Автор : Пегас Наталия
Название книги: Чужой жених (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/pegas-nataliya/chuzhoi-zhenih-si

Чужой жених

Наталия Пегас

ГЛАВА ПЕРВАЯ 

Думала ли когда-нибудь Эвелин, что её сердце пленит самый обаятельный мужчина в Лондоне? И при этом далеко не обычный прохожий, а жених лучшей подруги Ванессы. Вы хотите знать, как это случилось? Что ж, слушайте...

Эвелин Кенворд имела всего двух близких подруг. Лауру и Ванессу. С первой она была знакома со школьной скамьи, а со второй близко сошлась на курсах по кулинарии. Только не подумайте, что стройная брюнетка Эвелин, дочь банкира, решила нежданно-негаданно стать шеф-поваром. Нет, это была маленькая прихоть богатой девочки, которая хотела научиться готовить. Ведь через три месяца ей предстояло стать супругой Кевина, молодого и преуспевающего бизнесмена, и к тому же настоящего аристократа. Ванесса Стоун была полной противоположностью Эвелин. Миниатюрная шатенка, принадлежащая к среднему классу, и обладающая богатым воображением. Вот она-то  и мечтала работать в самом лучшем ресторане Лондона. Девушки очень быстро подружились. Молодые, красивые и при этом имеющие завидных кавалеров. Ванесса делилась с Эви всеми секретами, потому что в большом городе чувствовала себя одинокой. Эвелин была очень любезна, и даже щедра с подругой, брала её с собой на вечеринки, где отдыхала золотая молодёжь. Познакомила с Лаурой, и пару раз приглашала к себе на чай. Лаура, модница из высшего общества, (её троюродный дядя был лордом), искренне недоумевала, чем привлекла Эви эта провинциальная дурочка?

- Не понимаю, - возмущалась Лаура, помешивая кофе серебряной ложечкой. - Что такого в этой простушке?

- Дорогая, она мне просто нравится, - всякий раз с улыбкой отвечала Эвелин.

- Нравится? Боже мой! Она абсолютно не разбирается в моде, у неё нет высшего образования.

- Ну и что? Зато она умна, прекрасно готовит, и совсем скоро станет знаменита на весь Лондон, уверяю тебя.

- Неужели за ней ухаживает какой-нибудь миллионер? - вскинула брови Лаура, и выпрямилась.

- Вряд ли. Но у неё есть жених. И по рассказам, он вполне приличный человек.

- Звучит удручающе.

Через неделю после этой беседы, Эвелин получила приглашение в ресторан, где её ждала взволнованная подруга, чтобы сообщить важную новость. Ванесса в тот вечер была в бирюзовом платье и выглядела очень мило. Едва Эви пригубила бокал мартини, как услышала, что именно сегодня из деловой поездки вернулся некий Керк, который с минуты на минуту прибудет сюда.

- А кто это? - нахмурилась Эвелин, отчего её лицо приобрело забавное выражение.

- Мой жених, Эви. Разве ты не помнишь? Я же столько о нём тебе рассказывала.

- Ах, да. Прости, должно быть у меня вылетело из головы.

Почему Эвелин пребывала в такой растерянности? Ответ прост. Она впервые заметила, что простушка и дурнушка (по её мнению) Ванесса оказалась гораздо привлекательнее, чем хотелось бы. У Эви было множество приятелей, но именно две подруги представляли для неё интерес. Лаура, племянница лорда, с кучей полезных связей и наивная Ванесса, возможно, будущий шеф-повар ресторана. Такими людьми не стоит разбрасываться. Пока подруга что-то радостно щебетала, Эвелин думала о том, какой предлог выдумать, чтобы покинуть ресторан. И тут появился ОН. Высокий, мускулистый, элегантный и невероятно сексуальный. Незнакомец приблизился к их столику, и прежде чем Эви смогла прийти в себя от шока, запечатлел на губах её подруги нежный поцелуй.

- Любимый, это моя подруга Эвелин Кенворд, - представила девушку, немного смущённая Ванесса.

- Очень приятно, - широко улыбнулся знойный мужчина, протянув руку. - Керк Уоллес.

Ещё никогда в жизни Эвелин не видела таких роскошных экземпляров, поэтому молчала дольше обычного.  Наконец, все расселись по местам. Знойный мужчина по-свойски обнял за плечи свою невесту, а Эви чтобы хоть немного отвлечься, открыла меню. Но всё было напрасно. Голос Керка обладал не меньшим шармом, чем его внешность, и девушка почувствовала сильное головокружение. Она извинилась и отправилась в туалет, чтобы умыть лицо холодной водой. Ужин в компании влюблённой парочки прошёл как в тумане. Эвелин говорила мало, ковыряла салат с креветками и налегала на мартини. Домой она возвращалась на такси, потому что слишком много выпила, а на следующий день её мучила жуткая головная боль. И зависть. А уж это поверьте, хуже любой мигрени. Пока она пила томатный сок и аспирин, в голове её зародился хитроумный план. Неужели простушка Ванесса заслуживает такого мужчину? Нет, конечно, рассудила Эвелин и принялась обдумывать все детали. Для  начала она стала всё чаще заглядывать в гости к Ванессе, якобы интересуясь подготовкой к свадьбе, ведь она сама тоже была невестой. Ванесса наивно полагала, что подруга искренне желает помочь, а посему посвящала её во все тонкости предсвадебных приготовлений. Отныне с Керком она виделась пару раз в неделю, и постоянно, пока они были наедине, строила знойному мужчине глазки. Но не так, чтобы явно. Нет, нет. Эви знала, что необходимо быть осторожной, и поэтому не позволяла себе ничего лишнего. Если только сесть так, чтобы невзначай продемонстрировать вырез на платье, или же наклониться за чем-нибудь, приняв безумно соблазнительную позу. Керк старался не замечать всех этих знаков внимания, и всё же отметил, что подруга невесты весьма привлекательная особа. Однажды, Эвелин пришла в гости, а знойный мужчина был совершенно один. Он готовил романтический ужин. Эви страшно извинялась, и поспешила к выходу.

- Я поставлю ещё один прибор, - произнёс Керк.

- Правда?

Глаза Эвелин вспыхнули странным огнём, как у дикой кошки. Она улыбнулась, и стала помогать в приготовлении салата. Проходила мимо, невзначай касалась плечом и при этом постоянно смущалась, точно школьница. Керк держался, как мог. Он действительно намеревался жениться на Ванессе, хотя особой любви к ней не испытывал.  Эви выкладывала на тарелку кусочки сыра, и чувствовала, что за ней наблюдает заинтересованный взгляд Керка. В какой-то момент, он перестал себя контролировать, резко притянул Эвелин к себе и жадно её поцеловал. Она сразу откликнулась. Прижалась к нему всем телом и застонала от удовольствия.

- Милый, ты уже дома? - послышался голос Ванессы.

Керк отпрянул в сторону, точно ошпаренный. Эви закусила губу, и молча наблюдала, как знойный мужчина скачет вокруг этой наивной простушки. Весь оставшийся вечер Эвелин с фальшивой улыбкой слушала болтовню Ванессы, и старательно избегала взглядов её жениха. Прошло два дня. Лаура пригласила Эви пройтись по магазинам, и та согласилась. Никаких попыток к сближению Керк не делал, что глубоко задело девушку, и вызвало у неё сильнейшую бессонницу. Лаура почти сразу заметила плохое настроение подруги.

- Что такое? Ты сама не своя.

- Плохо спала, - буркнула Эвелин, рассматривая платье в витрине.

- Понятно. Значит, твой жених опять не приехал.

- У него много дел.

- Эви, кажется, намечается серьёзная проблема, - заявила Лаура, сжав её локоть.

- Какая ещё проблема?

- Ну, если всё так печально. Может, стоит найти себе нового парня?

Эвелин не могла признаться в том, что интимная жизнь с Кевином уже давно потеряла свою остроту. Нет, они виделись довольно часто, и не смотря на свою занятость, Кевин был внимателен и ласков. И всё-таки было одно важное «но». Как мужчина он уже давно перестал её волновать, а вот как будущий муж, мог вполне пригодиться. Но с чего это вдруг Лаура заговорила на такую тему?

- У нас всё прекрасно. Кевин занят новым проектом, поэтому мы отложили свою поездку на Гавайи.

- Тогда, почему у тебя плохое настроение?

Похоже, Эви необходимо было придумать какую-то отговорку, чтобы подруга успокоилась.

- Поругалась с отцом, - сказала Эвелин, направляясь к выходу.

Вскоре они зашли в уютное кафе, которое располагалось в том же торговом центре. Лаура больше не приставала с расспросами, а нахваливала одного своего кавалера, что на протяжении пяти месяцев добивался её расположения. Эви слушала её невнимательно, потому что в дверях возник тот самый знойный мужчина, и все мысли мгновенно перепутались. Сказав, что ей нужно выйти на минуточку, Эвелин поспешила прочь, и как бы случайно столкнулась с Керком. Они обменялись красноречивыми взглядами, и вышли поодиночке, чтобы не привлекать к себе внимания. В парфюмерном отделе они столкнулись снова.

- Я буду ждать тебя, - шепнул Керк, незаметно протянув ей записку.

Эви раскраснелась от волнения, и отошла в сторону. В записке было время и место встречи. Адрес мотеля был ей хорошо знаком, а приписка внизу выдала знойного мужчину с головой. Она заканчивалась просто «Безумно влюблённый».

ГЛАВА ВТОРАЯ 

В мотель под названием «Пикантный вечер», Эвелин прибыла на такси. Она хотела сохранить своё приключение в секрете, и к тому же не знала, сколько времени может продлиться это свидание. Переступив порог заветного номера, она сразу же попала в жаркие объятья знойного красавца. Керк оказался умелым и страстным любовником, так что девушка была приятно удивлена. Два с половиной часа они не разжимали объятий, и практически не говорили. Когда же, наконец, затихли, то Эви с удовлетворением отметила, как счастлив её Керк. В тот день он принадлежал только ей. Не этой простушке Ванессе, которая ничего собой не представляет, и вряд ли способна оценить подобное сокровище.

- Не знал, что ты такая огненная, - произнёс знойный мужчина, растягивая слова.

- Огненная? О! Ты ещё слишком плохо меня знаешь. Да, я вулкан!

- Полагаю, что твоему жениху несказанно повезло.

- Жениху? - нахмурилась Эвелин, натягивая простынь. - У нас довольно прохладные отношения, если можно так выразиться.

- Прости, я не должен был затрагивать эту тему. У меня ведь тоже есть невеста.

- Ты её любишь?

Керк затянулся сигаретой и выпустил струйку дыма.

- Раньше мне казалось, что это любовь, - признался он, внимательно изучая лицо собеседницы. - А теперь даже не знаю... Она спокойная, очень скромная. Совсем не такая, как ты.

Расстались они поздней ночью. Керк поклялся себе, что эта интрижка не отнимет слишком много времени. Он намеревался сохранить свои отношения с Ванессой, но при этом не желал отказываться от её подруги. Эвелин ликовала. Две недели пролетели стремительно. И вот, на очередном свидании Керк напомнил о приближающейся свадьбе.

- Ты же понимаешь, что совсем скоро я стану женатым человеком, - сказал он, обнимая брюнетку за плечи.

- Что ты предлагаешь?

- Думаю, нам следует сделать паузу. На время.

- Паузу? Не ожидала. Вот значит, как ты заговорил.

- Успокойся, малышка.

- Я тебе не малышка! - взвизгнула Эвелин, оттолкнув любовника. - Я рискуя всем каждый раз прихожу, а ты... Негодяй!

- Осталось ровно десять дней. Пойми, я не могу подвести Ванессу.

- Ну, конечно. Вспомнил он вдруг. Ванесса! Эта святоша!

Домой Эви приехала в ужасном настроении. Даже отец заметил, что любимая дочь чересчур взвинчена, и без лишних слов налил ей бокал мартини.

- Проблемы с женихом? - деликатно поинтересовался банкир.

- Да. Так и есть.

«Только это чужой жених» - пронеслось у неё в голове. Потом был ужин в компании отца и мамы, которая опять истязала себя новой диетой, а потому ела варёную рыбу. Родители говорили о чём-то своём, а Эвелин судорожно думала, как ей украсть Керка. Что придумать? Она прекрасно отдавала себе отчёт, что не любит его, но в данный момент знойный мужчина необходим ей как воздух. Пришло время, перейти к решительным действиям.

- Эви, ты не притронулась к мясу, - вздохнула мама, прервав неудержимый вихрь её мыслей.

- Меня что-то тошнит. Это должно быть от вида твоей рыбы.

- Тошнит? Доченька, может быть, ты беременна?

Одна фраза. Эвелин так и застыла на стуле. Точно! Она так и заявит, что беременна, и Керк не сможет жениться на этой амёбе.

- Нет, мама, - ответила Эви, сделав глоток ананасового сока. - Со мной всё в порядке.

В течение двух дней, Эвелин была занята своим здоровьем. Тест на беременность дал отрицательный результат, впрочем, она и не надеялась на чудо. Затем, девушка отправилась в аптеку, где накупила разных таблеток от токсикоза, и вдобавок к этому приобрела одежду для беременных. На всякий случай. Когда же ей позвонила Ванесса, то Эви была абсолютно уверена в своей победе, поэтому смело переступила порог её дома. Но войдя в комнату, она так и замерла на месте. Ванесса примеряла свадебное платье. И стоит отметить, что выглядела она очень эффектно, чем ещё больше разозлила подругу.

- Ну, как тебе? - улыбнулась Ванесса.

- Нет слов. Просто шикарно.

Возле невесты крутилась портниха, которая старалась придать юбке чуть больше пышности. Эвелин притворно восхищалась белоснежным нарядом, хотя на самом деле мечтала выцарапать глаза этой наивной дурочке. Нет, она ни за что не позволит, чтобы знойный мужчина женился на серой мышке. Окончив примерку, подруги перешли на кухню, и Ванесса угостила подругу сливовым пирогом. «Должно быть, больше всего Керку нравится её кулинарный талант», - подумала Эви, наслаждаясь пирогом.

- А Кевин будет на свадьбе?

- Трудно сказать, - пожала плечами Эвелин. - Он ушёл в работу. Мне иногда кажется, что я занимаю последнее место в его жизни.

- Не говори так, дорогая.

- Он помнит о свадьбе, но вероятно, не стоит слишком сильно на него рассчитывать.

- Как это печально, - вздохнула Ванесса, и слегка погрустнела. - Хорошо, что мой Керк совсем не такой. Он меня обожает. Практически носит на руках.

- Вы уже решили, где проведёте медовый месяц?

- Кончено. Скажу по секрету, мы выбрали остров Фиджи. Проведём там, около трёх недель. Керк уверяет, что мне там непременно понравится.

- Отличное место, - кивнула Эви, едва не подавившись куском пирога. - Я и сама бы туда поехала, но мой жених не настолько идеален...

Они обе рассмеялись. Именно здесь и появился Керк. Он побледнел при виде своей любовницы, словно бы предчувствуя беду.

- Любимый, мы как раз говорили о тебе, - воскликнула Ванесса, повиснув у него на шее.

Конечно, Керк поцеловал невесту, но при этом зорко наблюдал за красавицей Эвелин. Зазвонил телефон и Ванесса поспешила поднять трубку. Таким образом, любовники смогли остаться наедине. Знойный мужчина строго посмотрел на любовницу, будто мог прочитать по её лицу, что происходит.

- Зачем ты здесь?

- Меня позвала Ванесса.

- Я же просил, чтобы мы сделали паузу, - понизив голос, произнёс он.

- Послушай. Нам надо поговорить. Дело очень серьёзное.

- О чём поговорить? Мы уже всё решили.

- Приезжай ко мне вечером, - прошипела Эви, схватив его за руку. - Родители уехали за город, так что мы будем одни.

- Ты с ума сошла! Я почти женат, и не могу так рисковать.

- Мы только поговорим.

- Это не может подождать?

- Нет. Мне просто необходим твой совет.

Сзади послышались шаги.

- Совет? - переспросила вошедшая Ванесса.

Эвелин побледнела от неожиданности.

- Да, я хотела узнать, насчёт подарка, - быстро нашлась Эви. - Ты же понимаешь, мне хочется преподнести что-то особенное.

Вскоре гостья распрощалась со своими друзьями, и отправилась домой, по дороге, тщательно продумывая следующий шаг.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ 

В половине восьмого, Эвелин напудрила лицо, чтобы казаться нездоровой, и положила пачку таблеток от токсикоза в гостиной. Прислуга ушла сразу после обеда, поэтому девушка могла спокойно вжиться в роль, попивая минеральную воду. Ровно в восемь раздался пронзительный звонок в дверь. Эви хотела было открыть сразу, но стоило выдержать приличную паузу, иначе бы гость не разволновался, как следует.

- Здравствуй! - пробормотала Эвелин, открыв дверь.

- Что случилось? Почему ты так долго не открывала?

- Должно быть, заснула. Проходи.

Керк ступил на белоснежный ковёр и мгновенно отметил, что диван в гостиной стоит целое состояние. Он и не представлял, что она настолько богата.

- А где все?

- Родители за городом, как я и говорила, а прислуга ушла.

- Есть и прислуга, - вскинул брови знойный мужчина.

- Тебя что-то смущает? Присаживайся.

Она налила ему виски со льдом, как он любил, и протянула стакан. Керк был взволнован, но не встречей с пылкой брюнеткой, а именно здешней обстановкой.

- Ты хотела поговорить о чём-то важном, - он с блаженной улыбкой опустился в кресло с высокой спинкой.

- Да. Дело в том, что ты никак не можешь жениться на Ванессе.

- Не смеши меня, детка. У нас всё отлично. Я не собираюсь рвать отношения, а всего лишь прошу небольшую передышку.

- Ну да, приблизительно на три недели. Ведь вы летите на Фиджи.

- Откуда ты знаешь?

- Твоя невеста поделилась со мной этим секретом.

- Хорошо. Я не стану отпираться. Мы проведём медовый месяц именно там. Только не проси, чтобы я и тебе снял номер. Не получится. Пойми, очень важно в первые дни быть вместе с женой.

- Странно, - хмыкнула Эви, листая журнал. - Чем она тебя так зацепила? Она не так уж красива, глупа, не богата и при этом холодна как рыба.

- Думаю, я просто привык к ней. Мы столько лет вместе.

- Не заговаривай мне зубы. Возможно, я не настолько опытна, но у меня прекрасная интуиция.

- Говори, что тебе нужно. У меня мало времени.

Он бросил на собеседницу сердитый взгляд. Эвелин опустила глаза  и неожиданно разрыдалась. Керк отставил виски, и попытался взять её за руку, но задел какой-то журнал, и на пол упала коробка таблеток. Прочитав название, знойный мужчина ничего не понял, но по спине пробежал холодок. Эти слёзы, таблетки, всё это наводило на тревожную мысль.

- Боже мой! Эви, что с тобой? Почему ты плачешь?

Но девушка не отвечала. Закрыв лицо руками, она задрожала всем телом, точно скрывала какую-то важную тайну. Керк открыл коробочку и достал инструкцию, где был ответ на его вопрос. Таблетки от токсикоза. Он что-то бормотал, потом схватил её за плечи и прижал к себе. Эвелин продолжала плакать, но постепенно начала успокаиваться.

- И что теперь будет? - спросила она, подняв на него заплаканные глаза.

- Не знаю. Я должен подумать.

- Только не проси, чтобы я избавилась от ребёнка! Нет, на это я никогда не пойду. Слышишь? Никогда!

Керк выпил залпом свой виски, и со стоном повалился в кресло.

- Не понимаю. Как это произошло? Ведь ты же говорила, что таблетки, что у тебя всё под контролем.

- Наверное, я просто забыла. Ведь нам было так хорошо.

Знойный мужчина обещал непременно что-нибудь придумать, и спустя двадцать минут поспешно уехал. Эви с улыбкой пила холодное шампанское, и выбирала себе свадебное платье. Она знала, что Керк уже заглотил наживку, а значит, всё идёт по плану. Рано утром прибыла Лаура, и прислуга проводила её в столовую. Эвелин отправилась переодеваться, забыв на столе пару журналов с важными для неё пометками. Лаура села за стол, ей подали кофе, сливочное масло, тёплые булочки и клубничный джем. Когда Эви вернулась в столовую, то замерла от неожиданности. Она совершенно забыла, что они заранее договорились вместе позавтракать, и поэтому разволновалась, увидев подругу.

- Привет, дорогая! - поприветствовала её Лаура, одарив весёлой улыбкой. - Почему такой унылый вид?

- Через пару дней родители возвращаются. Ты же знаешь, как они меня нервируют своим расспросами.

- Это верно. Но кажется, с Кевином всё наладилось. Я вижу, ты уже выбираешь свадебное платье.

Эвелин закусила нижнюю губу от волнения.

- Да. Мы помирились. И он торопит меня с венчанием.

- Эх, жаль, что вы не женитесь в один день с Ванессой и её красавцем. Боже, я встретила их сегодня в торговом центре, если не ошибаюсь, они выбирали какие-то мелочи для предстоящего торжества.

- Полагаю, у них большие расходы.

- Мне это тоже приходило в голову. Но за всё платит Керк. Эви, какой же он классный. В жизни не видела такого роскошного тела. А глаза! С ума с ума можно сойти!

- Керк и правда очень привлекательный мужчина, - согласилась Эвелин, ощутив лёгкий укол ревности.

- По-моему, они совершенно разные. Ванесса очень предана ему, это заметно, а вот Керк...

- Что ты имеешь в виду?

- Не знаю, - прищурилась Лаура. - Такое впечатление, что он играет некую роль, чтобы отвести от себя подозрения.

- Какую ещё роль?

Эви так и застыла с куском тоста в руке.

- Ну, словно бы он вовсе не такой плюшевый мишка, каким хочет казаться. Я чувствую, что за красивой внешностью скрывается холодный расчёт.

- Глупости! У Ванессы ничего нет. Она полностью зависит от своего жениха. Ты ошибаешься.

- Посмотрим. Возможно, я и правда, заблуждаюсь...

- Давай поспорим? Если он ведёт двойную игру, то я ставлю ящик французского шампанского.

- По рукам. А если я проиграю, то оплачу тебе поездку в Париж.

Подруги весело рассмеялись и скрепили договор рукопожатием. Эвелин в глубине души посмеивалась над подругой, потому как была уверена в своём знойном мужчине. А тайна, которую он так тщательно скрывает от окружающих - их неземная страсть. Лаура наблюдала за ней, и заметила, что Эви переменилась за несколько дней. Должно быть, у них и правда с Кевином всё пошло на лад, иначе с чего бы вдруг все эти приготовления и мечтательное выражение лица. Потом они долго обсуждали причёски, чтобы выбрать самую изысканную для будущей церемонии.

- Ты уже решила, какое платье наденешь? Надо что-то более скромное, чтобы не дай бог, не затмить невесту.

- Платье? Я как-то не думала об этом.

- Но ты же главный свидетель.

- Думаю, надену бордовое и дело с концом, - сдерживая улыбку, произнесла Эви.

Она сразу же представила себе эту сцену. Как она стоит у алтаря в бордовом платье с голой спиной, в роли подружки невесты. Через секунду она отогнала от себя подобную мысль. Нет, именно Эви станет его женой, а не простушка Ванесса.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ 

За три дня до своей свадьбы, Керк неожиданно позвонил Эви и сообщил, что они этим же вечером улетают на Фиджи. Вдвоём. Что заставило знойного мужчину передумать, она точно не знала. Увидев чемоданы в холле, родители девушки забеспокоились и стали задавать вопросы.

- У Кевина наметился небольшой отпуск, - солгала Эвелин, поправляя кулон с топазом. - Мы решили погреться на солнышке, а заодно обсудить планы на будущее.

- А как же твоя подруга? - удивился банкир. - Ведь ты должна быть свидетельницей.

- Да, папа. Я помню. Дело в том, что Ванессу я заранее предупредила, так что подарок ей пришлю прямо оттуда.

- И куда же вы летите? - спросила мама, тронув дочь за плечо.

- На Гавайи, как и планировали.

- Хотелось бы узнать, когда нам предстоит это радостное событие, - произнёс банкир, открыв утреннюю газету.

- Какое событие, папа?

- Твоя свадьба.

- Ну, думаю, она не за горами, - хитро улыбнулась Эви, и отправилась по своим делам.

Во-первых, она заскочила в салон и забрала свадебное платье, которое заранее (как знала!) заказала по интернету. Во-вторых, сделала себе красивую причёску, приобрела с десяток разноцветных купальников и несколько пар обуви. Для отдыха. И в-третьих, успела встретиться за обедом с Лаурой. Но даже ей, Эвелин не сказала, что вечером покидает Лондон. Керк умолял её молчать, чтобы не вызвать ненужных пересудов. Заметив подругу с новой причёской, Лаура сделала ей комплимент и принялась рассказывать про своего пылкого кавалера. Эви лишь кивала и порой вставляла реплики, но все её мысли были заняты предстоящим побегом. Ведь она чувствовала, что они просто сбегают из города, а значит, Ванесса останется с носом. Этот факт особенно развеселил девушку, и она уже смеялась без устали вместе с Лаурой. В три часа Эвелин попрощалась с подругой и села в машину, ей ещё нужно было забрать свои вещи из дома. Она напевала весёлую песенку, и как вдруг зазвонил мобильный телефон. Полагая, что это Керк, Эви приняла звонок:

- Привет, любимый!

- Здравствуй, Эви! - послышался голос Кевина.

«Только этого мне не хватало», - подумала брюнетка, притормаживая.

- Я знала, что это ты, - кокетливо продолжала Эвелин. - Как дела на работе?

- Хорошо. Я уже вернулся, и хотел бы с тобой сегодня поужинать, если у тебя нет других планов, разумеется.

- Прости, дорогой, но я уже договорилась помочь Ванессе. Ты же знаешь, перед свадьбой женщины слишком нервозны. Я не могу оставить подругу в таком состоянии.

- Понятно, - вздохнул Кевин. - Значит, в другой раз.

- Конечно, я тебе перезвоню завтра днём.

«Вряд ли я тебе когда-нибудь перезвоню», - подумала она, закончив разговор. И всё же, портить отношения с бывшим женихом не хотелось, никто не знает, как дальше сложиться судьба. Эви была импульсивной, но при этом чрезвычайно хитрой и практичной. В хорошем настроении она прибыла в аэропорт, где её уже ждал Керк с букетом бордовых роз.

- Я не сильно опоздала? - поинтересовалась она, испачкав его лицо красной помадой.

- Нет, дорогая. Всего на пять минут, не больше. Но я готов ждать тебя всю жизнь.

Уже в самолёте знойный мужчина попросил принести им шампанское. Эвелин была удивлена. Она не успела задать вопрос, как возлюбленный достал из кармана бархатную коробочку и театральным жестом открыл её. Внутри было кольцо с бриллиантом, уникального розового оттенка.

- Вот это сюрприз...

- Ты выйдешь за меня, Эви? - Керк был очень взволнован.

- Тысячу раз - да!

Кольцо из уютной коробочки плавно перебралось на ухоженную руку брюнетки. Глаза её сияли от восторга. Стюардесса подала шампанское в высоких бокалах в тот самый момент, когда влюблённая парочка обменивалась нежными поцелуями.* Перелёт был очень долгим, с пересадкой в Лос-Анджелесе, но вечером следующего дня они уже были на месте. Очутившись в одном из лучших отелей, Керк с улыбкой поинтересовался, есть ли у Эви какое-нибудь красивое платье.

- Кончено, - рассмеялась она, запрокинув голову. - Я предусмотрительно посетила свадебный салон незадолго до отъезда.

- Какая ты умница!

Они заказали лёгкий ужин прямо в номер, а потом счастливые отправились спать. Но Эвелин никак не могла сомкнуть глаз. Она представляла себе церемонию, планировала меню, и думала о том, что надо послать бедняжке Ванессе хотя бы красивую открытку.

Ванесса до последнего не могла поверить, что Керк внезапно исчез. Она два дня пыталась до него дозвониться, и всё напрасно. В день свадьбы, она уже окончательно поняла, что жених её бросил. Без объяснений. Просто вычеркнул её из своей жизни. Словно бы не было тех двух лет, словно бы они не строили вместе планы, не мечтали увидеть Фиджи. Невеста плакала всё утро. К платью она даже не приблизилась, опасаясь, как бы в приступе ярости не порезать его на куски. К счастью, мать Ванессы была рядом и старалась поддержать дочь в трудный период её жизни. Она сама обзвонила всех гостей и сообщила, что торжество отменяется. Ванесса полдня не выходила из комнаты. Она думала о том, почему это случилось именно с ней. Прокручивая в памяти последние дни перед свадьбой, она призналась себе, что Керк сильно переменился. Он стал более раздражительным, нервным, словно бы его что-то мучило. От этих мыслей её отвлёк стук в дверь. Ванесса промокнула мокрые от слёз глаза и пошла открывать. На пороге стоял высокий и смуглый мужчина с едва заметной сединой.

- Добрый день, мисс Стоун! - обратился он к девушке.

- Здравствуйте. Мы знакомы?

- Возможно, Вы меня не помните. Я Кевин.

- Жених Эвелин, - сдавленным голосом произнесла Ванесса.

- Мне необходимо с Вами поговорить.

Она хотела пригласить гостя войти, но поняла, что будет не правильно оставаться наедине с мужчиной в собственной спальне, и поэтому предложила выйти на веранду. Когда они удобно разместились в плетёных креслах, то девушка поймала на себе заинтересованный взгляд собеседника.

- Вам что-то известно про Керка?

- Да, мисс...

- Просто Ванесса. Поймите, для меня очень важно знать, что с ним. Возможно, он попал в аварию, а я уж было подумала самое плохое.

- К сожалению, это не так, - сказал Кевин, выдержав паузу. - Я знаю, что именно сегодня у Вас назначена свадьба.

- Говорите, прошу Вас.

- Керк улетел на Фиджи. Более того, он был не один, а вместе с хорошо известной Вам дамой.

- Кто же это?

- Эвелин. Кажется, у них роман.

Ванесса вся задрожала, и слёзы градом полились из её ясных глаз. Она замотала головой не в силах поверить в предательство подруги, ведь они были так близки всё это время. Через минуту девушка резко вскочила с места и скрылась в доме. Кевин, опасаясь худшего, бросился следом за ней. Он понимал, что не имеет права оставлять её в таком состоянии. Ванесса влетела в свою комнату  и в ярости принялась срывать украшения, разбрасывать подарки. Всё что напоминало ей о некогда самом лучшем дне, отныне вызывало отвращение и гнев. Кевин ухитрился остановить её, и прижал к груди. Девушка долго не могла успокоиться, но гость был терпелив и очень внимателен к ней.

*Лондон-Фиджи (Перелёт занимает 26 часов - остановка в Лос-Анджелесе)

ГЛАВА ПЯТАЯ 

Свадьба Эвелин и Керка была очень красивой. Гостей на ней присутствовало крайне мало, если не считать семейную пару, которая проживала в том же отеле. Полноватый мужчина по имени Хьюго и его миниатюрная супруга Джессика. Керк танцевал с любимой в большом белом зале, и был по-настоящему счастлив. Эви с гордо поднятой головой смотрелась точно королевская особа, а изумительное белое платье подчёркивало все достоинства её великолепной фигуры. Всего было несколько столиков, но на каждом стояли приборы, букет цветов и фрукты. Кто-то из обитателей отеля, услышав музыку, поспешил в зал и, узнав о свадьбе, изъявил желание принять участие в празднике. Кто-то заходил поинтересоваться будет ли дискотека. В итоге, гостей оказалось человек тридцать. И, конечно же, были подарки. Хьюго преподнёс великолепную картину, изображавшую соколиную охоту Генриха IV,  Джессика вручила молодожёнам чайный сервиз из китайского фарфора, а остальные выдумывали презенты прямо в зале. Потом были танцы, тосты, и один молодой человек в очках рассказывал смешные истории из студенческой жизни. Пока Керк пил в мужской компании холодное шампанское, Эви мило беседовала с очаровательной Джессикой.

- Надеюсь, что Вы будете очень счастливы, - сказала супруга Хьюго, моложавая женщина с золотыми волосами.

- Разумеется. После того, что я пережила, думаю, ничего дурного не предвидится.

- Пережили?

- Это весьма увлекательная история.

Эвелин осушив бокал, принялась во всех подробностях рассказывать о своих отношениях с Керком. С каждой минутой улыбка на лице Джессики таяла, и в конце, она даже нахмурилась, но решила воздержаться от замечаний. В сущности, кто она такая, чтобы лезть со своими советами?

- И что же теперь будет с Ванессой?

- Не знаю, - рассмеялась подвыпившая невеста. - Но я непременно пришлю ей открытку. Хотела ей даже позвонить, а потом поняла, что она этого не переживёт.

Джессика с ужасом наблюдала, как молодая девушка смеётся от души над разбитой судьбой бывшей подруги. Она извинилась, и отправилась на поиски своего супруга. Единственным её желанием было поскорее покинуть странное торжество. Хью сидел в одиночестве и курил ароматную сигару.

- Как хорошо, что ты здесь один.

- Что случилось, Джесс? - нежно спросил супруг, коснувшись её руки.

- Пойдём отсюда, пожалуйста.

- Тебе нехорошо? Голова болит?

- Что-то в этом роде, - кивнула Джессика.

Они вышли из банкетного зала, и прямо в лифте женщина передала вкратце свой разговор с невестой. Хьюго обнял её за плечи, и громко хмыкнул. Он почти сразу заметил, что жених слишком суетится и старался произвести приятное впечатление, а такие люди, как правило, не отличаются порядочностью.

Неделю спустя Керк стал расспрашивать любимую о её состоянии, о том, не тошнит ли её по утрам, не нужно ли показаться доктору.

- У меня есть ты! - лениво потянулась Эвелин.

- Но в твоём положении нужно быть крайне осторожной.

- В каком положении?

- Ты ведь ждёшь ребёнка, - нахмурился Керк, сняв солнцезащитные очки. - Или это неправда?

- Конечно, правда. Просто я так счастлива, что совсем забыла про тошноту. И потом, беременна, не значит больна.

Весь день Эви только и думала о том, как покончить с этой историей. По возвращению в Лондон, молодая пара решила приобрести уютный домик на какой-нибудь тихой улице, и жить счастливо до конца своих дней. Как-то раз, за обедом, они снова затронули эту тему.

- Дорогая, я бы мог устроить все дела прямо отсюда. И потом, было бы намного лучше приехать сразу домой, а не к твоим родителям, которые меня даже ни разу не видели.

- Не говори глупости! Я уже сообщила отцу, что вышла замуж. Он наорал на меня, но потом вроде успокоился.

- Ты правильно сделала, - ласково произнёс Керк. - Просто я опасаюсь, что они не будут в восторге от твоего выбора.

Эвелин долго убеждала мужа, что он ошибается, и родители непременно примут его, потому как безумно любят свою единственную дочь. Керк умолял дать ему шанс и заняться покупкой дома, чтобы на всякий случай иметь свой уголок. Эви согласилась. В свободное время Керк с упоением занимался поисками недвижимости, перебирая множество вариантов и постоянно советуясь с любимой. Медовый месяц близился к концу, а молодые так и не решили где они будут жить. Эвелин было хорошо рядом со знойным мужчиной. В постели он был неутомим, обладал отменным вкусом, умел развеселить или закружить в танце. Можно ли желать чего-то ещё? Про Ванессу она и не вспоминала. Незадолго до отъезда, муж сообщил сногсшибательную новость. Он нашёл для них идеальный дом. Уже в самолёте они бурно обсуждали, как обставят спальню, кабинет и детскую. В аэропорту их встречал отец Эви, который желал лично увидеть того самого мужчину, что вскружил голову его дочери. Эвелин познакомила мужа и отца, затем они направились к машине и поехали домой. Всегда общительный Керк, в это раз вёл себя сдержанно и часто смущался. «Наверное, боится моего отца», - подумала Эви, наблюдая за мужчинами. За ужином, банкир выразил своё недовольство, что дочь не удосужилась привести своего избранника раньше.

- Папа, не начинай, - закатила глаза брюнетка, поправив на пальце обручальное кольцо. - Я же объяснила. Всё произошло стихийно.

- Надеюсь, ты объяснилась с Кевином? - поинтересовалась у неё мать, рассматривая новоявленного зятя.

- Я потом с ним поговорю.

- Вы уже решили, где будете жить? - недовольным тоном спросил отец.

- Да, Керк уже купил нам домик. Кажется, недалеко отсюда. Верно, дорогой?

- В двадцати минутах отсюда, любимая, - проворковал знойный мужчина, одарив супругу пылким взглядом.

Когда молодые отправились наверх, чтобы принять душ и переодеться, банкир нервно закурил, остановившись у окна.

- Что с тобой, Эдвин? - жена с тревогой вглядывалась в его хмурое лицо. - Эви счастлива. Остальное не важно.

- Прости, я просто задумался.

Родители Эвелин одобрили покупку Керка, тем более, что дом оказался просторным, светлым и находился в престижном районе города. Пока в семейном гнёздышке шли ремонтные работы, молодожёны решили некоторое время пожить в семье банкира. Отец был строг с любимой дочерью, и та постоянно с ним ругалась. Эви не понимала, почему отец недоволен её выбором, ведь у них всё так хорошо складывается. Но Эдвин был дружен с Кевином, бывшим женихом девушки, поэтому тяжело переживал их разрыв. Только мать скромно молчала, всякий раз опасаясь сказать что-нибудь лишнее. Наконец, ремонт был закончен, и для Эви началась другая жизнь. Банкир пригласил своего зятя на высокооплачиваемую должность, намереваясь, таким образом, лучше узнать молодого человека и возможно, постепенно сблизиться с ним.

ГЛАВА ШЕСТАЯ 

Прошло два месяца. Эвелин призналась мужу, что у неё случился «выкидыш» сразу после возвращения с Фиджи, и Керк был сражён этим известием. С тех пор он сильно переменился. Стал нервным и часто ругался с любимой женой. Мать успокаивала дочь, и говорила, что совсем скоро на свет появится здоровый малыш. Однажды, когда женщины остались наедине, Эвелин рассказала о своей лжи. Мать долго возмущалась, и требовала, чтобы та объяснилась с мужем, пока не поздно. Эви точно знала, стоит лишь ей открыть рот, как она навсегда потеряет знойного мужчину. Оставался самый верный вариант. Поскорее родить ребёнка.  Но дело осложнялось тем, что Керк явно охладел к ней и поэтому в большом доме всё чаще слышались их ссоры. Лаура продолжала  общаться с подругой, хотя замечала, что в семье слишком много проблем.

- Дорогая, может быть, стоит обратиться к специалисту? - предложила она, рассматривая лампу в стиле ампир.

- У нас всё в порядке.

- Чувствуется, что вы перестали понимать друг друга. Сходите к семейному психологу. Ты не представляешь, как это сейчас модно.

- Модно? - вскинула брови Эвелин. - Что ж, надо хорошенько всё обдумать.

Конечно, Эви отдавала предпочтение всему модному, и по этой причине прислушалась к совету подруги. Уговорить мужа не составило труда, потому что и он тоже всерьёз начал опасаться за их брак. На приём к доктору Райт они приехали взволнованные и полные надежд. Доктор Райт поразила обоих с первого взгляда. Вместо мужчины среднего роста в белом халате, в кресле сидела симпатичная женщина средних лет с копной медных волос. Она и правда оказалась прекрасным специалистом. Моментально нашла причину семейных конфликтов, и рекомендовала как можно чаще ездить за город, чтобы отвлечься от проблем. Керк немного успокоился. Они ходили в рестораны, отдыхали подальше от пыльного города, и обрели гармонию в интимной жизни. Эвелин была невероятно темпераментной особой, поэтому придумывала всё новые игры, чтобы сильней привязать к себе мужа. Желанная беременность всё не наступала, и Эви очень огорчалась по этому поводу. Именно Керк настоял, чтобы она прошла обследование, и ей пришлось согласиться. Шли дни, недели и месяцы. Керк отлично справлялся со своей работой, и банкир был доволен зятем, хвалил его и превозносил до небес. Но Эвелин ощущала смутное беспокойство. Вроде бы ничего не происходило, и всё же, порой, ей казалось, что вниманием знойного мужчины завладела какая-то дама. Она поделилась сомнениями с Лаурой.

- Глупости! Не забивай себе голову всякой чепухой.

- А если он и правда изменяет? - вздрогнула Эви, едва не выронив бокал вина.

- Вряд ли. Теперь всё наладилось. Полагаю, что ты совершенно зря беспокоишься.

- Кстати, постоянно забываю спросить. Как там Ванесса?

- Никаких вестей, - ответила Лаура, развалившись в кресле. - Она исчезла сразу после неудавшейся свадьбы.

- А Кевин?

- Он в Лондоне, насколько мне известно. Более того, я видела его на прошлой неделе.

К сожалению, ни смотря на семейную идиллию, Керк приезжал домой поздно, почти всегда был усталым и молчаливым. Разумеется, Эвелин ходила в соблазнительном пеньюаре, или же делала ему массаж, и тогда они придавались неистовой страсти. Незадолго до уик-энда, Керк предупредил, что у него назначена важная встреча с клиентом, и он не придёт на ужин. Эви насторожилась. Она была уверена, никакого клиента нет, это непременно должна какая-нибудь женщина. Следить за собственным мужем не хотелось, но судьба ей не оставила выбора. Она весь день провела в машине, наблюдая за офисом, в котором вот уже несколько месяцев работал Керк. Ровно в семь часов, знойный мужчина вышел на улицу и сел в такси. Затем, Керк вышел в совершенно другом месте, и отправился ресторан не итальянской, а французской кухни. «Он что-то скрывает», - решила жена, и проскользнула следом за ним. Метрдотель проводил её к столику около окна, и к счастью, с того места отлично просматривался весь зал. Вот Керк сел за столик и улыбнулся какой-то даме. Ну, точно! Она так и знала, что здесь замешана женщина. Потом им подали красное вино. Керк что-то рассказывал. Дама пронзительно смеялась. Эви ёрзала на стуле. Едва лишь Керк галантно поцеловал ручку незнакомки, как Эвелин вскипела от ревности и точно вихрь пронеслась по залу. С дикими криками она налетела на элегантную женщину, и принялась бить её своей сумочкой.

- Я не позволю тебе соблазнять моего мужа! - кричала она, брызгая слюной.

Официант и Керк с трудом оттащили разъярённую Эви. Женщина была возмущена до глубины души, и через пару минут покинула ресторан. Керк силой увёл жену, которая намеревалась продолжить скандал в общественном месте. Впервые в жизни ему было стыдно. Он молча сел за руль её автомобиля, и так же в полном молчании они добрались до дома. У прислуги был выходной, так что супруги могли всласть орать друг на друга и бить дорогой фарфор.

- Как ты могла устроить такой скандал? - взревел знойный мужчина, и его лицо исказила отвратительная гримаса.

- Посмела. Нечего расхаживать по ресторанам с доступными женщинами, когда дома тебя ждёт любящая жена.

- Это вовсе не доступная женщина, а супруга одного миллионера, который хотел сотрудничать с нашим банком. Но из-за той сцены, что ты сегодня устроила, боюсь, сделка сорвётся. И как я объясню всё это твоему отцу? А? Скажи мне. Как?

- Значит, это была не твоя любовница? - задумалась Эвелин.

- Нет. И вообще, откуда у меня может быть любовница, если я постоянно с тобой. Если я каждую ночь провожу в нашем доме. Что за грязные мысли тебя посещают?

В тот вечер быстро произошло примирение. Эви клялась, что впредь будет вести себя прилично и больше не станет сомневаться в любимом муже. Но подобные сцены стали повторяться, и банкир пригрозил зятю увольнением, если тот не утихомирит свою благоверную. Эвелин решила поговорить с доктором Райт и лично приехала к ней в клинику. Каково же было её удивление, когда она вошла в кабинет и застала рыжеволосую докторшу в объятиях собственного мужа. Керк оттолкнул от себя эту женщину и схватив за руку жену, потащил её к выходу.

- Пойдём, любимая. Нам здесь делать нечего.

- Что происходит? - побледнела Эви.

- Ничего особенного, - с улыбкой произнесла доктор Райт, садясь в кресло. - Мы просто беседовали.

- А мне показалось, что вы целовались.

- Ну, впечатлительный человек часто преувеличивает.

- Дорогая, не слушай её, - строго сказал Керк, и снова потянул жену за собой. - Уйдём отсюда.

Должно быть ему сильно повезло, потому, как удалось увести Эвелин, пока та не устроила очередной скандал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ 

Дома произошла бурная ссора. Эви кричала, топала ногами и требовала объяснений. Керк в порыве гнева дал ей пощёчину. Та, заламывая руки и громко рыдая, повалилась на диван.

- Негодяй! Ты не любишь меня!

- Не думал, что такое когда-нибудь скажу. Но кажется, мне следовало жениться на Ванессе.

- Что? - возмутилась Эвелин, и слёзы её мгновенно высохли. - Вот как ты заговорил? Ну, тогда ещё есть время вернуться к ней.

- Если бы я только мог. Боюсь, что Ванесса никогда не простит мне подобного предательства.

Той ночью Керк не пришёл к ней мириться, более того, он провёл ночь в комнате для гостей, тем самым подчёркивая неправоту жены. Утром, оставшись одна, Эви позвонила матери. Ей непременно нужно было кому-нибудь излить душу. Дочь жаловалась на грубость и холодность Керка, и намекала, что у неё появилась соперница.

- Не думай об этом, - послышался в трубке голос матери. - Он очень тебя любит.

- А как же та сцена с докторшей?

- Вероятно, это недоразумение.

Целую неделю ничего не происходило. А в субботу вместе с утренней почтой, кто-то прислал толстый конверт на её имя. Эвелин предчувствуя недоброе, вскрыла его и обнаружила пачку фотографий. На снимках был запечатлён её муж в компании рыжей дамочки. Керк после завтрака уехал по делам, и поэтому Эви ждала его возвращения с минуты на минуту. Внутри всё кипело. Она снова и снова пересматривала фотографии. Керк улыбается. Керк целует докторше руку. Оба смеются. Вот она что-то пишет на листочке. Керк читает записку. Они обедают. «Кто же мог мне их прислать?» - задумалась Эвелин, меряя шагами кабинет. Лаура не станет тратить время на подобные глупости. А вдруг это Ванесса? Ну конечно, простушка увидела Керка в ресторане с дамой и решила изобличить его в глазах жены. Спустя два с половиной часа появился Керк. Он был взвинчен, и пронесся по коридору со скоростью кометы.

- Я хотела бы знать, что ты делал в ресторане с доктором Райт? - ворвалась в комнату Эви.

- Не морочь мне голову.

- Вот, полюбуйся!

Она театральным жестом швырнула в него стопку тех самых фотографий. Снимки веером рассыпались по белому ковру.

- Ну и что? Мы просто обедали вместе. Это что, преступление?

- Обедали? Но ты же говорил, что между вами ничего нет!

- Мы обсуждали за обедом твоё поведение, дорогая, - отчеканил Керк, открывая шкаф. - Это уже потом, доктор Райт почему-то решила, что я с ней флиртую.

- Значит, так и было!

Только теперь, она заметила, что муж укладывает вещи в чемодан.

- Ты куда-то уезжаешь?

- Да. У меня деловая встреча в Мюнхене.

- Как долго тебя не будет? - заволновалась Эвелин, всматриваясь в его лицо.

- Дней десять. Не больше.

- Ты едешь с ней? Да?

- Не начинай, пожалуйста. Я еду по поручению твоего отца, между прочим. Я стараюсь изо всех сил, а вот ты постоянно изводишь меня своей ревностью.

- Ты врёшь!

Муж ничего не ответил. Он только взял трубку телефона, позвонил в свой офис, и секретарша в точности повторила его слова. Эви побледнела. У неё не было доказательств. А может, он и правда не изменял ей? Может, она чересчур подозрительна?

За обедом царила напряжённая тишина. Потом Эвелин расплакалась и умоляла о прощении. Керк так же молча обнял её. Вскоре поднялись в спальню, где занялись любовью с тем же пылом, что в первые месяцы семейной жизни. Затем, муж принял душ, переоделся в свежий костюм и спустился вниз. Он был ласков, но выглядел усталым и печальным.

- До встречи, дорогая! - произнёс Керк, чмокнув её в щёку.

- Ты мне позвонишь?

В ответ он лишь кивнул и направился к автомобилю. На другой день, Эвелин посетила с визитом родителей, и там она почувствовала себя плохо. В понедельник, Эви посетила семейного доктора, и тот с радостным видом заявил, что она беременна. Наконец-то! После стольких попыток чудо всё-таки произошло. Теперь, красавица могла полностью расслабиться.

Керк звонил по вечерам из Мюнхена, или же присылал ей электронные письма. Так что она была в курсе всех его дел. Или почти всех... Она с нетерпением ожидала возвращения мужа, и каждое утро с надеждой смотрела на календарь. Накануне своего приезда Керк позвонил и сообщил точное время и номер рейса. Эвелин полдня провела в салоне красоты, а потом ещё купила пару ажурных чулок, чтобы произвести нужное впечатление. Ужин она планировала провести дома, при свечах и закончить его в спальне. В аэропорт она поехала вместе отцом, который в последнее время сильно волновался за здоровье дочери. Два часа они просидели в кафе, обсуждая последние новости. Эдвин был доволен зятем, хвалил его предприимчивость, дипломатичность и профессионализм. Рейс задержался на два часа. Но среди многочисленных пассажиров её мужа не оказалось. На следующий день Керк тоже не прилетел. Эвелин не находила себе места от беспокойства. Родители боялись оставить её в одну, поэтому временно перебрались к ней в дом. Банкир почти сразу заподозрил, что зять бессовестно бросил их дочь, и почти сразу приступил к расследованию этого дела. Время шло. Эви постоянно ездила в полицию, намереваясь отыскать Керка. Она была уверена, что с ним случилась беда или же его кто-то похитил. Эдвин, получив досье на своего зятя, внимательно изучил его и вскоре привёз его измученной дочке.

- Полюбуйся за кого ты вышла замуж! - выпалил банкир, бросив коричневую папку на стол.

Эвелин дрожащими руками перебирала все эти листы, какие-то счёта, но толком так и не разобралась, что всё это значит. Отец почти кричал. Говорил, что ей следовало выйти замуж за Кевина, тогда бы ничего не произошло. В кабинет вошла жена Эдвина.

- Почему ты нападаешь на него, дорогой? - нахмурилась та.

- Если бы этот мерзавец оказался здесь, я бы ему шею свернул. Подумать только, наша Эви из всех мужчин выбрала мошенника и афериста. Мы почти разорены.

- Как же это? - пролепетала Эвелин.

- Благодари своего красавца. Уж не знаю, какие ты подписывала бумаги, но вышло так, что Керк отхватил приличный куш и просто помахал нам ручкой. Теперь до тебя дошло?

- Ох! - простонала жена банкира.

До самых родов Эвелин ждала вестей от мужа. В сентябре родился мальчик, которого нарекли Колин, потому что дедушка воспротивился иметь в семье ещё одного Керка. На Рождество пришла красочная открытка с видом на море и гибкими пальмами. И всего пара строк на обороте: «Спасибо за всё, крошка! Прощай. К».

ГЛАВА ВОСЬМАЯ 

У Эвелин началась сильнейшая депрессия. Своего сына она видеть не хотела, и постоянно плакала, вспоминая знойного мужчину. Банкир старался спасти хоть что-то после набега своего хитроумного зятя, поэтому не особенно сочувствовал дочери. А вот мать вся извелась, глядя как Эви чахнет прямо на глазах.

- Доченька, ты должна забыть Керка, - повторяла она каждое утро. - Он предал тебя, а значит, никогда не любил по-настоящему.

- Откуда тебе знать? Может, его запугали или запутали?

- Ты до сих пор оправдываешь этого мерзавца. Пойми, он просто притворялся. Эдвин прав, ты не должна была связываться с этим мошенником.

- Совсем недавно вы обожали своего зятя, - напомнила ей дочь.

- Конечно. Ведь он казался таким хорошим и порядочным. Теперь, ты осталась одна, да ещё и с ребёнком. Тебе нужно подумать о своём будущем.

- На что ты намекаешь?

- Поговори с Кевином. Он обожал тебя. Вдруг ещё не поздно вернуться к нему? Это бы очень обрадовало нас с папой. И потом, малышу нужна полноценная семья.

- А как же я? Ты совсем обо мне не думаешь.

- Дочка, всё очень серьёзно, - сказала мать, взяв её за руку. - Кевин, безусловно, сердиться на тебя, но возможно, до сих пор любит тебя.

- Нет. Я не хочу с ним встречаться. Прошло уже больше года, как я бросила его.

- Хотя бы попытайся. К тому же, не забывай, что твой отец всегда уважал и ценил его.

Подобные разговоры велись довольно часто. После продажи их уютного гнездышка, Эви переехала жить к родителям. Здесь были все удобства, рядом мама и нянька для маленького Колина. Постепенно Эвелин начала осознавать, что не может быть одна. Ей был нужен богатый мужчина, и желательно, страстный любовник. Вспомнив о том, каким нежным был с ней бывший жених, она приняла решение немедленно позвонить ему. Номер остался прежним. Кевин говорил с ней сдержано, но согласился, увидится в кафе этим же вечером. Она ликовала. Пусть рядом с ней нет Керка, но зато появился шанс вернуть себе Кевина. Эви более двух часов прихорашивалась. Она надела лучшее платье, наложила макияж, и распустила свои пышные чёрные волосы. В кафе она появилась, опоздав ровно на десять минут. Это должно было заинтриговать желанного кавалера.

- Здравствуй, Эвелин! - произнёс Кевин, внимательно рассматривая её лицо.

- Давно не виделись. Как ты поживаешь?

- Прекрасно. Открыл своё дело, и теперь могу больше времени уделять любимому хобби.

- И что же это за хобби? - жеманно спросила Эви.

- Только не говори, что ты не помнишь. Я всегда любил лошадей, а совсем недавно приобрел поместье, где могу всецело себя этому посвятить. Как твои дела?

- Хорошо.

- Если всё хорошо, тогда, почему ты захотела встретиться?

- Ох! Я столько всего должна тебе рассказать.

И она без лишних предисловий изложила историю своей роковой любви к знойному мужчине. Кевин молча пил кофе со сливками, и слушал её монолог без каких-либо эмоций.

- Ну? Что скажешь?

- Ты получила то, что заслужила, - подытожил он, усмехнувшись. - Слишком много боли ты причинила мне и Ванессе, которая просто боготворила этого красавца. Но получается, что ты оказала услугу, соблазнив её жениха.

- Я сожалею, что так поступила с тобой. Про Ванессу я и думать забыла. К тому же, Керк сам добивался моего расположения. Просто не давал мне прохода.

- Допустим, так и было. Теперь, пришло время узнать. Зачем я тебе понадобился? Что ты ещё задумала, Эви?

- Я ничего не задумала. Смени тон, пожалуйста. Мне нужен друг, человек, которому я бы могла полностью доверять.

- Свой счёт в банке? Или что-то ещё?

- С тобой невозможно разговаривать! - вспыхнула Эвелин, и поджала губы. - Мне казалось, что ты мог бы мне помочь.

- Ты принимаешь меня за дурака? Я знал, что ты капризная, своенравная девушка, но никогда не предполагал, что моя невеста может совершить двойное предательство.

- Ты опять про Ванессу? Послушай, она пустышка. Керк не был бы с ней счастлив. Ты так её защищаешь, что можно подумать... Нет, только не говори, что вы вместе.

Кевин громко поставил чашку на блюдце и бросил на неё гневный взгляд.

- Мне очень понравилась Ванесса, не стану скрывать. Но у нас ничего не вышло. А спустя два месяца после вашего побега она исчезла из Лондона. Я пытался что-нибудь выяснить, но всё напрасно.

- Должно быть, вернулась в свою дыру.

- Ты совсем не изменилась, - отчеканил Кевин, и вскоре быстро попрощавшись, ушёл.

Эвелин рассказала обо всём матери, и та умоляла снова поговорить с этим мужчиной. Ведь если он не с Ванессой, следовательно, до сих пор одинок, а значит, не устроит перед такой красавицей. Всю ночь Эви обдумывала, что ей надеть, как себя вести и чем взволновать бывшего жениха. За год Кевин сильно переменился. Стал более загорелым, поменял стиль одежды и кажется, бросил курить. Она уже строила планы, как с лёгкостью покорит его сердце, а в скором времени станет его законной супругой.

Утром, Эвелин никому не сказала куда направляется. Она поймала такси, дабы не привлекать к себе внимание, и поехала в офис Кевина. Тот ещё не знал, что Эви знает все подробности его жизни, включая тот факт, что он до сих пор холост. Разумеется, ей пришлось нанять частного детектива, который собрал всю необходимую информацию, и уж тогда приняться за дело. Теперь, не должно быть осечки. Офис находился  в престижном районе, и располагался на десятом этаже. Эвелин не чувствуя под собой ног пролетела по коридору, и остановилась перед чопорной секретаршей.

- Я хочу видеть Кевина, - уверенным тоном заявила брюнетка, смерив даму в очках презрительным взглядом.

- Мистера Джонса нет на месте. Вероятно, он спустился в кафе выпить чашку кофе.

Эвелин громко хмыкнула, и гордо вскинув голову, зашагала к лифту. Она не успела додумать важную мысль, как двери лифта открылись, и перед ней предстал Кевин в дорогом костюме и с солнечной улыбкой на лице.

- Эви? Что ты здесь делаешь? - удивился он.

- Ищу тебя, дорогой.

Она вошла в лифт и нажала какую-то кнопку, лишь бы остаться наедине с бывшим женихом.

- И куда же мы едем?

- В кафе, - сказала Эвелин, хлопая ресницами.

- Спасибо, я только что оттуда. Извини, мне нужно вернуться. У меня сегодня важная встреча.

- Ты не рад меня видеть?

- Кажется, мы ещё вчера обо всём поговорили.

Она резко схватила его за галстук и притянула к себе. В ту же минуту их губы слились в жарком поцелуе.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 

Час спустя, Эвелин уже находилась в шикарной квартире бывшего жениха, и пила охлаждённое шампанское. Сам Кевин, покинув постель, отправился в душ, напевая какую-то весёлую мелодию. Да, всё складывалось весьма удачно. Эви накинула мужскую рубашку, и принялась осматривать интерьер в стиле арт-деко. Из спальни она без труда переместилась в кабинет, затем заглянула в комнату для гостей, по достоинству оценила бильярдную, библиотеку и прекрасную оранжерею.

- Не желаешь ли выпить кофе? - раздалось сзади.

- О, это было бы чудесно.

- Что скажешь насчёт обстановки?

- Шикарно, - закатив глаза, воскликнула Эвелин.

Кевин уже переоделся, и вальяжно развалился на диване. Его насмешливый взгляд немного тревожил Эви, но она постаралась не придавать этому значения. Она грациозно прошла мимо него, и села к нему на колени.

- Я подумала, что раз мы теперь вместе, то можем подумать о свадьбе. Квартира мне очень понравилась, правда я ещё не видела твой дом, но уверена, что он тоже не разочарует.

- Вижу, что у тебя далеко идущие планы.

- Конечно, дорогой.

- Послушай, детка, - хмыкнул Кевин, сняв её руки со своей шеи. - Боюсь, мне придётся тебя огорчить.

- Мы не поедем в твой загородный дом?

- Нет, не поедем. И я не собираюсь на тебе жениться. Да, мы отлично провели время, но у меня уже есть невеста.

- Невеста? - Эви побледнела, и губы её задрожали. - Как? Почему же ты не сказал мне раньше?

- Просто не мог. Ты же сама на меня накинулась точно пантера. Не было времени, и потом приятно вспомнить былые времена.

Эвелин в слезах убежала в спальню, где принялась судорожно искать свою одежду, чтобы привести себя в порядок. Нет, она не могла снова ошибиться. Не могла. Кевин сам привёз её сюда, говорил её нежности, угостил шампанским. Правда он ничего не обещал, был сдержан больше чем обычно, а у неё уже разыгралась воображение. Когда она вернулась в гостиную, то Кевин уже с кем-то беседовал по телефону, и даже не повернул головы в её сторону. Эви едва не расплакалась от обиды. Оказавшись возле двери, она вдруг подумала, что можно сделать ещё одну попытку. Самую последнюю. Ведь невеста, ещё не жена, и Кевин слишком ценный трофей, чтобы отдать его без борьбы.

- Ты ещё не ушла?

- Нет. Прости, я хотела поговорить.

- Мне показалось, что мы исчерпали все темы, - заметил Кевин, улыбнувшись.

- Разве ты больше не любишь меня?

- Послушай, детка. Ты меня бросила, сбежала с женихом своей подруги, и ещё на что-то надеешься. Это глупо.

Она бросилась к нему на шею и впилась губами в его губы. Кевин не ответил на поцелуй. Он лишь отстранился, и в его взгляде промелькнуло нечто странное.

- Как же я буду жить без тебя?

- Точно так же, как жила всё это время. Чуть больше года назад у тебя был шанс стать моей женой, но теперь многое изменилось.

Эвелин заламывала руки, плакала и молила дать ей шанс. Кевин лишь молча наблюдал всю эту сцену, пока у гостьи не закончились слёзы. Все средства были бесполезны, но Эви старалась не отступать, потому что ей уже надоело жить с родителями, да и по ночам не хватало мужской ласки. Про Керка она старалась не вспоминать, хотя тот обладал бешеным темпераментом, и мог свести с ума любую женщину.

- Ты же знаешь, что я не уйду, - вытирая слезы, сказала Эвелин.

- Похоже, ты не привыкла отступать.

- Именно, дорогой. Пусть я ошиблась, поддавшись очарованию Керка, но это не означает, что мне удалось забыть тебя.

Кевин громко расхохотался. Пока Эви собиралась с мыслями, входная дверь открылась и на пороге возникла пышногрудая блондинка.

- Что здесь происходит? - взвизгнула она, багровея от гнева.

- Маргарет, я всё тебе объясню, - побледнел Кевин.

- Привратник сказал, что ты приехал с женщиной. Боже мой, мы ещё не успели пожениться, а ты уже изменяешь.

Эвелин бросила оценивающий взгляд на свою соперницу, и вынуждена была признать, что та обладает стройной фигурой и довольно резкими чертами лица. Маргарет, жестом остановила своего жениха, и, дрожа от гнева, налетела на Эви, точно фурия.

- Я сейчас тебе все волосы повыдергиваю, - прошипела блондинка.

- Не думаю. С таким маникюром, я бы не стала лезть в драку.

- Уродина!

Кевин не успел и глазом моргнуть, как женщины сцепились посреди его гостиной, намереваясь выцарапать друг другу глаза. Дочь банкира прежде не участвовала в подобных разборках, поэтому то и дело получала затрещины от более ловкой дамочки. Через пару минут, Кевин оттащил Маргарет в сторону, и тем самым позволил Эвелин подняться на ноги.

- Скорее уходи, - крикнул он, удерживая разъярённую невесту.

Эви попятилась к двери. Она была напугана, взъерошена, и должна была отступить. Сбежав вниз по лестнице, ей удалось поймать такси и благополучно вернуться домой. Как только хлопнула дверь, блондинка успокоилась и с весёлым видом плюхнулась в кресло.

- Ну как? Ты доволен?

- Всё просто идеально, - похвалил её Кевин.

- Я думала ударить её в лицо, но потом поняла, что это было бы слишком. Она и так пережила жуткий стресс.

- Это верно.

- Надеюсь, что ты сдержишь слово, - произнесла Маргарет, закурив тонкую сигарету. - Я ведь справилась с ролью твоей невесты.

- Разумеется. Завтра у меня обед с кинопродюсером, так что можешь быть спокойна, наш договор остаётся в силе.

- Замечательно. Мне не понятно только одно. Зачем надо было устраивать весь этот цирк? Неужели ты и правда, её любишь?

- Наоборот, куколка, - рассмеялся Кевин. - Я хотел проучить её за то унижение, что некогда пережил. Она заставила страдать свою подругу. Бедная Ванесса!

При виде растрёпанной дочери в порванной одежде, мать едва не упала в обморок. Эвелин долго рыдала на её плече, проклиная соперницу, бывшего мужа, а заодно и Кевина. К ужину приехал Эдвин, и, взглянув на заплаканную дочь, учинил допрос.

- Не кричи на неё, - заступалась мать. - Эви пережила страшное унижение.

Выслушав весьма запутанную и динамичную историю, банкир развеселился и потребовал принести ему стакан виски.

- Это нужно отпраздновать, - проговорил он, сцепив руки на круглом животе.

- Как ты жесток, папа, - простонала Эвелин, прикладывая к щеке мешочек со льдом.

- В глубине души, я надеюсь, что данная история пойдёт тебе на пользу. Ты, наконец, поумнеешь, и перестанешь делать глупости.

- О чём ты говоришь? - удивилась жена банкира.

- Я нашёл нашей дочери подходящую кандидатуру. И гарантирую, что совсем скоро она станет женой миллионера.

Мать и дочь восхищённо ахнули. Эдвин же, стремился поскорее пристроить Эвелин, пока та не попала в какую-нибудь историю.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 

Припудрив синяки, Эвелин соорудила на голове нечто впечатляющее, и надела самое лучшее платье. Оно было приобретено в Милане, и представляло собой настоящее произведение дизайнерского искусства. Струящейся тёмно-синий шёлк, с кружевными вставками, ручной вышивкой и глубоким вырезом на спине. Маленькая бархатная сумочка, расшитая стразами, дополняла образ роковой красавицы. В указанный отцом дорогой отель, она решила поехать на лимузине с личным шофёром. Ровно в семь вечера, Эвелин очутилась в нужном месте, как раз напротив магазина со свежей прессой. Она нервно перебирала журналы, и постоянно бросала взгляд на настенные часы, висящие в холе. Двери лифта бесшумно открылись, выпуская на волю пожилую пару, молодую секретаршу и полного мужчину в шортах. Эви купила журнал и направилась к кассе, когда заметила высокую фигуру, издали напоминающую Керка. Она должна была непременно догнать этого негодяя. Эвелин почти бежала, но никак не могла приблизиться к этому мужчине. Незнакомец с кем-то беседовал, потом махнул рукой и растворился в толпе. В итоге, она позвонила отцу и уточнила, где может встретить вышеупомянутого миллионера? Банкир указал, что его знакомый любит пропустить рюмочку в ресторане. Эви поспешила туда, на ходу обдумывая как очаровать потенциального жениха.

- Что-нибудь желаете? - обратился к ней официант, едва она села за столик.

- Бокал красного вина.

В зале оказалось довольно много людей. В основном семейные пары, деловой ужин, и наконец, толстая дама в оранжевом берете. «Какая безвкусица!» - подумала Эвелин, потягивая вино. Миллионер не появлялся. Нет, отец ей точно описал его внешность, и она знала, что это серьёзный мужчина в летах. Пришлось подозвать метрдотеля, и расспросить его о мистере Д. Тот ответил, что данный господин пару минут назад покинул бар, и направился в бильярдную. Эви оплатила счёт, и со всех ног кинулась на поиски нужного человека. В бильярдной оказалось довольно многолюдно, к тому же запах табака вызывал головную боль и тошноту. Но Эвелин не привыкла отступать. Она прошла в центр зала, и принялась изучать обстановку. Никто из улыбающихся мужчин не вызывал симпатии, кроме седовласого джентльмена с сигарой. Это точно он!

- Добрый вечер! - она поправила на шее кулон с топазом.

- Здравствуйте, прекрасная незнакомка.

- Кажется, вы здесь один? Если не возражаете, то я бы могла составить Вам компанию.

- Не возражаю, - просиял мужчина, спешно потушив сигару.

- Меня зовут Эвелин.

- А я Декстер.

- Я очень много слышала о Вас.

- Обо мне? Как странно. Я только вчера приехал.

- Скажем так. У нас с Вами есть один общий знакомый.

- Очень интересно. Предлагаю по этому поводу пропустить по бокальчику. Как Вы на это смотрите?

- Замечательно, - Эви взяла его под руку.

Они вернулись в ресторан, где Декстер заказал французское шампанское, устриц, и салат с морепродуктами. Он оказался отличным рассказчиком, и Эвелин то и дело заливалась мелодичным смехом. К десерту собеседник явно осмелел и уже сам кокетничал с очаровательной брюнеткой.

- Я должен непременно показать Вам свою коллекцию монет, - заявил он, вытерев влажный лоб салфеткой.

- Вы меня заинтриговали.

Попросив прислать счёт ему в номер, Декстер обняв за талию свою новую знакомую, направился с ней к лифту. Эви трепетала от волнения, или же это шампанское ударило ей в голову. Едва за ними закрылась дверь, как миллионер притянул чаровницу к себе и принялся осыпать её слюнявыми поцелуями. Она почувствовала головокружение, но поняла, что нужно выдержать всё до конца, иначе отец сотрёт её в порошок. До спальни они не добрались. Декстер просто повалил брюнетку на диван, и без особых прелюдий утолил свою страсть. Вскоре после этого он отключился, и Эвелин удалось выскользнуть, чтобы принять освежающий душ. Едва она надела белый махровый халат и прошла в спальню, как возник Декстер, который принялся снова к ней приставать. Отказать миллионеру она, разумеется, не смогла, хотя во второй раз было значительно лучше, и местами приятно. Утром, Эви подскочила на кровати от громкого храпа. Рядом валялся пожилой мужчина. Она вспомнила, что это Декстер, и поспешила в ванную. За утренним кофе он был крайне любезен, говорил нежности, и называл её «рыбкой». Эвелин натянуто улыбалась, и обещала пригласить его на днях к себе домой.

- Замечательно! - оживился миллионер.

- Уверена, что папа будет рад тебя видеть.

Перед уходом, они обменялись телефонами. Эви вспомнила, что отпустила шофёра, и тогда галантный кавалер вызвал ей такси. Дома она сообщила родителям, что они подружились с миллионером.

- Надеюсь, ты не наделала глупостей? - буркнул отец, просматривая почту. - Мне бы не хотелось краснеть перед таким уважаемым человеком.

- Папочка, ну что ты? Я просто была с ним любезна, только и всего.

Ближе к вечеру банкир сообщил, что за ужином к ним присоединится важный гость. Эвелин разволновалась, и вызвала к себе массажистку. Ей хотелось выглядеть свежей, ведь она понимала, что через несколько часов в дом явится Декстер. Мать разрывалась между дочкой и внуком. Оба они требовали внимания. Пришлось поручить Колина заботливой няне, чтобы заняться внешним видом Эви. Волосы решили распустить и завить, а платье выбирали более часа.

- Мама, ты слишком придирчива, - раздражённо произнесла Эвелин.

- Дорогая, не надо забывать о приличиях.

- Думаю, после того, что между нами было, он будет рад меня видеть даже в пеньюаре.

- Вот, пожалуй, это подойдёт, - сказала мать, снимая с вешалки жёлтое платье с расшитыми рукавами.

- Только не это! Я в нём буду выглядеть, как монашка.

- Сделай это ради своего отца.

Дочь банкира капризно топнула ножкой, но решила уступить, чтобы не вызвать недовольства родителей. Мать оказалась совершенно права. Жёлтый цвет придавал чуть смугловатому лицу Эви свежесть и некоторую загадочность, так что, увидев себя в зеркале, она осталась довольна. Время пролетело незаметно, и вскоре приехал отец в сопровождении важного гостя. Эвелин медленно спустилась вниз, и вошла в кабинет, где расположился в кресле многоуважаемый миллионер.

- Ты, наверное, уже знаком с моей дочерью Эвелин? - сказал Эдвин, широко улыбаясь.

Гость поднялся на ноги, и повернулся в сторону Эви. Та онемела от неожиданности. Перед ней стоял вовсе не седовласый Декстер, а какой-то толстый мужчина с маслеными глазками.

- Нет, к сожалению, вижу её впервые, - откликнулся миллионер, схватив её нежную руку. - Я бы не смог забыть такую красавицу.

- Странно. Эви уверяла меня, что Вы уже встречались с ней накануне.

- Должно быть, это какая-то ошибка.

Эвелин побледнела, и перед глазами у неё всё поплыло. Извинившись, она выскочила из кабинета и прямиком отправилась в свою комнату. Этого не может быть! Значит, её просто обманули. Декстер оказался таким же лжецом, как и бывший муж. Через несколько минут, она пришла к выводу, что ей необходимо вернуться, ведь нельзя упускать такую крупную рыбу.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 

Миллионер оказался не только противным внешне, но даже его имя вызывало приступ дурноты у Эвелин. Мистер Эбинейзер Дэвидсон за столом нестерпимо громко смеялся, сморкался и бросал многозначительные взгляды на дочку банкира. Эви вздрагивала всякий раз, как Эбинейзер поворачивался к ней и пытался завести умную беседу. Сначала они затронули тему французской поэзии, затем, подали второе, и мистер Дэвидсон принялся увлечённо рассказывать о своей жизни в Бордо.

- А какие вы любите вина, Эвелин? - обратился к ней миллионер, вытирая перепачканный рот салфеткой.

- Вкусные.

- Так может ответить только женщина. Но ничего, как-нибудь я отвезу Вас в своё поместье на юге Франции, и Вы попробуете самые лучшие сорта вин.

- Хорошо, мистер Дэвидсон, - кивнула Эви, ковыряя вилкой запечённого лосося.

- Не люблю церемоний. Зовите меня просто Эбинером, как все мои близкие друзья. Во Франции не могут выговорить моё имя и поэтому обращаются ко мне не иначе, как Эбинье.

Эбинейзер захохотал, и его студенистое брюхо принялось подрагивать в такт, ничуть не сбиваясь с ритма. Эвелин честно боролась с тошнотой, но в этот раз ей пришлось покинуть столовую, чтобы запереться в ванной комнате. Более десяти минут её выворачивало наизнанку, зато вскоре стало значительно легче, и она смогла ополоснуть лицо холодной водой. Подправив макияж, и подрумянившись, брюнетка вернулась к столу. Уже принесли десерт. Эдвин старался угодить почётному гостю, постоянно улыбался, подливал ему коньяк, и на все лады расхваливал свою обожаемую дочь. Супруга банкира тоже была крайне любезна с ним, и обещала показать ему оранжерею.

- Почему ты так холодна с ним, дочка? - прошипел Эдвин, когда они остались наедине.

- Папа, я не могу. Он такой противный. Это просто ужасно.

- Противный? Ну, дорогая моя, он не красавец, это верно. Ты уже была за одним замужем, и твоё замужество принесло нам сплошные убытки. А здесь достойный человек.

- Мне кажется, или ты хочешь от меня отделаться? - заявила Эви, гордо вскинув голову.

- Ты близка к истине. Мне надоело, что ты не пристроена, что внук растёт без отца, поэтому я стараюсь найти тебе хорошую партию. Подожди-ка, а разве не ты уверяла меня, что уже знакома с ним?

Больше всего Эвелин боялась этого вопроса. Ведь она не знала, как ей быть, чтобы не вызвать гнев отца.

- Да, так мне казалось.

- Казалось? Ничего не понимаю.

- Я познакомилась с одним человеком, который выдавал себя за мистера Дэвидсона. Вот и вся разгадка.

- Кто же этот мошенник? - сжал кулаки банкир.

- Трудно сказать. Но ты не волнуйся, завтра я всё выясню.

К счастью важный гость пробыл совсем недолго, и поэтому Эвелин смогла уйти к себе в комнату, и немного подумать перед сном. Ей совсем не понравилось, что мужчина, назвавшийся Декстером, так нагло обманул ее, выдав себя за миллионера. Хотя с другой стороны, он ей ничего такого не говорил, а вот она сама всё перепутала. В таком нервном состоянии она и легла спать. На следующий день, Эви не дожидаясь завтрака, отправилась в тот самый отель, чтобы посмотреть в глаза ловеласу, который с лёгкостью соблазнил её накануне. Но ей так и не удалось найти его. Никаких данных кроме его имени, она не знала, а в номере никого не оказалось. В ресторане было мало людей, и она сразу же заметила знакомое лицо у одно из столиков.

- Кевин? - она была крайне удивлена. - Что ты здесь делаешь?

- Жду тебя.

- А! Пришёл извиняться? Понятно.

- Мне не за что извиняться. Я пришёл передать тебе привет от Декстера. Знаешь такого?

- Он куда-то уехал?

- Вроде того, - со странной улыбкой произнёс Кевин. - Думаю, ты уже знаешь, что он вовсе не миллионер.

- Да, он меня совершенно запутал. Заговорил. Был таким очаровательным. И я растерялась.

- Ну, разумеется. А ночь ты с ним провела тоже совершенно случайно? Не так ли?

- Это не твоё дело, с кем я провела ночь, - прошипела Эвелин. - Ведь у тебя же есть невеста. Не понимаю, что тебе нужно? И откуда ты знаешь о том, что здесь произошло?

Собеседник с минуту рассматривал её лицо, отчего привёл Эви в ещё большее волнение.

- Скажем так, я следил за тобой.

- Ах, вот как? Следил? Что, неужели ревнуешь?

- Отнюдь, детка. Открою тебе маленький секрет, это именно я сообщил Декстеру, что ты приедешь в этот отель. Более того, он получил приличную сумму, чтобы довести дело до конца.

- Какое ещё дело?

- Соблазнить тебя. Ведь ты была готова на всё, полагая, что видишь перед собой настоящего миллионера.

- Не понимаю. Зачем всё это?

- Таков моя месть, детка, - ухмыльнулся Кевин, бросив на неё гневный взгляд. - Ты нанесла мне серьёзный удар. И к тому же сама решила меня вернуть, вот и нарвалась на неприятности.

Он говорил что-то ещё. Смеялся и выпячивал грудь. Эвелин вскочила со стула, и быстрее ветра понеслась к выходу. Через пару минут, она столкнулась с каким-то мужчиной, который схватил её за руку.

- Эви, дорогая! - это был Декстер. - Как хорошо, что я нашёл тебя...

- Негодяй! Отстань от меня!

- Значит, ты уже виделась с Кевином. Понимаю, что ты зла на меня, но позволь мне всё тебе объяснить.

- Убирайся! - закричала Эви, оттолкнув его.

Едва только брюнетка выбежала на улицу, как Декстер ворвался в ресторан и, схватив за лиловый галстук Кевина, притянул его к себе.

- Что ты ей сказал?

- Правду, - отчеканил тот, отцепив от себя руку собеседника.

- Я хотел сам с ней поговорить, прежде чем ты всё испортишь.

- Как интересно. Похоже, она тебя зацепила...

- Да, Эви мне очень понравилась, - признался Декстер, открывая бумажник. - Вот, забери свой чек. Он мне не нужен.

- Какие жертвы, и всё ради этой дряни. Сочувствую тебе, приятель. Но ты отлично выполнил свою работу, так что вполне заслужил эти деньги. Не стоит бросать на ветер такую сумму.

Декстер положил чек на стол, и, не говоря более ни слова, ушёл. Эвелин приехала домой, долго прорыдала в своей комнате, но к обеду уже смирилась со своей участью. Возможно, Кевин и прав, преподав ей столь жестокий урок, он показал, что далеко не все мужчины могут быть марионетками в её руках. Когда мать вернулась из магазина, то она рассказала ей лишь о возникшем конфликте с бывшим женихом, опустив важные детали.

- Не знала, что он так зол на тебя. Может, всё ещё любит?

- Ты ошибаешься, мама, - покачала головой Эви. - Кажется, всё дело в оскорблённом самолюбии. Я чувствую себя так гадко. Мне стыдно, что  я так поступила с подругой, и с ним тоже. Перевернула свою жизнь ради этого Керка, который оказался полным ничтожеством.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 

Утром Эвелин решила поговорить с отцом. Но за столом сидела лишь мать, которая сообщила, что Эдвин уехал по неотложному делу. Прислуга в этом доме всегда вовремя подавала кофе, пышные булочки, сливочное масло, джем, и, разумеется, воздушный омлет.

- Мама, мне необходимо поговорить с папой, - сказала Эви, отхлебнув горячий кофе.

- Должно быть, тебе очень понравился мистер Дэвидсон? Он произвёл приятное впечатление.

- Вовсе нет. Противный человек.

- В любом случае, тебе придётся выйти за него замуж.

- Мы не в девятнадцатом веке, и я тоже имею право выбирать.

- Дочка, пойми, это очень серьёзно, - всплеснула руками мать. - Эдвин давно с ним знаком, и к тому же ты приглянулась Эбинейзеру.

- Я взрослый человек, в конце концов.

- Да, но ты уже наделала много глупостей.

Эви была крайне раздражена, поэтому поспешила в свою комнату. Няня привела к ней сына, но женщина не пожелала с ним провести хотя бы полчаса. Время тянулось невыносимо долго. Она пробовала читать, но вскоре отложила книгу. Да и потом чтение всегда отнимало слишком много времени. Эвелин прогулялась по магазинам, но всё её мысли занимал этот отвратительный толстяк. Отец не может поступить с ней настолько жестоко. Лауре она не могла позвонить, потому что та уехала со своим женихом в Париж. Когда же Эви приехала домой, то застала в кабинете отца, и облегчённо вздохнула.

- Где ты была, дочка? - строго спросил Эдвин.

- Ходила за покупками.

Отец покосился на кучу пакетов, но ничего не сказал.

- Садись. Нам нужно обсудить одно важное дело.

- Да, папа. Я как раз ждала твоего возвращения.

- Ждала? И с чем же это связано? Неужели ты хочешь порадовать своих родителей?

- К сожалению, у меня несколько иные планы, - произнесла Эвелин, устроившись в кресле.

- Решила разыскать своего мошенника-мужа?

- Нет, я об этом и не думала.

- Прекрасно. Потому что я уже добился развода, и теперь ты совершенно свободна.

- А почему ты не сказал мне раньше?

- Я говорю прямо сейчас, - улыбнулся Эдвин, сдвинув брови. - Послушай, ты должна как можно скорее выйти замуж за Эбинейзера.

- Нет. Ни за что!

- Отказ не принимается. На карту поставлено слишком много. Если ты станешь женой мистера Дэвидсона, то он вложит деньги в мой банк. Понимаешь?

- Папа, ты не можешь просить меня о такой жертве.

- Ты ничем никогда не жертвовала, не преувеличивай. Всю свою жизнь ты жила как королева, но хорошего мужа найти так и не смогла. Я же предлагаю тебе отличную партию.

- Я не люблю этого человека.

- Не любишь?

- Он вызывает у меня отвращение, - надула губки брюнетка.

- Думаю, это твой очередной каприз. Только и всего. Важно спасти мой банк, иначе мы лишимся всего.

Дверь в кабинете была заперта, и всё равно громкие голоса Эдвина и его дочери были слышны даже в гостиной. Эви упиралась, как только могла. Она была уверена, что отец и в этот раз уступит, ведь он всегда так делал.

- Я не твоя рабыня! Ты не можешь мне приказать.

- То есть ты не хочешь помочь своей семье? Мне, матери, своему сыну, наконец.

- Я согласна помочь, но как-то иначе.

- Керк ограбил нас. После него у меня куча проблем, и вот появился мой давний знакомый, который готов протянуть мне руку помощи. Он сделает это намного охотнее, если ты смягчишься.

- Я уже объяснила тебе причину своего отказа.

- И это окончательное решение? - уточнил Эдвин, краснея от гнева.

- Да. Вряд ли я передумаю.

- Тебе придётся, Эвелин. Иначе сегодня же ты покинешь этот дом, и будешь жить самостоятельно, без какой-либо поддержки с нашей стороны. Ведь ты ешь, пьёшь и развлекаешься на мои деньги!

- Но папа. Не будь таким жестоким!

- К тому же, ты должна будешь уйти вместе с сыном.

- Только не это! Куда же я пойду?

- Если ты не можешь помочь своей семье, то хотя бы не будешь мешаться под ногами.

Банкир вышел из кабинета, и дверь с грохотом закрылась. Эви сидела в кресле не в силах пошевелиться. У неё нет работы, дом, который приобрёл бывший муж, продан за долги, сбережений тоже нет, да ещё и маленький сын на шее. От этой мысли внутри у молодой женщины всё похолодело. Нет, она не справится. Она привыкла к модной одежде, к хорошей еде, к няне, что уделяет внимание Колину. Нужно что-нибудь придумать. Эвелин нашла мать в саду, где та вязала кофточку для любимого внука.

- Как прошёл разговор? - поправив шляпку, поинтересовалась она.

- Ужасно. Папа настроен решительно. Мне не удалось его переубедить.

- Я тебя предупреждала.

- Ты считаешь, что моё замужество спасёт нас?

- К сожалению, иного выхода нет. Это временно, дочка. Всего на год, не больше.

Через два часа, упрямство дочери сменилось любопытством. Эви уже представляла себе, как она будет путешествовать вместе с маленьким сыном, переедет в большой дом, часто будет посещать Францию, где у Эбинейзера свои земли и даже имеется особняк. Противный миллионер уже не выглядел так пугающе, как раньше, тем более она сможет завести себе любовника, если уж на то пошло. В этот раз она должна была признать правоту своего отца, который и правда заботился о её будущем, и, несомненно, думал о внуке.

Помолвка состоялась в конце недели, а само торжество было назначено на конец июня. Оставался ровно месяц до свадьбы. Мистер Дэвидсон посещал их каждый день, возил невесту по городу, старался ей во всём угодить и заваливал дорогими подарками. Увидев сшитое на заказ платье кремового цвета, украшенное старинными кружевами, она была в полном восторге. К наряду прилагались туфли с ручной вышивкой, длинная фата в стиле Грейс Келли, и жемчужное ожерелье с бриллиантовой застёжкой. Теперь уже сама невеста с нетерпением поглядывала на календарь, ожидая заветного дня. Эбинейзер оказался интересным рассказчиком, много шутил, и не позволял себе ничего лишнего. Правда, были поцелуи. Их Эви никак не могла избежать. За три дня до венчания, жених с букетом орхидей, появился на пороге дома, и пригласил Эвелин вместе с сыном на прогулку.

- Может, лучше оставить Колина дома? - предложила дочь банкира, изображая смущение.

- Куколка, нам нужно выходить всем вместе. Скоро мы станем одной семьёй. Следовательно, я буду воспитывать твоего сына.

На всякий случай взяли с собой няню, чтобы она следила за шустрым ребёнком, который уже всячески пытался проявить свою самостоятельность. Но, кажется, что прогулка была лишь предлогом побыть с красавицей наедине. В парке миллионер повёл Эви в уютную беседку, где недвусмысленно начал к ней приставать. Она не придумала ничего лучше, как сделать скорбное лицо, и «признаться» в том, что бывший муж издевался над ней. Мистер Дэвидсон обещал окружить её заботой и любовью, и ещё долго утешал свою невесту.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 

Свадебные торжества затянулись на пять дней. Эбинейзер то и дело удивлял гостей и новых родственников. И каждый день, у Эви было новое платье. В день венчания то самое с длинной фатой, которое подчеркнуло её красоту и грацию. А потом, постепенно платья миссис Дэвидсон стали всё более изысканные. То бледно-розовое платье со шлейфом, то золотистое отделанное перьями и стразами. Казалось, что никто не забудет этой свадьбы.

- Ты довольна, доченька? - поинтересовалась у неё мать.

- Да. Муж меня балует. И потом, он просто обожает Колина.

- Значит, отец оказался прав относительно него.

Банкир был доволен ничуть не меньше своего зятя. Они часто уединялись в одной из галерей (а их было в особняке целых три), чтобы выпить рюмочку-другую. Когда же закончился бесконечный приём гостей, подарков и поздравлений, супруги Дэвидсон отправились в свадебное путешествие. Целый месяц они провели в Испании. Посетили Барселону, Мадрид, Толедо, Севилью и Малагу. Маленького сына пришлось оставить у родителей жены, потому что такое путешествие для него было бы слишком утомительным. Как ни странно, но Эбинейзер оказался невероятно страстным любовником и поначалу был нежен с Эви. Почти каждый день дарил подарки, угощал в ресторанах самыми дорогими блюдами, и конечно, заваливал цветами. Казалось бы, живи да радуйся, но Эвелин вскоре наскучило подобное однообразие, и она надумала немного пошалить. Для начала ей захотелось проверить, насколько ревнив влюблённый муж. Она с гордостью носила фамилию Дэвидсон, и всё же через пару недель вся эта «идиллия» ей ужасно наскучила. Эви строила глазки официантам, подмигивала швейцарам и очаровательно улыбалась любому симпатичному незнакомцу. В один из дней Эбинейзер был занят одним неотложным делом, и дочь банкира решила устроить ему весьма специфический сюрприз. Прогулявшись по отелю, она заприметила сразу двух смазливых испанцев, и с воодушевлением стала принимать их ухаживания. Хосе и Сантьяго оказались школьными приятелями, которые отдыхали в Андалусии каждое лето.

- А почему такая красавица скучает в одиночестве? - на плохом английском спросил Хосе.

- Ну, муж занят работой. А мне немного скучно.

- Неудивительно, что такая женщина замужем, - огорчённо произнёс Сантьяго.

Они расположились в кафе неподалёку от роскошного пляжа, и мило болтали обо всём на свете. Хосе оказался бизнесменом. Это был обаятельный мужчина с чёрными волосами, пышными усами и зелёными глазами. Сантьяго имел подружку, но в данный момент искал себе девушку на время отдыха.

- А почему Ваша невеста не приехала, Сантьяго? - улыбнулась Эвелин, взяв меню у официанта.

- Она заболела.

- Как же! - усмехнулся Хосе, подкручивая ус. - Она прекрасно себя чувствует. Просто друг сказал ей, что это чисто деловая поездка. Ну, Вы меня понимаете.

- А! Так он искатель приключений?

- Именно!

Эви рассмеялась. Мужчины не отрывали глаз от её ухоженного лица, от красивых плеч с лёгким загаром и водопада блестящих волос. Сантьяго смутился, но не стал оправдываться. Он не скрывал своего интереса к англичанке, поэтому ненадолго отлучился и вернулся уже с букетом коралловых роз.

- Благодарю, - зарумянилась Эвелин.

Она знала, что оба друга готовы на всё ради новой встречи с ней. Плохое настроение испарилось, не хватало лишь присутствия супруга, который должен был мгновенно разогнать всех кавалеров, и показать, что это его женщина. Прошло больше часа, но Эбинейзер так и не появился. Тогда, Эви в сопровождении приятных кавалеров пошла на пляж. Втроём они замечательно позагорали, искупались, выпили по бокалу белого вина и даже опробовали местное мороженное. Она чувствовала себя прямо-таки королевой, когда вернулась в отель. Слева шёл Хосе, высокий и спортивный. Позади с кучей сувениров и цветами плёлся Сантьяго.

- Это был чудесный день, - на прощение сказал Хосе.

- Спасибо за отличное настроение.

- Но мы же ещё увидимся? - с надеждой спросил Сантьяго, нажав кнопку лифта.

- Думаю, что да. Я, пожалуй, пойду, а то муж станет нервничать.

Хосе поцеловал брюнетке руку, отстранив нерасторопного друга, и выразил желание встретиться вновь. Сантьяго хоть и не обладал блистательной внешностью, и страдал из-за лишнего веса, всё-таки выглядел весьма привлекательно. И всё же, Эвелин шагая по длинному коридору, поняла, что флиртовать следует именно с Хосе. Потому как впечатлительный поклонник доставит лишь одни неприятности, а ей не терпелось, как следует развлечься.

- Эви, как я рад тебя видеть! - воскликнул мистер Дэвидсон, едва она вошла в номер.

- Тебя не было целый день.

- Прости, моя радость. Я обещал, что оставлю все дела, но ты же понимаешь, что у тебя слишком любознательный муж.

- По твоей милости я сидела одна.

Эбинейзер принялся целовать её пальчики, при этом, не обращая внимания на цветы и сувениры. Он любовался своей красавицей, говорил ласковые слова. Должно быть, со стороны этот человек выглядел смешно и нелепо, но любовь превратила его в покорного раба любимой женщины. Ужинали в ресторане. Хосе и Сантьяго помахали ей со своего места.

- Вижу, что ты уже завела себе новых друзей.

- Ах, это! - махнула рукой дочь банкира. - Так приятели. Мы познакомились на пляже.

Перед тем как принесли десерт, Эвелин отправилась освежиться, и заодно проверить реакцию своих кавалеров. Сантьяго сидел за столиком, и пил вино. А вот с Хосе она столкнулась прямо у дверей туалета.

- Куда ты так спешишь? - жарко зашептал он на ухо.

- Я скоро вернусь.

Она скрылась за дверью, и принялась соображать, как бы разыграть нужную сцену с пользой для себя. Надо сказать, что зеленоглазый испанец взволновал её, а на фоне толстого муженька, он выглядел точно киноактёр. Эви хотела проскользнуть незамеченной, но Хосе стоял прямо за дверью. Она не успела ничего сказать, как испанец втолкнул её в какую-то комнату, и набросился с горячими поцелуями.

- Как ты сладкая...

- Постой! - возмутилась Эвелин, увернувшись. - В зале меня ждёт муж. Что ты себе позволяешь?

- А мы быстренько. И тихонько.

Целовался Хосе великолепно. Почти незаметно он положил её на узкую кушетку, и накрыл своим телом. Когда всё было кончено, брюнетка поправила вечернее платье, залепила соблазнителю звонкую пощёчину и с довольным видом упорхнула прочь. Ночью в объятьях своего мужа, она думала о Хосе, и мечтала, чтобы поскорее настало утро. К несчастью, после завтрака Эбинейзер вызвался сопровождать её на пляж.

- Сколько можно сидеть в номере, - проговорил миллионер, нахлобучивая панаму.

Эви шумно вздохнула. Похоже, что свидание с горячим любовником придётся отложить на неопределённое время.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 

В один из солнечных дней, когда Эвелин осталась одна, в дверь настойчиво постучали. Она потянула за ручку и крайне удивилась при виде незваного гостя.

- Сантьяго?

- Я давно хотел с тобой поговорить, - заявил он, бросив на неё странный взгляд.

- Поговорить? Что ж, давай спустимся и поговорим в кафе...

- Нет, мы останемся здесь.

- Муж может вернуться в любую минуту, - сказала Эви, стараясь не выдать своего волнения.

- Тем лучше. Значит, нам нужно уладить всё как можно быстрее.

Он окинул взглядом богатую обстановку, затем уселся в кресло и принялся рассматривать дочь банкира.

- Что такого важного ты хочешь мне сказать?

- Только не нужно делать из меня дурака, - отгрызнулся Сантьяго. - Я прекрасно знаю, что ты из себя представляешь.

- Возможно. Но боюсь, тебе неизвестно, кем является мой муж.

- И это знаю. Миллионер Дэвидсон. У вас медовый месяц, а ты уже успела найти себе любовника. Как не стыдно.

- Я люблю своего мужа, - возмутилась Эвелин. - А если ты пришёл оскорблять меня, то немедленно убирайся.

- Нет. Я пришел, чтобы кое-что получить.

- Получить?

- Да. Обещаю молчать о твоей связи с Хосе, если ты заплатишь мне.

Брюнетка схватила с тумбочки свою сумочку, и достала из неё чековую книжку.

- Сколько ты хочешь?

- Мне по душе твоя щедрость, но деньги мне не нужны.

Сантьяго подошёл к ней, и уткнулся носом в шелковистые волосы. Затем, его рука скользнула к застёжке на платье. Эви отреагировала молниеносно, она повернулась и отвесила наглецу звонкую пощёчину.

- Не прикасайся.

- Почему же? С моим другом ты не была такой недотрогой.

Он сжал её плечи и страстно поцеловал в губы. Брюнетка неожиданно вырвалась из его объятий, и кинулась к выходу. Сантьяго оказался проворнее, схватил её за волосы и приставил к горлу нож. Этого она никак не ожидала.

- Я сделаю все, что ты пожелаешь...

- Отлично. Где тут спальня?

- Нет. Прошу тебя, только не туда.

Но гость не стал её слушать, а потащил красавицу к одной из дверей и распахнул её. Это был кабинет. Конечно, Эви пришлось самой впустить Сантьяго в супружескую спальню. Остановившись рядом с кроватью, она ощутила себя полным ничтожеством. Ведь если бы не её жажда приключений, то ничего бы этого не произошло. Слёзы блеснули в её глазах, и всё же она сдержалась, опасаясь ещё сильнее рассердить агрессивного кавалера.

- Что стоишь? Снимай одежду.

- Пожалуйста, не делай этого.

Она была готова упасть на колени и умолять о пощаде. Сантьяго толкнул её на роскошное покрывало, а сам принялся стягивать с себя рубашку, одной рукой по-прежнему сжимая свой нож. Эвелин тихо рыдала, поджав ноги под себя. Ей даже не пришла в голову мысль нажать кнопку и вызвать охрану, а иначе сейчас бы этого негодяя уже здесь не было. Когда Сантьяго склонился над ней, Эви поняла, что бежать уже некуда, и замерла на месте. Испанец стал осыпать её слюнявыми поцелуями, и в какой-то момент забыл про оружие. Нож выскользнул из руки, и едва не упал на ковёр, замерев на самом краю. Брюнетка старалась дотянуться пальцами до ножа. Она была так занята этим делом, что не сразу заметила, треск разрываемого платья. Боже! Оно же стоит целое состояние.

- Скоро ты поймёшь, что я гораздо лучше Хосе, - прошептал Сантьяго ей на ухо.

Эвелин думала только о ноже. Вот он уже близко. Кавалер заметил, что его жертва ведёт себя крайне странно, и успел перехватить её руку, которая уже почти добралась до ножа.

- Хитрая тварь!

Он ударил её по лицу, и громогласно рассмеялся. Теперь не осталось надежд на спасение. Эви молча роняла слёзы, закусив нижнюю губу. Сантьяго связал руки жертвы длинным шарфом, и принялся гладить её бархатистую кожу на животе. Нож был зажат в левой руке, чтобы придать особую остроту данной ситуации. Он уже предвкушал, как будет завидовать ему Хосе, услышав все подробности данного рандеву. Эвелин лежала с закрытыми глазами, поэтому не сразу заметила, как в спальню ворвались люди, и скрутили Сантьяго. Эбинейзер неожиданно вернулся в номер за документами, но едва войдя, увидел незнакомца с ножом в руке, и сразу же вызвал охрану. Именно охранники обезвредили испанца, чтобы передать его в руки полиции. Миллионер был вне себя от ярости и настаивал на аресте.

Эви несколько часов прорыдала на плече своего мужа. Эбинейзер не отходил от неё ни на шаг. Полиции пришлось рассказать выдуманную историю, чтобы муж не узнал всей правды. После этого случая, мистер Дэвидсон предложил нанять охранника, дабы уберечь себя от подобных неприятностей. Эвелин отказалась, хотя долго не могла прийти в себя. Она стала редко выходить куда-либо одна. Ей постоянно мерещился Сантьяго, хотя тот всё ещё находился в полиции. Миллионер предложил покинуть город и вернуться в Лондон. Эви действительно хотела домой, поэтому с радостью приняла предложение мужа. Пусть он толстяк, но зато проявляет внимание и заботу. Она даже не подозревала, как последствия этого путешествия скажутся на её дальнейшей жизни.

В Лондоне Эбинейзер вплотную занялся делами. Эвелин наслаждалась сладкой жизнью. Няня занималась с маленьким сыном, и практически не трогала её. Но вот, спустя месяц пришло письмо без обратного адреса. Для миссис Дэвидсон. С ужасом Эви прочитала это послание, и без сил опустилась на диван. Это был Хосе. Он требовал, чтобы Эвелин перечислила ему приличную сумму денег. Якобы он намеревался нанять адвоката для Сантьяго, который, по его мнению, был невиновен. Возможно, Эви не отличалась последовательностью и ясным умом, но даже она сообразила, что её нагло шантажируют. Ведь в конце был явный намёк, что она у него в руках. Похоже, оба испанца вовсе не были такими безобидными, как она полагала. Разумеется, брюнетка уступила требованиям Хосе, и с тех пор стала каждый месяц получать подобные послания. Рассказать об этом она никому не могла, но и справиться, самостоятельно тоже не получалось. Пришлось поведать обо всём матери. Та выслушала дочь молча. Ей и в голову не приходило, что их любимица способна так себя вести.

- Если об этом узнает твой отец, то будет скандал, - проронила мать.

- Что же делать? Муж тоже отреагирует крайне негативно. Я в ловушке.

- Эви, ты сама виновата. Зачем надо было затевать эту интрижку? Конечно, ты не привыкла к Эбинейзеру, но он уважает тебя, а это дорогого стоит. Уж поверь мне.

- Я всё это понимаю, - вздохнула Эвелин, смахивая слезу. - Но мне нужна помощь...

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 

Через пару недель в конверте оказались снимки, на которых Эви была в объятиях Хосе. «Как это могло случиться?» - не раз задумывалась брюнетка, перебирая стопку фотографий. Получается, что Хосе и Сантьяго заманили её в ловушку. Или нет? За советом она снова обратилась к матери.

- И ты заплатила?

- Да, уже дважды.

- Я же говорила, что ты должна обратиться к мужу, - воскликнула жена банкира, судорожно перебирая снимки. - А впрочем, здесь нет ничего изобличающего.

Там и правда не было ничего кроме многозначительных взглядов и объятий. Лишь на последнем фото было отчётливо видно, что парочка направляется в подсобное помещение. Эвелин уже не плакала. Она сидела с прямой спиной и нервно теребила жемчужную серьгу.

- Боюсь, что узнав о моей измене, Эбинейзер выкинет меня на улицу.

- Ты должна найти оправдание.

- Похоже, что они оба жулики. Но зачем было это делать? Вот о чём я напряжённо думаю все эти недели.

- Того, кто угрожал тебе ножом уже выпустили?

- Да, - вздрогнула Эви. - Я же наняла лучшего адвоката. Он убедительно поведал о том, что Сантьяго бывший наркоман и нуждается в принудительном лечении.

- И что же?

- Адвокат получил свои деньги, Сантьяго вышел из тюрьмы, а Хосе и дальше тянет из меня астрономические суммы, которые постоянно увеличиваются.

Мать умоляла дочь поговорить с мужем, или хотя бы открыть эту тайну отцу. Но зная характер Эдвина, Эви прекрасно понимала, что скандала ей не избежать. И всё же ей нужно было где-то достать деньги, поэтому пришлось упрашивать Эбинейзера всеми доступными способами. Тот очень удивился, узнав, что счёт жены практически пустой.

- Дорогая, тебе не следует столько тратить, - пожурил миллионер свою любимую, протянув чек. - Кончено, я состоятельный человек, но всё же стоит быть более разумной.

Эвелин дала такое обещание. Главное, что у неё вновь появилась короткая отсрочка. К сожалению, она не подозревала, насколько сильно тучи сгустились над её головой. Спустя три дня, Эви столкнулась в торговом центре с Хосе. Вот это неожиданность!

- Ты в Лондоне? - побледнела дочь банкира.

- Да, детка. Я давно здесь. Просто сегодня мне особенно сильно захотелось тебя увидеть.

- Ничего не понимаю. Деньги ты получил. Твой приятель на воле. Что тебе ещё надо?

- Ох, много чего, - обворожительно улыбнулся испанец, взяв её под локоть. - Давай найдём более тихое местечко.

- Я никуда не пойду...

Кто же будет её слушать? Хосе ни на минуту не переставая улыбаться, усадил красавицу в такси и повёз в неизвестном направлении. Она пыталась узнать, куда они держат путь, но собеседник был молчалив, и ей не удалось из него ничего вытянуть. Когда они прибыли на место, то Эви облегчённо выдохнула. То был вовсе не отель, как она полагала, а уютное кафе с миниатюрными фонтанами и цветными витражами. Проворный официант сразу принёс заказ, и моментально растворился в воздухе.

- Зачем ты меня сюда привёз?

- Послушай. Нам надо побеседовать. Спокойно обсудить наше дальнейшее сотрудничество.

- Какое ещё сотрудничество? - возмутилась Эвелин, едва не опрокинув стакан сока.

- Ты же понимаешь, что те деньги уходят на лечение Сантьяго...

- Полная ерунда!

- Я серьёзно. Он не просто наркоман, по версии адвоката. В прошлом он убил человека, и как бы это выразиться, сильно пострадал психически.

- Ты хочешь ещё денег. Верно?

- Не угадала. Один важный человек желает с тобой встретиться. И, разумеется, ты не можешь отказаться.

- Кто он?

- Скажем так, он тот, кто руководит проектом, - загадочно произнёс Хосе. - Ты всё узнаешь при встрече.

- Хорошо. Он приедет сюда?

- Нет, ты должна будешь поехать к нему. За тобой приедут завтра вечером. После девяти.

- Я не смогу так поздно выйти из дома. Муж что-нибудь заподозрит.

- А уж это твоя проблема, детка. Придумай душераздирающую историю. Приплети подругу, сестру или бывшую одноклассницу. Это в твоих же интересах.

- Значит, я увижу того человека, кто подстроил эту ловушку? Что ж, придётся быть изобретательной.

Всю ночь Эвелин обдумывала, как ей перехитрить врага. А то, что её ожидает свидание с опасным врагом, она не сомневалась. Но кто это мог быть? Ванесса? Ну, конечно. Слишком долго та была в тени, и вот, наконец, решила на ней отыграться. За завтраком Эви сообщила мужу, что она ужинает со своей подругой Лаурой. Когда же миллионер удивился, почему бы Лауре не приехать к ним, то пришлось выдать заранее приготовленную речь. По её словам, подруга пребывала в унынии из-за ссоры со своим бойфрендом. Конечно, Эбинейзер искренне не понимал, почему не может подруга жены провести вечер или даже погостить у них. Пришлось выложить козырную карту, и дрогнувшим голосом заявить, что жизнь Лауры в опасности.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился мистер Дэвидсон.

- Она может покончить с собой. Вот чего я боюсь.

- Если человек заявляет о таком, то вероятнее всего никогда этого не сделает.

- Но однажды, ей чуть не удалось...

Миллионер проявил сочувствие, и, конечно же, разрешил задержаться подольше у несчастной женщины. Эви по телефону договорилась с Лаурой, чтобы та подтвердила её слова, если понадобиться. Подруге пришлось соврать, что она готовит сюрприз для любимого мужа, поэтому вся история окружена такой таинственностью. Вечером, к дому миллионера подъехал автомобиль, и Эвелин уехала, на прощанье, поцеловав взволнованного мужа. Поездка заняла не более получаса, поэтому вскоре брюнетка уже поднималась по ступенькам белоснежного особняка. Дверь её отворил странного вида дворецкий, который в полном молчании проводил её в галерею, где и оставил в одиночестве. В комнате царила небывалая роскошь. Картины с изображением лошадей красовались в старинных рамах, мебель в викторианском стиле радовала глаз, не говоря уже о чайном сервизе, который, мог принадлежать английской королеве.

- Добрый вечер! - послышался мужской баритон.

Эви обернулась, но мужчина стоял в тени и свет хрустальной лампы не падал на его лицо.

- Кто вы такой?

- О! Тебя ждёт сюрприз, моя дорогая.

- Кевин? - задрожала Эви, и попятилась.

Какая же она дурочка! Это опять Кевин. Ведь он уже не раз доставлял ей столько неприятностей.

- Холодно, - рассмеялся бархатный голос.

- Мы знакомы?

- Более чем. Странно, что ты уже успела меня забыть.

Эвелин больше не могла томиться в ожидании, и шагнула вперёд. Мужчина тоже приблизился. Их глаза встретились. «Только не это!» - продумала дочь банкира. Кажется, судьба и правда решила её наказать за ошибки прошлого.

- Узнала ли ты меня?

Рядом с ней стоял, и как ни в чём не бывало, лучезарно улыбался Керк. Мошенник, обманувший всю её семью и бросивший её с ребёнком.

- Мерзавец! Что тебе от меня нужно? - набросилась на него с кулаками Эви.

- Тише! Ты прямо как фурия, дорогая. А я думал, что жена миллионера будет вести себя сдержано и вежливо.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 

Керк налил в два бокала розового вина, один поставил перед гостьей, а из второго сделал пару глотков. Эви едва сдерживалась, чтобы не запустить этот бокал в голову бывшего мужа, но понимала, ничем хорошим подобная выходка для неё не кончится.

- У меня есть к тебе деловое предложение, - заговорил знойный красавец, поливая лимонным соком тарелку с устрицами.

- Если ты насчёт сына...

- Пожалуйста, не надо. Я слышал, что ты родила, но меня эта тема не интересует.

- Колин твой сын! - воскликнула Эвелин, задрожав от негодования.

- И что же? Я не желаю его знать. Ты слишком долго обманывала меня, так что теперь, мы в расчёте.

- Как я могла влюбиться в тебя? Боже мой!

- Вряд ли, то чувство можно назвать любовью, детка. Но мы отвлеклись от главной темы.

- Ты хочешь денег. Так? Именно для этого устроил весь спектакль с шантажом? Верно?

- Я вижу, что ты переменилась, - растягивая слова, произнёс Керк. - Тем лучше, значит, я смогу говорить откровенно. Дело в том, что меня действительно привлекают деньги. Большие деньги. А у тебя в данный момент очень хорошая жизнь.

- Ты отнял у моей семьи почти всё. Неужели этого мало?

- Ну, я считаю, что тот, кому повезло в жизни, непременно должен быть щедрым.

- Звучит угрожающе.

Керк рассмеялся. Его забавляла эта беседа. И всё же он был немного удивлён произошедшей переменой в характере Эви.

- Я хочу, чтобы ты перевела на моё имя часть акций одного концерна, которым владеет твой нынешний муж.

- А если я не соглашусь?

- Не думаю, что мне стоит объяснять, какие неприятности тебя ожидают.

- Мерзавец! - прошипела Эвелин, сжав кулаки.

- Нужно быть очень осторожной в словах, дорогая. Итак, я прошу всего лишь часть акций, а ты уж постарайся мне угодить. Иначе несчастный миллионер узнает всю правду о похождениях своего жёнушки.

Вернуться домой Эви не могла. Встреча затянулась, и к тому же ей надо было всё как следует обдумать. Поэтому она сняла номер в отеле, заказала себе бутылку вина, и просидела у окна до самого рассвета. План, который ей предложил Керк был безупречен, но осуществить его означало предать законного супруга. Она знала, что должен быть выход, но в голову ничего не приходило. Только одна-единственная мысль билась в мозгу. Признаться во всём мужу. Пусть будет скандал и унижение, зато Керк больше не сможет до неё добраться. Оказавшись дома, Эви первым делом поспешила в детскую. Впервые за всё эти месяцы она поняла, что ей необходимо увидеть сына. Колин был в саду. Эвелин увидела его, и замерла на месте. Малыш внешне напоминал своего отца, но в его лице так же угадывались черты матери. Почему так долго она не обращала внимания на малыша? В чём он провинился перед ней? Когда она подошла ближе, Колин заметил её и с улыбкой протянул руки.

- Сыночек, - прошептала Эви, смахивая слезу.

Сейчас она не была избалованной дочерью банкира, в ней проснулись совсем иные чувства. До самого вечера Эвелин не отходила от мальчика. Няня с радостью рассказывала о своём подопечном, и помогала его купать.

- Я была ужасной матерью, Нэнси. Но отец Колина бросил нас, поэтому всё это время мне казалось, что ребёнок послан мне в наказание.

- Не говорите так, миссис Дэвидсон, - покачала головой няня. - Такой малыш не может быть наказанием.

За ужином Эбинейзер не скрывал своей радости при виде любимой жены. Он расспросил её о бедняжке Лауре. Эвелин отвечала уклончиво, приняв твёрдое решение сегодня же во всём признаться.

- Ты выглядишь расстроенной, - заметил миллионер, взяв её за руку. - Я могу чем-нибудь тебе помочь?

- После ужина я бы хотела поговорить с тобой.

Эбинейзер на мгновение нахмурился, а потом его лицо просветлело.

- Неужели, дорогая? Ты беременна?

- К сожалению, нет, - вздохнула Эви, сдерживая слёзы.

Ей было стыдно. Муж обожал её самого первого дня знакомства, был предан ей, а она при первой же возможности побежала на сторону. Искала острых ощущений. А что в итоге? Последствия той ошибки причиняют неимоверные страдания. Она и не думала, что может так всё обернуться. На десерт подали апельсиновый торт, к которому она не притронулась.

- Ты плохо себя чувствуешь?

- Нет. Должно быть, немного устала.

Они расположились в кабинете. Мистер Дэвидсон не сводил с неё глаз, пытаясь угадать, что могло так огорчить его возлюбленную.

- Это из-за твоей подруги?

- Скорее из-за моего прошлого.

И она рассказала всю правду. Не поднимая глаз, она протянула ему конверт с фотографиями, а под конец упомянула о требованиях Керка. С каждой минутой миллионер всё больше хмурился. Ему было трудно поверить в эту историю, но снимки выглядели весьма красноречиво, и служили доказательством супружеской измены.

- Почему ты так поступила? - после паузы, спросил Эбинейзер.

- Не знаю.

- Разве я плохо к тебе относился? Разве я не был ласков с тобой?

- Ты прекрасный муж. Я только сейчас понимаю, как сильно ошиблась. И всё же, я надеюсь на твою помощь.

- Разумеется, я не брошу тебя в такой ситуации. Вот только боюсь, наши отношения с этого момента кардинально изменятся.

- Ты разведёшься со мной? - голос Эвелин дрогнул.

- Нет. Полагаю, что теперь, ты обязана во всём слушаться меня и покоряться моей воле.

- Да, кончено.

Эви надеялась, что гнев супруга не продлиться долго, и в скором времени они снова будут отлично ладить. Она и не подозревала, какой вулкан пробудился в тот вечер. Спустя три дня, ей стало известно, что Керк исчез из города. Миллионер сдержал своё обещание, но при этом вёл себя несколько странно. Говорил сухо, не интересовался малышом, и даже спал в другой комнате. На выходные, Колин отправился в гости к дедушке с бабушкой, поэтому чета Дэвидсон осталась наедине. Миллионер после обеда отпустил прислугу. Затем, сообщил жене, что они едут ужинать в ресторан. Эвелин надела самое дорогое платье, и выглядела просто сногсшибательно. И всё ради благосклонности этого мужчины. По правде говоря, никто не относился к ней с таким уважением, как Эбинейзер. Эви весело щебетала. Настроение у неё было весёлое. Мистер Дэвидсон больше молчал, и налегал на виски. По дороге домой, пьяный миллионер начал к ней приставать, но красавица лишь хихикала, и требовала, чтобы муж вёл себя прилично. Дома разыгралась неприятная сцена. Эвелин старалась избежать близости с мужем, но тот воспринял подобную игру очень остро, и впервые ударил по лицу некогда любимую жену. Затем, схватив её за волосы, он поволок Эви в спальню, где два часа подряд издевался над ней.

- Только попробуй кому-нибудь пожаловаться, - произнёс миллионер, глядя на рыдающую брюнетку.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 

Прошло четыре года.

Эвелин по-прежнему жила с богатым мужем. Терпела от него побои и унижения. Она давно могла бы уйти от этого человека, но ей не хватало смелости для решительного шага. Колин подрос. Очень радовал свою мать, вот только в развитии он немного отставал от сверстников. Почти не разговаривал, чем доводил мать до полного отчаянья. Эви не искала себе любовников. Постоянные переживания истощили её нервную систему. Раз в полгода она ложилась в дорогую клинику, чтобы немного передохнуть от семейной жизни. Родители, разумеется, догадывались, что дочь несчастна в браке, и всё же старались не вмешиваться. Эдвин был уверен, что зять сможет перевоспитать Эвелин, поэтому взирал на странные отношения супругов сквозь пальцы.

В мае Эбинейзер поехал с семьёй в Португалию, где провёл в обществе жены ровно три недели, а потом уехал во Францию. Якобы навестить свой замок и посетить драгоценные виноградники. Эви знала истинную причину отъезда мужа, и в глубине души радовалась предстоящей разлуке. Кажется, что миллионер нашёл себе новую пассию. Теперь, Эвелин могла хоть немного расслабиться и заняться сыном. Няня тоже была рядом, часто гуляла в компании миссис Дэвидсон и успела к ней привязаться.

- Думаю, что завтра мы вернёмся в Лондон, - сообщила за обедом, Эви.

- Хорошо, миссис Дэвидсон.

- Нэнси, я же просила. Когда рядом нет мужа, ты можешь называть меня просто по имени. Ведь мы подруги.

- Простите, Эвелин, - смутилась сероглазая девушка. - У меня две важных новости.

- Очень интересно. Рассказывай. Как давно я не слышала новостей.

- Мой парень сделал мне предложение.

- Замечательно! - просияла брюнетка, отставив свежий кофе. - Вы уже выбрали дату?

- Да. Это случится через два месяца.

- Поздравляю, Нэнси. Ты заслуживаешь самого большого счастья.

- Спасибо, миссис... Эвелин. Но боюсь, что вторая новость Вас огорчит.

- Я подозреваю, что ты собираешься покинуть нас с Колином. Не так ли?

- У меня нет выбора. Джерри получил новую работу, и осенью мы переезжаем в Лос-Анджелес.

- Это другой край света. Я очень рада, и всё же не знаю, как справлюсь без твоей помощи.

Они долго обсуждали всевозможные варианты, и наконец, Нэнси порекомендовала взять на её место свою тётю. Та была в разводе, не имела детей, но сама обожала возиться с малышами. Эви пришла в полный восторг от этой идеи, потому что относилась к девушке с большой теплотой. В Лондоне они прекрасно проводили время в отсутствие мистера Дэвидсона. Пока малыш Колин был на занятиях или отдыхал, женщины выбирали всё для будущей церемонии. Эвелин так хотела сделать нечто особенное для Нэнси, что решила сама сделать эскиз свадебного платья. Она вспомнила, что в юности мечтала быть дизайнером, но потом увлеклась молодым музыкантом и уехала с ним в Париж. Через полгода банкир вернул дочь обратно, познакомил с Кевином, и старался всячески контролировать её жизнь. Эскиз платья получился просто идеальным. Через двадцать дней невеста отправилась на первую примерку. Эви не хотела пропустить такой важный момент, поэтому сопровождала её вместе с сыном. При виде Нэнси в роскошном платье, брюнетка не смогла сдержать слёз. Она любовалась этой девушкой, поправляла складки, и обсуждала с портнихой разные мелочи.

- Не знаю, из какого журнала эта модель, - сказала чуть позже хозяйка салона, - но она производит сильное впечатление.

- О! Это вовсе не из журнала! - заулыбалась Нэнси. - Автор эскиза миссис Дэвидсон.

- Неужели?

- Да, - подтвердила Эвелин с гордостью.

Вскоре Нэнси привела на ужин свою тётю, миссис Хант. Это была очень моложавая женщина, с копной ярко-рыжих волос и карими глазами. Она и правда быстро нашла подход к мальчику, и стала постепенно завоёвывать доверие хозяйки. Эбинейзер совершенно неожиданно вернулся. В тот момент в доме находилась лишь миссис Хант, с которой он ещё не был знаком.

- Где моя жена? - строго спросил миллионер.

- Они с Колином ушли на прогулку.

- А вы, как я понимаю, новая няня?

- Да, мистер Дэвидсон.

- Тогда, почему Вы не пошли вместе с ними?

- Это последний вечер для Нэнси, моей племянницы, - пояснила миссис Хант. - Они посидят в кафе, немного прогуляются в парке и скоро вернуться.

Эти слова натолкнули миллионера на мысль, что жена снова взялась за своё. Оставшись один, он набрал номер частного детектива и потребовал у него отчёт за последние месяцы. Эвелин была чиста и невинна, что ещё больше злило её мужа. Он чувствовал себя обманутым, не верил ни единому её слову, и, следовательно, постоянно пребывал в дурном расположении духа. До позднего вечера он просидел в кабинете, потом перекинулся парой слов с Эви, которая сидела в оранжерее с интересной книгой.

- Когда свадьба у Нэнси? - произнёс Эбинейзер, отмечая, как похорошела его жена.

- В следующую субботу.

- Надеюсь, ты не собиралась идти одна?

- Я не знала, когда ты вернёшься, поэтому могла бы посетить праздник в компании миссис Хант.

- Ты уже решила, что подарить новобрачным?

- На эту тему я много размышляла, - ответила Эвелин, накинув на плечи шаль. - Мне кажется, что будет лучше преподнести им чек. А уж они сами решат, что им нужно.

Миллионер некоторое время вглядывался в лицо Эви, стараясь понять, что она замышляет. Неужели она сумела провести частного детектива? Слишком она спокойна, слишком красива, чтобы проводить время в одиночестве.

На свадьбе супруги Дэвидсон познакомились с женихом Нэнси и её родителями. Джерри оказался весьма привлекательным молодым человеком. Он немного напомнил Эвелин её первого мужа, отчего она невольно вздрогнула. Слава богу, от Керка уже давно не было вестей, и это её успокаивало. Нэнси не отходила от воспитанника, который очень привязался к своей няне, и принимал участие в большом празднике. Миссис Хант тоже приехала. Эбинейзер сам того не осознавая, постоянно смотрел на эту рыжеволосую даму. Эви вела себя сдержано, много улыбалась и была по-настоящему счастлива. Впервые за эти годы. Когда начались танцы, то она потеряла в толпе своего мужа, отчего почувствовала себя более раскованно.

- Могу ли я предложить Вам бокал шампанского? - послышался поблизости мужской голос.

Эвелин обернулась. Перед ней возник не кто иной, как её старый знакомый Декстер.

- Я не против.

- Здравствуй, Эви.

- Что ты здесь делаешь? - удивилась брюнетка, пригубив холодное шампанское.

- Не поверишь, но я близко знаком с женихом.

- Только не говори, что он твой сын.

- Не угадала, он мой крестник.

Эвелин почему-то взволновала эта встреча, хотя она старалась выглядеть равнодушной, чтобы не привлекать к себе внимания. Декстер пригласил её на танец, но она отказалась. Эви знала, что за ней наблюдают, и сообщают мужу о каждом её шаге, поэтому поблагодарила друга за приятную беседу и бесследно исчезла.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 

Утверждать, что Эвелин не вспоминала про Декстера, было бы неправдой. Она часто думала о нём, особенно последние полгода. Временами у неё возникало желание отыскать этого человека, с которым когда-то она пережила по-настоящему прекрасные мгновения. Поэтому неожиданная встреча с Декстером вызвала в душе целую бурю эмоций. Три дня спустя, Эви отправила миссис Хант с мальчиком на прогулку, а сама поехала в салон красоты. Хотелось изменить внешний вид, и она потребовала укоротить длинные волосы наполовину.

- Вы в этом уверенны? - ошарашено спросила девушка в красном фартуке.

- Да. Мне нужно что-то новое...

За два часа парикмахерша не просто совершила чудо, она сделала отличную стрижку и укладку, при этом пощадив блестящие волосы уважаемой клиентки. В зеркале отражалось совсем иное лицо. Высокий лоб теперь был скрыт ровной чёлкой, а прямые от природы волосы слегка завивались и придавали причёске нужный объём. Эвелин невольно залюбовалась собой. Нет, она всегда обладала привлекательной внешностью, но с этого дня узнала себя с другой стороны. Так могла выглядеть успешная и довольная жизнью женщина, а вовсе не забитая супруга миллионера.

На улице слегка накрапывал дождь, но брюнетка даже и не думала открывать зонтик. Она посмотрела на часы, и поняла, что у неё есть немного времени, чтобы заглянуть в ближайшее кафе. Почти все столик оказались заняты, поэтому Эви расположилась у окна, и принялась с улыбкой рассматривать посетителей. Настроение, ни смотря на погоду, было замечательное. Вскоре официант принёс капучино и миндальное пирожное.

- Я вижу, что Вы одна. Не позволите присесть к Вам? - мужской голос отвлёк её от потока мыслей.

- Да, конечно. Сегодня кафе переполнено.

Едва мужчина расположился напротив, как Эвелин чуть было не вскрикнула от неожиданности. Её соседом оказался Декстер.

- Эви? Боже мой! Как я рад тебя видеть.

- Что ты здесь делаешь? - нахмурилась брюнетка, вздрогнув.

- Просто зашёл в кафе, как и ты...

- Я не верю в подобные совпадения. Ты за мной следишь?

- Почти угадала, - усмехнулся Декстер, открывая меню. - Я видел тебя несколько раз на этой улице, но боялся подойти.

- Послушай, я замужняя женщина. Мне некогда тратить время на пустые разговоры.

- А если это не пустой разговор?

- Говори быстрее. Мне пора уходить.

- Но ты же только что пришла.

Он попытался взять её за руку, но Эвелин удалось избежать этого прикосновения.

- Я так и не понял, почему ты исчезла...

- Неважно. Ты хотел мне что-то сказать. Я слушаю.

- Эви, я бы хотел извиниться перед тобой за тот случай.

- Много воды утекло с тех пор, - заметила миссис Дэвидсон, высматривая официанта. - Теперь у каждого из нас своя жизнь.

- Да, возможно... Ты изменилась. Посвежела. А то на свадьбе я чуть было не подумал, что ты несчастлива с мужем.

- Можно подумать, что ты за меня беспокоишься.

- А как же! Я все эти дни только и думаю о тебе. И до этого тоже. Не раз пытался тебя найти, чтобы поговорить. Я ведь так и не смог забыть тебя, Эви.

- Миссис Дэвидсон.

- Ты и правда изменилась. Но мне показалось, что ты была рада встретить старого друга.

- Пусть так. У тебя всё? Мне нужно спешить.

- Когда мы сможем, увидится вновь? - взволнованно спросил Декстер.

- Не думаю, что это возможно. Хорошего дня!

Эвелин полагала, что на этом всё закончится. Как же она ошибалась. С тех пор, где бы она ни была, в парке, торговом центре или магазине, всюду мелькало его лицо. Он наблюдал за ней издали, старался всячески привлечь к себе внимание, при этом, не нарушая ритма её жизни. Однажды, брюнетка не выдержала и сама подошла к нему.

- Что ты за мной постоянно ходишь? Что тебе нужно?

- Мне нужна ты! - ответил Декстер, взяв её за руку.

- Я же всё тебе объяснила. У меня семья, муж и ребёнок. Я не собираюсь ничего менять.

- Но ведь ты не любишь мужа. Более того, ты несчастлива с ним.

- Заделался психологом? - прошипела Эвелин. - Ты ничего не знаешь о моей жизни. Ни-че-го!  Поэтому я не желаю тебя больше видеть.

- Ты говоришь одно,  а твои глаза выражают совсем иное...

- И что же, по-твоему, они выражают?

Декстер отвёл её в сторону, и они оказались рядом с комнатой охраны, что располагалась в одном из дорогих бутиков. Эви хотела уйти, но стоило этому мужчине прижать её к себе, как она забыла обо всём. Несколько секунд ничего не происходило. Декстер и Эвелин просто смотрели друг на друга, а потом принялись целоваться. Жадно, неистово и одновременно нежно.

- Поедем ко мне, - шептал он, перебирая её шелковистые волосы. - Я тоже соскучился по тебе.

- Нет. Мне нельзя. Я не могу.

- Боишься, что за нами увяжется тот парень, что постоянно за тобой наблюдает?

- Ты уже знаешь о нём. Это даже к лучшему. Мой муж знает о каждом моём шаге.

- Но мы можем его перехитрить.

- Прошу тебя, не надо, - сдавлено проговорила миссис Дэвидсон.

Декстер провёл свою даму через чёрный ход, а в переулке их уже ожидало такси. Оказывается, план побега он разрабатывал несколько дней, поэтому всё прошло идеально. Уже в маленькой квартирке, Эви ясно осознала, что ей необходимо немедленно вернуться домой.

- Послушай, это была неудачная идея.

- Мы заслужили немного счастья. Разве нет?

- Не знаю, - пожала плечами Эвелин, отвернувшись. - Я наделала столько ошибок, что расплачиваться за них буду ещё очень долго.

Декстер принялся снова целовать свою возлюбленную, и та охотно отвечала на его ласки. Он предложил пройти в спальню. Эви согласилась, но попросила несколько минут для того, чтобы позвонить миссис Хант. Когда она осталась в одиночестве, то убрала телефон в сумочку, и печально вздохнула глядя на скромную обстановку. Нет, она не находила эту квартиру мрачной или безвкусной, просто здесь было уютно и тепло, а это причиняло нестерпимую боль. Эвелин догадалась написать несколько слов перед уходом. Сдерживая слёзы, она выбежала на улицу и села в такси. Вечером, Эбинейзер ожидал важных гостей, поэтому она не могла опоздать, и вызвать неудовольствие придирчивого супруга.

- Всё ли готово к ужину? - с порога спросил мистер Дэвидсон.

- Разумеется. Я сама за всем проследила.

- Это хорошо. Но что у тебя с лицом?

Эви выдавила из себя улыбку.

- Кажется, ты переложила румян. Пойди, умойся!

Эви поспешила в ванную комнату, где увидела своё разгорячённое лицо и крайне удивилась. Ни холодная вода, ни пудра не помогали. Щёки были пунцовые, и выдавали душевное волнение. Миссис Хант принесла травяной чай, который оказал благотворное воздействие на хозяйку дома.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ 

Важные гости приехали без опозданий. В половине девятого, Эвелин вошла в галерею, куда подали аперитив и лёгкие закуски. Эбинейзер был вежлив, старался угодить каждому гостю, и постоянно шутил. Приглашённых было ровно десять человек, поэтому хозяйка дома не слишком долго подбирала изысканные блюда. Мистер Райс, подтянутый джентльмен в синем галстуке, обожал французскую кухню, и специально для него был приготовлен запечённый цыплёнок с виноградом. Его племянник, Альберт Гаррисон с молодой супругой Мэгги, предпочитали овощи, поэтому для них повар был вынужден придумать нечто особенное. Ведь мистер Райс и его племянник имели общие дела с судоходной компанией Дэвидсона. Итак, для супружеской пары Гаррисон подали луковый суп, и, разумеется, баклажаны с черносливом и сыром. Близкий друг мужа, мистер Уотсон, рыжеволосый и остроумный бизнесмен, имел пристрастие к отменному коньяку и шоколаду. Поэтому на десерт подали шоколадный торт с вишней, и груши, запечённые с коньяком. Миссис Уотсон улыбчивая и крайне разговорчивая женщина, уважала разнообразные паштеты, поэтому регулярно посещала дом «противного толстяка». Хотя, сама едва выносила хозяина, зато могла часами откровенничать с прелестной Эвелин. Остальные гости, впервые попали на этот ужин, поэтому Эви не знала их гастрономических пристрастий, и не могла угодить им в полной мере.

- Друзья! - заговорил, отложив сигару, Эбинейзер. - Я хочу представить Вам свою жену Эвелин Дэвидсон.

Эви изобразила очаровательную улыбку. Муж подвёл к ней седовласого господина по фамилии Пуатье, он оказался одним из самых богатых людей в Европе. Он был высок и статен, ни смотря на преклонный возраст, был женат на Жозефине, которая была вдвое моложе его, а так же имел заносчивого сына-подростка. Вот только имя этого юноши Эвелин не удалось запомнить. Всё дело в том, что перед ней в этот самый момент возник лорд Блубери  с красавицей женой. Вот только миссис Дэвидсон никак не ожидала увидеть перед собой некогда близкую подругу, а ныне настоящую леди.

- Ванесса? - Эвелин чуть не выронила бокал с белым вином.

- Здравствуй, Эви! - откликнулась стройная дама в нежно-розовом платье.

- Никак не ожидала тебя встретить.

- И я меньше всего хотела бы ужинать с тобой под одной крышей, - процедила сквозь зубы Ванесса. - Но, мой муж не мог отказать такому уважаемому человеку...

Эвелин с любопытством рассматривала свою собеседницу и удивлялась произошедшим с ней переменам. Простушка превратилась в утончённую даму с прекрасными манерами и весьма солидным супругом.

- Я должна извиниться перед тобой.

- Не стоит.

- И всё-таки, - взволнованно проговорила миссис Дэвидсон. - С моей стороны это был всего лишь каприз, а ты, вероятно, любила его.

- Думаю, я была привязана к Керку. А когда вы сбежали, то очень сильно переживала. В тот момент, я ужасно на тебя злилась. Даже больше, у меня был порыв тебе отомстить. Мне очень помог Кевин. Он ухаживал за мной, и я в какой-то момент едва не согласилась стать его женой. Потом, поняла, что просто сломаю ему жизнь и уехала из Лондона, чтобы забыть прошлое.

- Понимаю. Не знаю, как бы я поступила на твоём месте.

Ванесса бросила на неё многозначительный взгляд, и взяла бокал с аперитивом. Эви и правда искренне желала примирения, поэтому не стала докучать леди Блубери.

В столовой завязалась оживлённая беседа. Мистер Райс громко спорил с мистером Уотсоном. Первый утверждал, что самые лучшие европейские сыры именно французские, а второй, настаивал, что итальянские гораздо лучше. Практически каждый гость высказал своё мнение на этот счёт, кроме четы Блубери. Лорд вёл себя сдержанно, вежливо отвечал на вопросы, но сам в разговоры не вступал. К десерту, спор прекратился, и все с удовольствием насладились шоколадным тортом. Господин Пуатье сказал много тёплых слов о миссис Дэвидсон, отчего Эвелин буквально расцвела. Богатый особняк Эбинейзера был обставлен в викторианском стиле, и чрезмерно украшен витражами и вычурными люстрами. Зато, оранжерея, куда пригласили гостей для дальнейшего общения, была любимым детищем Эви. Здесь царила восточная атмосфера. Высокие пальмы, цветущие апельсины, настурции, разнообразные экзотические растения, совершенно покорили присутствующих. Днём повсюду открывались окна и двери, а по вечерам, зажигались старинные фонари. Вот и теперь, гости устроились на мягких диванах, им подали горячий чай с мятой, и восточные сладости.

- Это просто изумительно! - воскликнула миссис Уотсон, осматривая каждый уголок.

- Благодарю вас, - улыбнулась Эвелин, наклонив голову.

- Должен сказать, что здесь очень уютно, - раздался голос лорда Блубери. - Полагаю, миссис Дэвидсон приготовила  ещё несколько сюрпризов для нас.

- Совершенно верно.

Эви хлопнула в ладоши, и в тот же миг слуги, переодетые в арабские одежды, внесли кальяны и блюда с восточными сладостями. Пока все обсуждали увиденное, мимо гостей прошмыгнул сутулый старичок, сёл на заранее постеленный ковёр и заиграл на своём старом ребабе.

- Ты всех удивила, Эви, - прошептала Ванесса, пригубив горячий чай.

- Может быть, мы сможем уединиться на пару минут?

Леди Блубери охотно проследовала за хозяйкой дома, и вскоре они вышли в сад, где было почти тихо. Миссис Дэвидсон долго и эмоционально рассказывала о том, сколько неприятностей доставил ей брак с Керком. Ванесса слушала молча, выглядела отсутствующей и желала бы поскорее уйти, но следовало выслушать бывшую подругу до конца.

- Знаешь, я так раскаиваюсь в том, что сделала.

- Получается, твой сын растёт без отца?

- К счастью, это действительно так, - подтвердила Эвелин. - Но Эбинейзер хорошо о нём заботиться, любит его.

- Ты живёшь в золотой клетке, и не особенно счастлива.

- С чего ты так решила?

- Я целый вечер наблюдала за вами. Муж сердит на тебя, ты его боишься, да и  Колин вовсе не выглядит беззаботным...

- Думаю, я расплачиваюсь за прошлые ошибки.

- А твой сын? Разве он виноват, что у него такие родители?

- Не виноват.

- Тогда, тебе стоит подумать о его будущем, - заметила леди Блубери, перед уходом.

Гости разошлись за полночь. Эбинейзер сразу заперся в своём кабинете, а Эви долго ходила по саду, всматриваясь в звёздное небо. Она не успела, как следует расспросить Ванессу о жизни, о её браке с лордом, и всё-таки была рада, что они смогли спокойно поговорить. Перед сном, Эвелин думала о своём сыне. Он ведь и правда не слишком счастлив, может, по этой причине плохо разговаривает и выглядит таким испуганным. Утром, миссис Дэвидсон узнала, что супруг уехал по делам, и облегчённо вздохнула. Она поспешила на кухню, где самостоятельно приготовила завтрак для любимого сына. Колин проснулся раньше обычного, и уже что-то рисовал в столовой.

- Мамочка! - заулыбался он, отложив карандаши.

- Я принесла тебе какао, сынок.

Миссис Хант убрала со стола бумагу и принадлежности для рисования. Лицо у неё было бледное и усталое.

- Всё в порядке, миссис Хант? - поинтересовалась хозяйка.

- Мне нужно показаться доктору...

- Что ж, можете идти. Но потом Вам, надо будет хорошенько отдохнуть, поэтому сегодня у вас выходной день.

- Спасибо, миссис Дэвидсон.

*Ребаб (от араб. рабаб) - струнный смычковый инструмент арабского происхождения, с почти круглым корпусом и круглым небольшим отверстием для резонанса на деке. В Египте произносят, как «рабаба».

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 

Эвелин всё чаще стала замечать странное поведение миссис Хант. Нет, она ей полностью доверяла, но было слишком очевидно, что в жизни няни происходят важные события. Следить за ней Эви не собиралась, поэтому решила остаться дома и заняться садом. У них с Колином уже вошло в привычку сразу после завтрака поливать аккуратные клумбы, кусты алых и белых роз, а затем пить чай под навесом и любоваться всей этой красотой.  Но сегодня, у Эви было неспокойно на душе. Возможно, причиной тому были попытки Декстера встретиться с ней, или же тревожный сон приснившейся на днях. Поэтому когда прислуга сообщила, что к ней пришли, она вся задрожала от волнения. В кабинете её ожидал мужчина. Со спины показалось, что это Декстер. Ну, конечно, он. Только не это. Господи, только не это.

- Ты не должен был сюда приходить, - громко сказала Эвелин.

- Вот как? - незнакомец обернулся.

К счастью перед ней возник вовсе не давний знакомый, а совершенно посторонний человек с чёрным и проницательным взглядом.

- Почему же я не должен был приходить, миссис Дэвидсон?

- Простите. Я, должно быть, перепутала Вас... с моим школьным другом.

- Такое случается.

- Мы, кажется, незнакомы, - заметила Эви, предлагая гостю сесть.

- Вероятно, Вы не помните меня, миссис Дэвидсон. Но я-то Вас запомнил, хотя мы виделись мельком и говорили всего пару минут.

- Напомните мне о той встрече.

- Разумеется. Мы столкнулись на свадьбе Нэнси. Я был одним из приглашённых, и сразу отметил вашу превосходную работу.

- Мою работу?

- Да, платье невесты, - улыбнулся незнакомец.

- Ах! Я кажется, вспомнила. Это именно Вы долго расспрашивали меня о покрое, о силуэте.

- Совершенно верно.

- Мистер Тайсон, если не ошибаюсь.

- Почти угадали. Артур Тайвис.

Эвелин мелодично рассмеялась.

- Простите. На празднике было столько гостей, что припомнить всех довольно сложно.

Вскоре прямо в кабинет подали кофе и черничный пирог. Артур Тайвис оказался очень приятным мужчиной средних лет, худым, смугловатым, и весьма обаятельным.

- Итак, мы обсудили наряд Нэнси. И Вы его одобрили.

- Миссис Дэвидсон,  я пришел, чтобы сделать Вам предложение, - произнёс Артур, поставив чашку на стол. - Очень выгодное предложение.

- Я слушаю.

- Дело в том, что ровно через два месяца пройдёт конкурс среди молодых дизайнеров, в котором я бы посоветовал Вам принять участие.

- Поймите, я вовсе не дизайнер. Всего сделала пару рисунков, не более того.

Гость попросил показать ему папку с работами. Эви разрумянившись от волнения, поспешила в свою комнату, где собрала эскизы, задумки и разные заметки, после чего вернулась обратно. Мистер Тайвис долго и внимательно изучал рисунки, при этом некоторые из них откладывал в сторону. Эвелин не знала, что этот человек очень известен в мире моды, и встреча с ним может изменить всю её жизнь.

- Полагаю, теперь, Вы не станете отпираться. Здесь я увидел много свежих идей, и главное, у Вас есть свой стиль. Вот моя визитка. Позвоните мне в среду, и мы обговорим все детали.

- Какие детали? - пробормотала миссис  Дэвидсон.

- Всё что касается конкурса молодых дизайнеров.

Он вежливо попрощался, поблагодарил за кофе и удалился. Эви растерянно сидела в кресле, и бросала взгляд на визитку. Потом, её пронзила какая-то мысль. Она вскочила на ноги, и бросилась перебирать модные журналы. Через пару минут, Эвелин нашла нужную статью, и едва не лишилась чувств. Там говорилось, что мистер Тайвис один из лучших специалистов в мире моды, он имеет обширные связи и невероятно богат. Впрочем, с некоторых пор она стала намного спокойнее реагировать на словосочетание «невероятно богат». Эви знала, что большие деньги дают власть, а власть чаще всего идёт рука об руку с жестокостью и безнаказанностью.

Когда муж вернулся домой, то Эвелин поспешила поделиться с ним этой новостью. Она говорила с воодушевлением, показывала журнал, и выглядела слишком взволнованной.

- Я что-то не совсем понимаю, - нахмурился Эбинейзер. - Почему ты принимала в моё отсутствие этого человека?

- Послушай, но я же всё тебе рассказала. Он ищет новые имена...

- Плевать мне на новые имена. Ты не должна любезничать с незнакомцами в моё отсутствие. Ты поняла?

- Конечно, - проронила Эви, резко побледнев. - Не стоит сразу сердиться. Пойми, что для меня это очень важно. У меня появился реальный шанс.

- Какой ещё шанс? Завести нового любовника? Не так ли, миссис Дэвидсон? Вам надоело разыгрывать из себя воспитанную леди, и теперь Вы снова жаждите приключений?

- Это неправда.

- Стоит мне лишь выйти за порог, как ты начинаешь кокетничать, с кем попало. Мерзкая лгунья!

Она не успела ему возразить, как получила пощёчину. За ней последовала другая, потом миллионер толкнул жену на пол, и та упала у его ног. Мистер Дэвидсон всё больше злился и раздражался на Эви, при этом он не желая даже думать о разводе. Он опасался слухов, которые могли бы повредить его бизнесу. Эвелин вся в слезах и синяках добралась до спальни, где прорыдала больше часа. В дверь постучала миссис Хант.

- Колин уже проснулся, - сказала она, войдя. - Что с Вами?

- Ничего страшного. Просто вышла небольшая перепалка с мужем.

- Перепалка? Да, он же ударил Вас! Как можно терпеть такое?

- Пока у меня нет выбора, - вздохнула Эви, припудривая синяки. - Но скоро всё закончиться.

- Вы намерены с ним развестись?

- Думаю, мне давно пора подумать о сыне. Ребёнок не должен расти в такой обстановке.

- Я обещаю Вам помочь, - прошептала миссис Хант. - Можете на меня положиться.

Они отправились в детскую, где их уже ждал Колин. Мальчик сидел возле окна, и лицо его было печальным.

- Что с тобой, сынок?

- Я хочу пойти в парк, - ответил тот.

- Замечательно. Давай, так и сделаем. Сразу после обеда.

- С тобой и с папой.

- Вряд ли папе понравится эта идея, - проговорила Эвелин, погладив его по волосам. - Но я что-нибудь придумаю.

- Может быть, нам следует поискать нового папу?

Миссис Хант ахнула. Эви же посмотрела на сына с такой нежностью, что мальчик молча обнял мать, и больше ни о чём не спрашивал. В парк они отправились вдвоём. Няня ушла к себе в комнату, хотя должна была уйти домой, ведь хозяйка дала ей выходной ещё утром. «Нет, здесь определённо что-то происходит» - говорила себе Эвелин, глядя по сторонам. Сын играл в компании своих сверстников, а она любовалась им, не замечая никого вокруг.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 

Для неё было полной неожиданностью, встретить в парке Декстера. Он наблюдал за ними более получаса, прежде чем приблизиться и поприветствовать.

- Я так и не понял причину, по которой ты сбежала, - произнёс он.

- Мне не нужны проблемы с мужем. Пойми, всё слишком серьёзно. На карту поставлена моя семья.

- Ты действительно так думаешь?

- Поверь мне, я сильно переменилась, - заявила миссис Дэвидсон, отступив на шаг. - Думаю, нам не нужно больше видится.

- Но ведь мы любим друг друга. Неужели ты станешь это отрицать?

- Возможно, так и есть. Просто я глубоко уважаю своего мужа, и не собираюсь разрушать семью.

- Какую семью, Эви? Очнись. Или ты и правда, ничего не знаешь?

- Мне не нравится этот разговор. Если тебе есть что сказать, то поторопись, а если нечего, то мы, пожалуй, пойдём домой.

- Ты не любишь своего мужа, - сказал Декстер, взяв её за руку. - И он не любит и не ценит тебя.

- Что, тоже нанял частного детектива?

- Нет. Я случайно узнал его тайну. У мистера Дэвидсона есть любовница.

- Я давно догадалась об этом.

- И тебя не задевает данный факт?

- Эбинейзер прекрасный человек, - проговорила Эвелин, бледнея. - И он обожает Колина. Я не хочу лишать мальчика семьи.

- Следовательно, ты не знаешь, кто эта женщина. Не так ли?

- Тогда, назови мне её имя.

- Это миссис Хант, моя дорогая.

- Нет. Ты ошибаешься! Миссис Хант вовсе не такая женщина...

- А ты знаешь, где она работала раньше? Восемь лет назад няня твоего сына выступала в варьете. Танцевала на публике практически без одежды.

- Не может быть! - воскликнула миссис Дэвидсон. - Я не понимаю. Почему же она не рассказала мне об этом?

- Там очень любопытная история. Если ты уделишь мне десять минут, то я многое смогу тебе рассказать.

Колин по-прежнему играл с другими детьми, а Эвелин и Декстер присели на скамейку, чтобы продолжить беседу. Эви дрожала от волнения, слушая о похождениях собственного мужа. Разумеется, отчасти она сама была виновата в том, что семейные отношения потерпели фиаско, и часто корила себя за прошлые ошибки. Декстер выложил всё начистоту. Несколько недель назад, он навещал старого друга в предместье Лондона, и остановился у него на выходные. В соседнем дворе прогуливалась влюблённая парочка, которая страстно целовалась и выглядела вполне счастливой.

- Я сразу узнал твоего мужа, - признался Декстер. - Ты не думай, что я следил за тобой, и всё же знал из газет, что ты замужем за миллионером. В тот момент я был изумлён.

- Может быть, тебе показалось?

- Нет. Мой друг, оказался в курсе тайного романа, и поделился со мной любопытными подробностями.

Оказалось, что миссис Хант почти сразу же стала любовницей хозяина, едва только устроилась няней в их доме. Почувствовала ли Эвелин гнев? Нет, но она рассердилась. Ведь именно миссис Хант всегда была так внимательна к ней, и, видя избитое лицо хозяйки, казалось, искренне сочувствовала ей.

- Притворщица! Как же я не догадалась? Боже мой! Ведь столько раз эта женщина вела себя странно.

- Я думаю, что тебе нужно уйти от него.

- Спасибо, Декстер. Мне необходимо всё обдумать, прежде чем принимать какое-то решение.

Он хотел поцеловать её на прощание, но Эви лишь тепло улыбнулась и пожала ему руку. Она знала, за ней постоянно следят, поэтому вместе с сыном села в машину, и поехала домой. Миссис Дэвидсон отчётливо понимала, что над ней насмехаются, поэтому желала немедленно положить этому конец. Для начала она незаметно для всех собрала свои вещи, самые скромные и необходимые, а маленький чемодан спрятала под кроватью. Затем, позвонила мистеру Тайвису и пригласила его на домашний обед.

- Не думаю, что мистер Дэвидсон будет в восторге, - заметил Артур с сомнением в голосе.

- Я всё улажу, - пообещала Эви.

Тем же вечером, Эвелин была спокойной и ласковой с мужем. За ужином она сообщила о том, что в субботу к ним явиться важный гость. Эбинейзер задавал вопросы, выглядел взволнованным и недовольным. Впрочем, недовольным он был почти всегда.

- Надеюсь, что я не должен ублажать твоего гостя?

- Дорогой, я очень хочу, чтобы ты присутствовал, - Эвелин дотронулась до его руки. - Для меня это крайне важно.

- Кто он? Чем занимается?

- Ты всё узнаешь. Не волнуйся, гость вовсе не журналист...

- Надеюсь, это не твой новый фаворит? - буркнул мистер Дэвидсон.

- Нет, конечно.

- Учти, я не потерплю, чтобы ты за моей спиной крутила роман.

Эви с ангельской улыбкой заверила его, что у неё даже и в мыслях подобного не было. В субботу, с самого утра началась суматоха. Эвелин лично следила, чтобы на обед были поданы лобстеры и крабовый салат. Она вычитала в одном журнале, что это любимые блюда Артура Тайвиса. Следовательно, ему необходимо было угодить, порадовать и заодно проучить мерзких обманщиков. Главную свою помощницу по дому Марту, миссис Дэвидсон отпустила накануне вечером, и наказала ей три дня не показываться. Поэтому пришлось обратиться за помощью к няне сына, к этой внимательной и дружелюбной женщине.

- Миссис Хант, - сказала Эви, заглянув на кухню. - У меня к Вам большая просьба.

- Я думала, что после завтрака мы с Колином будем заниматься...

- Это может подождать. Видите ли, в чём дело. У нас сегодня гость, очень важный человек, а Марта срочно уехала, так что некому будет подавать на стол. Я бы конечно, наняла двух официантов, но боюсь, мой муж не одобрит эту идею.

Когда миссис Хант нарядилась в одежду для прислуги, Эвелин долго её благодарила, так словно данный поступок спас её от гибели. На самом деле, она ликовала в душе, видя, как бывшая танцовщица варьете мучается с подносами. Эбинейзер при виде няни даже потерял дар речи, а Эви лишь улыбалась, и временами наблюдала за этой парочкой. Всё шло строго по плану. Мистер Тайвис приехал без опоздания, да ещё с букетом белых лилий. Знакомство с мужем прошло гладко, тем более что миллионер пребывал в странном оцепенении, и плохо реагировал на окружающих.

- Обед просто изумительный, - поблагодарил Артур, когда они перешли в кабинет.

Миссис Хант подавала ликёр и миндальное печенье. Эбинейзер сидел в кресле и с мрачным видом курил сигару.

- Значит, Вы готовы со мной сотрудничать?

- Да, мистер Тайвис, - кивнула Эвелин, принимая из его рук контракт.

- Если Вы победите в конкурсе, то Ваша карьера пойдёт в гору. Но данный контракт, это, прежде всего гарантия того, что люди по достоинству оценят Ваш талант. Я порекомендую Вас нескольким знакомым дизайнерам, так что работы предстоит очень много.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ 

Оставшись наедине с мужем, Эвелин приняла более строгий вид, хотя на душе у неё пели птицы, если можно так выразиться. Она знала, что больше ни минуты не проведёт под крышей этого дома, поэтому могла вести себя, как пожелает и навсегда забыть про пережитые унижения. Вошла миссис Хант, и Эви попросила её остаться.

- У меня есть важное объявление, - начала Эвелин, поправив на шее незатейливый кулон.

- Что ты ещё придумала? - поинтересовался мистер Дэвидсон.

- Мне всё известно о твоих отношениях с миссис Хант.

- О каких ещё отношениях? Что ты городишь?

- Я знаю, что вы любовники.

- Боже мой! - няня закрыла лицо руками.

- Ну-ну, не стоит так пугаться. И разыгрывать здесь мелодраму.

- Послушай, Эви, - свирепея, проговорил Эбинейзер. - Ты не имеешь права делать подобные заявления.

- Да? Интересно, почему? Все эти годы ты издевался надо мной, унижал, распускал руки, и всё потому что...

- Потому что ты дешёвка! Потаскуха! Дрянь!

- Пусть так, - рассмеялась Эвелин, сложив руки на груди. - Я ошиблась. Один раз. Но хотела исправиться, стать другой. Ты же не дал мне шанса. Ты был слишком горд, чтобы простить измену. Нанял частного детектива, намереваясь застукать меня с любовником, вот только, обманщиком оказался именно ты.

- Замолчи!

- Теперь, я не буду молчать. И раз уж начала, то скажу всё до конца. Если ты встретил другую женщину, то мог бы просто попросить развод, и всё бы благополучно разрешилось. Но нет, ты захотел вести грязную игру.

- Не нужно строить из себя оскорблённую невинность, - сказала миссис Хант, гордо вскинув голову.

- О! Наша уважаемая няня заговорила. Начнём с того, что ты здесь не хозяйка, а значит, не имеешь право голоса.

- Неужели?

- Энни, не вмешивайся, - прикрикнул Эбинейзер.

- Правильно, Энни. Не влезай, а то и тебе достанется.

Эвелин резко развернулась, и открыла дверь. Миссис Хант не знала уйти ей, или всё-таки остаться. Мистер Дэвидсон стоял к ней спиной, так что миссис Хант пришлось действовать интуитивно. Она смерила свою соперницу надменным взглядом, громко хмыкнула и вышла в коридор.

- Если ты намерена покинуть этот дом, то я хочу тебя предупредить.

- Ого! - рассмеялась Эви. - Предупредить? Это уже интересно.

- Ты уйдёшь отсюда, как и пришла, без денег, без дорогих побрякушек.

- Зато я стану свободной.

- Не могу понять причину твоей излишней смелости, - прошипел миллионер.

- Я просто счастлива, что могу освободиться от тебя. Наконец-то! Господи, какой же глупой я была, какой запуганной.

- И тогда, ты нравилась мне гораздо больше. Ведь я всегда любил тебя.

- Неправда. Если бы ты любил, хоть немного, то никогда бы не поступил со мной так жестоко.

- Ты это заслужила. Ты изменяла мне на каждом шагу!

- Моя ошибка стоила мне слишком дорого, - сказала Эвелин, направляясь к выходу. - Прощай.

- Ты куда?

- Теперь, ты можешь быть спокоен, я навсегда исчезну из твоей жизни.

- Я запрещаю тебе! Слышишь?

Эбинейзер угрожающе навис над ней. Эви не дрогнула. Более того, её лицо оставалось невозмутимым.

- Надеюсь, ты будешь счастлив со своей танцовщицей. Быть может, именно она даст тебе то, что ты заслуживаешь.

Мистер Дэвидсон схватил её за руку, намереваясь задержать непокорную женщину. Она лишь улыбалась. Завязалась небольшая потасовка. Миллионер схватил жену за волосы, и тут же наградил двумя пощёчинами. Эвелин неожиданно вырвалась, и со всей силы оттолкнула своего обидчика. Тот, потеряв равновесие, с грохотом повалился на ковёр. В полной тишине она перешагнула через него, и поспешила наверх, чтобы забрать чемоданы. Там, уже ждал её Колин, который уже был в курсе предстоящей поездки.

- Как скоро мы вернёмся, мама? - спросил мальчик, сжав её руку.

- Там видно будет, сынок.

Они стремительно спустились по лестнице, миновали большой холл, и наконец, вышли на улицу. На небе собирались серые тучи, но Эви этого даже не заметила. Такси ждало их в нескольких метрах от дома. Едва они сели в машину, как на дорожке показался Эбинейзер, а за ним встревоженная миссис Хант. Они оба что-то кричали, вот только Эвелин даже не повернулась в их сторону, с улыбкой прижимая к груди сына. Она свободна! Она смогла преодолеть свой страх! Разумеется, у родителей они не могли остановиться. Во-первых, потому что Эбинейзер будет искать их именно там, а во-вторых, не хотелось снова ссориться с отцом. Сбережений было не очень много, и всё же, ей удалось снять уютную квартирку на окраине Лондона, где они и поселились с Колином. Мальчик был в восторге. Теперь он постоянно был рядом с матерью, она готовила ему завтраки, вместе они рисовали и занимались уборкой. Эви понимала, что ей нужно работать, поэтому приобрела швейную машинку, и начала притворять в жизнь собственные идеи. Мистер Тайвис поддержал её в это трудно время. Он прислал ей толковую помощницу Гвен, помог устроить сына в хорошую школу, и часто привозил что-нибудь к чаю. Это мог быть вкусный пирог, целый пакет фруктов или засахаренные сливы.

- Я даже не знаю, как тебя благодарить, - всякий раз говорила Эвелин.

- Просто позволь мне о вас позаботиться.

- Но ведь это не входит в твои обязанности.

- Не входит, - согласился Артур. - И всё же, мне приятно всякий раз возвращаться сюда.

Они всё реже говорили о предстоящем конкурсе молодых дизайнеров, и всё чаще Эви замечала на себе заинтересованный взгляд. Нет, совсем не этого она хотела. В новом жилище её навещал так же Декстер. Вот кому она действительно была безумно рада. Колин смог подружиться с маминым другом, и прекрасно относился к мистеру Тайвису. Как-то раз, Артур отослал Гвен по важному делу, а мальчик уже заснул после насыщенного дня, и они смогли спокойно поговорить.

- Послушай, я бы хотел, чтобы наши отношения перешли в другую фазу.

- В другую? - переспросила Эвелин.

- Да. Ты мне очень нравишься. Я постоянно думаю о тебе.

- Артур, не надо.

Мистер Тайвис дотронулся до её щеки.

- Почему? Что тебя смущает?

- Мне нужно время. Я должна разобраться в себе. Не хочу спешить. Понимаешь?

- Конечно. Тебе предстоит развод. Это сложно.

Он наклонился и нежно поцеловал её в губы. Такой внимательный, галантный кавалер. Ну как тут устоять? Когда он уехал, Эви не спала всю ночь. В душе бушевала настоящая буря. Она металась между любовью и выгодой. В который раз. Любящий и верный Декстер, а рядом успешный и богатый Артур. Кого же выбрать? Уснула она лишь под утро, и видела странный сон. Перед ней было чистое озеро с простой деревянной лодкой, а рядом сверкающий водопад, окружённый яркими цветами и мощными скалами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ 

Эвелин проснулась утром, и поняла, что ей необходимо подумать, прежде чем принимать какое-либо решение. За завтраком Колин пел веселую песенку, которую она расслышала далеко не сразу, погружённая в глубокие раздумья.

- Мамочка, тебе нравится песня? - обратился к ней Колин.

- Да, конечно.

- И припев тоже?

Эви нахмурилась. Она закончила жарить оладьи, и теперь могла спокойно выслушать сына.

- Должно быть, я немного отвлеклась.

- Ну вот!

- Спой ещё раз, - ласково попросила Эвелин, поливая оладьи клубничным сиропом.

- Хорошо. Но только ты внимательно слушай.

Когда моя мама станет счастливой,

А папа подарит мне велосипед,

То я буду прыгать и бегать всё время,

И больше не буду грустить никогда.

- Замечательно.

- Может, заменить «прыгать и бегать»? Как думаешь?

- Решать тебе, дорогой.

Миссис Дэвидсон отвернулась, чтобы сдержать подступившие к глазам слёзы. Она только в этот миг поняла, как не хватает мальчику отцовской заботы и внимания. Вечером приехал Декстер. С цветами и коробкой пончиков. Колин всегда радовался приходу гостей, но к Дестеру относился с большей симпатией, чем к остальным. Вместо няни за мальчиком присматривала Гвен. Порядочная и деликатная женщина с едва заметной сединой в каштановых волосах. Эви налила гостю чашку чая, и отрезала большой кусок пирога.

- Послушай, я понимаю, что сейчас не время, - заговорил Декстер, дотронувшись до её плеча. - Ты пока не получила развод...

- Слишком много всего произошло.

- Я понимаю. И всё же, надеюсь, что когда придёт время, мы поженимся.

- Меньше всего сейчас я думаю о свадьбе, - призналась Эвелин.

- Разумеется.

- Мне совсем не хочется тебя обижать, но кажется, нам лучше взять паузу и не видится какое-то время.

- Не видится? - побледнел Декстер. - Но почему? Скажи мне.

- Я должна всё обдумать.

- Кто-то ещё появился на горизонте?

- Что за ерунда!

- Значит, так и есть. Кто он? Хотя нет, я попробую угадать. Мистер Тайвис? Верно?

- Я никому ничего не обещала. Мне нужно время, чтобы принять правильное решение.

Декстер больше не мог это слушать. Он резко вскочил, бросил на собеседницу грустный взгляд, и молча вышел. Эви убеждала себя, что так будет лучше. После конкурса она примет окончательное решение, и они с Колином обретут новый дом. Как часто в эти дни она мечтала о спокойной жизни для любимого сына. Мистер Тайвис появлялся редко и то лишь для того, чтобы проверить справляется ли Эвелин с поставленной задачей. Показ был намечен на конец августа, и миссис Дэвидсон старалась вложить в свою первую коллекцию всю энергию и фантазию, на которую была способна. Источником вдохновения послужил незабвенный фильм с Мэрилин Монро «Принц и хористка». Да, Эви решила осовременить те платья, что носила Монро, привнести что-то своё и наконец, вернуть женщинам утерянную некогда элегантность. Наряды были в основном из шёлка, бархата, сатина и муара. Немного вышивки, воздушная отделка из кружев, ленты, банты и даже накидки. Ещё Эвелин хотела добавить перчатки, но потом поняла, что это будет выглядеть слишком напыщенно.

Декстер не появлялся и даже не звонил. В тот самый день, миссис Дэвидсон получила с курьером важные бумаги о разводе, и могла спокойно готовиться к судьбоносному вечеру. Колин гулял вместе с Гвен и своими новыми друзьями, поэтому ей никто не мешал. Оставался лишь один вопрос. Куда деть сына? Эви обратилась матери, но та, сообщила, что ожидает гостей и никак не может ей помочь. После её ухода из особняка мистера Дэвидсона родители не горели желанием с ней общаться, а отец искренне считал единственную дочь позором семьи. «Ладно, Колин побудет за кулисами», - подумала она, перебирая свои скромные драгоценности. Нет, сегодня ей необходимо было выглядеть пусть не роскошно, но весьма эффектно. В шкатулке остались самые простенькие побрякушки, а хотелось чего-то изысканного и необычного. Через полчаса она наткнулась на бархатную коробочку, которую когда-то вручил ей Декстер. Кажется, это было так давно.  На синей подушечке лежал серебряный кулон с крупной жемчужиной светло-розового цвета. И как она могла забыть о нём? Эвелин подошла к зеркалу, и примерила кулон на длинной цепочке. Идеально! Женщина улыбнулась и провела рукой по кулону, желая убедиться, что это не призрачный мираж. В семь часов начался долгожданный показ. Эви и Гвен зашли за кулисы. Маленький Колин благодаря помощи Артура, остался в одной из комнат с другими детьми. Специально для малышей включили мультики и принесли какао.

- Ты готова? - спросил мистер Тайвис.

- Да. Только волнуюсь.

- Это пройдёт. Уверен, тебя ждёт успех.

- Знаешь, я хочу победить. Но важнее всего не это.

- Вот как?

- После показа нам непременно надо поговорить, - взволнованно произнесла Эви.

Артур кивнул, и отправился к другим участникам. Здесь было очень много людей. Каждый намеревался поразить придирчивое жюри, и непременно получить денежный приз. Гвен принесла кофе, чтобы скоротать время, но Эвелин снова и снова выглядывала в зал.

- Ты кого-то ждёшь? - поинтересовалась у неё помощница.

- Нет. Думаю, тот, кого бы я хотела видеть, сегодня не придёт.

- А Колин его просто обожает.

- Верно. Вот только я всё испортила. И теперь, в такой важный день, думаю вовсе не о конкурсе.

Но тут вошёл мистер Тайвис, и объявил, что пришла очередь Эви. Ещё раз, проверив все платья, блузки, юбки и шали, она облегчённо вздохнула. Пока модели плавно выходили на подиум, Эвелин сжимала розовую жемчужину, и молилась. Её появление публика приветствовала очень тепло, отчего Эви немного растерялась. Артур выглядел вполне довольным. Гвен вручила ей стакан воды, как только она вновь оказалась за кулисами.

- Это успех! Успех! - повторял Артур, обнимая её за плечи.

- Мне показалось, что в зале находится Льер Бурден.

- Это правда, Эви, - улыбнулась Гвен. - Я и сама глазам не поверила.

Позднее, чем ожидалось, были объявлены имена победителей. Первое место занял парень из Индии, второе место дама в шляпе из Ливерпуля, а третье отдали некой Лили, чья коллекция произвела настоящий фурор. Эвелин стала собираться домой. Она так устала за эти дни, что и сама не помнила, когда в последний раз как следует, отдыхала. Мистер Тайвис, к сожалению, сразу же переметнулся к молоденькой Лили, и принялся её обхаживать. Гвен долго возмущалась, а Эви пребывала в расстроенных чувствах. Не потому что увлеклась Артуром, вовсе нет. Просто все её мысли были заняты другим мужчиной, а он даже не присутствовал на показе. Колин при виде мамы заулыбался, хотя едва держался на ногах от усталости.

- Я могу вас подвезти, - раздался знакомый голос.

Эвелин обернулась. Перед ней стоял Декстер с букетом роз. Ни говоря, ни слова, она бросилась в объятия кавалера и разрыдалась.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ 

Выходные пролетели незаметно. Декстер был рядом, и Эви поняла, что не желает с ним расставаться. Они гуляли в парке вместе с Колином, посетили кинотеатр, ели поп-корн, и веселились от души. Эвелин даже не вспоминала о своей неудаче на конкурсе. Она наслаждалась каждой минутой, и заметила, что сын прекрасно ладит с Декстером. По вечерам, они ужинали в ресторане, танцевали, и лучше узнавали друг друга.

- Кажется, Колин принял меня, - сказал Декстер, поздно ночью.

- Да. Я тоже заметила.

- Может, это знак?

- Какой ещё «знак»? - рассмеялась Эви, зашторив окно.

- Что мы должны пожениться. Как думаешь?

- Прости, но эта тема мне пока не интересна.

Утром в понедельник Декстер выпил кофе, и отправился на работу немного расстроенный. С тех пор, как он оставил актёрство, и занялся бизнесом, дела пошли в гору. Эвелин долго смеялась, узнав, что именно она вдохновила его заняться продажей эксклюзивных подарков. В тот день, у него была назначена встреча с клиентом из Италии, который специально для этого прилетел в Лондон. Колин отправился с Гвен на прогулку, так что Эви смогла побыть одна. Она долго рассматривала свои эскизы, стараясь отогнать мысли о новом замужестве. Эвелин взяла карандаш и принялась рисовать, а спустя пару часов раздался звонок в дверь. Она пошла, открывать, искренне полагая, что это вернулась Гвен с мальчиком. На пороге стоял незнакомец в элегантном костюме, и приветливо улыбался.

- Здравствуйте, миссис Дэвидсон.

- Добрый день! Чем могу помочь?

- Полагаю, что мы не знакомы, но я много слышал о Вас, - начал мужчина, протянув руку. - Моя фамилия Говард.

- Если Вы журналист, то боюсь, у меня нет желания с Вами беседовать.

- К счастью, я не имею отношения к прессе.

«Какой-то странный тип» - подумала Эви, разрешая ему войти. Когда она предложила выпить по чашечке кофе, гость вежливо отказался.

- Что же Вас привело ко мне, мистер Говард? - поинтересовалась Эвелин, рассматривая незваного гостя.

- Я был на показе, и скажу откровенно, что Ваша коллекция потрясла меня и моего друга.

- Спасибо за комплимент.

- Хочу сделать Вам деловое предложение.

- Не так давно, мне уже делали похожее предложение, вот только позже оказалось, что тот человек был щедр лишь на слова...

- Если Вы говорите про Артура, то я не удивлён, - усмехнулся мистер Говард, не отрывая взгляда от собеседницы. - Он человек светский, и его привлекают те люди, благодаря которым он может лишний раз засветиться.

- На тот момент, я даже не подозревала об этом.

- Я же к Вам прислан самим мсье Бурденом.

Эвелин открыла рот от удивления. Спустя пару минут, гость подробно рассказал о том, что ожидает миссис Дэвидсон, если она решит сотрудничать с известным дизайнером. Через полчаса, Эви уже угощала мистера Говарда ароматным чаем, и демонстрировала свои рисунки. Предложение оказалось весьма выгодным. Условия контракта её полностью устраивали, поэтому недолго думая она поставила свою подпись. Вечером приехал Декстер. Он выглядел довольным, захватив по дороге свежий торт и бутылку шампанского.

- У меня отличная новость, Эви! - сообщил он, закружив её по комнате.

- Да. Какая же?

- Кажется, грядут серьёзные перемены. Мне предложили расширить бизнес. А значит, в скором времени мы сможем пожениться.

- По-моему, я дала ясно понять, что пока не тороплюсь связать себя узами брака.

- Не сердись. Просто я так люблю тебя, и нашего мальчика...

Она едва не расплакалась, услышав эту фразу. Он бы мог выразиться как-то иначе, а здесь прозвучало верное слово. Нашего мальчика.

- Обещаю, подумать над твоим предложением, - взволнованно произнесла Эвелин. - У меня тоже есть новость. Сам Льер Бурден желает сотрудничать со мной.

- Поздравляю! Ты этого заслуживаешь.

- Я уже подписала контракт, так что через месяц мы с Колином улетаем в Милан. Возможно, это несколько затруднит наше общение...

- Ни в коем случае. Я просто не успел уточнить, где именно будет располагаться мой новый офис.

- Неужели в Италии?

- В самом Милане, - с улыбкой произнёс Декстер.

Через месяц, уладив все дела, помирившись с родителями и получив долгожданный развод, Эви была на седьмом небе от счастья. Все трое отправились в аэропорт, пригласив с собой в Италию Гвен, без которой Эвелин уже не могла обходиться. Помощница и близкая подруга, сразу согласилась, потому что всегда любила путешествовать, и не желала покидать близких друзей. В Милане их встретил мистер Говард. Он помог им поселиться в хорошем отеле, и обещал в скором времени подобрать уютную квартиру. Эви была поглощена своей работой, поэтому пришлось нанять няню, чтобы присматривала за ребёнком. Как только они переехали в большую квартиру, Гвен намекнула, что ей нужно отдельное жильё. Это потом уже стало известно, что за ней ухаживает какой-то итальянец, и у них всё серьёзно. Первый самостоятельный показ Эвелин Кенворд прошёл в ноябре, и мгновенно покорил всю Европу. Декстер очень гордился своей возлюбленной, во всём её поддерживал и частенько намекал на свадьбу. К весне следующего года, Эви поняла, что тянуть с венчанием больше нельзя. Она ждала ребёнка. Родители невесты, узнав об этом, изъявили желание приехать, так что всё прошло почти идеально.

Теперь Эвелин живёт в Италии. У них замечательный сын Колин и маленькая дочь по имени Каролина. Дела её супруга идут очень хорошо. Да, и сама Эви не теряет времени даром. У неё много клиентов, в основном это очень богатые люди, которые искренне восхищаются её талантом. Вы спросите, что же стало с Ванессой? Она по-прежнему живёт в Лондоне, замужем за лордом, родила троих сыновей, и заказывает наряды у бывшей подруги. Вот такая ирония судьбы. Эбинейзер женился на миссис Хант, бывшей танцовщице из варьете, но они живут как кошка с собакой. Он часто вспоминает «милую Эви», и много пьёт. Керк на долгие годы исчез из поля зрения, хотя по слухам он очаровал какую-то вдову, которая держит его на коротком поводке. К тому же, поговаривают, что его несколько раз пытались привлечь к суду за мошенничество. Опять же помогли деньги, и пока знойный мужчина разгуливает на свободе. Эвелин не вспоминает о нём. Она счастлива, потому что смогла разглядеть в близком человеке его душу, и впервые в жизни не жалеет о своём выборе.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org