пока голова была забита всяким мусором, руки сами схватили горячий напиток и поднесли ко рту. С громким хлюпом я сделал первый глоток. Тепло разлилось по всей груди, а терпкий вкус заставил все мысли отойти на второй план. Я сделал глубокий вдох и выдох. Стало легче. Все внимание сосредоточилось на содержимом кружки. По среди красной жидкости, плавали кусочки апельсина, яблока и еще каких-то фруктов дополняющих вкус. А основным ингредиентом было почти кипячёное красное вино. Не знаю, как здесь, но у нас для этого напитка есть отдельное название. И детям его пить особо не разрешают. Но мне уже шестнадцать, так что отец позволял выпить стаканчик чего-нибудь алкогольного на праздник, да и сам в холодное зимнее время предлагал мне кружку горяченького вина за компанию, чтобы согреться. – Хлюююп! – Еще глоток и снова тепло в груди. Мы с Кейном сидели в каком-то ресторанчике, окутанные полумраком, и медленно попивали красноватый напиток, который успокаивал меня все больше и больше. – Ну что, может пора отнести деньги владельцу? – Сказал Кейн и громко поставил пустую кружку на стол. – Ага! Парень в бандане оставил несколько серебряных монет, и мы вышли из ресторанчика. – Ну так куда нам? – Да, тут не далеко! Кейн отлично знал город, еще бы, как я понял по его рассказам, он родился и вырос здесь. Так же как и я он живёт со своим отцом, который как и многие коренные жители Вариоса работает торговцем. Поэтому довольно часто Кейн помогает ребятам из детского дома продуктами, а если повезёт то и одеждой. Но к сожалению этого все равно мало, из-за несправедливо высоких налогов, детский дом еле сводит концы с концами. Собственно поэтому мы сегодня и подрались с теми тремя. Кейн проскальзывал между домов по узким улочкам, уворачиваясь от развешенного на тонкие верёвочки белья, а я старался не отставать от него. Наконец этот лабиринт закончился, теперь можно было встать в полный рост и расправить плечи, эта улица намного шире и ведёт прямо к детскому дому. В просвете между домами показалась высокая каменная башня, на верхушке которой, поблёскивая в свете солнца возвышался крест. – Ооо, я уже видел ее сегодня, только народу было намного больше. – Вырвалось из меня при виде церкви. – Ну да, в полдень здесь проходит основная часть службы. Большие деревянные двери, врезанные в нижнее кольцо церкви были прямо перед нами, от них шла узкая бетонная дорожка, которая огибала башню вокруг. Именно по ней мы прошли на задний двор. Там людей уже совсем не было, лишь небольшая зелёная полянка, переходящая в вытоптанную тропинку, которая вела к маленькой, почти незаметной дверке. Кейн подошёл поближе, схватил металлическое кольцо, прикреплённое к ней и постучал три раза. Когда глухой металлический звон утих, дверка слегка приоткрылась и из маленькой щели раздался очень тихий голос: – К-кто там? – Тётушка, это я – Кейн. – Сказал он тише обычного. Дверь закрылась, но уже через секунду распахнулась полностью и оттуда выскочила женщина с большими треугольными ушами на голове. Как только она повисла у Кейна на шее, ее фиолетовое платье, которое обычно волочилось по земле, быстро расправилось, остановившись в сантиметре от земли. На вид тётушке Шайне, так ее все звали, было за пятьдесят, а рост где-то полтора метра, совсем низенькая, но не смотря на это старушка была бодрой и говорила очень быстро. – Кейн, дорогой, заходи! А? Кто это с тобой? – Это Тоя, он меня сильно выручил сегодня и помог вернуть вот это! – Кейн снял с пояса тот звенящий мешочек с деньгами и сунул в руки тётушке. – Н-но это не правильно Кейн, мы не должны воровать. Как же ты...? З-зачем? – На глазах у нее проступили слезы, и она дрожащим голосом произнесла: – С-спасибо. – Это ему спасибо! – Крикнул Кейн, указывая на меня. – Без Тои я бы не справился! Тётушка тут же всколыхнулась и снова заговорила: – Спасибо тебе огромное! – Н-не стоит! Тут тётушка Шайна утёрла слезы рукавом, глубоко вздохнула и сказала своим привычным торопливым голоском: – Ну, чего вы тут стоите? Скорее, давайте, заходите! И хотя церковь была из камня, эту комнату внутри оббили деревянными досками, так что в воздухе отчётливо чувствовался аромат смолы и опилок. Когда мы зашли в нее, я не поверил своим глазам. Это и есть детский дом? Малюсенький квадратик в середине которого был высокий прямоугольный стол, занимавший почти все пространство, у дальней стены стояло несколько двухъярусных кроватей и еще несколько обычных, которые продолжались уже вдоль других стен. В ближайшем к двери углу находилась небольшая каменная печка, столик, куда вмещалось всего пара кастрюль и тумбочка, видимо там хранились продукты. В этой комнате было всего одно малюсенькое окошко под потолком, такое можно использовать разве что для проветривания, ведь свет через него практически не проходил, а посмотреть наружу можно было только одним глазком. Голос женщины в старом фиолетовом платье перебил все мои мысли. – Все хорошо ребята, можете выходить. Рядом с одной из кроватей открылась маленькая дверка, которую я даже не заметил, такая маленькая, что туда можно было засунуть какой-нибудь предмет вроде подушки, но точно не больше. Дверка стукнулась об деревянную ножку кровати и оттуда выбежала толпа детей. – Урааа! – Наконец-то! – О, у нас гости! – Кейн пришёл! – И с ним еще кто-то! Детские голоса вопили громче полицейских сирен. Ребятня подбегала к Кейну и вешалась на него будто на дерево, а он только стоял с счастливыми глазами и улыбался. Один качался у него на руке, еще двое теребили волосы, девочка с косичками залезла на спину, а остальные держали моего друга за ноги. Увидев меня, кто-то из детей спросил: – А кто это? И Кейн тут же ответил: – Это мой друг – Тоя, так что можете теперь помучать его, а меня отпустите уже. – Что? Меня? Нееет! Я не успел и глазом моргнуть как толпа детей еще секунду назад окружавшая Кейна, переместилась на меня. Они залезали на шею, цеплялись за ноги и громко смеялись. – Дети, отпустите наших гостей. – Сказала няня, она же тётушка Шайна, еле сдерживая смех. Вскоре мы уже сидели за столом. – Обед скоро будет готов! – Прозвучал торопливый голос. – Не стоит, Тётушка, мы только что поели. – Неуверенно пробубнил Кейн, будто бы знал, какой последует ответ. – Нет! Это даже не обсуждается, вы – наши гости, и никуда не пойдёте пока не поедите. – Это был строгий, но очень тёплый голос. Похоже выбора у нас не было... Из каждой чашки супа тонкой струйкой исходил пар, а аромат уже успел разнестись по всей комнате. Дети похватали маленькие стулья и уселись за стол напротив нас. Все кроме меня сложили ладони вместе и направили кончики пальцев вверх, а затем начали произносить какую-то молитву. Я повторил этот жест, но молча. – Приятного аппетита! – Сказала няня, сидевшая во главе стола. Дети похватали ложки и начали на перегонки опустошать тарелку. Громкое хлюпанье, казалось, было слышно даже на улице. Суп был очень жидкий и постный, ведь детский дом не мог позволить себе много из-за высоких налогов, но не смотря на это тётушке Шайне удалось сделать его очень вкусным. В тарелке помимо двух кусочков картофеля плавали разные специи, а травы, собранные на церковной лужайке, прекрасно дополняли вкус. – Тётушка отлично готовит, правда ведь? – Сказал Кейн, зачерпывая очередную ложку. – Да, очень вкусно! Глядя на улыбки этих детей, на то как сильно они счастливы тому, что у них есть, на то как они благодарны за это, глядя на них я сам становился немного счастливее. Странно. Это совершенно чужой для меня мир, но сидя за этим столом с едва знакомыми, но такими добрыми людьми я чувствовал себя на своём месте. Возможно, как раз этого мне так не хватало. Чувства, что я часть одной большой семьи. – Ха-ха, я победил!!! – Радостно крикнул Кейн указывая на свою, уже пустую тарелку. – Так нечестно! – У тебя супа меньше было! – И вообще, только дети играют, а ты уже взрослый! Я не смог удержаться и засмеялся. Как же я рад, что повстречал их! ... – Ну все нам пора, еще раз спасибо за еду, Тётушка! – Уверены? Может останетесь ненадолго? – Нет, нам правда нужно бежать. – Настаивал Кейн. – Ну, тогда ничего не поделаешь. Но если что-то понадобится приходите в любое время. – Спасибо, Тётушка! – Пока мелюзга! – Крикнул Кейн и пошёл к выходу. – Пока! – До встречи! – Тоя, приходи еще! Я буду скучать по ним. … Вскоре у нас под ногами уже была нормальная каменная дорога, а вокруг ходили люди. Еще раз я окинул взглядом церковь, и увидев, как аккуратно лежат каменные блоки, из которых состояла сама башня, вспомнил свой старый вопрос. – Слушай Кейн, а как построили эту церковь? – Ну, это достаточно важное сооружение, поэтому для ее воздвижения собрали лучших магов Вариоса. Кстати она еще при мне строилась. Лучших магов? Так здесь еще и магия есть? Да уж, без всяких сомнений это какой-то другой мир и он сильно отличается от моего. Но как мне вернуться? Наверняка меня уже обыскались. Отец волнуется, ему и так тяжело, а тут еще я пропал. С тех пор как моя мать умерла, мы с ним остались только вдвоём, так что мне обязательно нужно вернуться домой, но сначала раздобыть бы где-нибудь денег, тогда я смогу больше узнать о том как попал сюда и как найти дорогу назад. Парень в красной бандане перебил мои мысли: – Тоя, ты никуда не торопишься? – Вроде нет, а что? – Тогда, не хочешь познакомиться с моим отцом? – Конечно, почту за честь! Ты вроде бы говорил, что он торговец? – И хотя мы познакомились только сегодня, Кейн уже решил познакомить меня со своей семьёй. Я не знал, почему он это делает, но мне и вправду было приятно, что мы так сдружились. – Тогда вперёд, он сейчас как раз в своей лавке! Верхушка церкви осталось далеко позади, с каждым шагом по чуть-чуть скрываясь за крышами маленьких деревянных домиков. Кейн снова вёл меня какими-то узкими переулками, петлявшими из стороны в сторону. Дома в этом городе не сильно отличались и у всех них была абсолютно одинаковая черепичная крыша светло-коричневого цвета. И все же однообразные пейзажи по-своему прекрасны. – Давай сюда, Тоя! – Ага, уже иду. Шум улицы становился сильнее, трясущиеся повозки, играющие дети и кричащие на перебой торговцы – мы вернулись на главную городскую улицу. Я посмотрел налево, затем направо – повсюду были торговые палаты, а в промежутке между ними не спеша расхаживали покупатели. – Да как тут вообще можно найти какую-то определённую палату? – Ну, если ты только приехал в город то никак. Но если ты прожил здесь всю жизнь – это не проблема. Нам туда! Кейн и вправду отлично знал этот город. Поэтому я молча следовал за ним, надеясь, что он не ошибается в направлении, иначе нам придётся снова пробиваться сквозь толпу. Прошло минут десять, с тех пор, как мы вышли на эту огромную улицу и вот наконец слова, которые я так ждал, прозвучали: – Пришли! – Громко сказал Кейн. – Наконец-то! – Вон, видишь жёлтое пятно внизу прилавка? – Ага. – Это палата дяди Джунко. Они с моим отцом уже десять лет спорят кто же из них лучший торговец. А напротив находится наша. Кейн уже убежал вперёд, а я еще раз посмотрел в обе стороны этой бесконечной улицы и пошёл за ним. Но, когда я догнал его, произошло то, чего я совсем не ожидал... – Опять ты! – Эти слова принадлежали высокому мускулистому мужчине со смуглой кожей, по совместительству, отцу Кейна, Мигелю – это был тот самый торговец, который утром прогнал меня. Неужели это его отец? Не может быть! – Я же говорил тебе больше не появляться здесь! – Продолжил он. – Подожди, отец! Тоя спас меня сегодня. – А??? – Лицо торговца приняло сердитую и в то же время недоумевающую форму, а вот Кейн сейчас больше походил на провинившегося щенка. – Дай угадаю, ты опять во что-то вляпался. – Сказал Мигель, прикрыв лицо ладонью. Кейн лишь виновато усмехнулся. – Ладно, как говоришь тебя зовут? – На этот раз торговец обратился ко мне. – Т-тоя. – Спасибо, что помог этому оболтусу, он часто ввязывается в какие-нибудь неприятности, а теперь, по-видимому, и других за собой тянет. И это... – Он немного замнулся. – Прости за то, что было утром. – Нет, нет, нет все в порядке! – Ответил я лихорадочно махая руками. – Что-ж, раз теперь все хорошо, пойдёмте-ка выпьем чаю! Сразу за палатой располагался небольшой навес под которым был стол, стулья и все для перекуса. По словам Мигеля для торговца такое место это что-то вроде храма, укромный уголок, где ты можешь спокойно попить чаю, в перерывах между криками и продажей товара. Мы втроём, сидя на стульях, попивали горячий напиток и закусывали разными сладостями, а Мигель рассказывал нам истории про то, как они соперничают с дядей Джунко еще с малых лет. Иногда я смеялся, а иногда сочувствовал торговцу, ведь в его жизни было много грустного, например когда сожгли палату, которую он только что выкупил у государства. Я и не знал, что жизнь обычного продавца может быть такой насыщенной. Каждый день он встаёт раньше, чем я в школу и начинает раскладывать товар, а когда солнце переходит линию горизонта Мигель открывает палату и начинает торговать. На этой улице много других торговцев, поэтому ему целый день приходится кричать громче всех, только так можно завлечь покупателя, бывают дни, когда не смотря на все усилия к его палате люди вообще не подходят. Здесь огромный приток покупателей, но также на этой улице невероятно высокая конкуренция, это все равно что лотерея, как повезёт так и сложится день, но проблема в том, что налоги никто не отменял, если неделя будет неудачной, Мигель скорее всего не сможет заплатить за аренду земли или закупить товар, тогда его палату просто заберут за неуплату. Жизнь торговца та еще штука. Время летело незаметно, и хотя солнце было еще довольно высоко, все же день не будет длиться вечно, мне нужно придумать, где достать денег, иначе я не смогу вернуться домой. – Извините, как я говорил, в город меня занесло недавно, и я еще не успел освоиться. В общем, не знаете, где здесь можно заработать? Немного подумав Мигель уверенным голосом сказал: – Ну, ты мог бы подрабатывать в магазине или помогать кому-нибудь с уборкой, хотя, это же Вариос, сразу после продаж, здесь самым распространённым видом заработка остаются квесты! – Квесты? – Конечно! Наш город входит в пятёрку крупнейших во всем мире, поэтому здесь огромное количество квестов. От самых простых, вроде полива цветов или сбора трав, до невероятно сложных вплоть до рубинового ранга. Сразу я конечно не понял, что еще за ранги, но как выяснилось позже сложность задания определяется одним из пяти рангов: первый – "бронзовый" – самый лёгкий, а дальше они идут по возрастанию сложности и опасности: "серебряный", "золотой", "алмазный" и "рубиновый". Чтобы взять квест рубинового ранга нужно обладать высоким званием. Да, похоже на старые MMO-игры: чем выше уровень, в данном случае звание, тем более сложные квесты ты можешь брать. Все просто. Для меня, не имеющего ни экипировки, ни определённых навыков, квесты бронзового ранга отличная возможность заработать, а после на эти деньги я смогу добыть побольше информации об этом мире и пойму, как мне вернуться домой. Отлично, нельзя терять ни минуты! – Кейн, спасибо за еду, но мне уже пора идти! – Уже? – Да, хочу пойти посмотреть на эти квесты, может найду что-нибудь подходящее. – Я бы проводил тебя, но мне нужно помочь отцу, прости! – Нет, нет, что ты, мы отлично провели время, дальше я сам справлюсь. – Тогда, еще увидимся? – Обязательно! Я уже сделал несколько шагов от палаты, но вдруг позади послышался чей-то голос: – Постой! – Сказал кто-то басом. Развернувшись я увидел Мигеля с бумажным с пакетом в руках. – Вот, держи! Этого хватит на какое-то время пока не найдёшь работу. – С этими словами он протянул мне тот самый пакет, а внутри лежала целая гора тех сверкающих яблок с прилавка. – Н-но... – И хотя еда и вправду была мне нужна, все же я хотел отказаться, ведь они с Кейном и так для меня много сделали. – Держи! Считай – это благодарность, за то что помог моему сыну. Хотя он и бестолковый, но кроме него у меня больше никого нет. – Грозный голос Мигеля в этот момент стал немного мягче, Кейн и вправду ему очень дорог. – Спасибо огромное! Надеюсь мы еще увидимся! – Конечно! Иди по этой улице пока не упрёшься в круглое здание, там можно выбрать и зарегистрировать понравившийся квест. – Хорошо, до встречи! – Сказал я и пошёл в сторону, куда мне указал Мигель. – Будь осторожен! – Крикнул он напоследок, когда я уже скрылся за толпой, но его голос как обычно перебил весь окружающий меня шум. ...Этой улице не было конца, а товары, лежащие на прилавках торговцев становились все причудливее. Зато я уже начал привыкать к местным жителям, и когда мимо меня в очередной раз прошли девушки с пушистыми треугольными ушками я просто улыбнулся, хотя двухметровые ящерицы одетые в кожаные латы до сих пор меня немного пугали. Вскоре где-то впереди появились очертания круглого здания, о котором говорил Мигель. Из далека оно смахивало на гигантскую консервную банку – круглое и приплюснутое. Но стены были не из металла, а известняка, поэтому легко крошились. Две белые колонны с продольными углублениями придерживали небольшой навес перед самым входом. Легким движением руки я толкнул деревянную дверь и вошёл внутрь. Первое что я увидел – это люди, много людей. Несмотря на гигантские размеры внутреннего помещения там было слишком много народу. Все же через эту толпу мне удалось разглядеть огромную колонну в самом центре комнаты, снизу до верху она была обвешана пробковыми стендами на которых плотно висели какие-то объявления, по-видимому, это и есть квесты. Справа у стены находилась маленькая комнатка, с небольшим окошком, а в ней сидела белокурая девушка, похоже, что там можно зарегистрировать выбранный квест. Значит мне всего лишь нужно выбрать одно из этих объявлений. Что может быть проще? Я сделал пару кругов вокруг колонны, в надежде на то, что с одной из сторон будет поменьше людей, но не тут-то было, похоже квесты и вправду довольно распространённый вид заработка, ведь сюда приходило столько народу, что не протолкнёшься. Я не мог подойти к объявлениям даже на метр. Протиснуться было просто невозможно, поэтому я стал бесцельно шататься по залу туда сюда и ждать, пока появится хотя бы маленький просвет среди людей, чтобы я мог пройти. Спустя какое-то время на улице послышался звук колоколов, и большинство людей молча покинули это здание. Меня это конечно сильно удивило, но сейчас были дела поважнее: мне нужно найти квест и заработать денег. Теперь, когда я мог спокойно подойти к стендам, во мне появилось какое-то чувство радости, и улыбка на миг появилась на лице. Но чувство это длилось совсем недолго. Случилось то, чего я никак не мог ожидать... Передо мной возникло две проблемы. Первая: квестов было так много, что, казалось, выбрать какой-то один просто невозможно. Вся эта огромная колонна, которую не смогли бы обхватить даже шесть крупных мужчин, была полностью завешена объявлениями. Как тут выбрать что-то одно? Но если это затруднение еще можно было решить, например выбрав случайный квест бронзового ранга, который мне по силам, то со второй проблемой дела обстояли гораздо хуже. Она заключалась в том, что я не мог прочесть ни слова. На чистых листах бумаги я видел лишь непонятные закорючки, похожие на каракули младенца. Я понимал здешний язык только в устной форме, но прочитать, к сожалению ничего не мог. И что мне делать? Неужели это конец? Не смогу читать, значит не смогу зарабатывать, а без денег долго я не протяну. Как же так? Мне нужно вернуться домой! Еще несколько минут я сверлил глазами этот несчастный лист с непонятными символами, пока меня не прервал грубый голос со стороны: – Эй, малыш, похоже ты ошибся местом, песочница вон там! – Повернувшись я увидел огромного мужчину, лысого, но с бородой и шрамом на левом глазу. Просто огромный почти на метр выше меня, не говоря уже о его огромных мускулах. За спиной он носил гигантский топор и от этого выглядел еще страшнее. Меня перехватил ужас, а главное я не понимал, чего ему от меня надо. – Ты что оглох? Проваливай отсюда! – Прокричал он и толкнул меня в грудь. Страшно, даже очень, но я и так ждал пока освободится место слишком долго. Если уйду отсюда сейчас, то не смогу заработать денег, а значит не вернусь домой! – Нет, я останусь! – Ах, ты щенок!!! – Он взбесился. Его огромная рука коснулась лезвия топора, торчащего из-за спины, и уже через секунду приобрела такой же металлический блеск как и само оружие. Это и есть магия? Он собрался ударить меня. Черт, этим железным кулаком он может меня убить! Его сложенная ладонь поднялась вверх и собиралась обрушиться на меня. Он и вправду собирается сделать это? Я умру здесь?! Стоило мне попасть в этот странный мир, и меня тут же убьют, до глупости смешно... – Довольно! – Твёрдо сказал женский голос, а между мной и тем громилой появился силуэт в плаще. Он стоял ко мне спиной, так что лица я не видел, но когда этот человек снял капюшон... Длинные рыжие волосы распустились до самых колен; Они напоминали огонь, когда колыхались из стороны в сторону, казалось, что прямо здесь расцветает пламя. – Это вы??? – Испуганно сказал человек со шрамом, который еще секунду назад пытался лишить меня жизни, а после сложил оружие и встал на одно колено. Успокоившись он склонил голову, а его металлическая рука снова приобрела здоровый человеческий оттенок. – Прошу прощения! Этот устрашающий человек сложил оружие и извиняется перед ней?! Кто она такая? К этому времени отовсюду доносились шёпоты: – Это она! – Она! – Не может быть! Девушка в плаще повернулась ко мне... Она была невероятно красива. Я никогда не забуду эти темно-зелёные глаза и прекрасную милую улыбку, которая спасла меня в тот день. – Ты как, в порядке? – Спросила она, но я был не в состояние ответить, лишь молча восхищался ее красотой, казалось, она ангел, спустившийся с небес, чтобы защитить меня. – Может пойдём отсюда? – Д-да! Схватив меня за руку девушка выбежала из этого здания, дальше мы шли по какой-то малолюдной улице. Наконец я отошёл от этого оцепеневшего состояние и смог выдавить из себя: – Спасибо! – Да, не стоит. Ты смелый – не испугался главаря всех охотников Вариоса. Но все же, почему просто не ушёл? Почему не ушёл? Каким бы странным не был этот мир, день будет длиться не вечно, поэтому даже если я не смогу вернуться в свой мир сегодня, мне нужно будет где-то переночевать, без денег у меня не получится снять даже самый дешёвый гостиничный номер, а если ночью я останусь на улице, вполне возможно, здесь меня просто убьют. Хотя, судя по тому, что я сегодня видел, этим людям не нужно ждать прихода темноты, чтобы забрать жизнь у кого-нибудь. Квесты – был мой единственный шанс заработать, но... – Сейчас мне очень нужны деньги! – Ты правда либо очень смелый, либо невероятно глупый. – Лучше скажи – почему он так испугался тебя? – Не знаю, наверное перепутал меня с кем-то. Перепутал? Что-то я сомневаюсь, да еще и те люди вокруг, они постоянно переговаривались, будто тоже ее узнали. Но раз она не хочет говорить... Хотя бы имя то стоит у нее узнать. – Послушай, а как тебя зовут? – А..? Ой, я что еще не представилась? Прости! Меня зовут Мия. – Она покраснела и постоянно извинялась за то, что не представилась раньше. Да что это с ней? – А я, Тоя! Приятно познакомиться! И кстати, куда мы идём? – Здесь недалеко есть один ресторанчик. Выпьем чего-нибудь холодненького? На улице сегодня так жарко. Я угощаю. Ты вроде говорил, что у тебя проблемы с деньгами, я могу предложить работу. – Работу? Отлично! – Тогда обсудим все, когда придём. Пока мы шли я рассказал Мие свою версию, где оказался в городе только утром, а еще про удивительную встречу с Кейном. Но наша беседа заходила в тупик, как только я начинал спрашивать про ее жизнь. – Ну вот, пришли! – Заявил милый голос девушки. Это было одноэтажное деревянное здание с небольшим квадратным окном и коричневой черепичной крышей. Да, похоже в этом городе и вправду все дома одинаковые. Девушка за барной стойкой встретила нас звонким: – Добро пожаловать! Но Мия, на моё удивление тоже не стала молчать. – Привет, Нацуки! Короткие каштановые волосы официантки колыхнулись и она пристально посмотрела в нашу сторону. – Это ты, Мия? Ее звали Нацуки, по-видимому, это подруга Мии. По дороге сюда я видел много других похожих заведений, где можно выпить и чего-нибудь поесть, тогда я все никак не мог понять почему мы идём так далеко, но теперь все встало на свои места. – Давно не виделись, где ты пропадала? – Похоже девушка сильно удивилась приходу Мии. – Нууу, были кое-какие дела. Затем взгляд Нацуки переместился на меня. Она быстро пробежалась глазами по моему телу, затем снова посмотрела на Мию и хитроватым голоском выдала: – Неужели наконец нашла себе парня? Мия тут же покраснела и начала очень быстро говорить, лихорадочно махая руками. – Да не парень он мне, м-мы только сегодня познакомились! Конечно ее слова меня тоже немного смутили, но, честно говоря, сейчас моя голова была забита совсем другими вещами. – Кстати, его зовут Тоя. – Приятно познакомиться! – Подхватил я. – А эта ехидная девушка – Нацуки. – Эй, не называй меня так! Ладно, вы же сюда не поболтать пришли, так что прошу за стол. – Нам два холодных тэна, пожалуйста! – Крикнула Мия, покачиваясь на стуле. Что такое "Тэн?". Эти названия меня с ума сведут. Но не успел я задуматься над смыслом этого слова, как у нас на столе оказались две пивные кружки с напитком рубинового оттенка. Из кружки исходил знакомый виноградный аромат, похоже я знаю что там. Сделав один глоток я понял, что не ошибся – это было обычное красное вино с кучей сахара, вот только алкоголя было меньше, чем в обычном. Не слишком ли много спиртного я выпил за этот день? Но похоже, в этом мире пить красное вино на завтрак, обед и ужин вполне нормально. Ладно, думаю сегодня можно позволить себе лишнюю кружку. Сделав глоток прохладного напитка я откинулся на спинку стула и, подложив под голову руки, немного расслабился. – Здесь так уютно. – Сказал я, когда почувствовал очередной порыв прохладного ветерка, медленно окутавший моё лицо. Похоже, он донёсся из приоткрытого окна в соседней стене. Мия внезапно сделала лицо будто хотела сказать тоже самое. – Так значит, ты тоже это чувствуешь? Из всех заведений в городе, которые я посещала, это понравилось мне больше всего. Вообще-то так я и познакомилась с Нацуки, можно сказать я их постоянный гость. Хотя все дома, бары и отели в Вариосе совершенно одинаковые, здесь я и вправду чувствовал себя спокойнее всего, возможно это потому, что в этом ресторанчике совсем нет посетителей кроме нас двоих, тишина этого заведения и делает его таким по-домашнему уютным. Мия еще раз посмотрела на меня и улыбнулась. – Нацуки, повтори, пожалуйста! – Ага, секунду. Мы разговаривали с Мией совсем позабыв о времени. Честно говоря, я плохо схожусь с людьми, мне проще одному наедине со своими мыслями, но с ней я чувствовал себя совсем по-другому. Мне хотелось побольше узнать о Мие. И впервые в жизни я не стеснялся говорить то, что думаю, а не то, что от меня хотят услышать... Время шло и пора было уходить. На улице уже наступили сумерки, а перед входом в ресторанчик стояла карета, запряжённая какими-то непонятными существами. Они напоминали страусов с головой ящерицы и издавали страшные шипящие звуки. Пора бы мне уже привыкнуть, что животные здесь совсем не такие как у меня дома. Кучер дёрнул поводья, и карета тронулась, думаю нет смысла сравнивать машину моего мира и карету этого. Ощущения были, будто едешь в тачке для песка с квадратными колёсами, думаю как-то так. Мия, сидевшая слева от меня, была совершенна спокойна, похоже со временем можно привыкнуть даже к такой езде. Интересно, как долго мы будем ехать? Вскоре мы покинули город, а огромные стены, охраняющие его жителей, отдалялись с каждой секундой. К этому времени мы с Мией разговаривали так, словно знакомы уже много лет. После того как я рассказал ей о проблеме с которой столкнулся сегодня в здании квестов, она, вдоволь посмеявшись, обещала научить меня читать, а в замен я буду работать у нее в поместье в качестве прислуги. Эта самая хорошая новость за день, все-таки здорово, что я повстречал ее! – Кстати, Мия! – Чего? – Не могла бы ты побольше рассказать мне про магию? – Магию? Даже не представляю, что тут можно сказать... – Ответила девушка, приставив указательный палец к губам. Несколько секунд Мия сидела молча и смотрела куда-то вверх, но потом она будто ожила и продолжила: – Ладно, тогда для начала расскажи мне все, что ты знаешь о магии! – Дай-ка подумать... Ээээ... В общем-то ничего. – За все время что я провёл в этом мире, а точнее за один день, мне удалось узнать о ее существовании, но не больше. Мия тяжело вздохнула... – Читать не умеешь, про магию ничего не знаешь – и откуда ты такой взялся? – Прости уж... – Мне было очень неловко перед ней, но всю правду я сказать не мог, иначе она точно посчитает меня психом. – Тогда начнём сначала! Магия похожа на песок внутри человека, она сыпучая и неустойчивая, постоянно перемещается по нашему телу то туда, то сюда. Уж не знаю почему, но она даётся не каждому, мир странная штука, поэтому есть всего два варианта: либо ты родился магом, либо нет, и этого никак не изменишь. Но все же сейчас в мире примерно семьдесят процентов людей обладают магией... А чуть не забыла самое важное. Всего существует пять видов магии: Огонь, лёд, жизнь, свет и... – Тьма! – Перебил я. – А ты догадливый! Но не смотря на такое разнообразие магии, существует нерушимое правило: один человек может подчинить только один из этих видов. – Что, прямо никто и никогда не подчинял себе больше одного? – Никогда. Тем более вряд ли это возможно. Магия – это огромная энергия, тело человека не способно выдержать перегрузку, которая появится при подчинении двух типов. – Понятно... Ну а ты сама? Владеешь какой-нибудь магией? – Конечно! – Мия показала мне внешнюю сторону ладони, а кончики пальцев направила вверх. Уже через секунду на них выросли маленькие огоньки, мерцающие тёплым оранжевым светом. – Ничего себе! Интересно, а я могу так?! – Ты даже не знаешь маг ты или нет? – В общем-то, раньше мне не доводилось видеть ничего подобного. – Блин, ты странный, но делать нечего, завтра попрошу, чтобы тебе устроили небольшой тест. Только не расстраивайся сильно, если ничего не получится, ладно? – Правда? Спасибо огромное! Оооо, вот бы управлять льдом, тогда можно будет стрелять сосульками, или тьмой, чтобы отлично видеть даже ночью... – Аха-ха-ха! Прости, прости... Заходящее солнце коснулось земли и окрасило облака в нежно-розовый цвет. Росшая в поле трава наслаждалась последними лучами, медленно готовясь к предстоящему сну. По словам Мии до поместья оставалось несколько километров, мне уже не терпится увидеть его. ...К тому моменту как мы приехали, на улице уже совсем стемнело, поэтому нас встречали с фонарями. Огромные металлические ворота открылись с ужасным скрипом, и наша карета въехала на территорию поместья. Остановились. Дверь со стороны Мии распахнулась. Вечерняя прохлада ворвалась внутрь. Не могу поверить, еще утром я как обычно отправился в школу, а сейчас сижу в карете, подумать только, в карете! Странно все это... Неожиданно, дверь открылась и с моей стороны. – Прошу. – Услужливо произнёс человек, стоявший за ней. А после ладонью левой руки указал на то, что мне уже пора выйти. На вид этому мужчине было лет сорок, с седоватой ухоженной бородой, а чёрный костюм надетый поверх белой рубашки, сидел на нем просто идеально. Я выбрался из кареты и молча последовал за ним. Тяжёлые деревянные двери распахнулись прямо перед моим носом, и я оказался внутри. На потолке виднелась огромная люстра, собранная из нескольких тысяч кристаллов, маленьких и светящихся, поэтому вся эта конструкция сияла так же ярко как самое настоящее солнце. Удивительно... Пол был выложен черно-белой плиткой в виде шахматной доски. А прямо напротив входа находилась огромная лестница, которая вела на второй этаж. По всему залу кто-то беспорядочно расставил цветочные горшки, в которых росли и поднимались странные зелёные кусты с очень большими листами, а в обе стороны уходили длинные узкие коридоры. Мия хлопнула в ладоши два раза и громко сказала: – Ребята, все подойдите сюда, пожалуйста! Помимо мужчины в смокинге, который уже был с нами, из этих самых коридоров, пришли еще две девушки в костюмах горничных. Все трое выстроились в ряд спиной к лестнице; Мия снова заговорила. – Хочу вас познакомить кое с кем. Это Тоя. Пожилой мужчина напротив меня немного расслабил плечи и представился. – Меня зовут Себастьян, но вы можете звать меня Себас. Я работаю дворецким в этом доме. – Его слова звучали так монотонно, в жизни не видел таких спокойных людей. – Приятно познакомиться! – Тоя значит, какое необычное имя!? – Слова принадлежали одной из горничных по имени Мари. Ее лисьи ушки были очаровательны, но мой взгляд невольно тянуло к другому... Не слишком ли крупный вырез?! Да, на ее костюме в районе груди явно не хватало пары сантиметров ткани, поэтому он больше показывал, чем скрывал. Эта девушка заставила меня покраснеть. – П-приятно познакомиться! – Слабо произнёс я! – Какой милашка! – Да она просто издевается надо мной. – Хватит, Мари! – Сказала Эйка, девочка лет тринадцати, она же вторая горничная. – П-приятно познакомиться, господин Тоя! – Голос совсем тихий, но вот глаза у нее были необыкновенно умные. – Мне тоже очень приятно! ... – Ну что, время уже позднее, так что пора бы ложиться спать. Тоя, пойдём, я покажу тебе комнату. – Сказала Мия и, схватив за руку, повела меня на второй этаж. День и вправду выдался насыщенным, сил совсем не осталось, побыстрее бы лечь в кровать. Когда мы поднялись наверх я уже ни о чем не мог думать, очень уж хотелось спать. Длинный коридор шёл в обе стороны, да так, что конца не было видно. Также здесь было много дверей, каждая из которых подсвечивалась голубым кристаллом на противоположной стене коридора. Из-за того, что двери были совершенно одинаковые, запутаться в них ничего не стоило, поэтому когда Мия показала мою комнату, я запомнил ее как: " Третья дверь слева от лестницы". – Вот, теперь это твоя комната. Отдохни, а завтра будем думать, что делать дальше! – Спасибо! Не знаю, чтобы я сейчас делал, не повстречай тебя. Мия ушла куда-то в глубь коридора так, что ее уже не было видно, лишь звук захлопнувшейся двери эхом раздался по стенам второго этажа поместья; Я остался один. Глубоко вздохнув я открыл дверь, и камнем плюхнулся на кровать, наблюдая через окно, как две луны этого мира освещают бескрайние равнины, в которые еще утром меня забросила неведомая сила... Глава 2 — Господин Тоя, господин Тоя просыпайтесь! – Тихий голос пробился сквозь сон и заставил тьму смениться расплывчатыми картинами утра. Наконец разноцветные пятна приобрели границы и я увидел девочку одетую в костюм горничной, которая так тихо звала меня. – Доброе утро, Эйка! – Да, Доброе утро! Вы так долго спите. Я посмотрел на правую руку, часы показывали пол девятого... Долго? Еще же такая рань! Ах, точно, в этом мире время идёт совсем по-другому, никак не могу привыкнуть. – Пожалуйста, наденьте вот это! В руках Эйка держала сложенный чёрный костюм, а под ним еще что-то... Точно! Чуть не забыл у меня же сегодня первый рабочий день, Мия столько сделала для меня, нельзя ее подвести. — Хорошо, давай, сейчас примерию! — Я выскочил из-под одеяла, снял с себя старую одежду и собирался надеть ту, что принесла мне Эйка. — Ааааа! Подождите, я сейчас выйду! – Закричала Эйка, закрыла покрасневшее лицо руками и выбежала из комнаты. Через открытую дверь я расслышал быстро удаляющиеся шаги... – Чего это она? Ну ладно, нужно надеть костюм! Но он, мягко говоря, оказался великоват, рукава свисали практически до колен... — Эйка, ну чего ты кричишь?! – Послышался знакомый голос. Через секунду в дверях, вместе с убежавшей девочкой, появилась Мари. — Ахахаха! Да, сейчас я и вправду выглядел глупо, будто трёхлетний ребёнок нацепил отцовский костюм. Но это же не я виноват, что он такой огромный! Они обе смеялись и даже не пытались скрыть своих прекрасных улыбок. — Да хватит вам, девчонки! – Ладно, ладно, пойдём, я подошью его. Но сначала, ты не хочешь надеть штаны? … Мы сели на кровать. После того как Мари сделала пару меток, я снял костюм и отдал ей. – Так... Это твоя комната? -- Ага. Напротив кровати стоял небольшой столик с какими-то письмами, слева от него полка, на которой лежали разные непонятные штуковины, на окне несколько красивых цветков и еще два больших в углу. ...С удивительной точностью она накладывала швы на грубую ткань: Проткнуть, продеть, вытащить, проткнуть, продеть, вытащить... Прямо как музыка: Раз, два, три, раз, два, три... – Это по-своему красиво. – У тебя отлично получается! – Сказал я. – Ну, я все-таки не первый день иглу в руках держу. В моей работе довольно часто приходится что-нибудь подшивать. Да уж, это и вправду требует серьёзных навыков. А ведь раньше я никогда не задумывался о работе горничной, наверняка им приходится не легко. Нужно постоянно убираться, мыть посуду, готовить, я видел, как Мари поливает цветы, а теперь еще и костюм мне подшивает. Она и вправду очень много работает. – Кстати, ты вроде бы говорил, что хочешь себя в магии попробовать? – Сказала девушка и ее лисьи ушки дрогнули. – Да, я просто мечтаю стать настоящим магом! – Тогда, после того как закончишь работу, я устрою тебе небольшой тест. – Что? Так ты тоже маг? – А что, не похожа? – Сказала она и самодовольно улыбнулась. – Нет, нет, не в этом дело... И все же я удивлён... – Сейчас любое упоминание о магии заставляло моё сердце биться чаще, ведь наверное каждый мечтал, выпускать огонь из своих рук прямо как Мия или покрывать землю снегом одним прикосновением руки. – Подожди! А Эйка и господин Себас? Они тоже? – Не совсем. Эйка пока только учится контролировать свои силы, а господин Себас, он обычный человек. – Ого, так Эйка тоже... – Похоже в этом мире магия и вправду совсем обычное явление, а маги встречаются на каждом шагу. Это потрясающе! – Ну вот, все готово! Примерь-ка! Я снова надел костюм, теперь он сидел на мне как влитой. – Спасибо огромное, ты меня выручила! – Да, мне не трудно! Но тебе уже пора, господин Себас ждёт тебя во дворе. – Ладно, я побежал! ... Как и сказала Мари во дворе меня ждал Себас. – Доброе утро! – Поприветствовал его я. – И тебе доброе, Тоя! – Его лицо было очень суровым, но в глазах читалась душевная доброта. – Ну что, готов поработать? – Еще бы, все утро жду. – Пойдём, я покажу, что нужно делать. Весь передний двор был выстлан каменными дорожками, а по разные стороны от них располагались клумбы с самыми необыкновенными цветами, эту великолепную картину завершали пышные треугольные ели, листва которых доходила до самой земли. Мы остановились напротив одной из стен поместья, и Себас заговорил: – Вот, часть досок прогнила, нужно снять их и прибить новые, думаю мы быстро справимся вдвоём. – Конечно! После того как мы сходили в сарай за инструментами, на улице раздался ужасный грохот падающих на землю досок. Мы с Себасом встали по разные стороны, он отдирал один край, а я второй. Уже через пять минут мы работали в такт, одновременно отрывая оба края доски. Не успел я и глазом моргнуть, как на месте прогнившей стены остались лишь голые балки, в которых теперь виднелись дырки от старых гвоздей. – Ну вот, прибьём новые, и готово! А мы и правда быстро справляемся. – Это точно! И погода сегодня что надо: не холодно, но главное не очень жарко. В моем возрасте в жару особо не поработаешь, вот был бы я лет на пять по моложе. – Ладно вам. Погода сегодня и вправду была отличная, солнце немного пригревало спину, а прохладный ветерок освежал лицо. Думаю, не каждый день судьба дарит нам такие подарки в виде прекрасной погоды, но самое обидное то, что зачастую мы и не замечаем этого. Погода, как погода, сегодня чуть лучше, завтра чуть хуже – это нормально, все считают именно так. Но если бы люди обращали внимание на то, какое сегодня чистое небо и как красиво заливается пенье маленькой птички, которая спряталась в соседнем дереве, стоит просто обратить внимание на такую мелочь, и день сразу становится как-то красочнее. Иногда мне кажется, что я один это замечаю, но когда господин Себас пусть даже вскользь упомянул о том, что сегодня погода лучше, чем обычно, мне стало приятно, ведь я не один это заметил. – Ребятаааа! – Вдалеке показалась Эйка, с двумя кружками в руках. Девочка бежала в нашу сторону, а ее черные туфельки часто стучали по каменным тропинкам. – Вот у вас молодёжь сил хоть отбавляй, смотри как несётся! – Сказал Себас указывая на нее. Когда Эйка остановилась, две пряди ее волос слегка качнулись вперёд, затем еще раз, но уже слабее, а потом замерли как и сама девочка. Отдышавшись она подняла глаза, пробежалась по нам сверкающим взглядом и сказала: – Вы наверное устали? Я воды принесла, вот, держите! – Ой, какой холодный! – Кружка у меня в руках была ледяной, но как? Не думаю, что в этом мире есть холодильники. – Отлично! На этот раз ты не превратила его в лёд! – Я много тренировалась! Точно, Мари же говорила, что Эйка тоже владеет магией. – Так ты маг льда! – Радостно выкрикнул я. Девочка немного засмущавшись, медленно потёрла ладошки друг об друга и снова заговорила. – Ну, меня пока нельзя так назвать, я только учусь. – Круто, я бы тоже хотел льдом управлять! Чуть не забыл, Мари же сказала, что сегодня устроит мне проверку. Нужно скорее заканчивать! Господин Себас посмотрел на меня своим привычным суровым взглядом, а затем сказал: – Хорошо, тогда продолжим! – Мне тоже уже пора, еще увидимся. – отчеканила Эйка и испарилась так же быстро как и пришла сюда. Мы снова сходили в сарай, но на этот раз принесли оттуда гвозди и пару молотков. – Ну что, приступим? – Да. Новые доски лежали рядом все это время и были накрыты белой шкурой какого-то животного. Не спеша мы продвигались снизу вверх, заколачивая все больше голого пространства. Каждый из нас прибивал свой край и остановились мы только тогда, когда достигли уровня, где нашего роста было недостаточно. Если отодрать доски мы смогли без всяких лестниц или стульев, потому, что лом, которым мы это делали, был достаточно длинным, то прибить их так, уже не получится. Пришлось притащить подставку. Это была довольно необычная штука, напоминала двухметровый широкий стул, и для того чтобы на него забраться приходилось подставлять еще что-то. Зато мы оба помещались на нем. ...Спустя час работа была закончена. И мне понравилось трудиться на пару с Себасом, ведь когда работаешь с кем-то, а не один, возникает какое-то странное чувство, будто вы с этим человеком давние друзья. Правду говорят общий труд сближает людей. – Большое спасибо, Тоя. Думаю на сегодня с тебя хватит, иди отдохни! – Хорошо, тогда до завтра! Как только мы с Себасом попрощались я тут же побежал в свою комнату и переоделся в спортивную форму, все это время лежащую на кровати. Помню, как в тот день надел ее под основную одежду, ведь было холодно. Она очень тонкая, но сделана из такого материала, который отлично держит тепло, поэтому ее никто не заметил под серой кофтой и штанами. Да уж, в ресторане с Мурамацу и ребятами было жарковато в двух слоях одежды, но потом меня занесло сюда. Вот, теперь она мне и пригодится. Я натянул чёрную ветровку, такие же черные штаны и отправился на поиски Мари. Никогда не думал, что буду учиться магии, да что там не думал, просто представить не мог что такое возможно. Если бы пару дней назад по дороге в школу кто-нибудь сказал мне: – Эй, не хочешь стать магом? Я точно бы подумал, что он сумасшедший, но сейчас... Все так изменилось и я очень волнуюсь, но все же не терпеться попробовать. На втором этаже Мари не было и на первом тоже. Может она в своей комнате? Я постучал в дверь – никого. Да где же она? Я бежал по коридору первого этажа, как, вдруг, из неоткуда, появилась Эйка со стопкой бумаг на перевес. – Осторожнооо!!! – Я не успеваю затормозить! – Буууммм! – Я упал на спину, а когда открыл глаза маленькая горничная уже лежала на мне. Наши лица были на расстоянии одного сантиметра, в то время, как, еще недавно аккуратно уложенные листочки, беспорядочно порхали в воздухе. В этот момент в коридоре появилась та, кого я так отчаянно искал последние пятнадцать минут. – Чем это вы тут занимаетесь? Всего второй день здесь, а меня уже готовы заклеймить извращенцем! Что за невезуха! … Наконец настало время моего испытания, мы зашли в комнату к Мари за парочкой магических артефактов. После вышли на улицу и нашли свободное место. Территория поместья просто огромна, так что в нашем распоряжении было гигантское зелёное поле, здесь мы не сможем ничего испортить. На небольшом столике, стоящем неподалёку, мы расставили все, что Мари приготовила для этого испытания. А точнее, пять полупрозрачных сфер разного цвета. Размером они были с шар для боулинга, но без всяких отверстий, идеально гладкие. – Перед тем как мы начнём, послушай, что я скажу! – Хорошо. – Магия похожа на песок: сыпучая и неустойчивая. Как песок она может идти равномерно, может забиваться, тормозя основной поток, а может скапливаться в одном месте образуя огромный напор, который со временем вырвется с невероятной силой. Никогда не знаешь, как она себя поведёт. Во многом это зависит от человека, но несмотря на это, с ней нужно быть осторожным. Эти сферы помогают проявить и сконцентрировать магию... – И каждая из них относится к одному из пяти существующих видов, да? – Именно! Мия вчера тоже что-то про песок говорила, но я так увлёкся размышлениями о том, какой-бы магией хотел управлять, что все прослушал. – Ладно, думаю, ты готов, можем начинать. – Отлично! Ладошки вспотели как только я приблизился к столу. В голове кружили мысли: А вдруг ничего не получиться? Или что меня ждёт, если я окажусь магом? В тоже время это ключ к моему возвращению домой; Моё появление в этом мире – магия, не иначе. Все, пора начинать. Я протёр вспотевшую ладонь об штанину, и взял в правую руку первый шар... – ..? А дальше-то что делать? Ты ведь не сказала! – Ой, проси, прости. У тебя такое серьёзное лицо было, я не смогла удержаться! Да сколько еще она будет надо мной издеваться?! – Хорошо, вот что нужно делать: встань прямо и вытяни руку с шаром вперёд! Затем крикни: "Тулья" – это заклинание поможет активировать артефакт. Если все получится, оно будет действовать десять секунд, а потом автоматически угаснет. – Я понял! Сфера прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки. Давай, Тоя, ты сможешь! – Тулья!!! ... – Ничего не произошло. – Я перевёл взгляд на Мари, все это время прикрывавшую рот рукой, чтобы не засмеяться во весь голос. Похоже моё недоумевающие лицо было последней каплей. – Ахахахахах! Ты что думал, сейчас встанешь в крутую позу, крикнешь погромче и все тут пламенем охватит? Да кстати, у тебя в руках сфера огня. Ахахахах! Шанс был один к пяти! Я знаю, но я думал, что хоть что-то произойдёт! Теперь я выгляжу как полный идиот. Аааааа! За что мне все это? – Пробуй дальше, у тебя еще целых четыре попытки. Но не обязательно так орать, достаточно чётко произнести заклинание. – Понял я, понял! – Ей что правда нравится надо мной издеваться?! Следующий шар был слегка голубоватого цвета, встав в позу я снова произнёс: – Тулья! – В сфере раздался морозный хруст, а через секунду оттуда вырвался поток снега и льда! Снежинки вперемешку с неровными кубиками льда кружились и завивались, образовывая округлый леденящий луч, который обмораживал траву, даже не докасаясь до нее. – Ого!!! Получилось!!! Я маг!!! Ровно десять секунд мои глаза радовались, глядя на то, как из шара, который я держу в руках вырывается самая настоящая магия. Энергия, исходившая в тот момент колыхала мои волосы во все стороны, а затем все утихло. Я еще не до конца отошёл от шока, но насмешливый голос Мари уже обратился в мою сторону: – Поздравляю, ты маг льда! Похоже, что у Эйки появился соперник. Ощущения были незабываемые, словно тебя зашвырнули в бассейн с ледяной водой: бодрит, будоражит кровь, чувствуешь себя живым! Мне хотелось почувствовать это снова, поэтому я схватил следующий шар. – Дай-ка остальные попробую! Третья сфера была бледно-зелёной, но когда я выкрикнул магическое слово, она никак не отреагировала. Затем я схватил еще одну, бледно жёлтую, как солнечные лучи, но и с той ничего не вышло. Насмешливый голосок Мари снова послышался в стороне: – Нет, нет, бесполезно! Человек может обладать только одним ви… – Ого! Смотри, опять получилось! – Когда я схватил последний прозрачно-чёрный шар и крикнул "Тулья", из него начали вырваться тёмные клубы дыма, которые разлетались во все стороны и все больше и больше скрывали меня в себе. Десять секунд прошло, магия рассеялась и я снова смог увидеть Мари... Ее ухмылка ушла без следа, и девушка застыла на месте с непонятным выражением лица, страх, удивление, восторг – что это? – Похоже там было все. Казалось, прошла вечность и она заговорила: – Э-это невозможно. К-как? Затем она подбежала ко мне, схватила за плечи и начала трясти со словами: – Как?! Как ты это сделал?! – Повторяя снова и снова она все сильнее сжимала меня. ... Через какое-то время она успокоилась и на этот раз спросила меня совсем тихо: – Так как у тебя вышло использовать сразу две сферы? – Я не знаю, честно. Просто делал все так, как ты и сказала. – Я ведь и правда делал только то, что она говорила. – Ты ведь понимаешь, что ты первый кому удалось подчинить себе больше чем один вид магии? – Неужели никто раньше такого не делал? – Но как только я задал этот вопрос, в голове сразу всплыл наш вчерашний разговор с Мией. Она рассказывала мне про магию и упомянула, что существует одно нерушимое правило, которое я только что нарушил. В нем говорится, что один человек может управлять только одним из пяти существующих видов магии. Но как мне удалось это сделать? На этот вопрос ответа не знаю даже я сам. – Я, пожалуй пойду, давай на сегодня закончим. – Голос Мари звучал очень потеряно. – Х-хорошо. Я тоже вернулся в свою комнату и решил подумать о случившемся. Тело само упало на кровать, а взгляд устремился в потолок. Я пока плохо знаком с законами и возможностями этого мира, но наверняка знаю одно – подчинение только одного из видов магии – это нерушимое правило. Но сегодня оно было нарушено... А ведь я вообще не хотел ввязываться во все это, мне просто нужно вернуться домой. Знать бы еще как. Отец наверняка уже обыскался меня. … С трудом удалось открыть глаза; за окном уже вечереет. Усталость сказалась, а может временные границы этого мира. Ноги волочились по земле, цепляясь за каждую неровность. Я медленно спустился на первый этаж – тишина, он пустовал. А еще утром здесь жизнь била ключом. Даже грустно как-то. Пойду прогуляюсь. Закаты в этом мире необычайно красивые. Солнце едва коснувшись первого холма окрасило небо в изумрудные оттенки, облака же наоборот стали цвета привычного неба – ярко-голубые. Где еще такое увидишь? Хотя я уже давно раскрыл тайну таких аномальных цветов, а именно, когда сделал первый вдох в этом мире. Да, воздух здесь совсем другой, дышится намного легче. В нем есть какой-то газ, который и придаёт небу такие оттенки. По каменным дорожкам я обогнул поместье и оказался с обратной стороны здания. Неподалёку был маленький фонтанчик, огороженный пышными стрижеными кустами. Его верхушка гордо возвышалась над мелкими зелёными листами, а внутри этой живой изгороди стояли лавочки. С одной стороны этого зелёного кольца была арка, которая вела внутрь. Пройдя сквозь нее на одной из лавочек я увидел Себаса. – О, Тоя, здравствуй! – Здравствуйте, господин Себас! – Давай, присаживайся рядом! Сейчас мне хотелось побыть одному, но просто взять и уйти я не мог, поэтому сделав еще пару шагов я сел справа от Себаса и вдохнул свежего воздуха. – Знаешь, почему это моё любимое место? – Почему? Себас помолчал немного, а затем сделал расслабленное лицо и заговорил: – Время идёт, цветы вянут, люди уходят из жизни – все меняется, все кроме воды в этом фонтане, она течёт и течёт. Когда бы ты не пришёл сюда вода будет течь... Поэтому мне так нравится приходить сюда. Но в тоже время я ненавижу это место. Ведь сколько бы людей не умирало, сколько цветов не вяло, вода в этом фонтане все равно будет течь – ей плевать. И даже когда мы с тобой уйдём из жизни, она все равно будет течь... Это немного жестоко. Господин Себас... Он говорил такие вещи. Еще пару минут я молча сидел и смотрел на фонтан, пытаясь разобраться в своих чувствах, а потом сказал: – Похоже, теперь это и моё любимое место. Солнце наполовину скрылось за холмом, но на улице все еще было очень светло, практически так же, как днём. Мы с Себасом сидели на лавочке и молча слушали журчание воды в фонтане, которое периодически сменялось пульсирующим завыванием ветра. – Кстати, Мия еще не вернулась? – Пока что нет, немного задерживается, но не стоит волноваться, уверен, скоро она уже будет здесь. – Голос Себаса придавал уверенности. Мия уехала еще утром по каким-то делам, но ее не было целый день, так что пора бы ей уже вернуться. К вечеру температура начала падать, поэтому просто сидеть на лавочке и не двигаться мне стало трудно, руки замёрзли, а под кофту забрался холодок. – Ладно, пойду еще погуляю. – Сказал я и вскочил на ноги. Себас молча кивнул в ответ. Территория поместья просто огромна железный забор, ограждавший ее, уходил куда-то в даль и заканчивался у горизонта. Кстати говоря о заборе, до сих пор не могу выкинуть из головы тот ужасный скрип исходивший от ворот, надо бы смазать. Порывшись в сарае с инструментами я ничего не нашёл, думаю машинного масла в этом мире тоже нет, значит остаётся только растительное, оно высохнет быстрее, но тоже подойдёт. Нужно идти на кухню, только, где она? В поместье столько комнат... Ну, точно не на втором этаже. Хотя, легче от этого как-то не становится. Ладно, разберусь как-нибудь... ...Похоже мои слова были немного преждевременны. Коридор шёл в обе стороны, да так что конца не было видно ни в одной из них. – Чего теперь делать-то? – Я стоял по середине круглого зала, безнадёжно вылупив глаза, но тут: – О! Эйка! Как же мне повезло! Она было немного ошарашена моими внезапными выкриками, но быстро взяла себя в руки и привычным тихим голоском спросила: – Вам что-то нужно, господин Тоя? – Да, не подскажешь где тут кухня? – Конечно, пойдёмте, я вас провожу. – Ты меня просто спасла! Эти одинаковые комнаты сводят меня с ума, ну правда, почему нельзя было их хотя бы покрасить в разные цвета или просто пронумеровать. Эйка толкнула вперёд одну из сотни таких же дверей и позвала меня за собой. – Хм... А для такого поместья кухня совершенно обычная. Несмотря на то, что пластиковых бутылок и этикеток тут нет, я сразу узнал масло из кучи жидкостей. – Эйка, я возьму это? – Спросил я схватив стеклянную бутылочку с тягучей жидкостью. – Да, но зачем это вам? – А, просто хочу ворота смазать. На ее лице все же осталась капелька непонимания. – Я уже закончила работу, поэтому можно мне пойти с вами? – Почему бы и нет. Мы с Эйкой вышли на улицу и медленно пошагали к воротам. И уже совсем скоро оказались там. Я схватился за одну из воротин и пошатал в разные стороны. Раздался ужасный металлический лязг. – Видишь, как скрипит? – Ага, очень противно! Затем я вынул пробку из бутылки, которую притащил с собой и вылил немного масла на петли. Немного подождал, а потом снова пошатал воротины в разных направлениях. – Ого, теперь вообще ничего не слышно! – Удивлённо сказала Эйка. – Ну да, капля масла творит чудеса. – Вы просто гений, господин Тоя, я бы никогда до такого не додумалась! – А разве вы не смазываете, ворота или колеса карет маслом? – Так еще и колеса можно смазывать? Потрясающе! Неужели в этом мире еще никто не додумался до этого? Я немного разочарован. Хотя все здешние технологии в основном базируются на магии, так что ничего удивительно... И все же до таких простых вещей они могли бы додуматься. Может мне стоит изобрести электричество, тогда точно все с ума сойдут. Хе-хе-хе... – Господин Тоя, чего это вы так злобно улыбаетесь? – А? Да так ничего. Звук приближающейся кареты донёсся до моих ушей, а вдалеке показалась и она сама. – Госпожа едет! Надо позвать остальных! – Ага! Все жители поместья стояли на улице в ожидании приезда Мии. Рыжеволосая девушка выпрыгнула из кареты, не дожидаясь пока та остановится. – Всем привет! Простите, немного задержалась. Себас тут же пошёл открывать ворота. – Чего? Они не скрипят! – Это все господин Тоя! – Радостно выкрикнула Эйка. Все тут же кинули на меня изумлённый взгляд. – Да, ничего особенного, я просто смазал их маслом. – Но их лица ни капельки не изменились. В этом мире отлична развита магия и все что с ней связано, в этом плане жителям здешних земель нет равных. Хотя, мне и сравнивать то не с кем. Ну да ладно. Все же когда дело доходит до технологий или чего-то, что не связано с магией, эти люди безнадёжны. – Кстати, госпожа, можно вас на минутку? Сказав это горничная с ушками схватила меня за руку и потащила к месту, где мы сегодня тренировались. Я сразу понял, чего она хочет, но вот Мия пока не догадывалась: – Что случилось Мари? – Сейчас сами все увидите! Тоя, давай! – Сказала она указывая на деревянный столик. На нем лежали две стеклянные сферы. Одна бледно-голубого цвета, а вторая чёрная. Честно говоря, после того как я напугал Мари, мне не очень-то хотелось делать это снова, но горничная настаивала. – Тулья! – Внутри шара снова раздался морозный треск, а ледяной луч вырвался уже позже. – Ого, так ты маг льда! Полная противоположность моей магии! Так вот что вы хотели мне показать. Мари промолчала, а я спокойно взял вторую сферу. – Тулья! – Чёрное облако заволокло все вокруг, но вскоре рассеялось. На этот раз молчала Мия. – Видите госпожа, видите? Прямо за ней, чуть подальше, с застывшем на лице удивлением стояли Себас и Эйка. Я не хотел, чтобы все узнали, надеюсь теперь они не станут меня бояться. Молчание длилось секунду, две, три и наконец, Мия заговорила – Э-это потрясающе!!! – Выпалила Мия. – Да, здорово, здорово! – Господин Тоя, удивительный! Все отнеслись к этому как нельзя лучше, даже напуганная Мари, увидев реакцию своей госпожи чуть смягчилась и повеселела в лице. Мия попросила горничную и дальше учить меня магии, сказав, что такой талант надо развивать. В тот вечер у нас был просто королевский ужин, все болтали, веселились, рассказывали истории... Всю следующую неделю, я сразу после того как выполнял ежедневное поручение господина Себаса, посвящал себя тренировкам. Эйка подтягивала меня в магии льда, а с Мари мы нашли способ изучения магии тьмы по книгам, которые нашли в библиотеке поместья. А Мия как и обещала каждый вечер учила меня читать, хотя эти закорючки мне даются с трудом. Все шло как нельзя лучше. Но однажды... Был вечер. Я возвращался в свою комнату после очередной тренировки с Эйкой. Она была сурова как всегда. Да уж, эта тихоня превращается в настоящего зверя, когда дело доходит до магии. Постоянно что-нибудь выкрикивает при каждом ударе: – Хааааа!!! – Уааааа!!! В такие моменты ее просто невозможно остановить. Зато благодаря ее тренировкам мне удалось разучить пару новых заклинаний всего за неделю. Плюс еще столько же из книги, которую мне дала Мари. Итого: четыре. Магия это конечно круто, но все же, она требует к себе невероятных усилий. Все тело болит. Я уже открыл дверь в свою комнату и приготовился завалиться на кровать, но внезапно, услышал звук приближающейся кареты. Похоже, что Мия едет. Да, она сегодня задержалась так что урок изучения местного языка пришлось отменить, но стук колёс был таким сильным, что казалось сюда едет целая армия таких карет. Зачем такая спешка? Я побежал на первый этаж по главной лестнице. Но остановился примерно на тридцатой ступеньке, где-то между первым и вторым этажом, главная дверь распахнулась с чудовищной силой, и в поместье ворвалась Мия. У нее были напуганные глаза, а дышала она так тяжело, будто все это время не ехала, а бежала. Дрожащим голосом она произнесла лишь два слова: – Он вернулся! Глава 3 Глядя на Мию я не мог понять — кто? Кто так мог напугать вечно улыбающуюся девушку, которую я встретил в Вариосе? Мари и Себас кинулись ее успокаивать, похоже, что они понимали о ком говорит Мия. А мне что делать? Подойти к ней? Постоять в стороне? Что? Я спустился еще на одну ступеньку... – Он вернулся! – Она снова это повторила. Дрожь пробежала по рукам и ногам, волосы встали дыбом. Лишь один вопрос сейчас крутился в моей голове: Кто он? ...Когда девушку наконец удалось успокоить, все собрались за одним столом. Напряжение, витавшее в воздухе, чувствовалось повсюду. – Пожалуйста, расскажи, что случилось? – Предельно мягко произнёс я, чтобы не сделать ситуацию хуже. Одна неверная нотка в моем голосе, сейчас, могла испортить все. Над нами нависла тишина, я ждал что же ответит Мия. Но судя по ее взгляду, случилось что-то по-настоящему ужасное, ведь до этого дня, она никогда не переставала улыбаться, а сейчас будто мертва. Девушка тяжело вздохнула, поправила рыжую прядь волос рукой, а затем выпила немного воды, которую принесла Мари. Еще чуть позже она тихо заговорила. — Много лет назад над миром нависла страшная угроза: Пять сильнейших темных магов собрались вместе, чтобы уничтожить все живое. Они называли себя "Легион тьмы". Во главе с Тарсом, самым жестоким из них, легион захватывал города один за другим, собирая при этом все больше и больше знаний о темной магии. Чтобы противостоять им, Бристоль, Панголиус, Вилениум и Делион — четыре крупнейших города выдвинули кандидата, способного сразиться с членам легиона тьмы. Но темных лордов было пять, а героям предстояло сражаться вчетвером, вряд ли они смогли бы справиться, поэтому было принято решение избрать еще одного — пятого защитника. Героев, призванных победить легион тьмы и спасти мир, прозвали: "Союз пяти королевств". Собрав огромную армию они смогли одолеть всех темных лордов, и великая война закончилась, люди снова смогли жить спокойно. – Лицо Мии стало еще мрачнее. – Но сегодня, недалеко от стен Вароиса я видела его... Главу легиона тьмы, жесточайшего тёмного мага — Тарса. Перед тем как исчезнуть он сказал мне кое-что: – Совсем скоро легион тьмы возродится... От этих слов ужас пробежался по моему телу лёгкой дрожью. — Нужно как можно быстрее рассказать об этом "Союзу пяти королевств!" — Завопил я. – Тогда они снова одолеют Тарса, пока он еще один! Мия не колеблясь ответила: – Нет. На это нет времени. Пока мы до них доберёмся, Тарс уже успеет разыскать своих соратников, и тогда миру точно придёт конец. Тем более вряд ли герои просто возьмут и поверят нашим словам... Но они же должны защищать мир. Хотя, если подумать, они и вправду не станут верить словам нескольких магов. Наверняка в мире не мало сумасшедших, которые каждый день приходят к героям с рассказами про то, как они своими глазами видели величайшее зло на земле. Поэтому для них мы будем выглядеть как очередная компания сумасшедших. -- Но тогда что нам делать? – Поинтересовался я. – Выбора нет! Я знаю куда Тарс направится дальше, поэтому завтра вместе со мной в Делион поедет Себас. Я уже попросила помощи у одного старого друга, он встретит нас там. – Ехать туда, где вы можете встретить сильнейшего тёмного мага во всем мире? Это безумие! – Нет, Мия, вам нельзя туда ехать, это слишком опасно – Я пытался уговорить ее как мог. Ведь даже от ее рассказов по телу пробегала дрожь. Но девушка стояла на своём. – У нас нет другого выбора! Если она умрёт там, я никогда себе этого не прощу. Мия столько сделала для меня, разве я могу оставить ее сейчас? Собрав все силы в эту фразу я твёрдо сказал: – Тогда я еду с вами! Несколько заклинаний мне уже удалось выучить, так что шанс есть. – Нет, тебе лучше остаться! – Отрезала Мия. Но я уже все решил, и поэтому продолжал стоять на своём. Когда-то я уже бросил друга в беде... Мурамацу чуть не утонул. Больше такого не повториться! – Ни за что! Если едешь ты – еду и я! – Т-тоя... – Хотела возразить она, но увидев мой взгляд остановилась. Все, что я хочу – это защитить ее. Если для этого нужно встретится с главным злодеем этого мира, то так тому и быть. Больше я не буду трусом. Мия еще раз вяло взглянула в мои глаза, но уже через секунду, встрепенулась и начала говорить так же уверенно как и я: – Тогда завтра со мной едут Себас и Тоя. Эйка и Мари присмотрите за домом, я рассчитываю на вас! – Да, госпожа! – сказали они хором. – А сейчас все идём спать, завтра вставать придётся очень рано. Иначе не успеем в Делион вовремя. Я отправился в свою комнату и упал на кровать лицом вниз, затем перевернулся на спину и уставился в потолок. Делион значит? Насколько я помню, Кейн говорил, что это город людей. А что значит город людей? Там будут только такие как я и он? Вряд ли, наверное он имел ввиду, что большая часть нашей расы собрана именно в том городе. А всего рас четыре: люди, эльфы, зверолюди, ящеры. И все они разбежались по разным городам... Прямо как страны в моем мире. Ладно, не об этом надо думать. Возможно завтра нам придётся столкнуться с этим главой легиона тьмы, как там его звали? Точно, Тарс! Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы легион тьмы возродился, действовать придётся быстро. Если мы не опередим Тарса, то все может плохо обернуться. Хорошо если нам удастся разобраться со всеми делами раньше чем он и быстро убраться оттуда, это лучший исход, из всех возможных. Но что если мы опоздаем? Или еще хуже, что если мы встретимся с самим Тарсом? Мысли о предстоящей поездке не давали мне сомкнуть глаз, так что поспать удалось всего пару часов. ... Утро было очень холодным. Капельки росы неприятно липли к ногам, а порывистый ветер, заставлял тело мёрзнуть еще сильнее. Надев свой любимый спортивный костюм я выбежал на улицу, где меня ждала карета. Солнце взошло только на половину, а Мари и Эйка уже провожали нас чуть ли не в слезах. Несмотря на это я не чувствовал страха, лишь какую-то тяжесть на душе. Карета стремительно удалялась от поместья. На этот раз нашим кучером был Себас, поэтому мы с Мией остались наедине. Я понимал, что мне нужно что-то сказать, но как на зло в голову не приходило ни единого словечка. Думаю Мия чувствует тоже самое. ... Делион – город людей маленькой точкой показался на горизонте. Совсем скоро мы будем там. Мия, которая молча смотрела в окно всю дорогу, наконец заговорила: – Перед тем как мы попадём в город я должна рассказать тебе еще кое-что о легионе тьмы. Еще кое-что? Честно говоря, ее истории о прошлых бедах этого мира меня немного настораживали. Но возможно, мы скоро встретимся с темным лордом, поэтому я должен знать о нем как можно больше. Я кивнул и приготовился слушать. Мия, оторвала взгляд от города, который с каждой секундой становился только больше, затем сделала серьёзное лицо и начала говорить: – Когда-то все члены легиона тьмы пожелали обрести бессмертие. Они разрушали целые города в поисках древних заклинаний и магических свитков. В конце концов им удалось заполучить желаемое. Отдав свои кровь и плоть они стали бессмертными, а свои тёмные души заточили в артефакты, точнее, в частички своих доспехов из специального сплава, способного впитывать в себя магическую энергию. Убить их невозможно. – Тогда как союзу пяти королевств удалось победить в прошлый раз? – Неуверенно перебил я. Мия вздрогнула, но затем продолжила: – Никак. Тогда пятеро героев чудом смогли разделить и запечатать доспехи, а затем каждый забрал одну из частей себе и спрятал ее где-то, не говоря об этом остальным героям. Правда, к нашему времени по миру уже успели разлететься разные слухи о местоположении артефактов. Помимо Делиона я знаю еще два таких места и думаю, что Тарс тоже. Поэтому мы должны собрать все артефакты раньше него! Если не получится, миру придёт конец. – Подожди, но если ты говоришь, что темных лордов было пять, значит и артефактов должно быть пять, но тебе известно местоположение только трёх из них. Как мы найдём оставшиеся два? – Во-первых, один из артефактов – это сам Тарс. Во-вторых, нам достаточно собрать четыре из них, чтобы он не смог воскресить своих товарищей. Хотя, я и вправду знаю, где находятся только три из них, даже не представляю каким образом мы сможем отыскать четвёртый. Но сейчас нам нужно сосредоточиться на том, который находится в Делионе. Собрать четыре артефакта, которые раскиданы по всему миру, это вообще возможно? Но тут у меня появился еще один важный вопрос. – Послушай, Мия, но даже если нам удастся собрать все четыре, что делать потом? – Не волнуйся, я нашла человека, который способен уничтожить их. Но эта очень древняя и невероятно мощная магия, поэтому ей можно воспользоваться лишь раз. Вот почему мы должны собрать все оставшиеся артефакты, ведь если уничтожим только один или два из них, Тарс все равно сможет воскресить своих соратников. Нельзя этого допустить! Мы соберём четыре артефакта, уничтожим их с помощью древней магии и навсегда покончим с легионом тьмы! Мия как-то приободрилась. – Хорошо, но откуда ты знаешь, что лидер легиона тьмы первым делом отправится именно в Делион? – Как я сказала, один из артефактов спрятан в этом городе, а когда я встретила Тарса недалеко от стен Вариоса, то сразу поняла, что он пойдёт сюда, ведь это ближайшее из всех, что я знаю место, где захоронили один из артефактов его приспешников. – Понятно... Значит, первым делом Тарс направится сюда, если так, то нам нужно поторопиться и найти частичку доспеха быстрее него. Совсем скоро мы подъехали к городу, солнце уже пересекло линию горизонта и зависло высоко в небе. Проехав врата карета остановилась. В отличии от Вариоса, Делион был прямоугольной формы, а стена, защищающая людей от нападений из вне, состояла из белого кирпича. Хотя сам город довольно маленький. Все дома одноэтажные, напоминают вагончики, прямо как в метро: вытянутые, со множеством окошек и округлой крышей. В очередной раз я окинул взглядом все это огромное пространство, что занимали каменные дорожки и невысокие домики, а затем посмотрел на Мию и наконец спросил: – Что дальше? Где спрятан артефакт? Девушка пару секунд пялилась на меня большими недоумевающими глазами, а потом возмущённо ответила. – Я не знаю! – Чего??? – В смысле, она не знает? – Мне сказали, что он где-то в городе, но где именно я не знаю. – Но тогда как мы его найдём? Но тут она резко сменила своё выражение лица, теперь на нем гордо играла хитрая улыбка. Затем Мия немного выждала и не менее загадочно сказала мне: – За это не волнуйся, я же говорила, что позвала еще кое-кого, он точно поможет нам. – Ну и где же этот кое-кто? – Когда я вновь повернулся в сторону Мии, ее там уже не было. Но через секунду ее милый голосок послышался рядом с каретой. – Он прибудет с минуты на минуту! А пока давайте перекусим! – Аааа? – Еще недавно рассказывала такие страшные истории, а сейчас чаёк беззаботно заваривает?! – Тоя, давай, иди сюда! – Ох уж эта Мия... Мы втроём сидели за столом и дружно пили чай со сладостями. Будто бы на пикник выехали. Разве можно так, когда на кону судьба целого мира?! Сделав очередной глоток горячего напитка Мия поставила кружку и радостно вскрикнула: – А вот и он! Он? Тот самый друг, о котором она говорила? Я обернулся и... Нет! Не может быть! Я увидел того, кого уж точно не ожидал здесь увидеть. – Кейн? – Тоя? – Что ты тут делаешь? – Нет это ты почему здесь? – Будучи в полном недоумении мы просто перекидывались вопросами, пока нас не перебил третий голос. – Вы знакомы? – Не менее удивлённо спросила Мия. – Да, про него я тебе рассказывал в день, когда мы встретились. – Так это был этот, Кейн? – Да! Мы бы могли еще долго задавать друг другу разные вопросы, и отвечать на них очередными вопросами, но учтивый голос Себаса быстро вернул нам голову. – Давайте обсудим все позже, а сейчас нам нужно найти артефакт. Господин Себас и вправду был воплощением спокойствия. Он никогда не повышал голос даже на пол нотки, а лицо его всегда напоминало камень, не то что бы оно было слишком мрачное, нет, но двигалось только тогда, когда он говорил. – Верно, разбираться будем потом! – Кейн достал из сумки два прозрачных кристалла. Но перед тем, как дать один из них в руки Мие, он очень бережно сказал: – Это очень редкие артефакты, было невероятно сложно достать их, так что, прошу, будьте с ними осторожны! От доспехов, в которые заключены души магов легиона тьмы, исходит очень сильная энергия. Эти кристаллы способны засечь ее, если вы будете находиться достаточно близко. Когда это произойдёт, кристалл начнёт светиться. К сожалению, их всего два. – Тогда разделимся и поищем! – Предложила Мия. – Отличная идея! С этими словами мы и разошлись в разные стороны. Я пошёл с Кейном, а Мия с Себасом. Пока мы бродили по каменным переулками и периодически поглядывали, не засветился ли кристалл, появилась отличная возможность спросить кое-что у моего друга. Я подобрал момент, когда он в очередной раз отвлёкся, чтобы проверить кристалл, и спросил: – Слушай Кейн, а как вы познакомились с Мией? Пока он мямлил что-то и мотал головой в разные стороны, золотой рисунок на его бандане пускал солнечных зайчиков на соседние дома. Наконец, когда еще один блик света переместился с деревянной стены на каменную дорожку, Кейн мне ответил: – Ну, как тебе сказать... – Продолжал бубнить он. – Это произошло случайно! – И все-таки? – Ну я не особо люблю об этом говорить, но... – Он до последнего не хотел говорить. Чего это с ним? – Да, скажи уже! – Ладно, только не рассказывай никому! Я промолчал, но слегка кивнул ему головой. – В общем, когда-то давно, она помогла мне сбежать из городской тюрьмы. Только не смей говорить об этом моему отцу! А? Кейн что, в тюрьме сидел? Еще раз я взглянул в его лицо, посмотрел на светлые растрёпанные волосы... Нет, он точно не может быть плохим человеком! Тем более я лично видел, как Кейн помогает сиротам из детского дома. Я решил выбросить из головы эту дурацкую мысль и задал другой вопрос, который пришёл мне в голову совсем недавно: – Эй, Кейн! – Чего? – Я тут подумал, Мия позвала тебя на это опасное задание и эти кристаллы, которые были у тебя в сумке... Получается, ты тоже маг? – Конечно, я управляю светом! – Бодро произнёс он и снова сверкнул своей ослепительной улыбкой. – Светом? Круто! Стоп, а почему ты раньше мне не сказал? – Ну, ты вроде бы и не спрашивал. – Это да, но о таких вещах мог бы и сам рассказать! – Прости уж. А ты? Какая у тебя магия? – Боюсь мой ответ, тебя немного шокирует! – Поче... – Хотел спросить Кейн, но я опередил его, потому что увидел кое-что необычное. – Смотри! – Кристалл, который все это время лежал в руке моего друга засветился. – Похоже, мы где-то рядом! Мы шли, а свечение все усиливалось. И в один момент оно стало невыносимо ярким. Кейн немного прикрыл его рукой, а затем сказал: – Здесь! Мы оказались на большой площади в центре города, по середине стояла башня. Обычно башни заостряются к верху, но эта, наоборот, напоминала бокал на тонкой ножке, а на самой вершине лежал огромный круглый камень. – Похоже, что артефакт наверху! – Ребятааа! – С другой стороны к нам уже бежали Мия и Себас. – Ваш кристалл тоже светится? – Кричал я им навстречу. – Да, смотри! И Мия на ходу вытянула свою ладошку на которой лежало что-то небольшое, но светилось так ярко, что взглянуть было невозможно. – Значит, точно, здесь. – Я подождал пока Мия подойдёт поближе и продолжил: – Кейн говорит, то что мы ищем наверху! – Поняла! – Выпалила Мия. Она отошла от меня на пару шагов, опустила ладони параллельно земле, немного подпрыгнула и... – Ааааа? – Пламя вырвалось у нее из рук и подбросило на нужную высоту. Уже через пару секунд ее огненное платьице сверкало на вершине шестиметровой башни. Пока я словно статуя стоял на месте, Мия, осторожно передвигаясь по небольшому выступу, уже нашла что-то. – Тут защитная печать, попробую снять ее! – Мия уже потянула руку к какой-то бумажке с непонятными надписями, но тут раздался громкий выкрик: – Нет, стой! – Прервал ее Кейн. – На нее может быть наложено проклятье. Лучше воспользуйся этим! – Он кинул ей какую-то штуку похожую на звезду. Наверное тоже артефакт. – Спасибо! Похоже эта вещица каким-то образом должна была помочь Мие. Хотя я честно говоря, все меньше и меньше понимаю все происходящее вокруг. Артефакты, проклятья – сколько всего. Я в эти магические тонкости вникать даже не пытаюсь, меня вырастили в мире технологий, а здесь я чувствую себя каким-то неандертальцем. – Вышло! – Снова послышался голосок Мии. Когда девушка спустилась с башни, я увидел, что в руках она держит чёрную металлическую перчатку. Огромную и переливающуюся, она блестела на солнце, но совсем не отражала свет. Да уж, от этой штуки не просто оторваться, вид просто завораживает. Никогда не видел ничего подобного, даже в этом мире. – Это оно? – Тихо спросил я. – Да. – Не менее тихо ответила моя подруга с рыжими волосами. Эта перчатка все больше притягивала наш взгляд и будто шептала что-то, но громкий голос Кейна развеял все эти иллюзии: – Теперь нужно поскорее убираться отсюда! – Ты прав, Кейн, уходим! Но меня смутило кое-что... Одна маленькая деталь... – Ребята стойте! – Что такое, Тоя? – Разве вам не кажется странным, что в самом центре города совсем нет людей? Все сбились с толку, даже у господина Себаса, вечно спокойного и невозмутимого, сейчас было растерянное лицо. Внезапно, на всей площади появился чёрный песок, его становилось все больше и больше, он кружился, постепенно превращаясь в чёрный вихрь, казалось, словно мы стоим в центре смерча. Еще через секунду, будто бы в голове, раздался жуткий смех. Он не прекращался, а с песком начали происходить странные вещи: он собирался в одном месте, образуя горку, которая росла с каждой секундой, до тех пор пока не стала выше меня, а затем она обрела форму... – Ты очень внимательный, мальчик в странной одежде! – Этот низкий, очень низкий хриплый голос принадлежал существу, стоявшему в десяти метрах от меня. Его черные доспехи издавали тяжёлый металлический звон при малейшем движении. Огромный, метра три! А из-под полурасколотого шлема выглядывала нижняя часть черепа. – Тарс!!! Так это он? Тот самый глава легиона тьмы и жесточайший тёмный маг во всем мире? Это он захватывал целые города вместе со своими соратниками. – Здравствуйте, госпожа Мия! А ты все такой же старый Себас. – Снова прохрипел он. – Зато, хотя бы живой! – Ничего себе, никогда не видел Себаса таким взбешённым! Обычный человек не заметил бы разницы, но я видел его каждый день на протяжении многих дней, поэтому сейчас, он явно выглядел разозлённым. Существо, которое стоит передо мной заставило лицо господина Себаса измениться. Что же это такое? Его доспехи были сделаны из того же металла, что и перчатка, которую мы только что нашли. А у шлема был отколот кусок с нижнего правого края, и оттуда немного выглядывал белоснежный череп. Его красные глаза сверкнули, а костлявая челюсть зашевелилась, он заговорил: – Кажется, у вас есть вещь, которая мне нужна. Как только Себас это услышал его зубы заскрипели от злости, а кулаки хрустели, ведь он сжимал их изо всех сил. Казалось, что это существо сказало что-то другое, а совсем не то, что услышал я, ведь Себас больше не стал сдерживаться. – Ни за что, ты не получишь ее! – Крикнул он, отдал чёрную перчатку обратно Мие, затем достал меч, висевший у него на поясе, и кинулся на тёмного рыцаря. Прошло всего мгновение, но по всей округе уже разнёсся громкий металлический звон. – Какая скорость! Но как только последнее дребезжание стального клинка утихло, перед глазами появилось что-то невероятное: – Что??? – Нежить в черных доспехах остановила молниеносный удар одной рукой. Себас вцепился в рукоять своего меча со всей силы и давил на него всем телом, но Тарс не отступил ни на шаг, он всего лишь подставил левую руку, тем самым остановив сверкающий клинок. – Ты думаешь победить меня этой игрушкой? – Сказал зловещий голос, а затем отшвырнул Себаса на несколько метров той же рукой, которой остановил меч. Какой же он сильный! Кейн помог подняться раненому старику, но тот уже едва стоял на ногах. Еще бы, ему пришлось пролететь несколько метров перед тем как коснуться земли, я даже не думал, что такое возможно. Тарс так силен в одиночку, но что будет если ему удастся воскресить своих дружков. Страшно представить. Поэтому мы не можем этого допустить! Красные глаза снова сверкнули, затем Тарс взмахнул левой рукой и уже через секунду перед нами стояло полчище гигантских пауков. – Посмотрим как долго вы сможете продержаться против моих питомцев! – Снова произнёс низкий голос. Десятки, нет сотни пауков быстро перебирали своими мохнатыми лапами, и все ближе подбирались к нам. Себас через силу смог подняться и снова побежал вперёд. Что он сможет сделать своим мечом их же там море? Его белые перчатки крепко сжимали рукоять, он занёс клинок над головой и как только первая волна пауков оказалась на расстоянии вытянутой руки, Себас с огромной скоростью разрубил огромную мохнатую тушу. Восьминогое животное развалилось на две половины, а затем исчезло оставив после себя шипящие облако чёрного дыма. Себас в одиночку разрубал одного паука за другим пробиваясь все дальше и дальше, но их было слишком много. – Нужно ему помочь! – Вырвалось из меня. Кейн тут же взглянул на меня, затем его лицо приобрело максимально серьёзную форму, и он, сложив ладони вместе, выкрикнул: – Озарение! – Столб света спустился с небес в самый центр армии врага, а затем начал расти во все стороны, пока не уничтожил их всех. Огромная туча чёрного дыма зависла над площадью, прямо как тогда, когда я впервые воспользовался магией тьмы. В тот день меня тоже окружила чёрное облако, которое вырвалось из магического шара. Но сейчас оно было намного больше. Прошло достаточно времени, и ветер развеял тёмные клубы. Тарс стоял все так же неподвижно, не отойдя ни на шаг. – Не смеши меня! Лучше покажи свою настоящую силу! – Бывают моменты когда моему недалёкому другу лучше промолчать. После этих слов, которые Кейн выкрикнул с горяча, глаза Тарса вновь сверкнули ярко-красным светом и тут же вернули свой мутный кровавый оттенок, а после он заговорил: – Силу говоришь? – Ну, вот доигрались... Казалось бы, что может быть хуже гигантской армии пауков? Но все не так просто... Пока господин Себас на время отступил, чтобы хоть немного отдышаться, Кейн ни с того ни с сего рванул вперёд. – Световые кинжалы! – Выкрикнул он. И в его руках в прямом смысле появились два кусочка желтоватого света, которые по форме напоминали кинжалы. Один из них Кейн занёс за спину, а второй расположил прямо перед собой, направив лезвие на Тарса. Он уже подобрался совсем быстро, но враг продолжал стоять неподвижно. – Стой!!! – Внезапно послышалось со стороны. Господин Себас? Не успел Кейн прикоснуться к тёмному рыцарю, как тот выстрелил из руки сгустком чёрного дыма, который тут же разбился об лицо Кейна. Стоило моем другу сделать всего один вдох в этом облаке, как он тут же потерял сознание. – Кееейн!!! Мия больше не могла просто стоять и смотреть, поэтому она швырнула металлическую перчатку на землю и тоже полезла в драку. Ее огненное платье только и успело что оставить оранжевую полосу перед моими глазами. – Ах ты сволочь! Но при виде этого Себас снова поднял меч и опередил Мию. – Дзи-и-инь! – пронзительный звон заполонил всю площадь. – А?! – Серебристый клинок Себаса достиг тёмного лорда, но... Тарс и вправду не стал отражать удар, а меч просто упёрся в его броню, не оставив на ней даже царапины. – Я же сказал, твой меч всего лишь игрушка для меня! Всей силы Себаса не хватило даже на, чтобы просто оставить ссадину на этой чёрной переливающейся броне. Тарс снова махнул рукой в сторону Себаса, но на этот раз удар был намного сильнее. Меч вылетел у него из рук, а сам дворецкий больше не мог подняться. – Г-господин Себас?! – Всего одной рукой, он смог победить Себаса. Хриплый голос снова заговорил: – Похоже остались только вы двое! Мия продолжала наступать, в ее руках появилось пламя, которое она без всяких слов кидала в Тарса и наступала все сильнее. Я должен ей помочь! Но как я ни старался у меня не получалось сдвинуться с места, все тело оцепенело, а в груди похолодело. Мне было страшно. Я пытался заставить ноги двигаться, но ничего не выходило, и отвести взгляд тоже не получалось. Все, что я мог это стоять и смотреть, как Мия одна сражается с ним, трёхметровым скелетом, в зачарованной броне. Почему, почему ты не двигаешься? Повторял я снова и снова своему телу, но оно меня не слушало. Тогда в Вариосе я смог заставить себя драться, но сейчас все было по-другому. Даже издалека я чувствовал силу, которая исходит от него. Этот противник намного сильнее тех стражников. Но я же обещал, что больше не струшу! Тогда почему? – Аа-агх! – Мия!!! Тарс попал по ней каким-то заклинанием, и схватив за руку поднял над землёй. – Вот и все, госпожа Мия! – Снова прохрипел он. Затем поводил в воздухе свободной рукой и слева от него появилась чёрная клетка, такая же как и его доспехи. Со словами: – Посиди пока здесь! – Он швырнул Мию за эту чёрную решётку, а затем взглянул на меня. Эти глаза... Они будто прожигали насквозь. Дрожь пробежала по всему телу. – Отпусти ее! – Кричал я, хотя сам даже не мог пошевелиться. Его голова повернулась в сторону Мии, и похохотав он сказал: – Ты посмотри, у твоего дружка колени трясутся, но он все еще пытается строить из себя героя! Как же это забавно! – Закончил он и продолжил хрипло смеяться. Да, он прав, мои колени трясутся и мне очень страшно, конечно, ведь это существо только что победило всех моих друзей, не сдвинувшись при этом ни на шаг. Мне страшно... Но я уже не тот, что был прежде, я пообещал, что больше никогда не струшу, и я не нарушу обещания. Зрачки расширились, руки задрожали еще сильнее. Уже поздно жалеть о чем-то! – Уааааааа!!! – С криками я заставил себя двигаться. Нет, не останавливаться! Сейчас это был бой со своим телом, а не с Тарсом. Я бежал все дальше и дальше, продвигался ближе к нему, и вот наконец мне удалось приблизится, я оттолкнулся от земли изо всех сил, и подпрыгнул вверх. – Ледяной склеп!!! – Я приземлился в паре метров от врага и тут же коснулся твёрдых каменных плит. Тонкая корочка льда пробежалась по ним с огромной скоростью и начала расти, как только коснулась ноги этого мерзавца. Все его чёрное тело окутало льдом, который не давал пошевелиться, только голова осталась нетронутой. "Ледяной склеп" – Заклинание которому я научился на третий день. Оно позволяет полностью обездвижить противника, замораживая его. Помню, как вычитал о нем в одной из книг, которые мне дала Мари. Оно сразу же привлекло моё внимание, и решил разучить его. Тот день я полностью посветил тренировкам, а на улице без остановки звучало это надоедливое: "Ледяной склеп". У меня долго не получалось, лёд часто останавливался только наполовину выполнив заклинание, но под конец дня мне наконец удалось освоить его в полной мере. Бедное деревце, его ствол я пытался заморозить целый день, с одной стороны у него даже листва стала опадать. На моё удивление, даже закованный в лёд тёмный рыцарь выглядел очень спокойно. Почти минуту он стоял неподвижно и молчал, но затем его противный голос снова послышался вдалеке: – Эта энергия... Она знакома мне... Так значит это был ты. – Чего ты там бормочешь? – Ты очень силен мальчик! Поэтому, я хочу предложить тебе кое-что... Внезапно, лёд сдерживающий его просто разлетелся на маленькие кусочки, а он при этом всего лишь сжал кулак. – Ааа??? – Какая сила! Но сейчас его красные глаза выглядели задумчиво и совсем не обращали на меня внимания, но секундой позже он снова перевёл взгляд в мою сторону. – Присоединяйся ко мне и стань частью легиона тьмы! Присоединиться к нему?! Ну все, этот тип меня в конец выбесил!!! – Я похож на идиота? Ни за что на свете!!! Мой крик был слышен по все площади. Его глаза опять сверкнули. – Разве ты не хочешь узнать, как попал сюда? – А? Неужели он знает, что я из другого мира? Нет, этого не может быть, я никому не говорил об этом! Если только... Если только он сам не замешан в этом. Черт! Мысли о доме снова терзают меня. Нет, сейчас есть вещи поважнее: я должен спасти Мию и остальных! – Если ты пойдёшь со мн... – Заткнись!!! – Я спасу их! Еще мгновение мне понадобилось, чтобы произнести заклинание: – Тьма! – И вся площадь тут же скрылась в чёрном облаке. С таким прикрытием я смогу подобраться поближе. Осторожными и совершенно бесшумными движениями я быстро прокрался ему за спину. – Ледяной вихрь! – Прокричал я, направив ладонь на противника. Кубики льда смешались со снегом в один мощный поток и выстрелили прямо в Тарса, едва он успел развернуться. Конечно в чёрном облаке дыма ничего не было видно, но когда оно рассеялось, я увидел на земле два темных протяжных следа, а заканчивались они там, где начинались ноги тёмного лорда. Ударная волна сдвинула его с места на несколько метров, хотя он все еще продолжал стоять. Прокряхтев что-то он снова разогнул спину, и принял свой полный трёхметровый рост. Этого мало! Я приготовился к следующей атаке, но чёрная железная рука Тарса поднялась, и он направил ладонь в мою сторону. Сначала мне показалось, что сейчас он применит какое-то заклинание, но этот жест означал совсем другое. – Неплохо! – Снова прокряхтел он. – На этот раз оставлю вас в живых, но скоро я вернусь... А пока подумай над моим предложением, Тоя... – Он растворился так же внезапно, как и появился, а на том месте осталась лишь маленькая горка чёрного песка. Клетка, в которой была заперта Мия тоже обратилась в песок. Мы победили? – Прозвучало у меня в голове. Но не успел я задуматься над этим вопросом, как тело, которое я пытался удержать на ногах последние пару минут, рухнуло на землю. Мия сразу же подбежала ко мне. – Тоя, Тоя, ты как?! – Повторяла она. А затем сжала мою руку покрепче. Мы победили... ...Обратно к карете меня на спине тащил Кейн. – Слушай, Тоя! – Чего тебе? – Что это было? Ты использовал сразу два вида магии! – Эй, а я думал ты там в отключке лежишь?! – Ну, сначала так и было, но потом я очнулся и... – Тогда почему не помог? Меня же там чуть не убили! – Ладно, ладно не сердись! – Сказал он, довольно улыбаясь. – И все-таки, как тебе удалось использовать сразу два вида? – Честно говоря, я сам не понимаю, как это получается. Просто произношу заклинания, и они срабатывают. – Да уж, ты все такой же странный! ... Карета неторопливо везла нас обратно в поместье, все были очень уставшие. А у меня не было сил даже думать о чем-то. В голове царила идеальная чистота. А руки и ноги едва шевелились. Магия очень сильно выматывает. Я воспользовался всего тремя заклинаниями, но такое чувство, будто перекопал всю территорию нашего поместья одной только ложкой. В общем усталость невыносимая. А Мия наоборот, даже повеселела, и ее прекрасная широкая улыбка снова радовала меня: – Миссия выполнена один из артефактов у нас, осталось еще три! – Гордо заявила она. Кейн немного задумался, а затем спросил то же, что и я по дороге в Делион. – Но что будет, когда мы соберём их все? Когда мы только ехали в город Мия уже отвечала на этот вопрос, но тогда Кейна с нами не было, поэтому ей пришлось еще раз объяснить это. – Как только соберём вместе четыре артефакта, мы сможем раз и навсегда избавить мир от угрозы. Мы с вами покончим с легионом тьмы навсегда! – Гордо вознесла она, поставив одну ногу на соседнюю сидушку. Боюсь, все окажется не так просто... В поместье мы приехали только вечером, когда от солнца остался только маленький кусочек верхней дуги. Сегодня день был невероятно сложным, но мы приблизились на один шаг к спасению мира, так что в честь такого события мы решили устроить небольшой праздник. Мия, Кейн, Себас, я... – Все уселись за одним столом. Мари и Эйка приготовили самый настоящий королевский ужин, с кучей разнообразной еды и закусок. И все же мы совершили большую ошибку, когда пустили Кейна в погреб... Этот гений, в одиночку, притащил целую бочку крепкого красного вина, да еще умудрился ее неправильно открыть! Так что теперь нам предстояло выпить ее всю. Наш "маленький" праздник с этого момента перестал быть маленьким. Мы разговаривали, веселились, отмечали пышными тостами удачно завершившуюся миссию, а после заливали в себя этот терпкий напиток, от которого тут же розовели щеки. Я смотрел вокруг и видел только одну большую семью. Удивительно, но всего за одну неделю, которую я провёл в этом мире, все они стали для меня настоящей семьёй. Возможно, как раз этого мне и не хватало у себя дома. Мы с отцом жили вдвоём и больше никого, но даже так виделись очень редко. Он работал до поздна, бывало приходил под самое утро, поэтому нам толком и поговорить не удавалось. И все же, как он там? Совсем один. Ищет ли меня? Конечно ищет! Но пока я не могу вернуться... Глядя на то, как ребята веселятся и радуются, совершенно не думая о том, что может произойти с нами завтра, глядя на это мне становилось немного спокойнее на душе. Но когда думаю, что чуть не потерял их сегодня, ко мне приходит совсем другое чувство, даже не знаю, как оно называется, чувство будто погружаешься все глубже и глубже под воду, давление растёт, грудь сжимается и не даёт дышать... Я больше не хочу обманывать Мию. Расскажу ей правду прямо сейчас! Я встал изо стола и подошёл к рыжеволосой девушке сидевшей напротив. – Можно тебя на минутку? – Конечно, что-то случилось? – Ее изумрудные глаза посмотрели в мои, а затем на секунду скрылись за длинными ресничками. Я взял девушку за руку и повёл на улицу к одной из лавочек, которые стояли на всей территории поместья. Последние лучи солнца скрывались за холмами, а с этого места закат был виден лучше всего. Набравшись смелости я повернулся к Мие, которая смотрела на розоватые переливы в облаках, затем я тоже взглянул куда-то вдаль и заговорил: – Я хочу рассказать тебе кое-что. Но девушка не повернулась, лишь молча кивнула головой, продолжая смотреть вверх. Я вдохнул поглубже, чтобы в грудь набралось как можно больше свежего воздуха, который очень понадобится мне, ведь поговорить предстоит о многом. – Знаешь, когда мы впервые встретились, там в Вариосе, я боялся рассказать тебе, но сейчас, мы столько пережили вместе... – Я ненадолго замолчал. – Но теперь, все по-другому, и я хочу, чтобы ты знала правду! Но даже такого огромного количества воздуха не хватило, чтобы закончить последнюю фразу. Поэтому я сделал еще один вдох и сказал это: – Я из другого мира... Мия повернулась ко мне лицом и снова посмотрела в глаза, затем опять отвернулась даже не поведя бровью. Она сидела так же спокойно как и прежде. – Ты не удивлена? Мия слабо улыбнулась, посмотрела куда-то вверх и тяжело вздохнула. – Послушай, Тоя... В мире много чудес, и мы сталкиваемся с ними каждый день, хотя зачастую даже не замечаем этого. Сегодня, когда мы сражались с Тарсом, ты нас спас. Рисковал жизнью, а ведь мы знакомы всего неделю, ты не испугался, не убежал и не бросил нас. Хотя мог просто уйти и забыть про все. Ты сражался лицом к лицу с самым жестоким существом в мире, и делал это ради нас, поэтому мне не важно откуда ты. – М-Мия. – Она самый прекрасный человек из всех, что я когда-либо встречал. – Не смотри на меня так. – Ее щеки покраснели. – Но раз уж так сложилось, может расскажешь мне когда-нибудь про свой мир? – Конечно! Она вновь взглянула на меня и улыбнулась, а затем продолжила смотреть в небо. Мы еще долго сидели на той лавочке, держась за руки, и, казалось, что в тот момент даже наши мысли совпадали. Но в один момент улыбка Мии медленно спала, и она застала меня своим сверкающим взглядом. – Я тоже хочу тебе кое-что рассказать. – Прошептала она. Но о чем, о чем ты хочешь мне рассказать? Я думал, что знаю про тебя достаточно: ты весёлая, добрая, всегда помогаешь людям... Я смотрел в ее глаза и не мог понять – что она хочет сказать? Но пришло время, и я слегка качнул головой вперёд. После этого ее милый голосок зазвучал. – Когда-то давно легион тьмы стал угрожать всему миру, они захватывали города, разрушали деревни и искали древние заклинания... – Я уже слышал эту историю. – Тогда каждая из четырёх рас выдвинула война, который должен был сразиться с членами легиона тьмы. Но силы были не равны, поэтому люди избрали еще одного пятого героя из неизвестного города, который позже будут называть Вариос... – Мия ненадолго затихла, а потом глубоко вздохнула и сказала: – Им была я. – Ты была пятым героем?! Это же круто! Так вот почему Тарс узнал тебя! – Да, в день противостояния между темным легионом и союзом пяти королевств, мне довелось сражаться с Тарсом. Но какими бы силами мы не обладали, враг все равно превосходил нас. Ведь они были величайшими темными магами и бессмертными существами, в одиночку мы бы не справились. Поэтому каждому из героев выделили армию и три стража. Стражи были почти так же сильны как и сами герои, и сражались с ними рука об руку, но их главная задача заключалась в том, чтобы любой ценой защитить своего героя. Они могли пожертвовать жизнью ради этой цели... – Дай угадаю, твоими стражами были: Себас, Мари и Эйка! – Эти трое с самого начала были вместе с Мией, вот я и подумал, раз она герой, значит эти трое ее стражи, к тому же Себаса Тарс тоже узнал в той битве. Но на моё удивление, все оказалось не так просто. – Нет. Себас и Мари правда были назначены на эту роль, но третьей в тот бой со мной отправилась не Эйка. Ее звали Рэм... Звали? Я идиот полез туда, куда меня не просили. – Прости, Мия! – Нужно научится следить за своим языком. – Нет, все в порядке! – Затем она снова ненадолго затихла, будто вспоминала что-то очень неприятное. – В тот вечер я повела свою армию в бой, и трое моих стражей сражались рядом со мной, но Тарс... Никто не ожидал такого... Он применил запретное заклинание и уничтожил всех одним ударом. Вся армия, тысячи людей погибли на моих глазах. А когда его чёрное облако, развеялось, Рэм уже не было, а ее тело так и не удалось найти. – Мия чуть ли не плакала, я видел, как ей больно это говорить. – В тот день мне удалось запечатать его силу и забрать артефакт, но... Мне показалось, что с Тарсом был кто-то еще, ведь даже глава легиона тьмы в одиночку ни за что не смог бы применить такое сложное заклинание, для этого нужен был еще один очень сильный маг. И все же больше мы никого не нашли... Когда битва закончилась, я не смогла сдержать слез – несколько тысяч человек расстались жизнью защищая меня! Мне удалось спасти лишь Мари и Себаса... Они – это все, что у меня осталось от прошлой жизни, поэтому я не хочу их потерять! В тот день мне удалось одержать победу, но я оказалась единственной из героев, кто потеряла целую армию, поэтому остальные обвинили меня в заговоре с легионом тьмы и приговорили к казни. Мари и Себас были со мной, когда это случилось, а потому, знали всю правду и помогли мне сбежать. Они остались верны мне, даже когда все остальные отвернулись. Они – самые близкие мне люди, и ты тоже, Тоя. – Ее глаза заблестели. Мия сжала мою руку еще крепче и придвинулась ближе, я наклонился в ее сторону, и она сделала тоже самое. Я чувствовал ее дыхание, а она ощущала моё. Наши губы почти слились в поцелуе, но голос со стороны, заставил нас отшатнуться в разные стороны. Я покраснел, а она еще больше. – Э-эй, реб-бята, вы ч-чего это т-тут сидите? Я отлично узнал этот опьяневший голос, который появился здесь в такой момент. – Кейн, как можно было так напиться, у тебя язык заплетается, ничего не понятно! – В-в-вс, все в порядке! – Да, я вижу! При виде шатающегося во все стороны Кейна Мия не удержалась и рассмеялась. – Думаю, надо отнести его в комнату! – Сказала она. – Н-нет, нет, нет никаких комнат! – Да, успокойся ты уже! Мия куда его можно положить? – На втором этаже все комнаты свободны! – Ладно тогда пусть спит рядом со мной в соседней комнате, а то вдруг он ночью учудит чего! Я опрокинул на себя моего пьяного друга и потащил на второй этаж. Хотя я тоже выпил немало, поэтому взобраться по лестнице оказалось совсем не просто. Но мне все-таки удалось добраться до комнаты и закинуть Кейна на кровать. А он тут же уснул. – Во, даёт! Ладно, пусть спит в одежде! Затем я снова поспешил вниз, выбежал во двор к той самой лавочке, но Мии там уже не было. – Аххх! Все ведь было так хорошо... Конечно я не могу винить Кейна, ведь он мой друг, который еще напился в стельку, но его появление было совсем не кстати. Я расстроено побрёл обратно в дом. На первом этаже прямо перед лестницей я увидел Эйку, которая убирала со стола после нашего праздника. Она брала по пять шесть тарелок в свои маленькие ручки и уходила куда-то вглубь коридора, а затем возвращалась, чтобы взять очередную порцию грязной посуды. – Давай помогу! – Крикнул я, когда девочка в очередной раз потянулась к керамическому блюдцу. Ее рука резко остановилась, а сама Эйка повернулась в мою сторону. – Господин Тоя? Не стоит, я уже почти закончила. И хотя она всячески пыталась отказаться, я не мог просто пойти спать, пока девочка работает здесь совсем одна. Это ведь не справедливо? Поэтому никакие отказы я не принимал. – Все же, я помогу! Затем я схватил как можно больше грязной посуды и потащил ее на кухню. Из-за выпитого вина, в глазах немного, совсем капельку, двоилось, но не смотря на это я смог дотащить свою хрупкую горку до раковины и при этом ничего не разбить. Вскоре мы закончили. Эйка скатала скатерть, а я собрал деревянный стол, который мы вытащили в главный зал только на один вечер. Он легко складывался и превращался в небольшой почти плоский квадратик, поэтому его было несложно хранить в чулане. После того как я отнёс стол, мы с Эйкой отправились на кухню, чтобы закончить дело с грязной посудой. Она мыла ее, а я протирал сухим полотенцем. – Хороший сегодня день! – Да, я видела, как вы тащили господина Кейна на второй этаж! – Не часто я вижу, как Эйка смеётся, обычно она такая скромная и неприметная. – Я и сам не знал, что он так любит выпить, нужно было его раньше остановить! – Да уж, это вы еще не видели, как он с цветком разговаривал, целых пятнадцать минут что-то рассказывал, глядя на листья! – Ахахаха! Жаль, что я не застал этого! Но через пару минут в голове что-то щёлкнуло, а лицо приняло серьёзную форму, тогда я сказал: – Но не время расслабляться, Мия сказала, что за вторым артефактом мы выезжаем уже завтра утром, причём на этот раз поехать придётся нам всем. Да уж, в прошлой битве Тарс с лёгкостью отражал все наши атаки и едва не забрал артефакт, поэтому помощь пары опытных магов, вроде Мари и Эйки, не будет лишней. А его слова... Он предложил присоединиться к нему, Тарсу что-то известно про то, как я оказался в этом мире. Но примкнуть к его шайке... Нет. Я ни за что, не придам Мию. – Не волнуйтесь, господин Тоя! Я выучила еще несколько заклинаний за то время, что вас не было, поэтому все будет хорошо! У нас получится найти второй артефакт, обязательно получится. Глухой звон последней вымытой тарелки говорил о том, что пора идти спать. Алкоголь в моей крови уже давно оседал на веки, и они становились все тяжелее и тяжелее. Поэтому, неловко развернувшись, я собрался идти в свою комнату, но перед этим мне еще раз послышался тихий голосок Эйки: – Большое спасибо, Господин Тоя! За то, что помогли. – Ааа, не за что! – Устало протянул я и побрёл по длинному коридору. В таком состоянии подняться по лестнице для меня было все равно, что покорить Эверест. Я с трудом перевалился на последнюю ступеньку и всем своим весом оперся на периллу. Еще две минуты ушло на то, чтобы отдышаться и чтобы взгляд снова стал более менее устойчивым. Наконец преодолев столько преград я добрался до двери своей комнаты, и распахнув ее вялой ногой, закатился внутрь и упал на кровать. А дальше уснул так же быстро как и Кейн. Алкоголь одержал верх. ... Первые лучи солнца пробудили меня ото сна. Несмотря на количество выпитого вчера алкоголя я встал с необъяснимой лёгкостью и в хорошем настроении раздвинул шторы пошире. На радость быстро сменилась какой-то тяжестью, когда на ум пришла грядущая поездка за вторым артефактом легиона тьмы. Наконец я оставил шторы в покое, нацепил свой любимый спортивный костюм и выбежал на улицу. Там, стоя на одной из каменных тропинок разговаривали все жители этого дома. Ребята сегодня были необыкновенно бодрыми и серьёзно настроились на наше нелёгкое путешествие. Хотя был среди них один парень, похожий на вялый огурец, который стоял опираясь на ограждение для клумбы и все время убитым взглядом смотрел в пол. – Что, Кейн, хорошо вчера отдохнули, не правда ли? – Сказал я и едва сдерживал улыбку. Но когда он поднял на меня глаза я по-настоящему испугался. Да он был похож на зомби, который еще и кряхтел как настоящий мертвец: – Ага, просто отлично. – Полудохлым голосом отбился он и показал большой палец, направленный вверх. А затем его голова снова упала лицом к земле. – Угх... – Да уж, тяжко ему сейчас. Внезапно, у самых ворот зазвучал знакомы голос, который принадлежал рыжеволосой девушке: – Так ребята, нас ждёт очень важная поездка! Мы отправляемся в Бристоль. Берите все необходимое, и грузите в карету. Советую вам захватить тёплые вещи, там намного холоднее чем здесь. Но на этот раз поехать предстояло всем, поэтому одной кареты нам не хватило и Мие пришлось нанимать вторую и двух кучеров, чтобы везли нас. Ведь из всех присутствующих только господин Себас умело держал поводья в руках. Конечно мы могли обойтись и без них, например я или Кейн могли управлять животными, но, боюсь, это могло не очень хорошо закончиться. Наконец мы погрузили все вещи, и кареты тронулись в путь. В одной ехал я, Мари и Мия, а во второй Себас с Кейном и Эйка. Удивительно, но всего за десять минут наше огромное поместье полностью скрылось из виду, а позади остались только бескрайние вечнозелёные поля. – Бристоль значит, это же вроде бы родина зверолюдей? Мари, так ты оттуда? Треугольные ушки горничной, сидящей справа от меня слегка дёрнулись и она заговорила: – Да, когда-то я жила там, правда уже столько лет прошло. Но думаю, город не особо изменился. – Понятно. – Значит, Мари и вправду из Бристоля, это хорошо, человек, знающий город нам пригодится. На этот раз мы должны найти артефакт до того, как Тарс найдёт нас. Он очень силен, не думаю, что нам повезёт победить его дважды. Мия конечно бывший герой, но даже тогда вместе с ней была целая армия. А сейчас нас всего шесть человек. Кстати... Мия вчера сказала, что после великой битвы ее объявили предательницей, но союз пяти королевств продолжает существовать, а значит ее место должен был кто-то занять. Набравшись смелости я решил спросить у нее кое-что. – Слушай, Мия! – Чего? – А что стало с героями после сражения против легиона тьмы? Ушки Мари снова дёрнулись. – Госпожа, вы что все рассказали ему? – Возмущённо навалилась горничная. Но ее реакция вполне понятна, ведь я по чистой случайности познакомился с Мией и остальными, а потом еще стал жить у них в поместье, и вот прошла всего неделя, а мне уже поведали такие тайны. Стало даже как-то неловко. Но Мия всего одним изящным движением своей ладони успокоила горничную и решила ответить на мой вопрос. – Ну, сейчас их дворец находится в Вариосе. Герои частенько приезжают туда и обсуждает разные политические вопросы, издают законы и все такое. Раньше они были всего лишь исполнителями чьих-то приказов, а сейчас сами стали представителями власти. Из грязи в князи значит? Неплохо устроились. – Но я немного не про это. – А что ты хочешь узнать? – Как бы это сказать? – Я слегка задумался, чтобы сформулировать вопрос, а затем продолжил. – Ведь существует пять основных держав: Делион, Бристоль, Вилениум, Панголиус и Вариос, правильно? – Верно, и что? – Получается, что у каждого из этих городов должен быть свой правитель? – Не понимаю, к чему ты клонишь? – Задумалась Мари, а вот Мия похоже все поняла, но я решил закончить вопрос. – Если после победы над легионом тьмы тебя объявили предателем и исключили из союза пяти королевств, значит кто-то должен был занять твоё место... – Да уж, а ты не плохо соображаешь! – Заулыбалась Мия. – Все верно, когда меня хотели казнить, герои поняли, что Вариос не сможет существовать без правителя, а терять такой источник дохода никто бы не захотел. Все-таки это самый большой рынок во всем мире, ежедневно там проходят сотни тысяч посетителей самых разных рас и народов. Поэтому, меня решили заменить, и на эту роль больше всего подошла моя сестра, Сальма. – С-сестра?! – Ага! – Но разве сестры так поступают? Это же подло! – Я не мог поверить, что сестра такой доброй и милой девушки как Мия, способна на такое. – Ну, мы с ней никогда особо не ладили. Она была старшей и все время завидовала мне, потому, что на роль пятого героя выбрали меня, а не ее. Да я и сама не очень-то стремлюсь на эту должность. Перебирать бумаги, издавать законы – все это не по мне. Да уж, у Мии та еще сестричка. ... Карета скакала то вверх, то вниз, и при этом жутко скрипела своими колёсами, а деревянные сидушки смягчались лишь тоненькими настилами, от которых ничуть не становилось легче. Это все больше походило на средневековую пытку, нежели на поездку в другой город. В конце концов мои нервы не выдержали и я выпалил сгоряча: – Мы уже три часа трясёмся в этой карете, сколько можно? Мари повернулась ко мне и широко раскрыла свои карие глаза. – Ну, добираться не меньше недели, так что... – Чего??? Неделя??? – Может чуть дольше. – Я точно умру здесь... Мне конечно сказали, что до Бристоля ехать далеко, но я то думал – это далеко будет измеряться в часах, а не в днях и уж тем более не в неделях! Похоже мне предстояло пройти самое жестокое испытание всей жизни. Еще примерно час Мие и Мари пришлось выслушивать мои душевные вопли, но потом в голове будто что-то переключилось и перед носом возник совсем другой вопрос, который никак не был связан с тем, что происходит сейчас. – Слушай, Мия, а куда ты дела артефакт, который мы добыли в Делионе? Девушка хитро улыбнулась и ответила не менее хитрым тоном, будто излагала мне что-то очень секретное: – Я оставила его в надёжном месте, на территории поместья! – Ты серьёзно?! Там же сейчас никого нет! – Завопил я. – Успокойся, даже Тарсу не удастся туда проникнуть, на поместье наложено древнее защитное заклятье. И что бы его снять, понадобятся как минимум трое могущественных магов. – Надеюсь, что это и вправду так. ...Семь часов езды, и наконец-то отдых. Мы остановились на ближайшем холме с видом на бескрайние ершистые равнины. От конца до края они были усеяны густой темно-зелёной травой, и синхронно наклонялись в разные стороны по приказу полевого ветра. Кстати, недавно я вычитал в одной из книг, что этот мир, по сути, одно большое поле. Нет ни океанов, ни пустынь, ни гор. Только поля, изредка встречаются небольшие озера. У Мии в библиотеке много всего интересного. Подумать только, нет морей – значит нет соли, нет пустынь – значит у них не бывает засух, а самое интересное, что снег у них идёт всего один месяц в году, но даже так встретить его можно только в самых северных странах: там, где живут зверолюди и там, где обитают ящеры. Вообще даже расположение пяти крупнейших городов в этом мире немного странное. Я говорю города, но по сути это и есть те самые страны, ведь страна ограничивается самой столицей, то есть одним из пяти крупнейших городов, и небольшой территорией, окружающей его. Вот например, Делион – город людской расы, он расположен далеко на западе, и все что в радиусе нескольких сотен километров от него принадлежит людям. Вариос находится на юго-западе в ста пятидесяти километрах от Делиона, и все что попадает в этот огромный воображаемый круг, начерченный по разные стороны от главного торгового города, ему же и принадлежит. Получается, если представить Вариос и Делион, а точнее каждую из территорий, которые охватывают две эти столицы, выходит, что их владения пересекаются между собой. Но тут правители поступили просто, они замерили расстояние между городами, те самые сто пятьдесят километров, и поделили их пополам, то есть каждому досталось по семьдесят пять километров территории. Кстати на этой границе между Делионом и Вариосом находится наше поместье. Возникает вопрос, Мия бывший герой, которого сейчас все страны считают предателем и активно разыскивают вот уже на протяжении многих лет, так как ей удаётся быть незамеченной, когда дом, в котором она живёт, зажат между двумя огромными государствами? Да уж, сначала я сам не поверил, что такое возможно, но она мне все объяснила. Ответ был настолько очевиден, что я бы никогда сам не догадался. Суть очень проста: эта граница является концом владений и для Делиона, и Для Вариоса, а часто ли правители заглядывают в самую глубь своих территорий, чтобы узнать, как там дела? Конечно нет, все внимание сосредоточено на самих столицах, ну или на прилегающих городах, а в самый конец никто даже не подумает лезть. Я бы до такого никогда не додумался. Ну так вот, Делион на западе, Вариос чуть южнее, а если взглянуть на северо-запад, далеко-далеко в этом направлении находится Панголиус – город ящеров, там-то и можно увидеть снег, если повезёт. Бристоль, куда мы и направляемся расположен к северу до него примерно две с половиной тысячи километров от нашего поместья, а это как раз неделя пути. Ну, и остался последний город – Вилениум, там живут эльфы, он расцветает на самом востоке, в полном одиночестве. Но самое странное во всем этом то, что нет ничего на юге, юго-востоке, и все пространство между ними тоже пустует. Сейчас это место называют тёмная земля, поговаривают, что именно оттуда свой поход начал легион тьмы, а еще я слышал, что раньше в той стороне были города, но жестокие лорды все разрушили, остался только пепел. Сейчас карта городов этого мира похожа на гигантский крюк. Его острие – это Вариос, дальше дуга тянется на запад, проходя через Делион, потом на северо-запад – Панголиус, после поворачивает к северу, затрагивает Бристоль, и самый его конец на востоке, где и расположен Вилениум. ... Все мои мысли унёс ветер залетевший в карету через открытую дверь. Черные пепельные волосы упали на лоб и неприятно маячили перед глазами. Я осторожно выбрался наружу, после такой поездки мне отбило все кости и я едва мог идти. Ребята расстелили огромный клетчатый плед, а уже на него выставляли тарелки с едой. Вся наша небольшая компания, включая кучеров, собралась вместе, и мы преступили к обеду. – Как всегда очень вкусно! Эйка, Мари, спасибо вам! – Девочки наготовили много всего с самого утра, чтобы нам было, что поесть в дороге. Представляю, как рано им пришлось встать ради этого, они такие молодцы. Все-таки работа горничной невероятно сложная... После еды у нас было еще много времени до отъезда, поэтому все разошлись по своим делам. Себас уточнял маршрут с кучерами, Мари и Эйка собирали нашу "поляну", а Кейн просто сидел в теньке и все еще не мог отойти от похмелья. Бедолага. Внезапно, сам не знаю почему, но в голове у меня вновь прокрутилась наша битва с Тарсом. Я снова ощутил всю мощь исходящую от него, и вспомнил как мы были беспомощны тогда. Конечно в прошлый раз нам удалось одержать победу, но удача не всегда будет на нашей стороне, поэтому если у меня есть свободное время я должен посветить его тренировкам, чтобы в следующую нашу встречу я мог защитить тех, кто мне дорог. – Мари, куда ты положила книгу с заклинаниями? – Крикнул я девушке, которая собирала клетчатый настил. Ее ушки дёрнулись в ту же секунду, а за ними повернулась и сама Мари. – Посмотри в карете рядом с цветами! Книга лежала там, где она и сказала, вот только зачем ей понадобилось брать с собой цветы? Конечно там было всего три вазочки с жёлтыми розовыми и темно-фиолетовыми цветами, но все же не лучше бы было оставить их дома, в душной и темной карете они быстро завянут, так какой смысл? Ладно, сейчас у меня нет времени думать об этом, пойду тренироваться. Я выхватил толстенную книгу из-под кучи других вещей и пошёл куда-нибудь подальше, чтобы никому не мешать. ... Спустя час тренировок мне почти удалось выучить новое заклинание, правда понадобилось не мало усилий и из-за этого я весь взмок. – Хух! – Выдохнул я, вытирая полотенцем пот со лба. Затем закинул его на правое плечо и пошёл обратно к нашему лагерю. Чтобы никого не достать своими криками я обустроился на соседнем холме в двухстах метрах от карет, поэтому пройти уставшими ногами предстояло немало. Сначала я чуть ли не скатился вниз по склону одного холма, затем немного побродил в низине, а после наступила самая сложная часть: нужно было подняться наверх, где и стояли кареты. Ладони у меня тоже вспотели, а из-за того, что книга была в кожаной обложке, она постоянно выскальзывала из рук и мне приходилось ее поднимать, тем более, что сил почти не осталось и я не мог нормально сжать пальцы, чтобы вцепиться в нее покрепче. С горем пополам ноги все же смогли донести меня до лагеря, я зашвырнул книгу обратно в карету и присел на пень, когда-то срубленного дерева. Кому вообще понадобилось рубить тут деревья? Ну, неважно, мне от этого даже легче – есть где посидеть. Ребята уже собрали все вещи и были готовы к отъезду. Похоже все ждали только меня. Я вложил оставшиеся силы в ноги, чтобы встать и дойти до карет, но вдруг до моих ушей донеслись странные звуки, похожие на резкие порывы ветра, но слишком уж они были периодичные. Это точно не ветер. Я медленно побрёл к карете, но когда добрался до нее, не стал садиться внутрь, а прошёл дальше за нее и увидел откуда исходили эти странные звуки... Трава вокруг нее почернела, а затем рассыпалась на миллион мельчайших частичек – превратилась в пепел. В определённом темпе из ее рук вырывались волны оранжевого пламени, которые устремлялись в разные стороны и выжигали даже землю. Мия тоже решила не тратить время зря, а тренироваться, ведь ей как и мне есть кого защищать. Но было кое-что странное во всем этом. Нет, не ее движения, и не цвет огня, он как раз наоборот был совершенно обычным. Кого-то могла поразить сила ее магии, но я уже привык к этому, ведь Мия как-никак бывший герой, сражавшийся с самим Тарсом. Странным мне показалось совсем другое, ее заклинания и вправду были очень сильны, красочны и в то же время очень сдержаны, она могла повторять одно и то же движение десять раз и каждый из них ни капли не отличался бы от предыдущего – все это и вправду поражало, но меня удивило то, что на протяжении всей тренировки девушка не проронила ни слова. Как это? Ведь для того, чтобы заклинание сработало, нужно произнести его вслух, так меня учили, но Мия ничего подобного не делала, а огонь все равно вырывался у нее из рук. Еще пару минут я смотрел на нее и убедился, что она и вправду применяла заклинания без слов. Тогда я поспешил обратно к карете и нашёл Мари. Она вроде как была моим наставником по части магии. Мия учила меня читать, а Мари колдовать. Да уж, сейчас это звучало странно, теперь чувствую себя обычным беспомощным ребёнком этого мира. Наверняка здесь всех детей тоже сначала учат чтению и магии, ведь у них это основа всего. Получается, я тут в роли ребёнка что ли? Ладно, черт с ним, сейчас мне интересно узнать другое. – Мари, Мари! Девушка уже сидела в карете. – Куда спешишь? – Весело спросила она. – У меня есть один вопрос! – Я хотел узнать все до того, как вернётся Мия. – Тогда спрашивай. – В общем, это... Возможно ли применять заклинания, не произнося их вслух? Девушка ненадолго задумалась, но потом ответила со своей привычной игривой улыбкой: – Да, но на это способны только очень опытные и могущественные маги! – Опытные и могущественные? – Ну, как тебе объяснить? Когда произносишь заклинание, по сути ты даёшь определённую установку своей магической силе, точнее ты говоришь ей в какой форме она должна вырваться из тебя наружу. Я же рассказывала тебе, что магия похожа на песок – очень неустойчивая и сыпучая. Так вот произнося заклинание ты будто собираешь эти крупинки вместе и образуешь из непонятного месива что-то, что имеет форму. – Так как некоторым удаётся обойтись без слов? – Я же еще не договорила! – Прости. – Опытные маги, могут использовать заклинания проговаривая их у себя в голове. Они чётко представляют, что хотят получить и отлично контролируют поток магической силы, поэтому им не требуется говорить что-то вслух. Вообще это очень удобно, таким способом ты активируешь заклинание в несколько раз быстрее. А еще я знаю, что некоторые умудряются даже придумывать свои. – Круто! – Но для этого твой разум и твои магические способности должны работать как единый механизм, у кого-то такой дар с рождения, а другие тренируются многие годы. Я знаю всего шесть человек, которые способны колдовать без слов. Это главы пяти государств и наша госпожа. Да уж, это очень полезная способность. – Спасибо, что объяснила! – Я же все-таки твой магический тренер! – Усмехнулась она. В этот момент к карете подошла Мия. – О чем вы тут говорили? – Да так, не о чем, давайте скорее ехать! – Быстро проговорил я и запрыгнул в карету. ...Колеса снова заскрипели, а внутри все тряслось как в старом тракторе, может даже сильнее. Я все раздумывал над словами Мари. Конечно я могу использовать целых два вида магии, но до Мии мне еще далеко. Получается только самые сильные маги в мире могут колдовать не используя слов? Но ведь Тарс тоже не произносил никаких заклинаний во время нашего боя, к тому же, ему не составило труда отражать наши удары, даже не используя магии. Насколько же он силен? Мысли потихоньку улетали куда-то далеко, а мне все больше хотелось спать. Не знаю, может моя тренировка так сказалась или трясущаяся карета так укачивает, но глаза просто слипались, и вскоре я погрузился в приятную тишину. ... Внезапно, тьма рассеялась, и перед собой я увидел прекрасную девушку с парой треугольных ушек белых и заострённых на конце. Она смотрела прямо на меня и хитро улыбалась – С добрым утром! – А? Ааа? Ааааа! Что происходит?! – Я вскочил и начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять где я? И вдруг мне на глаза попалось сердитое личико Мии, а уже через секунду она выпалила: – Ты уснул на коленях у Мари! Еще и во сне что-то там бормотал: "– Аах, какое мягкое облачко, конечно-конечно, я останусь тут навсегда!" Извращенец! – Нет, нет, нет, вы все не правильно поняли! Я пытался отвертеться как только мог, но никто меня не слушал. Мия недовольно фыркнула и гордо отвернулась. Я правда не понимаю, как так получилось, видимо устал после тренировки. Хотя это было волшебно! В глубине души каждый парень мечтает проснуться на коленях у красавицы! Но теперь, Мия на меня обиделась. ... Карета остановилась, здесь мы пробудем до утра, а завтра снова двинемся в путь. Ночное небо в этом мире по-своему прекрасно: нет ни единой звезды, сплошная темнота, зато аж целых две луны. В их свете все холмы и впадины, которые окружают нас, приобретают серебристо-голубоватый оттенок, и становятся похожи на морские волны. Будто мы посреди океана. – Здорово... А ведь подумать только – жители этого мира ни разу не видели настоящего моря. Впрочем, они много чего не видели: гор, пустынь и гигантских лесов. Здесь этого нет, изредка встречаются небольшие дубовые рощи, но не более того. Мия одним огненным выстрелом развела огонь, и мы пожарили мясо, а из кареты притащили бочку красного вина, тэна, как его здесь называют. – Нет, Кейн, на этот раз я ее открою! – Крикнул я, когда он радостно побежал к бочке с ножом в руках. Сидя у огня мы медленно попивали прохладный напиток, ели мясо... Прямо как в походах с отцом, только тогда нас было всего двое... Вот бы он сейчас был здесь... Ночь пронеслась незаметно, и на утро мы быстро собрали вещи и снова двинулись в путь. Всю следующую неделю происходило то же самое: днём становились на привал чтобы перекусить, я тем временем тренировался в магии, вечером, после ужина ложились спать. Будто бы я проживал один и тот же день несколько раз. Так и с ума можно сойти! ... – Сколько мы уже едем? И куда мы едем? Мы? А кто это мы? Я и мои друзья... Я? – Тоя, ну хватит уже причитать, вылезай из-под одеяла и посмотри наружу! – Тоя, точно, когда-то меня так звали, но это было очень, очень давно... – Что ты несёшь придурок, тебя и сейчас так зовут! А теперь быстро вылезай оттуда и посмотри на улицу! – Нет, теперь здесь моё место, и мне никогда не удастся покинуть его! – Да, ты уже достал, Мари, подержи его, а я стяну это дурацкое одеяло! – Нееет! Солнечные лучи выжигали мою кожу до основания, казалось, еще секунда и я сгорю заживо. Но солнце было ерундой по сравнению с двумя рассерженными девушками, которые глядели мне прямо в глаза. – Ну что, очухался? Какой милый голос. – Ай, больно же! – А теперь этот милый голос залепил мне пощёчину. – Это так, чтоб ты в чувство пришёл! Или может еще разок? – Нет, нет, нет хватит! – Кричал я лихорадочно махая руками. – Тогда живо выходи из кареты! – Ладно, ладно. А у нас что, очередной привал? – Ну как сказать... Мои ноги коснулись земли, но это была не та земля что вчера или позавчера, та была мягкая и ершистая, поросшая густой травой, а эта жёсткая и обувь об нее приятно стучала. Я посмотрел вниз. Неужели, нет не может быть! Дорога была выложена маленькими кирпичиками, а по сторонам раскинулись высоченные дома и повсюду ходили люди. Неужели это он – столица страны зверолюдей – Бристоль?! Еще раз я осмотрел все вокруг. Да, сомнений быть не может это он! Я был готов расцеловать эти каменные дорожки, если бы они были чуть почище. Мысль о том, что мы наконец приехали никак не укладывалась в голове, но все факты подтверждали это. Вскоре подъехала вторая карета, откуда вышли три человека, которых я прекрасно знал: Господин Себас, Эйка и Кейн, который спустя неделю после того как напился, чувствовал себя очень бодро. Мия заплатила кучерам сразу после того, как мы выгрузили вещи, и они быстро уехали куда-то, наверное домой к своим семьям. Теперь мы остались совсем одни, окружённые толпами зверолюдей, которые так сильно бросались в глаза своими нечеловеческими частями тела: у кого-то, прямо как у Мари, были ушки, у кого-то хвост, кто-то стал обладателем больших пушистых лап, а у некоторых и вовсе лицо мехом поросло. Я не мог наглядеться на местных жителей, здесь было просто невозможно встретить двух похожих людей, все они уж очень сильно отличались своим окрасом и длинной шерсти. Но не одни жители привлекали к себе моё внимание. Среди высоких зданий из светло-коричневой глины ветвились и заплетались узкие улочки, ходить по ним возможно только, друг за другом, а малюсенькие балкончики, выпирающие из домов, оставляли еще меньше места. Прям лабиринт какой-то! Пока я изумлённо оглядывался по сторонам, сбоку послышался голос Мии. – Так, ребята, мы должны найти артефакт – это наша главная задача, но, думаю, если мы начнём наши поиски отсюда, то зря потратим время, для начала я предлагаю, отправится в центр города, оттуда проще будет с ориентироваться! – Да! Мия как всегда командовала нашей операцией, поэтому все мы следовали за ней. Пробираться по таким узким улицам было просто невыносимо трудно, это бесило меня все больше и больше, а из-за белья, развешанного на балконы, солнца вообще не было видно. Ну, будем надеется, что Тарс не сможет найти артефакт раньше нас, хотя бы потому, что с его ростом здесь просто невозможно протиснуться. В голове это конечно звучит весело, но, если подумать, Мия уверена, что он направляется сюда, и кто знает, когда мы с ним пересечёмся? Но лично мне больше не хотелось бы сталкиваться с Тарсом, я тренировался всю неделю, и все же даже такому дураку как мне, ничего не смыслящему в магии, понятно, что этого недостаточно, чтобы его победить. Наконец мы выбрались на центральную улицу, теперь можно было вдохнуть полной грудью и не бояться застрять в каком-нибудь проходе между домами. Смотрю я по сторонам и понимаю: чем-то этот город мне Вариос напоминает: та же огромная улица да торговые лавки по бокам, вот только продают в них одно мясо. Хотя отличий все же больше, дома здесь не деревянные, а глиняные и причём довольно высокие. Крыши совсем другие: в Вариосе треугольные, здесь же прямые, а дождевая вода стекает по сточным трубам. Мия резко остановилась у небольшого памятника в центре улицы, потому что там она немного расширялась и у нас стало чуть больше места для действий. – Кейн, давай кристаллы! – Крикнул я. – ... – Кейн?! Я обернулся, но моего светловолосого друга там не было. – Ребята, где Кейн? Все переглянулись между собой – одного не хватает. – Кейн пропал! – Он шёл последним, поэтому никто не заметил! Громкий голос Мии быстро остановил панику: – Спокойно! Давайте разделимся и поищем его! Встретимся у этой статуи через час! – Сказала она, показывая на каменный метровый столбик в центре улицы. Все разбежались в разные стороны, а я решил вернуться в самое начало, туда где мы расстались с каретами. Кейн не мог просто так потеряться, он прекрасно понимает насколько важно то, что мы делаем. Но тогда куда же он подевался, волшебные кристаллы тоже у него. Я и сам не заметил, как по ходу своих размышлений успел добраться до самого начала, до места откуда мы приступили к нашему походу по городу. Сначала я оглядел все вокруг в поисках неряшливого паренька с красной банданой на голове. Но никого похожего здесь не было. Тогда мне на глаза попался стог сена, на который я залез, чтобы осмотреть все получше, но и это не дало результатов. Оставалось только одно: поспрашивать у людей, может кто-нибудь из них видел Кейна. – Извините, вы не видели молодого парня чуть выше меня ростом, со светлыми волосами и красной банданой на голове? – Спросил я у старика с мохнатыми лапами, но он лишь отрицательно покачал головой. Конечно я не остановился на этом и продолжал расспрашивать у людей о моем друге. К сожалению, все как один отвечали, что никого похожего не видели. – Черт! Куда же он делся? Моё время почти истекло, пора было возвращаться обратно к статуе. – Надеюсь, у других дела обстоят лучше! Эти лабиринты снова путали меня, петляя из стороны в сторону, самое интересное то, что местные по этим переулкам не ходили, только по широким улицам. Почему это? Кое-как я добрался до назначенного места, остальные уже ждали меня там. – Ну что? – Окликнула нас Мия. Ребята переглянулись друг с другом, а затем посмотрели на меня. Похоже, что ничего. – Как так? Не мог же он просто взять и исчезнуть? Подождите! Я еще раз посмотрел на всех, кто стоял около статуи... Нет! Неужели это повторилось? Нас снова стало на одного человека меньше. – Ребята, Эйка уже должна была вернуться! – Возможно, она задерживается, подождём еще немного! Прошло десять минут, затем двадцать, но она так и не появилась... Глава 4 -Так, все послушайте меня! — Гордо объявила девушка взобравшись на огромный камень. Ее рыжеватые пряди мотались из стороны в сторону под натиском порывистого ветра, но лицо ни на секунду не смягчалось. Похоже, что сейчас Мия решила все взять в свои руки и разобраться в происходящем, поэтому никто из нас не смел даже пискнуть, пока девушка не закончит свою речь. Итак, стоя на гладкой неровной поверхности девушка твёрдым голосом излагала дальнейший план действий. – Двое наших друзей пропали, и это уже не совпадение, поэтому с этого момента мы должны держаться вместе, ясно? – Тут она сделала небольшую паузу, но уже в следующее мгновение продолжила не менее уверенным голосом. – Во что бы то ни стало мы найдём их! Но для начала, нужно найти место потише. Мия замолчала, спорхнула с камня и повела нас куда-то сквозь толпу. Несколько минут мы шли чуть ли не держась за руки, но вдруг остановились. Шумная улица с мясными лавками осталась позади, а перед глазами раскинулся блеклый невероятно узкий переулок, похожий на все остальные в этом городе. Зато вокруг не было ни одного человека, казалось, даже звуки пропали, здесь было до ужаса тихо. Разве что надоедливая капля стекавшая с крыши многоэтажного дома не давала мне покоя, и каждые пять секунд с противным грохотом касалась поверхности воды в грязной луже. Голос Мии снова зазвучал в стороне, но уже не так громко и уверенно, будто она опасалась чего-то, нет, возможно, даже боялась. – Что думаете? Могли они вот так вот заблудится? — Даже если и заблудились, не думаю, что Кейн стал бы просто шататься по городу, наверняка он вернулся бы к месту, где мы расстались с каретами. — Размышлял я. — Но... Когда мы разделились, чтобы поискать его, я возвращался туда и даже поспрашивал у местных, к сожалению, никто его не видел. Вообще, как-то странно это все. Никто его не видел? На той улице довольно много людей, причём некоторые из них работают торговцами и официантами, а значит они постоянно находятся там и точно видели, как мы приехали в город. Не обратить внимание на две большущие кареты из чужих земель? Кем надо быть, чтобы пропустить такое? Нет, они точно видели нас и наверняка знают, что случилось с Кейном, но почему не хотят рассказывать? – Но не мог же он просто так пропасть? – Снова заголосила Мия. — Хотя, Кейн бывает довольно рассеянным, так что, вполне возможно, он перепутал поворот и завернул не туда. Но Эйка! Нет, никогда не поверю, что она могла потеряться. Из всех нас эта девчушка лучше всех ориентируется на местности. – Тем более, ее ледяная магия оставляет невидимые следы, которые только она сама и видит. В случае чего она просто бы вернулась по ним. — Добавил Себас. Разрослись споры, разговор перешёл в ругань, и мы не могли решить, что же делать дальше. Но все прекратилось, как только подрагивающий голосок Мари произнёс первое слово. — Я родом отсюда... – Выдохнула она. -...И знаю это место лучше вас. Бристоль довольно бедный город, даже не смотря на высокие здания и большой доход, получаемый от продажи мяса, огромная часть населения вынуждена жить на улице. Из-за этого, здесь не особо любят приезжих из других городов. Но суть не в этом. Как я сказала, бедность заволокла улицы этого города уже давно, в отчаянии люди нашли способ неплохо заработать, но он просто отвратителен. – Мари сделала еще один глубокий вдох, чтобы успокоится, возможно, сейчас ей трудно находится здесь, потому что когда-то это была ее родина. А смотреть, как умирает твой дом, очень сложно. -- На рынке довольно активно процветает работорговля. А за иностранных туристов платят в сотни раз больше. Поэтому... есть вероятность, что Кейна и Эйку похитили, чтобы продать. – Чего?! Их собираются продать?! Но это же наши друзья! – Завопил я, но Мия тут же заткнула мне рот своей маленькой ладонью. – Тихо! – Грозно прошептала она. – Слушайте! Из-за соседнего поворота донёсся звук быстро удаляющихся шагов. – За ним! Фигура в длинном плаще убегала со всех ног, не оборачиваясь. Поворот, еще один. Они мелькали так быстро, что я сбился со счета, но человек с капюшоном на голове продолжал убегать. В последние несколько секунд моё тело больше не могло двигаться так быстро, и я начал отставать. На секунду мне показалось, что мы его уже не догоним, а ведь этот человек явно что-то знал, иначе не стал бы так безысходно убегать. Но Мия не собиралась сдаваться, она набралась злости, столько, сколько только было в ней и вырвалась вперёд, затем помогла себе пламенем, выстрелившим у нее из рук, оттолкнулась от стенки соседнего дома и подлетела на несколько метров, а приземлилась она прямо на человека в плаще. – Льняной капкан! – Крикнула Мари. Земля задрожала, несколько корней вырвались из толщи грунта. Растолкав каменные плитки улицы они опутали поверженного убегавшего и даже не коснулись Мии. Девушка слезла с этого худощавого, а корни прижали его к стене. Мия схватила его за воротник и прижала к стене еще сильнее, так, что он даже не мог продохнуть, затем стянула капюшон и... Смешанные чувства возникли у меня в тот момент. С одной стороны хотелось допросить его как можно скорее, ведь он явно что-то знал, но с другой мне стало даже немного жалко этого тощего, но такого молодого парнишку. Он тоже был зверочеловек с черным треугольным носом и шерстью по всему телу. Но его кожа так обветшала, а кости проглядывали даже там, где казалось бы их вообще не должно быть, шерсть все промокла и скомкалась, а сам он выглядел как забитый щенок, которого потрепала жизнь. Мне и вправду стало немного грустно, ведь окажись на его месте какой-нибудь матёрый амбал с секирой за спиной, я бы чувствовал себя намного спокойнее, потому что сейчас нам предстояло допросить убегавшего. А в случае с этим пареньком допрос больше напоминал, как старшики пристают к младшим в любой школе моего мира. Но Мию это ни на секунду не останавливало, в ее глазах горел огонь и злоба, девушка была готова разорвать его на части, пока тот все время дрожал от страха и не мог даже пискнуть, ведь Мия пережала ему горло. – Говори! – Прокричала она и вдобавок наставила на паренька горящий кулак. Да уж, на секунду мне показалось, что она его по-настоящему убьёт, если он ничего не скажет. По телу пробежала лёгкая дрожь. А кулак рыжеволосой девушки разгорался все сильнее. Нет, надо это останавливать! – Мия, подожди, я сам! – Эти слова вылетели из меня предельно аккуратно и спокойно. Как только ее руки перестали полыхать огнём, парень с облегчением вздохнул, а может просто вздохнул, потому что не мог сделать этого раньше. Я взглянул в его глаза, они были напуганы и полны страха, ведь он не знал, что с ним может случиться дальше. Точно такие же были у меня, когда я впервые вошёл в Вариос. Тогда я тоже не знал, как мне поступить и куда податься, слава богу, нашлась девушка, которая помогла мне в тот день. А вот ему, похоже, никто не помог. Теперь мне его жалко еще больше. Но если я ничего не сделаю Мия точно размажет его по стенке, этого допустить нельзя. – Почему ты убегал? – Я пытался держать голос как можно ровнее. Не знаю почему, но так полицейские делают во всех сериалах. Думаю, это как-то влияет на дальнейший разговор, ну, в психологическом смысле. Но его глаза по-прежнему испуганно бегали в разные стороны, а костлявое тело дико тряслось, то ли от холода, то ли от голода, то ли от страха... -Послушай, парень, наших друзей похитили, и ты явно что-то об этом знаешь... – Продолжал я. Он молчал еще несколько секунд, и вот, когда Мия снова подожгла свой кулак, парень заговорил. – М-мне просто приказали проследить за вами! – Его голос дрожал изо всех сил. – Кто? – Я не знаю его имени, но он сказал что заплатит! – Мия была недовольна таким ответом и снова разгневалась в лице, поэтому он быстро продолжил говорить. – К-кажется, я видел, как уводили парня в красной бандане. – В красной бандане? – Да-да! – Возможно это Кейн, хотя других зацепок у нас нет. – Куда они повели его? – Я не знаю, честно! – Но тут в его голосе проскользнули фальшивые нотки, и я сразу их почувствовал. Неужели, он пытался обмануть нас даже в такой ситуации? Вот, гад! Теперь мне его не так жалко. Такие как он только хотят казаться жалкими, а на самом деле те еще змеи. Мне пришлось надавить на него. – Подумай хорошенько, ты же не хочешь, чтобы эта девушка поджарила тебя? – Н-нееет! Они что-то говорили про северную границу, но больше я ничего не знаю, прошу отпустите меня! Я взглянул на Мари, она подала жест глазами, что знает где это, только после этого моя рука разжалась, и парень быстро скрылся из виду. – Ты отпустил его?! – Завопила Мия. – Он рассказал все, что мог. Тем более, мы знаем куда идти. – А? – Она что все прослушала? Хорошо, что Мари быстро перебила эту неловкую паузу, и мы вернулись к делу. – Северная граница в той стороне, если поторопимся, будем там минут через двадцать. Я первый день в городе, но он меня уже бесит, особенно эти узкие переулки, похожие на лабиринт и повсюду запах мяса. Поворот за поворотом мы приближались к цели, и уже скоро оказались на месте. В отличии от других городов Бристоль содержал целых две стены: Внешнюю и внутреннюю. Первая охватывала весь город целиком, а вторая была намного меньше и находилась в центре, укрывая за собой только самых зажиточных жителей. Таким образом власти проводили чёткую грань между богатыми и бедными. Зачем? Видимо они слишком гордые, чтобы жить бок о бок с простыми людьми. В общем, все кто находился за центральной стеной считались отбросами общества, впрочем их вообще за людей не считали, скорее скот, который затолкали в свой загон, созданный между двух стен Бристоля. Поэтому-то в городе и царит беднота, все деньги уходят на аренду жилья в центре, чтобы тебя не заклеймили ничтожеством и никому ненужным мусором, но в итоге денег все равно не хватает, цены постоянно растут, и люди, которые так упорно пытались оказаться в центре оказываются на дне за пределами внутренней стены, куда так не хотели попасть. Жестокая правда. Но все же их можно понять, ведь помимо обычных жителей Бристоля, там водятся самые отпетые преступники, воры убийцы и просто психи. В общем это место – самый настоящий кошмар. Повезло конечно, что кареты довезли нас сразу до центра, но сейчас мы все равно оказались здесь, и вот-вот переступим границу внутренней стены. – Вот она – северная граница! Северная граница – это всего лишь одно из названий многочисленных районов, укрывающихся между первой и второй стенами. Как только мы преодолели магический барьер в виде высоченной арки, куда не попадают солнечные лучи, (точно такая же была на входе в Вариос) в то же мгновенье перед моими глазами показалась ужасная картина, а запах царивший вокруг не давал сделать даже одного вдоха. Это была самая настоящая свалка: повсюду горы мусора, бездомные люди, копошащиеся в них и адская, просто невыносимая вонь. Когда Мари сказала, что стены отделяют бедных от богатых, я не думал, что все настолько плачевно. Бедные, богатые – они же все люди! А эти условия совсем не для людей. Мне кажется, даже бездомные собаки не стали бы тут бродить. И все же возвращаться уже было поздно, к тому же нам нужно найти Кейна и Эйку, поэтому придётся потерпеть. Еще пол часа перед моими глазами мелькали только горы мусора и ничего другого, но совершенно случайно мы наткнулись на чистую полянку, поросшую густой зелёной травой. Будто сам бог капнул сюда какого-то могучего зелья и очистил малюсенький уголок от грязи и мусора. Конечно это местечко сильно выделялась среди основного пейзажа, нет, я бы даже сказал, оно бросалось в глаза, ведь когда я его увидел, моя голова была повёрнута совершенно в другую сторону, эта полянка заставила меня повернуться, точно, это было не моё решение. Все мы направились туда и как только ступили на траву, шум мусора, валяющегося под ногами утих. Да, полянка была и вправду сказочная, хотя, может это только казалось, и на самом деле она ничем не отличается от полей за пределами города. Возможно, такое сильно впечатление она оказывала из-за сильного контраста всей этой свалки. Но в мире нет ничего идеального и эта прекрасная зелёная лужайка не стала исключением. Где-то в центре, прикрывшись густой травой валялась потрёпанная кожаная сумка, которая портила весь вид. Пускай эти люди живут в грязи и бедноте, но должно же быть у них хоть одно замечательное место? Поэтому, чтобы оставить эту красоту в первозданном виде я подошёл к валявшемуся предмету и подняв собрался вышвырнуть куда подальше, но... – Ребята, идите сюда! – Резко выкрикнул я. Ведь эту сумку мне уже приходилось видеть прежде и не один раз. Впервые я познакомился с ней в Делионе, она была такой же потрёпанной как и сейчас, но тогда я не решился сказать об этом ее хозяину. – Это сумка Кейна! Он был здесь! – Продолжал я. И ребята приглядевшись согласились со мной. Что же делать дальше? Сейчас все задались именно таким вопросом. Много идей появилось в нашей компании, о том что надо разделиться, или найти собаку, чтобы нашла нашего друга по запаху, но все это быстро отошло на второй план, когда в стороне раздался противный дребезжащий голос: – Так, так, так посмотрите-ка кто у нас здесь! – Эти слова принадлежали отвратному толстяку, одному из зверолюдей, и, по-видимому, главарю этой шайки, которая окружила нас со всех сторон. Кожаная жилетка и бренчащая цепь на поясе совершенно ему не шли, скорее вызывали полное отвращение, ведь из-под этой самой жилетки вываливался огромный живот, а цепи были такими тяжёлыми, что спускали с этого жирдяя штаны. Но предел его нелепости я ощутил только тогда, когда увидел гигантскую серьгу у него в ухе. В общем этот парень больше походил на клоуна с противным визгливым голосом, нежели на предводителя банды, тем не менее остальные вроде как его слушали. Толстяк издал какой-то непонятный звук, похожий на крик раненого осла, и заговорил: – Посмотрите, как одеты, похоже богатые! За каждого из них дадут не меньше сотни золотых! Теперь бандиты со всех сторон кидали на нас голодные взгляды, и похоже ждали приказа от главаря. Тем временем молчаливый Себас, который стоял за моей спиной наконец проронил одну единственную фразу: – Госпожа, позвольте мне с ними разобраться! – Спокойно проговорил он, пока одевал белоснежные перчатки, которые достал из кармана своего костюма. – Только не увлекайся! Плавным движением Себас вытащил меч из ножен, и как только его кончик оказался снаружи, по всей округе разнёсся приятный звон металла. – У вас еще есть шанс уйти! – Сказал он громче обычного. Но как нестранно в ответ получил лишь грубые насмешки вперемешку с дикими воплями разбойников. – Думаешь справишься с нами в одиночку? – Себас и толстяк пересеклись взглядами. -Давайте парни, размажем его! Он правда собрался драться один? Конечно вряд ли среди них есть маги, поэтому они не так сильны как могли бы быть, но все же здесь же около двадцати пяти человек. – Себас, а вы точно спра... Но не успел я закончить фразу, как он не отводя взгляда от главаря жутко произнёс: – У вас был шанс. А дальше он исчез... Именно так на месте, где еще секунду назад стоял седовласый старик с ухоженной бородой, сейчас была пустота, я видел поляну за ней горы мусора, но Себаса там уже не было. Но вдруг что-то сверкнуло справа. Острие клинка устремилось в небо и лёгким солнечным бликом отдалось в глазах противника. Себас занёс меч над головой в метре от одного из бандитов. Когда он успел? Мои глаза не смогли уследить за обычным старичком? Как Себас оказался там, что это за скорость? Кончик его меча давил на воздух все сильнее и сильнее пока не разрезал его. Это пронзающее: – Вжииих! – Раздалось в моих ушах. Клинок опускался сверху вниз с поразительной скоростью, враг даже не успел среагировать и... Минус один. Осталось двадцать четыре. Следующего постигла та же учесть. Никто не мог уследить за Себасом, он рубил нападавших налево и направо, каждый кто хоть на миг пересекался с ним взглядом умирал. Горизонтальный удар слева направо. Клинок вновь взмыл в воздух и гордо завис острием вверх, прошла секунда и из груди противника хлынула вишнёвая кровь. Он свалился на землю и больше не вставал. Еще двое получили сквозное отверстие в животе, а после молча склонили головы к земле. Зверолюди в три раза превосходят обычных людей по силе и скорости, но похоже, что Себаса это совсем не волновало, он был как ураган: сметал все на своём пути. Я не всегда мог уследить за его движениями. Потрясающе! ...Осталось трое, нет, двое, уже один... Окроплённый кровью клинок остановился в сантиметре от шеи последнего нападавшего. Того самого толстяка, который командовал своей шайкой, к несчастью, от них уже ничего не осталось. Сейчас его лицо уже не было таким высокомерным, нет, даже наоборот он лил слезы ручьём и пускал сопли, умоляя, чтобы его пощадили. Жир еще сильнее вывалился из-под его жилетки, а сам он ужасно громко всхлипывал и продолжал рыдать. – П-прошууу... Не уб-бивайте м-меняяя! – Куда вы дели нашего друга?! – Сказала Мия и уткнула сумку Кейна прямо ему в лицо. Но тот так сильно рыдал, что было невозможно разобрать ни слова. Тогда Мия жестом правой руки попросила Себаса, убрать меч от его горла. Толстяк всхлипнул еще пару раз, но затем наконец взял себя в руки и все нам рассказал. – Е-его увезли на рынок час назад, я покажу дорогу, только не убивайте! Мия посмотрела на всех нас, кивнула и сделала шаг назад, чтобы этот "выживший" смог подняться. Себас стряхнул капли крови с кончика своего меча и окончательно убрал его в ножны. Затем он снял теперь уже багровые перчатки и швырнул их в ближайшую кучу мусора. – Веди нас! – Громко отозвалась Мия. Поднявшись на ноги толстяк подтянул штаны и грустно побрёл куда-то с ужасом поглядывая на мёртвые тела своих подчинённых. И все-таки Себас меня сильно удивил. Он не маг, а обычный человек, к тому же уже пожилой, но при всем этом чертовский сильный. ... – Вот, это самый короткий путь до рынка. В земле торчал какой-то колодец заложенный прогнившими досками, внутри царила темнота, но похоже, что другого выбора у нас нет, либо довериться ему, либо... Нет, больше у нас нет никаких зацепок. В глубину колодец был метров семь, но воды в нем, слава богу, я не увидел, а когда мы спустились на дно, мне наоборот даже показалось, что воздух какой-то сухой. Обычно все совсем не так, с глубиной воздух становится более холодным и влажным. Бесспорно в этом колодце было довольно прохладно, но вот влаги я совсем не чувствовал. Внезапно тьма рассеялась, что-то очень яркое появилось в метре от меня. Когда я посмотрел в сторону этого света, то увидел, как на ладошке у Мии пульсирует маленький огонёк. Но он немного отличался от обычного огня, этот был желтоватым и светил очень ярко на несколько метров вперёд. – Вот, так намного лучше! – Сказала она. В свете крохотных пламенных язычков показалась истинная суть этого места. Когда мы сюда спускались, думали, что это колодец, но на самом деле перед нами показался гигантский туннель четырёхметровой высоты, а в длину он уходил, похоже, на несколько километров. И все же странно, что влаги совсем нет, даже каменные стены осыпаются от сухости словно песок. Да, мои ледяные заклинания будут практически бесполезны в таких условиях. Магия поистине удивительная вещь, но даже у нее есть свои ограничения. Бывают случаи, когда одной магической силы волшебника недостаточно. Например: лёд – это затвердевшая вода, поэтому чем меньше вокруг влаги, тем слабее выходят заклинания. И наоборот. Допустим во время дождя маги управляющие льдом становятся самыми опасными противниками. Магия света хуже работает ночью, а огонь практически бесполезен без воздуха. Кстати, под землёй воздуха намного меньше, чем на поверхности, а значит Мие сейчас тоже нелегко. Мы не спеша двинулись вперёд. Пол туннеля был залит бетоном, причём довольно аккуратно, поэтому под ноги смотреть особо не приходилось, хотя при таком освещении сделать это было бы довольно проблематично. В следующий раз надо захватить с собой пару светящихся кристаллов. А пока я размышлял о будущих поездках, со стороны донёсся восторженный возглас: – Удивительно, что прямо под городом скрыто такое, неужели про эти "норы" не знают местные жители? – Спросил Себас. На удивление Мари без колебаний ответила на этот вопрос, похоже она и вправду много знает об этом городе: – Вообще этот туннель создали как отходной путь на случай войны, поэтому о нем знают совсем немногие, в основном богачи и приближенные нашего правителя, которые и проворачивают свои грязные сделки через этот ход. Работорговля строго настрого запрещена, но об этом месте не знает даже городская стража, поэтому все незаконные махинации осуществляются через этот путь. – Но почему бы вашему правителю не рассказать об этом месте хотя бы стражникам, они же все-таки должны контролировать порядок в городе? Знали бы они про туннель, смогли бы остановить этих нечистых торговцев, ведь наверняка на рынке продают ваших же людей. Разве правитель не обязан защищать свой народ? – Понимаешь, в городскую стражу набирают обычных людей, одно неловкое движение и любой из них тут же может попасть за пределы центральной стены например в тот же северный район. А этот туннель разветвляется во все стороны, объединяя при этом весь город между собой. Представляешь, что будет если об этом узнают те, кто оказался за центральной стеной? Поднимется бунт, они воспользуются этими ходами и ворвутся в центр, а после из-за своей ненависти начнут нападать на знать... Город уничтожит сам себя изнутри. Поэтому подземные ходы строго засекречены, о них знают совсем немногие. Пятнадцать минут мы шли по бетонному полу, а огонёк Мии постепенно угасал, и становилось все темнее. Все это время я шёл в конце и размышлял о прогнившей системе жизни, установленной в этом городе. Конечно самое ужасное было то, что они разделяли людей на бедных и богатых, еще хуже работорговля, которая активно процветает и которую никто не может остановить. Получается бред какой-то. Этот туннель вырыли на случай войны и о нем знает только верхушка общества, но используется он для противозаконных махинаций, где замешаны крупные деньги. Соль в том, что раз об этом месте знает только верхушка, то и пользоваться проходом могут только они, но они же и вырыли этот туннель для себя, под предлогом отходного пути в случае войны. А может они это и задумывали? Похищая своих же обедневших жителей богачи продают их приезжим из других стран в качестве рабов, слуг, неважно, за такой "товар" продавцы получают огромные деньги, этого вполне хватает, чтобы жить в центре среди такой же элиты. Прямо какой-то замкнутый круг – верхушка торгует своими же людьми, чтобы держаться в центре города, а простой народ из кожи вон лезет, чтобы попасть туда, но в конце концов ничего не выходит и они попадают за пределы стен, откуда их похищают и продают. Получается только те, кто знает про туннель способны жить в центре и их количество не уменьшается и не увеличивается, а если какому-то простолюдину удастся скопить денег на жизнь среди богачей, долго ему все равно не продержаться, потому что он не знает "секрет подземного хода", а значит вскоре он снова вылетит за центральную стену обратно на свалку, откуда его похитят и продадут. Черт! Я бы мог назвать этих людей гениями, если бы они не были такими уродами. Они никогда не обеднеют, ведь людей за центральной стеной всегда будет больше. "Дорогостоящего товара" у богачей просто уйма, а покупателя всегда можно найти. Как же тщательно они все продумали, но это просто отвратительно. Правителю плевать на свой народ. Они готовы жертвовать жизнями собственных жителей ради обогащения города. Просто ужасно... Но вот вопрос: откуда Мари знает про этот туннель? ... – Тихо! Кажется я слышу голоса. – Треугольные ушки горничной резко дёрнулись. Дальше мы шли предельно тихо, аккуратно наступая на бетонный пол. Лестница в конце туннеля вывела нас в какой-то амбар. Огромный проржавевший замок сдерживал тяжёлые деревянные двери, а вокруг небрежно валялись куски сена и стоял жуткий запах. Мия спокойно могла бы вынести двери с петель и разломать замок на маленькие кусочки, для этого потребовалась всего-то капелька магии, но она не стала этого делать, ведь сейчас мы не должны были привлекать внимание. Пока не найдём тех, кто похитил наших друзей, нужно действовать очень осторожно. Мы бродили по этому просторному амбару в поисках иного выхода, но тут случилось что-то невероятное... Себас шедший позади молча свалился на землю. Затем Мари, еще секунда и Мия потеряла сознание. – Ребята, вы чего??? Что с вами? – Безнадёжно повторял я. Пока мои шепчущие крики разносились по всему помещению, в надежде найти ответы, в глазах медленно начало темнеть, резко потянуло в сон. Я больше не мог сопротивляться этому чувству. ... – Ну, очнулся наконец?! – Какой знакомый голос. – Вы то здесь откуда? – Продолжал он. Я прорвался сквозь тьму и увидел свет, который пестрил разноцветными мутными пятнами. Я не видел того, кто звал меня, но уже знал кто этот человек. – Кейн? Ты что ли? – Кто ж еще?! – Возмущённо отозвался он. Наконец, взгляд прояснился, хотя сознание еще блуждает где-то в потёмках. Сначала в глаза бросились красные штаны, которые сейчас все покрылись пылью и стали малость блеклыми, затем я перелетел вверх, будто еще не мог полностью управлять своим зрением, и увидел такую же красную бандану, только на ней были какие-то золотистые рисунки. И наконец мне удалось разглядеть его лицо – это действительно был мой друг, Кейн. – Кейн! – Радостно воскликнул я и попытался подойти к нему, но мне не удалось даже встать, будто ноги слиплись друг с другом. Нет не слиплись – связаны! И руки тоже! Я посмотрел на Кейна, он тоже был связан плотной плетёной верёвкой. И облокотившись спиной к стене глядел на меня как на ребёнка, который только учится ходить. – Что происходит, Кейн? – Стоило задать этот вопрос, и я понял кое-что очень важное, а точнее не понял. Я не понял, как здесь оказался и где это здесь? А еще последние моё воспоминание – это как ребята попадали на землю один за другим в том вонючем амбаре. Что же произошло после? – Нас поймали... – Пробормотал Кейн. Наконец я повторяя движения червя подполз к стене и уселся рядом с моим другом, оттуда было видно все помещение. Мы находились в небольшой комнатке с глиняными стенами и совсем без окон, а в углу таилась маленькая деревянная дверка. Но всю эту картину разрезали на части металлические прутья, которые мельтешили перед глазами. Мы сидели в огромной клетке, упрятанной в маленькую комнатку, которая находилась непонятно где. Но скорее всего в центре города, ведь именно туда нас привёл подземный ход. Я еще раз оглядел моих друзей лежащих в отключке, но радоваться было нечему. – А где Эйка?! Кейн недоуменно покосился на меня и ответил так же возмущено как я только что спросил. – Тоже самое хотел узнать у тебя! – Когда ты пропал, мы разделились чтобы поискать тебя, но Эйка так и не вернулась. Мы думали, ее схватили те же люди... – Нет, мне вкололи что-то в руку, как только мы приехали в город, затем привезли сюда и посадили в клетку. Причём я даже не видел их лиц, потому что все время спал. Когда я очнулся вокруг никого не было, только я да эта комната. Ну, а потом привели вас, но Эйки точно не было. – Получается, ее похитил кто-то другой?! – Тогда нам нужно быстрее выбираться отсюда и спасти ее! – Закончил мою фразу Кейн. – Согласен, но для начала, давай разбудим ребят. ...Когда все проснулись, я вкратце описал ситуацию. Мия тут же взяла всё в свои руки и приставив указательный палец к губам сказала: – Давайте подумаем, как нам выбраться отсюда! – Ядовитый плющ! – Без раздумий крикнула Мари, направив связанные руки мимо нас. Но к сожалению, вопреки всем ожиданиям, клетка не разлетелась на маленькие кусочки, и мы не вырвались наружу, произошло ровным счётом ничего. Почти ничего, воздух около ее руки прошипел, и заклинание не работало. Сидящий в углу Кейн, грустно улыбнулся и с трудом выдавил из себя объяснение такого странного поведения заклинания: – Не выйдет. Я уже пробовал. Клетка поглощает магию. Сил хватит только на одно небольшое заклинание. – Да неужели? Сейчас я вам покажу! – Мия напряглась, набрала в грудь побольше воздуха и резко выдохнула. Ее дыхание превратилось в оранжевое пламя, но не успев докоснуться хотя бы до одного железного прутика, потухло. – Я же говорил! Все последующие попытки Мии наколдовать что-то стоящее оканчивались неудачей. Но она не прекращала пытаться, старалась так, что даже покраснела. – Одно простое заклинаньеце значит? – Я подумал, что первым делом нужно избавиться от верёвок... Поэтому... – Ледяной кинжал! – Заклинание, призывающее острый ледяной кинжал, оно не особо сложное, но сейчас подойдёт лучше всего! Я почувствовал холодную рукоять в правой руке. Кожа прилипала к леденящему предмету, а после с кончиков пальцев начали стекать маленькие капли воды. – Получилось! Сделав пару лёгких движений мне удалось избавиться от пут. А затем я помог ребятам. – Молодец Тоя! – Но что делать дальше? И вправду что? У нас забрали все оружие и вещи, можем ли мы вообще что-то? – Раз магия бессильна, нужно подумать чем перерезать прутья! Думай, Тоя, думай! Сейчас процессы в моей голове протекали раза в четыре быстрее обычного, но на ум все равно ничего не приходило. Может попробуем разогнуть их! – Предложил Себас. Стоило ему попробовать, и он быстро изменил своё решение, железяка никак не поддавалась. Тогда Мия выдвинула свою идею: – Может нам нужно пошуметь, тогда придёт тот, у кого есть ключ, мы схватим его и выберемся! – Нет, боюсь эффект может быть обратным, и нас снова усыпят. – Отрезал я. Что же делать? Должно же быть какое-то решение! Со всех сторон я обсмотрел эту клетку, покрутился под разными углами, что только не делал, но никаких идей. После бесчисленных попыток я бросил эту затею и снова прислонился к стенке. Передо мной сидели ребята, слева Кейн, а на полу валялось сено и разрезанные верёвки. Точно! Все было так просто! Это же первый параграф в школьном учебнике физики – сила трения! – Слушайте все, мы перетрём решётку! Выход есть всегда, просто иногда его бывает трудно заметить, потому что все слишком очевидно. Все это время «ключ» был прямо передо мной, и как я только раньше его не заметил? Я схватил верёвку, еще недавно связывавшую мне руки... Достаточно плотная, она подойдёт! В глазах моих друзей читалось явное: «Что он творит?», но я не обращал внимания. Пропустив один конец верёвки между парой соседних прутьев я вытащил его между другой парой таким образом, что она охватила только один прут. Затем наступила самая утомительная часть. Мне предстояло долго и упорно тянуть этот плетёный отросток в разные стороны, чем я и занялся. Всю комнату заполонил глухой шуршащий звук, но ни через минуту, ни через пять к нам никто не заявился. А я тем временем продолжал пилить и вдруг: – Пынь! – Железяка перетёрлась и стальная палочка отпрыгнула с одной стороны. Я подумал, что будет достаточно перетереть несколько прутьев только с одной стороны, например с нижней, тогда мы сможем их отогнуть и выбраться отсюда. Прошло около часа, но мне это время показалось вечностью, а руки устали так сильно, что просто обвисли вдоль тела и поднять их было невозможно, но все было не напрасно, за час я смог перепилить четыре прута с нижнего конца, осталось только их отогнуть. – Господин Себас… – Мне даже не пришлось договаривать. Человек в чёрном костюме наклонился, схватился за железку своими белыми перчатками и со всей силы навалился на нее. Прут отогнулся со звуком, с каким заржавевший гвоздь выходит из половой доски, противным и нарастающим, но потом звук утих, а у нас появился выход. – Магия вернулась! – Радостно завопила Мия, как только выбралась из клетки, а ее кулак окутало оранжевое пламя. – А теперь пора разобраться с теми кто притащил нас сюда! – Да, это верно! Итак все мы собрались перед маленькой деревянной дверкой в углу комнаты. В воздухе зависла какая-то неловкая пауза, никто не решался ее открывать, но один героический выкрик изменил ситуацию: – Солнечный ливень! – После этих слов ладонь Кейна покрылась желтоватым светом. Она мерцала прямо как солнце и даже испускала небольшие лучики. Кейн замахнулся и ударив разворотил дверь в щепки. Вряд ли я смогу забыть растерянные лица наших похитителей, видимо мы первые, кто смог выбраться из этой клетки, тут уж спасибо учебнику физики. Но больше всего не повезло парню, который получил от меня по лицу обледеневшим кулаком. У него на щеке тут же вырос синяк на пол головы. Но еще больше испугались прохожие, кто-то из них спокойно покупал мясо, когда мы выскочили из комнаты и разворотили несколько соседних палат своей магией. Да кстати, как нестранно мы оказались на той самой широкой улице, усеянной мясными лавками. Но это совсем неудивительно, где же еще торговать людьми как не на рынке? Ведь в такой толпе стража не сможет заметить богатея ведущего истощённого раба на цепи. Когда я налетел на одного из наших похитителей, мне пришло в голову расспросить об Эйке, но даже при виде моих ледяных кулаков он ничего не смог мне рассказать, видимо и вправду они здесь не причём. К этому времени на улице собралось приличное количество недовольных, в них входили и торговцы, чьи палаты мы нечаянно разрушили, поэтому нужно было поскорее убираться отсюда, иначе нас ждёт что-то похлеще клетки, например местная тюрьма, а оттуда так просто уже не сбежишь, к тому же не стоит забывать, что с нами Мия, она же герой-предатель, ее разыскивают повсюду даже в маленьких деревнях, где живёт не больше трёх сотен жителей, а мы сейчас в Бристоле – городе с многотысячным населением. Здесь нужно остерегаться всего. Да уж, это самый ужасный город из всех, где я был! – Причитал я пока мы бежали по улице. Но к сожалению, на нытье не было времени нам еще нужно найти Эйку. Наконец мы остановились, людей в этой части улицы было значительно меньше, но все же еще достаточно. – Ребята, мы обязаны найти Эйку, есть предложения как это сделать? Тем временем Кейн нервно копошился в своей сумке сопровождая это бормотанием: – Да где же оно? Где? – Что-то на подобии этого. – Что такое, Кейн? – Но он будто не замечал меня продолжая водить руками по самому дну. Может зря я ему вернул эту сумку? И она же вроде как была пуста, когда он успел забрать свои вещи? Но это было сейчас совсем неважно. – Вот оно! – Завопил Кейн. Опять какой-то артефакт? Да определённо. Штука была похожа на компас, только вместо стрелок там был маленький шарик и несколько кнопок. – И как это, поможет нам найти Эйку? – Очень просто! Гальмометр способен засечь энергию волшебника, конечно если она записана на прибор. К счастью пока мы ехали в Бристоль, я занёс в него всех вас. Так что теперь мы с лёгкостью разыщем Эйку. – Кейн, а ты и вправду бываешь полезен! – Как грубо! Посмотрим как вы заговорите, когда этот малыш приведёт нас к Эйке! – Кейн нажал пару кнопок, и шарик, находившийся все это время по середине, переместился к одной из стенок прибора. Мой друг конечно рассеянный, любит выпить и шутит в любой ситуации, но у него всегда найдётся что-нибудь полезное. Его можно назвать специалистом по артефактам. Штучки, которые он носит в своей потрёпанной сумке, уже не раз выручали нас. Конечно никто из нас не произносил такого вслух, но без Кейна мы бы ничего не смогли сделать, только благодаря его артефактам мы нашли перчатку в Делионе, а сейчас он без труда отыскал Эйку, в общем он по сути самый важный член нашей команды. Мы мчались по городу, минуя толпы людей, ловко проскакивали между домов, бежали и бежали до того момента, пока парень с растрёпанными волосами не замер на месте. Его привычной улыбки уже не было на лице, лишь непонимание и капелька страха взяли контроль над его разумом. Что же случилось? Какой ответ я получу, когда задам уже привычный всем нам вопрос? Думаю не стоит спрашивать, ведь я и так знаю, что впереди нас ждёт еще много трудностей... Глава 5 Обычно Кейн всегда улыбался, даже в самой тяжёлой ситуации он мог слегка приподнять уголки рта и сказать: «— Все будет хорошо!». Тогда на душе сразу же становилось легче и ты мог идти дальше с полной уверенностью, что так и будет. Но сейчас, все было по-другому. Его глаза уставились в одну точку, а по лбу стекала капелька пота, возможно холодного, ведь он явно был чем-то напуган. Кейн медленно поднял дрожащую руку, а указательным пальцем ткнул куда-то вперёд. – Т-там. – Сказал он. И впервые за последнюю пару минут я увидел, как он моргнул, но не потому что отошёл от шока, просто иначе его глаза бы точно высохли. Я прочертил невидимую линию вдоль его вытянутого пальца и нашёл место, где она заканчивается. Три огромных корня вырастали прямо из земли и сплелись между собой. Похожие на стебель вьюнка, они жадно хватались друг за друга и поднимались все выше, только вот вьюнок растёт у самой земли, цепляясь за стены домов и заборчики вокруг них, а эти растения сами цепляли дома и сносили заборчики, ведь любое здание в городе даже близко не стояло с размером этих громадин. Их концы находились где-то очень высоко, вгрызались в облака и уходили еще выше, при всем желании я бы не смог увидеть что-то столь отдалённое. Зато мне выпала честь наблюдать за их нижней частью, которая вырывалась прямо из-под земли. И я могу сказать с полной уверенностью, что если собрать всех людей в городе и каждому выдать по топору, то они срубят этот «корешок» недели за две, может за три, если вообще срубят, ведь кора этой громадины выглядела прочнее самой стали. В общем, это было нечто такое, от чего дух захватывает, а сердце начинает биться раз в пять быстрее. Но это оказалось только началом. Приглядевшись я увидел большие красные двери, вырезанные прямо в этом корне, а на верху, чуть ниже облаков, блестели и переливались огромные окна. Если в обычных домах окна размером с небольшой стол, то тут они были габаритные, как сам дом. Теперь я смотрел в ту сторону с таким же выражением лица как и Кейн. Неужели там держат Эйку? Нет, точнее, что это за место? Сейчас я даже не мог выбрать правильный вопрос, но единственное, что мне известно наверняка – нам придётся пойти туда. Голос Мии дрожал, посылая еле уловимые намёки о том, что от этого места не стоит ждать ничего хорошего: – Э-это же замок королевы зверолюдей. Там находится… — Канна! — Закончила Мари. Королева зверолюдей? Значит она одна из пяти героев! Но… тогда зачем ей похищать Эйку? Думаю у всех на уме был тот же вопрос, но стоять и философствовать бесполезно, нужно что-то делать. — Я не знаю для чего ей понадобилась Эйка, но эта женщина – сумасшедшая, так что будьте осторожны, от нее можно ожидать чего угодно! – И как нам пробраться туда? Мия ненадолго задумалась, потом хотела что-то сказать, но едва она успела открыть рот, как Мари тут же перебила ее. — Крепость непреступна со всех сторон, поэтому единственный вариант – идти напролом. Только вот, не уверена, что это возможно. Внутри находится множество этажей, каждый из них патрулирует целая армия солдат, так что, боюсь, прорваться на самый верх в комнату королевы просто-напросто невозможно. Все, даже господин Себас опустили головы. Но мы не можем бросить Эйку, даже если придётся погибнуть я спасу ее, ведь мы уже стали семьёй, а я ни за что не брошу свою семью! Один глубокий вдох, и я молча пошёл в перед к гигантским красным дверям, за которыми меня уже ждут сотни, а может и тысячи солдат, готовые убить того, кто преступит черту их территории. — Тоя, ты куда?! — Стой! Наверное что-то такое кричали мои друзья, но в тот момент я будто оглох, а перед глазами был только этот гигантский замок сплетённый из трёх невероятных корней. Возможно это корни гигантского дерева, а где-то там, над облаками есть и ствол, и ветви, и листва, но я этого никогда не узнаю. А ведь еще недавно я думал, как бы побыстрее вернуться домой и продолжить жить спокойной жизнью, но прямо сейчас в голове вертится лишь одна мысль: спасу ли я Эйку? Героизм это или глупость – идти туда, где шанс на победу практически нулевой? Не знаю. Но бросить ее – это точно не вариант. Наверное лучше умереть попытавшись, чем сбежать и жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Я и вправду готов умереть ради нее? Да, готов. Такое чувство у меня впервые, что это? Что бы это ни было, надеюсь, оно мне поможет. Красные двери все сильнее бросались в глаза, казалось, чем ближе к ним подходишь, тем более кровавыми они становятся. И вот настал момент, когда я уже не мог отвести взгляд, не видел ничего кроме красного пятна, словно разъярённый бык на арене я упрямо пёр вперёд. Люди, повозки, кричащие торговцы и плачущие дети -- всего этого я больше не видел. Еще совсем чуть-чуть и я вынесу эти деревяшки с петель, а затем ворвусь внутрь. Левая рука покрылась льдом, я сжал ее покрепче в кулак и почувствовал весь холод ледяной магии. Но внезапно, в другой руке, в правой появилось что-то совершенно другое, что-то тёплое, оно могло растопить мой лёд, если бы коснулось левой. Мои глаза невольно оторвались от красноты, которая пленила меня все это время. И рядом с собой я увидел Мию, она держала меня за руку и улыбалась. – Я пойду с тобой. – Сказала она. Хотел бы я возразить, хотел бы оставить ее здесь, но эта девушка не отступит, я понял по ее глазам. – Готова? Мия кивнула головой. И я без раздумий выбил красные двери. Слетев с петель они громко упали внутрь, открыв нам проход, а вместе с ними залетел остаток моей магии в виде снежного вихря… Огромный зал встретил нас толпой разъярённых охранников. Облачённые в дорогие доспехи они кинулись на нас с криками и оружием. Сотни мечей, топоров и прочих непонятных штуковин полетели прямо на нас с Мией. Без сомнений, эти люди уже готовы убить нас, никаких сожалений, они защищают свой этаж, но мы не собираемся так просто расставаться с жизнью. – Ледяная стена! – Крикнул я. Лезвия их мечей, которые собирались пронзить нас, пронзили разве что верхний слой льда огромной полупрозрачной стены, появившейся всего за одно мгновение. Она прикрыла нас, но этого было мало. Мы с Мией прижались друг к другу спинами, синхронно кивнули головой, после этого я убрал ледяной щит, который не подпускал к нам людей в доспехах. Теперь они хлынули с еще большей силой, словно стая пираний набросились на нас, как на кусок свежего мяса и были готовы разорвать на куски, но нет. Мия выставила обе руки вперёд, и пламя с чудовищной силой вырвалось из ее ладоней, казалось, такой жар мог расплавить любые доспехи, даже самые прочные. Хотелось бы мне посмотреть, что случилось с теми, кто попал под ее заклинание, но сейчас я не мог отвлекаться, ведь в мою сторону устремились пару сотен клинков и копий. – Ледяной поток! Подобно Мие я выставил руки вперёд, и наружу вырвалась смесь снега и льда, которая, охватывая противника, проникала под одежду, под кожу, в самые кости. Еще недавно кричащая толпа застыла в гигантской глыбе льда, так и не коснувшись меня. Огонь и лёд вырывались в разные стороны, те кто попадал под магию Мии сгорал, те кто под мою навечно оставался во льду. Совсем скоро на первом этаже остались только почерневшие доспехи и замороженные люди. Мы смогли прорваться! В конце этого гигантского зала находилась винтовая лестница, которая вывела нас на второй этаж. Но трудности только начинались. Как и сказала Мари, каждый этаж охраняется сотнями стражников, вот и на втором нас встретили не слишком тепло. Снова пришлось отбиваться, слава богу, что среди них нет магов, иначе нам бы пришлось еще труднее. Но если так пойдёт и дальше… Как долго мы продержимся? Этаж за этажом мы поднимались все выше. После шестого я перестал считать и уже бездумно палил во все стороны магией льда. Похоже Мия чувствовала тоже самое. Сил оставалось все меньше, сражаться становилось все труднее, мы не сдавались. Вечность – это слово постоянно повторялось у меня в голове. Вечность мы побеждали стражников, вечность поднимались по лестнице и вечность видели новых людей в доспехах. В один момент мне даже показалось, что я попал под воздействие чужой магии, будто кто-то наложил на меня иллюзию, и события последних тридцати минут повторялись снова и снова. Но нет. В один момент, когда я уже был на пределе, а Мия валилась с ног, все изменилось. Не знаю, вырвались ли мы из чужой магии или самому магу надоело нас мучать, а может и вовсе ничего подобного не было, да скорее всего ничего не было, но наконец эти бесконечные повторы закончились. Мы разорвали линию круга и теперь шли по прямой. Когда очередная «порция» стражников навеки осталась во льду, а вторая их половина валялась в почерневших доспехах, мы снова поднялись по лестнице в конце комнаты и были готовы сражаться дальше, хотя по правде сказать, мне казалось, что еще на один этаж нас не хватит, но сражаться и не пришлось. Это был последний уровень – «Босс». Там не было никого, только огромные золотые двери гордо преграждали нам путь. Они тянулись от пола до потолка и переливались всеми возможными золотистыми оттенками, так, что порой даже слепило глаза. – Добрались? – Спросил я. Ведь после всего что здесь произошло, я уже ни в чем не был уверен. Мия одобрительно кивнула. Очистить разум, замахнуться, удар. – Стоит мне сделать все это и дверь откроется. Тогда почему я сомневаюсь? Мы прошли весь этот путь, победили несколько тысяч стражников, но сейчас моё тело не двигается. Почему? Страх, инстинкт самосохранения, что? Точно... Каждый пройдённый этаж в этом замке мог стать для меня последним, каждый раз проходя очередные тридцать ступенек я мог умереть... А за этой дверью сидит тот, кто намного сильнее всех побеждённых мной людей. Здесь, за этими золотыми дверями мой путь может закончиться навсегда. Одна мысль об этом, заставляет мои руки обмякнуть. Но я же сказал, что спасу Эйку, сказал, что готов пожертвовать жизнью… Так что же теперь? – Все хорошо, я рядом! – Произнесла Мия. А после она взяла меня за руку и моя обледеневшая ладонь, будто оттаяла. Она согрела ее своим огнём, но не тем, каким пользуется обычно, этот шёл из ее сердца. Я снова мог двигаться. – Мы спасём Эйку! Девушка лишь улыбнулась в ответ на мои слова, она всегда улыбается, даже если трудно. – Пойдём. – Сказала Мия. Но я чувствовал, что она едва держится на ногах, да и сам я чуть ли не падал. Получится ли пройти этот уровень? Нет, это совсем не важно, мы не должны сдаваться! Обеими руками я смело распахнул двери. Яркие солнечные лучи со всей силой били прямо в глаза, они исходили как раз из тех гигантских окон, которые я заметил еще перед входом в замок. Повсюду были шкуры диких животных, диваны оббитые настоящей кожей, и сверкающие драгоценные камни валялись на каждом шагу. Это было самое нескромное место из всех что я видел. Все вокруг выглядело слишком пафосно и перенасыщено, владелец этой комнаты явно хотел обратить на себя внимание. – Я уже заждалась тебя Мия! – Донеслось откуда-то спереди, но палящее солнце не давало увидеть того, кто это сказал. Но похоже, моя подруга и так знала этого человека, ведь всего одной фразы высокомерного голоса хватило, чтобы разозлить Мию так, что на ее руке проступили вены. – Канна! Наконец засвеченный силуэт девушки встал откуда-то, (очертания напоминал королевский трон), и показался нам. Да, с парой лисьих ушек и в фиолетовом платье до самого пола она выглядела довольно мило. Но как говорится: «Не стоит верить своим глазам». Насколько я помню, Мия называла ее сумасшедшей, похоже так и есть, ведь это она похитила Эйку, и из-за нее нам пришлось сражаться с целой армией солдат. – Все ждала, когда же ты придёшь и спасёшь свою маленькую служанку! – Продолжала Канна. – Зачем ты похитила Эйку, сволочь?! – Зачем же так грубо? Я просто хотела узнать, что предательница вроде тебя делает в моем городе. – Тут лицо у нее сильно изменилось, она и вправду будто обезумела. – Но эта девчонка ничего не рассказывала, поэтому пришлось попробовать на ней парочку мучительных заклинаний, которые я обычно использую для допросов пойманных шпионов из других стран. Странно, ведь каждый из них рано или поздно раскалывался, чаще рано конечно. Но эта девчонка… Она молчала до последнего, а потом отключилась от боли! – Ее смех разнёсся по всей комнате, такой противный и безумный, что аж дрожь пробегала по телу. – Да как ты смеешь, дрянь! – Все тело Мии в прямом смысле загорелось и она уже была готова кинуться на эту стерву, сжечь ее до тла, но… – А, а, ааа! Не так быстро! Попробуешь что-нибудь выкинуть, и она умрёт! – Психованная демонстративно поводила указательным пальцем. Из-за трона, скрывшегося в солнечных лучах, выполз горбатый коротышка с моноклем на глазу. В руках он держал верёвку, а на конце... На конце была привязана Эйка! Сердце будто сдавливала чья-то рука, и все тело онемело. Хотел бы я сказать хоть что-то, но от ужаса не смог развести губы. – Отпусти ее! – Кричала Мия. -Конечно, конечно, но сначала... Ты сразишься со мной! Ее безумные глаза пробежались по мне, а затем уставились на Мию, жадно пожирая ее изнутри. Мия говорила, что эта женщина безумна, но нет она не безумна, она просто поехавшая! Ненормальная, психованная баба! И этот человек управляет страной зверолюдей? Тогда удивляться нечему… – Зачем тебе это? Она облизала губы и ответила: – Хочу узнать кто же из нас сильнее! Но главное другое: если победишь, я отпущу ее и позволю вам спокойно уйти… Ну что, согласна? Шучу, конечно согласна, у тебя ведь нет выбора! Я хотел вмешаться, но следующая ее фраза остановила меня. – Зорго, следи за парнем, если шевельнётся убей малявку! – Понял, госпожа! – Горбатый поддёрнул Эйку к себе поближе и схватился за рукоять топора, висевшего у него на поясе. Ну почему, почему такие люди существуют? Стоит мне сделать шаг, и они без всяких колебаний убьют Эйку. Но она ведь не сделала ничего плохого, она всего лишь маленькая девочка, которая даже не должна была оказаться здесь. А этим людям плевать, нет людям – слишком мягко сказано. Этим тварям плевать! Мия переглянулась со мной, будто в последний раз. А я, что я мог сделать, только стоять и смотреть, как она в одиночку будет сражаться с этой сумасшедшей… Как же я жалок! Мия глубоко вздохнула. И через мгновенье ее тело охватил огонь. Острые языки пламени раскидывали рыжие волосы в разные стороны, но не сжигали их. Она выпустила всю свою магическую энергию наружу, жар огня становился все сильнее, нагревал воздух вокруг нее, я чувствовал, как кипячёные пары воздуха поднимались к потолку и оставались там надолго. Мия разозлилась не на шутку. Но ее соперница Канна выглядела спокойно. И даже чересчур самодовольно. Что она задумала? Не успел я моргнуть, как кудрявые локоны Мии прочертили протяжный след в воздухе, а сама девушка уже была далеко впереди. – Как быстро! Кулак загорелся зеленоватым огнём, когда оказался рядом с ее грудью, и с бешеной скоростью полетев вперёд приобрёл фиолетовый оттенок. Еще мгновение и сноп ярких зелено-фиолетовых искр разлетелся во все стороны, да так, что ослепил ненадолго глаза. Все улеглось, и я поспешил посмотреть, что же там произошло, но увидел то, чего не мог ожидать никто. Огненный кулак Мии упёрся во что-то твёрдое и опалил это что-то до почернения. Канна по прежнему стояла спокойно и неподвижно, а в паре сантиметрах от нее появилась широкая вытянутая деревяшка, вроде прочного щита. Но все не так просто. Если бы это была магия, Канна не смогла бы просто стоять на месте, не сделав при этом ни единого движения. Этот «щит» появился не сам по себе, нет, стоило приглядеться чуть лучше и все становилось ясно, но ситуация и вправду поражала. От деревяшки, прикрывавшей Канну, шёл такой же древесный отросток, длинный и тонкий, а в самом конце он соединялся со стеной. Сначала я не понял, что именно произошло, но чуть позже все стало понятно. Чтобы разобраться в этом нужно было всего лишь посмотреть на все с другой стороны, точнее с конца в начало. Это не от деревяшки шёл отросток, прикреплявшейся к стене, наоборот из стены выходил небольшой древесный пучок и в конце прямо перед Канной он перерастал в грозный щит. Замок защищал свою хозяйку! Пока до меня это дошло, Мия уже успела нанести пару ударов, но все они застывали в тугом сплетении корней, так и не достигнув цели. Это здание – один гигантский корень, оно живое, и похоже, здесь замешано какое-то очень серьёзное заклинание, ведь как бы быстро не атаковала Мия, замок опережал ее. Удар за ударом Мия пыталась достать эту сумасшедшую девушку, но безуспешно. Оранжевые искры летели во все стороны, и вскоре достигли своего предела – падая на пол они прожигали его, насквозь проходили диваны и устремлялись все ниже и ниже, казалось, их температуры хватит, чтобы пробить себе путь до первого этажа. Мия не сдавалась, выпускала все больше огня из своего тела, а он в свою очередь оставлял чернющую копоть на стенах, потолке и даже на золотом троне, который сейчас уже почти полностью потемнел. Огненные порывы вырывались из ее рук все быстрее и чаще, вскоре Канна уже не могла просто стоять на месте, надеясь, что замок защитит ее. Удар, еще один, затем дождь из огненных капель с потолка, королева вынуждена отскакивать в разные стороны, чтобы не поджариться. Ее тело моталось от стенки к стенке, в надежде спастись от всё прожигающего огня Мии. И наконец это случилось – Мия смогла коснуться ее. Точнее, она всего лишь опалила клок темных волос, но это не важно, ведь даже такая мелочь значила, что защита Канны не идеальна, поэтому ее возможно победить. Да, ты сможешь Мия! Я искренне верил в свою подругу, хотя больше мне ничего и не оставалось, если шевельнусь они убьют Эйку, сейчас все надежда на девушку, которая в этот самый момент швыряет в королеву зверолюдей гигантский огненный шар. – Бууум!!! – Ужасный грохот сотрясал стены. Жар этого огня сжёг все, что находилось в той стороне комнаты: пару диванов, несколько шкафов, три шерстяных ковра и расплавил метровую золотую статуэтку. Канне чудом удалось спастись, нет, ее вновь спасла живая стена, если бы не эта проклятая деревяшка, жизнь королевы могла оборваться. С трудом она отпрыгнула на еще не сожжённую часть пола, а дыхание прерывалось каждые три секунды. Она брезгливо посмотрела на опалённую прядь волос и с отвращением откинула ее назад, затем ее взгляд перешёл на Мию… Такой свирепости и злости я не видел даже у Тарса. Сейчас эта девушка на полном серьёзе собиралась убить Мию, но по ее взгляду казалось, что даже этого будет мало, она хотела большего, хотела, чтобы Мия страдала. Не знаю как, но я отчётливо видел это желание в ее глазах. – Осторожно, Мия! – Крикнул я. Но девушка и сама прекрасно понимала, что шутки кончились, и сейчас начнётся настоящий бой. Канна взмахнула рукой в сторону стены, будто сказав: «-Дальше я сама!», затем она расслабила руки и наклонилась вперёд. Взгляд ее стал по-прежнему сумасшедшим и пугающим. Руки обвисли как у пугала без поперечной палки, а лицо напоминало «хеллоуинскую» тыкву. Я невольно напрягся, но сдвинуться с места не мог. Всего на секунду мои веки сомкнулись, но в этот момент что-то точно произошло, я почувствовал это, в груди кольнуло так, будто кто-то вонзил копье прямо в сердце. Когда же мои глаза снова открылись, я увидел нечто страшное… В мире много жестокости, я не раз видел, как хозяева избивают своих питомцев, как хулиганы отнимают деньги у бездомного, в конце концов как мужья избивают жён. По телевизору просто обожают это крутить. Но на этот раз все было по-настоящему. Я видел это своими глазами, и мне было очень, очень страшно. Я открыл глаза. Мия лежала на выжженном полу, все руки у нее были изрезаны в кровь. Из каждой такой раны сочилась жидкость вишнёвого цвета, уже через минуту под ней собралась приличная лужица и от этого становилось только страшнее. Эта стерва, Канна, схватила Мию за волосы и потянула вверх, приподняв ей голову, затем швырнула обратно на пол и уткнула острый каблук своей туфли прямо ей в живот. – М-Мия? Всего на секунду я закрыл глаза, но эта секунда переменила все. Я хотел закричать, но не мог, хотел побежать и помочь ей, но не мог, единственное, что мне удалось сделать это нервно пошевелить пальцами левой руки и все. Остальное тело не подчинялось мне, словно оно вовсе не моё, какого-то другого человека. Канна надавила на каблук еще сильнее, а потом разразилась своим обезумевшим хохотом, ее глаза открылись еще шире, и она смеялась, смеялась и смеялась без остановки. Даже рука начала холодеть, я теряю своё тело, оно больше не принадлежит мне. Что мне делать? Сдвинусь с места и Эйку убьют, не сдвинусь и умрёт Мия. Мне не под силу сделать этот выбор, я не хочу! К тому же тело совсем не слушается. Черт! Черт! Черт! Я не знаю, что нужно делать! Я ничего не могу! Мия, прошу, вставай! – Повторял я. Но девушка молчала, а кровавая лужа вокруг нее с каждой секундой становилась больше. Вдруг, удар! Больно! Словно кто-то коснулся моей груди ледяной рукой. А потом появилось странное чувство. Я будто бы выпал из мира, хотя продолжал все видеть и слышать, а тело не подавало никаких признаков жизни. Что это? Но едва я успел задаться этим вопросом как в грудь прилетел еще один удар. Электрические импульсы пробежались по всему телу от мозга до кончиков пальцев на ногах, теперь я мог двигаться. – Остановииись!!! – Закричал я. Ее каблук остановился в сантиметре от Мии пред тем как нанести очередной удар. Эти фиолетовые зрачки со злобой посмотрели на меня сверху вниз, она вновь откинула назад свои волосы и сказала: – Ты еще здесь? Затем она повернулась куда-то в сторону. – Зорго, можешь убить девчонку, а после разберись с тем. – Ее указательный палец устремился в мою сторону и продержался так пару секунд. Затем она забыла о моем существовании и снова переключилась на Мию. Топор горбатого вознёсся к потолку и готовился обрушится на голову маленькой девочки, сидящей на полу. Убить Эйку?! Сил терпеть у меня больше не было. В жилах закипела кровь, вена проступила на лбу. Я сжал кулак покрепче и с огромной скоростью побежал в сторону горбатого. – Отвали от нее! – Кричал я. Тем временем правый кулак стремительно покрывался льдом и обрастал острыми как ножи шипами. Топор Зорго начал опускаться вниз и через секунду воткнулся в пол. Его окровавленное лезвие торчало из покрывшихся гарью досок и до сих пор испускало противный металлический звон. Но кровь была не Эйки… Я успел вовремя. Моя ледяная рука вонзилась в горбатого, а острый шип коснулся его сердца, но этого было достаточно, чтобы убить. Топор вывалился у него из рук и вонзился в пол, поймав при этом пару капелек его крови. Зорго свалился на пол лицом вниз и больше не вставал. Я впервые убил человека. Убедившись, что с Эйкой все в порядке, я устремил взгляд в другую сторону. – Мия! Сумасшедшая тварь не переставала смеяться, снова и снова она касалась Мии своим мерзким каблуком, с каждым разом надавливая все сильнее, так что из девушки вытекали реки крови. – Сволочь!!! Взмахом левой руки я запустил в нее горстку ледяных кинжалов, которые должны были пронзить ее тело насквозь, но магическая стена как и прежде вытянулась изо всех сил, чтобы защитить свою хозяйку. Но я не переставая бежал вперёд, даже не смотря на то, что все мои заклинания отражала эта проклятая деревяшка, я не останавливался. Левой рукой я делал все, что только мог, лишь бы не дать этой стерве вновь коснуться Мии, а правой призвал легендарный ледяной клинок, который мне никак не удавалось призвать раньше. Его рукоять растеклась и крепко-крепко обхватила мою руку по самый локоть, а лезвие вытянулось на метр вперёд, сверкнув слабым голубым бликом. Поток снега и льда устремился в сторону Канны, но магическая стена отбила все до последней снежинки, а в воздухе образовалось морозное облако. Мне оставалось всего несколько метров до Канны, всю свою силу я пустил в ноги и побежал еще быстрее. – Ааааа!!! – Кричал я. Эта мерзкая женщина стояла в двух метрах от меня, укрывшись за деревянным щитом, и разрывалась в сумасшедшем хохоте от того, что заставляла Мию страдать. Корни ее щита сплелись еще туже и заскрипели, но мне было плевать. Лезвие моего меча не колебалось, острие летело прямо в нее, в ту, что я ненавижу больше всех в этом мире, в ту, что сейчас наступает на Мию, пытаясь выдавить из нее побольше крови, в Канну. В тот момент я будто отключился, поэтому не могу вспомнить что же случилось в то самое мгновенье, но я отчётливо видел, как осколки легендарного ледяного меча разлетаются во все стороны. Тело замерло в ожидании. Безумные фиолетовые глаза взглянули на меня, а потом королева зверолюдей свалилась замертво с застывшей на лице отвратной улыбкой. Невыносимая боль заволокла всю правую руку по самый локоть, а древесный щит сложился обратно в стену, оставив после себя лишь небольшой кусочек легендарного ледяного меча. Я наклонился к девушке лежащей на полу. – Мия, Мия, ты как? В порядке? Но она не отвечала, а глаза были закрыты. Маленькая девочка, которая только что избавилась от цепей, прислонилась к груди Мии. – Она дышит. – Сказала Эйка. Воздух, застрявший в горле наконец протиснулся в грудь. Слава богу, она жива! Потерпи еще немного, Мия, когда выберемся отсюда Мари тебя подлечит. – Мысленно произнёс я и уже собрался взять девушку на руки, чтобы унести ее из этого чёртового замка, но кое-что остановило меня на полпути. Во время боя я этого не заметил, но сейчас отчётливо вижу, что в кармане моих спортивных штанов что-то светится. Перед самым входом в крепость Кейн всучил мне кристалл, с помощью которого мы нашли первый артефакт: перчатку одного из темных лордов. Не знаю, что заставило его это сделать, возможно он что-то знал… Но сейчас это не важно, главное то, что сейчас сквозь плотную ткань моих штанов пробивается яркий благородно-белый свет. Неужели второй артефакт находится здесь? Нет, смысла отрицать очевидный факт просто не было. Артефакт точно спрятан где-то здесь. Если так, то я обязательно должен его найти. – Прости, Мия, потерпи еще немного! Она серьёзно ранена, поэтому нужно поскорее отнести ее к Мари, но я не могу уйти отсюда прямо сейчас. У нашей поездки с самого начала была только одна цель, и ради нее мы сражались, ради нее сидели в клетке. Мия ни за что меня не простит, если я уйду сейчас. Ведь однажды она сказала: «-Мы должны собрать четыре артефакта вместе и не важно какой ценой!». Сейчас я понимаю, что в ее словах не было ни капли лжи. Она и вправду готова расстаться с жизнью ради этого. Черт! Но я не могу просто стоять и смотреть как она умирает, если не поторопимся, она не доживёт до целительной магии Мари. Мои руки снова потянулись к ней и были готовы поднять ее тело, но что-то снова остановило их. И все же… Если я оставлю все так, она меня никогда не простит. Тогда, нужно побыстрее найти артефакт! Я выхватил кристалл из кармана и принялся лихорадочно метаться по комнате, периодически поглядывая на его свечение. – Ну где же? Где?! Повсюду его свет казался слишком тусклым, я прошарил комнату вдоль и поперёк, но ничего. – Его свет должен быть ярче!!! – Закричал я. В конце концов, когда я практически потерял надежду, ноги сами обречённо понесли меня в сторону Мии. Я встал напротив лежащей девушки и собирался взять ее на руки, чтобы наконец покинуть эту башню, ведь казалось, Мия уже на пределе, она потеряла слишком много крови, а от ее ровного дыхания, остались лишь рваные вдохи. – Нужно уходить! – Прошептала Эйка. Но стоило мне сделать еще шаг, чтобы получше взять Мию, как вдруг кристалл засиял по-настоящему. Я резко расправил спину, так что аж в глазах потемнело, а тело попятилось назад. Внезапно пятка упёрлась во что-то большое и твёрдое. А кристалл засиял еще сильнее. Вот оно! – Подумал я. Позади стоял тот самый трон, Который маскировался под добрым слоем огненной гари, после сражения Мии и Канны. Так значит он там? Я сделал пару шагов назад. Покрыл левую руку льдом с помощью несложного заклинания «ледяная кувалда», и разбежавшись изо всех сил ударил по очернённому трону. Золотые, порой тёмные куски разлетелись во все стороны и попадали на пол. Одним таким кусочком можно было бы без труда прокормить парочку бедных районов Бристоля, но похоже, их королеве всегда было плевать на свой народ. Я заглянул внутрь оставшегося золотистого ободка и через секунду в моей руке, освещаемые солнечными лучами показались блестяще-черные ножны, но меча в них не было. Это определённо то, что мы искали, ведь сейчас кристалл светился невыносимо ярко. – Теперь уходим! – Скомандовал я. Артефакт я отдал Эйке, а сам взял на руки Мию. Справа по самый локоть отозвалась резкая боль, но я постарался пересилить ее покрепче стиснув зубы. Сейчас главное быстрее отнести Мию к Мари, иначе она может умереть. Эта мысль была сильнее любой физической боли, поэтому я продолжал двигаться. Ступенька за ступенькой мы спускались вниз, и поглядывали на многочисленные этажи, где еще остались последствия нашей битвы. До первого этажа мы добрались с трудом, я едва стоял на ногах, но в просвете, где совсем недавно красовались красные двери, я увидел солнечный свет, а значит осталось не долго. К этому времени вокруг замка собралось немало народу, все аристократы и богачи, своими высокомерными речами они обсуждали крики, которые слышались в комнате королевы минут десять назад, а когда мы показались им на глаза, все стало еще хуже. Никто из них даже не посмел сделать шаг в нашу сторону, но косые взгляды и озлобленный шёпот сыпались со всех сторон. Думаю, они прекрасно понимали, что на самом деле произошло, но ни один из присутствующих даже не попытался нас остановить, эти «сливки общества» пекутся только о своей «шкуре», хотя сейчас это даже хорошо, ведь нам нужно было поскорее убраться оттуда. – Эйка, не отставай! – Прошептал я. А затем направился туда, где мы расстались с Себасом и Мари. Толпа продолжала глазеть нам вслед, а под конец они начали выкрикивать, что-то очень жестокое, и угрожали нам. Я ускорил шаг и попытался как можно быстрее скрыться за ближайшим поворотом. Идти лучше всего было по узким переулкам, ведь местные жители там совсем не появляются, к сожалению, я так и не понял почему, но факт оставался фактом: сейчас там безопаснее всего. Ноги я переставлял из последних сил, запас которых стремительно уходил в минус, поэтому если бы городская стража нас заметила, отбиться не было бы ни единого шанса. Иногда я думаю, что эти переулки и построили для того, чтобы укрываться от местных стражей. Может, так оно и есть… – Госпожа Мия! – Кричала Мари. Ее карие глаза выглядели напуганными, не удивительно, ведь в моих руках лежала рыжеволосая девушка, одежда которой вся пропиталась кровью. -Госпожа! Себас подбежал ко мне, забрал Мию и отнёс ее в карету. Да, за то время, что нас не было Мари и Себас догадались заказать пару карет, наверное эта мысль пришла им в голову, когда вокруг замка начала собираться толпа, уже тогда стало понятно, что задерживаться в городе мы не можем. Мари заперлась в карете вместе с Мией, а после оттуда раздавался лишь нервный звон стеклянных баночек, в которых горничная хранила свои самые действенные лекарства. Человек в чёрном костюме ловко поднырнул под мою руку и принял большую часть веса на себя. – Отдохни немного… – Сказал Себас, облокачивая меня на стог сена лежавший неподалёку, а затем прикрыл моё тело каким-то одеялом. Сил совсем не осталось. Я хотел пойти к Мии, но в глазах темнело с каждой секундой. … – Мия! Что с ней?! – Успокойся, Тоя! – Мари нежно коснулась моего плеча. – С ней все хорошо… – Слава богу! Внезапно девушка пробежалась своей ладошкой по моей шее, затем опустилась к груди и начала расстёгивать спортивный костюм. – Ты чего делаешь?! – Закричал я. – Да не вопи ты так! Сиди смирно и не болтай! – Сказала она, и продолжила расстёгивать молнию. – С ума сошла, нельзя же приставать ко мне у всех на виду! – Придурок!!! – В следующие пять секунд я почувствовал, как ее мягкая ладошка превратилась в настоящий гранит и стукнула меня по голове. – У тебя правая рука сломана, если не заметил! Нужно прямо сейчас вправить все кости, иначе она срастётся неправильно. Всю боль от перелома я почувствовал только тогда, когда Мари начала сжимать мою руку со всех сторон, располагая кости на свои места. Ощущения были просто ужасные, будто кто-то режет тебя изнутри. После пяти минут адских мучений, девушка забинтовала перелом и с облегчением вздохнула. – Вот, выпей это, должно полегчать! – Сказала она и сунула мне стакан с водой, в который совсем недавно выжала сок из листьев тех самых цветов, попавшихся мне на глаза во время поездки в Бристоль. Так вот зачем они нужны! – А я то думал ты эти цветы просто так взяла! – Еще чего, каждый из них имеет свой уникальный эффект! В твоём стакане например сок глафнелии, он подавляет боль, так что пей давай! Вот это… – Продолжала она, указывая на цветок с оранжевыми лепестками. – Огненные грильмусы. Одной капли из их стебля хватит, чтобы усыпить человека на три дня. – Ничего себе! – Ага, а вот это цветок риччи… – В последнем горшке росли ярко-фиолетовые бутоны, которые еще не успели распуститься. – Они особо ничем не выделяются, просто богаты витаминами, но съешь на один миллиграмм больше положенного – умрёшь. – Чего? Зачем тебе такие одновременно бесполезные и опасные цветы? Мари немного замялась, но потом ответила обнадёживающим тоном: – В бою мы тратим уйму магической энергии, а на ее восстановление уходит немало времени. Эти цветы ускоряют этот процесс раз этак в… Двадцать! – Это довольно много. Значит не такие уж они и бесполезные… Но, если мы переборщим? От них же и скопытится можно! – Да не волнуйся ты так. Я спец по растениям и ошибиться не могу, а даже если ошибусь вряд ли ты успеешь узнать об этом. Смерть от этого цветка наступает мгновенно! – Мари!!! …Погрузив все вещи в карету мы были готовы к отправлению. Кучер дёрнул поводья и проржавевшие колеса самодовольно заскрипели. Мия по-прежнему лежала без сознания на соседнем сидении, а мы с Мари напряжённо смотрели на нее. И хотя горничная сказала, что жизни девушки ничего не угрожает, но вспоминая произошедшее в замке я не мог успокоиться. Мия потеряла столько крови, а ее руки были порезаны острыми корнями магии жизни. Даже представить не могу, что она испытала в тот момент, моя сломанная рука просто ничто по сравнению с этим. Эйка ехала в другой карете вместе с остальными, и ей тоже досталось, но к счастью никаких серьёзных травм на ее теле Мари не обнаружила. И все же Канна говорила, что применяла к ней какие-то жестокие заклинания, после которых раскалывались даже полководцы из других стран, а Эйка смогла выдержать это и не сказала ни слова. Бедная девочка… Если бы мы не разделились тогда… Ведь все могло сложиться совсем по-другому. Чёртов город! Клянусь, больше такого никогда не повториться! Я не позволю причинять вред моим друзьям, я защищу их! Ведь… Они дали мне все: кров, еду, научили читать и использовать магию, стали для меня настоящей семьёй. Они – это все, что у меня есть в этом мире. Поэтому, я уничтожу любого, кто посмеет причинить им вред! Рыжеволосая девушка повернула голову в мою сторону и медленно распахнула длинные реснички. – Мия, ты как? Она не смогла ответить сразу, да и после тоже. Девушка посмотрела вверх, затем вниз, потом вновь остановила взгляд на мне и сказала: – А-артефакт, мы дол-лжны найти артефакт! – Ее голос звучал очень вяло, но как обычно серьёзно. Я положил руку ей на лоб, и прижал обратно к подушке. – Поспи еще немного, я потом все тебе объясню. Она чуть приоткрыла рот и хотела было что-то сказать, но сил у нее явно не хватило, глаза медленно закрывались. – С ней точно все будет хорошо? – Спросил я повернувшись к Мари. – Да, просто сейчас госпоже нужно отдохнуть. Уже завтра она встанет на ноги. Мне оставалось только поверить. Через пятнадцать минут показались главные ворота города. Внешняя стена намного толще и выше внутренней, поэтому и арка здесь сильно отличалась от той, через которую мы проехали сразу после того как погрузили вещи в карету. За окном виднелся один из бедных районов: «западный» – насколько я помню. Но в отличии от северного, в котором мы побывали сегодня, он был вполне себе приличным. Только при условии, что свалку можно делить на приличные и неприличные части. По крайней мере здесь мусора было в три раза меньше чем там, а вокруг прямо посреди песчаных улиц располагались небольшие, я бы даже сказал малюсенькие, но все же дома. Из прогнивших досок и брёвен с облезшей краской и иногда соломенной крышей, но это были дома. Люди здесь, в отличии от северного района, хотя бы имели крышу над головой, потому что там все спали прямо на земле укрывшись вшивым одеялом, или еще чем-нибудь. А как так получилось, что в одной части города в прямом смысле свалка, а в другом просто беднота? Может все дело в людях? Без сомнения правление «сумасшедшей королевы» было просто ужасным, это разделение общества на богатых и бедных позор для одного из пяти крупнейших городов, но выбор все же остаётся за людьми. Можно смириться со своей судьбой и прятаться в горе мусора, а можно даже в таких условиях оставаться человеком и стараться жить приличной жизнью, хотя бы настолько, насколько это возможно. Какими же разными бывают люди. Но возможно я поторопился с выводами… Стоило мне увидеть зёрнышко света в этом ужасном городе, как за окном я увидел то, от чего душу выворачивало наизнанку. В горле что-то резко пересохло, и все тело окутало неприятное чувство, не страх конечно, но чувство настолько же отвратное. В одном из замусоренных переулков, между домами толпа мерзавцев избивала девочку лет тринадцати. Она лежала на земле вся в синяках и как могла пыталась отбиться от этих людей. Их улыбки и не наигранная радость вызывали во мне такие чувства, которые я предпочёл бы никогда не испытывать. Повалив девочку на землю они избивали ее ногами, швыряли мусор ей в лицо и продолжали смеяться. Черт побери! Как бы мне не хотелось побыстрее убраться из этого города, я не могу просто проехать мимо! – Остановите карету. – Сказал я. Прошла всего секунда, как ржавые колеса перестали скрипеть, но меня уже не было внутри. Правая рука у меня сломана, но левая уже давно покрылась добрым слоем льда и в любую секунду могла убить всех, кто находился рядом с девочкой. – У-о-а-а-а! – С криками я бежал в их сторону и собирался покончить с ними одним ударом, но… Все же, нет! Я не стану их убивать, потому что такие существа не заслуживают даже смерти! Впятером избивать ребёнка, кем надо быть, чтобы опуститься до такого? Мне никогда их не понять. Они заметили меня и услышали крики, но было уже поздно. Первый получил кулаком в подбородок и его жалкая туша рухнула на землю, как трухлявое дерево во время урагана, второму я засадил в живот коленом, он молча сложился в гармошку и больше не вставал. Один пытался напасть сзади, но я вовремя засек его, затем развернулся и ударил локтём прямо в голову. А двоих, пытавшихся убежать заморозил льдом. Девочка лежала на холодных камнях вся в синяках и дрожала то ли от страха, то ли от холода. Я не спеша наклонился к ней и сказал: – Все хорошо, больше тебя никто не тронет. Она посмотрела на меня, но всего секунду, а затем снова спрятала лицо за маленькими ладошками, покрытыми грязью и ссадинами. Чтобы это не значило нельзя было оставлять ее здесь. Поэтому я взял девочку на руки, плевать что одна из них сломана, тогда моя боль не имела значения! Затем понёс ее в карету, и положил на место, где еще недавно лежала в отключке Мия. Похоже от криков этих мерзавцев она проснулась и теперь смотрела что происходит. Тело девочки едва коснулось мягкой (по сравнению с камнями) сидушки, и она тут же отключилась. Думаю, скоро очнётся, а пока Мари ее подлечит… Мы покидаем этот чёртов город, худший из всех, в которых я бывал! … Голоса двух девушек мирно переплетались в разговоре, похоже Мари объясняла Мие, что артефакт мы уже нашли, но та отказывалась верить, пока не увидит его своими глазами. Я тем временем просто смотрел в окно, а мои мысли утягивало куда-то далеко. Сколько я уже в этом мире? Вроде бы несколько недель? Или уже месяц прошёл? Не знаю, за временем я перестал следить уже давно, наверное после того, как встретился с Тарсом, ведь после встречи с ним стало понятно, что вернуться так просто мне не удастся. А главное он что-то знает обо мне, что-то, чего я сам не знаю, это пугает меня больше всего. Похоже нам еще предстоит встретится. А пока я могу лишь ждать. Но все же интересно сколько времени прошло? Нет, я говорю совсем не о тех днях, которые провёл здесь, в этом мире. Я говорю о времени своего мира, там оно течёт намного быстрее, это я заметил в самый первый день. Мои часы показывали девять, когда Кейн повёл меня в бар и угостил обедом, но солнце находилось над нашими головами и светило очень ярко, это я отчётливо помню. Да уж, похоже у меня дома прошло уже достаточно времени, чтобы отец начал задумываться о моей смерти. Звучит дико, но я смирился. За последнее время столько смертей пронеслись прямо перед моими глазами и все они были в Бристоле. Ужасный город. Но я обязательно вернусь к отцу! Представляю, как он удивится, главное не шокировать его слишком сильно. Правда я уже не тот, что был прежде, может и он изменился? Тогда захочет ли он видеть меня? Может он уже свыкся с мыслю о моей смерти? Нет. Кроме меня у него никого нет, поэтому я обязательно вернусь! Ну, а пока, тебе придётся еще немного подождать, пап… …Карета ныряла то вверх, то вниз по холмам, и скрип колёс никак не утихал. Девочка из Бристоля все еще не пришла в себя, Мари сидела рядом с ней и палочкой разминала растения в деревянной ступке, видимо готовила какое-то лекарство для бедняжки, Мия все еще не могла свыкнуться с мыслью, что артефакт мы нашли без нее, поэтому она надулась и сердито уставилась в окно словно обиженный ребёнок. Да, эта девушка, конечно бывает серьёзной, но только иногда, обычно она беззаботная и весёлая, либо недовольная из-за какой-то мелочи прямо как сейчас, но как раз за это она мне и нравится. Похоже ехать нам предстояло еще долго, до заката не меньше пяти часов, так что делать было нечего, и я снова уткнулся носом в окно. Этот мир – сплошные поля, вечнозелёные и ершистые, как ковёр с длинным ворсом. А вид за окном всегда одинаковый. Но это, только на первый взгляд. На самом деле он куда пестрее и прекраснее, чем кажется. Посреди монотонного зелёного фона и пары одиноко стоящих деревьев вокруг полно других красок. Вон, вдоль дороги идеальным рядом расположились переливающиеся цветы с голубым стеблем, такие же я видел недалеко от Вариоса. А на том дереве обустроили своё гнездо "Синки", маленькие красноносые птички. Удивительно, но эти малютки всю жизнь проводят в небе, летают и охотятся, где-то в облаках, садятся на землю лишь раз, может два за всю жизнь, только чтобы отложить яйца. Они не устают из-за своего маленького веса и магии, которая затронула все живое в этом мире. Гравитация тянет их вниз, но магия намного сильнее силы притяжения, поэтому этих птичек постоянно утягивает вверх и они вынуждены постоянно лететь в сторону земли. А особая окраска: верхняя часть голубая, а нижняя зелёная, делает их невидимыми для других хищников. Потрясающе, не правда ли? Этот мир таит в себе много прекрасного, нужно только присмотреться! – Эй, она очнулась! – Женский голос заставил меня отвлечься от раздумий. Девочка, которую мы подобрали в Бристоле открыла глаза, и они боязливо забегали по всей карете. – Г-где я? – Очень тихо спросила она, так что я еле услышал. – Все хорошо, ты в безопасности! – Б-безопасности? – Сказала она, будто бы не знала такого слова. Затем медленно подняла голову и посмотрела на всех нас. На лице у нее застыла какая-то непонятная гримаса, вроде бы девочка пыталась улыбаться, но совершенно не понимала, что здесь происходит. Через секунду она снова потеряла сознание. Я задумался – а вдруг она ничего не помнит и думает, что мы ее похитили? Черт, а ведь по сути так и было, мы даже не попытались найти ее родителей или друзей, я же просто взял ее на руки и погрузил в карету, в которой мы благополучно покинули город. Это идеально характеризует термин «похищение». Но… если задуматься, родители или друзья, неважно кто, любой человек, который хотя бы знаком с этой девочкой, должен был вступиться за нее, но на той улице я видел только ее и пятерых уродов, избивавших исхудалое тело. Неужели, нет никого, кто бы мог защитить эту малышку? Ладно, чего гадать, очнётся сама все расскажет, а дальше решим, что делать. – Похоже она еще не до конца восстановилась, дадим ей время! … Прошла целая неделя, и мы наконец вернулись в поместье. Дом милый дом… Все это время девочка, которую мы нашли в Бристоле не просыпалась. И хотя Мари сказала, что с ней все будет хорошо, я немного волновался. – Я отнесу ее в свою комнату, пусть там отдохнёт, хорошо? – Спросил я у Мии. Девушка доставала чемоданы из другой кареты, поэтому ей приходилось пыхтеть от их тяжести и кричать, чтобы я услышал ее слова. – Да, конечно, думаю, она скоро очнётся, все-таки уже неделя прошла! – Ага, надеюсь! Поднявшись на второй этаж я пихнул уже зажившей рукой дверь, которая за две недели покрылась тонким слоем пыли, и положил девочку на кровать прикрыв пледом. – Отдохни еще немного, тебе ведь крепко досталось. Потом я вернулся во двор и помог разгрузить вещи. Чемоданы Мии были невероятно тяжёлые, неудивительно, что она с таким трудом пыталась вытащить их из кареты. Даже мне вроде бы крепкому парню приходилось раскачиваться из стороны в сторону, как пингвин, чтобы дотащить эти набитые кирпичами сумки до ее комнаты. Когда кареты опустели, мы с Кейном хлебнули по кружечке холодного вина и одновременно упали на кровать в его комнате. – Поездочка выдалась не из лёгких! – И не говори, все тело болит. – А где та малышка из Бристоля? – Я отнёс ее в свою комнату, Мари сказала, что посидит с ней, поэтому я могу немного отдохнуть. – Как думаешь, скоро она проснётся, все-таки целую неделю без сознания пролежала? – Думаю скоро... ... – Эй, Тоя! – А! – Это ведь не конец, правда? Ну, я имею ввиду, нам же еще предстоит найти два артефакта, вряд ли они достанутся нам так просто, поэтому стоит готовиться к худшему? – Не знаю, Кейн, я сам не до конца понимаю, что вообще происходит. – Ясно. Кейн явно ожидал от меня другого ответа, ведь после нашего разговора его вечно весёлое лицо заметно помрачнело. Да и сам я что-то был не в восторге от нашей поездки. Произошло многое и мало что из этого можно считать хорошим. Главная цель выполнена – мы нашли артефакт и привезли его в поместье, но радости что-то маловато. – Я пойду прогуляюсь… – Сказал я, встал с кровати и пошёл на улицу. С того дня, как мы покинули Бристоль, меня мучает одна мысль... Постоянно вертится в голове... Снова и снова... Внезапно журчание воды донеслось до моих ушей, я оказался недалеко от фонтана. Он все еще здесь. Конечно куда же ему деваться, прикован к земле, обставленный скамейками и ограждённый живой изгородью в виде полутораметровых кустов. Сначала я немного полюбовался им издалека, но потом все же решил пройти сквозь арку и посидеть вблизи прохладной воды. Я плюхнулся на одну из лавочек расправил руки в стороны, положив их на деревянную спинку и глубоко, но с какой-то тяжестью вздохнул. – А-ах! Вода здесь по-прежнему переливалась беловато-голубым цветом, из-за солнечных лучей она приобретала такой необычный оттенок, но от этого фонтан казался еще прекраснее. Неспешные переливы воды немного успокаивали, но в голову все равно лезли разные мысли. Как ни пытайся, а от собственной головы не сбежишь. Хотя порой хочется оставить ее где-нибудь на полочке и пожить денёк спокойной жизнью, не думая ни о чем. Как жаль, что это невозможно, даже магия не в силах творить такие чудеса. Глаза начали потихоньку закрываться, и я едва не уснул, но голос появившийся из неоткуда, заставил меня снова смотреть на мир в бодром окрасе. – О, Тоя! Я знал, что ты будешь здесь! – Господин Себас?! Он сел рядом со мной и тяжело вздохнул. – Знаешь, когда я был помоложе, то сидел здесь с таким же лицом... Это трудно... Я вижу – что-то съедает тебя изнутри. Поэтому, не держи в себе, расскажи! Рассказать? Да, на самом деле я и вправду очень хотел выговориться, Себас пришёл как нельзя вовремя. Помню, отец тоже был готов не спать всю ночь, если у меня случались проблемы. Он довольно открытый человек, если видит, что у меня что-то не так, берет стул, садиться рядом и просто слушает, а порой может дать мудрый совет. Себас смотрел на меня не отводя взгляд и молча ждал. – Когда мы были в Бристоле, в замке королевы, я увидел кое-что ужасное, а потом убил двух человек. Тогда мной двигало какое-то незнакомое чувство и плевать я хотел на чужие жизни, но сейчас, как только представляю, что те двое полегли от моей руки сразу в дрожь бросает. И все же если бы я этого не сделал, Эйка и Мия могли умереть! Я спас их, но мог ли я так поступить? Разве есть у меня право решать кому жить, а кому умереть? Себас вздохнул еще тяжелее, будто на груди у него лежала целая стопка кирпичей. А затем он заговорил таким тоном, каким учитель в сотый раз объясняет тему самому отстающему ученику, можно сказать он меня слегка отчитывал: – Время нельзя повернуть в спять, а значит нельзя вернуть то, чего уже нет. Но у каждого из нас всего одна жизнь, и ее невозможно прожить не совершая ошибок. Конечно, убийство никогда не будет выходом – это величайший грех на земле. Но… лично я готов грешить сколько угодно, чтобы защитить тех, кого люблю! Ведь в мире нет большей радости, чем видеть улыбки на лицах дорогих тебе людей, согласен? Защитить тех кого люблю… Верно, я делал это, чтобы защитить Мию и спасти Эйку, я даже не допускал мысли о том, что все могло повернуться иначе. Мой поступок ужасен и теперь мне придётся жить с этим, но глядя в лица моих друзей я понимаю, что сделал то, что должен был. Мне не о чем жалеть. – Спасибо вам, за все… – Тебе не за что меня благодарить! Просто я в своё время тоже сталкивался с трудностями... Главное не зацикливайся на том, что уже в прошлом! – Д-да, кажется я понял о чем вы. Тогда пойду наверное. После его слов немного полегчало. Но не думаю, что убийство одного из героев сойдёт мне с рук. Конечно Канна была ужасным правителем, и все же, у зверолюдей, как и у других рас должен быть король, без него в стране может начаться неразбериха и борьба за власть. Черт, надеюсь все обойдётся, не хочу, чтобы меня обвинили в уничтожении целой страны! Как вообще так получилось? И что за странное чувство я испытал тогда? Тело будто само двигалось, а заклинания даже не пришлось произносить в слух. Не пришлось произносить? А сейчас получится? Я почти добрался до дверей поместья, но остановился прямо напротив них. Затем направил ладонь в даль, навстречу вечерней темноте. Мысль о заклинании, которое я хочу использовать, молниеносно мелькнула у меня в голове, казалось, я что-то почувствовал, холодок пробежал по руке и застрял на кончиках пальцев. Но прошло еще несколько секунд, а заклинание так и не осуществилось, холод снова пробежал по руке, только на этот раз в обратную сторону, а потом и вовсе исчез. Не вышло. Тогда что же произошло там, в замке? Это был один из тех вопросов, на которые я вряд ли найду ответ, поэтому оставив все задние мысли позади я вернулся в дом. Стало шумно. Все кроме Мари собрались на первом этаже, в круглом зале с черно-белым полом. Они стояли неподалёку от лестницы и что-то обсуждали. – Что случилось? – Она очнулась! – Выкрикнул кто-то. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы понять о ком они говорят, и я побежал на второй этаж. Дверь моей комнаты была открыта наполовину и оттуда неровным полукругом вырывался свет. Я подошёл ближе и услышал голоса. Остановившись за дверью я решил послушать о чем они говорят, к тому же мне совсем не хотелось напугать ту девочку, поэтому я подумал, что пока достаточно будет одной Мари, а мне лучше появиться немного позже. – Вот, выпей это, тебе станет лучше! – Сказала Мари. Ее голос звучал не так игриво и резко как обычно, сейчас она говорила мягко, прямо как мать со своим ребёнком. – Горько! – Да, лекарство никогда не бывает вкусным! – А долго я спала? – С трудом выговорила девочка. – Примерно неделю! – Неделю? – Тебе сильно досталось... Моя нога нечаянно проскользила по полу издав этот хрустящий звук половых досок. Краем глаза я увидел, как пушистые ушки Мари и той девочки одновременно дёрнулись. – А вот и тот, кто спас тебя! – Сказала горничная. Обе девушки уже заметили меня, неудивительно, они же из расы зверолюдей, у которых все чувства раза в четыре острее человеческих. Скрываться за дверью больше нет смысла видимо пора заходить. Я схватился за ручку и потянул ее на себя, теперь моим глазам открылась вся комната. Мари сидела на стуле рядом с кроватью, а девочка прислонившись к деревянной спинке держала в руках стакан с горьким лекарством. Зайдя внутрь я постарался как можно легче поприветствовать нашу гостью: – Привет! Мне удалось сделать еще шаг после чего Мари вскочила со стула и сказала: – У меня еще есть дела, поэтому я оставлю вас! Еще увидимся Маги! Мари ушла из комнаты и прикрыла дверь, ее шаги были слышны еще несколько секунд после чего на всем втором этаже наступила идеальная тишина. – Так значит тебя зовут Маги? Девочка неловко кивнула. – Красивое имя… А ты можешь звать меня Тоя! Она немного поморщилась, потом застенчиво потёрла ладошки и немного покраснев пробормотала: – С-спасибо что спасли меня! – Не надо… Любой поступил бы так же. – Хотел бы я сказать это с полной уверенностью, но вспоминая всех тех людей, которые проходили мимо, когда толпа мерзавцев напала на Маги, невольно задумываешься, что в мире все не так однозначно. Еще недолго помолчав я продолжил: – Я понимаю, что тебе трудно об этом говорить, но не могла бы ты все-таки рассказать, что это были за люди? Девочка тяжело вздохнула, но все же решилась рассказать мне. Сделав еще один глоток горького лекарства она зажмурила глаза от этого противного вкуса, откашлялась и заговорила. – У нашей семьи был небольшой магазинчик в городе, в котором мы много лет изготавливали и продавали зелья. Все шло как нельзя лучше, родители мечтали заработать денег и переехать в центр, чтобы нас перестали считать изгоями… Но однажды, пришли эти люди. Они сказали, если не заплатим, то магазин сожгут. Отец не захотел расставаться с семейным бизнесом, это была его мечта, поэтому он отдал деньги этим людям. Прошло еще немного времени и мы думали, что теперь все хорошо. Но бандиты не оставили нас в покое, каждый месяц они приходили и требовали все больше и больше. В прошлом году мы не смогли заплатить, и эти разбойники убили маму и папу! – Девочка опустила голову. – Магазин – все, что осталось у меня от родителей, поэтому я продолжила их дело, а когда убийцы узнали об этом, снова вернулись и потребовали денег, но я ничего им не дала... А дальше вы все сами видели... По щекам Маги стекали слезы – она заплакала. Эта девочка, она совсем немного старше Эйки, но уже столько пережила. Потеряла родителей, сама чуть не рассталась с жизнью, но несмотря на это все еще держится... – Я понимаю – тебе через многое пришлось пройти, боль от потери родителей невыносима, я знаю. Когда мне было лет пять, может шесть моя мать умерла от болезни, и мы с отцом остались вдвоём… – Я вспомнил дом и ненадолго задумался. – Он где-то очень далеко, и я так хочу вернуться к нему, но не знаю как. Все бы отдал, чтобы увидеть его снова. И все же сейчас я здесь, вместе с ними. – Голова упала вниз, я мысленно смотрел через пол, где находились остальные. – Мия, Себас, Мари, Эйка и конечно же Кейн – всех я встретил совсем недавно, но они приняли меня и все вместе мы стали самой настоящей семьёй. Знаю, никто на свете не может заменить родителей, но… Сейчас ты здесь с нами, поэтому… Если ты не против мы могли бы стать твоей семьёй! Да, это совсем не то, и все же… Девочка вскочила с кровати, обхватила мою шею руками и обняла так сильно как только смогла. Я почувствовал, как и по моим щекам потекли слезы. … Мари принесла маленькое темно-красное платье пышное и бархатистое, оно идеально подошло Маги, она выглядела как крохотная принцесса. Изящные рукава заканчивались белым волнистым обрамлением, а черные туфельки идеально подходили к ее волосам, которые были явно темнее моих. Мы спустились на первый этаж и я познакомил Маги со всеми. Подумать только, когда-то Мия точно так же привела меня в этот дом и в этом самом зале представила меня Себасу Мари и Эйке. Ребята налетели на нее и все хвалили ее платьице, которое когда-то принадлежало маленькой Мие. Она больше всех обрадовалась, что снова может увидеть эту красоту, которая уже много лет ждала своего часа в шкафу. Уже через пару минут они общались с Маги будто знакомы много лет. А Кейн как обычно выдвинул свою безумную идею, и впервые его поддержали: – А давайте устроим праздник по этому поводу! – Внезапно закричал он. Мия не раздумывая откликнулась: – Ты прав, Кейн, такой повод мы не можем оставить без внимания! Мари, Эйка, приготовьте все, что найдёте на кухне! – Скомандовала она. – Тоя, Себас, выкатывайте стол! Кейн, с тебя бочка вина из погреба! – Да уж, она разошлась не на шутку. Маги вся покраснела, но Мия успокаивала ее, говоря, что все хорошо, и нового члена семьи мы встречаем по полной. – Таков главный закон этого поместья: «Семья важнее всего!». – Кричала она, заставляя Маги краснеть еще сильнее. И все же я был по-настоящему счастлив, что Маги теперь с нами. Она потеряла слишком много, поэтому мы должны сделать все, чтобы она начала жить счастливой жизнью! Но доверить Кейну бочку вина!!! О чем ты думаешь, Мия?! – Кейн, а ну стой! … Огромный стол, уставленный самыми разнообразными блюдами уже красовался перед нашими глазами. – Девочки, вы отлично постарались! – Похвалила Мия двух горничных. Чего там только не было: мясо, рыба, овощи, фрукты, торт в конце концов! В моем мире такое можно увидеть разве что по телевизору, а здесь вот оно все, на расстоянии вытянутой руки. Есть еще один плюс здешних земель – пить можно кому угодно и сколько угодно. Да, это полу крепкое вино, именуемое как «Тэн» – традиционный напиток этого мира. Его дают даже маленьким детям. Но не смотря на это мы старались не наливать Эйке и Маги больше двух кружек, иначе могло произойти что-то непредсказуемое. Вон, прямо напротив меня сидит живой пример, парень, который никогда не расстаётся со своей банданой. До сих пор помню, как мне пришлось тащить его до комнаты… В общем пировали мы на славу и даже не заметили, как за окном стемнело, целый день прошёл за едой и выпивкой, да как так вышло-то? Хотя, думаю, мы это заслужили. Поездка в Бристоль выдалась не самой приятной, а как все знают, нет лучше средства от печали чем выпивка, еда и общение. Эти три составляющие делают любого человека счастливым. Время шло и я немного устал сидеть на одном месте, поэтому недолго думая решил выйти подышать свежим воздухом. – А-ах! – Вздохнул я и пошёл на задний двор. Переливающиеся цветы, те же, что и у стен Вариоса, светились в темноте и переливались разыми цветами, выглядело это очень красиво, жаль, что я так и не узнал, как они называются. Надо будет у Мари спросить, она наверняка знает. Стоило мне только подумать об этой девушке и она чудесным образом показалась на заднем дворе. Держа руки за спиной и сложив их вместе в замочек, она молча стояла и смотрела куда-то вдаль, не отводя взгляд. Я долго не мог понять – что же такого она видит в этом бескрайнем зелёном поле, которое сейчас казалось синим в свете двух лун. Но через время до меня дошло, она смотрела совсем не в даль, нужно было немного опустить взгляд и я увидел девушку с огненными волосами и букетом красных цветов в руках. – Мия. Но зачем ей цветы? – Проговорил я. Приглядевшись еще получше я увидел большую каменную плиту, закруглённую сверху. Понятно… Я тихонько подошёл к Мари, но она уже давно знала о том, что я здесь, ее ушки невозможно обмануть, затем я спросил: – Эта та девушка? Третий страж? Глубоко вздохнув, будто сбрасывая тяжёлый груз со своего тела Мари заговорила: – Да, это могила Рэм. Увидев надгробие я тут же вспомнил наш с Мией давнишний разговор. Она рассказывала про своё прошлое, про то, как была одним из пяти героев, и в ее рассказе упоминалась девушка по имени Рэм. Она, так же как Себас и Мари, была личным стражем Мии, но в битве с Тарсом погибла. Помню, как во время нашего разговора из ее глаз текли слезы. Похоже всем, кто помнит тот бой, тяжело вспоминать об этой девушке, видимо она была для них ближе, чем я думаю. Мари ведь тоже нехотя говорила о ней, поэтому я старался особо не расспрашивать об их прошлом, но все же мне очень хотелось как-то облегчить их боль. Мия уже довольно долго стояла с букетом в руках и смотрела на могилу, тогда, сам не знаю почему, но я решил подойти к ней, а Мари не стала меня останавливать. Я осторожно приблизился к девушке, от ее волос исходил волшебный аромат спелых яблок. Я встал позади и положил правую руку ей на плечо. – Все хорошо, Мия… Девушка взглянула на меня счастливыми, но мокрыми глазами. Я хотел сказать еще что-то, но быстро понял – не надо. Еще раз мы вместе посмотрели на могилу Рэм, Мия положила цветы и взяла меня за руку. – Я знаю… – Ответила она. ...К этому времени Кейн уже успел напиться, и, выбежав на задний двор, начал запускать фейерверки, сделанные с помощью магии. Ночное небо вспыхнуло ярким светом, медленно плывущие облака стали свидетелями этого прекрасного зрелища. А вся наша семья просто стояла и молча смотрела вверх. ...Спать мы легли поздно, а на утро пришло письмо из Вариоса, в котором была только одна фраза: "Тёмный лорд напал на город!". Глава 6 — Тарс напал на Вариос? Но зачем? Неужели нашёл третий артефакт? – Не знаю, но мы не можем это так оставить! Нужно ехать! – Сказала Мия и нахмурила брови. – Согласен! Но на этот раз мы не должны ехать все вместе, это слишком опасно! Тарс добрался до Вариоса. До сих пор я не мог поверить этим словам. Почему? Ответа на этот вопрос я не знал. Но что-то внутри меня тряслось в предчувствии чего-то плохого. Если он знал, что артефакт находится там, то почему раньше не совался в город. А может… Он и сейчас не знает о местонахождении третьего артефакта, но тогда почему? Гадать бесполезно, остаётся только отправиться туда и разобраться во всем самому. Я надеялся, что больше никогда не повстречаю Тарса, но судьба сводит нас снова. Мысли беспорядочно крутились в голове, и лишь одна из них волновала моё сердце больше всего: как там тётушка Шайна и ребята из детского дома? Эти люди отнеслись ко мне со всей душевной теплотой, они приняли меня в свою маленькую семью, а сейчас я узнаю, что главный злодей мира приближается к ним. От такого кулаки сами сжимались изо всех сил, и вены проступали на запястьях. Голос Мии снова зазвучал громче всех остальных: – Еду только я и Тоя! Себас хотел возразить, но девушка опередила его и заставила повиноваться одной фразой: — От твоего меча, Себас, мало толку в битве с Тарсом, если его и можно как-то победить, то только магией. У тебя есть более важная задача — защищай этот дом и всех, кто в нем находится! Я не знаю, что задумал Тарс, но сейчас расслабляться нельзя, ведь даже он не стал бы соваться в Вариос без веской причины, что-то здесь не так. Поэтому, Себас, ты останешься здесь! Дворецкий склонил голову и затих. Мари тоже собиралась что-то сказать, но одного взгляда рыжеволосой девушки хватило, чтобы ее остановить. Лишь один человек не побоялся подать голос, который сейчас звучал не так, как обычно, глядя в глаза Мии он говорил серьёзно и без запинки. — Я тоже еду, там мой отец. Парень в бандане ни секунды не колебался и не отводил взгляд, Мия не смогла противостоять такому, ведь в его глазах читалось что-то такое, что словами никогда не выразить. В ту секунду никто бы не посмел сказать ему «нет». – Хорошо. – Сказала Мия, обречённо повесив голову. Времени у нас совсем не осталось, ехать нужно было прямо сейчас, поэтому мы не решились вызывать карету, которая прибыла бы из ближайшего города не раньше чем через два часа, а точнее вряд ли вообще бы прибыла, ведь ближайший город — Вариос. Пришлось взять старую телегу с заднего двора. Погрузив пару мешков со всем необходимым мы втроём запрыгнули на сидушку, где обычно должен сидеть кучер, и двинулись в путь. Мия дёргала поводья изо всех сил, так что животные порой спотыкались, но не смели падать. И хотя девушка была совсем неопытной в этом деле, но наша повозка мчалась намного быстрее, чем кареты, которые везли нас в Бристоль. А ведь теми управляли профессиональные кучера, да и животные там были выносливее. Казалось, что весь свой гнев и энергию Мия передавала этим существам, от этого они и бежали так быстро. – Вот он. — Через несколько часов знаменитый город маленькой точкой показался на горизонте. В груди что-то похолодело. — У меня не хорошее предчувствие… Мой голос дрожал как никогда, будто что-то сдерживало его. Ребята как и я смотрели куда-то в даль, а на их лицах застыло что-то непонятное. Мы еще далеко, но неприятное чувство уже полностью охватило наши тела, так что мне хотелось выпрыгнуть из своего тела. Ужасное чувство. – Нужно ехать. – Сказала Мия и дёрнула поводья. Расстояние между нами и гигантскими стенами города постепенно сокращалось, до города оставалось не больше десяти минут. -- Апчхи! – Донеслось сзади. Мы втроём одновременно обернулись, а повозка остановилась. Мешки стоящие сзади зашуршали, и сено на полу зашевелилось. Рука невольно сжалась в кулак я и не отводил взгляд с того места. Через секунду два огромных мешка упали в разные стороны, а из-под них вылезла маленькая девочка. – Маги?! Что ты тут делаешь? Треугольные ушки вздрогнули, и девочка принялась отряхивать своё платье. Затем она закончила, упёрла руки в боки и уверенным тоном заговорила: – Господин Тоя, вы мне жизнь спасли, поэтому я не могу просто сидеть на месте, пока вам угрожает опасность! – Закончив она ухмыльнулась и задрала свой маленький носик еще выше. – Чего? Ты с ума сошла?! – Говорю же, теперь я буду служить вам. Так что куда бы вы не направились, я с вами! – Будет служить? Да что это с ней? – Да и возвращаться уже поздно… – Продолжала она. Это верно, мы почти добрались до Вариоса, но Маги ведь еще ребёнок! Нельзя даже близко подпускать ее к Тарсу! И снова послышался ее бодрый голосок, которым она чуть ли не хвасталась: – К тому же… – Остановилась она. – Думаю вам пригодится специалист по зельям! Я могу сделать любое: лечащее, ядовитое, да вообще любое! На этот раз ответила Мия. – Тоя, возможно, она и вправду сможет нам помочь… – Но как именно она мне так и не сказала. – Возвращаться уже слишком поздно, а оставить ее одну в поле мы не можем, у нас просто нет выбора… Да, похоже Мия права, делать нечего. – Ладно! – Крикнул я. – Но запомни, когда окажемся в городе держись рядом, поняла? Маги кивнула и расплылась в улыбке, будто произошло что-то очень хорошее. Неужели она не понимает во что ввязалась? Тарс не щадит никого. Аааах! Ну почему она не осталась в поместье? Эти дети... Никогда не слушаются! Вскоре мы подъехали к городу. Поводья в руках Мии обвисли и упали на колени, животные остановились. И все мы в ужасе задрали головы вверх. Великая стена Вариоса, возвышавшаяся к небу на десятки метров, была разрушена. Слева от главного входа в ней виднелась огромная дыра, явно выбитая магией невообразимой силы. – Это… Тарс… сделал? – Произнёс я не в состоянии связать даже двух слов. Но на этот глупый вопрос не требовалось ответа. Дрожащими руками Мия схватила поводья, и мы поехали дальше. …Повозку пришлось бросить на главной площади у входа в город, ведь дальше проехать было невозможно, дороги превратились в горы обломков. Прошло не так уж много времени с того дня, как я впервые оказался на этой площади. Помню, тогда повсюду бегали дети, а очаровательные девушки с пушистыми ушками покупали конфеты и леденцы в лавке со сладостями. Жители города улыбались, и оживлённые улицы не утихали от криков людей. Но сейчас… Тишина. Здесь никого нет. Площадь забросана обломками домов, и серые кирпичики с корнем выдраны из земли. Дети больше не играют здесь, чёрный огонь поглощает остатки конфет, разбросанных по изуродованной земле. Будто по городу прошло землетрясение, нет, даже оно оставило бы меньше разрушения. Это уже не тот Вариос, что я знал… – Я должен найти отца! – Закричал Кейн. Я впервые видел в его глазах настоящий страх. – Подожди, разделяться слишком опасно! Пойдём все вместе! – Маги, не отходи от меня! – Скомандовал я. Раз уж она оказалась здесь по моей вине, то я обязан защитить ее. – П-поняла! Центральная улица Вариоса сейчас больше походила на декорации к фильму ужасов. Здесь больше нет шумных торговцев, попрошаек, телеги с товаром перевёрнуты и разломаны в щепки, вокруг ни одного человека. Торговые лавки тоже сильно пострадали. Одни остались без крыши, другие и вовсе срублены наполовину, будто огромный тесак прошёлся по ним слева направо. Но есть кое-что, что меня пугает больше всего... Повсюду разбросаны частички чёрного огня, пляшущие на деревянных остатках. Я не припомню, чтобы Тарс обладал магией огня… Да и в самом прозвище «Тёмный лорд» упоминается только о магии тьмы. Ведь в мире нет людей, которые могли бы подчинить себе два вида магической силы. Нет, один все-таки есть. Каким-то чудом мне удаётся контролировать лёд и тьму, но если бы Тарс был способен на что-то подобное, Мия обязательно бы знала об этом. В любом случае он стал гораздо сильнее с последней нашей встречи, огромная дыра в непреступной стене Вариоса говорит сама за себя, поэтому мы должны быть очень осторожными. С каждым шагом улица становилась все более ужасающей, разрушения вокруг казались мне уже не просто последствиями нападения на город, а нездоровым фанатизмом нападавшего. Детские куклы валялись растоптанные на земле с выжженными глазами, фрукты превратились в противное месиво, а палаты стали кучей щепок, будто их специально пытались перемолотить в порошок, как зерно в мельнице. Внезапно мне на глаза попался кусочек уцелевшей доски с жёлтым пятном на одной стороне. Что-то знакомое… Это же палата дядюшки Джунко! Того самого, с которым вечно спорил отец Кейна. – Кейн, смотри! Увидев жёлтую краску мой друг всполошился и резко перевёл взгляд на противоположную сторону улицы. На месте где когда-то стояла палата Мигеля, отца Кейна, сейчас осталась пара уцелевших балок, а рядом целая куча деревянных обломков, усыпанная горой фруктов и сушёного мяса, к которой медленно подбирался чёрный огонь. – Отец! Кейн побежал туда и начал раскидывать остатки палаты в разные стороны. Но внезапно остановился. – Его здесь нет. – Сказал он. Мия посмотрела куда-то вдаль и задумалась ненадолго, затем пару раз хлопнула ресничками и ответила: – Думаю, его призвали в воинскую часть. В случае угрозы каждый житель Вариоса старше двадцати пяти лет должен встать на защиту города. Скорее всего твой отец ушёл отсюда еще до того, как Тарс добрался до этой улицы. – Значит, с ним все в порядке! – Не все так просто. Я же сказала, жителей призвали, чтобы защищать город, а это означает, что рано или поздно им придётся сражаться с Тарсом. – Тогда нужно скорее идти и помочь им! – Бесполезно. Тёмный лорд пришёл сюда не просто так, он ищет артефакт, и вряд ли покинет город пока не найдёт его. Единственный способ – отыскать эту вещь быстрее него, тогда, возможно, мы сможем выманить Тарса из города. Кейн застыл с пустым взглядом и видимо не до конца понимал, что хочет сказать Мия, но вскоре взял себя в руки и твёрдо сказал: – Хорошо! – Но где нам искать его? – Спросил я. Мия повернула голову в сторону откуда мы пришли, затем снова посмотрела на меня и сказала: – Кто знает, город огромный… Да уж, все как обычно, главный враг всего мира находится в одном шаге, а у нас даже нет плана. – Ладно, будем импровизировать! Кейн, доставай кристаллы! – Они ведь из тех, что на магическую силу реагируют? – Сказала Маги увидев две прозрачные штуковины в руках моего друга. – Да, а что? – Я могу усилить их радиус действия с помощью этого зелья! – Девочка достала маленький прозрачный пузырёк из кармана бордового платьица, а затем выхватила кристаллы из рук Кейна. – Да, хорошие. Наверное трудно было достать такие редкие артефакты? – Она явно понимала о чем говорит. – Еще бы, меня чуть городская стража не поймала, когда узнала, что я эти штуки из Древентума привёз! По началу я не понял, что Кейн имел ввиду под словом «Древентум», но оказывается, это один из эльфийских городов, где собраны самые редкие артефакты и растения со всего мира. К сожалению, для расы людей это место под запретом, что-то вроде чёрного рынка. Наша королева, она же сестра Мии, несколько лет назад наложила строжайшее ограничение на посещение этого города. Только она сама и пара ее подчинённых могут безнаказанно покупать там что-то, остальных смельчаков ждёт смертная казнь. Ума не приложу как Кейн умудрился достать эти кристаллы. Маги открыла пузырёк с зелёной жидкостью, брызнула пару капель на эти запретные штуки и шёпотом произнесла какое-то заклинание. – Готово! – Сказала она и отдала кристаллы обратно Кейну. – И насколько они стали мощнее? – Точно не знаю, но приблизительно в десять раз! – Десять раз?! Да с таким радиусом действия мы с лёгкостью найдём артефакт! – Отлично, тогда вперёд! Я схватил Маги за руку, чтобы не потерялась и мы двинулись в путь. Вся улица превратилась в руины, а когда-то здесь гуляли и громко смеялись толпы людей, неужели Тарс в одиночку устроил такое? Тогда… что будет если мы встретимся с ним сейчас? Сможем ли выстоять против такой силы? Маленькая ручка девочки тряслась, похоже сейчас ей было очень страшно, но она все равно шла вместе со мной, не зная, что будет дальше. … – Ребята, кристалл загорелся! Из кулака Кейна, прямо между пальцев вырывался яркий белый свет. Значит, мы уже недалеко, надеюсь, Тарс еще не добрался до артефакта. – Давайте ускоримся! – Сказал Кейн. Улица тянулась все дальше и дальше. В конце концов разруха начала постепенно сменяться сначала полуразрушенными домами, потом разбросанными вещами, и наконец она стала такой, какой была прежде, когда я впервые прошёлся по ее людным закоулкам. Но людей здесь по-прежнему не было. – Похоже, сюда Тарс еще не добрался… – Нет, скорее всего он просто пошёл в другую сторону. – Да уж, однообразная улица в несколько километров кого угодно с ума сведёт! – Сказал Кейн и вновь вернул себе привычную улыбку. Мы шли в полной тишине, а свечение кристалла усиливалось с каждым шагом и наконец, стало таким ярким, что пришлось спрятать его обратно в сумку, но даже так свет вырывался из нее сквозь плотную ткань, покрытую приличным слоем кожи. Этот артефакт невозможно погасить, пока до него не дотронется тот предмет, который мы ищем. Так что придётся смириться с этим невыносимым свечением до тех пор, пока не найдём безделушку одного из членов легиона тьмы. Впереди показалось круглое здание из известняка. Оно осталось целым и невредимым, хотя и было самым хрупким из всех построек Вариоса. Известняк – так себе материал для строительства домов, тем не менее Тарс не добрался до этого дома, а кристалл засветился со всей силы. – Здание квестов? – Неуверенно переспросил Кейн. Мия недоверчиво покачала головой, но все же решилась и распахнула тяжёлые двери… Внутри никого не было, огромный столб в центре зала, обвешанный пробковыми стендами, по-прежнему удерживал на себе тонны бумаги с разными заданиями всех рангов сложности. Но теперь брать их было некому, все люди покинули эту часть города уже давно. Даже запаха пота, которым всегда разило от этого места совсем не осталось. Толпы авантюристов (или… черт знает, как их тут называют) разбежались, возможно пошли в бой, чтобы защитить город, а возможно направились подальше от этого места испугавшись такого врага. Хотя здесь их сложно винить. Тарс не из тех противников, которого можно победить просто веря в себя. Обычного героизма здесь недостаточно. Уж я то знаю… В прошлый раз моё тело отказывалось двигаться при виде этого существа, колени дрожали, как дрожит новорождённый котёнок при виде клыкастого питбуля. В тот день мы чудом остались живы. Думаю, встретившись с ним лицом к лицу еще раз, не стоит рассчитывать на удачу. И все же будет лучше, если наши пути больше никогда не пересекутся. – Ребята, давайте быстрее найдём артефакт и уберёмся из города! – Сказал я, и мой голос немного подрагивал. Кейн повернулся ко мне и слегка качнул головой. – Верно! – Добавила Мия. Парень в бандане принялся тщательно осматривать комнату, в которой мы находились, и после двух-трёх минут досконального «изучения» каждого «уголка» округлой комнаты он выдал: – Единственное место куда можно спрятать артефакт это... – Сделав небольшую паузу он подошёл к гигантской колонне, на которой располагались стенды. – Здесь! – Внутри?! – Переспросил я. – Ага! Неужели кто-то додумался спрятать артефакт в месте, где обычно проходят тысячи людей? В Делионе он хотя бы был высоко куда достать не так просто, в Бристоле всегда находился под присмотром одного из героев – Канны. Но тут… Вдруг какой-нибудь амбал, вроде того, что хотел убить меня в самый первый день, разозлиться, стукнет со всей силы в эту известняковую колонну, которая конечно же рассыплется в пыль, и тогда он найдёт то что замуровано в ней. Даже представить не могу, что могло бы случиться, произойди такое! Тем временем Кейн уже превратил свой кулак во что-то светящееся, разбежался и направил всю свою силу на разрушение колонны. – Нет, Кейн, стой! – Закричала Мия. Но он уже не мог остановиться, заклинание не отменить так быстро, да и сам он уже краем своего кулака коснулся пробкового стенда, который тут же разлетелся напополам. В следующую секунду раздался глухой металлический звон, а Кейна отбросило в сторону с такой силой, что пролетев всю комнату он врезался в стену и пробил ее своим телом. – Кеейн! Ты там живой?! – Распахнув двери я выбежал на улицу и обогнув здание нашёл моего друга, валяющегося на песке и покрытого с ног до головы белой известняковой крошкой. – Что… это… было? – Прокряхтел он и попытался подняться. – Здесь наложено защитное заклинание, причём очень древнее, ни я ни вы не сможем снять его, даже при всем желании. – Из дыры проделанной моим другом послышался совершенно спокойный голос Мии. Посмотрев на девушку, аккуратно водящую рукой по колонне, я спросил: – Тогда как нам достать артефакт? Мия посмотрела куда-то в сторону, очень задумчиво, будто вспоминала что-то. Затем повернула голову на противоположную стену, ту в которой была дыра, и вдруг в ее взгляде что-то переменилось. – Здесь! – Сказала она. Девушка подошла к стене, а точнее прямо к месту, где теперь красовалась человекоподобная дыра, потом она снова поводила руками совсем рядом, так что ее ладошки побелели. И в следующую секунду что-то щёлкнуло, как будто кто-то стукнул кончиком пальца по консервной банке. В колонне что-то затрещало, и через секунду под самым потолком, там, где уже не было стендов открылся маленький люк, в котором лежало что-то крохотное и блестяще-чёрное. В руках Мии на чёрной цепочке висел кулон в виде пятиугольной звезды, обнесённый круглым ободком. – Так это он? Но Мия не сказала ни слова, она молча просочилась в дыру оставленную Кейном, выхватила из его сумки светящийся кристалл, который в следующую секунду ослепил всех присутствующих, и стукнула об него эту чёрную штуковину. Свет моментально погас. – Да, оно. – Но откуда ты узнала про тайник? – Ну, в общем… – Замялась Мия. – Это я спрятала артефакт здесь. – Чего??? – Я же рассказывала, что пять вещей с заточенными душами членов легиона тьмы разделили между героями и каждому приказали спрятать свою в надёжном месте. – Тогда зачем нужно было столько времени тратить на поиски и почему ты не предупредила про заклинание наложенное на тайник?! – Не смотрите на меня так! После того как я спрятала артефакт, решила для надёжности стереть воспоминания о нем. А сейчас вдруг вспомнила. Да что не так с этой девушкой?.. – Так вот почему меня все время тянула к этому месту, а я то думала, что сами боги заставляют меня каждый раз приходить сюда… – Продолжала бормотать она. – Ну, в любом случае артефакт мы нашли, теперь давайте уходить отсюда! – Весело проговорила Мия и пошла вперёд. – Держись, Кейн, с ней иногда бывает трудновато. – Попытался я приободрить пострадавшего друга, который от ее слов совсем лишился дара речи и откинул голову. … – Ладно, что теперь? – Уходим отсюда. Нужно как можно скорее доставить этот медальон в наше поместье! Тарс конечно силен, но даже ему будет трудновато проникнуть туда. По крайней мере там у нас больше шансов. Мы торопливо шагали по центральной улице Вариоса, на которой вновь появлялись следы разрушения, но мысль о том, что мы сможем увести Тарса из города придавала мне сил, и я вновь прибавлял ходу, перешагивая через обломки торговых палат, попутно перетаскивая через них и Маги. Когда уже полпути осталось позади случилось кое-что, напугавшее не только меня но и всех остальных. Порыв невероятно тёплого ветра прошёлся по моему лицу, он пришёл к нам с западной части города, а вместе с ним раздался приглушенный, но сотрясающий землю грохот. Прошла еще секунда и в небо вырвался столб чёрного дыма. Обернувшись я увидел, как тьма поглощает шпиль самого высокого здания в городе. Каменная башня тонула в черных клубах пепла. – Кейн, церковь, там же дети!!! – Закричал я. Но мой друг и без слов понимал это. – Мы должны спасти их! Мия не знала о ком мы говорим, но по глазам Кейна и моим глазам она точно понимала, что они очень важны для нас. – Скорее, идём! – Сказала она, хотя прекрасно понимала, что куда важнее отнести артефакт в безопасное место. Эти дети… Я помню, как впервые познакомился с ними, как они запрыгивали на меня и ворошили волосы, тянули за руки и громко смеялись. Никогда мне не забыть их улыбки, такие чистые и невинные. У них нет ничего, но они подарили мне все… Пусть Тарс только попробует дотронуться до них, я его на куски разорву! Мы бежали, а дома становились все более изуродованными, от некоторых даже фундамента не оставалось. Люди побросали все: мешочки с деньгами, еду, одежду и даже свои повозки. По следам оставленным на песке было видно, что они в ужасе бежали от чего-то, нет, от кого-то – от Тарса. Кошки и собаки безжизненно лежали под обломками, и повсюду была тишина, будто по городу прошлась чума, и имя ей Тарс. Одно его имя заставляло меня вспомнить все, что случилось при прошлой нашей встрече, а картины происходящего дополняли мои воспоминания новым разочарованием и страхом. Мы бежали без остановки и в один момент ушки на голове у Маги вздрогнули. – Я что-то слышу! – Сказала она. – А?.. – Крики! Люди… они убегают! Никто из нас не мог расслышать ни звука, но Маги одна из зверолюдей ее слух превосходит наш, поэтому если она сказала, что слышала крики людей, значит там… – Идём. – Сказал Кейн и сделал один осторожный шаг, перед тем как двигаться дальше. Я снова взял дрожащую девочку за руку и очень тихо произнёс: – Все будет хорошо, не бойся… …Мы двигались вперёд и теперь даже я смог расслышать голоса, но они были совсем не радостные, люди кричали в отчаянии. И топот тысяч ног сотрясал землю. …Крыша одного из домов пролетев в сантиметре от моего лица ударилась об камень и разлетелась в щепки, тогда я понял – он здесь… Через пару минут все постройки закончились, и перед нами расстелилась обширная каменная площадь, с противоположного края которой, бежали люди. Мы разрезали толпу, словно скалы морскую волну и упорно вглядывались вдаль, пытаясь увидеть, от чего бегут люди. Но там не было ничего и никого, люди просто выбегали из-за домов с противоположной стороны, пересекали всю площадь и скрывались за деревянными стенами этой. Но самое ужасное то, что я понял – этот чёрный взрыв произошёл не у церкви, она намного дальше, он произошёл здесь, на этом самом месте, черные частички оставшиеся в воздухе подтверждали мою теорию. Но зачем создавать взрыв на пустом месте? – А! – Воскликнул я. – Ребята, это ловушка! К сожалению, я понял это слишком поздно. Толпа горожан скрылась за домами позади нас, а черные частички в воздухе начали собираться вместе. Тарс появился точно также как и в прошлый раз: небольшой вихрь чёрного песка остановился в тридцати метрах от нас, а позже приобрёл форму и превратился в главу легиона тьмы – Тарса… Лязг тяжёлых доспехов донёсся до моих ушей, а каменные плиты под его ногами потрескались. В тот момент я понял – бежать уже поздно. Громким смехом он поприветствовал нас и всем своим видом показал, что нам отсюда не уйти… – Давно не виделись, Тоя! Надеюсь, ты подумал над моим предложением? – Сказал хриплый голос. В прошлый раз он предложил присоединиться к нему. Но я не предам Мию, ведь если бы не она, сейчас я наверняка был бы мёртв. – Мой ответ не изменился, и никогда не измениться! Человек в блестящих черных доспехах тяжело вздохнул и заговорил: – Очень жаль… Я надеялся, что ты станешь моим ключом к этому миру, но по твоим глазам я вижу, что решение уже принято. Тогда… – Ненадолго замолчал он. – Смысла оставлять тебя в живых больше нет. В этот раз вас всех ждёт смерть. – Его голос понизился еще на полтона, так что мои кулаки невольно сжались. – Но перед тем как мы начнём, ответь на один вопрос! – А?.. – Что ты знаешь обо мне? Сначала он никак не отреагировал, но уже через секунду из-под его полурасколотого шлема я увидел костлявую улыбку. – Так ты хочешь знать правду. Мальчик, который не понимает, как попал сюда, и что тут делает! Его зловещий смех разнёсся по всей площади, но вскоре утих и он заговорил: – Наверняка тебя постоянно мучают вопросы, ты живёшь в смятении. Это невыносимо, поэтому, перед тем как избавить тебя от этой боли, я открою всю правду о тебе, Тоя! Я внимательно смотрел на черные доспехи, стоящие передо мной и ждал пока Тарс снова заговорит. Мия положила руку мне на плечо и хотела было что-то сказать, но не стала этого делать. Ее ладошка соскользнула с меня, и она опустив голову стояла смирно. – Во время моих путешествий я встречал множество городов и почти в каждом были свои легенды и, казалось бы, невероятные истории из прошлого. Людишки такие недолговечные, поэтому все что видят они записывают в книги, а потом передают своим детям, а те уже своим детям, этот вечный круговорот... Так вот, несколько недель назад, а может месяцев... Это тело бессмертно, мне незачем следить за временем. – Сказал он проведя взглядом по чёрному металлическому одеянию. – Я наткнулся на маленькую деревушку, всего пара десятков домов стояли там, но несмотря на это жители отстроили неплохую библиотеку, совсем небольшую, такую, что я хотел просто уничтожить ее, как и многие другие, а затем пойти дальше, на поиски самых древних заклинаний. Но что-то заставило меня остановиться перед ее дверями, и я даже зашёл внутрь. То что я увидел, приятно удивило, нет, за последнюю тысячу лет, это единственное, что заставило меня хоть что-то почувствовать. Библиотека просто кишила разными старинными книгами о чёрной магии. Для меня это было настоящее сокровище. Древние заклинания, рецепты смертельных зелий, запретные растения – там было все… – Он ненадолго умолк. – Много городов я разрушил, и сжёг миллионы домов, но такого не видел нигде. Быть может, сами боги тьмы подарили мне ту деревушку? Не знаю, но я даже подумал оставить всех жителей в живых и не уничтожать это место… В общем там мне на глаза попалось одно очень интересное заклинание. Применить его по силам было только очень могущественному магу и то, всего раз в тысячу лет можно воспользоваться такой мощью. В нем говорилось, что это древнее заклинание призывает «Великого война» из другого мира, превосходящего по силе любого, кто родился на этой земле. Я призвал тебя сюда, Тоя. – Внезапно внутри что-то сжалось, я тут же вспомнил поход в ресторан с Мурамацу, жёлто-зелёную сферу и то, как очнулся в поле. – От тебя и вправду исходит необычная энергия, к тому же ты управляешь двумя видами магии, такое не под силу даже мне. Я надеялся, что ты встанешь на мою сторону и поможешь осуществить давнюю мечту, но эта девушка нашла тебя раньше, и теперь ты выбрал другую сторону. Досадно, но в одиночку даже я не способен свершить задуманное, поэтому мне вновь понадобилось собрать мою армию, а раз ты встал на моем пути, придётся убить тебя. – Тут он снова остановился и задумался, а когда заговорил, его голос уже был совсем другой. – Люди… они такие несовершенные, всего лишь начальный образец – игрушки творца – прототип чего-то большего! Ты ведь знаешь, почему я делаю все это? Что за чушь он несёт? – Ты хочешь уничтожить этот мир! Поэтому мы остановим тебя! – Уничтожить мир? Госпожа Мия, это вы ему так сказали? Куда же делась ваша былая честь? Хотя… может она и права отчасти… – Возможно мне показалось, но на секунду я почувствовал в его голосе настоящие, живые эмоции, впервые я ощутил, что Тарс искренне сожалел о чем том, но я все еще не понимал, что он пытается сказать. – Как я уже сказал, люди далеко не совершенные существа: посмотри вокруг – каждый день они грабят, убивают и предают, но все равно продолжают говорить о мире и равноправии, прикрываясь за фальшивыми улыбками… – В голове сразу всплыли картины происходящего в Бристоле – один из героев – Канна, все считали ее защитником, спасителем от зла и боготворили эту женщину, доверились и позволили управлять целой страной, но что сделала она? Незаконно продавала жителей своего же города, тем временем купаясь в золоте, половина населения жила в бедности, дети голодали, жили в кучах мусора, а она продолжала радоваться жизни! Я вспомнил Маги, как те сволочи пытались убить маленькую девочку просто потому, что та защищала память о своих родителях! Нет никакой справедливости, никакого мира, никакого равноправия! – Думаю ты понимаешь, о чем я говорю. Поэтому я хочу исправить этот мир! Все считают меня воплощением зла, но именно я избавлю этот мир от настоящего зла – людей! – Хочешь сказать, если все вымрут, то и страдать будет некому?! – Именно! Ты меня понимаешь? – Нет, ты настоящий псих, если правда так считаешь! – Черт возьми, конечно в его словах есть смысл, но так поступать нельзя! – Согласен, люди бывают жестоки, ужасны и, как бы это глупо не звучало, бесчеловечны, но… Есть и те, кто ценит свою жизнь и жизнь других людей, те кто радуются каждому дню проведённому на этой земле! Ты не вправе решать достоин кто-то жизни или нет. Убьёшь всех и этот мир потеряет смысл. Поэтому, я не позволю тебе сделать этого! В небе сгустились тучи, и воздух стал плотнее. Маги стояла за моей спиной, а Мия и Кейн по сторонам. Лица наши напряглись ведь каждый понимал, что теперь остаётся только одно – драться. Тёмный лорд положил руку на рукоять своего чёрного меча, и Кейн тут же рванул вперёд. – У меня тоже есть к тебе вопрос, гад костлявый! Где мой отец?! – Кричал он. Наконец я почувствовал, как Мия пихнула меня рукой и сказала: – Тоя, нужно помочь ему! – Ага! Оттолкнув Маги еще чуть назад я одновременно с Мией побежал вслед за Кейном. Расстояние до врага стремительно сокращалось, и нужно было придумать хоть какой-то план, иначе у нас не было бы ни единого шанса. Сначала нужно обездвижить его, а потом… – Придумать я ничего так и не смог, но между нами уже оставалось совсем мало места. Я коснулся земли руками и выкрикнул уже знакомое заклинание: – Ледяной склеп! – Прочная корка льда, пробежавшись по каменным плиткам, сковала противнику ноги, а после начала подниматься вверх, сковывая сначала туловище, затем руки, и остановилась только тогда, когда коснулась шеи, точнее ее металлического подобия. Затем, вытянув левую руку вперёд я применил заклинание тьмы "теневые пики", и за спиной Тарса появилось с десяток острейших черных копий. С огромной скоростью они влетели в зловещий доспех, расколов корку льда сдерживавшую его... – Чего??? – Издав характерный металлический звон они просто врезались Тарсу в спину и тут же свалились наземь, не оставив при этом ни царапины. К тому времени Кейн уже оказался достаточно близко, чтобы нанести удар, но его световые кинжалы также оказались бесполезны. Тарс с лёгкостью отмахнулся от них рукой, вместе с тем отбросив самого Кейна в сторону. Мия пыталась спалить его огнём, но похоже, эти черные доспехи зачарованы какой-то очень мощной магией, поэтому огонь их не берет. Все наши усилия оказались напрасными, правая рука Тарса так и осталась лежать на рукоятке огромного чёрного тесака, а он даже не двинулся с места. – Не может быть?! – Ребята давайте еще раз! – Закричала Мия и приготовилась к очередному удару. Но хриплый голос остановил ее. – Кстати, Мия, у меня есть кое-что для тебя! – Под треснутым шлемом виднелась костлявая улыбка. – Надеюсь, ты еще помнишь тот день, когда я уничтожил всю твою армию?.. – Не смей говорить об этом, сволочь! – Всего одной фразой он разозлил Мию так, что я чувствовал жар ее огня в десяти метрах от себя. – Да, чудное было время… – Продолжил он. – Поговаривают, тебя за тот случай даже казнить собирались, забавно вышло… – Заткнись! – Ах, да о чем это я? Ты ведь понимаешь, что даже мне не удалось бы в одиночку использовать столь сложное заклинание? – Мне плевать! Замолчи! К чему он ведёт? Тарс снова хитро улыбнулся (если бы это можно было назвать улыбкой) и сказал совсем издевательским тоном, просто играясь с чувствами рыжеволосой девушки: – В тот день мне помогли… А если говорить точнее, она… помогла. Тёмный лорд отвёл правую руку в сторону, вдруг рядом с ним снова закружился чёрный песок и превратился в девушку. Ветер, гулявший по площади, развивал ее короткие кудрявые волосы, которые сильно выделялись на фоне чёрной брони Тарса, они были идеально-белые. Одетая в коричневый плащ, скрывавший все ее тело, она пугающе улыбалась и не отводила взгляд от Мии. Смотрела на нее так, будто отлично знала. Мия покачнулась, а ее глаза округлились до невозможного от изумления. – Рэм? – Еле слышно произнесла она. Р-Рэм? Я уже слышал это имя… Точно, Мия рассказывала, что в день сражения с Тарсом вместе с ней были три элитных стража: Себас, Мари и… Рэм! Но она же умерла в тот день! Я не раз видел, как Мия кладёт цветы на ее могилу и плачет. Так она жива?! Тогда какого черта сейчас не с нами? Но через секунду ответ сам пришёл ко мне, а вопрос показался невероятно глупым. Ясно, так она предала Мию… Душа моей подруги будто давно покинула тело, и девушка упала на колени с пустым взглядом. – Ты же погибла... – Сказала она на этот раз еще тише. Лицо Рэм исказилось в безумной улыбке. – Ты страдала? Даже могилу мне сделала? Ах-ха-ха-ха! – Она засмеялась также безумно как и смотрела на Мию все это время. – Ну, тогда можешь порадоваться – я жива! Знаешь, Мия, ты всегда меня раздражала. Постоянно строила из себя нашу мамочку. Водила в рестораны после удачного задания, интересовалась нашей жизнью и постоянно лезла со своими историями и советами! Бесит! Нас – стражей, назначили защищать героя, и ты нам – никто. Но почему-то ты начала думать, что мы близки, выдумала себе счастливый мирок, где мы все одна большая семья! А тебе не кажется, что сначала нужно было спросить у остальных – хотят они этого или нет?.. – Рэм… – Снова прошептала Мия. – Ты всегда обращалась с нами даже хуже, чем с детьми, чуть ли не с ложечки кормила, ты никогда не пускала нас в бой, всегда подставлялась, чтобы защитить нас, хотя все должно было быть наоборот. Но я хотела совсем другого, мне были нужны эти сражения, чтобы развиваться, ведь у меня была мечта: когда-нибудь стать героем, как ты! Да, я восхищалась тобой и хотела стать такой же сильной, чтобы однажды войти в ряды героев! Но ты безжалостно разорвала мою мечту в клочья. И тогда я возненавидела тебя. – На глазах девушки появились слезы, но она быстро утёрла их рукой и вернула себе безумный облик. – Тогда я была слишком слабой, но сейчас у меня достаточно сил, чтобы отомстить. Поэтому сегодня ты расстанешься с жизнью! – Р…э…м… – В последний раз сказала Мия и опустила плечи. Ее голова также упала вниз и она продолжила безжизненно смотреть в каменные плиты городской площади. Девушка в плаще медленно вытащила меч из ножен. Скользящий звон металла не предвещал ничего хорошего. «Очнись, Мия!» – звучало у меня в голове, но сказать вслух я этого не мог, ведь что-то сдавило грудь. Лезвие клинка, который девушка сжимала в руке, было настолько тонким, что, казалось, просвечивало на солнце. Она занесла его над головой, и серебристая кромка будто впитала в себя все лучи полуденного солнца. – Ха-а-а! – С криками девушка всего за несколько секунд преодолела дистанцию в двадцать метров, и бритвенно острый клинок замер над склонившейся шеей Мии. Нет! Меч с невероятной скоростью обрушился вниз, но девушка даже не шелохнулась. Я побежал в их сторону и изо всех сил тянулся к Мие, но нет, мне не успеть! Внезапно, из руки без моей команды вырос длинный кусок льда, который дотянулся до места, где прозрачный меч должен был встретится с телом Мии, и заблокировал удар. Глухой звон калёной стали раздался по всей площади. Белокурая девушка в бешенстве посмотрела в мою сторону, а затем, увидев, что я уже близко, одним прыжком вернулась обратно к Тарсу. – Мия, Мия, ты как?! Прошу приди уже в себя!!! – Но она не обращала на меня никакого внимания. Если бы я опоздал хоть на долю секунды, моя подруга могла остаться без головы. – Кейн! – Крикнул я. И тот понял меня без слов, мы кивнули друг другу и пустились в бой. Мия больше не может сражаться, а Маги вообще не должна быть здесь! Дела идут совсем не в нашу пользу, но я во что бы то ни стало, должен защитить их! Медлить нельзя! – Ледяной клинок! – Крикнул я. Через секунду я почувствовал холод в обоих ладонях, заклинание сработало и я уже сжимал две ужасно холодные рукоятки ледяных мечей. Оказавшись достаточно близко к Рэм я нанёс два диагональных удара: первый – слева и вниз, а второй справа и вниз, но ни один не коснулся ее тела. В мгновение ока она взмахнула своим чудовищно тонким мечом, и я даже не заметил, как оба моих удара были отражены. Кейн подскочил секундой позже и обрушил столб света на эту девушку, но она с лёгкостью уклонилась и со всей силы ударила свободной рукой прямо в живот моему другу. Его отшвырнуло назад, а сильная боль заставила скорчиться на земле. Но на этом девушка не остановилась. Ядовитый взгляд тут же перешёл на человека, помешавшего ее мести – на меня. Приняв удобную для атаки позу, она с бешеной скоростью бросилась в мою сторону. Снова и снова ее меч пытался ранить меня, но льдины мгновенно вырастающие по моему велению защищали своего хозяина. Скорость с которой она атаковала была поистине невообразима, но моя магия ничуть не уступала, и все же мне ничего не оставалось кроме как обороняться без надежды хотя бы на маленький ответный удар. Черт! Такими темпами я быстро устану и тогда... Нет! Нужно что-то придумать. Только эта мысль промелькнула в моей голове, как Кейн появился из неоткуда и перевёл внимание девушки на себя. – Давай, Тоя! – Крикнул он. Наконец-то у меня появился шанс контратаковать. Я воспользовался заклинанием, которое разучил по дороге в Бристоль, оно призывает ядовитый дождь, капли которого разъедают даже металл. Отлично, она в ловушке! – Кейн, в сторону! Как только мой друг отпрыгнул, я запустил заклинание и смертельная жидкость окатила врага... – Ч-чего??? Как она смогла? Просто укрывшись плащом, девушка спаслась от ядовитого дождя. Но это же невозможно! – Слабаки! Я ожидала большего! – Она разозлилась еще больше, стряхивая остатки черных капель с плаща. – Господин Тарс подарил мне эту вещь. Она принадлежала одному торговцу... Золотая нашивка на коричневой материи сверкнула на солнце, и вдруг Кейн замер на месте, а его глаза округлились. «– Что случилось?» – хотел я спросить, но приглядевшись понял, что уже где-то видел похожий рисунок. Да, точно такой же есть на бандане Кейна!.. Так этот плащ… – Что вы с ним сделали?! – Вдруг закричал он. – О-о-о-о! Так это был твой отец? – Сказал Тарс, а затем рассмеялся. – Да уж, мир тесен! – Что вы с ним сделали?! – Снова задал свой вопрос Кейн, а на глазах у него уже проступили слезы. Глаза тёмного лорда сверкнули ярко-красным светом, и он уже приготовился сказать то, от чего у Кейна точно заболело бы в груди, но голос со стороны перебил разговор: – Так, так, предатели и злодеи... Все отбросы собрались в одном месте, какая удача! Это была высокая и властная девушка, стройная, но с пышными формами, ее волосы свисали до места, где заканчивались белоснежные сапоги, а взгляд напоминал взгляд хищной птицы приметившей свою добычу. За ее спиной стояли еще трое, но мне они показались какими-то странными: смотрели в разные стороны и будто каждый думал о чем-то своём, с виду им было совершенно наплевать на происходящее. – Ничего себе, все пять героев снова вместе, неужели все из-за меня? – Наигранно произнёс Тарс. Так это те самые герои?! Пять? На том конце площади я видел только четверых. Правда уже секундой позже до меня дошло какого «пятого» он имел ввиду. Мия ведь тоже раньше была среди них, но сейчас она даже не обернулась, ее безжизненный взгляд продолжал сверлить каменную плитку под ногами. Девушка с хищным взглядом снова заговорила: – Еще бы, ты пол города разнёс, неужели думал, что мы это так оставим? – Сказала она и демонстративно щёлкнула пальцами. В следующую секунду из-за уцелевших домов начали появляться люди в сверкающих доспехах. Десять, нет, двадцать, через несколько секунд я уже мог насчитать сотню солдат. Черт, дело плохо! Четверо героев – сильнейшие маги самых крупных стран лично заявились к нам, да еще и целую армию притащили с собой. Конечно пришли они за Тарсом, но Мию считают предательницей и подельницей легиона тьмы, так что, думаю, мы вряд ли останемся без внимания. Нужно увести отсюда хотя бы Маги и спрятать артефакт, который мы нашли. Я незаметно подошёл к напуганной девочке, все это время тихо стоявшей в стороне и сказал шёпотом: – Маги, послушай меня! Ты должна уходить отсюда и возьми с собой это! – Я повесил ей на шею кулон. – У меня есть план, но действовать нужно быстро! – Н-но г-господин Тоя… – Сейчас нет времени на споры, просто сделай то, что я говорю, а мы как-нибудь выберемся отсюда! …Я погружу всю площадь в тёмное облако так, что ничего не будет видно. Когда я дам команду беги в ту башню... – Говорил я, указывая на церковь. – Там, с обратной стороны есть маленькая дверка, скажи, что это я попросил прийти тебя туда. Няня этого детского дома знает меня, поэтому обязательно поможет. Спрячься там и не вздумай возвращаться сюда, ясно? – Я, я, господин Тоя… – Маги пыталась что-то сказать, но слезы не давали ей даже продохнуть. – За нас не бойся, мы обязательно раскидаем тут всех и вернёмся за тобой! – Сказал я и попытался улыбнуться. Конечно на самом деле я прекрасно понимал, что от сильнейших магов нам не уйти, и даже не мог представить, что нас ждёт дальше, но любой ценой я должен был спасти Маги, ведь если схватят и ее, мне никогда не будет прощения, все-таки она здесь именно из-за меня. – П-поняла! – Сказала она сквозь боль и слезы, но все же послушала меня. – Отлично, как только дам сигнал, беги в церковь! Я сделал глубокий вдох... Заклинание "Тьма" создаёт огромное чёрное облако, полностью ослепляющее противника, сейчас оно подойдёт как нельзя лучше. Я выставил чуть согнутые руки в разные стороны и несколько раз обернулся вокруг себя, будто бы притягивая к себе весь воздух на площади. – Тьма! – Выкрикнул я. Из моих ладоней тут же вырвался чёрный дым, который поглотил в себя всю площадь. – Давай! – Вот он сигнал. Справа я услышал звук удаляющихся шагов, Маги побежала, отлично! Это заклинание долго не продержится, поэтому лучше ей поторопиться. …Прошло около пятнадцати секунд и вокруг начало светлеть – рассеивается. Площадь вернулась в своё привычное состояние, и все взгляды обратились на меня. Маги уже не было, похоже никто даже не заметил. Что ж, теперь дело за нами. Может победить мы их и не сможем, но так просто я уж точно не сдамся! Армия героев слева, Тарс вместе с Рэм перед нами, Мия все еще не двигается, обстановка просто ужасная. Никто не решается сделать первый шаг и от этого только хуже. Что же будет дальше? – Что вы сделали с ним? – Спросил голос рядом со мной. За эти пятнадцать секунд лицо Кейна налилось невыносимой болью, а слезы стекали по щекам и накапливаясь на щетинистом подбородке падали на холодные каменные плиты, оставляя тёмный расплывчатый след. – А? Снова ты? – Сказал Тарс, но даже не повернулся. – Говори! «Кейн» – Мысленно произнёс я. Мне хотелось сделать хоть что-то, чтобы облегчить его боль, но я понимал, что это невозможно. Мне оставалось только стоять и молча смотреть, как разрывается сердце моего друга. Хриплый голос снова послышался перед нами: – Тот торговец, да, вы с ним похожи, одинаково тупые! Он бежал впереди всех, размахивая топором, что-то кричал, про защиту города, справедливость... Но когда из его горла хлынула кровь, он стал выглядеть даже смешнее... Вот идиот! – Ах, ты тварь!!! – Закричал Кейн и кинулся на Тарса. – Нет, Кейн, стой! – ... К-Кейн? Н-нет?! Я увидел то, чего боялся больше всего, то, чего не должно было произойти… Мой друг едва стоял на ногах, а из спины у него выглядывало лезвие огромного чёрного меча, с конца которого стекали вишнёвые капли крови… – Думаю, нам пора уходить, пять героев разом – это многовато! – Эхом раздался зловещий голос и черным песком рассыпался на каменных плитах. – Ке-е-ейн!!! Лёжа на холодной площади он смотрел куда-то в небо, в теле виднелась огромная дыра оставленная черным клинком, а кровавая лужа под ним становилась все больше и больше. – Кейн! Держись! – Кричал я, но он продолжал смотреть куда-то вдаль. – Это ты, Тоя? – Да, я здесь, все будет хорошо, ты главное не умирай! – Мы отлично провели время вместе, правда ведь? – Мы проведём его еще лучше! – Слезы не прекращали литься из моих глаз, а говорить становилось все труднее, ведь леденящий комок подкатил к горлу. – Зато скоро увижу отца! – Не шути так! – Я рад, что познакомился с тобой, Тоя! Слезы застыли на его щеках, а руки совсем ослабли. Это были последние слова… Невыносимая боль коснулась каждой клеточки моего тела, я не мог вздохнуть, горло раздирало на части… Дальше я мало, что помню, только как Мия смотрела вниз мёртвым взглядом, а потом нас схватила стража. Очнулся я уже за решёткой, но боль так и не утихла, скорее наоборот, закралась в самый дальний уголок моего сердца и потихоньку съедала его изнутри. Почему я не защитил его? Почему не остановил? Мой друг погиб у меня на глазах… И это я-то великий воин, призванный из другого мира? Слабак! Ничтожество! Мне хотелось убить себя прямо здесь и прямо сейчас! Я бы сделал это, но тоненькая дрожащая ручка остановила меня в тот момент, когда я уже направил на себя смертельно заклинание. Я уже совсем забыл, что она здесь. – Тоя, успокойся! – После этих слов я ощутил боль в правой щеке. Мия ударила меня? Впервые эта девушка смотрела на меня глазами полными жалости, и я возненавидел себя еще больше, но пообещал, что больше она не увидит меня таким. – Ты не виноват! И не смей больше так делать! – Кричала Мия и размахивала руками. – Это все я… если бы я вовремя взяла себя в руки… Но тогда ее слова проходили мимо меня, в голове крутилась только одна мысль: «я так слаб, если бы только я был сильнее...» …В той камере было холодно. Я взял Мию за руку и прижался к стене. Мне так и не удалось понять – она ли меня успокаивала или я ее, но в любом случае, боль от потери Кейна мы ощущали вместе. Согревая холодную стену и друг друга мы просидели до самого утра. ... Нежный голос вывел меня из полусонного состояния. Похоже солнце уже давно встало, ведь через маленькую решётку под потолком до моих ушей доносилось пение птиц. Приятный женский голос снова что-то сказал, но по какой-то причине я не смог разобрать ни слова. Мне удалось раскрыть глаза и тогда передо мной предстала высокая девушка с длинными русыми волосами и завитыми кончиками. Тонкий кожаный ремешок пытался сдержать пышную грудь, которая со всей силой давила на белоснежный корсет, идущий до самых плеч и заканчивающийся кружевной кромкой. Сапожки такого же невинного цвета скрывали все ниже колен, а ее глаза были точь-в-точь, как у Мии – изумрудно-зелёные. «Где-то я уже ее видел» – проскользнуло у меня в голове. Уже через секунду девушка, чьи рыжие волосы лежали на моей груди, слегка приоткрыла глаза. Ее реснички хлопнули пару раз, после чего замерли в одном положении. – Проснулась наконец? – Спросила незнакомка с той стороны решётки. – Сальма, это ты? Так Мия знает ее? Приглядевшись получше я вспомнил эту девушку. Это она была на той площади, та, что возглавляла отряд героев, но зачем одному из героев утруждать себя визитом к двум преступникам? Ответ пришёл сам собой, когда девушка в сапогах снова заговорила: – Как я рада, что ты узнала родную сестру, Мия! Сколько лет мы уже не виделись, мне и не сосчитать? Так это ее сестра? – Чего тебе надо? Говори скорее и проваливай. – Отрезала Мия. – Ну-у, вообще-то я пришла не к тебе, а к нему! – Сказала Сальма, показывая на меня указательным пальцем. Но что-то мне подсказывало, что за этим сладким голоском и милой улыбкой скрывалось нечто совсем другое. Теперь девушка направила свой взгляд на меня и осмотрела сверху донизу. – Скажу прямо… – Начала она уже серьёзным тоном. – На сегодняшнем совещании союза пяти королевств, решили казнить вас обоих, но… – Ее голос ненадолго утих, и она закатила глаза. – Я видела, как ты сражаешься: Два вида магии – это реально круто, поэтому, если согласишься подчиняться моим приказам, я могу повлиять на решение моих товарищей! – Закончила девушка и вновь мило улыбнулась. – Ну что, жить хочешь? И хотя внешне она походила на ангела, внутри этого прекрасного тела скрывался настоящий демон. Я долго молчал, может минуту или даже дольше, наверняка за это время Мия успела подумать о том, что я всерьёз собираюсь перейти на сторону Сальмы. Но на самом деле слова этой девушки не вызвали у меня совершенно никаких эмоций. Я не был рад возможности избежать смерти и наоборот не боялся ее, мне было плевать, что будет дальше, ведь сейчас в моей голове все мысли занимали воспоминания о моем лучшем друге. Кейн… – Иди к черту! – Сказал я безразличным тоном. Лицо девушки на секунду искривилось от такого ответа, но она быстро вернулась к прежнему состоянию и заговорила с привычной лживой улыбкой: – Жаль… такой ценный экземпляр пропадает! Ну, удачного дня, казнь состоится на закате, так что развлекитесь тут как следует! – Сказала она и ушла. Наконец-то. Прохладный ветерок задувал в камеру из длинного коридора, тянувшегося далеко вперёд, похоже где-то там находился выход. Мой взгляд сосредоточился на стене справа, и потихоньку перед глазами все начало расплываться, хотя ничего особо не изменилось. Унылая серая картинка продолжала отпечатываться в моем подсознании. – Послушай, Тоя… – Послышался голос рядом со мной. – Кейн… он… – Девушка никак не могла подобрать слов. – Он был частью и моей семьи, мне больно вспоминать вчерашний день, а еще больнее осознавать, что я ничего не сделала, но… Он согласился помочь мне только потому, что на кону стояла судьба всего мира, он прекрасно осознавал, что если мы не соберём все артефакты раньше Тарса, всему придёт конец. Он хотел защитить тех, кто ему дорог и ради этого отдал жизнь. Так давай сделаем так, чтобы его смерть не оказалась напрасной! Кейн погиб, чтобы жили мы, поэтому давай соберём все артефакты и уничтожим легион тьмы навсегда, тогда больше никому не придётся жертвовать собой! Маги, Эйка, Мари и Себас – все они ждут нашего возвращения… Тоя, все вы моя семья, и я должна защитить вас любой ценой! Поэтому давай – поднимайся и будем выбираться отсюда! У тебя ведь тоже есть те ради кого ты живёшь, так ведь? Верно. Ребята, они приняли меня в свою семью и сделали для меня слишком много, эти люди по-настоящему дороги мне. …Кейн погиб, но они еще живы, поэтому я тоже хочу защитить их. Я обязательно соберу все артефакты вместе и уничтожу корень зла! К тому же, у меня есть отец, и я пообещал, что вернусь к нему, а значит я должен жить! – Давай выберемся отсюда! – Сказал я. Мы с Мией начали думать, как же сбежать из этой тюрьмы, но как на зло все оказалось слишком сложно. Конечно на этот раз наши руки не были связаны, как тогда в Бристоле, но камера все также поглощала магию, причём еще сильнее чем там. А прутья решётки были сделаны из эльфийской стали – самой прочной из всех известных. Выбраться отсюда просто-напросто невозможно… – Не спешите расстраиваться, господин Тоя! Где-то рядом прозвучал знакомый голос. Но вокруг никого не было. Вдруг, из-за угла вышла маленькая девочка. Ушки на ее голове покачивались каждый раз, когда она делала очередной шаг. – Маги! – Не кричите! Охрана может услышать. – Но я же велел тебе не возвращаться за нами! – Если хотите, я могу уйти! – Нет, нет, нет, останься! – Слегка напугано проговорил я. -Ты можешь нас отсюда вытащить? – Думаю да, но вы должны встать к стене! Прижмитесь как можно плотнее! Девочка достала маленький пузырёк с жидкостью болотного цвета. – Приготовьтесь! Звук разлетающихся стеклянных осколков эхом проскакал по всему коридору, но на моё удивление никто не пришёл. Вязкая жидкость липла на металлические прутья, и они с шипящим звуком растворялись, падая на пол крупными сероватыми каплями. – Что это было? – Одно из моих зелий! Хорошо что на вас не попало, эта смесь может растворить все что угодно, кроме древних магических артефактов конечно же! Девочка явно гордилась своей работой, но сейчас времени на похвалу не было. – Быстрее, уходим отсюда! – Сказал я, схватил Мию за руку и потянул за собой, попутно перешагивая через шипящую лужицу. – Стой, Маги, а где кулон? Когда мы уже покинули тюремную камеру и прошли почти половину коридора я увидел, что на шее у девочки нет того самого артефакта, который я отдал ей перед тем, как отправить в церковь. – Не беспокойтесь, я спрятала его в надёжном месте! – Сказала она, но я все еще сомневался, есть ли в этом городе надёжное место? В любом случае, сейчас нам нужно выбраться отсюда, а уже потом думать об остальном. …На выходе стояла пара охранников, на одном из них была сумка Кейна – последние, что от него осталось. В сердце резко кольнуло... Я заморозил обоих и забрал то, что им не принадлежит. Минут десять мы бежали по городу, а когда поняли, что за нами никто не гонится, уже были у церкви. Маги сказала, что спрятала кулон где-то внутри. Маленькая деревянная дверка на заднем дворе… Второй раз я видел ее. Но постучать в нее и уже тем более зайти внутрь, я больше не мог. Что я скажу тётушке, когда она спросит про Кейна? Посмею ли я посмотреть ей в глаза после того, как не смог спасти друга? Нет. Сердцу было очень больно, его буквально на части разрывало от мысли, что дети узнают о том, что Кейн – единственный, кто по-настоящему дорожил ими погиб, о том, что я не смог его защитить. Возможно я поступил как трус и ничтожество, но появиться перед этими людьми я больше не мог. Мы с Мией остались снаружи, пока Маги забирала кулон. Из-за угла я услышал, как тётушка тёплыми словами провожает маленькую девочку, такими же тёплыми, как когда-то она провожала нас с Кейном. «Берегите себя!» – последние слова тётушки Шайны. Она кричала нам это вслед, когда мы уходили из церкви, после того, как вернули украденные деньги детскому дому. «Простите, тётушка…» – хотел бы я сказать, но не мог. Маги забрала кулон, и теперь нам нужно было как можно скорее покидать город, наверняка нас уже ищут. На удивление, путь до повозки, которую мы бросили у главных ворот был чист. Похоже сейчас все заняты восстановлением города, Тарс разрушил почти половину всех домов, на постройку уйдёт не одна неделя, даже магия здесь сильно не поможет. Дыру в стене почти заделали, оставалось совсем немного, и это всего за одну ночь, видимо пятеро героев, они же сильнейшие маги этого мира, сейчас находятся именно там, ведь устранить такую брешь – первостепенная задача, все-таки никогда не знаешь, кто может напасть. Нам без труда удалось добраться до повозки, встретив на пути всего пару стражников, которых я заморозил магией льда. Мы благополучно покинули город и направились обратно в поместье. Вот только… Одна мысль о том, что Кейн больше не вернётся домой вместе с нами заставляла волосы по всему телу встать дыбом, а в голове сразу же начинали прокручиваться ужасные картины вчерашнего дня. От такого дышать становилось трудней. Разве может быть что-то ужаснее? Я потерял лучшего друга. Если бы не он, вряд ли мне бы удалось выжить в этом мире. В мире, где люди так спокойно убивают других людей... Истерика внутри меня до сих пор не прекратилась, хотя на лице этого совсем не было видно. До самого поместья никто из нас не произнёс ни слова. Дома нас радостно встретили. Но внимательно посмотрев на каждого задали вполне логичный вопрос, на который никто так и не ответил. Мы просто молча разошлись по своим комнатам. … Как давно я здесь? Неделю, две, месяц? – Не важно. Я вроде бы уже научился читать, мы с Мией пролистали пару книг, и я все понимал. Но сейчас буквы на потёртых бумажных страницах казались совершенно незнакомыми прямо как в первый день. Значит, в другой раз. Уснуть тоже не получалось, а если и повезло задремать на две-три минуты, в голову тут же лезли кошмары. За ужином все сидели молча, а если кто-то пытался заговорить, остальные просто не обращали внимания… Совсем недавно все было по-другому: шум, крики, громкий смех... Сейчас – тишина. Еда тоже казалось безвкусной... Поковыряв вилкой в миске с рагу я вернулся в свою комнату и уткнулся лицом в подушку. Хотелось бы сейчас крикнуть, но голос куда-то пропал. Все мысли были только об одном: о Кейне. Его образ постоянно всплывал в моей голове, а этот голос я слышал в любом шорохе. Если бы я только был сильнее. Но я слаб. ... Верно, я слаб! Но мне есть кого защищать! Поэтому... мне нужно стать сильным! А пока, нужно уйти подальше, ведь если я не могу никого защитить, значит, я обуза. ... Утром я проснулся очень рано, и, собрав все самое необходимое, покинул поместье. Быстрыми шагами я все дальше удалялся от людей, которых мог назвать своей семьёй. Пока я слаб и не могу никого защитить, поэтому ухожу, но я обязательно стану сильнее, и тогда, вернусь! Глава 7 — До свидания, Тоя, заходи к нам еще! – Глава этой маленькой деревушки тепло проводил меня. А ведь я всего лишь расчистил реку от поваленных деревьев. В этом году здесь проходили частые ураганы и корни не выдерживали постоянного напряжения, в итоге стволы падали в воду, и с каждым днём их становилось только больше. Из-за засора река высохла и жителям деревни приходилось тяжело, но теперь все в порядке. Мне щедро заплатили и разрешили взять пару книг из библиотеки, повезло, что я решил остановится здесь на ночь, но теперь мне пора идти. Сейчас сезон засухи поэтому солнце сильно печёт, даже земля потрескалась, а цветы по обе стороны дороги медленно вянут от жажды. Не одного дерева не видно, так что в тени посидеть не удастся, ну и ладно... Прошло около двух недель с того момента, как я покинул поместье. Порой думаю, что стоило бы сказать Мие о том, что я ухожу. Но сейчас уже поздно. Интересно, чем они занимаются? Эйка наверняка практикуется в магии льда, как обычно повторяет один и тот же приём по сто-двести раз, пока не получится. Мари присматривает за домом, а Себас стрижёт кусты и отдыхает у фонтанчика... Но Мия и Маги, чем заняты они? Если подумать, я и раньше не знал, что делает Мия целыми днями. Она просто уезжала куда-то, а я особо не интересовался этим. Как так вышло? Наверное Маги тоже нашла занятие по душе... Я решил стать сильнее, и не могу вернуться к ним, пока не выполню обещание. Сейчас я путешествую по маленьким деревням и городам в поисках редких заклинаний и магических артефактов. Но не задерживаюсь в них дольше чем на один день. Иногда беру несложные задания или помогаю местным жителям за небольшое вознаграждение. А ем только по необходимости, как правило, не больше раза в день. Было бы глупо, шататься от города к городу, надеясь случайно найти что-то стоящее, то, что смогло бы придать мне сил. Поэтому у меня есть цель – определённое место куда я направляюсь, а именно, Вилениум – столица страны эльфов. Уверен, в городе, где проживает самая мудрая раса, мне удастся найти то, что я ищу. По-другому и быть не может… К сожалению, есть одна проблема: город очень-очень далеко, всех моих денег не хватит, чтобы оплатить поездку туда. Если принять Вариос за центр мира, то ближайший к нему крупный город – Делион, между ними находится поместье, откуда я и начал путь. Немного дальше, на северо-востоке от Делиона — Бристоль, за ним город ящеров — Панголиус. А Вилениум в три раза дальше, расстояния до всех этих городов вместе взятых. Он находится далеко-далеко на востоке, отделённый от всех остальных городов не одним десятком тысяч километров. Поэтому пока, я только и могу, что копить деньги на поездку туда. ...До очередного города я добрался только к вечеру. Всего за пару серебряных монет, мне удалось снять комнату на одну ночь. Гостиницы везде одинаковые: стол, стул, одна кровать и небольшое окошко. Кровать здесь очень жёсткая, но не думаю, что это важно, ведь я здесь долго не задержусь. Конечно можно было бы доплатить еще несколько серебряных и выбрать комнату с более мягким матрасом и одеялом, набитым пухом домашних птиц, но зачем? Не вижу смысла, ведь предназначение самой кровати от этого не меняется. Хотя по такой логике можно спать и на камне или просто на земле. А может и вправду можно?.. Кожаная сумка, в которой я хранил книги лежала у меня на коленях, как только я коснулся ее рукой перед глазами сразу предстал образ Кейна. Последнее время он все чаще появляется, и каждый раз в сердце будто что-то впивается. Полупрозрачный образ моего друга постоянно повторяет одно и тоже: «вернись!» — Прости, пока я не могу этого сделать. …Перед сном я обычно читаю пару-тройку страниц с заклинаниями; других книг у меня нет, только магия. Ежедневно я разучиваю одно новое заклинание, довожу его до совершенства, а после записываю в блокнот. На следующий день во время моего перехода из одного города в другой я повторяю все, что есть в блокноте. За две недели, с момента моего ухода, я выучил четырнадцать новых заклинаний, но в совершенстве, к сожалению, владею только пятью. Результат неплохой, ведь обычному человеку на такое потребуется не меньше месяца, но все же этого слишком мало. Так я не смогу никого защитить. Спать я ложусь всегда в одно и тоже время: когда обе луны пересекут линию горизонта. Но перед этим всегда читаю об особенностях каждого из пяти видов магии. Так я смогу узнать о сильных сторонах и слабостях каждой магии, это поможет мне лучше управляться со своими силами, и понимать возможности врагов. ...Утро было холодным, ведь всю ночь не переставая шёл дождь. Наверняка жители города с неохотой выходят из своих домов, поэтому народу на улицах сейчас не много. Раз уж все так сложилось, нужно сходить в библиотеку, а потом, поесть. Какое же вокруг все однообразное... Дома деревянные, сделаны из одних и тех же досок, да еще и прибиты они везде одинаково – горизонтально. Нет бы кто, додумался повернуть их, хотя это плохая идея, если так сделать, то во время дождя капли будут просачиваться между досок, и те будут гнить. Но все же, скучно это. До библиотеки я дошёл быстро, ведь городок сам по себе не большой. Книг в ней было не много, но все же мне удалось найти парочку интересных, правда не настолько, чтобы я мог взять их с собой. В очередной раз перечитав страницу с понравившемся заклинанием я запомнил ее содержание и покинул здание. Теперь нужно поесть, а потом можно двигаться в следующий город. Жаль, что у них нет названия, так бы я смог отмечать, в каких местах побывал. Увы, но только большие города имеют названия, а таких всего пять. Ну и где бы мне поесть сегодня? А, неважно, хоть там. Впереди показался открытый ресторанчик, но наверное, ему больше подойдёт слово закусочная. Да, потому что там всего один длинный стол, а сразу за ним кухня, где готовят в основном лапшу. Заказав небольшую миску я раздумывал в каком направлении двигаться дальше. Все это время я двигался на восток, в сторону Вилениума, но может пора сменить направление? Хотя, наверное не стоит. Поездка до города-столицы эльфов обойдётся мне в пятьсот золотых, сейчас у меня четыреста пятьдесят, учитывая то, что в каждом городе мне удаётся выручить один-два золотых, осталось обойти примерно пятьдесят городов. Да, если бы не старейшина прошлой деревни, который отдал мне целых триста золотых монет, я бы еще долго слонялся по городам. Видимо у тех людей все хорошо с деньгами, а может я и вправду так сильно им помог? – Ваше блюдо! — Миска с лапшой, залитой бульоном и куча острых специй, как я и просил. Забавно... Вкуса все равно нет... С тех пор как Кейна не стало, я перестал чувствовать вкус еды, сколько специй не добавляй всегда одно и тоже – пресно. Да и цвета вокруг будто потускнели, а слезы больше никогда не идут, я не в состоянии выдавить из глаз даже капельки жидкости. За эти две недели мне не раз удавалось видеть страдания и смерть людей, но я не чувствовал ничего, никакого волнения... Это трудно... Я начинаю забывать, каким был раньше... Внезапно, на правом плече я почувствовал тяжесть чьей-то руки, а повар, стоявший передо мной был чем-то напуган. — Эй, парень! Мы тоже есть хотим, поэтому дай-ка нам денег! Он молодой и одет прилично, неужели у него нет денег на еду? И зачем он мотает ножом перед моими глазами? Какой странный. — Ты че, оглох?! Деньги давай сюда! Точно и как это я сразу не понял, эти двое – грабители. Почему я сразу не догадался? Забавно вышло – не понимать, что тебя хотят ограбить. Тарелка опустела, и я, отодвинув от своего лица нож, отправился дальше. -- Куда собрался, урод?! Я урод? Разве уродами называют не тех, кто пристаёт к людям, требуя от них деньги? – Я сказал стоять! Ну все, мне это начинает надоедать. Я развернулся. Теперь уже у обоих в руках были ножи, хотя, наверное это кинжалы... Не уверен. – Вы точно этого хотите? Еще не поздно уйти. – Чего??? Смеёшься? Нас двое, думаешь справишься? – Ну что ж, как хотите. – Я дал им шанс. В моих руках мгновенно выросли два ледяных кинжала. С тех пор как умер Кейн, мне больше не требовалась произносить заклинания вслух, поэтому сейчас, вместо громкого выкрика, на улице слышалось лишь лёгкое потрескивание льда. – Теперь мы в равных условиях. – Нет, ты все еще один! Не знаю, то ли я был слишком быстрый, то ли они медленные, но когда я побежал вперёд, эти двое даже собраться не успели. Первый нанёс удар сверху вниз, я остановил летящее лезвие кинжалом в левой руке, и, проскользнув под скрежетавшем оружием, прошёлся вторым кинжалом по боковой части живота, чуть ниже рёбер. Кровь хлынула из раны и окропила песок вокруг, парнишка с воплями свалился на землю, а нож, которым он пытался достать меня вылетел из его руки. Второй надеялся сбежать, но я тут же догнал его и нанёс несколько поперечных порезов на ноги, из-за чего он и упал лицом в землю, а после отключился. Слабаки. – К-кто вы такой? – голос донёсся с маленькой кухни. – Я? ...Никто. Позже выяснилось, что парни, с которыми я столкнулся оказались знаменитыми, в этом городе, бандитами, и за них предназначалась награда. Сорок золотых?! Большая удача, такие деньги на дороге не валяются. Еще немного осталось... ...Через пару дней я накопил нужную сумму, а в ближайшем городе нашёлся человек, готовый отвезти меня до Вилениума. ...Сегодня день отъезда; погода не предвещает ничего плохого, а значит поездку переносить не придётся. Днём мы ехали, а прохладными ночами разбивали лагерь под открытым небом. Должен сказать, что просыпаться под звуки шелеста травы довольно приятно. Открываешь глаза, а вокруг сплошные равнины, выстланные зеленью, где-то в дали зелёный цвет встречается с бледно-голубым, в этом месте граница двух сред размывается, и образует неясный фиолетовый оттенок, поверх которого виднеется утреннее лимонное солнце. Возможно, этот вид – последнее, что вызывает во мне хоть какие-то чувства. ... Карета остановилась. И мне послышалась фраза, которую я так долго ждал. Голос кучера сегодня звучал совсем не так, как обычно, он явно говорил с облегчением: – Мы приехали! – Наконец сказал он. Сколько времени прошло? Неделя, может месяц. Не знаю, но уверен в одном, это была самая долгая поездка в моей жизни. Стоит лишь открыть эту дверь, и за ней покажется главный эльфийский город, дома и улицы построенные мудрейшей расой, город с великим названием – Вилениум. Все пора... – ??? Увиденное заставило меня остановиться, и не выходить из кареты. – Что это такое? – Спросил я у кучера. – Вилениум! Он говорил вполне уверенно, но я все еще не понимал… За величественными изумрудными стенами, и вправду возвышались многоэтажные дома из самых разных материалов, но… Золотые двадцатиметровые ворота, врезанные в стену находились примерно в сотне метров от меня, вот только все пространство между нами занимало грязное заросшее болото. Все бы ничего, но никакого моста или хотя бы намёка на то, что перейти эту трясину возможно, не было. – Как мне войти в город? Кучер насмешливо ответил: – Ты что, серьёзно? Все же об этом знают… – О чем? – В город нельзя просто войти, это право есть только у избранных! Впервые слышу... И что еще за избранные? Голос кучера снова послышался в тот момент, когда я пристально смотрел на другой берег. – По глазам вижу, ничего у тебя не выйдет! Болото полностью неподвластно магии, так что даже не пытайся схитрить, погибнешь! – Тогда что же мне делать? – Сходи в ближайший городок, может там тебе помогут! А мне уже пора, семья ждёт! Отдав ему накопленные пятьсот золотых, я решил последовать совету и отправился в ближайший город, который не был защищён магическим болотом. По полям пришлось бродить еще около двух часов, к тому времени, все моё тело будто свинцом налилось, а ноги отказывались идти дальше. Неудивительно, последние два дня я почти ничего не ел, все деньги ушли на оплату кареты. Так что сейчас голод не давал мне покоя, вплоть до того, что солнечный свет периодически пропадал из моих глаз. – Нужно поесть… ...В городе я нашёл ближайшее место где продавали еду, мне все-таки удалось накопать в сумке пару серебряных монет, поэтому на тарелку супа должно хватить. Образ Кейна снова проскользнул перед глазами и сказал всего одно слово, которое говорил каждый раз: – Вернись! Сердце снова кольнуло. Но я уже привык. Еда была как обычно безвкусной, ощущать во рту что-то пресное и при том чувствовать текстуру того, что ты ешь просто отвратно. Все равно, что жевать кусок земли, но каждый раз мне приходилось запихивать это в себя, иначе я бы просто умер. И все же после тарелки этого «месива» в глазах начало яснеть, а звуки опять доносились до моих ушей. Место в котором я сидел больше напоминало пивной бар. Вокруг, на высоких стульях сидели усатые мужики с огромными мечами и топорами, почти у каждого на усах была белая пена. А во всей комнате стоял хмельной аромат. Обычно в таких местах собираются браконьеры и наёмники. Одни убивают животных другие людей, и все это лишь ради наживы, не вижу разницы, убийца на убийце. Я тоже убивал, но делал это только, чтобы защитить себя и моих близких. Эти люди другие. Не хочу находится среди этого сброда… Я уже собирался уходить, но разговор двух людей, сидящих за барной стойкой, заинтересовал меня: – Уже слышал? – Ты про ежегодную битву магов? – Ага, говорят в этом году много интересных претендентов! – А знаешь, какой будет главный приз? – Ну... – Шесть сотен золотых и право попасть в Вилениум! – Сказал один из них почти шёпотом. – Серьезно??? – Тссс... Тише ты! Слыхал ведь, что королеву Бристоля убили? – Да ладно? – Ага, теперь там какой-то принц заправляет, и чтобы доказать свою силу он намеревается победить в этом году! Право попасть в Вилениум? Это то, что мне надо. Мне было необходимо вмешаться в их разговор, поэтому я спокойно подошёл к барной стойке и сел на соседний стул. – Здравствуйте, я слышал вы тут про битву магов говорите, не могли бы рассказать поподробнее? Один из них повернулся в мою сторону. Он был лысый, но с пышными усами, на которых еще осталась пивная пена, а мышцы на руках можно было сравнить с футбольным мячом, хотя, учитывая то, что в качестве оружия он предпочёл огромный меч, становилось понятно оттуда взялись такие огромные руки. – Ты еще кто такой? – Я прибыл из далека, и мне очень нужно попасть на битву магов, поэтому пожалуйста, расскажите мне о ней. – Я старался говорить с ними предельно вежливо, хотя и знал, что эти люди настоящие сволочи, убивающие других людей. Почти в каждом городе есть один бар, сделанный специально для наёмников и браконьеров, в этом мире, они вне закона и в тоже время принадлежат своему государству. Это немного сложно объяснить. Убийство животных и уж тем более людей запрещено законом в любой стране, правда в случае с животными есть оговорки, но суть не в этом. Все же несмотря на запрет это «ремесло» существует, и даже больше, оно приносит огромный доход. Сколько стоит человеческая жизнь? Эти люди знают наверняка. В общем если кому-то вдруг нужно свести счёты со своим соседом, другом, врагом… такой человек вправе заказать убийство, наняв при этом убийцу из другой страны (не то что бы он вправе это делать, просто нанять человека из своей страны он не может, государство секретно ведёт список всех своих наёмников, и если власти заметят, что такой убийца, забирает жизнь у жителя своей же страны, то они просто отследят заказчика и посадят его в тюрьму. Если же нанимать убийцу из чужих государств, власти с родины этого наёмника так же смогут отследить заказчика, но так как он принадлежит уже другой стране, они сделать ничего не смогут, а если попытаются, то это будет расцениваться как объявление войны.). По сути для государства держать такие вот «заведения смерти» очень выгодно, они делают вид, что ничего не замечают, а в замен просят маленький процент с каждого убийства. Похоже этот мир прогнил до основания… Вычислить такой бар совсем несложно, на потолке в любом из них нарисован герб в виде скрещенных топора и лука. Вроде как лук – символ охотников и браконьерства, а топор – палачей, то есть убийц. Многие люди действительно верят, что государство даже не догадывается, о таких заведениях. – Тебе послышалось малёк, мы ни о чем таком не говорили! Так что проваливай отсюда пока живой! – Ответил один из них на мою просьбу рассказать про битву магов. Жилетка, которую он носил на голое тело, разила еще недавно убитым зверем. – Мне необходимо узнать, где она будет проводится. – Ты что, не понял? Я сказал убирайся! – Большерукий немного вытащил меч, так что серебристое лезвие сверкнуло. Пытается мне угрожать? Последнее время такие жесты с трудом до меня доходят, будто все чувства и даже страх заметно притупились. Я не отводя взгляда смотрел, как лезвие его огромного меча с щелчком заехало обратно в ножны. Наверное он подумал, что после такого я и вправду уйду, ведь уже сейчас его внимание было обращено на полупустую кружку пива, а обо мне он и думать забыл, но нет, похоже, что эта битва – единственный способ попасть в Вилениум, я слишком долго шёл к этой цели, чтобы бросить все сейчас. Если в этом городе, находятся знания, которые помогут мне стать сильнее, значит я обязательно попаду туда. Ведь иначе я не смогу вернуться назад к Мие… В сердце кольнуло, на этот раз сильнее чем обычно, а на стуле слева от меня появился Кейн, но сквозь его тело я все прекрасно видел, он снова повторил то же слово и растворился, когда на это место сел двухметровый охотник с топором на спине. Я вновь повернулся к человеку с огромными руками, который тем временем схватился за деревянной ушко пивной кружки и уже предвкушал глоток прохладного опьяняющего напитка. Мне ничего не оставалось, кроме как, напомнить ему о своём присутствии. Я остановил кружку как только она оторвалась от стола и снова прижал ее вниз, вода внутри нее превратилось в лёд, человек с мечом, повернулся и смотрел на меня большими серыми глазами, казалось сейчас начнётся драка, но увидев разраставшийся по всей барной стойке лёд, он слегка растерялся и быстро успокоился. – Хорошо, я расскажу тебе. – Сказал он и обречённо опустил голову. Я кивнул в ответ и убрал руку, моя магия льда начала рассеиваться. – Каждый год в одном из приближенных к Вилениуму городов проводится состязание, в котором определяется сильнейший волшебник. Оно называется: "Битва магов". Любой желающий может поучаствовать, а победителю помимо денег достаётся особый приз: право попасть в столицу эльфов – Вилениум! Таким образом власти определяют достойных. Кто-то говорит, что власти поступают незаконно, разделяя народ на достойных и недостойных, ведь раньше город был открыт для всех, но с другой стороны... Эльфы – самая мудрая раса из всех, а в Вилениуме находится самая большая библиотека, содержащая записи со всех уголков мира, если пускать туда кого попало, кто знает, что может случиться. – Как мне попасть на эту битву? – В этом году состязания проводятся в нашем городе, но не советую тебе идти туда! Принц Бристоля приехал сюда и собирается участвовать. Тебе его не победить! Мне обязательно нужно попасть в Вилениум, к тому же именно я убил прошлую королеву, сомневаюсь, что он сильнее нее. – Спрошу еще раз. Как мне попасть туда? – Да ты псих... Черт, ничего не поделать. Иди по главной улице в ту сторону пока не упрёшься в гигантское круглое здание без крыши – это арена, там будет проводится битва. – Сказал он и отхлебнул только что оттаявшего пива. Покинув бар я направился туда, куда сказал мне этот человек, и похоже, он не соврал. Это точно было оно – здание о котором он говорил. Огромное, круглое и без крыши. Сильно напоминало Колизей из моего мира, вот только раза в четыре поменьше. Прямо на входе стояла небольшая будка, где продавали билеты. Наверное там можно записаться в участники. – Добро пожаловать! Хотите приобрести билет на ежегодную битву магов? Извините, но места остались только на последнем ряду. – Нет, я бы хотел стать участником. Девушка с золотистыми кудряшками до плеч и заострёнными ушами пробежалась по мне сомнительным взглядом. – Послушайте... – Она слегка поморщилась, а затем продолжила. – Битва магов очень опасное мероприятие, там могут покалечить или даже убить, я бы не советовала участвовать. – Все равно, запишите меня. – Вы точно уверены? – Ее голубые глаза еще раз недоверчиво посмотрели на меня, а тонкие пальчики сплелись между собой. – Да. – Х-хорошо. Назовите своё имя! – Хидеки Тоя. Она записала его в какой-то журнал, видимо список участников. – Битва начнётся сегодня вечером. Приходите, если надумаете отказаться! Нет уж, это мой единственный шанс. ...До самого вечера я просидел на скамейке в каком-то парке. Образ Кейна снова появлялся несколько раз, и повторял то же, что и в прошлый раз: «Вернись!». Но я не мог выполнить его просьбу, ведь дал обещание, что стану сильным. ...Шум с трибун разносился по всему городу. Взрослые, дети – все пришли посмотреть на это зрелище и узнать – кто же станет победителем! Все участники находились в одной комнате. Пары которые должны сражаться определялись жребием, и их объявляли по громкоговорителю. – Сардан Разрушитель и Байкири!!! – Раздался громкий, но прерывчатый голос. Шум толпы стал еще сильнее, стены буквально трещали по швам от такого гула. Первая пара вышла на арену. По правилам битвы, разрешалось применять любые заклинания и магические предметы, правда, была оговорка: нельзя использовать оружие, все-таки это битва магов. Сражение началось, разного рода звуки и выкрики зрителей доносились через маленькую дверку, к сожалению, самой битвы никто из участников не видел. Я сидел на стуле в небольшой комнате, а рядом со мной еще шестьдесят семь таких же участников. Все они что-то обсуждали, порой смеялись и спорили, кто же из них победит, но вот я как обычно ничего не чувствовал. Глядя на свою ладонь, которая то сжималась, то разжималась, я пытался понять – когда же это произошло? В какой момент все изменилось? И хотел ли я, чтобы все менялось? Желая отвлечься от этих вопросов, на которые ответа мне не суждено найти, я решил посмотреть на остальных участников. Для такой маленькой комнаты, здесь было довольно много людей. Загадочный парень в темно-красном плаще, весь обвешанный артефактами, выглядит сильным, но на деле слабак, как мне кажется, настоящий маг должен рассчитывать только на собственную силу, а не на помощь артефактов. Еще несколько седовласых, но весьма мускулистых стариков, сразу видно они опытные маги, но скорее всего будут использовать шаблонные заклинания и комбинации, по типу, сначала обездвижить противника, а потом уже атаковать, от них вряд ли можно ожидать чего-то необычного. Правда был среди них один с пепельно-черными волосами как у меня, но ухоженными. Довольно молодой парень в самом углу зала, он единственный сидел в стороне молча, прямо как я. О нем сложно что-то сказать… Быть может это и есть тот принц из Бристоля? Для правителя целой страны простоват, но как знать. В тихом омуте... – Победил Байкири!!! – Перебил мои мысли звук громкоговорителя. Теперь его отведут в отдельную комнату, а после окончания первого раунда, всех победителей снова перетасуют между собой, и следующий соперник определится случайным образом, это будет повторяться снова и снова, пока не останется только один. ...Вызвали следующую пару, затем следующую... ...Куратор указал пальцем на того непримечательного паренька. Тот встал, длинные хвосты рукавов его белоснежной рубашки отпали вниз, к земле. Он не спеша шёл к выходу на арену, когда его соперник уже был там. Сейчас диктор объявит их имена. – Пит Ронсен и-и-и, нет не может быть, это и вправду он – сам принц Бристоля прямо здесь на нашей арене! Позвольте представить, новый правитель расы зверолюдей, Карнелий!!! Я не ошибся, так значит, он здесь самый сильный? Тогда мы обязательно встретимся в одной из следующих битв. – Бой начинается! – Добавил диктор. Не успел шум толпы разгореться, как тут же наступила тишина. Что там происходит? – У н-нас есть п-победитель! – Растеряно донеслось из громкоговорителя. – Победил Карнелий! Всего за несколько секунд?.. Похоже он и вправду силен. Но я не проиграю. ...Совсем скоро очередь дошла и до меня, а противником был один из тех старичков, которые все время сражаются по шаблону. Раз уж я знаю, как он будет атаковать, то с лёгкостью смогу победить. Судья дал отмашку, можно начинать. Мой соперник попытается обездвижить меня, значит нужно быть всего лишь быстрее него. Он прокричал какое-то заклинание, и в тот же миг из под земли вырвались древесные корни, которые связали все моё тело. Магия жизни значит? Но все же вполне ожидаемо. Конечно уклониться я не успел, а противник уже пустил в ход самодовольную улыбку, но на самом деле все шло по моему плану. Свою магию льда я распределил по всему телу, а от него она передалась корням и заморозила их. Одно резкое движение, и древесная ловушка рассыпалась на мелкие кусочки. На лице врага появились неясные эмоции, то ли злость, то ли недоумение... Наверное пора заканчивать? Я применил, недавно выученное заклинание, эти игры – отличный полигон для тренировки новых приёмов. "Стражи" – название заклинания прозвучало в голове. Тень со всех уголков арены собралась около моих ног, затем разделилась на три пятна, а после из этих пятен сформировались теневые животные: тигр, бык и ящерица – все они примерно по полтора метра. Указательным пальцем я отметил соперника, тем самым отдав команду моим питомцам. Все трое разом накинулись на него. Как бы этот человек не пытался отбиваться, ничего не помогало, его корни, ураганы из листьев и ядовитые плющи, никак не могли навредить теневым созданиям. Как вообще можно навредить тени? Разве что светом. К сожалению, он не маг света. К тому же, просто-напросто не успевает выкрикивать заклинания. Толпа ликовала все громче, а диктор замешкался, похоже эта естественная реакция людей на человека, владеющего двумя видами магии. – Победил, Хидеки Тоя! Меня отвели в комнату победителей, где уже сидело несколько человек, кто-то из них станет моим следующим противником. Когда первый раунд был завершён, из семидесяти человек осталась ровно половина: тридцать пять, считая меня. – После небольшого перерыва битва магов продолжится, а пока, дорогие посетители, предлагаем вам купить побольше закусок, ведь второй раунд, будет еще интереснее! – Теперь понятно, почему страна эльфов такая богатая. На это зрелище приезжают посмотреть люди со всего мира, а эти остроухие заламывают такие цены на билеты, что можно было бы пять семей прокормить... Деньги – жесточайшее оружие. ...Диктор объявил начало второго раунда, зрители вернулись на свои места, тридцать пять участников сидели в одной комнате... Внезапно, черноволосый парень по имени Карнелий вскочил с места и запрыгнул на стул. – Послушайте сюда, неудачники! Советую вам сдаваться и проваливать отсюда, ничтожества! Ведь, это я стану победителем! – Наглости ему не занимать, но куда интереснее посмотреть на него в бою. Мне то плевать, а вот остальных он разозлил. Либо этот парень и вправду очень сильный, либо очень тупой. Пары одна за другой выходили на арену, количество соперников стремительно уменьшалось. Карнелий снова управился всего за десять секунд, что не могло не настораживать. Но я тоже не испытывал особых трудностей в своих поединках, разве что, мой любимый спортивный костюм, после очередного сражения превратился из чёрного цвета в слегка-сероватый, наверное это жар магии огня, того парня так повлиял на него. Хотя, белые полосы на рукавах, ни капли не изменились. Каждый раунд число соперников сокращалось в двое. И вот нас осталось четверо. Карнелий, я и еще двое сидели в одной комнате, ожидая следующего раунда. Куратор поворошил рукой в цилиндре, где лежали бумажки с нашими именами. Сейчас определятся следующие пары. Возможно сейчас, мне придётся сразится с принцем Бристоля. Хотя, честно говоря, мне не важно с кем сражаться, сейчас главное победить и попасть в Вилениум, а кто будем моим противником, не имеет никакого значения. – Карнелий Армаган и... – Прозвучал голос куратора. – Пору! – Продолжил он когда вытянул очередную бумажку с именем. Получается я буду драться не с ним, но если мы оба выиграем, то встретимся в финале. Похоже с самого начала все шло именно к этому. Я не могу проиграть. Бой предпоследней пары закончился в течении одной минуты. Теперь настала наша очередь. Мне достался парнишка с кучей артефактов в руках, которые и без того тряслись как лист осинового дерева. Бой начался, и я решил не медлить, сразу ринулся в бой. Парнишка довольно долго стоял и что-то бормотал под нос, при этом раскладывая свои многочисленные артефакты в круг. Но когда я приблизился к нему произошло кое-что неожиданное. Как обычно моё ледяное заклинание устремилось точно в противника, но вот, оказавшись совсем близко, резко сменило направление. Я промазал? Сначала мне и вправду в голову пришла такая мысль, но после очередной неудавшейся попытки все стало предельно ясно. Эти артефакты защищают его. Пока их хозяин находится в круге я ничего не могу сделать, зато он спокойно может атаковать меня. Понятно. Я слегка недооценил этого парня. Еще пара попыток... Но даже теневая магия бессильна. Публика уже привыкла к моим резким сменам магии, то лёд, то тьма, хотя по началу дикие выкрики струились со всех сторон. Судьи конечно были ошеломлены, таким явлением, но битву останавливать не стали, да и в правилах не сказано, что нельзя использовать сразу несколько видов магии. Но сейчас моё маленькое преимущество полностью свелось к нулю. Эти артефакты способны отразить любую магию. Магию..? А что если... Я резко побежал вперёд в сторону противника, уворачиваясь от его прямых атак. Магия света конечно ослепляла меня, но я все еще мог двигаться. Совершенно не думая о том, сработает ли моя идея или нет, я упрямо бежал туда, откуда на меня обрушивались многочисленные световые атаки. Пока наконец не достиг линии артефактов... Но на удивление моего соперника я не стал применять какое-либо заклинание, лишь подпрыгнул повыше, и, сложив руку в кулак ударил ему в лицо изо всех сил. Недоумевающий парень свалился на землю, так и оставшись в своём круге из магических предметов. Люди на трибунах затихли секунд на пять, а потом, будто сговорившись, одновременно начали ликовать так, что уши закладывало. Эти артефакты блокируют любую магию, но они совершенно бесполезны против физических атак. «Ты просчитался». – Мысленно сказал я и направился в комнату для победителей. Остался последний, финальный раунд... Впервые после сражения с Тарсом я встретил кого-то, поистине сильного. Этот новый принц… все это время я не замечал, но сейчас отчётливо вижу, как из его тела вырывается огромная магическая сила. Через секунду судья даст отмашку и сражение начнётся, но я не готов, не знаю, что делать дальше, какое заклинание применить. Один неверный шаг и все, поражение. И в тоже время я совершенно спокоен, будто что-то подавляет мои эмоции, я не чувствую страха перед противником, но при этом прекрасно понимаю, что победить его совсем непросто. А человек стоящий напротив меня совсем расслаблен. Ветер колышет его белый воротник полурасстёгнутой рубашки. Он уверен в своей победе. И в этом его сила. Ведь если ты во что-то веришь без капли сомнения, это обязательно произойдёт. Хотя... в этой вере и его слабость, он слишком уверен в своей победе, даже не берет меня в расчёт, а значит, даже не допускает мысли что я могу победить. Но есть одна проблема: я не собираюсь проигрывать. Бой начался. Мы одновременно побежали друг на друга. Его немного отведённый назад кулак вспыхнул оранжевым пламенем, мой же укрылся за льдом... – А-а-а-а-а! – Иа-а-а-а! Звук тяжёлого удара эхом разнёсся по всей арене, а облако пара от столкновения огня и льда скрыло нас от глаз зрителей. Я все еще чувствовал тепло его руки, он же наверняка ощущал холод. Мы отскочили друг от друга для новой атаки. Пар вскоре осел, и на носу у меня появилось влага, которая больше напоминала пот. Я попытался заморозить противника издалека, но стоило моему заклинанию приблизится к нему, как на пути тут же выросла огненная стена. Мы полные противоположности: я управляю льдом и тьмой, он огнём. Жар огненной магии способен растопить лёд, а свет, излучаемый им рассеять тьму. Проще говоря, он для меня худший противник. – Тебе меня не победить! – Снова раздался высокомерный голос. Я пустил в ход очередное заклинание: "Ядовитый дождь", но Карнелий тут же разогнал тучу пламенем. – Сколько не пытайся, а я сильнее тебя, так что лучше сдавайся! Сдаться? Неет. Мия, Эйка, Мари, Себас, Маги – я ушёл от них не для того, чтобы сейчас отступить. Мне нужно стать сильнее, чтобы защитить их, и если для этого придётся победить тебя, то так тому и быть. Глубокий вдох... Рывок! Ледяные кинжалы будто приросли к моим рукам, я двигался настолько быстро, что сам едва успевал следить за своими движениями. Удар, второй, еще один... Огненный принц в растерянности, но все еще стоит на ногах. – Нельзя останавливаться! Снова, диагональный удар снизу вверх, затем горизонтальный вторым кинжалом. Быстрее, быстрее... Удары сыпались с поразительной скоростью. Еще быстрее. – А-а-а-а! – ??? Ч-чего? Почему я лежу на земле? Резкая боль пробежалась по левой щеке. Голос диктора послышался вдалеке: – Вы только посмотрите, принц наносит сокрушающий удар, но тот парень еще держится! Но как он смог? Глаза медленно поднялись... Карнелий стоял сгорбившись с отвисшими руками, а на его белоснежной рубахе появились красные пятна. Я снова поднялся на ноги, хотя было очень больно. – Ты, ты! Да как ты посмел!!! – Кричал он. – Я Карнелий, принц Бристоля! Как ты осмелился ранить меня?! Похоже его напыщенность, сыграла с ним злую шутку, зря он недооценил меня. Но расслабляться еще рано… С трудом мой соперник поднял окровавленные руки и направил их на меня. Сначала его ладони порозовели и уже через секунду стали раскалённо-красными, а затем гигантская пламенная волна хлынула в мою сторону. Таким жаром спокойно можно плавить металл. Мне нужно уклониться, но ноги почти не двигаются после его удара. Собрав всю силу в левую стопу мне удалось отпрыгнуть в сторону, но устоять не вышло. Правое плечо прошлось по земле как по тёрке, теперь и на моем сероватом костюме проступили красные разводы крови. Чуть не попал. Что же делать? Сил совсем не осталось. – Я же сказал – тебе не победить меня! Будь ты хоть маг льда, хоть тьмы, итог один: победа за мной! Точно. Кажется у меня есть план. Поднявшись на ноги я заговорил. – Говоришь сможешь победить? Я убил прошлую королеву Бристоля, эта слабачка и слова сказать не успела, как ее тело замертво рухнуло на пол! – По трибунам побежали шёпоты – он убил? Да это он! Точно, я узнал его! – А ты лишь жалкая копия прошлого правителя! Говоришь сможешь меня победить? Попробуй! – Ах ты!!! Сейчас! Пока я отвлекал его разговорами, тень, исходившая от трибун позади, добралась до ног и схватила его. Она резко дёрнула принца, и тот свалился лицом вниз. Теперь мне остаётся лишь заморозить его! – А-а-а-а-а!!! Получай!!! – Толстая корка льда, пробежавшись по всей арене заморозила его и пошла дальше почти достигнув первых рядов, где сидели зрители. Я вложил в это заклинание все оставшиеся силы, но Карнелий был побеждён. – У нас есть победитель! Больше не могу... Отключаюсь... Я очнулся в кровати, вокруг белые стены. И какая-то девушка смотрит прямо на меня. – Ну как? Проснулся наконец? – Ее бледно-зелёные глаза смотрели прямо на меня. – Г-где я? – Разве непонятно? В больнице конечно же! – Сказала она и качнула темными с болотно-зелёным отливом волосами, которые заканчивались у плеч. – В больнице? – Да, ты сражался до последнего, правда, я не думала, что тебе удастся одолеть принца!Удивил ты меня! – Так я победил? – Да! – Кстати, а ты кто? – Спросил я и оторвал голову от подушки. Оказалось, что передо мной была вовсе не девушка, а скорее девочка, по крайней мере выглядела она совсем как ребёнок, точно не старше Эйки или Маги. Маленькая фигурка спрыгнула с моей кровати, картинно развела руки, затем приставила одну из них к груди и сказала: – Позволь представиться, меня зовут Лира! – Затем девочка расправила своё зелёное, с изумрудными кромками, платьице и продолжила. – Я была одной из судей этой битвы магов. – Лира значит? Так зачем ты пришла? – Спросил я, пока одевался. – Фу, грубиян! Мог бы и сам сначала представиться, а потом уже вопросы задавать! – Раз ты судья, значит и так должна знать моё имя. – ...Это верно. – Быстра остыла она. – Ну так что? – А, ну это, тебе же нужно вручить приз за победу! – Точно… – Признаться, я уже совсем забыл об этом, видимо сильно мне досталось в последнем бою. – Тогда пойдём со мной! ...Сначала мы вышли из комнаты, затем из здания, а потом и вовсе город покинули. – Э-э-э, так куда мы идём? – Скоро узнаешь! – Сказала она со своей привычной немного детской улыбкой. Солнце почти село, облака окрасились в бледно-розовый оттенок и по большей части растворились в небе. Я шёл по тропинке с этой едва знакомой мне девочкой, которая была одета во все зелёное, разве что черные отполированные ботиночки отличались от всего остального. Но что-то в ней было… ...Я решил развеять неловкое молчание очередным идиотским вопросом. – Так, сколько тебе лет? – Всего триста шестнадцать! – Отозвалась Лира. – Чего? – В этом мире так долго могут жить только эльфы, но я не заметил у нее заострённых ушей. Тогда кто она? – Получается ты эльф? – Аккуратно спросил я. – Не совсем! Я – полукровка. Мама была эльфийкой, а папа человеком. Внешне меня не отличишь от обычных людей, но я столь же мудра как полноценный эльф. – Закончила девочка и гордо подняла голову. – А что на счёт тебя? Откуда сразу две магии? За последнее время я почти ни с кем не разговаривал, да и особо не стремился общаться с кем-то, но слова этой девочки всегда звучали так наивно и в тоже время так искренне, что я просто не мог не отвечать на ее вопросы. На секунду, всего на одну секунду, когда Лира вновь посмотрела в мои глаза и улыбнулась, мне показалось, что она смогла коснуться той гранитной корки, покрывшей моё сердце. Хотя, возможно просто показалось… – Так, что? Я впервые вижу, чтобы кто-то подчинил себе сразу два вида! – А, да, я и сам не знаю, как-то само получается… Услышав мой ответ девочка резко обернулась и сердито нахмурила свои тоненькие изогнутые бровки. – Не хочешь говорить?! Нет, я правда не знаю… – Она еще раз недоверчиво взглянула на меня, но потом вроде успокоилась. – Ну, а что насчёт тебя? Ты тоже маг? – Ну в каком-то роде да! – В смыс... – Не успел спросить я, как детский голосок снова перебил разговор. – Смотри! Справа вдалеке показались изумрудные стены, а за ними торчали серебристые верхушки домов. Вот он – город-столица страны эльфов – Вилениум. А вокруг него по-прежнему зарастало молчаливое болото. – Эй, ведь за победу я получил право попасть туда, разве ты не должна отвести меня в город? – Сейчас уже поздно, пойдём завтра! А пока переночуешь у меня! – Девочка в зелёном платье указала в сторону небольшого леса рядом с болотом. Присмотревшись я увидел торчащую сквозь верхушки деревьев черепичную крышу. – Так это твой дом? – Ага, нравится? – Не знаю... Ты что, живёшь совсем одна? – Ну да, а что такого-то? – Да так. И хотя ей больше трёхсот лет, снаружи она еще совсем ребёнок. Да и ведёт она себя порой немного по-детски, смеётся все время, может идти в припрыжку... – Ты ведь не считаешь меня ребёнком, а? – Будто прочитав мои мысли сердито спросила она и уставилась на меня большими круглыми глазами. – Нет, нет, что ты! Что это было? Я что-то почувствовал? Нет, не может быть… Эта девочка… Из-за нее, внутри происходит что-то непонятное… – Вот и отлично! Люди часто думают, что я маленькая и обращаются со мной как с ребёнком, ненавижу это! – Если не веришь, я докажу, мы можем заняться с тобой взрослыми вещами! – Захихикала она, а после уставилась на меня, хитро улыбаясь. Да что с ней не так? – Давай уже просто пойдём в дом! Уж не знаю, что именно произошло, но встретив Лиру я впервые за долгое время смог ощутить что-то… Глава 8 Прохладный порыв ветра, залетевший из окна, безжалостно прошёлся по моей щеке, оставив после себя бодрящее ощущение холода. Тогда я проснулся. Вокруг все осталось точно так же, как было вчера: верхушка дерева бессовестно влезающая в щель оконной рамы второго этажа, старый шкаф с чайным сервизом из двенадцати чашек, хлипкий стул и большая кровать, на которой я сейчас и лежал. Внезапно из-под одеяла донеслись какие-то шорохи. Голова, будто налитая свинцом, лениво поднялась. Расплывчатые картины пестрили перед глазами. Очередной шорох, одеяло двинулось и тут же замерло. Может здесь живёт кот, и он забрался ко мне в кровать? Или это сквозняк такой? Решив что гадать бесполезно я откинул тяжёлое пуховое одеяло в сторону... — ??? – Холодно, холодно! – Сонно повторял нежный девчачий голос. Девочка с зеленоватыми волосами прижалась ко мне, обхватив двумя руками. Я недоумевая смотрел на эту картину, но еще не мог до конца осознать всего происходящего, мозгу нужно какое-то время, чтобы начать работать, возможно тогда я пойму, что здесь творится. – Накрой, накрой! – Пробубнила она и прижалась ко мне еще сильнее. Наконец в голове что-то щёлкнуло. — Э-эй, ты чего тут делаешь?! Ее реснички неторопливо распахнулись, и бледно-зелёные глаза посмотрели на меня. Немного потупив взгляд, она осмотрелась вокруг, затем привстала и потянулась. Я решил повторить свой вопрос, чтобы наконец прояснить ситуацию. — Чего ты тут забыла?! — Разве можно говорить такое даме с утра? Ночью мне просто стало грустно и я пришла сюда, а ты, как я погляжу, был совсем не против! – Ехидно говорила она, водя указательным пальцем по моей груди. – Н-нет, это не так, просто я спал крепко... — Да ладно, можешь не оправдываться, здесь кроме нас никого! – Она просто застала меня врасплох. Наконец девочка закончила свои издёвки, спрыгнула с кровати и поправила пижаму, такую же зелёную, как и все ее вещи. Я тоже решил не отставать, и, оставив все посторонние мысли, начал натягивать на себя одежду. Я встретил Лиру только вчера, но за это время она уже успела заставить меня вспомнить что-то важное, к сожалению, я так и не понял, что именно. В этих бледных, но живых глазах и милой улыбке скрывалось нечто большее, чем обычная детская радость. Она смогла заинтересовать меня чем-то, в этом маленьком тельце скрывался огромный секрет, который мне почему-то захотелось разгадать, только по этой причине я согласился переночевать у нее, сложись все по-другому, я бы настоял на том, чтобы отправиться в Вилениум еще вчера, несмотря на то, что было уже поздно. — Кстати, вот твоя награда! — Сказала девочка и швырнула в меня звенящий кожаный мешок. Те самые шесть сотен золотых, обещанные за победу в битве магов. Никогда раньше я не держал в руках такой суммы, но сказать по правде, деньги меня волновали в последнюю очередь. Попасть в столицу эльфов – вот моя главная задача. – Но это еще не все, ты ведь должна отвести меня в Вилениум. -- Да, конечно, конечно, но может сначала сходим в город и поедим чего-нибудь? Денег то теперь у тебя много! – Я еще и кормить ее должен? Хотя, она разрешила переночевать у себя и вроде как честно отдала эти шестьсот золотых, когда я уже совсем забыл про них… Возможно, мне стоит отблагодарить ее? – Хорошо, но потом ты отведёшь меня, ясно? – Ага! ...Еще час мы шли до города, не понимаю, почему нельзя было заказать карету? И все же прогуляться с утра оказалось не так уж плохо, все-таки впереди меня ждёт великая библиотека Вилениума, где я скорее всего проведу не один день в поисках необходимых знаний. Я очень долго к этому шёл, поэтому сейчас стоит набраться сил. На болоте вокруг города царила тишина, разве что, лягушки обитающие там приветствовали проходящих путников громким кваканьем. С утра столица эльфов казалась еще величественнее: первые лучи солнца, коснувшиеся изумрудной поверхности пограничных стен, проникали в самую глубь и оставались где-то далеко внутри, создавая впечатление, что сама стена светится. Лира вслух рассуждала чего-бы она хотела на завтрак и без остановки проговаривала миллионы возможных блюд. Засмотревшись на розоватое восходящее солнце я споткнулся. По правой ноге ударилось что-то увесистое, но довольно мягкое, затем еще раз чуть слабее, и последний почти незаметно. Я опустил взгляд и увидел кожаную сумку, свисавшую с моего плеча. Перед глазами полупрозрачным силуэтом снова появился парень в красной бандане и как обычно сказал лишь одно слово: – вернись! В сердце резко закололо, и хотелось сжаться от боли, но я попытался скрыть это от Лиры, идущей рядом. Вроде как мне удалось это сделать, но трёхсекундное ощущение ее пристального взгляда, дало мне ясно понять – она заметила. – Что-то случилось? – Спросил я, пытаясь отвести от себя ее внимание. – Ничего... – Девочка отвернулась и ненадолго задумалась о чем-то, но вскоре продолжила рассуждать о грядущем завтраке. …Вскоре мы дошли до города. Как ни странно, людей с утра было довольно много, и, по правде сказать ходить по улицам в такой обстановке было несколько неуютно. Странно, но здесь все сильно отличается от того, что я видел в Делионе или Вариосе: дороги везде выложены аккуратно красным кирпичом, от самого входа и до конца нет ни единого пустого участка земли. В Вариосе по этому поводу вообще не напрягались – где смогли отметили улицы бесформенными камнями, а остальное место занимал песок, единственное, площадь перед самым входом выглядела немного лучше, там ее облагородили серым кирпичом, но в основном дороги в главном торговом городе выглядели голыми. А здесь все по-другому. Дома в эльфийских городах тоже не такие: крыши у них не треугольные, прямые, а вода стекает по специальным желобам, после чего уходит в землю, через металлические решётки. Прямо как в городах моего мира… Еще в Вариосе или Делионе всегда так шумно, а здесь тишина, люди с заострёнными ушами не спеша ходят по улицам, на рынке продавцы спокойно ждут пока покупатель сам подойдёт, а не зазывают его дикими криками, и на дверях совсем нет замков, нет никаких отверстий под ключ, дома здесь вообще не запирают. Непривычно как-то. Лира шла справа от меня и постоянно оглядывалась по сторонам, бормоча при этом: – Не то! Нет, и это не хочу! Ну, что же тогда? Видимо никак не могла выбрать, где лучше позавтракать, но меня это не особо волновало, вкуса я все равно не чувствовал. В какой-то степени мне было даже завидно... Внезапно она замерла на месте, уставившись в одну точку. – Что случилось? Я не торопясь повернулся в ту же сторону... Лира продолжала стеклянными глазами смотреть куда-то в даль и молчала. ...Теперь все ясно, она и вправду как ребёнок! Ее взгляд привлекла палатка, где продавались сладкие блинчики со сливочным кремом. Она все еще смотрела в ту сторону, словно собачка на новую кость. Ладно, это, так это. Мне все равно что есть. Я молча схватил ее маленькую ручку и повёл в сторону блинчиков. – Два, пожалуйста. Повар быстро выполнил заказ, затем украсил его клубникой, завернул в специальную бумагу и добродушно сунул два сладких блинчика мне в руки. Без сожалений я оставил ему одну золотую монету, хотя было бы достаточно четырёх серебряных, что почти в три раза меньше... Один блинчик я отдал Лире, она взглянула на меня большими щенячьими глазами, словно говоря: «– Это мне?», затем улыбнулась и, откусив кусочек снова прилипла ко мне. – Пойдём? – Спросил я. – Да! На вид конечно, блинчик был очень аппетитный, но к сожалению, вкуса я так и не почувствовал, а Лира, наоборот уплетала лакомство за обе щеки. Все время пока мы были в городе девочка цеплялась ко мне и не отходила не на шаг, судя по взглядам прохожих, мы выглядели как пара. Но на вид ей было меньше тринадцати, к тому же у нее нет заострённых ушей как у эльфов, поэтому никто не узнает, что на самом деле Лире за триста. Прогулки за ручку с маленькой девочкой у всех на виду? По-моему за такое посадить могут даже в этом мире… Но все же… Она ведь живёт совсем одна, и как она сама говорила друзей у нее тоже нет. Эльфы довольно высокомерный народ, они не особы рады видеть в своих городах другие расы, а полуэльфов вроде Лиры вообще считают ошибкой природы. Про таких людей у них есть поговорка: «Лягушка встретилась с орлом». Из-за своего долгожительства и показной мудрости, эльфы считают себя расой, стоящей выше всех остальных, и как ни странно другим приходится мириться с таким положением дел, ведь знаний у них и вправду в достатке, а если другие расы попробуют вставить им поперёк слово, то они быстро прекратят ими делиться. Боюсь, тогда другие страны начнут сильно отставать в развитии и в конце концов не смогут удержаться на плаву. В общем ссора с эльфами для них страшнейший кошмар, но в тоже время у эльфов есть свои проблемы, которые они никак не решат без помощи других стран. Так и выходит, что этот мир, точнее его политическая часть, держится на этом хлипком прутке взаимопомощи. К сожалению, из-за этого страдают многие простолюдины и Лира не исключение. Пара, в которой один из влюблённых не эльф, здесь презирается в полной мере, а ребёнок, родившийся в такой семье вынужден всю жизнь выносить прозвище изгоя. Наверное Лире тяжело пришлось в жизни – триста шестнадцать лет всеобщего презрения и одиночества… Возможно я единственный, кто отнёсся к этой девочке по крайней мере не в враждебном тоне. Но не смотря на такую тяжкую судьбу она все время улыбается… Мы шли по одной из этих улиц, выложенных красным кирпичом, по сторонам возвышались многоэтажные дома, но все же обычно их высота не превышала четырёх-пяти этажей, вдруг Лира резко остановилась и дёрнула меня за собой. Я обернулся и хотел спросить «что случилось?», но снова увидел эти щенячьи глаза, только теперь они терзали платье за витриной. – Туда, туда, пойдём скорее! – Ну как я могу отказать этой, вечно улыбающейся девочке? Даже представить страшно, что она может загрустить. – Ладно, но только быстро. – Ура! Ей принесли то платье и, увидев его вблизи, она радостно вздохнула. Что, опять зелёное? – Не хочешь чего-нибудь другого цвета? – Аккуратно спросил я. – Нет, мне это нравится! Нужно признаться, зелёный цвет ей к лицу. Это платье смотрелось на ней просто отлично. Узкая талия подчёркивала ее маленькую фигурку, а длинные белые перчатки придавали женственности. Хотя оно больше напоминало бальное, а не для прогулок по улицам города, ведь бережно пошитый подол почти касался земли. – Оно замечательное! – Воскликнула девочка. В нем Лира и вправду походила на принцессу. Конечно она просила только примерить, но грех будет не купить такое замечательное платье. – Мы покупаем! – Твёрдо сказал я продавцу. – Т-тоя... Не надо, я же... – Не смотри на меня так! Просто оно тебе очень идёт. – Спасибо огромное, Тоя!!! – С радостными криками она повисла у меня на шее и чуть не задушила. … – С вас пятьдесят золотых! Чего??? Как много! Ну и цены в этом магазине! Да на такие деньги можно купить неплохой меч. Ладно, не могу же я огорчить девочку, повезло хотя бы, что за победу мне приз выделили. Шесть сотен золотых на дороге не валяются. В новом платье Лира просто сияла, прохожие оборачивались и шёпотом делились восторженными воскликами, тем самым смущая девочку. Да и мне было приятно идти под ручку с такой красавицей, правда и непривычно немного, сразу вспоминал Мию. Мия… Интересно, как она там? Как давно я ушёл? И сколько уже не видел ее улыбки? Точно, кажется я вспомнил то, чего мне так не хватало – ее улыбки. Помню, когда мы впервые встретились в Вариосе, и когда ездили в Делион, даже после того, как ее ранили в Бристоле, она все время улыбалась… Я и не заметил… как влюбился в эту улыбку… … Прошло не мало времени, мы с Лирой уже успели пообедать, сходили в парк и покормили птиц, прогулялись по площади с видом на бескрайние поля за пределами города. Но мне нельзя забывать о главной цели – я обязан попасть в Вилениум и стать сильнее. – Ну, что, может уже пора идти в Вилениум? – Спросил я, как только подвернулся удачный момент. Сейчас мы выйдем из города и не спеша направимся в столицу эльфов, а к середине дня уже будем там... – По крайней мере я так думал. Но Лира повела себя очень странно. – Слушай, почему ты так хочешь попасть туда? За все время, с того момента, как я покинул поместье, мне никому и никогда не доводилось рассказывать о своих намерениях, точнее я не хотел этого рассказывать, но Лира напомнила мне Мию, которая улыбалась так же невинно и по-детски, по правде сказать, я проникся к этой девочке с тяжёлой судьбой, поэтому от нее не хотел ничего скрывать, да и чего-то секретного в моих планах не было. – Все очень просто: мне нужны знания, чтобы стать сильнее и защитить тех, кто мне дорог. Она посмотрела на меня слегка поморщившись и только потом заговорила с какой-то тяжестью в голосе: – Я знала одного человека, который говорил так же... Но вот обернулось все совсем по-другому. – По-другому? Кто он? – Сейчас все знают его имя. Глава легиона тьмы, тёмный владыка, Тарс! Когда-то он тоже, пришёл в Вилениум, в поисках знаний, хотел защитить своих товарищей, а получилось... – Она обречённо вздохнула. – Я не стану таким как он! Ни за что, этот урод убил моего друга! – Не станешь, говоришь? Ведь даже сейчас в твоём сердце сидит злоба, ты винишь себя за то, что не смог защитить его, того, кто частенько приходит к тебе. И вкус ты потерял из-за этого, верно? – Откуда ты знаешь?! – Ну, я заметила, что ты иногда смотришь куда-то вдаль, будто там кто-то есть, а когда ел сладкие блинчики?.. Такого безразличного лица я в жизни не видела. – Все равно, это не повод сравнивать меня с Тарсом! Поэтому, веди меня в Вилениум! – Нет! В этот город попадают только достойные, пока таким не станешь, я тебя никуда не поведу! – Тогда я сам переплыву это чёртово болото! – Ярость захлестнула меня, эта малявка не сдержала слово, да еще и вторым Тарсом назвала, давно я не ощущал чего-то подобного. Это были какие-никакие чувства, но они мне совсем не понравились. – Я не советую этого делать, любой, кто коснётся болота – утонет! – Послышался детский голос вдалеке. Я упрямо шёл в сторону Вилениума, минуя прохожих и повозки с товарами. Вскоре я выбрался из города, осталось пройти только поле. … Сам того не заметя я добрался до болота, чуть выше возвышались громадные стены столичного города, а за ними выглядывали серебристые верхушки домов. Сначала я попробовал заморозить водянистую поверхность, а после мне бы удалось пройти по льду до самого города, но затея провалилась – лёд тут же таял, не успев задержаться хотя бы на пару секунд. Попробовал перелететь с помощью магии тьмы, нагнав чёрного тумана, который смог бы перенести меня через трясину, но туман рассеивался как только оказывался над болотом. Выбора нет – только вплавь. Кожаная сумка спала с моего плеча, а я бесстрашно прыгнул вперёд. На секунду показалось, что я и вправду плыву, хотя на самом деле медленно уходил на дно, это была иллюзия. Все попытки выбраться были безуспешны, болото затягивало меня все глубже и глубже, пока мои ноги не почувствовали дно. Мягкое и противное. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, и в глазах становилось все темнее и темнее. Конец? Я умру здесь? А Лира говорила, что выбраться из болота невозможно, почему я не послушал? Теперь меня ждёт смерть, только из-за своей глупости. Как же нелепо получилось, я почти добрался до своей цели, Вилениум был перед моими глазами, но теперь уже все равно. Больше я никогда не увижу ребят. Мия, Эйка, Маги, Мари, Себас и Лира... Прощайте. ... Темнота. – Почему ты не вернулся к ним? – Голос был мне знаком. – Кейн? Ты? – Я не раз просил тебя вернуться, так почему же ты не сделал этого? – Вокруг по-прежнему царила беспросветная тьма, не один луч света не мог пробиться в это место, но голос старого друга заставил меня забыть обо всем. – Я был слишком слаб и не хотел становиться проблемой для ребят, ведь это Тарс призвал меня в этот мир, ему нужна только моя смерть, а значит остальным ничего не угрожает. – Слаб? Ты управлял двумя видами магии сразу и говоришь, что слаб? Твоя слабость в том, что ты трус! Хах, отец говорил мне тоже самое, похоже я и вправду трус, но сейчас это уже совсем не важно… – Кейн, прости, что не смог тебя спасти... – Идиот! Ты не виноват в моей смерти! Мы не в состоянии увидеть своё будущее, поэтому никогда не знаешь, что может случиться... Так что не смей винить в этом себя!!! – К-Кейн? – Конечно я уже не смогу вернуться к вам, как бы сильно этого не хотел, но ребята ждут, волнуются и переживают, из кожи вон лезут, пытаясь найти тебя! Меня больше нет, смирись с этим, но остальные, они там каждый вечер, выходя на крыльцо смотрят вдаль и надеются увидеть там тебя, Тоя! Ты стал частью этой семьи... Так неужели, можешь вот так вот их бросить? – Конечно нет! – Тогда, поклянись мне, что как только выполнишь своё обещание, тут же вернёшься обратно и больше никогда не посмеешь бросать их, ведь эти люди – твоя семья! – Семья?.. Да, конечно, клянусь! … – Но… Кейн… Ведь я уже умер? – Не будь таким наивным! Ты очень необычный человек – повсюду находишь людей, готовых тебе помочь, так что не забывай и о них тоже! – Готовых помочь? Ты о ком э..? – И еще, Тоя, я горжусь, что ты мой лучший друг… Его голос удалялся все дальше и дальше, пока от него ничего не осталось. Тьма вокруг медленно рассеялась и сквозь закрытые веки пробивался солнечный свет, шелест травы и кваканье жаб доносились до моих ушей, но громче всего слышался нежный девичий голос, который снова и снова повторял моё имя. Наконец я открыл глаза. Плачущая Лира прислонилась к моей груди, вся одежда на мне полностью промокла, и по телу пробежал ветерок. Стало совсем холодно. Так вот значит, о ком говорил Кейн… Крупные, почти ледяные капли лежали на моих щеках. Солёные... Впервые за последнее время из моих глаз лились слезы... Солёные? Не может быть. Вкус, вернулся ко мне. – Хватит плакать, Лира. – Сказал я, но вышло очень тихо, будто воздуха в груди совсем не было. Девочка резко вскочила и подумала, что ей почудилось вновь услышать мой голос, но когда эти бледно-зелёные мокрые глаза встретились с моими, она поняла, что я жив. Я попытался встать, но тут же упал и решил остаться в этом полу сидячем положении, облокотившись на камень. – Ты меня спасла? В ответ девочка кивнула все еще утирая слезы. Я собрал последние силы, подвинулся поближе и крепко обнял ее. Кейн был прав, вокруг есть люди, которые придут мне на помощь, поэтому я ни в коем случае не должен о них забывать. – Спасибо… тебе… ...Облака медленно плыли где-то там, очень высоко, куда мне никогда не достать, никому не достать. А я молча смотрел на них, прижав к своей груди девочку, которая только что спасла мою жизнь. И приятный запах хвои исходил от ее волос. … – Слушай, ты же говорила, что любой, кто ступит в болото утонет? Тогда как ты вытащила меня? – По правде сказать... – Остановилась Лира. – Это я его создала! Этот ответ меня поразил, и я не знал, что говорить дальше. – Ты? Но зачем? Еще несколько секунд девочка собиралась с мыслями, и по ее лицу я понял, что меня ждёт длинная история. – Когда-то очень давно королю эльфов в голову взбрела мысль – создать идеальный город, куда он сможет заточить всю эльфийскую мудрость. И вот, всего за год был построен Вилениум, а все знания и книги эльфийского народа отправили туда. Но потом король понял – опасно оставлять все вот так, ведь древние заклинания и рецепты смертоносных зелий могут попасть не в те руки. Тогда по его приказу возвели стену, которая должна была защитить его сокровища. Но люди все равно спокойно проникали в Вилениум и заимствовали древние знания в неограниченных количествах, что зачастую приводило к ужасным последствиям. Королю это совсем не понравилось, люди пользовались тысячелетними знаниями в своих интересах, а ведь эта мудрость – главное достояние эльфийского народа? Тогда-то и придумали эту ежегодную битву магов, в которой определялся тот, кто достоин окунуться в это море безграничных знаний. Хотя даже так, не гарантировалась полная безопасность, ведь победитель битвы необязательно мог быть хорошим человеком, который не использовал бы знания в корыстных целях, а стены можно разрушить, думал король. Тогда его слуги принялись искать того, кто точно смог бы защитить город, и этим человеком стала я. В обмен на доступ к эльфийской мудрости я согласилась защищать город и создала это болото, которое не под силу пересечь даже Тарсу. За создание такого непроходимого препятствия королю даже пришлось закрыть глаза на то, что я не чистокровная эльфийка. Позже он попросил меня еще об одной услуге... – Какой? – В битве магов может быть только один победитель, но как я уже говорила, никто не гарантирует его бескорыстность, так что мне нужно проверять каждого чемпиона битвы, и если я сочту его подозрительным, то ему не суждено попасть в город. – Получается, эта битва сплошной обман? Даже став победителем, есть вероятность, что ты не попадёшь в город... – Да, по сути, так и есть! – Совершенно спокойно заявила она. – Хорошо, это я уяснил! Но что за магия эта такая, болото? – Хах! – Усмехнулась девочка. – Это еще одна эльфийская тайна! Но тебе я готова ее раскрыть... – Расскажи, пожалуйста! – Ладно, ладно это была... – Тут она сделала паузу. – Магия слизи! – Ч-чего? Но существует всего пять видов магии: огонь, лёд, свет, тьма и жизнь. А про слизь там ничего не говориться! – Я же сказала тайна это! Всем с детства втюхивают, что видов магии только пять, но на самом деле существует еще одна: магия слизи! И раз уж я зашла так далеко, скажу тебе еще кое-что... Даже эльфы забыли о существовании шестого типа, а я стала последним магом слизи! – Ничего себе! – Я готова заключить с тобой сделку! Обещаю отвести тебя в Вилениум, если ты освоишь мою магию! – А? Я? Но как, нельзя же просто взять и научится другой магии?! Один человек может обладать только одним видом ма... – Не успел я закончить фразу, как вспомнил об одном парне, которому удалось подчинить сразу две магии. – Дошло наконец? Раз уж ты смог осилить две, думаю сможешь научиться и еще одной! – А ведь в ее словах был смысл. Сразу после того, как морозный луч вырвался из сферы, которую я держал в руках, мне удалось выпустить чёрное облако из другой, тем самым я уже нарушил одно из нерушимых правил этого мира. Так почему бы не пойти дальше? Тем более, если мне и вправду удастся это сделать, я стану намного сильнее и смогу выполнить обещание. – Допустим, мне удастся подчинить еще один вид магии… – Тут я задумался, а потом все же решил закончить фразу. – Но зачем тебе делиться этой силой с кем-то? – Хороший вопрос! – С лёгкой усмешкой сказала Лира. – Но подумай сам, я последний маг слизи, конечно сейчас мне всего триста шестнадцать… – Ничего себе «всего». -… Но когда-нибудь я обязательно состарюсь и умру, как и все мы. – К чему это она клонит? – Если за это время я никому не передам свои знания, то магия слизи просто исчезнет из этого мира, согласись, обидно будет потерять что-то столь ценное… – Это да, но разве магия не даётся с рождения? Мне рассказывали, что маг ты или не маг определяется простым тестом с рождения, разве нет? – Да, все правильно! – Значит рано или поздно должен родиться человек с таким же видом магии как и у тебя! – Это тоже верно, но все не так просто. На самом деле, сказав о себе, как о последнем маге слизи, я соврала… – Все еще не пойму… – На самом деле таких как я по всему миру огромное количество… – Нет, я тебя никак не пойму. – Сейчас объясню. Как ты и сказал, магия даётся с рождения, а ее тип определяется простым тестом. Но говоря отдельно о слизи – это самый древний из видов магии, и он сильно отличается от остальных. – Отличается? – Да, все эти тесты придумали относительно недавно, и они способны засечь только пять из шести видов магии, те, которые появились позже, чем слизь. Проще говоря, в мире полно людей, обладающих магией слизи, но они сами об этом не знают, потому что современные тесты просто не рассчитаны на этот вид магической силы, она намного старше и в каком-то роде мощнее остальных, но ее энергия незаметна для любых артефактов. – Вот значит как? Подожди… – я вспомнил слова Мии, когда она впервые рассказывала мне про магию. – Одна моя подруга говорила, что в мире сейчас семьдесят процентов людей – маги. Значит ли это, что остальные тридцать, которых считали обычными людьми, на самом деле обладают древнейшей из всех видов – магией слизи? – Интересная гипотеза… – Задумалась девочка. – Но я не знаю, может случиться и так, хотя я все же думаю, что среди нас есть и обычные люди. Ладно, Тоя, сейчас не об этом, скажи, ты готов стать моим учеником? – Девочка встала на ноги и гордо выпрямила спину. Выучить древнейшую магию, которая превосходит все остальные? А что было бы неплохо! – Ладно, я согласен, но после ты отведёшь меня в Вилениум, и без всяких проверок, по рукам? – По рукам! – Лира вновь сбросила с себя маску ответственной взрослой и улыбнулось как обычно. – тогда нам нужно съездить в городок, где продаются особые артефакты, до него всего день пути! …Собрав все вещи мы незамедлительно заказали карету и направились в город, о котором говорила моя миниатюрная подруга. То ли колеса были круглее, то ли от карет я отвык, но эльфийские поля мне казались более гладкими. Если вблизи Делиона или Вариоса были в основном холмы, двигающие карету то вверх, то вниз, здесь же она ехала ровно, так, что я всегда мог видеть корни дерева, жадно впившиеся в засушливую почву, где всю влагу себе забирала многолетняя трава. Ветер залетавший в открытую форточку приятно ласкал моё лицо и колыхал растрёпанные волосы. После разговора с Кейном в том болоте я потихоньку начал отходить от этого каменного кокона, в который сам же себя посадил. Жизнь понемногу возвращала краски, и сейчас я был просто доволен тем, что еду куда-то с Лирой. Кейн больше не приходил ко мне… …День сменился ночью, и мы остановились на ночлег. Зелёные язычки пламени плясали на поленьях, и те периодически потрескивали. Немного отдалившись от костра, но не настолько сильно, чтобы стало холодно, мы расстелили спальные мешки. День был насыщенный разными событиями, поэтому когда я залез в один из них, почувствовал невероятный комфорт, и меня потянуло в сон. Воздух внутри мешка становился теплее, сначала у ног, которые были ближе всего к огню, а потом, тепло передалось и всему телу. Мои глаза были закрыты, разум находился в полудрёме, но я еще не спал. Вдруг, непонятные шорохи раздались справа, а после, через спальный мешок, что-то коснулось моей руки. Я открыл глаза и посмотрел в сторону, откуда исходил звук... – Лира? Ты чего? – Она придвинулась ко мне настолько близко, насколько это было возможно. – Ну, это, в общем, я темноты боюсь. – Пробубнила она. – Темноты? Чего тут страшного-то? – Какая разница, просто боюсь и все... Не знаю какой бес меня попутал, но я решил подшутить над ней. – Стой! Слышишь? – Полушёпотом спросил я, хотя вокруг была тишина. – Н-нет! – Прислушайся! По-моему там кто-то есть! – К-кто? – Заикаясь переспросила девочка. Да так тихо, что я едва смог разобрать. – Сиди тут, а я пойду посмотрю! – Нет, с-стой! – Зеленоглазая Лира вцепилась в меня мёртвой хваткой. Но все же мне удалось освободить руку и я ушёл в темноту. Она осталась одна. Кучер спал в карете в нескольких метрах от костра, куда свет от огня уже не доходил, поэтому Лира и вправду не видела больше никого из людей кроме себя самой. Я тем временем, воспользовавшись заклинанием тьмы сделал себя еще менее заметным. Испуганная девочка молча сидела у костра и оглядывалась по сторонам. Из-за магии моих шагов не было слышно, и каким-то чудом я смог подобраться к ней со спины вплотную. Ну что ж, пора! Размяв пальцы рук парой веерообразных взмахов я потянулся к Лире, а затем резко, но не сильно схватил ее за плечи... – А-а-а-а-а-а-а-а!!! – Раздался дикий испуганный вопль. Да от таких криков не то что кучер, все животные в радиусе километра проснулись. Даже огонь искривился в непонятную гримасу, будто закрывая воображаемые уши. – Да успокойся уже, это я! – Утешал я теперь уже, плачущую девочку в прекрасном темно-зелёном платье, которое при свете огня отдавало чуть-фиолетовым. Наконец она смогла узнать в моем лице знакомого ей человека и перестала лить слезы. Затем очень сердито посмотрела в мои глаза и снова закричала, правда на этот раз жутко разозлённым тоном: – Дура-а-а-к!!! ...Холодное утро встретило нас обжигающими лучами солнца, а еще вчера яростно пылавший костёр, сейчас совсем потух, оставив после себя лишь маленький колосок полупрозрачного дыма. На металлических колёсах кареты играли радужные блики, еще чуть выше сидел кучер, плохо выспавшийся после ночного происшествия. В самой карете с большими уставшими глазами меня уже ждала Лира, похоже она так и не смогла уснуть. А я впервые за долгое время отлично выспался и был полностью готов к предстоящей поездке. Вдохнув побольше свежего полевого воздуха, насыщенного капельками росы, я смело запрыгнул в карету и дал кучеру отмашку, что пора ехать. День сегодня был на удивление хороший: солнце стояло высоко, небо было без единого облачка, ветра в поле почти не чувствовалось, казалось, даже животные, которые тянули нашу карету, вели себя послушнее чем обычно. В общем все сложилось просто отлично, и мы доехали до нужного города всего за пол дня, вместо обещанного прибытия к вечеру. Кучер сверкнул десятком золотых, которые только что получил от меня и умчался куда-то в неизвестном направлении. Искать следующих пассажиров, я полагаю. – Ну что, Лира, куда дальше-то? – А? Туда! Стой, а может туда..? – Она засыпала на ходу. – Ладно, давай сначала позавтракаем, а то ты нас куда-нибудь не туда заведёшь. После нескольких пройденных улочек мы наткнулись на лавку, где продавались сладкие блинчики со сливочным кремом, точно такая же была и в городе рядом с Вилениумом. – Может опять блинчики? – Спросил я. Лира словно ожила, и в ее глазах появились маленькие огонёчки. – Да, да, давай! Продавец вручил нам сладкое лакомство, и Лира незамедлительно отхватила первый кусок. Тогда и я попробую... ??? С-сладкий? Он сладкий! Я и вправду снова различаю вкус!!! Ароматные нотки клубники и сливочного крема растекались по всему рту, я правда чувствовал сладость, которой был пропитан этот блинчик. Кусок, еще один – я не мог остановиться. – Дайте еще один!!! – Крикнул я продавцу. Как же вкусно! Не верю. – Еще! Невероятно! Лира смотрела на меня, как на сумасшедшего, но я не мог остановиться. В то время как она не съела и половины, я уже облизывал пальцы после четвёртого доеденного блинчика. Вчера вечером я отказался от ужина, потому что боялся, что вновь ничего не почувствую, но сейчас эта запредельная сладость ударила мне в голову со всей возможной силой, я был так рад, что все вернулось на круги своя… Еще с утра девочка, сопровождающая меня, была совсем бледной, но сейчас, после небольшого перекуса, на ее лице снова появился здоровый румянец. – Так что, где там твой магазин? – В очередной раз спросил я. На этот раз Лира ответила чётко и без запинки. – Там! Этот городок без названия был просто усеян магазинными витринами, словно я оказался в каком-то стеклянном лабиринте. И в одной из таких витрин я увидел то, что заставило меня остановиться. Я не мог оторвать взгляд, вещь по ту сторону прозрачной поверхности манила меня. – Хочешь? – Тихонько спросила девочка в зелёном платье. А затем, в ответ на молчание схватила меня за руку и потащила в этот магазин. Знаю, мы приехали в город совсем не за этим, но... Мысли о покупке этой вещицы не давали мне покоя. – Можно нам померить вот это? – Сказала Лира продавцу. – Конечно, прошу! Да, по истине, прекрасно! Этот чёрный кожаный плащ, свисающий до самой земли смотрелся на мне просто отлично. Даже не пришлось застёгивать, он и так держался просто замечательно, а в расстёгнутом виде смотрелся намного круче. Высокий воротник, тоже придавал мне чуточку мужественности, и подвёрнутые по локти рукава не были лишними. Я мог еще долго красоваться в нем перед зеркалом, но нетерпеливый голос Лиры, заставил меня поторопиться. – Ну так, что? Берёшь или нет, а то нам уже идти пора?! – Думаешь стоит? Целых тридцать золотых придётся отдать! – Если он тебе так сильно нравится, разве его цена важна? В ее словах я уловил, может совсем маленькую, но все же каплю смысла. – Ладно, беру! Когда я вышел из магазина в новом плаще и почувствовал, как уличный ветер развивает его в стороны, мне больше не было жалко тех денег, которые я отдал. Тем более, мой старый спортивный костюм сильно износился после битвы магов, так что рано или поздно, мне нужно было бы купить новую одежду. А в этом плаще я выглядел, как могущественный маг. Еще бы найти книгу в кожаном переплёте, где я смогу записывать заклинания, а то мой отсыревший после болота блокнот никуда не годится. Буду носить ее за пазухой и драматично доставать во время боя! – А ты заметно повеселел, Тоя! – Ну, это... – Моё болото лечит любые раны! – Похоже на то… Вскоре мы нашли магазин, в котором продавались нужные артефакты. Лира сказала, что без них не сможет обучать меня магии слизи, поэтому нам обязательно нужно найти все необходимое. Внутри небольшого деревянного домика, вывеска которого заверяла, что это крупнейший магазин артефактов во всей эльфийской стране, было очень тесно, но в то же время чисто и прибрано. Обычно в таких местах, по крайней мере в других городах, царит жуткий бардак, а товар небрежно раскидан по всем полкам и ящикам, здесь же все наоборот и даже ценники есть. А в Вариосе, если ты заходишь в подобный магазин, приходится торговаться. Эльфы и вправду самая мудрая и цивилизованная раса. Хотя порой их перфекционизм поражает, например в той кондитерской, где все пирожные лежали под одним углом в сорок пять градусов, аж жутко стало, насколько у них все идеально, страшно было шагнуть как-то не так, по-моему у них за такое казнить могут. Немного побродив по магазину и пошуршав по прилавкам Лира собрала все необходимое... Предельно спокойный продавец с невозмутимым лицом объявил цену в двести золотых. Двести золотых!!! Это ж какие деньги?! Можно было бы построить неплохой дом на берегу озера! Но если подумать, самая богатая и развитая страна должна держать марку, так сказать, если бы они не завышали цены, могли пойти слухи о том, что эльфы уже не те, что ослабели, потеряли гордость. Эльфы всегда были малость высокомерны, поэтому такой удар они бы не выдержали. Что ж, с горем пополам я отдал тому остроухому мешочек со звенящими золотыми монетами, ровно двести штук. Зато теперь, Лира сможет учить меня магии слизи. – Слушай Тоя, сегодня уже поздно, давай поедим и найдём где переночевать, а завтра начнём тренировки! Да, солнце и вправду уже начало садиться, а на горизонте появились небольшие остроконечные облака. – Хорошо, давай перекусим где-нибудь! Небольшая закусочная подошла как нельзя лучше для позднего ужина. Я заглянул в свой почти опустевший кошелёк и решил посчитать оставшиеся деньги. – Пятьдесят золотых на платье для Лиры, десять кучеру, еще тридцать пришлось отдать за плащ, в две сотни обошлись артефакты и еще десять золотых на еду... Итого, у меня осталась ровно половина от выигранных денег, а прошло то всего несколько дней! – Бормотал я себе под нос. – Еще в несколько десятков золотых обойдётся аренда комнаты. Ах-х, нужно что-то делать, иначе денег скоро совсем не останется. Тем временем Лира довольно уплетала рагу за пять золотых монет. Кто ж знал, что здесь такие цены?! ...Время летело незаметно. Вечерняя синева залила все небо, а солнце плавно уходило за горизонт. Люди вокруг тоже начали расходится по домам, похоже они даже спать ложатся в чётко установленное время. Окрасившиеся в красный лучи полностью скрылись за холмом, и в ту же секунду на улицах города зажглись голубоватые фонари. Само собой электричества в этом мире не было, но взамен лампам и светильникам, здесь существовали магические предметы, которые светили ничуть не хуже. Пожалуй в магии есть свои плюсы, например – за нее не нужно платить, а если кто-то захочет срубить на этом пару монет, его тут же посадят в тюрьму или сразу казнят – таковы правила этого мира. – Уже поздно, нам пора идти! – Напомнил я. – Ага! Мы уже встали изо стола и собирались было уходить, но стальной голос, раздавшийся позади, не дал этого сделать. – Не так быстро, у нас есть к вам пара вопросов! Два молодых человека были облачены в серебристые доспехи, идеально отполированные и сверкающие при свете фонарей, а на поясе, в металлических ножнах виднелись два дорогих эльфийских клинка. Стоило посмотреть на их лица и сразу становилось ясно – они настроены не дружелюбно. В голове я прокручивал события последних дней, чтобы выяснить – не нарушал ли я какой-нибудь закон? Ведь эльфийские стражники не будут останавливать людей просто так. Но на ум ничего не приходило. Тогда мне ничего не оставалось, кроме как прямо спросить об их намерениях. – Что вам нужно? – Спросил я и подвинул Лиру за спину. – Владыка эльфов, Филей, хочет видеть вас у себя в замке, так что прошу пройти с нами! – Сказал один из стражников почти приказным тоном. – Мы не нарушили ни единого закона, поэтому не вижу причины выполнить вашу просьбу! – Вы смеете сомневаться в благоразумности приказов нашего господина?! Его слова звучали так наигранно, что аж мерзко становилось на душе, но на лице у меня осталась все та же маска спокойствия, а вот Лира, стоя за моей спиной дрожала как одинокий колосок в ветреном поле. Мне кажется, она прекрасно понимала, что если мы подчинимся, впереди будет поджидать что-то нехорошее, но если откажемся, то это будет расцениваться как неподчинение приказу короля, а восстав против короля, по логике вещей, мы восстанем против целой эльфийской страны. Ситуация становилась все хуже и хуже. Дело явно шло к драке. Нужно что-то делать! Если смогу их заморозить, думаю у нас будет время, чтобы убежать. Но не успела эта мысль перейти в решительные действия, как один из стражников молниеносно метнулся в нашу сторону и схватил Лиру. А? Что произошло? Он будто прочитал мои мысли, а его скорость была просто поразительной, это магия? – Либо ты сдаёшься добровольно, либо попрощайся с девчонкой... – И это стражи? Обычные сволочи! – И давай без шуток, мы все про тебя знаем, Хидеки Тоя! – Откуда он знает моё имя?! – Огромные ладони второго стражника все сильнее сжимали тоненькие ручки Лиры, она уже не могла сдержать свой голос. – Ладно, только не делайте ей больно! Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться. В сложившейся ситуации не было иного выхода. Они схватили Лиру, и я не знаю, что бы могло случиться, если бы я отказался подчиниться. Нельзя было так рисковать. Тем более, похоже что это была не обычная городская стража – то, с какой скоростью двигался один из них точно нельзя назвать совпадением или моей оплошностью. Это была настоящая магия, причём очень мощная, ведь даже я, победивший двух правителей Бристоля (чем не особо горжусь) не смог уследить за его движениями. Я добровольно сложил руки перед собой и вытянул их вперёд, после чего почувствовал, как мои запястья сжимают тесные и очень холодные наручники, выкованные из того же металла, что и броня стражников. На Лиру одели точно такие же, но немного поменьше, а потом нас посадили в карету, двери которой открывались только снаружи. Сиденья были жёсткие, так что каждая кочка, отдавалась резкой болью в спине. – Как думаешь, куда нас везут? – Малость расстроено спросил я. Но Лира, на моё удивление, ответила предельно ясно, будто точно знала, что будет дальше. – В Вилениум. Радость и грусть смешались во мне, даже не знаю, чего было больше. С одной стороны, я так хотел попасть в Вилениум, но с другой, представлял себе все иначе. Карета была запряжена королевскими Лакрелиями, это специальная выносливая порода животных, поэтому мы доехали всего за одну ночь. …Звук открывающейся щеколды заставил меня прийти в сознание. Снаружи, в салон кареты начали просачиваться яркие лучи бледно-зелёного света. Но это ведь не солнце? – Подумал я. Конечно нет, у солнечных лучей совсем другой цвет – жёлтый. Но все же тепло от них исходило, по истине, солнечное. Тогда что же это? Гадать было бесполезно, проще выйти наружу и посмотреть самому. Лира еще не проснулась, но думаю пока не стоит ее будить. Наручников на руках уже не было, разве что красные дугообразные пятна напоминали о моем недавнем заточении, я не спеша открыл дверь кареты и вышел наружу. Вид вокруг был просто неописуемый. Карета, в которую нас посадили вчера ночью, стояла посреди огромного полностью изумрудного зала. Такой большой! Метров сто в каждую сторону. А вдалеке золотым блеском посвечивал королевский трон, но сейчас он почему-то пустовал. И больше ничего, вокруг только пустота, заканчивающаяся ближайшей стеной, выточенной из самого настоящего изумруда. Самое удивительное то, что внутри было очень светло, хотя вокруг я не видел ни одного магического кристаллика. Как это получается? – Очень просто, драгоценные стены и потолок имеют такую структуру, что спокойно могут пропускать солнечные лучи, окрашивая их в слегка-зеленоватый цвет. Удивительно! Похоже, что от моих восторженных возгласов Лира проснулась. Но несмотря на обстановку вокруг вела себя очень спокойно... Она встала рядом и молча ждала чего-то. – Приветствую вас! Как вам моя комната? – Спустя несколько минут послышался этот невероятно высокомерный голос. И все же, несмотря на моё неутолимое желание узнать, что же здесь происходит и почему нас привезли сюда словно преступников, не похвалить этот зал было просто невозможно. – Это место восхитительное! – Сказал я с неподдельным чувством наслаждения от увиденного. – Рад, что вам понравилось! Изумрудный зал –моя гордость. Но перейдём к сути. Меня зовут Филей. Я – владыка всех эльфов, правитель этих земель и один из, теперь уже четверых героев, призванных противостоять злу! – Как пафосно он представился. – Я Тоя, а это... – Лира, а ты ни капельки не изменилась! – Продолжил король. – Так чего тебе от нас нужно? – Ничего особенного, просто хотел узнать – что это ты, Лира, делаешь с человеком, призванным владыкой тьмы? – Он знает? – Не удивляйся так! Я правитель всего эльфийского народа, а значит самое мудрейшее существо во всем мире, я знаю все, что происходит вокруг! – Снова, будто мысли прочитал. – И что с того? Даже если Тарс призвал меня, это совсем не значит, что я на его стороне! Король кисло улыбнулся, затем резко изменился в лице, буквально рассвирепев на глазах и заговорил: – Я не верю в такие сказки! Владыка тьмы не настолько глуп, чтобы призывать себе такого могущественного врага! – Но ведь, все так и было. – Я призираю Тарса и собираюсь покончить с ним, чего бы мне это не стоило! Ведь он убил моего лучшего друга! – Молчать!!! Лира вцепилась в мою руку, ей было очень страшно. – Разумнее всего было бы казнить вас... – Он слегка задумался. – Но я не стану этого делать! – А? – Понимаешь, когда легион тьмы угрожал всему миру, люди решили собрать героев, которые смогли бы противостоять ему. Нас было четверо, хотя стоп, если считать предательницу, то получается пять. В общем не важно, мы должны бы... – Я знаю эту историю! – Перебил я. – Хорошо, тогда переду к сути! Каждый из нас был силен сам по себе, но этого недостаточно, чтобы одолеть такого грозного противника. Нам нужно было стать командой, иначе затея бы провалилась. Ну а какая команда без лидера, который в нужный момент подгонял бы остальных кнутом? К счастью, им стал я! – Зачем ты мне все это рассказываешь? Филей ухмыльнулся. – Хочу узнать кто же все-таки сильнее: главное оружие Тарса или глава пяти героев? – Я же сказал, что ненавижу его! – Неважно, просто сразись со мной! – Он сорвал с себя пурпурный халат, и за ним показалось зрелое мускулистое тело. – Так уж и быть – если победишь я вас отпущу и даже разрешу посетить мою библиотеку. Ты ведь ради этого так хотел попасть сюда? Но если проиграешь, обоих ждёт смерть! – Что даже Лиру убьёшь, а ведь она защитила твой город волшебным болотом. – Да, но связавшись с подельником Тарса, эта девочка сама подписала себе смертный договор. – Совершенно спокойно произнёс он. – Впрочем, я уже сказал, у тебя еще есть шанс спасти и ее и себя, хотя он ничтожно мал. Но все же сразись со мной, и я покажу всему миру истинного героя, который уничтожил основную магическую мощь Тарса! Когда все узнают о том, что король эльфов победил посланника тёмного лорда, наша раса поднимется еще выше в глазах остальных, и тогда никто не посмеет сомневаться в нашем превосходстве! Убивать кого-то, только чтобы выглядеть круче остальных? Да он настоящий мерзавец. – Раз так, мне придётся разорвать тебя на куски! Тебе лучше хорошенько запомнить моё лицо, ведь оно будет последним, что ты увидишь перед смертью! – Лира, однажды ты спасла меня, настал мой черед. Поэтому я обязательно защищу тебя! – Отлично, вот она, чистая ненависть к своему противнику, именно её я так ждал, ты переполнен ненавистью, а значит не будешь сдерживаться давай же начнём!!! – Безумец. По сравнению с ним, даже Канна, казалась вполне нормальной, похоже эти герои все психи, неужели война против Тарса превратила некогда великих защитников мира и справедливости в «это»? Ладно, нужно собраться, ведь от этого боя зависит не только моя жизнь, но и жизнь Лиры, ошибиться нельзя. Я повернулся к девочке позади меня и схватил ее за плечи. – Слушай меня внимательно! Что бы не случилось, не вмешивайся! Она хотела возразить, но не выдержав тяжести моего взгляда сдалась, и лихорадочно закивала головой. … Прохладная капля пота стекала по щеке. И хотя разум был спокоен, все остальное возвещало меня об опасности: сердце билось сильно и быстро, руки бешено дрожали, а волосы по всему телу встали дыбом. Капля достигла подбородка, и в момент, когда она должна была упасть на пестрящий изумрудный пол, оледенела. Нет, душераздирающий мороз коснулся не только ее. К этому времени все моё тело уже успело покрыться тонкой коркой льда, будто создавая прозрачную броню, а вокруг кружили тысячи снежинок – магия просто вырывалась из меня с чудовищной силой. Еще бы. Когда на кон поставлены жизни, ты даже не думаешь сдерживаться. Тёмная магия внутри меня тоже сотрясается. Черные клубы дыма, вырываясь из подвёрнутых рукавов моего плаща, обвивают руки словно змеи. Осталось мгновенье... – Не нападаешь? Тогда я начну! – Послышался высокомерный голос. Враг направился в мою сторону, он был невероятно быстр, а его руки обледенели прямо на ходу. Тоже магия льда?! Черт, он уже настиг меня! Я едва сумел заблокировать удар, его скорость и вправду поразительна, но пугало совсем другое... Как только его рука встретилась с моим кинжалом из того же льда, я почувствовал, что-то, что не могу объяснить... Прежде мне не приходилось сталкиваться с таким чувством, но могу сказать одно – хотелось бросить все и убежать прочь. Это было что-то ужасающее. Нет, еще секунда и я понял – убежать невозможно. Даже стоя в десяти метрах от врага я ощущаю всю силу, которая исходит от него, и она неизмерима... Что-то подобное я замечал во время боя с Тарсом, но по-видимому, он старался скрыть это, а Филей наоборот хотел, чтобы я почувствовал – то была самая настоящая, и при том безумная, жажда крови. Очередная атака. В воздухе прямо надо мной возникло облако из ледяных кинжалов. Слишком быстро не успеваю! Они обрушились на меня чудовищным градом и пытались пронзить своими прозрачными лезвиями. Слава богу! Бесформенная льдина, которая в моих руках должна была стать щитом, спасла меня... Почти... Мне не хватило всего доли секунды, чтобы полностью укрыться от заклинания, в левой руке почувствовалась жгучая боль, рана защипала, а после из розоватого пореза хлынула алая кровь, стекая на оставшейся лёд, она плавила его, оставляя на своём месте мутные побледневшие пятна. Как больно!!! – Хм, я ожидал чего-то большего! Ну да ладно, слабаки вроде тебя, пытающиеся изображать из себя героев не заслуживают право жить в этом мире! Поэтому, будь добр, дай мне облегчить твои страдания, а после займусь девчонкой! Опять. Это повторяется снова. Как бы я ни пытался защитить дорогих мне людей, ничего не выходит… Но. – Верно, я слаб, полное ничтожество, именно поэтому так стремился попасть сюда, надеялся обрести силу... Но даже так, разве могу я сдаться?! Ты хочешь убить меня, угрожаешь моим друзьям, а я должен просто опустить руки?! Не дождёшься, сволочь высокомерная! Ведь такие как ты в сто раз слабее и трусливее меня, думаешь только о себе, считаешь остальных мусором! Я ни за что не проиграю тебе! Оставшаяся внутри меня кровь снова закипела, мышцы напряглись. Было больно, но в груди бушевало чувство, которое казалось намного сильнее боли. – Ради Лиры, Мии, Эйки, Себаса, Маги и Мари, я одолею тебя! Чтобы его победить обычных заклинаний будет недостаточно. Древняя техника: призыв легендарного ледяного меча "Леденящий лотос". Я почувствовал морозную рукоять в своих ладонях, затем тяжесть заставила руки немного осесть, но я быстро заставил их смириться с тем, что бой только начался. Прекрасный меч. Его острие настолько тонкое и прозрачное, что кажется, будто враги получают порезы из воздуха... А теперь вперёд! – Аааааа! – С воплями я кинулся на короля эльфов. Меч вознёсся над моей головой и с пронзительным гулом устремился в сторону врага. Воздух вокруг дрожал, казалось, скорость с которой я заставлял двигаться клинок превысила все мыслимые пределы. Наконец, он достиг цели. Раздался невыносимый ледяной звон, так похожий на металлический. Через мгновение кончик меча уткнулся в изумрудный пол. П-получилось? – Аха-ха! Это было неплохо! Но ты и вправду думал, что сможешь победить меня так просто? Черт! Почему? Я же был уверен, что не промахнулся! Но взглянув на правую руку Филея, увидел – лёд, защищавший его треснул, и через небольшой порез маленькими каплями выходила кровь. Но этого все равно мало! Но вот когда он сам заметил рану... Лицо его исказилось в отвращении. К себе? Ко мне? К повреждённому телу? Не знаю, но было видно, как он пытался приглушить свои эмоции, а значит я попал точно в цель. Физически, я его, можно сказать, даже не ранил, так, слегка зацепил, но этот небольшой порез явно ударил по его самолюбию, похоже раньше такого не удавалось никому, вот он и взбесился. Главное другое – противник с горячей головой – уязвимая мишень. Вот он – мой шанс! Полностью подавив все свои чувства Филей заговорил, но в его голосе слышалась откровенная злоба: – Так уж и быть, я покажу тебя, что такое настоящая сила! Снег и лёд беспощадным вихрем кружили вокруг его тела, пол под ногами короля треснул, а тонкий морозный налёт расползался от него во все стороны. Что это такое? – Вот моя истинная мощь! – Глаза его загорелись. Что? Куда он пропал??? Он просто исчез! Только что был на этом месте, а сейчас пропал! – Осторожно! – Послышался голос Лиры. А затем удар слева обмороженным кулаком, который я еле-еле успел принять в плечо. Внутри чётко можно было разобрать хруст – он сломал мне руку, и моя ледяная броня ни капли не помогла. – Гха! – Простонал я. Боль стала еще сильнее, а из прежней раны снова пошла кровь. Удар за ударом я чувствовал, как его, заточенные в лёд кулаки, касаются моего тела и периодически ломают кости. Одно его касание, по силе было сравнимо с точным попаданием кувалды, естественно мало что могло меня спасти в тот момент, даже ледяные глыбы, которые я хаотично создавал перед собой рассыпались на мелкие кристаллики, а дальше он настигал меня. Когда я в очередной раз, оправившись от попадания его ледяного кулака, встал на ноги, король подошёл сзади, и, схватив меня за волосы, приставил ледяной нож к горлу. Впервые было настолько страшно… – Думаю, мы достаточно поигрались, пора заканчивать! – Сейчас меня убьют? – Хочешь сказать что-нибудь на последок? – Конец? Секундой позже я увидел лица всех моих друзей, а затем вживую заметил Лиру в другом конце зала, которая как обычно лила слезы. Вот дурёха… Хотя, возможно, в такой ситуации это нормально, но я этого уже не понимал, на душе не осталось ничего кроме спокойствия. Рука эльфийского короля понемногу подносила прозрачный нож к моему горлу и тогда я крикнул напоследок: – Мне уже нечего терять, раз уж умру, так заберу тебя с собой!!! – Огромная заострённая с одного конца льдина, мгновенно появилась в моих руках... Я должен защитить их... – Нет стой!!! – Магия тьмы приковала Филея к моему телу, теперь ему не сбежать. Прощай Лира... Я проткнул нас обоих этим острым куском льда. Капли крови вытекали из моего рта, а потом стало очень темно… Глава 9 Где я? И, кто я? Ни рук, ни ног, один только голос. А вокруг... Так светло, но я совсем один. Это и называется — ничего? Хотя здесь есть я, это уже что-то. А может, я тоже часть этого ничего? Странное место. Здесь есть выход? Вряд ли, только свет, у света нет выхода. У меня есть имя? Вроде было, но никак не могу вспомнить… Как же?.. Агх! Нет, ничего. – Дз-з-з-з-з-з! – Что за звук? Рядом свет стал немного тускнее, и через это окошко я смог разглядеть что-то. Какая-то комната, стол, стул, небрежно разбросанная школьная форма, а звенит..? – Будильник. А рядом с ним, на кровати какой-то черноволосый парень, лениво открывает глаза. Его голубые зрачки уставились вверх, будто что-то видят. Меня? – Эй, ты меня видишь?! Ответь! — Похоже, что нет. Он встаёт с кровати и подходит к зеркалу, с соседней полки берет расчёску… Удар! Это... же... я. Этот парень — я! Меня зовут Тоя! Я вспомнил! Точно, Тоя! А там… моя комната, в доме, где мы с отцом живём уже много лет! Но что, я здесь делаю? И как попал в это место? Что за свет вокруг меня? Плач? Еще одно окно в сгустке света, а там девочка... Она плачет. Почему? Ее слезы стекают по щекам и падают на мятое зелёное платье, пропитанное кровью… Что с ней случилось? Она ранена?! Нет. В этом окне помимо нее есть еще какой-то парень… Да, точно, это его кровь, я вижу, как из огромной раны в животе выходит алая жидкость… Значит, она плачет из-за него?.. Удар! — Эт-то я! Он – это я! А парень из другого окна? Тоже я! Как же так? Удар! Удар! Удар! Я вспомнил... Все вспомнил... Эта девочка – моя подруга, я пожертвовал собой, чтобы спасти ее. Так значит… я умер? Похоже что так. Взгляд переместился в окно с парнем перед зеркалом. А ведь я пообещал, что вернусь домой… Теперь, наверное, поздно. Прости, пап… Затем я посмотрел в окно с девочкой. Но, мне не о чем жалеть, я ведь спас ее. Спас. Да, теперь ей ничего не угрожает, но я почему-то совсем не рад, ведь она плачет. Лира… чем же ты расстроена? Удар! Я ведь был ее единственным другом! Но я ушёл от нее, бросил Лиру одну… Неужели из-за этого она так страдает? Не может унять слезы… Тоя, ты как обычно: хотел сделать как лучше, а получилось как всегда. Бросил свою семью, оставил Лиру, не вернулся к отцу — ты смог причинить боль всем. Видимо я был настоящим монстром, может не так уж и плохо, что я умер? Правда Лире от моей смерти лучше не стало, она все еще плачет, впрочем, лучше не стало никому… Все же, сейчас нет смысла об этом думать. Время вышло. … Но что это? Возможно мне показалось, но рука у парня на коленях девочки дёрнулась! Нет, мне не показалось, еще секунда и я понял, что он дышит! Так я еще жив?! – Тогда как мне вернуться? — Крикнул я в пустоту. Но мне никто не ответил. Я должен что-то сделать, нельзя просто стоять и смотреть, как Лира плачет! Но что я могу? Здесь нет ничего, разве можно выбраться из этого места? Внезапно в этой комнате света образовалась какая-то воронка. Красный, синий, зелёный, фиолетовый, жёлтый — в ней были все цвета, она начала засасывать в себя свет, затянула окно с моей комнатой, затем с Лирой, а после и меня самого, точнее голос, который от меня остался. Темно. Что-то холодное падает на моё лицо... Я чувствую это. Появились звуки. Снова плач. Теперь боль. А сейчас свет, слегка зеленоватый свет. …Вокруг изумрудные стены, холодные слезы Лиры падают мне на щёки, в животе огромная кровавая рана и сильная боль, но это не так важно, ведь я жив. – Эй Лира, не расстраивайся раньше времени! – Прошептал я, улыбаясь. Она замерла и пыталась понять -- не показалось ли ей? Затем мокрые от слез зелёные глаза посмотрели на меня и замерли… – Т-тоя! Ты жив! Жив! – Она прижала меня к себе еще сильней. – Подожди, Лира, больно же! Но она уже не слушала, а обнимала меня изо всех сил, как любимую плюшевую игрушку. … Лира дала мне какой-то пузырёк с лекарством, и через несколько минут я смог подняться. Рану мы обмотали бинтами из сумки Кейна, боль понемногу уходила. – Нам пора уходить отсюда! – Сказал я и поднялся на ноги. – Подожди, ты сильно ранен! Лекарство поможет только от боли, но не больше! – Ничего, все в порядке, я могу идти! Магия льда помогла мне остановить кровь, хотя излечить она не может, но оставаться в замке короля слишком опасно, поэтому мы должны как можно скорее выбираться отсюда. С каждым шагом на сверкающем изумрудном полу оставался кровавый след, напоминающий о том, что произошло в этом зале. Думаю у нас есть совсем немного времени, перед тем, как люди узнают о смерти короля, поэтому нам нельзя долго оставаться в городе, но до того, как мы покинем его, я должен попасть в здешнюю библиотеку, ведь без этих знаний – все было напрасно. Я снова убил человека... Я всего лишь подросток, но на моей совести уже столько смертей. Почему я это делаю? Видимо Лира поняла о чем я думаю, ведь ее глаза пристально следили за моим выражением лица, и из ее уст донеслись самые, что ни на есть тёплые слова: – Тоя, спасибо, за то что спас меня… Тогда я вспомнил слова, которые однажды сказал мне Себас: «– Убийство – самый страшный грех, но ради близких, я готов грешить сколько угодно!» – Он был совершенно прав. Когда кому-то из дорогих тебе людей угрожает опасность, ты готов пойти на что угодно, лишь бы защитить их. Теперь я понимаю... – Лира... спасибо… тебе. Мы выбрались из той комнаты. Огромная улица и толпы прохожих мелькали перед нашими глазами. Одежда запачкалась кровью, милое платье Лиры сейчас было усеяно вишнёвыми пятнами, в таком виде нельзя расхаживать по городу, нужно где-то переодеться! К счастью даже среди высокомерных эльфов нашлись хорошие люди, один из местных торговцев очень дёшево продал нам простенькую одежду и даже не задавал никаких вопросов. Плащ то мне удалось оттереть от крови, но вот остальное... Поэтому я купил штаны и рубаху, а Лире новое платье, правда не такое красивое как прежнее, хотя даже этот фиолетовый с белыми элементами наряд смотрелся на ней прекрасно. В нашей ситуации не стоило злоупотреблять гостеприимством этого человека, поэтому переодевшись мы отправились дальше, хотя моя рана понемногу оттаивала и давала о себе знать, идти становилось довольно трудно. Около изумрудного дворца, башня которого тянется в самое небо, уже собралась толпа, и среди нее я заметил несколько городских стражников, выделявшихся своими блестящими доспехами из эльфийской стали. Такие же люди вчера ночью схватили нас и привезли сюда. Раз уж они здесь, значит скоро весть о смерти короля разлетится по всей округе, а мы станем самыми разыскиваемыми преступниками во всей эльфийской стране. Несправедливо, ведь проклятый Филей сам вынудил меня сражаться и угрожал Лире, а теперь мы из-за него превратились в преступников. Тем не менее, нужно как можно скорее добраться до библиотеки, взять несколько книг и убираться как можно дальше из этого города, нет, лучше из страны. – Вон, то прямоугольно здание! – Сказала Лира. Ее маленький пальчик указывал на огромный трёхэтажный дом, вбиравший в себя блеск нескольких сотен мраморных плит. Это и есть библиотека? Да уж, выглядит впечатляюще, все-таки ради нее и был построен этот город, можно сказать, что даже не смотря на весь пафос замка короля, чей изумрудный шпиль уходит в небеса, главное здание здесь – эта библиотека. По моим скромным подсчётам до нее минут двадцать пути, поэтому пока нам лучше не привлекать внимание и затеряться в толпе. Дорогие дома, люди в ярких одеждах, вывески магазинов из чистого золота – город просто кишил этим. Даже тротуарная плитка была выложена из смеси гранита, в котором виднелись сверкающие драгоценные камни, а изгороди в парках опылялись позолотой. Это место сильно отличалось от любого другого, что есть в этом мире. Чрезмерное богатство и показуха здесь в порядке вещей. Деньги только приходят в этот город, но никогда не уходят отсюда. Налог, собранный с битвы магов, налог с других городов, стоящих на эльфийской земле – все это складывается в приличную сумму и направляется лично королю. А если нужны средства на постройку нового города – не проблема. Эти земли невероятно богаты драгоценными камнями и рудами, так исторически сложилось, и во многом поспособствовала старинная магия, таящаяся в почве. В общем королю достаточно отдать приказ, на обработку земли в определённом участке и средства на постройку города тут же появятся. Эльфийские страны очень богаты, но независимыми их назвать нельзя. В этих драгоценных залежах есть свои минусы: в траву, растущую здесь, попадает слишком много железа и других химических элементов, из-за этого она становится не пригодной для откорма скота и животные умирают, если попробовать содержать их в этих землях. Таким образом у эльфов нет основного источника питания – мяса, молока… Так же многие съедобные растения не могут выдержать таких условий, поэтому не растут здесь. В общем эльфы не способны прокормить себя самостоятельно, поэтому им приходится закупать еду у других стран. Именно по этой причине их высокомерие не покидает пределы собственного государства, ведь в случае войны они долго не продержатся и в конце концов умрут с голоду. Мы с Лирой не спеша двигались по улицам города вместе с толпой, поворачивали там где надо, останавливались чтобы передохнуть. Новость о смерти Филея уже разнеслась по всему городу, сейчас каждый прохожий обсуждал, кто же это сделал, и как скоро появится новый король? Нужно скорее уходить отсюда. Девочка с зеленоватыми волосами схватила меня за руку и ускорила шаг, вскоре мы оказались у входа в библиотеку. Мраморное здание с высокими шлифованными колоннами и треугольной крышей встречало нас открытыми дверями, очень тяжёлыми, я чувствовал, как петли проседают под их весом, казалось, если такие запереть то даже целая армия, вооружённая тараном не проникнет внутрь. К счастью, сейчас они не были закрыты. По полу стелилась темно-зелёная ковровая дорожка, очень пышная, но без ворса. Звук шагов уходил куда-то вглубь этого настила, поэтому даже когда десять человек разом вставали со своих мест и шли возвращать книгу обратно, в помещении царила благородная тишина. Как раз такими бесшумными шагами мы добрались до стеллажа с названием: «Собрания древних заклинаний и исторических фактов». Весь этот огромный шкаф делился ровно на десять полок, каждая из которых тянулась в обе стороны на несколько метров и вмещала в себя около сотни книг средней толщины. И среди этого множества я должен найти что-то подходящее?! Черт, на это может уйти намного больше времени чем я думал. Конечно, до меня доходили слухи, что это самая большая библиотека в мире, но я и не думал, что она такая гигантская. Всего лишь в одном разделе примерно тысяча книг, а этих разделов здесь больше трёх сотен. Ладно. Решив, что на жалобы у меня нет времени, я принялся глазами изучать названия самих книг. – Лира, подержи! – Я сунул ей в руки сумку Кейна и сосредоточился на названиях. "Магия жизни. Основы колдовства.", "Лечебные свойства жизненной магии. Собрание рецептов корневых зелий.", "Основы древних огненных заклинаний.". – Их слишком много! Как мне найти что-то подходящее? Я долго рыскал глазами, внимательно изучая каждую полку, но вскоре плюнул на это занятие, потому что понял, что так у меня ничего не получится. Я решил зайти с другого конца и в первую очередь обратил внимание на самую нижнюю полку. Очередной шквал идиотских названий обрушился на мою голову, но ничего не подходило: «Магия тьмы», «Магия льда» – вот что мне нужно, но ничего подобного не попадалось на глаза. И тут я наткнулся на одну книгу, про которую сразу подумал: «– Чего это она здесь делает? Может кто-то поставил ее не туда?» Называлась она: "Сто лучших кулинарных рецептов для путешествий". Сам не знаю почему, но рука сама сжала потёртый корешок из настоящей кожи, надавила еще сильнее, так что страницы слиплись друг с другом, и вытянула книгу с полки… Первая страница оказалась пуста – чистый белый лист. Вторая тоже. Третья, четвертая – все пустые. Тогда я открыл книгу с другой стороны, зажал все страницы в ладони, а большой палец прижал к последнему листу, затем выгнул всю эту гигантскую стопку бумаги, слегка расслабил большой палец, и они побежали шелестя и обдувая моё лицо прохладным ветерком. Пусто. Вся книга оказалось пустой, белые, как клавиши нового рояля, страницы сменяли друг друга, будто их никогда не касалась рука человека… Стоп. На секунду, всего на одно мгновение мне показалось, что среди невинного цвета проступило что-то тёмное, слегка отдававшее синевой. Я остановился. Теперь я аккуратно пролистал книгу примерно до середины и нашёл эти каракули, которые еще недавно могли показаться мне всего лишь попыткой маленького ребёнка повторить прописные буквы своих родителей, когда те писали письмо своим родственникам. Но после нескольких недель с Мией, которые мы провели в попытках научить меня грамоте, я понял, что на листе передо мной никакие не каракули, а буквы здешнего языка. Неаккуратные и тяжело читаемые, но буквы, которые складываются в слова, а те в предложения. На листе было написано всего несколько строк, но прочитав их я почувствовал, как по телу пробежали мурашки. !!! Возможно, эта информация на данный момент была самой важной во всем мире. Скрытая в невзрачной книге с пустыми листами она хранилась здесь много лет, и сейчас я совершенно случайно обнаружил страницу, на которой говорилось о местонахождение последнего артефакта легиона тьмы. До этого дня никто не знал, где он скрыт, это сделали для того, чтобы пять темных лордов никогда не смогли вернуться. Но сейчас мы нашли уже три артефакта, если отыщем еще один – сможем уничтожить их и навсегда покончить с легионом тьмы! – Эй, вот они! – Городские стражи уже нашли нас. Я вырвал страницу с координатами артефакта, схватил случайную книгу с полки, чтобы изучить хоть какие-то новые заклинания, и, закинув ее в сумку, вместе с Лирой побежал к выходу. Стражники не отставали. Даже в этих доспехах они двигались довольно быстро, а учитывая мою рану, ситуация становилась еще опаснее. – Лира, беги вперёд, я догоню! Выждав пока они подойдут ближе, я с разбегу врезался в одну из стоек с книгами и завалил ей проход к дверям, а магией тьмы создал туманную завесу. После чего догнал лиру, и мы вместе выскочили из библиотеки. Когда наши тени смешались с тенями прохожих я шёпотом задал Лире вопрос, на который сам пока не нашёл ответа: – Что делать дальше? Сейчас на нас объявили охоту! Вся стража города ищет, преступников, которые убили короля. Нам нужно скорее выбираться из города, но не стоит привлекать внимание. К тому же наверняка главный выход находится под охраной, нам не удастся пройти через него. Мы в ловушке. Но как нам сбежать? Сейчас этот вопрос был важнее всего. Я молящим взглядом взглянул на девочку, которая шла рядом, и надеялся, что она поможет. Да уж, вот до чего ты докатился, Тоя, просишь о помощи маленькую девочку… – Похоже это моя гордость подала голос в последний раз, перед тем как исчезнуть. Э-эх. Но к великому удивлению в этих больших бледно-зелёных глазах я и вправду увидел уверенность, она знала ответ на мой вопрос! Девочка слегка улыбнулась, наверное потому, что я впервые положился на нее, ведь сам не мог ничего сделать в этой ситуации, затем она снова расслабила лицо и заговорила, так же тихо, чтобы нас не услышали: – Не волнуйся, через главный вход нам конечно не пройти, сейчас там все заставлено охраной… – Я думал о том же. – Но я знаю одну лазейку в этой непреступной стене! Внутри я с облегчением вздохнул. А затем обнадеженным голосом сказал: – Отлично, тогда веди нас! – Ага! – Улыбнулась Лира, взяла меня за руку и повела какими-то переулками. Поворот, еще один – мы ловко проскакивали между сверкающими высотками, и каждый раз когда наше направления сменялось новым переулком, людей вокруг становилось меньше. Свернув на очередную улицу, мы не увидели ни одного человека. Это был очень узких проход между двумя серебристыми домами, примерно такие же я видел в Бристоле. – Там! – Крикнула Лира. Приглядевшись, в конце этого переулка я увидел изумрудный забор. Так значит мы уже на окраине? И судя по словам Лиры выход тоже там. Нам осталось всего ничего: проскользнуть между этими домами и вот он – выход. Оставалось не больше сорока шагов, после которых мы бы уже выбрались из города, но случилось непредвиденное. Словно хищник, поджидающий свою добычу, из-за поворота выскочили два стражника. – Смотри! Это же они! Убийцы! – Закричал один из них. Невероятно острые копья, выкованные из эльфийской стали, как впрочем и все остальное военное снаряжение в этих местах, направились на нас. И это было худшее, что могло случится с нами сейчас. Оказавшись в узком переулке, где мы с Лирой не помещались вдвоём, нарваться на неизбежный бой, где против нас противник с длинным оружием, как прикажете защищаться от него? Увернуться не получится, отбивать колющие атаки мечом тоже не вариант, он просто не поместится в таком узком проходе, остаётся только магия, но как назло, заклинания Лиры не предназначены для боя, а я сейчас и так еле двигаюсь с такой-то дырой в животе. Черт, ситуация патовая! Но делать нечего, буду сражаться. Я отодвинул Лиру за спину и приготовился к бою. – Ну, давайте начнём! – Сказал я, вложив в эти слова всю дерзость, которая во мне была. Один из них рванул на меня. Кончик копья за которым явно не ухаживали (судя по ржавчине), отпечатался в моих глазах, и в следующую секунду блеснув на солнце, полетел в мою сторону, а вместе с ним гул, разрезаемого воздуха. Ближе, ближе... Я сосредоточился только на острие, все остальное: сама рукоять, руки стражника и он сам, исчезли из моего поля зрения. – Осторожно, Тоя! – Послышался детский голос позади меня. «Верь в меня» – Мысленно обратился я к Лире. Ведь если я не отражу его атаку, нас обоих «насадят» на эту штуку. Копье приблизилось на опасное расстояние, еще секунда и оно уже было на расстоянии вытянутой руки, тогда время будто остановилось. Запястьем левой руки я отвёл кончик смертоносного жезла в сторону, и тот вонзился в щель между плитами серебряного здания. Стражник резко остановился, точнее его остановил другой конец копья, который отпечатался на его нагруднике. Затем я развернулся вокруг своей оси и теперь уже правой рукой схватил человека в доспехах за горло, я сделал это так быстро и вложил в это действие столько сил, что шлем слетел с его головы, затем со всей силы я впечатал светловолосого паренька в стену и заморозил магией льда, оставив торчать только голову, чтобы он не задохнулся. Я не хотел никого убивать, ведь он на самом деле не желал мне ничего плохого, а всего лишь выполнял приказ, впрочем… нет, ничего. Второй стражник не стал медлить, нападал точно так же. Но вряд ли мне удастся повторить то что сейчас было еще раз. Да и места слишком мало, теперь рядом со мной стало на одного человека больше, я не смогу развернуться для того, чтобы отразить его удар, остаётся только магия. Но лобовой атакой я ничего не добьюсь, слишком мало места для сильного заклинания. Тогда... Пока противник был еще достаточно далеко, я создал под собой ледяную глыбу, которая подняла меня вверх на пару метров, затем я перепрыгнул через стражника и приземлился на другой стороне, тем самым отгородив Лиру ледяной стеной и загнав человека с копьём в ловушку, с одной стороны был лёд и его замороженный напарник, а с другой я. Отступать ему некуда, а значит скоро я стану его мишенью. Увидев перед собой преграду стражник развернулся и с явным раздражением взглянул на меня, хотя под забралом с трудом можно разглядеть его эмоции. Он снова побежал на меня. – Не выйдет! Я докоснулся до стены одного из домов, ледяная корка начала стремительно разрастаться по ней, и когда копье уже должно было пронзить моё тело, из стены выросли ледяные шипы, которые подобно тюремной решётке, только перевёрнутой набок, остановили стражника. Все – теперь он в ловушке. С одной стороны ледяная стена, с другой шипы, которые не пробить даже такой качественной сталью, по бокам стены двух серебристых домов, так что он точно попался. – Бросай оружие! – Хорошо... – Пробубнил он и разжал руки, сжимавшие копье. Взмахом правой руки я создал ледяной мост на высоте трёх метров, по которому Лира перешла на мою сторону, прямо над головами нападавших. – Скорее, уходим! – Сказал я, потому что чувствовал, что из-за раны моя магия долго не продержится. Девочка кивнула в ответ и мы побежали дальше. … В огромной изумрудной стене, показалась маленькая полукруглая дверка из блеклого гранита, через такую я мог разве что проползти, но именно она и была тем секретным выходом, о котором говорила Лира. Все же потребовалось приложить не мало сил, чтобы эта дверка-плитка сдвинулась в сторону и открыла нам проход. С горем-пополам мы это сделали, но для меня самым сложным оставалось проползти сквозь появившуюся дыру. Лира-то с лёгкостью прошмыгнула на ту сторону, всего лишь пригнувшись, а вот мне выпала возможность почувствовать себя настоящим солдатом, который по окопам медленно, но верно продвигается во вражеский тыл. Все-таки это было не сложнее, чем завязывать шнурки одной рукой, хотя… пару раз я чуть не застрял, а Лира вместо того, чтобы помогать, только смеялась. – Все, теперь мы официально покинули Вилениум! – Объявил я. – Правда еще нужно пересечь болото... Я с озадаченным видом смотрел на заросшую поверхность водной глади, думая, как же нам перебраться на другой берег? Голос Лиры смело перебил мои мысли. – Уже забыл? Это я создала болото, перебраться через него, для меня раз плюнуть! – Точно! – Странно, как я мог забыть про это? – Как же все-таки хорошо, что ты со мной, иначе пришлось бы трудновато! – Лира немного покраснела, затем сосредоточилась и начала водить в воздухе руками. – Смотри... – Сказала она с таким видом, с каким художник показывает свою лучшую картину. Из под земли раздался какой-то грохот, вода в болоте затряслась, а после секундной ряби затвердела на поверхности, образовав небольшую упругую дорожку на тот берег. – Ничего себе! – Слизь прекрасна тем, что может быть и жидкой и твёрдой, это очень полезное свойство! – Похвасталась Лира и радостно побежала вперёд, по болоту, в котором я недавно чуть не утонул. Под ногами все тряслось и пружинило, чувство, будто бежишь по огромной чаше с желе, ну или, по гигантской зифирке. Забавно было, но все закончилось спустя пять секунд, и все же эти необычные чувства я запомню… Мы перебрались на другой берег, дорожка из слизи расплавилась и превратилась обратно в обычную воду, а этот чудаковатый, помешанный на богатстве город остался позади за изумрудными стенами. – Что дальше? – Спросила Лира. – На территории эльфов оставаться опасно, не думаю, что нам простят убийство короля. Да и информация, которую я нашёл в библиотеке очень важная, нужно поторопиться передать ее кое-кому. – Я должен вернуться к Мие, вместе мы найдём последний артефакт и покончим с легионом тьмы! – Вот только за карету придётся отдать пять сотен золотых, а у меня осталось всего сто пятьдесят. И почему только эльфы расположились так далеко? – У меня дома есть деньги! – Но, Лира, это же твои… – Да ладно, сейчас мы оба стали преступниками, поэтому нужно держаться вместе… – Тут девочка остановилась заглянула мне прямо в глаза, затем смутилась, так что ее щеки порозовели, но набравшись смелости продолжила. – И еще, Тоя… – Чего? Я замер в ожидании, что же еще может сказать Лира, после такой долгой паузы? – Короля эльфов больше нет, а если меня поймают, то скорее всего казнят… – Не бойся, мы не попадёмся и сбежим! – Перебил я. – Да нет, я не об этом. – А? – Понимаешь, раньше у меня были обязанности: следить за болотом, проводить ежегодную битву магов… Но раз Филей погиб, а меня теперь считают преступницей, то и делать больше ничего не надо. Проще говоря, я больше не связанна никакими обязанностями, поэтому… поэтому, если ты не против, я бы хотела пойти с тобой. – Договорила девочка и вся покраснела. Уж не знаю почему, но мне этот вопрос показался вполне нормальным, ума не приложу чего это Лира так покраснела? – Хорошо, я буду только рад! – Правда?! – Конечно, чего тут такого-то? Тем более, ты же из-за меня попала в такую ситуацию, и короля убил я, а не ты, поэтому за мной должок! – Класс!!! – Крикнула Лира, казалось изо всех сил, а затем быстро прикрыла рот своими маленькими ладошками и в конец залилась краской. Я сделал вид, что даже не заметил и спокойно продолжил. – Тогда, сначала зайдём к тебе за деньгами, а потом поедем к человеку, которому я должен передать этот листок. – Говорил я, думая о Мие, и в то же время постукивал ладонью по сумке, где лежал старый клочок бумаги с координатами последнего артефакта. – Ага! От болота мы двигались к дому Лиры, который находился не так уж далеко. Пока она будет собирать вещи я закажу карету через птицу Гогу. Да, нужно сказать, птица «Гогу» в этом мире вроде почтовых голубей или ястребов. По сути ты пишешь письмо, прикрепляешь к птице с характерной темно-красной окраской, а она доставляет его в ближайший город, и оттуда к вам приезжает карета, которая повезёт куда угодно, за определённую плату конечно же. Это как такси заказать. Цена на поездки конечно часто меняется, это зависит от времени года, погоды и количества багажа, но на такие длинные переезды как у нас установлена одна цена: пять сотен золотых, которая не меняется ни при каких условиях. Почему? Все очень просто – это выгодно. Если передвигаться между соседними городами, и в каждом новом городе заказывать другую карету, то даже при самых плохих погодных условиях и максимально большом багаже можно все пять крупнейших городов объездить всего за четыреста золотых. Так что цена на поездки больше двух с половиной недель, что равняется семнадцати дням, составляет пятьсот золотых, куда бы вы не ехали прибыль у перевозчиков будет в районе сотни золотых монет, а это очень много. Тогда почему бы нам с Лирой не поехать с постоянными пересадками? Нет, слишком много времени уйдёт на поиск кучера, подготовку и перегрузку багажа из одной кареты в другую, проще переплатить, зато не терять время. Уже через пол часа мы добрались до дома Лиры, но он встретил нас не слишком приветливо. Дверь была выбита, осколки стёкол валялись по всему двору, а в самом доме хозяйничали люди в гвардейских доспехах. – Они уже и до сюда добрались! Лира сильно расстроилась, но держала себя в руках. Еще бы, когда кто-то копается в твоём доме, ломает мебель и топчет твои вещи бренчащими железными ботинками... Это просто отвратительно! – Давай подумаем, что нам делать? – Может, ну его, пойдём отсюда, а деньги достанем где-нибудь. – С неохотой произнесла девочка и опустила голову. Похоже, это и вправду ее задело. Вот уроды! Ну ничего, сейчас они получат, уйти мы все равно не можем, ведь я должен как можно скорее передать письмо Мие. – У нас нет на это времени. – Но их же там много! – Значит придётся заморозить всех! Из руки уже пошёл ледяной пар, но Лира остановила меня одним прикосновением. Их там и вправду многовато, к тому же, кто-то мог оказаться магом, это немного усложняет ситуацию. Просто бросаться на дом окружённый кучей парней в доспехах очень глупо. Нужно что-то придумать... – Слушай, Лира! – Я смотрел на нее хитрым пронзающим взглядом, ведь в моей голове родилась неплохая идея. – Ч-чего? – Расскажи-ка мне побольше о своей магии, точнее, о заклинаниях которые знаешь? – Ну, я могу наколдовать сильные защитные заклинания, всякие преграды и западни, в общем все, что задействует большую площадь, а в точечных атаках на меня не рассчитывай! – Хм… – Ты что хочешь меня заставить с ними сражаться?! – Она вытаращила глаза и не сводила с меня взгляд. – Ммм… – Эй, ну чего ты?! Я же всего лишь маленькая девочка, не забыл? Поэтому даже не думай, отправлять меня к ним! Тем более, я все равно ничего не смогу, сказала же, не для боя моя магия! – Слова беспрерывно вылетали из ее маленького, но очень громкого ротика, и с каждой секундой Лира нервничала все больше. – Ничего не сможешь, говоришь? – Почему ты так на меня смотришь?! Тоя? Тоя! – Есть, вот оно! – Наконец-то у меня появился вполне разумный план. Я глубоко вздохнул, утихомирил Лиру взглядом и заговорил, не спеша, но доходчиво, объясняя детали: – Вот как мы поступим: я проберусь за дом с помощью скрытности темной магии и спрячусь там, тем временем ты наколдуешь ловушку в этих кустах, после чего в открытую покажешься стражникам. Когда они побегут за тобой, замани их сюда. Как только ловушка сработает, я выскочу из-за дома и заморожу оставшихся! Гениально! – С ума сошёл?!! – Что не так? – Хочешь использовать маленькую девочку как приманку? – Тебе же триста с лишним лет... – И что, я все такая же маленькая хрупкая девушка, что если меня поймают?! – Есть другие предложения? – Ух-х! – Пробурчала Лира, но ей оставалось только согласиться. Как мы и договаривались она приготовила ловушку в кустах недалеко от дома, а мне оставалось только незаметно пробраться на задний двор, чтобы потом нанести неожиданный удар, к сожалению, это оказалось не так уж просто... ...Девочка с болотно-зелёными волосами, почти такими же как и кусты, в которых она пряталась, показала мне жест, что все готово. Пора приступать к исполнению плана. "Скрытность" – прозвучало у меня в голове, пару секунд тёмные дымные полосы кружили вокруг, а после исчезли, при этом сделав и меня невидимым. Шаг за шагом я аккуратно ступал по сочной зелёной траве, она была более водянистой чем в паре километров отсюда, ведь находилась вблизи болота и еле-слышно чавкала под моими ногами, оставляя глубокий слепок моих ботинок. Все могло пройти хорошо, если бы не веточка упавшая с ближайшего дерева. Ведь когда я по собственной рассеянности наступил на нее, раздался поистине громкий треск, который услышали все стражники, по-моему, даже те, что находились в доме. – Там под деревом! – Закричали они. Моя магия скрытности быстро развеялась, она работает только тогда, когда моё сердце бьётся ровно, а сейчас оно колотилось с сумасшедшей скоростью. Молодой парень в чёрном плаще и такими же черными волосами предстал перед их глазами в самой идиотской и напуганной позе. Все, что я смог сделать в тот момент – это обречённо помахать им рукой, а затем резко рвануть в противоположную сторону, обратно к Лире. – Держи его!!! Хор мужских голосов, грозных и слегка озлобленных, донёсся до моих ушей и заставил передвигать ноги еще быстрее. – Лира, спаси меня!!! – Но след ее давным-давно простыл, будто я с самого начала пришёл сюда один. Толпа людей в доспехах, бежала за мной, на улицу выскочили даже те, которые были в доме и тоже свирепо преследовали убегающего парня в длинном плаще, который развивался на ветру так, словно это и не плащ вовсе, а преждевременно раскрывшийся парашют. Будто бегу от стада носорогов, остановлюсь хоть на секунду – раздавят, и поминай как звали! Я прыгнул в соседние кусты, надеясь скрыться от них, но какая-то густая липкая жидкость остановила меня. Сковала по рукам и ногам, и даже волосы не щадила – липла намертво, лишь спиной, полностью утонувшей в непонятной субстанции, я чувствовал ствол дерева, под которым еще недавно мы с Лирой разрабатывали план. Даже не пошевелиться. Толпа стражников не отставала и, будто не заметив, что я застрял, продолжала бежать в ту же сторону, размахивая своими железными кулаками и наручниками. – Не-е-е-ет!!! – Это вопль полного отчаяния, чувство когда ты понимаешь, что попал в такую ситуацию по собственной глупости, и искать решение уже поздно. – Проклятая ветка! … Внезапно, крики и лязг тяжёлых доспехов сменились, жалобными воплями и вопросами: «Что случилось?», «Что это?», «Что происходит?». Я очень медленно открыл глаза, опасаясь чего-то неизвестного, а потом увидел что-то блестящее и серебристое, в нем, очень искажённо, отражалась моя испуганная физиономия. Это был кулак одного из стражников, который так и не коснулся моего лица, застряв в той же зеленоватой вязкой жидкости, которая сливалась с травой вокруг, и ее было практически невозможно заметить. Через пару секунд из-за кустов радостно выпрыгнула Лира. – Ура, все попались! – Кричала она. А увидев в своей ловушке сердитое знакомое лицо вообще рассмеялась. – А-ха-ха-ха-ха, Тоя, что ты там делаешь? – Продолжала она издеваться. – Может уже вытащишь меня отсюда?! – Прости, просто у тебя сейчас такая забавная поза! Не могу перестать… ха-ха-ха-ха… Мои руки вместе с ногами откинулись назад, а грудь и голова наоборот, вперёд, да еще и кулак одного из стражников упирался почти что в нос. – Вытащи уже меня!!! – Ладно, ладно, сейчас! Когда же я освободился от склизкого плена, то был совсем не рад. – Блин, ты только посмотри, вся одежда в слизи! Ну и что теперь делать? – Да уж, эта противная жидкость забралась даже под рубаху, фуу! – Ладно, давай соберём вещи, а потом поищем карету. Мы направились в дом и хотели посмотреть, что из вещей уцелело, но из комка слипшихся стражников послышались слова: – Вам так просто не уйти! В каждом эльфийском городе уже висят плакаты с вашими лицами, а за головы преступников назначена хорошая награда, так что, охота уже началась, вам не сбежать! Теперь не только стража, но и все кому не лень будут пытаться вас поймать! Я сделал вид, что не услышал его, хотя если этот человек говорил правду, нам лучше не появляться в городе. …Из-под пола в гостиной, прямо у ножки дивана, Лира вытащила свёрток с накопленными деньгами. За службу эльфийскому народу она получала совсем немного, но за годы ей удалось скопить приличную сумму, так что теперь оставалось только найти карету. С помощью волшебных порошочков Лиры и конечно же тепла солнца моя одежда довольно быстро высохла, и мы могли двигаться дальше. Но куда? – Что нам делать теперь, Тоя? – Я думаю над этим вопросом... Если пойдём в город, скорее всего нас быстро найдут и поймают – это самый плохой вариант. Мы могли бы заказать карету, но эльфы могут подослать своего человека под видом кучера, который отвезёт нас совсем не туда... Шанс найти попутную карету, да еще которая согласилось бы нас подвезти еще меньше. Что же делать? – Да уж... Сколько бы вариантов мы не рассматривали, все они заканчивались одним и тем же – нас поймают. Как и говорил тот стражник – сейчас на нас объявлена охота, что бы мы не делали, двум преступникам, убившим самого короля, одного из героев, не дадут так просто уйти. – Подожди... – Что-то придумал? – План конечно рискованный и довольно глупый, но других вариантов у нас просто нет. – Расскажи! – Сначала, не могла бы ты освободить от слизи одного из стражников? Ее лицо пестрило непониманием, но я все продумал... – Просто сделай так, как я говорю… – Лира нехотя растопила часть слизи, и один из этих бедолаг весь скользкий и противный выехал по липкой поверхности прямо нам под ноги. – Чего вам надо?! – Ядовито произнёс он. Стражник не мог встать на ноги, ведь слизь в сочетании с металлическими доспехами создавала ощущение, похожее на попытку покататься по заледеневшему озеру без коньков. Снова и снова он пытался подняться, но безуспешно, сделав шаг стражник в очередной раз падал. – Лира, сначала нужно его связать, а потом стянем броню! – Чего вы добиваетесь? – Недоумевая продолжал он. Казалось, Лира тоже совсем не понимала, чего я хочу, хотя по-моему, все уже стало предельно ясно. …Железное одеяние обсохло довольно быстро и я ловко нацепил на себя все элементы: Сапоги, нагрудник, перчатки, шлем… – каждое моё движение сопровождалось жутким шуршаще-скрипящем звуком. А главное я почувствовал настоящий вес металла, который в случае чего, должен был спасать стражников от нападения. Но мне кажется, человек облачившись в эту броню погибнет намного быстрее совсем другой смертью: железяка просто раздавит его во время падения. – Ну как? – Спросил я, надевая шлем. – Сидит отлично, вот только зачем это тебе? – Еще не догадалась? Я то думал, что твоя эльфийская половина будет поумнее?.. – Ну, знаешь ли! – Ладно, сейчас объясню. Я сделал глубокий вдох и продолжил. – Просто так, зайти в город мы не можем, нас просто-напросто схватят и посадят в тюрьму или сразу казнят. А даже если каким-то чудом мы проберёмся внутрь и найдём кучера, то нет никаких гарантий, что он нас не сдаст, увидев плакат розыска на соседнем здании, понимаешь? – Неужели, ты хочешь... – Именно, под видом стражника я спокойно зайду в город, сверкну мешочком с золотыми монетами перед стоянкой карет, и мы спокойно покинем это место! Отличный план, не правда ли? – Нет! Во-первых, что все это время делать мне? А во-вторых, ...эээ. Не важно, пусть будет только во-первых! – Недовольно пробурчала Лира. – Все очень просто, ты подождёшь меня у входа в город, а когда я найду карету, то подберу тебя. Только постарайся вести себя тихо. – Все равно, не нравится мне этот план! Но другого у нас не было, поэтому мы решили не терять времени и отправились в ближайший город, где я купил Лире то красивое зелёное платье. Высокая трава колыхалась под ногами и цеплялась за доспехи, так что те вырывали ее с корнем, вдалеке маленькой точкой показался город, в который мы направляемся, а скрежет моих железных ботинок разносился по всей округе. И как только стражники в таком ходят? Возможно мне кажется, но защищать городской порядок в этой консервной банке практически невозможно. Солнечные лучи отражались от полированной поверхности, сейчас я был похож на новогоднюю ёлку: весь светился и переливался разными цветами. Ведь в этой броне отражалось все: зелёная травка, коричневые стволы деревьев, даже небо, я будто стал проводником всех природных красот, объединив их в отражении своего серебристого облачения. Разве что тени лениво проплывающих облаков иногда скрывали меня от ослепительного солнца, и я хотя бы ненадолго мог выйти из роли лампочки. Но была проблема и посерьёзнее: внутри этого «великолепного» одеяния было невероятно жарко, пот так и стекал с меня, не останавливаясь ни на секунду. Долго ли я продержусь так? ...Город стал еще ближе, и оттуда послышались голоса, люди в таких же костюмах как у меня гордо расхаживали по улицам, светясь на солнце. – Думаю, тебе лучше подождать меня здесь! – Сказал я и ткнул пальцем в небольшую рощу. – Почему, до города ведь еще далеко? – Нет, подходить ближе – опасно, к тому же, там будет негде спрятаться! – Ладно, тогда буду ждать тебя тут, и не вздумай забыть про меня! – Конечно, я вернусь, как только найду карету! – Иди уже! – Недовольно пробормотала Лира. Когда до входа оставалось совсем немного, я опустил забрало, чтобы скрыть лицо. «Все, теперь можно начинать». – Сказал я про себя и вошёл в город. – Та-а-ак, куда теперь? – Войти-то вошёл, а вот где гильдия кучеров не знал. Мне нужно найти здание, рядом с которым припарковано много карет. Это понятно. Но вопрос, где его искать? Конечно, территория здесь намного меньше, чем в Вариосе или Вилениуме, но все же, если буду просто бродить по всей округе, вряд ли наткнусь на нужно место… Эх, была бы здесь Лира. Она, в отличие от меня, знает этот город. Ладно! Пойду пока прямо, а там видно будет, может наткнусь на какую-нибудь подсказку… И я спокойно двинулся вдоль улицы, стараясь не привлекать внимание и молясь о том, что мне повезёт случайно найти нужный дом. Я мог поступить проще, просто спросив дорогу у прохожих, но этого категорически нельзя было делать. Почему? Да потому, что стражник, костюм которого сейчас был на мне, незнающий город, находящийся под его охраной, выглядит как минимум странно и подозрительно. В таком случае меня бы запросто раскрыли и поймали, ведь сейчас я нахожусь в логове врага, нужно вести себя как можно осторожней. На стенах домов я уже видел плакаты с нашими лицами, удивительно как быстро их напечатали. В объявлении говорится, что за поимку или убийство преступников предназначается самая, что ни на есть ценная награда: право попасть в Вилениум. Так что теперь нас с Лирой будут искать не только стражники, но и простые граждане, наёмники, да вообще все. Поэтому рисковать в сложившейся ситуации никак нельзя. В конце концов, проследив за парой, собиравшейся провести свой медовый месяц в окрестностях Делиона (их разговор я подслушал), мне удалось найти его… Еще один поворот, и вот – бар, где отдыхали после утомительной поездки все кучера. В каждом городе было такое заведение. Вообще, эта профессия очень почитается в этом мире, ведь все города здесь разбросаны беспорядочно, нужно прекрасно знать карту и уметь определять направление, в котором двигаешься, иначе можешь и вовсе никуда не доехать. Поэтому для кучеров, выделяют отдельное заведение, в которое можно попасть только по специальному удостоверению. Это может быть бар или отель, а может просто обычный домик, где продают еду и предлагают спальные места, главное, такое место всегда можно отличить по особому гербу на стенах здания: Двухсторонняя повозка, то есть колеса у нее и сверху и снизу, вроде как это значит, что «если куда-то едешь, не забудь вернуться обратно, домой». Это что-то вроде девиза всех кучеров. Моя рука облачённая в железный доспех уже коснулась входной двери, но голос раздавшийся позади остановил меня. – Эй ты, в броне! – Я-я? – Это прозвучало очень неуверенно. – Да, да, что ты тут делаешь? Всем стражникам отдали приказ собраться в штабе! – А, ну, это... Я новенький! И пока плохо знаю город... – Единственное, что мне пришло на ум в тот момент. – Аа-а-ах – протянул он. – Сейчас кого попало в стражу набирают! Ладно, идём со мной, генерал опять будет рвать и метать, если кто-нибудь опоздает! – Идти с ним? Но мне же сюда нужно, я почти открыл дверь! – Живее давай, а то не успеем! – Выбора нет, придётся пойти, иначе меня раскроют. – Иду! Он вёл меня по улицам города, множество поворотов промелькнуло перед глазами, поэтому я уже запутался откуда пришёл. Если бы мне только удалось сбежать от него. Но, это практически невозможно, людей на улицах совсем мало, я не смогу затеряться в толпе. Прости, Лира, придётся тебе еще подождать... – Пришли! – Наконец сказал он. Но на моё удивление, вокруг я не увидел ничего особенного, разве что, круглый шатёр с конусообразной крышей. Пошит из плотной белой ткани, а не выстроен из мрамора или белого кирпича, странно, для этого города он выглядел довольно бедно, скорее походил на цирк, но стражник рядом со мной убеждал меня, что эта их база, то есть наша база, я ведь должен отыгрывать роль служителя порядка. Раздвинув такие же белые шторки я зашёл внутрь. Огромная толпа людей в серебристых доспехах заполонила все пространство, и только в самом конце на небольшом выступе стоял человек, освещаемый магическими кристаллами, а рядом с ним доска, на которой виднелась карта. У всех при себе имелось оружие, у кого-то копья, но большинство все же предпочло мечи, похоже я один вооружён только своими кулаками, но вроде, никто даже не заметил. Человек на пьедестале начал свою речь. – Приветствую всех на очередном секретном собрании городской стражи! Люди вокруг подняли кулаки перед глазами, а затем резко отдёрнули их вниз, но так, что локоть все время смотрел в землю, я сделал тоже самое, видимо это был какой-то приветственный жест среди стражи. – Все мы знаем по какой причине состоялось это собрание. Как бы не было печально говорить, но наш великий король, Филей, мёртв. А парочка преступников бродит где-то в окрестностях... И нам поручено их поймать, так что не вздумайте опозорится! – Это он про нас говорит, черт! – Обычно, по случаю смерти одного из героев, остальные собираются, чтобы проститься и по возможности наказать убийц, но сейчас они очень заняты... Мне приказано не говорить, но все же поведаю вам эту тайну. Сейчас трое оставшихся героев, собирают армию, и готовятся напасть на их бывшего союзника, сейчас же героя-предателя. – Это он про Мию, что ли? Да нет не может быть. – Эта огненная леди долго скрывалось в своём поместье недалеко от Вариоса, странно, что никто не мог ее найти столько лет, ведь все это время она была прямо у них под носом, но теперь героям известно, где она скрывается, уже через месяц ее схватят. – Огненная леди? Это точно Мия, неужели ее нашли? Что же делать? Я должен скорее предупредить ее! – Это отличная новость, ведь поговаривают, что она в сговоре с Тарсом, а мы все помним, последствия прошлой битвы с легионом тьмы, верно? – Все опустили головы. – Ну ничего, скоро ее поймают и все вернётся на свои места, а пока, давайте не будем подводить героев, поймаем убийц нашего короля!!! – Да!!! – Сотни, а может и тысячи мужских голосов вошли в резонанс, так что все тело пробирало до дрожи. Черт, точно, меня же Лира ждёт! Нужно быстрее выбираться отсюда, найти карету и предупредить Мию об опасности! Но как мне незаметно уйти? Нет, сейчас не выйдет. Как бы я не хотел сорваться с места и побежать скорее к карете, забрать Лиру и мчаться к Мие, ведь ей угрожает опасность, я не мог сейчас покинуть это место. Чувства перемешались в моей груди и бурлили, бурлили все сильнее отдавая то холодом, то жаром, но я не сдвинулся с места, потому что прекрасно понимал – итог будет один: меня поймают. Тогда я уже не смогу предупредить Мию об опасности. Мне пришлось ждать. … – …А теперь, приступайте к работе! – Прозвучал мощный голос генерала. Все до единого показали особый жест и начали расходиться – собрание закончилось. Спокойным шагом я шёл по улице вместе с остальными стражниками, и вот, как только подвернулся удачный момент, мне удалось свернуть в безлюдный переулок, вот тогда-то я помчался, быстрее, быстрее к тому месту, где собираются кучера, лязг моих доспехов раздавался по всей округе, а из под ног вылетали искры. Поворот, другой, вот – центральная городская площадь. Дальше...туда! Всего за пару минут, как мне показалось, я добежал до здания с гербом двухсторонней повозки. Затем с грохотом распахнул двери и громко-громко заявил: – Нужно ехать в сторону Вариоса, как можно быстрее, плачу шесть сотен! – Выпалил я и поставил на стол мешочек с золотыми монетами, который мне одолжила Лира. Мия в опасности, поэтому сейчас, я был готов отдать все накопленные деньги. Повисла трёхсекундная тишина. Даже люстра под потолком все это время покачивающаяся и ржаво скрипевшая застыла. – Уа-а-а-а! – Заорали все разом. Каждый хотел принять такой заказ, в баре началась драка. Кружки с пивом летали по всем столам, а пена зависала в воздухе и постоянно менялась в своём направлении, то подлетала из-за яростных взмахов кулаками, то опускалась когда один из противников падал на пол без сознания, в общем там творилось что-то невероятное. Нет! Сейчас нельзя привлекать шумиху. Какой я идиот! Что теперь делать? Они все дерутся, как их остановить? Я так старался не привлекать внимание, но сейчас их вопли, казалось, даже Лира, которая пряталась в роще за городом, слышала просто отлично. – Эй парень! Я здесь... – Голос принадлежал молодому человеку, может даже младше меня с растрёпанными, но очень светлыми волосами и неряшливо заправленной рубахой. – Я? – Да, я готов отвезти тебя! Какой-то он странный... – Думай быстрее, скоро сюда прибудут стражники, вот тогда начнётся... Сам то, ты не очень похож на одного из них… Этот парень раскусил меня? – Да не бойся, мне плевать кто ты, просто не хочу упускать возможность заработать шестьсот золотых! Из-за угла появились люди в серебристых доспехах. – О, о! Ну, что я говорил! – Протянул парень и начал театрально разворачиваться в другую сторону. Думать уже поздно, если останусь меня наверняка раскроют. – Я согласен! – Вот и отлично! Тогда беги за мной! Он рванул в даль по улице, я за ним... – Эй, стоять!!! – Кричали стражники и даже не думали отставать. Парень резко свернул влево. Тупик! Я уже подумал, что все – конец. Но блондин наклонился к земле, схватил какое-то грубое полотно за самый край и резко дёрнул его на себя. Перед моими глазами на месте тупика выросла небольшая повозка с раскиданным внутри сеном. – Прыгай! – Сказал он. Люди в доспехах резко выскочили из-за поворота. – Вот они!!! Я запрыгнул в повозку, и парень вздёрнул поводья. Раздался ужасный скрип и дребезг – она поехала. Едва один из преследовавших успел схватится за заднюю стенку, как мы вмиг помчались вперёд, а он остался валяться на земле. Тяжёлая броня сыграла свою роль… – Хух, чуть не попались! – Это точно! Ты прям спас меня, спасибо! – Я был просто обязан поблагодарить его, и хотя он делал это ради денег. – Меня, кстати, Тоя, зовут! – А я – Тео! Этот неряшливый парень чем-то напоминал мне старого друга, который тоже постоянно улыбался и говорил столь же беззаботно, будто все в этом мире было ему в радость. Да, он напоминал мне Кейна. – Кстати, Тео, у меня там подруга на выезде из города в кустах сидит, давай ее подберём. – Без проблем, втроём даже веселее! Стража так и не смогла нас догнать, мы благополучно выехали из города. А когда оказались рядом с рощей, где я оставил Лиру, повозка остановилась. Из-за деревьев выбежала зеленоглазая девочка и сразу же завопила. – Почему так долго? Я чуть с ума не сошла! – Познакомься, Тео, это Лира. Она любит покричать, но в целом, неплохая. – Это я люблю покричать?! Да я самая тихая девушка во всей округе! – Продолжала она, что аж уши закладывало. – Садись уже! … Город понемногу исчезал из виду, теперь можно было не бояться, что нас поймают стражники, поэтому я откинулся на стог сена, лежащий сзади, и прикрыл глаза. Да уж. Не везёт мне с городами: в Бристоле, теперь в Вилениуме – куда бы я не поехал, всегда происходит что-то… Раньше я ненавидел длительные переезды – всего день, который я проводил в карете, когда мы с Мией ездили в Делион, казался мне настоящим адом. Но сейчас, после всего произошедшего, вот так вот «просто ехать», запрокинув голову к небу мне нравится намного больше, чем гулять по очередному городу и постоянно оглядываться по сторонам с мыслью о том, что за углом поджидает опасность. Когда Лира подползла поближе и загородила солнце, я открыл глаза и уже хотел недовольно пробурчать что-то, но девочка опередила меня. Наклонившись еще ближе она сказала шёпотом: – Слушай, а почему ты нормальную карету не взял? Ехать в хлипкой повозке, сидя на куске сена, не очень удобно вообще-то. – Ну, извини… Когда я зашёл в бар и объявил цену в шестьсот золотых, все они как с цепи сорвались, и завязалась драка, Тео – единственный кто согласился меня везти. – Шесть сотен? Ты с ума сошёл? Перед тем как ответить я вспомнил причину, по которой мне пришлось предложить такую цену, и улыбка сама спала с лица. – Кое-что произошло, теперь нам нужно добраться до места как можно быстрее. Мия… Я должен предупредить ее до того, как герои нападут на поместье. Похоже по моему виду Лира поняла, что продолжать разговор в эту сторону не стоит, и решила перевести тему. – Ладно, тогда на следующем привале начнём изучать магию слизи! Ты мне обещал, помнишь? – Помню я, помню. – На самом деле, сейчас, учится чему-то мне хотелось меньше всего, но обещание, есть обещание. Повисшее молчание и мой потерянный взгляд развеял голос Тео. – Смотрите, стая Таргенов! – Кричал он и показывал куда-то в сторону. Стая быкообразных существ бежала параллельно нам в том же направлении, будто сопровождая повозку. На вид это и вправду были обычные быки, за исключением лишней пары ног и необыкновенного фиолетового окраса. Топот шести копыт и периодическое мычание сотрясало траву по краям дороги. Они не нападали и не убегали, этому стаду было просто не до нас, поэтому я лишь мог любоваться причудливой красотой этих животных. И на душе становилось как-то легче. …Дело шло к вечеру, закатное солнце уже коснулось верхушки первого дерева и окатило нас тёплым сумеречным светом. Еще немного и оно скроется за холмом, оставив за собой лишь надежду на то, что мы сможем увидеть его завтра. Облака тоже заиграли совсем другими красками: белые ватные горы превратились в сероватые неровности на звёздном небе, но они ничуть не портили вид. Повозка остановилась. Уставшие после изнурительного дня животные тяжело дышали, выпуская изо рта длинную слюну, конечно, ведь им пришлось везти нас весь день без отдыха... Я разжёг огонь, Тео разрешил нам спать в повозке и даже постелил небольшое покрывало поверх разбросанного сена, а сам отважился лечь на землю. Лира подготавливала артефакты для моего обучения. Хотелось бы мне попросить отсрочить наши занятия, но судя по ее поведению, по тому как сильно она хотела научить меня магии слизи, я сделал вывод, что лучше промолчать. На самом деле я понимаю ее, ведь как-никак, а Лира – последний маг слизи во всем мире, если она никому не передаст свои знания, этот вид магии просто-напросто исчезнет. И похоже, я единственный кто может обучится этой магии, хотя и сам не уверен, что у меня получится. Тео достал что-то из своего рюкзака и взялся приготовить ужин, а мы с Лирой отошли в сторонку и начали моё обучение. – Значит так, слушай меня внимательно! – Она забавно выглядела в роли учительницы: маленькая, но строгая, с таким детским голоском, мне очень хотелось рассмеяться, но я сдержал этот порыв, чтобы ее не обидеть. – Магия слизи – очень древняя, но при этом сильная. Лёд – всегда холодный, огонь – всегда горячий, а слизь – она непостоянна: жидкая, твёрдая, холодная, тёплая... – она может быть любой! Ее не просто освоить, но я думаю, ты справишься! – Ладно, давай начнём! – Хорошо! Для начала возьми эту сферу, я настроила ее, как только она почувствует в тебе определённые магические волны, тут же подхватит их и сконцентрирует... – Да, я уже видел подобное! – Перебил я. – Отлично, тогда, приступай! Я схватил стеклянный шар из рук Лиры, максимально сосредоточился и... Ничего? Попробовал еще раз... – Ничего. – Ты точно концентрируешься? – Да точно, точно! Подожди... Помню, раньше я кричал какое-то заклинание, может оно как-то повлияет? – Ну, ты же вроде колдуешь без всяких заклинаний, молча, думаю, оно тебе не к чему, раньше возможно бы помогло, но сейчас... – Ты помнишь его? Если да, то давай попробуем! – Я был уверен, что с ним у меня все получится. – Ладно, оно называется: "Тулья". – Точно! Я расставил ноги по шире, глубоко вздохнул, вытянул руку со стеклянным шаром вперёд и закричал: – Тулья! ... Ничего?! Я же был уверен, что получится... Я очень не хотел расстраивать Лиру, но должен был сказать ей это. – Лира, послушай... Может... Может я просто не расположен к этой магии..? Лицо ее в мгновенье стало очень гневным. – Не расположен?! Не расположен, говоришь! Ты единственный человек, который смог подчинить целых два вида магии и говоришь, что с третьим не справишься?! Что за бред?! – Н-но... Остальными видами магии я ведь тоже не смог овладеть. – Может ты просто плохо старался?! – Я видел, как по ее покрасневшим щекам потекли слезы. Почему она плачет? Неужели это так важно для нее? Видимо да. Вот она уже не могла сдержаться и расплакавшись убежала куда-то в темноту... Я хотел пойти за ней, но ноги будто приросли к земле. Почему я снова заставляю ее плакать? Что я за человек такой? Это действительно важно для нее – сохранить магию, которой обладает только она одна. Убежала в кромешную темноту, подальше от меня... А ведь Лира до смерти боится темноты. Ночь пестрила разными оттенками: чёрный, синий, фиолетовый... Вдалеке горел маленький огонёк, на котором парень по имени Тео, готовил ужин. Свет костра немного освещал его увлечённое лицо, а так же совсем чуть-чуть колесо повозки, которая должна была провезти нас еще не одну сотню километров. Если для Лиры это так важно, то я обязан обучиться магии слизи! Это звучало, как какой-то жизненный девиз, но именно сейчас, мои мысли и вправду были заняты только этим. Ведь я не хочу, чтобы Лира плакала. Шорох травы, разносящийся от моих ботинок, с каждым шагом слышался все меньше у костра – я упорно шёл в темноту, держа в руках магическую сферу. И остановился только тогда, когда огонь в костре стал не больше, чем просто точка на тёмном фоне. С небольшой опушки под светом двух лун виднелось все вокруг: пара деревьев на западе, наша повозка, даже песчаная дорога, которая снизу казалась не больше, чем просто тёмный след, темнее всего остального. Я твёрдо решил – спать не пойду, пока не почувствую слизь, призванную с помощью магической сферы. ...Бесчисленные попытки не давали никакого результата. Все мои выкрики и упорные сосредоточения были совершенно безответны. Но как только в голове проскакивала мысль о том, чтобы сдаться и пойти спать, я сразу вспоминал расстроенную девочку, убежавшую прочь от того, кто ее обидел. ... – ...айся! Просыпайся, Тоя! – Нежный голос заставил мои глаза открыться. Девочка с болотно-зелёными волосами и бледноватыми глазами аккуратно трясла меня за плечо. Оторвав спину от жёсткого холодного дерева я встал на ноги и осмотрелся. Похоже, вчера у меня так ничего и не получилось... Стеклянный шар валялся недалеко в траве, и на нем не осталось даже намёка на то, что у меня вчера получилось выжать хотя бы капельку слизи. – Слушай, Тоя... – Робко сказала девочка. – Прости меня за вчерашнее! Лира, ты чего? – Нет, не стоит, это ты меня прости! Я понимаю, как это важно для тебя! Я пытался всю ночь, но... – Ничего страшного… – Сегодня еще попробуем! – Сказал я и посмотрел ей в глаза. – Тебе не нужно заставлять себя, если не хочешь. – Нет, прошу, научи меня! – Я очень хотел выполнить обещание данное Лире, а также хотел стать сильнее, магия слизи решила бы обе эти проблемы. К этому выводу я пришёл, похоже, что во сне, но он был единственным правильным решением. Ведь упустить возможность изучить новую магию – все равно что наплевать на обещание стать сильнее, а отказаться хотя бы попробовать ее изучить – все равно что наплевать на Лиру. Ни того, ни другого я себе позволить не мог, поэтому твёрдо решил, что буду стараться до тех пор пока не получится. Лира обнадежённо посмотрела на меня, словно на последний луч заходящего солнца, и улыбнулась. – Пора ехать! – Послышался голос Тео вдалеке. – Ну, что, пойдём? – Ага! – Ответила девочка и вновь стала прежней Лирой. День как обычно пролетел незаметно, в пути вообще время идёт как-то быстрее. Хотя утро тянется, казалось бы, целую вечность, но потом, час, второй, третий – ты перестаёшь их замечать, просто следишь как солнце неспешно движется с востока на запад, а затем пропадает за холмом. Мои кости ломило от усталости, это сказывались твёрдые доски повозки, сено, лежавшее там, практически ничего не смягчало. Но несмотря на это я рвался изучать магию слизи и тянул Лиру с собой, чему она была очень рада. – Пойдём, пойдём, сейчас точно получится! – Повторял я прямо как ребёнок. Сегодня мы остановились чуть раньше, потому что нашли отличное место для ночлега на небольшой опушке покрытой густой зелёной травой. Так что солнце еще не село, вокруг было довольно светло, и не очень жарко – самое отличное время для занятий магией. Стеклянный шар немного проскальзывал в моих руках, но мысль о том, что сейчас из него вырвется слизь, заставляла мои руки держать его еще крепче. – Тулья! – Выкрикнул я. Сейчас, вот сейчас все получится... Я был в этом уверен, но похоже какие-то высшие силы были против. Не произошло вообще ничего, прямо как и вчера. Мои попытки исчерпались только тогда, когда обе луны полностью пересекли линию горизонта, только в тот момент, не раньше, я прекратил бесполезные выкрики и пошёл к костру, чтобы хоть немного поесть. – Ничего, Тоя, не стоит так изматывать себя. – Успокаивала меня Лира. – Нет, я дал тебе обещание, что изучу этот вид магии, и я сделаю это! – В моей голове звучал твёрдый голос: «– Ты должен!» – Говорил он. ...Но как бы я ни старался, в последующие пять дней мне так и не удалось вытрясти из сферы хотя бы капельку магической слизи... Надежда практически покинула меня. Мы вновь остановились на ночлег. Прошла уже неделя... Я решил посмотреть, как Лира упражняется в магии, спрятавшись за деревом я тихо наблюдал за ней, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Девочка один за другим, очень быстро выкрикивала разные заклинания, а из ее влажных ладошек выходила гора прозрачно-зелёной слизи, которая растворяла все вокруг: траву, корни деревьев, даже камни. По-видимому, это какая-то особая: «кислотная слизь». Затем она выпалила очередную порцию магических слов, теперь же вокруг все залило совсем другой слизью, она уже ничего не растворяла, но имела другое свойство: быстро, очень быстро затвердевала. Именно этой смесью Лира поймала тех стражников около ее дома, да и я сам умудрился угодить в эту штуку и могу сказать – из нее невозможно выбраться. Затвердевший кусочек слизи упал к моим ногам. Любопытство, присущее всем людям, заставило меня поднять его. Такой холодный и упругий – как желе, только вот разорвать этот кусок просто не реально, очень прочный. Сидя у костра вместе с Тео я переминал этот зелёный желеобразный комок. Светловолосый парень с неряшливо заправленной рубахой уже довольно долго что-то рассказывал, разные истории из жизни и о его клиентах, но мой взгляд и все внимание были устремлены в руки, где лежало это непонятное "что-то". Твёрдое, но в то же время мягкое, холодное, но когда мнёшь его вот уже десять минут, становится очень тёплым, прозрачное, но посмотрев в него не видишь ничего, кроме размытых позеленевших пятен... Что же это? В голове будто что-то щёлкнуло. – Я все понял! – Вырвалось из груди. Это вещество... Мне не нужно искать ему аналогов, оно особенное. Может быть холодным как лёд, горячим как огонь, непроницаемым как сама тьма и прозрачно-светлым как магия света, а там, на болоте в этой слизи росла трава и жили лягушки. Эта магия сочетает в себе все остальные виды, она универсальна! Самая древняя магия, она превосходит все остальные! Я схватил стеклянную сферу дрожащими руками, побежал подальше от повозки, вздохнул так глубоко, как только смог, и, выпуская воздух из груди закричал: – Тулья!!! Порыв прозрачно-зелёной слизи мощным потоком вырвался наружу. Он продолжал идти, затапливая весь склон опушки и прекратился только тогда, когда весь воздух в моих лёгких кончился. Навстречу мне маленькими частыми шажками бежала Лира. – Получилось! – Кричал я во весь голос. Запыхавшись она произнесла, счастливым, но слабым голоском: – Ты это сделал! Прошла целая неделя, надежда почти покинула меня, и вдруг, все получилось. Это было чем-то невероятным, казалось, таких эмоций я еще никогда не испытывал. Тонкая грань между концом и началом – я уже был готов все бросить, но не стал, а в награду за своё терпение получил нечто более ценное… Еще раз я взглянул на гору прозрачно-зелёной жидкости, затем на Лиру и довольно вздохнул. ...Когда на улице совсем потемнело, мы, сидя у костра ели жаренное мясо, запивая все красным вином "Тэном" и слушали немного приукрашенные истории Тео. Утро было замечательным! Солнце светило ярко, облака пролетали самые белые, трава шуршала не как обычно, ласково и приятно, а повозка скрипела намного тише. До поместья осталось в худшем случае две недели, на удивление, Лакрелии, которых Тео запряг в повозку были довольно выносливыми, поэтому мы двигались невероятно быстро, прилично опережая график. Их сине-зелёные вытянутые морды сверкали на солнце, длинные языки периодически смачивали большие черные глаза, а перепонки на мощных задних лапах говорили о том, что они еще и плавают неплохо. Вообще эти странные существа с пушистым черным телом и тоненькими передними лапками вызывали у меня смешанные чувства. Выглядят они как хищники, но верно служат своему хозяину, не отвлекаясь на мелкую дичь, которая так часто встречается в полях, да и питаются в основном зерном, хотя вчера Тео угостил их кусочком жареного мяса, так что скорее всего, они всеядные. Думаю сейчас мне лучше волноваться о другом: Оставшиеся "герои", собирают армию и готовятся напасть на Мию, я должен предупредить ее раньше, чем они начнут атаковать... Каждый вечер Лира обучала меня магии слизи, которая давалась мне, прямо сказать, с трудом, но все же я смог освоить несколько заклинаний, и моя "маленькая наставница" была преисполнена гордостью за меня, да впрочем и за себя саму. ...Наконец. Последний вечер. Уже завтра мы прибудем в поместье, я снова увижу ее... Что это со мной? Внутри будто все перемешалось. Дышать стало трудней, а руки трясутся. В тот день я ушёл ничего не сказав, и вот прошло уже несколько месяцев... Много ли изменилось? Завтра я снова увижу девушку, которую люблю, нужно ей признаться. Хватит скрывать свои чувства, раньше я боялся ей все рассказать, ведь не было подходящего момента, его и сейчас нет, но я уже не тот ребёнок, каким был раньше. Мия, Мари, Эйка, Маги и Себас – они все там. Захотят ли они меня видеть? Руки затряслись еще сильней и ноги подкосились. Я не видел их так долго, возможно не только я, но и они изменились. Почему мне так страшно? Это же мои друзья! Но... Разве друг оставил бы остальных? А я оставил... И пропал на несколько месяцев. Остался всего один день... Глава 10 Шум разболтавшихся колёс не давал мне покоя, а каждая кочка отдавалась колющем выстрелом в спине. Тео ослабил поводья, и животные перестали сдерживаться, порезвели и помчались еще быстрее. Лира водила колоском сена по внутренней стенке повозки, напевая при этом какую-то песенку. А вот меня начало дня совсем не радовало, всю ночь я провёл в мучительных раздумьях, задавая себе один и тот же вопрос: «Захотят ли меня снова видеть там, куда я направляюсь». Но к сожалению, ответа так и не нашлось. Тео и Лира тоже не могли этого знать, поэтому я даже не стал спрашивать. — Ай! – Очередная кочка, и спина затрещала как старое дерево. – Что, Тоя, плохо выспался? – Весело прозвучал голос светловолосого парня. – И не говори... — Ну, не расстраивайся ты так, мы уже скоро приедем! — В смысле скоро? Уже?! — Да, осталось где-то пара часов, и мы на месте! – Он повернулся ко мне и невинно улыбнулся. Почему так быстро?! Я еще не готов! Время сейчас мне казалось чем-то неописуемо быстрым. До приезда оставалось пол часа... Пятнадцать минут... Перед моими глазами показалось поместье со множеством клумб, парой треугольных елей и большими железными воротами… Паника. Все тело задрожало, холодок пробежался по ногам, ладони вспотели. Сейчас, как бы мне того ни хотелось, я не мог разделить радости Тео и Лиры, их ликования скорее казались ударом в сердце. Очень болезненным ударом. Скрип ржавых колёс утих. Повозка остановилась. Мысль о том, что мы приехали все еще казалась мне чем-то несбыточным, я отказывался в это верить, но железные ворота, которые я сам когда-то смазывал маслом, говорили об обратном. Да, помню, они жутко скрипели… За забором виднелись многочисленные цветочные клумбы и две треугольные ели прямо перед входными дверями. Нет, сил смотреть больше не было, я повернулся лицом вниз и прикрылся кучкой сена, пытаясь доказать себе, что все это лишь сон. Я напрочь отказывался покидать повозку, поэтому Лире и Тео пришлось вытаскивать меня силой. …И вот я уже стоял прямо перед входом в поместье, железные ворота остались позади, через просветы между прутьями виднелись нескончаемые вечнозелёные поля, по которым я еще недавно путешествовал. С разных сторон росли прекрасные разноцветные цветы, очень красивые. Но даже они сейчас были не в состоянии привлечь моё внимание. Мой взгляд околдовали тяжёлые дубовые двери поместья. Когда-то я впервые открыл их, но в то время еще не понимал, как много меня будет связывать с этим местом, даже не представлял сколько еще раз мне предстоит ощутить их вес. Именно они провожали меня своей тяжестью, когда я покидал этот дом и всех его жителей. И вот, я, снова, здесь… Ноги дрожали, а сердце никак не унималось. Нет, это был уже не страх, они просто дрожали сами по себе, и сердце колотило в своё удовольствие, ведь мозг больше не контролировал моё тело. У него были дела поважнее. Прошла еще секунда. Картинка перед глазами начала двигаться. Петли заскрипели. И двери распахнулись так легко, будто вообще ничего не весили. …Она была прекрасна как и всегда, ее вьющиеся рыжие волосы слегка покачивались от холодного ветра, а волшебные темно-зелёные, точно такие же как и при первой встрече, глаза были в слезах. Лишь одно слово я бы хотел сказать, если б смог открыть рот: «Прости». Девушка побежала, сильный ветер сдувал в сторону ее платье и волосы, а еще гудел так, что я не слышал, как она плачет. Она остановилась в метре от меня… Резкая боль в левой щеке появилась внезапно, а за ней и красный след от мягкой женской ладони. Я был счастлив, что Мия ударила меня. Слезы у нее полились еще сильнее. Но потом она обняла меня так крепко, что я не мог продохнуть, но в то момент мне не нужно было дышать, я жил только ей, мыслью, что снова могу коснуться любимой девушки… Теперь и по моей щеке потекла холодная слеза. – Прости… меня. Она молчала, лишь свела руки сильнее и не отпускала еще очень долго… Две маленькие девочки и седоватый дворецкий вышли из тех же дверей. Маги, Эйка — обе с криками кинулись на меня и повисли на шее. – Тоя! — Ты вернулся! Себас медленно кивнул, Мари фальшиво улыбалась, пытаясь увести мой взгляд от слез, которые уже наворачивались у нее на глазах. — Да, я вернулся. … Тео, получил свои обещанные шестьсот золотых, но было уже поздно, до ближайшего города минимум пол дня пути, поэтому мы предложили ему остаться. Но вот настоящей неожиданностью было то, как отреагировала Мия, когда я попытался познакомить ее с Лирой. – Лира?! – Недоумевая выпалила Мия. -- Мия? Это ты?! – Не меньше поразилась и девочка с зеленоватыми волосами. Но больше всех удивился я. – Вы что знакомы? Лира жила рядом с болтом на другом конце мира, а Мия здесь в роскошном поместье. Сразу напрашивался вопрос – откуда они могут друг друга знать? Но не успел я до конца обдумать происходящее, как девушки уже во всю обсуждали события из прошлого и обменивались комплиментами. – Подождите, подождите! Так откуда вы знаете друг друга? Мия немного потупив взгляд ответила. – Помнишь, я говорила тебе, что нашла человека, который способен уничтожить артефакты легиона тьмы? – Да, что-то припоминаю. – Ну вот, этим человеком была она! – Пояснила девушка указывая на Лиру. – Но когда вы успели познакомиться? На этот раз разъяснять мне ситуацию взялась Лира. – Мы знакомы очень давно. Когда-то я вместе с родителями жила в Вариосе, а Мия была моей лучшей подругой! Окна наших домов были напротив, и по вечерам, когда все спали, мы открывали их и разговаривали, бывало, до самого утра, помнишь? – Остановилась Лира и повернулась к подруге. – Ага, как же давно это было! – Но потом Мию избрали в команду героев, а я с родителями вернулась обратно в страну эльфов. После их смерти я осталась совсем одна, так что пришлось искать работу, с которой я до недавнего времени не могла уйти. – Но Мия относительно недавно сказала, что нашла человека способного уничтожить артефакты. Получается, ты ездила в страну эльфов? – Спросил я у рыжеволосой девушки. – Но когда ты успела? – Нет, нет, конечно я никуда не ездила… – Но тогда как? Теперь заговорила Лира. – Все очень просто. Ведь совсем недавно была ежегодная битва магов, забыл? Или победа в таком мероприятии для тебя обычное дело? В общем Филей приказал мне все подготовить для битвы и я ездила за покупками в Вариос, там-то мы с Мией и встретились. – Вот значит как? – Ага, Мия рассказала мне про возвращение тёмного лорда и конечно же я согласилась помочь, только надолго мне оставаться в городе было нельзя, а вы тогда еще не все артефакты собрали, поэтому мы договорились – после того как четыре артефакта будут у Мии, она привозит их ко мне и мы благополучно избавляемся от этого мусора. – Ну, теперь, когда ты здесь, все будет намного проще! – Вмешалась девушка. – И кстати, Тоя, что еще за: «…победа в таком мероприятии для тебя ничего не значит», неужели ты..? Я хотел было ответить, но меня опередил резвый девчачий голосок: – Да, представляешь, он завалил принца Бристоля в финальном раунде! – Ничего себе! – Ага, правда потом решил нырнуть в болото, и мне пришлось его спасать. В общем много я с ним натерпелась! Повисло секундное молчание, а затем девушки рассмеялись. Лицо моё покраснело, но сейчас, вспоминая все это, самому становилось смешно. Внезапно, Мия задумалась, а потом повернулась к Лире и заговорила. – Но, раз ты сейчас здесь, значит твоя многолетняя работа окончена? Получается, Филей решил, что магическое болото ему больше не нужно? Тогда, возможно, он нашёл более сильное заклинание! Нет, разве может быть что-то сильнее древнейшей магии? Мы с Лирой переглянулись, потом она тяжело вздохнула и начала свой рассказ. – Нет, Мия, моя работа и вправду окончена, но не потому что король нашёл более мощное заклинание, а потому что он мёртв. – Мёртв?! Филей умер? Нет, этого не может быть, он же самый сильный из всех героев, ведь даже Тарс не мог его победить – они были на ровне… Она взглянула Лире в глаза и поняла, что та говорит правду. – Но как?! Кто смог его победить? Тут девочка справа от меня медленно повернула голову влево и провела взглядом снизу вверх, остановившись на моем лице. – Т-Тоя? Ты одолел короля эльфов?! – Ну… это… – Наконец я привёл мысли в порядок и внятно ответил. – Он схватил нас с Лирой и просто не оставил выбора. Если бы я тогда не смог его победить, то он убил бы и меня и Лиру. Правда в тот день я и сам чуть не погиб, хорошо, что она была рядом… – Я посмотрел на девочку с бледно-зелёными глазами, уставившимися на меня. – В общем, этого психа больше нет, а мы с Тоей теперь преступники, которые прославились на весь эльфийский народ. – Отшутилась Лира. Мия все еще смотрела на меня большими круглыми глазами, затем взяла себя в руки и сказала: – Похоже ты и вправду стал сильнее, Тоя. Я промолчал, хотя эти слова были для меня важнее всего на свете, а вот Лира продолжала: – Да уж, видела бы ты, как он библиотеку разгромил, и как мы из города сбегали – это было нечто! – Кстати об этом, Мия… Можно с тобой поговорить? После слов моей маленькой подруги я вспомнил по какой причине так спешил сюда и старался как можно быстрее рассказать обо всем Мие. – Д-да, конечно! Мы поднялись на второй этаж, затем немного прошлись по коридору и вошли в одну из комнат. Это она… Именно отсюда я когда-то ушёл – моя комната. Здесь ничего не изменилось, хотя и менять-то было нечего, пара вещей, да кошелёк из моего мира, так он мне и не пригодился. В здешних землях принимают только монеты разного номинала, а мой коричневый квадратик рассчитан на бумажные купюры, поэтому здесь он совершенно бесполезен. Мы сели на кровать, небольшой сгусток пыли поднялся в воздух, но сейчас было не до этого, я должен был сказать кое-что важное. – Послушай, Мия, у меня есть две новости... – Начни с хорошей! – Она все та же Мия, которую я знал раньше. – Я узнал, где скрыт последний артефакт легиона тьмы! Ее глаза малость округлились, это надежда закралась в сердце вместе с моими словами, надежда на спокойное будущее, где не будет Тарса. – Но есть и то, что тебя совсем не обрадует. Она молчала ждала, пока я продолжу. – Когда я был в одном из эльфийских городов, мне довелось побывать в лагере городской стражи, военный генерал сказал одну вещь, и я сразу же поспешил к тебе, так что выслушай меня, это очень важно! – Собравшись с мыслями я решил закончить. – Герои, собирают армию и готовятся напасть на тебя! Они знают про поместье и скорее всего уже направляются сюда, как я понял, у нас осталось не больше недели. Поэтому, нужно убираться отсюда пока не по... – Нежный голос Мии перебил меня и источал полные уверенности нотки. – Нет. Если уж герои собрались нападать, то они не будут медлить, скорее всего они уже обосновались в Вариосе и нападут на нас в крайнем случае через пару дней, поверь, я их знаю. К тому же… – Она ненадолго замерла. – Бежать нам некуда. Надеюсь ты не забыл, что поместье зажато между двумя крупными городами: Делионом и Вариосом. Сделаем шаг влево, шаг вправо и нас встретят сотни, а может и тысячи солдат. Герои всегда спешили, но они не из тех, кто отправится в бой без тщательно продуманного плана и подстраховки. Единственный вариант остаться в поместье и сражаться, ведь здесь у нас есть может и небольшой, но шанс. – Н-но! – Сейчас они думают, что застали меня врасплох, но ты опередил их, так что у нас есть время. Знаю, прозвучит эгоистично, но я уже устала убегать. Когда-то давно я потеряла людей, которые согласились идти за мной, на этот раз все будет по-другому. Я защищу свою семью. – Сказала она даже не поведя бровью. – И тебя не переубедить? Она смотрела на меня суровым взглядом. – Ясно… Тогда, будем сражаться, плечом к плечу, прямо как раньше! – Ага! В этот момент дверь скрипнула, и в проёме появилась Мари. Я скучал по ней. Ее треугольные ушки подёргивались при каждом шорохе, а грудь распирала костюм горничной. По моему она стала еще больше чем раньше! Да уж эта девушка не перестаёт удивлять! – Госпожа, кхм-кхм, ну… это, подойдите пожалуйста! – Сказала она и постоянно уводила глаза куда-то в сторону, чтобы не встретиться с моими. Раньше Мари никогда так не делала, что происходит? Мия тут же вскочила с кровати, быстро попрощалась со мной и поспешила убежать вместе с Мари. – Тоя, я должна идти, увидимся позже. – Давайте я вам помогу! Что нужно делать? – Нет! – Хором ответили девочки, и меня тут же пригвоздило обратно к кровати. – То есть не надо, мы сами справимся, а ты отдыхай! – Продолжала Мия, но звучало это крайне неуверенно, а ведь минуту назад я не смел даже слово поперёк вставить… Что же тут творится? – Вы что-то скрываете от меня? Я рассчитывал на то, что сейчас мне все объяснят, но вместо этого они просто сказали: – Сиди и отдыхай! Затем со всей силы захлопнули дверь и убежали куда-то. – Ну и что это было? Похоже я слишком давно тут не был, нужно привыкать… ... Сидя на кровати я размышлял над всем произошедшим, начиная от того самого момента, как покинул поместье, и вот я снова здесь, сижу на кровати прямо как раньше. Но сам я уже не тот, что раньше... Битва значит? Снова придётся драться? Снова убивать? Да, попав в этот мир, я уже много раз убивал, нечего удивляться. Интересно, каким я был раньше..? Уже не помню. Какой-то неслышимый зов повёл меня на улицу. Прохладный ветер дул прямо в лицо, странно, ведь когда мы ехали воздух был тёплым. Буря надвигается? Цветочные клумбы мелькали перед глазами, а ботинки шаркали о каменные плитки. Вот здесь мы с Себасом прибивали новые доски. – Я глядел на одну из стен поместья, это было моё первое задание как прислуги. Хах, а прошло-то всего несколько месяцев, но по ощущениям будто целая жизнь. Аккуратная дорожка вела меня дальше за дом. На заднем дворе, скрывшись за живой изгородью, показался знакомый фонтанчик. Его белая заострённая верхушка еле-еле выглядывала из-за стриженых кустов, ограждавших это место от посторонних глаз. Я не спеша двинулся дальше. Солнце уже начало опускаться и приобретать темно-жёлтый, почти оранжевый оттенок, так что сейчас его разгорячённые лучи путались в моих темных растрёпанных волосах и так приятно нагревали лоб. Журчание воды стало громче. На самом деле кольцо из живой изгороди было не таким уж кольцом, а точнее оно было неполным, в одном месте его концы расходились, это и был проход к фонтану, обращённый в сторону поместья. Вообще на всей территории, не считая многочисленных цветочных клумб, не было ничего примечательного, сплошные темно-зелёные поля, усаженные сочной ершистой травой. Впрочем, если взглянуть за забор, вид точно такой же. Именно поэтому этот фонтан здесь был чем-то особенным. Я зашёл за ограду, рухнул на ближайшую лавочку и откинулся на спинку, наслаждаясь мелодичными переливами прозрачной воды. Вдруг, на секунду перед глазами мелькнуло нечто чёрное, а точнее человеческий силуэт, но меня это ни капельки не насторожило, ведь я знал того, кто сидел передо мной. – Здравствуйте, господин Себас! Время идёт, а мы с вами все так же встречаемся у этого фонтана, прямо магия какая-то! – Сказал я даже не открывая глаз и невольно улыбнулся. – Пожалуй! Но думаю это потому, что поблизости лучше места просто не найти. – Хах, вы правы! Затем мы почти минуту наслаждались тишиной. – Все прямо как раньше, не так ли? – Сказал дворецкий. Как раньше... Как раньше? Нет. Я уже давно позабыл, как мы жили раньше... Все вокруг мне знакомо, но я будто вижу это впервые. Дом, тяжёлые двери, цветочные клумбы, ребята – никак не могу привыкнуть. Это путешествие сильно изменило меня, и похоже, я до сих пор не могу простить себе то, что бросил их… Посмотрев на Себаса я слабо произнёс лишь одно слово: – Простите. – Мой голос дрожал. Старик в чёрном костюме тяжело вздохнул, а после заговорил так, как говорил со мной отец: – Не стоит извиняться за то, что уже произошло – это бессмысленно... – Он ненадолго замолчал. – Когда ты ушёл, госпожа не переставала лить слезы, она собиралась отправиться за тобой, ведь нигде не могла найти себе места, даже все мы будто стали чужими для нее, много времени и сил понадобилось, чтобы ее отговорить. И с тех пор, как она успокоилась, так ни разу и не улыбнулась, до сегодняшнего дня... – Он замолчал и еще раз тяжело вздохнул, очень тяжело. – Я и не думал, что она так волнуется за меня. Не знаю, что именно я сказал, но глаза Себаса округлились, каменное лицо зашевелилось и сильно разозлилось, он смотрел на меня суровым взглядом и вдруг закричал: – Идиот! Подумайте сами, госпожа Мия любит вас! Что-то снова кольнуло моё сердце, но на этот раз "по-хорошему". – Мия... меня... любит? – Конечно! Только слепец мог не заметить этого! Сердце забилось еще сильнее, а мозг, казалось, и вовсе отключился, в голове ни одной мысли. Я не мог поверить его словам. Девушка, которую я поклялся защищать любит меня? – Ты все еще здесь, Тоя?! Слова Себаса влетели в меня словно удар, и внутри осталось только одно: «– Мия меня любит!». Эта фраза звучала как припев самой любимой песни, как музыка сотни тысяч божественных арф, я ведь тоже люблю тебя, Мия! Тогда что же я здесь сижу? Мне нужно бежать к ней и рассказать о своих чувствах! Эта девушка спасла меня в Вариосе, нет, она спасала меня всегда, только благодаря ее улыбке, которая осталась в моей памяти, я держался все это время, когда ушёл, когда сражался, когда заставлял себя двигаться дальше и становиться сильнее, даже когда встретил Лиру, я не забывал эту прекрасную улыбку, и она придавала мне сил, чтобы двигаться дальше. Я стал тем, кто я есть сейчас, только благодаря Мие, она подарила мне «меня», и за это я буду любить ее вечно, буду защищать ее и больше никогда не оставлю одну! Я помчался прочь от фонтана прямиком в сторону поместья. Возможно мне показалось, но позади я услышал что-то вроде облегчённого выдоха: – Ну наконец-то. – Протянул он и растворился в пространстве. Я бежал дальше на передний двор, ловко проскочил между клумбами, рукой отодвинул ветки ели, распахнул дубовые двери, взбежал вверх по лестнице и оказался в просторном зале с большим круглым столом. Там, в полном одиночестве разрабатывала план грядущей битвы Мия. Я не спеша подошёл к ней. Поначалу, она меня даже не заметила, ведь была увлечена другим делом; Ее тоненькая ручка сжимала красный карандаш, которым она что-то отмечала на карте. Плавным движением ее кисти на бумаге появился очередной красный круг. Длинные реснички хлопнули несколько раз, и она подняла глаза, все это время скрывавшиеся за пышной прядью рыжих волос. – О, Тоя, т-ты здесь? – Робко произнесла она. И ее сверкающие изумрудные глаза встретились с моими. – Мия, я... – Моя фраза оборвалась, ведь все слова будто испарились из головы. Ее задумчивый взгляд все пытался понять, о чем я хотел ей сказать, но, казалось, я и сам не знаю ответа. Теперь мысли беспорядочно вертелись в голове, пытаясь вырваться наружу, но получались лишь неясные звуки. – Ты хотел о чем-то поговорить? – Д-да. – С трудом выдохнул я. – Тогда пойдём в мою комнату, там все обсудим. Единственное, что я смог сделать – это нелепо кивнуть головой в ответ. Почему же мне так сложно? … Комната Мии была примером идеальной чистоты и невинности: небольшая кровать у окна, заправленная так, словно ее и вовсе никогда не касались, пустующие полки, на которых не было ни грамма пыли и деревянный столик под картиной, а на нем всего пара каких-то книг с заклинаниями. И сама комната была маленькая, меньше даже чем у Мари, а ведь Мия здесь главная. Она усадила меня на кровать и устроилась рядом. За окном я слышал, как Себас стрижёт кусты, а из них, спасаясь от острых лезвий ножниц, вылетают маленькие птички. – Так, о чем ты хотел поговорить, Тоя? – Ее голос звучал нежнее чем обычно. Я так хочу признаться ей в своих чувствах, но... Почему-то сейчас все слова перемешались в голове. Вдох...выдох...вдох...выдох. Раз...два...три. – Надеюсь поможет. Я открыл рот и фразы сами начали вылетать одна за другой: – Помню, как мы встретились с тобой в Вариосе. Ты спасла меня от того гиганта с топором, он хотел убить меня, а ты его остановила. Я был таким трусом… А потом мы с тобой пошли в бар. До сих пор не могу забыть твою улыбку, в ответ на мой глуповатый вид и странную одежду... – Да, нет, что ты... – Мия, ты спасла меня, разрешила жить в этом доме, научила читать, натренировала в магии, ты сделала так много, а я… – Т-тоя. – Мы вместе прошли через радость, боль, обрели настоящих друзей и стали семьёй, мы столько пережили вместе… и я просто хочу сказать… Мия, я люблю тебя! Наступила тишина. Девушка вздрогнула, затем замерла, на щеках появился румянец, наши взгляды встретились, и я увидел, что ее глаза стали влажными. Она улыбалась. Я никогда не забуду наш первый поцелуй… … В ту ночь мы остались только вдвоём, лёжа на кровати, и все время держались за руки. Глава 11 С первыми лучами солнца все жители поместья уже собрались у круглого стола на втором этаже. — Итак, я изучила всю местность в округе и могу смело предположить, что на нас нападут с северного холма! – Голос Мии звучал ровно и громко. – Мне доложили, что враг уже готов к наступлению, они прибудут сюда завтра, где-то после полудня! До их появления нам нужно хорошенько подготовиться, эта битва не будет лёгкой, поэтому каждый должен выложиться по полной! Сегодня Мия была на удивление собранной и очень серьёзной, но в тоже время я чувствовал в ее голосе счастливые нотки, да и сам я испытывал что-то подобное, ведь вчера мы с ней признались друг другу в любви. После такого мне уже ничего не страшно, ведь эта девушка согласилась быть со мной, сейчас я самый счастливый человек во всем мире, чувствую, как по телу растекается и нагревает грудь жизнь. Хотя, есть кое-что, чего я боюсь, и не просто боюсь, одна мысль о том, что я могу потерять ее заставляет сердце сжаться изо всех сил и больше не разжиматься, ноги подкашиваются, а руки немеют – вот она, самая жестокая боль из всех существующих – боль от потери любимого человека. Собрание окончилось, и все разошлись по своим делам. Мия одарила меня своей нежной улыбкой и тоже скрылась в дверном проёме. В зале, где еще недавно мы обсуждали план битвы осталось два человека: я и тот, кого здесь быть не должно, он совершенно случайно оказался сегодня с нами, и мне уж точно не хотелось втягивать его в эту ожесточённую схватку против героев. Он уже направился к выходу, но я догнал его, схватил за плечо, аккуратно развернул к себе и плавно начал разговор: — Послушай, Тео, тебе лучше уехать отсюда как можно скорее, битва с членами союза пяти королевств — это не шутки, они сильны, и кто-то из нас может погибнуть. — После этих слов я и сам немного сник. Ведь когда-то я покинул этот дом, чтобы стать сильнее и защищать тех, кто в нем живёт, вот время пришло, но я понимаю, что без ребят мне не справиться. Время прошло, а ничего так и не изменилось, я по-прежнему не могу никого защитить. Но на этот раз я не убегу и уж точно не сдамся, даже если шансов на победу совсем не останется, я буду сражаться за этих людей и если потребуется… пожертвую своей жизнью. Поэтому не хочу ввязывать во все это еще и Тео, он и так сделал довольно много для меня и для Лиры. Привёз нас сюда, хотя знал, что мы преступники, готовил еду, рассказывал истории, с ним было приятно проводить время и часами болтать обо всем, пока телега везла нас в поместье. Я рад, что мы познакомились, но просить его о большем я не смею. Я уже собрался спускаться на первый этаж, чтобы помочь Тео загрузить повозку, но случилось неожиданное. – Знаешь, Тоя, я конечно бродячий кучер, поэтому для меня нет ничего дороже денег и богатого клиента. Но разве могу я взять и просто уехать, зная, что завтра кто-то из вас может умереть? Да, вас считают преступниками и, возможно, вы сделали что-то ужасное, но я провёл с вами не один день, и скажу честно, таких, по-настоящему добрых, преступников я в жизни не видел. – Т-Тео... — Я помогу. Конечно, магией я не владею, но если у вас где-то завалялся меч, от меня будет толк. – Нет, ты не должен! Во-первых, мы и вправду не такие хорошие, как ты думаешь, многие из тех кого ты сегодня видел убивали людей, и я в том числе. Во-вторых, это не твоя битва, герои идут не за тобой, я не вправе просить тебя помочь нам! — Наивный ты, Тоя! Меня не нужно просить, я уже все решил! — Глаза его заблестели непоколебимой решимостью, наверное в тот момент я и понял – его не отговорить. Еще пару секунд я смотрел на светловолосого парня в метре от меня и только потом сказал эти два слова, которые забыл уже давно: – Спасибо, друг! -- Впервые за последние несколько месяцев в этом мире я назвал кого-то своим другом. ...Нас ждёт смертельная битва с оставшимися героями. Но почему мы сражаемся с ними, а не с Тарсом? Почему великие «герои» ведут себя как злодеи, а «предатели» вынуждены рисковать жизнью, чтобы защитить этот мир? Хотя, чего это я? Мой мир точно такой же... Может даже хуже. Но что мне делать дальше? …Отец, чтобы сделал ты? Что ж, наверное уже поздно философствовать, нужно готовиться. Остался один день. … Я попросил Себаса одолжить меч для Тео, и он с радостью отдал лучший клинок из своей коллекции. Его стальное лезвие на солнце приобретало голубоватый оттенок, с продольными белыми разводами, которые остались после бережной заточки. Рукоять была обмотана чёрной кожей, а ее конец украшал красный драгоценный камень. Себас без колебаний передал этот клинок Тео, сказав при этом: – Ты очень храбрый юноша, раз решил остаться с нами, такой человек достоин этого меча. И как обычно господин Себас подобрал нужные слова, Тео действительно достойный человек. Когда я шёл к выходу, то нечаянно наткнулся на открытую дверь, за которой, сидя на кровати перебирала колбочки с разными жидкостями маленькая девочка. Ее пушистые ушки подёргивались при каждом столкновении стекляшек, и она немного щурилась, но продолжала экспериментировать. Девочка в очередной раз заглянула в свой блокнот, затем взяла колбу с лиловой жидкостью и перелила ее в другую. Что-то вспыхнуло и в воздухе появилось небольшое фиолетовое облачко, которое рассеялось через пару секунд. – Чем занимаешься, Маги? – Осторожно спросил я, чтобы сильно не отвлекать ее. Два треугольника на ее голове тут же повернулись в мою сторону, а затем и сама девочка обратила на меня внимание. – Здравствуйте, господин Тоя! Я тут готовлю зелья к завтрашней битве. Хотите посмотреть? Я зашёл в комнату и сел рядом с ней. А затем, пока девочка снова не начала смешивать жидкости, неохотно спросил: – Пожалуйста, не говори, что ты тоже собралась сражаться? – Она же еще ребёнок, рано ей воевать. – Господин Тоя, вы спасли меня, а в этом доме я получила все, о чем только можно мечтать. Я ни в коем случае не хочу все это терять, ведь мы как одна большая семья. А разве можно бросать семью в трудный момент? Так что если я могу чем-то помочь, то просто обязана сражаться и защищать наш дом. – Ее слова звучали так спокойно, но при этом так глубоко, что ребёнком здесь почувствовал себя я. Маги снова смешала пару жидкостей и присыпала это странно пахнущим порошком, после чего вылила получившуюся кашицу на кусок железа, похожего на тот, из которых состояли петли от ворот, и он тут же с шипящим звуком растворился. – Получилось! – Закричала она, и повернувшись в мою сторону, улыбнулась во весь рот. …Ребята… я не хочу вас терять… ... Мари разговаривала с цветами во дворе. Она подходила к каждой клумбе наклонялась к бутону и что-то спрашивала. Я и не знал, что она умеет говорить с растениями. Когда она подступила к очередному цветку и задала свой вопрос, вид у нее стал очень обеспокоенный, а ушки на голове резко дёрнулись и тут же замерли, устремив белёсые кончики строго вверх. – Что случилось, Мари? – Кричал я, подбегая к той же клумбе с оранжевыми цветами. Она обернулась. Теперь на ее лице читалась скорее печаль или даже капелька отчаяния. Я схватил ее за плечи, пытаясь успокоить, и спросил еще раз, почти шёпотом: – Что случилось? Девушка, которая вечно улыбалась и игриво заманивала своей пышной грудью, сейчас не подавала никаких признаков жизни, она стояла опустив голову вниз, а ее руки тряслись. Такую Мари я вижу впервые. – Завтра здесь будет тысячное войско. – Вяло произнесла она. Тысяча??? – Ты уверена?! – Да. Я знал, что "герои" собираются нападать, но приводить тысячу воинов! Что же делать?! Как нам одолеть такую силу? Мия, Себас, Мари, Эйка, Маги, Лира, Тео и я – нас восемь человек, трое – дети. А на стороне врага тысяча! Каким бы сильным магом ты не был, они раздавят тебя числом. Нет, я просто обязан защитить их! Нужно что-то придумать, причём как можно быстрее! – Мари, не смей никому говорить об этом, поняла? – Сказал я. – П-почему? – Просто доверься мне! Если все об этом узнают, то вряд ли смогут думать о нашей победе, сдадутся раньше времени, а этого допустить нельзя, ведь поражение в этой битве означает смерть. Мию столько раз пытались казнить, но она сбегала, в этот раз все будет по-другому, если нас схватят, то казнят всех. Я уверен, «герои» не пощадят даже Маги и Эйку. На кон поставлена жизнь каждого жителя этого дома, в завтрашней битве мы будем бороться за свою семью, за самых близких людей. Поэтому я должен что-то придумать! Но что? Если бы можно было сократить число врага хотя бы в три раза... Тогда у нас появится маленький, но шанс... Стоп! Помню заклинание, которое я нашёл в одной деревушке во время своих путешествий. Оно могло бы... Я побежал в свою комнату. Быстро взобрался по лестнице и распахнув дверь схватил кожаную сумку моего друга Кейна, вытащил оттуда клочок бумаги на котором, неаккуратным почерком было написано старенькое заклинание магии тьмы. – Да, это может сработать. В моей голове зародился план, если все получится, мы сможем противостоять "героям". Но медлить нельзя, времени мало. Я снова вернулся к девушке, которая все так же безжизненно бродила по двору, и сказал: – Мари, передай остальным, что я уехал. Вернусь..? В общем я вернусь, ждите меня и готовьтесь пока к битве! – Постой, куда ты?! – Испуганно переспросила она. – Не бойся, все будет хорошо! – Лишь бы мой план сработал. Я отвязал от повозки Тео одну из ездовых Лакрелий – животных, которые везли нас до поместья. Забрался на чёрную пушистую спину и, схватившись за поводья, умчался далеко в поля... ...Вернулся я на следующий день, но так рано, что солнце показало разве что верхнюю дугу своего огромного круга. На пороге меня уже ждала Мия. Дрожащими руками она нервно накручивала волосы на указательный палец и ходила из стороны в сторону. – Где ты был? Что произошло? Зачем ты уезжал? – Посыпались на меня вопросы. Она очень нервничала. Я взял Мию за руки сложил их вместе, подождал еще немного пока она хоть немного успокоится и только потом заговорил, тщательно выбирая слова, чтобы она не беспокоилась: – Мия, все хорошо, сейчас тебе лучше пойти в комнату и отдохнуть, «герои» нападут уже совсем скоро, а в таком состоянии ты вряд ли сможешь нам помочь. Вроде бы она все поняла и уже направилась в свою комнату, но вдруг остановилась. Девушка развернулась и теперь была более менее спокойна. Она подошла ближе и молча смотрела мне в глаза несколько секунд, затем заговорила: – Слушай, Тоя… – А? – Прости меня! ??? – Мия, ты чего? – Просто, я сама говорила, что больше не хочу убегать, что буду сражаться, а сейчас стою тут перед тобой и дрожу как маленький ребёнок… – Перестань, сейчас все чувствуют тоже самое… – Нет, ведь это и вправду моя вина… союзу пяти королевств нужна я, а остальные тут не при… – Пусть так! – Перебил я. – Но, поверь, никто из нас не оставит тебя, мы будем сражаться вместе как семья. Каждый из нас готов погибнуть, но защитить другого. Ведь мы действительно самая настоящая семья. Мия лишь улыбнулась. – Тогда… – Говорила она. – Я хочу, чтобы ты взял это… – Девушка сняла какой-то кулон с шеи. – Эта битва может забрать не одну жизнь, но смотря на него ты всегда сможешь вспомнить нас. Кулон открывался пополам, а внутри в овальной рамке была фотография на фоне поместья. Там были все: Мия, Себас, Мари, Эйка, Маги и даже Кейн, а на второй половинке Лира в зелёном платье, которое вчера ей одолжила Эйка. – Эту фотографию мы сделали в тот день, когда впервые столкнулись с Тарсом и победили… В голове проплывали события из Делиона, тогда мы нашли первый артефакт и благополучно вернулись домой, а потом Кейн напился, и мне пришлось тащить его на спине. Да, замечательное было время… – Мия… Спасибо! – Лучше подарка я и представить не мог. – Но, знаешь, я вас и так никогда не забуду! Вы – лучшее, что случалось со мной в жизни, вы стали моей семьёй. И я хочу, чтобы в будущем мы и дальше вот так все вместе собирались за одним столом, разговаривали и напивались, веселились и больше не боялись, что кому-то из нас угрожает опасность. Поэтому давай сделаем так, чтобы в этой битве никто из нас не погиб. Победим «героев», а потом будем гулять всю ночь! Мия смотрела на меня и улыбалась… … «Ладно!» – Глазами сказала мне девушка с рыжими волосами. И в моей голове ее голос звучал непоколебимо. – Тогда разбуди остальных и собери на первом этаже! – Сказал я приказным тоном. Словно язычки пламени кончики ее волос сверкнули перед глазами, и она испарилась где-то на втором этаже, оставив после себя мягкий аромат тюльпанов. Я же тем временем еще раз посмотрел на фотографии, которые мне подарила Мия, и пообещав себе приложить все усилия, чтобы защитить этих людей, я захлопнул две половинки кулона, а затем повесил его на шею. Ребята сегодня выглядели бодро, но на место привычных беззаботных улыбок пришли сосредоточенные на грядущей битве лица. Когда все собрались, первым делом я позвал Мари, и мы с ней вышли во двор. Не хотелось бы придавать огласке то, что я хотел спросить у нее. – Мари, можешь снова узнать у цветов – сколько человек идёт на нас, и как скоро они будут здесь? Она вяло кивнула. Видимо вспомнила вчерашнее число противников. Наклонившись к ближайшей клумбе с пёстрыми лилово-жёлтыми цветами девушка произнесла что-то на непонятном мне языке, затем прислушалась к шороху, который шёл от сталкивающихся друг с другом бутонов. Она точно поняла то, что сказали ей цветы. Хотя на мой взгляд это был обычный шорох. Мари повернулась в мою сторону и наконец ответила. – Их по-прежнему тысяча, они будут здесь примерно через три часа. Три часа, отлично. У нас еще есть время. Мы вернулись к остальным. Я сделал голос как можно строже и объяснил, что нужно делать дальше. – Послушайте меня все! Берите только самое необходимое: оружие, еду, одежду – все, что посчитаете нужным и несите это к тому холму! – Я указал на окно, в котором виднелся небольшой холм за территорией поместья. – Н-но, зачем? – Послышался неуверенный голос Эйки. – Если останемся здесь, то врагу не составит труда разнести нас одним дальним заклинанием. Когда перетащим все вещи я спрячу нас с помощью магии, это собьёт наших противников с толку. Не забывайте – мы сражаемся против сильнейших магов, не стоит недооценивать их! – После этой тирады все быстро принялись за работу. Девушки таскали еду и одежду, а мужчины подготавливали оружие. Я же отправился в сторону ворот, вышел за границу поместья и продвинулся еще примерно на триста шагов вперёд, оказавшись как раз напротив холма, куда приказал перенести вещи. Он был по левую руку метрах в пятидесяти, хотя наверное немного ближе. Пока остальные трудились, перенося вещи в назначенное место, я занялся другим делом: мне нужно было закончить подготовку вчерашнего заклинания, ради которого я уезжал из поместья. ...Спустя пятнадцать минут усердного колдовства все было готово. К этому времени Маги как раз перетащила последние баночки с зельями к холму. – Отлично! Встаньте ближе друг к другу! Все собрались в небольшую кучку, как я и просил. Теперь оставалось лишь вспомнить это заклинание, которое я выучил, пока мы с Лирой и Тео ехали сюда. Она позволяет замаскироваться, а точнее скопировать небольшой участок местности, правда свою структуру он не сохраняет, только вид, то есть можно скопировать гору, и снаружи она будет выглядеть как гора, но внутри – ничего, один воздух. Я сосредоточился на заклинании: вспомнил название и суть колдовства. Затем в животе будто что-то загорелось, стало очень тепло, это тепло направилось из живота в руки и наконец вырвалось из правой ладони в виде кромешно-чёрного дыма, который охватил холм, рядом с которым стояли ребята, и в ту же секунду появился еще один на том месте, на котором только что я мог разглядеть лица своих друзей. Дым развеялся. – Вы там? – На этот раз неуверенно спросил я. Но ответа не услышал, зато увидел, как прямо из травянистой возвышенности выходит рыжеволосая девушка с прекрасной гладкой как глянец кожей. – Это поразительно, Тоя! Но... – Да, на долго тут не спрячешься, поэтому нам все равно придётся сражаться. – Будто прочитав ее мысли продолжил я. Мия кивнула. Да, думаю нет ничего подозрительного в двух холмах стоящих рядом. Такое мы наблюдаем повсюду. Надеюсь мой план сработает... ...Все вещи уже на месте, мы спрятались в моей иллюзорной завесе. Полупрозрачная тоненькая плёнка, пестрящая разными цветами: от темно-красного до бледно-бледно голубого – так моя магия выглядела изнутри. Через нее все отлично видно если ты находишься в радиусе действия заклинания, но снаружи она выглядит как обычный холм. Так же, это, на вид не надёжное укрытие, похожее на мыльный пузырь, поглощает почти весь шум, исходящий изнутри. По крайней мере так написано на том клочке бумаги. И все же странное это дело – сидеть в ожидании сражения. Колени не дрожат и дыхание ровное, но все это только до тех пор, пока врага не видно. Наверняка как только мои глаза заметят заострённые мечи в руках солдат, облачённых в серебристые сверкающие доспехи, а уши услышат их лязг, в этот момент все моё спокойствие моментально превратится в нервный тик, сопровождаемый трясущимися руками. И все равно вопреки своей природе я сижу здесь и жду пока на меня нападут. Почему? Может это и есть та самая неощутимая любовь к своей семье? Да эти люди за такой короткий срок... Хотя может он и не очень короткий? Если считать по времени моего мира прошло чуть больше двух лет... Да неважно все это, главное – эти люди стали мне настоящей семьёй, стали теми, ради кого я готов пожертвовать жизнью. Смело звучит. Надеюсь, эта смелость не только в моей голове... Прошло еще пять минут, но кажется будто мы здесь уже несколько дней. Правду говорят – если чего-то очень ждёшь время идёт медленнее. И все же вряд ли можно сказать, что я очень жду этой битвы, наоборот, хотелось бы, обойтись без нее. Но я уже не раз встречался с "героями" лично и знаю – договориться с ними просто невозможно. Погода резко начала ухудшаться: на небе появились тучи, и ветер усилился. Траву гнёт к самой земле, а моя иллюзия никак не защищает от таких вещей. Холодно. – Ребята, вы как? – О-о-ч-чень х-холодно. Эйку, Маги и Лиру мы укрыли под пледом, Себас отдал Мари свой плащ, оставшийся у него еще со времён службы стражником. А Мии я смог предложить разве что свой старый спортивный костюм, которым она укрылась как одеялом. Это все что у меня было. – С-спасибо, Тоя. – Дрожащим голосом произнесла она. – Похоже, даже маги огня могут замёрзнуть! – Да уж... Мой плащ хоть и прикрывал все тело, но был совсем тонким, поэтому долго продержаться в таких условиях сложно было бы даже мне. Поместье совсем рядом, но мы не можем зайти внутрь – это слишком опасно. Да, сейчас мы выглядим очень глупо, прямо как дети в шалаше рядом с домом. Но так необходимо. Ведь, как я и сказал, «герои» очень сильные маги, поместье хоть и защищено древним заклинанием, но, думаю, они смогут пробить его, если ударят одновременно. На самом деле это довольно спорный вопрос: с одной стороны, в доме мы находились бы под защитой магического барьера, но если он падёт, наша крепость, тут же превратится в ловушку, откуда не сбежать. Здесь же наоборот мы ничем не защищены, лишь спрятались, но в случае чего сможем отступить, а потом контратаковать. Впрочем, сейчас об этом уже думать поздно. Время шло и шло, но в один момент ветер просто утих. Они здесь... … Мощные задние лапы, белые пушистые как вата тела и вытянутые морды прямо как у ящериц – Лакрелии-альбиносы. Это самые быстрые существа во всем мире. Именно на них гордо восседали трое правителей крупнейших городов, и по совместительству самые могущественные маги. Их головы были подняты величественно, слишком величественно... Эти трое, во главе с сестрой Мии, остановились на опушке прямо перед поместьем, а за ними тысячная армия солдат, на каждом из которых эльфийская броня лучшего сплава – крепчайшая из всех существующих. Это понятно по заострённым к верхушке шлемам, да и вообще по плавным изгибам всего обмундирования в целом. Никто кроме эльфов не стремится так сильно к изяществу. Но сами войны не эльфы, а люди. Хотя легче от этого не становится. Теперь вперёд, на смену "героям", выходит какой-то генерал и приказывает войску выстроиться клином. Моё тело замерло, с ребятами тоже самое. Сейчас даже простой вздох страшно сделать. Еще бы, столько народу, и каждый готов тебя убить. Генерал приказывает двигаться дальше, до поместья ровно шестьсот шагов. Солдаты маршируют так синхронно, что земля под моими ногами сотрясается. Сейчас ощущается вся их мощь. – Еще четыреста пятьдесят шагов до поместья, учитывая длину клина и их скорость, получается... – Что ты там бормочешь, Тоя? – Не сейчас! – Сказал я. Лира тут же утихла. – Четыреста шагов... Триста пятьдесят... – Что будем делать? – Ничего. Просто смотрите! – Лишь бы мой план сработал. – ??? – Сейчас! Активировать заклинание! – После этих слов на месте, где сейчас находилась армия противника, образовалась чёрная воронка. Она росла и росла, затягивая в себя все больше солдат. Еще, еще... Люди в доспехах кричали, но их продолжало поглощать чёрное нечто. Все. Воронка резко захлопнулась, от армии врага осталась где-то две третьи, остальные исчезли. – Что это было? Куда они делись? – Неуверенно спросил кто-то из ребят. – Барахтаются сейчас в пруду, рядом с Делионом! Естественно, вчера я уезжал не просто так. Это заклинание, которое я нашёл на клочке бумаги, позволяет создать телепорт и активировать его в нужное время. Один его конец находится в пруду, далеко от поместья, а второй я установил сегодня утром прямо здесь – это и был мой план. Но все только начинается. – Ребята приготовьтесь! Когда я ска... – Но не успел я договорить, как по взмаху руки одного из "героев" моя иллюзия рассеялась. Тонкая мыльная пелена медленно сползла вниз, а потом и вовсе растворилась где-то в земле. На секунду все, абсолютно все, кто находились в том поле замерли. Секунда прошла, и все стало предельно ясно: теперь остался только один путь – сражаться. Но как только я сделал первый шаг, передо мной снова появился образ Кейна, этот знак я понял без труда, нет, можно сказать, что я ждал его. Он означал, что я больше не хочу никого терять. Я развернулся и увидел их – мою семью, эти лица и напуганные взгляды. Да. Это для меня самое важное, и нет в мире ничего дороже. Эти люди – самое драгоценное, что у меня есть. Я посмотрел на них прощальным взглядом, а затем сделал это… Разведя руками в разные стороны, как можно шире, я будто подзывал к себе всю влагу и воздух с полей, затем снова свёл их вместе, заточив при этом всех моих друзей в гигантский прочнейший ледяной шар. Только так я могу их защитить. Это заклинание не разрушить даже "героям". По крайней мере до тех пор, пока я не погибну. Но к тому моменту они будут уже далеко отсюда. Еще одно движение рукой и под шаром появилась чёрная воронка, такая же, что унесла три сотни солдат. Этот портал я установил еще тогда, когда только осваивал это заклинание. Он унесёт их далеко на восток. – Прощайте… ребята! В тот момент ноги сами понесли меня навстречу смерти, а эльфийские клинки жаждали моей крови. Но все замерло, когда я услышал своё имя. – Тоооя!!! – Протяжно разнеслось по всей равнине, а затем послышался дикий ледяной треск. – Ч-чего??? Мой ледяной шар... Он был расколот пополам, а из расщелин вырывалось пламя. – Мия?! Но как?! Трещина пошла до самой земли, и две половинки шара с грохотом упали в разные стороны. Заклинание переноса прервалось и мне навстречу вышли семь человек во главе с «огненной леди». – Больше никогда не делай так, понял!!! – Сейчас даже в ее зрачках горел огонь, да и вся она в прямом смысле была объята пламенем. Даже в такой момент она не сдаётся! Армия врага уже устремилась в нашу сторону оставшиеся солдаты больше не собирались ждать. – Все в атаку! – Закричал генерал. И войны издали пронзающий вопль в знак своей преданности: – Уааааа!!! Они приближались с каждой секундой, нужно было готовиться отражать атаку. Я уже принялся покрывать тело льдом, но вдруг на плече у меня появилась горящая ладонь Мии, она растопила лёд, затем одним движением отдёрнула меня в сторону и со всей силы хлопнув руками запустила в бегущих воинов гигантскую волну пламени… Одним ударом она снесла половину оставшихся воинов. – Вот это девушка! Я с трудом закрыл рот. «Да какой же я мужчина, если позволяю девушке воевать одной!» – Прозвучало у меня в голове, и я невольно улыбнулся. Все, больше стоять без дела я не собирался. Один взмах правой руки, и полоса льда стремительно побежала по земле в сторону противника, замораживая при этом и все что попадалось по пути. И вот, почти коснувшись одного из воинов, изморозь переросла в огромный айсберг, который обрушился на людей в доспехах, но то был вовсе не айсберг, а скорее лавина, их присыпало мелкой ледяной крошкой, сцеплявшейся друг с другом, так что теперь никто из попавших под это заклинание не мог сдвинуться с места. Все они стали безнадёжно скулить о помощи, болтали бренчащими металлическими перчатками и сапогами – всеми частями тела, которые были свободны ото льда. Но этим все не закончилось. В небе послышался какой-то свист, будто что-то разрезало воздух. Сотни стрел летели на нас с неба. Лучники. Но не успели стрелы спуститься вниз, как их охватило пламя и от деревянных черенков остался один пепел, да что там дерево, даже металлические наконечники и те поплавились. Похоже Мия разошлась не на шутку. Вот она – сила одного из героев. К этому времени войны с мечами уже приблизились ко мне, еще пару-тройку секунд, и лезвия их клинков коснуться моего тела. Нет уж! Под ногами выросла гигантская трёхметровая стена изо льда. Я взмыл в воздух и словно взобравшись на гору, уверенно примёрз к ее вершине. Вражеские солдаты столкнулись с преградой, но преодолеть ее были не в силах. И все же так это оставлять нельзя. Слизь, вырвавшаяся у меня из рук растворила все их оружие, а заклинанием "Тёмная сфера" я создал чёрный дымящийся шар размером с человека, который стянул обезоруженных солдат вместе и приковал к земле. Себас и остальные уже во всю сражались, прорываясь все дальше и дальше. Численность армии врага стремительно уменьшалась, но... Почему "герои" ничего не делают? Что-то здесь не так. Похоже Мия тоже заметила подвох, но ни она, ни я не могли понять в чем дело. И в один момент все началось меняться. Из неоткуда раздался оглушительный зловещий смех. Ужасно низкий голос хохотал без остановки, все больше и больше накаляя обстановку. И он был мне знаком. Уже не раз этот голос вставал на нашем пути, не раз приносил нам горе и не раз вселял ужас в наши сердца. Внезапно смех утих, а на соседнем холме, в двухстах метрах от меня, появился тот, кого я ненавижу больше всего, тот, кто убил моего друга. Тарс. Глава 12 Его оголённый череп выглядывал из-под полурасколотого шлема. Пустые глазницы светились красным, а черные зачарованные доспехи звенели громче церковного колокола в Вариосе. Помню, как в городе царила разруха, везде полыхал огонь, и слетали крыши зданий. Люди бежали, пытаясь спастись, а мы сражались, чтобы их защитить. В тот день, на площади это чудовище убило Кейна. Я никогда не прощу его. Прошло столько времени с нашей последней встречи, и вот, он снова здесь. Сражение с "героями" прекратилось, вокруг царила тишина, разве что звук ветра, разрезаемого заострёнными шлемами вражеской армии, разносился по равнине. Все ждали, что скажет тёмный лорд. — Какая честь, все оставшиеся герои собрались в одном месте, и ты, Тоя, тоже здесь. – Его голос звучал по обыкновению хрипло. – Да, сколько времени прошло, и не вспомнить, а впрочем, я не слежу за ним как и прежде... – Давно не виделись, Тарс. Ты все такой же уродливый! – Голос принадлежал на вид совсем юному светловолосому парнишке в белом одеянии и таком же белом плаще. Но внешность обманчива, ведь он сидел на Лакрелии-альбиносе, рядом с сестрой Мии и еще одной девушкой с длинными черными волосами, которые закрывали почти все лицо, это значило только одно — этот парень один из "героев". Зловещий голос вновь разлетелся по долине: — Локо, ты что ли? Да, как всегда дерзкий, может стоит тебя проучить? В голову этого парня с невероятной скоростью полетели две черные стрелы, взявшиеся прямо из воздуха, но они тут же упали в метре от него, будто врезались в невидимую стену. Тарс недовольно фыркнул, затем перевёл свой взгляд на меня, так что аж тело свело, и продолжил: — Знаешь, Тоя, я пришёл сюда только по одной причине... У вас есть то, что принадлежит мне. – Он закончил фразу, а после, откинув фиолетово-чёрный переливающийся плащ, достал с пояса какой-то кинжал. Я не сразу понял что это, но поочерёдные выкрики "героев" прояснили ситуацию. – Последний артефакт! — Последний! Мия, стоявшая позади меня, казалось, тоже что-то почувствовала. – Вот он, так долго никто не мог найти его, а сейчас артефакт прямо здесь! Мы должны заполучить этот кинжал. — Сказала Сальма, она же сестра Мии. Последний артефакт? Но место, где он был спрятан написано на том листочке, который я нашёл в библиотеке Вилениума. Как Тарс узнал о нём? Невозможно, никто не знал, где он спрятан! Нет, не важно, артефакт у него, и это факт, сейчас нужно думать, как забрать его у Тарса. И что делать с армией солдат? — Отдайте мне то, зачем я пришёл и тогда не придётся вас убивать! Хотел бы я разораться и напомнить этому ничтожеству, сколько людей ушли из жизни по его вине, но ради себя и всех погибших я не стал терять голову, но все же ответил коротко и ясно: – Ты не получишь эти артефакты! – И хотя мой голос прозвучал спокойно, но в душе я был готов разорвать Тарса на куски, думаю, он почувствовал это в моем взгляде. -- Что ж, как скажешь! – Его низкий голос утих. Тёмный лорд сделал какое-то движение рукой по воздуху, точно пытался подать знак кому-то. Заклинание? Но ничего не происходило... – Гха! – Болезненный стон раздался где-то справа. Я резко повернулся и увидел то, от чего все в моем теле замерло. – Г-господин С-Себас... Пожилой мужчина в чёрном костюме стоял на коленях, изо рта у него шла кровь, которая с кашлем вылетала на зелёную траву, окрашивая ее в смертельно-розовый цвет. Что с вами? Чуть ниже прямо из груди Себаса торчало лезвие меча из его коллекции, которым он так гордился, а с другой стороны этот меч крепко сжимал в своих руках парень с белыми растрёпанными волосами и каплями крови на лице. – Т-Тео?! – Лицо моё ужаснулось от увиденного, колени задрожали и я сам едва стоял на ногах. Черноволосый парень резко выдернул меч и в один невероятно высокий прыжок перемахнул на две сотни шагов вперёд, прямо по левую руку от Тарса. Чёрный смокинг дворецкого насквозь пропитался кровью, и Себас безжизненно рухнул на землю. – Себас!!! – Закричала Мия. Я до сих пор не мог оправится от увиденного. Когда я положил господина Себаса на руки, он уже был мёртв. В тот день… точно так же я провожал своего лучшего друга, я держал Кейна до самого конца, а сейчас это опять повторяется. Меч прошёл прямо сквозь сердце и даже Мари уже не спасёт его… – Уж прости, Тоя, не вышел из меня друг, ты только не обижайся, ведь это моя работа, в конце концов, все мы на кого-то работаем! – Слова, этого мерзавца, притворившегося моим другом, жалили больнее скорпионов, прожигали насквозь, как магия слизи Лиры. Было очень больно. Но я не проронил ни одной слезы, ведь на место горечи и боли, пришло совсем другое чувство: гнев. – Сволочь! Я убью тебя!!! Почувствовав как расширяются мои зрачки я помчался в сторону, где находился Тео, да с такой скоростью, что лица людей в доспехах сливались и в моих глазах оставались как нечто серебристое и смазанное. Я распрямил пальцы и отвёл руку в сторону. Начиная от локтя и дальше по предплечью, до самых кончиков пальцев лёд охватывал мою руку, он становился все прочнее, а заморозив всю руку по локоть начал расти дальше в сторону. Лёд тянулся все дальше, становился длиннее, а потом приобрёл форму лезвия, точнее заострился с одной стороны так, словно моя рука – это меч. – Теееооо!!! – Кричал я и не переставал бежать. А уже через несколько секунд настиг его, прочертив при этом правой обледеневшей рукой горизонтальную линию справа налево. Раздался жуткий лязг – лёд столкнулся с металлом. Он с трудом держал меч в руках ведь я надавливал на него изо всех сил, что у меня остались. Гнев придавал тяжести моей руке, а вся боль от потери старого друга, будто каменной гирей повисла на рукоятке меча предателя. Лезвие этого клинка зашатало в разные стороны, все сильнее и сильнее, пока он и вовсе не вылетел из рук Тео. Но в этот момент он успел отпрыгнуть в сторону. Казалось, что из ноздрей у меня идёт пар, я был не в состоянии сдерживаться. Едва Тео успел снова приземлиться на обе ноги, как я молниеносно подскочил к нему, и, плавно проведя рукой справа налево отрубил ему голову. Тело этого человека глухим ударом рухнуло на землю. Еще недавно я считал его своим другом, ведь он напоминал мне Кейна, но Кейн никогда бы так не поступил. «Ты был даже не его копией, лишь жалкое подобие того, что когда-то называли человеком» – обратился я к мертвецу в последний раз. – Теперь твоя очередь!!! Всё моё внимание и ненависть устремились в сторону Тарса. Я ринулся в его сторону, но он был не из тех кого можно так просто одолеть. Чёрная дымная сфера собралась в руке тёмного лорда, а когда я уже был в той точке, откуда невозможно отступить или хотя бы остановиться, рука со сферой встретила меня прямо в грудь и взорвалась, как взрывается дымовая шашка. Удар был настолько сильным, что меня оглушило и откинуло обратно к месту, где было наше "холмовое убежище". Я чудом остался цел. – Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь меня победить, Тоя? – Прозвучал хриплый голос. – Этот малец был слабаком, даже не пытайся сравнивать меня с ним, иначе погибнешь минутой раньше! Черт! Не могу подняться. Удар был очень сильный. – Тааарс!!! – На этот раз Мия кинулась в атаку, а Мари подхватила. Ушки Мари дёрнулись, она произнесла какое-то заклинание и цветы, росшие вокруг выплеснули тонну разноцветной пыльцы в воздух вокруг Тарса. В тот же момент из раскалённых ладошек Мии вырвалось пламя, смешавшись с пыльцой оно разгорелось еще сильнее, приобрело зеленоватый оттенок и с ужасным грохотом взорвалось. Дым охватил все вокруг. Запах жжёной травы также разнёсся по долине вместе с ветром. – После такого удара даже Тарсу не устоять! – Но я поспешил с выводами. Когда дым рассеялся, а остатки пыльцы и пепла осели на густую зелёную траву, я увидел, как нечто в черных переливающихся доспехах стоит точно в той же позе, что и прежде. Сложив руки вместе перед грудью он задрал свой торчащий череп еще выше. – Не может быть?! – Произнесла Мари. Каждый раз одно и то же. Насколько сильным бы я не был, Тарс все равно оказывается сильнее нас всех. Откуда такая мощь? Но похоже, ответ на этот вопрос мне никогда не найти. Нужно что-то придумать! Черт, еще и эти солдаты... Очень странно. Почему "герои" ничего не делают? Они просто наблюдают?! …Все ясно. Какой же я болван. Естественно они ничего не делают, им это выгодно. Просто подождут, пока мы перебьём друг друга! Вот скоты! Тарсу нужны артефакты, которые у нас, поэтому ему нет смысла сражаться с остальными "героями", поэтому они так спокойны. А когда обе стороны ослабнут? Да, тогда-то «герои» и вступят в бой. Черт, плохо, очень плохо! Но если расслабимся хоть на секунду, Тарс завладеет артефактами, тогда миру точно придёт конец. Неужели "героям" все равно? Стоп! Или они блефуют? Я взглянул на сумку с артефактами, которая лежала позади меня, и кажется в моей голове созрел план. Но он слишком рискованный. И все же, другого выхода нет. Мир перед глазами замер. Вон, армия во главе трёх правителей городов, напротив Тарс стоит все так же: скрестив руки перед грудью. Скорее всего он будет только защищаться, а когда мы устанем, спокойно заберёт артефакты. Слева Мия и Мари, уперевшись руками в колени, пытаются отдышаться, а справа… Эйка накрывает белой простыней дедушку-дворецкого. Она плачет, ей очень больно, так, что слезы заволокли все глаза. Ведь Себас и Эйка были очень близки. Помню, как однажды, во время нашей с Себасом работы над поместьем, Эйка принесла прохладной воды… Какая мелочь, подумать только… Но тогда я видел лицо Себаса – он смотрел на эту девочку словно родной дедушка, очень тепло и искренне, а ведь Эйка убежала от своих собственных родителей, наверняка ей было очень тяжело и больно, но Себас помогал забыть обо всем этом, возможно он был тем, кем Эйка дорожила больше всего на свете. Но вот сейчас он мёртв, а эта девочка, которая смотрела на него добрыми детскими глазами, накрывает его холодное тело белой простыней, которая тут же покрывается багровыми разводами крови. Смотреть на это было невыносимо. Но если ничего не сделать, всех нас совсем скоро покроют тонкой белой пеленой. Я не могу допустить этого! – Все назад! – Крикнул я. И ребята в это время сражавшиеся с Тарсом незамедлительно отступили. Еще раз я недоверчиво взглянул на сумку, в которой лежали вещи из чёрного зачарованного сплава, затем напрочь отбросил все сомнения и взял ее в руки. – Тебе нужно это?! – Кричал я, поднимая сумку как можно выше. – Тоя, ты чего?! – Испуганно заикалась Мия. Но меня волновала совсем не ее реакция. Трое, сидящие на белых Лакрелиях тоже насторожились. Отлично, как я и думал! Взгляд снова устремился на Тарса. Ну, что ж, теперь, либо все, либо ничего. – Тогда держи! – Я швырнул сумку так сильно, как только мог. Она подлетела в воздух на несколько десятков метров, а магия льда, придавшая моему броску сил, направляла летящую сумку все дальше и дальше в сторону Тарса. Лица моих друзей, нет, лица всех присутствующих стали похожи на круглое блюдце с вытаращенными глазами. Но мне было страшнее всего. На кон поставлена судьба этого мира, если не сработает, все погибнут. Сумка достигла высшей точки и начала опускаться, это стало сигналом, что пора очнуться от шока и действовать. Все, абсолютно все кто был там, ринулись к сумке, спускавшейся откуда-то с небес, мне с трудом удалось остановить моих друзей, которые наверняка подумали, что я сошёл с ума. Расставив руки в стороны, я уперся в землю так сильно, как только смог и держал всех: Мию, Мари, Эйку, Маги, Лиру, которые давили все усерднее с каждой секундой. – Что ты творишь, Тоя?! – Физически я уже не мог их сдержать и сказал: – Просто доверьтесь мне! Тарс, прорываясь к падающей сумке, раскидывал солдат в разные стороны, взрывы и глухие удары, сопровождаемы всплесками чёрного дыма, не прекращались ни на секунду. – Он же сейчас достанет ее! – Закричала Лира. Давай, ну давай же. Кожаное полотно коричневой сумки почти коснулось фиолетово-чёрной перчатки тёмного лорда, но тут, парень по имени Локо, сидевший на белой Лакрелии, натянул поводья потуже и взмыл в воздух. Пролетев прямо над головами солдат он выхватил сумку и приземлился чуть дальше. – Есть!!! – Сработало. – Ах ты гадёныш!!! – Глаза Тарса стали еще краснее. Он не собирался останавливаться и продолжал раскидывать солдат во все стороны. – Войны, в атаку! – Кричала, срывая голос, сестра Мии. Армия ненадолго заняла внимание тёмного лорда. Белые лакрелии поскакали к нам, а на их спинах сидели трое человек в дорогих одеяниях – "герои". – Привет, Мия, как погляжу твой лакей совсем голову потерял! – Голос принадлежал все той же высокомерной даме, которая заняла пост, принадлежащий Мии, когда ту несправедливо объявили предательницей. – И тебе привет, Сальма! Не часто мы с тобой видимся, хотя нет, иногда ты заглядываешь и пытаешься меня убить, прямо как сегодня! – Не время язвить. Похоже твой дружок такой же предатель как и ты сама, надо будет вас обоих убить. – Мы хотя бы не стояли в сторонке, когда надо было сражаться! – Возразил я. – Какой смелый! Твоя голова будет отлично смотреться под лезвием топора! Впрочем, сейчас не до этого... Рано или поздно Тарс разберётся с солдатами и переключится на кого-то из нас, пока это не произошло предлагаю на время забыть о том, что было раньше и объединиться. – Да сестра, ты все такая же двуличная мерзавка как и раньше. Но сейчас у нас и вправду нет выбора. Нам нужно объединиться. После ее слов ко мне подъехал парень с идеально-белыми волосами, один из героев – Локо. На первый взгляд могло показаться что он обычный человек, но не все так просто. Сестра Мии – правитель Вариоса. Девушка с волосами закрывавшими лицо – правитель Делиона. Имени я не знал, но Мия говорила, что за расу людей отвечает какая-то девушка, в общем не важно. Локо же занимал пост принца ящеров, то есть был правителем Панголиуса, и сам он был ящером, скрывавшимся под обликом человека. Но вблизи его истинный облик слегка показывался из-за человеческой оболочки. Зрачки его глаз были вертикальными, а кожа в прямом смысле блестела на солнце, словно змеиная чешуя. Он дёрнул поводья, остановился, а после швырнул мне кожаную сумку с артефактами, сказав при этом: – Вот, пусть пока побудет у вас! Из всех «героев» он показался мне самым нормальным и вполне адекватным парнем, но, возможно, я просто плохо его знаю. Не важно, сейчас не до этого. – Ладно, так какой у нас план? – Решил поинтересоваться я. Казалось, Сальма уже все продумала, ведь лицо у нее было уверенное. И я оказался прав, у нее уже появилось несколько идей по нашей стратегии, но нас ее затея совсем не впечатлила. – Мы отвлечём Тарса, а вы нападёте все вместе. Убить это чудовище конечно нельзя, но если удастся сбить шлем, мы сможем его усмирить. – Сказала она. Я думал еще несколько секунд, но, похоже, ничего лучше в такой ситуации придумать нельзя. – Ладно, так и поступим! – С долей недоверия произнёс я. А когда они уже направились в сторону врага, продолжил: – Лира, охраняйте артефакты! – Я швырнул ей сумку, которую мне передал Локо. – Мари, Мия, мы с вами нападём на Тарса с трёх сторон! Когда я дам сигнал, ударьте по нему своим самым сильным заклинанием! В ответ девочки синхронно кивнули. – И еще... будьте осторожны! Тёмный лорд уже успел разобраться с целой армией солдат, и по-моему, это была для него просто разминка. Не знаю почему, но что-то не давало мне ощутить всю его силу. Все опытные маги, могут почувствовать энергию в теле соперника, это что-то вроде бокала с водой в человеке. Например, я вижу, что у Мии этот бокал заполнен до краёв, и у всех "героев" кстати тоже, у Эйки, он чуть меньше половины, у Маги его вообще нет. Но вот у Тарса, это ощущается совсем по-другому, я не вижу в нем этого бокала, но я чувствую, как жидкость льёт через край, будто он сам и есть бокал. Страшное чувство. "Герои" уже отвлекают его. – Нам пора выдвигаться! Заходим с трёх сторон! – Напомнил я и побежал вперёд. Мия была справа от меня, Мари слева, а я посередине. Черные клубы дыма кружили вокруг белых тел Лакрелий, на которых гордо восседали наши временные союзники, выпуская из рук тонны магической силы. Во время очередной такой атаки Тарс повернулся вполоборота, чтобы заблокировать удар. – Сейчас! – Закричал я. В руках Мии зажглось оранжевое с фиолетовыми язычками пламя, Ладони Мари засветились зелёным, а я уже ощущал невыносимый холод, окутывавший все моё тело. – Давайте!!! Огонь, лёд, древесные корни – все смешалось в один большой поток магической энергии, который каждую секунду переливался разными цветами и время от времени, то замораживал траву, то обращал ее в пепел. Кроваво-красные глаза, скрывавшиеся за полурасколотым шлемом на секунду взглянули на меня, а потом все тело Тарса, состоявшее из одной только чёрной брони и мерзкого торчащего черепа, заволокло волной разноцветной магии. – Вшуууух! – Оглушительно разнеслось по всей долине. Жар и холод разлетались во все стороны, да так сильно, что на небе собрались тучи и закрыли собой солнце. Пошёл мелкий дождь. Получилось? Облако пара осело на землю... – Н-не может быть?! Как? Тарс все еще стоял на ногах, разве что на земле появилось два продольных следа, оставленные металлической подошвой ботинок тёмного лорда. Высокомерный голос Сальмы превратился в испуганное бормотание. – Когда он стал таким сильным? Насколько мне известно, в прошлый раз Мия один на один сражалась с Тарсом и смогла победить, но сейчас... Здесь собралось четверо "героев", я и другие маги, но мы не в силах даже сбить его с ног. – Попробуем еще раз! – Мия не сдавалась. Трое на Лакрелиях и сама девушка разбежались для повторной атаки. Но голос тёмного лорда звучал по-прежнему ровно. – Вам меня не победить, лучше отдайте мне артефакты и тогда я оставлю вас в живых. Ответ последовал тут же. – Обойдёшься! Верно, если проиграем, миру придёт конец. Можно сказать, эта битва либо продолжит историю, либо завершит ее навсегда. Поэтому, мы обязаны победить его! -Получай! – Мия с сестрой выпустили очередную бурю огня в сторону противника, Локо разбавил все это прожигающим светом, а последняя девушка, которая вечно молчала, ударила добротной порцией ледяных кинжалов. Но результат был один и тот же – Тарс слишком силен. Мы продолжали сражаться, снова и снова выпускали самые сильные заклинания, но потихоньку начали уставать. Силы покидали нас. Черт! Тяжёлое дыхания перебивало мысли, руки пульсировали от перенапряжения, я уже едва стоял на ногах. Трое "героев" давно слезли со спин животных и сражались своими силами, ведь только так наша мощь хотя бы немного возрастала, и все же этого было мало. Локо и Сальма еще раз ударили своим дуэтом по Тарсу, но ничего не вышло. Очередная вспышка густого чёрного дыма откинула их на несколько метров. И если Сальма еще могла стоять, то ее светловолосый напарник уже полностью выбился из сил. Я быстро подскочил к выдохшемуся союзнику и отнёс подальше к Мари, которая сможет его подлечить. Тяжело вздохнув зловещий голос заговорил: – Какие же вы все-таки жалкие, я бы мог просто забрать у вас эту сумку и спокойно уйти, но это было бы слишком просто! – Не недооценивай нас! – Хорошо, так уж и быть, я дам вам шанс. Но для начала, посмотрим, как вы справитесь с моей армией. – Тёмный лорд отвёл руку в сторону, его плащ величественно развивался на ветру, а вскоре облако чёрного дыма заволокло все пространство между ним и нами, а когда оно наконец рассеялось, на этом месте уже выстроилась плотным прямоугольником армия нежити, вооружённая самым разнообразным оружием: от щитов до двухсторонних топоров. Внезапно все герои, особенно Мия ужаснулись. Их напугала армия скелетов? Вряд ли. Я пригляделся получше и мне тоже стало не по себе… – Нет! – Шёпотом сказали они. Во главе этой армии стояла белокурая девушка, которую я уже видел раньше… – Э-это Рэм? – С трудом выговорила Сальма. Это была точно она, та самая девушка по имени Рэм, при виде которой, Мия в прошлый раз не смогла даже на ногах устоять. Но кое-что в ней изменилось. Да, она стала нежитью. Ее гладкая кожа отслаивалась, вместо глаз остались лишь тёмные вмятины, все ее тело разлагалось. Это было просто ужасно, даже героев охватило это леденящее кровь чувство. Тарс снова заговорил: – Хотите узнать, что случилось с этой девушкой? – Он явно усмехнулся. – После случая в Вариосе я надеялся, что нашу всеми любимую госпожу Мию казнят, и эта Рэм, вроде так ее звали, стала совершенно бесполезной. Я решил полностью подчинить ее себе превратив в это. Нежить хороша тем… – Продолжал он. – что мертвец никогда не нарушит приказа, воскресившего его. – Ты просто монстр! – Сказала Мия, но на этот раз она полностью была готова убить любого, кто пойдёт против нас. Я уверен, ее рука не дрогнет. Похоже, ты тоже изменилась, Мия. Ладно, теперь пора задуматься, что делать дальше. Все уже порядком выдохлись, так что сражаться с армией совсем неразумно. – Ребята, сначала мы должны разобраться с Тарсом! – Крикнул я. Но другие не хуже меня понимали, что нужно делать. Молчаливая девушка на пару с Мией попробовали пробиться сквозь преграду, но, к сожалению, безуспешно. Их защита была так хороша, что подобраться к Тарсу, не сражаясь с армией скелетов, было просто невозможно. Похоже у нас остаётся только один вариант – перебить их всех! ...Свистящие стрелы бешено спускались с небес, но на этот раз я был готов. По велению моей руки в воздухе образовалась гигантская льдина, которая укрыла меня и всех остальных, от стальных заточенных наконечников. Армия нежити наступала вперёд. Сначала щитоносцы, затем, прямо поверх щитов, вытянулись копья, а замыкали все это построение скелеты, вооружённые мечами, вдоволь поросшими ржавчиной. По своей организованности эти мертвецы могли посоревноваться с элитными войнами армии "героев", от которых сейчас осталось не больше десятка человек. Но самое ужасное то, что мы были почти бессильны против них: огонь Мии и Сальмы лишь слегка раскалял их доспехи, но невозможно испепелить тех, у кого нет плоти, моя магия льда могла ненадолго задержать их но не больше, точно так же и магия жизни. Единственное, что в тот момент хотя бы немного спасало нас – это световые удары Локо, который к этому времени вернулся обратно в строй и сражался вместе с нами. Но даже они были малоэффективны, нежить укрывалась за широкими щитами, да и сами по себе войны имели какую-то устойчивость к магии этого типа. Видимо, Тарс все предусмотрел. Нас уже зажали в угол. Подумать только, "герои", которые когда-то одолели весь легион тьмы, сейчас не могут справиться с армией нежити. Ржавые клинки устремились прямо на нас, отступать больше некуда. Ситуация полностью вышла из-под контроля, мы едва держались отбиваясь всевозможными заклинаниями, и вдруг в самый последний момент, когда сделав еще пару шагов скелеты с копьями смогли бы достать нас, послышался детский, но очень громкий голосок: – В сторону! Девочка в зелёном платье и такими же бледно-зелёными волосами поднялась с земли. Пару секунд она водила руками в воздухе, а затем, на смену обычным дождевым каплям пришли зелёные, сделанные уже не из воды, а из слизи. Падая на щиты, оружие и доспехи нежити эти капли со знакомым шипением растворяли все, на что попадали. Вскоре, белоснежные черепа с красными светящимися глазами показались наружу. Все шлемы этих солдат стекали и падали на землю, словно растопленное масло, а потом продолжали кипеть, разъедая при этом грунт. Но и этим все не закончилось, ядовитый дождь стирал с лица земли не только металл, но и самих скелетов, их кости плавились, отделялись друг от друга и падали, они таяли как последние кучи снега под весенним солнцем, пока на месте целой армии не осталось ничего, кроме прожжённой земли. – Вперёд! Это наш шанс! – Закричала Мия. И все мы снова кинулись в бой. Красные пропитанные злостью глаза Тарса, смотрели как его армия растворяется на глазах и как мы пробиваемся все ближе к нему. – Маленькая дрянь! – Завопил он. Мы довольно быстро приближались к тёмному лорду, но смотрел он, совсем не в нашу сторону, будто сквозь нас, с очень разъярённым взглядом. И только после до меня дошло. Но было слишком поздно... Тело двигалось само, я резко остановился, но ноги проскальзывали по мокрой траве, маленькие капли дождя падали на волосы, накапливались и стекали с кончика чёрной пряди, застывшей прямо перед глазами. Я развернулся и побежал обратно в сторону нашего укрытия. – Лираааа!!! – Закричал я, ведь не смог придумать ничего другого. Как раз там, куда солнце не попадало из-за туч, там, где стояла Лира, за ее спиной тень будто ожила. Именно в это место смотрел Тарс. Наконец мои крики пробились сквозь шум дождя, и Лира обернулась, но... Поздно. – Нет. Острая тень одним точным ударом пронзила тело девочки. Постояв на ногах еще пару секунд Лира начала падать, а тень исчезла также внезапно, как и появилась. Ее голова чуть не коснулась земли, но я успел поймать маленькую фигурку и положить на руки. На зелёном платье появился розоватый расплывчатый след, который становился все больше и больше… – Лира, Лира, ты только держись! – Т-Тоя? – Да это я! Вот прижми это! – Я оторвал рукав своей рубахи и прижал к ее ране. – Только не отпускай! Сейчас мы что-нибудь придумаем! – Спать хочется... – Нет, не закрывай глаза, не смей закрывать глаза! Стекавшие с моего подбородка слезы падали на ее бледные щеки. Кровь пропитала все платье, а дождь размывал ее по земле, так, что она становилась бурой. – Лира, пожалуйста не умирай!!! – Я кричал во весь голос и не мог унять слез. Перед глазами всего за одну секунду пронеслись все дни проведённые с Лирой: как мы познакомились в больнице, как она постоянно дразнила меня, как победили солдат около ее дома и как она радовалась тому, что я смог изучить магию слизи. – Те блинчики были очень вкусными... Девочка закрыла глаза, а ее рука совсем ослабла. … Противный смех заглушил шум дождя и перебил мою боль, сменив ее неисчерпаемым гневом. – Вы только посмотрите, похоже, что этот маленький обладатель древней магии вам больше не поможет! – Он продолжал смеяться. Смеяться над смертью Лиры... Я мягко положил девочку на землю и поднялся. Тучи в небе сгустились еще сильнее, и солнце совсем ушло. Стало темно. Я сжимал кулаки так сильно, что кости внутри меня хрустели, а слезы не переставали литься из глаз, и было очень больно. Неудивительно, когда ты теряешь часть семьи, ты теряешь частичку своей души. Нет в мире боли более суровой чем эта. Поэтому я никогда не прощу тебя... – Сволочь!!! Я двигался быстро как никогда. Взмахом левой руки я призвал легендарный чёрный меч, какой не призывал ранее. По силе он мог сравниться с тем, что носил на поясе Тарс, только этот был тоньше. Чёрное переливающееся лезвие блеснуло на солнце слегка фиолетовым цветом и оставило призрачный след, когда я прошёлся им по противникам. Магическая броня этих скелетов развалилась на две части, где-то в районе живота, да и они сами разделились пополам, их кроваво-красные глаза погасли, а на их месте остались две черные вмятины. Казалось, все это произошло так быстро, что никто еще не успел и глазом моргнуть, но нет, они замерли по другой причине – все видели, как из меня вырывается невероятное количество магической энергии. Я и сам это чувствовал. Ощущал, как этот сосуд с магической силой переполнен, и она уже плещет через край. Мне кажется, что магия во многом зависит от чувств, которые испытывает человек. Чем они слабее, тем ничтожнее получаются заклинания, но когда ты рад, или тебя охватила грусть и тоска, или злость вырывается из тебя рекой, твоя магическая сила становится неизмерима. Уже много раз я замечал это, например когда Мия расколола мой ледяной шар, ведь не хотела оставлять меня одного, или когда погиб Кейн, и даже сейчас... Да, сейчас у меня достаточно сил. – Тааарс!!! – Расстояние между нами стремительно сокращалось. И вот я наконец настиг его. – Дзыынь! – Два черных клинка встретились друг с другом. Скрежет трущегося металла становился все громче. Наши скрещенные клинки говорили сами за себя, теперь это бой один на один. Его кровавые глаза смотрели прямо в мои, раньше я бы испугался, но не сейчас, я убью его! – Думаешь сможешь меня победить? Посмотри на свою подружку, я слишком силен для тебя, мальчик! – Заткнись! Ты убил Лиру, Себаса, моего лучшего друга, они сражались за то, во что верили, и я не позволю, чтобы их смерти оказались напрасными, ты заплатишь за все! В эту секунду вся наша магическая энергия вырвалась наружу. Из щелей в броне Тарса с чудовищной силой высвободился чёрный дым, а из-под моей кожи выходил то ледяной пар, то такой же дым, а где-то просачивалась зелёная слизь, которая падала и оставляла шипящие ожоги на траве. Мы давили на мечи так сильно, что мои ноги вмялись в твёрдую землю, да и Тарса понемногу отталкивало назад. Но в один момент от его тела пошёл какой-то импульс в виде очередной порции чёрного, прямо угольного, дыма. Меня откинуло далеко назад, но я все же смог устоять, присев на одно колено. – Сегодня ты погибнешь от моей руки!!! – Закричал я, поднялся на ноги и снова кинулся на него. В первые я увидел страх в этих светящихся кроваво-красных глазах, всего на секунду, но это и вправду был настоящий страх. Значит, Тарс действительно видит во мне то, что способно его победить? Не важно, мне плевать, я просто убью его! Но вместо того, чтобы снова столкнуться мечами, тёмный лорд начал беспорядочно спускать на меня множество заклинаний. Слева справа, черные шарообразные вспышки летели отовсюду, я даже не всегда мог уследить за ними, но каким-то чудом умудрялся увернуться. Дождь намочил всю мою одежду, разве что кожаный плащ, который я купил в одном из эльфийских городов не пропускал влагу. Тарс снова атакует, тень исходящая от грозовых туч, с бешеной скоростью летит мне прямо в сердце... – Бум! – Раздался глухой удар. Тень ударилась в щит изо льда, который появился у меня в левой руке за долю секунды. Я бежал вперёд, постепенно приближаясь к Тарсу. Каждый мой шаг отмечался громким всхлипом намокшей травы, которая проскальзывала под ногами. Все вокруг стояли не двигаясь и ждали чем же закончится наш поединок, в один момент Мия попыталась вмешаться, но я остановил ее, ледяной оградой, которая внезапно появилась перед ней. В правой руке я держал меч, а левой пытался атаковать Тарса его же оружием – магией тьмы. Но все мои удары он переводил в землю всего одним взмахом чёрной металлической перчатки. Очередной магический шар разбился об землю, и по ней пробежала густая дымка, которая тут же осела вместе с каплями дождя. – Бзыыынь! – Я ударил мечем справа по горизонтали, но он защитился рукой из чёрного сплава. Еще удар сверху вниз. Теперь наши клинки снова встретились, но ненадолго, я отпрыгнул назад и атаковал еще раз. Теперь поперечный удар слева направо в районе живота, и тут же второй сверху вниз, но он отбил оба. Сверху раздался какой-то шум. Я задрал голову к небу и увидел, что прямо надо мной собралась туча, но не такая как остальные, эта была намного темнее, а капли с нее пошли и вовсе черные. – Черт! Ядовитый дождь! – Я сам изучал это заклинание, и знаю, насколько оно может быть опасно. Над собой я быстро создал прозрачную глыбу льда, настолько толстую, насколько это было возможно. Но понимал, что на долго ее все равно не хватит, поэтому мне снова пришлось отступить на безопасное расстояние. Но когда я наконец остановился и сделал очередной вдох, в руке раздалась просто адская боль и жжение. – Ааааа!!! – Несколько капель все же попали на руку в районе плеча, мой чёрный плащ прожгло и зацепило кожу, по рукаву начала стекать кровь, которую тут же смывал мелкий дождь. – Черт! Рука больше не поднимается! Мия снова попыталась мне помочь и уже бежала в мою сторону, но... Я в очередной раз создал ледяную преграду и остановил ее. – Не подходи сюда! – Строго сказал я. Эта сволочь убила моих друзей, поэтому я должен разобраться с ним сам. Но главное, мне нельзя допустить, чтобы с Мией тоже что-то случилось, ведь я люблю ее. Глаза Тарса на секунду посмотрели в сторону, на человека, которому я только что кричал. Нет! Неужели он все понял?! На лице его будто появилась улыбка, хотя череп не способен улыбаться. Его правая рука потянулась в сторону рыжеволосой девушки, позади меня. – Мия!!! Тень исходящая от его тёмного силуэта с огромной скоростью помчалась к Мие. Стой! Я прыгнул вправо изо всех сил и перекрыл ей путь. А потом в глазах потемнело, и уже через секунду все вокруг просто исчезло. … Где это я? Хотя, я уже бывал в этом месте. Снова белая комната. И ничего кроме света. Похоже именно здесь решается жить мне или умереть. Но это значит... Вдалеке появилось окошко, где-то внизу этой комнаты света. Когда мой голос подлетел к ней я увидел себя лежащего на траве в огромной луже крови. Это страшно. Время в этом окошке будто остановилось, ведь никто не двигался, прямо как фотография моей жизни. В прошлый раз было не так. Мия и все остальные явно бежали в мою сторону, а Тарс стоял на вершине небольшой возвышенности и был очень рад. Меня это совсем не удивило. Все же... Почему? Даже с мощью трёх магических сил я не могу сравнится с ним. Я так стремился стать сильнее, но разве что-то изменилось? Может, его просто невозможно победить... Но стоило моему голосу произнести эту фразу, как я ощутил хорошую пощёчину, хотя тела у меня не было. Что это? Больно. В этот момент появился второй голос, но у него не было явного источника, он шёл отовсюду и был очень похож на мой, но... не мой. Голос повторял только одно слово: – Хватит! – Это звучало громко, и с каждым новым "хватит" все больше въедалось в голову, как надоедливая песня. Он повторял и повторял это слово, но в один момент я понял, что голос не исходит со всех сторон, он идёт из меня. Это я повторяю: – Хватит! Но что? Что хватит? Не понимаю. – Хватит! – Снова вырвалось из меня. Что именно? Хватит смотреть в это окно? – Хватит! Аа-агх! Хватит недооценивать свою силу? – Хватит! Тогда что? Я ничего не могу поделать, Тарс слишком силен, у меня огромная рана, кто знает сколько он, то есть я, еще продержусь, да еще это "хватит". За что мне все э..? Хватит себя жалеть?! Точно, все это время я только и делал, что жалел себя, говорил, что слишком слаб, труслив, что никогда не одолею Тарса, не смогу защитить Мию! Хватит! Мне нужно перестать жалеть себя, верно? Голос утих. А я снова уставился в это окно. Никто так и не начал двигаться. Значит… мне нужно выбраться отсюда. Вот только как? ... Нет идей. Разве можно выбраться из места, где нет ничего кроме света? По-моему я уже задавал этот вопрос… Но как я вернулся в тело тогда? В прошлый раз? Вроде бы все само произошло, а сейчас..? Может если я хорошенько представлю, как возвращаюсь в тело то... Я напрягся и думал, думал о том, как снова открою глаза, и... Внезапно в центре комнаты появилась воронка, прямо как раньше она затянула окно с фотографией, а затем и меня самого. ... Темно. Но звук чего-то металлического доносится до моих ушей. – Кха! – Как больно! В животе что-то невыносимо колит и жжёт. Темнота время от времени сменялась зелено-голубыми разводами, пока я наконец не увидел небо, затем траву, а когда опустил взгляд еще ниже, моё внимание приковало к животу из которого вытекало море крови. Больно! И тут я вспомнил как Маги дала мне какой-то порошочек, он лежит у меня в кармане плаща. Я осторожно засунул левую руку в карман. Внутри лежал тканевый кулёк с жёлтым, даже немного золотистым порошком. – Вроде она говорила посыпать на рану. Другой рукой, которая тоже невыносимо болела я с трудом взял щепоть этого порошка. И потерев его между кончиками пальцев посыпал в районе живота. Кровь зашипела, начала бурлить. Щипать стало еще сильнее чем прежде. Но через полминуты кровотечение остановилось. Оперевшись на руки я поднялся из лужи крови. Значит, я еще жив. Уже два раза мне удалось обмануть смерть, но, думаю, третий станет для меня последним. …Вокруг все было совсем не так, как на фотографии в комнате из света. Трое "героев", Мари, Маги, Эйка – все лежали без сознания. А где Мия?! Ее не было среди этих людей и поблизости тоже не было. – Вот и настал твой конец, госпожа Мия! – Зловещий голос произнёс знакомое имя. А когда я поднял глаза, то увидел Тарса. Он стоял ко мне боком, меч у него был убран обратно в ножны, а правой вытянутой вперёд рукой он держал Мию над землёй прямо за шею. Что-то ударило меня изнутри, и я тут же забыл про боль. Из меня вырывалась невероятная энергия и злость. – Таааа-ррр-ссс!!! Сволочь! Отпусти ее! Голова тёмного лорда повернулось в мою сторону, но я уже был не там. Мой кулак с чудовищной силой прилетел ему в грудь, так что обморозил часть доспехов, а он сам отлетел на несколько метров и упал. Я взял Мию на руки и несколькими большими прыжками отнёс к нашему укрытию. – Подожди тут! – Сказал я и направился обратно. – Ах ты щенок!!! Вокруг все были без сознания, не знаю, что он с ними сделал, но даже такие крики никого не разбудили. – Да как ты посмел дотронуться до меня!!! – Продолжал вопить он. Черные дымные вспышки летели прямо в меня, но обледеневшая ладонь отбивала их в разные стороны одну за другой. Падая на землю они взрывались, так что вырванная с корнями трава разлеталась во все стороны, но даже так я не сходил с намеченного пути ни на шаг. Еще удар! Скрестив руки перед собой Тарс смог удержаться на ногах, но я и не думал отступать. "Ледяной склеп" – все его тело заволокло льдом, разбежавшись я ударил в голову, весь лёд разлетелся на маленькие кусочки, а Тарса снова отбросило на несколько метров. Еще быстрее! Дождь ледяных кинжалов оцарапал его броню. Темные вспышки, которые он выпускал в ответ и нежить, которая вставала на моем пути – все они погибали раньше, чем успевали дотронуться до меня. Но в один момент его глаза ярко сверкнули красным. – Черт! Из-под земли вырвались четыре сферы и одновременно выпалили в меня черные струи дыма. – Кха-кха! – Что это? В глазах двоится. Из раны снова пошла кровь, руки начали слабеть, и все что я видел перед собой смазалось. Нет! Не сейчас! Я сжал кулаки еще крепче, закусил губу так сильно, что из нее тоже пошла алая жидкость и снова бросился на Тарса. Атаковал его теми же вспышками, что и он, крошил ледяные кинжалы об его броню, пока не загнал тёмного лорда в угол. Он скулил как голодная дворняга: – Подожди! Стой! – Говорил он. – Мне незачем ждать, члены моей семьи погибли из-за тебя, пришёл твой черед. – Мы можем договориться, напри... – Нет! Ты умрёшь сейчас! Его глаза резко изменились. – Уверен? – Он гадко ухмыльнулся. – Что? Я обернулся и увидел, как над нашим укрытием, нет, над всем полем нависла гигантская дымная туча. – Это древнее заклинание, оно заберёт нас всех! Как только он сделает взмах рукой, заклинание придёт в действие, и тогда все погибнут. У меня есть секунда не больше! Его чёрная броня зашевелилась, рука оторвалась от земли и направилась в сторону. – Нет стоооой!!! Мой сжатый кулак оброс слизью, она разъедала кожу, и было невыносимо больно, но я отвёл руку назад как можно дальше. А затем ударил его так сильно, как только мог, хруст раздался в моих пальцах и перерос в крик. – Аааааа!!! Слизь покрыла чёрный шлем Тарса, бурлила и шипела разъедая его, и не останавливалась, его череп тоже плавился на глазах, стекал на землю, уходя все глубже и глубже. – Гхаааааа!!! – Вопил он, в то время, как белые кости черепа таяли и стекали по оставшейся броне. Красный свет в его глазницах начал тускнеть и вскоре совсем погас. Руки облачённые в тяжёлые доспехи безжизненно отпали к земле. Из того места, где еще секунду назад была голова вырвался яркий голубой свет, узким столбом он устремился в небо и разогнал тучи, нависшие над равниной... Солнце снова выглянуло и осветило все вокруг. … Мы победили? – Тарса… больше… нет... Но не успел я опомнится, как все моё тело заволокло жёлто-зелёным дымом, он кружил около ног, затем поднимался все выше и выше, пока не покрыл меня полностью... Стало тяжело дышать. Последнее, что я помню – это мокрые глаза Мии. Она была счастлива. И я тоже. Теперь люди могут жить спокойно. Эта война наконец-то окончена. … Очнулся я на чем-то твёрдом, спину жутко ломило, а руки и ноги затекли. Я с трудом смог подняться. Подо мной оказалась какая-то каменная дорога чёрного цвета, и повсюду валялся мусор. Где я? По сторонам раскинулись невероятно высокие дома, серые. Что-то не припомню таких в Вариосе или Делионе. Что это за место? Отовсюду доносились странные звуки, они не были похожи на крики животных, это что-то совсем другое. – Биииип! – Уууиииууу-уууиииууу! Что это? Из живота не переставая шла кровь, а рука была сломана, но я продолжал идти по тёмному узкому переулку, пока меня не ослепило яркое солнце. Я оперся на стену здания, чтобы не упасть. Когда мои глаза наконец привыкли, я смог увидеть все: повсюду ходили люди в шляпах и с зонтами, светящиеся вывески со знакомыми словами пестрили на каждом шагу, а по широкой чёрной дороге ездили повозки без животных... Я снова в Токио? Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org