Автор : Троянская Мария Название книги: АЛМАЗНЫЕ КОПИ. Шпионками не рождаются Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/troyanskaya-mariya/almaznye-kopi-shpionkami-ne-rozhdayutsya АЛМАЗНЫЕ КОПИ. ШПИОНКАМИ НЕ РОЖДАЮТСЯ ГЛАВА 1. НА ОБОЧИНЕ ПАМЯТИ _ПОКИНУТАЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ_ _16-е число сенокосного месяца (сенокосца) 337-го года новой эры после Восхождения Высших_ _Беру в руку ручку и начинаю выводить на бумаге символы, складывая их в слова, формируя фразы… Почему-то это занятие успокаивает, отвлекает, обволакивает, словно охлаждающая родниковая вода в раскаленный полдень. Позволяет забыть о боли… О вечных поисках утерянных воспоминаний, бесполезное преследование которых вызывает чесоточный зуд, заставляющий находиться в постоянном напряжении, тревоге. Ощущение, что подобное излитие мыслей для меня не ново. Возможно, я раньше вела дневник? Или была писательницей? Почерк каллиграфический. Скорее всего учительницей. Хотя… Узнаю ли правду когда-нибудь. _ _Искалеченная рука болит. Писать много не могу. Искривленные пальцы затекают, но буквы все-равно получаются красивыми. Даже странно.*** _ _Сегодня просила милостыню у Зеркальной Церкви. Не могу смириться с этим способом зарабатывания на жизнь, но иначе давно издохла бы с голоду. Сердобольные послушницы Ордена Благочестия не станут кормить меня вечно за просто так. Спасибо на том, что собрали по кусочкам мое искалеченное тело, поставили на ноги (образно говоря, конечно, потому что без палки хромые ноги не несут меня дальше двух шагов) и позволили отработать свой хлеб, выпрашивая подаяния. _ _Сегодня первый день этого унижения. Послушница Анна говорит, что в попрошайничестве у церкви на благо Ордена нет ничего низкого и постыдного, что Высшие благосклонны к нищим, делающим все возможное для вознесения и процветания Культа. Но горло сковывает спазм при любой попытке сказать хоть слово мольбы, смиренно и униженно обратиться к прихожанам церкви. Слезы стыда стоят в глазах. Раздавленная гордость печет адским огнем. _ _Послушницы говорят, что нужно бороть в себе Демона Алчности и Гордыни. Не заметила за собой алчности, но гордыня пока сильна. Изрезанные шрамами щеки окрашены румянцем оскорбленного достоинства. Хотя какое может быть чувство собственного достоинства у искалеченной уродины без памяти, без имени и без единой близкой души на всем белом свете?_ _ИЗ ОТЧЕТА ИНКВИЗИТОРА СТЕФАНА_ О, Великий Надзиратель Руфий! Смиренно обращаюсь к Вашему Высокопреосвященству, Защитнику Света и Поборнику Тьмы! Склоняюсь в нижайшем поклоне перед Вашей Силой, Вашим Правом и Вашими Обязанностями. Согласно с Вашим Волеизлиянием, я отправился в город Юго-Восточного Ветра проверить полученную информацию. Источник неконтролируемой Силы пока обнаружен не был, но я продолжаю активно работать над его поиском, используя все доступные мне средства. Да хранят Ваше Высокопреосвященство Высшие! Свет с Вами! Ваш покорный слуга Инквизитор Стефан. _ИНКВИЗИТОР СТЕФАН. ЗАПИСИ ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА_ …Город Юго-Восточного Ветра встретил меня тяжелым утомленным солнцем, палящим высоко в небе большую часть суток, но теряющим свою изнуряющую власть благодаря сильным ветрам, круглогодично обдувающим иссохшую, изголодавшуюся по осадкам природу здешних мест. Легко хватающий загар, я покрылся шоколадной корочкой в первые же дни пребывания в этих краях. Светлые волосы сровнялись с цветом выбеленного полотна, светло-голубые глаза стали казаться еще светлее, а зубы засверкали словно белоснежные льдинки на смуглом лице. Моя необычная внешность привлекает внимание местных женщин. А строгий белый инквизиторский мундир, похожий на офицерскую форму, в который приходится периодически облачаться, не отпугивает смешливых девушек, как это происходит обычно, а словно привлекает их. Местные жительницы, словно изменчивый теплый и сухой фён, кокетничают, порхают, насквозь пронизанные ветреностью и добродушием. Они слетаются ко мне, словно мотыльки на огонь. И чтобы добыть информацию не нужно использовать Силу, стоит просто спросить – сладкие кокетки выложат всю правду, не задумываясь. Город Юго-Восточного Ветра необычный, напоенный магией. Для Видящих он словно яркое пятно на карте мира, коих не так много. Тусклая блеклость иссушенного вечной жарой мира Юго-Восточного Ветра для Инквизиторов видится радужной, искрящейся всевозможными красками. История, уходящая корнями в седую древность, пробуждает во мне трепет. Здесь кажется, что сама брусчатка на дороге, песочного цвета каменная кладка домов пронизана Силой. В этом городе нет людей, не обладающих магией. Как гласят древние манускрипты, еще во времена процветания Первородных Эльфов в мире возникли источники магической Силы, вокруг которых формировались первые поселения Диких Гномов и Первобытных Племен Людей. Как они появились доподлинно неизвестно. Церковнослужители верят, что так называемые Колодцы – это подарки Высших, с помощью которых они наделяют мир магией – основой всех существующих современных технологий, прогресса и жизни как таковой. Ученые практики считают, что Источники Силы – это своеобразные магниты, которые притягивают частички магии, поглощают их и излучают. Магия распределяется неравномерно среди живых существ. Нет логического объяснения, почему те или иные виды есть воплощением магии и все особи наделены определенными способностями, как, к примеру, друиды или драконы, почему все эльфы и гномы обладают Силой, почему есть люди, способные управлять магическими потоками, поглощать их или излучать, а есть магически нейтральные пустышки. По сути только среди людей магия распределяется неравномерно – кому-то больше, кому-то меньше, кому-то вовсе не достается. Самые могущественные династии, наделенные магическими способностями, возглавили существующие страны. Самые могущественные государства нашего мира – Эльфанта, Лесогорье, Солнцеморье, Гномия и Нейтральные Острова. Остальные либо из-за своих масштабов, либо ограниченных ресурсов не имеют большого влияния на мировой арене. Информация об источниках закрытая, их способны чувствовать лишь Видящие, основная часть которых входит в Орден Инквизиторов, надструктуру, которая не вникает в геополитические процессы, не становится на сторону ни одной из существующих рас или стран. Основное задание членов Ордена – изучение магии, присмотр за Колодцами, за неконтролируемыми выбросами магических излучений и пресечение их использования во вред существующему порядку. Город Юго-Восточного Ветра три месяца назад ознаменовался вспышкой неконтролируемого выброса магии, который влился в существующий колодец и усилил его в десятки раз. Источник излучения и предстоит выяснить мне, Инквизитору Стефану. Я смесок – полуэльф-получеловек, рожденный в любви, выращенный в согласии и взаимопонимании. Мой отец эльф, дворянин, мать – простая безродная человеческая женщина. Когда мне исполнилось тринадцать, за мной пришли из Ордена Инквизиторов, ощутив во мне силу Видящего магические потоки. Более двадцати лет я посвятил делам Ордена, но с подобным столкнулся впервые. Три месяца, используя все доступные мне ресурсы, ищу источник магического выброса, но тщетно. Ни обычного для подобного случая остаточного следа, ни свидетелей, ни похожих излучений – ничего. *** Не люблю связываться с церковнослужителями, но все сроки истекают, а малейшей зацепки нет. Инквизиция верит в силу Высших и стоит на защите Света, борется с Тьмой, Низшими и их тварями – беспокойниками, упырями и другой нечистью, но не имеет ничего общего с Церковью, основная задача которой – управление народными массами, служение культу Высших. Формально церковники обязаны помогать членам Ордена Инквизиторов при необходимости. Их привлечение к расследованиям всегда порождает определенные сложности, но в данной ситуации выбора нет. Если неконтролируемый источник магического излучения вовремя не выявить и не установить над ним контроль, его могут поглотить Низшие и мир погрузится во Тьму… *** Сегодня выходил из Зеркальной Церкви в растрепанных чувствах. Редко теряю самообладание, но в глупости и алчности настоятель церкви иерей Сиваш уступает мало кому. Только после надавливания Силой он выделил в мое распоряжение необходимые силы и средства. Не люблю, когда нельзя решить подобные вопросы мирно. Погрузившись в свое раздражение, не заметил, как на выходе из церкви споткнулся о какую-то палку. Ощущение злости на все на свете многократно усилилось, и я ощутил, как заискрилась магия в кончиках пальцах, желающая сорваться в гневном выпаде в сторону бросившего мне под ноги злосчастный предмет. Я резко развернулся, изо всех сил сдерживая себя, и… раздражение зашипело, угасая, словно раскаленные угли под струей ледяной воды. Передо мной стояла девушка, длинные огненные локоны которой струились вокруг тонкой фигурки. Она лучилась светом, словно видение, окрашенное солнцем. Рыжие волосы сияли, похожие на языки пламени. Я не сразу рассмотрел ее поношенную одежду с чужого плеча и босые грязные ступни. И лишь когда незнакомка пошатнулась, падая, а я подхватил ее под локоть, осознал, что держу за руку нищую попрошайку, что волосы скрывают изборожденное шрамами лицо, что злосчастная палка, о которую я споткнулся, служила опорой ее перекошенной, хромой фигуре. Случайно выбив клюку из перебитых искривленных пальцев нищенки, я лишил ее равновесия, и девушка чуть не упала. Опаленный стыдом, подал палку, достал из кошелька пару крупных купюр, желая загладить вину, но девушка отшатнулась от меня, и я увидел горечь в ее больших, цвета молодой зелени глазах. Вернувшись в свою комнату, снимаемую в гостиничном домике у местных жителей, я долго не мог уснуть. Уже далеко за полночь, а перед глазами стоит наполненная Светом фигурка. О нет, это не была игра солнечных лучей. Это был чистый свет магии, увиденный Даром. В городе Юго-Восточного Ветра все живые существа наполнены Силой в той или иной мере. Магия по своей природе нейтральная, лишь владелец окрашивает ее в темные или светлые тона. По цвету излучения Видящий может определить, какими возможностями обладает носитель, но никогда мне не встречался такой яркий, такой однородный Свет. А эти огромные зеленые глаза всколыхнули в моей огрубелой в связи с родом деятельности душе что-то давно забытое. Сострадание?.. _ПОКИНУТАЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ_ _Послушницы Ордена Благочестия зовут меня Найда, ведь своего имени не помню. Ничего в памяти нет из прошлой жизни. _ _Анна нашла меня умирающую от многочисленных воспаленных ран, окровавленную, слабо дышащую в канаве недалеко от населенного пункта с поэтичным названием Город Юго-Восточного Ветра. Я была в состоянии клинической смерти. Анна имеет высшее медицинское образование и обладает слабыми зачатками дара целителя. Она спасла мне жизнь. Буквально снова вдохнула ее в мое бездыханное тело. Под ее заботливым контролем, благодаря круглосуточной заботе послушницы выходили меня. Только увидев в зеркале свое изображение, горько пожалела о том, что выжила. Если бы не Анна, не ее попытки изгнать из меня богохульнические мысли, я бы не согласилась _ _ТАК_ _ жить. Существовать… Боль не ушла совсем, возвращалась приступами. Я училась жить заново. Благодарить Высших за то, что дали мне шанс. Анна уверена, что жизнь живого существа бесценна. И моя тоже. Но _ _ЧТО_ _ я такое? И как найти в себе силы влачить жалкое существование нищенки, побирушки? Ведь иного не будет. _ _Послушница говорит, что пережитая боль выжгла во мне все воспоминания, что память блокирует ужасные события, что это защитный рефлекс. Женщины забывают муки рождения ребенка сразу же, как только они прекращаются, иначе бы ни единая не согласилась пережить их снова и человечество оказалось бы на грани вымирания. Вот и со мной случилось то же самое – только память потеряна полностью. _ _Я умею читать и писать. Недавно оказалось, что на нескольких языках. Сначала меня считали коренной лесогоркой, но после того, как я, не задумываясь, ответила на вопрос послушницы из Эльфанты, обратившейся к своей землячке на родном языке, возникли сомнения на счет моего происхождения. Мой эльфантский прозвучал без акцента, оказалось, что пишу на нем так же чисто, как и говорю. К тому же, с удивлением осознала, что понимаю гномский. Говорю на нем не так чисто, но все же…_ _Так кто же я? Откуда? Какое прошлое скрывается во тьме? Кто поступил со мной столь жестоко и за что?_ _***_ _Стоя у входа в Зеркальную Церковь, стараюсь не поднимать взгляд. Послушницы учат, что для того чтобы получить подаяние, лучше жалобно заглядывать прохожим в глаза, но не могу… Случайно поднимая голову, вижу отражение хромого и жалкого существа на стенах и колоннах, обложенных голубоватым зеркальным камнем - так называемыми слезами Высших. Нет, не могу. Молча стою, протянув руку с искореженными пальцами. _ _Вдруг кто-то резко выбивает у меня палку, о которую опираюсь здоровой рукой. От неожиданности теряю равновесие, с ужасом осознавая, что сейчас еще не до конца окрепшее после многочисленных переломов тело упадет на твердый мраморный пол. Я уже ощущала мерзкий хруст костей и ощущала подступающую волну боли. Но меня подхватили под локоть. Красивый, словно божество, мужчина в белой форме. Военный? Нет. На задворках памяти крутится объяснение, что это за облачение, но ускользает. Я смотрю на утонченные черты лица, вижу ясные, спокойные голубые глаза и кажется, что от меня ускользает что-то очень важное._ _Мужчина подал ненавистную клюку и вытащил из кошелька деньги. Отшатнулась. На несколько секунд забыла, кто я, и отголосок прошлого промелькнул совсем рядом. Казалось, вот-вот вспомню. Горечь переполнила меня. Но даже если вспомню свое имя и что произошло, нужна ли я _ _ТАКАЯ_ _ хоть кому-то…_ _ЗАПИСКИ ИНКВИЗИТОРА СТЕФАНА_ Прошло несколько дней, но облик девушки, искрящейся Светом, продолжал преследовать меня. Прекрасно развитая интуиция подсказывала, что незнакомая нищенка не просто эпизодичный персонаж, что она имеет какое-то значение, но разгадывать какое долго противился. Время и без этого утекало сквозь пальцы, Верховный Надзиратель ждал ответов, которых не было. И теорий также не было. В тот день я возвращался в свою гостиницу поздно после очередных изнурительных поисков, споров с ленивыми местными правоохранителями, юркими церковнослужителями и выслушивания многочисленных бестолковых докладов. Девушка стояла на том же месте, где увидел ее впервые. В Зеркальной Церкви закончилась поздняя вечерняя служба и последние прихожане покидали здание. Магическое зрение увидело, что ее свечение стало очень тусклым. Незнакомка больше не сияла. Ее жизненные силы были почти выпиты маленьким червяком, сидящим у нее внутри. Драконий зад! Я не смог пройти мимо. Несущей Свет девушке оставались самое большее сутки. Мудрые понимают, что наиболее страшные вещи творятся благодаря молчаливому согласию окружающих и их бездействию. Я отказался быть посторонним наблюдателем трагедии. Подошел к девушке и сказал идти за мной. Она не пошла. Я выпустил тонкий прутик силы, но он, к моему удивлению, соскользнул с нее, словно рыжеволосая была намылена мылом. Я удвоил приложенные усилия – ничего. Утроил – безрезультатно. А вот это уже интересно… Никто не может противиться воле Инквизитора и противостоять его Силе. Почти никто. Эта искалеченная нищенка могла. Тогда я сделал проще – приложил физические усилия. Схватил ее за талию и потащил. Девушка была словно пушинка и почти не сопротивлялась. Дорогу мне перегородили две послушницы из Ордена Благочестия, но увидев мои пагоны, склонили головы в уважительном поклоне и отступили. Сутки я боролся за существование девушки. Она лежала на постели бледная с холодной испариной на лбу. Червь-жизнесос оказался неимоверно сильным и не желал покидать практически доеденное тело. Это кто же и за что наслал на девушку подобной силы проклятье? Лишь под утро в глухой предрассветный час я услышал истошный писк червя. Сила Инквизиции победила мерзкое существо. Жизнесос растворился с легким пшиком в пространстве. Я почувствовал облегчение – девушка будет жить, навалились опустошение и усталость. Не стал ничего выдумывать, просто повалился рядом со своей пациенткой. _ПОКИНУТАЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ_ _Очнулась в незнакомой обстановке. Уютная, дышащая теплом комнатка, приятная для глаз медовая мебель, пестрые занавесочки, деревянный паркет, свежие цветы в вазе на окне. Мой живот требовательно заурчал. Попыталась сесть на постели и рукой угодила во что-то мягкое. Вскрикнула, вскочив и зашаталась от слабости, увидев целый рой черных мушек перед глазами. _ _С постели, где спала я, поднялся еще сонный мужчина в несвежей рубашке и изрядно измятых штанах. Мне он показался знакомым. Светлые глаза, четко очерченная линия губ, правильной формы нос. А эти волосы, небрежно взлохмаченные словно у звезды на обложке журнала… Нет, когда я их видела – они были гладко зачесаны. Это же тот незнакомец, встреченный у церкви. Вспомнила и сразу возник целый ряд вопросов – где я, как он здесь очутился, что вообще происходит._ _Блондин представился Стефаном и спокойно предложил обсудить все за завтраком. _ _Через четверть часа я сидела, кутаясь в длинный махровый халат, и молча слушала Стефана, который все больше и больше приобретал ореол спасителя в моих глазах или сумасшедшего. Никак не могла определиться. _ _ЗАПИСКИ ИНКВИЗИТОРА СТЕФАНА_ Мы ели наперегонки. Обоим нужно было набраться сил. Золотые спутанные пряди наполовину скрывали обезображенное лицо. Я легонько коснулся ее ауры, Сияние и Свет которой возобновлялись. Имя, полученное человеком, с которым он проходит обряд крещения, которое ассоциирует с собственным «Я» оставляет неизгладимый след – в характере, влияет на поступки и навеки впечатывается в ауру. Бывает, чтобы изменить судьбу проклятого человека, ему в первую очередь меняют имя. Зло теряет власть над проклятым. Чтецы могут прочесть истинное имя. Это редкий дар, и я им не обладаю, но, как Видящий, тоже кое-что могу… _М. _Марианна? Нет. Муриэль? Мустафья? Мотря? Матильда? Так я долго буду угадывать. Уловил лишь первую букву. - Как тебя зовут? Расскажи о себе, – попросил спасенную от червя девушку. Она на миг замерла, подняла взгляд, и я увидел в изумрудной зелени глаз уже знакомую горечь. Наверное, она когда-то была красавицей – мелькнула неуместная мысль. Спасенная нищенка представилась Найдой. Найда? Нет, это не ее прозвище. Оно никак не перекликается с ее сущностью. Пока моя собеседница рассказывала короткую и грустную историю своей жизни, я думал, а что если попробовать излечить ее? Неизвестно, сколько сил на это уйдет, ведь она изувечена не только физически. Но как Видящий я привык слушаться своей интуиции, ведь предчувствие – часть Дара. Я сделал свой выбор. Днем отправлялся на поиски Колодца, вечером лечил очищением ауры. Свет разгорался все ярче и ярче. Наверное, я все-таки недооценил силу девушки. Она интересна не только необычайным Светом, но и мощнее, чем показалось сначала. Видимо, когда червь-жизнесос издох магия начала накапливаться в девушке снова. _ПОКИНУТАЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ_ _Наверное, небеса послали в мою жизнь Стефана. Согласиться лечить нищенку, спасти жизнь столь никчемного создания – да он святой! Спасибо, Высшие!_ _ИНКВИЗИТОР СТЕФАН_ Мне пришлось заново ломать ей кости. Не знаю, как Найда терпела эту боль. Даже обезболивающие не помогают. Бывшая нищенка живет в соседней комнате. Ее Свет снова тускнеет, но сколько воли в ней и какой сильный характер! Ни единый раз не пожаловалась. Ни слова. Когда терпеть невозможно, приглушенный стон и молчаливые слезы. Я готовлю ускоряющие заживление эликсиры. Замечаю, что столь неприсущий мне альтруизм совсем не в тягость. Привыкаю к завтракам с этой девушкой, к ее слегка грустному мелодичному смеху, к ее большим выразительным глазам, похожим на глубокие лесные озера, в которых отражается непроглядная чаща. Иногда таинственная зеленая пелена ее глаз становится кристально чистой и говорит больше, чем она сама. Ее изрезанные кривыми шрамами щеки не вызывают отвращение. Я видел многое, таким не испугаешь. Пустые красотки давно не трогают и не привлекают, чтобы почувствовать влечение мне нужно что-то большее. Чем больше общаюсь с Найдой – тем больше привыкаю к ее внешности и будто не замечаю увечий. С ее в трех местах переломанной ноги снят гипс, вправлена рука и выровнены защемленные позвонки, заново срослись два треснувших ребра. С обеих рук сняты повязки, сейчас перебинтованы лишь пальцы. Когда намазываю ее исполосованную шрамами спину, похожую на тигриную шкуру, чувствую волнение. Не думал, что могу испытывать влечение к этой девушке. Стараюсь не смотреть на нее внутренним зрением. Ее Свет завораживает и притягивает, ничего не могу с собой поделать. Найда становится моим личным наваждением, сводит с ума. Вижу ее во снах, после которых стыдно смотреть девушке в глаза. Кажется, что она прочтет мои мысли и посмотрит с укором, отсахнется. _ПОКИНУТАЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ_ _Я готова стерпеть все, что уготовила судьба. Любую боль и муки. Ведь пройдя этот путь, я выкарабкаюсь из глубокой зловонной ямы нищеты и попрошайничества, снова обрету человеческий облик, от меня перестанут шарахаться дети, исчезнет отвращение из случайно брошенных на меня взглядов. Я вспомню. И отомщу тем, кто это со мной сделал. _ _Стефан. Мое сердце плавится от переизбытка благодарности, в которой боюсь захлебнуться. Как отблагодарить человека за подобный поступок? За его помощь, спасение?_ _***_ _Во время попыток заново научиться ходить без палок, с усилием переставляя едва зажившие ноги, увидела усатого хитромордого кота. Мое сердце екнуло при виде полосатого бывалого бандита, гордо прогуливающегося неподалеку. Неужели у меня был питомец? Или просто люблю животных? Кого он напоминает?.._ _Котяра не подпустил меня к себе, не дал себя погладить, да я и не в том состоянии чтобы бегать за ним. Но увязался следом. На приличном расстоянии с независимым видом провожал меня до дверей гостиницы. _ _На следующий день во время прогулки снова встретила полосатого питомца. И та же история – довел до дверей и улизнул. Появилась традиция. Стоило выбраться на прогулку, кот встречал меня чуть ли не у порога здания. Делал вид, что занимается своими делами, но как ни странно, все кошачьи заботы решал рядом со мной._ _Ночью мне приснился мужчина. Я не видела его лица, но слышала его приятный голос, отозвавшийся острой тоской. Проснулась с чувством потери, не заметив, как глухие рыдания размыли тонкую грань между явью и сном и прорвались, словно река, сорвавшая дамбу, в реальность. _ _Я не могла понять, что происходит. Лишь содрогалась от призрачного горя, казавшегося таким сильным и таким настоящим. Меня мягко обняли теплые руки, успокаивая. Стефан услышал мой крик и пришел из соседней комнаты. Гладил, успокаивающе что-то нашептывал, а я не могла прийти в себя. Он взял мое лицо в ладони и аккуратно большими пальцами вытер струящиеся слезы. Затем прижал к себе и начал успокаивающе целовать волосы. Я притихла. _ _В блеклом свете ночника невозможно было рассмотреть выражение лица Стефана. Его губы аккуратно приблизились к моим… Нет! Конечно же нет, не думаю, что он хотел поцеловать такую уродину. В любом случае я этого уже никогда не узнаю, потому что ваза, стоящая на подоконнике, с оглушающим грохотом свалилась на пол и разбилась в дребезги. Только пушистый хвост мелькнул в открытом окне._ _С пальцев Стефана сорвались искры, он вскинул руку в предостерегающем жесте, готовый к обороне. Поняв, что случилось, выругался, костеря сквозняки. С помощью заклинания собрал осколки, и, неловко пожелав мне спокойной ночи, ушел в свой гостиничный номер._ _Я еще долго ворочалась, пытаясь собраться с мыслями. Уснула лишь под утро под сладкое мурчание под боком. Кот ночевал со мной. Когда проснулась, полосатого уже не было – то ли растаял в предутренней дымке, то ли улизнул по своим кошачьим делам. _ _МЫСЛИ СЕРОГО ПОЛОСАТОГО КОТА_ Когда я увидел Ее хрупкую, измождённую фигурку, пытающуюся научиться ходить заново и в своих попытках похожую на кузнечика со сломанными ножками, меня затопили противоречивые чувства. Гнев. Ярость. Жалость. Сожаление. Сочувствие. Облегчение. Но сильнее всего счастье. Нашел… Теперь все будет хорошо. Она заметила меня, но не узнала. Этого я боялся. Аккуратно, чтобы не спугнуть, начал попадаться Ей на глаза. Пусть привыкнет. Сопровождал на прогулках. Ей со мной безопаснее. И – моя маленькая тайная радость – начал приходить к Ней в спальню и стеречь Ее сон. Наблюдать, как разглаживаются Ее черты лица. Как пропадает горестная складка на лбу. Хочется коснуться Ее шрамов, поцеловать, нежно погладить и сказать «все будет хорошо. Теперь все будет хорошо». *** Мерзкий тип этот инквизитор! Не будь я благодарен ему за Ее лечение и спасение, размазал бы по стенке. А сегодняшняя ночь. Ворваться в спальню бедной девушки и воспользоваться ситуацией! Драконий урод. Многих усилий стоило сдержаться и не заехать в его наглую морду. Попытку Стефана поцеловать прервал, сбросив вазу на пол. Надо за ним приглядывать тщательнее. Но благодарен ему. Поведение инквизитора придало мне смелости, и я решился лечь рядом с Ней. Во сне Она гладила пальцами мою пушистую шубку, и я мурчал от удовольствия. Если бы это длилось вечно… ГЛАВА 2. КРЫЛАТАЯ ТЕНЬ СВЕТОЗАРОВСКИХ КОНЮШЕН _ЗА ТРИ ГОДА ДО ВЫШЕОПИСАННЫХ СОБЫТИЙ_ _Мерьем_ _13 желтолиста 334 г.н.э._ Моя дорогая Фиона! На меня снова нахлынула волна тоски по тебе, по дням нашей юности, наполненным совместными детскими проделками, безобидными выходками и откровениями. Прошло столько времени, но мне не встретился человек, которому можно было бы доверять настолько полно и безгранично. Впускать в душу кого-то трудно. Особенно если знаешь цену настоящему доверию. Наша переписка является отрадой для меня и исповедью. Да простит меня духовенство, даже в церкви я не могу быть до конца честной с собой. Твои ответные письма – отдушина, твои советы бесценны, а возможность узнать твои думы и чувства создает иллюзию твоего близкого присутствия. Будто и не развела нас жизнь по разным мирам. Ну вот, высказалась. Немного легче стало. Постараюсь рассказывать по порядку о событиях минувших дней. Прости, что не писала так долго. Увы, приползая уставшая домой, не могла найти в себе силы взять в руки }магобук. Мой испытательный срок перед приемом на работу наконец-то завершился. Ты не поверишь, это была реальная проверка. Ладно, я понимаю важность досконального изучения личных дел }топтунов, но мы ведь занимаемся _бумажной_ работой! Возможно, когда-нибудь я таки дорасту до организации приемов межрасовых делегаций, возможно, даже сама повидаю мир в составе какой-нибудь важной миссии, но пока это все на уровне недосягаемых мечтаний. Представляешь, меня заставили заполнить целый ворох бумаг, пройти какие-то странные тесты – на память, на внимательность, на определение характера, измерили уровень магии (хотя в дипломе черным по белому прописано _нулевой_), вынудили провериться у полчища докторов и даже побеседовать с психиатром! Этот чокнутый лысый извращенец достал до самых печенок. Не знаю, может, у него стояла задача измерить уровень моего терпения или же создать стрессовую ситуацию, но под конец собеседования меня уже выворачивало от его гаденьких намеков. Все крутилось вокруг да около того, каких мужчин я предпочитаю и сколько у меня было за мои недолгие 24 года сексуальных партнеров. Под конец этот чудо-доктор окончательно обнаглел и напрямую спросил, не нравятся ли мне слегка лысоватые, в меру упитанные, но от этого еще более мужественные особи противоположного пола, на что я ответила, невинно хлопая глазами, что люблю худых и волосатых, как обезьяны. Назло сказала. Достал!!! Не удержалась. Он, видимо, обидевшись или продолжая измываться надо мной, начал нести чушь про то, что, по результатам тестирования, моя зрительная память оставляет желать лучшего, но этим меня, ежемесячно посещающую корректора зрения и отчаянно жаждущую скрыть свою потребность в ношении очков, не удивил. Пусть лучше думает, что память плохая. Мне тогда еще надо было проверку зрения пройти. Кстати, прошла. И вот попадаю я на работу. Женский коллектив бывает разным. Кажись, в }Ведомстве межрасовых коммуникаций, переполненном топтунами, львиная доля которых мужчины, женщины должны себя чувствовать редкими бриллиантами и, купаясь в море мужского внимания, сплотиться в маленький дружный коллектив. Ан нет. Мне не повезло. Из одиннадцати человек менее половины старательно занимается своей работой вместо постоянного перемывания косточек сослуживцам и доброжелательно относится ко всем, с кем их сталкивают трудовые будни. Я на правах новенькой постаралась занять выжидательную позицию, осмотреться, а затем уже выбрать модель поведения, которая позволит качественно выполнять свою работу и при этом не навлечет на себя злобное шипение коллег. Ты же знаешь, я старательная, исполнительная и люблю работу, а с этими качествами можно прослыть честолюбивой выскочкой и занудой. Если к этому прибавить мою мечту вступить в ряды межрасовых делегатов, то можно раньше времени нажить себе ненужных врагов. Но самым ярким пятном в моих наполненных волнениями и переживаниями буднях стало знакомство с начальником. О Боже, какой мужчина! Я всегда была падкой на наличие извилин у представителей мужского пола. }Сигурд Бронеславович… М-м. О нет, его внешность далека от стандартов красоты. Но как же он бесстыже глубоко образован и осведомлен, кажется, во всех сферах, которых касается моя теперешняя работа. Нет ни единого вопроса, в котором он не разбирается. Прибавь к этому безупречную обходительность и врожденную харизматичность, представь бархатистый тембр голоса, от которого даже у равнодушных ко всем вышеперечисленным достоинствам девиц по коже ползут мурашки – и ты поймешь, что я попала. Сигурд Бронеславович старше меня на 11 лет и, кажется, имеет жену и ребенка. Так что любоваться им мне придется со стороны. На счет того, что я решила не выделяться, немного лукавлю – уже с первых дней довелось отличиться. Поскольку я в нашем ведомстве выпускница первого набора на }отдельный факультет межрасовых коммуникаций при Государственной академии правительственных органов власти, созданный 7 лет назад, Сигурд Бронеславович решил стать моим наставником. Правда, пока не знаю, как в режиме постоянной занятости ему удастся выкроить время на мое наставничество. Возможно, не стоит особо радоваться. Но пока меня распирает от важности и предвкушения погружения в интересную работу. А как ты, моя дорогая Фиона? С нетерпением жду весточку от тебя. _Фиона_ Привет, моя любимая Мерьем! Наконец-то, наконец-то ты объявилась! Я уже начала переживать. Ну что же, прими мои поздравления с выходом на работу! Надеюсь, она оправдает твои самые смелые ожидания. На счет твоего начальника… Ты там смотри поосторожнее! Пора уже найти какой-нибудь более реальный объект для обожания. Стимул к эффективному труду — это хорошо, но после }Брустема я не помню, чтобы ты хоть раз спускалась с небес на землю. Да, он поступил до банальности гадко, но это не повод замыкаться в раковину и сторониться отношений На счет меня… Ты себе просто представить не можешь, в какую историю я влипла – нет, вляпалась обеими ногами, погрязла по уши! Моя чуйка журналистки просто кричит, что здесь не все так просто, как кажется, и я чувствую себя гончей, взявшей след. Итак, мне удалось уговорить }Мартоса вскрыть магопочту одного из руководителей известного тебе военно-промышленного холдинга, специализирующегося на производстве магических средств ведения боя, – ну ты поняла, о ком я. Назовем его господином }С. Не хочу переходить на личности. Мартос обеспечивает нашей с тобой переписке какую-никакую конфиденциальность, но я в этом ничего не смыслю и поэтому не могу полностью положиться на его гениальность. И раз уж программист-самоучка – хоть и талантливый – смог взломать магопочту _такого_ человека, то не факт, что у господина С. нет людей, которые в ответ расколют защиту Мартоса, как орех. Пока я слишком мелкая пешка для пристального внимания сильных мира сего, но моя статья в поддержку движения за свободу магически одаренных разумных крылатых лошадей достаточно нашумела (в этом месте я скромно опускаю глазки, горделиво выпячивая грудь). Я даже не надеялась, что ультрасы выйдут пикетировать административное здание работников конюшни. Но магические ошейники подчинения для превращения разумных существ в рабов зажравшихся богачей никогда не получат полную поддержку населения. Да, я не добилась освобождения лошадей, но моя статья насолила – не побоюсь этого слова – рабовладельцам и если заставила хоть нескольких людей задуматься – значит, написана не зря. Ультрасам, понятное дело, абсолютно по барабану, освободят лошадей или нет, они преследуют свои цели и просто не упустили возможность нанести удар правящим династиям }Лесогорья. Я в своей статье не забыла упомянуть, что эта жуткая конюшня принадлежит }Светозарам, одному из самых влиятельных семейств не только на региональном, но и на межрасовом уровне. Говорят, у них в крови есть примесь эльфийцев. Ты представляешь, их молодой наследник }Светичь во время выступления перед СМИ магического мира упомянул мое имя! Лучшей рекламы и быть не может! Я в восторге! Он ВЫШЕЛ ИЗ СЕБЯ! Эти прославленные светозаровские идеальные черты лица с отточенной мимикой на миг исказились, когда кто-то из моих коллег задал вопрос по поводу конюшен и пикетов, и Светичь Светозар, утратив присущую их роду холодность, прорычал: «Всякие фионы, жаждущие эпатажа и готовые ради сенсации высосать проблему из пальца, искривляя факты и не гнушаясь проплаты пикетов, не помешают ведению честного бизнеса. Всем известно, что крылатые лошади добровольно согласились на ношение магических ошейников в оплату за бесценную услугу, оказанную им моим прадедом…», и бла-бла-бла в таком же духе. Ты представляешь, Мерьем, он считает, что я, выращенная бабушкой, имею средства проплачивать пикеты! Здесь хотя бы аренду квартиры и покупку еды оплатить! Ну ничего, черный пиар — это тоже пиар. Мой редактор доволен. Так вот, своим заявлением Светичь спровоцировал мое желание написать еще одну статейку о его гадких конюшнях, но для этого мне надо было нарыть побольше материала. Помнишь этих друзей Мартоса – руферов-диггеров, которые занимались рифмоплетством, незаконно устраивая литературные вечера в заброшенном особняке }Зельнолеса (и хватило ж им наглости устраивать попойки – а именно ими заканчивались каждые литературные посиделки – в центре столицы Лесогорья!)? Так вот, знакомые тебе любители полазить по крышам и канализациям решили устроить вылазку во владения Светозаров – как всегда дерзкую и противозаконную. Я уговорила Мартоса подкинуть им идею выбрать именно те угодья, которые занимают конюшни и административные здания светозаровских коневодов. И присоединилась к наглецам)) Как я могла такое пропустить! Стыдно признаться, но моя журналистская душонка от страха болталась где-то в пятках, ведь Светозары не экономят на охране своей собственности – и высокие неприступные ограды, и вооруженные магическими штучками }полицмейстеры, и мутированные собаки были нам обеспечены. Я о системе сигнализации вообще молчу. Никогда не понимала зачем нужно так охранять КОНЮШНЮ. Да, крылатые лошади разумны, но магические браслеты подчинения исключают возможность неповиновения и своеволия. И вот теперь поняла… Короче, Мерьем, система подземных коммуникаций Зельнолеса это отдельная история. Ты представляешь, это целый лабиринт со своей подземной рекой! Как там жутко!!! Везде непроглядная темень. Фонари, которые мы цепляли себе на голову, лишь создавали узкие тоннели света, еще больше оттеняя мрак. А возле воды… Бр-р-р. С самого начала эта бурлящая непроглядная вода, окутанная еще большей непроглядной теменью, напугала меня до панической атаки. Оказавшись на узком парапетике, по которому мы шли вдоль речки, я превратилась в забетонированную ужасом статую. Мартос несколько минут приводил меня в чувство, уговаривая, даже ругая и чуть ли не насильно пытаясь сдвинуть с места. Я не бесстрашная. В тот момент осознала, что у меня есть фобия. Это журчащая во мраке вода. Я представила, как, оказавшись в ней, человек теряет чувство ориентации в пространстве, и его в кромешной тьме, которой нет ни начала ни конца, сносит вместе с мелким мусором в неизвестном направлении. На дне подземной реки, наполненной кишащими бактериями и грязью, смытыми с городских дорог, притаились куски арматуры, какой-то строительный хлам и мало ли еще что. И человек, попавший в лапы этих жутких вод, натыкается на каждый такой подарок, нанося раны своему телу, захлебывается грязью, пропитывается возбудителями болезней, но это уже не важно – потому что конец один – болезненная смерть в жестокой, холодной, мокрой черноте. И я не зря боялась. С горем пополам наша отчаянная группа смельчаков прошла через лабиринт канализаций и очутилась во владениях Светозаров. Отодвинув крышку люка, мы вылезли где-то неподалеку от административных построек. Я упала на дрожащие колени и готова была целовать землю при блеклом свете уличных фонарей, расположенных по периметру. Нам везло. Не думаю, что Светозары экономят на магических ловушках для непрошенных гостей, скорее всего, надеются на внушительные заборы, вышколенную охрану и мутированное зверье, которое и собаками назвать нельзя. Уже позже анализируя ситуацию, я поняла, что нам повезло – мы пробрались во время кормежки псов. Поэтому они и не сразу отреагировали на наш приход. Не знаю, что искала. Что-то компрометирующее, сенсационное. Что еще раз ужалит семейство Светозаров и подольет масло в огонь обсуждения их аморального отношения к разумным существам. И здесь удача улыбнулась мне снова. Мы наткнулись на обособленное здание конюшни. Оно отличалось формой постройки, железными ставнями на окнах и видно было, что с одной стороны строение имеет выход на закрытую высоким бетонным забором площадь. Что пряталось на этой площади и зачем вокруг нее была построена еще одна ограда, при чем настолько серьезная, было непонятно. Естественно, мне захотелось пробраться хотя бы внутрь этой странной конюшни. Бесшабашные диггеры поддержали мою идею. Мы оставили на страже мелкую рыжую девчонку – она всю дорогу смеялась над шутками Мартоса и, хотя я видела ее впервые, этим она мне запомнилась. Как вообще можно смеяться над плоским юмором Мартоса? Он по образованию юрист – считай, твой коллега, но, выучившись, бросил карьеру адвоката по делам проведения незаконных экспериментов в области магии, и погрузился в магобуки, освоил какие-то языки их программирования и нахватался тупых шуточек у }магипрограммеров. Но эта рыжая смеялась над высказываниями Мартоса. Наверное, он ей нравился. Ее все называли Лисой. Внутри конюшни находились крылатые кони – не удивительно, правда?)) – но какие!!! Как жаль, что ошейник повиновения накладывает запрет на общение с людьми без прямого разрешения на то хозяина лошади или конюха. Как много было вопросов. Эти лошади были не белого цвета, как те их побратимы, которых видит общественность, а сплошного черного цвета. Мышцы бугрились под грубой, полностью лишенного волосяного покрова кожей. А крылья! Они лишены оперения. Как у летучей мыши. Одна из лошадок развернула крылья и встала на дыбы, показывая себя во всей красе. Это грандиозное зрелище! Я приблизилась, слишком завороженная, чтобы испугаться. Эта лошадь подошла и потерлась об меня носом, разворачиваясь так, чтобы мне видно было клеймо на ее ухе. Буквы. Позже я поняла, что это аббревиатура военно-промышленного холдинга, о котором я тебе писала выше. Они заклеймили разумных существ словно рабов!!! Лошадь отошла подальше в стойло, медленно прошлась так, чтобы я увидела ее со всех сторон. На груди, на спине, на коленях черная кожа словно лоснилась. При внимательном рассмотрении в тусклом освещении конюшни я увидела, что это бронированные, впаянные в тело вставки. Над крылатыми лошадьми явно проводили эксперименты по магическому мутированию. И явно запрещенные. Болезненные, жестокие. Противозаконные. Для военных нужд. Но мы же живем в мирное время! Тогда зачем??? И лошадь, обходя запрет на прямое общение с людьми, нашла способ рассказать об этом ужасе и быть услышанной. Мартос и его друзья стояли шокированы. Я впервые видела, чтобы эти бесстрашные ребята были так напуганы. Мартос даже не издал очередную тупую шутку. Наше молчание прервала Лиса, подав сигнал тревоги. Почти сразу снаружи раздался лай и вой сирены. Наше вторжение было обнаружено. Мы выбежали из конюшни. К зданию приближалось несколько охранников, вооруженных заклинаниями. Дальше сплошной кошмар. При всем желании не вспомню подробностей. Как мы добрались до канализационного люка не знаю. Страшный сон. Лиса бежала последней. Ее настиг мутированный пес, разодрав ногу от колена до бедра. Кто-то из ребят ударил собаку крышкой люка и спустил Лису вниз. Дальше бег. Темнота. Не знаю, была ли погоня. Мне казалось, что была. А дальше… Не хочу вспоминать. Я говорила, что меня пугает подземная река. Так вот… Лисе удалось вырваться из пасти собаки, но из лап судьбы не уйдешь. Раненная нога подкосилась, она поскользнулась на узком парапете. Мы услышали только всплеск и крик ужаса. Свой фонарь она не включала. Да он бы и не помог. Мы не успели опомниться, как ее голос отдалился от нас на несколько метров. Ребята не смогли ее догнать. Не смогли помочь. Не смогли спасти. Корю ли я себя? Не хочу поднимать этот вопрос. Если бы не я, ребята бы не пошли на конюшню… Я гоню от себя эти мысли. Иначе они сожрут меня изнутри. Тело до сих пор не нашли. Каюсь, я не сразу пришла в себя. Как, в прочем, и остальные из нашей группы горе-диггеров. Лишь через некоторое время я попросила Мартоса заняться аббревиатурой. И он нашел доступ до магипочты господина С. В ней не было особенных странностей. Обычные контракты на поставки, расшаркивания с коллегами и т.п. Но. Было несколько писем, направленных разным адресатам – как оказалось, магипочтам-однодневкам, где была лишь дата и время. Я докопаюсь зачем. Статья о мутантах лошадях уже почти готова. Мартос работает над вопросом магипочт. Чую, здесь не все так просто. Люблю тебя, моя Мерьем! Надеюсь, ты не отвернешься от меня, если я потону под лавиной скандала. Ох, это опасные люди и опасные темы. Тем интереснее ;))))) _Мерьем_ Фиона, ты с ума сошла! Скандал – это не самое худшее, что может с тобой случиться. За подобные дела людей лишают головы. Но перед этим им медленно отрезают пальчик за пальчиком, выколупывают зоркие глазки и вырезают острый язычок! Будь осторожна, умоляю тебя… А еще лучше забудь все, что видела. Пока у тебя нет могущественного покровителя – ты уязвима. И не забывай о своей смертности. И о старенькой бабушке – одинокой и беззащитной. Журналисты, конечно, глас народа, но только пока этот глас не выделяется из хора, воспевающие ценности, не противоречащие выгоде сильных мира сего. Переживаю за тебя… _Мерьем_ Дорогая Фиона, напиши, все ли в порядке. Я волнуюсь. От тебя давно не было вестей. _Фиона_ Привет, моя хорошая! Не волнуйся, все хорошо. Сейчас просто нет времени все расписывать. Но закончу кое-какие дела – все в подробностях расскажу. Ты мне лучше пока о своих новостях поведай. Как тебе на новом месте? Нравится ли работа? Че там коллектив? Скучаю((((((( Цем. ГЛАВА 3. К ЧЕМУ ПРИВОДИТ «ГНОМИЙ ТОПОР» _Мерьем_ Привет, Фионочка:* Слава Богу, у тебя все хорошо. Жду подробностей. Можешь поздравить меня с успешным окончанием наставничества. Сигурд Бронеславович замечательный. Просто шикарен. Он знает ВСЕ. Как же мне повезло, что именно он помогает мне вникнуть в работу. Доходчиво, лаконично и терпеливо – вот кредо его подхода. Вот только если б еще не краснела при Сигурде Бронеславовиче – было бы все замечательно. Это раздражает безумно. Сразу начинаю представлять свой наполненный обожанием взгляд и пунцовые щеки – становится стыдно и багровею еще больше. Как-то в зеркало увидела себя со стороны – ужас! Даже моя длинная лебединая шея пошла красными пятнами. Стыдоба((( Барышни на работе заметили, как на меня действует начальник, и уже даже начали посмеиваться по этому поводу. Особенно эта мымра }Вистэма. Прямо вешается на Сигурда Бронеславовича. Она едва переступила порог тридцатилетия и пока не замужем. Но это не повод бросаться на мужчин!!! Мне кажется, она считает меня своей конкуренткой, хотя я не претендую на внимание Сигурда Бронеславовича, и поэтому не упускает шанса сказать в мой адрес какую-нибудь колкость. Вистэму так же злит то, что наши топтуны сейчас ищут любой повод посмотреть на новенькую. Ты бы видела, как она себя ведет, когда кто-то заходит и косится в мою сторону или заговаривает со мной! Аж мне неудобно за нее становится. Я даже получила парочку предложений от молодых коллег выпить чашечку кофе, встретиться после работы. Никогда не была так популярна среди мужчин. Но во мне достаточно благоразумия чтобы осознать, что я стала объектом пристального внимания только за счет того, что женщин в нашем ведомстве немного, зато значительное количество вечно загруженных работой и от этого не успевающих завязать с кем-то серьезные отношения топтунов. К сожалению, ребята не понимают, что напали на редкого трудоголика. Ты же знаешь, что единственный мужчина в моей жизни сейчас – это кот }Савка. Только он ждет меня дома, ежедневно требует знаки внимания в качестве еды и питья, а также просит почухать его толстое пузо. Всегда было жаль животных, живущих взаперти. Особенно в моей крохотной квартирке, где единственный доступный для Савки лес – это балкон, заваленный растениями, которые, если б не магическая подпитка, давным-давно уже все передохли. Но в периоды депрессии только Савка спасает меня от уныния. Да и трусиха я редкая. Прийти в пустую квартиру после трудового дня и заснуть в абсолютном одиночестве – это ад. Кот все-таки считается существом, отпугивающим нечисть, исполняющим роль хранителя жилья. Как-то с ним спокойнее. На днях заглянула ко мне соседка }Марика и мы решили распить с ней бутылочку вина, приправленного эльфийскими травами. Кто-то из родителей ее учеников подарил ей в знак благодарности. Ты знаешь, Марика действительно талантлива! Она выступала недавно во дворце самого императора! А две ее ученицы выиграли танцевальный конкурс и скоро поедут в столицу }Эльфанты – }Леор выступать перед эльфийской знатью. Марика предложила поехать с ней в качестве переводчика с эльфийского. Но моя новая работа пожирает все свободное время и с болезненным сожалением пришлось отказаться. Как же вино дало нам в голову! У меня было отвратительное настроение… В этот день на работе подвернулось задание поучаствовать во встрече делегации из Лесогорья. Фиона, как же мне хотелось! Тем более я досконально знаю ваши традиции и этикет. Сигурд Бронеславович хотел взять меня с собой в качестве помощника в исполнении мелких поручений – рассадить всех по местам, подать минеральную воду желающим, принести и раздать необходимые для переговоров материалы. Да, это уровень официантки, но для начала мне и это было бы в радость. Вдруг, пришлось бы что-то переводить с эльфийского или понадобилась бы юридическая консультация. Конечно, мне бы вряд ли это поручили. Есть ведь опытные квалифицированные специалисты. Но, а вдруг… Но Вистэма лишила меня этой возможности. Она участвовала в приеме делегации в качестве секретаря и заявила, что ей нетрудно самой исполнить вышеперечисленные мелкие поручения. Обычно эта язва лишний раз своим задом не пошевелит, но ради того, чтобы лишить меня возможности пойти на встречу она готова была опуститься до исполнения роли девочки на побегушках. Так что вино и задушевная беседа пришлись весьма кстати. Кажется, Марика предложила станцевать. Мы врубили магобук на полную мощность, плясали, представляя, что вопящий Савка наш партнер по танцам, и это длилось до тех пор, пока старушка из квартиры этажом ниже не начала гупать нам в дверь своей клюкой и грозиться вызвать полицмейстеров. Пришлось выключить музыку, отпустить Савку, который мяукая и шипя удрал от греха подальше куда-то за горшки с цветами на балкон. Мы с Марикой, недолго думая, вызвали такси и рванули в какой-то бар. Душа требовала продолжения веселья! Местечко было ничего так, продуманное. Столики, уютно спрятанные по боковым нишам, сцена для выступлений артистов, танцпол. Но прежде всего мы пошли к барной стойке. Марика для того чтобы расслабиться и раскрепоститься предложила заказать две порции фирменного напитка заведения «Гномий топор». На мои слабые попытки возразить жгучая брюнетка лишь тряхнула своей шикарной шевелюрой, похлопала ободряюще по плечу и подсунула 50-граммовую рюмку с напитком металлического цвета. К нам подошел администратор, которым оказался коренастый гном с подстриженной бородкой, одел нам на головы каски, а после того как мы проглотили это ядреное, обжигающее все внутренние органы пойло стукнул внушительным по размерам, но сделанным из легкого материала молотком по каске. Фиона, после этого будто кто-то перемкнул рубильник. Словно гномьим топором по башке стукнули. Название напитка себя оправдывает. Помню все будто со стороны. Провалов в памяти нет, но я бы никогда себе не позволила вылезти с Марикой на барную стойку танцевать и горланить песни. Кажется, публике нравилось то, что мы вытворяем. Не спорю, Марика профессиональная танцовщица, но мне то до нее охо-хо как далеко! Помню, как свалилась на какого-то мужчину. Как он умудрился подхватить мое пьяненькое тельце сложно объяснить – ведь никого, естественно, не предупреждала про намерение упасть с барной стойки. Но я, висящая в воздухе, и он, держащий меня на руках, – все это не было плодом моего воображения. Черноглазый незнакомец с насмешливо поднятой бровью поставил меня на ноги. Даже тебе, Фиона, стыдно рассказывать о своих пьяных похождениях. Тем более, что я никогда много не пью. Зазвучала медленная песня и мой спаситель протянул руку, приглашая на танец. Так должно было бы быть в идеале. Но я не настолько протрезвела. Песня медленная действительно зазвучала, но я сама ухватила черноглазого и потащила танцевать. Мужчина недоверчиво покосился, но, секунду поколебавшись, сказал что-то наподобие «Раз дама просит, некрасиво отказывать», и согласился. Кажется, я повисла на нем, что-то бормотала, смеялась, называла «зайкой». Он представился, но имя мгновенно вылетело из головы, и я упорно продолжала называть его «зайчиком». Мужчина был привлекателен, я, растрепанная во время танцев, вспотевшая и с алкогольным душком вряд ли. В его черных глазах, обрамленных густыми шикарными ресницами (Вот же гад! У меня не такие красивые), плясали насмешливые огоньки. Наверное, он искренне забавлялся. Как стыдно! Марика в это время уже плясала на сцене. Прекрасная, как и всегда. Вокруг нее собралась толпа народа, хлопая и улюлюкая. Наверное, у Марики в роду были дриады. Движения завораживали. Гибкость и плавность. Жгучий взгляд. Даже волосы ее танцевали. Нет, дриады манили, но в них не было столько страсти, сколько таилось в Марике. Закончив танец, подруга нашла меня в толпе, ослепительно улыбнувшись моему партнеру по танцам, схватила меня за руку и утащила за столик, где нас уже ждала толпа ее поклонников с коктейлями в качестве угощения и свежими фруктами. Но главный сюрприз меня ждал под утро. Не все в этом баре были такими же воспитанными как незнакомец, поймавший меня во время падения с барной стойки. Один весьма наглого вида блондин начал проявлять неподдельный интерес, поглаживать мою коленку, пытаться приобнять. Я начала возмущаться и, наверное, довольно громко, потому что почувствовала на своем плече чью-то ладонь и знакомый голос произнес: «Мерьем? Молодой человек, девушка явно отказала Вам в дальнейшем общении». Сигурд Бронеславович. Что он делал в этом месте я не знаю. Но ощущение было словно вылили ушат холодной воды на голову. Неудавшийся ухажер оценивающее покосился на Сигурда Бронеславовича, но решил не ввязываться в конфликт, поднял в примиряющем жесте руки и вышел из-за стола. Мой начальник сел напротив меня. Внимательно посмотрел мне в лицо и, видимо, ему не очень понравилось то, что он там увидел, хотя я очень старалась не икать и держать голову прямо. Он покачал головой и сказал, чтобы я никуда не уходила, ему нужно попрощаться с кое-какими людьми, и он меня отвезет домой. Было невыносимо стыдно. Хорошо, что Марика разряжала обстановку – шутила, смеялась, но я могла только сопеть и пьяненько икать. Я с каким-то отстранением думала, что это крест на моей карьере. Стыдно то как… Но начальник молча развел нас по домам – мы с Марикой жили на одной лестничной площадке, помог мне попасть ключом в дверь, проверил, закрылась ли я изнутри и ушел. Благо следующий день был выходным и на работу идти не было нужды. Пришлось мучиться похмельем и терзаться угрызениями совести. Наконец, когда я пришла на работу Сигурд Бронеславович ни словом не упрекнул и не вспомнил, что мы виделись при таких неприглядных обстоятельствах. Я не решалась что-нибудь сказать, а он вел себя так будто ничего не произошло. Через некоторое время я перестала прятать глаза и решила тоже не вспоминать об этом инциденте. Сигурд Бронеславович мог бы растоптать меня – сотрудникам нашего ведомства категорически запрещается вести себя недостойно, напиваться, попадать в различные скандальные истории. Наказание в качестве увольнения задним числом было обычной практикой. Но даже выговор обошел меня стороной. Как ты там, Фиона? Все ли в порядке? Волнуюсь… Твоя непутевая Мерьем. ГЛАВА 4. ПОД ПРИКРЫТИЕМ _Фиона_ Привет, моя дорогая горевыпивоха! Смеялась до слез, читая твое повествование. Зная, что ты почти никогда не пьешь больше бокала вина, пыталась представить тебя танцующей на барной стойке. Марике привет! Соскучилась уже по ней… Жаль, меня с вами не было! Я бы точно не дала тебе упустить своего «зайчика». Что касается меня… Я закончила статью. Но мой редактор отказался ее печатать в издании. Он сказал, что это слишком рискованно. Одно дело безобидная возня вокруг порабощения разумных существ, и другое – незаконные мутации и выращивание боевых лошадей. Редактор посоветовал мне переключиться на какую-нибудь менее опасную тему. Но я так просто не отступлюсь. Есть два приемлемых для меня варианта развития событий – первый, это попросить Мартоса взломать новостной сайт и опубликовать мою статью, а второй – накопать побольше данных о Светозарах и о военно-промышленном холдинге, для которого и выводится порода боевых крылатых лошадей. Будет сложно застать врасплох его руководителей и выведать больше информации, если они будут в курсе того, что находятся под пристальным вниманием журналистов. Я долго продумывала дальнейшую тактику поведения. Как ни странно, и здесь идею мне подкинул Мартос. У его родителей есть хорошие друзья в институте аграрной магии, а именно – директор факультета животноводства. За умеренную плату через него можно оформить диплом магистра животноводческой магии и устроить чистить конюшни к Светозарам. Имея возможность заходить на территорию, может, мне как-то удастся пробраться к конюшням черных лошадей и нарыть еще что-нибудь. Плюс общение с персоналом. Простые рабочие всегда много болтают. При умелом анализе обыденные вещи могут таить в себе ответы на многие вопросы. Было одно но… Я успела засветиться со статьей о рабстве разумных существ настолько, что Светичь Светозар снизошел до того, чтобы отметить мое существование. Пришлось поменять имидж. Я теперь коротко стриженная. Всегда хотела изменить прическу, но не решалась обстричь свою косищу. Сначала хотела покрасить волосы в огненно рыжий – как у тебя – цвет. Но он слишком красивый и слишком заметный. Поэтому выбрала светлое мелирование на густое пышное каре. Ты знаешь, мне идет)) Не ожидала, но действительно вышло очень стильно. После окончания работы в конюшнях Светозара обязательно выбрею себе на одном виске две полоски – добавлю в свой образ дерзости так необходимой для моей профессии. Но это потом. Не буду расписывать все нюансы оформления документов и устраивания на работу. Расскажу только, что, оказывается, чистка конюшен ужасно трудная. Особенно для меня, освоившей базовые заклинания только накануне. Многие вещи там делаются вручную из-за особенностей крылатых лошадей. Корм и вода не должны соприкасаться с магией, поэтому сено косится с помощью косы, собирается вручную сотрудниками, так же вручную замешивается бормотуха, которой кормят животных. Единственное, в чем разрешается применять магию, – чистка стойл и уборка конюшен. Лошади просто прелестны. Они действительно _разумны_. Но условия их жизни… Эти существа неимоверно свободолюбивы, но каждое их своеволие наказывается разрядом пульсирующей боли, которая посылается магическим ошейником. Со временем лошади начинают бояться что-либо сделать без воли хозяина на рефлексивном уровне. И начинают слушаться. Этому их приучают с младенчества. К конюшням черных лошадей допускают только отдельную группу персонала. Но остальные сотрудники много болтают. Они достоверно не знают, что кроется за забором, где содержатся мутанты, но это не мешает им сплетничать. А я умею слушать. И наблюдать. Я хотела остаться на ночь и попробовать еще раз пройти к черным крылатым, но кристалл при входе на территорию записывает, кто когда входит и выходит. Поэтому о моей незапланированной ночевке быстро узнают. Оставалось только познакомиться поближе с персоналом, обслуживающим конюшни черных. Но подвернулся другой удачный случай. День рождение Светича. Ты знаешь, у него действительно эльфийские корни, потому что на празднование были приглашены эльфы. Готовилось грандиозное празднование: сначала пикник с аттракционами и приглашением известных артистов, затем вечернее шоу с возможностью покататься на крылатых лошадях и посмотреть представление укротителей огненной стихии и напоследок танцы. Хотя, судя по размаху, не обычные танцульки, а настоящий бал, который, по слухам, должны посетить представители правящей династии }Буков. О, некоторые журналисты готовы друг дружке глотки поперегрызать за возможность посмотреть на развлечения сильных мира сего. А у меня, благодаря работе в конюшнях, появился шанс увидеть все воочию. Персонал должен был быть одет в специальную праздничную униформу белого цвета. Сегодняшний день для части таких грязнорабочих как я не должен был быть ограниченным чисткой, кормежкой и уборкой. Девушек и парней посмазливее да половчее переодели и за каждым закрепили лошадь. После короткой лекции нам дали по магическому обручу, который призван управлять лошадью, а именно – посылать болевой импульс через ошейник на шее крылатой и этим принуждать ее делать то, что требуется. Мы должны были предоставить лошадь в распоряжение гостя, пожелавшего прокатиться, и следить за тем, чтобы крылатая вела себя так как от нее требуется. Предварительно нас познакомили с лошадками. Мне досталась }Фортуна. Очень значимое имя, не так ли? Белоснежная, голубоглазая, покладистая. И капризная Фортуна действительно улыбнулась мне – владеющий обручем имеет право разговаривать с лошадьми. И они обязаны отвечать. Естественно, при предварительном знакомстве с подопечной лошадью возможности поговорить не было – слишком много ушей вокруг. Но атмосфера на празднике могла создать благотворные условия для общения с Фортуной. Возможно, она сможет поведать что-то о боевых лошадях и об их заказчике, или о мутациях. И вот наступило празднество. Народ любовался различными шоу и выступлениями артистов. Я же из-под навеса, сооруженного специально для лошадей и работников конюшни, наблюдала за гостями. Ах, эти эльфы! Я впервые видела их чистокровных представителей. Светозары оказались в родстве с могущественным эльфийским родом, а значит могли всегда рассчитывать на поддержку правителей Эльфанты. Кровные узы среди эльфов имеют сакральное значение. В Лесогорье обычные люди на улице могут столкнуться лишь с полукровками, а здесь… Эльфы оказывают слегка оглушающее воздействие на людей. Их магия – это стихия прекрасного. Все в них притягивает – внешность, голос, запах. Эльфы всегда стройные, наделенные идеальными чертами лица, блестящими волосами. Какой бы стихией они не повелевали, каждый чистокровный представитель эльфийцев на подсознательном уровне способен манипулировать чувством прекрасного и вызывать чувство влюбленности и вожделения в окружающих. Я не являюсь исключением. Увидев стройных, светловолосых подтянутых эльфийцев, я стояла, разинув рот, и боюсь, что из него, возможно, капала слюна. Чистокровные эльфийские дивы вызвали во мне чувство глухой рычащей зависти, которая подействовала слегка отрезвляюще. Наваждение схлынуло. Мерьем, я бы на твоем месте не изучала язык этих манипуляторов. Противостоять их чарам сложно. Не знаю, как человеческие делегации имеют возможность настаивать на своем, когда за каждый благосклонный кивок головы этих блондинистых хочется отдать все, что имеешь, пойти на любые уступки. Не странно, что Светозары добились хорошего положения в обществе, имея связи в эльфийском мире и обладая толикой их крови в своих жилах. Придя немного в себя, я попробовала разговорить Фортуну. Девочка не обладала заносчивостью некоторых старших особей, но сначала относилась к моим попыткам подружиться недоверчиво и с долей осторожности. Но мне повезло с ней. В силу молодости лошадка была достаточно наивной и простодушной, не умела юлить. Мне не хотелось пускать в действие свой обруч. Тяжело приносить боль живому существу. Но я готовилась в случае чего использовать все доступные мне средства. Работникам конюшни разрешалось выгуливать лошадок на специально обнесенной силовым полем территории, чтобы они не застоялись в ожидании наездников из числа гостей. К тому же, наглядная демонстрация лошадок во время прогулок распаляла желание покататься на них. Я вывела Фортуну на прогулку, подальше от посторонних ушей, и разговорилась с ней. Лошадку сначала насторожили вопросы по поводу черных крылатых, но она обрадовалась возможности с кем-то поделиться. Самим разумным лошадям было запрещено начинать какую-либо тему, где фигурировали мутанты. Но обладающему обручем они не могли не повиноваться. Фортуна подтвердила мои догадки о том, что лошади разводились специально для военно-промышленного холдинга. За внутренней оградой проводились их тренировки, обучение искусству ведения боя. Самых лучших детенышей племенных крылатых лошадей забирали, накачивали химическими препаратами и помещали под воздействие заряженного особой магией кристалла. Они темнели и их крылья вместо того, чтобы покрыться оперением, обрастали перепонками и по форме напоминали крылья летучих мышей. Мутациям поддавались не все детеныши. Тем, кто проходил первый этап мутаций, вживляли броню, которая врастала в тело. Те, кто не прошли… их больше никто не видел. Взрослых, подготовленных особей куда-то увозили в черных фургонах. Я не могла рассчитывать на то, что получу столько интересующей меня информации. Тем более так просто. Стоило задать нужные вопросы чтобы получить ответы. Персонал, работающий на конюшнях, не знает, что именно стоит спрашивать у лошадей. А без правильной формулировки вопросительного предложения лошади не могут ответить. От жестокости экспериментов над разумными существами волоски на моей коже становились дыбом. Светозары начали вызывать отвращение. Чем больше я находилась подле разумных лошадей, тем больше проникалась уважением и жалостью к этим прекрасным животным. Я хотела спросить еще, что за услуга, оказанная одним из Светозаров, за которую лошади расплачиваются свободой. Но не успела. Ко мне подошел – легок на помине – Светичь Светозар. Вот счастье-то привалило! Я опустила голову, боясь, что он меня узнает. Вряд ли он узнает в своей прислуге мелкую зловредную журналисточку, но береженого Бог бережет. Вблизи он был бы симпатичен, если бы не высокомерное холодное выражение лица в моменты обращения к обслуживающему персоналу. Рядом со Светичем стоял представитель эльфийской знати }Елисей из рода Хвойных. Мне стоило усилий не пялиться в совершенное лицо блондина. Особенно когда тот обратился ко мне с просьбой подвести к нему Фортуну и дать на ней проехаться. При звуке музыкального голоса я уставилась на пару секунд в лицо Елисея, перехватив взгляд цвета хвои. Но быстро стерла с лица глуповатую улыбку и отдала поводья, потупив глаза. Фортуна была прекрасной в полете! Я никогда не летала на крылатых. Это дорогое удовольствие для журналистов. А в обязанности грязнорабочих объезд лошадей не входит. Я стояла, с восторгом наблюдая за тем, как профессионально управляет полетом Елисей. Казалось, они с Фортуной единое целое и лошадь, и наездник получают одинаковое удовольствие от полета. Светичь остался ждать своего гостя рядом со мной. Меня немного страшило разоблачение, но журналистку с шикарной русой косой до пояса было невозможно узнать в короткостриженной светловолосой служанке. Я даже линзы надела – окрасив свои ярко синие глаза в приглушенный серый цвет. Этот высокомерный индюк даже словом не обмолвился со мной. Зато Елисей, эффектно выйдя из крутого пике, приземлился, погладил по холке Фортуну, что-то прошептал ей на эльфийском и, передавая мне поводья, неожиданно взял меня за руку и поцеловал ее словно я была ему равной. Это сбило меня с толку и заставило покраснеть. Я стала пунцовее чем ты, Мерьем! Елисей сказал мне: «Спасибо, прекрасная девушка, за возможность насладиться полетом. Ваша лошадь замечательна и податлива словно струна. Это Вы занимаетесь ее дрессировкой?». Естественно, мой ответ был отрицательным. Стыдно было признаваться, что я убираю конюшни, поэтому ограничилась лаконичным «нет». Елисея не удовлетворил мой ответ, и он прежде чем присоединиться к празднующим и пойти уже за откровенно демонстрирующим нетерпение Светозаром сказал: «В Вас есть задатки дрессировщика. Покладистость лошади зависит только от человека, носящего обруч ее хозяина. Не каждый может заставить разумную крылатую предугадывать желание наездника и вести себя естественно, раскованно», и обратился уже к Светозару, называя его по-домашнему: «Свет, я бы советовал тебе присмотреться к этой девушке. В ней есть скрытый потенциал укрощения крылатых». Представляешь, Мерьем?! Это ужас просто. Я тут, видите ли, конспирируюсь, а этот блондинистый советует моему главному врагу присмотреться ко мне!!! Кошмар. Мне оставалось лишь с деланным смирением потупить взгляд и опустить голову, чтобы под пристальным вниманием Светича не быть опознанной. Елисей даже имя мое спросил! Я чуть «Фиона» от переизбытка чувств не брякнула. Вовремя спохватилась и назвала то, которое числилось в документах, а именно – }Фиата. Не думаю, что Светозар снизойдет к моей персоне и действительно отправит на укрощение лошадей, тем более у меня нет соответствующего образования. Но все же… Короче, я перетрусила. Поговорить с Фортуной мне больше не выдалось возможности, потому что после эффектного полета Елисея, послужившего рекламой крылатой, выстроилась целая очередь из желающих оседлать лошадку. При чем именно Фортуну. Она подустала под конец, но выглядела счастливой – крылатым редко позволяют налетаться всласть. Среди приглашенных я заметила господина С., что в очередной раз подтвердило его связь со Светозарами. Но пока на этом мои достижения заканчиваются. Завтра увижусь с Мартосом, он продолжает мониторить почту С. и его контактов. Возможно, что-то нарыл. Очень соскучилась по тебе, Мерьем! Очень хочу увидеться уже и продемонстрировать тебе свой новый образ. Но пока не могу. Конспирация. Смотри там, не шали! Не поддавайся на провокации Марики – она у нас девушка творческая, артистичная, ей свойственные душевнее порывы. Тебе, конечно, тоже не помешает развеяться и наделать глупостей, влипнуть в парочку историй, о которых нельзя детям рассказать. Но смотри чтобы ты потом не жалела. Лю тя:* ГЛАВА 5. АЛМАЗНЫЕ КОПИ, БАНКЕТ У АВГУСТА ЛУНОЛИКОГО ИЛИ КАК ВАЖНА НЕПРИНУЖДЕННОСТЬ ВО ВРЕМЯ НЕОФИЦИАЛЬНЫХ ВСТРЕЧ _Мерьем_ Фиона моя, я восхищаюсь твоей смелостью и везучестью! Боюсь представить себе, что было бы, если бы Светичь тебя узнал. Будь осторожна, умоляю! И мне не терпится увидеть твой новый образ. Хотя до слез жаль твою шикарную косу. Ты с ней была такая необычная! Такая красивая. Не сомневаюсь, что короткая стрижка тебе идет – твою красоту сложно чем-то испортить. Но все равно безумно жаль… Что касается меня… Мне повезло. И не повезло. Несмотря на происки Вистэмы и мой кутеж в баре, Сигурд Бронеславович успел изучить меня довольно хорошо и оценить мой профессиональный потенциал. В работе я исполнительна. Языки знаю хорошо, лингвокультурологические и юридические аспекты мне известны досконально. Да, неопытность – ахиллесова пята. Но трудолюбие и желание совершенствования иногда имеют большее значение. И вот жизнь подкинула мне шанс проявить себя. Одна переводчица с эльфийского заболела, вторая уехала в Леор. Сигурду Бронеславовичу ничего не оставалось как-либо взять человека с улицы, либо довериться мне. И он выбрал последнее. Это была трехстороння встреча представителей нашего }Солнцеморья, вашего Лесогорья и Эльфанты. Я волновалась как никогда. Расчесала свои рыжие волосы, уложив в аккуратную прическу, надела новый строгий деловой костюм, туфли на высоком каблуке. Спряталась в деловую безликую скорлупу. Переводчик должен быть незаметным. Безликим голосом. Абсолютно спокойным. Языковые артефакты почти никогда не используются во время важных переговоров. Они переводят дословно, упуская контекстуальные особенности. Поэтому во время решающих встреч используются только квалифицированные специалисты. И мне выдался шанс доказать, что я таковым являюсь. Мы находились в малом зале переговоров. Сигурд Бронеславович еще говорил мне ободряющее напутственное слово как вошли члены делегаций. Они прошли к круглому столу и расположились друг напротив друга. Всего их было шестеро, по двое представителей с каждой стороны. Наш начальник ведомства }Асват Налимович, Сигурд Бронеславович как консультант в юридических аспектах, первый заместитель }начальника ведомства международных контактов Эльфанты Кямран из рода }Водоплавных, его помощник, а также }руководитель министерства внешних отношений }Лесогорья Эртран Сероволков со своим консультантом. Я незримой тенью встала за спиной Асвата Налимовича. Начались обычные дипломатические расшаркивания. Мне можно было, не слушая, предвидеть каждую сказанную реплику. Первым от исполнения жестов вежливости отошел представитель принимающей стороны Асват Налимович. Мне нельзя раскрывать тайну переговоров, но целиком и полностью полагаюсь на мастерство шифрования Мартоса и поэтому вкратце тебе поведаю. Речь пошла о дележке }Алмазных Копей, находящихся на нейтральной территории. Ни одна сторона не имеет на нее официальных прав, но залежи драгоценных камней поистине грандиозны. Банальная ситуация, но она меня пугает. Асват Налимович очень аккуратно намекал на исторические корни, которые позволяют нам претендовать на этот участок земли. Человеческие племена в седые времена использовали его как свои охотничьи угодья. Кямран из рода Водоплавных, пользуясь могуществом и статусом эльфов, аргументировал свои притязания тем фактом, что эльфийцы были первыми, кто нашел залежи драгоценных камней в Алмазных Копях, а также намекая на возраст некоторых представителей своей расы, который превышает все время существования Солнцеморья. Прежде чем заговорил Эртран Сероволков, он кивнул мне и послал насмешливую улыбочку, а меня бросило в жар. Черноглазый брюнет. Мой «зайчик». Только я могла так влипнуть! Словно в дешевом бульварном романе. К слову вспомнились любимые слова твоей бабушки, Фиона: «В жизни бывают такие ситуации, что ни в одной книге не найдешь». Я даже не сразу поняла, что сказал Эртран Сероволков, и впервые вовремя не начала перевод. Растерянно хлопала глазами, понимая, что всю его тираду думала о своем вместо того чтобы сосредоточиться на запоминании и последовательном переводе его речи. Просто кошмар! Из жара меня бросило в холодный пот. Пришлось сделать недопустимое – попросить представителя Лесогорья повториться. Эртран понимающе улыбнулся мне, что не прошло незамеченным от остальных, и повторил основные аспекты своей речи. Лесогорье, конечно же, тоже претендовало на Алмазные Копи, считая их естественным продолжением своей давно разрабатываемой жилы драгоценных пород, которая прилегает к спорной территории. За столом царило оживленное обсуждение. Больше я не дала себя сбить с толку, хотя периодически ловила на себе многозначительные взгляды Сероволкова, которого откровенно забавляла ситуация. Теперь я понимаю, почему Сигурд Бронеславович оказался в том злополучном баре. После официальных встреч обычно следует продолжение – походы в ресторан, кафе, фуршет или – в зависимости от уровня делегаций – бывают даже балы во дворце. В тот раз неофициальные посиделки переместились в бар, а с ними и все участники официальной встречи. Ведь точно же! Я же в тот день заливала горе из-за невозможности поприсутствовать на приеме делегации из Лесогорья! Трехсторонняя встреча, естественно, не завершилась консенсусом. Каждый остался при своем. Но общее течение переговоров меня напугало. Это тупик, Фиона. Никто не отступится. Слишком лакомый кусочек. Как бы не было более серьезного конфликта. А если наложить на эту ситуацию выращивание боевых крылатых лошадей для лесогорского военно-промышленного холдинга… Знаешь, может, это не связано. Нельзя же единичный случай брать за основу умовыводов! Мало ли какие проекты испод полы разрабатывают вояки в мирное время. Хочешь мира – готовься к войне. Но все же… На неофициальной части мое присутствие было не обязательным. Все члены делегации давным-давно научились изъясняться на языках своих коллег, но, учитывая однозначность каждой сказанной фразы и важность каждого произнесенного слова, на переговорах обязательно должен присутствовать переводчик. После них я могла быть свободна с разрешения непосредственного начальства. Но Сигурд Бронеславович меня не отпустил. Мы все вместе поехали в резиденцию }младшего брата императора – }Августа Луноликого. Меня смущала необходимость находиться в присутствии Сероволкова, но, зная страсть Луноликого ко всяким масштабным придворным забавам, я надеялась потеряться в толпе. Август Луноликий организовал прием в летнем дворце. Я никогда не была в этом шикарном строении, как, в принципе, и в осенней, зимней и весенней обителях императорской семьи. Периодически для школьников в них организовываются экскурсии, но мне как-то не довелось поучаствовать – то ли я болела, то ли по какой-то другой причине в школьные годы упустила возможность увидеть грандиозные постройки, окруженные роскошными садами. Так что величественные белые колонны, огромные летние террасы, фантастическая зелень и блуждающие магические огоньки, дающие сказочный мерцающий цвет, произвели на меня впечатление. В фонтане купались сирены. Они призывно пели, очаровывая своими прекрасными голосами гостей. Сиренам, конечно же, запрещалось пользоваться магией, не то бы вся мужская половина приглашенных уже устроила драку за возможность нырнуть в фонтан. Но и без этого их выступление было чарующим. Чуть глубже в саду была расчищена площадка для танцев, на которой уже кружилось несколько пар. Повсюду сновали официанты, предлагая сладости и закуски, а также шампанское, виски и прохладительные безалкогольные напитки. Нас повели сразу к Августу Луноликому, который наслаждался танцами. Процедуру официального раскланивания и представления члену императорской семьи мы пропустили, поскольку делегаты долго обсуждали какие-то кулуарные вопросы и не сразу поехали во дворец. Таким образом, мы попали с корабля сразу на бал, как говорится. Август Луноликий оказался человеком далеким от соблюдения традиций и церемоний. Основных членов делегаций он знал очень давно, поэтому обнял их по-братски и каждому сказал парочку теплых слов. Помощникам и консультантам он приветливо кивнул головой, когда их представлял Асват Налимович. Мне было немного неловко в строгом сером костюме среди разукрашенных женщин в шикарных праздничных нарядах и среди людей, которые гораздо выше меня по положению, но постаралась сохранить лицо. Когда Асват Налимович назвал мое имя, я, как полагается по этикету, слегка поклонилась. Август Луноликий ослепительно улыбнулся и сказал какой-то нейтральный комплимент, который полагается единственной женщине, прибывшей в компании мужчин-делегатов. Дань традициям, а приятно. Ну а дальше началось веселье. Я решила ограничиться бокалом шампанского, памятуя, как на меня действует алкоголь. И попыталась отойти в тень – благо, в моих услугах уже никто не нуждался. Но Август Луноликий славится своей любовью к женскому полу. И хотя я явно проигрывала блистающим дамам, решил пригласить меня на танец. Я сначала растерялась, от неожиданности не сразу сообразила, куда деть свой бокал с шампанским. Хорошо, рядом оказался официант и аккуратно забрал у меня напиток. Боковым зрением я заметила, что Сероволков, который как раз беседовал с Асватом Налимовичем в стороне, заметил мой конфуз. Прям традиция у него появилась становиться свидетелем моих нелепых ситуаций! Злость привела меня в чувство. Мне даже не пришлось еще раз оконфузиться. Август Луноликий вел в танце очень умело. Единственное, строгая слишком узкая юбка немного мешала, но Луноликий действительно мастер – он танцевал так умело, что мой наряд не приносил особого дискомфорта. Я умудрялась даже поддерживать светскую беседу. Злость на этого поганца Сероволкова лишила меня скованности, так что мне даже удалось отметить смехом пару шуток Луноликого и вставить несколько комментариев впопад. По завершению танца брат императора поцеловал мне руку, поблагодарил за танец и отвел к Асвату Налимовичу, Сероволкову и Сигурду Бронеславовичу. Мужчины уже к этому моменту выпили изрядную дозу горячительных напитков, расслабились и встретили мое появление довольно живо. Асват Налимович сказал, что не каждая дама удостаивается внимания Луноликого, а значит меня не зря взяли с собой. Хотя очень сомневаюсь в этом. Судя по репутации брата императора, рядом с ним ни одна женщина не жалуется на недостаток внимания. Сигурд Бронеславович спрятал улыбку за бокалом виски, видимо, он был в целом доволен моим поведением. А Сероволков, который стоял рядом со мной, неожиданно наклонился ко мне и сказал так чтобы не услышали остальные: «Как-то Вы быстро отпустили Августа. Или он не на столько впечатлил Вас, как я? Или я не прав? Так как же, Мерьем, он котик или у Вас все зайчики?» Фиона, мне на миг показалось, что я готова закипеть словно чайник. Вступать в конфликт с официальным представителем смежного государства я не имела права. Но промолчать в ответ мое своенравие, чтоб оно провалилось, тоже не позволило, поэтому ответила первую глупость, которая пришла на ум: «Август Луноликий танцует просто божественно, не могу же я богохульствовать и называть его Богом. Зайчик только Вы один, господин Эртран». Сероволков не танцевал как зайчик, но надо же мне было уколоть его в ответ! Честно говоря, я вообще не помню, как он танцевал в тот вечер в баре, лишь только что я просила потанцевать со мной, вешалась на него и называла «зайчиком». Никогда не пройдет стыд за тот инцидент. Но меня жутко злит Эртран Сероволков и то, что он не перестал забавляться надо мной. Вот Сигурд Бронеславович же повел себя благородно! Ни разу не напомнил о моем позоре. А этот… У-у-у… Но я забыла об одном золотом правиле. Нельзя провоцировать выпивших мужчин. Нельзя. А я своим ответом спровоцировала. Ох, Фиона, в моей жизни, видимо, слишком много было размеренного спокойствия! Наверное, теперь я должна собрать все шишки, упущенные за 24 года жизни. Сероволков не разозлился. Его не сбил с толку мой ответ. Он просто коварно усмехнулся и, словно прочитав мои мысли, сказал: «Мерьем, Вы в прошлый раз по известной нам обоим причине лишились шанса потанцевать со мной по-настоящему. Тем более, что не я Вас танцевал, а Вы меня», и, не спрашивая моего разрешения, схватил за руку и утащил на танцпол, где как раз начиналось танго. Нет, я, конечно, во время учебы на }факультете межрасовых коммуникаций при Государственной академии правительственных органов власти обучалась танцам, но весьма поверхностно – как раз для подобных мероприятий. Нам преподаватели намекали, что полезно заниматься совершенствованием полученных навыков, но – увы – у меня на это никогда не хватало времени. Единственное, что я помнила, это что на мне не совсем подходящий наряд для танго. Сероволков жестом попросил меня снять неудобный пиджак и дать подержать официанту. Я не стала спорить. Но надо было сразу решительно отказаться, потому что при первом же выпаде моя юбка треснула по боковому шву. Но не могла же я и ее снять! Хорошо еще, что трещина дошла лишь до средины бедра. Но Сероволкова это не остановило. Меня пугал его взгляд – немного хищный, горящий. Вот уж кто мастер перевоплощений! Наверное, именно так должен выглядеть настоящий танцор этого страстного танца. Из моих волос посыпались шпильки и конец пришел тщательно уложенной прическе. Ничего не видела за своими рыжими взлохмаченными локонами, которые словно облако застилали глаза, кружились вокруг головы. Наверное, только они изображали в моем случае страсть. Я, напуганная напором Сероволкова, скорее исполняла роль жертвенного зайца. Так не честно! Когда я приглашала его танцевать, не заставляла выписывать все эти пируэты и танцевальные па! И пришла спасительная злость. Ах так! Ну ладно! На последней минуте танца я постаралась согнать со своего лица перепуганное выражение и попыталась продемонстрировать ответную страсть, которая больше походила на ярость, наверное. Под конец Сероволков тесно прижал меня к себе и наклонил почти до самого пола. По коже побежали мурашки – наверное, от страха, что меня сейчас самым наглым образом уронят, и захотелось спрятаться от обжигающего взгляда его жгучих глаз. Вот демоны! Меня не уронили. Всего-навсего сломался каблук. Как умудрилась – ума не приложу, ведь находилась в полувисящем-полулежащем состоянии. Сероволков бережно меня поставил на ноги и я, растрепанная, в порванной юбке и со сломанным каблуком наконец смогла оглянуться по сторонам. А народу понравилось! Все разбежались по разным концам танцплощадки, обступив нас по кругу словно болельщики. Оказывается, были зрители моего позора! Молодец, Мерьем, в летнем императорском дворце ты еще не отличалась! Где в следующий раз?! Народ аплодировал. Я неловко улыбнулась, злобно зыркнула на предлагающего свою руку ухмыляющегося Сероволкова, предпочтя проигнорировать ее, сняла обувь и пошлепала прочь босиком. Ко мне подошел Август Луноликий. Я же говорила тебе, Фиона, что раз собирать шишки – так все сразу! Не мог он понаблюдать за чем-нибудь другим во время моего танца?! Но он взял меня за руку и вместо ожидаемых насмешек сделал комплимент моей страстности и владению искусством танца. Хотя, возможно, моему бедру, выставленному на всеобщее обозрение, потому что именно на разрез юбки был направлен взгляд представителя императорской семьи. Как стыдно! Меня спас опять же Сигурд Бронеславович. Он, вежливо раскланявшись со всеми, забрал меня с приема и отвез домой. И опять же ни слова в упрек. Я попыталась извиниться за неподобающий вид и, возможно, не совсем подобающее поведение, но он оборвал меня на полуслове и сказал слова, над которыми я задумалась: «Не важно, как ты ведешь себя, Мерьем. Главное, установить, как можно более тесные и доверительные отношения с людьми, с которыми решаются важные вопросы. Ты вела себя достойно и показала профессионализм при переводе во время официальной встречи. И ты вела себя ПРАВИЛЬНО во время неофициального приема. Здесь важны раскованность и дружелюбие, умение понравиться делегатам. Тебе это удалось. Тебя отметил своим вниманием даже Август Луноликий. Следующая официальная встреча пройдет намного непринужденнее, будет легче прийти к взаимопониманию и добиться взаимных уступок». Я не раз возвращалась к этим словам в своих мыслях. Раскладывала по полочкам, вспоминала каждую деталь прожитого дня. Но меня радовало одна деталь – Сигурд Бронеславович сказал «следующая официальная встреча». Стоит ли это понимать, как мое одобрение в роли переводчика и дальнейшего участника переговоров?.. Ох, боюсь даже мечтать об этом. Вот так, моя дорогая Фионочка, я снова стала героиней курьезных событий. Даже не знаю, радоваться ли этому… Время покажет Скучаю по тебе ооооочень-оооочень! Как ты там??? _Фиона_ Ну что тебе на это сказать, моя смешнючая соблазнительница Мерьем! В некоторых моментах твоего повествования хохотала просто до слез)))) А к Сероволкову присмотрись. Чует мое сердце, тебе еще не раз придется с ним столкнуться. Где два совпадения, там и третье. Просто будь осторожна и помни, что он, прежде всего, твой политический оппонент, представитель другого государства. И неисключено, что Сероволков воспользуется своим обаянием чтобы добиться некоторых уступок. Что касается меня… После того как Елисей одарил мою скромную персону минутой своего внимания и посоветовал тренировать лошадей – непосредственное начальство решило отправить меня на курсы повышения квалификации для освоения необходимых навыков, но, естественно, делать карьеру на конюшнях в мои планы не входит. Увольняться было жаль – эта работа могла еще пригодиться, но и тратить впустую несколько месяцев, а то и больше на учебу тоже непозволительная роскошь. Таким образом, я воспользовалась услугами молоденькой стажерки. К нам в редакцию пришла 19-летняя блондиночка }Жанна, жаждущая вкусить журналистских будней. Длинна волос у нас примерно одинакова, ростом она меньше меня на пол головы, но по комплекции мы примерно одинаковы. Не особо похожи черты лица, но если спрятать пол мордашки за громадными очками якобы для чтения, то кто там разберет. Знающих меня лично все-равно на курсах не будет, а на фотке мало ли как получилась. Походит на курсы вместо меня, будет много времени для написания стажерских статей (все полезнее чем тупо в офисе сидеть). Для Жанны работа под прикрытием – экшн, плюс я ее наставницей заделалась (кто еще из наших захочет искать время стажировать будущую конкурентку?). Я гений, правда? И работы не лишусь, и повышение получу – больше о лошадках узнаю, и выкрою время с другой стороны покопать под Светозара. _Мерьем_ Фиона, ты опять куда запропастилась? Я переживаю. Уже три месяца как от тебя ни слуху, ни духу. Правда, я и сама не писала – прости, на работе аврал постоянный. Но регулярно проверяла почту. Напиши хоть два слова – что с тобой все в порядке. Обо мне вкратце. Эти три месяца… После описанных в прошлом письме тебе событий Сигурд Борнеславович начал иногда брать меня с собой как устного переводчика. Это так здорово! Конечно, у нас есть работники поопытнее, в частности эта выдра Вистэма чаще «работает в полях» как мы это называем. Но… Одно событие не прошло мимо меня. Поездка в Эльфанту! Ты представляешь??? Меня взяли в качестве второго секретаря со знанием языка – иными словами помощника, мелкую сошку, на лавку запасных, но все-таки взяли!!! Поездка в Леор – в прекраснейший и древнейший город нашей планеты! Да, конечно, на официальных мероприятиях делегаты пользуются услугами местного переводчика, да и для прогулок по городу и посещения увеселительных заведений предлагаются эльфансткие гиды со знанием солнцеморского. Но все знают, что под личиной таких работничков часто подсовывают агентов местных спецслужб. Кому это понравится? Поэтому было принято решение взять меня. А если учесть, что Марика в это время тоже едет в Леор – это вообще звучало здорово. Я надеялась с ней пересечься – хоть она и ехала с ученицами выступать перед знатью, а я на скучные официальные мероприятия, к которым вряд ли буду допущена, но нейтральные посиделки в кафе никто не отменял. Так вот. Первые несколько дней я действительно просидела в посольстве – у меня даже на экскурсии время не было – завалили дурацкой писаниной. Единственное, на что хватало возможностей, на часок-два вечером выбираться в кафешку напротив, выпить прохладительных напитков с 18-летней дочерью нашего официального посла в Эльфанте – }Ритой. Она с матерью проживает в небольшом домике, который относится к территории посольства, и где мне любезно была выделена комната. Рита учится в одном из местных университетов на архитектора. Студенческая жизнь – самое бесшабашное время юности, но для Риты оно полно ограничений. Мать с отцом держат ее в строгости, поэтому гулянья с друзьями до утра, клубы и развлечения – недоступная роскошь. Так что вечерние распития безалкогольных коктейлей и болтовня стали для нас отрадой. Мы быстро нашли общий язык. Тишь да гладь нашего существования нарушила Марика, которая в один прекрасный вечер присоединилась к нам. - И ты собираешься просидеть в четырех стенах все время пребывания в одном из самых прекрасных городов мира??? И что ты детям будешь рассказывать – какой рисунок на обоях в доме посла и какие стулья в рабочих кабинетах??? – возмущению Марики не было предела. – Да тобой просто нагло пользуются! Все на гульках, а ты как книжный червь! Рита, ты же молодая девушка! В твои-то годы стыдно не знать перечень всех злачных мест в окрестностях! Но Рита не знала. И это для деятельной Марики стало катализатором к немедленным действиям. Она, театрально взмахнув руками, решительно заявила: «Девчонки, завтра я займусь вами. У меня запланировано очередное выступление. Мои подопечные станцуют пару танцев, споют пару песен, я сама исполню несколько номеров на одном грандиозном мероприятии – не побоюсь этого слова – на балу! Вы идете туда со мной. Я уже познакомилась с нужными людьми и смогу для вас достать парочку приглашений. И никаких возражений! Если вы целое воскресенье просидите взаперти, я себе не прощу. И вам не прощу профукать такой шанс». Ты же знаешь Марику, для нее нет невозможного и не существует слова нет. И то, что родители Риту не отпустят не стало для нее трагедией. Наоборот, глаза загорелись и Марика затараторила про романтичность побега от родителей на вечерние гуляния. В итоге мы с Ритой сдались. Чем спорить с Марикой было проще в воскресенье притвориться, что рано ложимся спать, а затем затеять наряжание и прихорашивание в моей комнате. Все-равно родители Риты укатили на какое-то неофициальное мероприятие с членами нашей делегации, всеми кроме меня, что даже такую стойкую и самоотверженную фанатку работы как я стало немного напрягать. Я в Леор привезла с собой парочку вечерних платьев – зеленое атласное и кружевное бледно-розовое – в надежде попасть на какое-то незабываемое празднество. Вот они и пригодились. Кружевное надела Рита – она пониже меня ростом и немного поплотнее, так что это короткое коктейльное платье пришлось ей почти в пору. Мне же досталось зеленое в пол. Помнишь, я как-то раз одевала его к тебе на выпускной? Без рукавов, с воротничком-стойкой, почти строгое, если бы не разрез до середины бедра? Марика была права. Было так весело и волнительно убегать с территории посольства! Эмоции через край. Фактически я могла бы выйти через дверь, но Риту никто бы не выпустил. Таким образом, мы вылезли через окно моей комнаты – благо первый этаж, прокрались в сад, надеясь, что бдительные охранники не обратят на нас внимания через кристаллы наблюдения, и вышли через небольшую калитку, о которой мало кто знал. Видимо, она предназначалась для уходов посла, которые должны были быть незаметными для наблюдающих за посольством эльфантских агентов. Рита знала о ней. Она знала в посольстве каждый кустик. Проживи я несколько лет практически безвылазно на его территории, тоже бы знала! Мероприятие, на которое нас пригласила Марика, оказалось настоящим маскарадом! Как мы выяснили позже, его организовывал твой знакомый – Елисей из рода Хвойных. При входе в белоснежный дворец с мраморными ступенями стояло два профессиональных мага-эльфийца. Они сверяли пригласительные и каждому из гостей начаровывали маску и необходимые атрибуты. Рите досталась маленькая золотая корона, почти невесомые волшебные золотистые крылышки и золотистая маска на пол лица, а мне живой татуаж в виде зеленого побега, который полностью оплел мои обе руки словно перчатки по локоть и периодически шевелил ветвями-усиками (хорошо, что я этого не чувствовала – не то бы умерла от щекотки!). На глаза же легла черная бархатистая маска и к ней – бархатистая мушка-родинка на правой скуле. Это все, конечно, значительная экономия денежных средств! Но, как и все магическое, с подвохом. Маги, словно золушек, оповестили нас, что от этих атрибутов невозможно избавиться до полуночи при всем желании, а ровно в 12 маски исчезнут и гости продолжат веселиться уже без них. Естественно, нас предупредили о номинации лучшей пары на балу. А как же без этого! Мне оставалось только закатить глаза. Нельзя ли было придумать что-то пооригинальнее? Но Рита просто сияла. Для такой молоденькой домоседки приключение и впрямь походило на сказку! На бал-маскараде все было просто шикарно. Эльфы таки молодцы. Живые светлячки в качестве освещения, лучшие музыканты, чарующие танцы гибких дриад, волшебная атмосфера полумрака и журчание воды в фонтанах из шампанского и шоколада. Мы с Ритой как две дорвавшиеся шкодницы спешили все попробовать, посмотреть, потрогать, подергать за усы дремлющего у ног какого-то вельможи тигра, схватить за пушистый хвост мужчину, которому маги-эльфийцы наколдовали голову волка. Список наших проделок мог бы стать очень длинным, если б Риту не пригласили на танец. Молодой эльфиец в колпаке звездочета и мантии, под которой скрывался темно-синий костюм, захотел потанцевать с моей спутницей. Мне стало скучно и немного обидно – почему это меня обходят вниманием? Но тут я заметила наших делегатов, среди которых высился белый тюрбан Сигурда Бронеславовича. А рядом с ними Кямран из рода Водоплавных и сам хозяин бала Елисей из рода Хвойных. Они приближались прямо ко мне. О ужас! Если мое лицо и скрывала бархатистая маска, то копна рыжих волос, хоть и тщательно выровненная, лишь слегка сколотая у висков, струящаяся вдоль спины, а не топорщаяся непослушными кучеряхами или не уложенная в строгую прическу, как это бывает обычно, была достаточно узнаваемой. Поэтому пришлось нырнуть в ближайшую арку, за которой притаилась дверь в какое-то помещение, оказавшееся кабинетом, и затаиться. Не хватало еще оправдываться, как я попала на бал и подставлять Марику! Я не такая смелая как ты, Фиона, поэтому, проглатывая колотящееся у самого горла сердце, решила нырнуть под стол. Вдруг кто зайдет? И не зря. Потому что с моим везением члены делегации зашли именно в этот кабинет. Не все, правда. Только наш Асват Налимович и Кямран. Я притаилась, молясь только о том, чтобы никому из них не пришло в голову сесть в кресло за столом. Сколько раз я отругала себя за то, что решила здесь спрятаться! Что за безрассудство??? Но… Фиона, я не сразу поняла, о чем пошла речь. Вернее, не так. Сначала я была сконцентрирована на своих переживаниях, затем пришло непонимания сути разговора, но все закончилось стадией отрицания и уверенностью, что что-то не то съела или маги мне вместе с живыми перчатками что-то не то начаровали. Беседа была непринужденной. Обсуждалась готовность к исполнению какого-то плана. Какие-то }«желтые повязки». Я не поняла до конца, что это за повязки, к чему они должны быть готовы, но, судя по всему, это не элементы наряда, а название какой-то организации. Вслушиваться в разговор я начала после того как услышала слово «копи». Оно не вязалось с «позициями» и «проплатой» повязок, «сотниками» на митингах, автономной республикой и крылатыми лошадьми. Какое-то отсутствие логики. Абсолютное. Какие митинги? Какие копи? Неужели Алмазные? И лошади при чем? Может, какой-то новый договор? Но через меня проходила вся бумажная документация. С точностью могу сказать, что ничего такого там не было. Может, это обсуждение проекта какого-то договора? Какие-то лошади должны были прилететь куда-то после того как желтые повязки во главе с сотниками займут где-то позиции. Копи получат автономию. Бред. Но меня волнует все это. Прошла неделя со дня бала, но в документации не упоминались никакие повязки, никакая автономия и никакие копи. С маскарада с Ритой мы ушли до снятия масок, поскольку среди гостей были ее родители. Туфельку никто из нас не терял. Лишь я потеряла покой. Вспоминаю твоих боевых лошадей. Но они производятся в Лесогорье. А упоминались в разговоре представителя нашей страны и Эльфанты. Может, конечно, не боевые, а обычные крылатые лошади, но и они выращиваются у вас. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org