Автор : Львова Даша "ledi_vampiressa"
Название книги: 13-й зодиак (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/lvova-dasha-ledi_vampiressa/13-i-zodiak-si

========== Глава 1 - Новенький? ==========

Традиционно при виде школы хочется развернуться и направиться домой. А еще в голову приходят мысли о каникулах, прогулах и многих других прелестных вещах, которые либо запрещены школьным уставом, либо обходят тебя стороной.

— Хочу каникулы, — вздохнула светловолосая девушка, убирая в карман наушники.

Лишь войдя в школьный холл, она поняла, что снимать куртку и не придется. Любящая администрация школы, естественно, не удосужилась включить батареи за день до начала учебы, и в школе царила прохлада, сравнимая с температурой за пределами школы. Отличие было одно — здесь еще и надо было что-то делать. Ходить по кабинетам, улыбаться учителям, созерцать лица одноклассников, делать домашнее задание, что-то учить, и, о боги, восемь уроков!

— Да они издеваются, — простонал кто-то за ее спиной.

Девушка обернулась. Она встретилась взглядом с парнем, который, как и она, читал расписание уроков, услужливо вывешенное в холле школы.

— Хочу каникулы, — буркнула она себе под нос, предпочтя проигнорировать высказывание паренька. Ну, ученик. Точнее — мученик. Такой же несчастный, как и сотни других, которым по строжайшему закону суровой страны дали одиннадцать лет строгого режима в этом прелестном учебном заведении.

— Они только вчера закончились, — улыбнулся парень, окидывая девушку взглядом.

Стоит все же сказать несколько слов и о ней, не предаваться же описанию чудного места мучений сотен детей. Семнадцатилетняя ученица одиннадцатого класса, далеко не претендент на золотую медаль, но и не законченная прогульщица со звучным именем Александра. Обычная среднестатистическая ученица, не расстающаяся с наушниками и книгой, одна из немногих, кто не участвует в жизни класса и не ходит ни в какие секции. Ничем конкретным не увлекается и до глубины души ненавидит спорт, за что и стала предметом удивления всех спортсменов класса, а затем и школы. Является в классе «серой мышью», чему несказанно рада. Считает, что от этого проблем только меньше. А, учитывая то, что вытворяют «любимые одноклассники» — зачастую убеждается в своей правоте.

— Я всегда каникулы хочу, — пожала плечами Саша. — Новенький?

— Ага, только перевелся. Не подскажешь, где 225 кабинет? — парень улыбнулся.

— География? Постой, но там урок у моего класса! — Саша еще раз пробежалась глазами по номерам кабинетов. Да, никакой ошибки.

— Значит, ты моя одноклассница? Тем лучше, может, заодно и проведешь меня? У меня развит топографический кретинизм, я могу заблудиться даже в пустом коридоре.

— Шутишь? — девушка стянула с головы шапку и бросила ее в сумку. — Это не надолго.

— Угрожаешь?

— Констатирую факт — географичка не даст тебе вздохнуть спокойно с первых секунд урока. Я Саша, — девушка протянула ладонь для рукопожатия.

— Ты со всеми так здороваешься? — новоиспеченный одноклассник удивленно вскинул брови, однако на приветствие ответил. — Эвра.

— Как? — Саша удивленно округлила глаза. — Ты серьезно или в игры переиграл?

— Серьезно, — он рассмеялся. — Макс я, — пожал плечами парень. — Сумку давай.

В следующую минуту девушка удивленно наблюдала, как помимо своего, по-видимому, пустого портфеля Макс закинул на плечо еще и ее сумку с тремя тетрадями, ручкой и телефоном. Такова тяжелая судьба старшеклассника — научиться игнорировать требования учителей носить кучу канцелярии, а также напрочь забыть о существовании учебников. Те же, кто с этой задачей не справляются — вынуждены таскать в школу сумки по полтора центнера.

— А я то думала, что джентльмены вымерли как мамонты, — хмыкнула Саша, останавливаясь около закрытой двери с потертой табличкой «225».

Подергав ручку и убедившись в том, что обожаемая географичка не явилась к 8:00 на свой обещанный нулевой урок, девушка забрала сумку у нового знакомого и уселась около стены. Кинув косой взгляд на ледяную батарею, она предположила, что идея надеть с утра теплые колготы под джинсы не являлась такой уж бредовой. В школе действительно было холодно, и обладавшая весьма сомнительным иммунитетом Саша имела все шансы заболеть в первый же день учебы.

— У вас в школе всегда так холодно? — поинтересовался Макс, подойдя к девушке и глядя на нее сверху вниз. Он криво усмехнулся, наблюдая за тем, как она тщетно пыталась согреть ледяные пальцы, натягивая на них края рукавов.

— Ты все еще здесь? Нормальные люди сваливают в теплую часть школы, чтобы согреться и поспать, — отозвалась девушка, нехотя оторвавшись от своего увлекательного занятия.

— Поверь, я не ушел лишь потому, что не ориентируюсь в новой школе. А ты, значит, ненормальная? — парень присел на корточки около Саши, заглянув ей в глаза.

— Тебя это касается даже меньше, чем меня касается то, почему ты не мерзнешь в

своей легкой кофте. Давай так — я тебя не знаю, ты меня не знаешь. И ты уходишь гулять до звонка. Договорились? Я не хочу проблем.

— Проблем? Из-за меня? — Максим взъерошил свои темные волосы.

— Именно, — девушка отложила на пол мобильный. — Новенький симпатичный парень в классе и вдруг общается со мной — бред. Меня заклюют наши «сливки общества», а именно гламурные одноклассницы, в крошечном мозгу у которых помещается лишь мысль о том, что они неотразимы, и все новенькие парни в классе должны моментально падать к их ногам. Надеюсь, понятно пояснила?

— Спасибо за комплимент, — хмыкнул парень. — И за довольно емкое описание твоих одноклассниц. Что ж, раз ты не хочешь общаться — я не заставляю. Судя по тебе, ты так называемая «серая мышь» класса. Или я не прав, м? — с нескрываемой издевкой в голосе протянул Макс, наблюдая за реакцией Саши.

Девушка флегматично пожала плечами, вновь доставая из сумки наушники.

— Лучше быть серой мышью, чем самовлюбленной дурой. А теперь уйди на все четыре стороны и не нарушай мне ауру своим присутствием.

Несколько секунд Макс все еще изучал Сашу взглядом, а затем все же соизволил удалиться в сторону библиотеки, в которой минутой ранее скрылась директриса.

Мысленно девушка пожелала новенькому удачи, ибо только она могла спасти его от праведного гнева директрисы, которой, судя по пледу на ее плечах, было не менее холодно, чем самой Саше. Да и в любом случае, эта боевая женщина нашла бы, на что прогневаться в любой ситуации, так что скучать не приходилось.

Тщетно понадеявшись на то, что ее оставят в покое на остаток учебного дня, девушка откинула голову назад, упираясь затылком в стену. Тут же она тихо зашипела от боли. Шпильки, на наличии которых в прическе Саши в первый день учебы настояла мама, больно впились в голову. Мысленно проклиная все на свете, в том числе и нового одноклассника с его хитрой ухмылкой, девушка и не заметила, как в коридоре появился один из ее «обожаемых» одноклассников.

— Саш, куришь? — без какого-либо намека не приветствие, осведомился у Саши один из тех немногих парней, с которыми девушка общалась. На удивление, он также являлся одним из тех уникальных учеников, которые явились в школу в первый же день после каникул.

— Ты прямо в школе курить собрался? — отозвалась та, поднимаясь с места и одергивая полосатую кофту.

— Никто не запалит, я уже проверял. У меня есть ключи от крыши, стащил у завхоза, пойдешь?

— На крышу — пойду. Курить не буду, мне и так есть чем портить мое и без того расчудесное здоровье.

— О, — Антон, рост которого превышал отметку в сто девяносто сантиметров, закинул руку на плечо казавшейся миниатюрной, по сравнению с ним, Саши. — Так ты у нас за ЗОЖ*?

— Что-то вроде того. Идем, до звонка осталось минут…

— Пятнадцать.

По обыкновению Антон, еще не дойдя до лестницы, достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. И зря. Вышедшая из библиотеки директриса умудрилась заметить этот жест. Что-то злобно воскликнув о вызове родителей в школу, она направилась к друзьям с явным намерением узнать, кто они такие, из какого класса и сколько готовы заплатить, дабы замять этот инцидент. Судя по ее блестящим в предвкушении глазам, она была намерена содрать денег еще и с Саши.

— Валим, — буркнул Антон, откладывая идею о курении на крыше в дальний ящик.

Не сговариваясь, ребята рванули в разные стороны по коридору. Антон, видимо заранее планировавший планы к отступлению, удачно направился к лестничной клетке. За спиной удаляющейся Саши раздался стук каблучков. Директриса выбрала ее своей жертвой, прекрасно. Свернув в сторону актового зала, девушка намеревалась пройти его насквозь и очутиться в другом крыле школы. Благо, зал был проходным. Вбежав вовнутрь и споткнувшись об одно из новых кресел, девушка наискосок пересекла зал и дернула на себя ручку двери. Закрыто.

— Весело. В первый же день школы так глупо попасться, — сквозь зубы прошипела Саша.

Отступая назад, она решила скрыться в самом предполагаемом месте — в маленькой комнатке гордо именуемой гримеркой, на деле же годившейся лишь на подсобное помещение для инвентаря уборщицы. Поскольку замок в старой двери был сломан еще с начала Сашиного обучения в данном учебном заведении, дверь, естественно, была не заперта, чему девушка была несказанно рада. Правда, радость от обнаружения этого маленького укрытия меркла, стоило вспомнить, что первым делом разозленная директриса проверит именно это помещение. Ведь больше в зале скрываться было негде, и это отучившаяся здесь десять с половиной лет Саша осознавала прекрасно.

Внезапно кто-то с силой сжал ее предплечье и потянул назад, заставив девушку отступить от жалобно скрипнувшей двери. Сделав шаг назад, Саша неизбежно споткнулась и упала на своего обидчика. Тот, однако, успел подхватить ее под руки и не дал девушке стукнуться затылком об пол.

— Иди сюда, — шепнул Макс, помогая ей встать. Он присел около сцены, проскользнув под небольшую лестницу, ведущую за кулисы.

— Что ты здесь делаешь?! — Саша удивленно подхватила сумку, провожая парня взглядом, однако сочла разумным последовать за ним.

— Потом вопросы, ладно? — улыбнулся новенький, приоткрывая небольшую, почти незаметную дверцу, ведущую под сцену.

Стоило ли Саше учиться здесь всю жизнь, чтобы впервые услышать о проходе под сцену от новенького ученика, который только двадцать минут назад выяснял у нее расположение кабинета географии? Видимо, им давно не пользовались.

— Мы в расчете? — прошептал парень, прикрывая за ними дверцу. — Ты помогла мне, я помог тебе. Все честно.

— Если бы я не оказалась тогда в холле, ты бы не помог мне сейчас? — изогнула бровь Саша.

Она ожидала вменяемого ответа, однако его не последовало. Макс лишь приложил палец к губам девушки, призывая ту к тишине. И не зря. По паркету мимо сцены уже раздался стук каблучков директрисы.

Лишь когда директриса удалилась, явно разочарованная тем, что беглецам удалось скрыться, ребята вылезли из своего укрытия, и Саша позволила себе раскашляться от количества поднявшейся в воздух пыли. У нее было не менее двух десятков вопросов к Максу, однако она решила ограничиться одним:

— Ты точно новенький?

Комментарий к Глава 1 - Новенький?

*ЗОЖ - Здоровый образ жизни

========== Глава 2 - Боевой хомяк! ==========

Географичка явила своим любимым ученикам восьмое чудо света — она

опоздала на тридцать минут урока, за которые все добропорядочные ученики успели рассосаться по школе. В классе остались только пятеро — им просто было некуда идти. За огромным фикусом, которым географичка гордилась, как жемчужиной своей зеленой коллекции, коей был уставлен весь кабинет, на подоконнике устроилась сладкая парочка. Настя с Ромой дружили всю старшую школу, и, кажется, у них это переросло в нечто большее. Одинокие гламурные звезды класса любили подшучивать над Настей по поводу ее связи с этим парнем, который отличался только ростом и неплохими познаниями в физике. В остальном, со слов Саши, он был среднестатистическим чайником в периоде переразвитого эмбриона. Из-за фикуса то и дело доносились странные звуки и обрывки сладких фраз.

— Как ты к такому относишься? — на парту около Саши присел Макс.

Александра лениво подняла на него глаза. Она удачно устроилась около подоконника — выставив в ряд стулья, девушка улеглась на них, подложив под голову сумку. В руках она держала мобильный, на котором что-то торопливо набирала. Так показалось Максу, который несколько секунд издали наблюдал за бледными, быстро бегающими по сенсорному экрану, пальцами девушки с темным лаком на ногтях.

— К чему? — девушка нехотя стянула наушники. Максим молча закатил глаза и кивнул в сторону фикуса.

— Не имею ничего против, когда под рукой есть наушники.

— Я думал, девушки тают от такого, — парень хитро усмехнулся.

— Можешь считать меня существом бесполым, мне параллельно. А вообще, — Саша внезапно приподнялась, оперевшись локтем о парту. — Меня это не особо колышет, но таким слащавым парочкам место в американских сериалах про школьниц с мозгом третьеклассниц. Надеюсь, все понятно?

— Ага. Не поверишь, но я весьма понятлив, — хитрая улыбка все еще не пропадала с лица парня, что начинало порядком раздражать Сашу. Она чувствовала, что с этим новичком то еще будет…

Был же уже случай, когда новенький ухаживал за ней. Кажется, ему пришлось переводиться в другую школу, после того, что сделали любимые одноклассницы.

— Почему мне так не кажется? — Саша встала, оказавшись взглядом на одном уровне с парнем. — Я же просила, не суйся ко мне. Но ты все равно…

— Глупости, — хмыкнул Макс, вставая. — Твои одноклассницы ничего не сделают мне.

— Эгоист. А обо мне ты не подумал?

— А с чего мне думать о тебе? Ты же не хочешь этого, или я ошибаюсь? — парень рассмеялся, наблюдая, как Саша злобно краснеет. — А ты смешная. Успокойся, Саш, я тебя в обиду не дам.

— Обойдусь, — отмахнулась девушка, ловя на себе заинтересованные взгляды двух вошедших в класс ребят.

Братья близнецы, Боря и Коля, два геймера, до глубины души забившие на школу и учителей. Собственно, и на них учителя забили, не сговариваясь. Что можно сделать с двумя отличниками, которые на уроках играют в приставку или морской бой? Правильно, ничего. Оба шли на золотую медаль, так что волей-неволей все закрывали глаза на их маленькие странности. В конце концов, у каждого свои тараканы в голове и не надо пересаживать своих соседу, может, ему и самому тяжело кормить своих.

— Шпилька, — коротко бросил Боря, кидая сумку на парту.

Все равно следующий урок был в этом же кабинете, и, видимо, парни решили заранее «забронировать» последнюю парту. Сколько бы ты не играл на уроке, но делать это на последней парте все же комфортнее, чем у учителя под носом. Не будешь смущать ни учителя, ни завистливых одноклассников, которым приходится писать конспекты, наблюдая за сражениями с очередным драконом.

— Чего? — из-за фикуса выглянула Настя.

— Идет, — продолжил за брата Коля, доставая из сумки портативный ноутбук.

— Куда шпилька идет? — Макс удивленно изогнул бровь, слегка хмурясь.

— Шпилька — географичка, — констатировала Саша, предпочтя скрыться за фикусом, нагло выселив оттуда сладкую парочку.

Влюбленные не сопротивлялись, знали, что Саша своего бы добилась. Все же пятым, остававшимся в классе человеком, был Антон, а он для Саши был чем-то вроде замены отсутствующего старшего брата.

Явно немного удивленный Макс также предпочел удалиться куда-то в самый темный угол класса. Не то чтобы он боялся, но попасть под артобстрел ему не хотелось. А, судя по реакции оставшихся учеников — географичка была чем-то пострашнее старухи с косой.

— Тебе обязательно было залезть за этот цветок? — Саша покосилась на парня, который случайно оказался вместе с ней в одном углу, со всех сторон заставленном цветами. Это место весьма удачно не просматривалось изо всех точек класса.

— А может, я был тут первым? — хмыкнул Макс, слегка отодвигая к стене девушку. — Почему именно шпилька?

— Она в начале своей карьеры всегда ходила на шпильках, — пожала плечами Саша, чувствуя, как ее щеки слегка наливаются краской. — И сама тощая, как палочка, вот и прозвали шпилькой. Но это еще до нас было, лет двадцать назад. Сейчас ее шпилькой бы не обозвал никто, если бы не дурная наследственность — если кличка учителю подходит по характеру, то она будет передаваться учениками из поколения в поколение. Не знаю, подходит ли безобидная шпилька под ее склочный характер, но это прижилось.

— Столько слов за раз, ты ставишь рекорды.

Впервые за сегодняшний день Саша улыбнулась. Забавный этот Макс.

Минут через пятнадцать раздался звонок, ознаменовав окончание урока. За эти томительные минуты, проведенные за фикусами в полнейшей тишине, Саша успела не раз пожалеть, что вообще сунулась сюда. Батареи включили, здесь было слишком жарко, да еще и близость парня давала о себе знать пунцовеющими щеками. Стыдно признаться, но в свои семнадцать лет Александра даже никогда не целовалась с парнем. Тот случай на вечеринке Антона не считается — она пила.

— Слушай, — подал голос Макс, заранее убедившись, что все дружно покинули класс, — в том числе и географичка. — Ты же не общительная, да?

— Только заметил? — Саша попыталась тщетно протиснуться между подоконником и парнем.

— Постой, — новенький внезапно несильно толкнул девушку, прижав ее к стене. — Ты меня боишься?

— Больной? — Саша дернулась в сторону, однако Макс удержал ее на месте.

— Одиночка. Закрытая от всех. Зажатая от мира…

— Ну, скорее сейчас ты меня зажал, — хмыкнула Саша. — Пусти.

— А если не отпущу?

— Получишь по зубам, — мягко улыбнулась девушка, отодвигая парня.

***

До боли любимый урок, царица наук — математика. А именно, одно из ее ответвлений — алгебра.

Любимым местом Саши на этом чудесном предмете, в котором она не понимала абсолютно ничего, каждый раз удивляясь тому, что оценки не опускались ниже среднего каким-то магическим образом, была парта в самом конце класса, около шкафов. Там девушку никогда не было видно и всем было даже неизвестно, присутствовала ли Александра на уроке. Ну, бывает.

Слегка опаздывая на урок из-за посещения столовой и наслаждения Великими школьными котлетами, состоящих из хлеба на 80% и каким-то образом удерживающихся цельной кучкой весьма вкусного вещества, Саша была поражена до глубины души, осознав, что вечно оставляемое для нее место было занято. Восседала она обычно около стены, там было удобно воткнуть телефон на зарядку в неприметную розетку. Но теперь между стеной и девушкой обнаружилось препятствие в виде восседающего на втором стуле одноклассника. Новенького одноклассника.

— Это моя парта, — Саша оперлась руками о край стола.

Макс оторвался от разглядывания замысловатых картинок в учебнике биологии.

— И? — парень лениво окинул ее взглядом золотистых глаз.

— Подвинься, пожалуйста.

— Не буду, — он закусил губу, наблюдая за реакцией девушки.

— Две минуты до звонка. Я сейчас сама тебя подвину, — Саша закинула сумку на стул у стены, оставалось лишь пробиться туда самой. Идти по головам впереди сидящих не хотелось.

— Угроза?

— Сухая констатация факта.

— Ты же у нас «серая мышь». Уверена, что сможешь? — парень ухмыльнулся, вставая с места и преграждая путь к заветному стулу около розетки.

— Я хоть и «мышь», но в душе боевой хомяк.

— Серьезно? — Макс хихикнул. Взглянув на злящуюся Сашу, действительно отдаленно напоминавшую хомяка из-за своих надутых щек, парень согнулся пополам от смеху. — Верю, иди.

— Постой, ты со мной сидеть будешь?!

Ответа не последовало. Веселым и что-то лопочущим шариком в класс бодро вкатился учитель алгебры и геометрии. Маленький, пухлый и очень добрый — он сильно напоминал всем колобка. Не замечая ничего и тараня все на своем пути, он пронесся между рядами, радостно улыбаясь и доставая из кармашка тряпочку для протирания очков. При этом математик не заметил и стоявшую в проходе Сашу, бесцеремонно оттолкнув девушку в сторону и заставив ее завалиться на удачно подвернувшегося под руку Макса.

— Садись, давай, — хмыкнул парень, подталкивая девушку к ее стулу.

Саша послушно уселась на свое место, предусмотрительно отгородившись от класса тетрадкой. Даже не выкладывая ничего на парту, ибо темой урока шло «повторение», которое она не собиралась записывать по определению, девушка достала из кармана наушники. Урок начинался не то чтобы совсем плохо, но могло бы быть и лучше. И вообще, почему новенький уселся за последнюю парту? Половина класса пустует, и учителя давно устали с этим бороться.

За соседним столом расположились опоздавшие близнецы. Убрав в сумку очередной гаджет, Боря что-то быстро набрал на телефоне, предусмотрительно подключив мобильный Интернет. В кармане у Саши завибрировал ее аппарат. Достав его и открывая полученное на почту сообщение, девушка переглянулась с парнями, бросив мимолетный взгляд на читающего какую-то книгу Макса.

«Кто такой?» — спрашивали мелкие буковки на экране телефона.

Пробежавшись пальцами по сенсорному покрытию, Саша отправила Борису ответ: «Новенький. Странный».

Прочтя полученное сообщение, парень сделал рукой какой-то неопределенный жест, который мог означать что угодно. Решив не вникать в суть его жестикуляции, девушка перевела взгляд на увлеченного чтением Макса. Она ведь за все это время так и не удосужилась толком разглядеть своего новоиспеченного одноклассника. Выяснилось, что он обладал весьма… интересной внешностью. Нет, он не относился к слащавым красавчикам, которые знали о том, что они красивы и гордились этим. Но и не походил на закомплексованного подростка, который считает себя никем. Во внешности Макса была изюминка, этого не отнять. Короткие черные волосы поблескивали от света, падавшего на них. Тонкие губы, слегка смуглая кожа. Правая бровь пересечена тонким шрамом, почти незаметным, но если приглядеться — весьма выделяющимся.

Саша взглянула на руки парня. Не похоже, чтобы он был спортсменом, — руки не особо накачаны. Наоборот, длинные и очень тонкие аристократические пальцы, аккуратные ногти. Можно было предположить, что Макс занимается — или же занимался — игрой на скрипке или пианино, обычно именно такие люди обладают удлиненными пальцами.

Но намного больше девушку заинтересовали глаза парня. Бледно золотистые у зрачка, большая часть радужки золотая, переходящая в ярко-янтарный к краю. Никогда не доводилось видеть у людей такой цвет глаз, и Саша для себя отметила, что он наверняка носит линзы. Хотя, чем природа не шутит.

Внезапно девушку кто-то дернул за рукав кофты. Саша была вынуждена отвлечься от созерцания лица парня, чтобы перевести взгляд на свое предплечье. Оказалось, что дергал ее все тот же Макс.

— Что такое? — девушка немного ошарашено вновь взглянула на него, избегая встречаться с парнем взглядом. Что-то напрягало ее в зрительных контактах с ним.

— Ты вообще в курсе, что ты уже двадцать минут на меня беззастенчиво пялишься? — осведомился Макс.

— Ага.

— И что? — парень слегка изогнул бровь, с трудом сдерживая смех.

— Ну не на доску же мне смотреть!

— Могла бы и посмотреть. Вдруг там что-то интересное.

— Нет, там алгебра.

========== Глава 3 - Совпадение? ==========

Второй учебный день не задался с самого его начала.

Саша забыла поставить будильник и по этой причине умудрилась проспать первые два урока. Явившись к концу третьего урока в школу, она по счастливой случайности столкнулась в холле с завучем и вынуждена была спешно придумывать причину своего пребывания не в классе. Помощь пришла, откуда не ждали. В самый разгар монолога длинной в жизнь от завуча, в холле объявились близнецы.

— Саш, где тебя носит? — осведомился Борис, искоса поглядывая на брата.

— Ты уже распечатала то, что просили? — продолжил Коля. — Добрый день, — он кивнул завучу. — Что-то случилось?

— О, ребята, — радостно заулыбалась Саша, боком отодвигаясь к одноклассникам. — А я то вас ищу повсюду. Нам же нужно занести распечатки в кабинет, да?

— Ну, так идем, — пожал плечами Боря.

— Так, значит, это не прогул? — задумчиво протянул завуч, что-то записывая в свой блокнот. — Что ж, я уточню!

Однако ребята его уже не слышали, ибо, мгновенно пробежав два этажа, остановились лишь на третьем лестничном пролете.

— С тебя печенье, — констатировал Коля, подмигнув Саше.

— И партия, — дополнил его брат.

— Как вы вообще оказались там, в нужное время? — отдышавшись, удивленно поинтересовалась девушка.

Предположить, что это было обычным совпадением, конечно, можно было бы, но она не привыкла все списывать на стечение обстоятельств. Хотя, иногда только счастливые совпадения спасали Сашу от замечания в дневник, вызова родителей в школу или визита в кабинет директрисы.

— Совпадение, — пожал плечами Коля.

— Ничего подобного, — отмахнулся второй из близнецов, отвлекаясь от созерцания пейзажа за окном. — Нас из класса выгнали из-за твоего соседа по парте. Можешь еще и его поблагодарить.

— Из-за Максима? — Саша удивленно округлила глаза. Она могла предположить что угодно, но уж не то, что к ее спасению причастен новенький. — Постойте, у нас сейчас что?

— Литература. И он, сидя на другом конце класса, умудрился заметить, что мы играли в морской бой. А ты же знаешь, как хорошо к нам относится литератор, — буркнул Коля, покосившись на часы на руке. — Пять минут до звонка.

— И он настучал на вас? Я была о нем лучшего мнения, — Саша отвела взгляд, чтобы парни не заметили толики разочарования в ее глазах.

— Он молчал. Просто смотрел на нас, — констатировал один из близнецов.

— Слишком громко думал, — хохотнул Боря.

— Угу, а литератор внезапно кастанул телепатию.

Саша поспешила скрыться. Если братья начинали проворачивать в разговоре игровой сленг — это могло плавно перейти в обсуждение очередной игрушки с привлечением к этому обсуждению всех попадающихся под руку людей.

Решив не спускаться к расписанию, дабы не столкнуться с курсирующим по холлу завучем, Саша выудила из сумки дневник, трижды пожалев о том, что не узнала у близнецов еще и следующий урок. Им оказалась информатика. Самое веселье начнется.

Одиннадцатый класс состоял из самых живучих и терпеливых людей, — которые пересилили желание покинуть сие учебное заведение после девятого, — а посему не отличался большими размерами. Всего в классе насчитывалось двадцать два человека, и перед учителями еще в прошлом учебном году встал вопрос жизни и смерти — стоило ли разделять класс на две группы для таких уроков как информатика и зарубежные языки? По сути, так было бы легче учителям, ведь справиться с одиннадцатью подростками по определению легче, чем с ними же в удвоенном количестве. Но пришлось бы занимать для этого двух учителей и два кабинета. В итоге было решено все же не разделять класс на две группы под предлогом «и так сойдет». Хотя компьютерный класс, оборудованный компьютерами с операционной системой прошлого столетия, был рассчитан на группу из 17 учеников — максимум. В общем, самый изучаемый в наше время предмет был подвергнут пыткам, и, в итоге, все решили дружно его игнорировать. Все равно подавляющее большинство учеников разбиралось в компьютерах, а особенно в Интернете, лучше, чем шестидесятипятилетняя учительница.

Явившись в класс раньше всех по банальной причине того, что ее не задержали на предыдущем уроке, Саша заранее уселась за парту в середине кабинета. Таких парт было даже больше, чем столов с компьютерами, расставленных по периметру класса. Своим действием Саша заранее показала всем, что на урок ей абсолютно параллельно, и ее компьютер можно занимать. В итоге ни один из подоспевших к началу урока одноклассников — а на второй день их было значительно больше, — ни слова не сказал в адрес девушки. Все молча заняли компьютеры, запуская медленный браузер и настраивая музыку на телефонах. Последним в классе появился Макс, что-то бурча под нос о том, что «хоть бы указатели повесили». Естественно, компьютера для него уже не оставалось.

— Я присяду? — осведомился он у девушки и, не дожидаясь ответа, опустился на стул около нее. — У тебя воды нет?

«Слишком много совпадений в последнее время, да еще и большинство из них связано с этим брюнетом», — подумала Саша, едва заслышав его голос. И правда, логичные рассуждения девушки крутились вокруг новенького одноклассника. Такого колоссального количества совпадений за столь краткий промежуток времени с ней не происходило еще никогда. В кинематографе это принято считать за «грех», а именно — оплошность режиссера и сценаристов. Если главный герой фильма случайно попадает в нужное место, случайно знакомится с нужными людьми, случайно находит редкое оружие, оно случайно попадает ему в руки, и он случайно умеет с ним обращаться — это называется лажей, потому что даже на экране наблюдать за магическими стечениями обстоятельств, не имеющими под собой никакого логического основания, интересно далеко не всем. А сталкиваться с таким в жизни, оказывается, весьма интригующе.

«Он столкнулся в холле школы именно со мной. Его перевели именно в мой класс. Именно он оказался в нужное время, и в нужном месте, чтобы спасти меня от праведного гнева директрисы. Именно он занял мою парту (наглец, слов нет). И именно из-за него близнецы оказались в холле школы и совершенно случайно оказались там именно в то время, когда завуч собирался вызывать моих родителей в школу? Слишком много совпадений не бывает», — девушка закусила губу, чувствуя на себе пристальный взгляд Макса.

— У меня воды нет. Да и урок физ-ры вроде еще не начинался, к чему такой вопрос? Сдается мне, что ты просто не придумал более гениального начала для диалога. Я права? — Саша приоткрыла глаза, окинув Макса взглядом.

Как только он не замерз во все еще не хвастающейся жарой школе в этой легкой рубашке в клетку и джинсах? Не иначе как магию использует.

— Тебе не говорили, что не все, о чем ты думаешь, нужно произносить вслух? — усмехнулся парень, доставая из сумки яблоко. — Будешь?

— А тебе не говорили, что у меня есть право на личное пространство? — хмыкнула девушка, забирая протянутый фрукт.

Ну, объяснялось это действие донельзя просто: халява — дело святое, бери, пока дают, и все в таком духе.

— Хочешь сказать, я нарушаю твое личное пространство? — всплеснул руками Макс, картинно закатывая глаза. — Серьезно?

— Определенно, — девушка убрала яблоко в сумку. — Нашла интересный гороскоп, кто ты у нас по знаку зодиака?

На самом деле Саша не верила в гороскопы, но сейчас ей было просто нечего делать и банально хотелось поразвлечься. Объектом своего психологического насилия она выбрала удачно подвернувшегося под руку Макса.

— Дракон, — не задумываясь, отозвался парень. Заметив удивленный взгляд девушки, он мгновенно осекся и кашлянул в кулак, словно оговорившись.

— Это по восточному календарю ты дракон, я правильно понимаю? — слегка поразмыслив, предположила девушка. Однако она тут же отбросила эту мысль в сторону. — Хотя нет, не может быть драконом человек, которому семнадцать лет, — Саша продолжила размышлять уже вслух. — Год дракона был всего лишь три года назад, тебе тогда было четырнадцать. В твой год тебе должно исполняться количество лет, которое делится на двенадцать, а значит, ты не можешь быть драконом по восточному календарю. Так что ты хотел сказать?

— Все намного проще, чем ты думаешь. Не стоило выстраивать такую длинную логическую цепочку, хотя мне нравится ход твоих мыслей, — немного злобно рассмеялся Макс, косо глядя на девушку. На мгновение его глаза блеснули золотистым светом. — Я же сказал, я — дракон.

— В смысле?

Парень вздохнул, взъерошив свои волосы. Он явно пожалел о том, что так глупо оговорился.

— Тринадцатый знак зодиака — дракон, — отмахнулся он.

— Змееносец является тринадцатым, предполагаемым знаком зодиака. Так что ты несешь полный бред, — немного раздраженно пробормотала Саша, отвернувшись.

Девушка поняла, что парень считает ее настолько глупой, что продолжать общение с ним было бы бессмысленно.

— А ты умна, — хмыкнул Макс. — Все может измениться. А ты ведь водолей? — он изогнул бровь.

— Верно.

— И у тебя нет воды? Серьезно?

— То, что я водолей по знаку зодиака, вовсе не значит…

— Ясно, — оборвал ее парень.

— Я бы выругалась, но я же леди.

***

Школьные дни тянулись невыносимо долго. Казалось, что кто-то специально оттягивает время. Играет с ним, как со своей собственностью. Периодически даже начинались галлюцинации вроде того, что старшеклассникам казалось, что стрелки часов замерли, а то и вовсе движутся в обратном направлении.

В конце седьмого урока, которым выступала всеми обожаемая экономика, Саша даже пересела за первую парту, чтобы скрыться от новенького одноклассника. Он казался ей слишком навязчивым в своем общении и слишком наглым в своих намерениях. Ему даже хватило наглости попросить у нее списать! Мысли девушки были далеки от школьных интриг — и уж тем более — от экономики и происходящего в классе бардака в целом.

«Если посчитать по времени, то семь уроков — это три с половиной пары. Три с половиной пары разных предметов. Можно ли вообще так истязать неокрепший юный мозг? Хотя, стоило бы уточнить про „мозг, закаленный в часах онлайна и тоннах информации“, которой под завязку нагружен наш век», — про себя рассуждала девушка, глядя куда-то вдаль.

В классе уже двадцать минут как творилась полная неразбериха. Куда-то пропал классный журнал, а поскольку ученики не носили с собой дневников по определению, молоденькой учительнице экономики, которая была не намного старше своих подопечных, некуда было выставлять полученные двойки за поведение. Нескольких учеников отправили на поиски журнала, затем оставшихся добровольцев отправили на поиски первой партии беглецов. Поскольку никто из них не вернулся, по классу стали проноситься смех и разговоры, которые в последние минут десять стали делом обычным, и никого не удивлял смех на частоте превышающей все видимые нормы.

— Да завалитесь! — рыкнул кто-то на одноклассников.

Оставшиеся пятнадцать пар глаз устремили свой взор на смелого крикуна. Даже Саша прервала свои раздумья, чтобы поглядеть, кто же нашелся такой бесстрашный? На удивление, класс действительно затих. Не столько из-за страха перед гневом миниатюрной учительницы, сколько от удивления.

Закинув ноги на соседний с ним стул, за последней партой развалился Макс. В руках парень держал книгу. «Цифровая крепость» — значилось на обложке. Саша покачала головой, мысленно одобряя выбор литературы.

— А ты командовать будешь?

— Ты кто вообще такой?

— Самый умный?

Со всего класса в адрес парня посыпались неодобрительные реплики. Некоторые были вполне безобидными, чему можно было даже удивиться, остальные же заканчивались ругательствами.

Телефон у Саши в руках завибрировал. На экране светилось сообщение от Бори.

«Сейчас полетят помидоры, капуста и остатки завтраков. Сделай что-то. Он же помог тебе, хоть и косвенно», — девушка удивленно покосилась на близнецов.

Борис лишь кивнул, мол, действуй.

— Вы не поняли? — Саша встала. — Кажется, он понятно объяснил свои требования.

Не впервой ей было чувствовать к себе ненависть одноклассников. Однако никто бы не сказал ей слова поперек, зная о ее связях с другими старшеклассниками, да и один Антон чего стоит!

Быстро подхватив сумку и подойдя к парте Макса, девушка наклонилась к нему, сжимая в руке воротник его рубашки.

— Вставай, и идем, быстро, — прошептала девушка, выходя из класса.

Надо же было так подставиться из-за этого новенького. И из-за чего? Совесть замучила? Да я вас умоляю, не смешите мои белые тапочки.

Макс не заставил себя дважды просить. Парень появился за дверью класса буквально через несколько секунд.

— И что это было?

— Мог бы и поблагодарить. Еще немного, и тебя бы избили.

— У тебя такие агрессивные одноклассники? — Макс изогнул бровь. — Спасибо, Саш.

Девушку передернуло.

— Не называй меня по имени, ладно?

— Почему?

— Неприятно, — пожала плечами девушка. — Сама не знаю. Просто какие-то странные ощущения, когда ты обращаешься ко мне по имени.

— Именно я? — парень улыбнулся.

— Не придирайся к словам!

— Ладно-ладно, — парень поднял руки в воздух, словно показывая, что сдается. — Ты домой идешь?

— Нет, ночую в школе, разве не заметно? — выплюнула девушка.

Она была недовольна появлением проблем в виде нового одноклассника, но в тот же момент не могла отрицать того, что общаться с ним один на один было… интересно. Это был обычный человеческий интерес. Он единственный мог подловить ее, подшутить над ней, и, того хуже, его слова были пропитаны иронией. Хоть Саша и не признавалась в этом вслух, глупо было бы отрицать, что ей нравился собеседник. Но она не привыкла вешаться парням на шею, да и вообще с ними отношения у нее не складывались вот с самой начальной школы.

Хотя поклонники были, этого не отнять. Но все они пали жертвами ее сарказма, которым она частенько загоняла собеседников в ступор. Но здесь все было не так. Почему-то ни одна издевка не проходила с этим Максимом. И нельзя было сказать, что он все глотал. Казалось, что все колкости просто не достигали его ушей! Или он считал себя настолько высоко стоящей личностью, что просто игнорировал это?

Саша за считанные секунды прокрутила в голове эту цепочку, задумалась и решила обидеться на Макса. Что ни говори, а девушкам такое под силу. Почему бы и не обидеться на парня, который толком и не виноват-то ни в чем? А просто ей так захотелось. Тем более, таким способом можно было проверить, значило ли ее общение для него хоть что-то.

— Саш, что это было? — из класса вышел Антон. Остановившись около девушки, он окинул взглядом уже присутствовавшего около нее Макса. — Проваливай, нам поговорить надо.

— Но…

— Тебе что-то не понятно? — Саша обернулась. — Нам поговорить надо, отойди, пожалуйста. Мешаешь.

Макс счел необходимым спешно ретироваться. Ему откровенно не понравился взгляд Антона, который смотрел на него так, как матерый медведь смотрит на зайца, заявляющего, что он намного сильнее и вообще волка голыми руками завалил. И пока медведь прикидывал, убить зайку или потерпеть, пока придет волк, зайке следовало поспешно закрыть варежку и смыться в направлении ближайшей заячьей норки. Что, собственно, и сделал Макс.

— И как это понимать? Что это было вообще такое?! — Антон взял Сашу за руку и потянул ее к выходу со школы. Благо оба сидели на уроке в куртках.

— О чем ты? — вяло отозвалась девушка, закидывая сумку на плечо. — Если о том, как я вытащила этого новичка из самого пекла, — то можешь сказать спасибо и за него.

— Уж спасибо, что мне не пришлось тебя вытаскивать! Ты чем думала?!

— Я была ему должна, теперь мы квиты, что в этом…

— Понятно. Тебя провести до дома? — Антон остановился на крыльце школы, неодобрительно качая головой.

Ему определенно не нравились черные тучи, сгущавшиеся над городом. Он был готов поклясться, что десять минут назад небо было голубым, и, кажется, даже светило холодное зимнее солнышко.

— Не стоит.

— Я все же проведу. Ты мне все равно обещала одолжить книгу своего отца, помнишь? — Антон немного нахмурился. Он редко видел свою подругу настолько хмурой. Словно настроение Саши напрямую зависело от погоды.

— Я же уже отдала ее тебе… — девушка задумалась, медленно направляясь в сторону дома.

— А у тебя должен быть второй том, — не краснея, соврал Антон.

На самом деле, он просто волновался за Сашу, которая была ему как родная. И парень всего лишь хотел удостовериться в том, что девушка не набредет по дороге на хулиганов или местных алкоголиков. Зимой, конечно, такой шанс был мал, но он все же был.

— Нет, — Саша резко остановилась как вкопанная. — У этой книги нет второго тома.

— Ну…

— Ты врешь. Почему ты все время врешь?! Хочешь пройтись — так и скажи! В конце концов, почему считаешь меня такой дурой?! — воскликнула девушка.

Еще несколько таких выкриков — и она бы расплакалась, если бы не одно «но». На землю под ногами девушки упала капля воды. Затем еще одна и следующая. Через несколько секунд ребята уже спешно накрывали головы капюшонами — их настиг ужасный ливень.

— Какой дождь в январе?! — воскликнула раздосадованная Саша. — На улице мороз, что не так-то?

— Саш, — Антон отошел от нее на несколько шагов. — Ты, наверное, не поверишь, но дождя нет.

— Что? Ты думаешь, я еще и слепая?!

— Нет, ты не поняла! Посмотри: асфальт вокруг сухой. Дождь льется только вокруг тебя, словно круг очертили циркулем…

========== Глава 4 - Так и живем! ==========

Подходя к серому панельному зданию, Саша вспомнила, что с утра в доме закончился хлеб, и девушка вынуждена была направиться к местному магазинчику, удачно притаившемуся между домов. Решив срезать путь и не проходить сквозь огромный двор, в котором девушка обязательно столкнулась бы со своими соседями, Саша свернула в сеть тоненьких переулков, которыми был пронизан ее спальный район.

Что-то черкнуло девушку по ноге. Раздался треск ткани. Саша вскрикнула, резко опускаясь на одно колено и зажимая царапину, оставленную промелькнувшей мимо нее тенью. Она почувствовала что-то теплое и жидкое, медленно стекающее по ее ноге.

— Черт, что это такое… — выдохнула девушка в пустоту, разглядывая слегка поблескивающий силуэт в сотне метров от нее.

Отблескивая алым, неподалеку от девушки замерло приземистое… существо. Не выше овчарки, очень темное, словно полностью состоящее из сгустка темноты. Издавая какие-то странные хлюпающие звуки, тень слегка присела, словно готовясь резко рвануться с места.

— Эй, что ты такое?! — Саша встала, с опаской наступая на оцарапанную ногу.

Выяснилось, что ранение оказалось не настолько страшным, как показалось на первый взгляд. Свою роль сыграли внезапность и удивление девушки, на деле же «ранение» было лишь обычной, даже не очень глубокой царапиной.

К великому сожалению Саши, тень не ответила. Лишь стремительно рванулась к девушке, оставляя за собою темный шлейф. На мгновение задумавшись, Саша сделала для себя вывод, что чем бы ни было это существо, оно явно не желало ей добра. Интересно, откуда у нее такие глюки? Вроде бы и не пила ничего.

Девушка не нашла выхода умнее, чем запустить в тень бутылкой с остатками воды, которую девушка все это время держала в руке. Она забыла о том, что пробку она была вынуждена выронить еще когда зажимала рукой царапину, однако времени размышлять не оставалось. Бутылка ударилась о бок существа, но девушка уже не видела этого. Переулок осветила ярко-алая вспышка. Тварь неистово взвыла, казалось, что это было чем-то вроде крика от ужасающей боли, хотя Саша была уверена в том, что она даже и не целилась, да и вообще по теме «метание» у нее стоял твердый кол.

В том месте, где по асфальту растекалась лужица воды, уже не осталось ни единой живой души. Девушка с опаской приблизилась туда и, не веря своим глазам, присела на корточки. В воде, неожиданно ставшей малинового цвета, словно туда подмешали краситель, лежал маленький черный камушек. Ничего необычного, но камень светился и… словно звал Сашу к себе. Ничем не объясняя этот неожиданный и опрометчивый поступок, девушка подняла осколок и положила его в карман, предварительно протерев платком.

— Замри! — раздался за ее спиной оклик.

Затем последовал еще один, уже менее понятный. Послышалось хлюпанье и звук удара чего-то тяжелого об асфальт.

Проигнорировав запрет на движение, Саша встала и обернулась. Она хотела уже сказать что-то пафосное, однако слова застряли у нее в горле.

Перед девушкой предстала странная картина. В довольно узком переулке помимо нее неведомо откуда взялось еще двое ребят, приблизительно ее возраста. Парень, на вид лет девятнадцати: джинсовый костюм, расстегнутая куртка с капюшоном отороченным мехом, кеды. Самый обычный подросток. Саша вгляделась и, постепенно привыкая к полумраку переулка, разглядела лицо парня. Вполне симпатичный, чем-то даже привлекательный. Темно-синие глаза, тонкие губы, ярко-выраженные скулы и… длинные светлые волосы, собранные в высокий хвост.

— Подъем, рота! — хмыкнул парень, в упор не видя Сашу.

Он наклонился к своей спутнице, которая, видимо, поскользнулась на ледяной корке, которой была покрыта земля, и упала.

Девушка на первый, да и на второй, взгляд не вызывала доверия. Одетая в черный кожаный костюм с коричневым кожаным поясом на бедрах, на котором крепилось что-то вроде… ножен? Вы серьезно?! В остальном — обычная девушка-подросток, косящая под гота. Пепельные волосы, подстриженные под каре, темно-карие глаза, черная подводка…

Кашлянув в кулак, Александра постаралась придать себе максимально не удивленный вид. Ну, подумаешь, каждый день такое вижу.

— А вы типа инопланетяне? — лениво осведомилась Саша.

— Эй, как она нас раскрыла?! — парень наклонился к девушке, изображая искреннее удивление.

— Чего? — та изогнула бровь, бросая на собеседника испепеляющий взгляд.

— Чего-чего, — передразнил ее парень. — Ты свое чувство юмора в камере хранения не забыла, нет? И вообще, — он обернулся к Саше, — я разве похож на инопланетянина?

— Смотря, в какой интерпретации. Вдруг ты состоишь из жидкого металла аки модель Т-1000? — подыгрывала Саша, вспоминая, а можно ли вызвать дурку, набрав 03.

— О, тоже смотрела этот фильм? — обрадовался парень, просияв. — Так сложно найти любителей старой классики из копилки фантастики! Можно я тебя обниму? Спасибо!

Не дожидаясь ответа, парень сгреб девушку в охапку и прижал ее к себе с такой силой, что Саше на мгновение показалось, что она слышит хруст собственных костей.

— Эй, я вам не мешаю?! — раздался крик девушки, которая, видимо, уже пришла в себя после удара головой об асфальт. — Хэй, представь нас. Живо.

Пожав плечами, парень отпустил Сашу и, поправив собранные в хвост волосы, ухмыльнулся.

— Что ж, рад знакомству. Ты, кажется… Александра?

— Можно просто Саша, — хмыкнула девушка, наблюдая за этой клоунадой с все большим интересом. — А откуда вы…

— No-no! Никаких вопросов, — всполошился парень, ловя на себе очередной испепеляющий взгляд от напарницы. — Меня зовут Кастиэль, можно просто Кас. Я веселый, энергичный, привлекательный, и просто Хранитель зодиака. А именно — Стрелец. Все еще рад знакомству, Саша! Ты, наверное, задаешься вопросом, «а что это за суровая бой-баба у него за спиной?» — хихикнул Кастиэль, ловко уворачиваясь от удара в челюсть. — Так вот, это моя напарница. Прошу любить и не жаловаться, я и так с ней натерпелся. Она совершенно не понимает меня, а ведь я такая творческая натура! Зовут ее Кира, и она лучший из воинов своего времени — и не спрашивайте, сколько ей лет. Такой же Хранитель, как и я, хотя, конечно, намного менее талантливый, Скорпион.

— Ребят, а вы из какого дурдома сбежали? Или в город цирк приехал? — в конце концов, осведомилась Саша, созерцая то, как Кира пыталась поймать шустрого Кастиэля с криком «да я тебя…».

Веселящаяся парочка мгновенно замерла. Они многозначительно переглянулись, явно мысленно окрестив Сашу непонятливой дурой. Ну, что есть, то есть. Действительно, являются двое левых типов, рассказывают какой-то бред о хранителях зодиаков, а девушка должна все сразу понять и осознать. Ну… а почему бы и нет?

— Саша, — начала разговор Кира, убирая за ухо выбившуюся из идеальной укладки

прядь пепельных волос. — Ты выбрана, чтобы стать новым Хранителем зодиака Водолей.

— Серьезно? Я отказываюсь, у меня завтра родительское собрание.

— Эй, — недовольно окликнул девушку Кастиэль, внезапно оказавшийся у нее за спиной. — Это же выбор не наш, а звезд. От такого нельзя отказаться, так что смирись.

— Вы чего, все за меня порешали и сделали меня избранной?! Ээ, Кас, отпусти меня! — взвизгнула Саша, чувствуя, как парень подхватил ее под руки.

— Кира, дорогуша, открой-ка портал…

***

Вы когда-нибудь были на каравелле? А в фильмах его видели? Ну, значит, какое-то представление о кораблях времен XVI века у вас есть. А теперь представьте такой же корабль, который на неведомой миру реактивной тяге может летать. Представили? А теперь добавьте на него матросов и двух пушистых лис, которые летают над палубой.

Саша решила смириться с этим выбросом ее фантазии и спокойно реагировала на пролетавших мимо нее лисичек, которые о чем-то активно общались. К сожалению, фантазия девушки не наделила ее способностью понимать животных.

Стоило троице во главе с Кирой оказаться на этом корабле при помощи какой-то удивительной магии, как сама Кира скрылась в трюме, оставив Сашу и Кастиэля на палубе. Второй мгновенно погнался за одной из лис с криком «за тобой должок!». Лисица спешно взмыла к парусам, заставляя парня злобно ругаться на палубе в гордом одиночестве. Кажется, эта рыжая плутовка даже хихикала над ним.

Тем временем смирившаяся Саша отошла к краю палубы, выглянула за перила и, не увидев ничего, кроме бесконечных облаков, решила перейти в режим «сонного старшеклассника». Укутавшись в куртку и опустившись на палубу, девушка закрыла глаза, прокручивая в голове события последнего часа.

— О чем думаешь, м? — над Сашей склонился Кастиэль, видимо, смирившись с тем, что лисица ему ничего не вернет.

— Этот дурдом не заканчивается, и, кажется мне, что в столовой в котлеты явно

добавляют «смешинку».

— Что это? — Кастиэль удивленно вскинул брови, опускаясь на палубу около Саши.

— Ну… — девушка задумалась, стоит ли рассказывать этому субъекту об ее познаниях в таких областях. — Это наркотик, от которого очень смешно. Просто сидишь и хохочешь.

— Только вот ты даже не улыбаешься, — грустно протянул парень.

— Да я просто думаю, когда это закончится?

— Саш, ты не понимаешь? Это все не шутка, — внезапно серьезно прошептал Кастиэль.

— Кас, — девушка открыла глаза. — Ты серьезно думаешь, что я могу быть каким-то Хранителем? Вы меня явно с кем-то путаете. Лучше скажи мне, чей это вообще корабль?

— Он принадлежит Рыбам. Одному из Хранителей, так что мы одолжили его. А как ты относишься к…

— А-аа!

Саша взвизгнула, когда на ее плече внезапно оказалась одна из лисиц. В следующее мгновение в ее ладонь ткнулась холодным носом вторая рыжая тушка.

— …к животным? — слегка виновато, с трудом сдерживая смех, закончил Кастиэль. — Это Фюр и Уру. Рыбы.

— Мне кажется… или это лисы? — Саша с удивлением наблюдала за тем, как, соскользнув с ее плеча, рыжая зверушка удобно устроилась на ее коленях, перевернувшись на спину и выставляя напоказ пушистое пузико.

— Не кажется, — хмыкнул Кастиэль, беря на руки одну из зверушек и почухивая ее за ухом. — Так исторически сложилось, что характер Рыб идеально отразился в этих двух рыжих хитрюгах. Так среди Хранителей появились животные. Никто давно не удивляется, ты привыкнешь.

— Так вы действительно… знаки зодиака? — девушка округлила глаза.

— Только сейчас поняла? — улыбнулся Кастиэль. — Ты это, будь осторожна с этими чернолапыми милашками. Они очень хитрые, на то и лисы ведь. И вообще, у тебя еще будет возможность встретиться с остальными.

— А сколько всего знаков? — Саша прищурилась, вспоминая слова Макса о том, что «тринадцатый знак зодиака — дракон».

Кастиэль рассмеялся. Похоже, Саша его действительно забавляла.

— Двенадцать, — раздался суровый голос Киры, вернувшейся из трюма. — Скоро будем на острове.

Кас поспешил прекратить смех. Кажется, он слегка побаивался своей напарницы.

Саша знала, что она никогда не ладила со скорпионами, — для нее они всегда были очередной головной болью, — и, почему-то девушке казалось, что ничего кардинально не изменилось. Ну, не считая того, что поход за хлебом превратился в сюжет классической голливудской ленты о подростке, получившем с потолка супергеройские способности.

— Ты хоть что-то умеешь? — скептически осведомилась Кира, сверху вниз взирая на Сашу. Она явно была не в восторге от ее соседства.

— Котлеты в столовой тырить, — хмыкнула девушка.

Лисы тут же отвлеклись от всех своих дел, лишь только заслышав слово «котлеты». Саша поспешила погладить одну из них по голове, из-за чего вторая, видимо, сочтя себя обделенной, рванулась к девушке, явно требуя погладить и ее. Саша решила не рисковать и погладила и вторую рыжую носительницу Зодиака.

— Остришь?

— А разве не заметно? Я полностью серьезна, — девушка входила во вкус. Кажется, эта Кира не умнее ее одноклассниц.

— Саш, не старайся, ее чувство юмора на нуле, — прошептал Кастиэль, наклоняясь к девушке. По его лицу было видно, что ему стоило немалых усилий сдерживать смех.

— Тогда покажи, что можешь, — потребовала Кира, явно намекая на поединок на мечах. Ну, не зря же она держала свой меч в руках?

— Пузыри еще из жвачки выдуваю, и кольца из дыма выдыхаю, — слегка задумавшись, добавила Саша. В подтверждение своих слов она даже надула внушительных размеров шарик из розовой жвачки.

— И эта жалкая девчонка и есть хранитель?! Да клянусь своим ледяным клинком, быть того не может!

— Ты пропила его еще год назад, — хмыкнул Кастиэль, посмеиваясь в кулак.

— Не смей мне противоречить! — вспылила девушка, взмахнув мечом.

Видимо, Кастиэль этого ожидал, ибо уже в следующую секунду он отгородился от нее поднятым на уровень глаз луком с вложенной стрелой.

— Не горячись, подруга, — улыбнулся парень. — У меня оружие дальнобойнее.

— И вообще. Это ты меня споил! — уже с меньшей яростью продолжала Кира.

— Это не я, это все они, — Кастиэль покосился на двух лисиц, которые спешно скрылись в направлении трюма. Парень развел руками. — Так и живем!

========== Глава 5 - Рыбные котлетки ==========

Как и обещала Кира, корабль вскоре прибыл к парящему острову. По какому принципу порт располагался почти в самом центре острова, Саша так и не поняла.

Она сделала для себя вывод, что вникать в суть происходящего, конечно, нужно, но особо заморачиваться по этому поводу не представлялось возможным. Так недолго и пополнить ряды добровольцев первой психиатрической лечебницы.

Все-таки не каждый день на тебя нападают в переулке неведомые существа из другого мира, затем другие, еще более странные существа из другого мира, забирают тебя на летающий корабль, а потом еще и заявляют о том, что ты некий Хранитель. Какой Хранитель? Что делать? «Как сидеть, куда смотреть, где камера, в конце концов?!» — как говорится.

— Ты нервничаешь? — осведомился Кастиэль, опуская руку на плечо Саши.

Он обладал удивительной способностью появляться неожиданно и бесшумно, в самых внезапных местах и с самыми внезапными вопросами.

Для себя Саша уже мысленно отметила, что Стрелец относится к ней более чем положительно. Возможно, он и не в восторге оттого, что именно Саша стала носителем Зодиака, но к ней, как к человеку, у него не имелось ни единой претензии. Скорпион Кира напротив же была настроена категорически против Саши и ее присутствия, как на корабле, так и вообще в ее жизни. Сказать что-либо об отношении Рыб-которые-лисицы к девушке было сложно, они ведь ничего не говорят. Ясно было одно, их нужно кормить и гладить, и тогда вы будете лучшими друзьями. Главное не забыть, кого ты сегодня уже гладил, и не отдавать своего предпочтения одной из них. Иначе вторая может оказаться весьма кровожадным существом.

Хоть Кастиэль и намекнул, что Хранители как бы бессмертны и убить их невозможно, разве что отнять у них силу, но потом парень многозначительно добавил: «Но ты еще не вступила в права владения силой Зодиака, так что советую опасаться каждого шороха. Я почти уверен в том, что они отправят на твои поиски своих гончих».

На вопрос же о том, кто такие «они», которые отправят каких-то гончих на поиски старшеклассницы, которая толком ничего не знает о своих способностях, Стрелец предпочел не отвечать и загадочно отмалчивался.

— Сложно в такой ситуации не нервничать, — отозвалась девушка, глядя на то, как джинны-матросы ловко пришвартовывали корабль. — Встречаться с новыми людьми, которые от тебя что-то ждут, все равно что выступать на концерте в школе. Выходишь на сцену, в дрожащих руках листочек с текстом, и на тебя все смотрят. Учителя, директор, завуч, одноклассники, вся параллель и даже родители. И все ждут, что ты сейчас выдашь что-то грандиозное, гениальное! И ты понимаешь, что стоит один раз сбиться, и все.

— Интересное сравнение. Знаешь, я никогда не выступал на школьных концертах, мне не понять, — улыбнулся Стрелец.

— Кас, а ты вообще в школе-то учился? — Саша обернулась к парню.

Тот лишь покачал головой.

— В мое время не было такого. Я рожден еще во времена Священной Римской Империи. У меня слегка иное образование, уж так сложилось, — Кастиэль улыбнулся. — Все мы тут старожилы. Ни один знак еще не переизбирался в течение последних двух тысячелетий. Ты первая «новенькая» в наших рядах.

— Знаешь, я не люблю давать глупые обещания. Но… я тебе обещаю, что ты побываешь на школьном концерте, — улыбнулась Саша, положив руку на плечо опешившего парня. — В этом есть своя прелесть, вот увидишь.

Кастиэль удивленно вскинул брови, затем лишь скептически усмехнулся. Видимо, не особо-то он поверил девушке. Но Саша не привыкла бросать слов на ветер.

— Все — вон с корабля! — раздался крик Киры. — Быстро!

Весело играя и, кажется, напрочь забыв о существовании экипажа, с корабля выпорхнули лисички. В прямом смысле этого слова. Фырча и играя с собственными хвостами, двое рыжих зверушек резвились в воздухе, напрочь игнорируя законы гравитации. Какая физика? Зачем физика? Мы такого не проходили, в школах не обучались-с, позвольте наплевать на ее законы и летать, ведь это весело! А, собственно, какое еще оправдание нужно для каких-либо действий? Хотя, лисицы не заморачивались даже с такими банальными объяснениями, они знали, что их все равно не поймут, осудят, им позавидуют — и в итоге рыжие все равно окажутся в выигрыше.

Спускаясь по трапу, Саша поспешила оглядеться: большой парящий порт, деревянные помосты, лестницы, еще два корабля пришвартованы неподалеку.

— Кас, кому принадлежит этот остров? — девушка обернулась к шествующему за ней Стрельцу.

— Овну. Он любезно согласился пустить нас к себе на ужин. Ты себе даже не представляешь, насколько он хорошо готовит! Закачаешься, — парень блаженно прикрыл глаза, предвкушая вкусный ужин. — И да, если ты задаешься вопросом — а что же едят эти странные Хранители, то вот тебе ответ — мы едим обычную человеческую пищу, и среди нас тоже встречаются гурманы. Вроде того же самого Овна. Но я сразу предупреждаю, он очень придирчив к деталям. Возьмешь не ту вилочку на приеме у него — все, для него ты кровный враг до конца дней.

— А… чьи это корабли? — девушка кивнула в сторону двух шхун.

— Не берусь судить про обе со всей уверенностью, только точно знаю что та, у которой черные паруса, это Близнецы.

— Почему именно черные?

— Проклятие черной жемчужины, — раздался тонкий, почти детский голос.

Обернувшись, Саша встретилась взглядом с низенькой девушкой, на вид лет пятнадцати. Большие голубые глаза с тонким, как у кота, зрачком. Светлые, почти белые волосы, собранные в два высоких хвоста. И довольно странный наряд. Пышное, но довольно короткое, даже не закрывающее колени, с обилием кружев и маленьких бантиков черное платье с малиновыми вставками. Темные чулочки с нарисованными на коленках кошечками, черные туфельки на платформе, в волосах алые банты.

— О, знакомьтесь. Саша, это Лисса, одна из Близнецов. Книжный червь, фанат аниме и фильмов. На нее тоже прошу не жаловаться, и вообще, почему-то мне кажется, что вы подружитесь, — расплылся в улыбке Кастиэль.

— Проверим, — кошачьи глаза Лиссы загорелись азартом. — Третий фильм о пиратах Карибского моря?

— На краю света, — не задумываясь, отозвалась Саша. — Встречный вопрос: кто сыграл главного антагониста, Дейви Джонса?

Кастиэль недоуменно отступил от девушек, явно пораженный ответом Саши. Да и сама Лисса удивленно округлила глаза, изображая искреннее удивление.

— Билл Найи. Кто снял трилогию «Властелин колец»? — девушка скрестила руки на груди.

— Питер Джексон. Кто сыграл в этом фильме эльфийского принца Леголаса?

— Орландо Блум, — гордо поднимая голову, ответила Лисса, явно входя во вкус. — Ты не ответишь: главный антагонист фильма «Крик 4»?

— Джилл. Имя второго бога смерти в аниме «Тетрадь смерти»?

Лисса замешкалась, медля с ответом.

— Рюк! — выпалила она, с яростью глядя на противника.

Все замерли.

— Ответ неверный, — совершенно спокойно констатировала Саша, убирая руки в карманы. — Рюк — первый из богов смерти. Имя второго — Рэм. Ты проиграла, — девушка пожала плечами.

— Саш, я тебя не знаю, но… беги, — раздался из-за спины Лиссы своевременный совет.

Саша обернулась и нервно сглотнула. Если бы взглядом можно было убить, девушка уже легла бы замертво. Во взгляде Лиссы было столько ярости, что создавалось ощущение того, что это не безобидная девочка, а самый настоящий дракон, готовый сжечь все вокруг.

Благо, приблизившийся к гневной девушке парень, успел вовремя обхватить ее руками и удержать на месте, что-то шепча ей на ухо. Саша же поспешила скрыться за спиной Кастиэля.

— Пс, — она тихонько, дабы не привлечь внимания отбивающейся от появившегося парня Лиссы, прошептала вопрос Кастиэлю на ухо. — Чего это она так? И… кто это такой?

— Да так, это ее брат. Второй из Близнецов. Геймер со стажем, на него можешь жаловаться, ему все равно на это глубоко наплевать. Его интересуют только очередные пиксельные сражения. Считай, он тебя спас, частично. Можешь не благодарить, все равно через десять минут забудет, — сухо констатировал Стрелец, наблюдая за перепалкой двух близнецов, которая грозилась перейти в драку.

— А что Лисса так обиделась?

— Ах, я не успел тебя предупредить. Она не умеет проигрывать, ей никто никогда не задает вопросы, знают, что гиблое дело, и ее никогда не загоняют в угол по вопросам увлечений. Тебе удалось за две минуты нарушить все три пункта. В общем, я ошибся. Вы не подружитесь. Не велика потеря, у тебя есть я, — пожал плечами парень. Кажется, сложившаяся ситуация его даже забавляла.

— Весело тут у вас. Еще сюрпризы будут? — хмуро осведомилась девушка, борясь с желанием выписать Кастиэлю подзатыльник.

В течение следующих пяти минут с корабля спустилась Кира. Она успела поссориться с Лиссой, а Лисса, в свою очередь, успела пожать Саше руку и, сквозь зубы, выдавить из себя «поздравляю с победой».

— Постой, ты серьезно ее сделала? — осведомился подоспевший спаситель Саши.

Это был высокий, в отличие от сестры, парень с такими же удивительными глазами и коротко стрижеными волосами. Правда, одет он был в самый обычный джинсовый костюм, что уже добавляло плюс в список его человеческих качеств.

— Видимо, да, — улыбнулась девушка. — Ты…

— Лесса. Рад знакомству.

— Спасибо большое, Лесса, — Саша пожала парню руку. — Если бы не ты…

— Ничего бы не произошло, успокойся. Она смешная, когда злится, вот увидишь. Это я тебе как ее старший брат говорю, — хмыкнул парень.

А у него привычка такая, всех перебивать, или он исключение для меня сделал?

— Ты старше меня всего на две минуты! — вспылила его сестра.

— Это не мешает мне быть умнее тебя в два раза, — парировал Лесса, готовясь к очередной перепалке.

Отодвинувшись от потенциально опасной парочки Близнецов, Саша выдохнула.

— Всегда думала, что Близнецы похожи. Но эти двое рушат все мои представления о жизни и мире в целом, — вздохнула она, доставая телефон и убеждаясь в том, что в магическом мире сеть не ловит.

— Не обращай внимания, — хмыкнула проходившая мимо Кира. — Такие ссоры у них в порядке вещей, привыкнешь. Кстати, я слышала, вы что-то говорили про школу? — Саша скептично изогнула бровь. — Тогда общение с Овном пойдет вам с Кастиэлем на пользу.

— А что с ним не так? — поинтересовался вовремя нарисовавшийся Кас.

— Он учитель математики в своей обычной жизни. Ты разве не знал? — протянул Лесса, отбиваясь от сестры. Кажется, он даже не следил за ее движениями.

Неужели они ссорятся настолько часто, что это у него уже выработанный рефлекс?

— Чего?! — Кастиэль удивленно обернулся. — О, здравствуй, Кеш.

Саша слегка повернула голову, чтобы узнать — что еще за Кеш? Девушка не поверила своим глазам. К ним по деревянному помосту бодрым колобком катился ее учитель царицы наук — Иннокентий Анатольевич.

— И-Иннокентий Анатольевич?! — удивленно воскликнула Саша, встречаясь взглядом со своим преподавателем.

«Кеша» мягко улыбнулся девушке.

— Добрый вечер, дорогие мои, — обращаясь к остальным, расплылся в улыбке Овен. — Ну, чего же вы так долго? Я уже приготовил ужин, жду вас, а вы тут деретесь? — произнес он, недовольно поджав губы и став похожим на расстроенного колобка. — Сашенька, а ты все еще не сдала мне тетрадь с домашним заданием, которое я давал на каникулы. У тебя осталось всего два дня, а потом я поставлю двойку и буду вынужден вызвать в школу твоих родителей, — улыбаясь, учитель алгебры погрозил девушке пальцем.

— Эээ… — Саша задумалась, какую бы отмазку придумать на этот раз.

— А у нее собака съела тетрадь, — вступился за девушку Лесса.

— Дорогой мой, — картинно взмахнув руками, нараспев произнесла его сестра, — тебе нужно чаще отрываться от своих игр. Такая отговорка не проходит уже давным-давно.

— Но ведь собака теоретически может съесть тетрадь? — задумалась Кира, явно прикидывая, какая должна быть собака, чтобы слопать целую тетрадь.

— Смотря в каких тетрадях пишет Саша… — задумчиво протянул Кастиэль. Казалось бы, вопрос о том, могла ли Сашина тетрадь бесследно пропасть по вине собаки, внезапно заинтересовал всех.

Даже лисицы, все это время летавшие вокруг да около, игравшие в свои игры и развлекавшиеся в свое удовольствие, втянулись в процесс обсуждения данного вопроса. Одна из них опустилась на плечо Овна и мирно наблюдала за происходящим, вторая же в свою очередь устроилась на руках у Саши. Девушка сделала для себя вывод, что вполне худощавая на вид лисица может весить весьма прилично.

— Господа, — Иннокентий Анатольевич поднял руки, призывая всех к тишине. И, удивительно, но они его послушали. Видимо, уважение к старшим по возрасту… или по званию. — Я разрешу ваш спор быстро и легко, договорились? У Сашеньки нет собаки.

— Иннокентий Анатольевич, вы всегда знали, что она Хранитель? — осведомилась Кира, поправляя ножны на поясе.

— Конечно, дорогая моя, — улыбнулся Овен. — Я всю жизнь наблюдал за этой малышкой. Вначале в детском садике был поваром. Потом в школе, с самого первого класса был ее учителем математики, затем алгебры и геометрии, потом уж и экономики. Правда, в последнее время она почти не учила мой урок. Да, Сашка?

Девушка смущенно отвернулась. Встретившись взглядом с Кастиэлем, девушка многозначительно вздохнула, всем своим видом показывая, что это не она виновата, а так сложились обстоятельства и вообще так предначертано судьбой. Ну не быть ей великим математиком, и вообще в душе она гуманитарий, мыслящий о великом.

Кажется, Стрелец ее понял. Приблизившись к девушке, он обнял ее, словно намекая на то, что и сам он учился плохо и ему понятны ее мучения. Саша, даже не сопротивляясь, уткнулась носом в плечо парня, прикрывая глаза. Она уже плохо разбирала, что происходило вокруг.

Голоса смазывались, все вокруг смешалось, превратилось в какую-то непонятную, шумную и цветную кашу.

Девушка заснула. В самый удачный момент.

***

Когда Саша проснулась, на дворе уже была глубокая ночь. Правда, комната, в которой девушка себя обнаружила, была на удивление хорошо освещена. Под потолком летали небольшие, размером с кулак, светящиеся точки. Они все время меняли свое расположение, однако не было такого момента, чтобы свет не проникал даже в самый дальний угол комнаты. Можно было предположить, что это особая разновидность светлячков.

— О, сонное царство себя явило, — улыбнулся восседающий в кресле Кастиэль.

— Смешно. Я долго спала? — Саша протерла глаза, мысленно прикидывая, который сейчас час, и не пропустила ли она обещанный ужин.

— Часов семь, может, семь с половиной. Я, знаешь ли, не вдавался в подробности, — Стрелец пожал плечами.

— А ты тут что делаешь? И где все остальные?

— А ты всегда так много вопросов задаешь, или только после сна? — усмехнулся парень, поправляя свою куртку. — В общем, наш Кеша любезно предоставил мне возможность следить за тобой, а еще повесил на меня задание познакомить тебя с остальными Хранителями и провести краткий экскурс по нашему миру. Но, я надеюсь, мы с тобой договоримся. А по поводу остальных… они отправились на поиски чего-то очень важного. Полчаса назад ушли под предводительством Иннокентия.

Саша поднялась с дивана и осмотрелась. Небольшая, но довольно уютная комнатка. Возможно, это была гостиная, а возможно, и чей-то кабинет. Сложно было сказать с уверенностью. Шкафы с книгами по кулинарии, несколько кожаных кресел и диванов, кофейный столик, цветы на окнах и камин с потрескивающим пламенем.

— Может, мы поможем им? — поинтересовалась девушка, глядя на Кастиэля. Тот был увлечен перелистыванием страниц в каком-то старом альбоме с фотографиями.

— Хочешь блеснуть своими познаниями в области Шерлока Холмса? — криво усмехнулся парень. — Думаю, они и без нас справятся. Я тебя не отпущу. Особняк огромный, главное, чтобы потом тебя не пришлось искать. Эти ребята уж как-нибудь справятся, они все же Хранители.

— Я тоже, — хмыкнула девушка, направляясь к двери. — Не хочешь помогать, так и скажи. А мне не хочется сидеть без дела.

Девушка уже коснулась ручки, когда в дубовую дверь в миллиметре от ее щеки вонзилась стрела с белоснежным оперением. По деревянной поверхности двери мгновенно поползли ледяные узоры, которые, вскоре добравшись до ручки, заставили ее покрыться льдом.

— Эй, ты чего творишь?! — Саша обернулась к парню, и взгляд ее зацепился за лук в его руках.

Стрелец. В лук уже была вложена следующая стрела, а натянутая тетива слегка подрагивала в руке парня.

— Ты все еще хочешь сбежать от меня? — осведомился Кастиэль, без тени юмора. — Мне сказали защищать тебя, я этим и занимаюсь. Да, знаю, у меня своеобразные способы защиты, но никто не жаловался. Ты не покинешь эту комнату.

— Знаешь, теперь сбежать хочется еще больше, — пожала плечами Саша. — И что, пристрелишь меня?

Кас улыбнулся.

— Могу. На стреле усыпляющее заклятие, она не навредит тебе. Гарантирую, это будет самый сладкий и крепкий сон в твоей жизни. Итак, мне выпустить стрелу или ты будешь хорошей девочкой и бросишь эту затею?

— Выпускай, — флегматично отозвалась девушка.

Опешивший Кастиэль успел лишь мысленно выругаться, когда, выпустив стрелу, заметил, что Саша упала на пол. Вторая стрела также вонзилась в дверь.

— Ты что же, хочешь со мной посоревноваться в скорости? — рассмеялся парень. — Это забавляет, но не рискуй.

— Я не рискую, ты сейчас подвергаешься большему риску, — раздалось из-за дивана.

— А?

— Обернись. Я уже слышу запах горелого, — прикрикнула на него Саша, прикидывая, успел ли лед растаять при такой температуре воздуха в комнате. А если нет, то хватит ли ей сил, чтобы он дал трещину?

Раздалась ругань парня. Он и не заметил, что, встав, он приблизился к камину на слишком опасное расстояние, из-за чего края его штанов уже начинали тлеть.

Тем временем Саша, вскочив, рванулась к двери. Та поддалась на удивление легко, позволяя девушке выскочить в коридор. Захлопнув дверь, девушка услышала, как в нее вонзилась следующая стрела. Да уж, Кастиэль опоздал всего на долю секунды.

Раздался стук в дверь.

— Саня, выпускай меня, — попросил парень. — Ладно, ты победила. Я пойду с тобой и помогу тебе найти ребят. Только не уходи одна! Иначе мне же шею свернут!

— Вообще-то я дверь не закрывала, — отозвалась девушка, удаляясь по коридору. — Веди меня, голос в ночи.

Выбравшись из комнаты, Кастиэль протер глаза и, убедившись в том, что отсутствие света ему не показалось, грустно двинулся вперед по длинному тоннелю.

В отличие от комнаты в коридоре было темно, хоть глаз выколи. Приходилось продвигаться на ощупь, периодически врезаясь в спину шествующего впереди парня. Вначале тот еще приговаривал «ничего-ничего», затем «будь осторожнее», через минуту «да ты издеваешься?!».

В итоге за очередным толчком в спину, Кастиэль подхватил девушку и закинул ее себе на плечо как мешок с картошкой. «Мешок» поначалу трепыхался, кричал и пытался свалиться с плеча Стрельца, но хватка у парня была просто железная, а нервы железобетонными.

По счастливой случайности ребята столкнулись с Лессой за одним из поворотов. Тот поведал им о том, что Овен к их прибытию хотел приготовить свои фирменные котлеты, но в последний момент куда-то пропала целая миска фарша. Лесса специально подчеркнул, что это была миска «уникального фарша по особому рецепту». В итоге все были отправлены причитающим Овном на поиски уникального фарша.

— Мы с сестрой уже прочесали весь первый этаж и погреб, но никаких следов этого достояния нации нигде нет, — закончил парень, вздыхая.

— Интересно, как можно увидеть следы фарша? — хихикнула в кулак уже опущенная на пол Саша.

— Я бы не смеялся на твоем месте, — шепнул ей Кастиэль. — У каждого Хранителя свои уникальные способности. Лисса видит магические следы, так что найти фарш, который определенно создавался при помощи магии — не должно было составить для нее труда.

— Но составило же, — Саша скептично фыркнула. — Лесса, что будет тому, кто найдет фарш?

— Котлеты, — Близнец развел руками. — А остальные, в конце-то концов, поужинают, ибо наш кулинар отказывается подавать ужин без котлет. И, например, мой живот уже давно требует заправки.

— Ладно, поищем, — отмахнулась Саша. — Где у вас тут кладовая? Проверим там и, заодно, может, найдем что-то на перекус.

Через десять минут ребята досконально обследовали кладовые, кои оказались просто огромными. С большим количеством дверей, мелких комнаток и проходных залов. В общем, в случае всемирного голода, еды бы тут хватило на несколько тысяч человек, причем еще и на очень долгий срок.

— Эй, а может лисы знают? — предположила Саша, заметив приоткрытую дверь в одну из маленьких кладовых, из-за которой высовывался кончик рыжего лисьего хвоста.

— Да что с них взять? — отозвался с другого конца помещения Лесса. — Они же не говорят!

— Эй! Гляньте-ка, — рассмеялась Саша, открывая кладовую.

За дверью обнаружилось двое лис, одна из которых сидела в огромном тазе с остатками фарша и облизывалась. Вторая же, видимо, съевшая слегка больше, чем было нужно ее лисьему организму, лежала чуть поодаль, выставив на обозрение круглое пузико.

— Кажется, воров мы вычислили, — хмыкнул, приближаясь, Кастиэль.

Он уже хотел, было накричать на двух Рыбок, однако стоило ему приглядеться к этой умопомрачительной картине, как парень просто согнулся от смеху.

Фарш вернуть не представлялось возможным.

Все же доложив Иннокентию Анатольевичу о похищении фарша, ребята смогли заполучить заветный ужин. И, когда через несколько часов все собрались в гостиной, обсуждая поиски злополучного «тайного ингредиента», Саша решила выдать мысль, мучающую ее еще с самой первой встречи с лисичками:

— Эх, лисы, вы, конечно развлекаться умеете… но не так, как Лисус, — задумчиво протянула Саша.

Две рыжих морды удивленно воззрились на девушку.

— Кто такой лисус? — оторвался от приставки Лесса.

— Это у меня одноклассница есть. Зовем мы ее лисой, лискиным, лисусом. Ну, так сложилось. Вот она знает толк в веселье. Вам далеко еще до ее уровня.

— Серьезно? И что же она может вытворить? — заинтересовался Кастиэль, отпивая из бокала вино.

— Информация не для слабонервных, — мягко улыбнулся Иннокентий Анатольевич.

Комментарий к Глава 5 - Рыбные котлетки

P.S Лисус вполне реален, он существует. Это реальный человек, мой вдохновитель и создатель приколов про лис из этой главы - https://ficbook.net/authors/907332

П-пиар ход *зачеркнуто*

========== Глава 6 - Немного магии не помешает ==========

— Кастиэлька, — в коридоре парня нагнал владелец острова.

Овен сгреб Стрельца в объятия, заставляя того наклониться к нему.

— Дядь Кеш, я же просил не звать меня так, — буркнул парень, сгибаясь в три погибели. Разница в росте у них была существенная. Низкий Овен и относительно высокий Стрелец.

— Ой, ну ты такой смешной был, когда только пришел к нам, ребенок еще, — добродушно улыбнулся Иннокентий Анатольевич. — Еще всего боялся, а особенно Киру! Ух, как она тебя тогда пугала. Помню, как ты…

— Дядя Кеша! — сжав зубы, прошипел Кастиэль. — Это было две с половиной тысячи лет назад, не поминайте былое. Иначе я вспомню, как вы всегда проигрывали Весам в покер, ведь ее нельзя обмануть.

— Хорошо-хорошо, — Овен отпустил парня и, спрятав руки в карманы, серьезно взглянул на него. — Кастиэль, у меня для тебя важное поручение.

Стрелец, собиравшийся уже удалиться, обернулся, с какой-то грустью глядя на Иннокентия Анатольевича.

— Хотите, чтобы я защищал Сашу до ее принятия клятвы?

— Хочу, и прошу тебя об этом. До клятвы, и после ее принятия, прошу — оберегай ее, охраняй. Ты знаешь, что я не особо силен в этом мире. В том я еще мог за ней приглядеть, но теперь, когда девочка знает о своем предназначении, за ней наверняка объявят охоту. Ты же знаешь, что Он давно мечтает уничтожить кого-то из нас.

— Знаю, — грустно хмыкнул парень. — Вы же понимаете, что она не справится.

— Ох, Кастиэль, она сильнее, чем ты думаешь! Я сам учил ее математике и…

— Да бросьте, — отмахнулся Стрелец. — Даже я был сильнее, а вы ведь говорили, что я самый неспособный из всех Хранителей! Я чуть не погиб тогда, если вы забыли.

— Но ты же справился, — улыбнулся Овен.

— Но она не я! Я рос в совершенно других условиях, или вы не помните, что я из Спарты?! Нас закаляли с детства. Она слабая. Во время смерти предыдущего Хранителя, всего триста лет назад, девушка уже не смогла пройти испытание, и, если мне не изменяет память — Эвра убил ее! Нам тогда пришлось спешно найти наших лисичек, и звери справились. Потому что у них есть инстинкты. А это было 300 лет назад, тогда не было Интернета и всего того, что есть сейчас у подростков! Вот увидите, она и двух минут не протянет, если Эвра вновь явится, — выдохнул Кастиэль.

— Поэтому я и прошу тебя, как самого ловкого среди нас — защитить ее.

— Вам что же, совсем наплевать на нее? — парень прищурился. — Верните ее в мир людей! Водолей справляется, ему не обязательно отходить к звездам. Верните девчонку, она не для этого мира!

— А мне она понравилась, — встрял в разговор появившийся из-за поворота Лесса. — Сестра не признается, но она тоже находит ее интересным пополнением в нашей команде.

— Тебя не… — начал Кастиэль, однако закончить ему было не суждено. Сверху на него опустилась одна из лисичек, вторая же устроилась на плече парня.

— Меня тоже не спрашивали, — появившаяся за Лессой Кира окинула парня скептичным взглядом. — Она может и слабая физически, но внутри закалена намного более, чем многие из нас, в самом начале. Девчонка справится, если дать ей шанс проявить себя.

— Да вы сговорились все?! — Кастиэль терял терпение.

— Послушай, Кас, — Лесса опустил руку на плечо друга, попутно согнав оттуда сопротивлявшуюся Фюр. — Эвры нет в звездном Астрале. Он сейчас где-то в мире

людей, и, я почти уверен, что он отправился туда не для того, чтобы завести новые знакомства. Он ищет Сашу, и мы вынуждены были забрать ее сюда. Здесь он не сможет причинить ей вред.

— А если пришлет своих гончих? — осведомился парень, мысленно уже смирившись со своей участью телохранителя.

— Для этого у нас есть ты, — Лесса подмигнул другу.

— Вот и решили, — улыбнулся Овен. — А теперь — всем спать!

***

— Как ты относишься к картам Таро? — осведомился Кастиэль, пытаясь заставить Сашу встать с кровати. — Подъем, рота! Нам уже ехать пора!

— Тогда выйди из комнаты и дай мне одеться! — взвизгнула девушка, прикрываясь одеялом.

— Ты без одежды спишь? — парень удивленно вскинул брови.

— Не твое дело, ты все равно не достоин увидеть то, что под одеялом!

— Это для меня дело чести! — гордо улыбнулся Кас, резко дергая одеяло.

За третьей попыткой одеяло все же поддалось.

— И что ты такого скрывала? — парень наклонился к девушке, которая скрестила руки на груди и недовольно смотрела на него снизу вверх. — Вроде же ничего такого…

Он пригляделся и прыснул от смеха.

— Ты хочешь сказать, что я боролся за то, чтобы увидеть пижаму в единорогах?! — сквозь смех выдавил из себя парень. — Ты серьезно?!

— Это не просто единороги, болван! — раздалось со стороны двери. В Кастиэля прилетела подушка, сбившая парня с ног. — Это же пони из сериала «Дружба — это чудо»! — взвизгнула вошедшая Лисса, явно разочарованная тем, что Кас настолько плохо разбирается в пони и единорожках. — Я пришла сказать, что Кира сказала, что, если вы двое не явитесь на корабль через десять минут, — она скормит вас своим ручным скорпионам.

Девушка окинула растянувшегося на полу Кастиэля скептичным взглядом, что-то недовольно фыркнула и удалилась из комнаты, гордо подняв голову. Видимо, была довольна собой и тем, что удалось подбить подушкой Стрельца.

— Откуда ты вообще взяла эту пижаму здесь? — осведомился парень у проскользнувшей за ширму Саши. — Или в твоем рюкзаке можно не только ее найти? — он хитро ухмыльнулся, потянувшись к рюкзаку из джинсовой ткани, лежащему около прикроватной тумбочки.

— Я просто собиралась на ночевку к подруге, вот и взяла с собой пижаму, — раздалось из-за ширмы. — Просто совпало так. И… — девушка выглянула из своего укрытия, — руки прочь от сумки!

На парня опрокинулся стоявший на тумбочке стакан с водой.

— Ай! Убивают! — воскликнул Кас, предусмотрительно отодвигаясь от тумбочки, на которой располагалась еще и ваза с цветами. В вазе, соответственно, тоже была вода, которая могла вылиться ему на голову.

Выйдя из-за ширмы и поправляя свою кофту, Саша окинула парня взглядом, полным презрения.

— Пойдем, а то ручные скорпионы придут по наши души, — миролюбиво улыбнулась она, подхватывая свой рюкзак и на ходу запихивая в него пижаму.

— Им с нами не справиться, — просиял Кастиэль, материализуя свой лук и показывая его девушке. — Это же не обычное оружие, ты ведь уже поняла это, кажется.

— И что же ты можешь? — осведомилась девушка, выходя из комнаты.

Она находила, что разговоры на ходу очень способствовали тому, что собеседник не сильно вдавался в подробности, зная, что нужно высказать все максимально кратко и четко. Неудобно ведь расписывать малейшие детали, при этом не запыхаться и поспевать за Сашей, которая, к слову, ходила очень быстро.

— У меня есть пятнадцать типов стрел! — вознес палец к потолку Кас, выходя за девушкой.

— А колчан? — Саша скептично изогнула бровь, через плечо взглянув на парня. —

Или ты у нас аки Леголас — стрелы бесконечные и берутся не иначе как из воздуха?

— Сдается мне, что в последнем фильме они у него все-таки закончились, — задумчиво протянул Кастиэль, — но не суть. Ты угадала, мои стрелы действительно появляются по моему желанию. Дойдем до корабля — расскажу подробнее, если интересно.

— Вы двое! — раздался крик Киры. Оба непутевых Хранителя обернулись к девушке в черном обтягивающем костюме.

— Это латекс? — хихикнул Кастиэль. — Ты вернулась с работы?

— С какой работы? — не поняла Кира, приближаясь к парочке.

— Ну, как же, со съемок фильма, — продолжила мысль парня Саша. — А теперь — бежим, — она схватила Каса за руку и потянула по коридору.

Через несколько секунд вслед им раздался яростный возглас Киры.

***

Корабль Рыб взмыл в воздух, оставляя за бортом остров Овна с пришвартованным в его порту кораблем с черными парусами. Там же оставались Близнецы, которые решили дождаться обеда, и сам владелец острова, обещавший обязательно явиться на церемонию получения Сашей ее сил.

Кира все еще продолжала дуться на Сашу с Кастиэлем, посему приближаться к ней было опасно для здоровья. Правда, никто и не собирался. Фюр с упоением поедала подаренный Овном торт, пачкая свою рыжую мордочку в креме и шоколаде, ее же сестренку Уру не было видно с самого начала плавания. Видимо, она скрывалась где-то на корабле и, либо ела очередную вкусняшку, либо спала, либо же готовила хитрый план по захвату мира. Четвертого не было дано.

Кастиэль же предусмотрительно скрылся в трюме, дабы случайно не попасть под горячую руку Киры. Немного поразмыслив, Саша решила последовать его примеру, вспоминая, что Кира зла и на нее.

Спустившись в трюм, девушка имела возможность лицезреть задумавшегося над чем-то парня. Он сидел на мешках с мукой, которые неизвестно зачем находились на корабле, и натягивал тетиву на свой лук.

— Ты обещал рассказать о своих стрелах, — улыбнулась девушка, глядя на задумчивого Стрельца. — Или я не вовремя?

— Вовремя или не вовремя, какая разница? — улыбнулся парень, проводя пальцами по натянутой тетиве. — Садись, раз уж пришла. Лекция будет длинной. Как я уже сказал, у меня есть пятнадцать типов стрел, а точнее — пятнадцать типов заклятий, которые я накладываю на свои стрелы для достижения того, что мне нужно. Ты уже ознакомилась с ледяным заклятием, позволяющим мне замораживать объекты, в которые вонзается наконечник стрелы, и с заклятием забвения, которое усыпляет цель на нужное мне время. Правда, даже у меня есть ограничения, но не суть. Есть еще заклятия пиротехнические, или, например, взрывающие все вокруг, — парень кашлянул в кулак. — Саш, прежде… чем я продолжу, можно кое о чем тебя спросить? — Кастиэль искоса глянул на девушку.

— Если это не вопрос по поводу моей успеваемости в школе и планов на жизнь в дальнейшем — то можно, — улыбнулась девушка.

— Вчера, до того как появились мы с Кирой, ты не видела ничего странного?

Девушка задумалась. Можно ли было считать внезапный дождь странностью? Узнав о том, что она будущий Водолей, девушка списала это на какую-то внутреннюю магию.

— Я видела странную собаку, — она пожала плечами. — Хотя, думаю, мне померещилось. Она потом просто пропала, такого ведь не бывает.

— Опиши! — внезапно всполошился Кастиэль.

— Ну… это было похоже на собаку. По размеру и по рыку. Оно стояло на четырех лапах, и еще у него была странная окраска. Такая черная с алыми переливами, — Саша постаралась как можно точнее воскресить в памяти образ того существа из переулка.

— Гончая, — выдохнул парень, откидываясь на тюфяк с кофе и закрывая глаза. — Он уже нашел тебя, черт.

— О чем ты говоришь? — девушка вскинула брови, опускаясь рядом с ним.

— Гончие — слуги Хаоса. Понимаешь, вначале все существа в нашем мире состояли из священной энергии. Потом, когда появились те, кто сейчас скрывается в Астрале, священная энергия разделилась надвое. Одна ее часть воплотилась в Святом духе. Это такая субстанция, из которой мы, в случае опасности, можем призывать священных духов-защитников. У Святого духа есть своя основная форма — олень. То есть, если я призову духа-защитника — он будет выглядеть как обычный олень, только немного натертый фосфором. Вторая часть священной энергии воплотилась в Хаосе. Это темная энергия, которую используют те, кто живет в Астрале. И основная ее форма — собака. Мы привыкли звать их гончими, название прижилось. Это темные духи, которых призывают для шпионажа, убийств и похищения важной информации.

— Да у вас тут настоящая война…

— Не совсем, — Кас улыбнулся. — Войны, как таковой, нет. Гончих я не видел уже почти три столетия. Хотя я догадывался, что, стоит Ему найти тебя, и он отправит за тобой своих верных псов.

— О ком ты говоришь? — девушка непонимающе глядела на ведущего лекцию Каса.

— Темный Хранитель Хаоса.

— Постой, Хранители бывают темными? — Саша окончательно запуталась.

— Есть 12 Хранителей Зодиака — мы. И есть те, кто, как я уже сказал, живут в Астрале. Их называют Темными Хранителями. Они не охраняют знаки зодиака, не помогают людям, а только вредят им. Они — непризнанные знаки Зодиака. Уру! — парень окликнул спящую в углу лисичку. — Уру, подъем!

Лиса нехотя подняла голову.

— Расскажи Саше об Астрале и его жителях, — попросил Кастиэль. — Я не хороший рассказчик.

Лисичка потянулась и, подойдя к девушке, уселась около нее.

— Саш, только не пугайся, — предупредил Кас, потянув девушку за рукав. — Она не говорит, но обладает весьма неплохими псионическими способностями. В общем, сейчас ты будешь слышать ее в своей голове, словно это твой внутренний голос.

Девушка напряглась, глядя в блестящие глаза лисы.

— Много лет назад, когда создавался Круг Двенадцати, Хранителей было намного больше, чем 12. Точная цифра известна только Весам, к которым мы, кстати, и направляемся в гости. Тогда было решено оставить только двенадцать из них и сделать их Хранителями Зодиака. Конечно же, оставшимся, обделенным вниманием Хранителям это не понравилось. Они считали, что ничем не хуже тех двенадцати, что вполне могут занять их место. Но решение было неоспоримым, и они вынуждены были отправиться в Астрал и скрываться там, подчиняя себе Хаос. С тех пор многие из них смирились с тем, что они отошли на второй план. В конце концов, они получили полное бессмертие. Не смирился только один из них, тот, кто называет себя Темным Хранителем Хаоса. Он сильнее остальных, он может перемещаться в мир людей, и он наверняка захочет уничтожить тебя, Саша. Потому что Водолей уже оставил свое место, но, пока жива ты, — его место не может занять никто другой. По правилам Хранителей должно быть 12, иначе будет нарушен баланс сил. И… если ему удастся убить тебя, он займет твое место и станет Хранителем Зодиака. Это будет сродни Апокалипсису, ведь он не стал Хранителем много тысяч лет назад только из-за своего характера и склонности к насилию и убийствам, а если он станет Зодиаком, то люди, рождающиеся под его началом, будут такими же. Злыми, алчными, жестокими. В общем, выживай, как можешь.

Лиса фыркнула и, спрыгнув с тюфяков, удалилась из трюма.

— Она тебе все рассказала? — Кас положил руку на плечо Саши. — Ты в порядке? — он улыбнулся.

— Немного странно себя чувствую. Столько информации. Кажется, что голова сейчас треснет от ее переизбытка. Думаю, мы поговорим о твоих стрелах в другой раз. Ты не против? — девушка слегка виновато улыбнулась.

— Ты все равно не запомнишь, — хохотнул Стрелец. — Хорошо.

***

Комментарий к Глава 6 - Немного магии не помешает

Да, информации много. Извиняюсь.

Но я либо буду давать ее сразу и всю, либо вы сами будете вынуждены по крупицам собирать ее в рассказе. Здесь, эта информация не является ключевой, на ней просто строится основа мира, по сему написано сразу и все (почти). В той же “Пианистке” инфу надо искать и сопоставлять одно с другим, ибо там на ней строится сюжет.

========== Глава 7 - Не совсем весенний бал ==========

Вняв просьбам Саши, Кастиэль и Кира отправили ее обратно в родной мир. Аргументы в духе «директриса меня убьет за прогулы» на них не произвели впечатления, и Саше пришлось импровизировать. Не впервой, посему девушка выкрутилась.

В мире Зодиака, как выяснилось, время шло слегка быстрее, чем в обычной жизни Саши. По итогу, девушка вернулась домой только на следующий день вечером.

Проклиная школу, Саша только закинула в школьную сумку две тетради, вновь прокляла любимое учебное заведение и завалилась спать. Будильник девушка предусмотрительно поставила на 7.30 с повтором через каждые две минуты, дабы точно не иметь возможности проспать. Для верности, мелодией для будильника была выбрана одна из песен немецкой группы Rammstein. Пробуждение под нее было гарантировано веселым и быстрым. Главная задача состояла в том, чтобы выключить песню до начала припева, иначе был риск довести до инфаркта соседей.

Явившись на следующий день в школу, Саша была немного удивлена снующими повсюду учениками, возбужденными и в то же время серьезными учителями и развешанными повсюду шариками и искусственными цветами.

Девушка минут пять столбом стояла в рекреации, наблюдая за происходящим.

Кажется, никого не смущало то, что звонок на урок уже прозвенел.

— Если тебе от этого будет легче, я тоже ничего не понимаю, — подбодрил Сашу появившийся из ниоткуда Макс.

Девушка обернулась к парню, одарив того скептичным взглядом.

— Ты же был вчера в школе?

— Я то был, а вот кому-то вздумалось прогуливать? — усмехнулся Макс, хитро глядя на девушку. — А что будет, если об этом узнает директор, а?

— Что? — Саша непонимающе изогнула бровь. Она думала, что разговор с директрисой ее ожидает в любом случае.

— Когда вчера проводили перекличку, ребята сказали, что ты есть, просто тебе плохо, и ты вышла в медпункт. Естественно, потом твое присутствие никто не удосужился проверить. Так что формально ты вчера была в школе, — заложив руки за спину, констатировал Макс, обходя Сашу вокруг и разглядывая ее. — Но что, если я скажу об этом директрисе?

— Ты же этого не сделаешь. Или тебе нужны проблемы? — девушка напряглась. Пристальный взгляд этого парня заставлял ее даже слегка краснеть, но она тщательнейшим образом это скрывала. — Неужели ты стукач? Не ожидала от тебя такой низости.

— Я же пока просто угрожаю. Просто интересно, на что ты была бы готова, чтобы эта информация не дошла до директрисы из моих уст?

— Врезать тебе, достаточно? — сквозь зубы прорычала девушка.

— А силенок-то хватило бы? — улыбнулся Макс, продолжая изучать девушку взглядом.

Резко сделав к девушке шаг, он завел руку ей за спину и наклонился к Саше.

— С реакцией у тебя плоховато, хотя, признаю, ты успела рвануться в сторону. Но все же…

— Ребята! — раздался радостный возглас учительницы по хореографии. Молоденькая женщина подбежала к мгновенно замершим «ребятам» и бодро поинтересовалась, записывая что-то в блокнотик: — Вы пара?

Саша, что называется, зависла.

— Мы? Да, конечно, — улыбнулся Макс, отпуская девушку.

— Отлично, значит, на завтрашнем балу вы танцуете вместе? Хорошо, я так и запишу. Все, можете тренироваться дальше. Вы хорошо смотритесь вместе! — улыбнулась хореографичка, убегая по коридору.

— Пара? — Саша даже и забыла о злобных намерениях парня.

— Видимо, она говорила о Весеннем бале, который будет завтра, — Макс кивнул на вывешенную в холле газету. — Завтра с третьего по пятый урок для старших классов проводится бал, на котором будут танцы и какие-то рассказы о традициях этого бала. Ума не приложу, почему весенний бал проводится в конце января?

— Эй! — Саша дернула парня за рукав рубашки. — Ты в своем уме?!

Макс обернулся. На его лице читалось неподдельное удивление.

— Я не умею танцевать! Мы с тобой ни разу не репетировали, а ты позволил ей записать нас как пару?! Хочешь опозориться завтра — пожалуйста, я тебя не держу, но не надо впутывать в это меня! Я даже не знаю, что нужно танцевать!

— Успокойся. Уроков все равно сегодня нет, мы можем прорепетировать. Каждая пара представляет свой танец, тут так написано, — парень кивнул на стенгазету. — Можем попросить ключ от кабинета хореографии, если ты не против. Я обещаю поддерживать тебя в любом танце, — он улыбнулся.

— Вот поскольку ты виноват — сам иди за ключами, а я буду ждать тебя здесь! — Саша поджала губы, усаживаясь на лавочку и демонстративно отворачиваясь от парня.

Макс только пожал плечами и удалился на второй этаж, в учительскую. Где-то там он был намерен найти дежурных по школе и, приведя множество аргументов, выпросить у них ключ от класса хореографии. Парня ждало разочарование.

Спустившись в рекреацию и обнаружив там терпеливо дожидавшуюся его Сашу, Макс развел руками, приближаясь к ней.

— Мы не одни такие, — натянуто улыбнулся он, присаживаясь около девушки. — На класс хореографии уже настоящая очередь, в основном, конечно, из наших одноклассников. Я записал нас на пять часов вечера. Хоть мы и будем последними, зато у нас будет много времени.

— Я не могу так поздно, — протянула Саша, прикидывая, есть ли у нее деньги на такси до дома. Вечером в маршрутку не пробиться, а пешком идти полтора километра до школы она была согласна только рано утром, направляясь в школу.

— Боишься домой идти? Я тебя проведу, — Макс похлопал девушку по спине. — Но сегодня нет уроков. Мы вполне можем пока уйти домой.

— Чудно, — Саша поднялась, застегивая куртку, которую она все еще не успела снять. — Тогда в пять часов увидимся?

— Куда ты пойдешь? — осведомился парень, подавая девушке сумку.

Саша пожала плечами.

— Домой, скорее всего. Погода не сильно располагает к прогулкам.

— Может, пройдешься со мной до ближайшей кофейни? — Макс подал девушке руку.

— Ближайшая кофейня в часе ходьбы, так что нет, — улыбнулась девушка, выходя со школы.

***

— Ты опоздала, — улыбнулся Макс, помогая вошедшей в класс Саше снять куртку.

— Я заблудилась, — честно призналась девушка.

В школе уже было темно. В целях экономии электричества, свет включали только в некоторых классах и коридорах. Так что попасть в кабинет хореографии, находящийся в тупиковом коридоре, было сложным испытанием психики и топографического кретинизма.

— Понимаю, — парень вздохнул. — Зима, темнеет рано, — констатировал он общеизвестный факт. — Итак, поскольку я остался на весь день в школе, я смог подготовиться к нашей репетиции. Мы танцуем танго, диск с музыкой и магнитофон мне любезно одолжили. Времени у нас до восьми часов вечера, после этого охранник закроет школу. Так… я ничего не забыл?

— Свет, — Саша подняла палец вверх, указывая на одну горящую лампочку. — Это все, что у нас есть?

— Да, — горько улыбнулся Макс. — На электричестве экономят колоссально. Итак.

Парень приблизился к девушке и, обняв ее за талию, прижал к себе. Саша неловко отвела взгляд в сторону, сглотнув.

— Ты танцевать-то умеешь? — выдавила она из себя. Эта близость заставляла ее напрягаться.

— Я когда-то занимался танцами, думаю, что не все еще позабыл, — пожал плечами парень. — Начнем?

— Но я не умею! — всполошилась девушка, повинуясь движению рук Макса и слегка разворачиваясь к нему боком.

— Просто доверься мне и подчинись. Я твой партнер и буду вести тебя в танце.

— Звучит двусмысленно, — улыбнулась Саша.

— А кто-то у нас очень испорченный, — хмыкнул парень.

В следующие полтора часа Саша успела трижды проклясть Макса за идею танцев. Хоть он и умел танцевать — этого не отнять — девушка продолжала чувствовать себя очень неловко. Танго всегда считалось танцем страсти, и Саша это чувствовала. Она чувствовала сильные руки партнера на своей талии, быстрые, ритмичные движения, горячее дыхание Макса на своей коже. Такого спектра эмоций девушка не испытывала уже очень давно.

— Хватит, — выдохнула девушка, останавливаясь. — Я устала.

— По твоему дыханию это понятно, да и сердце бьется в разы чаще, чем в начале нашей тренировки, — улыбнулся Макс. — В общем, основные движения ты выучила.

— Ты хорошо танцуешь, — хмыкнула Саша, отворачиваясь. Девушка мысленно просчитывала, сколько времени у них еще осталось, и успеют ли они еще несколько раз отрепетировать танец завтра, до начала праздника.

— А ты врунья. Говорила, что не умеешь танцевать, — улыбнулся Макс, наклоняясь к девушке.

Легкий, почти невесомый поцелуй обдал жаром щеку Саши. Удивленно округлив глаза, она обернулась к парню.

— Ты… чего? — девушка сглотнула.

Парень в ответ лишь пожал плечами, притягивая к себе партнершу.

— Продолжим? — он улыбнулся.

Саша встретилась взглядом со своим новоиспеченным партнером. В золотых глазах парня плясали искры, и это явно не от этого поцелуя. Нет, он точно задумал нечто большее.

— Завтра еще успеем прорепетировать, если придем в школу раньше всех. А сейчас я спешу, — девушка постаралась убрать руки парня со своей талии. Тот же, казалось, не хотел ее отпускать ни на миг. — Пусти, мне домой нужно.

— Пообещай мне одну вещь, — прошептал Макс, наклоняясь к уху девушки.

У Саши внутри все натянулось до предела. Девушка прекрасно понимала, что еще мгновение, еще одна фраза таким шепотом, и она перестанет соображать окончательно. Глупо было отрицать, что ей нравился ее новый одноклассник. Еще с первой их встречи. Но девушка никак не ожидала такой близости с ним в первую неделю знакомства.

— Ты завтра будешь танцевать со мной.

— Это приказ? — тихо отозвалась Саша.

— Да.

Девушка слегка опешила, а затем, улыбнулась.

— Тогда я не могу ослушаться.

— Верно мыслишь, — улыбнулся в ответ парень, отпуская Сашу и подавая ей ее куртку. — Я обещал провести тебя до дома, и я выполню свое обещание. Тебя же родители ждут?

— Я одна живу, — хмыкнула девушка, застегивая молнию на куртке.

— Как это?

— Ну, родители всегда в разъездах по работе. Я очень редко их вижу, — Саша пожала плечами, закидывая на плечо сумку и доставая из нее шарф.

Макс схватил шарф за край и потянул на себя. Не ожидавшая этого девушка вскрикнула и упала на парня, уткнувшись носом в его грудь.

— Может, тогда и на кофе меня пригласишь? — улыбнулся он, завязывая шарф на шее девушки, пока та приходила в себя.

— Я подумаю.

Рассмеявшись, Макс направился к выходу из класса. Галантно пропустив девушку вперед, он закрыл за собой дверь. Ключ, как и обещал, он занес в учительскую и оставил там. Проскользнув вместе с Сашей мимо спящего охранника, он вышел на улицу, подставляя лицо порыву холодного зимнего ветра, швырнувшего в парня стайкой снежинок.

Взяв девушку под руку и улыбаясь ей, Макс уверенно направился в сторону ее дома. Саша даже и не задумалась о том, откуда он знает дорогу к ее дому. Сейчас все мысли занимал этот нежный поцелуй, ну и, пожалуй, холодный ветер, так и лезущий во все прорехи в одежде.

— Мы пришли, — констатировала Саша, поежившись от холода и дрожащими пальцами доставая из кармана ключ от домофона. — Спасибо, что провел меня.

— Я же дал обещание, — улыбнулся парень.

— Не зайдешь… на чашку чая? Кофе у меня нет, утром закончился, — девушка отвернулась, смущенно кусая губы.

Впервые она была рада морозу, ведь на него можно было списать то, что щеки девушки покраснели.

— С удовольствием.

Поднявшись в полнейшей темноте на второй этаж, Саша на ощупь открыла дверь, с третьей попытки попав ключом в замочную скважину. В прихожей зажегся свет.

— Проходи, а я пока поставлю чайник, — улыбнулась девушка, скидывая сапоги и резво забегая на кухню.

Макс, вошедший туда через минуту, застал ее за поиском сахара. Кажется, в этом доме закончился не только кофе.

— Я пью чай без сахара, — оправдывалась Саша, обернувшись и встретившись с парнем взглядом.

— Я тоже, — Макс улыбнулся. — Не только у тебя странный вкус, не обольщайся, — хмыкнул он, присаживаясь на стул около окна. — Ничего себе…

Девушка, не поняв удивления парня, выглянула в окно. Там разыгралась настоящая метель. Даже фонарь, тускло светивший во дворе прямо напротив окна, можно было разглядеть с трудом.

— Я, наверное, пойду, — Макс вскочил. — Пока метель не усилилась или пока не замело все улицы. Иначе я никак не доберусь домой, — он слегка виновато отвел взгляд. — Прости.

— Как ты собираешься идти в такой ветер? — обеспокоено отозвалась девушка, стоя у окна. — Далеко живешь?

— Есть немного, — парень остановился. — Пять кварталов отсюда. Да ничего, дойду как-нибудь. Я же тоже живу один, так что никто не удивится, если я поздно явлюсь домой.

— Макс, — девушка обернулась.

— Саш?

— Оставайся, если хочешь, — выдавила из себя девушка. — Я тебе в гостиной на диване постелю. Это из-за меня ты попал в такую глупую ситуацию, так что я вынуждена тебе чем-то помочь. Оставайся…

— Саш, — Макс несколько секунд наслаждался реакцией девушки на ее имя. Он запомнил то, что ее передергивало от одного его произношения. — Если бы ты не «вынуждена была чем-то помочь», ты бы не предложила мне остаться? — он изогнул бровь, изучая девушку взглядом.

— Я бы не смогла.

— Почему? Это ведь для тебя просто предлог, — парень хмыкнул, присаживаясь на стул около девушки и глядя на нее снизу вверх. — Что ж, я приму твое предложение, с превеликим удовольствием.

— Тогда… чаю? — Саша улыбнулась, оборачиваясь на сигнальный свист чайника.

Следующие два часа прошли в дружеской обстановке, на кухне, с чаем, печеньем и обсуждением всего на свете. От отопления, которое весьма радовало в этом году, до экономии электроэнергии в школе. Саша решила не упоминать, что танцевать ей было сложно даже не от незнания танца, а от того таинственного полумрака, царившего в классе. Полумрак, танцы, танго, Макс…

Все это составляло до боли приятные воспоминания. Саша знала, что от завтрашнего выступления почти ничего не зависит, но ударить в грязь лицом не хотелось, поэтому ребята даже повторили танец в большой гостиной. Несколько раз станцевав, они поняли, что неподготовленная к такому девушка не готова больше даже стоять на ногах, не то что танцевать.

Как и было обещано, Саша постелила парню на широком диване в гостиной. Сама же она удалилась к себе в комнату, краснея от одной мысли о том, что он может явиться к ней ночью. Посему девушка решила спать не в своей любимой пижаме и завалилась на кровать прямо в одежде. Все равно сил раздеваться уже не было.

***

— Подъем, любительница немецкого рока! — раздался крик над ухом Саши.

Девушка нехотя приоткрыла глаза, щурясь от яркого электрического света.

— Макс? Ты чего, который час? — сквозь сон пробормотала девушка, потянувшись за телефоном.

— Без пятнадцати восемь утра, — улыбнулся парень. — Наконец-то я тебя разбудил. Слушай, твой будильник смог поднять на ноги меня, и это притом, что я лежал в другой комнате! Но, а тебе хоть бы что, ты себя чудно чувствуешь, когда в полуметре от твоего уха на весь дом грохочет музыка, ты продолжаешь спать. Научи меня такому, а? Вставай, умывайся, доставай свое платье, в котором будешь танцевать, пей чай, который я любезно заварил, а потом ноги в руки и в школу! Я даю тебе пять минут, время пошло!

— Харе командовать в моем доме, — рассмеялась девушка, поднимаясь с кровати и поглядывая на с трудом сдерживающего смех парня.

За следующие пять минут она действительно успела собраться, выпить чай и даже найти себе платье. Макс был не сильно доволен тем, что девушка не занялась этим вчера, и теперь они навряд ли успевали отхватить себе класс хореографии «с утра пораньше».

Однако, явившись в школу, ребята обнаружили, что большинство учеников решило явиться уже к самому началу праздника, так что ключи от класса дожидались своих владельцев на том же месте, где их вчера оставлял Макс.

Схватив свой трофей, ребята явились в класс и перевели дух.

— Переодевайся, — скомандовал парень.

— Чего?! — девушка хоть и встала, мозг продолжал еще спать.

— Нужно несколько раз отрепетировать в том костюме, в котором ты будешь танцевать уже в зале. Так что переодевайся, — Макс повернул ключ в замке, закрывая класс изнутри. — Давай, у нас не так много времени.

— Отвернись!

Саша стянула с себя джинсы и кофту, оставаясь в тонких колготах и лифчике. Надев платье, она с трудом справилась его двойным подолом, но молния на спине девушке не далась. Смущенно прижимая платье руками к груди, Саша окликнула парня.

— М-макс, не поможешь? У меня… молния на спине, — выдавила из себя девушка, ожидая реакции парня.

Саша не услышала ответа и уже хотела обернуться, как почувствовала прикосновение горячих пальцев к своей спине. По коже девушки пробежалось стадо мурашек. За тот краткий миг, что Макс справился с молнией на бордовом платье, девушка успела ни раз пожалеть о том, что не выбрала другой наряд. Но уже было поздно.

— Обернись, — скомандовал парень, сжимая запястье девушки и разворачивая ее к себе. — Ты прекрасна.

Бордовое платье, темные колготы, алые перчатки и такого же цвета туфельки на низком каблучке. Образ Саши был подобран исходя не из ее личных вкусов, а из картинок в Интернете. Но девушка считала, что получилось неплохо. Сам же Макс был одет проще: черные брюки, черные ботинки и, опять же, черная рубашка с черной бабочкой. Господин в черном.

— У тебя с собой есть косметика? — осведомился Макс, изучая взглядом высокий разрез на платье девушки, обнажающий ее ноги в черных колготках.

— Нет, — Саша вскинула брови. — А зачем?

— Попроси у кого-то из одноклассниц перед выступлением. Дополним твой образ, — парень подмигнул ей, включая музыку и протягивая девушке руку, приглашая ту на танец.

В итоге Саша все-таки выпросила помаду, тушь, тени и подводку для глаз у своей единственной подруги. Та даже согласилась накрасить девушку, которая совершенно не умела пользоваться тремя из четырех перечисленных приспособлений.

— Саш, а тебе твой Макс нравится? — поинтересовалась рыжеволосая подружка у Саши.

— Лисус! — Саша чуть не вскочила, остановило лишь то, что в этот момент подруга подкрашивала ей глаза тенями, и девушка рисковала лишиться глаза, стоило ей лишь раз дернуться. — Если я с ним танцую, это еще не значит, что он мне нравится!

— Александра, я все слышу! — раздалось с другого конца класса. Макс все это время был здесь. — А ну-ка, покажите мне, что у вас там… ох ты ж мать Даэдрова!

Макс отскочил от девушек, картинно упав в обморок и упираясь лопатками в стену.

— Нин, — сквозь слезы смеха обратился он к «Лисусу», — ты, когда ее красила, тебя предупредили, что красишь ее не на Хэллоуин? Ибо, мне кажется, что там она бы взяла первое место за грим.

Нина обиженно поджала губы.

— Сам и крась, — отмахнулась она, вручая парню набор для макияжа и гордо удаляясь из прилегающего к актовому залу класса, в котором готовились к выступлению все участники бала.

— Саш, умойся, — улыбнулся Макс, провожая одноклассницу взглядом. — Подкрашу тебя.

— А что не так-то? — девушка послушно проследовала к умывальнику.

— Ну, с этим макияжем ты выглядела слишком вульгарно. Я не хочу, чтобы моя партнерша выглядела как женщина легкого поведения, так что садись, я сам все сделаю, — парень совершенно серьезно кивнул девушке на стул. — Давай, не спи, у нас десять минут до выступления!

Вскоре, когда он закончил свою работу, парень довольно хмыкнул, протягивая Саше карманное зеркальце. Взглянув на себя, девушка не узнавала себя в первые несколько секунд. На нее смотрела взрослая, уверенная в себе, шикарная девушка.

— Спасибо, — Саша улыбнулась, протягивая парню зеркальце.

— Оставь себе, — отмахнулся Макс, поправляя перед зеркалом бабочку. — Пригодится. Идем, наш выход, — он улыбнулся, прислушавшись к голосу ведущего бала.

Пара вышла на середину актового зала. Несколько сотен пар глаз устремили на них свой взор.

— Только не волнуйся, — шепнул Макс девушке, обнимая ее за талию.

Шаг, еще один. Парень уверенно вел свою партнершу в танце. Сердце Саши билось как бешенное, она была слишком близка с этим человеком в данный момент, слишком малое расстояние оставалось между двумя телами, движущимися в ритме страстного танго. Глаза девушки блестели от осознания того, что Макс выбрал ее своей партнершей, от ощущения странного тепла в груди, никак не связанного с общей температурой в зале.

Мелодия не заканчивалась, Саша чувствовала, что ей все сложнее становилось поспевать за своим партнером. Она чувствовала, что что-то было не так, как на их репетиции. Нет, публика ее не волновала, хотя и смущало такое внимание. Но что-то мешало девушке, не позволяло идеально повторять заученные движения.

И она не ошиблась. В самом конце танца, за очередным движением, каблук на одной из ее туфель отломался, и девушка упала, потеряв туфлю. Точнее, она начала падать, но над самым полом ее подхватил подоспевший Макс.

По залу пронесся шепот, в этот момент танец должен был закончиться, и музыка стихла. Неодобрительный шепот достиг ушей девушки.

На глаза Саши навернулись слезы. Не желая более оставаться в зале, девушка вскочила и выбежала, игнорируя то, что оставалась лишь в одной туфле. Холодный пол она чувствовала прекрасно сквозь тонкие колготы.

Не чувствуя ничего, кроме желания скрыться, не заметив, что и вторая туфелька потерялась по дороге, девушка сбежала вниз, и, вбежав в открытый спортивный зал, располагавшийся на нулевом этаже, упала на кучу матов, располагавшуюся в углу зала. От стен спортзала гулко отразился тихий плач.

— Саша! — раздался оклик Макса.

Парень вбежал в зал через несколько секунд после своей партнерши.

— Уйди. Уходи, прошу! — всхлипнула девушка, утыкаясь лицом в маты.

— Я хочу помочь, Саш…

— Уйди! Мне не нужна помощь! — воскликнула Саша, еще сильнее всхлипывая.

Парень опустился около нее и, заставив девушку приподняться, накрыл своими губами ее уста.

Саша широко раскрыла глаза, неумело отвечая на поцелуй. Ласково сминая слегка шероховатые, влажные и соленые от слез губы девушки, Макс думал лишь о том, чтобы она не оттолкнула его. И она не оттолкнула.

Возможно, сил не было, или Саша просто этого не хотела.

— А у тебя тушь потекла, — улыбнулся парень, прижимая к себе девушку.

Комментарий к Глава 7 - Не совсем весенний бал

Немного пейринга нам тоже не помешает, да.

Что еще можно писать на ночь глядя?

========== Глава 8 - Это школа, не удивляйтесь ==========

— А теперь, объясняете мне, что вы делаете в моей школе?! — уперев руки в бока, Саша гневным взглядом воззрилась на восседавших перед ней лисичек.

Фюр и Уру появились на следующий день после танцевального бала, и с тех пор в школе творился полный бардак. Котлетный фарш и сосиски пропадали с кухни целыми партиями, ученики видели необъяснимые рыжие пятна, летающие по холлу, а еще и куда-то пропал Макс.

— Второй день ловлю вас, а вам хоть бы что! — восклицала Саша.

Девушка не могла с уверенностью заявить, чему она расстроена больше. Появлению лисиц, кавардаку в школе или исчезновению Макса? Дело в том, что после весеннего бала парень все же отвел свою партнершу на кофе, а затем и в кино. И Саша считала, что не явиться на следующий же день в школу и даже не предупредить, — это совершенно не по-мужски.

Фюр искренне фыркнула, демонстрируя глубочайшее раскаянье. Уру, кажется, была слишком увлечена разглядыванием снежинок, кружащих за окном.

— Две лисицы, в школе. Бардак, — вздохнула Саша, прикладывая руку ко лбу. — Что вы тут делаете?

— Исполняют мою просьбу, — раздался знакомый голос со стороны двери, ведущей в коридор. — Рад тебя видеть, — хмыкнул Кастиэль, проходя в помещение. — Я попросил их найти тебя и понаблюдать, пока был занят, уж не обессудь, у меня тоже бывают дела, — парень развел руками.

— Ага, знаю я его дела, — фыркнула вошедшая за парнем Лисса. — Нью-Йорк, отель, номер на двоих, одна ночь, воспоминания на всю жизнь.

— Ты еще слишком маленькая, чтобы о таком думать! — хохотнул Лесса, явившийся вслед за сестрой.

— Ты старше меня всего на две минуты! — взвизгнула девушка.

— Но ведь старше, ты сама это сказала, — пожал плечами старший из Близнецов, доставая из уха наушник. — Милое место. Саш, ты тут учишься?

— Что вы все тут делаете?! — девушка метнулась к двери и спешно закрыла ту, приставив стул к ручке. — А если вас увидят? Вы вообще понимаете, что это гимназия, в которой всех знают в лицо и посторонних не пускают?!

— Остынь, — Кас игриво взъерошил волосы Саши. — Мы же тут по делу и ненадолго. Лисички уходят, а я оставляю тебя на попечение этой парочки. Ибо у меня опять же еще дела. Эти двое любезно согласились сопроводить тебя на встречу с Хорой.

— С кем? — Саша попробовала незнакомое имя на вкус. Ничего.

— Хора это одна из нас, Весы, — улыбнулся Лесса, глядя на исчезающего Кастиэля. — Спихнул свою подопечную на нас, вот гад.

— Ну, вас хотя бы двое, и… вы ведь единое целое? — уточнила Саша, однако она откинула эту мысль, стоило лишь вспомнить, как яро спорили эти двое. — Ладно, беру свои слова назад. Но! У меня одно условие.

Лисса неодобрительно хмыкнула, явно полагая, что Саша, по своей неопытности, запросит нечто невозможное. Ее же брат, напротив, выглядел заинтересованным. Даже снял второй наушник и убрал его в карман джинс. Какая честь.

— Вы вернете меня домой до полуночи и…

— Кто здесь сидит? — Лисса кивнула на последнюю парту, за которой десять минут назад сидел Сашин одноклассник Роман.

— Рома, — слегка напрягая мозг, отозвалась Саша. — Но это не точно, меня на этом уроке не было, я ловила двух лисиц, — девушка фыркнула.

Лисса молча обошла парту и присела около нее, втягивая носом воздух и принюхиваясь, словно ищейка. Саша с удивлением наблюдала за происходящим, не совсем улавливая его суть.

— Что она…

— Моя сестра видит магические следы, это ее способность. Хотя основным дарованием я считаю то, что она может профессионально бесить меня, — хмыкнул Лесса, наблюдая за сестрой. — Что ты видишь, Лисса?

— Здесь был кто-то очень сильный, из Астрала, — сухо констатировала та, вставая. — А с ним были гончие. И их было очень много. Такое чувство, что сам Дракон явился сюда и решил немного посидеть на уроках.

— Вы хотите сказать, что мой одноклассник — Хранитель? — Саша скептично изогнула бровь.

— Сильный Хранитель, — покачала головой Лисса. — Держись от него подальше.

— Саш, — Лесса внезапно потянул девушку за рукав. — Кастиэль говорил, что ты видела гончую. Могу предположить, что ты догадалась облить ее водой, или тебе просто повезло, и вы попали в дождь, не суть важно. Хочу только сказать, что любая вода вблизи тебя становится для гончих чем-то вроде серной кислоты. Так вот, мой вопрос, после этой твари что-то осталось?

Саша на минуту задумалась, а затем, сообразив, о чем идет речь, засунула руку в карман. В поисках блестящей вещи, оставшейся после исчезновения потусторонней твари, она наткнулась в кармане на старую шпору, остатки жвачки и даже на утерянный еще в сентябре колпачок от ручки, но ничего даже отдаленно напоминающего то, что она подняла после встречи с гончей, не было.

— Нет, — Саша покачала головой, доставая из кармана наушники и делая вид, что именно их она и искала изначально. — В общем, тащите меня к своей Хоре. У меня остался один урок, но его я могу спокойно прогулять. Не думаю, что Иннокентий Анатольевич удивится.

***

Остров Хоры напоминал Саше не то бухту погибших кораблей, не то пиратский остров. Окруженный плотным туманом, состоящий из сплошных рек и озер, через которые можно было перебраться по изредка встречающимся мосткам, да еще и высокие, взмывающие вверх скалы, покрытые мхом, навевали неприятные мысли. Вокруг было очень сыро, а воздух был настолько влажным, что казалось, будто ты идешь сквозь сплошную водяную завесу.

Еще на корабле Лесса упомянул, что Хора может показаться странной на первый, да и на второй, взгляд. Он сказал, что Хранительница Весов должна ознакомить Сашу с остальными Хранителями, их способностями, а также рассказать, что следует знать самой Саше о ее способностях и предназначении.

Оба Близнеца отказались идти с девушкой в покои Весов, аргументируя это тем, что они заняты. Получив десяток скептичных взглядом от Саши, Лесса признался, что пересекаться с Хорой он не горит желанием, а его сестра так и вовсе дополнила, что Хора как-то являлась ей в ночном кошмаре и твердила что-то про судьбу.

Единственное, что поняла Саша из их диалога, прерываемого на ругань каждые две-три минуты, это то, что Хора хоть и умная, но со своими тараканами в голове. Верит в предсказания, судьбу и карты Таро. А ее способность состоит в том, что саму Хору невозможно обмануть. Вот как ни старайся.

На пороге дома Хоры, выполненного в истинно китайском стиле, Саша распрощалась с Близнецами, которые обещали подождать ее на корабле, и, собрав волю в кулак, вошла в окутанный туманом от каких-то дымных палочек коридор.

— Я ждала тебя, — раздался голос откуда-то сбоку, со стороны слабо выделяющегося в этом пахучем облаке дверного проема.

Через несколько секунд оттуда появилась сама хозяйка дома. Саша представляла ее слегка иначе. А именно — старым, иссушенным жизнью оракулом, может даже мумией, замотанной в бинты и неустанно глядящей в свой хрустальный шар. На деле же это была очень высокая, метра два, не меньше, и худощавая девушка.

Очень бледная, что слишком подчеркивалось черными, как смоль, волосами, свободно струящимся по ее плечам, подобно водопаду. Тонкие губы, черные тени вокруг глаз, четко очерченные скулы и… белые, словно у слепца, глаза.

Доставая из складок своего японского кимоно колоду карт и закатывая глаза, Хора, своим высоким и звенящим голосом, протянула следующую фразу:

— Будущий Хранитель, готова ли ты узнать все о своих будущих соратниках и братьях по несчастью? — наслаждаясь произведенным эффектом от этого тягучего стона, Хора окинула девушку взглядом. — Или по счастью, — добавила она уже обычным голосом и без закатывания глаз и всяких театральных эффектов.

— И ты мне покажешь это на своих картах? — Саша, не впечатленная театральным действом, скептично кивнула на карты в руке Хранительницы. — Тогда давай.

— Расскажу и покажу все, что знаю. Для начала, я покажу тебе двенадцать карт, которые символизируют Зодиаки, — улыбнулась Хора, глядя на Сашу своими, казалось бы, слепыми глазами.

— Тебя нельзя обмануть? — задумчиво протянула девушка. — Но ты сама обманываешь. В твоей колоде больше двенадцати карт, что же символизируют остальные? Или это не входит в список оказываемых услуг?

Хора закусила губу. Саша ей уже не нравилась. Девчонка показалась ей слишком внимательной к мелочам. Какое ей дело до того, что на остальных картах?

— Остальные карты символизируют непризнанных Хранителей, тех, которые сейчас отбывают свой век в Астрале. Не стоит забивать ими себе голову, — женщина натянуто улыбнулась.

— Среди карт есть Дракон? — Саша изогнула бровь. Ну, должна же она была знать того, кто всеми силами пытался ее уничтожить, со слов Кастиэля.

Хора молча, скривившись, как от зубной боли, протянула девушке одну из карт. Саша удивилась столь быстрому согласию, но, чтобы не спугнуть удачу, спешно приняла из рук этой дамочки карту.

— Как его зовут? Этого Хранителя, — девушка с восхищением разглядывала черного дракона с золотыми крыльями, изображенного на карте. Золотистая подпись гласила — Дракон. Удивительно, да?

— Эврус. Или Эвра, — отозвалась Хора.

— Какое знакомое имя, — Саша прищурилась, — никак не вспомню, где я его слышала. Ну, не важно. Внимательно тебя слушаю и вникаю в лекцию. Ну или что ты там рассказать хотела…

***

Неразборчивые мелкие буковки прыгали по строчкам, выстраиваясь в самые мудреные комбинации. Саша уже клевала носом, но упорно продолжала выводить ручкой свои каракули, образно звавшиеся «конспектом».

— Овен превращается в облако, — девушка хихикнула, старательно выводя хвостик у буквы «б», — надо будет поинтересоваться, как он это делает. — Саша выделила написанное желтым маркером.

На страницах блокнота красовались записи, содержавшие информацию, полученную от Хоры. Так Саше теперь было известно на порядок больше, нежели раньше. Хотя со многими Хранителями она планировала увидеться только на церемонии ее посвящения в их круг, девушка знала и о них.

На самой первой странице блокнота, купленного специально для записей о мире Зодиаков, красовалась размашистая надпись «Водолей». Мелкими буковками значились способности, которые собиралась получить Саша. Контроль окружающий ее воды. Конечно, звучало это круто, но Хора на корню пресекла мечты Саши о пытках ближних посредством испарения воды в их телах. Контроль подразумевал под собой лишь управление той водой, что имелась в наличии. Саша могла заставить ее менять форму и летать по комнате, но ничего более.

Далее шли сведения о Драконах, которых, по мнению обладательницы блокнота, было катастрофически мало. Парень по имени Эврус, обладающий двумя способностями. Превращение в дракона было его фишкой, а способностями считались огнеупорность и огненное дыхание. Неплохой комплект. Вообще, со слов Хоры, две способности имели лишь единицы, и это было большой редкостью, присущей уже не самому Зодиаку, а его носителю.

Третью страничку оккупировал Телец. Судя по весьма размытому описанию, полученному от Лессы, это была некая гора мышц со звучным имечком Ясон. Как бы намекая на основную его способность, заключающуюся в чрезмерной силе, ограниченной миром Зодиака. То есть, в реальности это просто горообразный дядя с добрыми глазами? Не верю.

Четвертая страница была разделена на два столбика. На двоих Близнецов — два столбика, логично же. Саша узнала, что помимо невероятных навыков контроля игровых персонажей, Лесса еще и умел видеть в темноте.

На пятой обретался Рак. Со слов Хоры, это была девушка азиатского происхождения по имени Мару. Способностью ее было подчинение себе всех живых существ, с условием, что они относились к членистоногим. Вот же садист способности придумывал этим Хранителям. Знай биологию и классификацию живых существ, иначе твои способности тебе абсолютно до фени.

Ярко-оранжевым маркером была раскрашена посвященная Льву страничка. При упоминании одного только имени этого Хранителя, Лисса морщилась, словно жевала лимон без сахара. Имя его Алексей (неужели русские? Слава Зодиаку), но называли его Алексом. Лесса упоминал, что этот тот еще казанова, и советовал держаться от него подальше. Но вот способностью его обделили по самое-самое, он всего-то и превращался в огромного льва. Ну, зато красиво, наверное.

Дева по имени Стелла заняла себе седьмую страничку. Поговаривали, что это пришибленная гламуром дамочка, полностью соответствующая своему статусу. Особых способностей у нее не было, но было волшебное зеркало, которое якобы отражало истинную сущность, а еще блокировало любую магию. Как бы сказал Боря — «универсальный щит».

Про Весы и писать ничего не надо было, Саша все и без того запомнила. Та же участь постигла и Скорпиона со Стрельцом и Рыбами, с которыми девушка уже была более или менее знакома.

На последней страничке грустно отдыхал Козерог. Девушка, немка по происхождению, но ведущая себя как истинная англичанка. Зовущаяся Эльзой и обладающая весьма сомнительной, в применении, способностью переходить из одного агрегатного состояния в другое. Выражаясь человеческим языком, она могла становиться жидкой, либо, соответственно, твердой. Второе состояние было все же более предпочтительным даже для такой дамы.

— Саш, чай будешь? — раздалось с кухни.

Девушка подняла голову, встретившись взглядом с заглянувшим в комнату Кастиэлем. Она и забыла, что на эту ночь парень хотел остаться у нее, чтобы на следующее утро вместе с девушкой посетить школу.

— Пять ложек сахара, — буркнула девушка. Кастиэль открыл рот, чтобы спросить еще что-то, но Саша поспешила его опередить, — полотенце в шкафчике, бойлер нужно включать, сахар в тумбочке, одеяло я тебе не дам, спишь в гостиной.

Довольно хмыкнув, Стрелец покинул комнату девушки.

— А еще я рано встаю, и не смей заглядывать ко мне ночью! — донеслось ему вслед.

Кастиэль уже понял, что пижамы с единорогами являлись той частью Сашиной жизни, о которой она предпочитала не распространяться. Поскольку об этом ее секрете он узнал, получив стаканом по голове и выслушав нотацию от Лиссы, парень предпочитал не узнавать более шокирующих подробностей о своей подопечной.

— Главное, чтобы мне не пришлось тебя будить! — бросил он в ответ, натянуто улыбаясь.

Сейчас мысли парня были заняты совсем иным. Поскольку в дом Саши он явился вместе с Близнецами, ребята успели кое-что заметить.

Из головы Кастиэля упорно не исчезали слова, сказанные Лиссой: «Дракон был здесь. Несколько дней назад».

Стрелец не мог определиться, что его пугало больше. То, что ему придется спать в квартире, в которой был Дракон. Или же то, что ему выпала участь идти в школу с Сашей. Или, на крайний случай, его волновало то, что Дракон побывал здесь, следовательно, мог явиться ночью и перерезать Саше горло…

Кастиэль никак не мог выбрать основную причину своего волнения.

***

— Итак, приветствуем иностранного ученика. Кастиэль проведет в вашем дружном классе несколько дней, да, Кастиэлька? — сложив ручки на животе, приторно сладким голосом произнес Иннокентий Анатольевич.

Для него появление парня в школе, пусть и на несколько дней, было новостью. Овен считал это очень необдуманным действием со стороны парня и не раз упрекнул его в этом. Тот лишь отмахнулся, а Иннокентий такого не прощал. Вот и сейчас, на своем уроке, он решил «валить» парня по полной программе.

— Ну что, Кастиэлька, — Иннокентий Анатольевич специально выделил голосом эту уменьшительно-ласкательную форму имени парня, от которой Кастиэля передернуло. — Пойдем к доске? Встаем, из-за парты выходим и идем решать тригонометрические уравнения из учебника. Книжку дать?

Стрелец состроил самое жалобное выражение лица, умоляя Сашу подсказывать ему. На этот раз девушка лишь развела руками, в полной мере осознавая положения парня. Проигрышное положение. Его могло спасти только чудо. И чудо явило себя в лице ввалившегося в класс физрука.

Стоило упомянуть, что одиннадцатому классу повезло несказанно, когда их классным руководителем назначили учителя физкультуры, который не то чтобы совсем не уделял внимания классу, но считал их чем-то не более интересным и развитым, чем инфузории туфельки, просто собранные в одну кучку из-за стадного инстинкта.

— Так, — физрук окинул класс затуманенным взглядом, — кто сегодня отсутствует?

— Максима нет, — отозвался Иннокентий Анатольевич, заглядывая в журнал. — А еще…

— Как это его нет? — Классный руководитель задумался. Саше, сидевшей в предельной от него близости, на мгновение показалось, что она буквально слышит, как в голове физрука шевелятся остатки извилин. — Я же его в холле видел.

Саша задумалась. И правда, Макс же был в школе. Но за все время своего тут обучения, он появился на алгебре лишь однажды. В первый день. Затем девушка замечала, что он упорно игнорировал этот предмет. А также геометрию и экономику. Может, у него какая-то неприязнь к Иннокентию Анатольевичу? Конфликт там.

Дальше последовал долгий диалог между Овном и классным руководителем одиннадцатиклассников. Физрук отвечал невпопад, видимо, вчерашний вечер он провел в компании алкоголя. Иннокентий Анатольевич же предъявлял ему какие-то претензии по поводу успеваемости старшеклассников и часто повторял «им же скоро писать экзамены!». Завершилось все звонком, после которого ребята сорвались с мест, ибо чувствовали, что учитель мог и вспомнить о том, что домашнее задание он не задал. А если вспомнит, то пиши пропало.

— Это была судьба, не стоит мне больше ходить на этот урок, — воскликнул Кастиэль, выбегая вслед за Сашей.

«Хм, а может, Макс тоже так решил?» — задумалась девушка, игнорируя бредущего около нее парня. Он говорил слишком много и слишком быстро. Энергии в нем было хоть отбавляй. Как сказал бы Боря — «сонник отдыхает».

— Саш, идем в столовую? Я куплю что-то, — Кас потянул девушку за рукав.

— Идем, — Саша пожала плечами. — Пока ты будешь штурмовать буфет, я пойду, украду у кого-то из начальных классов парочку котлет. Бесплатно.

На том и решили разделиться. И стоило Саше отойти за первой замеченной котлетой, как чьи-то холодные руки легли ей на глаза.

— Угадай, кто? — раздался слегка хрипловатый голос.

— Макс! — Саша обернулась, обнимая парня. — Где ты был, прогульщик?

— Были неотложные дела, — Максим улыбнулся, кусая котлету, которую Саша держала в руке. — О, хлебные. Как всегда?

— Это норма, — девушка хихикнула, пожимая плечами и доедая остатки найденного сокровища. — Знаком с новеньким?

— У нас новенький? — Макс удивленно вскинул брови.

— Он у нас на несколько дней, иностранный студент.

— Тогда не вижу смысла с ним знакомиться, — парень хмыкнул, отворачиваясь.

И он столкнулся нос к носу с вернувшимся Кастиэлем.

— О, Кас, знакомься, это мой «самый любимый» одноклассник, — саркастично фыркнула Саша.

— Эвра?! — Кастиэль поперхнулся выпитым чаем.

— И я рад тебя видеть, Стрелец.

========== Глава 9 - Понаехали! ==========

Кастиэль большими глазами смотрел на Макса, который вполне спокойно изучал парня взглядом. Для себя Стрелец сделал вывод, что Саша среагировала на их краткий диалог весьма спокойно, может, просто еще не поняла, что происходит.

Кас удивленно наблюдал за тем, как Дракон с просто титаническим спокойствием взял из его руки чашку с принесенным чаем. Сделав глоток и не отрывая взгляда золотых глаз от замершего Стрельца, Эвра покачал головой и причмокнул губами.

— Неплохой чай в вашей столовой, — улыбнулся он, переводя взгляд на Сашу. — Сахара, правда, маловато кладут, но это уже дело вкуса.

Парень хмыкнул и, со словами «спасибо за угощение», потрепал Кастиэля по волосам, попутно заметив, что у того они слегка растрепаны, а это «не есть хорошо». Затем Дракон вновь перевел взгляд на Сашу, которая начинала уже вникать в суть происходящего, но все еще демонстрировала крайне медленную реакцию.

— Эх, Саша, — он вздохнул, — так хотелось тебя в кино сводить, а ты… ты Водолей. — Эвра на несколько секунд задумался, а затем, хитро улыбнувшись, добавил: — Но ничего, что-нибудь придумаем, не будь я Дракон. Не скучайте, детки.

Напоследок он подмигнул Саше и удалился в сторону выхода из столовой, около которого на удивление была какая-то странная возня, в которой принимали участие все, от мала до велика. Обернувшись на мгновение, Эвра хохотнул, глядя на удивленное лицо Кастиэля, все еще прибывавшего в ступоре, и отправил Саше воздушный поцелуй, пробиваясь через толпу учеников.

— Не смейтесь, лучше помогите! Ай, щекотно, Коля, прекрати! Так, пятый класс, все идите на урок, не мешайте мне! — раздавались от двери возгласы, судя по голосу, принадлежавшие несостоявшемуся математику.

Пробившийся сквозь толпу, Эвра хохотнул в кулак. Открыта была лишь одна из двух дверей, ведущих в столовую, и несчастный Овен умудрился застрять в дверном проеме, напрочь остановив движение.

— Максим, помогите, прошу же! — воскликнул Иннокентий Анатольевич, лишь заметив приблизившегося Макса. — Ну же, чего стоите?

— Эх, Овен-Овен, ты всегда был таким нелепым, — улыбнулся Дракон. — Ты и правда не заметил меня? Какой же ты забавный, — Макс закусил губу, — не зря я прогуливал твои уроки. Я все это время был у тебя под носом, сидел с ней за одной партой, а ты ничего не замечал? Хороший защитник, ждал, пока я сам открою все карты. Что ж, твой удел вечно оставаться таким нелепым.

— Эвра? — Овен сглотнул, глядя на парня. — Вот уж чего не ожидал, — пухлый учитель совершил очередную тщетную попытку вырваться из хватки двери, — так это встретить в своей школе такого ужасного ученика. Что тебе нужно от Саши?!

— Капельку любви, — Макс рассмеялся, ловко проскакивая сквозь закрытую дверь. — Учись, Кеш, авось когда-то и перестанешь застревать в дверных проемах!

Выбравшись из столовой, парень огляделся, думая, как быстрее всего попасть на крышу. Вспомнив, что можно подняться на третий этаж и свернуть налево, Эвра быстрым шагом направился на лестницу, находящуюся в другом конце холла. Он знал, что эффект его неожиданного разоблачения быстро пройдет, и, одумавшись, Кастиэль непременно позовет свою вечную напарницу. Та в свою очередь прибудет с гранатометом, за ней подтянутся остальные Хранители, и по итогу этой стычки школу разберут по кирпичикам до самого фундамента. Дракон этого не хотел, хотя от злости на некоторых одноклассников иногда хотелось дышать огнем. Но сейчас ему действительно не хотелось еще сильнее травмировать Сашу.

— Берегись! — раздался за его спиной оклик девушки.

Эвра обернулся. Будущий Водолей пришел в себя быстрее всех? Похвально. Выглядывая из-за Овна, Саша указывала на что-то вдали коридора. Дракон хмыкнул, продолжая свой путь. В следующую же секунду в голову ему ударило что-то мягкое и очень тяжелое. Удивленный парень отскочил назад, выпуская из руки стакан с оставшимся чаем. Он уже ожидал звона стекла и криков уборщиц, но стакан дивным образом взмыл в воздух. В нем хлюпнул чай, и в разные стороны метнулись две рыжие тени.

— И эти здесь? — Эвра удивленно тряхнул головой, осознавая, что только что подвергся атаке с воздуха. Две летающих по школе голодных лисицы — это круто. Особенно, когда у тебя есть еда. Или, в данном случае, чай.

— Да меня уже со всех сторон бомбардируют, пора выбираться из этого дурдома, — буркнул парень, ускоряя шаг и уверенно направляясь к лестнице.

Дракон не подозревал, что в школе будет такое скопление Хранителей. Как он и не ожидал того, что добраться до третьего этажа без приключений у него уже не получится. В принципе, давно уже был сделан вывод — где есть Саша, там обнаружатся и проблемы. Это подметила Кира, которой, благо, в школе на данный момент не было. По логике Скорпиона, во всех бедах земных виновата была только Саша. Землетрясение в Канаде? Извержение вулкана на Камчатке? И тут Саша подсуетилась.

Дело близилось к развязке, если бы Эвра еще и смотрел по сторонам. На последнем лестничном пролете его постигло страшное зрелище. С лестницы прямо на бедного парня кто-то падал. Как выяснилось через несколько секунд, этим «кем-то» был Лесса, который шел по школе, уткнувшись носом в телефон, и не заметил лестницу. Все бы ничего, Дракон с руганью уже выбрался из-под свалившегося на него парня, который, несмотря на свою внешнюю худобу, весил весьма прилично. То ли мозг такой тяжелый, то ли телефон. Но беда пришла, откуда не ждали. С лестницы раздался пронзительный крик:

— Феи лучше твоих глупых игр!

Казалось, еще немного, и с потолка обсыплется штукатурка, а стекла в окнах дадут трещины. За Лессой бежала его сестричка, злая и готовая убивать, рвать и метать. Минуту назад брат заявил ей, что игры лучше, чем ее сериалы про фей, и сейчас Лисса готова была мстить за оскорбление своих чувств.

— Д-дракон?! — дрогнувшим голосом взвизгнула Лисса, наблюдая за тем, как из-под ее брата выбирается Эвра. — Дракон!

— Не ори! — он поморщился, отпихивая в сторону Лессу. — Тебе автограф дать, чтобы заткнулась? — прошипел парень, сожалея о том, что сразу не выбрался через окно. Меньше проблем было бы. Но ему же хотелось на крышу. Добегался, доигрался. Благо, у этой парочки не получится даже договориться о том, кто будет паниковать, а кто будет связывать злодея. И на том спасибо.

— Где он?! — снизу раздался топот. Судя по голосу, наверх бежала Кира. Судя по количеству шума — она привела с собой как минимум целую роту солдат.

— Понаехали тут, — прорычал Эвра, вскакивая и бросаясь к закрытому окну.

Способность проходить сквозь стены спасала его второй раз за день.

Вечером в СМИ проскакивала информация о странном золотом объекте, замеченном над городом. Говорили, что это НЛО или оптическая иллюзия.

— И никто даже не предположил, что это — дракон!

Комментарий к Глава 9 - Понаехали!

Я не умер. Не мечтайте.

========== Глава 10 - Ночные шаурменные ==========

Саша пребывала в неком подобии депрессии. Уже третий день она не посещала школу под предлогом того, что ей было плохо. И девушке действительно было плохо. Кира в грубой форме отчитала ее за общение с потенциально опасным бывшим одноклассником.

Девушка была уверена, что в эти три дня Макс тоже не появлялся в школе. Больно было осознавать, что он только лишь использовал ее, чтобы в итоге заполучить силу Водолея. Одно только не укладывалось в голове. Почему он сразу не убил ее? Имел чудесную возможность избавиться от будущего Хранителя. Что-то у Саши в голове не сходилось.

Хранители договорились по очереди дежурить в квартире девушки на случай, если Дракон решит заявиться к ней домой. Днем и ночью в гостиной у Саши дежурил кто-то из Хранителей, с которыми она поддерживала контакт. Остальные были все еще не в курсе происходящего.

Этой ночью девушке не спалось. За стеной грохотал телевизор, транслирующий очередную серию корейской дорамы, изредка раздавалась какая-то победная музыка от игровой приставки. Не сложно было догадаться, что на дежурстве были Близнецы.

Телефон Саши завибрировал, уведомляя девушку о появлении нового сообщения. Она неохотно потянулась к трубке, предрекая сообщение от кого-то из одноклассников. На разбитом экране светились мелкие буковки:

«Макс: Не спишь?»

Саша была близка к тому, чтобы подавиться воздухом. Всего несколько секунд потребовалось девушке, дабы определиться с ответом парню, и попутно дать себе ответ на вопрос о том, стоит ли вообще отвечать ему теперь.

«Сплю».

Девушка уже протянула руку, чтобы отложить телефон и забыть о нем, как тот завибрировал прямо у нее в руке. Саша вздрогнула, едва не выронив трубку и рискуя окончательно разбить многострадальный экран.

«Не похоже. Приходи в парк. Через сколько тебя ждать?»

Девушка ругнулась, глядя на часы, которые всего несколько минут назад оповестили ее о том, что на дворе второй час ночи.

«А если я откажусь?»

«Не откажешься :)»,— и еще, через несколько секунд: «Я знаю, что Близнецы у тебя дома. Ты живешь на втором этаже, неужели для тебя проблема выбраться оттуда? Я был о тебе лучшего мнения».

Саша даже не заметила, насколько ловко Дракон играл на ее чувствах. Она не хотела замечать, да уже и не могла. Сейчас ее гордость играла с ней злую шутку. Точнее, эта шутка целиком и полностью принадлежала Максу. Гордость девушки лишь раззадоривала ее пыл.

«Жди меня через полчаса».

Макс отложил телефон, довольно улыбаясь. Он был приятно поражен этой ночью. То ли еще будет.

***

Саша выругалась не самыми культурными словами, когда на перекрестке двух улиц ее чуть не сбила машина, водитель которой, видимо, возомнил себя гонщиком Формулы-1, пересмотрев накануне последние части Форсажа. Через мгновение раздался визг тормозов, еще через несколько секунд из остановившейся машины выскочил водитель, ругаясь еще более некультурно.

— Чудесная ночь, не правда ли?

Саша вздрогнула, оборачиваясь. Встретившись с пронзительным взглядом золотых глаз, девушка поежилась. И не от холода.

В первые дни февраля погода решила отыграться за холодный декабрь и устроила глобальное потепление. С таким количеством воды на улице, связываться с Водолеем было бы безумием, если бы девушка научилась использовать свои способности управления этой жидкой субстанцией. Город был награжден температурой +13 среди ночи, и страшно было представить, что ожидало его жителей днем.

— Твоих рук дело? — Саша сглотнула, кивая в сторону неожиданно вспыхнувшей машины.

Дракон кивнул с феноменальным для такой ситуации спокойствием.

— И как мне тебя называть? — девушка нахмурилась, изображая недовольство. — Макс? Эвра?

Сейчас она не могла даже приблизительно описать свой восторг от встречи с парнем. Но, изображая неприступность, решила воспользоваться самым действенным методом. Прикидываться до последнего, что ей на него совершенно наплевать. Стандартная схема всех влюбленных дурочек, к которым Саша себя упорно отказывалась относить.

Дракон продолжал молчать. Его взгляд все еще скользил по девушке, доставляя той массу неудобств. Он откровенно разглядывал ее, словно искал что-то.

— Замерзла? — он плавно сделал шаг к Саше, коснувшись ее дрожащих запястий.

Девушка опустила взгляд, упорно глядя в пол, осознавая, что с парнем будет не так просто, как в романтических сериалах американского разлива. Она неуверенно кивнула, оттягивая момент очередного зрительного контакта.

Не долго думая над дальнейшими действиями, парень стянул с себя куртку, протянув ее Саше.

— Надень, согреешься, — он улыбнулся.

— Твоя забота излишняя, — выдавила из себя Саша, отступая назад. Она уже жалела о том, что вообще согласилась на эту встречу.

Эвра молча закатил глаза, накидывая куртку на плечи девушке. Оказавшаяся довольно тяжелой, кожаная куртка парня очень приятно пахла, чему Саша мысленно порадовалась. Девушке нравился этот аромат.

Обойдя Сашу, Дракон приобнял ее за плечи, притянув к себе.

— Есть хочешь? Я где-то слышал, что девушку на свидании необходимо баловать, — он хмыкнул, наблюдая за тем, как округлились глаза Саши.

— А у нас свидание? — девушка удивленно изогнула бровь.

— Почему бы и нет, — Макс пожал плечами, ободряюще улыбаясь. — Ночь, парк, мы вдвоем. Романтика, не находишь?

— Тогда с тебя шаурма.

— Саш, — парень прыснул от смеха, — а ты, однако, романтик.

— Идем, я знаю неподалеку отменную забегаловку. Ее главный плюс в том, что работают они круглосуточно! — девушка потянула Макса за собой, увлекая его вдаль от перекрестка.

— Откуда только такие познания, — пробормотал Дракон, следуя за своей спутницей. — Ты часто здесь поедаешь шаурму по ночам? Саш, чего я о тебе не знаю?

— А я о тебе? — девушка остановилась, одарив парня презрительным взглядом. На несколько минут ей удалось забыть о том, что он все время ее обманывал, скрывая свою истинную сущность. — За каким углом убьешь меня, м?

— Александра, не несите чушь, — фыркнул Дракон, останавливаясь около девушки.

— Чушь?!

— Дурочка, я тебе не причиню вреда. Иначе ты уже была бы мертва, — Макс посмотрел куда-то в сторону, пристальным взглядом окидывая чернеющую пустоту ночной аллеи.

— И правда…

— Поражаюсь тебе, — Дракон покачал головой, мягко улыбаясь. — Если считаешь меня врагом, зачем пришла? Если пришла, зачем говоришь, что считаешь меня врагом? Сашенька, — парень наклонился к ней, тихо шепча, — диагноз на лицо, моя дорогая.

— К-какой? — Саша испуганно сглотнула, даже пропуская это слащавое обращение, которое ненавидела всей душой. Пропуская явную издевку в голосе парня.

— Ты влюбилась. Не будем уточнять в кого, да? — Макс улыбнулся.

Богатое воображение Саши дорисовало ему сейчас раздвоенный язык, и девушке стало слегка легче. Словно почувствовав это, Дракон решил нанести добивающий удар.

— Мне не удастся тебя напоить вином, поэтому…

Его руки легли на талию девушки. Прижав Сашу к себе, Эвра для себя отметил, что тело ее словно ватное. Настолько послушно она придвинулась к нему.

— …целуй так, — робко, шепотом произнесла она, словно прочтя мысли Макса.

Хотя, чего скромничать, его намерения с самого начала были прозрачнее стекла.

Макс не заставил просить себя дважды, мягко накрывая своими губами уста девушки. Ласково, нежно, словно подталкивая Сашу к действию, он прижимал ее к себе, продолжая целовать. Глупо было отрицать, что у парня был опыт, в отличие от его партнерши, неуверенной и такой податливой в этот миг. Сейчас Макс понимал, что какой бы сильной не хотела казаться Саша при людях, на деле она была лишь обычной хрупкой девушкой, не способной оттолкнуть его. Через несколько томительных секунд она и сама подалась вперед, обвивая руками шею парня, неуверенно целуя его.

Казалось, что эти сладкие мгновения длились целую вечность. На деле же — не более пяти минут. Но и этого было достаточно. Хотя Макс и не отказался бы от продолжения. Но Дракон держал себя в руках, силясь совладать с желанием навсегда унести эту девочку в Астрал и остаться там с ней. Сейчас он даже готов был плюнуть на свое тщеславное желание стать одним из Хранителей. Признанных.

— Я тебе не враг, — горячо шепнул он на ухо Саше, не заставляя ту вновь смотреть ему в глаза. Знал, какой эффект это производило.

— А я…

— Молчи.

И Саша действительно замолчала. Слова были излишни.

— Приходи в школу. Без тебя скучно, — пробормотала она, после нескольких минут молчания.

— Там же теперь дежурят твои новые знакомые, — Макс фыркнул, явно разочарованный предложением девушки. — Все знают меня в лицо. Или ты больше не таскаешь за собой Кастиэля?

— Сам таскается, — девушка улыбнулась. — Тебе удавалось даже сидеть под носом у Иннокентия Анатольевича, что тебе сейчас мешает?

— То, что они готовы в любой момент избавиться от меня. Закинуть в Астрал без возможности возвращения. Насколько бы ни была велика моя сила, с эскадрильей Хранителей мне не справиться. С двумя-тремя вполне, но…

— Пожалуйста. Не исчезай, — всхлипнула Саша, старательно сжимая зубы, заставляя себя не плакать.

— А ты ведь думала обо мне. Вспоминала, да? — Макс самодовольно улыбнулся, погладив девушку по волосам. — Я никуда не денусь и убивать тебя, как Водолея, не собираюсь.

— Тогда объясним это Хранителям! Они поймут, я уверена. Мы сможем…

— Нет, — отрезал Макс, отступая. — Они не поверят. Слишком велика их ненависть ко всем жителям Астрала. И даже не пытайся. Только рассоришься с ними всеми поголовно.

— У нас с классом скоро поездка за город, на несколько дней. Овна там не будет, он готовится к экзаменам, нас повезет классный руководитель нашей параллели, и едем мы вместе с ними. Может…

— Я поеду, — Макс хитро улыбнулся. — Ты сейчас сама подписываешь себе приговор на несколько дней, проведенных со мной. Настолько уверенна в себе?

— Или настолько неуверенна в тебе, — закусила губу Саша, глядя на то, как гневно сверкнули глаза парня. — Ты же играл на моей гордости, чтобы выманить сюда. Теперь я сыграю на твоей, чтобы ты точно поехал. Ничего личного, просто деловой подход, — девушка рассмеялась, с трудом выдерживая этот прожигающий взгляд. — Вообще, мне была обещана шаурма. Идем!

***

Когда через пол часа Макс вышел из забегаловки под названием «Быстрый Билл», чтобы отдохнуть от мясного духа, витавшего по всей округе, парень опасливо оглядел местность. Саши с ним не было, девушка доедала остатки своего счастья в виде двойной шаурмы с курицей. Макс обещал подождать ее около входа, но парень нарушил свое обещание в первые же две минуты, отойдя на добрые сто метров по аллее парка, с каким-то подозрением разглядывая все лужи, коих на асфальте было великое множество.

— Макс! — вышедшая на улицу Саша окликнула парня.

Тот с несвойственной для него скоростью обернулся, окидывая девушку взглядом. На мгновение можно было подумать, что он забыл о ее существовании.

— Идем. Быстро, — коротко бросил он, приближаясь к девушке и хватая ее за руку.

Но Дракон не зря озирался. Одна из луж в метре от них покрылась пузырями, меняя свое положение. Саша удивленно округлила глаза.

— Валить поздно, — буркнул себе под нос Макс.

В следующую же секунду вода вспыхнула ярким пламенем, оторвавшимся от ладони парня, заслонившего собою Сашу. Так он не только выдыхает огонь?! Горящая жидкость недовольно булькнула, взметнувшись в воздух кучей брызг, и уже через минуту сложившаяся в силуэт девушки.

Александра, выглядывая из-за плеча Макса, удивленно разглядывала высокую рыжеволосую гостью, появившуюся перед ними. Высокие сапоги из коричневой кожи, темные джинсы, светлая рубашка в клетку. Не хватает еще револьвера за поясом и ковбойской шляпы для завершения образа дамы, сбежавшей из вестерна.

— Лизочка, какими судьбами? — прошипел Макс, отталкивая Сашу назад.

— Эвра, — девушка широко улыбнулась. — Наконец-то я тебя нашла. За тобой должок, ты не забыл? Я вполне готова принять твою жизнь в качестве залога, — в руках девушки из остатков воды соткался тонкий кнут.

— Будь осторожнее, рогатик, — Эвра криво ухмыльнулся. — Вода испаряется от огня, или ты забыла, Эльза?

Рогатик, что?! Саша внимательно всмотрелась в девушку и разглядела небольшие рожки, выглядывающие между огненными прядями. Эльза? Саша достала из кармана блокнот, заглядывая в него.

Уже через минуту она поняла, что перед ней очередной Хранитель. Козерог.

Вот и почему знакомства со всеми проходят настолько необычно?

========== Глава 11 - Эскорт-мажор ==========

— Он тебя похитил?

— Нет.

— Тогда почему вы были вместе?

— Случайно столкнулись в кафе.

— В три часа ночи?

— Ну?

— И часто ты гуляешь по парку в три часа ночи?

— Да. Бессонница, — Саша флегматично пожала плечами, затушив очередной пылающий куст.

***

Всего пять минут как Эвра предпочел исчезнуть, оставив поверженного в бою Козерога наедине с Сашей. За этот краткий промежуток времени девушки потушили остатки огня, оставшегося после краткой, но эпичной битвы между водой и огнем. В которой, как уже было сказано, огонь безоговорочно одержал верх. Эльза уже успела основательно «вынести» мозги Саше, беспрерывно допытывая бедную девушку. По итогу, так ничего и не добившись от допрашиваемой, она сделала для себя плохие выводы относительно будущего Водолея.

Затем последовал праведный гнев от все той же Эльзы, которая самым грубым образом отчитывала Сашу за такую неосторожность. Мол, к той приставили уже охрану, чтобы Дракон не пробрался к ней домой, а она сама послушно пошла к нему в руки. Закончилось все тем, что Саша не выдержала всех унижений от Козерога и основательно облила ту водой из ближайшей лужи, попутно ловко ответив ей на все ее колкости. С тех пор Эльза притихла и вынашивала в душе план мести.

К четырем часам утра разгневанная, мокрая и замерзшая Эльза явилась вместе с Сашей домой, где их встретила пара удивленных Близнецов, которые все это время не отрывались от своих занятий. Лисса от телевизора, Лесса от приставки. Кажется, этих двоих ничем не исправить.

Саше иногда казалось, что даже если случится ядерная война — они этого не заметят и продолжат заниматься своими делами. А потом выйдут на улицу с удивленными лицами, а-ля «а что я пропустил?».

В общем и целом, Козерог передала непутевым охранникам суть происходящего с той стороны, с которой это видела только она. Саша же тактично промолчала, потому что уже банально забыла, что соврала Эльзе час назад.

— Да как ты вообще могла так нас подвести?! — восклицала Лисса, от недовольства почти подпрыгивая на месте. — Это было глупо, безрассудно, необдуманно и… и…

Девчонка толкнула брата в бок, призывая того тоже ругать Сашу за ночные прогулки по городу. Лесса оторвался от приставки, окидывая сестру и рыжую девушку удивленным взглядом. Кажется, он не уловил суть происходящего.

— Ну и, что ты думаешь об ее действиях? — сложив руки на том месте, где могла бы быть грудь, Эльза недовольно изогнула бровь, скептично глядя на Лессу.

— Это было… глупо, — сглотнул парень, отводя взгляд. Кажется, в отсутствие Киры его главной головной болью была именно эта мадам. Не считая, конечно, сестры. — Иди сюда, я тебя обниму и станет легче.

Саша удивленно округлила глаза, когда Лесса прижал ее к себе на глазах у сестры и Козерога. Она не была против, но совершенно не ожидала этого от парня. Все-таки Близнецы действительно были очень разными.

— Чего вы к ней прицепились? Она подросток, — вздохнул он, хмуро глядя на Эльзу. — Ты никогда такой не была? Я, конечно, это время не застал, и слава Зодиаку. Думаю, я бы не пережил твой переходный возраст.

Саша хихикнула, обнимая парня. Она и забыла, что всем Хранителям уже давно более сотни лет и только выглядят они молодо. Да и то, не все. Взять того же Иннокентия Анатольевича, который стал Хранителем в более пожилом возрасте. Удивительно, что многие становились Хранителями в юности или молодости, ведь это очень сложно, со слов Кастиэля.

— Да как ты смеешь, жалкий Лесса, — Козерог буквально зашипела на парня. Еще немного, и на пол будет капать кислота с ее ядовитых клыков. Опасно оставаться рядом.

В кармане у Саши завибрировал телефон, уведомляя девушке о получении СМС. Девушка, улыбнувшись Хранителям, просочилась в свою комнату, оставляя разгневанную Эльзу наедине с удивительно спокойным, но злым Лессой. На светящемся экране всплыли буквы сообщения от Макса:

«Как ты там? Жива?»

Саша покачала головой, словно парень мог ее увидеть, набирая ему ответ.

«Не особо. Эта дамочка мне уже не нравится :(».

«Она никому не нравится. Саш, когда поездка с классом?»

Девушка задумалась, взглянув на висевший на стене календарь, на котором жирным красным овалом было обведено пятое февраля.

«5.02».

«Саш. Я тебя убью. Любя. Пятое сегодня».

Девушка с ужасом перевела взгляд на дату на телефоне и, сглотнув, осознала, что ей пора собирать сумку. Поездка на три дня, сумка будет большая.

«Эй! Не падай в обморок и скажи мне, куда прийти!» — телефон недовольно завибрировал, принимая второе сообщение за двадцать секунд.

«Сегодня в восемь утра около школы. С собой взять все необходимое. Мы едем автобусом от школы, к вечеру должны быть где-то на горной базе, завтра катаемся на лыжах, наверное. Послезавтра утром уедем оттуда и вечером того дня будем дома».

Саша быстро набрала сообщение, даже не проверив его на наличие ошибок, и в спешном порядке бросилась собирать сумку. Эти сборы состояли в том, что девушка хаотично схватила с полок лежавшие на виду вещи и побросала их в сумку, затем туда же полетела зарядка для телефона и прочие нужные вещи вроде пледа и мягкой игрушки. Пулей вылетев из комнаты, девушка чуть не сбила с ног все еще злую Эльзу. Саша даже не заметила ее. Вбежав в ванную, она схватила с полочек все, что попадалось под руку. По логике, где-то в этой охапке потом должны были обнаружиться щетка, зубная паста, щетка для волос и прочие полезные штучки.

— Эй, что за спешка?! — донеслось из коридора, и в ванной появилась Лисса. Удивленно глядя на девушку с охапкой всего самого полезного, та, казалось, даже на мгновение потеряла дар речи.

— У меня поездка с классом, боюсь не успеть, — Саша выскочила из ванной, направляясь к комнате.

— Еще вчера ты не хотела никуда ехать! — донеслось ей вслед, но девушка не слушала.

Дракон был прав. Она влюбилась. Иначе никакая сила в мире не заставила бы Сашу отправиться в поездку с классом, да еще и на три дня. Мысль о том, что там будет Макс, что они проведут вместе целых три дня, без надзора Хранителей, приятно грела душу. Саше было удивительно тепло от мыслей о парне. А, возможно, она просто слишком быстро бегала по дому, не снимая куртки. Его куртки.

***

— Я не маленькая девочка! — восклицала Саша, глядя на явившегося к ней домой Кастиэля.

Все остальные Хранители уже благополучно свалили, чему девушка была несказанно рада. Теперь она осталась один на один со своим личным покровителем, на данный период времени. Он утверждал, что в любой поездке Сашу должен сопровождать кто-то из Зодиаков. Но сам не мог, к величайшей радости девушки. Что-то случилось в мире Зодиака, и все Хранители срочно туда отбыли.

— Так ты сможешь за себя постоять сама? — Кастиэль улыбнулся, скептично изгибая бровь.

— Конечно, я же… ты чего?!

Не успев закончить фразу, девушка взвизгнула. Кас в мгновение материализовал в руке одну из своих стрел и приставил ее к горлу Саши. В этой ситуации не было надобности даже в луке.

— Будь на моем месте Дракон, он бы легко одолел тебя, — парень покачал головой, убирая стрелу. Заметив удивленный взгляд Саши и, словно прочтя ее мысли, Кас добавил: — Да, я осознанно не говорю, что он убил бы тебя. У меня в голове не вяжется, что он столько времени был рядом и не навредил тебе. Так вот, Саш, извини, но я вынужден попросить кого-то из наших отправиться с тобой. Так будет лучше для твоей безопасности.

— Только не Эльзу, — протянула Саша, смирившись.

— Хорошо.

— И не Киру!

— Я тебя понял! — Кастиэль недовольно фыркнул, взмывая в воздух и исчезая.

— Эй! Хоть бы до школы меня подбросил! — воскликнула Саша, оставшись одна в комнате.

Она ожидала, что ничего не случится, но Кастиэль все же вернулся. Видимо, услышал ее зов о помощи. Или просто у Стрельца проснулась совесть. Редкое явление, скажу вам.

— Вот видишь, ты даже телепортировать сама не в состоянии, — он покачал головой, протягивая девушке руку.

— У меня сейчас большой соблазн отказаться, но тогда я банально не успею на автобус. Так что считай, что морально я не принимаю твою помощь, а физически меня принуждают обстоятельства, — пробурчала Саша, дотрагиваясь до ладони парня.

Через секунду они уже стояли около автобуса, который классы арендовали для поездки. Сашу слегка пошатывало, как от небольшой дозы алкоголя. Она еще не привыкла к таким перемещениям.

— Я тебя понял, — Кастиэль подмигнул девушке. — Чтобы тебе было не скучно, я отправлю к тебе на помощь Льва. Желаю приятного отдыха, — Стрелец хитро ухмыльнулся, исчезая.

Засунув руку в сумку в поисках блокнота с записями обо всех Хранителях, Саша сделала для себя неутешительный вывод, что блокнот она благополучно забыла в спешке. Сдавалось ей, что не один лишь блокнот. Это предстояло выяснить позже.

— Дорогая моя, забывчивая Александра, вы умеете пользоваться календарем? — раздался насмешливый голос Макса.

Парень стоял у автобуса и, по-видимому, уже занес свою сумку внутрь. Интересно, а он занял место для Саши?

— Спасибо… за куртку, — смущенно выдавила из себя девушка, расстегивая «молнию».

— Брось, оставь. Не устраивай тут игры с переодеванием, разденешься в автобусе, — отозвался парень, подойдя к девушке, и, обняв ее, мягко чмокнул в лоб.

— Ты чего, — на щеках Саши заиграл румянец, — увидит же кто-то, не оберемся сплетен.

— Глупенькая, тебя они волнуют? — улыбнулся Макс, прижимая ее к себе. — Думаю, учитывая то, что ночевать я планирую в одной комнате с тобой, твоим одноклассникам будет, что обсудить, — парень отошел на шаг, наслаждаясь полным удивления взглядом Саши. — Я же говорил, что ты сама подписала себе приговор. Я ведь уже договорился с учителем, который организовывает это все, чтобы нас разместили в одной комнате. На двоих. И он согласился.

— А ты, однако, коварен, — девушка отвела взгляд, грустно поглядывая на автобус.

— Все в порядке? — Макс идеально чувствовал настроение Саши, любые его изменения, потому вновь приблизился к девушке, дотрагиваясь пальцами до ее подбородка и заставляя взглянуть ему в глаза. От этого зрительного контакта по спине у нее побежали мурашки.

— Кастиэль сказал, что пришлет Льва наблюдать за мной во время нашей поездки. Очень надеюсь, что он не успеет и опоздает на автобус, — буркнула Саша, опуская голову на грудь парня.

Словно в опровержение ее слов со стороны автобуса послышался кашель.

— Саш, это ты, да?

Девушка нехотя обернулась, встречаясь взглядом с новоиспеченным телохранителем. Светлые, коротко стриженые волосы, слегка смуглая кожа, почти янтарные глаза, выступающие скулы, прямой нос и тонкие губы. Мечта всех ее одноклассниц. Прекрасно, Лев оказался холеным красавчиком, который еще и явно знал себе цену, учитывая то, какой скептичный взгляд он кинул на Макса, который хоть и был весьма привлекательным парнем, но не пользовался этим и не одевался по последнему слову моды.

— Да, я Саша, — девушка вздохнула, совершенно не обратив внимания на то, что Лев никак не реагирует на Макса. Не узнал.? — А ты?

— Алексей, но ты можешь звать просто Алексом, ведь я так рад знакомству с симпатичной девушкой. Знаешь, я тоже учился когда-то в этом городе. Знал бы, что такая как ты, будет учиться в этой школе, — перевелся бы сюда или нанялся самым молодым учителем.

— Учителем чего? — Саша скептично изогнула бровь, пропуская мимо ушей весь флирт. Ее интересовал только Макс, стоявший сейчас у нее за спиной. Тот самый Макс, рука которого сейчас легла на ее талию, притягивая девушку к себе.

— Не знаю, — Леша пожал плечами, подарив Максу короткий, полный безразличия взгляд.

Кажется, он не считал того достойным противником. Хотя и сам Макс ясно видел, что перед ним не более чем личность с завышенной самооценкой. На роль соперника он его даже не рассматривал, однако, несмотря на это, холодный взгляд парня заставил Льва на мгновение почувствовать себя не в своей тарелке.

— …но, будь я учителем, точно бы оставил тебя на приватные занятия после уроков, — парень усмехнулся, явно разочарованный тем, что на девушке была такая куртка. Не будь ее, он бы не постеснялся разглядеть девушку полностью.

— Молодой человек, не поедайте девушку взглядом, — вздохнул Макс, прижимая Сашу к себе настолько, что, казалось, еще немного — и будут хрустеть кости. Девушка слегка пискнула, но парень не собирался ослаблять хватку.

— А то что? — Лев поджал губы, глядя на Макса с тем же уважением, с которым удав смотрит на свой потенциальный обед.

— В табло получишь, — Дракон с титаническим спокойствием пожал плечами, констатируя факт, не угрожая. Но, судя по его железной хватке, он был готов хоть сейчас воплотить обещание в жизнь.

Лев сглотнул. Угроза его не особо напугала, но дала понять, что девушка занята. Не то чтобы его это останавливало, но почему-то в случае с этим парнем интуиция подсказывала быть осторожнее.

— Как говорил Лисус — табло надо беречь, лучше в печень! — подняла палец Саша, поворачивая голову к Максу. — Так эффективнее. Лисус будущий медик, слушай Лисуса, внимай Лисусу!

— Я запомню, — кивнул парень, улыбнувшись. — Идем в автобус, я занял тебе место.

В ближайшее время удалось спихнуть Льва в конец автобуса. Тот прикинулся ветошью и не подавал признаков жизни, чтобы никто не заметил перегруз на одно тело. Правда, он согласился сгинуть восвояси, оставив парочку наедине, только при условии, что Саша даст ему свой номер телефона. Та, конечно же, дала номер. И выключила телефон.

Ребята уселись в мягкие кресла, предусмотрительно опустив вниз разделяющий их подлокотник. Саша молча сверлила Макса взглядом.

— Что? — поинтересовался парень, доставая из сумки большой пакет.

— Как он тебя не узнал?! — воскликнула девушка, рискуя переполошить весь автобус.

К радости, все уже были заняты своими делами. Кто-то смотрел фильм на ноутбуке, кто-то слушал музыку или же читал книгу. Находились оригиналы, которые даже умудрились уже уснуть.

— Кастиэль отменная нянька, — рассмеялся Дракон. — Только он мог отправить на помощь тебе единственного Хранителя, который не знает меня в лицо. Я просто млею от его беспечности. Вроде как он и хочет защитить тебя от страшного Дракона, а вроде как ему и параллельно. Хотя, — Макс резко притянул Сашу к себе, прошептав девушке на ухо, — так даже лучше, не находишь?

Девушка выдохнула, боком усевшись в свое кресло и откинувшись на колени парня. Поджав по себя ноги, она натянула на них край мохнатой кофты, на что предусмотрительный Макс вытащил из ее сумки плед и укрыл им девушку. В общем, получилась довольно уютная обстановка, которую разбавлял только шум мотора и редкие обрывочные реплики одноклассников.

— Что в пакете? — Саша снизу вверх взглянула на Макса.

Собственно, с ее ростом она уже привыкала смотреть так на всех парней. И на него тоже. Но лежать у него на коленях, на заботливо подложенной под голову свернутой куртке, было весьма… удобно, но девушку очень смущала такая позиция.

— Наш завтрак, — Макс улыбнулся.

Саша удивленно округлила глаза. Он сейчас был таким близким, милым, заботливым и каким-то домашним.? Она не могла поверить, что это жестокий, в прошлом Темный Хранитель, владеющий силой Хаоса и подчиняющий себе гончих. Она верила в то, что даже Хранители меняются со временем.

— Подумал, что в спешке ты точно не успеешь позавтракать, — парень пожал плечами, — я угадал?

Девушка кивнула, насколько это было возможно в ее положении. Она с трудом верила в происходящее.

— Макс, — Саша застенчиво отвела взгляд, — я сейчас выдам несусветную глупость, но, ты будешь моим… парнем? — она сглотнула, зажмурившись, ожидая абсолютно любой реакции.

Парень, хмыкнув, отставил пакет с едой. Он наклонился к Саше, шепча ответ прямо в ее губы, заставив девушку вздрогнуть:

— Знаешь, после нашей прогулки ночью, я уже считал тебя своей девушкой. Так что сама решай, что тебе дальше делать, — он улыбнулся, мягко касаясь губ девушки.

Она с трудом выровняла дыхание, не понимая, что только что было сказано. Так, значит, у нее теперь есть молодой человек, как сказала бы ее бабушка. Это с невероятной силой согревало девушку изнутри, заставляя ее щеки пылать, а сердце биться в бешеном ритме.

…А на соседних креслах одноклассницы уже вовсю обсуждали увиденную ими картину. И Сашу с Максом это совершенно не заботило. Пусть думают, что угодно, главное ведь, что в этот момент им было хорошо вдвоем.

========== Глава 12 - Колхоз на выезде ==========

— Эй, ты спишь? — над ухом девушки раздался удивленный возглас.

Недовольно пробормотав что-то сквозь сон, Саша перевернулась на другой бок, чуть не свалившись с кресел. Повезло, что ее успели подхватить.

— Спасибо потом скажешь, — улыбнулся Алекс, помогая проснувшейся девушке вновь усесться на кресле.

— Где Макс? — протирая глаза, недовольно поинтересовалась Саша, проклиная все на свете. В том числе и Льва, который настолько бесцеремонно разбудил ее.

— Вышел, а я решил посидеть с тобой. Он будет благодарен, — Алекс широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. — У нас остановка на пол часа. Заправиться, поесть, все в таком духе. Поговорить, — Хранитель слегка нахмурился.

— Я вся во внимании, — буркнула Саша, мысленно пытаясь определить, который сейчас час и сколько она спала. Сказывалась бессонная ночь. О которой девушка совершенно не жалела.

— Я не хотел нарушать вашу романтичную обстановку, — Лев пожал плечами, всем своим видом показывая полное безразличие к происходящему, — но Кастиэль просил не только присматривать за тобой. Он просил обучить тебя защищаться. Ведь, если Дракон появится рядом с тобой, — Алекс закусил губу, — ты же понимаешь, что тогда будет?

Саша сдержанно кивнула.

— Знаешь какие-то боевые искусства?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Тогда вставай, выйдем. Объясню что-то простенькое, — коротко бросил Лев, поднимаясь со своего места и выходя из автобуса.

Проклиная все на свете, Саша оставила плед на кресле и выскочила на улицу вслед за парнем. Оглядевшись и не замечая Макса поблизости, девушка разочарованно вздохнула. Она проследовала за Алексом на небольшую лужайку, около которой удачно расположился их автобус.

— Ты выбрал удачное место. Отсюда мы увидим, если наши одноклассники будут уезжать, но нас не видно от здания заправки. Так что… нам никто не помешает, — с трудом выдавила из себя девушка.

— Твои одноклассники, не ошибайся, — Лев улыбнулся максимально мягко, насколько это вообще было возможно.

— Какое счастье, что ты не мой одноклассник, — буркнула Саша.

Алекс не услышал этого. Или сделал вид, что не услышал.

— Не думай, что жизнь молодого хранителя — это только развлечения. Хотя, я предпочитаю развлечения любой бумажной волоките. Каждый из нас должен уметь постоять за себя, чтобы при встрече с гончими Хаоса не терять рассудок от паники. Моя задача обучить тебя каким-то стандартным приемам самозащиты. Со слов Кастиэля: ты полностью беззащитна. Что ж, у меня есть чудный способ это проверить, — Лев осклабился, предчувствуя сладкую месть за ту фразу, которую он якобы не услышал.

— Все Хранители владеют базовыми приемами самообороны? — Саша начинала понимать, что Алекс клонит к тому, что он планирует уронить ее на траву. И не раз.

— В основном — да. Есть исключения вроде Весов — той даме вообще до лампочки самооборона, — Девы и Овна. Тут, думаю, все понятно. А некоторые владеют оружием, которое периодически таскают с собой как в фильмах про рыцарей Круглого стола. В общем и целом — постоять за себя сможет каждый из них. У Киры меч, Фюр и Уру тебя просто достанут морально, у Кастиэля лук со стрелами, у Эльзы хлыст и все тому подобное. Я не считаю ношение с собой целого арсенала оружия целесообразным, не обессудь, — Алекс пожал плечами.

— А никто не думал взять с собой дробовик? — Саша скептично фыркнула.

— Извини, но до тебя эту идею уже предлагала Лисса, — Алекс рассмеялся, разминая руки. — Проблема в том, что через границу миров созданное людьми оружие не проходит. Так что мелкой приходится таскать с собой брата. А тот, в свою очередь, по моему примеру владеет боевыми искусствами.

— Созданное людьми? — девушка расстроено вздохнула, отбрасывая идею про скорострельный арбалет.

— Ага. Не думай, что все придумываете вы, — Лев сделал несколько шагов к девушке, заглядывая той в глаза. — Холодное оружие вроде клинков, сабель и рапир изобрели Хранители. Еще до нашего поколения. А все огнестрельное придумывали уже люди. Жестокие вы существа, — Алекс покачал головой.

Все это время он отвлекал девушку, заставляя ту не наблюдать за его действиями. В мгновение ока он сделал резкий шаг к ней и, поставив одну ногу за девушкой, намеревался повалить ее на землю, сделав нехитрую подсечку. Но планам Алекса не суждено было воплотиться в жизнь. Уловив его движение, Саша ухватилась руками за ворот кофты парня и, падая на землю, повалила его на себя.

Удивленный Лев даже не успел выставить вперед руки, дабы смягчить удар при падении, а посему свалился прямо на девушку, довольно ощутимо прижав ту к земле-матушке.

— Мы жестокие? — выплюнула Саша в лицо нависшему над ней Алексу. — Не думаю, что разбить кому-то голову булавой — способ более гуманный, чем банально всадить бедняге пулю в сердце.

— Я не помешал? — раздраженный голос Макса был холоднее арктических льдов.

— Ничуть, — не растерявшись, Саша локтем ударила Льва по руке, от чего тот окончательно потерял равновесие. Следующим движением девушка сбросила с себя нежелательный объект.

— Объяснитесь, — прошипел Макс, приближаясь к девушке и хватая ее за предплечье. Не больно, но весьма ощутимо сжимая ее руку сквозь ткань кофты, Дракон всем своим видом показывал, что, еще немного, и он убьет Льва прямо здесь.

— Мы тренировались, — пробурчал Алекс, поднимаясь на ноги. — Объясни своему психованному парню, что нет необходимости испепелять меня взглядом!

— Еще пара слов, и я испепелю его вполне буквально, — прошептал Макс, наклоняясь к Саше. — С тобой все в порядке?

— Все хорошо, Максим, — девушка улыбнулась, прижимаясь к парню. — Мы можем продолжить? Это обычная тренировка.

— Лучше я сам научу тебя всему, — вздохнул Дракон, тем не менее отпуская девушку.

— А силенок-то хватит? — Лев рассмеялся, глядя на Макса. Тот, хоть и был выше Льва, но не казался особо опасным противником. Конечно, он не носил кофту, которая подчеркивала все, что в теории возможно подчеркнуть.

Рубашка Дракона скрывала его руки и торс полностью.

— А ты рискнешь проверить? — золотые глаза Макса загорелись азартом.

Алекс в ответ лишь пожал плечами, мол, как нечего делать. Макс сделал шаг ко Льву, который в свою очередь успел принять какую-то боевую стойку.

— Вы гость, вам стрелять первым, — ухмыльнулся Дракон.

Не требуя дополнительного приглашения, Лев сделал несколько шагов в сторону. В следующую секунду он уже метнулся к Максу, планируя ударить его в солнечное сплетение. Проследив направление взгляда парня, Макс повернулся к нему боком, в последнюю секунду схватив его за шею и максимально обездвиживая. Алекс оказался довольно сообразительным парнем, по сему умудрился ударить Макса ногой в колено.

Дракон что-то прорычал на парня, несильно ударяя того ладонью по затылку и роняя на траву.

Лев осел на травку, как мешок с картошкой.

Вполне удовлетворенный легкой победой, Макс обернулся к Саше, собираясь уже произнести какую-то победную речь, но девушки рядом с ними уже не было. Только в воздухе остался легкий аромат ее духов. И ни следа Саши.

Чертыхнувшись, Макс огляделся. Вскоре он заметил Сашу, отошедшую к небольшой лесополосе, отделявшей заправку и дорогу от каких-то полей.

— Эй, — Дракон догнал девушку, схватив ту за плечо и развернув к себе, — ты чего?

Та молча покачала головой. Она явно была чем-то расстроена.

— Когда я стану хранителем, я буду такой же, как они? — Саша сглотнула.

— О чем ты?

— Все они немного сумасшедшие, каждый по-своему. Я не понимаю, это обязательное условие? И, когда я стану одной из них, — девушка шмыгнула носом, — мы не сможем быть вместе?

— Сможем, Саш, всегда сможем.

Макс выделил всего одну вещь из всей фразы девушки. Он посчитал ее важнее, чем вопрос о том, все ли Хранители сумасшедшие. Это ведь нормально для тех, кто живет долгие десятилетия в изоляции от мира людей? Кажется, да.

Начинал накрапывать мелкий дождь. Все уже засуетились, собираясь около автобуса. Куда-то запропастился только водитель, так что уехать не представлялось возможным. Саша с Максом все еще стояли поодаль, удачно спрятавшись под елями.

— Эй, а он разве не пошел туда?

Кто-то от фонаря выкрикнул эту фразу, указывая в сторону Макса и Саши. Парень лишь удивленно обернулся, вглядевшись в серые, влажные деревья, между которыми что-то разглядеть можно было разве что при наличии камеры с функцией ночного видения.

— Зачем учителю идти в лес? — подойдя к Саше с Максом, Лев задумчиво вгляделся в деревья. — Кто бы пошел еще его искать, — он хохотнул.

— Может, ты и пойдешь? — Саша фыркнула, с улыбкой глядя на реакцию парня.

— Да… я? — Алекс растерянно сглотнул, с уже меньшим интересом поглядывая на деревья. — Мне как-то не сильно нравятся эти тени, вот та-а-ам.

— Ага, это дементоры, — хмыкнул Макс, скептично разглядывая влажные деревья.

— Кто?..

Лев с опаской сделал несколько шагов в сторону деревьев. Следующие действия произошли буквально за одно мгновение. Не думаю, что все смогли уловить суть происходящего.

Под ногой Алекса хрустнула ветка. С ближайшего дерева в воздух взмыла птица.

— ААААА!!!

С дичайшим криком парень рванулся назад, чуть не сбив с ног зазевавшегося Макса. Тот лишь успел, чертыхнувшись, схватить Льва за шкирку.

— Три гидрат твою ромашку ж, что случилось?!

— Там… там… де-де…

Заикаясь, Алекс не был способен выговорить новое слово.

— Дементор? — услужливо подсказал Макс, встряхивая паренька.

— ДЕМЕНТОР! — подняв еще больше шума, Алекс рванулся в сторону автобуса.

Правда, далеко он все равно не ушел. Запутавшись в ногах, парень свалился в лужу в нескольких метрах от деревьев, и что есть сил стал размахивать руками.

— Погреб, давай-давай, ручками работаем! — подсказал ему Макс, прыснув от смеха. — Плыви за подмогой, я пока призову патронуса!

Наблюдая всю эту сцену, достойную места в голливудской комедии, Саша окончательно убедилась в том, что ее сотрудники сумасшедшие. Но это было весело.

***

— Господа старшеклассники! — перекрикивая гул, стоявший в автобусе, учитель, на которого спихнули ответственность за этих «господ», тяжко вздохнул. — Прошу минуточку внимания!

Если внимание ему кто-то и уделил, то далеко не минуточку. Максимум, чего удостоился молодой учитель информатики, так это секундного взгляда Макса.

— Заткнулись! — прокричала со своего места Саша.

Народ, конечно, среагировал на ее просьбу, но затыкаться не спешил. Хотя, стоило признать, на призывный клич Саши среагировало на порядок больше людей, чем на робкие просьбы учителя.

— Ребята, — протерев лоб тряпочкой, надзиратель выдохнул. — Мы уже приехали. На ночь остаемся в отеле, вы можете его видеть за окнами, — мужчина махнул рукой в сторону, ударившись ею об одно из кресел. По автобусу пронесся смех. — Молчать! — взвизгнул учитель, подув на пальцы.

— В общем, все уже знают, кто с кем и где живет, — констатировал, вставая, Макс. Он размял шею, подхватывая свою сумку с сиденья. — Лично я планирую занять самую удобную комнату, советую всем поторопиться, иначе рискуете ночевать на лестнице.

И вот настал момент расселения. По старенькому отелю сновали туда-сюда старшеклассники. Периодически они задевали головами и конечностями деревянные балки, цеплялись за старый паркет и путались в вездесущих ковровых дорожках.

Макс предусмотрительно отхватил комнату на втором этаже. Она была меньше остальных за счет того, что приличную часть помещения занимал дымоход от камина. Зато тепло было гарантировано, в этом Дракон не сомневался. Еще только войдя в отель, он, удостоверившись в том, что за ним никто не наблюдает, разжег в камине магический огонь. Тот обещал не тухнуть как минимум до утра. В лучшем же случае такое пламя могло гореть неделями.

— Саш, — выглядывая из-за сумки девушки, Макс окликнул ее владельца, — зачем ты взяла с собой легкое летнее платье?

— Это ночная сорочка, — сложив на груди руки, девушка довольно наблюдала за тем, как вещи перелетали от сумки к шкафу.

Эта магия давалась ей с большим трудом. Несколько дней назад Кастиэль объяснил Саше, что все хранители могут применять легкую магию. Вроде перемещения предметов по воздуху, чем сейчас, собственно, Саша и занималась.

— Такая короткая? — парень хитро изогнул бровь.

— А ты думал, что я сплю в саване? — фыркнула девушка, магией вырывая сорочку из рук Макса. — И вообще, это мои вещи. Что ты там в них забыл?

— А зачем тебе кипятильник? — словно и не услышав Сашу, Дракон вскочил, сжимая в руке найденный прибор. Как трофей.

— Разве он не нужен?..

— Зачем?

— Ну, а вдруг горные реки будут слишком холодными? Или спички отсыреют?! — хлопнула входная дверь. — Все вам объяснять надо! — ворвавшаяся в комнату особа спешно щелкнула ключом в замочной скважине.

— Лисус, что случилось? — опешившая Саша даже не среагировала на прикол подруги. — Твоя комната в другом конце коридора, ты дверью не ошиблась?

— Са-а-ань, — падая лицом на кровать рядом с Максом, Нина успела в полете притянуть к себе подушку. — Они меня обижают.

— Кто? — вместо Саши отозвался Макс.

— Это тебя не касается, златоглазик. Мсье, не могли бы вы нас покинуть? Это чисто женский разговор. Потеряйтесь в прямом коридоре, пожалуйста, — Нина, встав, потянула Дракона за шкирку. Тот, на удивление, подчинился.

— Какой еще женский разговор?! — цепляясь за дверной косяк, удивленный Макс все же попытался воспротивиться, но Нина была непреклонна.

— Будем обсуждать мальчиков, диеты, макияж и вкусности. Сгинь!

Захлопнув за Драконом дверь, девушка довольно отряхнула руки.

— А он тяжелый. Вот же наглая морда. Нет, ты посмотри! Я прихожу к подруге, хочу излить ей душу, а этот, с позволения сказать, парень, — Нина кашлянула, — пытается устроить мне облом!

— Лискин, ты хотел чего-то конкретного или просто так воздух сотрясаешь? — лениво осведомилась Саша, опускаясь на стул напротив подруги.

— Я конкретно просто так сотрясаю воздух, — спокойно отозвалась девушка.

Уже через секунду в Сашу прилетела подушка, чуть было не сбив ту со стула. Снаряд уже летел в обратную сторону, явно рискуя сбить люстру. Не сбил. Всего лишь прилетел в голову зазевавшемуся Лискину.

— У меня кол по метанию, не рискуй, Лисус, — донеслось из-за кровати, куда секундой ранее свалилась Саша, в попытке скрыться от вездесущей подруги.

— Я не рискую, комната-то твоя, — с призывным кличем индейца племени мумбу-юмбу Нина свалилась с кровати прямо на подругу, накрывая ту одеялом. — В атаку, мои верные воины! — заорала девушка, начиная лупить запутавшуюся в одеяле Сашу подушкой.

— Врагу не сдается наш гордый Варяг! — раздалось из-под одеяла. Сашка начинала пинаться ногами.

— Эй, ты тоже меня обижать собралась? — обиженно отозвалась Нина, со всей дури зарядив подушкой по показавшейся из-под одеяла тушке.

— Тоже? — отмахиваясь белыми труселями, удачно подвернувшимися под руку в общем хаосе комнаты, Саша удивленно взглянула на подругу.

— Вначале близнецы меня обижают, теперь ты, — поджав губы, девушка уселась на край кровати, подогнув под себя ноги.

— Что-то мне не верится, чтобы близнецы тебя…

— Меня никто не люби-и-ит, — раздался стон раненого моржа.

— Все тебя любят, не все признаются. Что они натворили? — Саша плюхнулась на кровать рядом с подругой, медленно осознавая. Что место для сна в комнате только одно.

— Ну, ты же знаешь, что нас поселили в одной комнате? — полностью успокоившись, отозвалась Нина. — Ну, так вот, я решила покидаться с ними подушками. Влетаю, под веселую музыку, кидаюсь в них подушкой. А эти двое начинают ругаться, угрожают мне еще чего-то, — девушка поджала губы. — Пошли, закусим горе?

— Ужин уже был, — Саша взглянула на часы, которые несколько минут назад услужливо пропищали, уведомляя о том, что уже десятый час.

— Я знаю, где кухня.

— Намек понят! — подскочив, будущий Водолей заговорщически подмигнула подруге. — Бежим, пока за тобой не пришли близнецы.

— А за тобой твой благоверный, — фыркнула Нина. — Вы же вместе?

— Глупый вопрос, учитывая то, что мы живем в одной комнате, — хмыкнула Саша.

Морально она все еще не была готова признаться в том, что встречается с Максом. Кажется, в первый день их общения отношения у этих двоих явно не заладились.

Прокравшись под покровом «ночи» на кухню, Нина очень громко ворчала в поисках выключателя. Саша же с трудом сдерживала порыв использовать ради этого магию. Останавливало только осознание того, что так их вполне может спалить Лев, которого девушка бесцеремонно выселила из своей комнаты под предлогом того, что она вообще-то леди. Худо-бедно нащупав выключатель, Нина прожогом метнулась к холодильнику, в котором должна, просто обязана была найтись еда. Девушку совершенно не смутил полнейший бардак, творящийся на кухне.

— Ухх, устроим сейчас с тобой ночной дожор! — потирая руки, прошептала она подруге и, дабы не спалиться, тихонько приоткрыла дверцу холодильника.

Через секунду раздался визг Нины. Еще через секунду крик:

— О боги, какие милые!

В холодильнике, на средней полке, буквально на уровне глаз Саши и ее подруги, гордо восседали две лисички. Замотанные в сосиски, как шаман в бусы, Фюр и Уру фыркнули, явно недовольные тем, что кто-то потревожил их, нарушая семейную идиллию.

— Вы что тут делаете?! — отталкивая подругу, Саша протиснулась между нею и холодильником, с явным намерением вытащить из него двух рыжих гостий.

Лисы не просили себя дважды предупреждать. Две огненно-рыжих тени мгновенно выскользнули из холодильника и, взмыв в воздух, скрылись за дверьми кухни. Лишь сосиски развевались за ними гимнастической лентой. Из коридора послышалась ругань явно сбитых с толку, или с ног, одноклассников, а также звон стекла и звук шлепка об стену. Лисички в поворот не вписались.

— Скорее, лови их! — Саша, перепрыгивая через уроненный лисами стул, рванулась к двери. — Лискин, не стой аки памятник, тебе еще рано!

Послушав подругу, Нина последовала за ней. В голове старшеклассницы совершенно не укладывалось наличие двух летающих лис в холодильнике. Да и присутствие там обычных животных тоже немало смутило бы ее, но рассуждать времени не было.

— Ты видел двух летающих лис?! — Саша набросилась с этим вопросом на первого подвернувшегося под руку одноклассника.

Тот поднялся на ноги, потирая ушибленный лоб. Лисички, видимо, не справились с полосой препятствий. Об этом свидетельствовала прилипшая к стене сосиска, чудом удерживавшаяся на весу. Однако, не долго длилась магия. Буквально через несколько секунд сосиска со смачным шлепком плюхнулась на пол.

— Вороненко, ты в своем уме?! — опомнился одноклассник.

Саша совсем забыла о том, что Хранители обладали способностью мгновенно стирать память всем, кто видел их. Но почему тогда Нина, появившаяся в коридоре, продолжала упорно что-то расспрашивать про лис? Они обошли ее стороной или банально забыли? Что ж, это было весьма в их духе.

— Что вы делали на кухне? — удивленный Макс появился в коридоре, окидывая эту картину взглядом. Выглядела данная сцена более чем комично. — Ты куда, Саш?!

Пробежав мимо парня, будущий Водолей свернула в сторону лестницы на второй этаж. Проскочив лестничный пролет, девушка подхватила одну из утерянных лисичками сосисок. Сейчас она чувствовала себя кем-то средним между Шерлоком Холмсом и бегуном легкоатлетом.

На втором этаже Сашу все же нагнал Макс. Потянув девушку за руку, он чудом не заставил ту повалиться на него.

— Александра, ты чего носишься как электровеник?!

— Лисицы украли сосиски, мы должны найти их, — максимально спокойно пояснила Саша, заметив, что за Максом явилась и Нина.

— Лисиц или сосиски? — Дракон скептично изогнул бровь. Он не сильно верил в то, что здесь могли объявиться еще и Рыбы.

— Обеих, — слегка поразмыслив, Саша все же добавила, — лисиц. Не думаю, что мы еще сможем вернуть еду.

— Ты о дверной косяк головой случайно не ушаталась? — «заботливо» осведомилась запыхавшаяся Нина. — Я же медик будущий, ты только скажи.

— Нет времени объяснять.

Девушка уверенным шагом направилась по оставшимся следам. То сбитый с места столик, то криво висящая картина, сдернутая штора. Очередная потерянная сосиска. И вот, Саша остановилась перед крайней дверью в конце коридора. Распахнув ее, девушка чуть не сбила с ног Алекса.

— Ты чего?! — замотанный в полотенце парень видимо только что покинул душ. От резкого движения девушки он чуть не упал, спешно хватаясь за ткань и прикрывая жизненно важное место.

— Так вот кто соучастник Рыб, — хмуро констатировала Саша. — Впустишь?

— Ну, если ты хотела увидеть меня обнаженным, то…

— Остынь, — вслед за девушкой в комнате появился Макс. — Твой работающий под прикрытием пресс никому не интересен. Что мы тут ищем всем колхозом? — наблюдая за гордо входящей в комнату Ниной, явно покрасневшей от вида молодого парня, Дракон недовольно фыркнул.

— Вот это, — откидывая край одеяла в сторону, Саша победно улыбнулась, указывая пальцем на ошметки шкурок от сосисок. — Не хочешь ли ты объясниться, Алекс?

— Я натурально ничего не понимаю!

— Берегись! — взвизгнула Нина, уворачиваясь от падающего со шкафа чемодана.

Видимо, хозяин отеля решил спрятать свои вещи в одной из комнат для постояльцев. С края шкафа свисал хвостик одной из сосисок.

— Лисички, слезайте! — окликнула их Саша, потянув за хвостик.

Со шкафа лениво сползли две тушки, все еще замотанные в бусы из сосисок.

***

Через пол часа ребята, уже объяснившие Нине все о лисичках, Зодиаке, Льве и Водолее, статично умолчавшие о Драконе, сидели у камина в гостиной. В упавшем со шкафа чемодане обнаружились мангал и шампура. Мангал Макс собирать отказался и предложил поджарить оставшиеся сосиски в камине. И все поддержали!

Разложив в пустой, в это время суток, гостиной подушки, все расселись вокруг камина. У огня согласился сидеть только Макс, который совершенно не боялся держать шампур в опасной близости от открытого пламени.

— Эй, чем вы тут занимаетесь? — в гостиной внезапно появились Боря и Коля. — Что у вас тут за посиделки с шашлыками? И… лисы?

— Не говори, что придется все объяснять еще и им, — раздался стон Макса. — Я не намерен убивать еще пол часа на объяснение уже известного всем материала!

— Хм, тогда мы вызовем кое-кого более им близкого, — улыбнулась Саша, мысленно пытаясь связаться с еще одним Хранителем.

— Ты чего?! — Макс с трудом не удушил ее, но уже было поздно. В комнате появился Лесса.

— О, Саш, привет. Фюр, Уру, — не отрываясь от приставки, парень кивнул лисичкам. — О, Алекс, зачетные шорты.

Лев только недовольно фыркнул. Это были не его шорты. Ему пришлось взять их у Макса, ведь сам Лев совершенно не готовился к такой поездке.

— …Макс, как жизнь? — внезапно осведомился Лесса, поднимая голову от приставки.

— Нормально, — удивленно отозвался Дракон. — Ты меня узнал?

— Конечно, дракоша, — улыбнулся Лесса. — Но я склонен доверять Саше, — он пожал плечами. Приставка издала какой-то пищащий звук.

— GTA? — внезапно осведомился Боря.

— Ага, — обернувшись, старший из Близнецов окинул братьев взглядом.

— Отойдем, — парни буквально подхватили Лессу под руки, — надо будет поговорить.

Саша потянулась, обнимая Фюр. Девушка поглаживала нежащуюся у нее на руках лисичку, пока та довольно выделывала хвостом какие-то мудреные вензеля. Уру же, обделенная таким вниманием, недовольно ворчала, стоило Льву прикоснуться к ней.

***

Той же ночью Саша проснулась, от потянувшего ее за руку Макса.

— Саш, у тебя проблемы.

— Какие у меня проблемы? — сквозь сон осведомилась девушка.

Во мраке комнаты блеснуло два золотистых глаза. Из-под шкафа виднелся коварный лисий зырк. Обделенная вниманием лиса жаждала справедливости.

========== Глава 13 - Интриги деревенские ==========

— Я, и на лыжи?!

Обдав собравшихся волной ультразвука, Саша недовольно уперла руки в бока. Зевавшие, еще в пижамах, все ее одноклассники мгновенно проснулись.

Учителя, отвечавшие за поездку и досуг учащихся старшей школы, недовольно окинули взглядом Сашу. Ее пижама с единорогами внушала доверие и позволяла им убедиться в том, что перед ними самый матерый ученик школы.

— Так, колхоз, разойдись, — среди учеников недовольно протиснулась Нина. — По какому поводу назначено общее собрание во время завтрака? Надеюсь, — обернувшись к опешившим учителям, девушка сверкнула глазами не хуже Уру, — вы понимаете, что посягаете на святое?

— Вы готовы понести ответственность за этот беспредел? — фыркнул, отрываясь от приставки, Лесса.

— Если бы кто-то слушал внешним и средним ухом, — Лев назидательно поднял палец в воздух, показывая всем то, насколько хорошо он учил в школе анатомию, — то этот кто-то уже услышал бы, что учителя просили всех собрать вещи для лыжного спорта. Ибо мы идем в горы, кататься, соответственно.

Никого из учителей или учащихся одиннадцатых классов вообще не волновало наличие среди них каких-то совершенно новых людей. Ну, есть и есть, им-то какое дело?

— Закрой хлеборезку, — лениво протянул Дракон, зевая и демонстрируя всему своему окружению идеальные клыки. — Не тебе, похититель шорт, кого-то тут еще чему-то учить.

— Молодой человек, следите за речью! — на Макса бросила испепеляющий взгляд пухленькая учительница, которая вполне могла бы стать пассией Овна, будь она лет на тысячу постарше.

— Макс, не обижай парня. Молодой, необразованный, что с него взять? — Лесса, уже явно обосновавшийся рядом с Борей и Колей, прыснул, наблюдая за тем, как лицо Алекса меняло оттенки. Вначале он побледнел, затем покраснел. Теперь Макс и Саша с надеждой ожидали того, что он еще и посинеет, но этот процесс все как-то не начинался.

…У этой парочки было стойкое желание помочь «процессу» начаться, они даже готовы были дать ему очень качественный старт.

— Хорошо, — учитель, безуспешно успокаивавший детей в автобусе, обратил все взоры на себя, притащив в гостиную рупор. Это на самом деле помогло привлечь к себе внимание. Как учеников, так и работников медпункта, рванувшихся откачивать слишком впечатлительную ученицу, которая умудрилась упасть в обморок. — Прошу всех, кто поедет на лыжи, — отправиться за одеждой! К оставшимся просьба не покидать отель до нашего возвращения!

По прошествии часа…

— Я натурально ничего не понимаю, — Алекс, зевнув, окинул опустевшую гостиную взглядом. — Вы шутите?

По какому-то счастливому стечению обстоятельств в отеле остались только Хранители и… Нина.

— Ты со вчерашнего вечера натурально тупишь, — констатировал Макс.

— Почему вы все здесь? — с какой-то толикой разочарования поинтересовался Лев. — И где Рыбы? — уже со страхом быть привлеченным к очередным поискам сосисок, добавил парень, оглядываясь.

Он прикидывал, было ли поблизости что-то, что теоретически могло свалиться ему на голову. Вывод был неутешительным — упасть могло все, от древней лепнины и карниза до люстры и серванта.

— Ну, поскольку Саша и лыжи — вещи несовместимые, — Лесса улыбнулся, подмигнув девушке, — то она осталась, как ты видишь. А мы с Максом решили поддержать ее, поэтому остались вместе с ней. Как и ты, дорогой Алекс. А вот почему осталась эта девочка… — парень кивнул на Нину, одернув рубашку в голубую клетку, — мне не ясно.

— Эта девочка, — передразнивая Лессу, Нина уперла руки в бока, недовольно

фыркнув, — вообще-то учится с Сашей в одном классе. А вот чего ради себя явил ты, косплеер женщины-кошки, было бы интересно узнать, — явно глядя на удивительные глаза старшего Близнеца, закончила девушка.

— А где Фюр и Уру? — теряя интерес к Нине, Лесса обернулся к Максу.

— Куда-то улетели поутру.

— Так! — Нина, метая из глаз молнии, потянула Лессу за рукав. Тот, не сразу заметив источник голоса, скосил взгляд на девушку. Все-таки разница в росте в тридцать с лишним сантиметров — это не шутки. — Ты меня почему игноришь?!

— А надо было отвечать? — парень удивленно вскинул брови. — Ха, помнится мне, когда я игнорировал сестру, она кидалась в меня подушками.

— В этом вопросе я с ней полностью солидарна, — хмыкнула Нина.

— А еще, — кошачьи зрачки Лессы сузились, став похожими на две тоненьких ниточки. — Лисса отпадно смеется. Ты себе не представляешь, — он почти мечтательно зажмурился. — Это на людях она мило звенит колокольчиком. Дома же она вначале ржет, как самый молодой жеребец на селе, а, если становится совсем смешно, буквально начинает биться в конвульсиях. При этом срывается на писк, и пищит как… ну, я даже не знаю, с чем это сравнить. Как хомяк, напившийся энергетика!

— Теперь я хочу напоить своего хомяка энергетиком, — хохотнув в кулак, буркнула Нина.

— Тогда, — Лесса наклонился к ней, заговорщически шепча, — я как-нибудь зайду к тебе на кофе. И принесу банку энергетика. Идет?

— Ты кто вообще такой?! — покраснев, Нина отпрянула от парня.

— Хранитель Зодиака, — мягко улыбнулся парень. — Близнец, если быть совсем уж точным.

— Пациент психушки, я поняла. За хомяка отвечать будешь!

Лесса продолжил улыбаться. Эта девочка забавляла его. И он действительно планировал прикупить пару баночек энергетика.

***

Оставив Нину в отеле под предлогом того, что кто-то должен был рассказать об их пропаже, в случае возвращения учителя и одноклассников, Саша, Макс, Лесса и Алекс покинули отель.

Им надоело сидеть в гостиной, посему ребята решились пройтись по какой-то деревне, в которой, собственно, отель и располагался. Хотя давно не выбиравшийся в свет Макс окрестил его постоялым двором, и не ошибся ни на йоту. Судя по примерному возрасту здания — оно существовало еще при Царской России и вполне могло служить постоялым двором. Там даже сохранилась пристройка, предназначенная под конюшни. Правда, из нее сделали отдельный корпус со спальнями, но какой-то лошадиный дух оставался там и по сей день.

— Саш, — Лесса потянул девушку за капюшон куртки, — может, ты объяснишься? Думаю, один субъект явно не в курсе происходящего вокруг… бреда, — как же тщательно парень подбирал слово.

— Ты хочешь, чтобы я сказала Алексу о том, что он уже второй день спокойно общается с Драконом, и ему ни холодно и не жарко? — девушка флегматично изогнула бровь, останавливаясь в середине какой-то деревенской улочки.

Казалось, даже гулявшие за одним из заборов куры знатно удивились, услышав про Дракона. Алекс-то и подавно отправил свою челюсть пересчитывать камни под ногами.

— Эй, а ничего, что я все еще здесь?! — Лев с трудом не врезал Лессе, но помнил о том, как ловко тот уклонялся от ударов сестры. Алекс с грустью осознавал, что ему тут ловить нечего.

— Вот знаешь, впервые соглашусь с тобой. Про мое существование эти двое тоже как-то технично забыли, — прорычал Макс.

— В общем, — Саша обернулась к недовольной публике. — Нам, для начала, нужен Кастиэль.

— Ты смерти моей хочешь?! — Дракон был готов убить Сашу, но сдержался.

— Будешь много говорить — позовем Киру, — с выражением лица как у самого доброго детского психолога улыбнулся Лесса.

— Так не только мне угрожают ее появлением?! — появившийся Кастиэль был похож на Шерлока Холмса. По крайней мере, его плащ наводил на мысли об этом персонаже. — Вот же женщина, пугает даже тех, кто с ней не работает.

— Ты… — Макс поперхнулся словами. — Слишком много Хранителей на один квадратный метр. Саша! Объяснись!

— В общем… — девушка замялась, глядя на собравшихся парней.

— Позволь мне, — Кастиэль улыбнулся, положив ладонь на ее плечо.

— Руки прочь от нее, — прошипел Макс. Глаза его полыхнули огнем. Драконья ревность — это вам не шутки.

— Все-все, понято-принято, — Стрелец поднял руки перед собой, явно показывая, что он тут ни при чем. — В общем, теперь серьезно, — парень кашлянул в кулак, в упор глядя на собеседника. — Эвра…

— Чего?! — Алекс буквально подпрыгнул на месте. — КТО?!

— Успокойся, львенок, — Лесса притянул парня к себе, удерживая его буйную натуру на месте. — Тебя пока еще никто в попу не клюнул, чего орешь?

— Заткнитесь, — Кастиэль, явно бывший выше обоих по статусу, одернул парней одной короткой репликой, — оба. Итак, Макс, насколько я помню, тебе так уже привычнее. Ни я, ни Лесса не убили тебя по одной простой причине — мы знаем о твоих отношениях с Сашей.

— Ничего себе заявочки на коллективном собрании, — недовольно фыркнул

Дракон, переставая сверкать глазами. — Можно слегка подробнее?

— В общем, — Кас вздохнул, — Саша рассказала мне и Лессе о своем к тебе отношении. Поскольку я привык доверять ей, а Лесса просто пофигист, мы согласились на ее условия. Именно поэтому я отправил с ней в поездку именно Алекса. Как-никак, он считается самым непутевым среди Хранителей.

— Кастиэль! — Лев недовольно рванулся в руках своего надзирателя. Большой пользы это не принесло. Старший из Близнецов был на голову выше парня, а силы в натренированных играми на приставке пальцах было столько, что Алекс лишь дернулся, как тряпичная кукла.

— Ну, что я могу сделать, если ты единственный не знал Дракона в лицо?! — простонал Кас, явно утомленный этой встречей и сытый общением со Львом по горло. — Ну не моя это вина, что ты ни черта не учил и вообще зелен, как самый натуральный крыжовник! Без ГМО!

— И вы позволите мне занять место тринадцатого зодиака? — игнорируя окружающий его бред, продолжил Макс.

— Нет, — в один голос отозвались все трое.

— Макс, — Лесса, отпустив брыкающегося Льва, отряхнул руки, — понимаешь ли, если мы принимаем выбор Саши, это, во-первых, не значит, что ты нам нравишься. Уж прими это как должное, я вообще не по парням, это ты кого другого спроси. А во-вторых, не мы решаем про наличие тринадцатого зодиака. Где-то я слышал, что есть определенное правило, по которому назначить его может только круг Хранителей. Насколько ты понимаешь, никто, кроме Саши, тебя не любит настолько, чтобы позволить подобное. Я бы на твоем месте забыл об этой идее, ты слишком много бед приносил в прошлом. У большинства из нас неплохая память, златокрылый дракон.

— Прошло более тысячи лет! — Макс всплеснул руками.

— Мы живем вечно, неужели для нас это цифра? — вечно веселый, сейчас

Лесса был серьезен, от него так и веяло спокойствием и холодом.

— Тогда каждый сражался против вас! Вы поступили несправедливо, загнав остальных Хранителей в Астрал! Почему же вы так ненавидите лишь меня? — парень лишь сильнее сжимал кулаки.

— Потому что ты сильнее нас, — признался Кастиэль, заставив всех удивленно взглянуть на него. — Хранители всегда боялись тех, кто был сильнее них. Это закон природы. Не стоит лгать, твоей силы хватило бы, чтобы стереть с ткани мироздания ВСЕХ Хранителей.

— А я хоть когда-то пытался уничтожить вас? — прошипел Макс, хмурясь и наступая на Кастиэля.

— Эвра, послушай…

— Не надо, — впервые подала голос девушка.

— Саша? — мгновенно успокоившись, парень перевел взгляд на свою

возлюбленную. Кажется, на несколько минут все дружно забыли про ее существование.

— Не надо, — вновь повторила она, приближаясь к Максу и обнимая его. — Не ссорьтесь. Просто, — повернув голову к собравшимся парням, она улыбнулась, — каждый не без греха. Я думаю, вы подружитесь.

— О да, особенно я с ним! — всплеснул руками Лев. — Вы все обманули меня!

— Да кто ж тебя обманывал, обделенное же ты разумом существо, — вновь поймав его за шкирку, мягко, как душевнобольному, улыбнулся Лесса. — Тебе просто ничего не сказали. А разве ж до тебя дошло спросить у понравившейся тебе девушки хоть слово о том, кем является ее парень?

— Понравившейся?! — Лев обильно покраснел, даже забыв о том, что планировал вырываться.

— А что, нет? — старший Близнец хитро ухмыльнулся.

— ЧТО?! — Макс, только успокоившийся, случайно поджег взглядом ближайший сугроб. Тот, правда, горел от силы секунды две, а затем вспомнил, что он вообще вода и гореть не обязан.

— Я же сказала, они подружатся, — отойдя к Кастиэлю, шепнула ему Саша, улыбаясь.

— Но сожгут деревню.

— В древние времена для примирения некоторых государств уничтожались другие государства. Думаешь, деревня будет действительно великой потерей?

— В масштабе мироздания — никто не заметит, — Кас покачал головой. — Чем ты думала? Узнают Эльза или Кира — твоя голова будет висеть на том, что останется от деревни.

— Я не думала.

— Заметно.

— Как будто ты выбирал себе напарницу, руководствуясь хоть какой-то логикой, я уж и не говорю про здравый смысл и инстинкт самосохранения!

— Это другое!

***

— Ну, а я ему и говорю, Иннокентий Анатольевич, у нас на пару дней задержится Кастиэль, — взахлеб рассказывала Саша, наблюдая за своими собеседниками.

По прошествии получаса вся компания нашла небольшую чебуречную. Макс не упустил возможности пошутить насчет того, что его девушка способна найти еду в любой части земного шара. В том числе и в богом забытой деревушке. Сейчас же все наелись вредных и жирных вкусностей и сидели в каком-то дворике на заботливо расчищенных от снега лавочках. Местные пенсионерки, видимо, не выбирались на улицу в такое время года, чему компания была несказанно рада.

— А он мне, в самом начале урока: «Кастиэлька, к доске!» — дополнял девушку виновник сбора. Именно Стрельцу в голову пришла идея пройтись всем вместе, так сказать, чтобы поближе узнать друг друга.

По итогам: все поняли, что Макс не такой уж и плохой. Кастиэль и Алекс не упускали возможности сделать Саше комплимента и тем самым позлить Дракона. И, если Кас делал это виртуозно и осторожно, то местный Казанова пер напролом аки ледокол, за что периодически получал по щам. Лесса вообще не понимал, как его угораздило связаться с этой компанией. В общем и целом — адекватность сохраняли только Саша и, возможно, все-таки Лесса. Эти двое вообще не полностью осознавали суть происходящего, а потому отшучивались по мере возможностей, стараясь разрядить обстановку. Да уж, напряжение между Львом и Драконом было такое, что его можно было резать тонкими ломтиками и подавать на стол.

— Кастиэлька? — прыснув в кулак, улыбался Макс. — Я это запомню.

— Поверь, если его так назвать — ты увидишь злое Кастиэлище, — рассмеялся Лесса. — Отпадное зрелище!

Стрелец в ответ лишь многозначительно перевел взгляд с одного потенциального трупа на другой. Оба заливисто хохотали, даже не представляя, какая кара ожидала их.

— То же самое будет, если назвать меня Лешей, — фыркнул Лев.

— А меня Александрой.

— Я что-то смутно представляю себе злое Водолеище, — Лессу окончательно понесло, парень с трудом не валился от хохота. Спасало его лишь то, что сидел он рядом с Сашей, и максимум, куда он падал, так это на нее. Учитывая близость Макса — такие падения были опасны для жизни, так что парень решил не рисковать и вполне держал себя в руках.

— Кас, а как ты вообще общаешься с Кирой? — внезапно осведомилась Саша, прерывая общий хохот.

— Тяжко, — признался парень. — Вот, например…

— Дракон!

Крик ранее упомянутой хранительницы Зодиака был сравним, разве что с грохотом какого-то уж очень масштабного камнепада. Как ураган Катрина влетая на площадку, Кира мгновенно подхватила Сашу, чуть ли не за волосы оторвав ту от скамьи.

— Я так и знала, что здесь что-то не чисто! — полыхнув глазами, она отстранила девушку к себе за спину, отдаляя ту от опасного, по мнению самой Киры, Дракона. — Ты. Наконец-то мы встретились, Эвра.

— Что вы…

— Лучше не трогай их, — Лесса с Касом спешно оттащили Сашу на безопасное расстояние от источника гнева, уже вовсю размахивавшего клинком. — Кире нужно понять, что Макс сильнее. Иначе она никогда не смирится с тем, что он еще существует. Пусть одолеет ее, все под контролем, — Кастиэль ободряюще улыбнулся Саше, делая жест Льву.

Тот мгновенно оказался рядом, вместе с Лесой прикрывая девушку.

— Извини, — он улыбнулся, — она всегда такая.

— Я заметила, — буркнула Саша, наблюдая разворачивавшуюся перед ней сцену, которая пока никак уж не тянула на батальную.

Ей приходилось видеть Макса в ярости, чего стоила встреча с Эльзой. И сейчас он не был разозлен. Нет. Парень был спокойнее удава. Возможно, потому что знал, что ни ему, ни Саше ничего не угрожало. А возможно, его просто забавляла Кира.

— Забавная зубочистка, — констатировал он, окидывая девушку в кожаном костюме скептичным взглядом.

— Эвра. Ты не изменился, все такой же надменный мальчишка, — прошипела Кира. С ее передних клыков на землю упало несколько капель, мгновенно разъевших верхний слой грязи.

— А вот ты изрядно постарела. Могу посоветовать хороший фитокрем, увлажняет кожу и разглаживает морщины, — парень пожал плечами. Он не предпринимал никаких попыток материализовать хотя бы жалкое подобие оружия.

Саша поняла, что никогда не видела, чтобы Макс применял оружие. Но он как-то упоминал о наличии у него оного. Интересно, чем же владел этот беспощадный убийца? Хотя, вполне возможно, что с силой его магии, ему не требовалось применять холодное оружие.

Кира лишь молча оскалилась, рванувшись к парню. Тот до последнего стоял на месте, лишь наблюдая за ней. В последнее мгновение, когда Саша уже рванулась в руках Лессы, в попытке как-то помешать Кире, в руке парня блеснуло тонкое лезвие. Сделав три почти мгновенных движения, Макс не только защитился сам, но и обезоружил противницу.

Легко отразив ее атаку, он оттолкнул девушку, быстро выбивая меч из ее руки вторым лезвием. Лишь сейчас Саша разглядела, что в руках Макс сжимал два клинка. Один длинный, более полуметра, и второй, раза в два короче.

— Впервые такое вижу. Разные клинки? Что за нелепое оружие…

— Это не нелепое оружие, — Кастиэль усмехнулся, кивнув другу.

— В Японии это называется дайсё. Два клинка, один из которых вдвое короче второго. В древние времена такой клинок носить имели право лишь самураи, он был символом их чести, — констатировал Лесса. — А на счет Эвры — ему подвластно почти любое оружие. Если учесть то, что учился технике боя в той самой Японии, он разбирается в оружии лучше кого-либо из нас.

Очередной выпад Киры в сторону Макса тот одарил лишь насмешкой. Каждое движение девушки парень читал, заранее уклоняясь, позволяя ей бездумно атаковать, вновь и вновь проигрывая ему. В реальной схватке — Кира была бы уже мертва. Это знал Макс, это видели все, кто созерцал этот бой, но не Кира. Движущие ею эмоции были сильнее здравого смысла.

Такое холодное недоумение, вперемешку со спокойствием и молчанием Макса, лишь распаляло желание девушки уничтожить его, стереть эту самодовольную ухмылку с лица парня.

С какой же яростью, с каким бешеным остервенением Кира каждый раз бросалась на Макса. Но тщетно, он продолжал читать ее как раскрытую книгу.

Парень оступился лишь на мгновение, сбившись, он сделал шаг назад, совершенно забыв, что они находятся во дворе, и зацепился ногой за бордюр, слегка сбиваясь с ритма боя. Позволяя Кире вновь рвануться к нему, рассекая воздух с той легкостью, с которой раскаленный нож входит в масло.

— Ну же, скажи это, признайся, ты проиграл!

— Нет, — Макс спокойно покачал головой, отбрасывая девушку в сторону со свойственной ему жесткостью. Его клинок окрасили алые капли, его оросила кровь.

— Ты… жалкий, Эвра. Скажи, как ты вообще спишь по ночам?! Тебе не являются сотни тех людей, которых ты убил? — вновь подхватывая свой клинок, не обращая внимания на кровоточащий порез на руке, Кира вновь пошла в наступление.

— Давай, — с придыханием произнес парень, пропуская ее мимо себя. — Покажи мне что-то новенькое, — его глаза горели почти страстью. Макс невесомо провел языком по пересохшим губам. — Давай!

Выпад, другой. Она отступала, с трудом отражая атаки Макса. Руки были покрыты десятками кровоточащих порезов. Наказание за глупость. За каждую пропущенную атаку. Он убивал ее не физически, он уничтожал Киру морально. Каждый новый порез, такой легкий — он затянется через несколько дней, — был сродни самой обидной пощечине. Каждый сейчас видел, как легко он унижал такую холодную и неприступную Киру. Каждый отныне знал — Дракон сильнее.

— Она проиграла, — сухо произнес Лесса. — Кас, почему она так хочет убить его? Чем парень так насолил нашей Кире?

— Он был ее учителем, — спокойно отозвался Кастиэль, следивший за сражением вместе с остальными. — Именно Эвра обучил Киру всему, что она сейчас знает. Потому что она родилась под его звездой, когда Дракон еще был признанным Хранителем.

— Она проиграла своему учителю. Не удивительно, — фыркнула Саша.

Эти слова каким-то образом достигли ушей почти пораженной девушки.

— Нет, — она с силой отбросила от себя Макса. Вонзив клинок в землю, Кира с трудом отдышалась, вытирая со лба бисеринки пота. — Я проиграла тебе? Нет. Мое тело сильнее, чем ты думаешь. Такое чувство, словно я рассыпаюсь на сотни кусочков, но все равно держусь воедино и лишь потому, что твое уничтожение…

— Меньше слов, Кира, — приставив лезвие к горлу девушки, Макс вздохнул. — Главная проблема всех злодеев в фильмах — долгая болтовня. Ты проиграла.

— Но глубоко в моей душе горит огонь, Эвра. Тот огонь, который тебе никогда не погасить! Этот огонь не хочет сдаваться, и я не сдамся! — резко выхватив из-за пояса короткий нож, девушка выкинула руку с ним вперед, целясь примерно в печень парня.

Делая непредвиденный шаг назад, Макс лишь успел отразить выпад девушки коротким лезвием, зажатым в руке. А следующий его удар уже пришелся на руку, в которой Кира сжимала клинок. Взвыв от боли, девушка упала на землю, зажимая рукой хлещущую из рассеченной вены кровь.

— Пафосные речи спасают злодеев только в фильмах. Ты не удивила меня, Кира. Как была слабой ученицей, так и осталась. Что, среди нынешних хранителей ты считаешься эталоном боевой подготовки? Мне жаль их, — Макс рассмеялся. — Если явится Змееносец, что ты будешь делать? Он никогда не щадит, насколько ты помнишь, лишь благодаря ему большинство нынешних Хранителей существует, — парень перевел взгляд на недоумевавшую Сашу. — На стыке времен Змееносец уничтожил большинство тогдашних Хранителей. Кастиэль еще должен это помнить, он с ним сражался. И именно после битвы с ним Кира смогла стать Хранительницей, не так ли?

— Мы уходим, — Кас вздохнул. — Спасибо, что сохранил ей жизнь.

— Еще увидимся, как чувствую, — Лесса подмигнул Максу.

Лев лишь грустно помахал рукой, осознавая, что свидание с Сашей ему не светит. Он не готов был к такой головомойке. Сама Саша же только улыбнулась Максу, кивнув ему.

Уже через мгновение Дракон остался один на забрызганной кровью площадке. Сжимая в руках два клинка, он улыбался, предчувствуя что-то веселое. Казалось, у этого парня уже все было распланировано на сто лет вперед. По крайней мере, на одну ночь планы у него точно имелись.

Во время схватки он успел отсечь у Киры прядь волос, а значит — теперь мог беспрепятственно проникать в мир Зодиака…

========== Глава 14 - Тринадцатый Зодиак ==========

Макс лениво прогуливался по окраинам деревни. День уже близился к вечеру, парню оставалось совсем немного до полуночи. Хотя ждал он не самих «нулей», нет. В планы парня входило явиться в одно место, попасть в которое для него было возможно лишь на стыке двух дней. Есть всего одна минута между концом старого дня и началом нового. Задачей Дракона было поймать ее и во что бы то ни стало воплотить в жизнь свою задумку.

Окинув взглядом одну из ближайших калиток, он вдумчиво прочитал написанное красными буквами, шрифтом в пол листа, объявление:

— Осторожно. Во дворе собака. Хитрая, злая и злопамятная, — Макс скептично осмотрел двор, вид на который, из-за решетчатого забора, открывался великолепный. — И где сие существо?

Осматриваясь, в поисках «злого и злопамятного» существа, парень заметил лишь маленькую собачонку из разряда «сумочных». Милое создание восседало в середине двора, глядя на парня своими черными глазами-бусинками. Хотелось подойти и проверить собачку на наличии плюша в ее подшерстке, настолько она казалась забавной.

— И ты-то злая? — парень прыснул, наблюдая за тем, как милое существо, виляя коротким, как жизнь бабочки-однодневки, хвостиком, бросилось к калитке, заливисто лая. — Как говорил Станиславский: «Не верю!»

И именно за созерцанием милейшей собачонки, Максу в голову пришла идея. В следующую же секунду на землю за спиной парня опустились две кровавых гончих, сотканных из Хаоса. Злая и злопамятная, визжа, убежала в сторону своей будки.

— Собачки мои, — Дракон хитро ухмыльнулся, — у меня к вам дело…

***

— Тебе влетит.

Саша, наблюдая за обеспокоенным Овном, который, как курица вокруг своих цыплят, носился вокруг раненой Киры, вздохнула.

— За что? — развалившийся в соседнем кресле Кас окинул ее усталым взглядом.

Лесса переместил их всех на остров Овна. По непонятной всем причине. Видимо, чтобы компания «драконоборцев» отхватила люлей еще и здесь, спасибо доброму Лессе. Сам же старший Близнец мгновенно смылся, ссылаясь на то, что его сестра ждет и вообще волнуется. Лев же вообще предпочел исчезнуть из поля зрения как Кастиэля, так и Киры. В общем и целом — сейчас Саша со Стрельцом оставались в гордом одиночестве, если не считать стонущей от зеленки Киры да порхающего вокруг нее Иннокентия Анатольевича.

— Кира расскажет всем про Макса, — Саша вздохнула, закусив губу.

— И? — Кас изогнул бровь. — Расслабься, Кеша его у тебя не уведет. Не та возрастная категория.

— Иннокентий Анатольевич догадается, что ты намеренно послал со мной именно Алекса, — девушка развела руками. — И тебе влетит, готовься, Кастиэлька.

Парня передернуло от его прозвища, за что Саша тут же схлопотала по голове подушкой.

— Ну, для них ты же буквально подставил меня. Ты же все время знал, что Макс — Дракон. И отправил самого тупого Хранителя, с наклонностями бабника, — девушка недовольно фыркнула.

— О, Зодиак, — Кас буквально простонал, закатывая глаза. — Я просто знал, по крайней мере, был склонен верить в то, что Макс — неплохой парень. А наши Кеша и Кира — просто два маразматика! — он всплеснул руками, проорав последнюю фразу как можно громче.

— А ничего, что они в пяти метрах от тебя? Услышат же, — Саша с опаской скосила взгляд на замеревшую парочку.

— Потому и ору!

— Кастиэль, ты покойник! — вскочив, Кира мгновенно схватила с пола свой клинок.

Иннокентий Анатольевич, вовремя спохватившись, перенес их на какую-то поляну за домом. Саша с Касом успешно свалились на траву, стоило креслам пропасть.

— Остынь уже, тебе было мало?! — Стрелец, хвастаясь отменной реакцией, в следующую же секунду выхватил лук. — Кира, умолкни, ты знаешь, что я не промахиваюсь.

Саша уже хотела возразить по этому поводу, но, окинув взглядом эту парочку, готовую в любой момент поубивать друг друга, она внезапно поняла кое-что. То, что среди Хранителей не было друзей. Каждый из них жил своей жизнью, и если Овен и Рыбы вели жизнь более или менее мирную, то про тех же Киру и Каса нельзя было сказать этого с уверенностью. В голове Саши внезапно собрались в кучу несколько осколков.

«Моя задача обучить тебя каким-то стандартным приемам самозащиты. Со слов Кастиэля — ты полностью беззащитна», — Лев говорил это совершенно спокойно, казалось бы. Но в глазах парня плясали огни, словно он готовился к настоящей схватке, глядя на Макса. Он ведь заранее заметил его приближение. Что если он знал?..

«Да клянусь своим ледяным клинком, быть того не может!» — Кира размахивала лезвием еще при первой ее встрече с Сашей. А потом, кажется, Кастиэль упоминал, что она проиграла лезвие Рыбам. Зачем Рыбам оружие?..

«Хранители всегда боялись тех, кто был сильнее них», — Кастиэль вздыхал, говоря это. Говоря это Максу, при этом глядя на Лессу и Алекса.

Они все враждуют не только с Астралом.

— Для кого вы разыгрываете эту комедию?! — взвизгнув, Саша заставила воду из ближайшего ручейка взмыть в воздух.

— Чего? — остановившись, Кастиэль удивленно взглянул на Сашу. — Ты о чем это?

Даже Кира, которая секунду назад готова была покрошить своего напарника на салат оливье и порубить на холодец, кажется, мгновенно остыла, отвлекаясь на будущего Водолея.

— Саша?..

— Вы же все мне лжете, — девушка всхлипнула, осознавая свое положение. — Какие из вас союзники?! Да вы глотки готовы друг-другу рвать за свое мнение. Товарищи себя так не ведут! Прав был Макс: если бы в этот мир вернулся Змееносец — вы бы не справились с ним. В команде работать вы бы не смогли, и этот дешевый фарс… всего лишь комедия!

— Кто там говорил, что она справится? — недовольно фыркнул Кас, заставляя свое оружие исчезнуть в белой дымке.

— Я же говорила, что она не глупая, — Кира буркнула еще что-то себе под нос, но Саша ничего не поняла. Древние языки она не учила.

Вокруг Хранителей медленно проступали очертания покинутой ими комнаты. Иннокентий Анатольевич не был уверен в том, собираются ли они еще сражаться, и потому в любой момент готовился вновь перенести их на поляну. Как-никак, а за свое имущество он переживал. И больше, чем за жизни своих «сослуживцев», если говорить с максимальной долей правды.

— Так вы еще и обсуждали меня, — Саша сложила руки на груди. — Неудивительно! Готова поспорить, как диковинную зверушку обсуждали, да?!

— Сашенька, успокойся…

— Не называйте меня так! — девушка одернула Иннокентия Анатольевича. — Как зовут Змееносца?

— Что?! — Кира и Кастиэль в один голос воскликнули, а затем почти синхронно поперхнулись воздухом.

— А вы не называете его имени, что ль? — Саша скептично уперла руки в бока.

— А как же вы его обсуждаете? «Тот, кого мы не называем»? Или, чего лучше: «Тот, чье имя нельзя называть»?

— Его зовут Акай. И зачем тебе эта информация? — властный голос заставил всех присутствующих вздрогнуть.

Войдя в комнату, Хора мгновенно создала вокруг себя мертвую зону. Стоявший около двери Кас мгновенно сгинул, открещиваясь от Весов. Казалось, что от этой Хранительницы веяло каким-то буквально могильным холодом.

— Вау. Может, покажешь мне его карту? — Саша обернулась к вошедшей, окидывая ту взглядом. Весь ее апломб куда-то улетучился, стоило ей встретиться со взглядом слепых глаз.

— Нет, — отрезала Хора. — Я не собираюсь с тобой ничего обсуждать, жалкое подобие Водолея. Сегодня в полночь твоя церемония посвящения. И помяни мое слово! — сжав кулак и тряхнув рукавом кимоно, Хора осклабилась.

Кажется, кто-то явно был против появления Саши среди Хранителей.

***

Если говорить про место проведения церемонии посвящения в Хранители Зодиака в целом, то его сложно было охарактеризовать. Это и не комната, при этом не поляна, не улица или веранда, не облако и даже не подземелье. В общем и целом — это можно было охарактеризовать как пространство. Других красочных выражений мозг Саши упорно не выдавал, ссылаясь на то, что литературу девушка знала на твердую четверку. Конечно, такой оценкой можно было похвастаться, но Саша предпочитала отмалчиваться и в случае чего заявлять «все-таки 4 — это вам не 5».

Буквально зависнув в пространстве, ровным кругом располагались двенадцать «тронов», на каждом из которых гордо восседал один из Хранителей. И, если у Хоры это было кресло, поистине достойное того, чтобы удерживать на себе пятую точку какого-то монарха, то у обделенного жизнью Козерога «трон» больше походил на табурет. Близнецы же вообще расположились на роскошном диване, сидя на котором они умудрялись периодически швыряться друг в друга подушками. Благо, по какому-то из законов мироздания, подушки, улетавшие в никуда, автоматически возвращались в руки владельцев.

В окружении всего этого безобразия, мало походившего на пафосный Круг Двенадцати, Саша находилась в самом его центре, стоя… опять же, в пространстве. Да и вообще все, что находилось в этом месте, в каком-то смысле зависло в воздухе, в каком-то отдельном временном промежутке между мирами.

Не впервой было девушке ощущать на себе чужие взгляды, но впервые она чувствовала в них столько заинтересованности. А как вообще Хранители планировали проводить голосование, если добрая их половина не была даже знакома с предполагаемым Водолеем?

Несколькими часами ранее Лисса пояснила Саше суть церемонии: каждый из уже существовавших Хранителей должен был отдать свой голос «за» или, соответственно, «против» кандидатуры нового их соплеменника. И еще ни разу не было такого, чтобы голоса разделялись поровну или большинство было «против». Но времена меняются, и нынешние Хранители — уже не те, что прежде.

— Церемонию будет проводить Водолей, — сухо констатировала Хора, глядя на Сашу. — Прошу.

Со своего места поднялся дряхлый старик. Он одновременно напоминал как доброго старца или даже волхва, так и старого колдуна, от которого веяло могильным холодом. Перебирая меж пальцев некое подобие четок, он приблизился к Саше, обдав ту ароматами каких-то трав и… рыбы.

— Что ж, будем знакомы, — прошамкал он, оценивающе глядя на свою преемницу. — Меня зовут Светозар, а ты…

— Саша, — девушка сглотнула ком, вставший в горле.

— …Не перебивай, я знаю. Не сильно уж мне и хочется уходить на покой, так что я бы оспорил решение заменить меня молодой кровью. Так что, дорогуша, можешь молиться своим богам о том, чтобы мой голос не оказался решающим, — старик криво улыбнулся сухими губами. — Пожалуй, — прокашлявшись, он повысил голос, заставляя всех собравшихся прислушаться к нему, — мы начнем. Телец, прошу, — взмахнув рукой, Водолей удалился на свое место, видимо, планируя управлять процессом оттуда.

— Но ведь первый в списке Овен… — протянул Лесса, за что его мгновенно одернула сестра.

— Лучше помалкивай, эти старожилы уже давно выжили из ума. Они не воспринимают новеньких вроде нас. Или ты хочешь получить по первое число? Я не против, — прошипела Лисса, наблюдая представление.

Со своего места поднялся горообразный мужчина. Его четкий профиль и слегка смуглая кожа выдавали в нем коренного грека. Замотанный в греческий хитон, он походил на персонажа с картинок из учебника по всемирной истории.

— Мое имя — Ясон, — приблизившись к Саше, он окинул ее взглядом, протягивая руку для рукопожатия.

Девушка, грешным делом, ответила на мнимый жест вежливости. За что тут же была резко схвачена за руку и прижата к земле.

— Ты слабая, доверчивая и такая хрупкая. Тебя легко уничтожить, — спокойно констатировал Телец, даже не помогая Саше подняться. Лишь добивая ее своим презрительным взглядом. Та молчала. — Я голосую против тебя. Нам ни к чему такая слабачка.

Хора со Светозаром хитро переглянулись, пока Ясон возвращался на свое место.

— Овен, продолжи.

— Не приказывай мне, — фыркнул Иннокентий Анатольевич, бодрым колобком подкатываясь к Саше. — Меня зовут Иннокентий. Ты как, не ушиблась?

— На физ-ре бывало и хуже, — Саша фыркнула, улыбаясь подбадривающему взгляду своего учителя.

— Вот видите. Она не сдается, перед лицом опасности всегда продолжает улыбаться. А еще очень умная и способная девочка! Я голосую за тебя, Сашенька, — он подмигнул девушке, все так же бодро укатываясь на свое место, не упустив возможности показать сжавшей кулаки Хоре язык.

— Продолжаем, — зевнул Водолей. — Близнецы, ваш черед.

Толкаясь на ходу, эта парочка приблизилась к Саше. Вид у них был не особо довольный. Кажется, Лисса явно жалела о том, что не предупредила Сашу о странностях некоторых Хранителей. Уже было поздно.

— Мое имя — Лесса, а это…

— Я сама в состоянии представиться!

— …моя сестра Лисса, — довольно закончил Лесса. — Мы тут посидели, подумали…

— Мы за тебя, Саш, — закончила его сестра.

— Почему? — Светозар топнул ногой, заставив Лиссу вздрогнуть.

— А она в те же игры играет, что и я, — пожал плечами старший из Близнецов, также подмигивая Саше.

— Это не аргумент! — вспылила Хора, явно порываясь вскочить со своего места. Она жалела о том, что в списке была далеко не первой.

— А еще она в фильмах разбирается, и пижама у нее классная, — поддержала брата Лисса. Кажется, эти двое впервые в чем-то были согласны друг с другом. — Мы «за», и точка!

— А за пижаму ты мне еще пояснишь, — шепнул Лесса на ухо сестре, вместе с той возвращаясь на свое место.

По кругу Хранителей прокатился хохот. Кажется, они явно потешались либо над братом и сестрой, либо над смущенной Сашей, которая не находила себе места.

— Рак, продолжай этот балаган, — лениво протянул Водолей, мысленно абстрагируясь от происходящего.

Со своего места поднялась хрупкая, миниатюрная девушка. Внешне — типичная японка. Укутанная в потертый шарф, в широких брюках. Она поправила черную, как смоль, косу в руку толщиной, убрав ту с плеча. Подойдя к Саше, девушка мягко улыбнулась ей, слегка поклонившись в лучших японских традициях вежливости. Саша же сочла необходимым поклониться в ответ. Она так переусердствовала, что была близка к тому, чтобы коснуться лбом груди своей предполагаемой собеседницы.

— Мое имя — Мару. И я — «за».

— Аргу…

— Помолчи, — она продолжила мягко улыбаться, заставив Хору проглотить окончание слова. Кажется, среди Хранителей еще и действовала система естественного авторитета. — Я не закончила. Мой голос уходит в пользу нового Водолея по причине того, что старый скряга Светозар меня до дрожи раздражает, и я была бы рада его замене. А еще потому, что мне нравится поведение этой девушки. Она не проронила ни единого лишнего слова, пока ее ни о чем не спрашивали. Вопросы этикета — самые важные вопросы в общении. Думаю, этого достаточно? — Мару, обернувшись, одним взглядом темно-карих глаз пригвоздила к месту Водолея, явно порывавшегося выяснить с ней отношения. — Благодарю за внимание.

— Лев, выходи, — прошипел Водолей, планы которого рушились на глазах.

Поднявшись со своего места, одетый в стиле Джеймса Бонда, Алекс приблизился к Саше.

— Мое имя — Алексей, — процедил он сквозь зубы, внутренне убеждая себя в том, что зовут его только Алексом и никак иначе. — И я тоже «за», как иначе-то. Мне нравится Саша, она умеет веселиться. Да и вообще хороший собеседник.

Обняв девушку, он похлопал ее по спине, ободряюще шепнув:

— Все будет о’кей.

— Оставь ее, — Светозар недовольно фыркнул, ухмыляясь и окидывая взглядом оставшихся Хранителей. Большая их часть не была в хороших отношениях с Сашей. Хотя этот же фактор совершенно не помешал Раку. — Дева, твой выход.

— Мое имя — Стелла, — не соизволив даже встать со своего розового пуфика, отозвалась томная блондинка. — И я против ее кандидатуры. Такая одежда давно не в моде, неужели нам нужен еще один отсталый от мира Хранитель? Не думаю.

Блондинка по всем статьям, как окрестила ее Саша, вызвала недовольный ропот среди уже голосовавших. Лисса целилась в Деву подушкой, а Мару явно подумывала над тем, чтобы забросить ей за шиворот скорпиона или другого своего сородича.

— Отлично, следующая, дорогая Хора, — Водолей улыбнулся, глядя на свою союзницу. — Весы, попрошу!

Вскочив с места, облаченная в кимоно Хора подлетела к Саше. Она уже давно мечтала это сделать.

— Мое имя Хора, и я категорически против нового Хранителя. Ты наглая, любопытная, беспринципная девчонка, сующая нос не в свое дело. Знающаяся с Темными Хранителями вроде Змееносца и Дракона! — с трудом не выцарапав Саше глаза, Хранительница Весов победно ухмыльнулась.

— Дамочка, попридержите язык, — улыбнулась со своего места Мару. — Она даже не знакома со Змееносцем, а Дракон вполне себе неплохой парень, не стоит катить на него бочки из-за событий более чем тысячелетней давности.

— Тебе-то откуда знать?! — вспыхнула Хора, оборачиваясь к обидчице.

— Сейчас будет драка, — констатировал Кастиэль.

— Как обычно, — пожала плечами Кира.

— Если ты не забыла, я охраняю все проходы из Хаоса в наш мир. И Змееносец своего места уже лет семьсот как не покидал, так что эта девочка физически не может его знать. А Эвра вполне себе неплохой парень, хоть и задается, — Рак пожала плечами. — Так что придержи коней, Хора, сядь на место и не пускай пар из ушей. Дискуссия окончена, так что завянь.

Ошеломленная, в самом некультурном смысле этого слова, Хранительница Весов бросила на Сашу испепеляющий взгляд, одарила таким же покатывающихся со смеху Близнецов и гордо вернулась в свое кресло.

— Продолжим, — Водолей прокашлялся. Он все еще не отошел от апломба внезапно ожившей Мару. Дело в том, что на предыдущих церемониях ее не было видно или же слышно. — Скорпион!

Сорвав с руки пластырь, Кира приблизилась к Саше. Оценивающе глядя на ту, словно пытаясь прожечь ее взглядом, девушка ухмыльнулась.

— Мое имя — Кира. И я против тебя, Саша. Меня воротит от одной мысли о том, что я буду общаться с девушкой Дракона.

— Кирушка, — Мару вновь подала голос, поднимаясь со своего места. — Ты можешь с ней и не общаться. Как со мной.

— Сам факт того, что она с ним…

— Слушай, а тебя не колышет тот факт, что я его сестра? — Рак прикусила губу, наслаждаясь полным удивления взглядом Киры. И аналогичными взглядами половины более или менее молодых Хранителей. Хору или же Кастиэля этим фактом было сложно удивить.

— Ты?!

— И что, меня теперь за это надо вздернуть на рее? Обломись, твоей зубочисткой меня не напугать, — Мару пожала плечами. — Мне, конечно, глубоко наплевать на конкретно твой выбор, но за девушку своего брата я могу и устроить кому-то косметическую стрижку крабами, — улыбаясь самой милой из своих улыбок, Рак оставила Киру с Сашей в полном недоумении.

— Кхм, — воцарившуюся тишину прервал Светозар, — продолжаем! Наша церемония слишком затянулась. Стрелец!

Поднявшись со своего места, парень приблизился к Саше настолько, что почти дышал ей в переносицу.

— Мое имя Кастиэль. И я отдам свой голос за тебя с одним условием. Саш, ты могла бы пригласить меня на свой выпускной вечер? — он улыбнулся, положив руку на плечо девушки.

— Чего? — Саша округлила глаза. Она была не готова к подобному вопросу. — Да, конечно! Приходи.

— Спасибо, — Кас улыбнулся, потрепав девушку по волосам.

— Так ты «за» или «против», Кастиэль? — Водолей, пребывавший в глубочайшей депрессии от происходящего, непонимающе уставился на парня.

— Еще спрашиваешь? Я «за», чисто из принципа, потому что Кира против!

— Наглец, — фыркнула Кира. Она хотела добавить еще что-то, но всего на секунду блеснувший в руке Кастиэля лук заставил ее прикусить язык. — Шутка.

— Козерог! — голос Водолея эхом отразился от несуществующих в этом месте стен.

— Мое имя — Эльза, и я против, — покачиваясь на своем табурете, девушка сделала приличный глоток из бутылки с текилой. — По личным соображениям.

— А что, так можно было?! — воскликнул Кастиэль. — А я-то маялся с выбором причины.

— Прекратите балаган! — простонал Светозар, жалея о том, что Хранителей целых двенадцать штук. Определенно надо было оставлять штук пять, максимум шесть. Двенадцать — явный перебор. — Все сядьте. Мой черед.

Все мгновенно притихли, и Кастиэль спешно сгинул на место, оставляя Саше ее личное пространство и давая ей возможность делить его с приближавшимся старцем.

— Я не хочу говорить с тобой, — прищурившись, прошипел Водолей, — хочу услышать мнение окружающих! Какие положительные качества есть у этой девушки?!

— Она пузыри из жвачки выдувает, — с неохотой призналась Кира.

— И стаканы на голову роняет! — подхватил Кас.

— Очаровывает парней, — мечтательно протянул Лев.

— Ох, не могу не согласиться, — рассмеялся Лесса, бросая на Алекса испепеляющий взгляд.

— У нее пижама классная! — поддержала брата Лисса.

— А Рыбы тут говорят, что она котлеты классно тырит, — подсказала Мару, наблюдая за резвящимися лисичками.

— Какой дивный набор качеств, — хитро ухмыльнулся Водолей. — Удивительный, да, но совершенно бесполезный для Хранителя! Такое бывает редко, точнее, такого на моей памяти еще не было, но я против тебя. Следующий голос будет решающим, Рыбы!

Лисички взмыли в воздух, весело носясь над собравшимися Хранителями.

— Как хомячки на каруселях, ей богу, — задумчиво протянула Саша.

Кастиэль, Близнецы, Кира и еще несколько Хранителей покатились со смеху. Не сколько от фразы девушки, сколько от собственного воображения, услужливо предоставившего им картинку с хомяками на карусельках. Светозар же юмора явно не оценил.

— Они — «за», — перевела Кира, ловя одну из Лисиц и заглядывая той в глаза.

— Итак, девочка Саша, ты отправляешься обратно на Землю и… — начал Водолей, предрекая себе еще пару сотен лет спокойного правления.

— Постойте, — вскочив, Лисса оборвала его, — но ведь количество «за» и «против» сравнялось!

— И правда, — Кастиэль, перестав смеяться, подпер голову рукой. — И что теперь делать? Такого еще никогда не было.

Все устремили взгляды на Хору. Та, порывшись в складках своего кимоно, извлекла оттуда увесистую книгу. Пробежавшись взглядом по одной из страниц, она, поморщившись, выдала:

— Необходим тринадцатый судья.

— Не будете возражать, если им стану я? — появляясь в центре круга, Макс хитро улыбнулся. — Всем привет.

— О, братище, — улыбнулась Мару. — Сменил имидж?

— Дракон!

— Эвра!

— Макс, — Саша повисла на шее у парня, заставив стоявшего между ними Водолея спешно посторониться. — Как ты сюда попал?

— Скажем так, я использовал помощь одной своей неосмотрительной знакомой, — он извлек из кармана схваченную нитью прядь пепельных волос, показав ее Кире. — Узнаешь?

Та лишь что-то прошипела.

— А почему никто не хватается за оружие? — осведомилась Лисса, удивленная происходящим.

— Просто в этом пространстве никому нельзя причинить вред, — пожала плечами сидевшая близ нее Мару. — Смысла нет железками размахивать.

— Прекратите этот балаган! — взвизгнула Хора, явно пародируя Водолея, этим подобием ультразвуковой атаки заставляя всех зажать уши. — Как бы ни прискорбно было это признавать… правила гласят, что, если создается необходимость присутствия дополнительного судьи, он должен быть признан одним из Хранителей, чтобы иметь право голоса.

— Так что, нас теперь будет тринадцать? — Кира вскинула брови.

— А почему не двенадцать? — явно тупящий Козерог окинул взглядом собравшуюся толпу.

— Да потому, что ежу понятно, что этот кавалер проголосует за свою девушку, — фыркнула в ответ Хранительница Скорпиона, недовольно откидываясь на спинку кресла.

— Значит, отныне среди нас будет тринадцатый Зодиак, — вздохнула Хора.

Как бы ей не хотелось оспорить это заявление, но у нее, как у хранительницы карт Зодиака и его установленных правил, была одна особенность: Хора не могла лгать, если вопрос задавался ей напрямую. И в данной ситуации правила гласили, что 13-й зодиак имеет место быть, а значит, и Саше дорога в Водолеи выложена желтым кирпичом.

— Тогда мы можем расходиться?! — простонал Иннокентий Анатольевич. — Мне еще контрольные седьмого класса проверять!

========== Эпилог ==========

— Меня это платье не полнит?

— Стройнит.

— А не старит?

— Молодит.

— Я и так молодая.

— Моложе разве некуда?

— Ты только что назвал меня старой?! — Саша вспыхнула, готовясь запустить в Каса чем-то тяжелым.

— Надень джинсы и не выноси мне мозг! — Стрелец, ловко увернувшись от прилетевшего в него мягкого медведя, мысленно прочел молитву Зодиаку. — Мне вызвать такси?

— Тут до школы пара кварталов, ты о чем? — раздалось из-за ширмы.

— Ты на каблуках, — простонал парень, явно жалея о том, что он не пришел сразу на выпускной нового Водолея.

— Вызывай.

***

— И это школьный выпускной? — изгибая бровь, Кастиэль оценивающе глядел на снующих по актовому залу одинадцатиклассников, подкидывая на ладони воздушный шарик.

— Да уж, это тебе не концерт Мадонны, — фыркнул стоявший рядом Макс. Ему удалось уговорить Сашу превратить сок в его бокале в шампанское, так что парень был более или менее доволен событием.

— И не битва гладиаторов, — вздохнул Кас.

— Ну ты сравнил. На, хлебни шампанского, расслабься. Я вообще жду, пока Саша зачитает свою речь. Потом можно будет благополучно сгинуть отсюда. Пойдешь с нами на пиццу? Угощаю, — Дракон улыбнулся, протягивая парню свой бокал.

— С удовольствием, — Стрелец благодарно принял угощение.

За последние несколько месяцев эти двое успели сдружиться. А остальные Хранители смирились как с наличием в их компании Саши, так и с появлением тринадцатого Знака.

— Привет, — к этой парочке присоединилась утонченная девушка в черном платье. — Не помешаю?

— Мару? Рад видеть, — Макс обнял сестру, заставив ту невольно улыбнуться. — Сразу спрашиваю: пойдешь с нами на пиццу?

— Я больше по итальянской кухне… — попыталась выкрутиться девушка. Она не любила большие компании.

— Пицца — итальянское блюдо, ты промахнулась, — подошедший Лесса прыснул от смеха. — Расслабься, нас не так уж и много. Да, Алекс?

— Ну, надеюсь, я буду последним пополнением, — выскакивая из-за спины Близнеца, как черт из табакерки, Лев улыбнулся во все тридцать два.

— А откуда вас тут так много? — Макс задумчиво взъерошил волосы. — О, тихо всем!

На сцену поднялась Саша. Тихая и незаметная во время учебы, сейчас она напоминала алый росчерк. Открытое платье, подчеркивавшее все прелести ее фигуры, черные колготы, алые, в тон платья, туфли на высоком каблуке. Макияж и укладка девушки не оставляли никаких сомнений в том, что над ними постарался истинный мастер своего дела. На самом же деле, это просто Нина психанула…

Зачитав свою речь, девушка спустилась к друзьям. Те, в свою очередь, похвалили как ее выбор сайта для скачивания текста, так и смелый наряд.

— Сашка-а-а!

Влетевшая в круг друзей Нина сбила с ног Льва и чуть не уронила Сашу на Кастиэля. Благо всех спасла реакция Лессы, который предусмотрительно сгреб в охапку явившуюся девушку.

— Мадам, не позволите ли вы отлучиться с вами на бокальчик сока? — улыбнулся он, целуя руку краснеющей Нины.

— Беспредел один, какие кавалеры вокруг, — фыркнула Нина. — Я собиралась поздороваться с подругой.

— Вы виделись, — беспардонно отрезал парень, подхватывая девушку под локоть. — А вот мне есть что с тобой обсудить. Слышал я на днях от Саши, что ты любишь игру «The Evil Within»?..

— Они потеряны для общества, — покачал головой Макс, успевший вовремя подхватить сбитую с ног Сашу.

— И не говори. Зато эти двое нашли друг друга, — пожала плечами его сестра. — Думаю, этот вариант их вполне устроит. Когда будем скидываться на свадьбу?

— В сиквеле, — фыркнула Саша.

— Ты такими словами не ругайся при мне, — рассмеялся Кастиэль.

По залу пронесся ужасный визг, а затем несколько одноклассниц Саши пулей вылетели в коридор.

— Что это с ними? — осведомился Алекс, заглядывая через плечо кого-то из присутствовавших фотографов.

— Да так, кобру увидели, — отмахнулся тот.

— Кобра в школе? — Макс окинул зал взглядом, однако никакой змеи в нем не

наблюдалось. — Что за бред?

— Да почудилось им, девчонки же, — вновь отмахнулся фотограф, запечатлевая на пленке очередной бесценный кадр.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org