Автор : "Isabelle Kelari" Название книги: Истоки коварства (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/isabelle-kelari/istoki-kovarstva-si ========== Пролог ========== В тот осенний холодный вечер в парке было мало народу. С моря дул ледяной ветер, изредка мелко моросил дождь, а редкие прохожие торопились скорее оказаться дома с кружкой горячего чая. Очередной поток людей вынырнул из недр метро. Десяток прохожих, недовольно кутаясь в пальто и куртки, быстро пересекал улицу, как вдруг от общего потока отделилась фигура девушки. Перебежав через дорогу, она крепче зажала под мышкой папку с бумагами, другой рукой пытаясь удержать сползающую с плеча сумку, и свернула на главную парковую аллею. Ее день не задался с самого утра. Иногда кажется, что так бывает только в книгах или у знакомых – чтобы целый день все шло кувырком. Но, умудрившись промокнуть, опоздать на работу, потерять нужные документы, а спустя два часа найти их буквально под носом, а после разбить почти всю имевшуюся в кабинете посуду, она поняла, что сегодня у нее как раз такой, незадавшийся день. Короткая аллея вскоре привела на небольшую площадь, в центре которой, окруженный оградой, возвышался дуб. Остановившись возле одной из скамеек, девушка бросила на нее папку, с тяжелым вздохом села рядом и сделала глоток шоколадного латте. На медленно темнеющих небесах загорались кристально чистые огоньки звезд, тускло поблескивающие сквозь многовековую крону еще зеленого дуба. В самом парке все деревья уже давно пожелтели, некоторая листва даже успела облететь, а этот дуб все еще стоял с ярко-зелеными листьями. Улыбнувшись стойкости этого дерева, девушка сделала еще глоток кофе и раскрыла папку. Работы сегодня было много. Незаконченная диссертация висела над ней тяжким грузом, а вкупе с навалившимися проблемами сегодняшний день казался воистину бесконечным. Просмотрев несколько медицинских карт, она отложила их в сторону и раскрыла свою незаконченную докторскую. Настроя для работы не было – она была морально истощена. Просидев без толку с полчаса и устав до ряби в глазах, она сильнее закуталась в пальто и вгляделась в небеса, когда мимо нее прошел человек. Он остановился у самой ограды, прямо под раскидистыми дубовыми ветвями. Запрокинув голову и глубже спрятав руки в карманах пальто, он всмотрелся вверх, глядя то ли на листья, то ли на мерцающие за ними звезды. Время от времени он что-то тихо шептал, как если бы вел немой диалог с кем-то невидимым, потусторонним, словно бы из другого мира. Девушка украдкой его рассматривала. Одетый в темные брюки и черное пальто, поверх он накинул тонкую полоску зеленого шарфа. Черные волосы опускались до подбородка, скрывая его лицо в тени. Сам же мужчина казался напряженным, будто его тяготили все заботы мира. Отложив свои бумаги в сторону, девушка сделала еще один глоток кофе. - У вас тоже был тяжелый день? Едва заметно вздрогнув, но так и не обернувшись, мужчина кивнул. - Вы не представляете, насколько. - У меня сегодня отменили несколько операций, плюс кто-то пожаловался моему начальству, что в моем отделении оказывают недостаточный уход, а условия там просто ужасные, хотя на деле все не так, – пожала плечами девушка. – А у вас что? Прикрыв глаза, мужчина мгновение постоял так, прислушиваясь к шуму ветвей над головой. - А от меня всего лишь зависит благополучие целого народа. Он оглянулся, и в сумерках хитро блеснули его зеленые глаза. Придорожный фонарь бросил тени на его лицо, осветив прямой нос, острые скулы и тонкие черты. Смерив ее оценивающим взглядом, он устало вздохнул, прошел к дальнему концу той же скамейки, где сидела девушка, и сел. Какое-то время они молчали. Ей было немного неуютно рядом с ним, отчего она старалась разглядывать его тайком. Он же, напротив, глядел на нее в открытую, как если бы внимательно изучал, и слегка лукаво улыбался. В конце концов, она плотнее запахнула свое пальто и подняла на него глаза. - Так в чем же ваша проблема? - Сомневаюсь, что вам это интересно, – отозвался мужчина. Она пожала плечами. - Быть может, вы удивитесь. Мужчина ответил ей долгим взглядом. - Я всегда думал, что хотел того же, что было у моего брата, – наконец сказал он. – Но сейчас, когда мы достигли взаимопонимания – более-менее – я понимаю, насколько был не прав. Но исправить что-либо уже не могу. - Дайте угадаю: вашего брата ценили больше, чем вас, хотя вы тоже на многое способны, я права? Мужчина удивленно поднял бровь, тонкие губы тронула насмешка. Она улыбнулась. - У меня, к сожалению, братьев и сестер нет – а, может, и к счастью – но мне тоже в детстве все время ставили в пример другого ребенка. Говорили, вот, Мэри такая послушная, по дому помогает, в кружках занимается, танцует, так хорошо учится, почему же ты так не можешь? - И что вы сделали? - Сначала злилась. А потом немного подумала и решила, что я ничем не хуже этой Мэри. Потому начала лучше учиться, потом окончила мединститут. А недавно встретила ее в одном кафе, где она работает официанткой. Так что в итоге все оказалось совсем не так, каким виделось в начале. - У меня немного другая история, – отозвался мужчина, улыбка исчезла с его лица. Девушка внимательно на него посмотрела. - Каждый сам выбирает, как ему поступить. Кто-то решает измениться сам, кто-то – показать остальным, что те, кому они больше благоволят, не заслуживают их внимания, – она пожала плечами. – Мне кажется, главное помнить, что, несмотря на любые слова, наши близкие все равно гордятся нами. И что бы мы ни сделали, они все равно будут нас любить. - А что делать, если, достигнув якобы желаемого, вдруг обнаруживаешь, что тебе это больше не нужно? – внезапно спросил мужчина. – Когда-то я не хотел ничего из того, что имею сейчас – мне важно было лишь признание родителей. Но если мать меня любила, то от отца я порой не получал даже капли внимания. Я хотел лишь быть равным своему брату. - Но стремились к этому не теми способами, – закончила за него девушка. Он кивнул. – А что сейчас? Ваш брат, ваш народ, они вас признали? – мужчина еще раз кивнул. – Тогда, может, стоит перестать гоняться за идеалами и посмотреть, чего вы стоите без этой погони? Мне кажется, вы способны на большее. - Мой брат однажды сказал нечто похожее, только в противоположном ключе, – усмехнулся он. Девушка засмеялась. - Раз вы помните его слова, значит, вас это задело. Тогда докажите, что он не прав, но докажите это себе. А мнение людей изменится само собой. Она встала, забросила на плечо сумку, взяла в руки бумаги и уже собралась было уходить, когда он вдруг снова заговорил. - Вы ведь узнали меня, верно? Обернувшись, она кивнула. Мужчина откинулся на спинку скамейки, положив ногу на ногу, и еще раз окинул ее долгим взглядом. В ней не было чего-то примечательного, таких девушек тысячи по всему миру. Такие же черные, как его собственные, волосы, разве что, быть может, на полтона светлее. Ярко-синие глаза, под которыми сейчас залегли глубокие от усталости тени. Тонкая фигура, закутанная в шерстяную ткань. Дрожащие от холода руки с тонкими пальцами. Ничего особенного, но в ней чувствовалась непривычная сила духа, которой он невольно восхитился. - Конечно, узнала. Тяжело не узнать одного из тех, кто привел свой народ на Землю и обосновался рядом с Норвегией, – он опустил голову, пряча улыбку и глядя на нее искоса. – Удачи вам, Локи. Она отвернулась и медленно побрела по аллее к выходу из парка. Локи еще долго смотрел ей вслед и думал о ее словах. Мало кто мог понять его. Его поступки, мотивы, желания. И уж точно он никак не ожидал, что его сможет понять мидгардская девушка. Еще немного посидев, Локи поднялся и напоследок еще раз вгляделся в звездное небо. Где-то там, среди звезд и пространств, в величественной Вальхалле за ним наблюдали его мать и отец. Сколько раз он думал, что бы сказал им при встрече, но сейчас он не мог подобрать слов. Только хотел, чтобы слова встреченной им земной девушки оправдались. Чтобы его отец и мать им гордились. ========== Глава первая ========== Четыре месяца спустя Он шел по пустынным залам, следуя за тихим голосом. Вглядывался в сводчатые потолки, обходил колонны, порой почти ощущая говорившего рядом. Но всякий раз, как он протягивал руку, человек со смехом ускользал. Такой тихий женский смех, немного лукавый, но задорный, он заставлял его идти все дальше и дальше. Он пересек один зал, оставил позади второй. Несколько массивных мраморных лестниц тоже оказались пройдены, а он шел все дальше, шаг за шагом настигая девушку. В очередном зале он вдруг заметил, как за одной из дальних колонн мелькнули ее пепельно-светлые волосы, и ускорил шаг. У самой колонны он уже почти сорвался на бег, но, обогнув ее, никого не увидел. Лишь эхом отразился от стен задорный женский смех и мягкий голос, зовущий его по имени. - Локи… Идем же!.. - Куда ты меня ведешь? - Увидишь. Идем скорее!.. Он скользнул в очередной коридор, увитый множеством шелковых пологов. Среди слоев тонкой ткани в конце коридора виднелась хрупкая фигура девушки в темно-синем платье с бронзовыми вставками. Он пошел вперед, к ней, отодвигая низко нависшие полосы ткани от своего лица. А девушка со смехом попятилась, отвернулась, метнулась в сторону окна, когда он, наконец, поймал ее за руку и встал позади нее. Пепельные волосы упали с ее плеча на оголенную спину, когда она начала медленно оборачиваться, и ему почти открылся ее точеный профиль с тонким прямым носом и контуром пухлых губ… Резко вздрогнув, Локи открыл глаза. Он привык просыпаться вот так – с гулко бьющимся сердцем в груди, пересохшими от тяжелого дыхания губами и холодной испариной. Он просыпался так последние полгода и ничего не мог поделать с этими снами. Иногда они исчезали сами собой, а потом вновь возвращались, накрывая его новой волной непривычных для него ощущений. На каждый вопрос он находил свой ответ. Каждую загадку он решал в долю секунды, из каждой проблемы мог выйти сухим из воды, у него на все и всегда существовал свой план. Он мог объяснить все на свете и запутать кого угодно, но терпеть не мог, когда чего-то не понимал. Выбравшись из вороха простыней, Локи босиком прошел к окну. К коже неприятно липла ткань ночного одеяния, насквозь пропитавшаяся холодным потом. Полуденное солнце отбросило от внутреннего убранства длинные тени, заиграло бликами в позолоте колонн и мебели. Терпкий соленый воздух взъерошил его и без того торчащие в разные стороны волосы, отчего он раздраженно запустил в них пальцы. Дыхание все еще вырывалось из его груди тяжелыми рваными хрипами. Когда же оно успокоилось, Локи вернулся в спальню, где сменил пижаму на уже привычные рубашку и брюки, и вышел из комнаты, притворив за собой дверь. Он прошел через застекленный коридор, пересек подобие внутреннего сада и вышел в обеденный зал. За несколькими столами сидели асгардцы, но в основном комната в этот час была пуста. При виде мрачной обстановки Локи поежился, в очередной раз мысленно поставив перед собой задачу устроить брату взбучку за столь милый интерьер, и быстро зашагал к самому дальнему столу, который асгардцы негласно закрепили за сыновьями Одина. Пока он шел, сидевшие за столами люди тепло его приветствовали. Кто-то говорил слова напутствия, одни желали доброго дня, другие просто кивали с восхищением в глазах. Достигнув стола, Локи потянулся было к запеченному рулету, но передумал и, подхватив стакан сока и зеленое яблоко, вышел через арку на балкон. Перед ним с высоты птичьего полета открывалось море. Где-то слева виднелись пастбища, а сразу за ними, как знал Локи, располагались теплицы, оснащенные последними технологиями Тони Старка. Асгардцы вообще были многим обязаны Старку, даже своим новым домом. Выкупив огромный участок земли на норвежском побережье, Тони в рекордно короткие сроки построил жилой комплекс, учтя почти все пожелания асгардского народа и самого Тора. Почти все, кроме дизайна – к несчастью, и Тор, и Старк оказались помешаны на железе, но если Старк имел представления о креативе, то сын Одина был их начисто лишен, предпочитая построить новый дом по подобию прежнего, но в более холодных тонах. Локи содрогался при воспоминаниях о том, как убалтывал недолюбливавшего его Старка использовать хоть какие-то из его собственных идей. Стоит ли говорить, что свои комнаты Локи тоже проектировал сам. В итоге их новый дом внешне очень напоминал дворец Асгарда. А вот изнутри разительно отличался множеством обыкновенных жилых комнат вместо роскошных залов и галерей. Прислонившись к перилам, Локи пригубил сок. Легкая горечь апельсина приятной прохладой скользнула по языку. Едва стакан опустел, мужчина отставил его в сторону, уместив на тонком стеклянном парапете, и только собрался откусить яблоко, когда почувствовал, что на балконе он не один. - Ну и долго ты там стоишь? - Точно дольше твоего. Сидевший в углу Тор спрыгнул с карниза и подошел ближе к брату. Локи недовольно подвинулся и запустил зубы в яблоко. Сладкий сок медленно побежал по его подбородку, капнул на светло-зеленую рубашку, оставив пятно. - Тоже хотелось в одиночестве подумать? – немного насмешливо протянул Тор, искоса глянув на брата. Локи бросил на него яростный взгляд. - Тоже? А тебя что, неужто великие думы одолели? Устремив взор в сторону моря, Тор поморщился. Небо на горизонте слегка потемнело, как перед грозой, потянуло холодом. - Я все пытаюсь понять, что сказал бы отец на все это… – он обвел рукой окружавшие их стены. – Правильно ли мы сделали, что привели наш народ именно сюда? Или мог быть другой выход? Что, если Асгард еще можно было спасти? Как думаешь? Локи не ответил, задумчиво глядя вдаль. Один всегда поступал так, как должно, будь то мирное правление или же война. Он мог предвидеть последствия своих поступков и тщательно взвешивал каждый свой шаг. Даже Фригга говорила, что каждый поступок их с Тором отца преследует какую-то цель. О чем говорить, Один даже его, Локи, забрал из Йотунхейма с определенной целью. Он криво усмехнулся своим мыслям. - Мне кажется, я знаю, что бы он сказал, – наконец тихо ответил Локи. Тор смерил его внимательным взглядом. – Что гордится тобой. Ты выполнил последнюю волю отца, ты сделал то, к чему он всегда стремился. Кто говорил, Асгард – это не место, а люди? И ты сохранил жизнь этим людям, дал им новый кров. Так что да, – он кинул огрызок яблока вдаль, наблюдая, как он скрывается за обрывом, – уверен, отец бы тобой гордился. - Нами, Локи, – поправил его Тор. – Не забывай этого. Грустно усмехнувшись одними уголками тонких губ, Локи посмотрел на брата. За последние годы они пережили вражду, открытую ненависть, вынужденный союз и даже конец света, не говоря уже о смерти. С тех пор много воды утекло, но Локи чувствовал, как изменился Тор, превратившись из эгоистичного воина в мудрого правителя. Да и сам Локи уже давно не был тем нелюбимым асгардским принцем. В нем будто что-то надломилось, что-то такое, что все это время ему мешало. И стало легче. - Ты так и не сказал, почему ты здесь? – вдруг проговорил Тор. – Что тревожит моего брата? Он в ответ повел плечами. - Неважно, это мелочи. - Будь это мелочи, ты не выглядел бы таким хмурым, – настойчиво возразил мужчина, сложив руки на обтянутой синей футболкой груди. – Давай, выкладывай. Запрокинув голову, Локи мгновение наблюдал, как убегают облака, затем с тяжелым вздохом закрыл глаза и отвернулся от моря. - Это… не знаю, то ли сны, то ли видения. Все время одни и те же, но невероятно реальные. И я не понимаю, что они значат… - Так ты поэтому так часто пропадаешь? – спросил Тор. – Пытаешься найти разгадку? Я и раньше видел тебя за книгами, но сейчас ты в них окончательно зарылся. - Здесь мало что можно найти, – нехотя ответил Локи. – Одно дело асгардская библиотека и совсем другое – здешние… Так что тут можно только гадать. - Эти сны, давно они начались? – вновь поинтересовался громовержец. Его брат кивнул. - Сразу после… ты знаешь. Тор напряженно выпрямился. Его гулкие шаги выбивали эхо на небольшом балконе, небо вновь потемнело, сгустились тучи. Приподняв бровь, Локи угрюмо смотрел, как темнеет мир вокруг них, когда где-то неподалеку вдруг послышались первые раскаты грома, и он не выдержал. - Все, брат, хватит. – Тор недоуменно поднял голову. – Не надо беспокоиться за меня. Я говорил, это мелочи. - Это не мелочи, Локи. Ты же знаешь, наш отец был убежден, что во снах таится скрытый смысл. Вспомни, как люди впервые заговорили о Рагнареке? И отец, и мать, и Хеймдалль, они все видели сны, предвещающие гибель Асгарда. - В том то и дело, что в моих снах суть не в Рагнареке, – возразил Локи. – И даже не в гибели асгардцев. Здесь есть что-то другое… что-то, что относится лично ко мне. Но разобраться в этом я не могу. Не здесь, не в Мидгарде. Тор молчал, невидящим взглядом глядя на горизонт. Облака над ними, еще недавно совсем черные, постепенно светлели, буря утихала. Локи вообразил, как живущие рядом земляне с опаской выходят из своих домов и укрытий, поглядывая в небеса и представляя, что могло так разозлить бога грома. Впрочем, Тор никогда не умел скрывать своих чувств. Брат рядом с ним вдруг пошевелился. Мужчина настороженно перевел на него свой взгляд. Какое-то мгновение Тор пристально его рассматривал, потом отошел в тот угол, где сидел до появления брата, и снова забрался на карниз, еще сильнее порвав и без того драные джинсы. - Знаю я этот твой взгляд, – протянул Локи, насторожившись еще сильнее. – Что бы ты ни задумал, мой ответ – нет. - Это может быть шансом найти ответы на твои вопросы, – быстро проговорил Тор и с трудом сдержал улыбку, глядя, как брат меняется в лице. – Но тебе это не понравится. - Кто бы сомневался… – проворчал мужчина. – Что там у тебя за безумная идея? - В твоем стиле, – засмеялся громовержец. – Ты говоришь, что в этом мире нет способа найти нужные тебе сведения, верно? Что нужны книги Асгарда, которыми мы воспользоваться уже не можем? - Очень наблюдательно, Тор. - Заткнись и послушай. У нас с тобой способа получить эту информацию нет. Но у Стрэнджа есть. Локи замер на месте, словно его вдруг оглушили обухом по голове. - У Стрэнджа? – переспросил он. – Он не станет мне помогать, ты же знаешь. Когда мы виделись с ним в первый раз, для меня это закончилось… не очень приятно. К тому же, он считает меня вселенским злом, которое ты так неосмотрительно вернул на Землю. - Это было давно и за дело, Локи, – отозвался Тор. – Если тебе нужны ответы – а они тебе нужны – Стрэндж может быть твоим единственным шансом. Выбора у тебя нет. Все еще убежденный, что ослышался, Локи шагнул к брату. Разноцветные глаза не выражали ничего, кроме уверенности. Ни единого признака невменяемости, ни намека, ничего, что могло бы убедить его, что Тор обезумел – а это казалось самым разумным объяснением его предложения. - Ты же понимаешь, что отправляешь меня в город, который я однажды чуть не захватил? - Понимаю, – невозмутимо отозвался Тор. – Поэтому с тобой пойдет Валькирия, я попрошу. - Ты смеешься? – иронично поинтересовался Локи. – Она меня терпеть не может! - Вот заодно и подружитесь. Широко улыбнувшись, Тор спрыгнул с карниза и уже подошел было к арке, как вдруг резко уклонился вправо. Рядом с ним просвистел стакан с остатками сока, разбившийся о стальной оконный каркас, а сам Тор захохотал, глядя через отражение на брата. - Теряешь хватку, Локи. Затем подмигнул и ушел с балкона, оставив мужчину одного. Локи просидел в одиночестве полдня. Тщательно обдумывая каждый свой шаг, он пытался предугадать, чем обернется предложенная вылазка. В одном из сказанного Тором он был уверен – вариантов у него действительно было немного. В конце концов, он ничего не терял. Стрэндж либо откажет ему, либо поможет. И в итоге он либо узнает что-то полезное – а, может, бесполезное – либо вернется к исходной точке. Вот только в том, что нью-йоркский маг согласится ему помогать, у Локи были великие сомнения. Ближе к вечеру мужчина все же собрал необходимые вещи и тайком выскользнул на улицу. Вечерний прохладный воздух тут же пробрался сквозь ткань пальто, заставив его вздрогнуть от неожиданности. Коротко оглядевшись, Локи заправил угол шарфа за воротник и зашагал по дороге к видневшемуся за холмами шоссе, когда из-за угла вынырнула черная машина. Резко затормозив рядом с ним, автомобиль мигнул фарами, темное оконное стекло медленно опустилось, и с водительского сидения ему насмешливо улыбнулась Валькирия. - Куда-то собрался? - Ты что, его тоже угнала? – выразительно кивнув на автомобиль, спросил мужчина. - Старк тут много чего оставил, – пожала плечами воительница. – Так ты садишься или нет? Нам долго добираться. - Раз Тор знал, что я уйду сегодня же, он что, не мог открыть Биврест? – проворчал Локи, усаживаясь рядом с девушкой. Та мрачно засмеялась. - Он сказал, тебе пойдет на пользу долгая поездка. Сначала на машине, потом самолетом – он там тоже с кем-то договорился. К тому же, говорят, в пути земляне часто находят друзей. Локи тихо выругался. Заведя автомобиль, Валькирия аккуратно пересекла холмы и выехала на шоссе, слившись с потоком машин, двигавшихся на запад. Время от времени бросая на нее мрачные взгляды, мужчина вскоре отвернулся к окну и принялся наблюдать за пробегающими мимо пейзажами. Вскоре они свернули, огибая горы и продолжая движение вдоль моря. Глянув в сторону воды, Локи на секунду успел заметить исчезнувший в зеркале их новый дом, когда внезапно его внимание привлекла пронзившая темные облака разноцветная дорожка радуги. Спустя несколько мгновений она растворилась в воздухе, а Локи, усмехнувшись, хмыкнул. Все же у его братца было весьма специфическое чувство юмора. ========== Глава вторая ========== До Нью-Йорка они добрались быстрее, чем ожидал Локи. Встретивший их в норвежском аэропорту самолет долетел до города всего за семь часов. И если бы не пристально наблюдавший за ним бортпроводник, больше похожий на телохранителя, Локи всерьез решил бы, что самолет принадлежит Старку. Но, по-видимому, воздушный транспорт Тору пришлось просить у ЩИТа. Покинув аэропорт, они каким-то чудом быстро поймали такси и слились с потоком таких же ярко-желтых машин. Валькирия молчала, с каждой минутой становясь все мрачнее и напряженно поглядывая в окно. Локи тоже не торопился начинать разговор, представляя приближающуюся встречу с доктором. В итоге тишину нарушил водитель, всю дорогу наблюдавший за своими пассажирами через зеркало заднего вида. - Вы простите мою навязчивость… Вы ведь те самые герои, да? Одни из? Которые пытались одолеть того великана? Валькирия с короткой улыбкой кивнула, Локи даже не пошевелился, смерив водителя хмурым взглядом. - Вы не представляете, как тогда было страшно. Особенно, когда не знаешь, где твои близкие… – мужчина на мгновение затих, погрузившись в воспоминания. – У меня тогда вся семья исчезла, жена и дочка, маленькая еще совсем. И вот когда не знаешь, что с ними, в порядке ли они – вот это самое страшное. - Самое страшное другое, – вдруг возразил Локи. – Когда понимаешь, что своих родных ты больше не увидишь. Водитель внимательно посмотрел на него. Локи сидел, глядя в одну точку и словно не замечая ничего и никого вокруг. Мыслями он, неожиданно для самого себя, вернулся в тот момент, когда упал с Бивреста. Именно тогда, в тот самый миг, когда он, отпустив Гунгир, падал во тьме, он испытал самый сильный страх и самую сильную боль. Когда вообразил, что, несмотря на все страдания, больше никогда не увидит Фриггу. - Да, вы правы… – тихо отозвался водитель. – Моя жена ведь так и не вернулась. - А дочь? – спросила Валькирия. - Дочка в порядке, подрастает потихоньку. Вам спасибо за это. Если бы не вы, мы бы так и остались… одни… - Мне казалось, именно нас обвиняли в том, что Танос стер половину человечества, – ехидно заметил Локи. Водитель усмехнулся, сворачивая на нужную улицу. - Да люди, помнится, и вас когда-то не жаловали, уж простите за прямоту. Главное, что времена меняются. И люди тоже. Задумчивая улыбка коснулась его губ, когда Локи мысленно повторил его слова. Не первый раз он слышал нечто подобное, но так до конца в это и не поверил. Оказывается, зря. Едва такси остановилось возле нужного здания, Валькирия, тепло попрощавшись с водителем, выскочила из машины. Локи нехотя последовал за ней. Санктум Санкторум встретил их мягким светом в самом верхнем окне. На мгновение по стеклу будто пробежала чья-то тень, исчезнувшая секундой позже, а после входная дверь сама собой распахнулась. Бросив на мужчину настороженный взгляд, Валькирия кивком указала ему на дверь. - Только после тебя. Фыркнув, Локи вошел внутрь. Уже знакомый холл встретил его полутьмой. Возле двери стояла вешалка, на которой Тор в их прошлое здесь пребывание оставил свой молот, а коридоры по обе стороны от них зазывали к себе темнеющими арками. Обойдя мужчину, Валькирия осторожно заглянула в один из коридоров. - Локи Лафейсон, – протянул мужской голос. Валькирия оглянулась, Локи заозирался по сторонам, но так никого и не увидел. – Бог обмана и коварства. Надеюсь, в этот раз ты оставил свои кинжалы в Асгарде? Высоко над ними послышалось хлопанье крыльев, Локи поднял голову и увидел Стрэнджа, медленно приземлившегося на самом верху лестницы. Валькирия смотрела на него во все глаза. - Зачем ты здесь? – поинтересовался доктор, неторопливо спустившись по лестнице. - Думал попросить о помощи, – вкрадчиво проговорил Локи. Стивен смерил его недоверчивым взглядом. - Помнится, когда вы с Тором искали Одина, ты был не прочь меня убить. С тех пор что-то изменилось? - Я все еще считаю тебя второсортным чернокнижником, если ты об этом, – парировал мужчина. – Но мне, правда, нужна твоя помощь. - Пожалуйста, доктор, – вступила Валькирия, и Стрэндж перевел на нее внимательный взгляд. – Тор просил передать, что просит вас о личном одолжении и помощи его брату. Мы здесь только из-за этого. - Лидер Валькириора Брунгильда. Рад познакомиться, – более мягким тоном сказал Стивен и снова обратился к Локи. – Дай-ка кое-что прояснить. Твой брат просит помочь тебе. Я помогаю, и ты возвращаешься к Тору без каких-либо попыток навредить мне или миру, я прав? - Насчет тебя не уверен, но, в целом, да. - Отлично. Тогда – так и быть. Хлопнув в ладоши, Стрэндж перенес их в другую комнату, удобно устроившись в кресле. Брунгильда тоже очутилась в кресле, а вот Локи повезло меньше. Все еще потирая ушибленный локоть после встречи со шкафом, он уселся на диване, недобро поглядывая на мага. - Так что тебе нужно, сын Лафея? - Во-первых, я не сын Лафея, – резко прервал его Локи. – Пусть я не сразу это признал, но моим отцом был и остается Один. Так что не надо меня подначивать. - А во-вторых? – невозмутимо продолжил Стрэндж. - Мне нужна вся возможная информация о природе видений прошлого или будущего. - Для чего? - А просто так, без вопросов, ты ее предоставить не можешь? – разозлился Локи. Стивен прищурился. - Тебя мучают неясные видения, и ты хочешь знать, что это, верно? – когда мужчина кивнул, доктор задумался. – Как давно они начались? - Чуть больше полугода назад. - Тор не говорил, что все случилось после… – начала было Валькирия, но Локи взглянул на нее с такой злостью, что она замолчала. - А он и не обязан говорить, – процедил он. - Эти видения, о чем они? – словно не заметив их пререканий, спросил Стрэндж. - Это даже не видения, скорее сны или воспоминания. Как будто это уже было раньше, но я не помню. Всегда одно и то же – я иду по отцовскому дворцу следом за девушкой, пытаюсь ее догнать, но не вижу даже лица. При этом я абсолютно точно ее знаю. - На твоем месте я бы просто радовалась, что тебе все еще снятся девушки вместо захвата мира, – разглядывая узор на ковре, сказала Брунгильда. Локи бросил на нее испепеляющий взгляд. - Я почти уверен, что все это как-то ко мне относится. Но, к сожалению, нужные мне книги мы при побеге из Асгарда не захватили, а ты – опять-таки, к сожалению – единственный, кто может мне помочь, – подвел итог мужчина. Какое-то время Стивен Стрэндж молчал, разглядывая сидящего напротив него бога. Мыслями он явно был где-то далеко, и Локи даже заподозрил, что маг не слышал и половины из его слов, как вдруг доктор быстро наклонился к нему и коротко коснулся его лба, что-то тихо шепча. А спустя секунду пришла боль. Резкая и обжигающая, как от раскаленного железа, она впивалась в него изнутри, проникая в каждую клеточку тела, от кончиков пальцев до мозга. Стало трудно дышать, сердце в груди забилось со страшной силой, как вдруг все исчезло. Распахнув глаза и все еще тяжело дыша, Локи увидел склонившегося над ним Стрэнджа, за плечом которого маячила встревоженная Валькирия. - Ментальный блок, – заключил Стрэндж. - Прошу прощения? – переспросил Локи, утирая пот со лба. - Ментальный блок. Какие-то воспоминания в твоем сознании заперты, и ты бы и дальше о них не подозревал, если бы не эти сны. - Но почему именно сейчас? – недоуменно проговорил мужчина, погрузившись в свои мысли. Стивен иронично приподнял бровь. - А ты как думаешь? Встретив его взгляд, Локи откинулся на спинку дивана. Он чувствовал, что что-то не давало ему покоя. Когда эта девушка приснилась ему впервые, ему показалось, что они были как-то связаны. Он проснулся тогда с тихим шепотом на губах, как если бы хотел позвать ее по имени, но не мог его вспомнить. Выходит, чутье его не подвело. - Разбить можно? – спросил Локи, подняв на мага глаза. Тот покачал головой. - Нет. Блок слишком сильный. Но что самое интересное – он наложен с твоего согласия. Ты сам хотел что-то забыть. - Можно узнать, кем этот блок наложен? – тихо спросила Валькирия. - Нет, не могу сказать, – отозвался Стрэндж. – Но он наложен не в этом мире. - Отлично, значит, один из девяти можно вычеркнуть, – съязвил Локи, встал и начал ходить кругами по комнате. Брунгильда наблюдала за ним с растущим беспокойством. - Если тебе все еще нужны книги, я тебе их предоставлю, – проговорил доктор, провожая мужчину взглядом. Локи остановился. - В таком случае, я задержусь, с твоего позволения. Стрэндж безо всякого восторга кивнул, чем вызвал у бога лжи усмешку. - Мне нужно предупредить Тора, – подала голос Брунгильда. – Он должен знать, что с тобой на самом деле. - Я провожу, – встал с кресла Стрэндж. - Сделай все, чтобы он не приехал, – попросил Валькирию Локи. – Не хватало, чтобы он мне мешал. А он будет мешать, если приедет. Передай, что я справлюсь. Девушка с затаенной опаской кивнула и, глянув на мага, пожала плечами. - Тогда оставляю его вам, доктор. Стивен смерил мужчину внимательным взглядом, тяжело вздохнул и вымученно улыбнулся. - Думаю, с ним я управлюсь. - Я бы не был так уверен… – пробормотал себе под нос Локи. К его несчастью, доктор, выходя из комнаты следом за воительницей, услышал его и уже в дверях оглянулся. - А разве тебе самому все еще этого хочется? ========== Глава третья ========== - Вы снова здесь. Он слегка вздрогнул от неожиданности, повернул голову и увидел ту самую девушку, свою недавнюю знакомую. Склонив голову набок, девушка с легкой улыбкой его рассматривала, затем бросила взгляд на возвышающийся перед ними дуб, пересекла аллею и села на другой конец той же скамейки, где сидел мужчина. Со стороны могло показаться, что Локи так и просидел на этой скамейке в парке все это время. Ей даже почудилось, что он не просто не изменился, но даже одет в ту же одежду, что и полторы недели назад. Сам Локи внимательно следил за каждым ее движением. Когда она села рядом, он улыбнулся и вернулся к созерцанию звездного неба, устремив свой взгляд ввысь, сквозь дубовую крону. - Что привело вас сюда на этот раз? – приветливо поинтересовалась девушка. Запрокинув голову, Локи искоса бросил на нее быстрый, полный любопытства взгляд. - То же, что и вас. Желание побыть в одиночестве. Где-то вдалеке послышался гул машин. В этот час на дорогах всегда появлялись пробки, и тишину вечернего города нарушали многочисленные гудки клаксона. Вслушиваясь в их голоса, девушка глядела вдаль и молчала, не замечая косых взглядов сидящего неподалеку мужчины. - Я думал о том, что вы сказали мне тогда, – вдруг произнес он. – Вы правы. - В чем именно? - В том, что каждый из нас может стремиться к своей цели разными способами, – пояснил Локи. Девушка внимательно слушала. – Проблема в том, что с недавних пор у меня цели больше нет. - Но разве, достигнув одного, ты не начинаешь стремиться к чему-то новому? – недоуменно спросила девушка. Локи пожал плечами. - В этом все и дело. Я не знаю, к чему идти теперь. Он выпрямился и окинул свою собеседницу пристальным взглядом. Любопытство – вот что он испытывал по отношению к ней. Она была для него очередной случайной загадкой, которые в юности частенько загадывала ему мать – попробовать прочувствовать человека, понять его. А у этой девушки был острый ум и собственное мнение на любой вопрос, что делало ее абсолютно непредсказуемой. Что говорить, она даже его, чуть не разрушившего целый город, не говоря уж о мире, не побоялась и выслушала. Локи внимательнее вгляделся в ее манящие синевой глаза. Где-то в их глубине скрывалась поразительная сила – умение сопереживать, ничего не просчитывая наверняка, а действуя лишь по наитию. Он коротко оглядел ее бежевую куртку, наброшенную прямо на медицинскую форму, еще раз попытался определить, о чем же она думает, но, потерпев неудачу, отвернулся. - Я Кэтрин, – вдруг сказала она, заставив Локи удивленно поднять на нее глаза. – В прошлый раз мы так и не познакомились. - Насколько помню, мне представляться уже не надо, – иронично заметил Локи. Кэтрин засмеялась. Они опять замолчали, но теперь висевшее в воздухе напряжение будто спало, оставив легкий аромат приятной беседы. Опустив глаза, Кэтрин рискнула искоса взглянуть на своего нового знакомого, тут же наткнувшись на его пристальный взгляд. - Так что, сегодня советов на ночь не будет? – искренне полюбопытствовал он. - Я не знаю, что посоветовать, – честно призналась девушка. – Мне кажется, вам нужно решить для себя, кто вы на самом деле. Вы думали, что хотите быть равным брату, а когда не получилось – что лучше быть захватчиком, правителем-тираном. Но в то же время власть вам не нужна. Вы хотели признания народа, но теперь, когда они благодарны за спасение, вам словно не нужно и это. Тогда чего вы хотите? Локи не ответил. Высоко над ними, прервав их разговор, вдруг зашумели дубовые ветви, и тонкие пожелтевшие листья, не удержавшись, полетели вниз. Кэтрин заворожено смотрела, как они кружатся над ними, и не сразу заметила, что Локи отошел к ограде, подставив лицо ветру. - Это дерево напоминает мне дом, – внезапно признался он. – Поэтому я сюда прихожу. В саду Асгарда рос такой же могучий ясень, в несколько раз шире этого дуба и намного старше. Его ветви простирались на несколько футов, а высотой он превосходил все деревья в округе, – он на мгновение замолчал, обернувшись к девушке и сверкнув зелеными глазами. – Я помню, как моя мать впервые привела меня к корням Иггдрасиля. Она рассказывала о девяти мирах, о легендах народов, о ванах, гномах и йотунах, а я слушал и не мог остановиться. И мне было все равно, что в тот день я пропустил урок стрельбы из лука, что отец мог рассердиться за пропущенные занятия. В тот день я был счастлив, потому что был собой – стремящимся к знаниям мальчишкой, а не воином, каким меня всегда хотел видеть Один… Но таких моментов было немного. - Выходит, для вас быть самим собой – это роскошь? Локи взглянул на нее, про себя поразившись тому, с каким пониманием она на него смотрела. - Будь я собой настоящим, вы были бы уже далеко отсюда, вспоминая меня в кошмарах, – невесело усмехнулся он. Судя по всему, Кэтрин искренне удивилась – Локи заметил, как на миг изумленно взлетели ее брови. - Должно быть, вам очень одиноко, если даже брат не знает вас настоящего. Он выразительно на нее посмотрел, с трудом удержавшись от того, чтобы не засмеяться. - Мне было одиноко, пока я не решил разговориться с первой встречной. Кэтрин не смогла сдержаться и засмеялась, неуверенно опустив глаза. Его губы тоже тронула улыбка, но едва заметная печаль в глазах говорила о том, что все это – лишь очередная его маска, одна из многих, которые он ежедневно менял. - Могу я сказать честно? – он кивнул. – Мне кажется, вы ошибаетесь. Вы считаете, что вас некому понять, что никто не сможет представить ту боль, то отчаяние, что вам довелось пережить. Но в глубине души вам все еще хочется, чтобы брат был рядом, чтобы поддержал, одобрил и подбодрил в нужную минуту. И я почти уверена, Тор знает вас настоящего. Может, даже лучше, чем вы сами. - Значит, такой вывод вы сделали после второй нашей встречи? – насмешливо протянул Локи. - Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что ваши насмешки – это лишь напускное. Вы лучше, чем хотите казаться. И, на мой взгляд, нет нужды этого скрывать. Она бросила взгляд на часы и встала, плотнее запахнув легкую куртку. Локи заметил, как дрожат от холода ее губы, но девушка и не думала жаловаться, лишь спрятала замерзшие руки в карманах и улыбнулась, смутившись под его пристальным взглядом. - Мне пора на обход. Была рада вновь увидеться, – он не ответил, и, помедлив, она продолжила. – В следующий раз расскажете о других мирах? - Решили переключиться с проблем одного асгардца на мировые? – не удержался от сарказма Локи. С едва заметной улыбкой, Кэтрин покачала головой. - Вовсе нет. Просто у меня есть та же черта, что и у вас. Любопытство. Коротко махнув рукой на прощание, она ушла. У самых деревьев, почти скрывшись в их тени, девушка все же не удержалась и оглянулась. Локи задумчиво провожал ее взглядом и, заметив, что она остановилась, позволил себе чуть изогнуть уголки губ в улыбке. Что ж, возможно любопытство и впрямь того стоит. ========== Глава четвертая ========== - Валькирия уже у Тора, если тебе интересно, – с безразличным выражением лица сообщил Стивен, входя в комнату. Локи смерил его раздраженным взглядом. - То, что в эту минуту они выясняют отношения – последнее, что я хочу знать. Язвительно хмыкнув, Стрэндж прошел мимо мужчины, вальяжно устроившегося на диване, подошел к полкам и начал оглядывать толстые корешки книг, что-то бормоча себе под нос. Локи наблюдал за ним с ленивым вниманием, как наблюдают за не слишком интересным представлением. Вопреки его ожиданиям доктор смог его удивить, вызвав к себе невольное уважение. Не всякий согласится сотрудничать с человеком, который, согласно пережитому опыту, в любую секунду может стать потенциальной угрозой человечеству. Найдя нужные тома, Стивен аккуратно перенес их на стол при помощи телекинеза, еще немного постоял у полок в молчаливых раздумьях и вернулся к своему креслу. Спустя секунду, однако, он снова встал, чтобы забрать лежавшую рядом с Локи книгу, которую мужчина за время отсутствия мага успел стащить с одной из полок. Локи криво усмехнулся. - Боишься, я проникну в твои тайны? - Ты свои тайны разгадать не можешь, сомневаюсь, что сможешь мои, – медленно ответил Стивен, вернувшись на свое место. Глаза Локи на мгновение подернулись дымкой гнева, которая вскоре растаяла. Стрэндж едва заметно прищурился. - Что в этих книгах? – спросил бог, подтянув к себе один из томов. - Все, что есть в Санктум Санкторум о влиянии магии на человеческие эмоции и мысли. В частности, на память. - Я не человек, – с усмешкой заметил Локи. - Ты и не асгардец, о чем ты любезно долгое время напоминал Тору. Локи снова проигнорировал выпад, мысленно заставляя себя держать все под контролем и не поддаваться на провокации. - Как бы то ни было, других источников у меня нет. Вонг принес все. - А какие-нибудь асгардские книги? Манускрипты, свитки, хоть что-нибудь? - Единственное, где упоминается Асгард – вот это. Стрэндж подтолкнул к нему невзрачный тонкий томик с наполовину стершимся золотым символом. Наклонившись чуть ближе, Локи разглядел тонкие линии, образовывавшие переплетенные между собой треугольники. Три идеально ровных фигуры соединялись воедино, проходя друг через друга, а вокруг них протянулась еще одна, совсем стершаяся линия круга, окольцовывавшая получившийся символ. Глаза Локи против воли расширились. - Валькнут… – выдохнул он, вцепившись в книгу длинными пальцами. – Символ Одина… - Насколько я знаю, в Асгарде этот символ обозначал доступ во все девять миров и их тайны, – пристально наблюдая за побледневшим мужчиной, проговорил Стивен. Тот покачал головой. - Не только. Валькнут – это единство трех сущностей, трех измерений. Прошлого, настоящего и будущего. И в ритуалах он имел не последнее значение… быть может, здесь… Раскрыв книгу на первой же странице, Локи с жадностью вгляделся в строки, быстро скользя по ним глазами, пока Стрэндж задумчиво наблюдал за ним. Что-то изменилось в сидевшем перед ним боге после их последней встречи. Словно он научился не только усмирять свой гнев, но и принимать решения с пользой для других. Как если бы принял свое поражение и извлек из него опыт. Стивена настораживало только одно – как Локи этот опыт воспринял. - Откуда у тебя эта книга? – вдруг спросил мужчина, и доктор вздрогнул, отвлекшись от своих мыслей. - Один отдал, когда появился на Земле. Настоятельно просил никому ее не показывать – до поры до времени. - Один дал ее тебе? – недоверчиво переспросил Локи. – Но почему?.. - Может, знал, что однажды ты придешь ко мне? – предположил Стивен. - Может быть… Раздавшиеся в коридоре торопливые шаги прервали их разговор. Бросив на бога подозрительный взгляд, Стрэндж поднялся, когда дверь внезапно открылась, и на пороге возник запыхавшийся Вонг. Силясь что-то сказать, он то и дело хватал ртом воздух, пока Локи рассматривал его с насмешливым удивлением. - Там… там… - Что «там», Вонг, говори яснее, – нетерпеливо пробормотал доктор. Вонг оскорблено прищурился. - Включи новости – узнаешь. Недоуменно сдвинув брови, Стрэндж быстрым взмахом руки перенес их в другую комнату. Вонг, все еще тяжело дыша, сел на стул, недоверчиво поглядывая на Локи, который, путаясь в ругательствах и проклятьях, выбирался из завалов антиквариата и старой мебели. Опрокинув очередной шкаф, он, наконец, добрался до стола, с грохотом отодвинул стул и уселся, зло поглядывая на мага. Сам Стрэндж, не обращая на него никакого внимания, включил стоявший в углу телевизор. - Чудо человеческой техники в помощь магу, который должен видеть происходящее в мире и без него, – проговорил себе под нос Локи. – Браво, доктор… Стивен не ответил. Вместо этого он отошел на шаг назад и, не глядя, опустился на стопку старых журналов, поджав под себя ноги и не отрывая глаз от экрана. - «По всему Нью-Йорку людей охватывает паника. Резкая смена настроения, сильнейший страх и агрессия – лишь немногие из признаков неожиданного помешательства среди населения. Жители города ведут себя так, словно видят что-то, недоступное другим, и боятся этого. Причины такого странного поведения людей до сих пор неизвестны…». Стивен переключил канал. На экране появилась еще одна девушка, с расширенными от удивления глазами и микрофоном в руках. - «Мы находимся в самом центре Нью-Йорка, где жители города будто в один миг сошли с ума. Официальных заявлений от властей города не поступало, но уже сейчас видно, что людей как будто поразила массовая паника. Среди медицинских работников распространяется мнение о массовых галлюцинациях, но, чем они вызваны, до сих пор остается неясно…». Медленно обернувшись, Стивен посмотрел на бога с таким раздражением и яростью, словно хотел одним взглядом испепелить его на месте. - Почему, как только ты появляешься в этом городе, обязательно что-то происходит? - На меня не смотри, к этому я отношения не имею, – быстро отозвался Локи, в его глазах отразилось недоумение. - С трудом верится, – протянул Стрэндж. Вонг покачал головой. - Это не он, Стивен. Эта паника, эти галлюцинации, они не только в Нью-Йорке. По всему миру. Доктор вновь повернулся к экрану, переключив еще несколько каналов. По всем трансляциям было одно и то же – массовая агрессия, панические атаки и хаос. По телевизору мелькнули Нью-Йорк, Вашингтон, Лондон, Токио, Мехико… Вещавшие с экрана корреспонденты говорили на разных языках, но суть их слов была одна и та же. Тяжело вздохнув, Стрэндж выключил телевизор и повернулся. Вонг наблюдал за ним с нарастающей тревогой, Локи – с равнодушным любопытством. - Я еду в Японию, – вдруг сказал Стивен. Вонг вздрогнул. - Почему именно туда? - Это самая развитая страна в плане технологий. И, судя по новостям, появилось все именно там. Если откуда и начинать, то только оттуда. - А с ним что делать? – поинтересовался Вонг, кивнув в сторону Локи. Тот насмешливо улыбнулся. - А он останется с тобой. Поможешь ему всем, чем сможешь, пока меня не будет. - Вообще-то, мы с Тором просили помощи у тебя, – протянул Локи. Стрэндж поморщился. - Ты просил у меня информацию. Все, что у меня есть, я предоставил. А в том, что касается книг, Вонгу нет равных. Кивнув библиотекарю, доктор направился было к дверям, но, не дойдя до них пары шагов, обернулся и пристально взглянул на бога. - Если я узнаю, что ты как-то в этом замешан – твой брат меня уже не остановит. Быстрым шагом Стрэндж покинул комнату, следом за ним за дверь вылетел его ярко-красный плащ, а после ушел и Вонг. Локи остался наедине со своими мыслями и тонким томиком заклинаний, когда-то принадлежавшим Одину. В течение нескольких часов он тщетно пытался сосредоточиться на магических строках, но снова и снова мысленно возвращался к происходящим событиям. Что-то подсказывало ему, что Стрэндж был прав, и то, что сейчас творится во всем мире, имеет к нему самое прямое отношение. Но как Локи не старался, объяснить это предчувствие он не мог. Несколько раз в комнату тихо заглядывал Вонг. Стрэндж наверняка наказал ему приглядывать за нерадивым богом, но Локи вел себя вполне спокойно. Ближе к вечеру библиотекарь рискнул оторвать мужчину от изучения магических книг, принеся нехитрый ужин из китайской лапши и травяного чая. Съев несколько ложек и сделав крошечный глоток настоя, Локи заставил себя поблагодарить Вонга и вернулся к книгам, поборов искушение вылить эту непонятную бурду в ближайшее мусорное ведро. Отношения с помощником мага портить не стоило. Когда окончательно стемнело, и время перевалило за полночь, Вонг снова появился в комнате, положив на край дивана подушку и одеяло, пожелал доброй ночи и тихо исчез за дверью. Локи долго смотрел ему вслед, задумчиво барабаня пальцами по столу. На ум вдруг пришли слова, когда-то давно сказанные ему Тором, о том, что ему тоже нужны люди, на которых можно будет положиться. Тогда он не придал значения этим словам – ведь он всегда и во всем был одиночкой, но теперь все бы отдал за то, чтобы такой человек оказался рядом. Какое-то время Локи проворочался без сна. Снова и снова перебирая в уме все известные факты, он приходил к выводу, что все с ним происходящее отнюдь не случайность. Эти нелепые сны, невидимые для других иллюзии, опутавшие весь мир… Да и время выбрано не просто так. Будь у него в запасе несколько дней, он бы нашел способ вернуть себе память, но их не было, а, значит, так было нужно тому, кто все это затеял. Это напоминало ему один из гениально продуманных планов. Такие в Асгарде мог продумать только он сам, и не было никого, равного ему в этом умении. Он просчитывал свои ходы на десятки шагов вперед, устранял каждую мелочь, способную помешать ему в достижении цели. Теперешний его соперник, очевидно, обладал теми же способностями. Он не учел только одного – на пути у бога лжи лучше не становиться. Резко отбросив одеяло, Локи встал и вернулся за стол, где вновь погрузился в книги. Он прочитывал том за томом, по несколько раз перелистывал страницы в поисках заклинаний, затем снова брал в руки книгу Одина и перечитывал ее заново. Но, когда сквозь тусклое окно ему в спину ударили первые лучи солнца, он был вынужден признать одно – среди этих книг не было ничего, что могло бы ему помочь. Разочарованно захлопнув очередной фолиант, Локи с досадой оттолкнул его от себя и откинулся на спинку стула. Он снова был в той же исходной точке. Ничего, кроме странной книжонки с символом валькнута, он не нашел, да и не был уверен, что даже эта старая тетрадка ему пригодится в дальнейшем. Он будто оказался в тупике, а быть загнанным туда, откуда нет выхода, он не любил. Отвернувшись к окну, Локи смотрел, как над городом медленно поднимается солнце, когда позади него тихо скрипнула дверь. Мужчина недовольно скривил губы и прикрыл глаза. - Нет нужды следить за мной каждые пять минут. - Конечно, нет, дорогой, но за тобой всегда будут следить. Тихий, вкрадчивый женский голос коснулся его слуха, заставив Локи быстро обернуться. Посреди захламленной комнаты стояла женщина. Слегка улыбаясь и не сводя с бога ярко-зеленых глаз, она медленно прошла между столами, изящно покачивая бедрами, и села на диван. Локи следил за ней напряженным взглядом, крепко сжав ладони. - Потому что ты опасен, – расценив его молчание как непонимание, продолжила незнакомка. – Тебя всегда будут бояться, тебе никогда не будут доверять. И среди всех этих ощущений ты всегда будешь, как в клетке… - Кто ты? – сквозь зубы процедил Локи. Сощурившись, девушка тряхнула головой, отчего ее светло-золотые кудри неровными волнами рассыпались по плечам. - Друг. - У меня нет друзей. - Ошибаешься, Локи. Есть те, кто понимает твою боль и переживания. И я говорю отнюдь не о Торе. Она улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов, и тихо мелодично засмеялась. Взгляд Локи едва заметно потеплел. Обойдя стол, он облокотился о спинку кресла и медленно растянул тонкие губы в лукавой улыбке. - Раз ты не хочешь назваться, быть может, скажешь причину, по которой пришла? – уже дружелюбнее поинтересовался мужчина. - О, причина проста. Тебе нужна помощь, а я могу ее оказать. Ты должен лишь довериться мне. - А почему ты хочешь мне помочь? – наклонившись к ней, Локи вгляделся в ее глаза. Девушка его взгляд выдержала и вновь засмеялась. - А разве для помощи нужна причина? Быть может, я лишь хочу стать тебе другом, от которого ты так рьяно отказываешься. Локи вдруг стало легко и спокойно. Он обошел кресло и сел в него, пристально глядя на незнакомку. Ее слова заставили его поверить в то, что он еще сможет найти ответы. Но довериться… Разве не он говорил, что доверчивость – главное свойство глупцов? А он глупцом никогда не был. - Я могу помочь тебе вспомнить, – будто почувствовав, о чем он думает, прошептала женщина. - Тогда верни мне память, – так же тихо отозвался Локи. Незнакомка встала, одернула край своего светло-зеленого жилета и подошла к нему, остановившись лишь, когда между ними осталось всего несколько дюймов. - Она вернется не сразу. И, может, не так, как тебе того хочется. Но тем интереснее результат, разве нет?.. У тебя все еще останутся вопросы, и вот тогда ты придешь ко мне. А я буду ждать… Наклонившись к нему, женщина мягко коснулась его лица, скользнула кончиками пальцев по его виску, улыбнулась искренней улыбкой и вдруг выпрямилась, отвернулась и, грациозно покачиваясь на высоких каблуках, вышла прочь. Локи попробовал было встать, когда в глазах внезапно потемнело, и он, качнувшись, упал обратно в кресло. Он попытался прогнать пелену с глаз, но и тело, и магия отказывались его слушаться. За мгновение до того, как темнота окончательно его поглотила, он смог взглянуть в ту сторону, куда ушла незнакомка, и ему показалось, что он снова слышит ее мягкий голос. - До встречи, Локи… ========== Глава пятая ========== Он снова был среди пустых коридоров. Снова шел мимо знакомых с детства колонн и галерей, чутко прислушиваясь к малейшим звукам. Вокруг него было только эхо его шагов, гулкое и быстрое, словно цокот копыт по Бивресту. И тишина, немного зловещая, густая и плотная. Остановившись в очередном зале, он уже повернул было обратно, но так и не дошел до арки. Отзвуки тихого женского голоса едва уловимо коснулись его слуха, маня за собой, и он последовал за ним. Свернув в коридор, он спустился по лестнице, порой перепрыгивая через несколько ступенек и почти не чувствуя под собой ног, и устремился дальше. Быстрый шаг сменился бегом, подол зеленой туники захлопал позади него, словно крылья, на которых он летел за влекущим его голосом. Коридор оборвался короткой лестницей, выведшей его в сад. Там, где-то глубоко среди деревьев, в мягкой прохладе теней голос вдруг засмеялся. Лукавый женский смех разлетелся по всему саду, обволакивая его со всех сторон, словно душистый пряный аромат цветущих трав. - Локи… Догони меня, Локи!.. Он вновь сорвался на бег. Промчавшись мимо фонтанов, он обогнул широкие корни Иггдрасиля и скользнул в тень, где обошел несколько статуй и зашагал дальше. Среди деревьев мелькнули очертания беседки, а азартный женский смех стал громче. Выскочив из-под ветвей, он взлетел по ступеням и вошел в беседку, но так никого и не увидел. А смех стал сильнее, раздавшись где-то совсем неподалеку и заставив его резко обернуться. Она стояла к нему спиной по щиколотку в воде. Протекающий близ беседки ледяной ручей весело журчал, отчего она смеялась все задорнее. Ее длинная юбка намокла, как ни старалась девушка ее подобрать, открывая взору изящные стройные ноги. А он смотрел на нее округлившимися от восхищения глазами, словно влюбленный мальчишка. А, может, он им и был?.. Он сделал шаг ей навстречу, и она, будто почувствовав, тут же отшатнулась, подняв облачко брызг. - Ну же, догони!.. Ее смех еще не успел отзвучать, а она уже бросилась бежать, и россыпи капель полетели в разные стороны, орошая траву и цветы. Он кинулся следом, тщетно пытаясь ухватить ее за руку, но всякий раз она ускользала. Махнув тонкой рукой, она скользнула под деревья, мигом затерявшись среди тени. Он медленно пошел следом, вглядываясь в сумрачные силуэты и не отдавая себе отчета, что широко улыбается. Он будто оживал, когда она была поблизости – дышать становилось легче, сердце билось чаще, а мысли прояснялись, уступая место какому-то детскому веселью. И не было способа объяснить это. Обогнув небольшой овраг, он углубился дальше, как вдруг почувствовал запах дыма. В руках сами собой оказались его парные кинжалы, шаги стали еще тише. Держась в тени, он добрался до выхода из чащи и осторожно выглянул из-под низко нависших ветвей. Прямо перед ним горела деревня. Люди выбегали из своих домов, пронзительно крича, другие пытались спасти имущество, но лишь погибали в огне. Он вдруг услышал лязг металла и взглянул в сторону, где с востока к горящим домам приближались воины. Темные доспехи холодно сверкали в свете редкого солнца, обнаженные мечи и секиры уже обагрились кровью. Он еще раз внимательно огляделся и вдруг узнал то место, где находился. Он был уже не в Асгарде. Царский сад сменил густой дикий лес, а место дворца Одина заняли отвесные скалы и глубокая, похожая на чашу долина. Ванахейм. Он вспомнил свое последнее пребывание на этой земле, когда их мать, он сам, Тор, Сиф и три воина совершали дипломатическую поездку. В тот день они подверглись нападению ванов, недовольных прибытием царской семьи. Их недовольство вылилось в сражение, в котором он чуть не погиб – и после которого стал обязан жизнью Фандралу. Подробностей того боя он не помнил, проведя несколько дней в беспамятстве, а очнувшись уже в Асгарде, но мог наблюдать ту битву прямо сейчас. Словно со стороны он видел, как сам выбегает из леса навстречу мятежникам. Как отталкивает их в сторону от опрокинутой повозки, из которой все еще пытается выбраться его мать. Как сталкивается с Сиф, уже раненой, но по-прежнему не сломленной, пока Тор и его воины пытаются дать отпор. И как оборачивается, услышав пронзительный женский крик, от которого кровь застывает в жилах, а сам он бледнеет на глазах. Он уже слышал этот голос. Много раз, больше, чем можно сосчитать. При каждой встрече этот голос смеялся, подзадоривая его, но сейчас – сейчас он был полон боли. Кинувшись к кричавшему, он на ходу метнул кинжал в одного из мятежников и рухнул рядом с раненым на колени. По затянутой синим шелком хрупкой фигуре бежал ручеек крови. Грудь часто вздымалась и опускалась, тонкая рука судорожно хваталась за выжженную пламенем траву. Он отчаянно сжал эту руку своей, попытался приподнять раненого, но, услышав его стон, оставил эту затею, лишь крепче прижал его к себе, укачивая, словно ребенка. Человек закашлялся, и он попробовал снять с него шлем, но дрожащие пальцы отказывались слушаться. - Зачем?.. Зачем ты это сделала?.. – приговаривал он, ощущая, как по лицу бегут слезы. – Почему не осталась с моей матерью, ты была бы в безопасности!.. - Она решила, что рядом с ней мне будет опаснее всего… – заходясь хриплым кашлем, ответила девушка. – Лишь дала шлем в качестве хоть какой-то защиты и приказала бежать… жаль только, далеко мне уйти не удалось, да?.. Она закашлялась сильнее, и он почувствовал, как по его рукам заскользила кровь. - Прости меня… - Не говори ничего, все будет в порядке. Ты будешь в порядке… - Нет, Локи… уже поздно… Прошу… прошу тебя, дай мне уйти. Он замотал головой. - Пожалуйста… и не вини себя, я знаю, ты обязательно будешь. Это не твоя вина, а лишь мой выбор… - Я не смогу без тебя… - Сможешь… ты намного лучше, чем хочешь быть, и куда сильнее, чем думаешь… Только прошу, не забывай, что твоя сила не в магии… она в людях, что дают тебе поддержку в самый трудный час… Помни об этом и… помни обо мне… Она хрипло вздохнула, ее грудь последний раз колыхнулась и замерла. Он молил ее вернуться, держал за плечи, боясь отпустить хоть на миг. Но она оставалась неподвижной, а он не обращал внимания на воцарившийся вокруг хаос, прижимая к себе мертвое тело девушки. Последним, что он услышал, был его собственный отчаянный крик и тихий шепот, с которым он сквозь слезы продолжал звать ее по имени. - Сигюн… ========== Глава шестая ========== - Локи! Локи, очнись! Ну же… С тихим стоном он открыл глаза. Разум отказывался работать, голова раскалывалась от дикой боли, перед глазами все плыло, словно затянутое мутной пеленой. Несколько раз моргнув, Локи умудрился сфокусировать взгляд и вдруг увидел склонившегося над ним Тора. На лице громовержца застыло обеспокоенное выражение. - Что произошло? – встревожено спросил он. Локи не ответил, лишь приподнялся на локтях и огляделся. Он полулежал на полу у того кресла, где еще недавно сидел. Рядом с ним валялись выкинутые подушки, с края дивана свисал угол одеяла, задетый при падении. Все выглядело так, словно он просто потерял сознание, но сама только мысль об этом оскорбляла Локи до глубины души. - Ты как? – снова тихо поинтересовался Тор. Локи недовольно взглянул на него, поднялся, цепляясь за кресло и руку брата, после чего добрел до дивана, на который и рухнул. Тор смотрел на него с нескрываемой тревогой, и Локи выдавил из себя кислую ухмылку. - Валькирия настучала? Просил ведь ее… - Знаю. Стоит сказать, я продержался целый день, – пожал плечами Тор. – Ты ведь не думал, что я позволю тебе разбираться с этой твоей ментальной стенкой в одиночку? - И как я мог забыть о самом могущественном чародее во вселенной! Да от Стрэнджа в этом деле будет больше толку, чем от тебя. И это ментальный блок, а не стенка, – буркнул Локи, взъерошив черные волосы. Бог грома тяжело вздохнул. - Да, я не колдун. Но одного тебя не оставлю, даже не надейся. Тем более после того, что я видел, – он неопределенно махнул рукой. – Рассказывай, во что ты опять ввязался, братец. - Да я и сам не знаю… – недовольно признался Локи. – И твой доктор, кстати, тоже. Единственное, что он сказал – что этот блок был наложен с моего согласия, а вот на что я согласился… - А узнать, кто этот блок наложил? – черноволосый мужчина покачал головой. – А снять его? - Да ты сама проницательность! А чем я, по-твоему, тут занимался, пока ты не пришел? - Лежал на полу без сознания? – предположил Тор. Локи поборол желание сказать что-то едкое и вздохнул. - Не нашли мы ничего. Единственной книгой из Асгарда оказалась вон та тетрадка, которую твоему чернокнижнику отдал Один. И все равно там ничего. - Да не может такого быть, – разозлился Тор, вскочил с кресла и нервно заходил по комнате. – А твои видения? Они продолжаются? Ты поэтому оказался без сознания? Локи замер, когда будто снова увидел себя на поле в Ванахейме, держащего в руках мертвое тело девушки. Яркое синее платье с пятнами крови не шло у него из головы, кожа словно все еще помнила прикосновение ее холодных рук, а глубина синих глаз, которые он видел сквозь прорезь шлема, прочно засела в памяти. Вот только лица ее он так и не увидел. Наблюдавший за ним Тор прищурился, глядя на непривычно тихого и опустошенного брата. Он видел его таким всего один раз. Тогда он не мог ничего сделать, чтобы облегчить его состояние – равно, как не мог и теперь. Почувствовав, что за ним наблюдают, Локи вздрогнул, остекленевший взгляд мужчины стал более осмысленным, когда он взглянул на брата. - Ты знаешь, кто такая Сигюн? На короткий миг Тор растерялся. - Кто? - Это девушка из моих видений. И в них ты ее знал. Мужчина внимательно вгляделся в растерянное лицо брата. Он ожидал увидеть что угодно: удивление, смятение, быть может, даже отчаяние – но то недоумение, что отразилось на лице бога грома, было так похоже на его собственное, что не поверить ему было невозможно. - Клянусь, мне это имя ни о чем не говорит, – поторопился сказать Тор. Локи кивнул. – Но откуда ты его узнал? - Мне приснилось, как я ее зову. Тор подозрительно прищурился. - Спустя столько времени ответ на мучавший тебя вопрос ты просто увидел во сне? Кажется, ты разучился лгать, брат. Что ты недоговариваешь? Терзаемый сомнениями, Локи задумчиво закусил губу. А ведь Тор был прав, он разучился лгать. Когда последний раз он выстраивал тонкую, вдумчивую, липкую паутину лжи, в которую верил каждый, кто в нее попадал? Последнее время он больше не договаривал, чем обманывал. А вопрос «почему» встал только сейчас. Легкая усмешка тронула его тонкие губы. Бог обмана вдруг перестал лгать. Смешно. - Хорошо, – нехотя произнес Локи. – Я расскажу. Дальнейшие двадцать минут он в красках рисовал брату все те картины прошлого, которые увидел, будучи без сознания. В очередной раз описав образ Сигюн, он все же решил умолчать о тех чувствах, которые испытывал к ней в этих видениях, и перешел к моменту ее гибели. Тор слушал молча, не перебивая, и только хмурился время от времени. Когда Локи упомянул о том, как именно погибла девушка, громовержец, не выдержав, вскочил и начал мерить шагами комнату. Переходя из угла в угол, он слушал, как Локи тихо проговаривает ее последние слова, и, когда его голос на секунду дрогнул, остановился и обернулся. Его брат недвижно сидел на диване, глядя в пустоту, а в зеленых глазах было такое мощное чувство утраты, что Тор все понял без слов. Локи не сказал всего, потому что есть вещи, которые касаются только его одного. Его рассказ закончился, повисла тишина. Напряженно уставившись на мужчину, Локи пытался прочесть по его виду хоть что-то, что могло бы помочь ему понять, о чем именно думает Тор. Но, судя по смятению на его лице, он пребывал в таком же неведении, как и сам Локи. - Я помню ту битву, – вдруг сказал тот, и мужчина нахмурился. – Те ваны появились будто из ниоткуда. Мама не успела выбраться из повозки и пряталась в обломках, а мы с тобой отбивались от мятежников, пока ты вдруг не пропал. А позже мы нашли тебя на поле, в крови и без сознания. Ты не приходил в себя несколько дней, и мама так переживала, старалась не отходить от тебя… - Но Сигюн ты не помнишь? Тор покачал головой. - Когда ты назвал ее имя, мне показалось в нем что-то знакомое, но… Прости, Локи. Тот устало кивнул и закрыл глаза. Он получил часть ответов, но вопросов стало только больше. Но главное, что мучило Локи – почему он забыл ту девушку? Если ментальный блок был наложен с его согласия, выходит, он хотел забыть. Но почему тогда вместе с ним о Сигюн забыли и остальные? В памяти внезапно прояснилось, и он вспомнил ту женщину, что вернула ему воспоминания. Странно, что он не подумал о ней раньше… Она казалась такой доброжелательной, так искренне старалась помочь ему, но теперь при мысли об их разговоре эта доброжелательность его смущала. Было в ней что-то ненастоящее, фальшивое, словно сотканное из той же паутинки лжи и манипуляции, которой частенько пользовался он сам. И все же она сказала, что у нее есть ответы, и она будет его ждать. Откинувшись на спинку дивана, Локи запрокинул голову. Ему нужен был план, идеальный и четко продуманный. Проблема была только в том, что он попросту не знал, что делать. Тихо скрипнув дверью, в комнату заглянул Вонг, смерил их внимательным взглядом и так же быстро исчез. Тор проводил его недоуменным взглядом, покачал головой и вернулся к креслу. - Это твой надзиратель вместо Стрэнджа? Где он, кстати? - Кажется, где-то в Японии, – вяло ответил Локи. – Я не слежу за его передвижениями. - Это из-за тех беспорядков? Я слышал, люди чуть ли не войну друг другу объявляют из-за этих видений… – он вдруг резко замолчал, напрягшись, отчего его брат открыл глаза и взглянул на него. – С тобой это ведь никак не связано? - Я здесь как в раю, Тор, – язвительно протянул мужчина. – За мной наблюдают, кормят, спать укладывают – сам видишь. И зачем мне все это портить? Говоришь почти как Стрэндж… - Тогда понятно, почему к тебе приставили надсмотрщика… – пробормотал себе под нос Тор. Локи наклонился вперед. - Ну-ка повтори?.. Ответить мужчина не успел. Дверь снова скрипнула, открываясь, и появившийся на пороге Вонг, беспокойно глянув на Локи, подошел к ним. - Новые волнения, на сей раз в Дании, Швеции и Норвегии. Я подумал, вы должны знать. Гнетущую тишину вдруг нарушила пронзительная трель телефонного звонка. Вздрогнув, Тор вытащил из кармана своих драных джинсов мобильник. Локи закатил глаза. - Сначала чародей наблюдает за миром через телевизор, теперь бог грома пользуется сотовым… - Заткнись, Локи, – привычно отозвался его брат и нажал кнопку. – Слушаю. - Тор! – громкий женский голос разрезал тишину, заставив мужчин поморщиться. – Ты просил звонить, если что-то случится. У нас творится что-то странное… Выхватив из рук брата телефон, Локи быстро включил громкую связь. - Дай-ка угадаю: люди видят необъяснимые вещи, которые их пугают? - Да. Это какие-то иллюзии или что-то вроде того. Из-за этих видений царит паника, люди готовы разорвать друг друга от страха. Локи, что это? - Не знаю, но это началось по всему миру, как раз после того, как мы приехали в Нью-Йорк. - Как асгардцы? – перебил его Тор. - Многие тоже попали под эти… чары, – ответила Валькирия. – Остальные стараются скрыться, прячутся по комнатам и не выходят оттуда – слишком боятся. Тор, вы нужны здесь. Людям нужен их царь, а еще – что куда важнее – им нужен маг. - Сожалею, я сейчас занят, – протянул Локи. – Обратись к Стрэнджу или позвони на той недельке… - Мы скоро вернемся, – проигнорировав его, сказал Тор, после чего нажал кнопку отбоя. Локи смерил его недовольным взглядом. - Я не могу уехать сейчас, когда только-только нащупал путь к разгадке. - Что для тебя важнее – ответы на твои вопросы или жизни наших людей? – поинтересовался мужчина, на его лице застыло непроницаемое выражение тихой ярости. – Я знаю, что выбрал бы ты прежний. А что насчет тебя нынешнего? Отведя глаза, Локи вздохнул, его плечи поникли. Он всегда ставил себя превыше остального. Неважно, что будет с другими – он выживает всегда, таков был закон. Он готов был пожертвовать всем и каждым, чтобы выжить. Но после Рагнарека все изменилось. И не он один это знал. На ум вдруг пришли слова, сказанные однажды случайной знакомой, о том, что его брат знает его даже лучше, чем он сам. Немного запоздало он вдруг почувствовал, что улыбается. - Так когда отправляемся? Глядя на него, Тор задумчиво хмыкнул и широко улыбнулся. ========== Глава седьмая ========== Знакомое чувство невесомости пронзило каждую клеточку его тела, когда Локи ступил в сияющую воронку Бивреста. Тор летел где-то рядом, сжимая в сильных руках свой Ярнбьерн, и стальное лезвие секиры поблескивало всеми цветами радуги. Брата Локи толком не видел, но точно знал, что он поблизости – так, как порой чувствуют поддержку кого-то незримого рядом. Открыть Радужный мост в Санкторуме Вонг им не позволил, и асгардцам пришлось уйти в сквер недалеко от обители магов. Библиотекарь проводил их только до двери, оставшись охранять святую святых от возможного нападения – в свете последних магических атак по всему миру это было вполне возможно. Коротко поблагодарив его за гостеприимство, Тор быстрым шагом направился в сквер. Локи же ограничился лишь вежливым кивком. Биврест привел их на окраину норвежского городка. На побережье было тихо, и только шум разбивающихся о скалы волн нарушал эту странную, неправильную тишину. Казалось, из мира будто исчезли все звуки: не было слышно ни гудения машин, ни разговоров прохожих. Даже криков о помощи и тех не было. Крепче перехватив древко секиры, Тор оглянулся на брата, встретился с ним взглядом и осторожно пошел по тонкой дорожке, петлявшей до самого Асгарда. У их нового дома тоже не было ни души. Пристально поглядывая по сторонам, они прошли дальше, пересекли холмы и вошли под свод стеклянной арки, поддерживаемый металлическими вставками. Где-то наверху послышались чьи-то быстрые шаги, раздался гулкий стук закрывшейся двери, и все стихло. Переглянувшись, братья настороженно огляделись, но, так и не заметив ничего подозрительного, пошли дальше. Позади остались главные двери основного жилого здания. Петляя по коридорам, мужчины вскоре вышли во внутренний сад. Царившая здесь прохлада заставила их неуютно поежиться, полумрак помещения туманил и без того уставший взгляд, и асгардцы не сразу уловили легкое свечение магии, неуловимо витающее в воздухе. Тор сразу же обратился в слух, подмечая каждый шорох, пока Локи медленно обходил по кругу небольшую поляну, на которой они оказались. Глубоко вдохнув холодный, пропитанный легким, но необычайно сложным ароматом воздух, он закрыл глаза. На мгновение он словно вновь оказался в Асгарде, том самом, до Рагнарека, войны с Лафеем и распрей с братом. В том Асгарде, в его далеком детстве воздух пах точно такой же почти неуловимой магией. Расставаться с этим ощущением давно забытой радости Локи не спешил. На душе мужчины стало спокойнее, словно забылись все тревоги, сердце забилось медленнее, плечи свободно расправились. Тор рядом с ним глубоко вздохнул и покачал головой. - Совсем как дома… – тихо шепнул он. Распахнув глаза, Локи кивнул. - Впервые это место по-настоящему похоже на наш дом… – эхом отозвался он. - Я не понимаю… – помедлив секунду, продолжил Тор. – Брунгильда сказала, что здесь творится что-то странное. - Я ничего не чувствую, – пожал плечами Локи. В ту же секунду где-то неподалеку послышался тихий лукавый смех. Насторожившиеся было братья, едва заслышав его, медленно опустили оружие. Ярнбьерн обиженно сверкнул острым лезвием, кинжалы Локи медленно исчезли, рассыпавшись светло-зеленым мерцанием. Все еще озираясь, асгардцы пытались определить, где же скрывался веселящийся человек, но, казалось, смех раздается отовсюду. А в следующий миг вкрадчивый мелодичный голос за их спинами заговорил. - Вы правы, мы действительно почти как дома… Локи стремительно обернулся, Тор, чуть помедлив, тоже. Из-за зарослей плюща, грациозно покачиваясь на каблуках, вышла женщина. Какое-то время тень скрывала ее лицо, пока, наконец, она не шагнула в пятно света от одного из фонарей, и Локи вдруг узнал ее. Она улыбнулась, догадавшись обо всем без слов. - Здравствуй, Локи. Я же говорила, мы еще встретимся. Тор озадаченно нахмурился. - Ты ее знаешь? Кто это? - Та, кто вернул мне память, – не сводя с девушки глаз, прошептал Локи. Тор нахмурился сильнее. - Ты не говорил… - Не успел, – просто ответил мужчина. Незнакомка засмеялась. - Вы все такие же. Тор и Локи, все так же спорите друг с другом, словно все еще не можете поделить свои игрушки, – она засмеялась, и чарующие звуки ее смеха повисли в воцарившейся тишине. Будто завороженный, Локи шагнул было к ней, но в последний момент что-то его удержало. Где-то на задворках памяти мелькнуло какое-то воспоминание, что-то о неискренности. Мелькнуло и так же быстро погасло, забрав с собой дымку очарования, успевшую застить ему глаза. - В прошлый раз ты так и не сказала своего имени, – с привычной насмешкой напомнил он. Девушка отбросила за спину длинные светлые кудри, открыв взгляду нежно-зеленый костюм, обхвативший ее фигуру подобно второй коже. - Память вернулась? – вместо ответа поинтересовалась она, медленным шагом обходя Тора. Тот следил за ней помутневшими глазами. - Частично, – уклончиво ответил Локи. - Это хорошо. Ты должен помнить, так будет интереснее. - Кто ты? – вновь задал вопрос Тор. Незнакомка заливисто засмеялась, мягко провела ладонью по его груди и отвернулась. - Ты знаешь, кто я. Просто не помнишь… Лукаво подмигнув оторопевшему мужчине, она вновь засмеялась и вдруг растворилась в воздухе. Локи почувствовал, как кружится голова, а тело ломит от слабости. Рядом с ним Тор потряс головой, неуверенно опустив секиру и опершись об нее. - Черт… Что это было только что? - Когда она приходила ко мне в прошлый раз, я чувствовал себя так же, – отозвался Локи. – Как будто из меня выкачали все силы. - Я бы сказал, все дело в очаровании твоей знакомой, но что-то мне подсказывает, что это лишь одна сторона медали. - Ты, как всегда, необычайно проницателен. Тор бросил на брата раздраженный взгляд и зашагал дальше, углубляясь в заросли садовых деревьев. Локи следовал за ним, когда будто кожей почувствовал, что незнакомая женщина ждет их в дальнем конце помещения. Его слуха вновь коснулся ее тихий смех, заставив его качнуть головой. - Ты слышишь? - Что? – не понял Тор. - Нет, ничего… Обойдя брата, Локи пошел вперед. Он точно знал, куда идет, как если бы его вела за руку эта странная женщина. Повернув за угол, он обогнул фонтан и остановился под раскидистыми ветвями груши. Среди листвы мелькнул точеный женский силуэт. - Да… мы и впрямь почти как дома. Только Одина, к счастью, здесь нет, – протянула незнакомка, выходя на свет. – Но так даже лучше. - Почему? – недоуменно спросил Локи. Тор молча смотрел на девушку с непонятным обожанием в глазах. Смерив его лукавым взглядом, незнакомка изогнула пухлые губы в немного надменной улыбке. - Потому что теперь никто не помешает мне занять его место. - Видения у людей по всему миру – твоих рук дело? - Ах да, прошу прощения за это, – она мило улыбнулась, стыдливо обхватив себя руками. Локи на ее слова не повелся. - А зачем ты здесь? - Мне нужны силы, а где их набраться, если не дома? Пусть Асгарда больше нет, но зато живы его обитатели. Локи не ответил. Окинув ее пристальным взглядом, мужчина задумчиво прищурился. С каждой секундой ему все больше казалось, что он знал ее так же, как и Сигюн, но вспомнить никак не мог. Проклиная ментальный блок на своей памяти, он сделал шаг ближе к ней. - И все же кто ты? Склонив голову набок, девушка перекинула на плечо каскад золотых волос и засмеялась. - Я – Амора, Локи. - Похоже, когда-то мы были знакомы, – заметил мужчина. – Возможно, в прошлом мы были друзьями, но сейчас я вынужден просить тебя удалиться. - Локи! – прорычал сквозь зубы Тор. Амора подарила ему мягкую улыбку. - Ничего страшного, милый. Мы все равно вскоре опять встретимся. Когда вы придете ко мне признать меня королевой. - Не будь так в этом уверена, – предостерег ее Локи. – Мы не дали родной сестрице захватить Асгард, думаешь, позволим тебе? Амора вдруг заливисто засмеялась. Она хохотала так весело, так заразительно, что громовержец тоже начал посмеиваться, и только бог хитрости не находил в происходящем ничего смешного. - Дорогой, а что тут захватывать? Что люди, что асгардцы – они все разобщены. Нужно лишь показать им, кто их настоящий предводитель. Это вопрос правильного подхода. Она подошла к нему с грациозностью кошки, провела длинными светлыми ногтями по ткани его рубашки, заглянула в глаза, мгновенно пронзив своими. Глубокие, ярко-зеленые, они словно манили к себе, призывая исполнить любой каприз своей обладательницы, но где-то в их глубине Локи разглядел толщу льда, за которой скрывалась настоящая Амора. - До скорой встречи, – опалив дыханием, шепнула ему в губы девушка, убрала руку, обошла его, после чего с тихим смехом скрылась среди деревьев. А следом за ней исчез холод из воздуха и гнетущая тишина, сад наполнился шепотом листьев и звоном фонтана. Тор тяжело вздохнул, сел на бортик ближайшего фонтана и спрятал голову в ладонях. - Напомни больше никогда не иметь никаких дел с магией, – глухо сказал он. Локи с сарказмом хмыкнул. - Пришел в себя? Догадался, что это было притворство? - Смутно. Такое ощущение, что она все еще где-то у меня в голове, вкрадчиво убеждает ей помочь. – Тор потряс головой и устало глянул на брата. – А на тебя, смотрю, ее чары не так сильно подействовали. - Подействовали, когда она приходила в первый раз. Похоже, если однажды ее раскусить, ее чары перестают на тебя влиять. По крайней мере, те, что касаются внушения. - Так что ей от нас нужно? - Есть вопрос любопытнее – что ей нужно от меня? Она вернула мне часть воспоминаний о Сигюн, сказала, так будет интереснее. Что когда у меня появятся вопросы, она сможет дать мне ответы. И она даже не скрывает, что мы были знакомы, хотя ни ты, ни я ее не помним. – Локи задумчиво скрестил руки на груди. – Я явно часть ее плана, нужно только понять, какого. - Тебе же сказали – захватить мир ее цель, что неясно? – пробурчал Тор. – Делать что будем? - Помнишь, она сказала, что мы знаем ответы, но не помним их? Сигюн я тоже не помнил, а Амора о ней знала. Что, если они связаны? Тяжело кряхтя, Тор поднялся на ноги, крутанул в руке свою секиру. - Значит, твоя подружка и эта… чаровница могут быть знакомы? Что у тебя за друзья такие? - Все лучше зеленого монстра и насекомых… – парировал Локи, резко отвернулся и зашагал в одном ему известном направлении. – Идем. Будем искать. - Искать что? – глядя ему в спину, крикнул Тор. Мужчина оглянулся через плечо, в полумраке его глаза блеснули ярким светом. - Все, что сможем найти о Сигюн. Откуда-то надо начинать. ========== Глава восьмая ========== - Каково там было? В Асгарде? Локи усмехнулся, глядя на искренний восторг девушки. Кэтрин слушала его так внимательно, словно хотела запомнить каждое его слово. Синие глаза горели любопытством, но она не перебивала, лишь изредка задавала вопросы с каким-то поистине детским интересом и непосредственностью. - Словами это не описать. Радужный мост, пронизывающий все миры, искрился всеми цветами, продолжаясь до самого дворца Одина, а вокруг него бурлили воды, падая в открытый космос. Всюду были деревья, сады, слышалась музыка. А уж про чертоги отца и говорить нечего, – он грустно улыбнулся, почувствовав, как кольнуло сердце. – Один только вид из дворца чего стоил, не говоря уже о залах, библиотеках и прочем. - А все герои из мифов, они тоже были? – поинтересовалась Кэтрин. – Хеймдалль, Сиф? - О да, – засмеялся Локи. – Они были. И оба меня недолюбливали – это так, к слову. Хеймдалль умел видеть сквозь все миры, защищал Асгард. А Сиф… я всегда считал ее небольшой зазнайкой, но Тор видел в ней хорошего союзника и верного друга. И она действительно такой была. - А Хугин и Мунин? - Ты перечитала все ваши мидгардские мифы? – съехидничал Локи. – Откуда такие познания? - Мне было интересно, – с улыбкой пожала плечами девушка и отпила из своего стаканчика. Они сидели все в том же парке, на той же самой лавочке, которую после всех их встреч можно было спокойно назвать их собственной, и пили кофе. Скандинавский бог периодически морщился, недовольно потягивая напиток, но стоически терпел его чересчур крепкий и горький вкус, пока Кэтрин смеялась, глядя на его мучения. Земля вокруг них понемногу покрывалась снегом. Деревья облачились в снежные шапки в нелепой попытке хотя бы так согреть свои голые ветви. Редкие белки, расположившиеся среди крон, медленно меняли цвет своих шуб, и их серый мех забавно топорщился, когда зверьки неожиданно оказывались в снегу. Во всей этой приближающейся зимней красоте могучий дуб в центре площади казался каким-то невероятным, словно был частью другого мира. Вопреки погоде и заморозкам его листья все еще трепетали на ветру, а густая крона походила на роскошную меховую шапку, из-под которой дерево как будто тихо смеялось над попытками зимы одолеть и его. - Так что насчет воронов? – напомнила Кэтрин, когда молчание затянулось. Локи криво улыбнулся. - Знала бы ты, сколько было хлопот, когда они влетали в трапезную и начинали клевать все, до чего могли дотянуться. Девушка прыснула от смеха, поперхнулась кофе и закашлялась. Не сдержавшись, Локи захохотал, и Кэтрин, уже готовая разразиться тирадой, замерла, так и не сказав ни слова – уж слишком искренне он смеялся. За все время их знакомства он редко был по-настоящему искренним. Притворство уже давно стало частью его самого, растворилось в его крови, и искренность давалась ему тяжело. Она видела, как временами он снова прячется за масками – сарказма, язвительности, порой даже грубости – а где-то за ними скрывает свои настоящие чувства. И все же временами он был собой. Лукаво улыбнувшись, она подождала, пока он успокоится, и прищурилась. - А теперь у меня действительно интересный вопрос. - Неужели? - Ёрмунганд. Прошу, не говори, что этот змей и впрямь протянулся сквозь всю планету, потому что Рагнарек уже был, а он никак себя не проявил. - Ёрмунгандом звали моего ручного змея, которого в детстве мне подарила мать, – вкрадчиво ответил Локи. Девушка затряслась от беззвучного смеха. – Ваши мифы не имеют ничего общего с настоящими событиями. - Еще недавно люди толком и об асгардцах ничего не знали и не видели их, – резонно заметила Кэтрин и хихикнула. – Так ты серьезно? Правда, ручной змей? - Мне тогда было двенадцать, – пояснил мужчина. – Я зачитывался книгами о магии, о других мирах, а Фригга переживала, что за моей учебой у меня почти нет друзей. Тор всегда был среди шумной компании, веселился от души, а я… мне по душе были тихие вечера в кругу близких. Мать решила скрасить мое одиночество, – при воспоминаниях о Фригге Локи помрачнел, на его лицо набежала тень. Кэтрин неуверенно закусила губу. - Должно быть, тебе ее очень не хватает, – осторожно сказала она. За все их встречи он почти не рассказывал о матери, будто избегал этой темы, сводя все разговоры к брату, их приключениям и повествованиям о девяти мирах. Всякий раз, когда в разговоре звучало имя Фригги, Локи будто замыкался в себе, не желая делиться своими самыми ценными воспоминаниями ни с кем другим. Всего пару раз он упоминал о детстве рядом с матерью – да и то мельком. Он задумчиво взглянул в небеса, проводил взглядом скрывшееся за облаками закатное солнце и только тогда ответил. - Иногда мне кажется, что она все еще где-то рядом. Все так же слушает меня, что-то подсказывает – только незримо для меня. – Локи усмехнулся, опустив взгляд на свои сложенные руки. – Глупо. - Какой она была? – рискнула спросить Кэтрин. Локи долго молчал, воскрешая в памяти образ матери. Убранные в косы светлые волосы и добрые лучистые глаза, в которых, казалось, отражалась мудрость и душевность всех девяти миров. - Она давала шанс каждому человеку, – наконец ответил мужчина. – Говорила, что каждый в этом мире может найти немного солнца и для себя, даже если все вокруг затянуто тенями. Умела слушать, как никто другой, и делала все, чтобы я не чувствовал себя нелюбимым, – он вдруг улыбнулся. – А еще говорила, что мне открыты тайны любой души, кроме моей собственной. Кажется, я тогда лишь посмеялся над этими словами. - Должно быть, она была прекрасной женщиной, – мягко сказала Кэтрин. Локи не ответил, погруженный в свои мысли. – Моя мать придерживалась куда более строгих правил. Ей не нравилось, что у меня нет каких-то особых талантов, кроме острого ума. Но все же иногда она учила меня рисовать. Мы брали мольберты по выходным и уезжали за город, проводили там весь день, порой могли даже заночевать. Но до маминых пейзажей мне было далеко, – она коротко рассмеялась, заставив мужчину улыбнуться в ответ. - Я помню, как Фригга учила меня создавать иллюзорные тайники. Это был один из первых уроков, совсем простенькое заклятие, а у меня никак не получалось спрятать в этот тайник мелкую монету. Мама все время подшучивала, пыталась заставить меня расслабиться. - Получилось? - Раза с семидесятого – да. Девушка молча улыбнулась тихой, немного грустной улыбкой. Буквально кожей ощутив повисшее в воздухе напряжение, Локи смерил ее внимательным взглядом. Кэтрин прятала глаза и нервно теребила рукав куртки. Мужчина вздохнул. - Что бы ты ни хотела рассказать – лучше начинай. - Я не знаю, как… – призналась Кэтрин. Локи напрягся, но виду не подал, лишь длинные пальцы едва заметно дрогнули, медленно сжавшись в кулак. Помедлив еще мгновение, девушка все же подняла на него глаза. – Меня переводят в Америку. Послезавтра самолет. Локи на мгновение замер, потом выдавил из себя улыбку. - Полагаю, это следует понимать как твое повышение? - Что-то вроде того, – тихо отозвалась девушка. Он молчал. – Скажешь что-нибудь? - Скажу, что ждал этого момента. Вы, люди, слишком переменчивы. Вам отведено меньше времени, и вы постоянно что-то меняете – самих себя и все вокруг. Это у вас в крови. Он поднялся, поправил свой зеленый шарф и бросил на нее внимательный взгляд. Кэтрин молча смотрела на него, думая о чем-то своем, и по ее лицу нельзя было прочесть, о чем же именно она в этот момент думала. Выглянувшее из-за облаков солнце ударило ему в глаза, оставив ее лицо в тени, и он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, девушка уже стояла напротив него. Коротко подавшись вперед, она аккуратно и немного боязливо обняла его и так же осторожно отстранилась. - Мне будет не хватать этих встреч. – Кэтрин через силу улыбнулась, а Локи вдруг подумал, что тоже будет тосковать по ней. – Надеюсь, твое пребывание на Земле все же будет более благополучным, чем ты думал месяц назад. - Сомневаюсь, – усмехнулся Локи. Девушка смерила его задумчивым взглядом. - Знаешь, я помню свои слова в нашу первую встречу. Ты, правда, лучше, чем хочешь казаться, и ты способен на многое. Тогда я лишь предположила, но теперь знаю наверняка. И ты не забывай об этом, ладно? – она смахнула скользнувшую по щеке слезу. – Спасибо тебе, за все. Еще раз улыбнувшись на прощание, Кэтрин тихо развернулась и исчезла среди усилившегося снегопада, оставив Локи в одиночестве смотреть ей вслед. Он наблюдал, как она растворяется в полумраке, и, лишь когда она полностью исчезла, позволил себе тяжело вздохнуть. - Нет… тебе спасибо. - Лакей! Просыпайся! Вздрогнув, Локи очнулся от приятного сна из воспоминаний, недовольно открыл глаза и покосился на усмехающуюся Валькирию. Девушка стояла возле стола и держала в руках стакан чая и сэндвич, завернутый в пару салфеток. - Тебе что, так прозвище приглянулось? Другого не придумала? – вопросил мужчина. Брунгильда улыбнулась еще шире. - Мне нравится твоя реакция. Так что как хочу – так и буду тебя звать. Сдвинув на край гору бумаг и сложенные друг на друга книги, Валькирия поставила на стол бесхитростный завтрак и уселась в кресло, забросив ноги на подлокотник. - Нашел что-нибудь? - Ничего. Может, до Рагнарека что и было, но сейчас вот с этим, – Локи многозначительно обвел взглядом кипу книг, – искать что-либо бесполезно. И даже Стрэндж нам теперь не поможет. - А про Амору? Тоже ничего? Мужчина покачал головой. Задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, Валькирия глядела в окно, когда дверь в комнату открылась, и на пороге возник Тор с Ярнбьерном наперевес. Локи насмешливо поднял бровь. - Поздно спохватился, братец, беда уже миновала. - А тебе бы только ехидничать, – пробормотал Тор. – Успехи есть? - Нет, – ответила вместо Локи Валькирия. – Ни с Аморой, ни с Сигюн. Цокнув языком, Тор посмотрел на брата. Светлые глаза слегка сощурились. - Должно быть что-то. Зная тебя… Ты всегда оставляешь лазейку. - И какая же лазейка есть сейчас? – невозмутимо поинтересовался Локи. – Я сам захотел стереть себе память, забыл? - Но наверняка оставил что-то, чтобы при необходимости все вспомнить, – возразил ему Тор. – Думай, что это может быть? Должно что-то быть, какой-то катализатор или намек на него… - Да какой катализатор? Я все просмотрел, какой намек… Локи вдруг замолчал на полуслове, замер, уставившись в одну точку и беззвучно шевеля губами. Взгляд зеленых глаз понемногу прояснялся, словно верные мысли одна за другой вдруг пришли ему на ум, и вся картина разом стала ясна. Оттолкнув со своего пути стул, он рванулся к книжным полкам и начал вытряхивать оттуда том за томом, пока наконец не нащупал у дальней стенки тонкую книгу по истории девяти миров. Тор и Брунгильда наблюдали за ним с нескрываемым недоумением. Когда Локи вернулся к столу и осторожно опустил на него книгу, громовержец подошел поближе. - И что нам вот это даст? - Тебе – ничего, равно как и воительнице, – взволнованно отозвался бог хитрости. – А вот мне… Он глубоко вдохнул густой, затхлый воздух, выдохнул и закрыл глаза. Нужно лишь верно сосредоточиться. Совсем как в детстве. Вспомнить все наставления и нащупать верную нить… Тяжелое дыхание, раздавшееся где-то совсем рядом, заставило его открыть глаза и покоситься на брата со всей яростью, на которую он только был способен в этот момент. Тор миролюбиво поднял руки. - Извини, хотел посмотреть поближе. Резко отвернувшись, он снова закрыл глаза. Пару мгновений ничего не происходило, и Локи даже успел отчаяться, как вдруг его руки как будто что-то коснулось, что-то легкое, невесомое и почти неуловимое. Он мысленно ухватился за эту ниточку, потянул за нее. Сквозь закрытые веки он сумел увидеть едва заметное зеленоватое свечение и открыл глаза. Торжествующая улыбка изогнула его тонкие губы, когда вместо книги на столе он увидел небольшую шкатулку. Тор довольно хлопнул брата по плечу. - Не буду спрашивать, как ты догадался – не уверен, что хочу знать ответ. - Воспоминания о друге помогли. - О друге? – переспросил Тор. – Таком же, как Амора? Локи улыбнулся. - Нет. О настоящем друге. - Открывай уже, – нетерпеливо прервала их Валькирия. Он осторожно откинул крышку. Среди нескольких монет, маленького кинжала и нескольких исписанных листов бумаги лежал металлический браслет. Простая изогнутая полоска бронзы с вырезанными письменами – ничего приметного или замысловатого. Но Локи сразу же узнал его. В его снах этот браслет носила Сигюн. Протянув руку, он коснулся изгиба браслета и тут же отдернул ладонь, будто обжегся, покачнулся, едва не упав, и ухватился за край стола. Перед глазами все потемнело, замелькало, как в радужном водовороте, а спустя миг прекратилось так же внезапно, как и началось. Тяжело дыша, Локи открыл глаза и с трудом сглотнул, не сводя с браслета странного, потерянного взгляда. - Локи? – встревожено окликнул его Тор. Мужчина медленно кивнул. - Все нормально. Нормально… - Что случилось? – так же обеспокоенно спросила Валькирия. – Ты что-то увидел? Опять видения? - Нет, – выпрямившись, ответил Локи, повернулся к брату и воительнице и вздохнул. – Не видения. Воспоминания. Я вспомнил. Я все помню… ========== Глава девятая ========== В своем синем платье Сигюн в их первую встречу была прекрасна. Он помнил, как остолбенел на мгновение, когда впервые ее увидел. Внешне спокойный, он чувствовал, как у него внутри все клокочет – такое сильное чувство он испытал впервые. Какой-то неподдельный, почти детский восторг перед простой девушкой из знати Асгарда, которую только-только представили двору. Он помнил, как чесались его руки, когда Тор любезничал с Сигюн, отвешивая ей комплименты и целуя руки. Хотелось оттолкнуть брата от нее и никогда больше не подпускать, но он сдержался. Сдержался, дотерпел до самого вечера, а после пира, извинившись, ушел к себе. Сигюн тогда проводила его изумленным взглядом своих удивительных синих глаз. На следующее утро они столкнулись в саду, у дальней беседки. Она рассказывала, что при дворе ей все кажется чужим. Он говорил, что всегда чувствовал себя одиноким. Их уединение, как и всегда, нарушил Тор, тут же с очаровательной улыбкой поклонившийся перед девушкой. В этот раз Локи не сдержался – отвел брата в тень деревьев и вкрадчиво предупредил больше к Сигюн не подходить. Тор тогда лишь улыбнулся – его наблюдения насчет этой парочки оказались верными. Фригга против девушки ничего не имела, Один же старался не замечать любовных похождений сыновей и делал вид, что чрезмерно занят государственными делами. Тор занимался своими подвигами вместе с Сиф и тремя воинами. А Локи и Сигюн оказались на время предоставлены сами себе. Дворцовые слуги и стража частенько видели их гуляющими где-нибудь в саду или у реки. Они могли часами сидеть на поляне в лесу, в глубине библиотеки за книгами или наверху одной из башен, глядя на звезды. Локи тогда удивлялся сам себе, а Сигюн все время его дразнила. Ей вообще нравилось его подзадоривать. Не проходило ни дня, чтобы девушка не устраивала ему розыгрышей или шуток, то и дело вызывая его на неравный словесный бой, из которого всегда, несмотря на силы противника, выходила победителем. Так прошло почти полгода, когда мир с Ванахеймом оказался разрушен. Асгард перешел в состоянии боевой готовности, улицы города наводнили солдаты, стражу усилили, а Сигюн и Локи почти не виделись. Вместе с братом Локи пытался наладить отношения с воинственным народом ванов, пока Один делал все от него зависящее, чтобы не допустить войны. Он до сих пор не мог понять, как ванам удалось пробраться во дворец. Лазутчики сумели убить дюжину стражников и нескольких придворных, прежде чем их удалось обезвредить. Это позже, осматривая убитых, Локи узнал среди них мать Сигюн. Девушка его словам не поверила. Отрицала их до последнего, пока сама не прибежала в разрушенное крыло и не упала рядом с телом матери. Фригга успокаивала ее, а Локи бессильно стоял у дверей, сжимая кулаки. После этого в Сигюн словно что-то погасло. Прежний задор остался, но в нем появилась неведомая ей до этого жестокость. Пропадая в поездках, Локи не знал, чем занимается девушка, и только случайно услышал разговор между матерью и Сиф, в котором Фригга просила воительницу поговорить с увлекшейся фехтованием девушкой. Тогда он впервые по-настоящему испугался за нее, прибежал к ней поговорить, а застал Сигюн с мечом наперевес напротив манекена. Это был первый раз, когда она встретила его без улыбки. Между тем конфликт с ванами стихал. Необходимость в разведке отпала, а Сигюн, готовившаяся к бою, оказалась не у дел, снова предоставленная сама себе. Вернувшийся Локи отпросился у отца и с его разрешения остался с девушкой, скрашивая ее участившееся одиночество. И хотя повадками Сигюн осталась прежней, временами он чувствовал в ней скрытую тоску. Спустя два месяца между Асгардом и Ванахеймом состоялась дипломатическая встреча. Фригга с сыновьями должны были посетить родину примирившихся с асгардцами ванов. Вновь оставлять Сигюн одну Локи не хотел, и царица предложила ей поехать с ними. Девушка тут же с улыбкой согласилась, чтобы через два дня погибнуть на земле ванов на руках у Локи. Ее бездыханное тело он привез с собой в Асгард. Поминальная служба была почти такая же пышная, как и для царей – на том, видя состояние брата, настоял Тор. Первую стрелу в уплывающий челнок запускал сам Локи. Наконечник тонко дрожал в его руках, глаза затмевали слезы, и он сам удивлялся, как умудрился попасть. Пламя вспыхнуло сразу, сильно и ярко, а Локи еще долго стоял у обрыва и глядел в ту сторону, куда унеслась душа Сигюн. После ее смерти он еще больше зарылся в книги. Как ни старались Тор и Фригга вытащить его из полутемного пыльного помещения библиотеки, Локи не поддавался, став еще более язвительным, чем прежде. Царица рассудила, что нужно время, но Тор попыток не оставлял. В конце концов, все кончилось дракой между братьями, и в дело вмешался Один, отправивший одного брата на Нидавеллир, а другому наказав изучить историю на предмет новых угроз. За работой Локи вскоре отвлекся, хотя мысли о Сигюн все еще причиняли ему боль. По просьбе царицы при дворе о Сигюн старались не говорить, но все же младший сын Одина так и не мог позабыть девушку, потрясшую его своей простотой и искренностью. - Так, погоди, а Амора? – прервал его рассказ Тор. Локи недовольно сжал и без того тонкие губы. – Про нее ты что-нибудь вспомнил? - Нет. Хотя меня не покидает ощущение, что она была где-то там, в Асгарде. - А ты не думаешь, что это она стерла тебе память? – вдруг предположила Валькирия. - Возможно, но… нет, это бред. Она терпеть не может Одина, ты сам слышал, – посмотрел на брата Локи. – Она стремится занять его место, стать королевой. И все бы ничего, но как в ее план укладываюсь я? От меня-то ей что нужно? - Скорее всего, Валькирия права, – протянул Тор. – Амора могла стереть память, но даже не о Сигюн, а о себе самой. Причем стерла она ее не только тебе, а всем, кто ее знал. - С чего ты взял? – переспросила Брунгильда. - Она знает нас с Локи, но я тоже ее не помню. - Погоди, значит, я тоже могу ее знать? - Может быть… – ответил за Тора Локи. – Но я все еще не понимаю, зачем ей я? - А это, братец, как раз и есть тот вопрос, ответ на который наверняка кроется в наших утраченных воспоминаниях. - Значит, пока не поймем, что нас с ней связывало, не сможем понять и ее намерений. Просто замкнутый круг… Их разговор прервала трель телефонного звонка. Вытянув из кармана джинсов мобильник, Тор удивленно вскинул брови и сразу переключил разговор на громкую связь. - Старк? Что случилось? - Это я у вас хочу спросить, – послышался злой ответ. – Почему по всему миру люди выглядят так, словно вот-вот друг другом перекусят? Опять твой брат постарался? - Я все слышу, – закатил глаза Локи. Тони хмыкнул. - Это не он, клянусь, – поспешно сказал Тор. – Мы сами толком не знаем, что происходит, но есть подозрения, что это козни одной чародейки. - Чародейки? – переспросил Старк. На заднем плане кто-то тихо выругался, и по голосу Локи показалось, что ругался капитан. – То есть Алой ведьмы нам было мало, теперь города крушит другая? Кто это хоть? - Мы пока не знаем, – быстро ответил Локи, взглядом приказав брату молчать. Старк на другом конце провода вздохнул. - Понятно. В общем так, вся эта суматоха докатилась до небезызвестного вам Нью-Йорка. Докатилась в самом большом масштабе. Люди в панике, правительство в панике, все в панике. Звонил Роуди, сказал, что министр обороны заперся на секретной базе и ведет себя, мягко говоря, странно. - Странно – это как? – поинтересовалась Валькирия. - Странно – это он заперся на секретном объекте в компании блондинки и ведет себя как умалишенный. Твердит что-то о поклонении, о всеобщем обожании, смотрит на эту девицу, как на величайшую драгоценность. Вокруг него охраны полным полно, так он всех отослал и под шумок закрылся в бункере. Камеры не работают, телефоны глохнут, связи почти нет. Есть, конечно, подозрения, чем они там занимаются, но все же для этого можно было найти другое место. - А других таких же происшествий в последнюю пару дней не наблюдалось? – осторожно спросил Локи. Тони замолк. - Был какой-то конфуз на совете безопасности, но я особо не вникал… Хотите сказать, это все ваша чародейка? - Может быть, – протянул Тор. – Держи нас в курсе, если что узнаем, тоже сообщим. Старк повесил трубку, а братья переглянулись. Брунгильда цокнула языком, села в кресло и привычно закинула ноги на подлокотник. - И что ей нужно от мидгардского правительства? - Она же сказала, – задумчиво ответил Локи. – Поклонение. Как только ей преклонятся лидеры, за ними последует и простой народ. А за поклонением всегда следует слепое обожание. - Важнее другое, – проговорила Брунгильда. – Если ты прав, у нее не просто появятся обожатели. У нее появятся обожатели, готовые за нее убить. И вот тогда нам не поздоровится. Локи вздохнул. Для полной катастрофы им как раз не хватало армии фанатиков в дополнение к чародейке с ее идеями по захвату мира. На ум пришли сказанные Старком слова о Нью-Йорке. Выходит, Амора натравливает людей друг на друга по всему миру, везде, где появляется сама. Когда же страх станет слишком силен, она сможет объединить их под своей «защитой» и поддержкой со стороны околдованных мидгардских правителей. В Японии она уже была, в Англии, Швеции и Дании тоже. В Норвегии пыталась очаровать асгардцев, но пока потерпела неудачу – пока. А сейчас на очереди стоял Нью-Йорк. Устало взглянув на брата, Локи указал на его секиру. - Открывай Биврест. – Тор недоуменно нахмурился. – Узнаем у Аморы, зачем мы ей. ========== Глава десятая ========== Радужный мост перенес их точнехонько в Центральный парк. Косо поглядывая на уставившихся на них прохожих, Локи привычным жестом замаскировал Ярнбьерн брата под зонтик, пока Брунгильда пристально оглядывалась по сторонам. На первый взгляд все было спокойно. Проходившие мимо них люди хоть и выглядели испуганными, но были вполне вменяемы. Ни следа возможных фанатичных идей, проповедей по объекту обожания или жертвенных костров. Локи хмуро усмехнулся своим мыслям. Пока ни следа. - Идем, – скомандовал Тор. Они вышли из парка на оживленные улицы города. Где-то вдалеке мелькнула верхушка башни Мстителей, и Локи искоса посмотрел на брата. Бог грома, казалось, даже не вспомнил, что несколько лет назад они боролись в этом городе ни на жизнь, а на смерть. Тихий смех он услышал, едва они достигли центрального района города. Мягкий, вкрадчивый голос ласково позвал его по имени, и Локи оглянулся так резко, что чуть не влетел в шедшую позади Валькирию. Воительница вопросительно изогнула бровь, но мужчина только покачал головой. С каждым шагом голос Чаровницы становился все отчетливее. Локи уже не сомневался, что она где-то неподалеку, но признаков волшебницы по-прежнему нигде не было. Окинув внимательными глазами очередную площадь, на которой они оказались, Локи приметил на другой стороне строящееся здание. Смех в его голове стал громче и вдруг резко стих. - Я знаю, где она. Тор от неожиданности чуть не споткнулся, обернувшись к брату. Валькирия смотрела на них во все глаза. - Откуда? - Она зовет меня. - Давай веди, – нетерпящим возражения тоном отозвался Тор. Локи покачал головой. - Ты ведь ее не слышал, да? Ей нужен только я. Я и пойду. - Совсем спятил? – рассердился громовержец. – Мы все еще не знаем, зачем мы ей. А ты хочешь пойти к ней в одиночку? - Я справлюсь, братец, – твердо ответил Локи. Тор сжал кулаки, зонтик в его руке обиженно скрипнул спицами. - Локи, ты был мертв. Я чудом вытащил тебя из Хельхейма, я не могу потерять тебя снова. - А Асгард не может потерять своего царя. Я буду в порядке, Тор. Возвращайся в Асгард. Скорее всего, истощив свои силы, Амора вернется. Ты нужен там. Громовержец упрямо стоял на том же месте, недоверчиво глядя на брата. Локи кожей чувствовал, что брат едва сдерживается от того, чтобы все же пойти вместе с ними, но, в конце концов, доводы Локи перевесили, и бог грома устало вздохнул. - Останешься здесь? – спросил Тор, повернувшись к Брунгильде. Та кивнула. - Мне не нужна нянька, – недовольно протянул Локи. Воительница скрестила руки на груди. - А что насчет друга? С ответом он не нашелся. Только криво улыбнулся и наколдовал из воздуха свои излюбленные кинжалы, спрятав их в рукаве. Тор странно смотрел на них, потом как-то грустно усмехнулся. - Береги себя, – попросил он. – Второй раз спуститься за тобой в Хельхейм мне не удастся. - Сколько раз я избегал смерти? – насмешливо вопросил Локи. Брунгильда фыркнула и взглянула на Тора. - Сегодня мы умирать не собираемся. Тор на прощание только кивнул, быстро, словно боясь передумать, открыл Биврест и исчез в его водовороте. Дымящийся след оставил в воздухе легкий запах гари, но бог обмана и лидер Валькириора его уже не почувствовали, направившись прямиком к стройке. Не смотря на разгар дня, народу внутри не оказалось. Бегло осмотрев первый этаж, они поднялись выше, когда воздух вокруг них будто наэлектризовался, явив легкий свежий аромат. Локи поднял руку, останавливая Валькирию, повел пальцами, облачившись в свою зеленую тунику, и оглянулся. - Дальше разделимся. Я пойду наверх, ты здесь осмотрись. - Нет! Я не буду сидеть здесь! - Если мне понадобится помощь, я позову, – сквозь зубы негромко проговорил Локи. Брунгильда упрямо смотрела на него. - Я обещала. - И обещание не нарушишь. Иди. Если ничего не найдешь, поднимайся. В случае чего я позову. Бормоча проклятья себе под нос, Валькирия все же осталась за углом, а Локи пошел дальше, проклиная себя за очередную ложь. Шестым чувством он прекрасно знал, что на нижних этажах кроме них нет никого. С каждым шагом воздух становился все более разреженным, аромат магии усиливался. Обогнув очередную комнату, он вышел на лестницу и поднялся выше. В пустую оконную арку была видна площадь с гуляющими прохожими и небольшое кафе по ту сторону. Повернув голову, он заметил легкое свечение где-то слева от него и направился туда, осторожно остановившись за углом. - Я ждала тебя. Выругавшись про себя, Локи вышел на свет. Амора стояла посреди комнаты в своем бледно-зеленом костюме и лениво перекатывала между пальцами искорку магии. Мужчина быстро огляделся, но больше никого в комнате так и не увидел. - Думала, ты придешь раньше, – заметила волшебница, игриво улыбнувшись и взмахнув ресницами. Локи вздохнул. - Повода не было. - А сейчас появился? - Что ты задумала? – резко спросил он. Амора обиженно надула пухлые губы и засмеялась. - То же, что и раньше. Стать царицей вселенной. - Всякий, кто так говорит, обычно плохо заканчивает. Я знаю, пытался, – заметил Локи, сделав шаг ближе к ней. Чародейка наблюдала за ним с ленивым любопытством, ярко-зеленые глаза светились хитростью. Она вдруг вновь улыбнулась и грациозно подошла к нему, покачивая бедрами. - Ты пытался вспомнить меня. Не говори, я знаю, что пытался. Чувствовала, – она мягко провела рукой по его плечу, затянутому асгардской зеленой туникой. – Я думала, что так будет интереснее, и так действительно было. Ты выглядел таким беспомощным без воспоминаний, почти как тогда, когда мы встретились. А сейчас в тебе что-то изменилось. - Изменилось, – подтвердил Локи. – Я вспомнил Сигюн. Амора поменялась в лице, резко отдернула руку и отошла от него. Воздух сгустился, как перед грозой, словно в преддверии чего-то неотвратимого. А Чаровница яростно сжала руки и стрельнула в мужчину гневным взглядом. - Снова Сигюн… так, значит, ты вспомнил ее, но не вспомнил меня? Это легко исправить. Вновь подлетев к нему, она сжала его плечо и быстро прижалась к его губам в требовательном поцелуе. Не было ни нежности, ни страсти – только жгучее желание обладать и глубокая обида, уходящая корнями далеко в века. Когда она отстранилась, Локи открыл глаза. Амора смотрела на него с чувством мрачного удовлетворения. Оба не проронили ни слова, как вдруг мужчина почувствовал, словно его голову сжали в тисках и теперь медленно сдавливали. Покачнувшись, он с тихим стоном оперся о ближайшую стену. Память тут же воскресила образ мертвой Сигюн, стоило ему только закрыть глаза. Он будто снова видел, как запускает стрелу в ее погребальный челнок, как закрывается ото всех в библиотеке. И как однажды встречает в саду светловолосую девушку в зеленом одеянии, одну из придворных, которая предлагает скрасить его одиночество и с которой он отчаянно пытается забыться. Как пытается позабыть о погибшей возлюбленной в объятиях новой фаворитки, но с каждым днем лишь все больше тоскует по Сигюн и, наконец, не в силах больше терпеть, обращается за помощью к пожалевшей его девушке, так кстати владеющей магией – как и он сам. - Вспомнил теперь? – презрительно изогнув губы, спросила Амора, ее красивое лицо превратилось в гримасу. Локи взглянул на нее помутневшим взором. - Зачем это все, Амора? Что ты хочешь доказать? - Что вы все ошибались на мой счет. Ты, Тор, Один… Вы все. Помнишь, как мы встретились? – она хищно улыбнулась. – Я не говорила, но в тот день у меня тоже было разбито сердце, а хочешь знать, почему? Потому что твой брат предпочел мне компанию безродной девицы, о чем не преминул мне любезно сообщить. Мы оба нуждались в утешении, и я дала его нам обоим. Даже помогла тебе забыть твою… любовь, – последнее слово она буквально выплюнула. – Все как ты просил. А потом оказалось, что я тоже сумела позабыть Тора и привязалась к тебе. - Но я тебя никогда не любил. Амора едва заметно дернулась, но осталась на месте. Только уголки ее губ стали жестче, отчего улыбка превратилась в подобие оскала. - Да… твоя Сигюн сумела помешать не только из могилы, но даже из забытия. - Но ведь Один изгнал тебя не за это, верно? – вдруг догадался Локи. – Ты говорила, что теперь он не сможет тебе помешать. Ты уже пробовала захватить власть – тогда, в Асгарде. - Пробовала, – равнодушно согласилась Амора. – Один узнал и собрался изгнать меня. Но в последний момент я успела подстраховаться. - Заклятие забвения? Чтобы, когда ты вновь появишься, никто бы ничего о тебе не вспомнил? - Когда не знаешь способностей своего противника, победить его гораздо труднее, – довольно протянула чародейка. – Все в Асгарде обо мне позабыли. Все – кроме Одина. Он появился под конец моего ритуала и забрал кое-что важное для меня. В итоге он остался единственным, кто помнил обо мне. - И пока он был жив, напасть ты не могла, – закончил за нее Локи. Картина понемногу складывалась воедино. – Осталось понять, зачем тебе я и Тор? - Я не люблю, когда меня отвергают. Что один брат, что другой – вы стоите друг друга. Поигрались и бросили, а я не одна из ваших игрушек. Но тебя я готова простить, – лукаво улыбнулась Амора, но зеленые глаза волшебницы в этот раз остались холодными. – Присоединяйся ко мне. - Прошу прощения? – удивленно переспросил Локи. Чаровница засмеялась, глаза дьявольски блеснули. - Ну что здесь непонятного, милый? Присоединяйся ко мне. Мы с тобой похожи. Оба стремимся к власти, оба пойдем по головам ради достижения цели. Мы высокомерны и эгоистичны, всегда хотим большего и нам всегда мало, разве нет? Сколько раз ты хотел превзойти Тора, чтобы доказать окружающим, что ты лучше него? Сколько раз ты потерпел неудачу? Думаешь, если сейчас асгардцы боготворят тебя, так будет всегда? Рано или поздно они вновь разглядят в тебе лжеца, и все снова будет, как раньше. Ты всегда будешь богом обмана, и люди этого никогда не забудут, – она игриво улыбнулась, взмахнув ресницами. – А я предлагаю выход. Стань их царем – и никто не посмеет считать тебя тенью Тора. Тебе нужно лишь согласиться. Локи замер. Тень Тора… Он всегда был в тени брата и отца, незримой пешкой в руках Одина и ничего не представляющим из себя помощником Тора, о чем ему вечно напоминали три воина. Издевки и унижения – вот все, что он слышал при дворе в свой адрес. А ему хотелось уважения и понимания. Разве не поэтому он придумал тот план по вторжению ледяных великанов? Чтобы доказать отцу, что он тоже чего-то стоит? Весь его путь – лишь череда ошибок. Он ошибся, когда позавидовал брату. Ошибся, когда вторгся на Землю, когда захватил трон, отправив Одина в изгнание. Быть может, у него уже было все, что он хотел, но он так этого и не понял? А что теперь? Теперь его и впрямь боготворят, но надолго ли? Ведь даже Тор говорил, что он всегда будет богом обмана… Кривая улыбка коснулась его тонких губ, когда он вспомнил тот разговор. Переломный момент в его судьбе, решающий шаг, который он сделал – ради того, кто в него поверил и кого он не ценил. Ради тех, кто еще мог в него поверить. В памяти всплыла давняя встреча в морозном вечернем парке на берегу норвежского побережья. - Я уже не тот, каким ты меня знала, Амора, – медленно сказал Локи, глядя на ее меняющееся в неверии лицо. – И ты ошибаешься, я не хотел власти. Я всегда был способен на большее. Мне всего лишь было нужно, чтобы в меня поверили. - И кто же в тебя поверил? – съехидничала Амора. – Один? Или, может, сами Мстители во главе с твоим братцем? - Не только, – улыбнулся Локи. Взбешенная Чаровница сверкнула глазами, но быстро взяла себя в руки, отбросила за спину свои длинные волосы и ослепительно улыбнулась. - Мидгард – такой чудесный мир. А этот город особенно. Помнишь, свое первое пребывание здесь? Столько красок, криков, огня и страха… Согласись, тогда здесь было как-то по-особому красиво. Она все с той же улыбкой подошла к окну и со странным любопытством взглянула на снующих по площади пешеходов. - Вот только, мне кажется, они позабыли, каково было тогда. Как думаешь, может, стоит им напомнить? Прежде, чем Локи успел к ней приблизиться, Амора взмахнула рукой. Высотное здание рядом с их укрытием громко простонало и медленно рухнуло. ========== Глава одиннадцатая ========== Дверь открылась под тихий звон колокольчика, впуская во вкусно пахнущее помещение темноволосую девушку. Приветливо улыбнувшись официантке, она прошла к свободному столику у окна, села и принялась разглядывать остальных посетителей, даже не взяв в руки лежащее рядом меню. В разгар дня народу внутри было мало: стоял погожий денек, и люди предпочли проводить время на улице, чем в душном помещении. Пусть и в таком – приятно пахнущем кофе и шоколадом. Она взглянула в окно на гуляющих пешеходов. За деревьями возвышалось белое здание с ярко-красным медицинским крестом наверху. Она отвлеклась, когда перед ней появилась чашка с шоколадным латте, а напротив присела официантка, воровато поглядывающая на прилавок. - Увидит хозяин – убьет, – пожаловалась она. - Я заступлюсь, – пообещала ее собеседница. – В конце концов, кофе от Элис – это ваш фирменный бренд, и он тоже это понимает. - Если он захочет – избавится и от меня, и от бренда, – отмахнулась Элис. – Ладно обо мне. Как ты? Освоилась на новом месте? - Три месяца прошло! - Прошло. А назад не тянет? Девушка на мгновение задумалась. Ее и без того синие глаза подернулись голубой печальной дымкой, на губах появилась мечтательная улыбка. - Иногда тянет. - У тебя там кто-нибудь остался? Семья, друзья? Ты никогда не рассказывала. - Нет, почти никого… - Почти? Ответить девушка не успела. Раздавшийся нарастающий грохот и последовавший за ним взрыв заставили их соскользнуть со своих мест под стол, прикрывая головы руками. В кафе послышались крики, кто-то заплакал, мальчонка отчаянно звал маму, а девушка судорожно оглядывалась по сторонам в истерике. Оконное стекло от взрывной волны разлетелось на мелкие осколки. Пара-тройка стульев отлетели к стене, на полу, оглушенные, лежали несколько человек. Метнувшись к ним и не обратив внимания на окрики Элис, девушка попыталась нащупать пульс, а, найдя его, кинулась к дверям. Элис побежала к укрывшимся в дальнем углу людям, на ходу захватив с прилавки пару бутылок воды и салфетки. На улице царил хаос. Выскочив за дверь, она кинулась к руинам здания, на бегу расталкивая зевак. Кто-то кричал о вызове «скорой», другие спешно оттаскивали раненых и разбирали обвалы. Подхватив на руки перемазанного пылью и сажей мальчонку, она быстро перенесла его в сторону и усадила на обломки, зажимая рукой его кровоточащую коленку. Что побудило ее оглянуться, она не знала. Лишь заметила краем глаза какое-то движение. А, обернувшись, увидела мужчину, несшего на руках еще одного ребенка, и замерла. Из приоткрывшихся губ с хрипом вырвалось ее прерывистое дыхание. Это был он… Когда прогремел взрыв, Локи бросился к окну. Амора, посмеиваясь, отошла в сторону и встала за его спиной, мягко поглаживая светлыми ногтями его плечо и довольно глядя на рухнувший дом и перепуганных людей. - Разве ты не упивался их страхом? Посмотри на них. Они слабы и жалки, ты сам это знаешь. Ты же сам говорил, их свобода – это величайшая ложь. Им нужен правитель, который сможет раскрыть им глаза на их страхи. Неужели ты не согласен? - Ты зря думаешь, что люди слабы, – возразил ей Локи. – Некоторые из них намного сильнее тебя или меня. А хочешь знать – почему? Потому что их жизнь коротка, в сотни раз короче наших, и они привыкли бороться за нее. Я сам это видел. Губы Аморы скривила безжалостная ухмылка. - Кажется, одни из твоих любимых борцов вот-вот расстанутся со своими драгоценными жизнями, – она, смеясь, заглянула ему в глаза. – Поторопись, не то может случиться второй взрыв. Она засмеялась и медленно исчезла. А Локи, чертыхаясь, кинулся вниз по лестнице. Валькирию он нашел уже на площади. Воительница с остервенением разгребала завалы и не сразу его заметила, а, заметив, тут же недовольно отвернулась. Он поспешил ей на помощь, про себя тихо радуясь их молчаливой работе, но Валькирия вскоре не выдержала. - Ну что, нашел ее? Доволен теперь? – со злостью она отшвырнула камень. - Пойди ты со мной, ничего бы не изменилось. - Изменилось! Если бы ты просто убил ее, а не вел светские беседы, ничего этого не было бы. Локи не ответил. Он сам прекрасно понимал, что его промедление стоило жизней, но ему нужны были ответы. К тому же, он всегда высоко ценил дипломатию и предпочитал договариваться с врагом, а не наживать себе новых. Где-то среди завалов послышался тихий плач, и он, бросив быстрый взгляд на девушку, пошел на голос. Плакали неподалеку, за стенкой. Вход в комнату оказался завален, плиты было не сдвинуть, но Локи умудрился пробить в одной из них дыру и осторожно пролез внутрь. В углу, сжавшись в комок, сидела девочка. Этажом выше ревел от жара огонь, по стенам расползались трещины. Прикинув, что шаткая конструкция обвалится с минуты на минуту, он рывком подскочил к девчушке, поднял ее и протолкнул в дыру, после чего вылез сам. За его спиной с грохотом рухнул потолок. Девчушка от испуга не говорила, только тихо плакала, прижимаясь к его груди, пока Локи нес ее подальше от развалин. Мыслями он был далеко. Он не жалел о своих словах о Мидгарде – он сам убедился в силе людей. Одни Мстители показали ему, что не все живые существа жаждут подчинения. Да и Джейн Фостер не раз доказала, что порой люди могут выдержать то, что не снилось даже асгардцам. Он задумчиво посмотрел на девочку в своих руках, вздохнул и поднял голову. Посреди руин трудились люди. Несколько мужчин таскали камни, еще пара женщин по мере сил помогала, пока другие сидели с ранеными и детьми. Взгляд зацепился за девушку рядом с маленьким мальчиком, как вдруг она, будто почувствовав его взор, обернулась и замерла. В груди что-то против воли затихло, ухнуло и забилось с новой силой. Кэтрин. Она не сказала ни слова, когда он подошел и так же тихо передал ей девочку. Просто смотрела на него во все глаза, но Локи видел, что она рада. Пусть и потрясена. Он тоже молчал. Простоял несколько мгновений напротив, подмечая, что с их последней встречи она почти не изменилась: лишь волосы чуть отросли, а на виске красовался свежий порез, и кровь из него сбегала вниз по скуле. Он поднял было руку, но тут же уронил ее, бросил на нее еще один беглый взгляд и отвернулся, направившись к наблюдавшей за ними Валькирии, которая подошла следом за ним, таща на плече раненую девушку. - Я иду за ней. - Я с тобой, – отозвалась Брунгильда. – И даже не смей меня отговаривать. Ты ее вспомнил, да? Так вот, я тоже. - Ты нужна здесь, – возразил Локи. – Я справлюсь с Аморой. Это мой бой, не твой. Лучше помоги раненым. - Ты серьезно просишь отступить? Она однажды чуть не убила меня, еще до Хелы! За мной должок. - Будь здесь Тор, ты бы и тогда возражала? Или согласилась бы, что спасение людей важнее твоей вендетты? Судя по ее виду, у Валькирии было что ответить. Но каким-то чудом она сдержалась, резко со свистом выдохнула и прикрыла глаза. - Я слышала ваш разговор. Что бы она ни предлагала, что бы ни обещала и ни говорила – не слушай. Ты – бог коварства, но она – ложь в чистом виде. Она отвернулась, с места бросившись бежать. А Локи взглянул на ту часть здания, что уцелела, и прислушался к себе. Чутье подсказывало, что его ждут именно там, и тихий шепот, принесенный ветром, лишь усилил его подозрения. Он почти дошел до полуразрушенной арки, за которой скрывались остатки лестницы, но у самого входа все же позволил себе оглянуться. Кэтрин стояла на том же месте и с тревогой глядела ему вслед. И в ответ на его взгляд медленно кивнула. Отчего-то именно этот жест заставил Локи поверить, что теперешнее его решение ошибкой не является. Он заставил себя отвернуться и вошел туда, что еще недавно было танцевальной студией. Амора встретила его на втором этаже. Она стояла на лестнице в своем зеленом костюме, светлые волосы отливали золотом, словно корона, и вся она выглядела такой величественной, что было больно глазам. Но усилием воли он заставил себя смотреть. Она улыбнулась. - Убедился в их слабости? Думаешь, они полюбят тебя так же, как твоего братца? Они уже сейчас задаются вопросом, кто все это устроил, – она обвела рукой руины за окном. – И они видели тебя. Они начнут подозревать, и ты снова станешь изгоем. - Не для всех, – возразил вдруг Локи. – Есть те, кто верит мне, и они знают, какой я на самом деле. - И тебе этого достаточно? - Более чем. Скучающее выражение ее лица вдруг превратилось в откровенную гримасу. Амора кинулась на него, словно дикая кошка, так, что Локи едва успел увернуться. Чаровница наколдовала длинное обоюдоострое копье, быстрым движением разбила его пополам и бросилась снова. Они обменялись ударами. Парочку пропустил и Локи, и сама Амора – из раны на боку медленно бежала струйка крови. На скуле мужчины красовался длинный порез, то и дело приносящий ему ощутимый дискомфорт. С каждой новой атакой Амора норовила проткнуть его насквозь, но Локи удавалось ускользнуть в последний момент, уводя ее в самый шаткий край их укрытия. Чаровница этого даже не замечала, настолько была увлечена их схваткой. В конце концов, она зацепилась острием своего копья за полуразрушенные перила, дернула оружие на себя, не удержалась на ногах и чуть не упала вниз на обломки железа и камня, в последний момент ухитрившись схватиться за оставшийся край рухнувшей стены и воткнув часть копья наподобие ледоруба. Локи кинулся к ней. - Ты проиграешь, – прошипела Амора. – Однажды ты поймешь, что я была права. Мы с тобой одинаковые и всегда такими были. Мы рождены править, вместе. - Я тоже так думал. Пока не понял, что я был рожден, чтобы умереть, но выжил для лучших целей. И умер я тоже ради высшей цели, и вернулся ради нее. - Неужели ты готов на все ради Тора? Ради того, кто всегда считал тебя ничтожеством? - Я пережил Рагнарек, прошел через Хельхейм и вернулся из мертвых только благодаря Тору, – сказал Локи. – Что бы я не чувствовал к брату раньше, теперь все по-другому. Жаль, что ты этого не понимаешь. - Локи! Он обернулся. Брунгильда неслась к нему, аж плащ за спиной развевался. Резко остановившись рядом с ним, она взглянула на пытающуюся забраться на карниз Амору. Взгляд ее глаз недобро почернел. - Валькирия, – предупреждающе тронул ее за плечо Локи. Та на секунду прикрыла глаза и покачала головой, будто смахивая наваждение. - Здание вот-вот рухнет. Надо выбираться. - А она? Локи кивнул на Чаровницу. Валькирия не ответила, только подошла ближе и наклонилась, глядя в манящие зеленые глаза. - Для нее все кончено, – ласково проговорила она, но в ее голосе чувствовалось мрачное удовлетворение. - Про меня говорили то же самое, – резко возразил Локи. Потом присел рядом с карнизом, перегнулся через него и протянул руку. - Ты что творишь?! Хочешь дать ей еще один шанс нас уничтожить? - Тор давал мне массу вторых шансов. С ответом Брунгильда не нашлась, но он и не понадобился. Локи вдруг скривился от боли, рухнул на пол, зажимая рукой рану, из которой торчал обломок копья. За него все еще держалась Амора, улыбающаяся странной полубезумной улыбкой. Подскочившая Валькирия быстро вытащила копье, бросила на Амору последний взгляд и отпустила ее. Чаровница со смехом исчезла за краем карниза. Чертыхаясь и путаясь в проклятьях, Валькирия осторожно усадила Локи. Тот закашлялся. - Живой? - Не совсем. Хорошо, хоть вскользь прошла… Воительница быстро вытащила из кармана пузырек с голубоватой жидкостью, потрясла его, открыла и сунула Локи в руки. Тот послушно выпил и спустя пару минут осторожно поднялся. От раны остался тонкий заживший шрам. - Молись, чтобы Тор об этом не узнал, – предупредила его Брунгильда. – Ему уже хватило одного похода в Хельхейма, второй раз его так легко не отпустят. Да и тебя тоже. - Когда вы с Тором поймете? Я всегда выживаю. Они побрели к выходу, то и дело спотыкаясь на дрожащих ступенях и плитах. - Так после того нелепого боя с Таносом ты отправился в загробный мир отдыхать? Или сестру проведать? Локи скривился. Признаваться в истинных причинах воительнице он не собирался. - Не попади я в Хельхейм, ментальный блок Аморы так и остался бы цельным. А так при воскрешении он оказался поврежден. - Это не отменяет того, что мы пережили, пока пытались тебя вытащить. Они вышли из обломков здания. Стоило им отойти на десяток шагов, как остатки крыши вдруг со стоном просели внутрь, стены пошли трещинами и медленно обвалились, выпустив клубы белой пыли. Локи поморщился, замахал перед носом рукой и пошел вперед. Несколько бригад скорой помощи торопливо перевязывали раненных, увозя особо тяжелых с места трагедии. Добровольцы продолжали таскать камни, пока сердобольные женщины поили пострадавших и детей горячим чаем. Ее он увидел в дальнем конце площади. Она сидела на обломках камня, и на ее черных джинсах белыми разводами осела пыль. Услышав шаги, она обернулась, встала, и Локи подошел ближе. Кэтрин смотрела на него, приоткрытые губы что-то беззвучно шептали, как вдруг она улыбнулась, а по щеке, проложив себе дорожку, скользнула одинокая слезинка. - Ты в порядке? – тихо спросил он. Она кивнула, волосы скользнули по лицу, и под ними обнаружился обработанный лекарствами порез, выглядывающий из-под пластыря. Протянув руку, Локи едва ощутимо коснулся его пальцем. - Царапина. – Кэтрин улыбнулась. – А ты все так же попадаешь в неприятности. - По крайней мере, теперь я их решаю, а не создаю, – усмехнулся мужчина. - Я слышала твой разговор с той девушкой в доспехах. Та колдунья, Амора… как ты сумел?.. - Твои советы помогли. Я знаю, кто я. И всего лишь доказал это ей. Кэтрин грустно кивнула. Она поняла гораздо больше, чем он сказал: и то, какой ценой они достигли победы, и то, чего колдунья так и не смогла понять – и за что поплатилась. Пристально взглянув на стоявшего перед ней бога обмана, она вспомнила еще кое-что. - Твоя спутница еще сказала, чтобы ты ни на что не соглашался. Амора предлагала то, чего хотел прежний ты, да? Локи не ответил, но этого и не требовалось. - Почему ты не согласился? - Потому что вспомнил, что есть люди, которые верят, что я совершенно другой. Кэтрин улыбнулась, опустив голову и пряча эту улыбку, а когда снова на него посмотрела, в ее глазах блестел лукавый огонек. - В таком случае – с тебя кофе. Хитро усмехнувшись, Локи повел пальцами, сменив свою перемазанную зеленую тунику на темно-серый костюм, и засмеялся. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org