Автор : Исаева Анастасия
Название книги: Звёзды равной величины. Книга про Марка
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/isaeva-anastasiya/zvezdy-ravnoi-velichiny-kniga-pro-marka

Звёзды равной величины

Книга про Марка

Анастасия Исаева

© Анастасия Исаева, 2018

ISBN 978-5-4493-8612-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

_Февраль, 2014 год_

Клуб «Большое яблоко» утопал в сердечках, цветах и прочей мишуре, развешанной ко Дню святого Валентина. Дана отвела от лица блестящий хвост парящего под потолком шарика и наконец сориентировалась, в какой стороне находится «Манхэттен» – бар со столиками в виде желтых «такси». Вовсе не так она планировала провести этот вечер, но отчаянный звонок Вики заставил ее отложить книгу, вылезти из любимой пижамы и собраться в ночной клуб. Как Дана поняла по сбивчивому рассказу подруги, у них с Сергеем что-то случилось, и ей срочно нужен девичник.

Чем ближе она подходила к бару, тем отчетливее слышала гомон, смех и музыку ровно такой громкости, чтобы заполнять паузы, но и не перебивать разговаривающих. От неяркого освещения Дана расслабилась – если кто-то из ее студентов окажется сегодня в клубе, то меньше шансов, что они узнают своего преподавателя. Для этого она постаралась немного изменить внешность: заменила очки на контактные линзы, превратила свое прямое каре в кудрявое облачко, наложила косметики больше обычного и надела весеннюю обувь на каблуке. Практичные зимние ботинки совсем не подходили к ее наряду – блузке цвета морской волны, заправленной в узкие черные джинсы.

– Мы здесь! – окликнула ее Вика, выпорхнув из кабинки. За столиком остались две девушки. – Спасибо, что пришла, – промурлыкала подруга и, отбросив на спину светло-русую копну, обняла Дану. – Нечего тебе одной торчать дома в пятницу. Что за камуфляж?

– Ты давно пришла?

– Всего пара коктейлей, – беззаботно отозвалась Вика, но по глазам было видно, что ей нисколько не весело – Думаешь, так тебя никто не узнает? Давай, садись. Тебе штрафная, – продолжила хозяйка вечера и подняла руку.

– Добрый вечер, – поздоровалась Дана. Она знала Катю – стройную девушку со стрижкой пикси, адвоката по разводам. А вот пышечку со светлыми локонами Дана видела впервые.

– Так, с Катей вы знакомы, – сказала Вика, отпустившая официанта. – А это Света, наш методист.

– Сейчас в декрете, – добавила Светлана.

Дана немного смутилась, так как не помнила всех сотрудников кафедры русского языка, где работала Вика.

– Мы не знакомы, скорее всего, – догадалась Света. – А вот я вас знаю. Вы на физическом факультете преподаете астрофизику.

– Да, верно, – немного рассеянно ответила Дана, обеспокоенная поведением подруги. Уже несколько лет как Вика выросла из клубов, сосредоточилась на карьере преподавателя русского языка в университете и писала кандидатскую.

– Вика, что случилось? – спросила Дана.

– Да где же наши напитки?

Дана перевела вопросительный взгляд на остальных за столом.

– Она пока не говорила, – покачала головой Катя.

– Кстати, надо ей сказать, – повернулась Вика к девушкам, кивнув на Дану. Катя снова покачала головой, а Света отвела глаза. – А я считаю, надо.

– Что? – не выдержала Дана.

– Твое белье видно в неоновых лампах, – хихикнула Вика.

– Я забыла про флуоресцентное освещение, – с досадой произнесла Дана. – У кого-нибудь есть палантин?

– Очень красивое, между прочим, – попыталась успокоить ее Света, когда выяснилось, что Дану никто не может выручить – девушки сдали верхнюю одежду в гардероб. Вспомнив, какая там очередь, она оставила мысль сходить за своим широким шарфом.

– Да уж, – отозвалась Дана.

Строгую одежду для работы – закрытые платья, жакеты, прямые брюки и юбки по колено – она носила как униформу. Однако милые вещицы из отделов нижнего белья, ладно сидевшие на ее спортивной фигуре, служили Дане напоминанием, что в мире есть место чему-то прекрасному.

– Да забей, это ночной клуб, на некоторых сверху одежды не больше, чем ткани на твоем лифчике, – бросила Виктория и взглядом указала на девушку в крошечном топе.

– Как же ей не холодно?! – воскликнула Катя, тоже посмотревшая на девушку в лоскутке, прикрывавшем грудь. Кожаные брюки обтягивали стройные ноги красавицы. Она держалась очень непринужденно, разговаривая с молодым человеком, который также не проявлял смущения в компании полуобнаженной спутницы.

– Греется в мужских взглядах, – улыбнулась Света.

– Это невозможно, человек не способен передавать тепло на расстояние, – на автомате ответила Дана.

Вика закатила глаза, но лекция по физике не состоялась – принесли напиток для Даны.

– Девочки, спасибо вам, что пришли, – начала Вика, подняв коктейль. Дана с недоверием посмотрела на свой бокал, но последовала примеру остальных. – Это «Лонг Бич», – прокомментировала Вика. – Сегодня, в День влюбленных, я бросила Серегу.

– Что?! Почему? – воскликнула Света.

– Выпьем, – призвала всех Вика, осушив половину своей «Маргариты».

Почти сразу же она вскинула руку, чтобы пригласить официанта, но Дана, сидевшая с ней на одной стороне, подала знак устремившемуся к ним молодому человеку, чтобы он не подходил.

– Вик, – начала она.

Та в ответ замотала головой.

– Все нормально, – принужденно улыбнулась Вика. – Вечер начинался отлично: подарил браслет, мы собирались в ресторан. И вот представьте: макияж готов, волосы уложены, осталось лишь одеться. Серега рядом у зеркала застегивает рубашку и вдруг говорит: как я рад, что ты не из тех, кому надо замуж.

– Неудачное заявление, – сказала Катя. – А ты хотела?

– Я?! – возмутилась Вика.

Дана сдержала улыбку. Вика отнюдь не легкомысленная, но Сергей – первый мужчина, с которым она встречалась так долго. И хотя роман длился почти два года, Вика никогда не упоминала, что хотела бы создать с ним семью. Более того, она не верила в брак: развод родителей, развод близкой подруги, развод отца с той, к которой он ушел от них с матерью. Вика цинично говорила, что если бы отец не встретил женщину моложе него на двадцать пять лет, то не видать ей отступных, которыми он одарил ее из чувства вины. По достижении совершеннолетия у Вики была своя квартира, машина, неплохой счет в банке и никакой веры в крепкую семью.

– Ничего подобного, но я не второсортный товар, который должен довольствоваться ограниченным набором опций. Понимаете, о чем я?

– Да, – в один голос ответили Дана и Катя.

– Нет, – призналась Света.

Виктория допила свой коктейль. Дана удержала ее от заказа следующей партии.

– Ну вот смотри, Свет. Я не рвусь под венец. И это мой выбор. А он считает, что на таких как я не женятся.

– Он такого не говорил, – возразила Катя тоном юриста в суде.

– Смысл был такой, – упорствовала Вика. – Мне лучше знать, что он имел в виду.

– А что было дальше? – задала Дана логичный вопрос.

Героиня вечера расчесала волосы пальцами, явно собираясь с мыслями.

– Он начал извиняться, говорить, что имел в виду другое, что нам хорошо вместе без всяких уз. Не буду вдаваться в подробности, но я поняла его правильно – он искренне считал, что у нас необременительные отношения, в которых каждый сам по себе. Остается пять ночей в неделю, и после всего этого «сами по себе»? Я попросила его забрать вещи и вернуть ключи.

В шумном баре на четыре голоса стало тише. Девушки обдумывали сказанное Викой. По их лицам было трудно угадать, что им пришло на ум, но буквально в один момент они выдали свою реакцию на эту историю.

– Ты молодец, – подбодрила ее Катя.

– Он скотина, – возмутилась Света.

– Он это заслужил, – подытожила Дана.

– Я переживу, девочки, – выпрямилась Вика. – Вы только взгляните на меня: без пяти минут кандидат филологических наук, никогда не зависела от мужчины. Буду снова спать по диагонали и вешать мышь в закромах, а он пусть попробует найти подружку, у которой есть все, кроме самооценки. Таких не существует!

Дана не стала комментировать подобное высказывание. Во-первых, алкоголь и эмоции не способствуют ясному мышлению. Во-вторых, они могут помириться с Сергеем. У них есть много возможностей пересечься и все обсудить. Начать хотя бы с того, что Сергей и отец Виктории занимаются смежным бизнесом. Сейчас главная задача Даны – помочь подруге справиться с потрясением. Катя и Света пришли к таким же выводам; судя по тому, что они говорили нейтральные вещи, а на совсем резкие замечания отвечали молчанием.

– Ладно, – слегка ударила по столу Вика, отложив телефон. – Я закончила жаловаться. Теперь вы должны рассказать свежие истории, в которых вы круче мужчин. Не важно, вашего или какого-то другого. Давайте.

– О! Я начну, – вступила Катя. – Позавчера меня назначили на интересное дело. Прямо на совещании. У всех челюсть отвисла. Кое-кто возмутился, что этот случай лучше отдать более опытному адвокату, но мой шеф сказал, что не будет менять свое решение. И да, я ни с кем не грызлась за него.

Дана взглянула на тонкий профиль Екатерины и уже не в первый раз восхитилась подругой: знает назубок статьи из семейного кодекса, отстаивает права клиентов, если дело дошло до суда, и при этом выглядит нежной феей. В каком-то смысле профессия изменила Катю: она много раз говорила, что, насмотревшись на борьбу бывших супругов, с будущим мужем они заключат самый продуманный в мире брачный договор.

– Мне нечем хвастаться, – поделилась Света. – На этой неделе сын выучил еще несколько слогов, и сегодня я оставила своих мужчин дома и пошла в клуб с вами.

Все искренне поддержали молодую маму, заверив ее, что сейчас это самое главное. Вика повернулась к Дане.

– А ты чего молчишь?

– Я подалась на грант в Потсдамский астрофизический институт, – скромно сказала молодой ученый.

– Да ладно! – воскликнула Вика. И так как остальные не поняли, при чем тут мужчины, продолжила: – Ты и Зазнайка теперь конкуренты?!

Дана вздохнула и кивнула.

– Я так и знала, что это правда – вы с Левиным вместе! – вскричала Света и, повернувшись к недоумевающей Кате, сказала: – Это ее мужчина, они будут бороться за один и тот же грант, видимо.

– Тише! – шикнула Вика, осмотревшись по сторонам. «Манхэттен», пропитанный атмосферой праздника, не обращал на них внимания.

– Ты-то откуда знаешь? – опешила Дана.

– Да, кстати, – присоединилась к вопросу Вика. – Они год как встречаются. И нигде не светятся. А ты больше двух лет в декрете.

– Ну, я поддерживаю связь с девчонками, – призналась Света. Видя, как Дана напряглась, она поспешила добавить: – Это только слухи, не волнуйся, точно никто не знает. А теперь вы конкуренты, как ты могла?

Дана сразу же взбунтовалась. В своей научной деятельности ей приходится работать намного больше мужчин, чтобы заслужить уважение коллег и окружающих. И если внутри профессионального сообщества она могла доказать свою состоятельность как ученого, то реакция со стороны до сих пор задевала ее.

– А почему нет? Только потому, что мы вместе, я должна упускать возможности? Я не глупее остальных, и способна многое сделать в своей области. Мои статьи печатают иностранные журналы. Я хочу строить карьеру не только в качестве преподавателя, который доносит до студентов чьи-то открытия. Я хочу развиваться как ученый, создавать и проверять свои теории.

Света не ожидала такого горячего отпора.

– Извини. Ты, пожалуй, победила. В самом деле, твой поступок по крутости перебьет всех нас. И как он отреагировал?

– Пока никак.

– Ты ему не сказала? – весело спросила Вика. – Вот умора будет, если ты победишь в конкурсе, а он нет.

– Я успела отправить заявку вчера, в последний день. Разумеется, расскажу. Уверена, он будет рад за меня.

– Так держать, сестра, – подбодрила ее Катя. – Мужики всегда будут думать, что мы работаем только чтобы время занять. А как достигаем чего-то, то сразу ищут подвох. Я встречала единицы среди мужчин, способных без задней мысли похвалить женщину за профессиональные заслуги. Выиграла дело? Тебе повезло: защита оппонента была слабая, судья был лояльно настроен, да там нечего было выигрывать и прочее по списку.

– Что-то вы совсем раскисли, – начала Вика, но умолкла, так как к ним подошел официант и принялся выгружать с подноса коктейли. – О, вот это сервис. Я только подумала, что пора горло промочить, и вот вы здесь. Но мы этого не заказывали!

– Комплимент от мужчины из бара, – пояснил официант. – Приятного вечера, дамы.

Все повернулись к стойке.

– Ничего себе! – прошептал кто-то из них.

Известный медиа-бизнесмен поднял широкий стакан, приветствуя девушек.

– Это же Марк Строев, – выдохнула Вика.

– Он явно очарован тобой, Вик, – прокомментировала Света.

Вика взяла оранжевый коктейль и отправила Марку пленительную улыбку. Дана фыркнула.

– Мы ведь не должны пойти к нему и поблагодарить? – засуетилась Света.

– Конечно нет, – ответила Вика, стреляя глазками в сторону бара. – Это нас ни к чему не обязывает.

Марк повернулся к своему собеседнику, кажется, владельцу клуба. Дана потерла глаза, сетуя на линзы, табачный дым и сухой воздух в помещении. Верно, Владислав Аверин, разбивший сердце ее сестренке. Вика перехватила взгляд подруги.

– Я забыла, что это его клуб.

– Да ничего.

– Как она?

– Столько времени прошло. Она без ума от своего юриста.

– Вот как? – оживилась Катя.

– Да, Евгений Соболев.

– Сын того, о ком я думаю?

– Да.

– Далеко пойдет, если хоть вполовину талантлив, как его отец.

Дана пожала плечами. Они мало общались с сестрой, и уж тем более Кристина не доверяла ей своих сердечных тайн.

– И почему ты не выносишь Марка Строева? – поинтересовалась Катя, кивая на коктейль, к которому Дана не притронулась.

– Он дает пустые обещания, – ответила за подругу Вика.

– Это как? – уточнила Света.

– Больше года назад в своей предвыборной кампании он заикался про обсерваторию. И никаких движений в эту сторону.

– А, обещания политиков, – махнула рукой Катя.

– Девочки, ну вы посмотрите, какой же он красивый, – вздохнула Вика, вполоборота рассматривая Марка, одетого во все черное; выделялись только стального цвета часы на левом запястье. – А вы знаете, что я учила его помощницу, которая…

– …оказалась бывшей топ-моделью, – закончила за нее Катя.

И все дружно расхохотались. Год назад история с Анной Тим, взявшей фамилию Чернигина, появилась в прессе. Вика долго не могла успокоиться, что за шесть месяцев регулярных занятий не узнала ее. Для Вики, которая не нуждалась в дополнительном заработке, репетиторство было способом набрать материал на диссертацию, затрагивающей вопрос преподавания русского языка как иностранного. Специалист по речи помогал ей находить интересные случаи, рекомендуя филолога своим клиентам, а еще раньше девушка давала уроки по Скайпу.

– Как я могла не узнать ее? – сокрушалась Вика.

– Ты ведь и представить не могла, что так будет, – утешила ее Света.

– Надеюсь, у нее все хорошо. Пишут, что она собирается замуж за этого пиарщика.

– Почему бы и нет, – отозвалась Света. – Они хорошо смотрятся вместе.

– Может, нам потанцевать? – предложила Катя.

– Вы идите, – отозвалась Вика. – А мне надо прогуляться до барной стойки.

– Не делай этого, Вика. Давай лучше расплатимся, и я прослежу, чтобы ты благополучно добралась домой? – предложила Дана.

– Ну вот еще, – возмутилась Виктория, выбираясь из кабинки «такси». – Что такое пара коктейлей?

– Четыре, – поправила ее Катя.

– Неважно, – поморщилась Вика. – Я подойду и поблагодарю его за внимание. Большое вам спасибо, что пришли.

Она встряхнула волосами, улыбнулась девушкам и не совсем ровной походкой отправилась покорять Марка. Миниатюрное платье с рукавом на одно плечо подчеркивало красивую фигуру, несколько парней обернулись ей вслед.

– Ей это нужно, – вздохнула Катя.

– Да, как бы там ни было, он прислал ей коктейль.

– А мне кажется, это ошибка. Она обижена на Сергея, – прокомментировала Дана.

– Что происходит в клубе, тут и остается, – заявила Катя.

У стойки разыгралась обычная для клуба сцена: красивая девушка улыбнулась привлекательному мужчине, он пригласил ее сесть рядом и между ними завязался разговор.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросила Света.

– Подождем десять минут, отправим ей смс, если ответит, что все в порядке, можем расходиться, – ответила Дана.

Пока они выжидали это время, успели сходить на танцпол, понять, что под нынешнюю музыку невозможно танцевать, хоть девушки из подтанцовки показывали со сцены базовые движения, Дане пришло сообщение от Вики:

_«Мы уходим из Яблока. Целую»._

Что происходит в клубе, тут и остается.

2

После клуба Дана вернулась домой в растрепанных чувствах. За Вику она не слишком волновалась: взрослая девочка разберется с кем и куда уезжать с вечеринки. Ее не отпускало ощущение чего-то недосказанного и недопонятого, словно она проиграла в споре: нужные аргументы вертелись на языке, а сформулировать их не получалось. У порога ее встречал Пурпур – британский кот лилового окраса, имевший по паспорту длинное и замысловатое имя, которое быстро вышло из употребления. Его хозяин Роман уехал в Италию изучать живопись, поручив Дане перед отъездом квартиру и кота через свою хорошую подругу Вику.

Она достала телефон и отправила сообщение Кириллу. Он немедленно прислал ответ с пожеланием спокойной ночи. Девушка улыбнулась: такой отстраненный в университете, Левин не скупился на приятные слова и нежные жесты наедине. На неделе они обменялись небольшими подарками, зная, что у них не получится встретиться на выходных.

Чуть больше года назад они столкнулись во время предновогодней постановки. Дана отвечала за порядок и дисциплину, а Кирилл пришел поддержать своих студентов. Он выручил ребят запасной флешкой с музыкой, а когда у одного из участников сценки случилась неприятность с костюмом, он раздобыл английскую булавку, чтобы исправить ситуацию. Булавка нашлась у Даны, и в благодарность Кирилл предложил выпить кофе. Она согласилась, думая, что речь о встрече в столовой во время обеда, а он имел в виду свидание вне стен университета.

Они знали друг друга много лет: сначала как преподаватель и студентка, потом как коллеги. К тому моменту его брак распался, о чем немедленно стало известно в университете. Некоторые дамы приободрились и вышли на охоту. Привлекательный и умный Кирилл большинство «засад» превращал в общение между коллегами, не выделяя ни одну из них. Дана, не принимающая участия в попытках обратить на себя его внимание, и предположить не могла, что нравится ему.

Их роман развивался последовательно и логично. Тогда Дане исполнился тридцать один, ему – тридцать семь. Кирилл не посягал на все ее свободное время. Они были и остались двумя отдельными личностями со своими интересами и обязанностями. Кирилл жил в своей квартире, сын оставался у него на выходные и в каникулы. Он не хотел быть воскресным папой и многие заботы о ребенке делил с бывшей женой.

Дану устраивало текущее положение вещей – собственный угол стоил решения логистических задачек. До этого она несколько лет снимала комнату у ворчливой бабушки, а еще раньше жила в общежитии для аспирантов. Получив в распоряжение целую квартиру и кота, Дана почувствовала, будто пришло ее время расправить крылья.

В конце лета художник закончит обучение и вернется домой. Она поделилась этой информацией со своим мужчиной и более не затрагивала эту тему. Девушка была готова к поиску другой квартиры, но задавалась вопросом: каким будет развитие их романа? Однако с подачей заявок на грант в уравнении появилась новая переменная. Если один из них выиграет, то на два года уедет в Германию обучаться и проверять свою теорию на базе технических средств университета. Она поморщилась, так как не определилась, как лучше сказать Кириллу.

Наконец Дана поняла, что ее точит: когда Кирилл подавал заявку, и речи не шло, чтобы она сделала то же самое. Дана не скрывала, что не считает преподавательство своим призванием. Она отлично справлялась с этой работой, но сегодня астрофизика – сфера высоких технологий. Ее восхищали открытия, сделанные в этой области за последние двадцать лет, и охватывал трепет, как только она задумывалась, сколько во Вселенной таится неизведанного и неразгаданного. Периодически они обсуждали эти вопросы с коллегами, и Кириллом в том числе. В своей заявке она изложила алгоритм поиска зависимости между показателями цвета, размерами и возрастом цефеид 1. Для проверки ее теории и проведения расчетов необходимы данные, которые можно получить с помощью наблюдений.

Вот что ее беспокоило – она пытает удачу и почему-то стесняется рассказать своему мужчине. В этом не было ничего предосудительного: ресурсы в научном мире ограничены. Отправляя рукопись статьи в журнал, она всегда соревновалась с коллегами за место в сборнике. Однако ранее они никогда с Кириллом не оказывались в одном списке претендентов в борьбе за какое-либо финансирование.

Вздохнув, она отправилась в душ. На выходных ее ждет обед с матерью, а это всегда немного выбивает Дану из колеи.

* * *

Каждые пару недель Дана виделась с мамой. За редкими исключениями, их встречи проходили за обедом в каком-нибудь симпатичном месте с крошечными порциями. Она приехала в ресторан с накрахмаленными скатертями – один из любимых ее мамы.

– Подождете вашу компанию? – вежливо поинтересовался официант. Ему было известно, что столик забронирован на имя Ангелины Ивановны.

– Да, благодарю, мы позже сделаем заказ.

Юноша оставил Дане меню и удалился. Она и так знала его наизусть, но принялась машинально листать глянцевые страницы.

– Дорогая, – почти пропела мама, величаво шагая по проходу между столиками. – Прекрасно выглядишь.

Дана поднялась и нырнула в раскрытые объятия матери, благоухающей «№19». Ангелина Ивановна являла собой современную вариацию степфордской жены: светлое каре уложено мягкими локонами, жакет без воротника с юбкой из шерсти и крошечная сумочка. Никто не слышал, чтобы она повышала голос или употребляла в речи бранные слова. Даже когда ее дочери были маленькими, Ангелина умела приструнить их особым тоном, терпеливо помогая юным леди осознать свою неправоту.

– Здравствуй, мама, – дочь поцеловала ее в щеку. – Я рада тебя видеть.

– Разве ты не должна вернуть комплимент? – Ангелина шутливо погрозила ей пальцем с идеальным маникюром.

– Ты и так знаешь, что выглядишь безупречно, – еще шире улыбнулась Дана.

В свои «пятьдесят с хвостиком» Ангелина Ивановна сохранила прекрасную фигуру. Во многом благодаря наследственности – бабушка и дедушка Даны по материнской линии от природы худощавы. Но сколько Дана себя помнила, мама всегда ела как птичка. Кристине досталось такое же телосложение и неважный аппетит, а вот Дана в юности была пышкой, сейчас считала каждую калорию и знала, что спорт – обязательная часть ее рутины.

– Спасибо, дорогая.

– Я слышала, концерт прошел отлично.

– Да, это был успех. Дети просто светились, когда им аплодировали. Там есть один мальчик, прирожденный пианист. Какие руки – гибкие и быстрые пальцы! Слух идеальный. Надеюсь, он не бросит музыку.

Ангелина Ивановна уделяла много внимания благотворительности и организации культурных мероприятий, особенно любила те, где участвовали дети. Мало кто помнил, что она некоренная жительница города. Их семья переехала сюда чуть больше двадцати лет назад: военный конструктор, его жена и застенчивая девочка десяти лет. Когда-то мать преподавала музыку, обе ее дочери получили соответствующие знания и умели играть на фортепиано. Увы, ни одна не захотела связать свою жизнь ни с исполнительством, ни с сочинительством музыки. Правда, старшая стала преподавателем, и Ангелина Ивановна искренне считала, что этот талант Даночка унаследовала от нее.

– Закажем?

Когда официант ушел, Ангелина посмотрела на дочь.

– Все хорошо? Ты какая-то задумчивая.

– Да, все как обычно. У вас? Все здоровы?

– Кристина, видимо, тебе не звонила? И не писала?

Последний вопрос она произнесла немного неуверенно. Привычка общаться в приложениях телефона пока что не укоренилась в обиходе старшего поколения. И Дана понимала маму. Она и сама терпеть не могла, когда студенты отвлекались на ответы своим друзьям, сидящим на соседнем ряду. Но это примета времени, хорошего в таких возможностях тоже немало.

– Нет, а что?

– Думаю, она не расстроится, если ты узнаешь об этом от меня. Кристина выходит замуж за Евгения.

– Как хорошо, что я сижу, – не сдержалась Дана. Заметив, что улыбка матери померкла и в ее глазах появилась грусть, она пожалела о сказанном.

– Ох, дорогая, – вздохнула Ангелина и немного театрально протянула к дочери руку через стол.

– Все в порядке, мама, – заученным тоном сказала Дана, пожав руку матери в ответ. – Столько лет прошло.

– Ну как же…

– Это ты меня прости, – повинилась дочь.

Появился официант и принялся торжественно раскладывать на столе приборы и подставки с горячими полотенцами. Далее он расставил тарелки с салатом и стаканы с лимонной водой.

– Благодарю вас, – сказала ему мама. И уже дочери: – Приятного аппетита.

– И тебе. Уже решили, когда свадьба? – поинтересовалась Дана.

– В середине лета.

– Вот как? У нее ведь защита. Она должна думать о дипломе.

– Ты говоришь как преподаватель.

– Я и есть преподаватель.

– Но ты не ее преподаватель. И не сама же она будет заниматься организацией.

– Действительно.

– Дана.

– Извини.

Ангелина Ивановна снова вздохнула, посмотрела на старшую дочь, но ничего не ответила.

– Что он сказал? – спросила Дана.

Обе знали, кого она имеет в виду – офицера с драконовскими порядками.

– Отец рад за них.

– Вот как? – Дана отложила вилку. – На этот раз обошлось без громких слов и изгнания дочери из дома?

Мать тоже опустила столовые приборы. Дана видела боль в ее глазах, но ей самой было гораздо хуже. Старые раны открылись, аппетит пропал, и она не могла проглотить ком, стоящий в горле.

– Вот поэтому она мне ничего не сказала.

– Милая, вы оба упрямцы. Отец не такой гибкий, как ты. Сделай первый шаг. Вот увидишь, все наладится.

– Что наладится, мама? Я снова стану его дочерью? Почему, когда я… – начала Дана, но умолкла. Бессмысленно спрашивать, почему, когда старшая дочь вышла замуж в студенчестве, случился большой скандал и было сказано много резких слов. Тогда все прошло остро и очень болезненно.

– Надеюсь, эта свадьба всех примирит.

– Меня пока не приглашали. И ты не настаивай, хорошо?

– Не говори глупостей. Вы сестры. Тебе не нужно приглашение. И вы должны чаще видеться.

До появления младшей сестры Дана трижды переезжала с родителями. Это всегда были небольшие военные городишки, где в группу для дошкольников ходили дети разных возрастов. Дане никогда не нравилось привыкать к новому окружению. Переезд в крупный город после третьего класса дался ей нелегко. Девочка замкнулась в себе и погрузилась в чтение фантастики для подростков. Родители говорили, что они здесь надолго, но она отказывалась заводить новых друзей. Все изменилось, когда появилась младшая сестренка. Дана поняла, что теперь, даже если они сменят место жительства, сестра поедет с ними и ей будет с кем играть и дружить.

Кристина росла куколкой – льняные кудри и голубые глаза достались ей от матери. Старшая дочь получилась генетическим капризом: смуглую кожу, темные волосы и неопределенного цвета глаза – не то серые, не то зеленые – она получила от отца, а тонкие пальцы и аккуратный носик ей подарила мать. Девочки были не разлей вода, несмотря на разницу в возрасте и характерах. И когда случилась история со свадьбой Даны, больше всех пострадала Кристина. Она очень переживала, что сестра ушла из дома. Позднее девочки возобновили общение, но долгое время единственным членом семьи, с которым поддерживала связь Дана, была их мать.

– Что ж, я рада за сестричку. Женя славный молодой человек, – отозвалась Дана после того, как на их столе появились фруктовая тарелка и кофе.

Ангелина элегантно вскинула брови, всего на секунду, затем выражение ее лица снова стало доброжелательно бесстрастным, каким оно и должно быть у почтенных и влиятельных членов общества.

– Это что сейчас было? – шепотом спросила Дана. Мама молчала, и дочь продолжила задавать вопросы: – Что-то не так? Тебе не нравится жених?

– Они знакомы меньше года. Вы хотя бы встречались два курса, и ты выходила замуж по большой любви.

Крис и Женя познакомились прошлым летом, когда девушка проходила практику в юридической фирме известного адвоката. Младшая сестра тогда рассталась с владельцем развлекательного клуба и, по словам мамы, Кристина решила сосредоточиться на учебе. Встреча с молодым юристом, старше практикантки всего на три года, неожиданно обернулась романом и глубоким чувством.

– И это недолго продлилось, – добавила Дана. От таких разговоров ей становилось не по себе. Почти для всех брак с Никитой был союзом молодых, безумно влюбленных глупцов. Полную историю знали немногие, но семья не входила в число посвященных. – Я думаю, они с Женей подходят друг другу. Кристина кажется счастливой, и раз она не стала выставлять это в социальных сетях, значит, на самом деле дорожит этим.

– Я порой забываю, что теперь не обязательно общаться с человеком, чтобы знать, как у него дела. Достаточно «статусов» и «постов»?

Дана пожала плечами.

– Конечно нет. Но даже при живом общении можно неплохо скрывать правду.

– Не думай, дорогая, что тебе удалось меня провести. Я вижу, тебя что-то беспокоит.

Они годами возвращали утраченное после той истории доверие, и Дана чувствовала, что мама искренне волнуется за нее. Еще она услышала в словах матери неуверенность, что дочь поделится своими переживаниями. Дана рассудила: если вчера она была достаточно смела, чтобы подтвердить сотруднице университета свои отношения с Кириллом, то должна оставаться последовательной и довериться маме.

– Есть кое-что, не дающее мне покоя. Я говорила, что встречаюсь с человеком из научного сообщества. Так вот, на днях я подалась на грант. Мы стали соперниками. Не знаю, как лучше сказать ему об этом.

Ангелина поставила чашку и эмоционально зажестикулировала. Дочь ответила вопросительной улыбкой.

– Ох, я боялась, что у тебя случилось что-то плохое. Но это же совсем другое! Я горжусь тобой, дорогая!

К своим довольно громким восклицаниям мама добавила пару всхлипов, обращая на себя внимание других посетителей ресторана.

– Мама, ты драматизируешь.

– Ничего подобного. Я просто очень рада.

– Это всего лишь заявка.

– Начало положено, девочка моя. И какие там условия? А ты будешь проводить наблюдения?

Дана улыбнулась формулировке вопроса. Она знала, что мама читает все ее статьи.

– Это обсерватория при Потсдамском университете…

– В Германии?!

– Да. Каждые два года несколько ученых со всего мира могут получить грант. Что-то вроде повышения квалификации, если говорить по-нашему. Но обязательно нужно иметь проект для исследования. Меня практически возьмут на работу: предоставят жилье, стипендию, у меня будут коллеги по проекту. Потом нужно опубликовать результаты в журнале, включенном в международные базы научного цитирования.

– Ты как раз в позапрошлом году защитила кандидатскую диссертацию. Поэтому подалась?

Дана кивнула.

– Это все очень здорово, но ты уедешь на два года?

– Если получу грант.

Ангелина замолчала, что-то обдумывая.

– Пока никому не говори, хорошо? Это всего лишь заявка.

– Это начало, – повторила мама. – Но Германия. Ты же боишься летать.

Об этом Дана думала в последнюю очередь, но ради науки и карьеры можно потерпеть самолет.

– Как-нибудь справлюсь. Ведь я добралась до Москвы на защиту и летала на конференции.

– Конечно, – кивнула мама. – А что касается твоего кавалера, то вот что я скажу: если он не сможет принять твой успех, такой спутник тебе не нужен.

От своей деликатной мамы, знающей наизусть произведения великих композиторов и всю жизнь живущей с авторитарным мужем, Дана ждала чего угодно, но не проявления феминизма.

– Что ты на меня так смотришь? Я всегда говорила, что ты добьешься успеха. Ты заслуживаешь сотни грантов.

– Спасибо, мама.

3

Обычно утро понедельника не любят, но в этом семестре у Даны был повод радоваться началу рабочей недели – первой парой они с Викой вели занятия в соседних аудиториях. Настоящая удача, так как университет состоит из нескольких зданий, а у преподавателей астрофизики и русского языка было всего несколько общих групп. Учитывая загруженность подруг, эти десять минут живого общения проходили в формате летучки: кратко о самом важном. Позднее в переписке или телефонных разговорах они обсуждали подробности и развитие событий.

– Как прошло в пятницу? – поинтересовалась Дана, когда они встретились на первом этаже и двинулись в сторону лестницы. Она оставила верхнюю одежду в преподавательской, а Вика на следующую пару собиралась в другое здание, поэтому пуховик был на ней.

– Марк – настоящий джентльмен, – уклончиво ответила Вика.

– Вот как? – переспросила Дана, приглаживая электризующиеся волосы. Каждое зимнее утро на стоянке ее ждало сезонное развлечение – прогреть автомобиль и в некоторых случаях очистить его от снега. Оттого она не могла, как Вика, пренебречь шапкой. У той машина стояла под окнами, запускалась удаленно, и подруга всегда была с хорошей укладкой. – Обычно ты не скупишься на детали.

– Я не забуду тот вечер, но, извини, подробностей не будет. Он публичный человек, – отрезала филолог.

– Чушь, – коротко сказала Дана. Она знала Вику с девятого класса и сразу могла понять, если та что-то скрывает.

Вика не спешила с ответом даже после того, как они поднялись на второй этаж и остановились в небольшой нише под портретом Эйнштейна. Дана заметила, что подруга избегает ее взгляда и немного разрумянилась.

– Точно все нормально?

– Ну что за допрос, – с легким раздражением ответила Вика.

– Не рассказывай, если не хочешь.

– Мы поехали ко мне.

– Вы еще встретитесь?

– Не уверена. Да я и не жду этого. Это же Марк, у него каждые выходные новая блондинка.

Вообще-то даже Дана, не уделяющая много внимания местным новостям, давно не видела сплетен о любовных похождениях этого бизнесмена.

– Мы прочитаем о тебе в светской хронике?

– Вряд ли, – ухмыльнулась Вика. Она уже сняла пуховик, держа его в руках вместе с большой сумкой, сдвинутой на локоть. Мимо проходили студенты, которые немного сдерживали шаг и здоровались с преподавателями. – Даже если будут фото из бара, они ничего не докажут, а ушли мы хитрым маршрутом.

– Это хорошо, – кивнула Дана.

– Да плевать мне на сплетни, – заявила подруга. – Он так и не позвонил.

Разумеется, Вика имела в виду Сергея.

– Ты же выставила его с вещами, – мягко напомнила Дана.

– А он и рад, – буркнула Вика и ткнула подругу в бок.

В появлении Кирилла на этаже физического факультета не было ничего особенного, и Дана приучила себя не провожать его взглядом. Студентки сходили по нему с ума, но он каким-то чудом умел переключать их увлеченность преподавателем на предмет, который вел. Дана понятия не имела, как он это делает, но за более чем десять лет, что она знала Кирилла, не случилось ни одного скандала на этой почве. В то время, когда он читал физику галактик на их потоке, она переживала самое большое потрясение в своей жизни, и потому совсем не обращала внимания на вздохи своих сокурсниц в адрес молодого преподавателя. Кирилл всегда надевал на работу костюмы. Он знал, что они идут ему. Учитывая его внешность: вьющиеся русые волосы и приятное лицо с серыми глазами – тщеславие было ему простительно. Ходил он быстро и всем казался выше своего среднего роста из-за худощавого телосложения.

Вика всегда говорила, что он холодный человек с пустым взглядом. Дана не разделяла мнения подруги, но не затевала споров, считая, что исчерпала лимит бурных чувств. Сегодняшние отношения с интеллектуальным мужчиной ее полностью устраивали. Она говорила, что они взрослые люди, которые умеют пользоваться головой и контролировать эмоции. Вика на это фыркала и предлагала заглянуть в классическую литературу, чтобы поискать примеры страстной любви между героями бальзаковского возраста.

Кирилл прошел мимо девушек, вежливо поздоровавшись с ними. Выждав полминуты, Вика не удержалась от замечания:

– Он думает, что никто не знает?

Теперь Дана начала испытывать раздражение, особенно когда выяснилось, что их пару обсуждают сотрудники других кафедр.

– Конечно, он так не думает. Но зачем давать повод для сплетен? – понизив голос, ответила она.

– Это коллектив, тут всегда перемывают косточки, хочешь ты этого или нет, – пожала плечами подруга. – Что он сказал по поводу гранта?

– Пока ничего.

– Так он еще не знает? – повернулась к ней Вика с заинтересованным видом.

– Не по телефону же сообщать.

– Точно, встреча с мамой. Как прошло?

– Как обычно. А вот Крис собралась замуж.

Веселое выражение на лице Вики сменилось обеспокоенным:

– Ты как?

– Отлично. Я рада за них.

– Да что они? Я про тебя.

– Все нормально. Пора начинать.

– Ясно, – коротко кивнула Вика. – Много не думай. Потом обсудим.

Едва переступив порог аудитории, Дана последовала своему непреложному правилу – во время пары существовали только занятие и молодые умы, для которых она готовила материал. Если бы ее преподаватели витали в облаках, вряд ли бы она получала удовольствие от учебы.

Только в обеденный перерыв у нее появилось время на обдумывание личных проблем. Вика была права: обычно Дана анализировала ситуацию со всех сторон. Но о том, что ее беспокоит, она докопалась еще вчера; и дело не в том, что ее тревожили старые воспоминания, вызванные грядущей свадьбой сестры. Совершенно естественно, что молодые влюбленные хотели быть вместе, женитьба – всего лишь этап отношений. Дане не нравилось, что ее прошлая история каким-то образом может омрачить сестре радость. Обходительность мамы и Вики делала только хуже.

Сразу после обеда Дана отправилась в спокойный уголок университета, откуда могла позвонить Кристине. До вечера ей ждать не хотелось – через пятнадцать минут начинается лекция, а потом собрание кафедры астрономии. Дана всегда ходила на подобные мероприятия с легким сердцем. С заведующим Василием Степановичем у нее было полное взаимопонимание. Много лет назад он взял под крыло растерянную студентку, устроил ее лаборантом, потом повысил до ассистента преподавателя и практически вырастил Дану как ученого.

Кристина сняла трубку после третьего гудка.

– Привет, Дана!

– Привет! Чем занята? – на заднем фоне был какой-то шорох.

– В машине сижу. Сейчас поеду домой после встречи с научником, – протянула Крис. – Нужно сделать кучу исправлений.

– Уверена, если ты послушаешь совета, работа будет только лучше.

– Да конечно, – проворчала сестра. – Надо же к чему-то придраться. Ты такая же лютая со своими дипломниками?

В этом году Дана вела четверых выпускников. И пока она не встречала студента, который с первого раза принес годный черновик. Однако никто открыто не возмущался на правки и рекомендации.

– Возможно, им тоже не совсем приятно получать замечания, но все из лучших побуждений.

– Ну ладно. Есть время на коррективы.

Такой настрой Дане больше нравился, но она всегда одергивала себя и выключала «препода», когда речь шла об образовании сестры. Она ничего не сказала, когда Кристина выбрала профессию юриста, хотя у девочки были прекрасные способности к математике. Также она промолчала, узнав, что та подала документы в другой вуз, в то время как юрфак их университета считался самым сильным. Не удивительно, что младшая сестра хотела делать все сама. Если вспомнить о контроле родителей дома, ей не улыбалось учиться в том же заведении, где работают сестра и ее лучшая подруга.

– А я, в общем-то, звоню поздравить тебя с помолвкой.

– Мама рассказала?

– Вот именно, мама. Она очень рада за вас…

– Я не знала, как сообщить, – виноватым тоном перебила сестричка.

– … и я тоже рада, слышишь меня?

– Спасибо, Дана. Прости меня, я не думала о тебе плохо.

– Брось, тут не за что извиняться. Как прошло?

– Если ты думаешь, что мы, как скучная пара, пошли в ресторан, и я нашла колечко в сливках, то ты ошибаешься! – весело выдала Кристина.

– Вовсе я так не думала.

– Я нашла его в бардачке Жениной машины! В пятницу вместо романтического ужина мы ездили на день рождения его друга. Было очень весело. А когда Женя вез меня домой, он спросил, не расстроена ли я, что в наше первое 14 февраля мы были в компании его друзей. Я сказала, что не заморочена на календарных праздниках. И он попросил меня заглянуть в бардачок.

– По-моему, оригинальное предложение!

– Видела бы ты колечко!

– Приезжай в гости, посмотрю.

Дана не сомневалась, что родители уже прочитали Кристине нотации о раннем браке, и хотела, чтобы у нее был верный союзник. Пусть знает, что сестра всегда ее поддержит.

– Я соскучилась по Фердинанду!

Кристина была единственным человеком, кто звал Пурпура по кличке, указанной в его паспорте.

– Еще раз поздравляю, Крис. Мне пора на лекцию.

– Пока, сестренка. Созвонимся!

Отчитав лекцию перед сотней человек, Дана всегда чувствовала себя уставшей. Сегодня это утомление было со знаком «плюс»: студенты задали много умных вопросов, практически вынуждая ее забегать вперед по программе. Значит, потребуется добавить что-то для следующих занятий, чтобы равномерно распределить материал по часам. Дана вносила заметку в свой ежедневник около информационного стенда, когда кто-то позвал ее:

– Здравствуйте, это вы Дана Андреевна?

Дана повернулась и увидела девушку с рыжими кудряшками в коричневом зимнем пальто.

– Добрый день. Да, это я.

Девушка нацепила располагающую улыбку.

– Елизавета, помощница Марка Строева. У меня к вам небольшое дело.

В памяти почему-то всплыл пятничный вечер: Марк, сидящий со стаканом за стойкой, потом Вика и ее соблазнительная походка в сторону бара.

– Какое же?

– Я здесь, чтобы пригласить вас на встречу с Марком.

Про себя Дана удивилась, что помощница не называет начальника по имени-отчеству.

– Вот как? А почему же он сам не пришел?

– Марк хотел бы сохранить вашу встречу в тайне. Моя задача – найти удобное для всех время, – улыбнулась девушка.

– А по какому поводу встреча?

– Не могу раскрыть всех деталей, но это касается вашей профессиональной деятельности. В какой день вам будет удобно?

– В четверг занятия начинаются с третьей пары, – сказала Дана. Она любила этот день недели – можно поспать на пару часов подольше. – Я свободна до половины одиннадцатого.

– Так удачно! – воскликнула Елизавета, нажав пару раз на экран телефона. – В половину десятого в четверг?

– Подойдет. За час управимся?

– Думаю, да. Встреча в нашей высотке. Знаете, где это?

– Да, конечно.

– Моя визитка. Если что-то изменится, сообщите мне, пожалуйста.

– Спасибо. А вот моя, – ответила Дана, протягивая ей карточку, которой обзавелась после защиты кандидатской.

Немного удивленная, Дана убрала визитку помощницы Марка Строева и отправилась в кабинет заведующего кафедрой астрономии. Собрание проходило в обычном ключе: обсудили сдачу «хвостов», назначили ответственного за день открытых дверей на кафедре, напомнили про конференцию в мае и сроки подачи тезисов в университетский сборник, снова подняли вопрос по оснащению лаборатории. От собрания к собранию темы особенно не менялись, учитывалось лишь время года и мероприятия. Однако в конце встречи Василий Степанович поднялся, чего обычно не делал.

– Уважаемые коллеги. У меня есть важное объявление. Для меня этот год станет последним в качестве заведующего кафедрой. До конца учебного года Петр Владимирович будет исполняющим эти обязанности. Потом руководство университета или утвердит его кандидатуру, или назначит кого-то другого. Надеюсь, это известие не подорвет ваш настрой и не развяжет партизанские игры в нашем коллективе. Помните, мы здесь ради студентов и будущего науки.

Большинство собравшихся были потомственными преподавателями и учеными. Пока их руководитель говорил, ни один не перебил его.

– Вопросы? – подал им сигнал Василий Степанович, многие подняли руку, кто-то начал говорить без приглашения.

Дана сидела, опустив глаза в ежедневник, – новость огорошила девушку. Она услышала, что бывший завкаф вынужден взять небольшой перерыв по состоянию здоровья. Также он призывает коллег радушно принять улыбчивого дородного Петра Владимировича, так как его опыт и знания дают основание предположить, что он прекрасно проявит себя на новом месте. Ведь только на прошлой неделе она подписывала у Василия Степановича рекомендательное письмо для гранта, и не заметила в его внешности и поведении признаков нездоровья.

В кармане завибрировал телефон, сигнал короткий – сообщение. Все начали расходиться, и она поняла, что совещание закончилось. Дана перехватила взгляд Василия Степановича: он ей кивнул и ободряюще улыбнулся. Мол, не переживай, все к лучшему. Именно с такой улыбкой он успокаивал ее, студентку последнего курса, когда ей негде и не на что было жить. Тогда ситуация разрешилась: нашлись и место в общежитии, и работа на кафедре. Чуть успокоенная, Дана покинула кабинет с остальными. В коридоре она вспомнила, что получила сообщение. Кирилл написал:

_«Хочешь сегодня встретиться?»_

Она ответила:

_«У меня в 19:00»._

4

Никто не оставался равнодушным к интерьеру этой квартиры, находящейся на переделанном чердаке старой пятиэтажки. Несколько лет назад дом попал в программу по реставрации. Для жильцов, состоящих в основном из пожилых людей, установили лифт, ходивший только до пятого этажа. В процессе работ был надстроен шестой этаж, на котором получились апартаменты с большой площадью и панорамными окнами.

Роман, пишущий на продажу акварельные абстракции, также готовит проекты настенной росписи в современном стиле для дизайн-студии по оформлению интерьера «под ключ». Временная хозяйка старалась не вникать в причины, побудившие успешного художника оставить все и уехать на пару лет учиться. Ей хотелось думать, что это был его выбор. В чем-то она ему даже завидовала – не каждый может отдаться любимому делу. Обычно в реальной жизни существуют приземленные обязательства, не всегда совместимые с творческими порывами.

Несмотря на то, что Роман любил работать с яркими цветами, его квартира была выдержана в мрачноватых тонах: для отделки применили металл, камень и много дерева. И хотя Дану окружал интерьер, напоминающий таверны в фильмах про мушкетеров, здесь легко думалось. Художник и его друзья-дизайнеры осовременили темные харчевни, разбавив каменную отделку белеными стенами и большим количеством светильников. На двух торцевых стенах в гостиной, служившей студией, располагались панорамные окна и под ними тянулись места для сидения. Роман не хотел загромождать мебелью пространство для творчества, поэтому в гостиной не было дивана, столиков и отвлекающих деталей. Только мольберты, холсты и палитры, ныне убранные в шкаф-купе. Для себя он поставил уродливое, но очень удобное кресло.

Белый стол из Икеа с мощным компьютером напротив огромного окна был единственной вещью, которой Дана дополнила обстановку квартиры. Она привезла его после отъезда хозяина, поклявшись, что избавится от этого кошмара до его возвращения. Работая дома, девушка любовалась на крошечный парк и небольшой кусочек набережной, видневшиеся из-за соседних крыш таких же отреставрированных домишек.

Любящий простор Кирилл объяснимо оказался в числе фанатов этой квартиры. То, что Вика называла занудством и отсутствием фантазии, Дана считала аккуратностью и умением держать себя в руках. Кирилл приехал без пяти семь с букетом для Даны. Девушка улыбнулась: зачем ураган эмоций, если у нее есть уравновешенный и надежный Кирилл?

– Спасибо, очень красивые!

Она поцеловала его, отметив, что он успел побриться. Кирилл повесил в прихожей чехол с костюмом и верхнюю одежду. Чтобы разграничить работу и личную жизнь, он никогда не приходил к ней в деловой одежде.

– Привет, Пурпур.

Кирилл наклонился, чтобы погладить кота, тот с готовностью отозвался на ласку и потерся о ноги гостя. Первое время Пурпур сторонился Кирилла, но потом привык к нему и позволял чесать себя за ушком.

– М-м-м, мясо? – спросил Кирилл, втягивая носом воздух.

Он прошел за Даной в гостиную, совмещенную с местом для приготовления еды. Строго говоря, язык не поворачивался назвать это кухней. Для готовки была отведена лишь стена, включающая необходимый минимум: плиту на две конфорки, маленькую рабочую поверхность, небольшой холодильник, один навесной шкафчик, микроволновку и мойку. Зато Роман не пожалел места под стойку для вина и имитацию очага с подсветкой. Все природных подкопченных оттенков с фурнитурой под состаренный металл.

– Стейки с салатом, – ответила девушка.

– Идеально, – сказал он, входя следом за ней.

Разыскивая на кухне вазу, она поднялась на цыпочки, чтобы достать до верхней полки. Что-то в его тоне подсказало, что он имеет в виду совсем не ужин. Так и есть – Кирилл подошел к ней со спины, обнял, уткнувшись носом ей в макушку.

– Позволь мне.

Он снял вазу, а она развернулась, положив руки ему на плечи.

– Я соскучилась.

– Я бы с удовольствием начал со сладкого, но я очень голоден и могу съесть тебя целиком, – улыбнулся Кирилл, целуя ее в доказательство своих слов. – И я просто не способен молчать об отставке Степановича.

– Прекрасно тебя понимаю, – кивнула Дана, наливая воду для цветов. – Тоже считаешь, что его вынудили?

– Вообще-то, я только «за» смену руководства…

– Что?!

– Я понимаю, он тебе очень близок, но посмотри на вещи объективно: пора дать дорогу молодым, тем более он остается в ученом совете и точно так же будет иметь влияние на развитие науки, – последнее он произнес немного насмешливо.

– Он очень много сделал для кафедры и факультета, нельзя вот так снимать человека, – возразила Дана, стараясь не заводиться из-за тона Кирилла.

– Не уверен, что его сняли. Степанович оставил себе самое приятное – лекции, спецкурсы. Беготня с бумажками подойдет кому-то более активному. Многие уверены, что Петр Владимирович не станет заведующим. Он тоже в возрасте и здоровье у него не богатырское.

Дана поставила тарелки с мясом на большой стол из грубого дерева, центр которого занимала миска с зеленым салатом, и жестом пригласила его сесть на один из шести громоздких стульев. Как они ни старались оставлять работу в университете, ничего из этого не выходило. Ей показалось, что Кириллу больше хотелось обсудить смену руководства, чем провести время с ней.

– И под «молодыми» ты подразумеваешь себя?

– А почему нет? Я работаю здесь почти пятнадцать лет, у меня есть что предложить родному университету.

– Если ты получишь желаемое, я стану твоей подчиненной, – задумчиво произнесла девушка.

Нож и вилка зависли над его тарелкой, их взгляды встретились, и она вдруг поняла, что ему совсем не претит такая перспектива – Кирилл улыбался.

– А ты имеешь что-то против?

– И не только я, – ответила Дана без улыбки.

– Кстати об этом, – тоже посерьезнев, начал Кирилл. – Почему бы тебе не переехать ко мне, когда вернется хозяин этой квартиры? – кончиком ножа для мяса он описал небольшой круг в воздухе.

Девушка взмахнула ресницами. За этими словами столько всего кроется – масса вариантов развития событий, но главное, что он предлагает жить вместе. Это, конечно, не полностью официальные отношения, но в любом случае заявка на нечто более существенное, чем свидания несколько раз в месяц.

– Я с удовольствием, но давай сначала дождемся результатов конкурса на грант.

– Да брось, это можно не учитывать. Вероятность очень низкая.

– И все же, если ты победишь? Ты разве не веришь в свой успех?

– Как бы я ни хотел верить, что смогу продолжить в Германии свою работу над исследованием спиралевидных галактик, – это маловероятно. Не удивлюсь, если победители уже известны.

– Но…

– Дана, ты же не вчера родилась. С учетом нынешней политической обстановки наши журналы даже в Скопус 2 не берут, а ты веришь, что российские ученые могут получить иностранный грант? И если не принимать в расчет это, десятки стран намного дальше нас продвинулись в исследованиях. Им и карты в руки.

– Вот и не просили бы тогда финансирование, – проворчала Дана, озадаченная тем, что Кирилл так относится к конкурсам. Она решила не делиться новостью, что тоже подала заявку. Возможно, если она оставит это при себе, то ничего не изменится. Уверенный тон Кирилла заставил ее сомневаться, что это была стоящая затея. Она задумчиво гоняла кусочек помидора от одного края тарелки к другому.

– Есть еще какие-то «если» на совместные планы? Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Абсолютно ничего, имеющее отношение к нам. Просто я стараюсь учитывать все обстоятельства. Ты же знаешь, я очень хочу, чтобы мы жили вместе.

– И все же что-то случилось?

– Еще не «случилось». Но может. Кристина обручилась.

– И что такого? Девушкам свойственно выходить замуж, – пожал плечами Кирилл.

– Моя сестра собралась замуж.

– Ну да, – кивнул он и опустил взгляд в тарелку, но спустя секунду произнес: – Вот черт!

– Ну да, – повторила Дана.

Кирилл знал укороченную версию событий с замужеством Даны и очень ей сопереживал, так как был в отличных отношениях со своими родителями. Особенно теплыми они стали с появлением на свет внука – совместная забота о будущем поколении стерла недопонимание между отцами и детьми. Восьмилетний Илья рос в трех домах: жил с мамой и отчимом, каждые вторые выходные проводил с папой и любил бывать в гостях у бабушки и дедушки. Четвертый дом не случился, так как бывшая жена Кирилла приехала сюда учиться и осталась, и оттого другие бабушка и дедушка находились далеко.

– И как обстоят дела? – осторожно спросил Кирилл.

– Свадьба летом.

– Твои родители согласны?

– Да кто же их спрашивал?

– Видимо, извлекли урок.

Она пожалела, что рассказала. Даже спустя годы было неприятно слышать, что родители в чем-то оказались неправы. Кроме того, Кирилл видел все со своей точки зрения, которую Дана не всегда разделяла.

– Как успехи Илюши в хоккее?

– Он практически спит с клюшкой. Они прошли отборочный тур и скоро начнут соревноваться с такими же козявками на коньках. Если будут побеждать, то нас ждут игры в соседних городках.

– Это амбиции детей или родителей? – не удержалась Дана.

– Он сам просился на лед. Я всего лишь отец, у которого ребенок делает успехи в спорте.

– Ты же понимаешь, что я не это имела в виду?

– Конечно, понимаю. Я не пытаюсь компенсировать успехами сына свои поражения в конкурсах.

– Пока никто не проиграл, – возразила Дана.

– Вот именно. Просто победам сына я рад чуть ли не больше, чем своим. Конкурсы для взрослых – совсем другое. У детей все честнее.

Всякий раз, когда речь заходила о его сыне, Дану подмывало спросить, хочет ли он еще детей. Наверное, этот вопрос стоит поднять немного позже. Девушка была бы рада проводить больше времени с Ильей, но пока у мальчика высокая загруженность: школа, уроки и несколько тренировок в неделю. Дана надеялась, что в летние каникулы они будут чаще видеться. Она не претендовала на роль матери, просто очень любила детей. Чтобы реализовать эту потребность, Дана записалась волонтером в планетарий, где пару раз в месяц вела занятия для школьников младшего возраста, рассказывая им про устройство Вселенной, о планетах, Солнце и других звездах.

* * *

В четверг утром Дана приехала в главное здание «Медиа-Ультра». После металлоискателя она получила пропуск за стойкой и отправилась к лифтам. Прожив полтора года в квартире художника и перечитав подборку книг по оформлению интерьеров, Дана по достоинству оценила работу дизайнера. И хотя ей не нравилось здание внешне – синее, стеклянное и безликое – она признала, что внутри все оказалось намного лучше.

Когда Дана вышла из лифта, ей пришлось зажмуриться: белые пол и стены отражали свет, пропускаемый прозрачной стеной. На какую-то долю секунды девушка растерялась – туда ли она попала? Может, это смотровая площадка?

– Доброе утро! – поздоровалась с ней Лиза и пригласила Дану следовать за ней.

К этому моменту глаза Даны адаптировались к освещению, и она заметила, что в холле присутствуют растения с большими листьями, серые квадратные пуфы, а на стене выделяется ярко-красный пожарный кран рядом с планом этажа. А вот чего сразу не обнаружишь, так это белую стойку, за которой находился дежурный охранник. К счастью, в приемной не было больших окон.

– Не могли бы вы подождать пару минут? Марк сейчас освободится, – сказала Лиза, показывая, где можно оставить верхнюю одежду. Для встречи с политиком Дана выбрала теплое платье из шотландки и сапоги немного ниже колена.

– Конечно.

– Могу я вам что-нибудь предложить?

– Воды, если можно.

Лиза принесла ей стеклянный стакан и бутылочку с питьевой водой. Дана заняла один из диванов в приемной и, стараясь сильно не вертеть головой, осмотрелась, докуда хватало угла зрения в очках. Идеальный порядок, даже стикеры с напоминаниями помощница клеила на специальную доску. Дана едва успела отпить пару глотков воды, когда высокие двери открылись и появился Марк Строев. По роду деятельности Дана часто встречала мужчин в деловых костюмах, но прежде не видела, чтобы пиджак и брюки настолько идеально сидели на фигуре. Строев словно был рожден в двойке и подходящей рубашке с манжетами на запонках. И чувствовал себя в них непринужденно – осанка и разворот плеч подсказывали, что он расслаблен и в хорошем настроении.

– Добрый день. Извините, что заставил вас ждать, – начал Марк с вежливой улыбкой. – Вы предпочитаете, чтобы к вам обращались Дана или Дана Андреевна?

«У него богатый голос, и он прекрасно владеет искусством выступления», – напомнила себе девушка, совершенно не понимая природу охватившего ее волнения.

– Здравствуйте, – она поднялась, так как Марк уже стоял рядом и протягивал ей руку. Ее пальчики на пару секунд утонули в его теплой и крепкой ладони. Девушка подумала, что этот человек излучает невероятное количество энергии. Но она не была уверена, что хоть один из существующих приборов способен ее уловить и измерить. – Зависит от ситуации. А вы отчество совсем не используете?

Марк широко улыбнулся, а его помощница удивленно выглянула из-за монитора.

– Берегу его для запугивания конкурентов. Марк Анатольевич звучит устрашающе, вам не кажется?

– Ничуть, – также с улыбкой ответила она. – Можно просто Дана.

– Это сокращение от какого имени? Даная? Даниэла?

– Ни от какого, – просто объяснила девушка.

«А ведь у его имени тоже не так много производных».

– Пойдемте, – пригласил ее Марк в свой кабинет.

Опять стеклянная стена! Она нерешительно шла за Марком, который уже стоял возле трех серых диванов, расставленных под прямым углом.

– Да, обычно все тут останавливаются, – кивнул он, принимая ее заминку за восхищение.

– Никогда не видела город с такого ракурса, – выдавила Дана.

– Полагаю, вы видели много такого, чего большинство простых людей и представить-то не может.

– Прошу прощения?

– Как астрофизик я имею в виду. Вы же смотрели в настоящие телескопы и видели нечто удивительное?

– Широкая публика тоже может приобщиться и даже подсмотреть за некоторыми явлениями в реальном времени или в записи, – она почему-то ответила строже, чем хотела. – Но это не то же самое, что проводить исследование, вы правы, – уже мягче добавила девушка.

– Присаживайтесь, прошу.

К счастью, когда они сели друг напротив друга, окно осталось сбоку. Она надеялась, что собеседник не заметит ее нервозности или хотя бы не поймет причину.

– Думаю, вы были заинтригованы, когда вам сообщили о встрече, – начал Марк.

– Немного, – кивнула Дана. – Елизавета говорила, что дело касается моей профессиональной деятельности.

– Да. Насколько у вас богатая фантазия?

– Все зависит от темы, на которую нужно фантазировать.

Марк вскочил и зачем-то прошел к окну.

– Вы ведь смотрели «Звездные войны», «Аватар», «Звездный путь» или хотя бы «Чужого»?

Сначала Дана решила, что он издевается, но вопрос был задан вполне серьезно. Учитывая, что Марк стоял спиной к пропасти, ей пришлось смотреть строго на него, чтобы не испытывать головокружения от ощущения, что она на высоте и без страховки.

– Кое-что из этого видела.

– И что вы можете сказать о них с научной точки зрения?

– Что они не имеют отношения к науке, но их создатели обладают живым воображением.

– А что, если они хотя бы немного правы, и там действительно что-то есть?

– Об этом нам подробно рассказали в «Секретных материалах» или хотя бы в «Прометее», – пожала плечами Дана. И слишком поздно поняла свою ошибку, упомянув сериал про агентов ФБР.

– Как быстро к вам прилипло прозвище «Скалли»? – с легкой улыбкой поинтересовался он.

Мама никогда не объясняла, почему они так ее назвали, но с годами девушка смирилась и полюбила свое имя. Премьера «Секретных материалов» в России состоялась, когда Дана училась в десятом классе. Ее друзья мгновенно стали фанатами сериала. И хотя внешне она не была похожа на рыжую ученую, быть тезкой оказалось достаточно, чтобы до выпускного она откликалась на фамилию телевизионной героини, которой, впрочем, симпатизировала.

– С первого эпизода, – развела руками девушка, тоже улыбнувшись.

– А если серьезно, там что-то есть?

– Конечно, есть. Звезды, планеты, космическая пыль, кометы, астероиды, темная материя, темная энергия, существование которой еще под вопросом.

– Вселенная бесконечна?

– Зависит от того, какой теории вы придерживаетесь.

– А вы?

– Могу привести достаточно аргументов за любую из сторон. Вам нужен урок астрофизики?

– Это было бы очень занимательно, но тогда нам не хватит часа? – произнес Марк и, к огромному Даниному облегчению, переместился к стеллажу и принялся переставлять какие-то награды.

Дана решила ничего не отвечать, предположив, что он не перешел к сути вопроса. Но кое в чем она была почти уверена – Марк забыл, что они уже встречались. Да и мог ли он запомнить, кто еще сидел за столиком с эффектной девушкой, скрасившей ему тот вечер?

– Если помните, почти полтора года назад в одном интервью я заикнулся, что неплохо бы построить обсерваторию для физического факультета.

– Как такое забудешь? Обещания предвыборной кампании взволновали весь университет, но у нас была и есть обсерватория, – она постаралась произнести это спокойным голосом.

Однако Марк уловил сарказм и не остался в долгу:

– Практически в городской черте, с сорокалетним оборудованием, не говоря о засветке.

Все правда – обсерватория университета непригодна для современных исследований. Дана любила там бывать, отдавая дань музейной ценности этого объекта, однако их студенты проходили наблюдательную практику в других обсерваториях.

– Вы правы, новая обсерватория решила бы многие проблемы.

– И что бы вы стали там исследовать? Дайте волю своей фантазии.

У Даны захватило дух, и высота была тут ни при чем.

– Зеленых человечков искать нет смысла, этим уже занимаются, – с доверительным видом сообщила Дана. Для нее было несвойственно шутить при общении с незнакомыми людьми, но этот человек, очевидно, ко многим вещам относился с юмором. Вот и сейчас, она тратит его время, а он терпеливо ждет серьезный ответ, поэтому девушка продолжила: – Боюсь, здесь дело не столько в фантазии, сколько в целесообразности проведения определенных исследований с учетом географического положения и астроклимата. Также многое зависит от оснащения обсерватории. И от того, какой телескоп будет в распоряжении: оптический, радио-, рентгеновский или инфракрасный. А почему вы спрашиваете? – уточнила Дана, скрестив пальцы, чтобы он дал ответ, который она ждала.

– А если я скажу вам, что есть спонсор, который готов рассмотреть возможность финансирования такого проекта?

– Тогда я отвечу, что вы баснословно богаты.

– К сожалению, это не я, – с искренним смехом отозвался Марк. – Спонсоры пока не приняли окончательного решения. И с этой целью будет проведено мероприятие, на котором выступят видные ученые вроде вас, чтобы убедить спонсоров в необходимости строительства обсерватории именно у нас. Видите ли, иногда политики пытаются сдержать обещания. С нас связи и переговоры, а с вас, ученых, – мозги и идеи.

– Каков уровень этого мероприятия? Обсерватории не строятся из прихоти.

– Самый высокий. Деньги отечественные, президентский аппарат контролирует ситуацию. Академия наук тоже в курсе, но до поры никто не сознается, что имеет к этому отношение.

Дана пожалела, что оставила воду в приемной.

– Звучит серьезно. Я всего лишь кандидат наук. До видного ученого мне далеко, – скромно ответила девушка.

– Всего лишь? Физико-математических наук. В тридцать лет. Обычно я не говорю с дамами о возрасте, но в данном случае вам это в плюс, конечно же.

– И кто еще входит в число «видных ученых»? – спросила Дана, стараясь не показывать виду, что впечатлена его подготовкой к встрече с ней. Ей было в новинку, что кто-то кроме коллег знает о ее достижениях. Сама-то девушка ехала в высотку из праздного любопытства.

– В этом вся фишка – участники не знают друг о друге. Позвольте объяснить. Я осведомлен, что в научном мире многое держится на репутации и отзывах коллег. Но мы решили пойти от противного. Я говорю «мы», потому что, как вы понимаете, в одиночку мне не под силу реализовать такую масштабную затею. Мы – это ученый совет, некоторые заинтересованные люди из департамента образования и несколько верных помощников из моего окружения, не допускающие утечку информации. Россия – огромная страна, не только мы хотим получить финансирование. Для будущей обсерватории нужны проекты для исследований. Ученый совет методом «слепого рецензирования» рассмотрит предложения, и самые лучшие попадут на презентацию в апреле.

Пока Марк говорил, у Даны по одному отпадали вопросы, которые она хотела ему задать. Но вот он закончил, а несколько все же осталось.

– Какие научные организации уже с вами сотрудничают? Когда подавать заявку? Это волонтерская помощь?

– Значит, вы с нами?

– Чтобы принять окончательное решение, мне нужно ознакомиться с условиями. Предварительный ответ «да».

– Разумеется, – кивнул Марк. – Мы создали некоммерческую организацию «Приближение». Что-то вроде клуба по интересам. В договоре расписаны условия сотрудничества, неразглашение, безвозмездное участие, авторское право, сроки подачи и сотни других пунктов, предусмотренных нашими юристами. И если у вас появятся вопросы или вам потребуется дополнительная информация, Лиза поможет.

Шутник Марк испарился. Перед Даной снова был глава холдинга, депутат и менеджер по привлечению ресурсов для реализации научного проекта. Девушка также подобралась, понимая, что это большое и важное дело, к которому ей повезло быть причастной.

– Я все изучу и буду рада присоединиться к команде физиков-фантомов.

– Мы прекрасно поняли друг друга, – подмигнул ей Марк.

– Благодарю вас за такую возможность, – искренне произнесла Дана.

Некоторое время девушка оставалась в машине, не имея желания шевелиться. На пассажирском сиденье лежала черная папка, таящая много потрясающих перспектив. Но кроме этого, появился очередной секрет от Кирилла. Она очень надеялась, что он также оказался в числе «видных ученых», посетивших последний этаж этой высотки ради невероятно вдохновляющей беседы с ее владельцем.

5

Кристина позвонила в субботу вечером.

– Привет, сестричка! Чем занята?

Дана обвела взглядом разложенные на столе каталоги, таблицы, копии и распечатки статей, которые она в течение трех дней урывками готовила, чтобы на выходных без спешки погрузиться в материал и подумать над формулировкой для проекта исследования в будущей обсерватории.

– Привет, Крис. Ничем особенным. Что-то случилось?

– Ты не против, если я заскочу через полчаса?

– Конечно, приезжай.

Прекрасно зная, что сестра не отличается пунктуальностью, Дана умножила заявленное время на полтора и поработала еще сорок минут. После встречи с Марком покой и нормальный сон оставили ее. Девушка осознавала, что шанс небольшой – финансирование проекта еще не получено, но контракт консультанта она уже подписала, и это давало ощущение почвы под ногами. Даже если ученый совет не заинтересуется ее предложением, для нее много значил факт участия в попытке что-то изменить.

Домофон зазвонил, когда она заваривала чай.

– Ты не представляешь, что сегодня было! – с порога заявила Крис и начала стаскивать сапоги.

Они не виделись с двадцать второго дня рождения Кристины, который был в середине января. Дана заметила, что у сестрички стали длиннее волосы и несмотря на макияж девушка выглядела немного осунувшейся. Мама права: фотографии в интернете не отражают реальности.

– Ма и па официально знакомились с родителями Жени.

Без сомнения, главный конструктор военного завода и один из самых известных адвокатов города знали о существовании друг друга. И, вероятнее всего, встречались на какой-нибудь из благотворительных вечеринок Ангелины Ивановны. Когда Кристина сняла свой одеялоподобный пуховик, Дана поняла, что та приехала к ней сразу после встречи. На девушке было темно-синее платье, прекрасно подходящее для подобного случая – в меру закрытое, с кружевными рукавами, но слишком легкое для конца февраля.

– И что же случилось? – поинтересовалась Дана, топая за сестрой, которая сразу же прошла в гостиную и плюхнулась в кресло.

– Я тебе точно не помешала? – Крис кивнула на аккуратную стопку книг и бумаг. – Ты, кажется, занята.

– Ничего срочного, – заверила ее Дана. – Рассказывай, что сегодня было.

– А где Фердинанд? – гостья снова сменила тему.

– Должно быть, в спальне, – со вздохом ответила старшая сестра.

– Вот лентяй!

Крис вскочила с кресла и отправилась искать кота. Дана проследовала за ней в комнату с монументальной кроватью. Когда она вошла, сестренка тормошила британца, который даже спросонья мурлыкал одному из признанных им людей и не проявлял недовольства.

– Кристина.

Девушка повернулась с виноватым видом.

– Это был полный кошмар. Я думала они поцапаются прямо в ресторане. Ты сейчас обалдеешь! Дашь во что-нибудь переодеться?

– Ты останешься?

– Если ты не против. Домой что-то не хочется.

Она произнесла это небрежным тоном, но Дана уловила в голосе Кристины нечто новое – растерянность. Прежде сестричка не выказывала желания сбежать из родительского дома. Что же пошло не так на этом ужине?

– Оставайся, конечно. Мама знает, где ты? – уточнила Дана, пока искала в просторной гардеробной что-то подходящее. Хозяин квартиры большую часть одежды оставил здесь. Впрочем, ей хватало трети места, отданной в ее распоряжение.

– Да, я написала ей.

– Держи, – сказала Дана, протягивая теплую пижаму – длинные штаны и рубашку на пуговицах. Она надеялась, что сестрица не выпадет из ее одежды размера «M».

– Спасибо. Расстегни, пожалуйста, – Крис встала к ней спиной и убрала волосы вперед.

– Ты совсем ничего не ешь? – напустилась на нее Дана, заметив, как проступают позвонки на шее и спине.

– Ем, конечно.

– В микроскопических порциях.

Кристина пожала плечами, прекрасно зная, что сестре приходится считать калории. Забравшись на кровать, она обложилась подушками и похлопала ладонью, приглашая сестру присоединиться. Дана закатила глаза от такой беспардонности и устроилась в другом углу кровати.

– Ну так вот, – начала свой рассказ девушка. – Сначала все было нормально. Они обменивались любезностями, говорили о моей карьере. Па сразу же вступился за меня, сказав, что мне всегда рады в их юридической службе. А Женин отец возразил, что тогда мой диплом будет простаивать, ведь на заводе не такое разнообразие случаев, и юристы там скорее штаны протирают. А вот в его фирме я встречусь с самыми интересными делами по трудовому праву, и у меня будет возможность выступать в суде. Па, конечно, нашел, что возразить, но Женя вовремя вмешался: «Пусть сначала защитит диплом и выйдет замуж за меня». Ну, то есть, я думала, что вовремя вмешался, а оказалось, что хуже сделал. Потому что тогда все и началось!

Девушка перевела дух и продолжила.

– Михаил Владимирович такое выдал! Что мы слишком торопимся, что так скоро жениться ни к чему. Предложил нам год побыть помолвленными и, если наше намерение будет таким же твердым, он с радостью оплатит свадьбу и подарит нам квартиру.

– Вот это да!

– Да! Так и сказал. Мама забеспокоилась, мать Жени непонятно отреагировала. Отец молча смотрел на Михаила Владимировича, и тут начал говорить Женя! Он сказал, что ему не нужны шикарная свадьба и квартира, что мы поженимся этим летом, как и собирались. Я не против съемного жилья. И замуж готова выходить в джинсах!

– Но он же работает у своего отца, – осторожно прокомментировала Дана.

– Значит, я ему дороже. Он хороший адвокат, даже если рассорится с отцом, всегда найдет работу.

Глядя на свою юную запальчивую сестру, Дана не могла поверить, что до сих пор случаются браки против воли родителей. А вот во что она с легкостью верила, так это в искренность чувств жениха – Крис была настоящим сокровищем.

– Слушай дальше. Заговорил отец. Он сказал, что его девочка получит такую свадьбу, о какой мечтает. И если у молодых будут проблемы, он нас поддержит, пока мы не встанем на ноги.

– Вот это да! Чем же кончилась встреча?

– Да как-то сгладили, что до лета есть время обо всем подумать, – махнула рукой Кристина. Она смотрела на сестру, словно хотела что-то добавить, но так ничего и не произнесла вслух.

– Мама сгладила?

– Кто же еще?

Сестры понимающе переглянулись. Их матушка только на вид была цветочком. Уж они-то знали, что ей не занимать ума, такта и умения планировать на несколько шагов вперед.

– В общем, женимся летом. Кстати, ты заметила колечко?

Она кокетливо протянула ручку. Дана придвинулась ближе и увидела классическое помолвочное кольцо с круглым камнем в центре. Такое показывают в каждой второй романтической комедии со свадебным сюжетом.

– Очень красивое.

– Обожаю его, – с мечтательной улыбкой промурлыкала Кристина, не уточняя, кого или что она имеет в виду – жениха или кольцо. – Будешь моей подружкой невесты?

– Что?!

– Не главной. У тебя куча дел, я понимаю. Но я хочу все! Девичник в СПА, фотки в одинаковых футболках, неприличные подарки от девчонок. И потом на свадьбе, когда с моей стороны подружки в платьях одной гаммы с букетиками.

– Тебя волнует только визуальная часть будущей свадьбы?

– Да ну тебя! Конечно нет. Я понимаю разницу между свадьбой и браком! Но если можно, почему не сделать так, как хочется? – надулась сестра.

– Я же знаю, что ты не пустая блондинка, – поддразнила ее Дана.

Это была их любимая шутка: Крис закончила школу с золотой медалью и имела все шансы получить красный диплом.

– А еще сестра называется! – притворно возмутилась Кристина, запустив в нее подушку.

– Ладно, пойдем пить чай, – примирительно сказала Дана, вставая с кровати.

– Опять твои колдовские зелья?

– Все в соответствии со временем суток – ничего с кофеином на ночь. Немного мяты, ромашки и мелиссы.

– И ваше горло будет здоровым, – хихикнула сестренка.

Серый кот с желтыми глазами не пожелал оставаться в одиночестве и увязался за девушками.

* * *

Дана оформила свой проект для конференции и отложила черновик, чтобы вернуться к нему через несколько дней. Увы, в данных условиях она не могла себе позволить важную составляющую хороших статей – рецензента перед сдачей материала. Чтобы разгрузить голову перед критической вычиткой, девушка переключила свое внимание на другой предмет.

А отвлечься было на что: смена руководителя кафедры астрономии взволновала ее сотрудников. Парадокс заключался в том, что, стараясь двигать науку вперед, научные работники не очень-то любили перемены на местах. Личные интересы ожидаемо преобладали над высшей целью, хотя Василий Степанович предупреждал об этом и просил сохранять спокойствие. Многие рассуждали в ключе: наш университет не столичный, мы всего лишь учим студентов, а не растим новых Галилео. Оттого гораздо сильнее переживали о собственном положении, чем о прочих изменениях в науке.

На какое-то время Дана поддалась всеобщей истерике: дала себе труд проанализировать риски. В данный момент она является ценным кадром и хорошим преподавателем. Не было сомнений, что новый руководитель не будет покровительственно к ней относиться. Однако она уже оперилась и научилась летать: успеваемость ее студентов и их уважение говорили сами за себя.

И хотя окончательное решение по утверждению нового заведующего за ректором, ему потребуется одобрение ученого совета. Никто не видел, чтобы на участников совета пытались оказывать давление, но толки могут повлиять на восприятие кандидатур, которые неустанно обсуждались всем факультетом. Не ввязываясь в споры, Дана прислушивалась к ним, и заметила, что Кирилла нет среди претендентов. Его имя упомянули всего пару раз, но только в сочетании со словами «симпатичный» и «молодой». В качестве будущего руководителя многие хотели видеть кого-то из старших сотрудников.

Кирилла задевало содержание этих разговоров. Дана переживала от двойственности своего положения: как возлюбленная, она хотела поддержать Кирилла, но, как сотрудница кафедры, считала, что ему рановато в руководители. За эти четырнадцать месяцев она хорошо узнала характер Кирилла – он любил прямоту и все обсуждать заранее. Проект по привлечению финансов был не только ее тайной, но о заявке на грант она могла и должна рассказать. Готовясь к тому, что он разразится новой тирадой о несправедливом отношении к россиянам, Дана дала себе слово, что сегодня же признается.

– Только одно? – спросил Кирилл, кивая на платье, которое Дана взяла с собой на завтра. – Может, привезешь и другую одежду?

– С удовольствием, но позже – у меня не так много зимних вещей.

Кирилла устроило такое объяснение, и морщинка между бровей разгладилась.

– Диплом? – уточнил он, глядя на пухлую папку, которую Дана вытащила из своей преподавательской сумки, вмещающей не только материалы формата А4, но и пару книжек в случае необходимости.

– Да, хочу заняться им после ужина.

– Вот тебе не лень сначала читать с бумаги, а потом вносить пометки в файле.

– Зато глаза не так устают.

– Извини, я так привык видеть тебя в очках, что забыл, зачем они тебе на самом деле нужны.

– Ничего, – погладила его по плечу девушка.

Стоя в комнате Кирилла, она почему-то не могла представить, что будет здесь жить. Несмотря на то, что Елена съехала больше трех лет назад, обстановка выдавала, что эти вещи выбирала она, а не Кирилл. Молодая небогатая семья обживалась неторопливо: предметы покупались в разное время, о едином стиле даже не мечтали. Диссонанс заключался вовсе не в интерьере – на такое Дана не обращала внимания, ведь у самой девушки был только небольшой набор личных вещей. Она всегда помнила, что роскошное жилье, в котором ей осталось провести пять месяцев, принадлежит другому человеку. Во время съема комнаты у пенсионерки в ее распоряжении были только скрипучий диван, платяной шкаф и громоздкий письменный стол. Везде она ощущала себя дома, а здесь – чужой.

– Можем как-нибудь в тестовом режиме попробовать жить вместе. Перебирайся ко мне на недельку.

Дана обернулась к Кириллу, вошедшему в комнату. На плече у него висело полотенце, и весь он излучал притягательность. Какая женщина останется равнодушной к мужчине, хлопотавшему для нее у плиты?

– Может, начнем с выходных? Я пока не оставляла Пурпура одного дольше, чем на сутки. Хочу посмотреть, как он отреагирует. У меня есть крыша над головой благодаря этому коту, – постаралась отшутиться девушка, чтобы смягчить свой косвенный отказ на предложение Кирилла.

– Будешь скучать по пушистому дармоеду, когда его хозяин вернется?

– Конечно.

– Илья давно просит завести какого-нибудь питомца. Ты что скажешь?

– Думаю, такие вещи следует решать после объявления результатов конкурса, – осторожно напомнила Дана.

– Дан, мы ведь обсуждали это. Не стоит брать конкурс в расчет.

– А если мы оба ждем результата по своей заявке?

Девушка изучающе смотрела на него, стараясь понять реакцию. Кирилл очень редко позволял себе открытое проявлений эмоций, но в этот раз он искренне улыбался ей.

– То есть, ты тоже подалась на грант?

– Да, прости, что сразу не сказала. Тогда ты не очень лестно высказался о непредвзятости жюри. Я не хотела попадать под раздачу.

– Ну что ты! Я очень рад, что ты тоже участвуешь.

– Серьезно?

– Конечно! Это же отлично!

– Постой. Твоя заявка – дохлый номер, а моя – отлично?

– Солнышко, обе заявки – дохлый номер, но отлично, что ты развиваешься. Для подачи ты постаралась, а потом перевела все на английский язык. И рекомендацию тебе пришлось самой написать, ведь Степанович вряд ли стал утруждать себя этим?

– Да. Но я все же надеюсь на успех.

Он кивнул и улыбнулся.

– Победить все хотят. Следующие заявки будут даваться проще. Зато сейчас у тебя порядок в голове, и ты наметила себе путь?

– Он у меня и раньше был. Однако ты прав – я сделала генеральную уборку, если можно так выразиться.

– Вот и молодец, – Кирилл обнял девушку.

Странно получается, думала Дана перед сном. Она приехала, чтобы поднять моральный дух Кирилла, но ей самой достались поддержка и понимание. Правда, задевало, что он оценил ее действия с точки зрения коллеги и наставника, не прокомментировав эту ситуацию как мужчина, чья девушка может уехать работать заграницу на два года. Она постаралась успокоить себя тем, что Кирилл имеет определенное мнение о конкурсе и потому не волнуется о потенциальной разлуке.

6

Утро четверга выдалось интересное. Несколько событий случились с Даной впервые, и, как это часто бывает, маленькие решения, значение которым она придала не сразу, повлекли за собой большие перемены.

Первое событие. Она ни разу не просыпалась в квартире Кирилла в одиночестве. Обычно они вместе собирались на работу, но это был день, когда ее лекции начинались с третьей пары, и он благородно не стал будить девушку. Дана нашла трогательную записку от него и в прекрасном настроении занялась обычными для утра делами. Пока она хозяйничала на кухне, ей подумалось, что ощущение дома дарят подконтрольные действия. Напрасно она вчера расстроилась, посчитав, что не сможет привыкнуть к жизни в квартире Кирилла.

Второе событие приключилось, когда она заканчивала укладывать волосы и заметила в зеркало, что входная дверь открылась. Фен продолжал шуметь, а девушка с изумлением наблюдала, как в квартиру входит мальчик в ярко-синей курточке и неоново-зеленой шапочке. Ребенок также не ожидал ее здесь увидеть и застыл на пороге, глядя на подружку своего отца. Выключив фен, Дана внимательно посмотрела на Илью – румяное с мороза лицо, сбившийся шарф и нет рюкзака. Прежде она не общалась с Ильей наедине.

– Привет, Илья, – спокойным голосом поздоровалась девушка.

– Здрасьте, теть Дан. А где папа?

– На работе.

Она осмотрела коридор, вспоминая, где положила телефон.

– А вы что тут делаете?

– Собираюсь на работу

– Вы теперь тут живете? – поинтересовался ребенок, проходя в свою комнату.

– Нет. А ты не должен быть в школе?

Он высунулся в приоткрытую дверь и посмотрел на Дану.

– Вместо первого урока была экскурсия, а потом нас отпустили домой.

– А мама знает, что ты здесь?

– Угу.

– Ты не мог бы дать мне номер ее телефона?

– Не-а. Я его не помню, а телефон в рюкзаке… он остался в школе. Завтра заберу.

Дана сомневалась, что первоклассников распустили до обеда, но даже в этом случае Илью забрала бы мама, потому как ребенок не сумеет самостоятельно добраться домой в коттеджный поселок. Дана не слышала, чтобы сын приходил к отцу после школы и находился дома один. Что-то произошло, но допытываться у парнишки бесполезно – он уже сочинил историю про «отпустили домой». Главное, что он цел и здоров.

– Ладно, – пожала плечами девушка, и он тут же скрылся у себя.

Схватив телефон, она проверила время – до начала занятия остался час. Итак, придется беспокоить Кирилла на лекции. Она отправила ему сообщение:

_«Илья у тебя. Возможно, сбежал с экскурсии. Он в порядке, но при нем нет рюкзака и телефона. Пожалуйста, пришли мне номер Лены»._

Кирилл перезвонил через две минуты.

– Что произошло?

Дана прошла в глубь комнаты, чтобы мальчик не слышал, о чем она говорит. Впрочем, из его комнаты неслись звуки хоккейного матча. По всей видимости, он смотрел видео в интернете или рубился на компьютере – сегодня уже не разобрать, настолько реалистично озвучены игрушки.

– Он сказал, что их отпустили после экскурсии. Дверь открыл своим ключом и намеревается здесь остаться.

– Он точно цел? Его никто не обидел?

– На вид здоров, ушел играть в компьютерную игрушку. Пришли мне номер Лены, пожалуйста. Она ведь тебе не звонила? А учительница?

– Нет, странно, что никто из них не звонил.

– Но ведь такого не может быть, чтобы к десяти утра первоклашек отпустили без уведомления родителей?

– Конечно нет. Вместо природоведения они собирались с утра в дом детского творчества, на выставку насекомых, а оттуда автобусом всех детей должны были отвезти в школу на остальные уроки. Дай-ка ему трубку.

Дана замялась. Если Кирилл сейчас отругает сына, ей никогда не завоевать доверие ребенка.

– Может, сначала найти Лену? Не хочу выглядеть ябедой в глазах Ильи.

– Ладно, поговорю с ним с глазу на глаз. Номер сейчас скину. Главное, не оставляй его одного.

– Конечно, обещаю.

– Держи меня в курсе.

Сначала Дана подумала, что стоило бы попросить номер классного руководителя, но тут же оставила эту мысль. Не хватало еще, чтобы третья сторона вмешивалась в ситуацию. Лена не брала трубку. Дана засекла пять минут, продолжая сборы на работу. В течение этого времени она получила сообщение от Кирилла:

_«Учительница в ужасе. Трое мальчишек сбежали с экскурсии. Двоих нашли, они признались, что ходили в соседний торговый центр, но аттракционы были закрыты. Что Лена?»_

_«Пока не отвечает»._

_«Мне тоже. Я написал ей сообщение. Продолжай звонить»._

Наверное, Кириллу совсем не до лекции. Зато стало понятно местонахождение рюкзака. Скорее всего, приятели подшутили над Ильей и спрятали его вещи. Прошло несколько минут. Пожалуй, пора действовать, иначе и ее студенты сегодня получат свободное время вместо лекции. Дана постучала в комнату к Илье:

– Можно войти?

– Да.

– Чем ты занят?

– Да так, ничем.

На мониторе мигала надпись на английском: «Чтобы вернуться в игру, нажмите…».

– Послушай, мне пора на работу.

– Хорошо, – он отвернулся к компьютеру.

– И я думаю, тебе не стоит оставаться одному. Давай я возьму тебя с собой?

– Зачем?

– Посидишь у папы на лекции, а потом придумаете, чем заняться.

Она не стала упоминать маму, школу или другие слова, которые могли его насторожить.

– Ладно, – кивнул мальчик и выключил компьютер. – Мы поедем на машине?

– Да, а что?

– А у вас есть кресло?

«Блин!»

Третье необычное событие вот-вот произойдет: Дана никогда не возила в машине детей до двенадцати лет.

– А не великоват ли ты для кресла? – смерила она взглядом рослого парнишку. В нем почти полтора метра.

Илья расплылся в улыбке – теть Дана всегда говорит с ним, как со взрослым.

– С того года я перешел на бустер.

Девушка схватила с дивана квадратную подушку и на всякий случай взяла покрывало.

– Попробуем это.

– Круто!

– Тогда выдвигаемся.

В лифте Дана отправила Кириллу сообщение, что, так как Лена не вышла на связь, она берет Илью в университет. До начала занятия оставалось сорок минут.

– Я тут подумала про твой рюкзак, – издалека начала Дана, придерживая дверь подъезда. – Может, по пути мы заедем туда, где ты его оставил? Чем скорее ты вернешься за ним, тем выше шанс его найти.

– Хорошо бы. Он остался в «Авангарде», – простодушно ответил Илья.

Девушка кивнула, и они отправились к ее автомобилю цвета асфальта.

– Это ваша? Никогда не ездил на наших машинах.

– Вот и попробуешь, – с трудом удержалась от смешка Дана. Она не стала рассказывать мальчику, что «Логан» его отца собирают в России.

– Крепко сидишь? – спросила девушка, устроив ребенка на заднем сиденье.

– Да.

Ехать всего несколько минут, но именно в это время позвонила мать мальчика.

– Дана, где вы сейчас?

– Едем в «Авангард».

– На машине?! Зачем?

– Есть дело. Ты сможешь забрать Илью?

– Мне туда ехать пятнадцать минут. Ждите там. Дай трубку Илье.

– Побудь на линии, через минуту остановлюсь на светофоре и передам ему телефон.

Она посмотрела в зеркало на понурое лицо ребенка и подумала, что ей немного жаль мальчишку.

– Ничего не поделать, – прошептала Дана. – Поговори с мамой.

Илья вдохнул и взял телефон.

– Привет, мам… Прости, что я сбежал… Так уж получилось… Едем в торговый… На заднем. Тут такого нет. Я сижу на подушке с дивана… Да, конечно подождем тебя. Пока.

Дана крепче вцепилась в руль – вряд ли Лену порадовало, что ее ребенок сидит на импровизированном бустере. Они без приключений нашли рюкзак у администрации торгового центра. Правда, ей пришлось выслушать о своих родительских качествах, раз ее школьник прогуливает уроки и теряет вещи. Она не стала их разубеждать. До лекции оставалось двадцать минут.

– Мама сказала, чтобы мы ждали ее около продуктового.

Когда они дошли до нужной точки, Лена была уже там. Даже в зимней одежде она выглядела неотразимо. Тренер по фитнесу в прошлом, сегодня Лена занималась рекламой спортивных товаров, правильного питания и, кажется, писала книгу о том, как сохранять фигуру в современном ритме жизни.

– По магазинам гуляете пока я вас жду? Что ты вытворяешь, Илья? Разве папа редко водит тебя на эти карусели? – Лена игнорировала Дану, подчеркнуто обращаясь только к сыну, но все-таки снизошла до нее: – Как ты могла посадить его на подушку?

– Прости, было мало времени. Главное, он в порядке.

– Да уж. И не догадалась вызвать оборудованное такси?

– Было мало времени, – повторила Дана.

– Ты голодный?

– Да, я бы съел чего-нибудь.

Лена метнула на Дану недовольный взгляд.

– Не могла покормить ребенка? Дай угадаю – было мало времени?

Прекрасно понимая, что сейчас ни один логический довод не подействует на обеспокоенную мать, Дана терпеливо отнеслась к нападкам Лены.

– Я скажу Кириллу, что Илья с тобой. Прости, мне пора, я очень опаздываю.

– Я сама ему скажу. Это наш сын.

Дана ответила вежливой улыбкой и побежала на парковку.

Четвертое событие. Никогда раньше она не опаздывала на лекцию. К огромному разочарованию студентов, пара все же состоялась, хоть их преподаватель и пришла на пятнадцать минут позднее.

Пятое, и самое расстроившее девушку событие произошло вечером – они впервые поссорились с Кириллом. Он знал ее расписание и позвонил ровно в тот момент, когда она вернулась домой.

– Дана?

– Привет. Как ты? Как Илья?

– Нормально. Я рад, что ты присмотрела за ним, но как ты могла посадить ребенка в машину без сиденья?

Отлично. Лена успела рассказать о ситуации со своей точки зрения.

– Я опаздывала в университет. Эта подушка очень похожа на бустер…

– Так опаздывала, что решила заехать в торговый центр по пути? – перебил ее Кирилл.

– Значит, Илья не рассказал тебе, что мы заезжали туда за его рюкзаком?

– Нет.

– В общем, Лена не брала трубку…

– Она перезвонила тебе через пять минут!

– Кирилл, ты все время меня перебиваешь. Ты сказал не оставлять Илью одного, я предупредила, что беру его с собой в университет. Ты прочел то сообщение почти сразу.

– Ну и?

– Ты ничего не спрашивал о сиденье…

– Я и понятия не имел, что тебе хватит…

– Но ведь ничего не случилось? Я куплю в машину бустер, чтобы впредь быть готовой к таким…

– Считаешь, все нормально?

– Илья сбежал с экскурсии, у него размолвка с друзьями, потребуется встреча с учительницей и родителями других мальчиков. Он не сказал тебе о рюкзаке. В моей машине нет приспособления для провоза детей. Можно извлечь урок и жить дальше.

– По-твоему, мой сын плохо воспитан и врет?

– Не совсем так…

– Не совсем?! Дана, ты видела его раз десять, откуда тебе знать, какой он?

– Я этого и не говорила…

– Знаешь, давай мы оставим эту тему? Я тебе позвоню, когда все обдумаю.

И дал отбой. Некоторое время Дана смотрела на погасший экран телефона. Как так вышло, что, разрулив ситуацию с нашкодившим первоклассником, она осталась виноватой со всех сторон?

* * *

– Помирились с Серегой, – объявила Вика в понедельник на их маленьком совещании перед началом трудовой недели.

– Поздравляю? – поинтересовалась Дана, глядя на сияющую подругу.

Вика кивнула.

– Можешь назвать меня слабохарактерной, но я по-настоящему счастлива.

– Я вовсе не собиралась такое говорить.

– Я бы и сама сказала что-то подобное. Мне все равно, что подумают другие, но не ты. Мы с Серегой много разговаривали на выходных: я высказалась, он тоже. Главное, мы оба смотрим в одну и ту же сторону.

– Какие мы взрослые, – улыбнулась Дана. – Рада за вас.

– Спасибо. И больше никогда не упоминай, что было в тот день в клубе.

– Разумеется.

Дана высматривала Кирилла, что не укрылось от внимания подруги.

– Он так и не позвонил?

– Нет, – Дана постаралась ответить как можно беспечнее.

– Могу поспорить, что все выходные ты думала о том, верно ли поступила…

– Это не так, – возразила Дана. – Я провела занятие в планетарии, читала свежие статьи, сделала уборку, занималась спортом…

«…отправила наконец свои тезисы на секретную конференцию».

– … и где-то между позой собаки и чтением про звезды ты отвлекалась на мысли о том, что сделала не так…, – продолжила подруга.

Вика прекрасно знала характер Даны и то, как она мыслит.

– Я действительно кое-что сделала не так. Не стоило разговаривать с ним отстраненно. Это его ребенок, разумеется, он был под влиянием эмоций.

– Но это не дает ему права закатывать истерику на пустом месте.

– Все было не так. Он сказал, что хочет подумать.

– Легок на помине, – проворчала Вика.

Кирилл шел в свою аудиторию и как обычно купался в женском внимании – студентки оборачивались, сотрудницы поправляли прическу. Дана растерялась, когда поняла, что Кирилл идет к ним.

– Доброе утро, – поздоровался он и затем чуть более тихим голосом сказал, обращаясь к Дане: – Мы можем встретиться вечером?

– Привет. Да, конечно, – ответила она, сохраняя спокойный вид.

– Тогда в пять в нашей кофейне?

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Виктория, – Кирилл со значением посмотрел на филолога.

– Я вряд ли приду, – прошептала девушка, даже не пытаясь скрывать, что развлекается.

– Хорошего дня, дамы.

– Пока-пока, – уже в полный голос ответила Вика. Затем она ущипнула Дану. – Отомри! Что это было?

– Понятия не имею.

– А мне кажется, это демонстрация ваших отношений.

– Не глупи. Он же к нам обеим подошел поздороваться.

– Но только у тебя вид зачарованной школьницы. А Дана, светлая голова, вернется?

– Перестань, – шикнула Дана на подругу.

– И не подумаю. Почему не радуешься? Он наконец-то поступает по-мужски – больше никаких секретов по углам.

– У нас нет секретов по углам.

– Конечно, а встречи у него и у тебя – это все честные и открытые отношения.

– Ты же понимаешь, что…

– Да к черту. Тут нечего стесняться. Ты не замужем, он тоже. Вы соблюдаете все приличия, а руководство кафедры может не совать нос в личную жизнь сотрудников. Сколько у вас было настоящих свиданий?

Дана спустила Вике подколку в адрес Кирилла, что тот «не замужем». Вместо этого она сказала:

– Это может быть наша последняя встреча.

– Я тебя умоляю. Он с утра-пораньше убедился, что ты свободна вечером. Насколько я поняла, не в его характере интриговать. Скорее всего, он успокаивает свою совесть и будет извиняться.

– Через девять часов станет ясно.

* * *

Дана вошла в кафе и с наслаждением вдохнула смесь ароматов кофе, шоколада и жареного миндаля. Здесь прошло их первое с Кириллом свидание. Правда, тогда она не знала, что это свидание, а потому не старалась выглядеть как-то особенно. Впрочем, и сегодня после четырех пар и двух консультаций с дипломниками у нее не нашлось времени съездить домой – на ней были все те же темные брюки и серо-коричневый свитер. Поверх него лежала тонкая золотая цепочка с подвеской, на круглом диске которой несколько камушков укладывались в созвездие Кассиопея. Это украшение родители подарили Дане на поступление в университет.

Кирилл поднялся, когда увидел девушку. Ей было почти больно от смущения, написанного на его лице. Она предпочла бы, чтобы всего этого не было, чем разбиралась в конфликте. Дана направилась в его сторону и улыбнулась.

– Привет!

– Привет. Я рад, что ты пришла.

Он отнес ее верхнюю одежду на вешалку, и они сели за стол. Кирилл заметно нервничал: плечи приподняты, пальцы сплетены. Такой настрой передался и Дане. Подперев ладошкой подбородок, она смотрела в знакомое лицо, побаиваясь того, что может быть это их последняя встреча.

– Я хочу извиниться, – начал Кирилл. – Прости меня, пожалуйста. Только вчера мне удалось обстоятельно побеседовать с Ильей. Я был неправ, когда набросился на тебя. Ты действовала логично, и хорошо, что рюкзак сразу забрали. Илья потом тоже извинится.

– Это не обязательно.

– Разумеется, обязательно. Еще с учительницей была целая история. И с родителями его приятелей. Не буду утомлять тебя деталями.

– Но ведь теперь все в порядке?

– Да, две недели он проведет без компьютера, никаких развлечений, кроме тренировок. Чуть не забыл, я купил бустер в твою машину.

Дана и сама хотела заказать детское сиденье, но не успела.

– Спасибо.

– Поужинаем?

Девушка кивнула, и Кирилл позвал официанта.

– Нам два латте, два Цезаря и один брауни.

Когда они остались наедине, Дана решилась задать вопрос, занимающий ее с утра.

– Могу я уточнить, что означает твой поступок в коридоре?

– То есть?

– Мы теперь будем открыто встречаться?

– Мы и так не прячемся, просто не ставим в известность всех вокруг. Никогда не сомневался, что твоя подруга в курсе.

Дане не очень понравилось, что он практически перевернул смысл ее вопроса, но она постаралась не хмуриться.

– Да, но мы редко встречаемся где-то, кроме как у меня или у тебя.

– Хочешь чаще куда-то выбираться?

– Очень.

– Почему нет? Но в университете не будем держаться за руки, согласна?

Ей стало легко и спокойно после примирения, поэтому Дана решила не затевать обсуждения другой волнующей ее проблемы: Кирилл рассердился на нее со слов Елены, не выясняя обстоятельств происшествия. Для себя она объяснила это тем, что расстроенный и взволнованный родитель действовал под влиянием момента.

7

Весна по календарю уже началась, но не было и намека на тепло. Зима настойчиво сыпала снегом, не оставляя солнцу ни единой лазейки в плотных тучах. В прошлом году в это время уже звенела капель и сходили сугробы. Дана, и без того пребывающая в неважном настроении из-за стужи, беспокоилась, что уже три недели не было известий о тайном проекте Марка Строева. И хотя она понимала, что ученый совет мог просто не успеть ознакомиться со всеми заявками и, возможно, ее ждет отказ, Дана все равно подготовила план выступления, надеясь, что ей посчастливится попасть на конференцию.

До предполагаемой даты мероприятия оставалось чуть более двух недель. Дана предприняла скромные попытки проанализировать поведение коллег и обнаружила, что ни один не выказывает признаков нетерпения. Тогда она внимательнее присмотрелась к Кириллу и пришла к выводу, что он ведет себя как обычно. Впрочем, это было бесполезно: он умел отрешиться от ситуации, когда от него ничего не зависело. Дана убедилась в этом на примере заявки в Германию: Кирилл не упоминал об этом и не строил догадок; он просто ждал объявления победителей в начале мая.

Долгожданное письмо застало ее в коридоре на пути в преподавательскую.

_Многоуважаемая Дана Андреевна._

_Рады сообщить, что Ваша заявка прошла рецензирование в Ученом Совете. В связи с этим приглашаем Вас принять участие в закрытой конференции по известному Вам поводу, которая состоится 20 апреля в первой половине дня. О месте и времени проведения мы сообщим за 24 часа до начала мероприятия._

_Регламент выступления – 10 минут, еще 5—7 минут отводится для обсуждения. Презентационный материал и тезисы для публикации в сборнике докладов просим выслать заранее. В приложении к письму Вы найдете технические требования по подготовке файлов для проектора и контактную информацию для связи с организаторами._

_Просим Вас подтвердить свое участие в конференции._

_P.S. Со всем уважением напоминаем Вам о пункте 3.7 заключенного между нами соглашения._

Девушка сдержала радостный возглас. Это далось ей невероятно трудно: хотелось ликовать, сбросить с плеча сумку и громко крикнуть «Да!». Вместо этого она ровным шагом дошла до преподавательской, забрала куртку и попрощалась с коллегами.

Дана подумала, что в ее в гардеробе нет подходящих к такому событию вещей. Был один хороший костюм, приобретенный до защиты кандидатской, но он уже примелькался на фото с различных событий. В течение многих лет при выборе одежды она руководствовалась практичным подходом. Бережливое отношение к своим финансам помогло ей скопить заначку на случай непредвиденных ситуаций. Но кто сказал, что дополнительные расходы всегда бывают со знаком «минус»?

В апрельское воскресенье Дана отправилась в магазин, в котором подгонка вещей по фигуре включена в цену. Спустя несколько часов она вернулась домой, где с чувством глубокого удовлетворения перемерила новую одежду. Девушка не сомневалась, что этот серый брючный костюм в тонкую светлую клетку станет ее любимым. К нему она купила жилет и несколько шелковых блузок.

За день до мероприятия пришло второе письмо. Увидев место проведения, Дана поняла, что намерения Строева и команды весьма серьезные – конференция состоится в пятизвездочном отеле. Согласно указаниям, ей следовало обратиться на центральную стойку с 10:00 до 10:30 утра, и персонал проводит ее на бранч для гостей. Начало конференции запланировано на 11:00.

Участие Кирилла в мероприятии до сих пор оставалось загадкой.

– Чем я занят в воскресенье? Нужно обработать результаты промежуточного зачета. Потом, может, с Илюхой сходим на новый мульт. Ближе к вечеру освобожусь. Ты как насчет кофе?

Такой расплывчатый ответ оставил ей надежду, что они встретятся на бранче, и у них будет совместное приключение.

Дана бывала на конференциях реже, чем ей хотелось бы. Астрономическое сообщество в России не так часто проводило встречи ученых. И хотя университет каждый год выступал организатором научной конференции для молодежи, это было не то же самое. В ее бытность ассистентом, Василий Степанович брал девушку с собой на конференции, знакомил со всеми, кого знал, и несколько раз они выезжали заграницу. Она находила такие события очень вдохновляющими из-за атмосферы, царящей в конференц-залах, и живое общение с коллегами значило для Даны немало.

В воскресное утро она проснулась взволнованной и полной энергии. Красивая одежда и удачно уложенные волосы – еще пара поводов, чтобы улыбнуться себе в зеркало перед выходом из дома. Торжественная обстановка в лобби отеля прекрасно сочеталась с ее настроением – сегодня важный день.

– Доброе утро, – улыбнулась ей девушка за стойкой. – Мы рады видеть вас в отеле «Марриотт», чем вам помочь?

– Здравствуйте. Я на конференцию.

– Могу я увидеть ваши документы, чтобы свериться со списком гостей?

– Права подойдут?

– Конечно. Минуту, пожалуйста, – ее пальчики запорхали над клавиатурой.

Пока администратор проверяла информацию, Дана немного осмотрелась и заметила двоих мужчин в деловых костюмах, входящих в отель. Возможно, участники конференции, но она их не узнала.

– Дана Андреевна, я получила подтверждение. Мероприятие состоится в ресторане на крыше. Там вы сможете пройти регистрацию и получить бейдж. Игорь, проводи гостью.

В компании молодого человека в форме отеля Дана нашла нужный лифт. Главное, что заботило девушку в этот момент – способ, которым Марк Строев хотел впечатлить спонсоров. Иначе для чего снимать ресторан, известный своими видами на реку и город? Вика рассказывала, что для смелых там есть столики на прозрачном полу. Дана набрала в легкие побольше воздуха, а когда вышла из лифта, с облегчением выдохнула – головокружительных интерьеров не наблюдалось. Наоборот, все весьма знакомо любому человеку, бывающему на подобных мероприятиях: ненавязчивая музыка, стойка регистрации, где ей выдали бейдж и пакет участника.

Вчера она изучила сайт отеля, гадая, какой зал арендуют; в ресторан на крыше тоже заглянула, но сейчас его было не узнать. Определенно, то же помещение: стеклянный купол вместо крыши, цвет стен остался прежним, а вот покрытие пола другое, прозрачную стену завесили огромным баннером с названием конференции и логотипом фонда; появился экран для проектора, поставили трибуну и ряды стульев. Быстрый подсчет подсказал Дане, что гостей ожидается больше, чем выступающих. Часть из них уже прибыла, основная концентрация наблюдалась в буфете.

Сгорая от любопытства, Дана залезла в пакет в поисках программы. Так, информационный буклет о фонде, блокнот, ручка, какой-то сувенир в коробочке, не до него сейчас. Наконец, она открыла программу, чтобы узнать, кто выступает, когда ее время и кто модераторы секций. Удостоверившись, что она есть в списке, девушка перешла к построчному просмотру и нашла несколько очень интересных докладов, а также немало знакомых имен, в том числе коллег из университета, но Кирилла среди докладчиков не было. Надеясь, что он все же окажется среди гостей, Дана отправилась за кофе.

– Дана Андреевна, приветствую. Конечно, и вы здесь! – к ней плыл исполняющий обязанности заведующего кафедрой.

– Доброе утро, Петр Владимирович!

– Вон те рожки из слоеного теста хороши, – он указал на длинный стол, где кроме круассанов было выложено полтора десятка аппетитных вариантов выпечки и бутербродов.

– Благодарю, присмотрюсь, – улыбнулась Дана, и, отвечая на вопрос официанта, сказала: – Кофе с молоком, пожалуйста.

– Новая обсерватория рядом с нами. Вы только представьте.

– Да, будет великолепно, если все получится. Вас пригласили в качестве гостя? – Дана не видела его имени в программе.

– Почетного, – кивнул Петр Владимирович.

– Спасибо, – сказала девушка, принимая чашку с кофе.

– Даночка, звезда моя, и вы тут!

– Василий Степанович! – с искренней радостью откликнулась девушка.

В последнее время они редко виделись с бывшим заведующим – второй месяц он был на больничном, но иногда появлялся на факультете. Он всегда говорил Дане «звезда моя».

– Кому, как не вам, двигать науку? Но скажите, какова секретность! Столько знакомых, и никто ни намеком! Нам можно записываться в шпионы, – подмигнул он Дане и Петру Владимировичу.

– Как думаете, кто здесь еще, кроме ученых? – понизив голос, спросила девушка. – Не похоже, чтобы спонсоры угощались завтраком в буфете.

– Зрите в корень, Даночка, – тоже негромко сказал Василий Степанович. – Но очень может быть, что среди нас есть засланные казачки, чтобы понять обстановку.

Их беседу прервал женский голос, усиленный микрофоном.

– Добрый день, уважаемые гости. Мы рады приветствовать вас на конференции фонда «Приближение». Начало через десять минут. Просим всех занять места. Девушки в синих платьях помогут, если у вас возникнут затруднения.

Пока все рассаживались, Дана продолжала наблюдать за входной дверью и поймала момент, когда в помещение вошел Марк с группой мужчин. Он совершенно не выделялся среди них, на каждом была печать успешного человека – хороший костюм, вежливые улыбки и чуть отстраненная манера держать себя. Дана никого не узнала, хотя посвятила время изучению возможных спонсоров и запомнила в лицо некоторых представителей нефтяных и газовых компаний, алмазных шахт и других крупных промышленных предприятий.

Чуть позже одиннадцати часов Марк Строев вышел на сцену.

– Доброе утро, уважаемые гости и участники конференции. Меня зовут Марк Строев, я возглавляю некоммерческую организацию «Приближение». От лица фонда и себя лично я благодарю вас, что вы нашли время и возможность принять участие в нашем проекте. Пару месяцев назад вас призывали дать волю воображению и представить, каковы будут научные и практические перспективы, если в нашем регионе появится современный комплекс для наблюдения за объектами в космосе. Мы еще вернемся к содержанию ваших заявок, уверен, вы поймете больше, чем я. Но одно я знаю точно – с вами хоть в разведку! Да, я благодарю вас, что вы сохранили все в тайне!

Марк, несомненно, был любимчиком камеры: когда он улыбнулся с большого экрана, многие улыбнулись в ответ и с подачи ведущего похлопали себе. Он продолжил:

– Это весьма редкая практика, и эффект мы сможем оценить позднее, но такие ограничения преследовали определенные цели. Во-первых, секретность помогла создать условия, в которых ваши идеи не подвергались критике или одобрению со стороны коллег, наставников и конкурентов. Ничто не сдерживало полет вашей мысли, не так ли? Во-вторых, исключено участие СМИ. В данный момент несколько регионов являются претендентами на получение финансирования для строительства обсерватории. Чтобы решение было объективным, мы постарались избежать широкого освещения событий и не допустить манипулирования мнением спонсоров. Так же поступили и другие регионы. Однако без талантливых ученых обсерватория – всего лишь постройка с дыркой в крыше.

Он заигрывал с публикой: упомянув значимость собравшихся, Марк вызвал несколько одобрительных кивков. Впрочем, не каждый в зале таял от его лести.

– Вашим идеям больше не нужно томиться в рамках заявки. Понимая, что невозможно исключить последующее обсуждение, мы хотим напомнить, что нежелательно делиться новостями с теми, кто по разным причинам здесь не присутствует. Пятого мая вас всех известят, в каком регионе начнется строительство научного комплекса. Также позднее вы получите отпечатанный сборник докладов. А сейчас я прошу выйти на эту сцену доктора физико-математических наук профессора кафедры наблюдательной астрономии НИИ ГАИШ 3 председателя Ученого Совета фонда «Приближение», Владимира Аркадьевича Малькова.

Пока Марк пожимал руку невысокому и бодрому для своего возраста ученому, присутствующие повставали со своих мест, чтобы аплодисментами приветствовать легенду. Заслуги Владимира Аркадьевича было не измерить: он открыл немало звезд в прямом и переносном смыслах, написал огромное количество монографий и несколько учебников. И каким-то чудом Марку удалось привлечь его в свой проект.

– Здравствуйте, многоуважаемые коллеги и гости конференции. Благодарю вас за столь сердечный прием, я тоже очень рад нашей встрече.

Несмотря на свои скромные габариты и негромкий голос, Владимир Аркадьевич был фигурой первой величины. Он улыбнулся, отчего на его лице образовалось множество морщин.

– Я не буду долго говорить. Впереди нас ждет много интересных докладов, которые мы с коллегами отобрали для вас. И учитывая сотни заявок, нам было непросто решить, какие должны прозвучать сегодня, а над какими нужно еще поработать перед тем, как они будут представлены на суд публике. Думаю, что скажу пару слов о цели этого мероприятия. Когда Марк Анатольевич впервые обратился ко мне, я хотел отказаться. Занимаясь астрономией более полувека, я видел разное, но у нас всегда было много целей, амбиций. Сегодня наука в нашей стране переживает нелегкие времена: мы больше не обладаем самым большим телескопом в мире, наши лаборатории редко обновляются, астрономия исключена из обязательной школьной программы. Кроме того, наши ученые работают отнюдь не за «длинные рубли». И это еще раз доказывает, что наши астрономы – истинные приверженцы науки. Но почему же я хотел отказаться? Мне показалось возмутительным, что для развития наших научных программ нужен закрытый конкурс. Но Марк Анатольевич сказал важные слова: где бы ни решили строить обсерваторию, это будет победой для астрономии. Меня он попросил лишь об одном – дать шанс самым лучших проектам прозвучать сегодня. Чем мы с удовольствием и занимались на протяжении двух месяцев. Поэтому, коллеги, я прошу вас внимательно слушать то, что скажут нам уважаемые выступающие.

После третьего доклада стало ясно, что настроение у собравшихся отличное и никто не воспринимал эту конференцию как показательные выступления. Об этом свидетельствовали вопросы, которые ученые задавали друг другу – они не стеснялись указывать авторам на слабые места в презентациях.

Когда девушка встала за трибуну, мандраж прошел, как это бывало на любом экзамене или защите. Она спокойно представила свою программу исследований переменных звезд, которым посвятила свою диссертацию, и планировала развивать эту тему дальше. Вопросы были каверзные, но не разгромные. Один незнакомый Дане мужчина, представившийся кандидатом наук из МГУ, так разошелся в своем желании поспорить с ее программой, что модератор был вынужден его прервать, предложив продолжить полемику в перерыве. Девушка села на свое место рядом с Василием Степановичем. Он ободряюще похлопал Дану по плечу:

– Замечательный доклад, звезда моя, так держать.

К сожалению, ее оппонент думал иначе, и потому в кофе-брейк он разыскал Дану, прихватив с собой товарища. Минут двадцать они обсуждали предложение, которое она озвучила в своем докладе, а вскоре их кружок расширился – к ним присоединились и другие ученые, желающие высказаться. Спустя десять минут она смогла сбежать к столу с закусками, ведь беседа, как это часто бывает, переросла в обсуждение смежного вопроса. Наполнив свою тарелку, девушка нашла место в стороне, чтобы подкрепиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org