Автор : Блейк Анита "AnitaBlake"
Название книги: Бесконечная дорога...(СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/bleik-anita-anitablake/beskonechnaya-dorogasi

========== Побег ==========

С момента начала ада на земле прошло почти два года. С каждым днем мертвецов становилось все больше, а людей все меньше.

Стены военной базы, приютившие людей, спасали их и помогали жить.

Сейчас у них всегда есть теплая постель. А также еда, вода и электричество, которое обеспечивалось несколькими ветряками, расположенными на территории базы. Группа во главе с Диксоном чувствовала себя более уверенно и расслаблено. Дежурили теперь только ночами, по одному и в полудреме. Охотник от скуки делал новые стрелы. Латинос забавлялся с битой, найдя в одном из бывших когда-то жилыми домов коробку с бейсбольными мячами. Нейти училась стрелять из лука, и тратила все наструганные одним из своих мужчин стрелы. Рик и Бет, последнее время все чаще сплавляли Джудит к ее тете Мегги и делали вид, что усиленно изучают географию штата. Хершель днями напролет возился в своем маленьком огородике, никого не доставая с просьбами о помощи. Карл постоянно ищущий повод остаться в гостях у семьи Диксон-Мартинез, вызывал у Нейти лишь снисходительную улыбку. Девушка сразу краснела и, вежливо отказывая, отворачивалась, пряча испуганный взгляд. Вылазки в город были скорее больше для того, чтобы не сидеть на одном месте, чем из-за необходимости в чем-то особенном. Почти полные склады вселяли в их небольшую группу надежду на будущее.

Возможно, они потеряли бдительность…

Проснувшись среди ночи от бешено колотящегося сердца и холода, сковавшего ее тело, Нейти подскочила на кровати. Осмотревшись в темноте, она поняла, что в спальне находится одна. Чувство волнения не покидало ее, уже собравшуюся спуститься вниз в поисках хоть одного из них, когда в комнату вернулся Мартинез.

- Ты чего не спишь? – забираясь к ней под одеяло и устраивая на своей крепкой груди, обеспокоенно поинтересовался латинос. – Ты вся дрожишь! Что случилось?

- Где Дэрил? – перебив его, укуталась она еще плотнее. Но это все равно не спасло ее от озноба.

- На дежурстве. Он ушел час назад, – крепко обняв девушку и пытаясь своим телом согреть ее, ответил Цезарь.

- Вроде не его очередь. Рик должен быть на вышке, насколько я помню, – слегка потягиваясь и вдыхая такой домашний запах, исходящий от ее мужчины, пробормотала Нейт, прикрывая веки.

- Ты какая-то странная сегодня. Гленн и Мегги уехали в соседний город, но сказали, вернуться к вечеру не успеют, там где-нибудь заночуют. Карл спит у нас в комнате для гостей. А остальные отправились в тюрьму навестить Кэрол, они говорили об этом днем. Ты ведь все это слышала, – прислонив ладонь к ее лбу, Цезарь отдернул руку. – Ты же вся горишь!

- Все в порядке, Мартинез, – устало потирая глаза и утыкаясь носом ему в шею, Нейти пыталась заставить себя заснуть. Беспокойные мысли не покидали ее начинавшую болеть голову, стук в затылке, становился все более отчетливым и не собирался оставлять ее. Сбрасывая остатки сна, девушка медленно выбралась из его объятий, и встала с кровати, слегка пошатываясь. Затуманенным от жара взором она обвела комнату в поисках своей одежды.

- Ты куда собралась? – подрываясь с места и оказываясь рядом с ней, удивился Цезарь. Ей редко доводилось слышать его командный голос. – Быстро иди под одеяло!

- Только проверю, как там Дэрил, и сразу вернусь, – бормотала она, с трудом найдя горло у свитера и мучаясь, залезая в рукава.

- Ладно, я пойду с тобой. Ты же ни черта не видишь! – вновь натягивая так надоевшие за день джинсы и легкую футболку, с огромным не желанием согласился Мартинез, поднимая с пола куртку, брошенную туда, несколькими минутами раньше.

- Хорошо, – у нее не было сил спорить, да и возможности тоже. Все ее тело словно сковало железной цепью, грудь сдавило, руки и ноги слушались плохо, то и дело норовя, запутаться между собой. Каждый шаг и громкий звук отдавались эхом в голове. Шум, из затылка плавно перетекший в виски, словно набрал еще сил.

- О, Боже! – взмолился латинос, вовремя подержавший ее, когда она выходила из комнаты и споткнулась о порог, собираясь носом встретить паркет.

- Ты уверен, что Карл у себя? – облокачиваясь на стену и фокусируя взгляд на Мартинезе, уточнила Нейти, кивком показывая на дверь младшего Граймса.

- Я посмотрю. Стой здесь. Никуда не уходи! – предупредил он ее, отпуская руки и делая шаг в сторону, но стараясь не отводить взгляд слишком надолго.

- Шутишь? Куда я без тебя? – подпирая спиной стену и сражаясь с дрожью в коленях, улыбнулась она.

Одно движение, открытая дверь и широко распахнутые глаза латиноса говорили о многом, самое, главное - об отсутствии их подопечного Граймса на своем положенном месте.

- Его нет, – разводя руками и вновь возвращаясь к ней, сообщил уже известную новость мужчина.

- Я догадалась по твоей физиономии. Пойдем, он, наверное, с Диксоном, – вселив подобие надежды и уверенности в обнимающего ее мужчину, Нейт спустилась вниз, аккуратно держась за перила. Каждый шаг – это словно бой с самой собой. Каждое движение – это приложенные усилия, забирающие последние силы.

- Ты еле идешь!

- Я и без тебя это знаю! – упрямо бросила она, все же добавляя скорости и забрав с вешалки куртку, вышла на улицу. Ключи от их пикапа, припаркованного около самых ворот, оттягивали карман, делая дорогу до вышки ее длиннее. Нужно было их оставить на столике, вдруг стало бы легче? Следом выскочил и Цезарь.

Вышек по периметру базы было четыре. И дежурство велось на всех, охотник просто передвигался каждые несколько часов на соседнюю, по дороге проверяя укрепление забора. Сегодня Мартинез должен был составить ему компанию, но увильнул под хитрым предлогом. Он просто хотел побыть с ней наедине. Кулаки Диксона чесались от одной только мысли, что они там вдвоем, а он как дурак здесь, осматривает окрестности. Карл, умудрившийся сбежать из их дома, присоединился к реднеку, когда уже стемнело. За картами и болтовней ни о чем, они провели уже несколько часов.

Мартинез ведущий Нейти под руку, то и дело теряющую равновесие, заметил слабый огонек на одной из вышек и, изменив траекторию движения, направился туда. Глаза девушки были закрыты, она шла на ощупь, чувствуя под ногами каждый камушек. Проходя мимо ворот, она встала как вкопанная и замерла на месте, открывая глаза и всматриваясь в небо и куда-то вдаль.

- Что это? – показывая пальцем в вверх и поворачивая голову к Цезарю, спросила девушка, из глаз которой покатились непроизвольные слезы.

- Вертолет! – рыкнул встревоженный мужчина и, оставив ее около пикапа, ринулся к Диксону.

- Нет! – заорал Дэрил, увидевший то же самое что и они, и теперь машущий латиносу, чтобы тот вернулся к Нейти.

Взрыв на одной из дальних вышек, потом на еще одной. Склад, разлетевшийся вдребезги, задевающий своими осколками соседние жилые дома. Военные грузовики, топливо с которых было уже давно слито, все равно подлетают в воздух от выпущенной в них ракеты.

- Что происходит? – падая на колени и закрывая уши руками, заплакала перепуганная девушка.

- На нас кажется, напали! – глаза взбешенного Цезаря, с ног до головы исследовали Нейти на предмет ранения. – Ты как? Идти можешь?

Молча кивая, с его помощью она поднялась на ноги и заторопилась в сторону уцелевшей вышки. Дэрил и Карл, оружия у которых там вполне достаточно, отстреливались, пока охотник не заметил движущуюся к ним парочку.

- Стойте! Увози ее отсюда! – заорал Диксон, пытаясь перекричать своим голосом шум взрыва.

Цезарь и так понимающий это, затормозил и потащил Нейт снова к пикапу.

- Что? – начала сопротивляться до жути упрямая девушка.

- Ты его слышала! Мы должны уехать, – твердо беря ее за воротник куртки и удерживая почти в подвешенном состоянии, поволочил он ее к автомобилю.

- Нет! – Нейти вырвалась и нашла в себе силы, чтобы сделать рывок к своему мужчине, остающемуся под прицелом. – Дэрил!

- Мартинез! Что я тебе сказал?! Суй ее в машину и гони прочь отсюда! Мы с Карлом будем прямо за вами! Быстро! – Диксон отдавал четкие приказы, неподчинение которым было чревато для латиноса хорошей взбучкой.

Схватив в охапку, абсолютно обезумевшую девушку, которая вырывалась, кусалась и отбивалась от него ногами, Цезарь одной рукой умудрился распахнуть тяжелые металлические ворота. Запихнул Нейт в пикап, поставив блокировку на дверь, и заскочил внутрь, пока до нее не дошло выбраться через водительское место. Оглушительные взрывы снова раздались со всех сторон.

- Выпусти меня! – дергая ручку двери, срывающимся голосом зарычала Нейти, когда мужчина перегнувшись через подлокотник, залез к ней в карман, достав ключи.

- Нет! – кинул он коротко. Завея машину и выехав с базы, которая стала их домом, Цезарь даже не оглядываясь, внимательно смотрел вперед, следя за дорогой.

Нейти продолжала реветь и, опираясь коленями на сиденье, повернулась назад. Вышка, на которой находились Дэрил и Карл была вся в огне, ее окна зияли чернотой, и пламя выбивалось наружу, освещая соседние строения.

- Дэрил, – прошептала она, прикрывая рот трясущейся ладошкой.

Бросив мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, Мартинез лишь еще сильнее вцепился в руль.

Теперь у него была одна цель выжить и спасти то, что осталось от их семьи.

Спасти ту, которая от непонимания увиденного, сползла на пол, теряя сознание.

========== Начало пути ==========

Все машины, стоящие у ворот базы, были заполнены до отказа вещами первой необходимости. Их баки были полны, а в багажнике лежали несколько запасных канистр на случай возможного быстрого бегства.

Хонда, за рулем которой находился Мартинез, набирая скорость, уносилась, как можно дальше от опасной теперь территории, оставляя позади часть своих людей.

Так медленно наступающий рассвет позволил Цезарю более четко видеть дорогу и редких бредущих вдоль нее ходячих. Руки, так и сжимающие руль, уже ныли от усталости, нужно было остановиться и хотя бы умыться. Освежить лицо, иначе бессонная ночь, проведенная в машине, уже давала о себе знать резью в глазах и мелькающими перед ними пятнами.

Нейти, казалось, впала в ступор. Она отвернулась от него и ни разу не взглянула, с того момента как они отъехали от стен базы. Весь ее вид говорил о том, как он ей противен и что будь ее воля, она выскочила бы на ходу.

Он просто выполнял его просьбу! Сделал так, как сказал Дэрил. Он просто не спорил, вез ее туда, где остались еще члены ее семьи. В тюрьму.

Еще один нервный взгляд на нее и, не выдержав, он остановился на обочине. Сняв блокировку, Цезарь вышел на улицу и, обойдя машину, открыл дверь с ее стороны.

Ее ничего невидящий взгляд, все также был направлен в пустоту. Он нежно прикоснулся к ее щеке, заставляя Нейти посмотреть на себя. Она должна понять, что он рядом. Что они живы и все еще вместе.

- Давай вернемся? – попросила она, вцепляясь пальчиками в его руку.

- Мы не можем, – объяснил мужчина, решив, что она уже вполне адекватна, и сделав шаг назад.

- Мы оставили его там. Оставили их. Они должны были ехать за нами, – сбивчивым шепотом пробормотала она, вновь отворачиваясь.

- Ты же знаешь его! Он сам нас найдет, – Цезарь, снизив тон своего голоса, попытался успокоить ее.

Диксон столько раз ее спасал, а она просто взяла и бросила его там, на растерзание чужим людям. Отдала в руки неизвестных врагов, которые и сейчас могл быть где-то не далеко. И если это так, то пусть их лучше нашли бы сейчас, чем она прожила еще хоть несколько часов, оплакивая своего мужчину.

Шорох за спиной Мартинеза привлек ее внимание, и Цезарь, проследив за ее взглядом, достал нож и всадил в голову появившегося из леса ходячего. Оттолкнув ногой протухшее тело, мужчина полностью вернул свое внимание ей.

Она не могла сделать лишний вздох из-за душащих ее горло рыданий. А что если он также где-то бродит? Если он стал одним из них? Что теперь делать ей?

Истерика с головой охватила девушку. Ее крики были слышны за километр, она била кулачками по груди латиноса, но он даже не двинулся с места, лишь прижал ее к себе еще сильнее. Обнял, сдавив, вынудив затихнуть и безвольно повиснуть у него на руках. Еле слышный шепот вырвался из ее искусанных до крови губ.

- Дэрил…

И снова замутненное сознание Нейти покинуло ее, оставляя в руках Мартинеза только тело, наконец хотя бы переставшее оглашать округу своим ором. Уложив ее на заднее сиденье и прикрыв найденным в багажнике одеялом, Цезарь вернулся за руль. Наспех умывшись из найденной в бардачке бутылки с водой, мужчина вывернул на дорогу и, пытаясь сориентироваться в предрассветных сумерках, начал искать нужный путь.

Обгоревшие смотровые башни на территории тюрьмы Мартинез заметил издалека. Губернатор, ранее напавший на группу Рика, разнес их, Цезарь и сам участвовал в той заварушке. Теперь ему было стыдно за все. За свое прошлое. За то, что позволил Диксону командовать собой и отправил их одних. Он злился на себя за неумение противостоять желаниям Нейти и приказам охотника.

Дорога, показавшаяся ему вечностью, закончилась перед воротами тюрьмы, которые были распахнуты настежь, и по основному двору бродила небольшая стая ходячих. Нейт проснувшись от того, что машина остановилась, тихо ойкнула, выглянув в окно.

- Где все? – дрожащим от волнения голосом промолвила она, переводя взгляд на латиноса.

- Откуда мне знать? – пожал плечами мужчина, въезжая внутрь. – Давай осмотримся. Только посиди в машине, пока я очищу двор.

Согласно кивнув, девушка достала пистолет и аккуратно нацелила на ближайшего мертвяка. Стрелять она не хотела, это просто на всякий случай. Вдруг Цезарю понадобится ее помощь.

Мартинез быстро перемещаясь от одного ходячего к другому, всаживал нож точно в голову и, отпихивая труп, продолжал путь. Через пять минут все было закончено. И Нейти вышла из автомобиля, нервно осматривая свой бывший дом.

- Видишь кого-нибудь знакомого? – перевернув ходуна и вглядевшись в омертвевшие черты лица, спросил Цезарь.

- Пока нет. Пойдем внутрь? – показала она на вход в блок «С».

- Не думаю, что эта правильная затея. Если там и был кто-то живой, они уже давно либо мертвы, либо уехали отсюда, – покачал головой, озабоченный окружающей обстановкой мужчина.

Не слушая его дальнейшие объяснения, девушка решительно направилась в здание, удобно перехватив нож, и убрав за пояс пистолет. Цезарь лишь вознес глаза к небу и последовал за ней. За что ему такое наказание? И где этот чертов командир, когда он так нужен? При виде его она всегда становилась такой смирной и послушной. Никогда не перечила и была согласна на все. Только ему, Мартинезу, она умудрялась вынести мозг своим поведением, становясь при виде своего охотника просто шелковой. Сейчас у него появилась новая возможность быть с ней наедине, а это значило смириться с ее выходками или сделать все, чтобы и его слово было для нее единственно – правильным.

Полный разгром царящий в некогда довольно ухоженном помещении, говорил о быстрых сборах его обитателей. Парочка ходячих к его приходу уже валялась у ног Нейти, вытирающей об их одежду окровавленный нож и стряхивающей с ботинок налипшую гнилую жижу.

- Эти из Вудбери, – указала она на тела рядом с собой.

- Я узнал их. Есть еще кто-нибудь? – отодвинув ее к стене, Цезарь проследовал в дальние камеры.

- Пока вроде тихо, – следуя за ним и внимательно проверяя каждую комнату, ответила Нейт.

- Они очень быстро уезжали, – войдя в следующий коридор, Мартинез замер. – А где стена? Здесь же вроде стена была?

На месте бетонного ограждения зияла огромная дыра, явно от оружия, которым жители тюрьмы не обладали. Несколько обожженных полумертвых человек с оторванными конечностями лежали рядом с взорванной стеной. Учуяв живых, они зашевелились и поползли в их сторону. Несколько взмахов оружием и они смиренно продолжили гнить. Тоже вудберийцы. Еще раз мужчина убедился в бесполезности этих людей, они всегда были и будут только пушечным мясом.

Влетевшая следом за ним Нейти, остановилась и, округлив глаза, попыталась понять, чего же не хватает этому помещению.

- Что здесь произошло? – у нее снова потекли слезы, и рука сжимающая нож, мелко затряслась. Подхватив ее, Цезарь вытащил в коридор и поставил на пол.

- Я думаю, то же самое, что и у нас, – подал он свою идею.

- Что? – кажется, никакие разумные мысли не хотели посещать ее утомленную голову. Она каждую минуту возвращалась в ночь и слышала крики Дэрила за спиной. Его приказ увезти ее, как можно дальше, и ее собственный плач.

Истерика, нахлынувшая с новой силой, заставила ее упасть. По телу прошла судорога, и Мартинезу пришлось выдернуть у нее из рук нож. Она могла навредить себе. Оседлав ее сверху и попытавшись ограничить движения, мужчина отбросил проклятый нож куда-то за спину и прижал своими ладонями ее руки.

- Отпусти меня! – завопила Нейти. – Слезь! Я хочу вернуться на базу. Он должен быть жив. Он должен быть там.

Крики не прекращались, она извивалась, стараясь освободиться из его крепкой хватки и рвануть к машине. Все равно, что будет с ней, с ними обоими. Лишь бы узнать, что с Диксоном.

Мартинез с размаху опустил тяжелую ладонь ей на щеку, отвесив не сильную пощечину, вынудив посмотреть на себя более осмысленным взором.

- Его там точно нет! – медленно процедил он, сквозь сжатые от прилагаемых усилий, зубы. – Если он выжил, на что я так же как и ты, надеюсь, то он бы не поехал сюда и не остался бы там.

Несколько раз моргнув, освободившейся рукой смахнув продолжающиеся катиться слезы, Нейти севшим голосом, задала правильный вопрос.

- Тогда где он может быть?

========== Живем? ==========

Шум в ушах от громкого взрыва в нескольких метрах, не давал ему правильно оценить обстановку. Дым застилал глаза, не было никакой возможности проследить за пикапом Мартинеза. Была только надежда на то, что этот идиот все же послушался его и увез Нейти далеко. Туда где они смогут встретиться через несколько дней, если все немного успокоится. Вертолет нарезал круги вокруг оставшейся башни. Странно, что он еще не разнес ее, как и все остальные.

- Что будем делать? – суетился мелкий шериф, поглядывая из-под полов своей шляпы, путаясь под ногами у Диксона, который и так находился на пределе своих сил.

- Бежать! – зарычал мужчина и, дернув мини-Граймса за рукав, поволочил вниз по лестнице.

Только бы успеть добраться до байка. Только бы успеть отвлечь вертолет от пикапа и чтобы это сделать, существовала лишь одна возможность – валить в другую сторону от исчезнувшей в темноте машины. Мартинез так и не удосужился включить на ней фары, но зная о подготовке этого мужчины, охотник не сомневался в том, что он сделал это намеренно, чтобы не привлекать внимания. А значит, они будут ехать в кромешной тьме и волнение за нее в сердце мужчины, возрастало еще сильнее.

Несколько выстрелов по несущейся к воротам парочке. По юркому и изворотливому Дэрилу, и по мелкому, но абсолютно неуклюжему Карлу. Крик мальчишки вынудил Диксона затормозить и развернуться.

- Твою ж!… – вырвался из его рта злобный возглас, когда он увидел кровавое пятно, быстро расползающееся по штанине ребенка.

- Прости, – только и смог сказать напуганный Карл, удерживая равновесие на одной ноге и прыгая на другой, подбираясь ближе к реднеку.

Подцепив его под мышки и продолжив бег Дэрил, наконец, оказался около байка. Брать машину, но бросать свой любимый транспорт он не был намерен, тем более автомобиль был слишком большой целью, особенно при наличии такой угрозы как вертолет. Арбалет заботливо повис на руле, Дэрил забрался сам и помог мелкому уцепиться за куртку, чтобы унестись прочь из ставшего для него родным, благодаря ней, дома.

Нельзя было думать о том, где Нейти и что с ней. Нельзя было думать об этом слишком шустром латиносе, так резво ворвавшемся в их судьбу. Нужно было знать только одно – за нее Цезарь отдаст свою жизнь, даже не раздумывая и понимать, что он привезет ее к нему в целости и сохранности. Он верил в то, что они встретятся в их месте.

О судьбе остальных сейчас он даже не переживал. Мегги и Гленн были далеко отсюда, и к тому моменту как должны были вернуться, вертолет уже мог улететь. Рик и остальные вообще были в тюрьме, там должно было быть безопасно. Дэрил обернулся и понял, что прав. Напавшие на них люди последовали за мотоциклом, но потеряв его в лесу среди деревьев, в чем и была главная задумка реднека, немного покружили и исчезли в неизвестном направлении.

И снова направив мотоцикл на осточертевшую до жути дорогу, он бежал, спасая свою шкуру. Но теперь у него были те люди, о которых он должен заботиться и та, ради которой он еще сильнее выжимал педаль газа, вспоминая в памяти путь, ведущий в их первый дом.

Хватка на его животе ослабевала, и мини-Граймс, кажется, потихоньку начинал сползать.

- Эй! Пацан, ты там как, держишься еще? – не поворачивая головы, решил уточнить охотник, волнуясь за раненного Карла и снижая скорость.

- Все нормально, Дэрил! – храбрился мальчишка, боль в ноге которого, с каждой минутой пульсировала все сильнее, откликаясь во всем теле, пробиравшим его холодом. С новым усилием сцепив покрепче руки и прижимаясь к спине спасающего его мужчины Карл, закрыл глаза.

Сейчас мотоцикл Диксона уносил их совсем не в ту сторону, куда реднек хотел поехать вначале. Им нужно было разделиться. На время.

Через несколько часов он обязательно повернет на правильный путь, но в данный момент нужно было найти хоть какое-то убежище, чтобы оказать помощь сыну шерифа, за которого он нес ответственность.

Небольшой городок, встреченный им на пути было словно манна небесная. Почти полное отсутствие ходячих и никакой заметной на первый взгляд жизни.

Выбрать дом не сложно. Он должен был быть вдали ото всех и с наличием хоть какого-нибудь, но все же забора. Благо в этом забытом Богом местечке нашлись несколько подходивших строений. Всегда мечтая побывать в чьем-нибудь богатом домишке и посмотреть, как же живут эти скупердяи, Дэрил остановил свой выбор, пусть и не на самом большом здании, но зато с вычурным заборчиком и парой дорогущих машин во дворе.

Только сейчас люди стали равными и отличала их способность к выживанию. И жизнь показала, что самыми неприспособленными оказались именно зажравшиеся людишки, у которых не было сил даже задницы с дивана поднять. Они так и умерли в своих кроватях.

Загнав мотоцикл за ворота и, закрыв их за собой, Диксон прислонил байк к стене, так, чтобы его не было заметно с дороги, и он не бросался в глаза с неба. Обойдя дом вокруг, и ничего подозрительного не обнаружив, охотник оставил Карла на ступеньках, а сам проник внутрь. Странно как-то, неужели ни один из мародеров еще не наведался сюда? Чистота, тишина, лишь несколько капель крови, и нет запаха гниющей плоти. Проверив каждую комнату и поняв, что жильцы возможно сразу же сбежали при начале эпидемии, Дэрил спустился в подвал. Здесь тоже было довольно уютно. Видимо, он служил им когда-то бильярдной комнатой. Стол с раскатившимися по углам шарами, напомнил реднеку о веселых деньках, проведенных в разных захолустных барах.

Затащив обессиленного мини-Граймса в дом и устроив ребенка на диване, охотник пошел на поиски аптечки. А стоило все же взять машину. Там было приготовлено самое необходимое. Все автомобили укомплектовывала Нейти с помощью Рика и там то, точно было все что нужно. Уже в этом Граймсу равных точно не было, только он мог так все упорядочить и аккуратно разложить по местам. И даже крутящаяся около него Бет, не могла сбить его с намеченного пути или помешать сборам.

Карл, уже отрубившись от усталости и потери крови, тяжело дышал, прикрыв глаза. Достав медикаменты и разорвав штанину, охотник осмотрел ранение. Пуля прошла навылет, что не могло не радовать Дэрила. Еще не хватало возиться с пинцетом, расширяя рану и пытаясь достать эту самую пулю или что еще хуже ее осколки. Входное отверстие было настолько аккуратным, что даже не требовало швов, с выходным было сложнее. Приподняв голову мальчишки и заставив его проглотить несколько таблеток снотворного, Диксон взял иголку с ниткой и минут пять смотрел с какой стороны лучше подступиться. Это вам не белок разделывать. Стрелять, убивать, крушить, ломать – это да, это он умел. Доставать Нейти и ругаться с Цезарем, тоже было его любимым занятием, но зашивать рану подростку, который и так уже был когда-то подстрелен – это, то еще удовольствие… Наконец, собравшись с духом, он сделал пару стежков и, обрезав нитки, наложил тугую повязку.

Изможденный охотник прислонился к стоящему рядом креслу и закрыл уставшие глаза. Напряжение никак не хотело покидать его тело, не позволяя ему расслабиться и окунуться в спасительный сон. Постоянно казалось, что за стенами дома слышен шорох. Забор проверен, а значит, ходуны не могут сюда пробраться. Когда Диксон вновь прикрыл веки ему почудились, легкие почти невесомые шаги Нейти и так любимый им запах ее шампуня. Она опустошила все местные магазины в его поисках. Довела их с Мартинезом до ручки, в просьбах найти его. Но зато как приятно было вдыхать ее аромат, прислоняя к груди и сжимая в своих объятиях. Она такая беззащитная, нежная и совершенно безумная. Нелегко сейчас приходится Цезарю. Усмешка, отразившаяся на лице мужчины и приятные воспоминания, наконец, позволили ему провалиться в пусть и не глубокий, но все же спасительный дрем.

========== Возвращение ==========

- Куда мы едем, Мартинез? – не замолкая ни на минуту, Нейти изводила своего мужчину одним и тем же вопросом.

- Я же сказал, домой! – одарив ее хмурым взглядом, и вернувшись к созерцанию дороги, вновь повторил Цезарь.

Его терпение было на исходе. Она не замолкала, а расстояние до их места, никак не хотело сокращаться. Несколько раз мельком посмотрев на нее, он заметил, как сильно она нервничает, что ее кулачки сжимаются, а неспокойные ноги отбивают беспорядочный ритм. Он не знал, что чувствовала она, но знал, что было бы с ним, если бы Нейти осталась с Дэрилом, а он сам пребывал в неизвестности о ее судьбе. Охотник – этот человек, постоянно заставляющий его волноваться, и стараться стать лучше, умел выживать в этом давно уже не новом мире. Он должен был найти дорогу к их дому. Он обязательно пришел бы к своей Нейти. И заставил ее успокоиться. Но сейчас он должен был сам сделать что-нибудь, иначе его голова треснет.

- А где наш дом? Базу взорвали, тюрьму тоже! – нотки стервозности, слышались мужчине в ее голосе.

Он уже выдохся и гнал что есть мочи, лишь бы быстрее доехать до места назначения. Она сводила его с ума. Хотелось прикоснуться, успокоить, поцеловать и заставить хоть на несколько минут умолкнуть, но любое лишнее движение в ее сторону вызывало лишь агрессию и бешенство. Она не могла ему простить оставленных Дэрила и Карла. Она все еще боролась с собой. Она может и понимала, что так было нужно для спасения, но если бы не Цезарь запихавший ее в машину, она никогда не оставила бы своего Диксона. Она лучше умерла бы вместе с ним. Позволила себя поймать и сделать с ней все что угодно, только бы быть рядом с ним. Мартинез рядом с ней сейчас и его жизнь не была под угрозой, и она даже не думала, о том, что делала. Что выводила своего мужчину из себя. Что заставляла его страдать.

Эта опостылевшая всем дорога, вновь была рада принять их к себе. Осторожно перемещаясь между завалами на ней и Цезарь вновь набирал скорость, чтобы до темна успеть добраться в их дом. Вот замелькали впереди знакомые окрестности, и вдалеке появилась уже заметная ему печная труба на крыше. Выжимая из машины все силы, Мартинез прибавил газа и рванул вперед с чуть большей надеждой на встречу с этим идиотом-охотником, уже предвкушая радостные вопли своей маленькой девочки при виде еще одного члена их семьи.

Дом, такой незаметный в темноте с дороги, для не знающих о его существовании людей, и узкая ведущая к нему тропинка, радовали путников почти полным отсутствием мертвецов. Хонда подскакивала на каждом ухабе и Цезарю пришлось снизить скорость, чтобы не отбить себе пятую точку подпрыгивая вместе с машиной. Он за сотню метров заметил полное отсутствие настоящей живой – жизни на территории дома, но промолчал. Нельзя ей было говорить об этом, вдруг он ошибается?

Нейти, расплывающаяся в такой долгожданной улыбке и быстро выскакивающая из чуть затормозившей машины, бегом ворвалась в дом. Ее не заботило наличие нескольких ходячих в округе, она просто спешила к нему. Мартинезу был вынужден в одиночестве загонять Хонду под навес, и избавлять когда-то приютивший их двор от захвативших его мертвецов. Его задачей так же оказалось проверить целостность забора и закрыть за ними ворота, преградив путь для любых других захватчиков. Сейчас он исполнял роль телохранителя Нейти и делал свою работу, так как умел.

Мотоцикла на улице не было, а это значило, что внутри пусто, и сразу стало понятно, что здесь с того момента как они уехали никто так и не появлялся. Проследовав за беспокойной девушкой, Цезарь прошел в прихожую, а затем осмотревшись в гостиную. Ни одной души, кроме утомленной пары не было обнаружено. Опустив плечи и нахмурившись, Цезарь двинулся мимо девушки вглубь помещения.

- Ну, и что мы здесь делаем? – меряя комнату широкими шагами, бухтела Нейти, яростным взглядом окидывая латиноса.

- Я прошу тебя заткнуться! – усаживаясь на диван и пытаясь хоть немного передохнуть, буркнул Мартинез. Его рука потирающая лоб замерла, до него не сразу дошло, что он сказал это все вслух.

- Что?! – врезавшись от неожиданности в комод и шипя от боли, вскинулась девушка, не ожидавшая от него таких слов.

- Замолчи! – заорал уставший Мартинез, но тут, же добавил более миролюбивым тоном. – Пожалуйста.

- А ты попробуй меня заткнуть! – с вызовом взирая на него, сидящего, с верху вниз, выплюнула Нейти, остановившись напротив.

Цезарь рывком поднялся на ноги и, сделав шаг, толкнул ее на пол, накрыв свои телом и запечатав рот поцелуем. Надоело ждать удобного случая, надоело ждать, когда она придет в себя. Спасительная тишина вокруг них, окутала лежащих на полу людей своей пеленой. Мужчина требовательно проник между ее раскрытых губ, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство и пытаясь получить то, что ему было нужно.

Нет, она не могла этого позволить, только не сейчас. Только не так!

Рукой он уже залез под майку, проводя пальцами по выступающим ребрам, сжимая грудь, пробираясь под бюстгальтер. Глаза Нейти были широко распахнуты, испуг охватил все ее тело, которое как бы ни желала этого хозяйка, все равно откликалось на ласки. Мартинез освободил ее рот для нового вдоха, и она успела лишь простонать.

- Прекрати! – маленькими ладошками она пыталась отодвинуть сильного мужчину, но ее попытки были тщетны.

Зажав сосок между двух пальцев, он сдавил его, выкручивая, заставляя подаваться ему навстречу. Что он с ней делал? Новый поцелуй и Нейти укусила его. Секунда и ошалевший латинос отскочил к дивану, прикоснувшись к кровоточащей губе. Безумным взглядом он посмотрел на одергивающую футболку девушку, не зная, что сказать.

- Прости… – в его глазах можно было прочитать все слова извинения, которые он только знал, но они ей не были нужны. Он прав. Она замучила его своим поведением за последние сутки. И она не понимала, как он продержался так долго? Диксон сказал бы ей заткнуться еще несколькими часами ранее. А если бы она не последовала его приказу, то показал, что именно он от нее хочет. Вот и Цезарь решил показать.

Весь его виноватый вид вызывал у нее только умиление, но никак не обиду или желание разозлиться. Поднявшись на четвереньки, Нейти, осторожно подползла к мужчине и оседлала его вытянутые ноги. Прикоснувшись к его рукам и переводя их к себе на талию, она с его помощью избавилась от футболки и, слегка поежившись от дуновения ветерка проникающего сквозь форточку, прильнула к его припухшим губам. Ее внезапно поменявшееся настроение ввергло Цезаря в шок, и первые несколько минут, он действовал на автомате. Расстегнул бюстгальтер и откинул его в сторону. Обвел кончиком пальца напряженные соски. Поднял руку к выпирающей ключице и погладил натянутую кожу, обхватил ее шею и еще плотнее прижал ее к себе.

Переместив свои губы на покрасневшую щеку Нейти, следом он передвинулся к мочке уха, чуть прикусил, вырвав невольный стон из ее сжатых в тонкую полоску губ. Так хотелось сорвать с нее последнюю преграду, перевернуть на живот и резко войти, заставляя ее кричать и просить продолжать. Но он не мог себе такого позволить, только не сейчас. В этом время она нуждалась в более деликатном подходе и менее резких движениях. Сдерживать себя в ее присутствии было для него слишком сложно, но выхода не было.

Скидывая свою любимую майку через голову, он лишь на мгновенье оторвался от прокладывания дорожки из поцелуев от шеи и вниз, туда – куда он мог дотянуться в таком положении.

Ее мужчины в сексе абсолютно разные, такие же разные, как и в жизни. Диксон неутомимое животное, которое не всегда знало, чего хочет, но всегда получало от нее все, усиленно стараясь, не забывать о ее чувствах.

Мартинез же не часто давал себе волю, только когда они оставались вдвоем, и то, иногда медлил, давая ей возможность решить, что и как она хочет. Хотя в последнее время, беря пример со своего старшего друга, он начинал вести себя по-другому, беря все в свои руки и лишь заставляя ее получать от всего этого удовольствие. В этом ему точно никакой пример не нужен. С этим он легко справлялся и сам.

Опустив дрожащие от перевозбуждения пальцы к ремню, у Нейти как всегда вышла заминка. Но благодаря последним нескольким месяцам упорных тренировок, она справилась с ненавистной пряжкой и спешно расстегнула молнию, привстав, чтобы Цезарь стянул облегающие его бедра джинсы.

Пока она приподнялась, он сам стащил с нее штаны, отбросив их за диван. Последние препятствия устранены и Нейти осторожно обхватила ладонью, уже давно возбужденный член мужчины, требующий ее внимания. Перебирая нежную кожу пальчиками, она вынуждала Мартинеза толкаться в ее руку и подаваться вперед, с каждым новым движением ее кулачка.

- Заканчивай с этой пыткой, – хрипло прошептал мужчина, останавливая ее.

Поднимая брови вверх в изумлении, девушка отпустила ладонь, переместив свой вес, и упираясь коленями в пол, медленно опустилась на него. Руки Цезаря давили ей на плечи, требуя более быстрого процесса. Секунда и он весь в ней, раздвигая ее стенки до упора, не позволяя привыкнуть к себе. Подавая бедра вверх, вколачиваясь еще глубже, срывая с губ, такой ласкающий его слух полу-стон, полу-крик. Ее движения были хаотичны, она старалась подстроиться под его ритм. Но его толчки были слишком рванными и не ритмичными, поэтому она позволила ему вести в этом раунде.

Он так скучал по уединению с ней и наслаждался каждой минутой проведенной вдвоем. И особенно сейчас он не хотел, чтобы все быстро закончилось, но удерживать себя дольше он не мог. Ее горячее тело, такое манящее, ее руки, обвивающие его шею, такие нежные, ее жаркое, сбивчивое дыхание, опаляющее его щеки, такое возбуждающее. Взгляд, с которым она смотрела ему в глаза, все это будоражило еще сильнее, чем просто секс.

Прислонив подушечку большого пальца к клитору и надавив на него, он заметил волну наслаждения, пронзившую ее тело. От осознания того, что одно его прикосновение вызвало такой отзыв в ней, он сделал еще лишь пару толчков, и сам достиг того, чего так долго желал.

Тяжелое дыхание двух измотанных этим долгим днем людей, спустя несколько минут перебравшихся на диван, сменилось их мирным сопением.

- Спи, малышка, – погладив ее по голове, зарыл пальцы в волосы мужчина.

Нейти уткнулась ему в подмышку, засыпая, щекоча кожу, а Мартинез, остался в сознании. Без возможности заснуть, прислушиваясь к каждому шороху за окнами, в надежде услышать рев мотора «Триумфа». В надежде, что охотник приедет. Боясь, что если он так и не вернется, его Нейти сойдет с ума, и он не сможет ей помочь, даже признавшись, наконец в своей любви к ней.

========== Спокойный город ==========

Карл открыл глаза и мутным взором посмотрел по сторонам, замечая недалеко от себя макушку Дэрила, и его сгорбленную спину, прислоненную к креслу. Обезболивающие и остатки снотворного, которые вчера заставил его выпить охотник, не давали четко воспринимать ситуацию. Ребенок не совсем понимал, где они и что здесь делают. Лишь постепенно в памяти стали всплывать события прошедшего дня. Натянув повыше одеяло, мини-Граймс попытался укрыться с головой, прячась от светящего в окно солнца и жмуря глаза. Стоило ему шевельнуться, как Диксон сразу встрепенулся и поднялся с пола, придвигаясь к подростку.

-Ну че? Живой? – поинтересовался в своей манере мужчина, вглядываясь в изможденное болью лицо мальчишки.

-Да, – пересохшими губами сообщил Карл. – А есть вода?

-Сейчас принесу, – кивнул охотник, удаляясь на кухню. Может там есть хоть что-нибудь? Вчера вечером совсем не было сил рыскать по шкафчикам в поисках съестного и спасительной жидкости. На радость реднека пусть и тихую, в не работающем холодильнике стояло несколько бутылок минералки. Странный городок какой-то – этот дом совсем не разграблен. Возможно, найдется и еда. Передав Карлу бутылку, Дэрил вновь вернулся на кухню в желании найти пищу.

Бывшие богатенькие жильцы, видимо были на диете. Что сильно расстроило охотника. Несколько пачек хлебцов, от вида которых интерес к еде у него быстро пропал. Правда, в шкафчиках нашлись еще пара банок консервированной фасоли, горошка и кукурузы. Довольно годных к использованию по своему главному предназначению. Вскрывать их ножом он не хотел, портить лезвие – это грех. Порывшись в ящиках, Дэрилу попалась на глаза открывашка, с помощью которой он и открыл их скудный завтрак.

Поглощая найденную пищу за обе щеки, Карл уже не выглядел таким болезненным. Бледность пропала, температуры не было, значит, заражения можно не опасаться. Он, конечно, морщился, опуская ноги с дивана и поднимаясь, старался держать тело в вертикальном положении, но выглядел значительно лучше, чем ночью.

-Будь здесь! Я осмотрюсь и вернусь, – потребовал Дэрил, отбрасывая опустошенную банку куда-то в угол. Все равно переживать об уборке здесь было уже некому. И Нейти не крутилась рядом, присматривая за чистотой.

Бесшумно очистив ближайшую территорию от особо проворных ходячих, умудрившихся учуять живых, Диксон собрал свои стрелы и поднялся на пару ступенек вверх, замирая около двери. Спокойствие этого городка настораживало, но двигаться дальше, пока Карл не пришел в норму, было опасно. Можно взять машину, но как оставить мотоцикл? Да и выдержит ли мальчишка несколько часов езды, тоже неизвестно.

-Дэрил, – осторожно позвал Карл, Диксона с сожалением затягивающегося одной из последних сигарет. Мини-Граймс каким-то образом допрыгал до крыльца и теперь держался за перила, пытаясь не наступать на раненую ногу.

-Чего? – неохотно отвлекаясь от созерцания окрестностей и поворачиваясь, отозвался охотник.

-Когда выезжаем? – проследив путь летящего к земле окурка, спросил подросток.

-Ты, не скоро! – помотав головой, и спускаясь вниз, ответил Диксон.

–Я сейчас наведаюсь в ближайший магазин, чтобы обеспечить тебя едой и всем необходимым на один день. Затем отправлюсь на разведку, – объяснял Дэрил, свою задумку и сам пытался поверить в то, что говорит. Но брать его с собой сейчас слишком небезопасно. А здесь вроде спокойно.

-Оставишь меня одного? – распереживался Карл, с трудом скрывая свою обиду.

-Я не могу посадить тебя на байк, не волнуясь за твое состояние. Иди внутрь, я скоро вернусь.

Добравшись до соседнего магазинчика охотник, осторожно проник в помещение, стараясь производить как можно меньше шума. Двое зазевавшихся ходячих убиты. Теперь есть возможность приступить к сбору продуктов. Не так много полезного осталось в этом месте. Выбора особого нет, несколько бутылок воды, но ему хватит в дорогу. Консервы, то, что надо! Уж с ними мини-Граймс сможет справиться. Все в рюкзаке и пора выдвигаться обратно, но взгляд Дэрила падает на хозяйственный отдел. Быстро оглядывая полупустые полки, он обнаруживает то, что искал. Торжествующая улыбка на лице. Он знает, что для нее это лучше любого дорогого подарка. Только он забывает, что его жизнь и здоровье, вот что самое важное для нее.

На улицах ходячих за все это время не прибавилось, а значит, что пока он может оставить Карла одного и проверить их дом. Узнать есть ли смысл туда возвращаться, и стоит ли он вообще на месте.

Выгружая все собранное, кроме воды и сюрприза для Нейти, Дэрил запирает за собой дверь, оставляя Карла и все оружие, которое у него было. Все, кроме арбалета и ножа. И он очень надеется, что ничего из оставленного, мальчишке не пригодится. И что в его отсутствие ничего не произойдет и ему будет за кем вернуться.

Выехав за ворота и окинув прощальным взглядом, остающийся за спиной дом, Дэрил вырулил на дорогу и направил байк в известную ему сторону. Несколько часов и он, возможно, увидит ее.

========== Одна ==========

Мартинез задремавший лишь к рассвету, слишком тесно прижимает ее к себе. Нейти с трудом удается выбраться из его объятий и не разбудить мирно спящего мужчину. Ее глаза нежно рассматривают его тело. Серебрянная цепочка, которую он никогда не снимает, обвивает его шею. Мышцы на руках и груди напрягаются, когда он переворачивается на бок. Подтянутый пресс и узкие бедра – все это не дает ей возможности и желания слишком быстро оторвать свой взгляд от такого захватывающего зрелища.

Выглянув в окно и убедившись в безопасности выхода наружу, девушка находит ранее спрятанные здесь ведра и, поднимая их, следует к колодцу. Вода никогда не будет лишней. Оставаться здесь надолго они не собираются, но несколько дней переждать придется. А потом, даже если Дэрил не приедет, нужно будет выдвигаться и направляться на поиски своих друзей.

Затащив ведра в дом и оставив их в ванной, Нейти вернулась к машине. Одной коробки с едой пока хватит, пара бутылок воды и завтрак для Цезаря почти готов. Пока придется посидеть на сухпайке. Проверить генератор, она сможет только когда он проснется, но пусть это будет не так скоро. Ему нужен отдых от нее, от дороги, от всего, что может произойти в любой момент. И пока есть такая возможность, она сделает все, чтобы не потревожить его сон.

Еще несколько часов тишины, и скрип дивана дает знать о пробудившемся мужчине. Нейти выглядывает из кухни, приветственно помахивая ему пальчиками.

-Доброе утро!

-Доброе! – его глаза все еще привыкают к яркому дневному свету, и он щурится, разглядывая ее фигурку, застывшую в дверях.

-Надеюсь, ты выспался? – возвращаясь в гостиную и подавая ему сброшенные вчера наспех джинсы, наконец, улыбается она.

-Вроде да, – вяло откликается мужчина, натягивая брюки, но не торопясь застегивать ширинку.

-Ты чего такой хмурый? – поглаживая его по напряженной шее, удивляется девушка.

Перехватив ее пальцы, он подносит их к губам, и нежно целует ладонь.

-Все в порядке! Просто пока не соображу, что делать дальше. Диксона нет. Как долго нам его ждать? Может, стоит проехать по ближайшим городкам? – не отпуская ее руку, Мартинез притягивает Нейти к себе и сдавливает, обнимая.

-Ну, у нас только одна машина. И если и ехать, то кому-то одному, – осторожно начинает, уже занервничавшая Нейт.

-Тогда поеду я. Останешься здесь, – легко касаясь губами ее макушки, твердо оповещает Цезарь.

-Нет, – мотает она головой в категорическом несогласии.

-А если он приедет, а в доме никого не будет? – поворачивая ее лицом к себе, заглядывает в глаза Мартинез. В его словах есть доля правды. Он слишком уверен в себе и не боится выехать, возможно, навстречу охотнику. А возможно и нет.

-Оставим записку, – не унимается обеспокоенная его возможным отъездом Нейти. Ее не столько волнует, что он куда-то уедет один, она в нем не сомневается ни на минуту, сколько то, что она останется в доме, совсем одна. Она не привыкла быть наедине с собой. Там на базе, они всегда были втроем, очень редко, вдвоем с кем-то из своих мужчин. И поэтому сейчас ее очень пугало одиночество. Бояться нападения ходячих она перестала уже слишком давно, все ее движения по устранению мертвецов, были заучены до автоматизма. Ведь ее тренировали, как она считала, самые лучшие в своем деле.

-Без тебя мне будет легче! И это не обсуждается! – отодвинувшись от нее и поднимаясь на ноги, закончил спор мужчина, на ходу, наконец, застегивая джинсы и ища глазами, свою футболку.

Нейти перегнулась через подлокотник и подала ему найденную вещицу, вид которой оставлял желать лучшего, но выпендриваться Цезарь не хотел, да и не умел.

-Мартинез, посмотри на меня! – призвала она его к вниманию, а он все еще пытался отвезти глаза, теперь в поисках ботинок.

-Что? – буркнул латинос, залезая в любимую обувь.

-Ты действительно бросишь меня здесь? Одну? – предательские слезы покатились по ее побледневшим щекам. Быстрый взгляд в ее сторону, и вот он уже стоит на коленях перед ней, стискивая в объятиях. Не дает разреветься в полный голос, глуша ее тихие рыдания, прижав к своей груди.

-Я обязательно вернусь, – его голос звучит так низко и успокаивающе, что она верит. Всхлипывания становятся еле слышными, и подолом футболки она вытирает мокрые дорожки на лице. Нет, она не смирилась с этим, но и заставлять его переживать перед долгой дорогой еще сильнее, не хотелось. Его мягкие, но настырные губы целуют ее, напоминают о том, кто здесь хозяин и кому она принадлежит. Что он сделает все, чтобы спасти ее и не даст никому в обиду.

-Хорошо, – вдыхая так необходимый сейчас кислород, неуверенно соглашается она, подавая ему руку и помогая подняться с пола. – Только давай приведем генератор в рабочее состояние? И перетаскаем продукты в дом.

-Конечно, маленькая моя! – он следует за ней на улицу и выполняет все ее поручения. Ему нравится делать то, что помогает ей отвлечься от лишних мыслей. Можно было бы конечно снова ее раздеть, но тогда он и до вечера никуда не выдвинется. Так и будет ласкать ее и… Черт! Вдох-выдох, привести дыхание в норму и продолжить таскать коробки. Осталось всего парочка. Генератор заправлен и включен. Теперь в дом подается вода и есть электричество. Топлива надолго не хватит, но уже к утру Мартинез надеется привезти несколько канистр. Да и свет Нейти не нужен. Ей бы только плиту, которая как назло работает от электричества.

-Цезарь захвати одну из раций, они лежат в бардачке. Рик настроил их. И мы сможем с тобой связаться. Запасные батарейки лежат там же, – командовала девушка, разбирая коробку и выкладывая на стол продукты. Сама она есть не хотела, но не покормить своего единственного мужчину, она не могла.

Мартинез очень быстро забрасывал пищу в рот, пытаясь прожевать ее как можно скорее. На дворе уже полдень, а он еще не выехал.

-Так запоминай. Я поеду вот в этот городок сначала, а потом в этот, – указывал он места обведенные кружочком на карте. Нейти вникала в его речь, но названия городов все равно проплывали мимо нее. Поняв, что это все бесполезно, Цезарь достал листок и написал все на нем, передав его ей в руки. – Вот, держи. Завтра утром, максимум днем я должен буду вернуться. Если нет…

-Ты вернешься, – прошептала она самой себе, не желая думать о чем-то другом.

-Вернусь, – пообещал он, удерживая ее за подбородок и вглядываясь в любимые черты.

Прощальный поцелуй, чуть было не переросший в секс на крыльце. Последние взгляды, ее тонкие пальчики, сжатые в грубых руках и его легкая ухмылка. Они вместе подъезжают к воротам и Нейти выходит, чтобы их открыть. Закушенная до крови губа и вновь ее тихие слезы, но она собирается с силами и дарит ему свою улыбку.

Ворота закрыты. Тишина. Хоть бы парочка ходячих пришла в гости.

Никого.

Не зная чем себя занять, Нейти решила обойти временные владения, но ничего нового не обнаружила.

Пустота вокруг.

Что ж, придется уделить внимание уборке дома. За такими неспешными хлопотами и пролетел весь оставшийся день. Коробки разложены по местам. Ведра стоят на плите, так хочется ополоснуться. Смыть с себя эти два безумных дня.

Вечерний обход вокруг дома, и что-то заставляет ее задержаться на крыльце. Тяжелые тучи сгустились над и так забытой всеми землей, и вот-вот собирался начаться дождь. В воздухе запахло сыростью. Пара минут и с неба обрушился настоящий ливень. Все промокло за какие-то мгновенья, но уходить с улицы совсем не хотелось. Она вглядывалась в темноту и искала глазами его, хотя бы одного из них. Дэрила. Мартинеза. Пожалуйста.

Вся ее одежда уже была настолько сырая, что сохнуть ей надо будет еще несколько дней. Собравшись уже зайти в дом, Нейти снова замерла, прислушиваясь.

Рев «Триумфа» она отличила бы даже в шуме города, но сейчас вокруг не было ничего, что могло бы заглушить его. Оглянувшись на не горящие окна, и поняв, что он может не заметить ее стоящую на крыльце, Нейти ринулась к воротам, поскальзываясь на мокрой траве, но упорно шевеля ногами все быстрее.

Вот двигатель затих, и она услышала скрип открываемых и закрываемых ворот. Стараясь бежать, не теряя ни минуты, она облегченно вздохнула лишь, когда он, увидев ее, резко затормозил и, подставив ножку, спрыгнул с байка.

Ее шумное дыхание и его удушающие объятия. Они снова вдвоем, снова вместе.

-Ты весь продрог, – шепчет она, утыкаясь в его плечо и вдыхая его запах смешанный с дождем.

-Ты же согреешь меня? – скорее утверждает, чем спрашивает он, еще крепче прижимая к себе.

Грязь под колесами мотоцикла скользит, когда они возвращаются к дому, и почти уже у крыльца они заваливаются вместе с ним на бок.

Абсолютно замерзшие, чумазые, но почти счастливые. Ее веселый смех и его усмешка сопровождают их подъем и возвращение в вертикальное положение.

========== Хозяин ==========

Забегая в дом, Нейти сразу мчится на кухню, где ведра уже давно кипят и требуют к себе внимания. Вода из крана в ванной течет еле-еле, видимо насосы почти не справляются.

Следя за топающим по гостиной Диксоном, она только вздыхает.

-Между прочим, кто-то весь день сегодня убирался! – шутит она, укоризненно грозя ему пальчиком, высовываясь из кухни.

-Не вопрос! – тут же раздеваясь догола и скидывая грязную одежду в угол, быстро идет на уступки мужчина.

-Что ты делаешь? – невольно испугавшись, удивляется Нейти.

-Как что? Пытаюсь не запачкать пол, – отводит взгляд охотник, прикрывая джинсами одно из пятен, оставленное на паркете.

-О Боже! – возмущается девушка и, схватив его за руку, тянет в ванную.

-Помоешь меня? – усиленно играя бровями, предлагает Диксон, замирая на пороге.

-Ты что-то пил? – хмурится Нейти, всматриваясь в искрящиеся глаза охотника. Таким она не видела его давно. С того момента как в их дом постучался Мартинез. Он не нервничает, спокоен и даже пытается заигрывать с ней.

-Чего? Ни капли в рот не брал! – улыбается мужчина и скрывается за дверью. Через минуту раздается его чуть хрипловатый, возможно от дождя, и нетерпеливый голос. – Ну, так тебя ждать или нет?

-Нет, – отзывается Нейти, но любопытство побеждает и приоткрыв дверь, она наблюдает за тщетными подвигами мужчины, пытающегося разбавить кипяток холодной водой. – Залезай в ванну.

Умелыми движениями, смешивая жидкость в необходимых пропорциях, девушка ставит перед Дэрилом ведро и намеревается покинуть помещение, в котором становится жарче с каждой минутой, и не только от пара идущего от горячей воды, но и от вида охотника. То, что она сама вся в грязи, ей уже наплевать, и только рука реднека во время схватившая ее за капюшон, не дает ей выскользнуть наружу.

-Принеси, пожалуйста, мой рюкзак, – строя невинные глазки просит он.

-Конечно, – нервно одергивая толстовку и выбегая за дверь, успевает кивнуть Нейти. Вот почему она всегда краснеет рядом с ним?

Становится похожей на маленькую школьницу. С Мартинезом все по-другому, они на равных, она не уступает ему ни в чем. Она знает его слишком давно, и не стесняется, чтобы он не делал. А тут одно прикосновение, один взгляд, изогнутые брови и все она снова пропала.

Тяжеленный рюкзак еле дотащен и сброшен на пол, рядом с уже закончившим с принятием водных процедур мужчиной.

-Так быстро? – глаза девушки ползут вверх от его скорости.

-Знаешь, – вытираясь полотенцем, объясняет Дэрил, – я настолько привык мыться ледяной водой и делать все это быстро, что даже сейчас, не могу насладиться этим теплом. Твоя очередь.

Наклоняясь над своими вещами, Диксон выуживает из недр рюкзака, припрятанную бутылочку с шампунем и передает ее Нейти.

-Это мне?

-А ты видишь здесь кого-то еще, кто достает меня своими просьбами в поисках этого товара? – ехидно замечает мужчина.

-Нет, – дрожащими руками девушка принимает такой неожиданный подарок и, вставая на носочки, мельком прикасается к губам охотника. Она сама вся еще в грязи и не хочет запачкать только что очистившегося Дэрила.

Но Диксону лучше знать чего хочет он, его рука крепко обвивает талию Нейти прижимая к себе. Легкий стон вырывается из ее губ, запечатанных его ртом. Секунда на вдох и вернуться к поцелую, вбирая в себя всю ее, вжимая ее в свое тело. Она жива! Она рядом с ним! И он больше никогда ее не отпустит.

-Ты со мной! – ласково шепчет он, наклоняясь к ее уху, и прикусывая зубами мочку. Его язык ведет мокрую дорожку по шее, спускаясь вниз к вырезу толстовки. Ловкие пальцы легко справляются с молнией, скидывая бесполезную вещь на пол и, перебираются к мокрым джинсам, которые сейчас больше похожи на вторую кожу. Застежка вновь поддается ему, слишком быстро сдавая свои позиции, впрочем, как и всегда. Правда стянуть прилипшие к телу штаны не так легко, и в процессе избавления от них, они оба падают на плитку, оглашая весь дом сначала грохотом, а затем и смехом.

-Блин, осторожней, Диксон! Я чуть задницу себе не отбила! – улыбается повеселевшая Нейти и тянется к нему за новым поцелуем.

Дэрил лишь фыркает в ответ, и продолжает эту сладостную пытку. Его губы находят затвердевший сосок на левой груди и начинают втягивать его, посасывая. Минута и тоже самое он проделывает с правым, ловя пальцами только что отпущенную грудь, сжимая и отпуская, вынуждая Нейти ухватиться хоть за что-нибудь. И этим чем-нибудь оказываются его волосы, неприлично отросшие за последнее время.

Медленно опускаясь к поясу ее так и не желающих сдаваться джинс, Дэрил поднимается на корточки и заставляет Нейти помочь ему справится с ними. Хохочущая девушка и нахмуренный мужчина, скользящие на мокром и перепачканном полу представляют собой странную картину.

-Хватит ржать! – рычит охотник, наконец, сумев освободить ее из плена мокрой ткани и подминает под себя, еле сдерживающую смех Нейти. Его шершавые руки опустившиеся на край трусиков, тут же заставляют ее заткнуться и вспомнить, чем они тут вообще занимаются. Один рывок и маленький кусочек белоснежной ткани уже отброшен куда-то назад, а грубые пальцы Диксона находят клитор и на удивление, нежно играют с ним.

Стон, вырвавшийся из ее приоткрытого рта, еще один и он погружает в нее сразу два пальца, проверяет, сможет ли она принять его.

-Нейти! – зовет он, требуя, чтобы она посмотрела на него, чтобы открыла глаза. Ее грудь тяжело вздымается, от только, что накатившей волны удовольствия, но она выполняет его просьбу и встречается с ним взглядом. Его кривая ухмылка выдает его с головой, и даже не дожидаясь дальнейшей его просьбы, она переворачивается на живот, и встает на колени, опираясь локтями в мягкую ткань своей толстовки. Она, даже не видя его сейчас, понимает, насколько он доволен ее понятливостью. Каждой клеточкой кожи она ощущает скользящий по ней взгляд его таких темно-синих и радостных сейчас глаз.

Секунда и тяжелое поджарое тело охотника прижимается сзади, и больше немедля он проскальзывает внутрь. Заполняя полностью, заставляя ее выгибаться навстречу при каждом новом ударе. Она уже знает, что ему нравится, когда она отдается ему полностью, когда не боится перейти черту и стонет и кричит, помогая ему понять, что он в правильном направлении.

Дэрил слишком давно знает ее, чтобы осознать, что все это она делает не только для него, но и для себя, так ей проще открыться ему и дать почувствовать себя только его женщиной. Его рука давит на ее плечи, принуждая прогнуться сильнее, выгибаясь в спине. Диксон вновь рычит, когда при особо глубоком проникновении ее стенки сжимаются и Нейти громко втягивает ртом воздух, пытаясь удержаться в нужном положении и не упасть расслабившись. Поддерживая ее за талию, мужчина вбивается еще сильнее, еще быстрее, еще резче, совсем не щадя такое податливое тело. Она принадлежит ему. Сейчас она только его! Еще одно рваное движение бедрами и она вновь подается ему навстречу, ловя его ритм и подстраиваясь под его скорость. Его пальцы еще жестче впиваются в бархатистую кожу ее живота, оставляя следы, когда он, наконец, достигает оргазма, падая на нее сверху и придавливая к полу. Зубами он прихватывает кожу на шее и, втягивая, оставляет заметную отметину, которая на утро точно будет синяком, указывающим ей на принадлежность своему мужчине.

-Ну, вот, – бурчит Нейти. – Мы так и не помылись, пока вода была горячей!

-Ничего сейчас и холодной сполоснемся. А потом я тебя снова согрею, если замерзнешь, – шепчет он, утыкаясь ей в затылок, и пытаясь, хотя бы несколько минут, не делать лишних движений.

Она знает, что их любовь не идеальна, что они делят ее на троих человек, но сейчас они только вдвоем, вместе, наедине. И он, ей кажется, как-то даже легче дышит, что ли…

========== Грязь ==========

Несколько минут, а они оба выжаты как лимон, и не в силах подняться с совсем остывшего, покрытого плиткой, пола ванной комнаты. Дэрил уже успел изменить положение и, перевернувшись на ледяной пол спиной, прижал к себе дрожащую Нейти. Она закрыла веки, и мысленно вернулась в их дом, на базу, где они были все вместе и, в ванной всегда было тепло. Но вспышка последних событий той ночи промелькнула перед глазами, заставляя ее очнуться и осознать, что кого-то не хватает.

-А где Карл? – занервничавшая девушка, начала, наконец, понемногу приходить в себя.

-Я оставил его в городке неподалеку, – объясняет охотник, помогая ей подняться с пола. Теперь они снова оба в грязи и придется заново начинать мытье.

-Одного? – возмущается Нейти, подбирая полотенце и вешая его на крючок.

-У меня, что был выбор? Я не мог возить его с собой на мотоцикле. Он ранен, – разводит руками охотник, который и без ее упреков, все прекрасно понимает.

-Что? – испуганно прижимает ладонь ко рту Нейти.

-Ему попали в ногу. С ним уже все в порядке. Не реви! Не реви, кому говорят! – стискивая ее крепкими руками, бормочет Дэрил. Она нервно кивает в ответ, и пытается прервать поток слез, хлынувших из сразу же покрасневших глаз.

-Нужно ехать за ним и забрать его, – предложение звучит слишком твердо, чтобы он мог ей отказать. А взгляд, которым она одаривает его, вообще заставляет мужчину задуматься над тем, что одно его неверное слово и она сама запрыгнет на байк и рванет за мини-Граймсом.

-Как только рассветет, сразу выдвинемся. Там около дома были машины, ты сможешь взять одну, и мы все вернемся сюда. А, кстати где этот идиот Мартинез? С ним же ничего не случилось? – вроде бы даже обеспокоенно, спрашивает реднек, пристально следя за ее реакцией, чтобы в любой момент, поддержать.

-С ним все нормально, – забираясь в ванную и поливая себя из ковшика, сообщает Нейти. Ее мокрые волосы зачесаны назад и вымыты шампунем, который он привез, и теперь по комнате распространяется так любимый им аромат. Лицо открыто, и она не может спрятаться за длинной челкой. Ее щеки покрывает румянец, когда она замечает, что Диксон не сводит с нее глаз, провожая каждое ее движение взглядом.

Мочалка, скользящая по стройному телу, небольшое количество пены окутывающей ее грудь и сердце Дэрила вновь пропускает удар. Он только что поимел ее, именно так как ему нравится, но сейчас она стоит перед ним, и вроде бы даже не пытается соблазнять, просто смывает грязь, но дышать становится тяжелее. Что-то сжимает грудную клетку, и его мысли уносятся далеко от спасения мини-шерифа.

-Эй, Дэрил? – рука Нейти перед его лицом и он встряхивает головой, ставя мозг на место. – Ты где?

-Я здесь! Это ты виновата, что я не могу думать об этом несносном мальчишке, а только о тебе стоящей передо мной в обнаженном виде и медленно ласкающей себя, – выдает тираду реднек и сам краснеет, но его тело ясно говорит о дальнейших намерениях мужчины.

-Че? Я вообще-то грязь пытаюсь отмыть в которую мы с тобой оба влипли, свалившись с байка, – улыбается Нейти, проводя рукой по своей груди и сжимая ее, подначивая этим Диксона. Заставляя его зарычать и придвинуться еще ближе к ней.

-Я помогу тебе! – его прокуренный и от того более желанный голос, прорезавший наступившую секунду назад тишину, заставляет девушку замереть на месте. Выхватывая мочалку из ее пальцев, охотник вытаскивает Нейти из ванны, и поворачивая к себе спиной, вынуждает наклониться, упираясь в бортик.

Тихий всхлип раздается из ее уже искусанных губ, когда его ладонь накрывает ее промежность, а большой палец, давит на клитор. Несколько движений и она расслабляется, вновь позволяя ему одержать над собой верх и взять ее, так как хочет он. Коленом Дэрил раздвигает ее до сих пор сжатые бедра и направляет себя внутрь. Сразу на всю длину, так глубоко, насколько может позволить эта поза. Врываясь бесцеремонно в такое доступное для него тело. Она такая же узкая как всегда, и каждый новый толчок для него словно преодоление препятствия. Пытаясь найти ритм, который доставит удовольствие обоим, Диксон то замедляется, то наоборот вбивается с такой скоростью, что Нейти прижимается к кромке ванны, так сильно, оставляя на бедрах следы. Она терпит эту пытку, и уже давно знает, как и самой получить от нее удовольствие.

Осторожно прикасаясь к руке Дэрила, она ведет ее снова до чувствительной точки между ног, и помогает ему, направляет. Скинув ее руку, он сам продолжает сжимать и давить на клитор, одновременно вколачиваясь в нее. Гортанный рык срывается с его потрескавшихся губ, когда от особо удачного его движения, она подается ему навстречу, и проникновение становится еще более глубоким.

Его бедра еще несколько раз резко толкаются вперед, прежде чем он выходит из Нейти и изливается ей на бедро. Опускаясь перед ней на колени, пытаясь не упасть и удержаться, доставив ей удовольствие, Дэрил нежно прикусывает клитор, проводит по нему пару раз шершавым влажным языком и, почувствовав волну, пронзившую ее тело, отстраняется, привалившись к ванной.

-Черт, Диксон! Ты опять сделал это, – сползая рядом, вроде бы и бурчит, а вроде бы и радуется, вполне себе довольная Нейти.

Охотник потирает переносицу, он устал, измотан, но так же как она доволен сейчас жизнью и готов ради нее на любые свершения.

-Я пожалуй оставлю тебя одну, чтобы ты смогла закончить, иначе мы не выйдем отсюда до утра, – наклоняется он к ней и легко прикасается к губам. Поднимается и выходит, прикрывая за собой дверь, борясь с самим собой, чтобы не впечатать ее в стену и не начать все заново. Нужно вспомнить о Карле, им через несколько часов на рассвете, стоит отправиться в дорогу, а значит, что не помешает еще хоть чуть-чуть вздремнуть.

Готовя для них что-то похожее на постель на втором этаже, Нейти шарахается в сторону, от треска помех, который идет от рации стоящей на комоде.

-Нейти! Ты меня слышишь? – голос Мартинеза с трудом различим, но для нее он всегда узнаваем.

Нажимая на показанную когда-то Риком кнопку, девушка отвечает своему мужчине, находящемуся слишком далеко от нее и волнение за которого не покидает ее сердце.

-Слышу, Цезарь. Ты в порядке?

Граймс-старший учил говорить короткими фразами, чтобы человек на другом конце понимал сказанное.

-Да! – чувство радости от того, что он слышит ее, было не спрятать даже за помехами. – Ты как?

-Дэрил вернулся, – шепчет она, надеясь, что он расслышит и не придется повторять.

-Что?

-Диксон здесь! Рядом со мной! – более уверенным тоном выдает Нейти, когда охотник заходит в комнату и прислонившись к косяку, наблюдает за ней.

-Я рад! Правда, рад! – понять, что на самом деле испытывает латинос не сложно, но возможно, что он действительно так считает. Они прожили вместе уже почти год, и даже эти двое смогли сдружиться и поладить. – А Карл с вами?

-Нет. Дэрил оставил его в Пэнси. А ты где?

-Я совсем недалеко оттуда. Передай рацию Диксону, пусть объяснит, как мне его найти.

Ее короткий взгляд из под опущенных ресниц, его протянутая рука с напряженными мышцами и тихие шаги Нейти выходящей из комнаты.

Она возвращается, когда Дэрил уже лежит на кровати, прикрыв веки и всем видом показывая, что он уже спит. Аккуратно опускаясь рядом с ним, она даже не придвигается к нему, просто занимает свою половину. Но охотник, как всегда решает за них обоих, притягивает к себе, целуя в макушку и заворачиваясь вместе с ней под одеяло.

-Он уже едет за ним. Завтра привезет его сюда, – выдыхает мужчина, крепче прижимая к себе, затихшую и успокоившуюся девушку.

========== Тихий город ==========

Диксон вернулся. С одной стороны это радует, она теперь в безопасности с ним, и не будет больше истерить. Но с другой стороны, когда они были наедине, она принадлежала только ему. Смотрела только на него, хоть и не прислушивалась, но иногда вполне адекватно воспринимала. Он бы смог добиться каких-то изменений в ее поведении. Смог бы приучить жить без охотника. Точно смог бы! Хотя… За те три месяца, что они провели только вдвоем, у него не получилось заставить забыть о существовании этого типичного реднека, так легко ворвавшегося в ее сердце.

Пять минут на сборы и выдвинуться в соседний городок. Пэнси? Что они там забыли? Слишком близко к нему располагался небольшой полигон, и раньше это место кишело военными. Богатенькие офицеры строили себе там дома и жили слишком роскошно, для армии США.

Так, час в дороге и яркие крыши почти не разрушенных домов встречают Цезаря. Даже в темноте от света луны, видны отблески цветной черепицы. С начала налево, затем прямо. Черт, ну и где это проклятый дом, с красной калиткой? Малое количество ходячих, разгуливающих по улицам, не привлекает к себе внимание мужчины, полностью поглощенного поиском необходимого строения. Сверившись с записями, полученными от Дэрила, Мартинез разворачивается и снова медленно двигается вдоль тротуара.

Еле заметное шевеление за окном одного из домов привлекает внимание сосредоточенно изучающего местность латиноса. Осторожно притормаживая около ворот, вроде бы темно-красного цвета, Мартинез глушит машину, вынимая ключ и ставя ее на ручник, в надежде, что он на правильном пути, и его встретит Карл, а не кто-нибудь другой.

Скрип калитки довольно громко оповещает округу о присутствующем здесь живом человеке, и парочка мертвецов спешат к нему, с особой прытью волоча протухшие конечности. Два точных удара ножом, рассекают воздух, и сгнившие тела падают на асфальт, пачкая его своими мозгами. Переступая через них, Цезарь продвигается ближе к дому. Одно необдуманное решение и он может все потерять. Он может потерять ее. Ту, ради которой он и отправился на эти дурацкие поиски. Будет ли она вспоминать о нем, переживает ли сейчас, когда с ней рядом Диксон? Или все ее волнения теперь в прошлом?

Тихий стук в дверь, и шепот.

-Карл. Это Мартинез. Если ты там, открой!

Почти неслышный шорох за толстыми стенами дома, и спустя минуту, распахнув дверь, взъерошенный мини-Граймс встречает Цезаря. На лице мальчишки расплывается улыбка, которую еще год назад было почти не видно. Он делает шаг в сторону латиноса, пытаясь не опираться на раненую ногу, но все равно храбрится, показывая, что ему совсем не больно. И эта вынужденная хромота совсем не мешает ему быть настоящим мужиком.

-Цезарь! – протягивает руку счастливый подросток. Такое взрослое и крепкое рукопожатие, на которое, быстро заходя в дом, соглашается мужчина, говорит о совсем уже выросшем ребенке.

-Как ты? – проходя в комнату и оценивая состояние Карла для долгой дороги, решает все же уточнить Мартинез.

-Да, все нормально! – прыгая на одной ноге и удерживая равновесие, следует за ним подросток. – А где Дэрил? И как ты меня нашел?

-Диксон по рации передал. Он с Нейти в нашем доме, – собирая разбросанные вещи и осматривая лежащее на полу оружие объясняет Цезарь. Он очень устал и ему хочется куда-нибудь прислониться и прикрыть глаза хотя бы на несколько часов. – Здесь все спокойно было?

-Вроде да, – пожимает плечами мини-Граймс, – я весь день наблюдал в окно. Все было тихо. А когда мы поедем к Нейти? – включая капризного ребенка, спрашивает Карл.

-Утром. Мне просто необходимо отдохнуть. Иначе, я засну за рулем, – устроившись в кресле с неким подобием удобства, зевает Мартинез.

-Я поведу! – встрепенувшийся мини-шериф, доводит латиноса до нервного смеха.

-Ага. Как же! Ложись, давай. Через три часа выезжаем, – потирая глаза, и натягивая подобранный с дивана плед почти до ушей, бормочет мужчина. Он делает вид, что заснул, но краем глаза все равно следит за топающим к дивану Карлом. Который всем своим недовольным видом, пытается показать, как он разочарован решением Мартинеза.

-Хочу к Нейти! – бурчит мальчишка, тяжело передвигая ноги.

-Спать! – рычит латинос и, хмыкнув самому себе, намеренно поворачивается в сторону мини-Граймса, вынуждая того, улечься и наконец, успокоившись задремать.

Утреннее солнце, так настырно заглядывающее даже сквозь занавешенное окно, будит Цезаря не в самом хорошем расположении духа. Мысли о том, что Дэрил сейчас там в их доме и прижимает к себе ее, не покидали его голову ни на минуту. Он прекрасно знал, чем они там занимаются и понимал, что она не сможет отказать Диксону в любых его желаниях. Но жаловаться сильно ему смысла не было, от его ласк она тоже никогда не отказывалась. Как же хотелось быстрее вернуться и обнять ее, чувствуя биение сердца.

Шум помех в рации заставляет Мартинеза подскочить и дернуться в ее сторону. И зачем он только вытащил ее ночью из куртки, оставляя на столе.

-Эй. Меня кто-нибудь слышит? – женский голос пытающийся пробиться сквозь треск, еле слышен и на первый взгляд совсем не знаком.

-Да. Кто вы? – не называя себя, пытается он разузнать важную для себя информацию, пальцем показывая заткнуться, собирающемуся открыть рот мини-шерифу. Карл, уже тоже проснувшийся стоит в метре от Цезаря и не сводит с него напряженного взгляда.

-Нас двое и мы немного потерялись. Уехали в город за припасами, а когда вернулись домой, там все было разрушено, – громкий всхлип, раздавшийся с ее стороны, не возможно был заглушить даже чертовым шумом помех.

-Мегги! – пытается докричаться до нее латинос, но девушка ревет в полный голос. – Твою ж мать! Заткнись, Мегги!

-Что? – наконец, что-то внятное звучит с ее стороны.

-Это Мартинез!

-Кто? – удивляется Мегги, то ли не расслышав, то ли совсем забыв одного из членов своей группы.

-Мартинез! – шипит Цезарь.

-О Боже! Вы живы? Ты один? Где остальные?

Началось. Теперь ее не заткнуть. Тысяча слов в минуту, лучше бы она ходячих с такой же скоростью убивала.

-Все живы! Где Гленн?

-Рядом, – неуверенно отвечает девушка, все еще продолжая поток слез.

-У него есть карта, которую я ему давал?

-Не знаю. Гленн? – неуверенный тон ее голоса не скрыть.

-Бля! Хватит тратить батарейки и мое терпение. На той карте Дэрил отметил один дом, езжайте туда. Диксон и Нейти там, мы с Карлом тоже скоро будем. Будьте осторожней, – добавляет мужчина и отключается, запас энергии не ограничен, вдруг придется еще раз связаться с Нейти.

Несколько минут на сборы и они готовы в дорогу. Все оружие несет на себе Цезарь, забросив его в машину, он возвращается за Карлом и хочет помочь, но тут же замирает на дорожке около дома, когда слышит вдалеке шум вертолета.

-Карл, быстрее! – орет Мартинез и, забегая внутрь, хватает мальчишку на руки, бросая оставшиеся вещи, выносит его на улицу и заталкивает в автомобиль. Прыжок за руль и прочь из этого городка, в который он так не хотел ехать еще ночью.

-Это опять они? – голос мини-Граймса предательски дрожит, выдавая его с головой.

-Думаю да! – сплевывает латинос, слишком резко выворачивая руль, от чего машину заносит. Но умело возвращая ее на дорогу и пытаясь дворами избавиться от уже так близко подобравшегося вертолета, Мартинез со всей дури давит на газ.

Петляя по узким улицам, прячась за крышами домов, Цезарь находит дорогу, которая сразу идет в лес. Такой сейчас спасительный, там можно переждать, вдруг вертолет просто делает облет, и совсем не ищет их. Несколько метров и машина движется по краю, среди редких деревьев, прикрываясь их листвой, Цезарь уверенно ведет ее чуть вглубь. Он не думает, что люди на борту вертолета успели их заметить, но выезжать пока снова на дорогу не спешит.

Полчаса в тени деревьев и тишине леса, и вопросительно посмотрев на молчащего рядом подростка, Цезарь возвращается на шоссе.

Выбора все равно нет. Их ждут, по крайней мере, он на это очень надеется.

========== Встреча ==========

Бессонная ночь и проведенное в томлении утро. Руки сами готовящие завтрак для Дэрила и взгляд, направленный на ворота и дорогу, ведущую к ним. Аппетита у Нейти нет совсем, вроде вот он, один из них рядом, но опять сердце сжимается от того, что второго то здесь нет. И когда он приедет непонятно. Диксон молча стоящий так близко и легко сжимающий ее руку, спасает Нейти от отчаяния.

Шорох колес по гравию и брошенные друг на друга беспокойные взгляды. Быстро подхваченный арбалет и винтовка, уже у каждого в руках. Охотник первым спешащий на улицу, держащий девушку за своей спиной, бежит в сторону подъезжающей машины, из которой вываливаются уставшие, и немного потрепанные Цезарь и Карл.

Мартинез сразу же кидается к Нейти стискивая ее в своих огромных руках до хруста костей, вырывая из ее груди стон, больше похожий на зов о помощи. Дэрил и Карл пожимают руки и расходятся в стороны.

Вырываясь из хватки Цезаря, девушка наклоняется к мини-Граймсу и приветственно целует его в щеку, чем вызывает у мальчишки легкий румянец. Двое ее мужчин не решаются сделать шаг для того, чтобы поздороваться, но под ее пристальным взглядом, тяжко вздыхают и протягивают друг другу руки.

-Больше так не делай! – ворчит Цезарь, обращаясь к Дэрилу и двигаясь поближе к Нейти, чтобы, на всякий случай, находиться всего лишь в нескольких сантиметрах от нее.

-Не понял?! – нервничает охотник, и девушка оказывается зажатой с двух сторон между своими мужчинами.

-Не прогоняй нас! – добавляет латинос и подмигивает не на шутку взволновавшейся Нейти.

-Это была необходимость! – отступая и утягивая Нейт за собой, взяв за руку, поясняет реднек, но она остается на месте, без движения. – Какого хрена?

Дэрил взглядом прослеживает, что же могло ее остановить и натыкается на ладонь Мартинеза, обхватывающую другое ее запястье. Гневный взгляд Диксона встречается с не менее красноречивым Цезаря.

-Как вы мне оба надоели с этим! – рявкает Нейти и выкручиваясь, выдергивает руки из их крепких хваток. – Не виделись всего, какие-то два дня и на тебе! Начинается все сначала! Пошли, Карл. Пусть мальчики меряются своими погремушками и дальше.

Две пары устремленных на нее горящих глаз и одна пара испуганных и непонимающих. Мини-Граймс придерживаемый Нейти, и обнявший ее за талию направляются в дом.

-А какими погремушками они должны мерится? – задает вопрос мальчишка, напрочь, выбивая ее из колеи и заставляя сдавленно хихикать всю дорогу.

Парни до слуха которых, тоже долетели последние слова Карла, только смущенно кашляют и, разворачиваясь на месте, следуют за ними. Правда Мартинез, вовремя очухавшись, возвращается в машину и загоняет ее как обычно под навес, так она никому с воздуха видна не будет.

В доме снова все идеально, грязь заляпавшая вчера весь пол, благодаря стараниям Нейти убрана, а испачканные вещи Дэрила постираны и сушатся на заднем дворе. Хромающий подросток, быстро прыгая, оказывается в гостиной раньше всех. От долгой дороги в сидячем положении у него начинает ныть рана и ему хочется задрать ногу выше головы. Усаживаясь перед ним на колени, девушка разматывает повязку и осматривает наспех зашитую охотником дырку от пули. Он очень хорошо справился с поставленной задачей и заметив одобрительный взгляд Нейти, даже смягчился.

-Рана чистая Карл, – снова накладывая бинты, успокаивает она мини-шерифа, который от прикосновения ее пальцев к своей коже вновь почти краснеет, что не может скрыться от внимательных глаз мужчин стоящих чуть в стороне. – Скоро все должно зажить.

-Спасибо, – шепчет подросток и, пытаясь справиться с собой, останавливает ее, встающую с пола и собирающуюся выйти на кухню за едой для всех. – Нейти?

-Да, мой маленький? – поворачивается она к ребенку и ласково ему улыбается. Карл мужественно и стойко переносящий все ужасы уже давно не нового для них мира, сейчас выглядит таким милым и по-детски напуганным.

-Я не маленький! – бурчит он тихо, но тут же повышая голос, привлекает не только ее внимание, но и взгляды мужчин, замерших по обе стороны от двери. – Ты ведь больше не оставишь меня?

Как сказать ему, что каждый из них в любой момент может умереть? Но он и сам все это знает. Тогда зачем этот глупый и наивный вопрос, на который у нее нет правдивого ответа. Она никогда не уйдет от них по собственной воле, но сейчас все зависит не только от ее решений. Слишком много посторонних проблем влияющих на их жизни. Отсутствие укрепленного жилища, ведь этот дом, можно назвать лишь временным пристанищем, и скоро все равно придется отсюда сваливать и искать что-то другое. Угроза со стороны неизвестных вертолетов, тоже никуда еще не делась, нависая над их головами. Потерянная неизвестно где, половина группы, на поиски которой они должны будут потратить свое время, а кто-то может и здоровье. Но большие и ясные глаза мальчишки, смотрят на нее так, что лишь один ответ вырывается из ее обветренных губ.

-Ни за что! – взъерошив непослушные и слишком длинные волосы Карла, Нейти, наклоняется и мельком прислоняется губами к его виску, затем слишком быстро отстраняясь, все же следует на кухню.

Дэрил и Цезарь двигаются за ней и подпирают теперь косяки другой двери.

-Если вы отлипните от этих стен, они все равно останутся на месте! – усмехается девушка, подмигивая обоим мужчинам. Каждый из них замечает изменения в ее поведении, она улыбается, часто дышит и походка стала легче. Они знают, что все это благодаря их присутствию. Что это они вызывают в ней все эти эмоции. И понимают, что их мелкие перепалки, лишь заставляют ее нервничать и переживать. Просто кивки и они вновь приходят к перемирию.

Спустя несколько минут еда готова, поднос с порцией мини-шерифа стоит уже перед ним и он с жадностью поглощает пищу.

-А я думала, те кто болеет, есть не хотят? – интересуется она у активно жующего мальчишки.

-Я уже почти здоров! – гордо отвечает мини-Граймс с полностью набитым ртом.

Хмыкнув на его самоуверенный тон, Нейти возвращается обратно, чтобы проверить мужчин.

Эти двое уже справились со своими порциями, и ждут когда закипит чайник.

-Мегги и Глен, скоро будут здесь, – как бы невзначай выдает Мартинез, потянувшись к сахару, но его пальцы не успевают ухватить кусочек, резкая боль, вынуждает его отдернуть руку. Нейти бьет по ней со всего размаха, да так, что сама шипит от боли. Дэрил только ржет, прикрывая рот кулаком. – Твою ж мать! За что?

-За что?! Ты здесь уже почти час, но только сейчас умудряешься рассказать об этом? – возмущается уже немного остывшая, но все равно грозная девушка.

-Ну, просто типа некогда было? – ища поддержку в охотнике, Цезарь искоса поглядывает на него. Диксон же умело отводит взгляд в сторону и с интересом, разглядывает узоры на занавесках.

-Как они связались с тобой? – опуская все еще горящую руку в небольшой тазик с ледяной водой, оборачивается девушка.

-По рации. Случайно решили выйти в эфир, и наткнулись на меня, – подходя к ней и опуская свою ладонь рядом и переплетая с ее уже заледеневшими пальцами, сообщает латинос.

-Это очень хорошая новость, – приближается к ним с другой стороны Диксон.

-Просто чертовски хорошая! – улыбается еще более просветлевшая Нейти, но так и забывшая упомянуть Дэрилу про опустевшую тюрьму. Еще не время, вот приедет эта ненаглядная парочка, и тогда ей необходимо будет все рассказать.

Ласкающие руку пальцы Мартинеза, шершавая ладонь Диксона на ее щеке и мысли Нейти, уплывают далеко от этого дома и всех проблем вокруг.

-Наша семья скоро опять объединится, – выдыхает ей прямо в губы охотник и чувствует, как она вздрагивает всем телом. Резко сокращая минимальное расстояние, он накрывает ее рот, так манящий к его поцелуям, и отодвигает ее от латиноса.

Рука Цезаря плавно перемещается ей на талию, и он дергает ее на себя, принуждая Дэрила отстраниться хотя бы на минуту. Теперь его очередь впиться в ее уже слегка припухшие губы и напомнить себе ради кого он вообще здесь находится.

Скрип дивана в соседней комнате заставляет этих троих отпрыгнуть в разные стороны и густо покраснеть.

========== Встреча 2. Так не бывает. ==========

Высунув встревоженную физиономию в гостиную, Марти облегченно вздыхает. Карл просто перевернулся на другой бок и задремал. Возвращаясь в кухню, он наблюдает за так и застывшими в метре друг от друга Нейти и Дэрилом.

-Он спит, – оповещает Цезарь, намеренно слишком быстро двигаясь, чтобы очутиться рядом с Нейт и заключить ее в объятия. Он был вдали от нее всего одну ночь, но желание раздеть ее прямо здесь и сейчас, не покидало его голову с того момента как он вернулся. Он знает, что она была с Диксоном и знает, чем они занимались, но даже это не вызывает в нем никаких других чувств, кроме возбуждения.

Рука Цезаря до синяков, стискивающая ягодицы девушки, перемещается вновь ей на талию, когда к ней со спины подходит Дэрил и жестко прикусывает зубами, ее оголенную шею. Тихий всхлип, чтобы не разбудить ребенка, почти не слышен из-за ладони охотника, по привычке закрывающей рот Нейти. Откинув голову на плечо Диксону, она как всегда легко сдается под натиском своих мужчин, и готова исполнить любое их желание. Грудная клетка тяжело вздымается, от сладких ощущений, которые она испытывает, когда пальцы Мартинеза, сквозь одежду сжимают ее грудь, так предательски набухшую и требующую его ласки. Вжимаясь, попой в пах Дэрила, она чувствует его твердость, даже сквозь две пары штанов, разделяющих их. Цезарь тянется к ней для нового поцелуя и взгляд Нейт, нечаянно падает на улицу за кухонным окном, замечая вдалеке довольно быстро приближающийся автомобиль.

-Дэрил, – зовет Нейти, слишком увлекшегося охотника, сквозь его ладонь.

-Что? – хрипло выдыхает он, проводя дорожку из поцелуев на ее плече.

-Машина! – злится она, и наступает пяткой на ботинок охотника, требуя к себе чуть больше внимания.

-Че? – оторвавшись от нее, двое мужчин синхронно поворачивают головы следя за указанным Нейти направлением, и одновременно делают шаг к окну. Оружие, так беззаботно оставленное на соседнем столе, снова в их руках, слегка подрагивающих от возможной надвигающейся опасности.

Напряженная троица с винтовками и арбалетом наизготовку, уже стоит на крыльце, когда черный седан, въезжает во двор и намеренно медленно тормозит перед ними. Стекла машины тонированы, но это точно их автомобиль. Сначала Мегги, а потом и Гленн вылезают на встречу к своим друзьям. Всунув свою винтовку Мартинезу, Нейти стремиться к Мегги, с силой прижимая к себе подругу и расцеловывая. Гленн удостаивается от нее легкого похлопывания по плечу, и мимолетного поцелуя в щеку. Мужчины, не торопясь, спустившись вниз к своим друзьям, пожимают корейцу руку и приобнимают, светящуюся от счастья Грин.

-А где Карл? – переводит Мегги, взволнованный взгляд с Мартинеза на Диксона.

-Он в доме. Дрыхнет! – усмехается, подергивая уголками губ Дэрил.

Мегги вздыхает облегченно и, поворачиваясь к машине, машет рукой, дав кому-то знак выходить. Арбалет минуту назад опущенный охотником, вновь направлен в сторону открывающейся двери, и вылезающего оттуда высокого парня. Он явно превосходит по росту, всех находящихся здесь мужчин, как минимум на полголовы.

Широкоплеч, поджар, и не бросает на них затравленный взгляд новичка, а спокойно осматривает всех присутствующих незнакомых ему людей. Его тяжелый взгляд исподлобья заставляет поежиться даже Мартинеза, знакомого с поведением самого Губернатора не понаслышке. Нейти, до этого повернувшая голову к дому, оборачивается на его легкий кашель, и замирает, хлопая глазами, закрывая рот ладошкой.

-Д…Д… – она не может выговорить его имя, так как слишком давно не произносила его вслух, и уже стала забывать о его существовании. Казалось, его никогда и не было, и он всего лишь был плодом ее фантазии.

-Денни Уолкер, собственной персоной, приветствует тебя! – расплывается в очаровательной улыбке мужчина, и перестает всем своим видом пугать охотника и латиноса, но лишь на секунду. Которая была настолько короткой, что они даже не понимают что происходит, когда их Нейти подхватывают на руки и кружат в воздухе. Переглянувшись между собой, таким только своим взглядом, они шагают в сторону этого Денни и останавливаются, не решаясь отодвинуть от него свою девушку, но, не сводя с него глаз.

-Кто это? – указывает на шатена арбалетом, жутко напряженный Диксон, требуя немедленного ответа. От кого угодно, лишь бы только они не молчали.

-Это твой брат? – предполагает Цезарь, заранее знающий, что вряд ли это так, но все равно надеющийся на это.

Денни, наконец, отпускает уже улыбающуюся и немного, счастливую Нейт на землю и, обнимая за плечи, прижимает к себе.

Его смех накрывает всю округу, когда до него доходит заданный латиносом вопрос.

-Точно не брат! Так ведь, малышка! – пытаясь прикоснуться к ее губам, склоняется к ней Уолкер. Нейт отодвигается от него, не позволяя этого внезапного поцелуя, и отходит к своей семье. – Нейти? Я что-то не так сделал?

Удивление, написанное на лице этого привлекательного во всех смыслах мужчины, невозможно скрыть даже за маской безразличия, которую он пытается на себя нацепить, не ожидая такой реакции от нее. От той, которую потерял два года назад и так долго искал. Черт дернул его в те выходные смотаться на работу и проверить все ли там, в порядке, оставить ее одну в их доме и больше не вернуться. Он хотел, он даже посылал за ней отряд, но ее уже там не было. Он знал, что она сможет о себе позаботиться и выживет, в любом случае, с его помощью или нет. Но так хотелось оказать ей эту помощь и быть рядом. Быть рядом тогда и быть рядом сейчас.

Она изменилась. Выросла, больше не прячет от него свой взгляд, хотя и кажется, что ей неуютно рядом с ним. Ее руки слегка трясутся, и она убирает их в карманы толстовки. Она сейчас в кругу своей семьи, которой у нее не было так давно. Она с теми, кто ее любит, и заботится о ней. А он бросил ее в момент, когда она так в нем нуждалась, и нашел только сейчас. Он ничего не может требовать от нее, но как, же чешутся руки, чтобы подойти и утащить ее подальше от их глаз. Прижать к себе и поцеловать, так как может только он, так как нравится ей. Его взгляд скользит по ее телу, такому знакомому и такому желанному, не задерживаясь ни на какой отдельной части, охватывая его целиком, вспоминая их ночи.

Она краснеет, так же как и всегда, также как и тогда, когда он сделал ей предложение, за месяц до того, как начался этот ужас. Она заставляла его мучится несколько дней, прежде чем дала положительный ответ и внесла в его сердце еще больше любви к ней.

Он здесь. За что? Зачем? Она ждала его. Пыталась найти и вернуть, но не так просто было найти того, кто умел так хорошо прятаться. Военная подготовка Денни была ему как нельзя, кстати, когда наступил ад на земле. Она знала, что он бы вернулся за ней, но сидеть в их доме, больше не могла, слишком большая опасность подстерегала ее там. Ходячие прибывали с каждым днем, отрезая ее от него все больше и больше. Только бежать, куда-нибудь. Наверняка он в тот момент делал все, что от него зависит, чтобы спасти граждан своей страны. Это была его работа защищать их, защищать ее. Летчик, капитан Военно-Воздушных Сил один из героев, вставших на борьбу с живыми мертвецами. Ему некогда было думать о своей личной жизни, она смирилась и перестала ждать. Кольцо, подаренное им и положительный ответ – уже давно похоронены, вместе с надеждами на светлое будущее и безоблачную жизнь.

Теперь ее сердце свободно от него, но занято другими мужчинами, тогда почему оно так предательски пропускает удары, ладони потеют, а тело под его взглядом покрывается мурашками.

-Он мой жених, – не глядя ни на кого, очень тихо произносит Нейти и отворачиваясь от всех, уходит в дом.

========== Жестокая память ==========

Дэрил хмуро уставившийся на Цезаря, заставляет его нервничать еще сильнее. Жених! А они тогда кто? Мысли в голове совсем перемешались и Мартинез ничего не понимая, двигается следом за Нейти. Диксон, не желая оставлять их наедине, преследует латиноса по пятам, постоянно оглядываясь, так и норовя убить Денни взглядом.

-Что это с этими ребятами? – Уолкер пытается выглядеть беззаботным и вполне довольным. Он не догадывается о ее новых и таких странных отношениях, но понимает, что она не одна, а их взгляды, заставляющие его поежиться, наводят на мысли, что это кто-то из них.

-Они, кажется, немного расстроены из-за… – начинает Глен, но получив ощутимый удар локтем в бок от Мегги, затыкается. Еще не хватало ляпнуть про Нейти и то с кем она сейчас живет. Грин тянет корейца за рукав, втаскивая внутрь дома.

-Эй! Машину под навес загоните! – кричит из холла Цезарь. Безопасность всегда превыше всего.

-Я сделаю это, – быстро соглашается Денни и немедленно запрыгивает за руль. Автомобиль прикрыт и его возможное обнаружение, не вызывает подозрений у спрятавшего его мужчины. Твердой и слегка пружинистой походкой он идет в дом, туда, где собрались приютившие его люди.

Карл, услышавший шум на улице, проснулся и теперь сидит на диване окруженный с обеих сторон, прибывшей ранее парочкой и улыбается. Часть его семьи уже в сборе, скоро они и других найдут. Обязательно найдут.

Топот ног, раздающийся в прихожей, немного пугает мини-Граймса, он еще раз пересчитывает всех находящихся в комнате. Все правильно, Нейти наверху, остальные здесь. Кто-то посторонний проник в их дом, но все ведут себя слишком спокойно и не обдуманно. Уолкер, по привычке стряхивая грязь с обуви на пороге, вваливается в гостиную, обводя ее взглядом.

-Это кто? – голос Карла натянут как струна, а рука тянется к револьверу лежащему слишком близко от него.

-Это жених, Нейти, – просвещает мальчишку, неугомонный Гленн, за что тут же получает подзатыльник от Мегги.

-Кто? – теперь пальцы, уже нащупавшие рукоять оружия, сжимают ее еще сильнее, поднимая со стола. Цезарь встает перед подростком и забирает у него из рук револьвер, неодобрительно покачивая головой.

Как бы он сам не хотел сделать это, он ни за что не отважится на такой поступок, да и Нейти его потом вряд ли простит. А вдруг она еще что-то чувствует к нему, вдруг любит. Слишком много слов – вдруг… Она не дала себя поцеловать и возможно, что Цезарь ошибается в своих суждениях. Возможно, она просто потерялась и они с Дэрилом должны помочь ей вернуться к ним.

-Дэрил, пойдем, сходим на второй этаж, – предлагает латинос, уже поднимаясь на одну ступеньку и вежливо ожидая охотника.

-А можно сначала я? – оказывается около лестницы этот Уолкер, раздражающий одним своим присутствием, в их доме. На их территории!

-Нет! – рявкает Диксон и подталкивая Мартинеза, преодолевает уже половину расстояния, когда голос Нейти сверху просит подняться именно Денни. Капитан, ехидно ухмыляясь, протискивается между двух мужчин, практически перегородивших ему подъем наверх.

-Ты где? – заглядывая в одну из комнат, спрашивает Уолкер повышенным тоном. Он никогда не любил играть в прятки, и сейчас ему не хотелось искать ее, рыская по комнатам. Она только что нашлась, и снова волноваться, желания не было никакого.

-Здесь! – отзывается она из соседней комнаты.

Он думал, что уже смирился с ее отсутствием, привык быть один, но когда она была так близко, то просто не мог совладать с собой.

-Нейти! Я так скучал! – врывается он в чью-то спальню и, не задерживаясь на пороге, делает несколько шагов вперед, замирая в нескольких сантиметрах от нее. Она сидит на полу, в углу, обняв колени, и дрожит. Денни поднимает ее за плечи и возвращает в вертикальное положение. – Поговори со мной. Что с тобой случилось за эти два года? Как ты выжила? Расскажи мне все. Я должен это знать.

Она боязливо поднимает голову и осторожно заглядывает ему в глаза. В ее беспокойство и обреченность, в его лишь уверенность в обладании ею. Что вот она позвала его к себе, а значит, они снова будут вместе.

-Денни, я больше не люблю тебя. И ты не должен быть здесь, со мной, с нашей группой.

-Ты ведь это не серьезно! Неужели ты с одним из этих? С реднеком или латиносом? Ну, кто из них лучше трахается? Тот, что с арбалетом? Или тот, у кого объем руки, больше размера головы?

-Заткнись, Денни, прошу тебя! – ее нежный и такой напуганный голос не доходят до его сознания. Он замечает только ее.

-Я вижу, как ты реагируешь на меня, твое тело все еще отзывается на мои прикосновения.

И в доказательство своих слов Уолкер сгибается и впивается в ее губы, жестким, дурманящим голову поцелуем. Два года, думать, что он мертв. Лишь существовать без него, и начать жить только благодаря этим мужчинам, так легко ворвавшимся к ней в сердце и занявшим там свои законные места. И никто больше не сможет их потеснить оттуда.

Она не поддается, держит осаду из последних сил, не раскрывая плотно сжатые губы и не откликаясь на его ласку.

Оторвавшись от терзаний ее рта, он шепотом выдыхает, глядя ей в глаза.

-Я все еще помню, что тебе нравилось!

Его рука с силой сдавливает ее грудь, до боли, вырывая из горла тихий, но все-таки стон. Не отключаться! Она больше не хочет его! Она пережила его утрату. Больше никогда! Удар коленом в пах, чтобы отрезвить Денни и уличив момент сбежать. Вниз по лестнице, куда угодно только как можно дальше отсюда. Мимо удивленных глаз, провожающих ее и буравящих удаляющуюся спину.

Спрятаться хотя бы на несколько часов, уйти из своего ставшего родным дома.

Но разве они позволят? Они бегут за ней, вдвоем. Нагоняя у кромки леса, но, не останавливая, просто не отставая, ни на шаг.

========== Опасный лес… ==========

Прибавить скорость, чтобы они хоть чуть-чуть, но отстали. Но так не бывает, каждый из них более вынослив, чем она и всегда почти на шаг впереди. Пять минут бега и Диксону это надоедает. Хватаясь рукой за ее плечо, он поворачивает к себе и прижимает к ближайшему дереву. Мартинез по инерции пролетает еще на несколько метров дальше, но останавливается и присоединяется к ним.

-Че ты творишь? – орет взбешенный Дэрил и плотнее удерживает ее на месте без движения.

-Отпусти меня! – шипит Нейти, пытаясь вырваться. – Я хочу побыть одна! Уходите!

Ее тон кажется слишком напряженным и злым. Но они не чувствуют своей вины, да ее и нет. Она зла на саму себя, что умолчала о нем, что ни разу не вспомнила за последнее время, и что кольцо, которое он подарил, до сих пор лежит в ее вещах. Она хотела его выбросить и даже почти сделала это, но что-то остановило ее.

В душе она похоронила его слишком давно и уже совсем смирилась, и теперь все это совсем не к месту. Его появление не приведет ни к чему хорошему. Как сказать ему, своему первому и единственному мужчине в жизни, что теперь она сразу с двумя? И что она действительно любит их обоих? И что трахается с обоими, и чаще всего одновременно. И что ей это нравится, и она ни за что не откажется от своих мужчин. Никогда!

-Мы никуда не уйдем! Не оставим тебя одну в этом чертовом лесу! – возмущается подошедший еще ближе Цезарь. – Что там произошло?

-Я не хочу об этом говорить! – отворачивается Нейти и старается не смотреть им в глаза.

-Что он тебе сделал?! – гнев, охвативший Диксона, не дает ему нормально соображать и оценивать всю ситуацию.

-Все в порядке! Убери руки! – ни один из них не прислушивается к ее требовательному тону и даже не двигается.

-Как же! Если бы все было в порядке, ты бы не рвалась сломя голову в этот лес! – ворчит латинос, беспокойно оглядываясь по сторонам. Пока они тут прохлаждаются, какой-нибудь особо прыткий ходячий может забрести сюда. А они даже не заметят.

-Он поцеловал меня, – обреченно вздыхает Нейти, опуская голову.

-Чего! – рык Дэрила слышен даже в доме.

-Тише, Диксон, – затыкает его Цезарь, хотя у самого желание закричать никак не меньше.

-Я же его сейчас в землю вкопаю! – разгневанный охотник разворачивается по направлению к дому, но оказывается остановлен рукой Нейти мертвой хваткой вцепившейся в его жилетку.

-Не надо! Пожалуйста! – мольба в голосе вынуждает его замереть и непонимающим взором уставится на нее.

-Че это? Жалко, что ли его? Или сохнешь по нему до сих пор? Может нам свалить и оставить тебя с ним? – ярость, слышна в каждом брошенном им слове и видна невооруженным взглядом.

-Нет! Не уходите! Я живу только ради вас, – ее пальцы до этого так удерживающие Дэрила на месте, перемещаются ему на шею, притягивая к себе для поцелуя. Он сопротивляется лишь секунду, но когда его взгляд падает на ее дрожащие от напряжения губы, то сдается. Врывается в приоткрытый рот, не щадя никого, ни себя, ни ее. Он кусает, играет, ласкает. Вытягивая одну руку вперед, она зовет Мартинеза, чтобы он тоже присоединился к ним. Его решения ждать приходиться недолго, он уже лишь в сантиметре от нее. Охотник отстраняется на минуту, чтобы сбросить с себя куртку с жилеткой, тем самым освобождая ее рот для латиноса. Цезарь, прильнув к ее горящим губам, принимается жадно и страстно их целовать.

Диксон, избавившийся от мешающейся одежды, легонько отодвигает Мартинеза издающего, огорченный стон. Руки Нейти подняты в воздух и мужчины помогают ей снять рубашку, вызволяя из ее теплого плена. Пока реднек занят ее джинсами, у латиноса есть время самому раздеться, и даже оглядеться вокруг. Лес не особо располагает к каким-то любовным утехам, но у них сейчас выбор не особо большой, и жаловаться не стоит.

Дэрил поддерживает ее, когда она стягивает джинсы, одной рукой сдавливает грудь и ненароком отвлекает от процесса.

-Диксон, дай мне хоть штаны то снять! – бурчит возбужденная девушка, но когда он выполняет ее просьбу и убирает руку, она хмыкает и возвращает ее обратно, чем удивляет непонятливого охотника еще больше.

Мартинез все это время находящийся, немного в стороне, приближается и накрывает вторую грудь, вырывая из ее рта легкий жаркий вздох.

-Вы точно не дадите мне спокойно раздеться!

Мужчины словно по команде, делают шаг назад и дают ей полную свободу действий. Сами все еще облаченные в изодранные джинсы, они наблюдают за ее движениями. Мгновенье и она стоит перед ними полностью обнаженная, слегка покрасневшая под их взглядами, и ждет их.

Диксон всегда непредсказуемый и разный, тянется к ней, сдавливая ребра до боли, проводит кончиком языка по ее верхней губе, слизывая выступившую капельку пота, и вновь целует.

Мартинез опускает голову к груди и сжимает зубами сосок, заставляя ее стонать в рот Дэрилу. Его пальцы добираются до клитора и с усилием давят, трут и пощипывают.

Эти двое всегда настолько имеют власть над ней, что легко подчиняют своей воле. И сейчас все снова повторяется, какой бы строптивой она не была, но крепкие руки подхватывают ее хрупкое тело и придают ему ту позу, которую они оба любят одинаково сильно. Дэрил перебирается ей за спину, по ходу стягивая надоевшие штаны и желая быстрее очутиться уже в ней. Цезарь лишь приспускает свои, и его член оказывается слишком близко от ее губ, чтобы она не поняла чего он хочет.

-Мы здесь, с тобой! – шепчет ей в ухо Диксон и, поцеловав в чувствительное место за ним, дерзко толкается внутрь, вынуждая ее пальцами хвататься за землю и выгибаться навстречу.

Мартинезу надоедает то, что она не уделяет ему внимание, и осторожно запустив ладонь в ее волосы, он пригибает ее голову к себе. Теперь ее очередь целовать его, ласкать и слегка прикусывать. Отклонившись назад, он полностью отдается в ее умелые руки и язычок. Погружая его в рот, она лишь иногда помогает себе пальчиками, массируя и направляя.

Диксон, не давая ей ни секунды на передышку, раз за разом вколачивается в ее послушное тело.

Он немного склоняется, и его рука впивается в ее грудь, сминая длинными пальцами. Кожа в местах его прикосновений, начинает гореть, и все тело жжет, волна наслаждения проходит сквозь нее. Она сжимается внутри и еще плотнее обхватывает его. Вторая рука Дэрила протискивается вперед и достает до клитора, затеребив его. Его пальцы блуждают по ее телу, они знают каждый изгиб, но все равно отмечают для себя новые царапинки и запоминают их.

Пытка ее влажным языком не может длиться для Мартинеза вечно, она дает ему немного свободы и возможность управлять своими движениями. Подавая бедра вверх, проскальзывает в глубину ее рта настолько глубоко, насколько это возможно и, стиснув зубы, кончает. Глядя в глаза, в которых горят огоньки желания, он благодарит ее легким поцелуем в губы и отодвигается.

Диксон хватает, освобожденную от латиноса Нейти за волосы и резко запрокидывает ее голову назад, яростно засаживая член со всего размаха. Его движения теряют ритм, он сбивается, находит его снова и шумно рыча, изливается внутрь девушки. Она прикрывает глаза и расслабляется вместе с ним.

Оба без сил валятся на прохладную землю, пытаясь восстановить дыхание и хотя бы открыть глаза. Низкий голос Дэрила сверху заставляет ее обернуться к нему и улыбнуться.

-Мы без боя – тебя ему не отдадим!

-Пусть даже не рассчитывает на это! – подавая ей руку, соглашается Мартинез и передает ей рубашку и брюки.

Его взгляд обращен на друга по несчастью, и они теперь точно вдвоем. Готовые защищать ее до самого конца.

========== Правда ==========

Возвращение в дом уже не кажется такой хорошей идеей, когда взгляд Нейти падает на высокий стройный силуэт на крыльце.

Он ждет их, он нервно курит и не знает что сказать и сделать для того чтобы доказать, что он ей нужен так же сильно, как и она ему. Два года без нее даже в этом жутко-уродливом мире казались еще страшнее. Нейти могла скрасить его серые будни, так как умела только она, так как желал именно он.

Она выходит из темного леса с двумя своими мужчинами и знает, что они больше не оставят ее одну, и знает, что они не уступят своих прав на нее, никому. Даже тому, кто когда-то и был с ней, и любил ее, и даже возможно любит до сих пор. Она все это уже пережила, она жива, и их пальцы, словно стальные оковы, держащие ее, напоминают об этом. Диксон и Мартинез идут рядом, по обе стороны от нее, сжимая ее руки.

Недалеко от дома Цезарь наклоняется к Нейти и прихватив зубами мягкую кожу на шее, слегка оттягивает, оставляя свой красный след на ней. Теперь ее украшают две метки. Две метки – двух мужчин, ясно дающие всем понять о том, чья она и кому на самом деле сейчас принадлежит, если бы только она не прикрывала их воротником толстовки, и не старалась втягивать шею.

Денни, стоящий, под небольшой крышей над крыльцом, щурится, разглядывая вдалеке три смутно заметные в ночи фигуры.

Свет в доме не горит, никто не хочет привлекать излишнего внимания к временному пристанищу и делать его еще менее безопасным. Оставаться здесь еще хоть на более продолжительное время опасно, но и бежать в никуда не хочется.

А еще не хочется говорить всем, что в тюрьме никого не было. Что когда они приехали туда, там было почти тоже самое, что и с их домом. И что они понятия не имеют где оставшаяся часть их группы.

Несколько последних метров до двери проходят в абсолютной тишине, никто не хочет говорить. Они устали, Нейти еле держится на ногах, быстрый бег, а потом жесткий секс с ее мужчинами не проходит бесследно. Каждый шаг дается с большим трудом.

-Спасибо что вернули ее, ребята! – неожиданно благодарит Денни, обращаясь к Дэрилу и Цезарю. Которые одновременно изгибают в удивлении брови и просто буравят этого выскочку взглядами.

-Не для тебя старались, придурок! – сплевывает охотник и, держа Нейт за руку, заводит в дом. Латинос еще несколько минут оглядывается в потемках. Дежурство по периметру еще никто не отменял.

-Я могу проследить за территорией. Если вы не против, – предлагает Уолкер, заранее предвидя ответ мужчины, но все равно намереваясь помочь.

-Уж справимся и без тебя, как-нибудь, – внимательно обводя взглядом, открытое поле и забор, бурчит Мартинез. Он сдерживает себя, старается подавить рвущийся наружу гнев. Какой-то непонятный мужик, который раньше, слишком давно, чтобы это что-то значило, был с Нейти, все еще имеет на нее виды. И не боится откровенно это доказывать. Убить его прямо здесь и оттащить тело в лес, заманчивое желание, рьяно отгоняемое еще не покинувшим его голову здравомыслием.

-Я могу быть полезен. Я отлично стреляю и умею обращаться с холодным оружием, – пытается он поймать взгляд Цезаря и убедить в своей полезности.

-Ха! А ты юморист! Я не доверю тебе свое здоровье! – нервно постукивая по перилам, затыкает мужчину Мартинез. Надоела его навязываемая помощь, его голос и нахождение на близком расстоянии. Нейти в доме, а он как идиот на улице, следит за порядком и лишь только накаляет обстановку между собой и этим непонятным капитаном.

-Цезарь! – приоткрывая дверь, зовет его Нейт и настороженно всматривается в лица мужчин, встрепенувшихся от звука ее голоса.

-Что-то случилось? – улыбается ей латинос, он рад, что она вспомнила про него, и вышла к нему. Еще бы компанию составила на дежурстве, вот тогда он был бы просто безмерно счастлив. Как раньше на заборе в Вудбери, когда они проводили вместе некоторые ночи, усиленно делая вид, что наблюдают за прилегающей территорией, но вместо этого, обнимались, смеялись, а когда темнело, позволяли себе и большее.

-Может, в дом пойдешь? – протягивая ладонь и ожидая его реакции, спрашивает девушка. Ее глаза ясно дают понять, насколько она ждет его ответа, и на что именно она надеется. – Я хочу, чтобы ты был внутри, пожалуйста.

-Кто-то должен дежурить, – отворачиваясь, боясь не выдержать ее просящего взгляда, нервно сжимая кулаки, бросает латинос и делает один шаг в сторону от нее. Находиться слишком близко к ней – это не выход, он просто сдастся и уступит, оставляя Денни. Доверяя ему свою жизнь и жизни тех, кто в доме. Так нельзя. Он совсем его не знает.

-Цезарь, – она подходит к нему и обнимает сзади, прижимаясь всем телом, согревая, не стесняясь Уолкера и даря своему нынешнему мужчине несколько мгновений счастья. Но заставляя Денни с шумом втягивать носом воздух и крепче стискивать рукоять пистолета. – Прошу тебя. Ты нужен мне там. Пора рассказать ребятам, что с тюрьмой. Мегги только что изъявила желание поехать туда завтра, и я не смогла ей сказать, что ехать нам туда незачем.

Целуя его между лопаток и обходя вокруг, она поднимается на цыпочки и нежно прикасается к губам застывшего на месте мужчины. Он точно не ждал от нее таких действий и теперь не знает, что делать дальше, но сегодня она решает быть главной и тянет его за руку, так же, как раньше с ней поступил Дэрил.

-Я не могу, – из последних сил упирается латинос.

-Денни подежурит. Он это умеет. Он самый лучший стрелок в своем отряде. Так ведь, Уолкер? – обращается Нейти к наблюдающему за этой сценкой мужчине. Он сосредоточен, но в глазах она встречает тоску и печаль, и что-то еще чего там раньше не было. Возможно огорчение от увиденного…

-Да, конечно идите к друзьям. Я все равно спать не собирался, – кивает Денни и отводит от них взгляд, давая понять, что разговор закончен и им стоит уйти.

Цезарь первый входит в дом, Нейти следует за ним, не особо торопясь, но стараясь не отставать, замирая на пороге от шепота, привлекающего ее внимание.

-Так значит ты с ним? С этим качком? Тебя всегда привлекали такие тупицы, способные лишь исполнять приказы и качать свои мышцы! – горько произносит Уолкер, поднимая голову и скрещивая руки на груди.

-Мы прожили с тобой пять лет, и я ни разу не посмотрела на другого мужчину. Тебе не в чем меня обвинить! Я с ним не из-за размера его бицепса, а из-за того, что он любит меня, – ей не нужно объяснять свою личную жизнь, но так хочется, чтобы он, наконец, понял, что все, что было – в прошлом, которое нельзя вернуть и вспоминать его постоянно не выход.

-Я тоже люблю тебя! – он делает шаг к ней, но ей приходится отступать, чтобы увеличить разделяющее их расстояние.

-Я знаю. Но не могу ничем помочь. Скажи и я сделаю все, чтобы облегчить твои муки, если они действительно есть, – уже вновь открывая дверь в дом говорит Нейти.

-Тебе ничего не нужно делать. Я все сделаю сам. Верну тебя. И заберу у него с легкостью, так же как сделал, только встретив тебя, – его решительность и твердость слышны в каждом слове.

-Это твое право, Денни. Но не думаю, что твои попытки стоят этого. Я все равно уже слишком грязная для тебя, – опуская голову и входя в дом, куда только что с таким трудом загнала Мартинеза, Нейти прислоняется лбом к стене и приводит слишком участившееся дыхание в норму.

-Ты где застряла? – Диксон вываливается в холл и, целуя ее в макушку, приводит в полное сознание и понимание новой жизни. Они здесь и ей больше никто не нужен. Только эти два постоянно спорящих между собой идиота. Только они! Пожалуйста, не дай, боже, всплыть в памяти всем воспоминаниям прошлого, и вернуть ее на несколько лет назад.

-Я уже здесь, – улыбаясь ему обнадеживающе и легонько касаясь заросшей щеки, Нейти, идет в гостиную, ведя его за собой.

-Нейти! – Мегги подскакивает на диване и спешит им навстречу, – Ты ушла, так ничего и не сказав. Ты поедешь с нами завтра в тюрьму? За папой, Риком, Бет и Джудит?

-Нет, – цепляясь за руку Мартинеза как за что-то, что может ее сейчас спасти, отвечает девушка и осторожно косится на вдруг помрачневшего Диксона.

-Почему? – судорожно теребя в руках кепку Гленна, волнуется уже почти неадекватная Грин.

-Нам некуда ехать. Там никого нет.

Дэрил хмурится и отходит назад. Она молчала, так долго. Почему? Боялась, что он побежит на поиски своего лучшего друга? Боялась, что он оставит ее одну? Или ее волновала только ее безопасность, а что случилось с их семьей, для нее ничего не значит? Вон у нее и ухажер старый-новый объявился… Что заставило ее скрывать это?

========== Мегги и Гленн ==========

Два дня назад.

-Мегги! – крик парня оказывается слишком громким для тишины окружающей их. – Давай быстрее! Нам еще необходимо выбрать дом, в котором мы могли бы переночевать.

-Я уже почти все, Гленн. Последняя сумка. Здесь вещи для нас с Бет и Нейти, – запихнув собранный пакет в багажник, отзывается вздрогнувшая девушка, и выпрямляясь, убирает все время мешающую прядь волос за ухо.

-Опять эти ваши шмотки? Ну, вот скажи, зачем это все вам нужно? – Гленн обходит машину и забирается на водительское сиденье. – На дворе полностью разрушенный мир. И никого не заботит, кто и в чем ходит. Нас мужчин это точно не волнует.

Он действительно совсем не понимает этого желания, наряжаться и выбирать одежду. Чистая и без лишних дырок – уже подарок. Конечно, он и до начавшегося конца света не отличался особой гонкой за вещами, но сейчас это вообще потеряло всякий смысл. И постоянные шушуканья девчонок по поводу отсутствия у них той или иной штучки, заставляли его нервничать и тихонько удаляться из комнаты, в которой велась беседа. Улизнуть – оставаясь незамеченным, дабы не быть втянутым в ненавистный ему разговор, было его главной целью в те моменты.

-Ну, да! – усаживаясь на соседнее кресло, якобы соглашается Грин. – Вам это точно не нужно. Твоей толстовке уже два года. Джинсам Диксона вообще, наверное, столько же лет, сколько Карлу. Нейти им притащила несколько коробок с брюками, так только Мартинез и выбрал себе все что нужно.

-Ну, я и говорю мужчинам это не надо, – заведя машину и неспешно двигаясь по пустынным улицам этого маленького и давно заброшенного городка, подмигивает своей любимой Гленн.

-Вот, только при Цезаре не ляпни, что-нибудь подобное, хорошо? Не хочу, чтобы ты схлопотал его битой по своей макушке, – ухмыляется явно веселящаяся Мегги и, сдерживая широкую улыбку, отворачивается к окну.

-Знаешь же ты как обломать меня, женщина! – бурчит себе под нос, слегка раздосадованный ее мнением о нем, кореец.

Автомобиль объезжает несколько узких улиц, прежде чем им удается найти вполне сносный дом, за небольшим железным забором и ближе к краю этого довольно скучного города. Они и не собирались сегодня возвращаться на базу, потому что уехали слишком далеко. Провести снова в пути более шести часов без остановок, желания не было никакого, и решение заночевать здесь – было обоюдным.

Загнав машину за дом, и разобравшись с некоторыми одинокими ходячими парочка, осторожно пробираясь по чужому двору, зашла внутрь. Пройдя по всему небольшому строению и ища пути к отступлению на случай вынужденного бегства, они успокоились. Автомобиль оказался припаркован напротив черного хода, что значительно могло упростить им быстрый уход.

Забаррикадировав центральную дверь, Гленн притащил из спальни матрас и аккуратно разложил его на кухне. Побывавшие до них мародеры успели стащить всю еду, но благодаря Бет, собиравшей им сумку, они не остались без ужина. Его можно было даже назвать сытным, армейский сухпаек пришелся как нельзя кстати. Окружающая обстановка конечно не тянула на романтичную, но последнее время они редко оставались вдвоем. То подкинутая Риком Джудит была у них на руках, то Бет, желавшая остаться у них в гостях, по непонятным причинам, нарушала их уединение. Этот день за долгое время был для них глотком свободы от своей семьи, совершенно не надоевшей, но слегка утомившей своим постоянным окружением. Они сами вызвались в эту поездку, заменив уже почти собравшихся Нейти с Мартинезом. Отпускать которых вдвоем, Диксон по естественным причинам не хотел, и сильно обрадовался, Мегги и Гленну, заменившим часть его семьи.

-Гленн, я так хочу, чтобы все как можно быстрее закончилось, – прижимаясь к любимому, шепчет девушка, вдыхая его запах, такой родной и такой желанный.

-Я знаю, – нежно прикасаясь губами к ее виску, сквозь подступающую дремоту бормочет парень, прижимая ее к себе еще сильнее, стараясь как можно дольше чувствовать ее рядом.

Мегги приоткрывает глаза, искоса поглядывая на него, так мирно посапывающего, и накрывает рукой его пах, чуть стискивая пальцами, сон Гленна как рукой снимает и, подминая под собой Грин, жадно целует ее, быстро избавляя от одежды.

Солнечные лучи в штате Джорджия просто беспощадны и проникают даже в окна, плотно занавешенные шторами. Проснувшаяся парочка наспех умывается и выдвигается в долгую дорогу. За ночь ходячих почти не прибавилось и, выходя через заднюю дверь, они наталкиваются лишь на троих. Избавляются, от них ножами, стараясь создавать как можно меньше шума.

Наконец-то, вдалеке, виднеется одна из башен, расположенная на территории.

-Что это? – указывает Мегги на дым, идущий со стороны базы.

-Не знаю! – бросает кореец и выжимает педаль газа до упора.

Осталось всего несколько километров, преодолеть которые они умудряются в рекордные сроки.

-Гленн! – голос Грин дрожит, по щекам уже ручьем льются слезы, а руки, вцепившиеся в подлокотники, трясутся.

-Тише. Подожди. Нужно все проверить, – подъезжать слишком близко опасно, звуки взрывов звучащие полночи созвали приличную стаю мертвецов. Они бесцельно шатаются по базе, сталкиваясь друг с другом, рыча и то и дело, падая на землю.

Глаза Мегг уже ничего не видят, их застилает плотная пелена соленых слез ужаса и отчаяния.

-Они все мертвы! – срывается Грин, уставившись невидящим взором вперед.

-Нет! – злиться Гленн и беспокойно разглядывает руины их дома в поисках хоть какой-нибудь подсказки о том, где все могут быть.

-Слава Богу, что отец и другие уехали в тюрьму, – бормочет себе под нос Мегги и раскачивается на кресле.

-Они живы! Слышишь меня! – толкает ее в плечо Ри и показывает на следы от шин на дороге. – Смотри, за рулем точно был Мартинез, только он трогается с места так, словно участвует в гонках. И байка Диксона я не вижу. Они точно уехали.

Его уверенность заставляет Мегги вытереть заплаканное лицо и оглянуться туда, куда указывает ее парень. Она пересчитывает машины стоящие у ворот.

-Одной не хватает.

Гленн не понимает ее осипший голос и переспрашивает.

-Что?

-Хонды нет. Они уехали на ней. Давай посмотрим, в какую сторону и поедем туда же, – ее предложение конечно не лишено смысла, но разглядывать следы от шин на асфальте просто не возможно и, выбирая дорогу лишь примерно, они уезжают, оставляя за спинами свой полностью разрушенный дом.

Несколько часов пути они проводят в полной тишине, слушая лишь шум двигателя и даже не включая магнитолу. Вечерние сумерки подкрадываются слишком быстро, и нужно где-то остановиться на ночлег. Одинокий магазин вдоль дороги – это именно то, что нужно. Он пуст, но для сна вполне сойдет. Уставшие от всех переживаний прошедшего дня, он отрубились сразу же после зачистки этого строения.

Новое утро и новый такой же солнечный день, что совсем не радует ребят.

-Гленн, – зовет, сидящая около стены Мегги, уже проснувшись и кладя голову ему на плечо..

-Да.

-Мы же их найдем?

-Конечно, – его рука ласково гладит ее по волосам, перебирая запутавшиеся прядки.

-Но как? Мы даже не знаем, куда ехать и где они могут быть. И как связаться с ними? – всхлипывает вновь занервничавшая девушка.

-Черт, Мегги! У меня в бардачке лежит рация. Мне Рик ее туда перед отъездом засунул, – кореец резво поднимается на ноги и спешит к оставленной за углом машине.

Несколько минут беспрерывных помех и вот чей-то мужской голос слышен сквозь шум.

Короткий разговор и они нашли их. Свою семью. Снова в машину и на дорогу с картой в руках.

Проезжая мимо городов, они стараются не заезжать внутрь, обходя их стороной, двигаясь проселочными путями и не выезжая на шоссе. Дождь прошедший несколько дней назад размыл половину дорог, что сильно тормозит их.

Они застряли на полпути к месту назначения, и выбраться самостоятельно не могли уже несколько часов.

-Гленн! Я слышу машину. Кто-то едет, – одергивает Грин своего парня.

-Да ладно, тебе это привиделось. Здесь никого кроме нас нет, – вновь склоняясь к машине и подкладывая под колеса найденные ветки, отмахивается Ри.

Но спустя минуту и он слышит рев двигателя, приближающегося к ним автомобиля.

========== Знакомство и предложение ==========

Большой синий внедорожник резко тормозит около Мегги и Гленна. Их оружие уже наготове и они будут защищаться до самого конца, если понадобится. Прикрываясь капотом машины и держа под прицелом незнакомца выходящего из своего автомобиля, парочка мельком переглядывается. Они вместе. И пусть так и не доехали к своим, но по крайней мере, они знают что их семья жива.

-Эй, ребята! Осторожней с вашими игрушками! – руки мужчины подняты вверх, хочет показать, что он не вооружен и совсем не опасен. На его лице блуждает немного хамоватая улыбка, не дающая особой надежды на хороший исход их встречи.

-Ты один? – слегка подрагивающим от волнения голосом интересуется Гленн.

-А что вы ждали кого-то еще? – делая несколько шагов вперед и обходя их машину, вопросом на вопрос отвечает чужак.

-Нет. Просто… Давай ты поедешь дальше, а мы продолжим свою дорогу? – надежда, сквозившая в голосе девушки, не может скрыться от слуха обоих мужчин. Ри взглянув на нее слегка осуждающе, вновь обводит взглядом незнакомца.

-Я просто хочу вам помочь, – он примирительно показывает на багажник машины. – У меня там трос. Моя машина тяжелее вашей, и думаю я смог бы вас дернуть…

-Спасибо, но мы справимся сами! – Гленн слишком резко обрывает его, и показывает пистолетом на кабину его внедорожника. – Лучше садись и езжай дальше по своим делам.

-Я, конечно, не настаиваю, – делая еще один шаг, и сокращая расстояние между ними еще на полметра, пожимает плечами мужчина. – Только тут в пяти минутах езды, бредет стадо этих жрущих все подряд сволочей. Они будут здесь очень скоро. Вы не сможете с ними справиться, а выбраться из ямы без моей помощи вам тоже уже вряд ли удастся.

Короткие взгляды друг на друга и быстро принятое решение. Доверять чужим людям у них не принято, но сейчас особого выбора нет, и приходится, следуя его командам, прицеплять трос и усаживать Мегги за руль. Гленн толкает машину сзади, пачкая всю одежду, из-за брызгов грязи вылетающих из-под колес. Но зато теперь они снова на свободе, и могут продолжить движение.

-Спасибо, – протягивает руку Ри, попутно вглядываясь в горизонт. – Они уже здесь. Нужно уходить.

-Не вопрос!– салютует азиату мужчина и забирается к себе в автомобиль.

Рычание ходячих, приближающихся слишком большой стаей становится слышно уже так близко. Запах гниения исходящий от протухших тел, становится еще невыносимее, вынуждая Грин закашлять и вытереть глаза от выступивших слез.

-Мегги заводи, сваливаем! – Гленн находится в нервном возбуждении от нового знакомства, и от предстоящей встречи с ходунами.

Их автомобиль с трудом выбирается на трассу, хватит с них проселочных дорог, и уносится дальше к месту встречи с семьей. Проехав сотню метров, девушка оглядывается в заднее зеркало, но не видит следующей в том же направлении машины.

-Что-то случилось, Гленн, – она выворачивает руль и возвращается обратно.

-Что ты творишь? – парень пытается удержать ее от необдуманного поступка и хоть словами заставить обдумать свое желание ринуться на выручку чужаку.

-Он помог нам. Вдруг он не смог уехать. Нельзя его там оставлять!

Первые ходячие уже встречаются на пути их машины, они оказываются самыми резвыми и довольно хорошо сохранившимися, и не вызывают особого ужаса.

Теперь они останавливаются около него. Он заперся в салоне и пытается завести свой внушительный внедорожник, но движок издается предательские звуки. Либо сел аккумулятор, либо в двигателе более серьезные проблемы. Разбираться сейчас с починкой совсем не имеет смысла.

-Вылезай оттуда и садись к нам! – открывая окно, кричит Мегги, и машет ему рукой, чтобы он поторопился. В его глазах уже нет той уверенности, которая была в них несколько минут назад. Он напуган не меньше этой безумной парочки, вернувшейся за ним. За тем, кого они совсем не знают и так боятся доверять. Глубокий вдох и тяжелая рукоятка Магнума уже греет ладонь, сжимающую его. У него есть лишь несколько секунд для того, чтобы перебраться в их машину. Пара ходячих валятся на землю от выстрелов корейца, еще от одного избавляется девушка. Сам же он, перекидывая сумку за плечо, спрыгивает на асфальт и уложив троих двинувшихся к нему мертвецов, точными выстрелами в голову, с неимоверной для него быстротой, забирается на заднее пассажирское сиденье.

Мегги сдает задним ходом, не обращая внимания на стоящих позади ходунов и давит пару не особо расторопных. Выкручивая руль, она с силой выжимает педаль газа и с визгом колес срывается с места.

Десять минут пути проходят в глухой тишине, никто не знает с чего начать разговор, но незнакомец не выдерживает первым.

-Денни Уолкер, – представляется он, и шутливо отдает честь, прислонив ладонь ко лбу. – Летчик ВВС. Точнее был им до всего этого. Спасибо, что не оставили меня на съедение этим…

-Гленн и Мегги, – Ри улыбается более расслаблено и перегибаясь через свое сиденье, снова пожимает ему руку.

-Рад знакомству! – когда на лице мужчины играет улыбка более похожая на настоящую, то черты лица смягчаются и девушка замечает, наконец, какой же он все таки симпатичный. Он явно выделялся раньше среди других мужчин, своим ростом, шириной плеч, слегка нагловатой усмешкой на губах, даже родинка на шее и та приковывала взгляд.

Мегги одергивает себя от созерцания прекрасного вида в зеркало и вновь возвращает взгляд на дорогу. Ехать им еще предстоит довольно долго, а внимание ей было, ой как необходимо.

Гленн постоянно сверяющийся с картой выглядит слишком умилительно на фоне Денни, который хорошо ориентируется на местности и раньше Ри умудряется показать, куда нужно поворачивать.

Дом, который как говорил Мартинез, с дороги почти не видно, лишь печная труба, была заметна издалека. Чуть было, не пропустив поворот на узкую тропинку, где две машины ни за что не разъедутся, девушка твердо вцепившись в руль, вела автомобиль к своей семье.

Сейчас

-Почему ты так долго молчала? – каждое слово, слетающее с губ охотника, пропитано желчью и болью. От его взгляда Нейти ежится и сильнее жмется к стоящему рядом Мартинезу.

-Просто когда ты приехал, было некогда. Потом… – ее голос срывается, и горячие слезы обиды и непонимания, катятся из покрасневших глаз. Она знает, что виновата, но что бы он сделал, узнай он об этом чуть раньше? Чтобы изменилось? Одного она его все равно бы никуда не отпустила.

-Хватит реветь! Сюда иди! – жесткий тон Диксона, заставляет забыть любые пререкания и, отпустив руку Цезаря, подойти к нему.

Придерживая Нейти за плечи, и ловя на себе беспокойные взгляды друзей, Дэрил вытаскивает ее на улицу. Лишь одним кивком останавливая движущегося за ними латиноса, и оглядывающегося на них Уолкера.

Он должен поговорить с ней наедине! Должен все выяснить.

========== Тихая ночь ==========

-Куда мы идем? – она всхлипывает, утирая нос маленькой ладошкой.

-Двигай ногами и помалкивай, – подталкивая ее в спину в сторону навеса с машинами, ворчит Диксон. Его тон ясно дает понять, что ничего хорошего ей ждать не приходится.

Плечи Нейти мелко трясутся от ужасных предчувствий и возможной, но совсем неизбежной ссоры. Руки сжимаются в кулачки, чтобы спрятать дрожание замерзших пальцев и еще больше не разозлить, и так взбешенного охотника.

Его взгляд пронизывающий все ее тело, она чувствует даже затылком и ускоряется, скрываясь с глаз Мартинеза и Уолкера. Они не двигаются. Хотя Цезарь и нервно передергивает плечами, от желания рвануть за ними и остановить разъяренного реднека любым способом. Конечно, он знает, что лучше оставить их сейчас наедине и дать все выяснить, но яркие картинки будущего разговора между ними не дают ему сосредоточиться, на чем-либо другом. Он стойко выдерживает взгляд Денни, отворачиваясь лишь на секунду, чтобы проводить ее удаляющуюся за угол спину.

-Чего-то я не понял? – прислонясь к перилам и скрещивая руки на груди, демонстрирует противнику свои мышцы летчик. – Так вроде же ты теперь с ней?

-Не твое дело! – рявкает латинос и собирается вернуться в дом, там ему будет явно безопаснее. Нет, не от опасности снаружи, а от самого себя, иначе он ринется за ней и тогда нового конфликта между ним и Диксоном точно не избежать.

-Скажи мне, – более спокойным и заинтересованным голосом просит Уолкер. – Я должен знать! С кем мне предстоит соперничать, чтобы снова отвоевать ее.

-У тебя все равно ничего не получится, так что можешь даже не стараться, – на лице Цезаря, появляется едва заметная бесстыжая ухмылка, заставляющая его глаза заискриться.

-Почему? – удивляется, не совсем понимающий мужчина. Магнум, спрятанный за поясом его брюк находится в опасной близости от его ладони.

-Убери оружие подальше и тогда я скажу, – усмехается латинос, смело глядя на него снизу вверх. Его настроение немного улучшилось от того, что он готов был сейчас рассказать так резко ворвавшемуся в их жизнь глупому женишку.

-Хорошо, – пистолет убран за спину. Дотянуться все еще легко, но Цезарь знает, что он в любом случае окажется быстрее, ведь он сжимает рукоять ножа, последние несколько минут.

-Она живет со мной… – растягивая губы в надменной улыбке, бросает Мартинез, ничуть не задумываясь о чувствах этого чужого для них человека.

-Тогда почему она так слушается его? И почему пошла куда-то по его команде? – брови Денни с каждым задаваемым им вопросом ползут вверх. Он боится услышать ответ, но так нуждается в нем.

Определенно этот охотник в группе главный, вероятно именно поэтому она и следует его приказам беспрекословно, чего раньше он за ней не замечал.

-Точно хочешь знать? – дает последнюю попытку для отказа латинос и, получив согласный кивок, продолжает. – Она живет с Дэрилом.

-Но, ты, же сказал…

-Мы живем втроем, – удовольствие, полученное от только что сообщенной новости, было настолько приятным, что Цезарь на минуту даже подзабыл о творящемся сейчас беспределе со стороны Диксона по отношению к Нейти.

-Подожди-ка, – потер Денни, покрывшийся липким потом лоб. – Я, кажется, не совсем все правильно понял. Ты с Нейти, а Дэрил просто живет с вами?

Недоумение Уолкера, так четко отразившееся на лице, забавляло Цезаря, приводя его в неописуемый восторг.

-Не угадал! Мы едим втроем, спим втроем и делаем многие другие вещи вместе, – облизывая пухлые губы, просветил непонимающего летчика Мартинез и скрылся в доме от греха подальше. Чужаку нужно было время, чтобы переварить полученную информацию.

Машины, стоящие под навесом служат жалким укрытием для парочки, которую со всех сторон обдувает холодный ветер. Седан Мегги и Гленна находится ближе к стене и Нейти подходит к нему, вся скукожившись и кутаясь в любимую толстовку. Руки в карманах, шея втянута, озноб пробивает почти закоченевшее тело.

-Сядем в салон? – этот вопрос застает охотника врасплох. Он понятие не имеет о том, что сказать и что сделать, но забираться в уютный автомобиль и прижиматься к ней, он точно сейчас не хочет. Ведь тогда он не произнесет ни слова, а просто набросится на нее, такую дрожащую и сжавшуюся в маленький комочек. Ее волосы растрепаны благодаря сильному ветру, но она даже не пытается их пригладить, не делает никаких резких движений, замирает, ожидая от него ответа. И ждет…

-Нет, – одно слово и слезы по ее щекам катятся еще быстрее. – Блин, ну, кончай уже заливать свою одежду!

-Хорошо, – затихает она, часто дыша из-за нехватки кислорода. – Прости меня.

Она поднимает на него свои глаза, все еще мокрые от влаги, выступившей на них, но она уже перестает реветь, лишь только всхлипывает время от времени.

-Я не злюсь, – отводит он взгляд, ясно дающий понять, что его слова отличаются от его мыслей. – Но ты должна была сразу сказать! Думаешь не пойми о чем!

-Я хотела… Но сначала мы ждали Мартинеза с Карлом, потом Мегги с Гленном, потом появился он. И я не могла это ляпнуть так просто, между прочим, воткнув в какой-нибудь разговор, – приглушенным голосом бормочет, измученная терзаемым чувством вины девушка, нервно подергивая шнурок от капюшона.

Кровь застывает в ее жилах и, кажется, что сердце от страха выпрыгнет из тела и убежит куда-нибудь.

Реднек делает два шага, хватая ее за руку, останавливая, заставляя взглянуть на него, понять его близость к ней, но встречается лишь с плещущимся ужасом в глубине ее зрачков.

Нейти видит, что бить он ее не собирается, и немного расслабляется, все же пытаясь выдернуть руку из его крепкой хватки. Не выходит, он по-прежнему с силой удерживает запястье. Она боится его. Его девочка боится своего мужчину и испытывает неподдельный ужас от пальцев, сжимающих ее тонкое запястье. Устало вздыхая, и понимая, что уже нет лишних сил, чтобы орать на нее, кричать и запугивать, он лишь рывком дергает ее на себя и сжимает в стальных объятиях, глуша вновь подкатившие к ее горлу рыдания.

Одно движение и он наклоняется, впиваясь жадным поцелуем в ее соленые от слез губы. Она не отвечает, стоит, замерев, сдерживаясь. Ей действительно было страшно, а теперь он просто целует ее? Зачем тогда все эти жуткие запугивания и жестокие слова? Минуту он пытается проникнуть ей в рот, безуспешно раздвигая сжатые в тонкую линию губы, но его ладонь, стиснувшая до боли ее грудь, даже сквозь одежду, вынуждает ее открыться ему навстречу и пустить в себя его язык.

Она пробует отвернуться, но властная рука, удерживающая ее за шею, не дает ей сдвинуться, ни на сантиметр. Его язык скользит внутри, лаская, дразня, принуждая ее таять и прощать все.

Молния на ее толстовке слишком быстро поддается его натиску, и кофта оказывается отброшенной на капот стоящей рядом машины. На лице Нейти отражается вся гамма эмоций от изумления до возмущения. Ей все еще холодно, а его кажется, это вообще не волнует, потому что он уже приступил к джинсам, стаскивая их с нее.

Она стоит обнаженная на ледяном ветру и смотрит на него, часто моргая.

-Повернись! – его хриплый голос, раздающийся так близко, когда он вновь обнимает ее и рука сжимающая плечо, как всегда будоражат ее воображение.

Ее глаза блестят в ночной темноте, и она только кивает в ответ, делая шаг назад, переступая через свои брюки, молча выполняя его просьбу.

Бросая быстрый осторожный взгляд в сторону, она послушно замирает, опираясь грудью и руками о холодный металл капота. На ее запястье видны красные следы его пальцев. Он медленно подходит к ней, и она слышит тяжелые приближающиеся шаги.

Она не сопротивляется и не протестует, к его удивлению, напротив, её тело расслаблено и открыто для прикосновений. Она ждет его, ждет, когда он ворвется, сметая все на своем пути, сразу на всю длину проникая внутрь.

Подушечкой шершавого пальца он нежно ласкает ее клитор, поглаживает, совершая плавные круговые движения. Она вскрикивает, когда он вводит сразу несколько пальцев в нее, и подталкивает бедра ему навстречу.

Склоняясь к ней, он целует остро выпирающие лопатки, хрупкие плечи, оставляя на нежной коже следы зубов, ему нравится чувствовать ее вкус у себя во рту. Несколько секунд на ремень и молнию, теперь его штаны сброшены к ногам и, не заставляя ее больше мучиться, он жестко вдвигается на всю ее глубину.

Крепко взяв Нейти за талию, он силой насаживает ее на себя, вбиваясь в уже почти согревшееся тело. Прикрывая ей рот ладонью, он заставляет ее сдерживать рвущиеся наружу стоны.

Он такой твердый и так распирает изнутри, вынуждая растворяться в этих ощущениях. Кроме него для нее, здесь и сейчас никого и ничего больше не существует.

Его окутывает несравненное чувство абсолютной власти над процессом. Это сводит с ума. И каждый новый толчок еще резче, жестче и быстрее.

Она чувствует, как дрожит внутри нее его плоть и кончает даже от такого жесткого секса, граничащего с изнасилованием.

Он рычит от переполняющих его чувств, когда достигнув оргазма, изливается внутрь.

Твердо стоять на ногах, оказывается почти непосильной для этих двоих задачей, справиться с которой, им удается только при помощи друг друга. Приведя себя в порядок, подбирая ее вещи, он помогает одеться и ей.

-Ты прощена, – тихий родной шепот в тишине окружающей их со всех сторон, звучит слишком громко.

-Неужели? - уголки ее губ, все же ползут вверх.

========== Последняя спокойная ночь ==========

Подходя к крыльцу, они замечают Уолкера, все так же наблюдающего за территорией. Его взгляд напряжен, а язык тела говорит о злости сковывающей его движения. Он явно чем-то расстроен, что сразу бросается в глаза Нейти, прожившей с ним больше пяти лет. Что могло принести еще больше огорчения в его жизнь?

-Денни, что случилось? – ее такой, казалось бы, наивный вопрос, застает его врасплох и мужчина теряется, встречаясь с ней глазами. Легкое прикосновение ее пальчиков к его плечу, выводит его из оцепенения.

-Вали в дом уже! Я следом, – открывая перед ней дверь и заталкивая внутрь, ворчит Дэрил, не совсем расположенный к откровениям летчика. Желваки перекатываются под натянувшейся кожей щек, а глаза сверкают гневным огнем, когда он прослеживает взгляд Уолкера, направленный на его девушку.

Голос охотника заставляет обратить свой интерес на них, заметить то, что сразу ему не бросилось в глаза – то, что она с ним. Они движутся синхронно, и тело реднека откликается на каждое ее прикосновение. Она задерживает дыхание и он, тоже неосознанно повторяет за ней. Беспрекословно выполняя его распоряжение, она лишь на мгновение задерживает свой взгляд на бывшем женихе, и молча, скрывается в доме, спеша к своей нынешней семье.

Диксон, несмотря на то, что собирался идти за ней, остается на улице. Он не готов оставить чужака одного на дежурстве и довольно зол на Мартинеза и Гленна, которые в его отсутствие не составляли компанию незнакомому для них человеку.

То, что эти двое окружающих его девочку мужчин, даже отдаленно не кажутся похожими, Денни заметил еще в момент первой встречи. Открытая лучезарная улыбка латиноса, вынуждает людей доверять ему и вестись на его уловки. Замкнутый и хмурый взгляд реднека, наоборот, не позволяет слишком близко подпускать к себе людей. Каждый из них, всегда старается встать поближе к ней. И то, что он не понял всей ситуации сразу и не разобрался с творившимся в своей голове беспорядком, говорит ему только о том, что он совсем выжил из ума, увидев ее.

Тихий, старающийся казаться незаметным мужчина, прислонившись к стене, тревожно созерцает окрестности. Он не собирается болтать с этим чужаком, и даже слушать его, желания совсем нет, но летчик не обращает на это внимания и открывает свой рот.

-Можно вопрос? – кажется, что он и не ждет положительного ответа, но все равно всматривается в недрогнувшее лицо Диксона.

-Нет! – рявкает реднек и отводит взгляд в другую сторону.

-Хорошо, – вроде бы соглашается летчик, но его рот все еще открыт и Дэрил слышит вылетающие из его уст, новые вопросы. – Вы давно вместе?

-Не твое дело! – каждое слово дается и так неразговорчивому охотнику с большим трудом. Он не чувствует себя рядом с этим человеком спокойно, и открываться ему, рассказывая про Нейти, реднек совсем не хочет.

-Мы были с ней почти шесть лет, – начинает свою историю Уолкер. Диксон лихорадочно оглядывается по сторонам. Кому он собрался все это поведать? Что, он должен это выслушивать? За что ему такое наказание?

-Не интересует! – зло бросает Дэрил, сдерживающийся из последних сил. Но его явно не хотят слышать, ему хотят вынести мозг и возможно добиться этим его смерти.

-Из-за нее я пошел в ВВС, бросив все. Мы встретились в колледже, и она сказала, что всегда мечтала полетать на истребителе, но пойти на военную кафедру, боялась. Я пообещал, что сделаю все, для того, чтобы ее желание сбылось. И пошел служить. Я не успел выполнить то, что обещал ей…

-О боже! Сейчас расплачусь… – всплеснув руками и отлепляясь от стены, Диксон закатил глаза. Его абсолютно не трогает эта история. Все что занимает его мысли – это, что этот чертов идиот, до сих пор влюблен в эту мелкую дурочку и не собирается отступать от намеченного ранее плана. Убить его сейчас и сказать, что так и было? Вернуться в дом, сжать ее в медвежьих объятиях, так чтобы ей стало трудно дышать, и почувствовать тепло ее тела – вот что он хочет на самом деле. Но все что он может себе сейчас позволить – это сделать несколько кругов вокруг дома, для того, чтобы выкинуть из мыслей, быструю смерть для Уолкера.

В гостиной почти ничего не поменялось, кроме того, что Гленн и Мегги умытые и накормленные Мартинезом, слушают его рассказ об их поездке в тюрьму. Грин успокоилась только после того как узнала, что они не обнаружили ни одного убитого члена их семьи. Ее плечи расслабились, а взлохмаченная голова легла на плечо своего мужа.

-А… – Нейти даже не успевает произнести и слова.

-Карл спит, – опережая вопрос, отвечает Гленн. Он прижимает свою жену к себе еще сильнее, показывая, что он рядом с ней и никуда не уйдет.

-Думаю всем пора разойтись по комнатам, – поднимается Цезарь, демонстрируя это на своем примере. – Завтра необходимо будет разработать план поисков и как можно раньше выдвигаться в дорогу.

Все согласно кивают. Поднявшаяся с дивана парочка, неуверенно застывает на первых ступеньках, ведущих на второй этаж.

-Вторая комната слева, – указывает им направление Нейти. – Я видела в комоде постельное белье, и на кресле валялась пара одеял. На одну ночь должно хватить.

-Конечно, – на лице Мегги появляется едва заметная улыбка. – Спасибо.

-Никаких благодарностей. Этот дом – наш общий, – подходит и коротко обнимает свою подругу Нейт. – Прости, что молчала. Что сразу все не рассказала. Мне жаль.

-Цезарь нам объяснил. Все в порядке, – она обнимает ее в ответ, и они удаляются к себе.

-Давай, тоже в спальню, – поворачивая ее к лестнице, мягко командует латинос.

-А ты? – ее глаза округляются от осознания того, что один из ее мужчин сейчас на улице, хоть и обещал идти прямо за ней. Она знает, что его остановило, но выходить и встревать, смысла не видит. Теперь и второй рвется наружу. Чего они хотят добиться?

-Я пойду, проверю Диксона и Уолкера. Будем надеяться, что они еще не поубивали друг друга. А то я как-то уже привык к Дэрилу, будет, очень жаль потерять его, – улыбка и эти ямочки, заставляющие ее коленки предательски задрожать, а щеки покрыться румянцем, появляются на его веселящейся мордашке.

-Сплюнь, придурок! И возвращайтесь наверх быстрее, – ее слова радуют его еще больше и, откланиваясь, стараясь не скрипеть дверью, он выползает на свежий воздух.

Кровать, на которой ей почти не удалось поспать за эти несколько дней, находится в жутком беспорядке. На то, чтобы перестелить ее у Нейти уходит много времени. Ложиться на такое холодное без ее мужчин белье нет желания, но и ждать их еще дольше, просто невыносимо. Она так устала сегодня, глаза слипаются, а веки с каждой минутой все больше тяжелеют. Раздеваясь полностью, она достает из сумки футболку Цезаря и надевает ее поверх обнаженного тела. Вот бы взять еще что-нибудь из одежды Дэрила, но все, что у него осталось в данный момент, находится на охотнике. Он и раньше не привык слишком заботиться о своих вещах, отдаваясь в ее руки, а теперь, когда они сбегали в такой спешке, то у него и не было ничего с собой. Это латинос, снявший майку, выстирал ее и остался на время в одной толстовке, позволив теперь Нейти нацепить ее.

Прождав еще некоторое время, девушка забирается под одеяло, сворачиваясь в клубочек и пытаясь согреть заледеневшие ноги, потирая их. Прикрывая уставшие глаза, Нейт уже было погружается в приятную дремоту, когда совсем рядом раздаются твердые, но осторожно тихие шаги ботинок. Так может ходить только один из них.

-Цезарь, а где Дэрил? – даже не утруждая себя открытием глаз, спрашивает Нейти.

-Он сказал, что останется сегодня дежурить. И велел мне проследить за твоей безопасностью, – кровать под его весом прогибается, когда он, раздевшись, устраивается рядом. Она чувствует тепло его тела и потихоньку согревается.

-Он уверен в том, что делает? Не натворит глупостей? – зевая, но стараясь удержать нить разговора, бормочет девушка.

-Абсолютно нет! Я верю в него, – пододвигаясь ближе, шепчет мужчина, обдавая ее шею горячим дыханием, смешанным с запахом табака и прижимается к ней всем своим голым, упругим телом. Его твердая плоть упирается ей в спину, а властная рука обнимает, дотягиваясь до груди, и слегка массирует ее.

-Мартинез, я хочу спать. Я устала, – бурчит Нейти слегка ворочаясь на постели, но руку его не отодвигает. Он сам, понимая, что она не в настроении, прекращает ласку, передвигая руку на талию, мягко поглаживая ее плоский живот.

Минута его вроде бы совсем не возбуждающих ласк, и она сдается, возвращая его руку к груди, стискивая, показывая, что именно, ей сейчас нужно. Он не привык спорить и всегда готов на любые подвиги. Повернув ее голову к себе, он находит ее губы и впивается в ее беззащитный рот. Горячий язык тут же проникает внутрь и начинает свой любимый путь.

Внезапно нахлынувшие чувства, оказываются сильнее ее. Не в силах сдерживать себя Нейти, переворачивается, толкая Цезаря, укладывая его на спину и оказывается сверху. Его глаза исследуют ее тело, которое даже не обнажено. Но ему этого и не надо, он и так знает каждый ее сантиметр. Она одетая в его футболку, кажется ему самой сексуальной девушкой на земле.

Притянув ее за шею, он целует ее со всей страстью, на которую только способен, и слышит в ответ довольное урчание.

Проникая ладонями под ее незамысловатую одежду, Цезарь сдавливает и гладит ее вздымающуюся грудь. Играет с сосками, перекатывая их между пальцев, сжимая, теребя, заставляя ее прикусить губу, чтобы не застонать в полный голос.

Слушая ее возбужденное дыхание, он хочет только одного, как можно быстрее оказаться в ней, заполнив собой всю ее. Даже не утруждая себя тем, чтобы проверить, готова ли она принять его, Мартинез с легкостью, приподнимает ее, держа за талию, одной рукой, другой же направляет себя внутрь. Она расслаблена в его руках и не сопротивляется, когда он с трудом, но протискивается внутрь.

Теплая приятная волна, быстро разливается по его телу, наполняя каждую клеточку жизненной силой, когда она начинает двигаться сама, то наращивая темп, то замедляясь, чувствуя приближение оргазма. Ему надоедает такая изощренная пытка и, подхватывая ее под ягодицы, он сам задает ей ритм.

Несколько минут, и она вскрикивает, почти теряя сознание и силы, падая ему на грудь. Понимая, что и он долго не продержится, латинос вбивается в почти безвольное тело, чуть жестче, чем она сама могла бы позволить и с тихим рыком кончает, не сразу выходя из нее. Еще один поцелуй, но ее губы не слушаются, и она позволяет ему самому действовать, лишь немного отвечая.

Снимая Нейти с себя и укладывая рядом на кровати, он вновь поворачивает ее к себе спиной, и уже совсем спокойно прижимается сзади, стискивая своими огромными руками. Его дыхание, которое пока так и не пришло в норму обжигает ее нежную кожу.

========== Прошлое ==========

Ее будят под утро легкие, почти неслышные шаги Диксона, который осторожно ступая, заходит в комнату. Она протягивает к нему руку, не открывая глаз, и успокаивается, переплетая с ним пальцы, он нежно прислоняет их к своим губам. Кровать проседает с его стороны, когда он залезает к ней под одеяло, прижимая к себе, чуть отодвигая от Мартинеза, который даже во сне, чуя какой-то подвох, тянется за ней, не отпуская ни на миллиметр. Дэрил и Нейти тихонько хихикают, следя за реакцией латиноса, и она обнимает их обоих, даря свое тепло.

-Скоро уже вставать, поспи еще, – предлагает охотник, рвущейся за поцелуем девушке. Его обветренные губы накрывают ее мягкие, и он целует, с такой нежностью, на которую только способен. Она кивает и, укладывая голову ему на обнаженное плечо, снова проваливается в сон. Цезарь, почти разбуженный их шевелением, бурчит себе что-то невнятное под нос, и затихает, чувствуя обхватывающую его руку.

Просыпаясь уже окончательно через пару часов, Нейти, прищуривает глаза, рассматривая своих мужчин. Они сопят, чуть ли не в унисон, закинув каждый свою руку поперек нее, но даже во сне, четко держа дистанцию, и не соприкасаясь друг с другом. Очень осторожно выбираясь из-под их тел, она сползает с кровати, стараясь действовать тихо. У них словно рефлексы срабатывают, и стоит ей только оставить их в постели одних, так они откатываются в разные стороны с бешеной скоростью, замирая каждый на своей половине. Даже на подсознательном уровне чувствуют, что ее нет рядом.

Смотреть на двух своих идиотов, распластавшихся на кровати, совсем нет времени. Опять нужно влезть в грязные джинсы, и нацепив не совсем свежую футболку идти собирать вещи. Мегги уже тоже внизу, меняет проснувшемуся Карлу повязку. Вечно мельтешащего рядом со своей женой корейца, поблизости не видно.

-Куда делся Гленн? – зевает, даже не заморачиваясь приветствием Нейти.

-Он на улице. Сменил Денни и Дэрила несколько часов назад, – Грин уже заканчивает с перематыванием ноги Граймса, и нежно улыбается стойко все выдерживающему ребенку.

-А Денни где? – попытка сделать безразличное выражение лица у Нейти не получается. Румянец, проявившийся на ее щеках, выдает с головой.

-Он в соседней комнате, кажется. Сказал, что там вполне удобный диван, и он вздремнет немного, – пояснив это, Мегги направляется на кухню.

-Ну, что Карл, ты готов к новой дороге? – проходя мимо, подмигивает мальчишке Нейти, двигаясь в сторону кабинета, где и решил поспать Уолкер.

-Конечно! – голос, радостного мини-шерифа, застает ее уже около двери.

-Вот и отлично! – шепчет, заходящая внутрь чужой комнаты девушка.

Да, диван ему явно не по росту. Весь, скукожившись, Денни спит, поджав под себя ноги, вцепившись мертвой хваткой в свой Магнум, с которым он не расстается уже больше десяти лет. Он достался ему от отца, и он всегда его бережно хранил. Когда они еще жили вместе, он раз в неделю обязательно чистил его, и постоянно прятал в сейф.

Подтянув тонкое одеяло, успевшее уже сползти с него, Нейти нечаянно дотронулась до его шеи, и кончиками пальцев почувствовала давно забытые ощущения прикосновений к его коже. Мелкие разряды тока словно пронзили ее тело. Она так не хотела этого, но все равно, картинки из той прежней, уже давно забытой жизни, мгновенно всплыли в ее памяти.

Их первая встреча в кафе колледжа.Его низкий голос и задорный смех. Ее смущение, явно веселящее Уолкера. И его постоянные взгляды, которыми он словно окутывал ее. Она точно была не первой девушкой, на которую он положил глаз, но она оказалась единственной, на ком он остановил свой выбор. Самый привлекательный из всех, кого она когда-либо встречала, с завораживающей улыбкой и таинственным взглядом исподлобья, он казался ей идеальным. Внимательно слушающий, заинтересованно кивающий и поддерживающий разговор парень, был просто само очарование.

Несколько свиданий, ее неосторожный рассказ о своей мечте, и он забирающий на следующий день свои документы и подающий их на военную кафедру. Ее тихий протест, отклонен им в считанные минуты. Он знает что делает, это только его решение, и никто не сможет его остановить.

Несколько месяцев, он ждет, когда она поверит ему. Когда доверится только ему. Переедет к нему. С легкостью сдавая все нормативы, он в свои двадцать четыре года, быстро получает младшее воинское звание. Что празднуется ими с большим размахом. Она счастлива каждое мгновение в присутствии его. Она улыбается и дарит себя ночами только ему. И он благодарен ей за все. За то, как она смотрит на него, за то, как поддерживает, за то, что верит. И самое главное за то, что он у нее первый.

В свои двадцать – она совсем не имеет сексуального опыта, и он учит ее всему, помогает, направляет, подсказывает. Ее тело всегда с готовностью отзывается на все его ласки, горячие поцелуи и покусывания. Она позволяет ему делать все, что он только захочет. Никаких ограничивающих его желания рамок. Абсолютно любая его фантазия принимается ею с большой охотой. Каждая новая ночь и новые возможности для изучения друг друга.

Несколько лет. Он почти не пьет, потому что его в любой момент могут выдернуть из дома и вернуть на работу. Он еще пока не получил доступ к истребителям. Их учат летать на вертолетах и небольших самолетах. Пока он всего лишь лейтенант. Но он знает, что, ни остановится, ни перед чем, пока не выполнит единственное желание девушки, заставляющей его удивляться, ее открытости для него, снова и снова. Никогда ни сказавшая, и слова поперек своему мужчине, она всегда им довольна и восхищена. Что естественно прибавляет ему уверенности в себе.

Пять лет. Он капитан ВВС. Продвижение по службе происходит все быстрее, но он постоянно занят. Его никогда нет дома. Даже ее работа не спасает ее от постоянного одиночества. Ей двадцать пять, и все последнее время она жила только ради него. Она знает, как он ее любит, знает, что она для него все. Но она так устала согревать их холодный дом одинокими вечерами. Все что она делает – это лишь неловкие попытки создать подобие уюта. Он по-прежнему смотрит на нее также как в день первой встречи, а она все также ждет его и верит в их совместное будущее.

Кольцо в его руках в первый раз в жизни выводит ее из себя. Она сдерживается и улыбается настолько мило, что самой становится противно. Она ждала от него не предложения руки и сердца, а того, что он бросит эту осточертевшую ей работу, и найдет что-то более спокойное. Где ей не придется каждый раз волноваться за его жизнь или за то, что его отправят куда-нибудь далеко. Несколько дней, и почти неразличимое в шуме собравшейся у них вечеринки ее короткое, но такое ожидаемое им, «да». Крепкие объятия, нежные поцелуи и он кружащий ее в воздухе. Он счастлив, а что еще нужно любящей своего мужчину девушке?

Последний день.Солнечное утро. Двое влюбленных людей в мягкой постели. Тревожный звонок, вырывающий мужчину из ее рук и вынуждающий сорваться на работу. Быстрый, немного грубый секс, только для того чтобы насытиться. Они собирались провести в кровати все воскресенье, но кто-то свыше явно был против. Наспех одевшись, он, чмокнув ее на прощание в макушку, забирается в свой автомобиль и уезжает, вновь оставляя ее одну.

Несколько часов спустя, вокруг творится необъяснимая суета. Крики, выстрелы, пожар в соседнем доме. Сирены спасателей и полицейских раздаются со всех сторон. Один взгляд в окно, и она понимает все. Ей не нужно вникать в ситуацию, она пять лет живет с военным. Ее личный пистолет уже в руке, а пальцы сами набирают его номер. Сначала тишина, потом линия занята. Все ее безуспешные попытки связаться с ним, проваливаются.

Почти вечер, в двери постоянно кто-то ломится, но благодаря ее благоразумию она ведет себя тихо, не привлекая к себе излишнего внимания.

Живых вокруг дома становится все меньше, а не совсем понятные существа продолжают прибывать.

Новое утро. Осторожно посмотрев в окно, она понимает, что нужно выбираться, и делать это как можно быстрее. На улицах почти пусто, люди питающиеся другими людьми не ушли, но их стало меньше. Разбрелись по округе или все же кто-то смог немного сбить их атаку. Он так и не пришел. Ждать больше нельзя. Ключи от машины в руках. Вход в гараж из дома, и это значительно облегчает ей задачу. Продукты и вещи первой необходимости собраны в два рюкзака и закинуты на заднее сиденье.

Странно, но электричество пока есть, поднять ворота и выехать на улицу. Дорога заставлена машинами, поэтому набрать достаточную скорость не получается, а это значит, что рычащие и капающие слюной чудовища обступают ее со всех сторон. Смотреть только вперед, не оглядываясь на них, не обращая внимания на их жуткие стоны, и скребущие по стеклу ногти.

Куда ехать?

Как всегда предусмотрительно полностью заполненный бак, позволяет ей сделать любой выбор. Но какой? Прочь из города, туда, где меньше людей, а значит меньше их.

Неделя скитаний,постоянного страха за жизнь. Боязнь быть съеденной за живо, или убитой другими выжившими. Можно ли разучиться доверять людям за одну неделю? Легко.

Маленький магазинчик на трассе. Выглядит вполне себе безобидным. Он пуст. Под прилавком она находит ружье с патронами, что впервые радует ее за прошедшее время. Быстро опустошая полки и набирая как можно больше продуктов, она торопиться в машину, когда путь ей преграждает десяток этих уродов. Бежать некуда, она окружена. В пистолете осталось 5 патронов, перезарядить ружье она точно не успеет. Прицельными выстрелами точно в голову, она избавляет четверых от мучений и пытается прорваться к автомобилю.

Но у нее уже нет сил бежать, когда впереди появляется еще небольшая стая. Замерев на месте, она принимает единственно верное решение, поднося дуло пистолета к виску, и молясь.

Мужской голос, заставляет ее обернуться и рвануть в его сторону.

-Эй, ты! Не смей этого делать! Быстро в машину, я прикрою.

Она отвыкла от людей, перестала им доверять, но сейчас либо он, либо быть съеденной. Секунда на размышления, и его новый крик, требующий от нее прибавления скорости.

Мужчина расчищает ей путь к своему автомобилю, аккуратно орудуя битой. Вместе они оказываются внутри салона. И она благодарно смотрит в его теплые карие глаза. Ямочки на его щеках и улыбка до ушей, вселяют в нее надежду, что не все еще потеряно.

-В следующий раз беги сразу, как только я скажу! И не тормози!

========== Угроза ==========

Голос Мегги, зовущий ее, заставил отдернуть руку и сжать пальцы в кулак, но Денни, проснувшийся от крика, схватил девушку за запястье, вынуждая оставаться на месте.

-Нейти! Ты чего там застряла? Пора собирать вещи и поднимать твоих мужчин! – такое спокойное и тихое утро, было встревожено воплями Грин, которыми она и сама прекрасно всех разбудила.

Стараясь выдернуть руку из стального захвата, Нейт, чувствовала все неудобство сложившейся ситуации. И понимала, что застань ее кто-нибудь здесь и сейчас, склонившуюся над Уолкером, с потерянным выражением лица, она точно получила порцию ругательств в свой адрес. И первым бросившим в нее камень точно был бы Мартинез. Он просто не умел молчать. Диксон же подарил бы ей хмурый взгляд и быстро удалился из комнаты. Пришлось бы бежать следом за ним и объяснять, что он все не так понял. Долго бы пришлось объяснять.

-Отпусти, – прошипела сквозь стиснутые зубы, Нейт. – Немедленно!

-Зачем ты пришла? – разжимая ладонь, приподнимаясь и опуская затекшие ноги на пол, сонно спросил Денни. Его волосы были взъерошены, на щеке отпечатался след от куртки, которую он подложил под голову, но он смотрел ей в глаза, надеясь на откровенность.

-Проверить, не сбежал ли ты? И все ли у тебя в порядке, – возвращаясь к двери, почти неслышно пробормотала расстроенная девушка.

-Я никуда не уйду от тебя! Я же обещал! – Уолкер встал с дивана и последовал за ней, успевая захватить скомканную куртку, служившую ему последние два часа подушкой.

-Мне это уже неинтересно, – она бросила это так отрешенно, и даже не взглянула на него. В ее речи явно было сходство с охотником. Они уже даже говорили одинаково, что взбесило Денни еще больше.

-Ты врешь! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы так легко в это поверить! – он настиг ее в коридоре и, толкнув, впечатал спиной в стену. Упираясь руками по обе стороны от ее головы, он навис над ней, хмуря брови и гневно дыша. От одного взгляда на нее, сердце сбилось с ритма, пропуская удары.

Он всегда был заносчив, но сейчас, казалось, растерял весь свой пыл. Она стояла перед ним, такая беззащитная, с распахнутыми от испуга глазами, и вжималась в стену, но она так его возбуждала. Она больше не принадлежала ему, он не имел на нее никаких прав, но как же ему хотелось, прижавшись к ней всем телом, поцеловать, укусить, сдавить грудь, и даже не раздевая полностью, засадить ей сразу на всю глубину. Чтобы его девочка вспомнила, кто сделал из нее ту, кем она стала сейчас. Чтобы поняла, что только он может сделать ее счастливой и удовлетворенной. Что эти двое идиотов никогда не совершат для нее того, на что способен он. Ради нее он пожертвовал слишком многим, чтобы так просто отступать.

Раздались почти бесшумные шаги, и Мегги замерла на месте. Нейти упиралась руками в грудь Денни, а он пытался, урвать у нее поцелуй. Его не останавливал даже возмущенный взгляд девушки и ее тихие ругательства, сыпавшиеся с губ, которыми она без запинки награждала мужчину.

-Отойди от нее! – в руках Грин оказался ее пистолет, наставив который на Уолкера, она сняла с предохранителя и прицелилась, точно в голову.

Чужак не поворачивался к ней. Он просто не реагировал на ее пустые, как он считал угрозы. Ему нечего боятся, она не сделает этого, не сможет убить безоружного человека. Он знал это с самого начала, и переживать теперь, смысла не было. Он отмахнулся от нее как от назойливой мухи.

-Детка, ты не выстрелишь! А вдруг промажешь? Можешь ведь и подружку свою задеть, – Денни продолжал удерживать Нейти, но тянуться к губам перестал.

-Не стоит проверять это на практике! Я ведь могу и правда промахнуться и попасть немного ниже, чем рассчитываю, и ты будешь умирать, мучительно долго, – Мегги делала опасливые шаги в их сторону, не убирая палец с курка и продолжая держать мужчину на мушке. Еще один неосторожный шаг, и Уолкер, выбросив руку вперед, рывком выхватил у Грин пистолет, одним движением возвращая предохранитель на место и убирая его за ремень брюк.

-Пока он побудет у меня, – усмехнулся мужчина и, освобождая от своего общества девушек уже уходя, добавил. – Не стоит слишком близко подходить к человеку, который семь лет отдал для защиты своей страны. Моя подготовка, на порядок выше вашей, гражданской. Учитывай это в следующий раз, детка! Отдам оружие, когда будем рассаживаться по машинам. Но, мы еще не закончили, Нейт.

-Ты в порядке? – не глядя на свою подругу, а следя за мужчиной, Мегги одарила выходящего Уолкера таким взглядом, словно он должен был заменить ей пистолет и убить его.

-Да, – выдавила из себя, сглотнув неприятный ком в горле, и отряхнув футболку, Нейт. – Пошли продукты собирать.

-Хорошо, пошли. Вот только, что это было? – ее вопрос чудовищен по своей нелепости и тупости, и даже не удостаивая его ответа, Нейти прошла на кухню, демонстративно укладывая консервы в коробки. – Ответь мне! – не сдавалась упрямая ирландка.

-Не нужно говорить об этом, Мегги. Не сейчас, пожалуйста, – руки сами выполняли отточенные до автоматизма действия, а значит мозг Нейти усиленно работал, загоняя ее в тоску.

-Он хотел тебя поцеловать, – прошептала Грин, наклоняясь над столом. – Но, ты была против. Почему он не остановился?

-Потому что раньше, его это никогда не тормозило! – одного брошенного и испуганно взгляда, Мегги хватило понять, что они зря все же вернулись за этим человеком, и привели его к своей семье.

-Он опасен? На что он пойдет, чтобы вернуть тебя? – страх различимый в голосе Мегги, девушка даже не пыталась спрятать.

-На все, – невозмутимо и даже как-то безразлично, пожала плечами Нейти.

-Ты слишком спокойно об этом говоришь, – одернула подругу ирландка.

-Тебе и всем остальным не о чем беспокоится, Мегги. С вами в любом случае все будет в порядке, – вытаскивая из ящиков необходимую посуду, которая могла им понадобиться в дороге, сообщила Нейт.

-Ты о чем? С нами? А с тобой? Что он сделает с тобой? Не молчи! – встряхнула девушку Грин, даже не задумываясь о дыхании, она просто сыпала на ее голову вопросы, и требовала немедленных ответов на них, и ждала хоть что-нибудь услышать из уст Нейти.

-Успокойся. Все будет хорошо. Мы должны думать о том, чтобы найти остальных, а не о том, что будет со мной, – все коробки наполнены и сложены в ряд на полу. – Пойду, позову Дэрила и Цезаря, чтобы они отнесли их в машину.

-А что он может сделать с ними? – прозвучал последний, но самый важный вопрос, и нервная дрожь, охватила Нейти, когда она поняла, что не переживет если с ними что-нибудь случится. Что она сделает все, чтобы двое самых важных и любимых ею людей жили, и могли и дальше бороться с этим загнивающим миром. Благодаря тому, что она объединила их, они стали сильнее. Споря, ругаясь, подкалывая, издеваясь друг над другом каждый день, но сильнее. Они уже свыклись с нахождением в одном доме, в одной с ней постели. Возможно, что только рядом с ней, они чувствовали себя более живыми, реальными и свободными. И даже если ее не будет, они должны остаться такими.

========== Отъезд ==========

Поднимаясь по лестнице Нейти не знала, что сказать им, как объяснить и даже боялась предположить то, как они отреагируют. Отметая все болезненные мысли и радуясь в надежде еще хотя бы какое-то время побыть вместе с ними, она, повысив голос позвала тех, ради кого жила.

-Диксон! Мартинез! Мы уже все в сборе. Пора подниматься, – зашла она в спальню, приютившую их уже не первый раз и каким-то странным образом дарующую им уют.

В кровати разлегшись на всю постель, возлежал только латинос. Он раскинулся так, словно в ближайшее время больше не удастся так вытянуться и расслабиться, хотя в этом он отчасти был прав. Дорога, предстоящая их семье была неизвестной, опасной и абсолютно не располагающей к каким-либо удобствам. Присаживаясь рядом с все еще посапывающим во сне мужчиной, Нейти, наклонилась, целуя его в лопатку, и прижимаясь щекой к спине. Ей нравилось чувствовать его размеренное дыхание и прикасаться к его мягкой коже. Цезарь приоткрыл глаза и медленно повернулся, притягивая девушку к себе, впиваясь в губы, впуская ее язык в себя, лаская. Он готов был так просыпаться каждый проклятый день, здесь с ней, вдвоем, втроем с Дэрилом, не важно. Ему важно, что она с ним.

-Блин! Ну, вы че тут развалились? – бурчащий с утра Диксон был конечно совсем не в новинку для них, но Нейти и Цезарь все же отлепились друг от друга, и свесив ноги с кровати, мужчина потер заспанные глаза. Охотник никак не мог угомониться. Ждущая их дорога, не внушала в него никаких надежд на будущее и не поднимала, и так не особо хорошее настроение. – Сначала орете, как будто вас там режут! Теперь балдеешь, тут на кровати с этим идиотом! А ты че, – обратил он свой, немного гневный взор на латиноса, – вставать, не собираешься что ли? Ванна свободна, и давай поторопись там уже. И так все на свете проспали!

Мартинез, назло реднеку еще раз прижался к губам своей девушки, и гордо удалился, одарив друга ехидным взглядом. Охотник лишь фыркнул как обычно, выражая этим свое недовольство их поведением, и уселся на только что освобожденное Цезарем место.

-Доброе утро! – поздоровался, наконец Диксон, привлекая Нейти к поцелую.

-Доброе, – отозвалась она, когда он, сделав над собой усилие, все же оторвался и, поднявшись, начал собираться. – Куда мы поедем в первую очередь?

-Пока не знаю. Давай хотя бы погрузим вещи, а потом вместе с Гленном и Цезарем, мы решим, куда все же стоит выдвинуться, – натягивая футболку, и следом рубашку, поведал свой план мужчина.

Она никогда не вмешивалась в решения, принимаемые им, считая их исключительно верными и правильными. А даже если ей что-то и не нравилось или не устраивало, то этот вопрос, она решала тем способом, которым умела лучше всего. Она очень часто добивалась именно того, что хотела, не крича и не прилагая особых усилий к этому. А он был готов сдаваться каждый раз, стоило ей только, состроить обиженную мордашку или еще лучше раздеться.

-Хорошо. Там, кстати, на кухне коробки. Они ждут, когда вы с Цезарем примените к ним свою силу, и отнесете в машину, – подмигнула, Нейти, вставая с постели и направляясь к выходу, но была остановлена у самой двери, ладонью Дэрила, которой он уцепился за ее локоть.

-С тобой все в порядке? – беспокойный взгляд охотника встретился с ее, более нейтральным и сдержанным.

Ее молчаливый кивок и блуждающая на губах легкая улыбка, его явно не устроили и, прижав к себе девушку, Дэрил попросил ее лишь об одном.

-Ты же скажешь мне, если тот человек, находящийся сейчас внизу, сделает, что-то что расстроит тебя? – она никогда раньше не слышала в его голосе таких ноток, он был по-настоящему огорчен и раздосадован, появлением ее бывшего жениха, пребыванием в их доме, и присутствием в их жизни. Диксона теперь в принципе волновало его существование на земле. Он знал, что Мартинез тоже был не в восторге, но обсудить все это наедине им никак не удавалось.

-Обязательно, Дэрил. Вам обоим. Все нормально! Поторопи Цезаря, и спускайтесь уже, – поднявшись на цыпочки, она коротко чмокнула его в нос, и лишь отойдя на пару метров, вытерла предательски выступившие на глаза слезы.

Она так привыкла видеть их спорящими друг с другом, что сейчас, когда они объединились при появлении в их семье, нового, опасного даже на первый взгляд врага, их доброжелательность между собой, слегка пугала ее. Хотя то, что они общались более миролюбиво и готовы были вдвоем встать на ее защиту и отстаивать ее – это не могло ни радовать.

Спускаясь вниз и обводя гостиную взглядом, Нейти мысленно прощалась с этим домом. Может быть, в этот раз уже точно навсегда. Возвращаться сюда снова, было опасно, об этом месте теперь знал Уолкер, и он мог поделиться этой информацией еще с кем-нибудь.

-Карл, ты готов? – подходя к мальчишке и помогая подняться с дивана, уточнила девушка.

-Уже давно, – Карл старался улыбнуться и посмотреть в глаза Нейти.

–А ты готова?

-К дороге? Конечно, – его вопрос смутил ее. Она не совсем поняла его смысла.

-Нет. Ты готова к отъезду отсюда. К поездке с твоим Денни? – такие взрослые вопросы слетали с губ еще совсем, по ее мнению, наивного подростка, но зато такие правильные.

-Еще бы! Ведь мы скоро встретим остальных! – сглотнув подступивший к горлу комок, и отведя взгляд, совсем невесело ответила девушка.

-Нейти, ты ведь не оставишь нас? – это он спрашивал два дня назад, но тогда это не требовало немедленного ответа, да и сказать «да», было проще, чем теперь. Всего несколько дней, а жизнь уже снова кардинально меняла свое направление.

-Я же тебе уже обещала, что ни за что! – сейчас эта ложь звучала еще менее правдиво, чем тогда.

Прищурившийся мини-шериф, явно не поверил ни одному ее слову, но понимающе кивнул и придерживаемый ее рукой вышел следом за ней на улицу.

Мегги твердо руководила Гленном, рассовывающим коробки по машинам. Уолкер, изъявивший желание помочь, с увлечением наблюдал за переругиваниями такой занимательной семейки.

-Это куда? – вытаскивая последнюю коробку и плюхая ее на траву около седана Ри, поинтересовался Денни.

-К нам в багажник. Спасибо, – стараясь избегать его взгляда, но мельком посматривая на свой пистолет, торчащий из-за ремня его брюк, скомандовала ирландка.

-Мегги, нужна еще помощь? Парни уже почти готовы.

-Нет, все в порядке. Мы перетащили почти все вещи из кузова пикапа в его салон на заднее сиденье, и в наш багажник, так что теперь мотоцикл Дэрила можно будет с легкостью загрузить. Из дома, тоже уже все вынесли. Денни помог нам, – она вроде бы и хвалила его, но в то же время, его имя было названо с такой брезгливостью, будто перед ней стоял не симпатичный мужчина по два метра ростом, а что-то ужасное и противное.

-Отлично. Тогда думаю, стоит усадить Карла в пикап и, дождавшись ребят, выдвигаться, – Граймс допрыгал на одной ноге до Хонды и с помощью Нейти забрался внутрь.

-А здесь есть место только для меня, – удивился мальчишка. – Где тогда сядете вы все?

-Не переживай, разберемся как-нибудь. Отдыхай, – потрепал мальчишку по взъерошенным волосам, незаметно подошедший Денни.

Карл сбросил его руку со своей головы и громко захлопнул перед его носом дверь.

Диксон и Мартинез, явившие себя собравшимся, не были совсем свежими и отдохнувшими. Дэрил спал всего несколько часов, и его глаза все еще слипались. Цезарь же просто был встревожен всей ситуацией, и предстоящим решением выбора пути.

Загрузив вчетвером тяжеленный байк охотника, латинос помог ему с укреплением его цепями, и поднял борт.

Обсуждать выбранный путь, и спорить с Диксоном который и так все уже решил, никто не смел, и хоть он и озвучил несколько возможных мест и сторон, но все быстро согласились с первым его предложением.

-Так Мегги, Гленн и Нейти вы поедете на вашем седане, остальные на Хонде, – отдал приказ реднек и направился к пикапу.

-Стой! – позвала его Нейти, догоняя.

-Че не так? – его угрюмый взгляд снова не предвещал ничего хорошего.

-В пикапе вам троим места не хватит. Давай вы с Мартинезом поедете с Грин и Ри? – вжав шею в плечи и боясь увидеть его глаза, выдала девушка.

-Ерунду не говори! Я не позволю тебе ехать в одной машине с ним! – смерив, стоящего неподалеку и выражающего всем своим видом, вселенскую скуку Уолкера, отрезал Диксон.

Полчаса уговоров, упрашиваний, обещаний, и он сдается ей, не верящей самой себе, что она смогла сделать это, не прибегая к чему-то еще. Его рывок к ней, и страстный поцелуй на глазах у всех, особенно у жениха. Затем Цезарь, прижавший ее к себе, и нежно целующий, уходит за Дэрилом и они, бросая в ее сторону неспокойные взгляды, усаживаются в машине Мегги назад.

-Чур, я за рулем! – оббегая машину и пытаясь с удобством, усесться на водительском месте, запричитал, наконец улыбающийся Уолкер.

Он не видел, с какой грустью вздохнула его бывшая невеста, устраиваясь рядом, и глядя на проезжающий вперед седан.

========== Всего лишь начало пути ==========

Седан, едущий во главе их небольшой группы, двигался, по пустынным дорогам штата, со средней скоростью. Лишь редкие брошенные машины, встреченные ими на пути, пока не представляли угрозы в виде создания пробки и отклонения их от намеченной цели. Денни, который водил с пятнадцати лет, пусть и не всегда на тот момент законно, хотелось разогнаться, почувствовав всю мощь пикапа, за рулем которого ему повезло оказаться. Лишь она сидящая рядом и подросток, не сводивший с него пристального взгляда, не позволяли ему такой вольности.

Полчаса пути и Карл, накачанный обезболивающими и снотворным, для более быстрого выздоровления, заснул. Уолкеру показалось, что стало легче дышать, когда глаза мальчишки перестали прожигать его затылок. Вздохнув свободнее, он посмотрел в сторону девушки, безостановочно теребящей лямку рюкзака охотника, поставленного между ног и неотрывно следящей, за слишком неприглядным на его взгляд действием, проносящимся мимо автомобиля.

Единичные ходячие, протухшие, вялые, в разорванных шмотках. Некоторые настолько иссушенные на солнце, что кожа потрескалась, обнажая кости и гнилое мясо – на участках, не прикрытых одеждой.

Они бесцельно бродили по обочинам, собираясь в какие-то подобия стад и идя в направлении, известном только им. Иногда на дороге попадались почти съеденные ими животные, и тогда Нейти зажмуривала глаза и считала про себя до десяти, прежде чем снова выглянуть в окно. В этом пропадающем мире, она уже видела столько неприглядного и противного, но все равно продолжала всегда в первую очередь жалеть зверей.

Он все еще помнил, как она выключала звук, когда в новостях показывали, что где-то и каким-то особо жестоким образом убили или просто поиздевались над каким либо животным. Она не могла сдержать слез катившихся из глаз, но старалась скрыть свою слабость от своего мужчины, не показать насколько она все близко воспринимает, не дать ему усомниться в своей стойкости. Но он точно знал, что в такие моменты ей нужны были его мощные руки, прижимающие ее хрупкое и маленькое тело к себе, помогающие стереть из памяти успевшие запечатлеться там картинки.

Сейчас прикоснуться к ней, в момент, когда она прикрывает глаза, чтобы не видеть растерзанных животных, значило показать ей, что он все помнит. Что только он знает ее настоящую, ту, какой она была до всего этого ужаса охватившего мир. Но, так и не протянув к ней руку, он еще плотнее вцепился в руль.

Он не понимал лишь одного, что той Нейти больше нет, а есть нынешняя – гордая и решительная, когда она одна. Нежная и любимая, когда она с Мартинезом. Послушная и страстная, когда она с Диксоном. Что сейчас она стала именно такой, какой хотели ее видеть они, и ей это нравилось. Всплывающие в ее сознание образы прошлого, она отгоняла как не приносящие для нее ничего нового и радостного в этой жизни. Двое мужчин рядом, заставляли ее смеяться как раньше, и чуть ли не больше, а самое главное, продолжать выживать.

Поняв, что Денни почти не смотрит на дорогу, а созерцает ее, слишком часто дышащую, скрывающую волнение и переживания от увиденного недавно, она повернулась к нему, одновременно поднимая воротник куртки и пряча синяки на шее.

-Они ведут себя как коты, метящие свою территорию. Им остается только пописать на тебя, и все, тогда ты уже точно будешь их собственностью! – резкость его тона была для нее слишком неожиданной, и она вздрогнула, услышав его голос в тишине салона.

-О чем ты? – удивленный вид Нейти и наивность ее вопроса, поставили мужчину в тупик.

-Я то? О засосах на твоей шее! Это словно штампы, говорящие о твоей принадлежности им, – ответил, вскинув брови Денни, продолжая следить за дорогой лишь краем глаза. – И все это они делают для меня? Чтобы до меня видимо дошло, что не стоит на тебя посягать.

-Возможно, – пряча невольную улыбку и вновь отводя взгляд, согласилась Нейт.

-Как так получилось, что ты так быстро забыла меня? Что не дождалась? – он спрашивал то, что мучило его не только последние несколько лет, но и в настоящий момент. – Как так произошло, что ты теперь сразу с двумя? Ты – та, которая была невинной девочкой, когда мы познакомились, та, которая открывалась только, когда была со мной. Что изменилось?

-Все изменилось, Денни. Наш мир, наша жизнь. Я уверенна, что ты не хочешь в действительности слышать как я пришла к тому, чтобы оказаться в объятиях этих мужчин, – ее руки, так и сжимающие ремешок рюкзака, остановились лишь на мгновенье, спустя которое, вновь продолжили терзание ни в чем неповинной ткани. Она постоянно облизывала обветренные дрожащие губы, смачивая их слюной, заставляя блестеть, вынуждая его перестать бросать на нее возбужденные взгляды и вернуться к дороге. Она не собиралась вдаваться в долгие объяснения, уж точно не в едущем на скорости автомобиле. Разговор должен был быть, но не сейчас, когда он разгонялся все быстрее, выжимая педаль газа до упора. – Просто так получилось! Но сейчас они для меня все, я жива благодаря ним, не раз спасавшим мою шкуру. А значит, что я живу для них.

-К черту все это! Я здесь. Я вернулся к тебе. Я нашел тебя! И ты должна быть со мной! – его тон мог показаться кому-то беспрекословным, требующим обязательного подчинения, но только, ни ей. Она заметила нотки страха, едва различимые под всей броней, скрывающей чувства Уолкера глубоко внутри, ото всех, кроме нее. Он боялся вновь лишиться ее и оказаться самому потерянным и брошенным. Он готов был на все, чтобы она вновь полностью доверилась ему.

Диксон показал Мегги пункт их назначения и постарался хоть немного расслабиться на сиденье легковушки, что сделать было абсолютно невозможно, по причине едущего за ними пикапа. Он просто не мог оторвать от него взгляд, бросаемый каждую минуту, в зеркало заднего вида.

-У них есть рация? – осведомился до этого молчавший Мартинез и вопросительно взглянул на Грин.

-Да, мы с Нейт проверяли. – Мегги была за рулем, решив первой вести машину, чтобы мужчины могли еще несколько часов отдохнуть.

Дэрил лишь отвернулся к окну, за которым снова мимо проплывали надоевшие пейзажи, что толку с этой рации. Зря он позволил ей уговорить себя, для того чтобы остаться с Денни в одной машине. Конечно, Карл был с ними, но что он мог сделать против взрослого мужчины, вооруженного Магнумом и явно с легкостью умеющего им пользоваться. Не хотелось думать так же о том, что там могло происходить между ними, о чем они там говорили. Хотя врать он мог всем вокруг, но только не самому себя, еще как хотелось! Желание оказаться в салоне пикапа было слишком велико, чтобы так легко его отбросить и смириться.

В лице его всегда улыбающегося и веселящегося друга-соперника тоже можно было заметить изменения. Он старался придать своей позе непринужденность и развязность как обычно, но в глазах, в которых до этого плескались искорки счастья, не было ничего напоминающего о его прежнем бесстрашии и беззаботности. Руки латиноса от безысходности сжимали биту, а пальцы с такой силой сдавливали дерево, что создавалось такое ощущение, что еще чуть-чуть и он ее сломает.

Понимание, с которым они посмотрели друг на друга, заметил даже Гленн изредка оглядывающийся на своих друзей.

-С ней все будет в порядке, – голос корейца, вернул обоих мужчин в реальность, они одновременно повернулись к нему, и молча кивнули, делая вид, что все понимают. – Она уже взрослая девочка, сможет постоять за себя.

-Только вот какой бы взрослой она не была, – первым отозвался напрочь расстроенный и недовольный Цезарь, – а все же он военный летчик. Бывший жених и просто напросто сильный мужик. Неуверен, что Нейти выстоит против него в драке или обычной схватке.

-Ты думаешь, он собирается напасть на нее? – брови Ри поползли вверх, с головой выдавая удивление их обладателя. – Они же раньше жили вместе, разве он может быть на это способен?

-А ты ничего не забыл Гленн. Губернатор тоже спал с Андреа, и помнишь, чем это все закончилось? – Дэрилу трудно дались эти слова, которые были абсолютной правдой, но это злило его еще больше. Андреа сама тогда вернулась в Вудбери, чем подвергла себя опасности. Она должна была поехать с ними в тюрьму сразу же после переговоров. Возможно, тогда она была бы жива. А сейчас глупышка Нейти сама напросилась в машину к своему бывшему жениху, объяснив это тем, что хочет с ним поговорить. Поговорить? О чем с ним вообще можно было бы вести диалог?

-Мне кажется он вполне себе благоразумный человек, и не станет причинять ей боль, – Гленн видимо совсем не понимал всю ситуацию и не владел всей информацией, раз с полной уверенностью заявлял такое сидящим позади мужчинам, которые и так уже были на взводе.

-Ну, как не станет? – протянула вмешавшаяся в разговор Грин. – Он сегодня утром только это сделал. Ой… – поняв, что ляпнула точно что-то лишнее, девушка, отпустив одну руку с руля, прикрыла рот дрожащей ладошкой и сделала вид, что упорно смотрит на пустынную дорогу, в надежде, что там появится хоть что-то, что поможет ей избежать дальнейшего объяснения с Диксоном и Мартинезом.

-Мегги! – громогласный рык Дэрила, разнесся по всему салону небольшого автомобиля, вынуждая друга отодвинуться подальше от него и шума издаваемого им. – Какого хрена ты сейчас сказала? Че молчишь? Мегги, твою мать! Быстро отвечай!

-Да, ничего такого и не было. Мне нужно следить за дорогой! Отстань.

-Мегги, пожалуйста, – вступил, странно притихший, до этого латинос. – Что он ей сделал, что она захотела сесть с ним в машину. Он принудил ее к чему-то?

-Он пытался, – вздохнула девушка, уже расстроенная своими вырвавшимися не по делу словами. Как описать всю ту ситуацию так, чтобы Денни не казался совсем уродом, и они не пристрелили его сразу же, заставив ее остановиться. Хотя, может это был бы правильный выход?

========== Остановка ==========

-Он пытался, – вздохнула девушка, уже расстроенная своими вырвавшимися не по делу словами. Как описать всю ту ситуацию так, чтобы Денни не казался совсем уродом, и они не пристрелили его сразу же, заставив ее остановиться. Хотя, может это был бы правильный выход?

-Что он пытался, Мегги? – перегнулся через ее сиденье Цезарь и, прищурив глаза, изучающее всмотрелся в девушку, которая всем видом показывала, что увлеченно следит за дорогой.

-Я точно не знаю, – начала она, беспокойно бросая взгляд на мужа в поисках поддержки. Гленн, которому и самому, сейчас было интересно происходящее, лишь весь обратился в слух и, выпучив глаза, не сводил взгляд со своей любимой, но так много болтающей жены.

-Как это понимать? – сквозь сжатые до боли зубы, прошипел Дэрил, тоже перегибаясь через кресло, и чуть ли не щекой прислонясь к Мартинезу. Они никогда прежде, не позволяли себе такой близости нахождения рядом. Между ними всегда была Нейти, которая как подушка безопасности, оберегала их от лишних травм. Теперь здесь они были вдвоем, но в свете последних событий, спорить друг с другом не хотелось, а наоборот возникало желание объединиться и доказать ее бывшему жениху, кто в их семье самый главный и с чьим мнением лучше считаться. Даже Цезарь готов был уйти на второй план, чтобы Диксон мог утвердить свои полноценные права на обладание своей женщиной. – Ты либо видела что-то, либо нет!

-Когда я вошла в коридор, Денни прижимал Нейти к стене и, я думаю, хотел поцеловать. Но это только мои мысли, может, я ошибаюсь, – как-то слишком отстраненно пожала плечами девушка, и вновь все свое внимание перенесла на пустующее шоссе.

-Ты не могла ошибиться? – голос Гленна был такой тихий, что двое мужчин, пребывающих сейчас не в самом прекрасном расположении духа, не сразу даже расслышали его вопрос. – Вдруг она чуть не упала, а он просто решил поддержать ее?

Мегги бросила на муженька такой красноречивый взгляд, что тот, стушевавшись, отодвинулся ближе к окну и вцепился в подлокотник.

-Нет, Гленн. Я почти уверена в том, что видела. Его руки держали ее запястья, а всем своим телом он придавливал ее к стене, удерживая на месте, – она так не хотела признаваться в этом, но эти двое с такой надеждой смотрели на нее, ждали ответов и правды.

-Черт! – выругался вновь откинувшийся на спинку, Диксон. – Он никогда не прекратит свои попытки вернуть ее. И ему кажется все равно, чтобы она не сказала или не сделала.

-А что, такое уже было? – удивилась ирландка, с интересом поворачиваясь к охотнику и отвлекаясь от дороги.

-Было, – буркнул латинос, повторяющимся за реднеком движением, отклоняясь назад и удобнее перехватывая биту в руках. Один взгляд друг на друга, и молча принятое решение, озвучено Цезарем вслух. – Помигай им фарами, Мегги. Пусть остановятся.

-Нет! – упрямо замотав головой, воспротивилась девушка, – Нельзя так легко решить вашу проблему обычной дракой. А в вашем случае, когда двое на одного, простым избиением. Нейти не простит вам этого. Она никогда не поймет… – поток, ее вроде бы стремящихся к успокоению мужчин слов, прерван одним грозным рыком охотника.

-Делай, что говорит Мартинез! Немедленно! – испуганный взгляд Грин и взбешенный Диксона встречаются в зеркале заднего вида. Включая аварийку и снижая скорость, Мегги убеждается в том, что следующая за ними машина тоже замедляется.

-Что случилось? – замечая тормозящий впереди седан и неуверенно поглядывая в сторону Денни, удивилась замолчавшая пять минут назад Нейти. – Вроде остановка намечена только через пару часов?

-Откуда мне знать, чего там хотят твои идиоты? – злясь, нажимая на педаль тормоза и поворачивая к обочине, останавливает пикап, мужчина. Он, конечно, вполне себе догадался, что ничего хорошего данный привал означать не может, и был готов к любым нападкам с их стороны.

Проверяя предохранитель на Магнуме, Уолкер уже взялся за ручку двери, собираясь открыть ее и выйти наружу, надеясь уточнить, что за непредвиденные задержки. До темноты им необходимо было добраться до первого, намеченного на карте места и передохнуть, а лишние заминки из-за их каких-то их глупых, раздраженных мыслей, совсем были ни к чему.

Резко открытая дверь и рука, выволакивающая его на улицу. Лишь почувствовав под ногами асфальт Денни, поднял глаза, он знал, кто выдернул его, знал, что за этим последует. Он был готов, он не привык сдаваться, и ждал этого уже давно. Он вообще не надеялся на их такую долгую терпимость, видимо присутствие его женщины в жизни этих, некогда прежде хамов и хулиганов, делало их более спокойными и здравомыслящими.

-Ниче не хочешь нам сказать? – первым задал вопрос этот бесцеремонный и хмурый охотник, вид которого ясно давал понять, что шутить он не намерен и в любую секунду готов атаковать.

-А что ты готов услышать? – лезть на рожон, было, может и не совсем в его привычке, хотя кого он обманывал, как раз таки в его.

Смерив взглядом, сверху вниз, насупившегося реднека, чуть ли не дышащего огнем, Денни, понял одну вещь, если драка будет один на один, то вполне возможно он победит, даже без применения огнестрельного оружия. Ведь ему, имеющему преимущество в росте около пятнадцати сантиметров, было бы стыдно на глазах у бывшей невесты, оплошать. Проиграть более слабому, по его мнению, противнику, ниже его достоинства. Его военная подготовка должна была помочь ему справиться с каким-то непонятным неотесанным охотником, так устрашающе взирающим на него. А его жажда показать свою силу, сейчас стала настолько велика, что он уже готов сам ударить.

-Я готов услышать то, то ты в первом же попавшемся нам городе, найдешь себе машину и свалишь куда подальше! Я больше не хочу тебя видеть в нашей группе! – кулаки Дэрила сжимались, он старался привести дыхание в норму и не наделать непростительных глупостей. Не вызвать ее недовольства.

-Ну, уж нет! – гордо взирая на эту парочку мужчин, грозно расположившихся в нескольких шагах от него, он даже не поежился под их взглядами. – Я никуда не уйду, пока она сама меня не попросит.

-Нейти? – позвал ее, проснувшийся и озирающийся по сторонам Карл. – Что случилось?

-Все нормально, держи комикс, я нашла его в своей сумке. Только, пожалуйста, не выглядывай на улицу, хорошо? – Девушка, сидящая до этого в машине и не желающая вмешиваться в их дела, наконец, осилила собраться с мыслями и выйти к ним. Только беспокойство за то, что все это происходит на глазах у подростка, немного тормозило ее. Она хотела наорать на всех и заставить рассесться опять по автомобилям. Но увидев всю решимость своих мужчин, тут, же осеклась, захлопнув рот, и просто вставая чуть поодаль от них.

-Нейт, скажи им, что ты не хочешь, чтобы я уезжал, – попросил Уолкер, выжидательно следя за ней, за ее лицом, движениями, нервным подрагиванием рук.

-Я не хочу. Я хотела этого сразу же, как только увидела тебя вчера, но сейчас не хочу, – опуская взгляд в землю и тяжко вздыхая, призналась девушка, желающая провалиться сквозь землю.

-Не понял! – крик Мартинеза.

-Че? – вопль Диксона, одновременно с латиносом.

-Не потому что хочу, вернуться к нему, – набирая в легкие воздуха и встречаясь глазами со своими мужчинами, твердо произнесла она. – А потому что он может нам помочь. Помочь в поисках Рика и остальных.

-Мы и сами справимся, – передернул плечами Дэрил, недобро продолжая коситься в сторону летчика. Он все еще хотел врезать ему, увидеть кровь на лице чужака, услышать его хриплый болезненный стон, когда он скорчиться у его ног. За то, что он приставал к ней, за то, что хотел взять против ее воли. Дэрил доверял ей, знал, что сама она ни за что не поддастся сейчас такому искушению, и не предаст их с Цезарем. Дэрил держался из последних сил, не желая причинить вред своим отношениям и вынудить ее злиться на него.

Уолкер взглянул на еще одного мужчину, самодовольного, крутящего в руках биту латиноса.

-Слушай Мартинез, – обратился к нему Денни, – ты бы надел куртку, а то на улице прохладно. Хватит передо мной мышцами играть! Я точно вам еще пригожусь, тем более у меня больше опыта во всем этом. В розыске, военных действиях и вообще… – Нагло ухмыляясь, Уолкер сделал неосторожное движение к Нейти и тут же получил ощутимый удар в живот, от не выдержавшего его усмешки охотника. Необдуманный маневр Денни в сторону собственности Диксона, а таковой он считал Нейти, взбесил реднека до скрипа зубов и раздутых в гневе ноздрей.

Чужак устоял на ногах, но согнулся пополам, закашлявшись. Нейт ринулась к нему, пытаясь остановить Дэрила, но была сама схвачена крепкими руками Мартинеза и прижата к его груди. Латиносу хватало мощи, чтобы удерживать ее на расстоянии, но затыкать ей рот и одновременно держать, было невозможно.

-Диксон, прекрати немедленно! – орала, взбешенная его поведением девушка, вырываясь из стальных объятий Цезаря, но безуспешно. Никто из уже вступивших в драку мужчин не слышал ее.

-Ты зря это сделал! – выпалил Денни и получил новый удар кулаком, теперь уже по лицу. Щека покраснела, и он еле держался в вертикальном положении. Он совсем не ожидал, что реднек так силен.

Встряхнув головой, Денни ринулся в нападение и повалил охотника на землю, ударяя то в грудь, то в живот. Туда куда достанет. Это не было правильно поставленной дракой как в фильмах. Это была жесткая конкурентная борьба за нее.

-Перестаньте! Остановитесь! – ее крик тонул в звуках их сыпавшихся друг на друга ударах.

Мартинез уже начинал нервничать, боясь, что Диксон не справится и выдохнется, и сдаст бой. Передав, вырывающуюся Нейти в руки выскочившему из седана Гленну, он рванул к ним. Это нужно было остановить, они оказались оба слишком сильны, и либо кто-то сдастся, либо они оба упадут замертво. Цезарю не хотелось терять своего друга и, отталкивая вцепившегося мертвой хваткой в воротник охотника, Денни одной ногой, он попытался оттащить Дэрила в другую сторону. Но они даже, кажется, не заметили его присутствия, и отодвинутый на секунду Уолкер, вновь набросился на втягивающего разбитым носом воздух, реднека.

Удар, еще один, оба вновь на земле.

Гленн слишком увлекшийся дракой, выпустил Нейти из своих рук.

Освобожденная девушка, рванула к копошащимся в грязи мужчинам. Диксон был сейчас сверху и бил кулаками по лицу изможденного в ближнем бою Уолкера. Подбежав к ним, она, не думая ни о чем, ухватила Дэрила за руку, вновь занесенную для удара, и получила наотмашь по губам. Он был в порыве гнева и злости. Он не понял кто это. Не заметил. Его взгляд был затуманен яростью, охватившей все его тело.

Прислонив ладонь к прокушенной и уже начинающей распухать губе, и стирая выступившую кровь, тыльной стороной, Нейти отшатнулась от них, и замерла, не смея двинуться. На глаза выступили слезы, не от боли, а от отчаяния.

========== Оно того стоило? ==========

Мартинез быстро оценив ситуацию и ее назревающий неблагополучный исход, отбросил биту, и все же растолкал двух уже совсем уставших мужиков в разные стороны. Диксон пошатываясь, старался принять вертикальное положение, и не сгибаться от ноющей боли в боку. Все-таки удары Уолкера не уступали ему по своей силе, а бить этот козел, точно знал куда, так чтобы было еще больнее. Оттолкнув поддерживающего его Цезаря, он ничего невидящим взглядом все равно стал искать ее. Он даже не сразу понял, что задел ее в процессе драки. Не понял, и почему она шарахнулась в сторону, когда он сделал к ней шаг. Понял он лишь тогда, когда приблизившись, протянул к ней руку и оторвал прижимаемую ею ладонь от прикушенной и слегка треснувшей губы. Осторожное касание кончиком пальца, слезы, стекающие по ее щекам и жуткая мысль в голове. Он такой же, как отец! Он становится похожим на свою семью. Он так этого боялся, и так не хотел, чтобы кровь Диксонов дала о себе знать именно в этом плане. Ну, почему он не родился в порядочной семье, где мать не пьет, отец не избивает своих сыновей, а старший брат не шляется по колониям. Рядом с ней он чувствовал, что меняется, что его прошлое больше не тяготит его, но то, что он сделал сейчас, вновь вернуло его обратно в себя. Она даже не смотрит на него, отвернулась, ей страшно. Она уже была в похожей ситуации, но тогда не позволила этому произойти, она просто сбежала, не дав ему возможности извиниться и объяснить, что он не смог бы никогда причинить ей боль.

Лежавший на земле Уолкер, все еще с трудом приходил в себя. Несколько глубоких вдохов и он перевернулся, осторожно опираясь всеми четырьмя конечностями, покачиваясь, встал, прислонясь к Хонде. Разбитая бровь беспрерывно кровоточила, застилая ему глаза, лишая возможности видеть. Смахивая вновь появляющиеся струйки крови, Денни в первый раз огляделся вокруг, затравленно обводя взглядом всю, такую чужую ему группу. Сейчас он был еще дальше от них – разбитый, вдавленный в грязь, как казалось ему, уничтоженный на ее глазах. Он боялся взглянуть на нее и увидеть в ее лице жалость и сочувствие.

Трое мужчин. Все абсолютно разные.

К двоим, она испытывает настоящие, ни с чем несравнимые чувства. Она дорожит ими, готова на все, чтобы оградить их от возможных неприятностей и напастей, готовых в любую минуту свалиться им на голову. Она не предаст их никогда.

И он тот, кто был готов для нее также на все. Кто защищал ее раньше, помогал, спасал, учил, любил. Он стоит с покинутым выражением на лице, опасливо озираясь по сторонам, возможно предчувствуя новую атаку с их стороны.

Он один. Их двое. Они сильнее. Увереннее. Они со своей семьей. Они с ней. У них есть поддержка друг друга, он правда не догадывается, как долго они к этому шли. Как долго они строили свои дружеские отношения. Ругались, ворчали, злились, презирали, боролись между собой из-за нее. Он видит только то, что сейчас они все вместе. И они намеренны, оберегать ее от всех его посягательств, даже ценой собственного здоровья и жизни.

Он развернулся лицом к машине, нужно было найти аптечку и привести себя в порядок. Вести машину, когда кровь течет на глаза, было бы невозможно. Мягкое и легкое прикосновение к плечу, заставило его вздрогнуть и оглянуться. Она стояла рядом на цыпочках, заглядывала в глаза, молчала.

-Что? – не выдержал он первым. – Мне не нужны твои снисходительные взгляды! Иди к своему победителю.

-Денни, пойдем, – покачав головой, она взяла его за руку и повела несопротивляющегося мужчину к седану Мегги, которая подпирала его своей спиной и старалась не смотреть на подругу. Она должна была держать язык за зубами. Должна была! Усадив Уолкера на заднее сиденье, Нейти вернулась к багажнику, ища аптечку, чтобы обработать его раны. Грин ринулась в ней, пытаясь помочь.

-Прости, – прошептала расстроенная ирландка. – Я не хотела. Так получилось.

-Я не злюсь на тебя, Мегги. Все хорошо. Возьми, пожалуйста, вот это, – протягивая перекись и ватный тампон, успокаивала Нейт свою подругу. Она не считала ее виноватой. Если на кого-то и нужно было грешить, то только на саму себя. – Помоги Дэрилу.

-А ты? – непонимающе уставилась на нее Грин.

-А я помогу Денни, – неуверенно пожала плечами Нейти. Ей не хотелось сейчас видеть взгляд Диксона, выражающий всю вселенскую тоску, которая обуревала мужчину. Он почти выиграл бой, но она попалась ему под руку, и Цезарь прекратил эту, ни к чему не приведшую схватку.

-Ты уверена в этом? – покосилась Мегги в сторону неотрывно наблюдающих за ними, оставшихся на небольшом расстоянии мужчин, и чувствовала жесткий взгляд Диксона, прожигающий ее спину. Ей было как-то страшновато приближаться сейчас к охотнику, костяшки рук у которого были сбиты в кровь, но он совсем не обращал на это внимания, следя за тем, что происходит на его глазах.

-Ты хочешь поменяться со мной и остаться с Денни? – удивилась Нейти, захлопывая крышку багажника.

-Нет! – быстро отказалась подруга и, сжимая в руках баночку и вату, направилась к друзьям.

Обработка всех царапин, и приведение бывшего жениха в надлежащий вид, заняло слишком много времени. Он лишь благодарно взирал на нее, и морщился, когда перекись попадала на кожу. Он все еще пытался совладать с собой от ее такой близости рядом, от нежных тонких пальчиков, порхающих над его израненным телом.

Гленн, забравшись в кузов пикапа, следил за территорией. И его тихий крик не заставил никого испугаться. Все просто встрепенулись и ринулись по машинам. Диксон и Мартинез застряли на полпути к седану Грин не решаясь идти дальше, и что-то делать.

Нейти, выныривая из салона автомобиля, оглянулась на них.

-Езжайте на Хонде, я сменю Мегги за рулем. Гленн, поторопись.

-Нейти, – начал Цезарь, но был остановлен ею. Она очень быстро приблизилась к мужчине и запечатлела поцелуй на его губах, удостоив второго лишь хмурым взглядом. Сдергивая с пикапа, задумавшегося стрелять по ближайшим ходячим корейца, Нейти потащила его к машине, бросая на ходу:

– Цезарь, сядь за руль, пожалуйста.

-Хорошо, – даже не думая возражать, согласился латинос и дернув, слегка тормозящего охотника, втолкнул того в Хонду, обнадеживающе улыбнувшись, заерзавшему на заднем сиденье мальчишке. Заскочив на водительское место, Мартинез дождавшись, когда Нейти скроется в седане и заведет его, уверенно вырулил на дорогу. Теперь они были во главе группы, и автомобиль с остальными следовал за ними.

Тишина что в одной машине, что в другой, давила на всех сидящих в них пассажиров. И предстоящий путь, до первой настоящей остановки они собирались проделать в полном молчании, не зная с чего начать разговор.

Дэрил сначала злился на себя, потом на Мартинеза, потом на девушку. Она поцеловала Цезаря. А его проигнорировала, отстраняясь от протянувшейся к ней руке. Что за хрень?! Насупившийся охотник сверлил друга взглядом, прищурив глаза.

-Успокойся Дэрил, – попытался унять реднека Цезарь, не отвлекаясь от шоссе, но мельком поглядывая в сторону соседа. – Она тебя простит. Ты ей объяснишь, и она все поймет.

-Отвали, придурок! – взбесился и так нервничающий Диксон и, перестав созерцать Мартинеза, отвернулся к окну. Раздавшийся через минуту его голос, вынудил латиноса встрепенуться и внимательно прислушаться к тихо бормочущему себе под нос охотнику. – Она не захочет меня слушать. Так же как и в прошлый раз, она просто сбежит к тебе…

-В прошлый раз? – Цезарь решил прикинуться дурачком. Она так и не объяснила тогда причину своего появления у ворот Вудбери, а он обрадованный внезапно свалившимся на его голову счастьем, и не особо желал ее услышать. Она была в его объятиях, и этого было достаточно.

Но видимо и сейчас ему не суждено было узнать что-то новое о событиях прошлого, потому что Дэрил поджав губы, резко замолчал.

Еще несколько часов в дороге, и начало темнеть. Сверившись с картой, Мартинез свернул на проселочную дорогу, ведущую, как говорил табличка к придорожному бару, находящемуся в нескольких минутах от основной трассы.

Небольшое, но с виду крепкое здание в два этажа, внушало им веру, в то, что ночь они проведут в относительном спокойствии.

Десять минут на зачистку территории. Даже побитый Денни, присоединился к группе, искусно орудуя выданным ему ножом. Все чисто. Первыми в помещение заходят Диксон и Мартинез, они расходятся в разные стороны, избавляясь от подающихся навстречу мертвяков. Эти сгнившие тела источают ужасные запахи. После наступления ада на земле, здесь из живых явно никто еще не появлялся и количество ходунов значительно меньше, чем они даже могли надеяться.

Полчаса и все здание свободно для них. Обыск находящегося внизу бара и найденный алкоголь, радует всех новых временных обитателей. В небольшом ресторане девушки отыскали даже пригодную в пищу еду, чтобы не тратить свои припасы, и накрыли импровизированный ужин для мужчин. Расставив когда-то бывшую дорогой посуду и разлив вино по бокалам, все приступили к своему позднему ужину.

Тишина. Между собой болтали только Мегги и Гленн и то шепотом, чтобы не вызвать нежелательной агрессии от взъерошенного и расстроенного охотника. Спустя пару бокалов, к ним присоединился Денни, и они более расслаблено втянули его в разговор.

Нейти удалилась под шумок и, захватив с собой бутылку с остатками белого вина, спряталась за стойкой администратора, ежеминутно прикладываясь к горлышку. Шипя от легкой боли, когда алкоголь попадал на прокушенную губу, она все равно не отставляла его. Денни прошел мимо на улицу, он решил дежурить, снова. Мегги и Гленн разложили диван, находящийся в бильярдной и слишком утомившись последними событиями, упали на него, быстро засыпая. Карл, уже давно уложенный девушками в соседней комнате, тихо посапывал в обнимку с выданным ему комиксом.

Вино почти закончилось, а мысли в голове Нейти продолжали крутиться. Тяжелые шаги и топот двух пар ног. Они искали ее. Она лишь еще сильнее вжалась, стараясь занять меньше места, слиться с деревом и спрятаться.

Рука Диксона с вздувшимися от напряжения венами, схватила ее за шиворот и вздернула на ноги, поднимая. Бутылка выскользнула из ее вмиг ослабевших пальцев, звонко ударяясь о пол и разбрызгивая капли вина на ковер.

-Отстаньте от меня, – пьяным голосом простонала Нейти, делая слабую попытку отодвинуться от окруживших ее мужчин.

-Надо поговорить, – шикнул на нее Диксон, и привычным движением подхватив под локоть, потащил наверх.

Мартинез спокойно следовал за ними, следя лишь за тем, чтобы реднек не перестарался с хваткой на ее руке.

========== Чужой кабинет ==========

-Отстань! Не смей прикасаться ко мне! Ну, куда ты меня тащишь? – тихие вопли Нейти были слышны только им, она не хотела перебудить всех остальных.

Длинный коридор с комнатами на каждой стороне, они все проверены и очищены. Но Цезарь уже вышедший вперед, потянул свою семью в самую широкую дверь, за которой скрывается кабинет директора. Заглянув туда и убедившись, что ничего не изменилось, латинос прошел внутрь и плюхнулся в кресло, вяло поигрывая зажатой в руках битой. Диксон втолкнул Нейти в помещение и зайдя сам, закрыл дверь на ключ, торчащий из замка. Выход перекрыт, а ключ спрятанный охотником в кармане рваных брюк, вообще наводит на страшные мысли. Она пьяна и напугана происходящим. Она боится не столько его, сколько того, что не сдержится и выложит ему все, что думает о его поведении.

-Выпусти меня, Диксон! – повышая голос, и придавая ему твердость не свойственную выпившему человеку, возмутилась девушка.

-Нет. Пока мы все не выясним! Что ты там устроила? – заворчал Дэрил, проходя по кабинету и ища какую-нибудь выпивку. Они с Цезарем совсем не пили, когда все вместе сидели за столом, но сейчас общаясь с совсем не трезвой Нейти, он тоже хотел затуманить мозги. Жаль только обход ничего не дал, и горько вздохнув, реднек прислонился нижней точкой спины к огромному директорскому столу, занимающему приличную часть помещения.

-Я устроила? Подожди, подожди… Значит, это я там что-то устроила? –зажмурилась и потрясла головой, слишком перевозбужденная девушка.

-Нет, я! Ты попала мне под руку случайно. Сама не права, и сама же обиделась. Зачем включать игнор?! – бесился мужчина, но чтобы не рвануть к ней, скрестил руки на груди и лишь тяжело дышал, борясь с собой.

-Я виновата в том, что ты меня ударил? Если бы это было в первый раз, тогда да, я бы могла винить себя. Но…

-Это и было в первый и последний раз! – остановил ее Дэрил, а Цезарь более внимательно вслушался в ссору близких ему людей.

-Отлично. Сделаю вид что поверила, – Нейти обошла журнальный столик и застыла посреди кабинета, – Только ответь тогда мне. Вот зачем был весь этот цирк днем, на дороге, который ты там устроил? Что за бои без правил?

-Он слишком откровенно претендует на тебя! – охотник был груб, разъярен и понимал, что сейчас он проигрывает ей, так как еще не извинился ни за сегодняшний раз, ни за тот, что был больше года назад.

-Он может и дальше совершать свои безуспешные попытки, Дэрил, но я с вами, и не собираюсь менять своего решения! – Нейти поспешила уверить его в том, что будет дальше, и что она принадлежит только им. – Я не собираюсь никуда уходить!

-Ты уже как-то раз говорила мне это, а потом сбежала! – напомнил он события прошлого года.

-Да, а ты не помнишь, что тогда послужило причиной моего бегства? – ехидно прищурилась девушка, опускаясь на столик.

-Эээ… – отворачиваясь, почесал затылок охотник и сделал вид, что смутился.

-И что твое “эээ…” должно означать? Что ты помнишь? Или что тебе жаль, за сказанные тогда слова? – вновь перешла она в наступление.

-Мне жаль, – два слова, которые если бы он сказал тогда, решили бы все.

Она простила бы занесенную для удара руку, никуда бы не ушла. И Мартинез понял это по ее короткому взгляду, брошенному в его сторону, но предпочел думать, что раз все так произошло, значит так и должно быть. И что он благодарен судьбе, за то, что этот идиот Диксон не сообразил еще тогда извиниться.

-Знаешь, тогда я думала, что скажи ты эти слова, и все было бы намного проще, – она уже открыто посмотрела в глаза Цезаря, встречаясь с ним взглядом и ловя его безнадежность. Он боялся, что она сейчас может сказать, что все, что между ними было, это была большая ошибка. Что она велит ему уйти из ее жизни и оставить их с охотником одних. Но в действительности он и поверить не мог, в то, что она произнесла вслух. – А теперь я понимаю, что услышь я их, и все могло бы быть иначе. Но я уже этого не хочу! Никого кроме вас двоих я не хочу! Хотя нет, выпить хочу еще…

-Ты задолбала уже бухать! Хватит заливать горе в бутылке! Это не приводит ни к чему хорошему! – заорал, вновь рассердившийся реднек.

-Что, на собственном опыте знаешь? – икнув, поддела его девушка, она не совсем соображала, что говорит.

Лишь спустя секунду, оказавшись поднятой за шею в воздух, а затем прижатой к столу, она вспомнила. Мать Дэрила, которую избивал отец, начала запивать горе вином, забросила детей, и его старшему брату пришлось взять воспитание в свои руки. Она перестала следить за собой, готовить, читать маленькому сыну сказки на ночь, покупать одежду и вообще следить за творящимися с ее детьми ужасами. Когда мать умерла, сгорев от непотушенной сигареты, прямо в своей кровати, отец полностью переключился на младшего сына, так как Мерл был уже слишком взрослым и мог дать достойный отпор, да и застать старшего дома, а не в каком-нибудь исправительном учреждении было большой редкостью. Теперь ее неосторожные слова, задели ее любимого мужчину за живое, за его болезненное прошлое, которое он ей когда-то открыл и доверил. Мартинез подскочил с кресла и рванул в их сторону. Руки Дэрила сжимали тонкую шею Нейти довольно сильно, она не могла даже толком говорить, и лишь прохрипела.

-Не надо, Цезарь, – обратилась она к мужчине и вновь вернулась к глазам охотника. – Прости меня, Дэрил. Я больше не буду пить, – его пальцы, все еще продолжали стискивать ее, но хватка ослабла, и он теперь просто держал руки на ее шее, оставляя синяки на нежной коже.

-Отпусти ее, Дэрил, – попросил, обеспокоенный латинос делая в их сторону еще один шаг. – Она уже извинилась и согласилась с тобой. Отпусти, ты делаешь ей больно.

Охотник сфокусировал свой взгляд на друге и, поняв, что он все же прав, разжал пальцы, отодвигаясь. Нейти не хотела уходить из кольца его рук и, уцепившись за воротник, вернула его на место, запечатывая ему рот жарким и долгим поцелуем, проникая языком глубже, сплетаясь с ним.

Сидя на столе, она обвила его бедра ногами, и сильнее прижала к себе. Диксон не собирался долго ей сопротивляться и, намотав туго ее волосы на руку, вывернул голову вверх. Потрескавшиеся губы требовательно прижались к шее. Обнажив зубы, он кусал нежную кожу, жадно, остервенело.

Дернув, зацепившуюся за что-то молнию на толстовке, Диксон взревел, из-за неподдающейся ему застежки. Нейти бережно накрыла своими пальчиками его руки и отвела их в сторону.

-Нейти, что же ты делаешь со мной? – утыкаясь губами ей в макушку, пробормотал он, но затем его шепот превратился в уверенный стальной голос. – Раздевайся сама, если не хочешь, чтобы я сорвал с тебя эти тряпки.

-Давай я! – предложил свою помощь, остававшийся до этого в стороне и молча наблюдающий эту картину, латинос. Девушка отодвинулась от прижимавшего ее к себе охотника и оказалась в объятиях Цезаря, неспешащего раздевать ее, ласкающего затянутые джинсами бедра, срывающего такой долгожданный жаркий поцелуй с уже слегка припухших губ.

-Эй, ты вроде хотел сделать что-то другое? – напомнил замерший в ожидании реднек и недовольный, уселся на стол.

Повторять еще раз Мартинезу не нужно, он помог Нейт высвободиться из толстовки, молния которой не хотела поддаваться даже его умелым движениям. Они вместе расстегнули джинсы и, наклоняясь, он стянул их с нее, мельком целуя живот, бедра, колени. Подняв ее над полом, он ногой наступил на штаны и полностью избавил ее от мешавшей им одежды.

-Иди ко мне! – скомандовал Диксон, пожирая взглядом ее тело, и протягивая к ней руку. Он хотел сдавить ее до тихого писка, вырвавшегося из ее искусанных губ, хотел зажать ее где-нибудь и ворваться без особой подготовки, но с ней так нельзя, она слишком хрупкая для таких действий. Но встречаясь с ее возбужденным, горящим взглядом он понял, что рядом с ними она готова на все.

Слегка прислоняя к своей груди, он прикоснулся к ее плечу и развернул спиной к себе. Чуть перегнувшись через нее, он скинул со стола все лишнее, и нагнул ее к нему, вынуждая оттопырить попу и раскрыться перед ним. Она лишь тихонько выругалась, когда одна из кнопок воткнулась ей в живот и, потянувшись, отцепила от себя бесполезную железку.

Секунда на то, чтобы дернуть свою ширинку и освободить себя от надоевших брюк и боксеров, сдавливающих его тело. Он готов. Он точно знал, чего она хотела, когда Нейти подалась назад, в нетерпении виляя задом. Заломив ей руки за спину, он навалился сверху и ворвался одним толчком, вырывая из ее груди такой долгожданный и громкий стон наслаждения. Его дыхание обжигало, обещая все радости потерянного рая. Зубы яростно вонзались в плечо, оставляя синяки и новые отметины, взамен тех, что уже пожелтели.

Внутри нее все сжалось от удовольствия, доставляемого ей одним из ее мужчин. Ей нравилось быть покорной для него. С каждым разом он все жестче натягивал ее на себя, заставляя скользить грудью по столу. Отпустив, наконец, ее руки, он впился сильными пальцами в ягодицы и ускорил ритм. Она вздрагивала при каждом толчке и стискивала зубы, от слишком, иногда, грубых рывков.

Замерев на секунду, он запустил руку ей между ног, погладил внутреннюю сторону бедра, и сжал набухший клитор. Потеребил его, сдавил между пальцев, и вновь продолжил рваными короткими движениями, безжалостно вбиваться в ее тело.

Несколько минут и она до этого приподнявшаяся на руках, падает на стол, достигая оргазма. Еще несколько рывков и он, хрипло рыкнув, излился, отстраняясь и освобождая от придавившей ее всей массы своего тела.

Ноги еле держали девушку, чуть было не сползшую на пол, когда она осталась без его поддержки, но рукой он успел подхватить ее и, повернув к себе лицом, усадил на стол.

-Ты просто животное, Диксон, – осипшим голосом от сдерживаемых ранее стонов, ласково пробурчала Нейти и посмотрела в глаза своему любимому мужчине. Он прекрасно понимал, что в ее устах это был комплимент, а значит, она была им довольна. Едва заметно улыбнувшись, он снял ее со стола, и подтолкнул в сторону Мартинеза, вновь развалившегося в кресле, и неотрывно наблюдающего за ними. Бугор на его джинсах ясно говорил о том, что он тоже ждет своей очереди и ему тоже нужны минуты счастья в ее руках.

-Нужна нежность? Это к нему, пожалуйста! – шлепнув ее по заднице, для придания большей скорости, ответил ей охотник.

Все же не удержавшись в вертикальном положении от давшего ей шлепка охотника, Нейти оказалась на четвереньках, и ни о чем не думая, как кошка поползла к встрепенувшемуся Цезарю, который жадным взором следил за каждым ее плавным движением. Остаточный алкоголь в ее крови не давал и тени смущения отразиться на ее лице, она раскрепостилась здесь, с ними, для них, только ради них.

Оказавшись у него между ног, она на удивление быстро расправилась с его ширинкой, даже без помощи с его стороны, чему оба улыбнулись. Приподнимаясь, Мартинез спустил джинсы вместе с бельем до лодыжек и, запустив пальцы в волосы чуть отстранившейся девушки, притянул ее к себе. Обхватив губами его стоящий член, она позволила ему толкнуться чуть глубже, чем хотелось бы, но все равно не отодвинулась, а лишь попыталась втянуть воздух носом. Несколько минут ее ласк, и Цезарь все также держа ее за волосы, потянул вверх, другой рукой заставляя раздвинуть бедра, медленно опускаясь, дать ему протиснуться в себя. Сколько радости и умиротворения принес он, полностью ворвавшись в нее, заполняя собой до отказа.

Ее губы были такие влажные от того, что она только что делала ему и такие манящие, что остановив ее, он ухватился зубами за нижнюю губу, слегка оттягивая и дразня. Она с легкостью отвечала на его страстный поцелуй, и одновременно с движениями языка, начала двигать попой, то опускаясь, то поднимаясь вверх.

Сжимая ее грудь, он переместил все свое внимание к набухшим соскам, легонько прикусывая их и оттягивая в разные стороны. Понимая, что в такой позе, она главная и сама может контролировать все происходящее, она двигалась именно с той скоростью, с какой ей хотелось. Он не торопил, он был нежен и просто счастлив, получая свою порцию времени.

Несколько минут и она начала уставать, сбиваясь, теряя ритм, двигаясь чуть медленнее, чем хотелось бы Мартинезу и, удерживая ее на весу, он продолжил вколачиваться в ее уже почти безвольное тело. Она чувствовала немного боли от слишком резких и жестких толчков внутри, но в основном испытывала довольно насыщенное удовольствие, от осознания того, что ее мужчина в ней и он доволен. Несколько вдохов – выдохов, его рот, накрывающий ее мягкие губы, в тот момент, когда она вновь кончает и слишком громко стонет. Не удержавшись, и слыша ее томные стоны рядом со своим ухом, Мартинез прикусывает губу и кончает, заполняя ее еще и своей жидкостью.

Теперь она совсем обессиленная, просто лежит у него на руках и, уткнувшись в плечо, прикрыв глаза, проваливается в сон.

========== Неправильно ==========

Выбор комнаты для проведения в ней остатка ночи не занимает слишком много времени. Освобождая кабинет, бывший когда-то довольно пафосным, маленькая семья во главе с Дэрилом, останавливается на самой близкой к лестнице двери. Спать остается всего несколько часов, и даже не раздеваясь, эти трое падают в кровать. Нейти успевает лишь скинуть покрывало, когда оказывается, как обычно зажатой с двух сторон, телами любимых мужчин. Один прижимает ее к себе, второй же по привычке перекинув руку через ее талию, вжимается ей в спину.

Проходит примерно полчаса, а она все никак не может заснуть. Тепло обвивающих ее тел душит, она словно в огне. Жар, исходящий от них, не дает ей лишний раз сделать вдох. Если раньше она жаловалась на то, что замерзает, то теперь ей было даже слишком жарко в их объятиях. Ей срочно нужно было выйти на улицу и вдохнуть пусть и не совсем приятный, но все равно более свежий воздух. Двое мужчин мирно посапывают в унисон друг другу. Они с ней рядом. Она между ними, она так любит их и хочет, чтобы они были счастливы. Но Диксон, потерявший и ищущий сейчас своего друга, кажется, начинает забывать обо всем кроме слепой ревности к Денни и поисках Рика. Он ожесточен, зол и взбешен. Любое ее неосторожное высказывание может вызвать волну ярости, сминающую все на своем пути.

Последний взгляд на них, спящих и кажущихся, такими спокойными и она выходит в коридор, осторожными бесшумными шагами спускается вниз и, минуя холл, открывает дверь, оказываясь на улице. Прохладный ветер тут же сковывает ее холодом и заставляет поежиться, плотнее кутаясь в почти до дыр заношенной толстовке.

Тишина. Привыкнуть к которой ей удалось не сразу. Зомби-апокалипсис словно уничтожил все живое, оставил только смерть, страх и боль. Лес, окружавший их временное пристанище, раньше был наполнен различными звуками. От пения птиц, до хруста веток под лапами пусть редких, но все-таки живых животных. Но теперь, все это куда-то исчезло, растворилось, не оставив после себя и намека на былое существование.

Денни сидит на одной из нижних ступенек и, подперев подбородок кулаками, разбитыми днем в кровь, с мрачным видом вглядывается в немую темноту. Он чувствует ее шаги, но даже не делает усилия обернуться к ней. Один взгляд в ее сторону и он снова перестанет доверять себе. Не важно, что то, что происходило часом ранее на втором этаже, не слышал только глухой, он все равно знает ее лучше. Она только его девочка, и он знает, что сможет помочь ему, вернуть ее навсегда.

Глубокий вздох, поворот головы и взгляд из-под полуопущенных ресниц встречает ее, когда она уже рядом с ним, присаживается в нескольких сантиметрах от него.

-Чего пришла? – грубо начинает он, но тут, же взяв себя в руки, продолжает более спокойно. – Что-то хотела?

-Не знаю. Подышать. Составить тебе компанию, – пожимает она своими хрупкими плечами. Время перед рассветом самое тяжелое, много мыслей лезет в ее маленькую, но упрямую голову.

-Неужели, рядом со своими недоумками не надышалась?! – и снова грубость, слетающая с его губ, вынуждает ее теперь уже отодвинуться и отвернуться.

-Прости, что побеспокоила. Я, наверное, прогуляюсь вокруг, чтобы не нервировать тебя, – накинув капюшон, и еще выше застегнув молнию, она поднимается с ледяных ступенек.

-Стой. Не нужно. Не уходи! Не хочу сидеть один. Устал… – его слегка охрипший от холода голос, кажется, слишком давящим на ее сознание.

Молча, она возвращается к нему, прислоняясь к его руке и кладя голову ему на плечо.

-Прости, что не дождалась, – срываются с ее губ такие важные для него слова. – Мне было очень страшно находиться в нашем доме одной.

-Я все понимаю. Наверное… Я бы мог сделать вид, что все забыл. Если ты только вернешься ко мне, – слегка наклоняя голову, он с надеждой заглядывает в ее прищуренные от утомления глаза. Она смотрит, прямо на него, не отрываясь.

-Я не думаю, что ты будешь готов на такую жертву ради меня. Да и не понимаю, зачем я тебе нужна? – ее смятение от сказанных им слов видно на лице. Она даже не скрывает того, что ее это удивляет. Он всегда слишком ревностно относился к ней. Она была его собственностью, к которой кроме него никто не имел права притрагиваться. За все время, что они прожили вместе, он позволил ей иметь лишь несколько подруг. И он всегда контролировал все ее передвижения. Тогда это казалось ей веселой игрой: «Убеги от Денни». Она пряталась у подруг, в магазинах меняла свой облик и выходила с черного хода, но он всегда находил ее. Устраивал дома лишь небольшой скандал, ведь в чем-то действительно подозрительном она никогда не была замечена. И каждый такой скандал заканчивался веселым и бурным примирением.

И вот сейчас он тоже нашел ее. Спустя два года, но нашел. Ей всегда было уютно около него. Сейчас он представлял угрозу ее нынешнему образу жизни, и все что она могла сделать – это быть с ним хоть чуточку более вежливой и дав время для зализывания нанесенных ему охотником ран, попросить оставить их. Навсегда. Уйти и больше не тревожить. Она знает, что скорей всего эти попытки будут безуспешными, но попытаться стоит.

-Я постараюсь, – спокойно кивает мужчина, и обнимает ее дрожащую от ветра, проникающего под мягкую ткань, прижимая к себе.

-Расскажи лучше, где ты был все это время? Что делал? Как остался в живых? – устраиваясь удобнее в его крепких объятиях, зевая, спрашивает она.

-Хм. Нескольких часов точно не хватит для этого, – произносит он и замолкает на долгую минуту, которая кажется Нейти еще дольше, когда она встречает его нервный взгляд.

-Что такое? Ты что-то заметил? – ее глаза теперь обеспокоенно оглядывают ближайшие к ним деревья.

-Нет. Все в порядке. Расслабься, – он снова возвращает ее голову на свое плечо, и тут же добавляет шепотом, задерживая дыхание. – Просто, я знаю, где ваша группа.

Спихивая с себя его руку, она срывается с места и встает напротив, гневно взирая на него, сидящего, сверху вниз.

-Не поняла. Повтори еще раз! – ее голос, с нотками ярости и еле сдерживаемой злостью, заставляет Уолкера понуро опустить голову.

-Я знаю, где сейчас находятся ваши люди, – собираясь с мыслями, повторяет летчик и уже более решительно всматривается в ее реакцию.

-Почему ты молчал? Почему не сказал сразу? Что… Что тебе нужно за твою помощь в их поисках? – она уже знает ответ, но готова она идти этим путем или они сами объедут полстраны, пока не найдут своих. Возможно, они уже не успеют. И что тогда?

-Мне нужна ты, – уверенно поднимается он, становясь сразу на две головы выше ее. Запугивать своими размерами – это было в его привычке.

-Денни…

-Если ты уедешь со мной сейчас, то завтра мои люди привезут твоим карту. Там будет указано место расположения потерянных вами, – он делает к ней маленький шаг, боясь, что она отпрянет.

-Твои люди? Кто они? – ее бьет крупная дрожь, все тело трясет. Она принимает решение, но все внутри борется за то, чтобы она одумалась.

-Я же говорил, слишком долго рассказывать. Когда окажемся дома, я все тебе обязательно объясню. Только сделай правильный выбор, – он категоричен в своих словах.

А у нее в голове крутится только один вопрос.

-Как давно ты нашел меня?

Его молчание в ответ и она теперь понимает все.

Полчаса на то, чтобы переложить вещи из седана Мегги в пикап Мартинеза, им не нужны их продукты. Только машина. Денни делает все сам, она сидит на крыльце, поджав под себя ноги и смотрит в никуда.

-Карета готова, пора ехать. Пока никто не проснулся, и не отговорил тебя от этого решения, – он подходит вплотную и с легкостью, одной рукой поднимает на ноги. Она окоченела. Все тело затекло, а слезы катившиеся все это время из глаз, оставили на щеках мокрые дорожки.

-Хорошо, – один слабый кивок и она делает неуверенный шаг к автомобилю, замирая в самый последний момент, услышав топот любимых ботинок.

-Какого хрена тут происходит! – орет вылетевший из двери Диксон. Спешащий за ним Мартинез, даже не успевает затормозить и врезается в спину, застывшего на месте друга.

-Мы уезжаем! – хмыкнув, роняет Денни и, обойдя седан, встает со стороны водителя. – Нейти, садись в машину.

-Нейт?! Какого… Что он такое говорит? – глаза Цезаря, который еще не успел проснуться, выражают полное удивление и начинающую бурлить в крови ярость, смешанную с бешенством

-Я решила, что так будет лучше, – всхлипывая, бормочет девушка, пряча свой взгляд.

-Ты совсем сошла с ума? – подбегает Дэрил и хватает ее за плечи.

-Нет, это мое решение. Вам просто нужно смириться с этим, – она пытается не смотреть на него, не вдыхать его запах, не чувствовать даже сквозь одежду, жар его пальцев.

Гнев застилает его глаза, он сжимает ее плечи еще сильнее.

-Чем он тебя переманил к себе? Что наобещал? – каждое сказанное слово дается реднеку с трудом.

-Безопасность… – мямлит она, озвучивая, первое, что приходит на ум, стирая выступившие снова слезы.

-Сука! Ради спасения своей жалкой жизни, ты готова нас кинуть? Все на что ты способна – это только раздвигать ноги! – бросает Диксон, отталкивая Нейти от себя. Не удержавшись на ногах, она падает на землю, не в силах подняться. Цезарь уже рядом. Он помогает ей.

-Почему? – одно горькое слово.

-Так будет лучше для всех, – и такой страшный и неправильный ответ.

-Вали! Не смей больше показываться мне на глаза! Убью! – шипит взбешенный Дэрил и, сплюнув в ее сторону, удаляется в дом.

========== Вопросы ==========

Стоило им только отъехать от приютившего их на время заброшенного бара, Нейти засыпала Денни, крутящимися в голове вопросами. Ответа на многие из них она сейчас даже не стремилась получить, но не высказать все что накипело, она не могла.

-А что если ты меня обманул? А если они уедут, не дождавшись твоих людей? А если на них нападут, а нас не будет, чтобы им помочь? А если… – она, лишь делала короткие вдохи перед каждым новым вопросом, неотрывно наблюдая за ведущим машину Уолкером.

-Давай без “если”! – как обычно прервал поток ее слов мужчина, мимолетно кидая в ее сторону жадный взгляд. Она с ним, почти уже полностью в его руках. Остается теперь вытеснить из ее симпатичной головы мысли о двух идиотах, так нагло заменивших ей его самого. Так же как много лет назад он смог завоевать ее, так же и сейчас он сделает все возможное. Даже пойдет на разного рода ухищрения, только бы она поверила ему и доверила свою жизнь и жизнь своей семьи. – Скажу одно, уехать раньше, чем кто-то из моих ребят приедет к ним, они просто не смогут. Пока ты ходила в дом за своими вещами, я слил у них бензин. Оставив совсем немного.

-Что? Зачем? А вдруг они отъедут от безопасного места и застрянут где-нибудь в пути? – беспокойно заерзала она на сиденье, порываясь посмотреть в зеркало заднего вида, но удерживая себя, хоть и с трудом, но на месте.

-Они вообще не смогут никуда двинуться. А завтра у них уже будет все, и бензин, и карта. Хватит нервничать и волноваться. Я никогда не обещал тебе того, чего не мог исполнить! – его резкий тон и с силой сжавшиеся пальцы на руле, заставили ее отодвинуться и отвернуться к окну.

-Хорошо, – тихо согласилась она и замолчала, не желая произносить больше не звука.

Денни сделав пару глубоких вдохов, постарался придать себе более дружелюбный вид и улыбнулся ей, смягчаясь.

-Я все для тебя сделаю! Даю слово.

-Твою же мать! – пиная пикап, по ни в чем не повинным колесам, бесился Диксон, в который раз уже заглянувший на приборную доску и вновь не обнаруживший там ничего нового. Стрелка бензобака была на нуле. – Это козел еще и бензин умудрился слить. Он боится, что мы ринемся вдогонку за ними?!

-Значит он увез Нейти, не совсем по ее собственному желанию, – осторожно предположил, только что узнавший не слишком приятную новость, Гленн. Они с Мегги проснулись от криков на улице и не став вмешиваться в семейную разборку, сначала наблюдали за всем из дома, и только когда Нейт и Денни уехали, соизволили выползти наружу. Мини-Граймс не отставал от них не на шаг, так и норовивший чуть ранее выбежать и остановить свою горячо любимую Нейти, от такого необдуманного, по его мнению поступка, но крепко удерживаемый корейцем от лишних движений. – Возможно, он чем-то запугал ее?

-Блять! – речь реднека за последние несколько минут была просто переполнена не особо лестными эпитетами, направленными в сторону забравшего его Нейти, Уолкера. А слова, которые в ее присутствии он старался обычно не произносить, так и слетали с его обветренных и еще и разбитых вчера губ, все чаще. – Я, наверное, был с ней слишком груб? –жалкий взгляд, брошенный в сторону сидящего на ступеньках Мартинеза, очень удивил его друга, ушедшего в себя.

-Наверное? – хмыкнул латинос, удобно устроив на коленях только недавно очищенную биту и разглядывая высеченный на ней рисунок. – Это слишком просто сказано. Ты растоптал ее своими обвинениями! Заставил ее, считать себя годной лишь на одно, шлюхой! – рывком поднимаясь на ноги, Цезарь подошел к Хонде и выудил из открытого пикапа несколько пустых канистр. – Я видел на карте городок в получасе ходьбы, надо туда наведаться пока еще день, и раздобыть хоть какое-то количество бензина.

-Я с тобой, – первым вызвался Карл, но был остановлен косым взглядом и так хмурого охотника.

-Пошли, – забирая у друга канистру и пропуская его вперед, чтобы он показывал направление, Дэрил последовал за ним. Теперь он чувствовал себя виноватым, хотя и не знал до конца причин ее ухода, правда за слова, сказанные в запале, он все же переживал. Но злость за ее выходку и такое спокойное прощание с ними обоими, в данный момент, кажется, затмевала все остальные чувства.

Любой, нечаянно попавшийся им по пути ходячий, был сразу же отправлен в нокаут его отточенным до совершенства ударом ножа. Диксон даже не поворачивался в их сторону, слыша только появляющееся рядом рычание тухлого трупа, он наугад всаживал лезвие, точно в череп.

Цезарь был более внимателен и прислушивался к каждому постороннему шуму, который издавали не они. Его бита, спустя пятнадцать минут дороги, уже вся была покрыта кровью и ошметками, встречающихся на его пути мертвых, но еще таких проворных уродов. Чем было ближе к шоссе, тем чаще они стали появляться, заметив это, мужчины решили вновь вернуться вглубь леса и двигаться параллельно главной дороге.

-Дэрил, – догнав слишком разогнавшегося охотника, Цезарь приложил немало усилий, чтобы открыть рот и начать разговор, – Как думаешь, зачем она это сделала?

-Понятия не имею, – буркнул, дернув плечами, раздраженный вопросом друга, реднек.

-Но, что-то, же должно было послужить этому причиной? – не унимался латинос, практически наступая на пятки впереди идущему Дэрилу.

-Я не знаю! – удерживая себя, от того, чтобы ему не нагрубить, ответил Диксон.

-А может… – вновь открытый рот Мартинеза вывел из себя Диксона, который, не выдержав его постоянных расспросов и желающий тишины, развернулся и вмазал другу, канистрой, крепко удерживаемой одной рукой. Цезарь отшатнулся, но удержался на ногах, непонимающе моргая и пытаясь восстановить сбитое ударом дыхание. – Какого хрена ты творишь? – потирая ушибленную грудную клетку, и пальцами проверяя ребра, вспыхнул Мартинез.

-Пытаюсь тебя заткнуть! Своей болтовней ты привлекаешь к нам ходячих! – заорал Дэрил. Устав от препирательств, и почти развернувшись, он показал, что следует продолжить путь.

Цезарь сдавленно кашлянул и сделал пару шагов, прежде чем набросился на Диксона и повалил его на землю, оказываясь сверху и придавливая всей своей не малой массой. Не дав и секундной поблажки на возможность освободиться от своей хватки.

-В следующий раз, просто попроси меня заткнуться, Дэрил! – четко выговаривая каждое слово, потребовал одержавший сейчас верх мужчина.

-И не подумаю! – вновь занося руку с канистрой, для нового удара, прошипел охотник. Пластик с глухим звуком опустился на плечо Цезаря, успевшего во время отдернуться и избежать болезненного сотрясения головы.

Выдергивая из пальцев Диксона, с неимоверной силой сжимающих ручку, Цезарь отбросил так и норовящий попасть по нему пустой баллон подальше и вернул свое внимание на охотника.

-Никогда больше так не делай! – предупредил Мартинез, осторожно поднимаясь с него и стряхивая налипшие на штаны листья.

Дэрила не нужно было просить дважды, и он и не собирался повторять что-то из уже сделанного. Он, просто согнув колено, направил его в пах латиноса, и резко выбросив ногу вверх, угодил ему точно между ног.

Застонавший от боли Цезарь, свалился рядом с тяжело дышащим от перенапряжения Дэрилом. Придя в себя через минуту, он ткнул так и лежащего рядом друга, локтем в бок и, откатившись от него на пару метров, прислонился спиной к дереву, пытаясь отдышаться. Молча восстанавливать дыхание, Мартинез не умел никогда.

-А знаешь как мы подружились с Нейти?

-Нет, и не горю желанием узнать, – отрезал возможное дальнейшее повествование не в меру разговорившегося латиноса, охотник, но так просто заткнуть его у него не получилось.

========== Сказочный Вудбери ==========

Оказаться в этом «сказочном» городке под названием Вудбери было для них большой удачей. Несколько месяцев постоянных передвижений, поисков безопасного пристанища, еды, оружия, спасение из лап мерзких отвратных тварей закалило их обоих. Мартинез потерявший свою семью – жену и детей, был зол на весь проклятый угасающий мир, и только она та, которую он спас тогда на дороге, заставляла его двигаться дальше и пытаться выжить. Она вселяла в него уверенность в завтрашнем дне и в то, что они со всем справятся. Он испытывал к ней странные чувства, хотелось обнять, защитить от всего и не дать никому в обиду.

Сейчас он еще не мог думать ни о какой другой женщине, кроме как о своей умершей жене, которую продолжал оплакивать все последнее время, но что-то менялось с ее появлением на горизонте. Дышать становилось легче, а ее улыбка заставляла его глаза искриться из-за сдерживаемого в ответ на ее шутку, смеха.

Крыша над головой, горячая вода в кране и электричество в домах – за возвращение в цивилизацию они были готовы работать на благо города в любых условиях, выполняя поручения главнокомандующего Губернатора. Свое имя он называл только особо приближенным. Мартинез быстро стал одним из них, показывая свою преданность и желание служить. Теперь у него снова был рядом человек, чью жизнь он поклялся себе защищать. В обмен на ее благополучие он и проявлял чудеса терпения, выполняя иногда настолько гадкие поручения Филиппа.

Одна ухоженная улица с несколькими домами, огороженная по периметру крепким забором и огромными грузовиками – это и был весь Вудбери. Но даже такой маленький островок прежней жизни, помогал обычным людям и вселял в них надежду, что они справятся со всем.

Немощные старики и малые дети составляли большую часть населения, и именно поэтому после появления перед воротами Нейти и Цезаря, молодых и неплохо обученных обращению с оружием людей, Блейк почти сразу же доверил им несение дежурств на постах. Конечно, похвастаться такой же меткостью как Мартинез, девушка не могла, но она очень стремилась не отставать от него.

Несколько недель и он уже возглавляет разведку. Он ожесточен по отношению к ужасам мира, но спокоен рядом с ней.

Боль в груди от потери близких, дает о себе знать, только в момент одиноких ночей и когда ее нет рядом. Она знает это и часто остается с ним, до тех пор, пока он не уснет.

Она ждет его с каждой ужасающей ее вылазки за забор. Ждет и знает, что он не бросит ее, он вернется. При прибытии в город его первым вопросом у постового всегда был: «Нейти – где?». А она словно зная, что он уже в городе, встречала на пороге его же, выделенной ему главным, квартиры. Вкусный ужин из добытых им продуктов и пара банок пива, только для него.

Еще несколько недель и она пытается уговорить взять ее с собой за периметр. Она хочет помочь и рвется в бой наравне с ним. Он против, но Блейк дает свое добро, разрешая ей ехать вместе с остальными. Она хлопает в ладоши, подпрыгивая на месте от нетерпения. Она так хотела безопасности, но теперь ей уже это наскучило, и было слишком страшно сидеть одной в комнате и ждать его возвращения. Быть рядом с другом и не терять его из вида, было самым главным для нее.

Чертова Атланта пала, словно даже раньше всех остальных городов. Полчища кусак, как их называл Губернатор наводнили всю его территорию и соваться туда смысла не было никакого. Приходилось наведываться в окружавшие его маленькие города. С каждой проводимой разведкой и опустошением нового магазина, они все дальше отдалялись от Вудбери.

Первая ее вылазка и она тут же находит геморрой на их задницы. Практически бездыханное тело мужика. Он весь в крови, бредит, матюкается, вместо правой руки, обожженная культя. Кажется, начинается уже гниение отрезанной конечности, его лихорадит, но он упрямо сражается со смертью. Огромными усилиями она заставляет мужчин забрать его и погрузить в кузов. Нельзя так просто бросать без помощи тех, кто в ней нуждается, тогда еще думала она.

Обратная дорога занимает гораздо меньше времени, они везут выжившего случайным образом человека, Мартинез за рулем, и он торопиться в город, чтобы там этому счастливчику оказали медицинскую помощь.

Несколько дней и он приходит в себя. Мерл Диксон. По одной только его забористой речи и ехидству, не прячущемуся даже за гримасами боли, она сразу понимает, что он возможно сидел. Но, то, как стойко он держится, будучи изувеченным и, то, как он вообще умудрился остаться в живых, вселяет в нее уверенность, что он то, что нужно для этого города. Может со временем он сможет взять часть обязанностей возложенных на плечи Цезаря на себя. И Мартинез станет чаще оставаться с ней. Она вновь научит его улыбаться и быть счастливым, даже сейчас, даже в самое тяжелое время, наставшее для всего человечества.

Естественно никаких особых благодарностей в ее честь по поводу его спасения она так и не услышала. Она и не ждала от него ничего, кроме того, чтобы этот Мерл открыл тогда глаза и оказался жив.

Филиппу очень импонировало поведение Диксона. Этакий самодур, умеющий подстраиваться под окружавшую его обстановку, не лезущий за словом в карман, и готовый защищать себя до конца. Им было сложно управлять, но Блейк не был бы Губернатором, если бы не мог сбивать с таких как Мерл спесь и учить их держаться вместе. Держать реднека в узде удавалось и Мартинезу, который прикрывал его иногда перед главным, но успевал сам надавать ему тумаков, за особо выдающиеся поступки. Теперь и ему доверяли безопасность города, брали на разведку, ставили на дежурство. Он был крайне недоволен последним, но жаловался, тихо бурча себе под нос, поднимаясь на стену. Все же быть полезным ему видимо доводилось в этой жизни слишком редко, и сейчас для него все это было в новинку.

Его подмигивания Нейти, спасшей его жизнь, были пресечены сразу же как только Цезарь заметил их. Он ясно дал мужчине понять, что ее трогать нельзя, и пусть даже она, не его «баба» как сказал Мерл, она для него недоступна. После все-таки еще нескольких безуспешно предпринятых попыток подкатить к ней, он был остановлен латиносом, ударом в нос. И последним и окончательным предупреждением.

Бои на арене, для развлечения публики, доставляли ей беспокойство. Она знала все от начала до конца, так как присутствовала на репетициях, знала, что все это игра для зрителей. Но каждый раз, когда видела занесенный перед ним чужой кулак, вздрагивала и еще громче кричала его имя, подбадривая. Все свободные девушки чуть ли не вешались ему на шею, прося, чтобы после боя он проводил их до дома, особенно это было заметно, когда он выигрывал, кладя противника на обе лопатки. Тогда поклонниц становилось слишком много. Но он смотрел только на нее, на ту, которой было неважно, кто одержал победу, ту которую он и провожал каждый раз до квартиры, целуя в щеку и быстро прячась, боясь своих чувств, за

своей дверью.

Сегодня победу по горькому стечению обстоятельств должен был одержать Диксон. Цезарь всячески подготавливал себя к поединку, тренировался играть поверженного и вызывать новую волну интереса публики. Мерл не ставший слишком долго возмущаться из-за устраиваемой показухи, быстро принял правила игры, особенно когда они были в его пользу и с радостью, оказался на арене.

Несколько минут «ожесточенных» боев, ее сжатые от волнения, в кулаки пальцы с такой силой, что на ладонях остаются белые следы от ногтей, и самый важный для нее человек, лежит в песке, сдерживаясь, чтобы не подняться и по-настоящему не навалять этому ехидно ухмыляющемуся реднеку.

Снова бешеные дамочки, кружащие вокруг обоих мужчин и она протягивающая к нему руку, с игривой улыбкой на губах и усмешкой в глазах подаренной лично Мерлу, забирает Цезаря из толпы и предлагает уйти домой, в тишину его квартиры. Он не сопротивляется хоть и собирался провести вечер с подчиненными за несколькими бутылками недавно раздобытого алкоголя, он хотел и ее позвать, но то, что сделала она, намного лучше.

Проследив за тем, чтобы все разошлись по своим домам и соблюдали комендантский час, они удаляются от провожающего их взглядом Диксона. Он давно уже считал их настоящей парой, чем постоянно подкалывал своего ставшего таким совсем недавно, друга. Возможно, он завидует, что об этом грязном латиносе, как он раньше любил выражаться, было кому волноваться и заботиться. Возможно, хочет просто оказаться на его месте. А возможно, все его приколы и издевки были от недотраха.

Готовый ужин, как всегда, уже ждет его на кухне. На столе две бутылки, Мартини и виски.

-Мартини для Мартинеза?! – усмехается он, хватаясь за первую же бутылку.

-Нет! Для Мартинеза – виски, – подергивая уголками губ в расплывающейся улыбке, отвечает довольная девушка, накладывая ему порцию. Он уже успел скинуть обувь и, расслабившись растечься по дивану, закинув ноги на заботливо очищенный от разных ненужных вещей, журнальный столик.

-У нас сегодня ужин, по какому-то поводу? – вскидывает бровь латинос, наблюдая за ее уверенными движениями на его кухне.

-Твой день рожденья! – повернувшись к нему, сообщает она, но

заметив его вытянувшего свои конечности на столике, тут, же отдает команду, не требующую возражений. – Ноги убрал!

Перечить ей себе дороже, но он умудряется надуть губы и аккуратно опустить уставшие ноги на пол.

========== Праздник для двоих ==========

Протягивая руку за тарелкой наполненной до краев мясом, приготовленным девушкой по его собственному рецепту, которому он научил Нейти какое-то время назад, Мартинез откинулся на спинку дивана и с наслаждением вытянулся, расслабляя затекшие мышцы.

-А где тогда мой подарок? – грустно пробубнил Цезарь, принимаясь за издающую поразительно аппетитный аромат пищу. Он голоден. Пусть даже и шуточная, битва отняла много сил, на восстановление которых потребуется хотя бы один спокойный вечер в домашней обстановке, чему он безумно рад.

-А что бы ты хотел? – устраиваясь рядом, беззаботно осведомилась жующая капусту Нейти. Все мясо, что было приготовлено, она отдала ему, своему главному мужчине, чье веселое и добродушное настроение напрямую зависело от полноты его желудка. Заботливо разлитый Мартинезом по бокалам алкоголь, приятно охлаждал ее вспотевшие от волнения ладони.

-Ну, даже не знаю, – протянул, не сводя с нее глаз латинос, руки которого беспричинно теребили полупустой бокал с виски. – У меня много желаний. Не представляю, как ты справишься с ними…

-Чего? – поперхнулась девушка, пытаясь удержать в себе слишком большой глоток Мартини, и стряхнув с груди несколько все-таки упавших капель, переспросила. – Ты на что намекаешь, а?

-Ни на что, – в примирительном жесте подняв обе руки, немного разочаровано улыбнулся мужчина.

-Может тебе стоит ради того, на что ты не намекаешь, пойти к Эмили или Сьюзан? Думаю, они будут рады твоему появлению у них на пороге, – отворачиваясь, раздраженно пробормотала занервничавшая еще сильнее Нейти.

-А что может я и воспользуюсь твоим советом, – подмигнув девушке, Цезарь отставил недопитый виски в сторону и поднялся с дивана, делая пару шагов к выходу.

-Стой! Я пошутила, – вскочила она следом за ним, выплескивая остатки алкоголя на уже и так безнадежно испорченную футболку. – Просто, все эти прыгающие вокруг тебя дамочки, утомили меня!

-Ревнуешь что ли? – растягивая губы, в красивой слегка ехидной улыбке и являя ей свои милые ямочки на щеках, решил уточнить Мартинез, уверенным шагом возвращаясь к ней.

Неоднозначно хмыкнув, она отвернулась лишь на секунду, беря себя в руки, что совершенно не скрылось от глаз Цезаря, и вернула свой взгляд на друга.

-Вот еще! Делать мне, что ли нечего?! – буркнула она, проходя мимо него в квартиру напротив.

-Ты куда? – догнал он ее в коридоре, останавливая. – Я был не прав! Нейти!

-Да ты чего так распереживался? Я за подарком пошла, – в тайне радуясь его реакции на ее возможную обиду и уход, успокоила она друга.

-Хорошо. Тогда я пока доем ужин, если он еще не остыл, – поцеловав ее в щеку, Цезарь скрылся в гостиной, и даже сквозь прикрытую дверь было слышно, то с каким шумом он плюхнулся на диван.

Что можно подарить на день рождения мужчине, потерявшему всю свою семью? Тому, который на еженедельных вылазках мог достать себе все что угодно. Она и не догадывалась, что главным подарком для него были эти минуты, проведенные в ее обществе. Наедине, вдвоем, вдали ото всех стремящихся к нему девушек, и оказывающих ей явные знаки внимания других мужиков. Чьи взгляды он постоянно замечал, направленными на нее, совсем не желающую это признавать и всячески держащую от них дистанцию. Что им всем было нужно не так и сложно догадаться. Никто из его подчиненных не стремился, к каким либо серьезным отношениям, им всем нужно было просто женское тепло, скрашивающее вечер, ночь или пару недель. Не больше. И от понимания того, что кто-то из них сможет сначала завоевать ее сердце, а потом растоптать, он сильнее сжимал кулаки, наблюдая за их похабными выражениями на лицах провожающих ее. Закрыть ее спиной, скрыть от их глаз, защитить, спасти, быть рядом – это все что ему было нужно.

Она считала его единственным другом. Другом. От этого на душе становилось отнюдь не легче. Он, не жаждущий еще несколько месяцев назад ничего, кроме мести кусакам, сейчас не мог выбросить эту маленькую дурочку из головы. Она с легкостью могла вывести его из себя своим вызывающим поведением, резвостью и желанием рваться в бой наравне с остальными. Один его взгляд и она затихала, замирая на месте, скромно опуская глаза в пол, и пытаясь, стать невидимкой, лишь бы не навести на себя его гнев. Ему нравилось то, как он действовал на нее, а ей, что рядом с ним она могла позволить себе быть маленькой девочкой, ищущей защиту и нуждающейся в нем.

Единственное место, где он допускал ее командный тон – это дом. Ее квартира или его, не важно. Когда они были без свидетелей, он мог позволить ей отдавать незначительные приказы и соглашался на многие просьбы, естественно не идущие в разрез с его желаниями.

Поход за подарком явно затянулся и Цезарь, уже расправившийся со своей порцией, вновь подошел к двери, распахивая ее и нос к носу сталкиваясь с девушкой занимающей все его мысли.

Несколько раз озадаченно моргнув, он зажмурился и вновь вернулся взглядом к ней. На Нейти было короткое платье, глубокого синего цвета с непонятными ему узорами на всей ткани, выгодно подчеркивающее фигуру, ранее скрываемую ею за бесформенными футболками и толстовками. Обнаженные ноги до этого постоянно облаченные в черные джинсы, смотрелись слишком возбуждающе, благодаря тому, что их обладательница умудрилась подобрать в тон к платью босоножки на высокой шпильке, и сейчас стояла практически на носочках. В одной руке она сжимала небольшой бумажный пакет, предназначенный для Цезаря, но именно его он заметил в самый последний момент, другой же постоянно неловко одергивала задирающийся подол.

-Эм… Девушка вы дверью не ошиблись случаем? – не удержался он от подкола, не на шутку удивленный ее одеянием. Он не думал, что когда-нибудь у них будет повод, чтобы нарядиться и даже представить себе не мог, как она выглядела в той, другой жизни.

Волосы, сплетенные наспех в слабую косичку, не скрывали больше от него ее печальных глаз и, услышав его слова, она дернулась, словно от пощечины и отшатнулась к стене.

-Извини. Я, наверное, переборщила, – снова закрываясь от него прошептала Нейти, опуская голову и пряча обиженный взгляд.

-Ты чего, малышка? – метнулся он к ней, сжимая в крепких объятиях, боясь перестараться с проявлением своих чувств и напугать ее еще больше. – Я же шучу. Прости дурака! Ты великолепно выглядишь!

-Точно? – поднимая на него уже блестящие от не выступивших слез глаза, смущенно удостоверилась Нейти.

-Идеально! – закивал Мартинез, держа за запястье, затаскивая к себе в квартиру. – Если это и есть твой подарок, то я очень этому рад!

-Нет, это не все. Держи, – стерев одну все же успевшую выкатиться слезинку, протянула она ему подарочный пакет.

Разрывая аккуратно скрепленную бумагу, Цезарю не терпелось заглянуть внутрь. Он никогда не любил все эти яркие обертки, и сейчас бросая мимолетные взгляды в ее сторону, он все больше убеждался в своем желании сорвать и с нее, эти пусть и красивые, но такие не нужные ей тряпки. Довольно увесистая коробочка открыта, внутри лежит серебряная толстая цепь, сверкающая своей чистотой и новизной. Он удивлен. Где она могла ее взять? Он не сводил с нее глаз на последней вылазке.

-Откуда? – вытаскивая ее на свет и расстегивая замок, покосился он на нее, пытаясь обернуть цепочку, вокруг шеи и застегнуть.

-Шуперт помог, – хихикнула Нейти, перехватывая его пальцы и нежно прикоснувшись к нему, защелкнула застежку и поправила подарок так, как он и должен был смотреться на нем. – Долго же пришлось ему объяснять, что именно мне необходимо. Теперь я понимаю тебя, когда ты злишься на их тупость, и сочувствую тебе.

-Спасибо, – прошептал с тихим восторгом Цезарь, все еще держа ее руку в своей и легонько сжимая в ладони ее тонкие пальчики.

Нейти поднялась на цыпочки и прижалась губами к его щеке, тут же краснея и отступая на шаг.

-Так мне срочно нужно выпить, – наморщила она носик и осторожно опустилась на диван, чтобы ненароком не сверкнуть своей филейной частью.

-Желание дамы для меня закон! – пропел Мартинез, вновь наполняя бокалы и усаживаясь в опасной близости от нее. Он все еще каждую минуту прикасался к серебру на шее, проверяя на месте ли оно, чем вызывал у девушки милую и радостную улыбку.

Через полчаса полупустые бутылки и раскрасневшиеся лица этой парочки были признаком того, что пора бы заканчивать празднование и расходиться, но алкоголь в крови бурлил, а значит, их тянуло на разные подвиги. Сначала метание дротиков, при чем не в доску для дарца, а наспех нарисованный девушкой, портрет Губернатора, которого в нем можно было узнать, только прочитав подпись. Затем игра в догонялки с уже разувшейся Нейти, ставшей вновь ниже на целую голову по темной квартире. Ни к чему хорошему все эти игры разбушевавшихся молодых людей привести, конечно, не могли.

Мартинез догнал ее в своей спальне и повалил на кровать, крича, что победа за ним и он теперь герой, спасший принцессу. Громкий и ласкающий его слух, смех девушки заставлял все его тело покрываться предательскими мурашками.

Спустя минуту в его руках, она перестала вырываться и готова была ему сдаться. Градусы в крови не давали ей правильно мыслить, и он это прекрасно понимал. Он понимал, что наутро она будет сожалеть о том, что сделала сегодня, и знал, что он не позволит этому произойти, пока она сама его об этом не попросит.

Ее глаза направленные на него и нежный взгляд, дарующий тепло, разливающееся внутри его тела, вынуждающее его сползти с нее и отвернуться, чтобы не испугать, уже оттопырившимися джинсами, явно показывающими его желание.

-Можно, я останусь сегодня у тебя? – ее тихий вопрос и пальчики, прикоснувшиеся к его широкой спине, привлекая внимание, выдернули из раздумий, окончательно подтверждая, что она точно не понимает, что делает с ним.

-Конечно, – быстро согласился Мартинез, ругая свою слабость, и поднимаясь с кровати, помог ей расстелить ее.

Отвернувшись от него, она через голову стянула платье и забралась под одеяло, похлопывая по пустующему месту рядом с собой, призывая его присоединиться. Усталый мужчина, всеми силами пытающийся справиться с охватившим его возбуждением, не раздеваясь, прилег рядом с девушкой, повернувшейся к нему спиной, и потянувшейся за его рукой. Она переплела с ним пальцы и прижала его ладонь к своему животу, тепло которого, Цезарь чувствовал даже сквозь тонкое одеяло.

-Подвинься ближе, что ты как чужой? – заворчала она, но так и не дождавшись ответной реакции, сама передвинулась к нему, крепче сжимая руку, и проваливаясь в сон.

Бедный Мартинез не мог уснуть еще несколько часов, вдыхая ее аромат и борясь с самим собой, чтобы не разбудить ее и не сделать то, что было в его мыслях. Но сделать это, возможно, значило потерять навсегда…

========== Бар “Golden way” ==========

-Вот за что мне все это? – устало потерев лоб, пробурчал Диксон, поднимаясь с потеплевшей к обеду земли и протягивая Мартинезу руку, чтобы и он оказался, наконец, на ногах.

-Ты о чем? – глаза латиноса и вообще весь его вид, излучали непонимание реакции охотника на его рассказ. Он вроде упустил почти все не слишком приятные для слуха подробности, поведав лишь о самом важном. Он просто хотел, чтобы реднек понял, что он тоже занимает существенное место в ее жизни и, что он с ней не только ради ее тела. Что он пойдет на все, чтобы вернуть ее, и будет рад помочь Дэрилу или если он не захочет, то постарается справиться и сам.

Подбирая с земли, отброшенные в разные стороны канистры, мужчины вернулись к своей дороге, петлявшей между редкими, но скрывающими их от шоссе деревьями.

-За что ты мне достался, а? Чем я заслужил такого болтуна, как ты в друзья? Чем я прогневал небеса? – стал перечислять все свои недовольства, и все что наболело Диксон. Он, конечно, уже не особо представлял себе жизнь, без этого шаркающего рядом и создающего своими шагами просто жуткий шум, латиноса, но его ворчание, по этому поводу, еще никто не отменял. Цезарь уже привык и пропускал все мимо ушей, его даже радовало ненавязчивое бормотание Дэрила, не несущее в себе какой-либо смысловой нагрузки. Ведь произнести хотя бы пару длинных предложений, уже было большим подвигом для охотника.

-Кхм… – задумался все же над его вопросами Мартинез. – Я кажется, придумал. Я шел в нагрузку к Нейти? Подходит такое объяснение? – его улыбка до ушей, говорила обо всей шутливости данной ситуации и о более веселом расположении духа латиноса. Кажется, его мысленное возвращение в прошлое, помогло ему слегка отвлечься и точно понять, что он не бросит Нейти с этим уродом Денни.

-Вот если только… – ответная чуть кривая ухмылка Дэрила, была слишком неожиданной и, засмотревшись на друга, Цезарь споткнулся, зацепившись за какой-то торчащий корень, падая на землю с высоты всего своего роста.

-Твою же мать! – высказав все, что он сам о себе думает, Мартинез упираясь ободранными ладонями в почву, отжался, и тихо кряхтя, вернулся в вертикальное положение. Дэрил хихикая, прикусывал губы, чтобы не засмеяться в полный голос, зазывая всех ходячих на бесплатный ужин. – Вот только посмей заржать! – предупредил его проходящий мимо латинос, и с гордо поднятой головой вернулся к намеченному пути.

-Я даже и не думал, – сдерживая рвущийся наружу смех, прошептал охотник, вслед ускоряющему шаг Цезарю.

Как так получилось, что на дорогу, занимающую по идее полчаса, у них ушло около трех, они так и не поняли. Городок, в который они все-таки добрались, пусть и с трудом, был слишком маленьким и уже давно разграбленным почти подчистую. Несколько магазинов зияли черными дырами разбитых окон, в которых лишь осколки яркого стекла, напоминали о когда-то висевших на них наклейках и разноцветных вывесках.

Найдя шланг в одной из брошенных у тротуара машин, все, что им оставалось сделать – это хотя бы слить имеющийся в них бензин.

На каждом бензобаке новых автомобилей стоит защита от слива и пришлось сначала протыкать эти мешающие им сетки. Затем осторожно наполнять канистры остатками топлива. Набрав полные баллоны, мужчины решили осмотреться в желании найти что-нибудь нужное и так необходимое в это время.

Горькое разочарование от безуспешных поисков, ждало утомленных дорогой путников, умудрившихся растерять весь свой настрой на скорейшее возвращение к друзьям.

-Может, передохнем? – предложил Мартинез, облокачиваясь на один из джипов, грустно притулившихся вдоль единственной широкой дороги в городе. Парочка мельтешащих вдалеке ходячих, не особо пугала их, и они вполне могли устроить себе привал.

-Давай, – с легкостью несвойственной ему согласился Диксон. – Темнеть начинает. Мы слишком задержались здесь, а тащиться по темному лесу с этой тяжестью в руках, у меня нет никакого желания.

-Мы могли бы взять одну из машин, – кивнул в сторону довольно обширного выбора латинос.

-Могли бы, но тогда нам придется двигаться в объезд. Через лес будет быстрее, – не веря самому себе, отказался от этой поездки Дэрил. Ему не хотелось так быстро возвращаться к своей семье и видеть в их глазах жалость и сочувствие. Только рядом с этим другом, слово то какое, он не чувствовал себя полностью разбитым и убитым горем из-за этой, так легко бросившей их дурочки.

-Где тогда остановимся? – разглядывая ближайшие дома, поинтересовался Цезарь. Ему нравилось советоваться с реднеком, и иногда позволять решать за них двоих, что и как им делать. Не нужно было загружать свою голову, начинающую болеть, только от одной мысли о том, что как только они вернуться к своим, то пустота оставленная после себя Нейти, даст о себе знать с новой силой.

-В баре?! – вскинув брови вверх и нервно подергивая уголками губ, предположил Диксон, скорее утверждая, чем спрашивая.

-Ха! Не вопрос. Он тут вроде не далеко. Там еще полуголая девица на вывеске, с одной отвалившейся ногой, и висящим ниже положенного соском, – ухмыльнулся своей же наблюдательности латинос, но встретив неодобрительный взгляд насупившегося охотника, тут же стушевался.

-Шевелись, внимательный ты наш! – подталкивая друга в спину, поторопил его реднек, все же не сдержавшись, улыбаясь его словам, когда Цезарь послушно отвернулся и зашагал в нужную сторону, вдоль небольших зданий.

Несколько минут и они остановились около бара, гласившего когда-то о том, что именно здесь самая лучшая выпивка и самые лучшие девочки в округе. Этот городок расположенный вблизи шоссе очевидно был временным местом обитания многих водителей, передвигающихся на дальние расстояния. А значит, женщины здесь были явно не лучшего сорта. И наткнуться сейчас на них в виде ходячих, перспектива была, честно сказать, не из приятных.

Осторожно толкая дверь, Диксон с арбалетом в руках первым зашел внутрь, щурясь и оглядываясь. Пропустить в темноте медленно бредущий труп было очень просто, и все внимание было направлено именно на привыкание к окружившему их мраку. Обернувшись на тяжелые шаги Мартинеза, Дэрил в очередной раз вздохнул и проклял все на свете, что не оставил его снаружи, приглядывать за улицей, на время очистки помещения.

-Тсс, – шикнул он в сторону латиноса, принуждая его соблюдать тишину, и продолжил осмотр. На их счастье кроме давно почившего бармена и парочки дешевых, но одетых, стриптизерш, больше ходячих обнаружено не было. Сгрудив воняющие трупы перед входом, чтобы их запах отбивал других, желающих полакомиться еще свежей человечиной уродов, мужчины взяв пару бутылок с непонятным содержимым и несколько завалявшихся за стойкой пачек чипсов, поднялись на предварительно зачищенный второй этаж.

Уже ступая по лестнице, Цезарь умудрился уронить чипсы, которые с шуршащим звуком приземлились на ламинированный пол.

-Бля, Мартинез! Даже Нейти научилась вести себя бесшумно, но ты это просто ходячая катастрофа! – буравя хмурым взглядом латиноса вновь занервничавшего при упоминании о Нейт, Дэрил потянулся за чипсами и подхватив их, продолжил путь наверх.

-Подумаешь! – тихо себе под нос возмутился Цезарь, крепче прижимая к себе свою бутылку.

Видимо этот стрип-бар был еще и местом для любовных утех, так как на этом этаже располагались несколько довольно удобных комнат. В каждой из которых было обнаружено по двуспальной кровати и лишь в одной в добавок ко всему небольшой диван. Решив остановиться на этой и не разделяться по разным помещениям, Дэрил быстро занял постель, рухнув на нее всем телом, даже не разуваясь. Не успевшему совершить такой же подвиг Мартинезу, пришлось довольствоваться лишь скрипучим диваном, но ему было не привыкать к такой несправедливости. Подойдя к развалившемуся Диксону, он нахально и с силой выдернул из-под него покрывало и прошествовал к месту своего ночного отдыха, положив голову на подлокотник, он даже умудрился вытянуться во весь рост.

-Кинь мне хоть подушку, – попросил он охотника и тут же получил желаемым предметом в лицо. Устраиваясь удобнее, он завернулся в пыльную тряпку и попытался согреться. Заботливо откупоренная реднеком бутылка странного на вид пойла, вселяла надежду на то, что они не замерзнут. Но надежду на то, что выпив, все это они не отравятся, в них не вселяло ничего.

Несколько минут прошли в молчании, были слышны только глотки и сдавленный кашель латиноса, явно никогда прежде не употреблявшего такие жидкости. Дэрил неодобрительно лишь мотал головой, понимая, насколько неженкой раньше был его напарник.

-Не хочешь рассказать, почему она тогда ушла от тебя? Из-за чего вы разругались, и она приехала в Вудбери? – внезапно прервал тишину Мартинез, своими такими неожиданными вопросами.

-Она тебе еще, не нажаловалась что ли? – неохотно поддерживая разговор, охотник сделал еще пару глотков обжигающих горло.

-Нет. Сказала, что меня это не особо касается… – признал латинос, отставляя наполовину опустошенную бутылку на пол и усаживаясь на диване.

-Правильно сказала, – попытался отказаться от нежелательного разговора Диксон, но ему это явно не удалось. Да и рассказать ему сейчас, все, что было так давно, уже не сложно, вроде.

-Дэрил…

-Ты ведь не отстанешь так просто? – уже не увиливая от ответа, но и не торопясь все выкладывать, почти смирился охотник.

========== Бешенство ==========

-Дэрил, а можно я сегодня с тобой подежурю? – не отставая от охотника ни на шаг, что давалось ей с большим трудом, Нейти преследовала своего мужчину, повторно осматривающего безопасность закрытых помещений тюрьмы, последние пять минут.

-Нет! – даже не обернувшись, рявкнул он и перешел к следующей металлической решетке, снова дергая ее на себя, чтобы точно знать, что ни один ходячий не сможет попасть в этот корпус, туда, где живут они. Туда, где они проводят вместе ночи, и как хотелось ему, еще неплохо было бы и дни проводить вместе с ней, пусть за решеткой, но в относительной безопасности от зверья находящегося снаружи.

-Дэрил, а можно я тогда с Гленном и Риком в город смотаюсь? – не обращая внимания на его слегка грубоватый тон и все еще надеясь получить положительный ответ, хотя бы на одну из своих просьб, сыпавшихся сегодня из нее, она увеличила скорость и вновь нагнала незаметно ускорившегося Диксона.

-Вот еще, и без тебя справятся. Следи еще за твоей вляпывающейся в постоянные приключения, задницей! Что им проблем мало? – отмахнулся от нее как от назойливой мухи реднек и, вернувшись в камеру, подхватил со стола заряженный арбалет и направился к вышке.

-Дэрил, ну, можно тогда я съезжу к Мартинезу? – она смогла догнать его только в столовой и тут же ринулась в долгие объяснения своего странного, по его мнению, желания. – Мы не виделись с ним с того момента как спаслись от Губернатора. Он мой друг. Я хотела бы узнать все ли с ним в порядке.

Его глаза, направленные сейчас на нее, горели жуткой яростью, захватившей мужчину. Еще минута и ей показалось, что у него пойдет пар из ушей, настолько все его тело говорило об испытываемой им злости. Свободная от арбалета рука сжалась в твердый кулак, а грудь охотника стала вздыматься как то уж слишком тяжело, словно каждый вдох обжигал изнутри.

-Я, наверное, сделаю вид, что не слышал последней твоей просьбы. Иначе я за себя не отвечаю! – стараясь вздохнуть глубже и сдерживая себя, прорычал Дэрил, останавливаясь в центре помещения и взирая на нее с высоты своего роста. – Вон лучше здесь, на кухне помоги. И то больше пользы будет!

Вся, сжавшись от его слишком резкой и неожиданной реакции, Нейти

попятилась назад, натыкаясь спиной на стену. Поняв, что он напугал ее достаточно сильно, и что она не решится на какой-то глупый поступок, Диксон развернулся на месте и, бросив на нее еще один предостерегающий взгляд, удалился на дежурство.

-Нейти, ты как? – осведомилась Пелетье, на расстоянии вытянутой руки, наблюдавшая очередную ссору этой нервной парочки. Их крики отвлекли ее от готовки и заставили прислушаться к причине начавшегося конфликта.

-Все в порядке, спасибо за беспокойство, Кэрол. Если нужна моя помощь, то я буду рада, – смахивая так часто в последнее время появляющиеся слезы, тихо, еле слышно пробормотала девушка.

Она любила Диксона всем сердцем, но его ярая опека и желание указывать ей на ее место, доставляло мучительную боль и постоянно копившуюся обиду.

-Ничего не нужно, – отказываясь от дополнительных рук, улыбнулась Пелетье. Она понимала, что сейчас из Нейти помощник все равно никудышный и смысла впрягать ее в работу, не будет никакого. – Если захочешь, можешь помыть посуду после обеда.

-Без проблем, – сквозь все еще бегущие по щекам слезы, улыбнулась девушка и вышла на улицу.

Несколько ходячих толкающихся около забора ближе к ней, вывели ее из себя своими стонами через сгнившие рты. Сорвав с сетки приглянувшийся нож, она подлетела к полуразложившимся, но все еще топчущим землю трупам и, ни о чем не думая, по очереди, пронзила их помутневшие глазницы, вынуждая, наконец, обрести заслуженный покой. Но ей самой это покоя не принесло.

Ополоснув в стоящем неподалеку ведре с водой заляпанные руки и, осмотрев себя на наличие еще парочки лишних пятен на толстовке, Нейти решительно направилась к дежурившему на вышке Дэрилу. Выяснить все сейчас и еще раз спросить то, что мучает ее уже несколько недель. Может он сам решит поехать с ней, что даже у себя в голове, она представляла смутно.

Долгий подъем вверх, но он уже знал, кто идет к нему. По ее шагам, по стуку каблуков ее осенних ботинок, по слишком громкому дыханию, по бурчанию. Она всегда ворчала, когда приходилось так высоко подниматься, она боялась высоты и он, помня об этом, встретил ее около выхода на балкон и остановил, не позволив выглянуть на улицу.

-Еще что-то хотела? – опустил все предисловия и сразу приступил к сути, слегка разгоряченный ее внезапным появлением охотник. Он еще не успел остыть от того, что сам наговорил ей полчаса назад, но вины он не чувствовал. Эта глупая девчонка, словно не понимала, чего она просит. Отпустить ее к какому-то непонятному латиносу, который не смог ее защитить в прошлый раз и как можно было доверить ему ее жизнь в настоящее время…

-Я соскучилась, – мягким, нежным голосом прошептала она, встав на носочки и обдав его ухо, теплотой своего дыхания. У нее было несколько способов вернуть ему хорошее расположение духа и позволить ей что-то лишнее. Одним из них она и собиралась воспользоваться именно в данный момент. – Я была неправа. Прости меня, – слегка отодвигаясь, она заглянула ему в глаза, ища в них не только отразившееся недоверие, но и нарастающее от ее близости желание.

-Не понял, – удивился ее поведению охотник и, прищурив один глаз, внимательнее всмотрелся в ее лицо. – Что ты задумала?

-Абсолютно ничего. Я просто хотела… – опустив руку к его ширинке, она твердо сжала его, заставив Дэрила чуть слышно простонать.

-Прекрати, я на дежурстве! Мне нужно следить за территорией и… – он не успел договорить, потому что Нейти, как иногда бывало, пропустила его невнятное бормотание мимо ушей, наклонилась, разделываясь с пряжкой на его ремне и расстегивая брюки, спустила их к полу, оказываясь и сама перед Диксоном на коленях. – Нейти, только не сейчас!

Скромно потупив взор, она облизала губки и дотронулась до него, такого горячего и ждущего ее ласки. Даже если его хозяин и не ждал ничего подобного, то тело говорило совсем об обратном. Он отзывался на каждое даже совсем невесомое касание, мелкой дрожью. Невинно прикусив нижнюю губу, она еще раз подняла на него глаза и, прочитав в них только нахлынувшую жажду, провела языком по всему стволу. Ее влажные, ласкающие движения языка по головке – ярко, горячо, сжигая.

Ждать когда он будет полностью готов, ей никогда не приходилось слишком долго, так как любой ее взгляд, движение, а уж тем более то, что она делала в эту минуту, вызывало в нем сильное возбуждение.

Он уже вот-вот взорвется от желания, от того, что он видит как она стоит перед ним на коленях и с вожделением взирает на него.

Сжимая у самого основания, она заглатывает член как можно глубже, и охотник чувствует, как сжимается ее горло вокруг него, а язык скользит по твердому стволу.

Через минуту ее такой жестокой для него пытки, дыхание реднека сбивается, становясь прерывистым. На вышке слышны лишь стоны удовольствия, издаваемые Диксоном и хлюпающие звуки не останавливающейся ни на секунду девушки.

Выпуская его изо рта, она следит за откликом на свои действия и довольная увиденным, возвращается к сладостной для ее мужчины

пытке.

У Дэрила подкашиваются ноги, в глазах рябит, и он смутно понимает, где находится и что вообще происходит.

Ее припухшие от усилий губы так и зовут к поцелую, но отрывать ее не хочется, ни в коем случае. Аккуратно запуская, свои такие слишком грубые для нее пальцы, в ее волосы он на секунду отстраняет ее от себя, глядя в распахнутые глаза. Она тяжело дышит, восстанавливая дыхание, но сама вновь тянется к нему и, не мучая ее больше, реднек давит на затылок, возвращая ее к тому, чего они оба так хотят.

Ее мягкие губы, то медленно, то ускоряясь, скользят по его чувствительной коже, и он вмиг забывает, за что был на нее зол, и почему она вывела его из себя.

Ее щеки как прежде горят от смущения охватившего все ее тело, но она все равно продолжает то, что начала сама, подчиняясь теперь уже его ритму. Его ладонь на ее затылке не дает ей лишний раз вдохнуть, он толкается в теплую глубину ее рта на всю длину, вырывая из ее груди глухие стоны.

Она сглатывает слюну, текущую без остановки, когда он внутри и это становится последней каплей. Он делает еще несколько толчков и изливается, сжимая зубы и давя в себе громкий рык, способный привлечь к ним ненужное внимание бродящих вокруг не только ходячих, но и друзей.

Она не сплевывает, как делали прежние его особы, которых словом дама, и назвать то было нельзя, она глотает все, улыбается и вновь облизывает губы, уже бесстыдно ловя его взгляд, и поднимаясь с колен, отряхивает джинсы. Хоть и раздевала его она, но одеться он может и сам.

-Ну, а теперь ты отпустишь меня в Вудбери? – вытерев губы, тыльной стороной ладони и вновь задавав такой сложный для понимания охотника, вопрос, она убрала выпавшую из хвостика прядь за ухо.

-Чего? – наконец осознал Диксон, разъяряясь еще больше, на свою слабость перед ней, на свое не желание делить ее ни с кем, и быть единственным ее обладателем, и на ее противоречие его решениям. – Ты сделала все это, чтобы умаслить меня? Охренела что ли?!

-Диксон! Я не твоя собственность! – четко выделив слово «собственность», Нейти все равно заранее отошла чуть дальше от него.

-Возвращайся в корпус! Немедленно! – заорал охотник, надвигаясь на нее.

-Дэрил, пожалуйста, – ее тихий писк не возымел на него никакого действия.

Он с силой толкнул ее к выходу, нечаянно переусердствовав и впечатав ее спиной в железную дверь. Но он даже этого не заметил, глаза жгло, словно огнем ярости.

-Пошла вон!!! Не попадайся мне сегодня больше на глаза! – его крик стоял у нее в ушах до тех пор, пока девушка не сбежала по лестнице вниз, и не глядя по сторонам, двинулась к забору. Она знала то место перетянутое проводом и так хотела покинуть эту давящую на нее тюрьму. Может быть, и правда стоило вернуться в блок, и переждать эту бурю, встретив его вечером с милой улыбкой на лице, но ей надоело постоянно подстраиваться под его настроение. Надоело, что он не считается с ее мнением, она уже жила так когда-то и ей больше не хотелось возвращаться в прошлое. Тот человек тоже любил ее, но управлять ею он любил больше.

========== И где это мы? ==========

-То есть не орать на нее ты не мог? Сдержаться было выше твоих сил?! – ворочаясь на совершенно неудобном диване, не подходящем ему по росту, нервно спросил Цезарь.

-Нет, не мог! Я, что должен был позволить ей поехать искать тебя? – приподнимаясь на кровати и напряженно глядя на завернутого по уши собеседника, осведомился Дэрил. Конечно, сейчас он понимал, что если тогда согласился бы или сам поехал вместе с ней, то все могло быть иначе. Возможно, ей и правда была так необходима встреча со старым другом, спасшим ее когда-то. Но пересилить себя и дать ей согласие на ту поездку он не смог, и навряд ли даже сейчас изменил бы свое решение. – А ты чего жалуешься и наезжаешь? Благодарить меня должен, вообще-то! Если бы мы тогда не поругались, хрен бы она рванула к тебе, и хрен бы ты от нее получил чего-то! – кольнул друга по больному месту Диксон.

Мартинез и сам сообразил, что выказывать свое недовольство поведением Дэрила как-то не очень уместно. Тем более если он без зазрения совести, тогда так легко воспользовался их размолвкой, подставив свое плечо, и отвлек ее от переживаний, другим не менее действенным способом, использовать который он хотел уже давно.

-Ладно – это ваше дело. Прошлое все равно уже не изменишь, но мы с тобой должны что-то сделать с нашим общим будущим, – с нескрываемой надеждой на какой-нибудь внятный совет или принятие нового решения, спасающего всю их ситуацию, латинос всмотрелся в глаза охотника.

-Знаешь, какое-то время назад, я хотел вернуться в тот день и заткнуться вовремя, – приоткрыл тайну известную только ему самому, реднек, – Но сейчас я понимаю, что если мы вдвоем не смогли ее защитить от этого Денни, то один я точно не справился бы. Даже, несмотря на все прилагаемые мною усилия. И мне действительно нужна твоя помощь для того, чтобы вернуть ее обратно к нам.

-Ух, ты! Вот так откровение! – улыбнулся во все тридцать два зуба, Цезарь и сделал последнюю попытку для того чтобы лечь хоть чуточку удобнее. – Я пребываю в некотором шоке от услышанного, Диксон. Ты первый раз сказал, что я не лишний рот, который нужно кормить. Или лишняя задница занимающая место в твоем доме и претендующая на Нейти.

-Но это, не дает тебе право слишком расслабляться, Мартинез! А теперь закрой свой рот и спи уже. Ты был вроде сильно уставшим, а все равно болтаешь без умолка, – несколько слов и латинос, хмыкнув в ответ на просьбу о том, чтобы он, наконец, утихомирился, отвернулся от охотника скрипнув диваном, и слишком громко и наигранно захрапел. – Вот что ты за придурок, Мартинез?! А раньше ведь никогда не храпел…

-А я раньше с тобой и не оставался наедине в одной спальне, если что. Может в твоем присутствии на меня жесткий храп нападает? – ухмыльнулся самому себе латинос и все же успокоившись, замолчал и действительно провалился в сон, даже не услышав последних слов реднека.

-Спокойной ночи, идиот, – прошептал Дэрил и, прислушавшись к тихому настоящему сопению Цезаря, улыбнулся и спокойно задремал.

Утро было не таким радостным, как обычно, когда она была рядом и, просыпаясь, они вдыхали запах ее нежной кожи, целовали ее, и если оставалось время, занимались разными глупостями, до тех пор, пока она не умудрялась вырваться из их объятий и сбежать в ванную или на кухню. Пасмурная погода, так внезапно опустившаяся на Джорджию, не могла вселить в них надежду на благоприятный исход их похода за бензином, и возвращения в дом, но сидеть в этом абсолютно не уютном баре, желания не было и вовсе.

-Пора валить обратно, – поднимая приставленный к кровати арбалет, и пиная коленом по заднице, все еще пребывающего в полудреме латиноса, пробасил Дэрил, делая шаг к окну и выглядывая на улицу. – Ходячих всего парочка, пока не набежали остальные нужно уходить.

-Я уже встал, чего пинаешься? – потирая глаза, заново привыкающие к утреннему свету, возмутился довольно ощутимому тычку Цезарь и, кряхтя, поднялся с дивана, всю ночь не дававшего ему нормально спать.

-Тогда шевелись. Чую из-за того, что ты такой тормоз, мы снова будем добираться несколько часов, в место положенного получаса! – усмехнувшись Диксон, смело прошел вперед, подмигивая другу и с довольно слышимым топотом, резво спустился вниз.

И снова лес, пробираться через который с полными канистрами бензина еще сложнее, чем было по дороге в этот никчемный городок.

Удивительно, но на этот раз весь путь двое мужчин проделали в полной тишине, лишь переглядываясь изредка, проверяя наличие друг друга под боком.

Как так получилось, что вернулись они со стороны задней части бара, они поняли не сразу, но им оказалось и не до этого, когда Дэрил услышал чьи-то посторонние голоса, а Цезарь именно в этот момент решил задать давно мучающий его вопрос.

-А может – это было ради спасения кого-нибудь? – пролетая чуть дальше затормозившего на месте друга, нечаянно изрек, довольно умную мысль латинос, получая за это хмурый взгляд.

-Тсс, слышишь, там есть кто-то. Жди здесь, пойду, проверю, – прислоняя палец к губам, прошептал Диксон и осторожными шагами двинулся в сторону центрального входа.

-Долго еще? – вновь заерзала на сиденье девушка.

-Нет, несколько часов и мы на месте, – бросил уставший от довольно дальней дороги мужчина, и на секунду отпустив в руль, потер ноющие виски.

-Хочешь, я поведу? – зевнула Нейти и вопросительно уставилась на Денни, совсем не оценившего ее предложения.

-Ты не знаешь дороги. А еще если я и раньше боялся ездить, когда ты была за рулем, то теперь и подавно не доверю тебе свою безопасность, малышка, – придавая голосу ласковые нотки и некое подобие беззаботности, быстро отверг ее помощь Уолкер. – Так что я уж лучше сам.

-Как хочешь, – пожала плечами расстроенная и утомленная Нейт. Ее гнетущее состояние сразу бросалось ему в глаза, но именно когда она находилась в таком состоянии, ему было легче управлять ею. Она сдавалась, становилась домашней и совершенно послушной девочкой, выполняющей все его желания.

-Может быть, ты поспишь хоть немного? – вопрос, прозвучавший больше, как приказ был довольно неожиданным для нее, но кивнув, она перелезла на заднее сиденье и легла на бок, поджав под себя ноги и обхватив колени руками.

Случись, какая авария и такое ее положение точно не будет гарантом спасения от травм, но думать об этом хотелось в самую последнюю очередь. Все мысли занимали только лица ее мужчин, их прикосновения к ней, привычки, движения в такт, в одном ритме с ней, их жаркое дыхание, обжигающее кожу ночами, взгляды – все это вертелось в ее голове, не переставая.

Под тихий шум колес и мерный гул двигателя, Нейти задремала спустя каких-то пару минут. Резкое торможение и она почти сползает на пол с сиденья, приоткрывая глаза и пытаясь понять, где она находится. Дверь открывается, и недоуменный взгляд Денни обращен на нее.

-Ты чего на полу? – протянул он руки и помог ей подняться на ноги.

-Тебе спасибо, остановка была очень мягкой! – буркнула Нейти, делая шаг из машины и оказываясь в свете слепящих прожекторов направленных в их сторону. – Где мы?

-Я же говорил, дома! – восхищенно обводя взглядом огромную территорию и обнимая ее за талию, прижав к себе, ответил счастливый Уолкер.

========== Форт Стюарт ==========

Она все еще щурилась от яркого света, который не давал ей четко осмотреться и понять где они находятся, но по шуму, раздающемуся с разных сторон, она догадалась, что это военная база. Гораздо больше по размерам, чем та, приютившая их на целый год. Целый год счастья в кругу семьи, дорогих ей людей, проведенное с ними время она не забудет никогда и даже если ей не суждено больше увидеть их, она будет хранить все воспоминания в своем разбитом сердце, навсегда.

Только эти воспоминания и смогут сохранить ее в здравом уме. Иначе уже сейчас она готова сойти с ума от тоски по ним.

Минута и в руках у Денни рация, по которой он вызвал к себе нескольких ребят, вставших перед своим начальником по стойке смирно. Их глаза недовольно осматривали вновь прибывшую девушку, из-за этой особы их командир рисковал своей жизнью, а сейчас собирался отправить их еще и оказывать помощь ее дружкам-идиотам. Но спорить с Уолкером не решался никто, стоило ему открыть рот и дать команду, как все засуетились, стремясь как можно скорее выполнить ее и скрыться с его глаз, не доводя до греха. Его жестокий нрав был им известен не понаслышке, некоторые из ребят служили под его началом еще до того, как настал зомби-апокалипсис, и прекрасно знали, что его лучше не гневить, обходить стороной или просто четко выполнять приказы.

-Куда они поехали? – терзаемая непонятным чувством беспокойства не устояла Нейти, внутренне до этого объявившая ему войну молчанием.

-К твоим. Я отдал им карту и рассказал путь. Они помогут им добраться до тех людей, что остались от их семьи, – таким совсем будничным тоном ответил Денни, и вновь открывая перед ней пассажирскую дверь, усадил на место.

Еще пять минут по темной дороге и автомобиль остановился около трехэтажного здания, больше похожего на штаб, чем на жилое строение.

-Что это? – осматривая окна, занавешенные наглухо шторами, с интересом уточнила девушка.

-Это мое рабочее место, – улыбнувшись ее неожиданной для него заинтересованности, оповестил он не собирающуюся покидать теплый салон, Нейти. – Мне нужно кое-что забрать и я сразу же вернусь. Посидишь здесь одна?

-А куда я могу деться? – безразлично рассматривая, стекающие по окну капли начавшегося дождя, не сразу отреагировала Нейт. – Я никуда не уйду.

-Хорошо, – его радостный и беззаботный тон, слишком сильно выдавал его счастье от ее близости. Денни чуть наклонился к ней и поцеловал в макушку. Он и раньше любил так делать, ведь когда она стояла, прижавшись к нему, такая маленькая и беззащитная, он пытался этим показать, что сделает все что в его силах, чтобы не дать ее в обиду, но все что он делал сейчас это лишь причинял ей страдания. Своими словами, улыбками, прикосновениями, слишком открытыми желаниями.

Выбегая на улицу под проливной дождь, Уолкер совсем не волновался, что вернется и может не обнаружить ее на месте. Ей все равно было некуда идти. Кругом забор высотой больше пяти метров. Солдаты на постах и полное отсутствие у нее ориентиров в сторону главного въезда.

Еще долгие несколько минут, и он вернулся к ней, заскакивая в машину и вытаскивая из-под куртки папку, протянул ее девушке.

-Что здесь? – она схватилась за нее, но боялась открыть.

-Доказательства того, что твоя семья жива. Их фотографии. Они в безопасности. И к ним скоро привезут и тех, что остались в том баре, – он рассказывал это так, словно он благотворительностью занимался. Хотя с его стороны именно так оно и выглядело, правда, он ни чем не жертвовал в настоящий момент. У него теперь было все, что нужно, все чего он хотел.

Открыв дрожащими руками, так и стремящуюся выскользнуть из вмиг похолодевших пальцев, папку, Нейти шире распахнула глаза, увидев на предложенных ей фото своих ставших за последнее время родными друзей. Они живы. Конечно, судить о степени их здоровья по снимкам было сложно, но одно то, что с ними вроде все в порядке не могло не радовать, до жути опечаленную Нейти. Ее жертва была не зря. Дэрил встретится со своим лучшим другом Риком, заменившим ему старшего брата, Карл вернется к отцу. Мегги и Гленн тоже, наконец, обретут свою потерянную семью. Остается лишь надежда на то, что Диксон не бросит Мартинеза одного и справится со своими внутренними демонами и противоречиями.

-Спасибо, – прошептала она, скрывая от него истинные чувства, показывая лишь то, что ему нужно было видеть. Этому она научилась пока жила в Вудбери. Лишний раз лизнуть задницу Губернатору было, если не сказать откровенно может и противно, но выбора особого в тот момент у нее не было, а значит, приходилось делать это с довольно частой периодичностью и улыбкой на лице. Не возможно было одобрить все методы решения им насущных проблем, но он стремился сделать жизнь горстки пусть и бесполезных, но все-таки людей, более защищенной. Власть возвышала его над ними, помогала управлять толпой. Мартинез и Нейти считали себя успешными приспособленцами, находясь там и смешиваясь с основной массой. Только наедине они оставались сами собой и принадлежали только друг другу.

-А теперь точно домой! – подмигнул он ей, еще более осчастливленный ее реакцией.

Новая, но теперь аккуратная остановка, его быстрые шаги вокруг машины, рука, поданная ей, и она с трудом принимающая ее, послушно выскальзывает из машины под ледяные струи дождя, бьющие с такой силой, что одежда промокает насквозь за ту одну минуту, что они добегают до двери.

Этот двухэтажный дом точно жилой о чем ясно свидетельствуют цветы на окнах и несколько клумб украшающих дорожку к нему. На крыльце горит лампочка и именно она помогает Нейти осмотреться хотя бы на несколько метров вокруг.

Он затащил ее внутрь, под крышу, спасая от промозглого ветра и ливня так резко обрушившегося с неба. Очутившись в прихожей как-то уж слишком сильно напоминающей их прежний дом, девушка встряхнула волосами, смахивая капли, так нагло забирающиеся за воротник толстовки.

-Я собираюсь в душ, – стаскивая ботинки и так и оставляя их лежать у входа, сообщил Уолкер, шлепая мокрыми носками по полу, оставляя сырые следы на паркете, который кажется, выбирала она, – Я приму его наверху, если хочешь последовать моему примеру, то можешь присоединиться или использовать ванную внизу.

-Хорошо, я так и сделаю, – кивая, согласилась она, лишь бы он только уже поднялся на второй этаж и скрылся с ее глаз. Мгновенья на раздумье. Они живы, они нашли друг друга, они смогут продолжать жить и без нее. Снова научатся улыбаться и смеяться. А что остается ей? Прислушиваясь к звукам сверху, она услышала шум воды и его грохот, когда он забрался ванную и чуть не поскользнулся. Она любила его, но это было так давно. Он любил ее и сейчас, но для нее каждое прикосновение – это словно тысячи иголок протыкающие ее сердце, причиняющее жуткую боль.

Тихо, бесшумно приоткрыв дверь, он выбралась на улицу, дождь не прекращался ни на минуту, темнота окружала ее со всех сторон. Может быть, кто-нибудь из патрульных примет ее за ходячего и мучения закончатся?

Головой то она понимала, что сбежать отсюда у нее точно не получится, но не предпринять попытку она не могла. Всего один шаг с крыльца и она вновь под острыми струями воды. Умея заблудиться и в трех соснах днем, ночью неосвещенной даже луной, она могла это сделать еще быстрее. Переходя на бег, выкладываясь из последних сил, она стремилась приблизиться к воротам, через которые они попали сюда, но каждый новый шаг давался с трудом. Дыхание перехватывало, и она возвращалась просто к быстрому шагу, в висках стучало, но Нейт продолжала двигаться. Только бы быть дальше от него. От его довольной физиономии, нахальной ухмылки и пусть и красивых, но таких пугающих глаз.

Как ей удалось так долго оставаться незамеченной, она и сама не поняла, до нее дошла вся нелепость ее поступка только тогда, когда, уже в конец, выбившись из сил, она забралась на один из военных грузовиков и, подтянув колени к груди, сжалась и постаралась забыться в этом жутком холоде.

Сколько она провела времени в таком положении, она вряд ли узнает, все, что она почувствовала, это чьи-то теплые руки, прижимающие ее к себе, непонятный нежный шепот, слов разобрать она не смогла, голова раскалывалась, и тело ее не слушалось.

Но она узнала его запах, который, ни с чем нельзя было перепутать и забыть…

========== Все напрасно ==========

Красивых слов, счастливых снов прошла пора

Сегодня и вчера

Прошла пора.

Я думаю только о тебе.

Взгляни вокруг

Кроме тебя мне

Всё изменилось

Никто не нужен.

Т.Дольникова и Г.Куценко - Слова

Он сам пошел на ее поиски, не отправил кого-то из подчиненных. Ведь показать невозможность управлять своей женщиной – значит показать свою слабость. То, чего он не мог себе позволить ни за что.

Он еще научит ее снова слушаться, напомнит, что это такое быть его женщиной. Быть той, ради кого он пойдет на многое, ради кого даже не задумается о справедливости своих поступков. Он вернет не только ее тело в свои владения, но заставит вновь почувствовать к нему что-то кроме испытываемой неприязни. Вот только сейчас ему хотелось кардинально другого. Хотелось наказать ее за побег и научить впредь, быть более послушной и покладистой.

Снова машина. Дом.

Теплая ванна, чтобы согреть ее. Ее грустный, ничего не видящий взгляд и ледяные пальцы, которые он силой сжал в своей ладони. Его девочка, глупая, маленькая и такая беззащитная, сидела в ванной наполненной водой и дрожала от холода, который никак не хотел отступать.

-Зачем ты это сделала? – один вопрос, прозвучавший в полной тишине, заставил ее вздрогнуть и еще крепче обхватить колени, прижимая их к груди. Ее любимая поза, в которой она чувствовала себя более защищенной. Слезы не переставая, катились из глаз. Что ему ответить? Что она лучше покончит с собой, чем останется здесь? Что лучше бы она замерзла раньше, чем он нашел ее?

-Не знаю, – пожала плечами Нейти, увиливая от прямого ответа, и стерла обидные слезы с покрасневших щек. – Если я попрошу тебя сейчас выйти, ты выполнишь мое желание?

-Только если ты ничего не натворишь, – Денни осмотрелся вокруг, на предмет опасных вещиц, которые могли послужить для нее оружием и не найдя ничего устрашающего, слегка успокоился.

-Обещаю. Просто я хочу уже вылезти отсюда и привести себя в порядок, – демонстративно выключая воду и выжимая волосы, объяснила девушка.

-Хорошо. Я буду за дверью. Зови, – Уолкер улыбнулся своей самой завораживающей улыбкой, такой, которая на всех девушек действовала словно магнит, но уже давно перестала влиять на нее.

Стоило только двери захлопнуться за ним, Нейти встала из ванной и потянулась за полотенцем, стирая с тела воду, и кутаясь в него, словно оно могло защитить ее. Она не знала, что защитить ее сейчас не мог никто. Не знала где ее мужчины, но надеялась, что они уже скоро будут в курсе, что Рик и его семья живы. И что не будут держать на нее зла, простят за ее поступок.

Сколько можно просидеть в ванной, чтобы не вызвать его подозрений, она не стала проверять. Промокнув волосы, Нейт пару раз вдохнув полной грудью, открыла дверь и вышла в спальню. Их спальню, до детали копирующую прежний дом. Денни стоял около окна и всматривался в темноту ночи, слушая капающий по крыше и стучащий по подоконнику дождь. Они раньше любили выбегать из дома под его струи и никогда не боялись промокнуть, зная, что согреются в объятиях друг друга. Что с ними стало? Почему она променяла его на тех двоих, не достойных и даже минуты ее внимания? Почему с ними она чувствовала себя счастливой, а его боялась?

За два года, что они не виделись, он командовал этим Фортом, и у него было несколько женщин, жаждущих его и внимающих каждому слову. Только вот ни одна из них не заставляла его сердце колотиться чаще, а дыхание сбиваться при взгляде на них. Но вот сейчас услышав ее тихие шаги, он резко обернулся и замер, боясь самого себя. Своих желаний, возможностей. Сейчас она снова его и он мог требовать от нее того, чего хотел, и она бы не смогла отказать. Она должна ему.

Но и он должен ей за то, что он жив исключительно благодаря мыслям о ней. Но видя ее, стоящую перед ним, нерешительно съежившись под его пронзительным взглядом, все свои переживания он отодвинул назад и, преодолев разделяющее их расстояние, прижал к своей груди, медленно подводя к кровати.

Развернув с таким трудом зацепленное ею полотенце, Денни обвел ее тело возбужденным взглядом и плотоядно облизнулся.

-Денни, пожалуйста. Я очень устала, – она пыталась отодвинуться, но подняв на него глаза, осознала всю бессмысленность своих попыток.

Бережно проведя кончиками пальцев по ее щеке, он смахнул такую не нужную ему слезинку. Не дав ей опомниться, его губы накрыли ее рот, пробуя на вкус, вспоминая, каково это, целовать ее.

Осторожно подняв ее на руки, Денни уложил ее в постель, и быстро сбросив с себя одежду, присоединился к ней, закрывшей глаза и молящейся, чтобы это все скорей закончилось.

-Открой глаза, – попросил он, нежно повернув ее лицо к себе и встретившись с ее испуганным взглядом, улыбнулся.

Перекатившись и нависнув над ней, Денни ухмыльнулся, следя за ее реакцией, и жадно припал к губам. Ее охватила паника и Нейти начала сопротивляться, пытаясь вырваться из его вязких объятий, но спустя минуту, поняла что это бесполезно, размякла, пусть и не расслабилась, но уже не возражала так яростно. И, кажется, даже смирилась со своей участью.

-Ты принадлежишь мне, девочка, и ты ничего не сможешь с этим сделать! – прошептал он ей на ушко, отрываясь от искусанных им же губ, изнывая от вожделения, и желая ворваться в пусть и заледеневшее, но такое манящее его тело. – Ты моя, и я никому тебя не отдам!

Переходя к шее, он покрывал ее поцелуями, спускаясь ниже к плечам, груди, кончиком языка лаская набухшие горошины. Нет, она так и не возбудилась, но холод не покидал ее тело, и затвердевшие от этого соски были ей лишним напоминанием о совершенной ошибке.

Прикусив нежную кожу на животе и вырвав из ее груди стон, считая его стоном наслаждения, а не боли, Уолкер вернулся к губам, впиваясь в них, жестким, неистовым поцелуем.

Она так и не ответила на его ласки, делая вид, что ее здесь нет. Что лишь ее тело здесь, а душа далеко. Рядом с теми, кого она любит, но кто никогда не простит ей слабость, что она поддалась ему.

Взбесившись отсутствию отклика с ее стороны, Денни резко раздвинул коленом ее бедра и, приподняв за ягодицы, с трудом ворвался в желанное тело, так сильно противящееся ему. Она вскрикнула от пронзившей ее боли, но он не остановился, входя в нее в каком-то диком, сбивающемся ритме, до синяков сжимая бархатистую кожу, свободной рукой выкручивая соски.

Она покорно дергалась под его натиском, безвольно мотая головой и позволяя делать с собой, все, что ему придет на ум. Его движения яростно разрывали ее изнутри, словно раненую жертву, а ее хриплые стоны и крики, лишь еще сильнее раззадоривали его.

-Твое тело, вновь научится отзываться на мои ласки. Ты, как и раньше, будешь подаваться мне навстречу, – не вынимая члена, выдохнул он ей в шею, и лизнул бьющуюся венку.

Она смиренно отдалась ему, закрыв глаза и прикусив губу, не желая больше потакать ему и показывать свою боль.

С каждым движением он скользил все легче и увереннее, то жадно приникая горячими губами к груди, то отодвигаясь и наблюдая за ней. Новые слезы, новые жесткие толчки, новые поцелуи. Несколько минут и он готов отдать все за ощущения, испытываемые им от нахождения в ней, в своей женщине, безропотно принимающей его. Ритм сменился, и он начал двигаться чуть чаще, с силой вбиваясь в нее, последний короткий вздох и выйдя из нее, он излился ей на живот. Думать о том, чтобы сделать это внутрь, даже не приходило ему в голову. Он не хотел в ближайшее время детей, ведь иметь их, значило для него – делить ее с кем-то еще. А этого он желал в самую последнюю очередь.

Скатившись с Нейти, он перевернулся на спину, обхватив ее железной хваткой, и прижал к себе, дрожащую и всхлипывающую, пытаясь убаюкать и успокоить.

-Тише, тише, девочка моя. Все будет хорошо…

Несколько шагов и Диксон, выглянув из-за угла дома, постарался как можно лучше оценить обстановку. Мегги, Карл и Гленн беседовали с парочкой мужчин, одетых в военную форму, и на первый взгляд не представляющих угрозы. Оружия в их руках не было, голоса спокойные, они что-то пытались объяснить его друзьям, усердно жестикулируя.

Оглянувшись назад, он нервно вздохнул, упираясь взглядом в уже начинающую надоедать физиономию латиноса.

-Я же сказал, ждать меня! – заворчал охотник, вновь возвращаясь к созерцанию незнакомцев.

-Кто это? – кивнул друг в их сторону.

-Я тебе че провидец что ли? Хрен их знает! – передернув плечами от тянущего чувства какой-то непонятной обстановки, буркнул Дэрил и секунду подумав, вышел к ним, держа наготове заряженный арбалет и прикрывающего его спину Мартинеза. Цезарь не отходил от него ни на шаг, сжимая в одной руке биту, в другой пистолет.

-Дэрил! Цезарь! – ринулся к ним, счастливый Карл.

Мужчины удивленные его поведением переглянулись и, прищурившись,

уставились на примолкшую семейку Ри-Грин.

-Ты че такой радостный? – не сдерживаясь даже при чужих, но краем глаза приглядывая за ними, спросил Диксон.

-Папа и все остальные живы! Эти люди покажут нам дорогу к ним, – забыв о своем ранении запрыгал мальчишка, но приземлившись пару раз на больную ногу, застонал и наконец, замер на месте.

-С чего бы это вдруг? – обратился реднек к военным, о чем говорила не только их форма, но и их выправка и нашивки. Никогда не служивший Дэрил не мог понять к каким войскам они принадлежат. И чего можно от них ждать.

-Они из ВВС, – тихо шепнул Мартинез, кинувшему на него взгляд охотнику.

-Блять, – выругался Диксон и кулаки сами сжались.

-Мы уже объяснили вашим друзьям, что нас прислала девушка по имени Нейти. И майор Уолкер, – приветственно кивая, повторили мужчины.

-Майор? Я думал он капитан, – вмешался Гленн.

-Это так важно сейчас? – рыкнула на него рассерженная Мегги.

-Ему присвоили майора в самом начале эпидемии, когда большинство из главнокомандующих погибли. И он не особо распространялся на эту тему, – объяснил один из сержантов и, прислонившись к кузову джипа, беспокойно потер шею. Ему, конечно, не совсем нравилось новое задание, но не выполнить его он не мог. Да и эти людишки, для него особой опасности, точно не представляли.

-Где Нейти? – хором спросили двое сразу занервничавших мужчин.

-С ней все в порядке, – нагло улыбнулся второй сержант и протянул Дэрилу карту. – Здесь отмечено место, где остальная часть вашей группы. Мы проводим вас до него и больше не будем мешать.

========== Нечего бояться ==========

- А че без вас мы не справимся? – вырывая из сильной руки военного, драгоценную бумажку, покосился на него хмурый Диксон. – Карту вы нам привезли. Можете валить к своему козлу!

- Ну, к сожалению это не наше решение, сопровождать вас, – на минуту охотнику показалось, что как-то даже слишком расстроено, пожал плечами один из сержантов. – Мы лишь выполняем приказ майора Уолкера. А их, как правило, не принято у нас обсуждать. Он говорит – мы исполняем.

- Нейти с ним? – сорвался с губ Мартинеза единственный вопрос, который интересовал его сейчас, больше чем всех остальных. Хотя по взгляду Дэрила он понял, что его друг с ним в этом солидарен на все сто.

- Да. Он поселил ее в своем доме, – начал второй, будучи явно моложе и неопытнее. Юнцом, конечно, не выглядел, но и особой горой мышц, или хоть какой-то каплей интеллекта в глазах, не отличался.

- Заткнись, Чад! Нам была дана четкая инструкция, не обсуждать его личную жизнь с вами, отбросами общества, как выразился майор. Так что давайте закругляться и собираться в дорогу. Путь нам предстоит не особо близкий. Советую поторопиться, – его совет больше походил на команду, выполнять которую не спешил никто.

Диксон и Мартинез нерешительно застыли на месте, переглядываясь, не зная, что лучше сделать. Рвануть к своим, поверив в искренность намерений Денни, помочь их группе. Или применить к двум сержантам жестокие пытки и выяснить, где находится их база. Разговаривая между собой только лишь глазами, и придя к взаимопониманию, они одновременно кивнули своей семье, ждущей их решения.

Верить в то, что Уолкер делал это, из добрых побуждений не получалось. Цезарь до сих пор помнил взгляд Нейти и слезы на ее щеках. Он понимал, что возможно она отдала свою свободу за семью Диксона. И вернулась к своему жениху, чтобы ее близкие были счастливы. Дура! Он злился с каждой минутой, еще больше убеждаясь в глупости ее поступка. А о нем она вообще подумала? Что делать ему среди них? Он не принадлежал им. Он принадлежал ей. Дэрил вернется к своим, а ему куда деваться? Что делать и где жить дальше?

- Мартинез! – вырвал его из таких тяжелых размышлений реднек и, похлопав по плечу, предложил сесть за руль. А может, он нужен своему другу? Хотелось бы в это верить, но осознание того, что он все равно для них чужой, не покидало его голову. – Поведешь Хонду, а для меня байк давай снимем. Все равно места в машине на всех не хватает. Так будет разумней.

- Конечно! – соглашаясь и следуя за Дэрилом, латинос открыл кузов пикапа и с помощью Гленна, подставив несколько найденных досок, втроем они скатили Триумф на землю. – Только вот с бензином напряг, вроде. Того, что мы принесли только для машины и хватит. У тебя в баке оставалось хоть что-то?

- Да, чуть больше половины, – Дэрил обернулся к лениво наблюдающим за их суетой, сержантам. – Как далеко нам ехать?

- Так карту же мы вам привезли. Посчитайте, – ухмыляясь, ответил тот, что был старше, и кивнул на бумажку, небрежно торчащую из заднего кармана Диксона.

Одарив его самым своим доброжелательным взглядом, охотник развернул карту и, разглядев на ней отмеченный участок, примерно представил себе весь путь, мысленно высчитывая мили.

- Ну, че? – приблизился к нему Мартинез.

- Бензина нам не достаточно, это точно. Придется где-то на дороге искать, – вновь пряча листок в карман, только теперь уже жилетки, оповестил друга охотник.

- В этом плане, вам не о чем беспокоиться, – усмехнулся Чад и распахнул багажник джипа, достав оттуда пару канистр. – Когда закончится, посигналите, у нас еще есть. Майор Уолкер велел перед вами извиниться за слитый у вас бензин. И в качестве заглаживания вины, предоставил вам нас для охраны и десять полных баллонов.

- Спасибо! – улыбнулась Мегги и, дернув Гленна за рукав, потащила к Хонде. Теперь нужно было освободить салон от находящихся в нем коробок с продуктами и необходимыми в первую очередь вещами. Иначе разместиться они все вместе в пикапе бы не смогли.

Сборы, наконец, закончены и нестройной колонной, маленькая группа

выживших отправилась в долгий, как обещали сержанты, путь.

- А где находится ваша база? – равняясь с джипом, перекрикивая шум двигателей, проорал Диксон.

- В другой стороне, – ляпнул Чад, за что тут же получил локтем в нос от своего напарника и обиженно отвернулся к окну.

Дорога заняла чуть больше двенадцати часов, за которые водители пикапа поменялись несколько раз, но бедный Дэрил, ни за что не хотел расставаться с байком и уступать руль, даже Цезарю. В очередной раз, сверившись с картой, Диксон помрачнел. Оставалось всего несколько миль, и что их ждало на обозначенном месте, никто не знал.

Махнув рукой, чтобы идущие позади него автомобили остановились, охотник подъехал к ведущему Хонду Мартинезу.

- Думаю, вам лучше пока здесь побыть. Я съезжу на разведку, – качнув

головой в сторону уже показывающего свои башни, непонятного строения, проинформировал он латиноса.

- Уверен? – прищурился Цезарь.

- Нет, но другого выхода все равно нет. Им я доверять наши жизни не могу. Надо все проверить, прежде чем вести вас туда, – проследил он глазами за о чем-то перешептывающимися сержантами.

- Мы будем здесь, Диксон. Если через полчаса ты не вернешься, я поеду за тобой! – предупредил его латинос и ободряюще стукнул по плечу.

- Я знаю, – усмехнулся охотник, развернул байк и направился к месту назначения.

Утро. Лучи не греющего уже солнца, пробились даже сквозь плотно занавешенное окно, и разбудили спящего мужчину, вынуждая открыть глаза. Еще какое-то время, привыкая к яркому свету, Денни моргал, пытаясь сфокусировать взгляд, и понять где он находится. Поворот головы и взгляд натыкается на темную макушку его невесты, покоящейся в нескольких сантиметрах от него. Она вся сжалась в клубок и обнимала подушку, словно напуганный ночным чудовищем ребенок. И этим чудовищем в этот раз был он. Встряхнув головой и избавляясь от нового наваждения, которое вновь охватило его тело, Уолкер быстро поднялся с кровати и исчез за дверью ванной комнаты.

Умыться и хоть ненадолго забыть, что он сделал с ней вчера. Забыть нанесенные ей болезненные укусы, оставленные на любимом теле синяки. Что может быть хуже, чем причинить человеку, которого ты любишь физические и духовные страдания? В бессилии и злости на самого себя, он сжал кулаки и ударил о стену, разбивая костяшки, только успевшие покрыться коричневой коркой, после последней драки, учиненной этим идиотом Диксоном. В которой он проиграл… Не пойми кому! Какому-то безродному и неотесанному охотнику. Совершенно ничего из себя не представляющему.

Но она любит его, их двоих. За что? Секунда на вдох, зачерпнуть в ладони еще воды, и брызнуть на лицо. Он перестарался вчера, доказывая ей свою силу, и мощь. Теперь уйдет еще больше времени на завоевание доверия и возвращение веры в его чувства к ней.

Прислушавшись к звукам в спальне Денни, сквозь приоткрытую дверь выглянул в комнату. Нейт встала и, увидев в отражении висевшего на стене зеркала, свою посиневшую в некоторых местах кожу, следы зубов на шее, тихо заплакала. Бросив быстрый взгляд на кровать, она в испуге прикрыла рот ладошкой и рванула к постели, сдергивая простыни и комкая их, пряча следы его вчерашнего нападения. Он успел заметить кровь, так ярко выделившуюся на его белоснежном белье. Она поранилась? Это сделал он?

Несколько стремительных шагов в спальню и крепко сжав ее, рыдающую, в объятиях, он вновь пытается успокоить. Не зная, как помочь и что сделать. Как начать исправлять то, что он уже успел разрушить, упрямо веря, что у него все получится.

Выдернув из ее тонких холодных пальчиков смятую простынь, Денни отбросил ее на пол, заодно отодвигая еще и ногой.

- Прости меня, пожалуйста. Я так виноват.

Она, не понимая, подняла на него глаза, полные ужаса и боли, которые одними словами извинения, явно было не стереть.

========== Обещание спасения ==========

- Ты шутишь?! – подавив рвущиеся наружу всхлипывания, Нейти отодвинулась и схватила сброшенное вчера на пол полотенце, скрывая свое тело от его обжигающего кожу взгляда.

- Нет. Я был не прав, что позволил себе поддаться чувствам, – скользнув по ней глазами, отмечая укусы и царапины, оставленные его же зубами, Денни, зажмурился и часто задышал, борясь со своими внутренними демонами, говорящими сорвать с нее эту ненужную тряпку и овладеть ею, прямо здесь, на полу. Но сжав кулаки и задержав дыхание, боясь вдохнуть ее аромат, он выпалил скороговоркой. – Я готов на все, чтобы заслужить твое прощение.

- Вот теперь, ты точно издеваешься! Шантажом отобрал у меня семью, изнасиловал, и думаешь, что твои слова смогут поменять мое отношение к тебе? – ее слишком тихий первый вопрос, как-то слишком резко перешел в наступление и злость, так откровенно читавшиеся на ее лице. – Я ненавижу тебя! Я здесь только ради них, ради того, чтобы они жили. Ты обещал, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы спасти их и обезопасить. Это все, что мне нужно от тебя.

- Я постараюсь. Это не так просто. Твои люди не рады присутствию чужаков рядом. Постоянно сопротивляются нахождению военных на выделенной мной территории, пытаясь выдворить их от туда, – подобрав стянутую с кровати и отброшенную назад простынь, Уолкер запихал ее в мешок, и поставил в коридоре. Намереваясь затем вынести на улицу и выбросить. Стирать и снова стелить ее, он даже и не думал, надеясь что отсутствие этого белья, поможет Нейти забыть произошедшее ночью. Он и, правда, раньше собирался выполнить обещанное. Собирался… Его планы всегда могли поменяться. Еле расслышав ее шепот, раздавшийся за спиной, он еще больше уверился в том, что она никогда полностью не станет его, чтобы он ни сделал. Ничего не поможет, но никто не сможет ему помешать хотя бы пытаться.

- Когда я буду точно знать, что они вновь объединились, можешь делать со мной все что захочешь. Я стану твоей, – сказала она то, что он так ждал, но в ее словах было столько горечи, что верить им смысла не было.

- Хорошо, – кивнул Денни, вновь сокращая расстояние между ними и прикасаясь к ее оголенным плечам. – Как только двое моих ребят вернутся, и представят тебе доказательства, мы объявим о нашей помолвке. И назначим день свадьбы. Ты ведь все еще хочешь выйти за меня?!

Его голос звучал твердо и уверенно, и никакое из ее оправданий отказа не сработало бы. Он точно знал, чего хотел от нее, и ждал исполнения своих желаний на все сто процентов.

В наступившей тишине он мог даже расслышать, как ее сердце пропустило очередной удар, она замерла. Ее молчание взбесило еле сдерживающегося мужчину и, встряхнув ее за плечи, он не намереваясь больше ждать от нее ответа, впился в губы поцелуем, удушающим и жадным.

- Я знаю, что ты согласна, и просто боишься признаться самой себе, что все еще хочешь меня, – отстраняясь, он смахнул с ее лба челку и взглянул в заплаканные, покрасневшие глаза. Раньше он всегда знал, что делать, когда она плачет – обнять, поцеловать, прижимая к себе, но сейчас, ему казалось, что именно его прикосновения и вызывают у нее слезы. – Мне нужно уйти и вернуться к работе. Сегодня ты должна побыть дома. Прошу тебя никуда не выходить. Около дверей двое охранников, которым дана команда, сразу же докладывать обо всем мне. Так что не следует злить меня, не прислушавшись к моей просьбе.

- Ты имел в виду к приказу? – двигаясь к ванной комнате, рассчитывая скрыться в ней как можно быстрее, уточнила Нейт.

- Можешь понимать, как хочешь. Просто исполни! – потребовал Уолкер, шагая к выходу, но задерживаясь в дверном проеме и глядя на нее сверху вниз, растянув губы в улыбке, пытаясь придать глазам хоть капельку света. – Вечером у меня для тебя будет сюрприз. Думаю, ты будешь рада.

Верил ли он сказанному только что? Возможно. Но она точно знала, что испытывать счастье ей в ближайшее время вряд ли придется.

Что-то напоминающее лечебницу для душевнобольных маячило в сотне метров от его байка. Высокий каменный забор, которым была обнесена вся территория, защищал находящихся внутри выживших, о чьем явном присутствии сообщали двое постовых на паре башен, расположенных с двух сторон. Снова военные, незнакомые ему люди. Незаметно для них, объехав ограждение с другой стороны, он наткнулся на вторые ворота, больше напоминающие калитку. Странно, но ходячих почти не было, арбалетом пришлось воспользоваться всего трижды, отправляя мертвецов уже окончательно на тот свет, и не забывая собирать такие драгоценные в настоящее время стрелы.

Калитка заперта, и пробраться так легко и просто как ему мечталось, у Диксона не получилось.

Тихий мелодичный голосок, раздающийся где-то поблизости, прервал поток его мыслей, состоящий из матерных слов, направленных на приведших их сюда сержантов. Знакомая песня и ее обладательница были точно в не опасности, раз Бет позволяла себе петь, что бывало раньше не так часто. Попробовать позвать ее? Или вернуться к остальным и привести их сюда, всех вместе? Несколько минут на обдумывание и он стоит застывший около калитки, так ни на что и не решившийся. Слишком много ответственности легло на его плечи. А еще груз давящий сверху, из-за того, чем пожертвовала Нейти ради его семьи, сбивал с толку. Отказалась от них. Ради чего? Чтобы оставить его наедине с Мартинезом? Они оба нуждались в ней, словно она была воздухом, который так приятно было вдыхать, а сейчас ее нет… Каждый новый вздох обжигает горло, принося страдание и непонимание. Как вернуть ее? Где она находится? Где ее искать?! И как долго продлиться это перемирие с Уолкером. А самое главное, что он делает с ней?!

Устало прислонившись спиной к стене, он прикрыл глаза лишь на мгновенье, когда почувствовал движение рядом и скрип отворяемой калитки.

- Диксон! Какого хрена?! Ты чего тут привал решил устроить? Полчаса уже прошли, – напряженный голос Цезаря, вывел охотника из ступора и заставил прищурить глаза, в недоумении приглядываясь к внезапно очутившемуся в метре от него другу.

- Мартинез? Ты откуда тут взялся? – оглядываясь по сторонам удивился Дэрил, не найдя поблизости и следа машины латиноса.

- Вообще-то оттуда, – Цезарь указал на открытую настежь калитку и высунувшуюся из нее голову Бет. – Не дождавшись тебя, мы выдвинулись к месту. Я так понимаю, ты тут замечтался. Пошли все уже внутри, тебя не хватает.

- Все наши живы? – отлипая от стены и приближаясь к «Триумфу», поинтересовался возбужденный предстоящей встречей охотник.

- Я видел еще не всех. Сразу пошел тебя искать. Давай помогу с

байком.

Вдвоем они быстро справились с этой задачей и вкатили байк на территорию, захлопывая тяжелую металлическую калитку и задвигая на ней крепкий засов.

Бет с малышкой на руках рванула к Дэрилу, прижимаясь к его груди и обливая его слезами счастья. Джудит протянула к реднеку свои маленькие ладошки и обняла мужчину за шею, округляющего от такой жаркой встречи глаза и ища помощи у тихо хихикающего в стороне Мартинеза. Свою порцию объятий он уже получил и теперь мог спокойно наблюдать за мучениями Диксона.

Оставив мотоцикл у одного из ближайших к забору деревьев, и взяв Джудит на руки, потому что девочка не хотела отпускать его, Дэрил последовал за ведущей их к остальным младшей Грин.

========== Частичное воссоединение ==========

Здание, ранее явно принадлежащее больнице лечащей умалишенных, поражало своими размерами и целостью. Забор вокруг, был нетронут и надежно защищал проживающих на этой территории людей от посягательств со стороны ходячих.

С момента, когда они так внезапно все разделились, прошло не больше недели, но Диксон уже успел соскучиться по своей семье. А ведь раньше его нельзя было назвать человеком, страждущим проводить со своими родными все свое свободное время. Может он и был бы иным, и стремился бы к обществу близких, будь и они другими людьми. Любящими, заботящимися, волнующимися за него, самого младшего в семье. Но такого никогда не было. Была только вечно пьяная мать, такой же унижающий ее отец и старший брат со своими нравоучениями и подзатыльниками. Только так, Мэрл пытался втолковать своему мелкому брательнику, как он любил его называть, все премудрости реальной жизни.

Со смертью матери дела стали еще хуже. Отец, потерявший последние остатки благоразумия, стал все чаще поднимать руку на сыновей. Пока Мэрл был дома, он стоял стеной за брата, а затем и он ушел, точней его забрали, в колонию для несовершеннолетних, а потом и в обычную тюрьму. И Дэрил остался совсем один в холодном доме, где его никто не ждет, никому до него нет дела и никому он не интересен. Отец, пустые бутылки рядом с его креслом и израненное тело с не менее покалеченной душой, составляли все его воспоминания о детстве.

Но здесь, встретив вновь, людей, которые были счастливы, увидев его, он улыбнулся им в ответ, глубоко вдыхая, и расслабляясь. Он снова в окружении тех, кто в нем нуждается, и кто никогда его не предаст и не причинит боли. Не было только ее. Той, ради кого он жил последнее время, и до появления которой, он просто влачил жалкое существование. Мартинез, не отстающий от него ни на шаг, своим присутствием, только лишний раз напоминал, что они остались вдвоем без нее.

Карл, Мегги и Гленн по сообщению латиноса, уже блуждали где-то по больнице, желая встретиться со своими родственниками.

Мишонн, хмуро взирающая на стоящих, на воротах военных и присоединившихся к ним, еще двоих сержантов, и не сводящая с них глаз, уловила движение с боку и, обернувшись, усмехнулась. К ней шагал сконфуженный охотник с Джудит на руках, цепляющейся за его отросшую челку и норовящей ухватить его еще и за нос. Бет и Цезарь, идущие с обеих сторон от своего друга, сдавленно хихикали, наблюдая за разворачивающейся перед ними картиной.

- Бет, забери ее, пожалуйста! – взмолился реднек, еле сдерживаясь, чтобы и самому не заулыбаться в ответ на тихий детский смех.

- Она просто соскучилась по своему дяде, – забрала она из его рук малышку, за несколько минут, в конец, измотавшую мужчину.

- Бу, – надула губки, обиженная Поганка и отвернулась, изображая обиду. Ей уже больше года, и она умеет различать разнообразное настроение взрослых, хотя не понимает, что может послужить тому виной. Но свое расстройство, она изображает отлично, особенно, когда ей не дают то, чего она так хочет.

Неловкие объятия с Мишонн, несколько простых вопросов, и один, который эти двое мужчин пока бояться услышать, прозвучал в наступившей вдруг тишине.

- А где Нейти? – Бет озабоченно перевела взгляд с Диксона на Мартинеза, ища в их глазах ответ. – Где она?! Вы чего молчите? Дэрил?

- Она больше не с нами, – видя замешательство друга и решив, что он должен хоть что-то сказать, латинос сделал шаг вперед и опустил глаза.

- Как это? – крепче перехватила катану самурайка, словно она могла ей чем-то помочь.

- Что с ней? – голос Бет, больше походил на тихий писк. Лицо побледнело, а руки, держащие Джудит, мелко затряслись.

- Она жива! – коротко бросил охотник, не собираясь и дальше развивать болезненную тему и торопливо идущий к входу в здание.

- Тогда, где же она? – не унималась младшая Грин, догоняя мужчин.

- Потом, Бет, – попытка успокоить девушку, была явно напрасной, и Мартинез лишь качнул головой на ее новый вопрос, который так и застыл на ее губах, не успев с них сорваться.

- Где Рик? – Дэрил обратил свое внимание к более здравомыслящей Мишонн.

- Он решил сегодня провести время на чердаке, разбирая там какое-то старье, когда-то удачно припрятанное, бывшими работниками данного учреждения, – самурайка вела мужчин наверх, одним движением руки, заставляя рвущуюся за ними Бет, оставаться на месте.

- А Кэрол, Хершель и остальные? Они в порядке? – поднимаясь за спешащей к Граймсу с радостной новостью Мишонн, встревожено и осторожно поинтересовался Диксон.

- Да. Никто из нашей группы не пострадал. Тогда из тюрьмы спаслись почти все. Лишь несколько человек из Вудбери были смертельно ранены. Но и, то из-за собственной глупости.

- Почему? Разве отсутствие стены, не было достаточной атакой способной убить многих? – вклинился в разговор Мартинез.

- Вот в этом и вопрос, – пожала плечами Мишонн.

- О чем ты? – недоумение сквозило во взгляде охотника.

- Думаю, Рик лучше тебе объяснит свою теорию. А я все же пойду, присмотрю за новобранцами, – легкая улыбка так и не дошла до ее глаз, когда она, оставив их перед дверью, развернулась и быстрым шагом побежала вниз.

Синхронные два шага в заваленную старым барахлом комнату и взгляд на друга, ставшего еще на пару лет старше и мрачнее. Несколько новых морщин и почти совсем поседевшая борода, предстали перед ними, когда Рик поднял голову от книги, которую держал в руках. Глухой стук о покрытый пылью пол, и Граймс бросил ненужную теперь ему вещь, подрываясь с места и кидаясь к испуганно отшатнувшимся

мужчинам.

Чем можно занять себя, когда ты находишься в золотой клетке? Когда каждый твой шаг под пристальным вниманием, слишком усердно выполняющих приказ начальника, подчиненных. Она вновь словно оказалась в своем доме, но тогда она хотя бы могла прогуляться по улицам городка. Позвонить родителям. Родителям, общение с которыми после поступлении в колледж и переезда в чужой штат, сошло практически на нет. Последний раз она их видела четыре года назад. У нее все не было времени слетать к ним, а они не могли себе этого позволить. Из-за отсутствия денег, из-за возраста, мешающего налаживанию отношений со своей родной дочерью с самого рождения.

Она была поздним ребенком, желанным, ожидаемым, но таким не понятным для них. Уже с детства, имея свое мнение по каждому спору, возникающему в семье, она не стесняясь, высказывалась и ждала их одобрения. Нелегко растить своего ребенка, когда ваши интересы не совпадают ни в чем. Ни в выборе одежды, фильмов, музыки и всего остального, что так всегда интересует подростков. Она росла сама, изучая мир, пусть в любящей семье, но абсолютно не вмешивающейся в ее заботы.

Появление на горизонте такого нежного, порядочного и соглашающегося на все ее желания Денни, вскружило ей голову, дав надежду на то, что кому-то она интересна такая, какая есть. И ей больше не нужно подстраиваться, прятаться и стыдиться себя. Но так было недолго. Его власть над ней слишком быстро перешла все границы, и она вновь почувствовала себя запертой в своем мире. Где есть только она, а все, что окружает ее, принадлежит ему.

Диксон и Мартинез в момент, когда на земле творился ужас, стали для нее настоящей опорой, принимая ее всю. С ее закидонами, криками, бурлящей фантазией и загадочным нравом. Они стали ее семьей,

жизнью.

А сейчас она снова там, откуда все начиналось. Одна в доме, где каждая вещь, дарит такие забытые и отгоняемые болезненные воспоминания, наедине с самой собой.

Минута, на то, чтобы собраться с мыслями и выглянув с балкончика, помахав караулящим ее парням, вернуться в дом и перелезть через противоположное окно, выходящее на небольшой навес.

Нет не для того, чтобы сбежать, все равно у нее это вряд ли получится в одиночку, просто осмотреться и проверить обстановку, увидеть еще кого-нибудь. Может друзей Уолкера, которые раньше относились к ней вполне дружелюбно. Возможно, их он тоже нашел, и спас. А может встретить здесь хоть кого-нибудь родного ей?

========== Клетка ==========

Довольно прохладный выдался сегодня день. Нейти, пытаясь сохранить тепло тела, куталась в найденную в шкафу куртку Денни, стараясь лишний раз не вдыхать запах исходящий от нее и напоминающей ей о прошлой ночи. Форт «Стюарт» оказался настолько огромен, что обойти его пешком за один день, она бы точно не смогла. Поэтому ее небольшая несанкционированная прогулка, заключалась в том, чтобы осмотреть ближайшие здания и забор, проходящий в сотне метров от их дома.

Прочное бетонное ограждение, разделяющее Форт на две отдельные части, отгораживало жилую зону от военной. Через неохраняемые ворота, ей удалось рассмотреть достаточное количество жилых строений, молодых женщин с детьми, весело о чем-то переговаривающихся и мило держащиеся за руки, пожилые пары. Идиллия – одним словом. Вот только сказать это вслух – язык бы не повернулся. Знай все эти выжившие, кто их защищает и, что он не совсем владеет собой. И что до них ему в принципе особого дела нет, вот тогда, они взглянули бы на него по-другому.

Но, они все живы благодаря нему и на первый взгляд, ни в чем не нуждаются. Им наплевать, что происходит вокруг, что вместо того, чтобы спасать других и привозить сюда на защищенную территорию, он одержим своей властью, своей невестой и жаждой мести ее бывшим мужчинам. Он обещал, что не причинит им вреда, что объединит их семью, но ничего не мешало ему нарушить это обязательство. Все равно она может и не узнать о его отданных приказах, о его решениях и так и будет продолжать верить ему и жить с ним, подчиняясь его воли.

Выделенные ей самой себе пара часов на обзор нового места жительства, уже почти истекли, и возникла необходимость скорейшего возвращения домой, пока Уолкер еще не вернулся. Оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь ориентира, указывающего на то, откуда она пришла, Нейти двинулась в одном из направлений, надеясь, что в верном.

Звук шуршащих по асфальту колес привлек ее внимание, но скрыться с глаз водителя она не успела, и была поймана его рукой за капюшон. Из остановившейся рядом с ней машины выглянул Денни, и укоризненно смерив ее строгим взглядом, кивком указал на пассажирское сиденье. Опустив голову и глядя себе под ноги, девушка быстро обошла автомобиль и, заскочив в салон, назло Уолкеру, с грохотом захлопнула свою дверь, искоса поглядывая на его реакцию и заранее вжимаясь в кресло. Но он только помотал головой и, развернувшись, повел джип к их общему дому.

- Когда же ты уже слушаться меня начнешь? – он даже не повернулся в ее сторону.

- Странный вопрос, Денни. Правда, хочешь услышать на него ответ?! – ее тихий голос, было почти не слышно из-за шума работающего двигателя, вслушиваясь, он невольно напрягся.

- Хм… Думаешь, напугала меня? – переключая передачу и разгоняясь, ухмыльнулся Уолкер.

- И в мыслях не было! – сжала она руки от обреченности, бессмысленно разглядывая проносящиеся мимо склады. – А почему ты живешь не на жилой половине Форта?

- Уже осмотрелась, – как-то невесело констатировал Денни, тормозя перед главным входом в дом и глуша машину. – Там у меня тоже все есть. Просто так удобней следить за всем. Я не отвлекаюсь на посторонние шумы, типа радостных визгов малышни и их родителей. Здесь мне проще.

- Отличное оправдание твоей неспособности ни с кем ужиться, Денни! – Нейти вышла из машины, и легко ступая по влажному асфальту, двинулась к крыльцу.

Двое перепуганных рядовых, которым было велено охранять ее, были белее смерти, их трясло и даже не с первой попытки, одному из них удалось распахнуть перед ней дверь. Он замялся, робея поднять глаза на майора, недавно устроившего им хорошую взбучку за плохую службу, из-за недосмотра за его невестой. Теперь бедные парни надолго запомнят этот день и впредь точно будут внимательней, что совсем не на руку Нейти.

- Ты идешь? – оглянулась она, уже стоя на пороге. Вот вроде бы он и не был ей нужен, но когда он на виду, так даже становилось отчасти спокойней.

- Нет. Нужно еще доделать кое-какие дела, постараюсь к ночи вернуться, – проводил ее взглядом мужчина, совершенно не стесняясь подчиненных. – Там в спальне тебя ждет подарок. Уверен, ты оценишь его!

Убежденность Денни в положительной оценке Нейти на его сюрприз, не внушало ей ничего хорошего.

- Хорошо, – кивнула она, закрывая дверь и прислоняясь к ней спиной, все еще ощущая на себе его хитрый, похотливый взгляд, ежась от понимания, что все еще впереди.

Неуверенные шаги по лестнице вверх, с замиранием сердца войти в комнату, обнаруживая красивую коробку, перевязанную красной лентой. Задержать дыхание, развязывая и разворачивая шелестящую в руках упаковочную бумагу. Что-то ярко-красное, переливающееся на свету. Мягко струящаяся ткань в ее руках – платье. Он принес ей платье. Снова выбрал сам, так же как и всегда, не сверяясь с ее предпочтениями, просто решив все сам. Достав тонкий шелк, и осторожно приподняв его над полом, она внимательно вгляделась в расшитые кристаллами кружева лифа, и с грустью повесив его на плечики, убрала в шкаф. Длинное, полностью закрывающее ее тело, пряча от чужих глаз, красивое, но не ее.

Вечер, проведенный за книжкой, которую она нашла здесь, и не успела дочитать еще два года назад, прошел спокойно. На улицах этой защищенной территории не происходило ничего занимательного. Здесь даже не было слышно хрипов ходячих за стенами, что сейчас даже удручало ее. Ведь в тишине, мысли не покидавшие ее голову, возвращались с новой силой. С такой, что дыхание перехватывало. А от паники, волнами накатывающей на тело, живот скручивало в тугой узел, вынуждая ее сгибаться пополам.

Несколько таблеток снотворного, запитых стаканом, сначала воды, а потом и виски, помогли ей заглушить беспокойные голоса в голове, желающие доказать ей, что она не права оставаясь здесь. Что это все равно не обеспечивает безопасность ее мужчинам, что ее жертва напрасна или просто временна. Он дал им всем передышку, но ненадолго. Неспокойный пустой сон, не принес ей ничего кроме новой головной боли и утреннего похмелья. Денни так и не приходил ночью, что конечно радовало, но и пугало одновременно.

Медленно спускаясь вниз, Нейти еле добрела до кухни и лишь открыв холодильник, вздохнула с облегчением, ее любимый яблочный сок стоял и ждал ее. Осушив пол-литровую коробку, она достала яйца, решив приготовить завтрак, вдруг Уолкер явится. Нарезая овощи для салата, она крутила нож в руках, с сожалением вспоминая, как совсем не так давно, всаживала такой же в гнилые черепа ходячих мертвецов, успокаивая их навсегда.

Поднимаясь утром с кровати, она не подумала о том, чтобы накинуть что-то на себя и разгуливала по пустому дому в короткой пижаме, даже не задумываясь о возможных последствиях. Полностью отдавшись готовке и надеясь, что ее мужчины сейчас тоже накормлены и находятся среди своих, она не заметила тихие шаги Денни, подкравшегося сзади и обнявшего ее за талию.

Пытаясь освободиться из его хватки, она нечаянно уронила нож, вонзившийся в пол в опасной близости от ботинка Уолкера. Но он даже не вздрогнул, наклонился, шепнув на ушко слова приветствия и лизнув шею, отстранился, разворачивая ее в своих объятиях. Усадив на кухонный стол и встав между ее широко разведенных бедер, повернул ее лицо к себе, и увидел слезы на ее глазах. Попытки оттолкнуть от себя мужчину были безуспешны, он вновь склонился и продолжил целовать девушку в губы и шею.

Она понимала, что выбраться из-под мощного тела Денни так просто ей снова не удастся, и потянулась назад к стойке с ножами, вытягивая один и поднося к его горлу. Одни движением руки, он вывернул ее запястье, выбивая опасный предмет и возвращая свой бешеный взгляд к ней.

- Непослушная! – выдохнул он, прикусывая нежную кожу шеи, втягивая ее, оставляя отметину. Свою собственную метку.

Она такая хрупкая в его руках, что кажется, он может сломать ее в своих объятиях, уничтожить и разбить вдребезги всего лишь парой слов.

- Я никогда не прощу тебе того, что ты делаешь со мной! – рыкнул он, оттянув ее губу, до боли и крови кусая ее.

Ее передернуло, и она задрожала, но не могла убрать его руки со своего тела, она могла только оставаться в сознании, сгорая от стыда.

- Я знаю, ты хочешь сдаться! – твердил он, расстегивая свои джинсы, спуская их. Сжав ее бедро, попытался стянуть с нее шорты. Его возбужденная плоть уже прикасалась к ней, снова пугала ее, заставляя сжиматься. Он уже почти в ней, но стук в дверь остановил его, вынуждая чертыхаться и натянув джинсы идти открывать. – Прикройся! – бросил он, кидая в Нейти свою рубашку.

========== Решение ==========

Пыль, поднятая столбом от метнувшегося к друзьям лидера их прежней группы, заставила всех мужчин усиленно чихать и пытаться смахнуть ее с носа. Не заметивший ничего, кроме зашедших в комнату Диксона и Мартинеза, Рик заключил их обоих в объятия, прижимая друг к другу и сдавливая чуть ли не до хруста костей. Такой прыти от него не ожидал никто. Даже хмурый охотник, всегда сдерживающий свои эмоции, в ответ похлопал шерифа по плечу и улыбнулся. Латинос же, не знающий, куда деться от такой радостной встречи, лишь отстранился, пожав Граймсу руку и отведя печальный взгляд.

- Вы живы! – его счастливый вздох и заблестевшие глаза от переполняющих мужчину чувств, вызывали у его друзей только недоумение смешанное с беспокойством за его разум.

- Да все в порядке, Рик. Успокойся, – попытка реднека, угомонить слишком обрадованного встречей с ними шерифа, похоже, не могла так легко увенчаться успехом.

- Я спокоен! Спокоен! – утверждал бывший лидер, осматривая мнущихся у входа мужчин. Но череда вылетевших следом вопросов, ясно дала понять, что он слегка лукавит. – Вы целы! А где Карл? Мегги, Гленн? И Нейти. Где они все? Что с ними случилось? Почему вы только вдвоем? Не молчите, прошу вас!

Диксон тяжело задышавший, после вновь произнесенного ее имени вслух, вытащил пачку сигарет и нервно закурил, отходя к чердачному окну. Заметивший его реакцию Граймс, тревожно покосился на Мартинеза, молча требуя разъяснений.

- Карл внизу, – начал латинос с самого важного члена семьи Рика. – Мегги и Гленн тоже где-то там. Мы все спаслись и остались в живых.

- Я знал, что так и будет! Что этот день принесет что-то хорошее нашей группе, – облегченно стирая выступивший на лбу пот и осторожно присаживаясь на стоящий неподалеку сундук, пробормотал шериф. Но подняв на замявшихся мужчин свой настороженный взгляд, он вспомнил про еще одного человека, чье имя из уст Цезаря он не услышал. – А Нейти где? С Бет, наверное? Или Джудит? Девочки соскучились по ней.

- Ее нет с нами, – процедил сквозь зубы Диксон, глазами ища на улице приехавших с ними сержантов и не глядя, стряхивая пыль на грязный пол.

- Что? А где же она? – Рик внимательно вгляделся в двух стоящих перед ним друзей, надеясь, на хоть какой-нибудь ответ, желательно не печальный.

- Она уехала. Сказала, так было нужно, – объяснил свое скорбное выражение лица латинос и тоже закурил, морщась от едкого дыма, попадавшего в легкие, он не привык курить в закрытом помещении, с отсутствием доступа кислорода.

- Кому нужно? – не унимался Граймс, ерзая от нетерпения на пыльном сундуке.

- Нам нужно! – сплюнул охотник, вновь возвращая все свое внимание к улице.

- Да объясните вы мне, наконец, по нормальному или нет! – не выдержал Рик и сорвался на крик, вынуждая отвлекшегося Диксона вздрогнуть и повернуться на голос друга.

Дэрил коротко кивнул Цезарю, позволяя начать и лишь удостоив шерифа мимолетного взгляда, опять отвернулся. У него не было сил кому-то что-то пояснять. Он хотел сорваться с места и рвануть за ней. Что с ней делал сейчас этот Денни, не могло уложиться в голове реднека, прекрасно понимающего желания чужого мужчины, обладающего его женщиной. Она не сможет противостоять ему, у нее не хватит смелости и храбрости, а еще она, наверное, думает, что обязана ему тем, что он привел Дэрила к его семье. Но, черт! Зачем ему семья, если ее нет рядом?! Зачем ему Мартинез, с такой же грустной миной на лице? Да и жалость окружающих ему тоже ни к чему. Нужно думать, как ее вернуть, а не описывать события последней недели Рику.

- Тут такое дело Рик, – решился нарушить вдруг наступившую гнетущую тишину Цезарь. – Нейти уехала, чтобы, как мы догадались, сержанты, приведшие нас сюда, привезли нам карту с вашим местонахождением и сопроводили к вам.

- Что еще за сержанты? – поднялся шериф с сундука и выглянул на улицу, одновременно с Диксоном, указывающим ему на вновь прибывших военных.

Мартинез так и не двинувшийся с места, чтобы присоединиться к друзьям, чуть более расслабленно затянулся сжимаемой между пальцев сигаретой. Он впервые высказал то, о чем они догадывались вслух. Легче не стало, но от понимания того, что человек, забравший их девушку, какой-то частью своей души любит ее, а значит, не причинит ей вреда, вселяло неплохую надежду. Оставалось понять, почему Рик пошел за этими военными и позволил привести их сюда. Почему они сразу не поехали на их базу? Или в дом, отмеченный на карте Граймса, с которой он не расставался.

- Как вы здесь оказались, Рик? – смял опустевшую пачку и бросил ее на пол, вслед за летящим окурком, Цезарь, привлекая внимание шерифа к своей персоне. Торчащие на воротах еще двое военных, позволяли предположить, что именно Уолкер привел их сюда, и защищал все это время. Но зачем ему было это нужно?

Повернувшийся, на звук слишком громко раздавшегося вопроса в снова повисшей тишине, Граймс неопределенно пожал плечами и вернулся к облюбованному им ранее сундуку.

- Так получилось… Мы были напуганы произошедшей атакой. Потеряли нескольких вудберийцев. Не успели забрать никаких запасов, просто расселись по машинам и свалили из горящей тюрьмы, – немного заикаясь от волнения, начал шериф, сжимая кулаки и переводя взгляд с одного мужчины на другого. – В одной из стен зияла огромная дыра от выстрела с вертолета. Только по счастливой случайности в тот момент все наши находились на основном дворе. А потом, оказавшись на дороге с таким количество неподготовленных людей, я уже начал думать, что не справлюсь. В одном из ближайших городков, мы нашли временное довольно безопасное убежище. Но вечером к нам в дом пришел мужчина. Майор ВВС. Предложил помощь. Сказал, что правительство ошиблось, напав на нас, и они готовы принести свои извинения и предоставить нам постоянное охраняемое место.

- И ты так легко пошел за ним? – зло сплюнул Диксон, прекрасно понимая, о ком сейчас говорит друг.

- А что у меня был выбор? Вас не было рядом. Карла тоже! Что мне оставалось делать? На моей шее повисло слишком большое количество неспособных к самозащите, – также довольно грубо ответил Рик. Его и самого тяготило то, что пришлось принять помощь военных. Он до сих пор не понимал, с кем их могли перепутать. Но защищенная от ходячих территория и живые близкие, быстро помогли отодвинуть многие страхи далеко в глубь сознания. – Он обещал, что здесь нам придется задержаться ненадолго. Якобы есть какой-то Форт, где все еще сохранилась настоящая жизнь. Все поверили ему, и мне пришлось тоже.

- Он… – Мартинез не знал что сказать, чтобы правильно описать все, что думает о человеке, про которого им только что поведал шериф. Объяснить, что он им всем солгал? Что он не собирается выполнять ничего из обещанного? Что все это только ради одной цели? Доставить им всем неудобство и вынудить покинуть нажитые места? Забрать Нейти? Боже, ради нее одной, этот майор не потрудился так заморочиться! Сколько же сил у них уйдет на то, чтобы вызволить ее оттуда? А если пока они доберутся до нее, ей так понравится быть окруженной прошлой жизнью и она не захочет возвращаться? Столько вопросов, ни на один из которых у него не было ответа. Ни одного!

- Они сваливают! – грозный рык Дэрила и Цезарь последовал за выскочившим в дверь другом. Он еще не понял, кто и куда сваливает, но если охотник так подорвался, значит, что-то важное терзает его.

- Кто там уезжает? – на ходу, пытаясь не отставать, выкрикнул Цезарь.

- Чад и второй придурок! Они, наверное, возвращаются к Уолкеру. Поторопись! – перескакивая через ступеньку, скомандовал реднек.

- Доброе утро, майор Уолкер! – отдал честь своему начальнику Чад, и гордо покосился в сторону старшего напарника.

- Сэр! – последовал его примеру второй сержант, замирая на пороге.

- Вольно! – разрешил Денни и вышел к ним на улицу, прикрывая дверь.

– Какие новости?

- Хм, – замялся Чад. – Первое ваше задание выполнено, сэр. Группы встретились. Фотографии мы сделали. Но затем, эти двое последовали за нами, как вы и предполагали, и нам пришлось применить силу…

- Что с ними? – без доли грусти и энтузиазма, уточнил Уолкер.

- По ним был открыт огонь, но когда они не прекратили преследование, Джон столкнул их байк в кювет, – снова открыл рот Чад.

- Я спрашиваю, живы они или нет? – начал он выходить из себя, из-за пустого не несущего смысловой нагрузки разговора.

- После того, как они слетели с десятиметровой высоты, думаю, что нет…

========== Разные способы ==========

- Хорошо, можете отдыхать. Но будьте начеку, они не так тупы, как могли вам показаться на первый взгляд. И если они смогли выжить все эти несколько лет, то так просто они не сдадутся. Не хочу никаких сюрпризов! – отдав очередной приказ и зайдя в гостиную, Денни нашел глазами Нейти, стоящую у окна и с тоской смотрящую на улицу, и удаляющихся от дома сержантов.

Повернув голову на звук его шагов, она натянуто улыбнулась и молча, протянула руку. Нейт узнала тех ребят, что встретили их по приезду в Форт. Именно им, Уолкер тогда велел помочь ее семье воссоединиться и, увидев их сейчас на пороге, пусть и не слышала разговора, но по переданной ему папке, поняла, что там могут быть фотографии.

- Что так не терпится посмотреть на этих идиотов? – Денни отдал ей папку, не сдержав ехидного возгласа. В его голове так и мельтешила мысль о том, как сказать ей, что это может быть их предсмертные фотки, но даже если и так, он все равно не разрешит ей их оставить.

- Спасибо, – кивнула она, даже не поднимая на него глаз. Вытряхивая на пол содержимое, Нейти присела, разглядывая яркие картинки и нежно, лишь кончиками пальцев, прикасаясь к таким знакомым и любимым лицам. Задержав дыхание, она остановила рвущиеся наружу всхлипы, но сдержать, слезы, так и не получилось.

Наблюдавший за всем этим Уолкер, разъяренный ее реакцией и вроде бы совсем безобидным поведением, рванул к ней, наступая на фотографии и пачкая их. Нагнувшись, он схватил ее за локоть, вынуждая подняться на ноги. Ее обреченный полный боли взгляд, встретился с его яростным. Еле сдерживая себя в рамках приличия, и стараясь не нанести существенного вреда ее здоровью, Денни приподнял ее над полом, и Нейти повисла в его руках, беспомощно болтая ногами, но даже не делая попытки к освобождению.

- Ты должна их забыть! – встряхнул он ее, словно это могло ему чем-то помочь. – Должна! Они… Их больше нет! – выплюнул он и опустил ее на пол, округлившую глаза, побледневшую, бессмысленно сжимающую кулачки. Еще ничего не понявшую, но старательно вслушивающуюся в его жестокие слова.

- Я… Я не понимаю. Что ты такое говоришь? – тихий шепот, лившийся из ее еле шевелящихся губ, выводил его еще сильнее. Он ждал от нее другого. Ждал, что она накричит, сорвется, разревется, но потом, успокоившись, примет все как есть, и поймет, что только он может обеспечить ей достойную жизнь и безопасность.

- Я говорю, что они мертвы! Два твоих идиота – сдохли в канаве! – вновь затряс он Нейти как тряпичную куклу, втолковывая ей, такую страшную новость. Ее частое поверхностное дыхание, было единственным ответом на его крик, вплоть до того момента, пока она закатив глаза не отключилась, обвисая на его руках.

Глубоко вздохнув и расправив напряженные плечи, он чуть удобнее перехватил ее тело на руках и поднялся в спальню, заботливо опуская на уже заправленную девушкой кровать. Каждый ее вдох давался ей с видимым ему трудом. Она дрожала, от накатившего на нее озноба, так и не приходя в сознание, и что-то бормотала, слишком неразборчивое и непонятное для его слуха. Приподнимая покрывало, Денни вытащил на свет одеяло и укутал Нейти, плотно прижимаясь к ней, обнимая и ласково шепча на ухо:

- Все пройдет, девочка моя! Ты справишься. Они не нужны тебе. Есть я.

- Вставай, придурок! – пинки, следующие один за другим, не переставали сыпаться на тело и так отзывающееся болью. В голове гудело, но даже треск, отдающийся в ушах, не помогал заглушить знакомый до жути голос. Вот услышать его – он больше никогда не рассчитывал.

- Да, сколько можно валяться? Твою бабу там какой-то изверг окучивает! Небось, еще и трахает, с удовольствием. А ты развалился, словно принцесса на перине. Поднимай свою задницу, брат! – хрипоту Мэрла, сложно было перепутать и принять его за кого-то другого. Но эти глюки начинали уже ему надоедать, так вламываться в травмированный мозг и указывать ему, мог только старший Диксон. Который всегда, по его мнению, был прав, и к нему нужно было прислушиваться. – Нет, вы чего оба разлеглись тут, словно на пикнике? Буди своего любовничка и вперед на спасение своей надоедливой особы!

Тяжесть во всем теле и лишь на секунду приоткрытые глаза.

- Нет, ты чего не отзываешься?! – навис над ним Мэрл и надавил всем своим весом на грудь, лишая кислорода. – Тебя ожидают новые подвиги, дурилка! А она не будет вас ждать всю жизнь! Пока вы тут пейзажем наслаждаетесь, этот майоришка ей уже все уши, наверное, прожужжал, о вас бестолковых. И он будет прав, если ты, тряпка, сейчас же не соберешься и не последуешь моему совету. И латинчика своего не забудь прихватить! Я смотрю, вы спелись, не отходите друг от друга. Это конечно пугает… Но это твоя жизнь, братик, хотя вот делить свою бабу с другим мужиком я бы не смог. Но ты всегда был мямлей, но не будь ею сейчас! Очнись, придурок!!!

Придя в себя, помотав головой и отогнав непонятные видения, Дэрил поежился от странного чувства, и посмотрел на лежащего рядом латиноса. Тот бухтел, не переставая, с той самой минуты как в них начали стрелять.

- Бля, Диксон! Вот нужно было так близко подъезжать к их внедорожнику? – орал Мартинез, с трудом выбираясь из-под придавившего их Триумфа и пытаясь стряхнуть налипшую на джинсы грязь, ощупывал себя, ища новые ранения.

- Че ты вопишь?! Так получилось! – подбирая с земли арбалет и в первую очередь оглядывая его на повреждения, а потом, уже заботясь о себе, рявкнул Диксон. – Живы же!

- В чем-то ты конечно прав, но вот только как теперь найти этот проклятый Форт, не подскажешь? Что тебе мешало ехать за ними на расстоянии и просто наблюдать? – помог он охотнику, поставить байк на колеса и вдвоем, они принялись осматривать свое единственное средство для передвижения.

- Ага, а то они совсем глухие и не слышали шум моего мотора? Не тупи, Мартинез! Найдем! – уверенность присущая Дэрилу, помогала и Цезарю собраться с мыслями.

- Ладно, – смирился латинос, миролюбиво махнув рукой и собирая несколько выпавших из сумки пистолетов. – Триумф сможет ехать дальше?

- Надо глянуть. Вроде его не задели, когда палили в нас. А так падали мы с ним и раньше, – проверяя на исправность все детали, заведя байк и полностью удостоверяясь в его работоспособности, Дэрил с облегчением выдохнул. – Звук движка, конечно не совсем ровный, да и выхлопная труба помялась, но думаю, до ближайшего городка он выдержит.

- Видел бы Мэрл, что ты сделал с его байком, мало бы тебе не показалось, – Цезарь, повесил вновь укомплектованную сумку на свое законное место и рукавом, очистил сиденье.

- Что? – вскинулся Дэрил при одном упоминании брата.

- Пока мы были в Вудбери, он мне вынес мозг, рассказывая о своем великом «Триумфе» и о том, что доверят лишь тебе приглядывать за ним. Но мы с тобой даже вместе фигово с этим справляемся. А нам еще Нейти возвращать, – пожал плечами в миг погрустневший Мартинез, к усмешкам и улыбкам которого, успел привыкнуть даже Диксон.

- Так, Мартинез, если мне придется еще и тебя заставлять верить в свои силы, я просто сойду с ума! – буркнул реднек и спокойно покатил байк вверх по склону. – Хватит с меня своих жалких мыслей. Шевелись!

Да падать вниз было определенно легче, чем тащить такую махину снова на дорогу. Кряхтя и матюкаясь, мужчины, подначивая друг друга, спустя довольно продолжительное время, оказались вновь на заасфальтированном шоссе.

- И куда теперь? – удрученно посмотрел латинос на друга.

- Хм… – Дэрил задумчиво почесал бороду. – Денни майор. Майор ВВС. И сержанты тоже вроде оттуда были?

- Да, – не понимая, кивнул Цезарь.

- Рик, что-то говорил про Форт. Куда этот идиот хотел их всех отвезти.

- Помню, – все еще не догоняя, куда ведет его друг, мужчина прислонился к байку и, достав из бардачка пачку сигарет, выудил одну, предлагая вторую Диксону.

- У меня свои, – вернул он ментоловую ему обратно, но засунув руку в карман и вынув оттуда мятую пачку, отбросил ее в сторону, печально проводив ее в последний путь, и протянув ладонь за ранее предложенной сигаретой. – Вот когда ты уже начнешь нормальные курить?

- Когда Нейти найдем! – усмехнулся латинос и с наслаждением затянулся. – Давай продолжай свою теорию, я внимательно тебя слушаю.

- Сложи в голове: майор ВВС и Форт, находящийся в другой стороне от психушки, в которой он поселил нашу группу. Чад ляпнул тогда, пока второй его не заткнул, – стряхнув пепел, попавший из-за налетевшего ветра на куртку, просветил Дэрил. – Ты у нас был учителем в школе. Должен знать географию штата.

- Вообще-то, у меня был совсем другой предмет. Но я, кажется, знаю, где находится этот Форт. Карту доставай.

========== Доброе праздничное утро ==========

Слыша чей-то противный шепот над ухом, она пыталась отстраниться от этого человека.

В голове мелькали картинки счастливого прошлого, связывающего ее с другими, важными для нее людьми. Возвращаясь в то время, она понимала, кем была для них, и кто были они для нее, потерянной когда-то и найденной ими.

Просыпаться, не беспокоясь о своей безопасности и жизни друзей, да еще и не до рассвета, а когда уже яркое солнце освещало всю округу, было для них, поселившихся в этом укрепленном месте, просто благословением Господним. По привычке, присущей ее мужчинам, она была зажата с двух сторон их жаркими и крепкими телами, подмятая под тяжестью их веса, но это ей совсем не мешало. Было слишком приятно и возбуждающе, открывать глаза и наблюдать за ними, еще спящими. Брови Диксона днем обычно нахмуренные, во сне принимали нормальное состояние. Лоб охотника разглаживался, а слегка подрагивающие веки, говорили ей о том, что он, возможно, опять гоняется в своих мечтах за белками, отлавливая их как и раньше. Мартинез же провалившись в сон, превращался в милого ребенка, с надутыми губками, никак не вписывающимися в весь его брутальный образ горячего латиноамериканца.

Раньше, каждый из них тянул ее в свою сторону, отодвигая от соперника, но за прошедший год, прожитый втроем, все они смирились со странным положением дел в их семье. Теперь засыпая, Дэрил прижимал Нейти к себе, а Цезарь, придвигаясь ближе, перебрасывал через талию девушки руку, лаская живот, и утыкался носом ей в затылок, щекоча своим дыханием, и успокаивая мирным сопением.

Отпразднованное чуть ранее Рождество из-за непрекращающихся требований Хершеля, прошло безо всяких непредвиденных неприятностей. Их небольшая группа отметила такой великий день у себя на базе, а затем отправилась с подарками в тюрьму, к остальным членам их группы. Радостные лица встречающих, были для делегации во главе с Риком, первым изъявившим желание навестить друзей, главным подарком. Маленькая семья, состоящая из троих, прежде одиноких людей, близких друг для друга сейчас, держалась немного обособленно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Никто в тюрьме не знал об их не совсем традиционном, даже для настоящего времени, укладе жизни и делиться этим с другими, желания не было.

Все это празднование грозило растянуться на несколько дней, но такого не могли себе позволить, ни обитавшие в тюрьме, с их ограниченными запасами, которые пополнились благодаря привезенным с базы продуктам, ни те, кто их и привез. Оставлять надолго свое постоянное жилище никто из них не хотел. Поэтому пробыв с друзьями полдня, все вернулись в свое жилище.

А сегодня они ждали группу из тюрьмы в гости к себе. Придуманный вместо обычного Нового года, новый праздник под названием «Новый прожитый без потерь год» должен был состояться этим вечером, а значит возлежать и дальше в объятиях любимых мужчин, Нейти совесть больше не позволит. Пора подниматься и тормошить Мегги с Бет, чтобы успеть, все вовремя накрыть и собраться к приезду остальных.

Вчерашние приготовления, конечно, должны облегчить сегодняшнюю работу, но еще оставалось много дел, завершение которых, было так необходимо до приезда гостей.

Выбраться осторожно из-под обожаемых мужчин, высвобождаясь из их рук, в этот раз не получилось и, рухнув с кровати на пол, выдергивая застрявшую в одеяле ногу, Нейти грязно и громко выругалась, больно ударившись обнаженной пятой точкой о довольно прохладный и жесткий пол.

- Какого…?! – вскочил охотник, выпучив глаза и сжимая кулаки, уставился на уже пришедшую в себя девушку.

- Никакого! – рявкнула она, поднимаясь на ноги, и встав в позу, прищурила глаза, вглядываясь в него и оценивая его ярую реакцию. – Упала я! Чего так орать?

- Так орать то, ты вроде, как начала? – протирая заспанные глаза, окидывая обоих взглядом, и натягивая одеяло чуть выше, зевая, протянул латинос.

- А ты вообще молчи! – буркнула расстроенная своим падением Нейти.

– Вон, слюной всю простыню закапал! – добавила девушка, и гордо удалилась в ванную комнату.

- Чего это с ней? – удивился выбирающийся из постели Цезарь, поднимая штаны, так неаккуратно сброшенные на пол.

- А я откуда знаю? Может, волнуется перед приездом всей этой толпы? Или еще чего-нибудь? Ну, как у нее бывает, раз в месяц… – предположил охотник, неопределенно пожимая плечами. Дотянувшись до любимых рваных джинсов, он влез в них, застегивая молнию и странно косясь на друга, все еще пребывающего в полудреме. – Да, пора бы нам уже запомнить, что ты не ранняя пташка, Мартинез!

- Да, я такой, – улыбнулся своей фирменной улыбкой латинос. – Если бы Нейти не начала вопить, я лучше бы провел с ней в кровати еще хоть пару часов, вместо того, чтобы идти и устраивать этот глупый праздник.

- Успеешь еще! У нас вся ночь впереди, – отрезал Диксон, поднимая бесхозно валяющуюся на полу рубашку.

Да, раздевались они вчера слишком быстро и как-то жестко, определенно, не хватало нескольких пуговиц. Страсть, заставшая их троих на кухне, не оставила им ни малейших путей к отступлению. Одежды Нейти в спальне даже не было видно, они с Цезарем раздели ее еще по дороге наверх. Ну, не сдержались, бывает… Коротко хмыкнув, прокручивая в голове все, что они делали ночью, Диксон поджал губы и бросил еще один взгляд на вновь завалившегося на постель Мартинеза. Тот успел влезть лишь в одну штанину и, уронив голову на подушку, снова дремал, тихо посапывая. Так отключаться мог только он, но мириться с напавшей на него ленью, охотник был не намерен. Подойдя к нему на цыпочках, и взяв с комода стакан с водой, Дэрил вылил все его содержимое на распластанного по кровати друга, с усмешкой на губах, наблюдая за его дальнейшим, уже основательным пробуждением.

- Блять! – вырвалось у Цезаря, когда он подскочил на вмиг ставшей мокрой кровати и скатился с нее на пол. – Да, что же за семья такая! Никакого покоя в этом доме!

- Пора вставать, придурок! – ласково протянул реднек, играя бровями.

- Да встал я уже, встал! Я тебе еще припомню это, Диксон! – стягивая, промокшие штаны и подходя к шкафу, пробурчал Мартинез.

- Напугал! – ухмыльнулся Дэрил, и повернувшись обнял, появившуюся секунду назад в дверях Нейти, прильнув к ней в приветственном утреннем поцелуе. Теплый влажный язык, настойчиво разомкнул ее рот, слизывая нанесенный девушкой фруктовый блеск для губ. Его вкус так напоминал забытый вкус клубники, что отрываться не хотелось ни на минуту. Но дышать тоже нужно было, и отстранившись, Диксон чмокнул Нейти в нос и сам занял освобожденную ванную.

- Чего приуныл? – мягко прикасаясь ладонью к плечу второго мужчины, прошептала она, заглядывая ему в глаза и ища там ответа на свой вопрос.

- Диксон, облил меня холодной водой! – наябедничал, довольный собой Цезарь и сразу же нагло заулыбался. Захихикавшая Нейти, не сразу поняла весь смысл сказанного, но когда до нее дошла выходка охотника, и жалоба латиноса, она рассмеялась в полный голос. – Чего ты ржешь? – вновь нахмурился Цезарь и, желая заткнуть ее непрекращающийся смех над ним, повалил на кровать, накрывая собой и затыкая рот поцелуем. Вырываясь из его сильных, накачанных рук, так только для вида, девушка охотно отвечала на поцелуй, даря ему всю свою нежность.

Тяжелые шаги по направлению к ним и громкий кашель Диксона, вынудили жаркую парочку расцепиться и отсесть друг от друга.

- Я так понимаю, кроме меня, никто пока не готов к встрече гостей? – укоризненно посмотрел он на обоих, приближаясь к ним.

- Ну, даже не знаю… – скромно опустив глаза вниз, и прикусив уже слегка припухшую губу, простонала Нейти, ощущая на своем бедре руку Цезаря, а на плече ладонь подошедшего еще ближе Дэрила. – Ха, такими темпами, как сейчас, мы явно опоздаем, и Рику придется командовать парадом! – хитро подмигнула она своим мужчинам, никак не желающим сегодня выбираться из уютной спальни.

Вновь придавленная тяжестью их тел, она наслаждалась каждым мгновением, проведенным с этими двумя людьми, занимавшими все ее мысли.

========== Продолжение приятного утра ==========

Выбираться из теплой постели не хотелось никому, а после того как они спустя час, все же расплели свои мокрые тела и отделились друг от друга тем более. Приятная усталость, охватившая их, не покидала ни на минуту. Мужчины, вытянувшись в полный рост, каждый со своей стороны, перебирали ее растрепавшиеся локоны, не забывая ласкать, утомленное из-за них тело, расслабившейся рядом с ними девушки. Проведя в окружении любимых еще полчаса, Нейти подскочила на кровати, спохватившись и вспомнив о предстоящих заботах.

- Черт! – сидя между ними на коленях и сложив руки, как самая приличная девочка, которой она определенно не являлась, после того, что между ними троими только что было, но стараясь выглядеть таковой, она обвела взглядом уставившихся на нее мужчин. – А вы приготовили мне подарки? – прищурив один глаз, с нажимом спросила она.

- Подарки? А че, на этот выдуманный праздник, еще и подарки надо дарить? – приподнялся на локтях озадаченный Диксон, и посмотрел в сторону такого же удивленного друга.

- Ну, вообще-то, я вам приготовила! – озорно подпрыгнув на кровати, возмутилась обнаженная Нейти, но ее явно никто не слушал. Их вновь возбужденные взгляды, были устремлены на покачивающуюся вместе с хозяйкой упругую девичью грудь. Проследив за ними, Нейт, скрестила руки, прикрывая верх, но открывая еще более волнующий парней вид на себя. Подтянутый живот с небольшой впадинкой пупка, округлые мягкие бедра и самое заветное и притягательное между ними. Понимая, что нормального разговора не получится, пока она не оденется, Нейти вскочила с кровати и ринулась на поиски хоть чего-нибудь. – Где мои вчерашние вещи? – уперев руки в бока, одарила она их серьезным взором. По их облизыванию пересохших губ и по блуждающим по ней взглядам, она догадалась, что и этот вопрос они тоже пропустили мимо ушей. – Да ну, вас!

Развернувшись, Нейти направилась в сторону комнаты отведенной под гардероб, одежды там конечно, было не так много, как хотелось бы, но все же, здесь было все что нужно. Все было поделено поровну, но на ее части, ни одного свободного места не наблюдалось. Несколько вещей Дэрила занимали слишком мало пространства, а вот шмотки Цезаря, почти приравнивались по количеству к тем что были у Нейти. Конечно, в подвале была сложена пара коробок новой одежды, так на всякий случай, привезенной для охотника, но он пока отказывался носить ее, и она ждала своего звездного часа, либо когда надетым на мужчину джинсам, придет конец.

Позаботившись о простом нижнем белье, Нейт нацепила на себя, яркую футболку и темные джинсы, обтягивающие ее зад, и не оставляющие простора воображению, хотя те двое, что лежали сейчас в кровати и так все уже видели и не раз. Прикрывая все это безобразие одной из толстовок, она была готова выйти к своим мужчинам.

Пока ее не было, Мартинез наконец-то влез в обе штанины и рылся в комоде в поисках майки. Обойдя любимого, Нейти поднырнула под его руку и, нагнувшись выудила из нижнего ящика, искомую им вещь. Выпрямившись, она оказалась в кольце его рук, прижимаемая попой к паху мужчины. Мартинез обнимал ее, опаляя шею горячим дыханием и тянулся к поцелую. Легко прикоснувшись к его губам, она высвободилась и, всучив ему майку, обратила свое внимание на охотника, гордо лежащего на подушках. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал за идущей к нему девушкой, а когда она, склонившись над ним, выгнулась, оттопырив задницу, и лизнула охотника в шею, тот еще и громко зарычал.

- Ты издеваешься? – схватил он ее за плечи и повалил на постель. – Недавно возмущалась, что мы никак не соберемся, а сейчас творишь это? – повторил он, только что сделанное ею, но уже на шее самой Нейти, нависая над беззащитной в этот момент девушкой.

- Я, просто, хотела вам напомнить о подарках, которые я жду. Вдруг вы забыли? – хитро подмигнула она, обоим заворожено глядящим на нее парням. – А теперь и, правда, встаем! – пробормотала Нейти, с большой неохотой избавляясь от объятий Дэрила.

Предстоящая встреча с друзьями, может и должна была радовать, но что-то у нее никак не получалось испытывать это чувство. Все близкие ей люди были здесь, с ней вместе, весь это последний год. Те, кто собирались приехать, не были ей совсем чужими, но и родными так и не стали. Из всех приезжающих, встретить хотелось, лишь молчаливую Мишонн, которая одним своим видом могла заткнуть кого угодно, и слова ей для этого были не нужны.

Кэрол, по словам нередко навещающего тюрьму Хершеля, была счастлива с Тайризом. Они наслаждались обществом друг друга, и она даже не вспоминала Дэрила и ее, забравшую охотника от малой части их семьи. Карен, Саша и остальные, были просто рады сменить опостылевшие стены тюрьмы, на что-то пусть и временно, но новое. Переезжать сюда, на базу, никто из них не собирался, но поменять обстановку хотя бы на несколько часов, было интересно.

Спустившись вниз и наспех перекусив, они с ужасом взглянули на висящие, на стене часы, показывающие, что на дворе уже полдень. И как еще кто-нибудь не ввалился в их дом с воплями об опоздании? Удивительно…

Накидывая куртки и выбегая из дома, компания, состоящая из трех вооруженных человек, взгляды которых постоянно пересекались, отправилась на место празднования. Выделив под это дело – столовую, когда-то давно принимавшую у себя рядовых солдат, вчерашним вечером они все занялись ее украшением и сервировкой столов. Заскакивая внутрь, спасаясь от мелко накрапывающего дождика, Нейти первая огляделась, сразу же встречая слегка нервный взгляд Мегги.

- И где вы были? – сдвинув вместе с Гленном один из столов, нахмурила брови ирландка.

- Дома, порядок наводили, – буркнул Мартинез, снимая куртку и бросая ее на подоконник.

- Ага, расскажи, кому еще! – ляпнул кореец, втягивая шею и быстро отодвигаясь от латиноса, искоса поглядывающего на него.

- Так, успокоились все! – отчитал не в меру разошедшихся друзей Граймс, занося ящик с разного рода алкоголем. – Я заходил к вам, ребята, но услышав приглушенные стоны… Тихо удалился, – хохотнул шериф, дергая плечами, видимо отгоняя картинки, мысленно представившиеся ему.

- Отлично, Рик! Спасибо, что всех посвятил в наши дела! – кивнул ему, угрюмый Диксон, которого будущая толпа людей, тоже не сильно радовала, а не вовремя подшучивающий над его семьей друг, только еще больше раздражал.

- Да, ладно тебе, Дэрил. Праздник же! Улыбнись! – из подсобки выскочила к охотнику, смеющаяся Бет, удерживая малышку, рвущуюся к своему неофициальному дяде. Принимая Джудит из рук блондинки, реднек подарил девочке поцелуй в щеку и слегка прикусил ее шаловливые пальчики, так и норовящие подергать его за что-нибудь. Глядя на своего довольного общением с ребенком мужчину, Нейти лишь тихо вздохнула и нечаянно встретилась глазами, с неотрывно следящим за ней Цезарем. Подарив ему мимолетную милую улыбку, Нейти принялась помогать и так нагруженной всеми заботами Мегги.

Оставалось всего несколько часов до появления здесь друзей и поэтому стоило поторопиться с готовкой и накрытием столов. Они уже отвыкли от такой оравы голодных ртов. Их ужины проводились каждый вечер в разных домах. Собираясь то у одних, то у других, эта маленькая, но дружная семья, болтала, играла, веселилась и радовалась каждому новому прожитому дню.

Последние штрихи и столовая готова принять всех желающих. Даже, что-то на подобие танцпола, появилось в центре, окруженном сдвинутыми столами.

Запыхавшийся Карл, которому доверили сегодня дежурство, влетел в помещение, оглашая его криками.

- Они едут! Я видел в бинокль.

Дэрил всучив Джудит, стоящей рядом Нейти, вместе с Риком и Мартинезом направился встречать гостей, ожидание которых уже слегка притомило мужчину, желающего побыстрее пообедать и свалить домой в тишину, забирая с собой свою девушку и латиноса.

========== Праздник ==========

Боже! Забрать свою девушку и латиноса, он, что сошел с ума? Но, кажется, что уже сложно представить жизнь без третьего члена их семьи. Он делал ее ярче, вызывая своими шутками – безудержный хохот у Нейти, а затем и у Диксона, охотно присоединяющегося к всеобщему веселью.

Диксон не всегда понимал, о чем идет речь, когда эти двое разговаривали между собой, обсуждая просмотренные ими когда-то фильмы, или прочитанные книги, но их подробные объяснения и готовность всегда прийти ему на помощь в постижении новых для него задач, не могла его не радовать. Услышав из уст одного из них незнакомое название книги, Дэрил с интересом выискивал ее на полках их дома и, находя, принимался за чтение.

Вечерами, утомленные лаской, они обычно отрубались мгновенно, но иногда бывали дни, когда у них было время, и Нейти читала им вслух, либо найденную охотником книгу, либо что-то другое, по ее выбору. Наслаждаясь ее голосом, мужчины старательно вникали в суть, но насколько бы замечательным не оказывалось произведение, они все равно засыпали довольно быстро, и девушка, легко целуя обоих, выключала свет и, устраиваясь удобнее между ними, сама проваливалась в безмятежный сон.

Они так привыкли проводить дни в спокойствии, отстреливая редко забредающих ходячих, ужиная своей семьей, что сейчас толпа, стоящая у ворот, не могла им принести ничего, кроме ожидаемого шума и гомона. Грела единственная надежда, что все это ненадолго. Не навсегда. И скоро они уедут, оставляя их снова в покое.

Радостные взгляды, улыбающиеся лица, объятия – от которых Диксон и Мартинез старались держаться подальше, достались Граймсу, не успевшему, вовремя уйти с дороги. Замершие и пытающиеся слиться с местностью мужчины, были приветливы, но держались отстраненно, не замечая направленных в их сторону глаз, прибывших на праздник гостей.

Тайриз, держащий за руку и крепко прижимающий к себе, скромно отводящую взгляд Кэрол, подал ладонь своему бывшему лидеру и, поздоровавшись, потянул женщину за собой. Она успела лишь кивнуть внимательно прищуренному Диксону и поспешила за своим мужчиной. Вздохнув облегченно, задержавший до этого дыхание, реднек повернулся к своему другу, положившему руку на его плечо в ободряющем жесте.

Оценив размер группы, которая что-то славно разрослась за последнее время, трое мужчин в обществе молчаливой Мишонн, оставив Карла на вышке, отправились в столовую. Теперь было важно распределить всем места и помочь им устроиться. Входя в переполненное людьми помещение и обеспокоенно ища глазами Нейти, Мартинез осмотрелся, сдавленно кашляя и оценивая будущие последствия их необдуманного желания отпраздновать этот «Новый прожитый без потерь год». Ведь уже сейчас он догадывался, что хорошо все это точно не закончится. Примерно тридцать человек и приличное количество алкоголя, в одном помещении – точно не внушали доверия, отвыкшим от таких посиделок мужчинам.

Нейти, в чью кофту, мертвой хваткой, вцепилась нервничающая при виде стольких людей Джудит, держа девочку поближе к себе, стояла в самом дальнем конце зала, прислонившись к стене, и озабоченно осматривала помещение. Беспрерывный гвалт трех десятков голосов, разбавленный короткими четкими репликами Рика – пугал брюнетку и держащуюся за нее малышку.

Спустя каких-то двадцать минут, все понемногу затихли и расселись по местам. Хозяева сегодняшнего вечера, заняли один из центральных столов. Как бы ни уговаривали Мартинез и Диксон, своего друга Граймса выделить им стол поближе к выходу, у них не получилось уломать упрямого мужчину, не стремящегося пусть и к временной, но потере своих близких.

Показывать свои непонятные отношения прилюдно, никто из троих ставших за этот год родными друг для друга не хотел. Им удалось в прошлый раз умело и правильно вести себя, скрывая прикосновения и возбужденные взгляды, но сейчас они у себя дома, где не привыкли прятаться. И с каждой опрокинутой гостями рюмкой, громким возгласом и криком направленным в сторону Дэрила и Нейти, с вопросом «Когда свадьба?» им становилось все труднее сдерживать себя. Она зажатая с двух сторон своими любимыми, краснела под их взглядами, а бедный Цезарь, который для всех остальных был, словно не у дел и не имел на нее прав, сжимал кулаки под столом, борясь с собой и с чувствами, возникающими так не вовремя. Поцеловать ее прямо у всех на глазах, показывая, что он тоже обладает ею? Или все же удержаться и провести праздник нормально, без этих не нужных никому подробностей. Вот только если он еще раз услышит, хоть слово о свадьбе, он взорвется.

Нейти с Поганкой на коленях, старательно кормила малышку, затыкая ей иногда уши, от бранных слов, раздающихся рядом, так Дэрил выражал свои эмоции. Он был полностью согласен с Цезарем, но проявлять это мог только глазами, и сжатыми в узкую полоску губами. Вся эта обстановка напрягала его, и ему просто необходимо было свалить к себе в дом и запереться там, наедине со своей маленькой семьей. Где не будет осуждающих взглядов, и людей жаждущих увидеть их поцелуй, только их, никакого латиноса, за которого вдруг становилось обидно.

Праздник в самом разгаре, довольные Мегги и Бет вспомнили веселую песню и с удовольствием развлекали народ. Некоторые, дошедшие уже до нужного состояния, вышли на танцпол и счастливо отплясывали на нем.

Окружающая суета, давила на жмущуюся к друг дружке троицу, которая даже не могла расслабиться и насладиться вечером, под растерянными взглядами гостей, непонимающих почему Дэрил и Нейти так странно реагируют на их возгласы и пожелания скорейшего вступления в брак. Словно и не зомби-апокалипсис на земле, будто нет иных тем для обсуждения, например, тоже бедственное положение с продуктами в тюрьме, почему не вспомнить об этом? Но, у всех, видите ли, праздничное настроение, и они хоть на один вечер хотят забыть о проблемах, ежедневно тревожащих их. И сделать это, влезая в отношения других, видимо очень забавно и интересно.

Последней каплей для Нейти становится, тяжелая рука, упавшая на плечо Диксона. Захмелевший Тайриз, поднявшись со своего места, решил почтить их своим присутствием.

- Дэрил… Ну, когда же, вы уже назначите такой ответственный день? – его пьяный взгляд блуждал по замершим и замолчавшим друзьям по несчастью. Цезарь, фыркнув, отвернулся к увлеченно прислушивающемуся к их разговору Хершелю и с безучастным видом спросил старика о здоровье.

- Вообще-то, – погладив заерзавшую Джудит по голове и удобней усадив ее, Нейти опередила, только успевшего открыть рот охотника, – мне еще никто предложения не делал. И даже если что-то подобное и предстоит нам в будущем, такого праздника устраивать мы не будем!

Глубоко вздыхая, она резко поднялась из-за стола и, передав малышку сидящей неподалеку Бет, шепнула мужчинам, округлившим глаза от ее реакции, что пойдет сменить Карла на посту, и если они не присоединятся к ней в ближайшее время, то подарка им не видать. Мартинез, уже было вставший следом за ней, был усажен на место, дернувшим его за край рубашки Диксоном.

- Сидеть! – рявкнул реднек, показывая, что нельзя сейчас бежать за Нейти. – Уйдем чуть позже.

Удивленный их поведением Тайриз, что-то пробормотал себе под нос, и вернулся к Кэрол, покрасневшей от принятого алкоголя. Она, уже не стесняясь, подпевала девушкам, и обнимала, мило улыбающуюся Сашу.

- Но я… – начал помрачневший латинос, конечно, правильно оценивающий всю ситуацию, но никак не желающий с этим мириться.

- Ты привлекаешь к нам внимание! Дай им хоть пятнадцать минут, пусть еще выпьют, и потом свалим, – охотник старательно улыбался, глядя в зал, и коротко кивал, встречая знакомые лица.

- Знаешь, Диксон! Я тоже хочу выпить, но здесь, даже глоток в горло не лезет! – буркнул латинос, огорченный действиями реднека, ему нетерпелось узнать, что за подарок их девочка приготовила.

- Хватит ныть! Я тут виски припас для нас. Так что успеешь, – обнадежил Дэрил, надувшегося друга, и усмехнулся, встречая его грустную физиономию.

Еще долгие, томительные минуты ожидания и наступившая для двоих свобода, они вырвались из душного помещения, и ринулись к вышке, на которой горел неяркий свет, туда, где ждала их она.

========== Вышка. Свой праздник ==========

На темной улице двое, с тяжелыми и безнадежными мыслями в головах о том, что все приехавшие, останутся на ночь, ведь из трезвых и бодрствующих, в столовой только дети и они, уже сбежавшие оттуда, спешащие к своей девушке.

Прочь от шума и духоты, пусть и огромного, но такого давящего своими стенами помещения. Сигареты, выкурены прямо на ходу, у каждого своя пачка, у каждого, вроде бы, свой вкус, но вот она перед ними, и сердца обоих замирают, при виде ее, мило улыбающейся, что-то увлеченно рассказывающему Карлу. Никто из этих троих никогда, наверное, не поймет за что им это наказание, почему так получилось, но кажется, что никто из них, уже и не стремится к тому, чтобы разобраться в происходящем, наслаждаясь проведенными вместе днями, часами, минутами. Привыкая, друг к другу, становясь неотъемлемой частью жизни своей маленькой семьи.

- Карл! Какого черта ты все еще здесь? – громкий голос Диксона и, Нейти с мини-шерифом задрали головы вверх, в удивлении одновременно изгибая брови. Их беззаботное воркование, было слишком резко прервано ввалившимися на вышку мужчинами, которым нетерпелось, наконец, оказаться наедине со своей девочкой, вдали от суеты и толпы вопящих людей.

- Мы просто увлеклись разговором, – поднялась она с матраса, когда-то небрежно брошенного на пол, подав мальчишке руку и потянув его вверх. Подростка с сияющими глазами, только что растрепавшего все домашние секреты, не могло расстроить ничего, даже грозный взгляд Дэрила и его хмуро сведенные брови. – Иди к отцу, Карл! – кивнула Граймсу девушка и подарила ему легкий поцелуй в щеку, наблюдая за румянцем, не заставляющим себя долго ждать и целиком сдающим детские чувства мини-шерифа.

- Пока, Нейти! – уже почти скрывшись за дверью, обернулся младший Граймс и смущенно потер нос, вновь отворачиваясь и с топотом спускаясь вниз.

- Так о чем это вы так ворковали? – поинтересовался Мартинез, падая на освобожденный мальчиком матрас и скидывая с себя ботинки, устроился со всеми имеющимися на данный момент удобствами.

- Не скажу! – хитро подмигнула Нейти и приподнявшись на цыпочках, сорвала с губ, ошарашено застывшего на месте охотника, невесомый поцелуй. – Ну, вы готовы к подарку? – толкнула она Диксона пальчиком в грудь, чтобы он присел рядом с латиносом.

Мужчины лишь сдавленно сглотнули и, округлив глаза, внимательно уставились на стоящую перед ними девушку, начавшую неспешно раздеваться под музыку, звучащую в ее голове. Дождавшись лишь, когда она снимет куртку, откидывая ее прочь, они, действуя слаженно, встали, будто читая мысли друг друга и помогли ей. Одежда с тихим шорохом упала на пол, и грубые ладони заскользили по обнаженному телу, разминая ее уставшие за день мышцы, расслабляя ее, и она отдалась во власть их сильным рукам.

- Так каким должен был быть подарок? – отрываясь от ее нежной кожи, спросил Мартинез.

- Ну, сначала, задумывался стриптиз… Но вы его нагло прервали, поэтому, пожалуй, я разрешу вас сделать то, что вы оба так давно хотели… – скромно прикусив нижнюю губу, протянула Нейти, обводя обоих окруживших ее мужчин взволнованным взглядом. Только она могла быть одновременно ошеломляюще развратной и абсолютно невинной рядом с ними.

Прищурившись в недоверии и не полном понимании ее высказанного вслух желания, они заворожено следили за тем, как она опустилась на матрас, принимая излюбленную ими позу, прогибаясь в пояснице, даря им воздушный поцелуй и маня пальчиком к себе.

Еще никогда они не раздевались с такой скоростью, хотя… вчера ведь тоже никто особо долго в одежде не задержался. Вздох полный восхищения сорвался с ее припухших от поцелуев губ, когда оба ее любимых человека предстали перед ней во всей красе.

Диксон, оказавшийся первым у нее со спины, несколько раз ощутимо шлепнул ее по ягодице, заставив глухо вскрикнуть. В их руках она всегда такая беспомощная и зависимая, что так хочется сперва поиграть с ней, открывая перед собой ее жажду и возбуждение. Цезарь устроившийся перед склоненной вниз головой Нейти, прислонился к стене и молча притянул ее к себе, придерживая за затылок, направляя.

Диксон, ведущий себя, явно по-хозяйски, но думающий с чего лучше начать, чтобы она не дернулась и не сбежала в страхе, просто водил ладонью по гладкой коже.

Она остановила его руку, ласково поглаживающую ее бедро и двигающуюся в направлении к еще одному входу в нее. Перехватила за запястье и потянула к себе, вбирая его пальцы в рот, облизывая, покрывая достаточным количеством слюны, во избежание слишком болезненных ощущений.

- Уверена? – прошептал Дэрил, резко выдыхая сквозь зубы, когда она посасывала его пальцы. – Мы, можем подождать с получением этого подарка, – подмигнул он Цезарю, глядя на него поверх ее головы.

Ее горящие глаза так откровенно выдавали согласие на все, когда она отпустила его. Коротко кивнув, Диксон осторожно протолкнул в её попку один палец. Ощущения от этого для Нейт, показались, слишком необычными, не позволяя сразу решить, есть ли в этом хоть что-то приятное. Тихо всхлипнув от легкой пронзившей ее боли, она подалась вперёд, пытаясь избавиться от прикосновения.

- Ты там только осторожнее, – взмолился Мартинез, прекрасно понимая, что одно неосторожное движение, и зубы девушки сомкнутся вокруг него, причиняя ему боль. А этого хотелось меньше всего.

- Постараюсь! – передернул плечами Дэрил, надавливая Нейти между лопаток, вынуждая прогнуться чуть сильнее. – Может, ты хочешь быть первым?

- Нет! – выпуская член Цезаря изо рта, она быстро остановила их препирательства, с ужасом представив себе Мартинеза оказавшегося сейчас вместо Диксона, просто раздирая ее своим размером. – Дэрил, пожалуйста…

Указательный палец охотника вновь скользнул внутрь, на нее опять моментально нахлынула паника, охватившая все тело, заставляя ее сжаться.

- Расслабься, – низкий возбужденный рык мужчины, прозвучавший над самым ухом, совсем не помогал. – Блин, Мартинез, отвлеки ее!

Жалобный взгляд девушки напуганной предстоящим, встретился со взглядом латиноса, озадаченным указанием охотника.

Мягко запуская ладонь в ее растрепавшиеся волосы, Цезарь вернул ее губы к себе. Приоткрыв рот, девушка несколько раз провела языком по головке, но когда почувствовала сзади уже два пальца, отстранилась, тяжело дыша.

Понимая, что она еще не готова и все еще боится, Диксон освободил ее от своего напора. Ладони мужчины оглаживали ее спину, шею и опять спускались к ягодицам, накрывая промежность, играя с клитором, дразня. Непонятные перемигивания над ней, успокоившейся и увлеченно занятой Мартинезом, она даже не заметила.

Выгибая спину и подставляя тело для ласки, Нейт уделила все свое внимание Цезарю, вбирая член полностью и задерживая его во рту, судорожно сжимая горлом, в попытке вздохнуть.

Горячие губы коснулись уха, шепча, что-то волнующее кровь.

- Ты же потерпишь, малышка? – закончил Диксон, добавляя на пальцы еще слюны, теперь своей, и размазывая ее по себе, начал осторожно растягивать ее, протискиваясь внутрь. Выгнувшись, она старалась соскочить с проникающего в нее члена, но тело охотника придавило ее сверху, лишая такой возможности.

Мартинез отодвинувшись на пару сантиметров, обезопасив себя от неожиданных травм, с беспокойством следил за меняющимся выражением лица Нейти. Поцеловав ее в прикрытые глаза, с маленькими выступившими каплями слез на ресницах, едва заметно блестящих в сумраке, латинос погладил девушку по щеке, отвлекая. Опуская руку вниз, сжал грудь, выкручивая горошинку соска, целуя в шею, прикусил кожу, перенося ее чувства в новую точку.

Замерший до этого Диксон, предоставляя ей, возможность привыкнуть, задвигался медленно и аккуратно, понемногу входя полностью в ее тело, наполовину выскальзывая и снова толкаясь на всю глубину. Она сжималась вокруг него так сильно и так сладко, а он уже порыкивал от нетерпения. Его теплые пальцы нежно скользили по разгоряченной чувствительной коже, вызывая волну удовольствия и странного смятения.

Ее стоны, перешедшие в невнятные звуки, приглушаемые широкой ладонью охотника, еще больше разжигали в нем страсть. Толкаясь в тело, готовое его принять, с новой силой – уже грубее, жестче, сильнее, Диксон входил в нее короткими рваными движениями, заполняя собой полностью.

Его хриплый голос успокаивал и утешал ее, позволяя ему делать с ней все что угодно. Прижимать к себе вбиваясь мощными толчками, врезаясь чуть быстрее, чуть яростней, отбрасывая все запреты. Освобождая ее рот, охотник обеими руками вцепился в ее бедра, насаживая как можно глубже.

Отстраненный на время Цезарь никак не хотел мириться с этим, и вновь склоняя голову Нейти к себе, легонько постучал членом по ее губам, показывая, что не плохо было бы их приоткрыть. Выполнив его просьбу, она тут же поперхнулась из-за его чрезмерной прыти и глубины, на которую он толкнулся, неожиданно для девушки.

Они, заполняющие пустоту ее тела, буквально сдавливали ее с обеих сторон, но доставляли при этом несказанное блаженство. Двигаясь в одном ритме, вбиваясь в нее, доверившуюся им, они были ради нее готовы на все. Оргазм накрыл троих почти одновременно, вынуждая свалиться в одну общую кучу, вспотевших и довольных преподнесенным даром.

- Эй, а я получу свой подарок? – спустя минуту открыл глаза Мартинез и с надеждой посмотрел на Нейти, убирающую взмокшую челку со лба.

- Сегодня?

========== Вышка. Продолжение банкета ==========

- Сегодня?

Активно закивавший мужчина с лицом ребенка, которому не досталась обещанная игрушка, вызвал у девушки и Диксона положившего на ее живот ладонь счастливый смех.

- Конечно. Все для вас! – разведя руки в приглашающем жесте, улыбнулась Нейти.

Улыбка на все лицо, заблестевшие глаза, щеки с яркими ямочками, отчетливо выделившимися на радостной физиономии латиноса, повергли Нейти в истерический хохот. Таким милым и надеющимся на дальнейшее продолжение, Цезарь не был уже несколько недель. Все последнее время эти приготовления к празднику раздражали, а сегодняшние вопросы и взгляды, направленные не на него, а на остальную часть его семьи, пугали и мучили. А ведь когда-то именно он хотел сделать ей предложение, но не успел. А сейчас это просто невозможно. Нет, он-то готов, только как себе это представить? Диксон не позволит, но и сам никогда не решится на такой шаг, да и как вообще это можно осуществить? Их странная семья, состоящая из трех небезразличных друг другу людей, могла бы навести такого шума, открой они всем свою тайну, признай все вслух.

Но Мартинез надеялся, что так будет не всегда, не хотелось прожить всю жизнь в тени, и не иметь возможности открыть свои чувства. Да, никто не знал, сколько им еще осталось, но и это время, он желал провести в открытую. Надоело прятаться. Но ни Нейти, ни Дэрил не пойдут на такой шаг, слишком дорожат своим уединением и не готовы выставлять свою жизнь на потеху публике.

А что он? Ему всегда все доставалось, все чего он от нее хотел. Зажимая ее по углам в отсутствие Диксона, он легко добивался ее благосклонности. Да она и сама никому из них давно уже не сопротивлялась. Отдавалась полностью в их руки, сдавалась под их напором, тянулась к ним. И, так же как и сейчас, ждала их.

Спихивая голову Диксона по-царски устроившегося на коленях у Нейти, Цезарь поцеловал покрасневшую то ли от смущения, то ли от жары девушку в губы и провел языком влажную дорожку от шеи, к груди, обводя ореол соска, прикусывая затвердевшую горошинку. Минута и она уже извивается в его руках, стонет, прижимая его к себе сильнее. Но подарок положен ему, а значит он главный. Отрываясь от огорченно простонавшей Нейт, Мартинез поставил ее на колени и, посмотрел в глаза Дэрилу, будто спрашивая разрешения, хотя у них уже давно отпала необходимость в этом. Она прищурилась, проследив за их безмолвным разговором, и нахмурилась, понимая, что ее позволения уже никто не спрашивает. Они все решают между собой.

- Эй, вы! Не забыли, кто тут сегодня подарки раздает? – наигранно оскорбившись, попыталась она отодвинуться от крепко держащего ее латиноса.

- Не забыли, – прошептал ей в затылок Цезарь, прикусывая мягкую кожу шеи.

Диксон хмыкнул и, приподнявшись, присоединился к своей семье, увлеченной получением и дарением подарка, который, к сожалению или к счастью, ему уже сегодня достался.

Мартинез, скользящий языком по ее спине, вырывал из горла Нейти хриплые стоны, усиливаемые, зубами Дэрила впившимися в тонкую кожу на внутренней стороне ее бедра. Она слишком податлива в их руках, отзываясь на иногда довольно грубые ласки, переходящие в крепкие, требовательные касания, от которых кружилась голова. Язык охотника скользил по груди, обводя твердый сосок, вбирая его в рот, посасывая, прикусывая, играя, заводя Нейти еще больше.

Все постоянно менялось, и сейчас только мягкие прикосновения пальцев, тяжелое дыхание и тихий бессвязный шепот заполняли приютившую эту семью вышку. Она уже готова принять их, готова сгореть от жара волной проходящего по телу, готова ко всему, чтобы они не предложили или не попросили ее сделать.

Диксон лежащий на спине, потянул к себе Нейти, заставляя сесть на себя, и быстро входя, наклонил, прижав к своей груди. Целуя и прикусывая губы, отвлекая, он все глубже входил в нее, сильнее подавая бедра вверх. С каждым толчком она все легче принимала его, доверяла ему, желала его, сгорая, забывая обо всем. Только присутствующий рядом, второй мужчина не мог позволить ей отвлечься от себя надолго.

Цезарь, бесстыдно облизнувшийся, наблюдающий со стороны за ними и не желающий и дальше терпеть давящее на него возбуждение, осторожно направил себя внутрь ее попки, с трудом преодолевая сопротивление ее стенок. Нервно сглотнувшая Нейт, уже должна была быть готова к такому проникновению, но она попыталась отодвинуться и оползти в сторону, избегая боли вновь давшей о себе знать.

- Ну, что ты, маленькая моя, сейчас все пройдет, – прошептал он, и протиснулся внутрь еще на несколько сантиметров, замерев, прислушиваясь к ее ощущениям. Она дрожала в его руках, но сопротивляться перестала, лишь по облегченному вздоху, он понял, что можно продолжать. Не сдерживаясь, он вошел резко и на всю длину, сорвав с губ девушки полуболезненный, но такой сладкий стон.

Крепко обхватив ее поперек живота, и толкаясь вперед, Мартинез зажал Нейти рот, сдерживая рвущиеся из ее горла крики не то боли, не то удовольствия. Несколько минут ушли на то, чтобы она успокоилась и позволила им обоим начать медленно двигаться, совершая максимально длинные движения. Все трое иногда замирали, безуспешно пытаясь выровнять дыхание и стараясь растянуть момент.

Чувствуя в себе сразу двоих своих любимых мужчин, довольных происходящим она испытывала новые ощущения. Они начинали движения, наполняя ее в одном ритме, иногда сбиваясь, но тут, же вновь подхватывая его. Два раскаленных тела, между которых она была зажата – плавили ее с двух сторон.

Деля все чувства на троих, они не могли больше сдерживаться. Ее мужчины с каждым разом все жестче вбивались в готовую ради них на все девушку, даря ей рваные поцелуи и горячие толчки внутри.

Наглая улыбка на лице Мартинеза, вопросительно изогнутая бровь и один вопрос его другу:

- Вместе?

Хмыкнувший в ответ Диксон и они продолжили терзать ее тело, наслаждаясь ее шелковистой кожей, хриплыми стонами и тем как сильно она сжимала их, вздрагивая от новых толчков. Их сильные пальцы, впивались в ее мокрое от пота тело, скользя, царапая кожу, оставляя свои следы. Обжигающая волна, прошла сквозь нее, накрывая с головой, вынуждая Нейт вздрогнуть и безвольно опуститься на грудь к Дэрилу, одновременно с изливающимися в нее мужчинами, не продержавшимися дольше нее ни на секунду. Что-то неразборчиво промычавший Мартинез, выскользнул из ее многострадальной сегодня попки и упал рядом, стаскивая Нейт с охотника и устраивая ее между собой и ним.

- Спасибо! – хором поблагодарили они ее, уставшие, тяжело дышащие, но все равно продолжающие сжимать в своих объятиях.

Почему, нельзя провести так всю оставшуюся жизнь? Почему, что-то должно меняться? Почему, есть кто-то требующий от них непонятных вещей? Почему до них вообще кому-то есть дело?

Холод, сковавший тело, затрудненное дыхание, тяжесть, навалившаяся на нее сверху, пульсирующая в голове боль, с каждой минутой только еще больше напоминающая о себе. Пустые воспоминания, от которых еще пакостней от того, что этого больше никогда не будет. Что она сама позволила этому произойти. Что во всем этом – только ее вина!

Громкие знакомые голоса где-то рядом. Крики, слишком близко, от нее. Она слышит каждое слово, но так не хочет возвращаться в реальность. Ее зовут по имени, просят очнуться и взглянуть на окружающих людей.

Горькие слезы из покрасневших глаз льются с новой силой. Взять себя в руки? Зачем? Что им всем от нее нужно?

Расстроенный Денни и еще двое, таких далеких, но таких близких ей людей. Что они здесь делают? Разве она уже умерла?

Вздохнув полной грудью, и сделав над собой усилие, она распахнула тяжелые веки, фокусируя взгляд на склоненных над ней обеспокоенных лицах.

А может быть это все снова сон?

========== Неожиданный подарок. Лесной путь. ==========

Пересохшее горло и слипшиеся губы, не давали ей произнести ни единого слова, которые так и рвались наружу. Не сильно довольный Денни, подавший ей стакан с водой, отступил, пропуская к кровати неожиданных для нее посетителей. Он сам впустил их в дом, сам еще утром сообщил, что она с ним, но почему-то это нарушение их личного пространства, совсем было не к месту.

- Нейти, как ты? – мелодичный сочувственный голос пожилой женщины, быстро привел девушку в себя, и она более осмысленно одарила присутствующих взглядом.

- Хреново! – прокашлялась Нейти, приподнимаясь на подушках.

- Следи за своей речью! – бросил, стоящий неподалеку седовласый мужчина, всегда бурно реагирующий на бранные слова, слетающие с ее губ.

- Рада вас видеть, – отрезала девушка его поучительные речи, переведя тему немного в другое русло. Слушать их сейчас она не хотела. – Я уже давно выросла и имею полное право разговаривать так, как желаю!

- Нейти! – подал голос, беззаботно замерший у самой двери Уолкер, просто следящий за вдруг накалившейся обстановкой среди родных между собой людей. – Твои родители здесь не для того, чтобы контролировать тебя или воспитывать! Но ты могла бы, и прислушаться к ним! – его тон выводил, натянувшую одеяло по самый подбородок, и устало, а может и виновато отводящую ото всех глаза, девушку.

- Мы скучали по тебе, малышка, – Розалия присела на край кровати и протянула руку к Нейти, резко отшатнувшейся от ласки матери, желающей провести по ее волосам ладонью. – Денни, обещал, что найдет тебя! И он сделал это. Мы так благодарны ему, – женщина посмотрела на улыбающегося и довольного собой майора.

- Как вы оказались здесь? – у девушки до сих пор в голове не укладывалось появление живых родителей, с гибелью которых она смирилась уже так давно. Нет, она действительно была счастлива их видеть, но было одно «но»… Они всегда были на стороне Уолкера. Для них он был словно еще одним ребенком в семье, и почему-то они прислушивались к нему чаще, чем к собственной дочери. И сейчас, выглядеть в их глазах последней шлюхой спящей одновременно с двумя мужиками, а именно такой ее уже, наверное, представил Денни, она не хотела. Видеть укор и ощущать его каждой клеточкой кожи, было бы слишком больно и тяжело. Угрюмый взгляд много повидавшего за свою жизнь отца и грустный ничего не знавшей кроме своей семьи матери, привел бы ее в панику и понимание собственной никчемности.

- Денни спас нас в день, когда все началось, и привез сюда. Здесь мы и живем эти два года. В полной безопасности, но в волнении за твою жизнь. Правда твой жених обычно выполняет свои обещания и ты с нами теперь! – слезы обрадованной матери, неловко целующий в торчащую из-под одеяло макушку папа, и Нейти не смогла сдержаться, глупо разрыдалась. Она не привыкла к такой ласке с их стороны, не привыкла быть центром их внимания. За столько лет она отвыкла от их близости, расслабилась, позволяя себе открыться другим людям и обрести покой, пусть даже и потеряв их навсегда. Но теперь они рядом и снова каждый глоток воздуха только с их разрешения, а каждое движение под их присмотром. Обреченность давила на нее сверху, уничтожая своей силой. Вытирая тыльной стороной ладони, предательские слезы, она пыталась взять себя в руки и перестать позориться перед осуждающими взглядами родителей.

Двое мужчин, которые до сих пор занимали ее мысли, только они могли бы спасти ее из этого плена излишней заботы и упреков, но их больше нет. Они мертвы, а значит, ей неизбежно придется продолжать жить окруженной лживым Уолкером, и во всем поддакивающими ему родителями. Не удалось ей вырваться из-под их опеки надолго и провести собственную жизнь, так как она хотела.

- А ты долго собираешься валяться в постели? – Джонатан, серьезно всмотрелся в лицо дочери, ища в нем ответы на незаданные им вопросы. Почему, она лежит, хотя следов болезни по ней незаметно? Почему, она дергается от любого прикосновения? Почему, она прячет свой затравленный взгляд?

- Нет! – дерзко рявкнула девушка, вновь не успев подумать над вырвавшимися словами. – Как получится, пап.

- Хорошо, – Роза кивнула и постаралась как можно милее улыбнуться дрожащей под теплым одеялом дочери. Она, в отличие от мужа, замечала изменившиеся в ней детали. Девушка стала упрямее, задиристее и знала, что ответить на сыпавшиеся на нее упреки. Но она замечала и что-то другое, потерю в глазах своего ребенка, ее печаль и горечь, которую не могли скрыть не сочащаяся на поверхности злоба, ни явная грубость, слетающая с ее уст.

- Думаю, на данный момент, посещение лучше закончить, – Денни твердо похлопал по плечу кивающего Джона и подал руку, тяжело поднимающейся с кровати, Розе. – Вы все равно увидитесь через несколько часов на праздничном ужине, назначенном в честь подтверждения нашей с Нейти помолвки. К этому моменту я поставлю ее на ноги. Обещаю! – кривая ухмылка на лице, предназначенная девушке сжимающей под одеялом кулаки, должна была вновь вывести ее из равновесия. И у него это получилось. Накрываясь с головой, она спряталась ото всех и, подтянув колени к груди, мелко дрожа, тихо заплакала.

Денни выставил за дверь, не особо упирающихся родителей и весело запрыгнув на кровать, прижал к себе, все еще трясущуюся девушку. Он победил. Теперь она полностью в его власти. Он доказал ей, что только он готов ради нее на все.

- Малышка, – его вкрадчивый нежный шепот, доходящий до каждого закоулка души, пугал ее. – Я же говорил, все будет хорошо. Ты должна справиться! У тебя получится! Я знаю, тяжело терять кого-то кто дорог, – эти слова дались ему с таким трудом, что он даже сам не сразу понял, что сказал это. – Но теперь у тебя есть те люди, ради которых ты должна продолжать жить. И я! – нервно хохотнул мужчина, стискивая ее в объятиях.

- Блин, ну, и куда дальше? – нехотя спрыгивая с заглохшего мотоцикла, проворчал Мартинез, насупившись. Хмуриться обычно было не его задачей, но он не мог сдержаться.

- Куда-куда?! Километров пятнадцать вглубь леса вон по той тропинке, кажись, – указал направление Диксон, последовавший примеру друга. Ему немного поднадоели причитания Цезаря, и он не сдержался. – Ты чего бурчишь? Ну, не рассчитал я бензин. Че сразу ноешь как баба?

- А ты чего орешь-то сразу? Говорю - не географ я! Веди меня, всезнающий хозяин леса! – ехидно улыбнулся латинос, частенько подначивающий напарника по несчастью и мягко толкнул того в плечо.

- Будешь издеваться, я ускорюсь так, что ты – идиот не успеешь за мной, и тебе придется поднапрячься догоняя! – умело парировал, вполне привыкший к его подколам Дэрил. Сейчас только присутствие не упавшего духом латиноса, вечно бормочущего себе под нос проклятия, посылаемые на темную голову Денни, помогало ему справляться с отсутствием Нейти. А эти семейные перебранки только прибавляли им обоим сил.

- Молчу я. Заткнулся уже! – надулся Цезарь. Спрятав ставший временно бесполезным «Триумф» в листве ближайших кустов, они оба шагнули на едва заметную в тропинку. Понятно, что к этому Форту должен был вести еще один путь, но идти по нему к главным воротам, прямо в лапы Уолкера, не хотелось никому. Узкая дорожка, постоянно петляющая мимо деревьев, напоминала им недавний поход в город за бензином и нахлынувшие тогда на обоих воспоминания. На кого-то приятные, на кого-то не совсем.

Тяжело ступая по кем-то заботливо протоптанной колее, Дэрил изредка передергивал плечами, отгоняя не вовремя мелькающие в голове картинки недавнего счастливого прошлого, так услужливо всплывающие перед глазами.

- Ты чего дергаешься?! – удивленно поинтересовался, еле поспевающий за другом Мартинез. Он пытался не отставать и не показывать себя, совсем непригодным к вылазкам в лес.

- Да, вспомнил кое-что, – загадочно протянул, вмиг покрасневший Диксон.

========== Далекий путь ==========

- Да, вспомнил кое-что, – загадочно протянул, вмиг покрасневший Диксон.

- Судя по твоей физиономии, что-то возбуждающее. Видел бы ты свой румянец на щеках. Ну, прям как школьница, которую впервые тискают на выпускном! – едкий смешок из уст латиноса, привел размечтавшегося охотника в чувство, но выкинуть яркие мысли о прошлом, все равно не помог.

- Ты так рассуждаешь, словно делал это… – Диксон осторожно покосился на друга.

- Скажешь тоже! Естественно! В отличие от некоторых, я в школе, отнюдь не был девственником! – Мартинез подмигнул, еще больше стушевавшемуся охотнику, замедлившему ход. Чуть ускоряясь, Цезарь нагнал тормозящего Дэрила и поравнялся с ним.

- Отвали! И заткнись уже! – буркнул взявший себя в руки Диксон. Ему нечем было хвалиться перед латиносом. Он не мог поведать, ни о каких своих великих подвигах в любовном плане до появления в его жизни Нейти. Да, у него были девушки, и он имел удовольствие иметь их. Но просто иметь, это не то же самое, что сгорать от желания и жажды обладания той единственной, укравшей сердце и самого его со всеми тараканами в голове. С его закидонами, боязнью больших скоплений людей, не любящего признаваться в своих чувствах, простого, замкнутого в себе, но открывающегося только для нее. Она помогала ему жить, работать над собой и научиться воспринимать окружающих не только как возможных обидчиков, но и как людей, проявляющих заботу о нем.

- Да, что ты заладил! Не отвалю! Расскажи, что ты там вспомнил? – наигранно хлопая ресницами и канюча, улыбающийся Цезарь продолжил приставать к насупившемуся Дэрилу. Охотник не понимал маразма в который впал человек, шагающий неподалеку. И вот с ним ему придется вызволять свою Нейти из лап Уолкера? Боже, куда он попал?

- Я вспомнил ту ночь, на вышке… – отворачиваясь и уменьшая громкость своего голоса до минимума, выдал розовощекий охотник, прикрывая смущенные глаза, длинной челкой.

- Хм… Да ты не промах, друг! Я прокручиваю ее постоянно в голове. Знаю, что потом такое было не раз, но тогда – это было восхитительно! – согласно покивал головой Мартинез, удовлетворенный открывшим свои мысли Диксоном. Ему нравилось выводить его. Доставать и видеть, как охотник со временем меняется, понимая, что Цезарь не причинит ему вреда, и что все эти издевки, лишь для того, развлечься самому и заставить улыбаться и его.

- Прекрати, Цезарь! Давай сменим тему? Нам еще несколько часов переться до этого проклятого Форта, и я не хочу постоянно находится в напряжении, – закусил губу, нервничающий и готовый в любой момент сорваться мужчина.

- Ладно, сжалюсь над тобой! Я уже хотел еще кое-что вспомнить… Но ты так нагло остановил меня, – Мартинез огорченно вздохнул и, заткнулся, изобразив на лице вселенскую скуку, продолжая путь и делая вид, что с интересом наблюдает за листвой на деревьях, за порхающими по веткам птичками.

- Отлично! Давай, вещай мне, болтун! – позволил ему Диксон, но тут же, подстраховался, предостерегая. – Только без лишних подробностей! Побереги мой мозг, прошу! Хотя… О чем это я? Предупреждаю – выбери там, что-нибудь попроще в своей дурной голове!

- Слушаюсь! – отсалютовал латинос, перехватывая любимую биту удобнее и закидывая ее на плечо. Ему сильно повезло, что она не сломалась в полете с шоссе в овраг, просто выпав из его рук и оставшись валяться на асфальте, пока они не поднялись наверх, и он не обнаружил ее там. – Надеюсь, ты оценишь, – мечтательно протянул, Цезарь, вознамерившийся всю дорогу развлекать молчаливого Дэрила, умеющего слушать, но так не любящего самому рассказывать о своем прошлом, пусть даже и касающемся не только его.

Новое солнечное утро в Вудбери.

Жаркое лето, не приносило сейчас ничего, кроме нестерпимой вони от разлагающихся трупов. Приходилось несколько раз в день выбираться за стены, и уничтожать протухших еще сильнее под палящим солнцем кусак, убитых с забора дежурящими.

Население, заметно увеличившееся благодаря временному добродушию Губернатора, совсем не радовало людей следящих за безопасностью. Особенно командующего всеми Мартинеза. Еще больше ответственности на нем, лишь часть, которой он свалил на Мэрла отлично влившегося в жизнь городка, и принявшего правила игры.

Разделив между собой, хоть какие-то обязанности, они частенько пропадали где-то вдвоем, решая разные вопросы. Но немного хитрящий латинос, просто пытался постепенно переложить на плечи однорукого еще чуть больше работы. Например, составление графика дежурств теперь висело на Диксоне. А проверять его должен был Шуперт. У Цезаря постепенно все больше времени оставалось на то, чтобы надоедать Нейти, хотя она и сама была не против его нахождения поблизости.

Он всегда противился ее желанию выбираться вместе с его командой за город. Ему не нужна была лишняя забота на плечах. Да она могла за себя постоять, не полезла бы вперед, но и он волновался бы меньше, будь она за прочными стенами. Под защитой им же натренированных бойцов. Но Нейти стояла на своем всю последнюю неделю, вынося ему мозг ежедневно. Подавая ему завтраки, обеды и ужины, сворачиваясь вечерами около него на диване и кладя голову на его дрожащие от перевозбуждения колени, она сама не понимала, что делала с ним. Как он мог сопротивляться ей? Он сдавался. Так же как и будет сдаваться и впредь.

Два грузовика, собирающиеся покидать город, должны были сегодня уехать далеко от приютившего их убежища, ища более подходящее место для того, чтобы поживиться чем-нибудь. Оружия достаточно, но оно никогда лишним не бывает. Сейчас, правда, самыми важными задачами, были поиски продуктов и вещей первой необходимости.

Восемь слегка недовольных мужчин и две гордые собой девушки, составляли сегодняшнюю группу, главным в которой был Мартинез, раздающий команды направо и налево, всем без разбора. Ее он сразу предупредил, чтобы не смела перечить, раз ввязалась в эту авантюру и чтобы следовала всему точно и без пререканий. Ответом ему были лишь, как обычно, мимолетная улыбка коснувшаяся губ Нейти и игривый взгляд подведенных глаз.

Подтолкнув замешкавшуюся подругу к кабине грузовика, Нейти залезла внутрь и помогла с опаской озирающейся по сторонам Хэйли. Цезарь, заскочивший в салон, удивленно взглянул на удобно устроившихся девушек и хмыкнул, глядя на быстрым шагом приближающегося к машине Мэрла.

- Какого хрена! – разразился гневной тирадой реднек, чье сиденье было занято Хэйли, – Мартинез, я не понимаю, мы на пикник выезжаем или че? Ты на фига столько теток с собой набрал? Они же только мешаться под ногами будут!

- Не будем! – осторожно вякнула Хэйли, вжимаясь в сиденье и придвигаясь ближе к Нейти.

- А ты вообще молчи, женщина! Научишься пользоваться своей бесполезной для общества безделушкой, будешь голос подавать! Вылезай из машины! – Мэрл был очень зол. Он привык быть в кабине с курящим ментол латиносом, и это он должен был сейчас, прикалываться над ним и над его странными отношениями с Нейти.

- Угомонись, Диксон! – вступился за девушек, старающийся сделать серьезное выражение лица, Цезарь. – Залезай в другой грузовик. Там тебе Шуперт местечко оставил. На обратном пути поменяетесь с Хэйли местами, а то ведешь себя как в детском саду!

В благодарность своему другу за защиту, Нейти сжала его колено, и наградила, опешившего от такого счастья мужчину, легким поцелуем в щеку.

Мэрл, сплюнувший под колеса, смачно выругался и одарил уже было расслабившуюся лучницу грозным взглядом, не предвещающим ей ничего хорошего.

- Да, нормально все будет, Хэйли! – успокоила Нейти свою подругу, вздрогнувшую от звука, с которым Диксон захлопнул пассажирскую дверь, удаляясь в сторону с нетерпением ожидающего его Шуперта.

Наконец-то, все расселись по своим выстраданным местам и двинулись в путь.

========== Успешная вылазка ==========

Нейти, украдкой подглядывающая за внимательно следящим за дорогой Цезарем, нервировала мужчину. От ее взгляда на него, у латиноса потели ладони и вести машину, становилось с каждой минутой все труднее. И даже неспешно бредущие в их сторону протухшие кусаки, не могли испортить ему вдруг поднявшегося настроения, ведь ладонь с его колена она так и не убрала. Когда он резко выворачивал руль, входя в поворот, она сжимала пальцы, впиваясь в ногу чуть сильнее, но, не размыкая хватки.

Спустя долгих полчаса унылой, вроде бы, дороги, ладонь Нейти, уже беззастенчиво скользила по ткани джинсов, обтягивающих бедра латиноса. Она просто перебирала пальчиками, то поглаживая, то разминая его напряженные мышцы. Единственная мысль, посетившая его в тот момент, была – остановиться, и вытолкнув, замершую около пассажирской двери Хэйли, наружу, завалить Нейти на сиденье, и показать, чем может для нее обернуться эта ласка, о которой она даже не задумывалась. Ему еще повезло, что он решил сегодня надеть любимую ветровку, прикрывающую то, чего сейчас особо впечатлительным девушкам видеть точно было не нужно.

Мартинез старался перебрать в уме разные ужасы. Внимательнее вглядывался в мертвецов, бредущих по дороге и протягивающих к ним свои скрюченные, иногда обглоданные конечности, надеясь отогнать волнами накатывающее на него возбуждение, но почему-то сделать одну вещь, просто сбросить с себя ее руку и освободиться, он не хотел. Ее тепло, грело и его самого, разгоняя давно уже, кажется, застоявшуюся кровь в его венах. Быстрый косой взгляд в ее сторону, стараясь надолго не отводить глаза от дороги, и ее встречный взгляд на него, прищуренный и хитрый, словно она понимала, что делает с ним. В том, что она точно отдавала отчет, в происходящем Цезарь убедился, когда глядя прямо на него, она дерзко облизнулась и прикусила губу, невинно хлопая ресницами, и быстро отворачиваясь. Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, Мартинез полностью вернул свой взгляд на дорогу и стал вспоминать всех убитых им, отгоняя слишком красочные и возбуждающе пошлые картинки.

Прикосновение к Мартинезу – для нее это не больше, чем дружеская поддержка, успокаивала она себя. Тепло его тела рядом, спасало. Слушая его рваное дыхание, она отвлекалась от спешащих к грузовику мертвецов, рисовала в голове счастливое будущее, возможно, когда-нибудь ждущее их. Цезарь никогда не бросит ее, но и она не верит, что сможет найти в себе силы, уйти от него. Она готова сделать все, чтобы только ощущать его жар около себя. По-дружески или как угодно, просто чувствовать…

Возбужденному до предела Мартинезу, дорога показалась еще длиннее, чем он рассчитывал. Уже на подъезде к городу, он понял, что его выдержки хватит лишь на несколько минут. Сбросить накопившееся в теле напряжение, требовалось просто незамедлительно. Резкая остановка около намеченного супермаркета. Беглый осмотр прилегающей территории. Четкие приказы, отдаваемые внимательно вслушивающимся в его слова подчиненным. Привлечь внимание, любимой юной особы, по обычаю, ловящей ворон по сторонам. Нейти, смотрит куда угодно, но только не на него. Перекидывается ехидными репликами с Диксоном, строит ему глазки и что-то тихо шепчет на ухо, от чего этот реднек переросток, ржет в полный голос и косится на собравшихся вокруг Мартинеза разведчиков.

- Вы оба, замолкните уже! Нейт, ты все поняла? – под хмурым взглядом, которым латинос одарил, вдруг в миг, ставшую серьезной девушку, она слегка поежилась, но улыбку с губ не убрала.

- Слушаюсь! – отсалютовала она Цезарю, когда Мэрл поддел ее плечом, еще больше подначивая начальника.

Видеть Диксона рядом с Нейти, Мартинез хотел еще меньше, чем находиться в постоянном волнении в ее присутствии.

Возводя глаза к небу и понимая, что все ее обещания вести себя прилично и слушаться его во всем, были напрасными, он вновь вернулся к раздаче заданий, следящим за семейной перебранкой подчиненным, ловящим каждое движение, разворачивающейся перед ними сценки.

Задания получены и привыкшие к повиновению разведчики, рассредоточились по своим местам. Двое на улице около открытых кузовов подъехавших прямо к входу грузовиков, остальные направились внутрь. Мартинез, потянул Нейти за ремень брюк, заставляя идти около себя. Она лишь хмыкнула на его такой обычный для нее жест, но ослушаться в этот раз не решилась.

Не выпуская девушку ни на минуту из поля зрения, Цезарь осторожно шагал по темному магазину, знаками показывая остальным, как им нужно двигаться и куда идти. Прошли долгие пятнадцать минут, прежде чем центральный зал был расчищен от скопившихся кусак, и Шуперт с парнями начали загружать тележки, закидывая туда все, что осталось лежать на пыльных полках. Никто особо не заботился о том, все ли из сгребаемого так необходимо, ведь разобраться лучше будет потом, в городе за стенами, раскладывая на складе. А сейчас могло пригодиться все, что угодно, что могло напомнить людям о прошлой жизни. Не только продукты были важной частью вылазки, но и мелкие безделушки, так раньше упрощавшие жизнь. Губернатор, находящийся в приподнятом настроении, позволил живущим под его крышей, составить список того, чего им не хватает, этим самым усложнив задачу выбравшимся за периметр.

Бегать за вещами для женщин и вообще различного рода средствами гигиены, Цезарю хотелось меньше всего. Но он здесь начальник, поэтому может управлять некоторыми, по его мнению, провинившимися перед ним.

- Мэрл, вали в отдел с шампунями. И прихвати с собой Хэйли, теперь ты за нее отвечаешь! – скомандовал латинос, пытаясь утянуть за собой Нейти в совершенно другую сторону, поближе к одежде. Может она захочет выбрать там что-нибудь себе или просто возьмет все что пожелает. Он готов помочь ей в этом.

- Вот еще! – фыркнул реднек, недобро косясь в сторону лучницы, явно стушевавшейся от такого пристального к ней внимания. – Я ее сюда не тащил! Тебе так хотелось выпендриться, перед кое-кем, вот и занимайся теперь этой проблемой сам! – закончил свою пламенную речь мужчина, выражая ею все, что думает о решении взять с собой неумелую девушку, еле справляющуюся с тем, чтобы просто держать свой лук в своих хилых ручонках.

Нейти, неспешно следующая за Цезарем, притормозила, оглядываясь на огорченного Мэрла и снисходительно улыбнулась ему.

- Диксон, бу, на тебя! – усмехнулась она, подмигивая. – Я пойду с тобой. Согласен?

- Ну, как сказать! – всплеснул он левой рукой, понимая, что если, поднимая правую, он что-нибудь заденет своим обрубком, то точно выведет из себя уже напрягшегося Мартинеза, услышавшего желание дамы своего сердца. – Если я тебя проморгаю, боюсь меня здесь же и оставят, как вон тот дурацкий манекен, – не весело хохотнул однорукий, указывая на покосившуюся фигуру с оторванной головой.

- Значит, будешь лучше стараться! – фыркнула Нейти, ища глазами табличку с нужным отделом, что было не так просто сделать в кромешной темноте, которую разбавлял лишь свет маленьких фонариков зажатых в ладонях.

- Уверена? – прищурился Цезарь, обращаясь к девушке стоящей от него в паре сантиметров, обжигая ее шею своим дыханием и не понимая того, что она творит, и почему не хочет пойти с ним, а выбрала этого неотесанного реднека, матерящегося и не слишком заботящегося ни о чьей безопасности кроме своей.

- Вполне, – неопределенно пожала плечами девушка, ежась под его пристальным взглядом. – Да, что со мной может случиться-то? Присмотришь за Хэйли? – ее просьба, прозвучавшая так странно, удивила латиноса. А дальнейший поцелуй в щеку еще и озадачил, полностью растаявшего мужчину.

- Придется. Может, Шуперта напрягу! – хмыкнул Цезарь, резко отстраняясь от Нейти, поджимая губы и разворачиваясь, стараясь не выдать такой явной реакции на ее близость.

Хэйли, затихшая и рассматривающая окружающую ее обстановку, явно обрадовалась присутствию рядом с ней начальника, а не хмуро взирающего на нее Мэрла. С латиносом, она может и не чувствовала себя слишком уверенно, но он хотя бы не отвешивал ей двусмысленные комплименты, не забывая показать свои мыслишки на деле. Взглядом благодаря Нейт, спасшую ее от участи нахождения в обществе Диксона, Хэйли поспешила за уже удалившимся на приличное расстояние Цезарем, не сильно осчастливленным занозой в заднице в виде косорукой лучницы за спиной.

========== Супермаркет ==========

Неожиданно пришедшая идея составить компанию Мэрлу и избавить его от общества не совсем благоразумной девицы, была впоследствии переосмыслена. До Нейти дошло, что лучше было бы пойти с Цезарем за шмотками, чем тащиться за бурчащим без перерыва реднеком по темному магазину. Хотя с другой стороны постоянное тарахтение однорукого где-то впереди и его готовность всегда поддержать ее, когда она оступается, не могла не радовать девушку. Конечно, подхватывал он ее не то, чтобы за приличные места, но все равно смущения отражавшегося на ее щеках в почти кромешной тьме было не разглядеть, а ворчать, поэтому поводу она не хотела. Ведь тогда любимый латинос уже примчался бы и стоял рядом, взирая снизу вверх на более рослого Диксона, пытаясь убить его на месте силой одного лишь взгляда. Что совсем не входило в ее планы.

Дела у Цезаря обстояли тоже не лучшим образом. Его желание выбрать для Нейти, что-то красивое вместе с ней, было обломано самой девушкой на корню, когда она решила сопровождать неугомонного Мэрла. Слегка суетящаяся за его спиной Хэйли, настроения точно не повышала, лишь раздражая одним только своим присутствием. И ведь он понимал, что дело совсем не в лучнице, молча ступающей следом, а в отсутствии той, которую он хотел видеть рядом. Пусть Нейти не затыкается, пытаясь развеселить его, пусть кричит на него, пусть делает все что хочет, он все ей позволит, только пусть она шагает вместе с ним.

Что забыл Цезарь в отделе с нижним бельем и кружевными сорочками? Он уже слишком давно не забредал сюда, даже до наступления зомби-апокалипсиса, он был здесь не частым гостем. Консервативная жена, привыкшая лишь к домашним халатам и постоянно занятая детьми, редко могла порадовать своего мужа изысканным бельем, как бы он не намекал ей на свои предпочтения. А выбирать ей что-то сам, он не решался. Не хотелось выслушивать ее оскорбления по поводу его извращенной фантазии. Он любил ее, действительно любил когда-то… Еще в школе, потом в колледже, затем уже с появлением детей любил их, больше своей жизни. Смирялся с ее нежеланием принарядиться для него, радуясь хотя бы ее улыбкам и отвлекаясь на смех малышей, вместо того, чтобы проводить время с женой.

Сейчас все по-другому. Есть Нейти, мелкая глупышка, вблизи с которой он снова чувствовал себя влюбленным дурачком, жаль только она этого не замечала, или не придавала значения… Но у него еще было время заставить ее передумать и обратить на себя внимание, показать, что кроме него ей точно никто не нужен и больше никто не справится с защитой ее жизни, такой важной для него.

- Цезарь! – окрикнула его Хэйли, замерев посередине отдела гласящего, что самый лучший выбор белья только у них.

- Чего? – встрепенулся мужчина, ушедший в свои мысли и не сразу отозвавшийся на голос упершей руки в бока девушки. – Чего ты вопишь? Всех кусак собрать решила?

- Мы же очистили помещение, – зашептала, чуть было не прикусившая язык Хэйли.

- Вообще-то здесь есть второй этаж, а туда мы еще не поднимались! – также тихо ответил ей мужчина, слегка разъяренный отвлечением его от интересных дум в голове. – Так что за паника?

- Ну, я это… Можно выберу себе что-нибудь? – опуская глаза в пол, невнятно пробормотала лучница, вынуждая латиноса вслушиваться в каждое слово.

Наигранно вздыхая и хмуря брови, Мартинез ухмыльнулся.

- Да ради бога, Хэйли! Все что твоей извращенной душеньке угодно. Только не забудь собрать остальное, для других выживших девчонок в городе. Я постою у входа, покараулю, чтобы тебя со всем этим добром не украли или не сожрали.

Веселое шуршание бумажными пакетами, волочение по небольшому залу покосившейся на одно колесо тележки, сопровождалось шумным сопением девушки, радостно собирающей все, что попадалось на глаза. Устало прислонившись к витрине и осматривая все помещение, стараясь охватить взглядом как можно больше пространства, Цезарь надеялся понять, где сейчас находится его малышка, так легко доверившаяся Диксону, грубияну и хаму в одном лице.

- Держи! – подбежала к Мартинезу запыхавшаяся Хэйли, засовывая ему какой-то небольшой пакетик в руки. – Ей понравится! Я уверена! – серьезно взглянула она в его глаза, выражающие недоумение произошедшим. – Я тут кое-что для нас с ней еще собрала, но отдам сама, а это… Ну, ты понимаешь, ты ведь уже взрослый!

Прищурившись, латинос еще несколько минут отходил от случившегося, не веря самому себе. Не веря, что не выкинул прозрачный пакетик, содержащий что-то ярко красное с черными бантиками, а сунул его в карман, вновь становящихся слишком узкими брюк, как только он представил, как в любом из находящихся позади него комплектов белья, смотрелась бы его Нейти. Грязные, пошлые мысли не покидали его головы, которая должна была быть сейчас занята наблюдением за обстановкой, а не мысленным раздеванием зеленоглазой брюнетки, так не вовремя или все же вовремя ворвавшейся в его жизнь. Карман оттопыривался, еще больше напоминая ему о той, что променяла его общество на общество бесцеремонного реднека.

Матерящийся Мэрл не вызывал у Нейти ничего кроме улыбки и задорного смеха. То как он отзывался обо всех жителях Вудбери только и ждущих подачек, справляющих свои естественные нужды и загаживающих своими отходами землю, вынуждая его величество Диксона, шарахаться по магазину в поисках подтирки для их задниц и шампуней для подстилок Губернатора, заставляло девушку заходиться в хохоте, разрывающем мертвую тишину. Прикрывая рот ладошкой, Нейти хотела хоть немного заглушить шум, который сама же и издавала. Ей было стыдно за то, что она, не сдерживаясь, шла у реднека на поводу, озорно хихикая на все реплики, слетающие с его уст.

- Блин, Нейти, я, конечно, понимаю, что похож сейчас на клоуна, собирая всю эту ерунду с полок, но перестань уже ржать надо мной! – буркнул мужчина, глядя на то, как девушка, прикусив губу, следит за его попыткой дотянуться рукой до верхней полки, на которой стояла бутылка с шампунем, замеченная ею еще издалека.

- Ну, Мэрл! Пожалуйста… – протянула Нейти, сделав бровки домиком и быстро-быстро моргая, словно пыталась ресницами разогнать поднятую ими же пыль.

- Не, со мной такие штучки не пройдут! Вон иди к своему латиносу, пусть он тебе достает эту фигню! – бросил однорукий, отстраняясь от так и не добытой им бутылки и скидывая лежащие на более доступных местах банки в подготовленную заранее тележку.

- Злой ты, Диксон! – фыркнула Нейти и обойдя его, присмотрелась к тому, как бы ей самой забраться на самый верх и желательно не свалиться. Желательно, но не обязательно… Умудриться не упасть – это довольно сложное дело, особенно когда координация движений у человека нарушена, а с головой этот человек дружит не всегда.

Уже почти забравшись на одну из нижних полок, Нейти услышала тихие приближающиеся шаги и голос Мартинеза, зовущий ее. Вот только ответить ему она не успела, ее нагло прервал на полуслове ехидный Мэрл, не удержавшийся от того, чтобы не прикольнуться над взирающим на него исподлобья начальником.

- Эй, Брауни! Тут твоей бабе, шампунь вон тот нужен, дотянешься? – указывая на самый верх и криво улыбаясь, поинтересовался Диксон,

Два дрожащих голоса одновременно нарушили вновь наступившую на секунду тишину.

- Я – не его баба! – еле слышно вымолвила Нейти.

-Она – не моя баба! – кашлянул Цезарь, отводя расстроенный взгляд от двух направленных на него зеленых глаз, сияющих даже в такой темноте и слабом свете ручного фонарика.

- Да, по хрен мне! – махнул левой рукой Мэрл и, навалившись на тележку, покатил ее к выходу, цепляя по дороге, заскучавшую уже было лучницу и таща ее с собой. – Ну, че крошка, понравилось быть наедине с Мартинезом, который точно не оказывал тебе таких знаков внимания как я? У него же мысли только как залезть к Нейти в штаны. Он бы наверняка даже не заметил, как какой-нибудь мертвяк уже присосался бы к твоей оголенной ножке!

- Он, хотя бы не кричит о своих мыслях каждому встречному, – пискнула Хэйли, нечаянно сталкиваясь с Диксоном тележками при выходе из супермаркета и быстро сбагривая ее одному из разведчиков, поспешила зайти снова внутрь.

К ее возвращению, спокойно добытый Мартинезом шампунь уже был заботливо прижат к груди обрадованной находкой Нейт.

Лениво раздав еще несколько команд собравшимся в центре подчиненным, Цезарь вздохнул, понимая, что скоро ехать обратно в город и встречать восторженные крики толпы, встречающей людей жертвующих собой ради благополучия вудберян.

Магазин опустошен всего за несколько часов, осталась только прилегающая к зданию с правой стороны аптека. Поставив перед парнями задачу загрузить все вещи в грузовики, Цезарь вместе с удивленной его решением взять ее с собой Нейти, намерился осмотреть еще никем не тронутое хранилище лекарств.

- Может, лучше я там все проведаю? Я лучше знаю, что нужно для Вудбери! – влез со своим предложением, удрученный Диксон, которого опять не взяли на разведку, а заставляют таскать тяжести. – Контрацептивы! Чтобы этот городок больше не разрастался мелкими кричащими существами, сосущими из своих мамок не только молоко, но и кровь!

- Без твоих советов справимся! – рявкнул Цезарь, заканчивая пререкания с возмущенным реднеком, выходя на улицу и следуя по одному ему известному маршруту, зовя Нейти за собой.

========== “Уютный” вечер ==========

Копошащиеся на улице разведчики, уже порядком подуставшие от перетаскивания найденного добра, все медленнее передвигали тяжелеющие с каждой минутой ноги.

Завернув за угол, Цезарь осторожно толкнул стеклянные двери, заглядывая в пустое, на первый взгляд, помещение. Внимательно всматриваясь в такую коварную в это время тьму, мужчина сделал шаг внутрь, вынуждая Нейти замереть на пороге. Ни одного мертвеца к их счастью обнаружено не было. Набрав в стоящие около выхода корзины все возможное, они собрались покинуть гостеприимную аптеку. Нейт дернула дверную ручку и уже почти выскочила наружу, когда Цезарь резко втянул ее обратно, прислоняя к стене и затыкая рот ладонью.

- Тсс… Кусаки, – одними губами произнес латинос, обжигая щеку Нейти своим жарким дыханием и не сводя с нее глаз. Всем своим поджарым телом он с силой прижимался к ней, просто вдавливая в стену. Ей стало тяжело дышать под его обволакивающим взглядом, в горле пересохло, а маленькие ладошки сжимались в кулачки, готовые к отпору. Нет, Мартинез не переходил установленную между ними черту, но и такая его близость, сводила с ума, и сдаться в его власть становилось все проще.

Ему самому было слишком сложно удержаться от того, чтобы не провести кончиками пальцев по ее напряженным скулам, обвести контур мягких губ, наклониться и накрыть ее рот в поцелуе, так чтобы потеряться хоть на несколько минут, забыть о творящемся вокруг них ужасе. Он старался дышать равномерно, пытаясь не выдать себя, бешено стучащим сердцем, звук которого отдавал даже в висках. Старался не прижиматься к ней нижней частью тела, чтобы не отпугнуть и не заставить выбежать на улицу, прямо в лапы к полусгнившим тварям.

- Отпусти меня, – прошипела Нейти, теряя самообладание, желая притянуть его голову к себе, вцепляясь тонкими пальчиками в короткие волосы, но в очередной раз одергивая себя. Черт, нельзя одновременно считать его и другом и любимым человеком. Нужно выбирать что-то одно.

Почему, он так помешался на этой девчонке? Она, то делала шаг к нему, то вновь отдалялась, оставляя его ловить пустоту вокруг себя. Это начинало надоедать. Беря себя в руки и задерживая дыхание, Мартинез отлепился от такого желанного сейчас тела, и выглянул наружу.

Оставленные без его присмотра разведчики во главе с Диксоном, без особых проблем разобрались с десятком непрошенных мертвых гостей. Потянув Нейти за руку, Цезарь вышел из на время приютившей их аптеки и двинулся к грузовикам.

Дорога обратно показалась ему на удивление короче. Не было ее испепеляющих взглядов, не было ничего, что так сводило его с ума. Нейти вообще отсела к окну, уступив место рядом с ним Мэрлу. Весь такой вежливый Диксон, подсадил вяло сопротивляющуюся Хэйли в кабину к Шуперту, а сам поспешил удалиться в сторону главной машины. И сейчас он своим ни к чему не обязывающим трепом приседал на уши латиносу, умудряющемуся и следить за дорогой, и искоса поглядывать на девушку, прислонившую к окну голову и даже что-то мычать в ответ реднеку. Он не понимал, чем обидел ее, что сделал не так, и это злило его. Надоело идти у нее на поводу, во всем подчиняясь ее желаниям, но и отказаться от ее близости так просто, он уже не мог!

Приезд в город, как всегда, сопровождался бурной встречей разведчиков, мирными жителями. Поездка не была тайной, и цель миссии не скрывалась от людей, а значит, всем вернувшимся, предстояло увидеть глаза тех, кто на них так надеялся. Блейк стоял в центре. Он пожимал руку каждому разведчику. Улыбался девушкам, подмигивая. Нейти неосознанно сделала шаг ближе к Мартинезу, а он, проследив за взглядом Губернатора, слегка нахмурился. Никто из них тогда еще не придал значения, тому, как он смотрел на них обоих. Только сам Филипп понимал, что этими двумя, можно будет легко управлять друг через друга. И его это радовало. Новые рычаги давления никогда лишними не были.

Все найденное уже спокойно разгружалось на склад. Шуперт, решивший остаться за старшего и присмотреть за всем, позволил уставшему Мартинезу уйти домой и принять пусть даже и прохладный, но все таки душ. Он провожал Нейти до ее двери в полной тишине, слушая лишь ее тихое сопение, когда они поднимались по лестнице на свой этаж. Тяжелый рюкзак, собранный в магазине, она так и не отдала ему, несмотря на то, сколько бы раз он не предлагал ей свою помощь по пути. Она гордо тащила свои вещи сама.

Захлопнув перед его носом дверь, Нейти с грохотом опустила рюкзак на пол, и прислонилась к стене, закрывая глаза. Глупая, наивная дуреха, еще ничего не понимающая в жизни влипла в такую неоднозначную ситуацию, боясь сделать неправильный выбор и либо потерять лучшего друга навсегда, либо обрести покой в сердце, и самого близкого человека на всю пусть и недолгую, но оставшуюся жизнь.

Цезарь никак не мог взять в толк, что изменилось с того момента, как они покинули аптеку. Всю дорогу до дома, он смотрел на девушку, а она отворачивалась, прятала глаза, опуская их к земле или прикрываясь челкой.

Даже холодная вода не позволила ему перестать думать о той, которая жила за соседней дверью. И той, которая сейчас игнорировала его, либо просто не решалась сделать тот единственный, правильный для них обоих шаг.

Услышав настойчивый стук в дверь, Мартинез, наспех обмотав вокруг бедер полотенце, шлепая босыми ногами по чистому полу, рванул открывать позднему гостю. Такого сюрприза он точно не ожидал.

- Привет! – окинув его восхищенным взглядом и нагло облизнувшись, поприветствовала блондинка. – Можно, я зайду на минутку?

Подозрительно прищурившись, Цезарь бросил беспокойный взгляд на дверь напротив и, пожав плечами, пропустил, мигом впорхнувшую внутрь Джули.

- Чего хотела? – не утруждая себя предложением присесть, для застывшей посередине комнаты девушки, насупился латинос. Проблем из-за бывшей подстилки Губернатора, вдруг оказавшейся у него дома, он точно не хотел, ни от Блейка, ни от вдруг обнаружившей эту девицу Нейти.

- Цезарь, – протянула Джули, играя глазками, – мне нужна твоя помощь.

- Да в чем дело? – он уже начинал злиться. Ему казалось, что он слышит в коридоре шаги своей брюнетки, не решающейся зайти к нему. А ведь она-то никогда не стучала, и ворвись сейчас в комнату, все выглядело бы слишком глупо.

- Я знаю, Губернатор не очень доволен мною в последнее время. Видимо, я чем-то разозлила его… – заикаясь, начала блондинка, сведя накрашенные брови.

- Видимо, – хмыкнул Цезарь, поддакивая и надеясь, что она, наконец, скажет то, что никак не может выдавить из себя и свалит.

- Ну, так вот… – подошла она чуть ближе к мужчине и провела пальчиком по накаченной груди Цезаря, спускаясь чуть ниже по твердому прессу. – Не мог бы ты…

- Твою мать, Джули, говори, что надо и проваливай! – резко оттолкнув от себя ее руку с наманикюренными даже сейчас ноготками, взбесился Мартинез, продолжая, нервно коситься на приоткрытую дверь. И намереваясь немедленно вытолкать наружу, эту игрушку Губернатора.

- Цезарь, – ее писклявый плаксивый голосок вынудил Мартинеза заткнуть уши. Блин, так просто он от нее не отделается.

- Поговорим завтра, Джули. Утром, я сам тебя найду. А сейчас тебе нужно уходить. Поздно уже. Комендантский час на дворе, поторопись, – подталкивая ее к выходу и только и думая о том, чтобы темная голова Нейти не решила высунуться в неподходящий для него момент, обещал латинос.

- Хорошо. Только не забудь! – уже стоя на пороге, попросила Джули, на секунду прислоняясь к груди на миг растерявшегося Цезаря.

Такая удачная вылазка за периметр, точно не могла закончиться ничем хорошим по прибытию в город. Так сильно и много, ему не везло уже давно. Скрип соседней двери, заставил Джули отшатнуться, а предчувствующего неприятности Мартинеза обреченно зажмуриться.

========== Хлопоты ==========

Услышавшая голоса Нейти, осторожно открыла дверь, с ужасом наблюдая за тем, как эта костлявая Джули, запах духов которой растекался по всему коридору, прильнула к ее латиносу. Закрыв глаза и часто-часто поморгав, брюнетка надеялась, что это видение исчезнет, но отпрянувшая от Цезаря блондинка никак не хотела растворяться в воздухе. Сглотнув подступивший к горлу горький комок, Нейти встряхнула головой.

- Привет, Джули! – придав голосу большей доброжелательности, Нейт вышла за порог. Вся эта напускная доброта, не могла спрятать от Мартинеза стиснутых в кулак ее ладоней, выпрямленной спины, и искр из глаз, которые брюнетка метала в его сторону. Ему хотелось побыстрее вытолкать на улицу Джули и постараться хоть что-то объяснить девушке, явно не желающей его выслушивать…

- Привет, Нейти! – осторожно открыла рот блондинка. Даже то, что она спала с Губернатором не давало ей сил противостоять взгляду Нейти. Она знала, что латинос все равно выберет сторону своей соседки и подруги. Знала, что даже беспардонный Диксон всегда будет защищать эту ничем, по ее мнению, не примечательную девушку. – Ладно, Цезарь, думаю, мне и правда пора уходить, – повернулась она вновь к латиносу, – надеюсь, ты не забудешь то, что обещал…

- Не забуду! – коротко бросил Мартинез, не отводя взгляд от Нейти сложившей руки на груди и молча взирающей на него снизу вверх.

Стук шпилек по полу возвестил о том, что Джули соизволила покинуть, не обращающую на нее внимание парочку. Их взгляды были устремлены друг на друга. Один взбешенный – ее, один недоуменный – его.

- Я приготовила тебе ужин, Цезарь. Хотела занести, но чувствую, что тебе сейчас не до еды, – кисло усмехнулась Нейти, отступая к себе в квартиру.

- Ты все не так поняла, – начал он. Ох, как же ей надоела эта фраза постоянно звучащая в разных фильмах. Что тут можно понять не так? А нужно ли ей вообще это понимать? Они никогда не переступали через дружеские отношения, да и все было бы и не к месту совсем.

- Да? – хмыкнула Нейти, следуя в свою кухню. Латинос старался не отставать, и даже не думая о том, чтобы накинуть на себя еще хоть что-то кроме полотенца, шел за ней по пятам. – Ну, тогда я готова выслушать твою версию.

Ревность, конечно, имела место быть, но такая странная… Нейти не хотела делить своего защитника ни с кем, но она не имела права ограничивать его свободу, не давая ему что-то в обмен. А давать что-то ему кроме своей дружбы, она не хотела, по крайней мере, она так думала.

- У нее просто был какой-то вопрос ко мне, – пожал плечами Мартинез, усаживаясь на высокий табурет, и наблюдая за двигающейся по кухне Нейт. Обычно ее движения были плавными, легкими, но в этот момент, она все делала резко, жестко, с грохотом опуская перед ним тарелку с едой. – Надеюсь, не отравлено? – хихикнул латинос.

- Нет, – буркнула девушка. – Я приготовила это раньше, чем увидела эту прекрасную картину, развернувшуюся у твоей двери. Так что жуй и не волнуйся за свое драгоценное здоровье, – подмигнула Нейти, которой вся эта ситуация нравилась не сильно, но и в чем-то упрекнуть свободного мужчину, она не могла. Да и сама она не собиралась в ближайшее время падать в его объятия. А значит…

- Нейт, она мне не нужна, – прошептал Мартинез, виновато склоняясь над тарелкой.

- Меня это все не касается, Цезарь. Ты ничего мне не должен! – вложив в голос чуть больше уверенности, чем она собиралась, твердо оповестила своего друга брюнетка.

- Я знаю! – вскинулся мужчина.

- Успокойся. Мы друзья, Цезарь. Не больше. Ты волен делать все, что вздумается. Я не собираюсь претендовать на тебя, – отвернувшись и отойдя к окну, пробормотала Нейти.

- Я тоже ничего не хочу менять в наших отношениях, – соглашаясь с ней, Мартинез врал, но и сказать вслух то, что он готов раздеть ее и, скинув с себя чертово полотенце, набросится на нее, прямо здесь, он не решился.

Полупрозрачный пакетик, всунутый ему в руки Хэйли для его милой брюнетки, так и остался лежать в кармане его ветровки.

****

- Хах, как-то бесславно закончился тогда твой вечер! – коротко хохотнул, Дэрил широко шагая и внимательно оглядывая окружающую обстановку.

- Нечего ржать! Я просто боялся потерять ее навсегда, сказав тогда, чего мне хочется от нее больше всего, – грустно улыбнулся латинос, пытающийся и рассказывать свою историю и тоже наблюдать за удивительно тихим лесом.

- А я так ей этого и не сказал… Она первая сделала шаг ко мне, – оглянулся охотник на друга. Он ни разу не сказал ей о своих чувствах. Он считал, что просто не способен на какие-то романтичные поступки. Мартинез собирался сделать ей предложение, поздравлял ее с днем рождения, дарил безделушки. А он что сделал для нее, кроме того проклятого мотоцикла так и не доставшегося ей?

Обидно было то, что он до сих пор не понимал, ей не нужны подарки, она нуждалась лишь в их присутствии рядом. И слова были лишним, его глаза выдавали все, что он не мог сказать вслух.

- Я в курсе.

- Спасибо за Мэрла, – благодарно кивнул Диксон. – Жаль только ты не пропустил подробности о том как зажимал Нейти в той аптеке, и как она гладила твою ногу.

- В этом была вся суть, – мотнул головой Мартинез, расцветая и озаряя своей хитрой улыбкой округу. Он знал, что не зря подарил Дэрилу воспоминания о брате, о тех месяцах, что они провели отдельно. – Мэрл был тем еще засранцем, но к Нейт он питал непонятные чувства. Обычно готов был защищать ее наравне со мной, но иногда переходил в своих заигрываниях все допустимые границы, за что и получал от меня.

- Ну, а в этом вся суть старшего Диксона. Ты и сам должен был понять, какой он, проведя в его обществе столько времени, – сдув с глаз постоянно мешающуюся челку, охотник устало прислонился к дереву. Они уже прошли почти половину пути, что конечно радовало их, но опустившиеся на лес сумерки и медленно окутывающая путников темнота мало помогали им в преодолении оставшихся километров.

***

Она никогда не любила дремать днем. Ведь даже ненадолго прикрывая глаза, Нейти умудрялась заработать себе головную боль на весь последующий вечер. Но в эти дни, когда Денни окружал ее своей излишней заботой и неправдоподобной опекой, боль вообще не проходила, словно решила полностью вывести из равновесия и так замкнувшуюся в себе девушку.

- Нейти, – его голос резал слух, вынуждая ее очнуться от яркого, пусть даже немого кино, которое воспроизводил ее уставший мозг. Мысли о них, о тех двоих, вселяющих в нее уверенность, любящих ее… – пора вставать! У нас всего лишь два часа на то, чтобы быть готовыми к празднику.

Дрожь вновь охватила ее тело. Выбираясь из его склизких объятий, Нейт откинула одеяло и осторожно поднялась с кровати.

- Денни, я не могу туда пойти, – ее еле слышный шепот был, почти не различим. Уолкер последовал за ней, нависая над трясущейся брюнеткой, готовой в любой момент свалиться в очередной обморок от слабости. Постоянное головокружение и спазмы внизу живота не давали ей покоя. Подкатывающая к горлу тошнота, определенно вызванная понизившимся давлением, была совсем не к месту. Из-за нее каждый вздох давался Нейти с огромным трудом.

- Я не спрашиваю тебя, можешь ты или нет! Я лишь говорю тебе, сколько времени у тебя есть на сборы. Платье висит в шкафу, вся необходимая косметика находится в ванной, начинай приводить себя в порядок. Ты этим вечером должна блистать. Ты моя любимая и самая красивая девушка, и все обязаны знать, что я твой жених. Что ты принадлежишь мне, – она слушала его пламенную речь, но почти не слышала и слова из нее.

- Денни, прошу, только не сегодня, – взмолилась брюнетка, схватившись за подоконник для того, чтобы удержать равновесие.

- Я не собираюсь ничего переносить на потом! – Уолкер встряхнул ее за ворот футболки. – Не смей позорить меня! – отвесил он ее легкую оплеуху, вынуждая задержать дыхание, в ожидании других возможных ударов.

Щека пылала, а скула ныла не привыкшая к таким жестоким мерам. Замершая в его руках Нейти не решалась поднять на него взгляд. Увидев в ее глазах новые слезы и лишь пустоту, он мог взбеситься еще сильнее.

========== Миссия невыполнима ==========

Минута уходит на понимание того, что он вновь не сдержался, что поднял на нее руку и на осознание своей ущербности по сравнению со сжавшейся в его руках малышки. Аккуратно приподнимая ее лицо к себе, придерживая за подбородок, он заметил в огромных зеленых глазах испуганно взирающих на него недоумение. Легкими почти невесомыми поцелуями Денни старался осушить влажные от пролитых ею слез щеки.

- Прости меня, – шептал Уолкер, слизывая соленые дорожки успевшие добраться до ее шеи. Прикусывая и слегка оттягивая нежную кожу, он не пропускал и сантиметра доступного для него во всех смыслах тела.

- Денни, пожалуйста, – ее новый горький всхлип вынудил его оторваться от так увлекшего его занятия, – кажется, головная боль усилилась, все плывет перед глазами и меня тошнит. Отпусти меня.

- Я позову доктора, – его напряженное лицо, конечно, могло бы выдать заботу и волнение, если бы в нем не было столько подозрения и недоверия. – Он поможет тебе.

- Не надо, – отодвинулась она от крепко держащего ее мужчины и, покачиваясь, сделала шаг в сторону ванной. – Я приму душ и выпью аспирин.

- Нейти, тебе нужно продержаться лишь несколько часов сегодня вечером. Потом я оставлю тебя в покое, мне необходимо будет заняться делами. Я прошу тебя еще раз, сделай это для меня… Ты для меня все, – его слова, вроде бы такие и значимые для кого-то в любой жизни, что в той, прошлой, что сейчас, не действовали на застывшую у распахнутой двери девушку. Не покидающая ее усталость, шум в голове, плывущие круги перед глазами и странное ощущение во рту пугали ее до дрожи. Не хватало еще заболеть в этой ситуации. И так не хотелось продолжать жить и бороться за каждый вздох.

***

- Мы должны идти, Диксон, – проходя мимо охотника, подпирающего своей широкой спиной покосившееся дерево, скомандовал Мартинез.

- Я бы даже сказал, что мы должны поторопиться, Цезарь. Светлее на

улице точно не становится. Не хочется в темноте натолкнуться на толпу ходячих, – передернул реднек плечами, будто стряхивая что-то.

Делая большие шаги, он быстро нагнал не успевшего далеко отойти латиноса.

- Кстати, я заметил, что мы быстрее двигаемся, когда ты не только слушаешь мои бредни, но и делишься своими наблюдениями. И когда вообще участвуешь в разговоре, Диксон, – Цезарь толкнул в бок друга, опешившего от таких откровений и предложений, и настороженно прищурившегося глядя на напарника.

- Че?

- Расскажи что-нибудь, – пожал плечами Мартинез, – правда, если уж на то пошло, то тоже без особых подробностей.

Диксон лишь фыркнул на такую интересную просьбу, но в голову как назло лезли счастливые воспоминания, которыми он вполне мог поделиться с человеком, смело шагающим рядом и готовым и дальше сопровождать его маленькую семью. Почему-то именно ему что-то рассказывать о своей жизни с Нейти было не страшно, он все понимал, сам был в подобных ситуациях и знал, какой заразой могла быть эта девушка, когда хотела.

***

Лето, так неожиданно вступившее в свои права в Джорджии, радовало не только вздохнувших с облегчением людей, но и ходячих, удивительно оживившихся в последнее время. Неугомонная Нейти, крутящаяся вокруг Дэрила целыми днями, заставляла мужчину то хмуриться, то усмехаться, отворачиваясь и пряча ото всех свои истинные чувства, испытываемые к шумной девчонке.

Ему нравилось находиться с ней наедине, убегая из тюрьмы, защищенной со всех сторон, в лес, в город, куда угодно лишь бы подальше от любопытных взглядов. Наслаждаться ее обществом, телом и ласками было для него в новинку. Никто еще никогда не смотрел на него, так как она, ловя каждый его вздох, взгляд, движение, слово. Словно для нее не имело значения то, что он необразованный деревенщина, лишь с одним умением выживать. Кроме него самого, для нее все теряло смысл, так говорила она, но слышать это из ее уст, было поразительно.

Сегодняшний день как-то отличался от многих предшествующих, все жители словно сговорившись, бросали на Диксона заинтересованные взгляды и шептались по сторонам. Он не мог понять что им всем от него нужно и куда пропала раздражающая его Нейти. Оглядываясь вокруг в поисках ее растрепанной как обычно макушки, охотник не сразу услышал, зовущую его, младшую Грин.

- Дэрил, Дэрил! – запыхавшаяся от бега Бет, подлетела к резко отшатнувшемуся от нее мужчине.

- Чего? – не сдержался он, наблюдая за мнущейся около него глазастой блондинкой, не решающейся задать вопрос.

- Знаешь, я тут что подумала… Я родилась зимой, Карл – весной, Нейти и Джудит – осенью, а ты когда? – она смотрела на него, широко распахнув свои наивные голубые глаза, и с нетерпением ждала ответа.

- Тебе зачем? – взгляд, с которым он покосился на Бет, мог бы ее испугать, но она ожидала такой реакции и была готова к этому.

- Записываю, чтобы не забыть. Вдруг пригодится, – мило и искренне улыбнулась девушка, стараясь не выдавать себя.

- Зимой, – буркнул недовольный Диксон.

Радостно поблагодарив Дэрила, удостоившего ее своим вниманием, Бет умчалась к появившейся в его поле зрения Нейти, высунувшейся из-за угла. Нахмурившись, мужчина сделал шаг к ним, но громко смеющиеся подружки быстро скрылись от него, прячась в глубине тюремного двора.

Так ничего и, не поняв и не став забивать свою голову ненужными мыслями, Диксон решил отправиться на охоту. Устроив себе небольшой перекур, он проверял арбалет и количество стрел.

Ему очень хотелось именно в этот раз взять с собой Нейти и проучить ее за шептания за его спиной, тем способом, который они оба любили одинаково, но он снова не мог найти ее. Появившийся из ниоткуда рядом с ним Рик, вывел реднека из возбуждающих дум.

- Дэрил, ты в лес собрался? – постучал его по плечу шериф, заглядывая в глаза.

- А че? – насупился Диксон, изумленный подаренным ему сегодня излишним, по его мнению, участием в его личной жизни. – Со мной, что ли хочешь?

- Нет. Просто у меня к тебе вопрос, – растягивая рот в улыбке во все тридцать два зуба, Граймс надеялся на то, что Дэрил не пошлет его ко всем чертям.

- Ну, валяй, – позволил ему снисходительно охотник, не догоняя причин такого поведения.

- Смотри, зима состоит из трех месяцев… – начал заикаясь, шериф.

- И че? – прервал его на полуслове совсем растерявшийся Диксон.

- Слушай дальше. Так вот: декабрь, январь, февраль… – попытался продолжить Рик, но снова был остановлен ехидной усмешкой Дэрила.

- Ты решил мне напомнить уроки природоведения что ли? Или где там этому учат?

- Почти, – не унимался Граймс, твердо желавший получить ответ. – Какой из этих месяцев твой самый любимый?

- Чего?

- Ну, когда ты получал в детстве больше всего подарков? Рождество не считается, – замялся Рик. Он знал, что детские годы Диксона не были переполнены заботой и любовью к растущему ребенку, но ведь должны были быть дни, когда бедному мальчишке дарили хоть что-то.

Не совсем вникая в тему разговора и причину возникшего вопроса, Дэрил усердно перебирал в памяти счастливые моменты, которыми не была переполнена его жизнь. Их было так мало, что забыть такие мгновения радости, было бы непростительно.

- В январе, – беззлобно отозвался Дэрил, вспоминая любимую и единственную игрушку, подаренную ему на шестой день рождения. Он не расставался с той машинкой долгие годы, пока Мэрл ввалившийся в полубессознательном состоянии в его комнату не раздавил ее, споткнувшись и упав на нее всем весом.

Граймс одобрительно хлопнул в ладоши и быстро покинул, оторопело почесывающего затылок Диксона. Что такое сейчас было? Почему они все крутятся вокруг него? Что всем им нужно? Столько вопросов, на которые ему мог ответить только один человек, чью хрупкую фигурку он вновь заметил вдалеке.

========== Миссия невыполнима 2 ==========

Нейти очищала забор от наваливающихся на него ходячих и беззаботно мурлыкала незнакомую, вроде бы, веселую песенку. Мелодию Дэрил услышал, лишь подойдя к не замечающей ничего брюнетке почти вплотную, но так и не понял, что за страшные звуки издавала девушка, причем так старательно.

- Не хочешь мне ничего объяснить? – повысил он голос, пытаясь перекричать хрипы и стоны взбодрившихся мертвецов, почуявших еще один кусок живого мяса, и решивших, что мужик, не напевающий себе под нос, наверное, все же вкуснее, дамочки с полным отсутствием слуха, мучающей их своим пением.

Дернувшаяся от неожиданного постороннего звука девушка, нехотя обернулась к мужчине, отводя взгляд от прогнивших физиономий и явно ожидая упрека.

- Я не знаю о чем ты, – она попыталась соврать, и это он почуял сразу. Он привык к ее поведению, знал, когда она лукавит и когда что-то не договаривает. Знал и то, что только он мог заставить ее все ему выложить. Но сегодня, явно что-то шло не так.

- Это ты так шутишь сейчас? Чего вы там с Бет выдумали? – его изогнутые в недоверии брови и оттенок досады в голосе, вынуждали Нейти прикусить губы в попытке спрятать улыбку и рвущийся наружу смех, не стоило сейчас подтрунивать над малость взбешенным мужчиной.

- Я, правда, не понимаю, в чем ты меня подозреваешь, Дэрил! – упрямо мотнув головой и отвернувшись, она вонзила острый нож в голову, подвернувшегося под руку омерзительно воняющего трупа. Главное было отвлечься и чем-нибудь сейчас заняться, чтобы никак себя не выдать.

- Ладно, допустим, – подозрительно протянул охотник, все еще пребывая в легком недоумении от творящегося, как ему казалось, вокруг заговора. – Я в лес. Пойдешь?

- Приглашаешь на свидание? В самом романтичном из романтичных мест? – ухмыльнулась Нейти, приподнимая уголок губ, и тут же одергивая себя за слишком длинный язык. Дэрил был не из самых смелых в плане отношений мужчин, не хватало еще его спугнуть.

- Издеваешься? – прикрывшись челкой и сузив глаза, оторопело произнес Диксон. Эта мелкая пакостница смела прикалываться над ним?! Он и так сделал огромное усилие, позвав ее с собой и, вообще, подойдя к ней средь бела дня, практически у всех на виду.

- Неа! – лукаво подмигнула она, но тут же поспешила оправдаться и вселить в него уверенность. – Ну, конечно пойду, мог и не спрашивать.

- Тогда ногами шевели и не отставай, понятно? – выдергивая из ее рук нож и обтирая его о штанину ближайшего трупа, Дэрил вернул его законной владелице. – Сегодня, он тебе больше не понадобится.

- Почему? – удивилась Нейт, но послушно последовала за охотником, полностью убежденным в сказанном.

- Мы ненадолго, – бросил он через плечо и махнул Карлу, собравшемуся открывать ворота, подавая сигнал, что они готовы к выходу за забор.

Подмигивая мальчишке, по глазам которого Нейти распознала, что он бы тоже не прочь составить им компанию, девушка проскочила мимо одного из особо резвых ходячих и ринулась вдогонку за куда-то слишком торопящимся Диксоном.

- Эй! Ты не сильно разогнался? Между прочим, у кого-то не такие длинные ноги как у некоторых! – попытка ее возмущения была полностью проигнорирована реднеком. Подхватив ее под локоть, он просто еще больше ускорился, скрываясь между ближайшими деревьями. – Куда мы так спешим?

- Подальше от посторонних глаз, – сказал, как отрезал ее мужчина, петляя между редкими деревьями и ища дорогу к тому старому домику лесничего, который он нашел на прошлой охоте.

Чуть больше пятнадцати минут, и любовное гнездышко предстало перед прячущейся ото всех парочкой, во всей своей заброшенной красе. Неоднозначно хмыкнув, но будучи согласной на любые условия, только бы он был рядом, Нейт шагнула вперед. Твердой рукой охотник остановил ее и первым зашел в хижину. Внутри, конечно, спартанские условия, пыль и затхлый запах, но самое главное, в наличии были крепкие стены, крыша и дверь, которую можно было закрыть и хоть на время отгородиться от всего остального мира. Не нужна им ни кровать, ни даже старое кресло, только побыть вдвоем.

Дэрил широкими шагами обошел всю лачугу, проверяя на предмет не прошеных гостей и удостоверившись в том, что пока никто не собирается мешать им, снял с плеча арбалет. Игриво улыбнувшись, остановив свой взгляд на уровне его губ, и призывно облизнувшись, Нейт подала охотнику знак к решительным действиям. Такой грешный жест, полный страсти и порока, заставил остатки разума покинуть взволнованного ее близостью мужчину. Рывком притянув к себе, он с силой прижал ее к груди. Жадно впившись в зовущие его губы, охотник отстранился лишь тогда, когда воздуха в легких стало явно не хватать.

Стискивая в руках горячее, поддающееся на любую ласку тело, Дэрил давал ощутить Нейти свое желание. Новый поцелуй и спустя минуту, снова отодвинуться, слишком сильно сгорая от возбуждения, и спустя пару вдохов, вновь вернуться в затягивающий его омут.

- Дэрил, – позвала она. Ее мягкий с хрипотцой голос, вынудил охотника, уже было прильнувшего к вытянутой под нужным ему углом шее, оторваться.

- Чего? – изогнув бровь и нахмурившись из-за того, что его отвлекли от важного занятия, поднял на нее взгляд мужчина.

- Какого числа у тебя день рожденья? – осторожно выдала Нейти, пробегаясь пальчиками по его спутанным волосам, и привлекая к себе внимание.

- Не понял? Че больше спросить сейчас нечего? – напрягся в ее руках охотник, внимательно присматриваясь к ее глазам, выдающим свою хозяйку с головы до ног.

- Все молчу, Дэрил. Продолжай, – разочаровавшись в ответе, но вновь притягивая к себе его голову, вздохнула Нейти.

Гнев за ее бестолковый вопрос, волной прокатился по телу Диксона. Толкнув девушку лицом к стене всей своей мощью, он буквально впечатал ее в шершавое дерево, слыша тихий писк, сорвавшийся с ее губ. Дергая ее мешающиеся штаны вниз, и следом высвобождая себя, Дэрил прошептал ей на ухо, прикусывая мочку:

- Я готов простить тебе все твои глупости, если ты…

- Сделай это, Диксон, – не успев даже закончить предложение, она ахнула от силы и грубости, с которой он вошел в нее.

Нейти нравилось, как он дышал ей в затылок, как прикусывал влажную от выступившего пота кожу, как вколачивал ее тело в жесткую поверхность. Помогать ему в такой позе было невозможно, и она отдалась на растерзание. Он брал от нее все, что хотел в тот момент. Она в его руках, поддается ему как всегда, теряя над собой контроль и позволяя чуть больше, чем положено. Он не думает сейчас о ее удовольствии, он вбивается без остановки, стискивая бедра, принуждая подаваться навстречу себе. Так тесно, так глубоко и так жарко внутри, что он не может больше сдерживаться. Несколько движений, толчков, хриплый рык удовлетворенного мужчины и по внутренней стороне ее бедра, потекла тонкая полупрозрачная струйка.

Нейти попыталась отлепиться от стены, вдруг переставшей казаться чем-то особенным, но ладонь Дэрила вернула ее на место. Его огрубевшие от тяжелой работы пальцы накрыли ее промежность, вырывая стон из искусанных губ. Ей не нужно много, лишь минута, и она задрожала в его руках, сползая вниз на грязный, давно не мытый пол, но ей почему-то было наплевать на это.

Прикрыв глаза, они облокотившись на стену, наслаждались временем, которое удалось урвать. Дэрил расслабился и позволил Нейти положить голову на свое плечо.

Зажмуриваясь и ежась от предчувствия, что сейчас-то она точно отхватит по полной, девушка вновь открыла рот:

- Так, какого числа, ты говоришь у тебя день рожденья?

- Шестого, – не подумав, ляпнул Диксон, удобнее устроив девушку в руках и лишь полминуты спустя, повернулся к ней, тихо хихикающей, хмурясь.

========== А кому сейчас легко? ==========

- Черт, а я ведь все еще помню тот твой День Рожденья. То какая физиономия у тебя была тогда. И то какой это стало для тебя неожиданностью, Диксон, – прикрыл рот свободной рукой и зашелся в смехе, Мартинез, для которого поддеть друга лишний раз было просто необходимостью.

- Заткнись! – буркнул Дэрил.

- Как же она легко обвела тебя вокруг пальца, используя свое тело. Умничка Нейти. Горжусь своей девочкой, – снова хохотнул латинос, но получив от охотника ладонью по спине, споткнулся, закашлявшись.

- Так тебе и надо! – улыбнулся довольный собой Дэрил и, подтолкнув напарника, прибавил шаг. – Веди себя тише. Мы же здесь не одни, – указав в сторону еле заметной медлительной тени, затерявшейся среди деревьев, шикнул охотник.

- Ты знаешь, меня сейчас больше беспокоит не возможное появление мертвецов, а то, что мы будем делать, когда, наконец, доползем до этого проклятого Форта, – заворчал Цезарь, снизив голос до шепота, но затыкаться совсем, не стал. – Хотелось бы хоть какой-нибудь план иметь про запас.

- Я как раз думаю над этим! – вновь цыкнул на него Диксон, не переставая оглядываться вокруг и понимая, что до стен отделяющих от них Нейти оставалось совсем ничего. А путное решение проблемы проникновения на защищенную от любых посягательств территорию, никто еще не нашел. И нужно было что-то предпринимать в срочном порядке, иначе им грозило оказаться перед высоченным забором с битой и арбалетом в руках, что абсолютно не увеличивало их шансы по спасению своей девушки из лап Уолкера.

***

Замерев около ванной и не зная, что ответить ему, как уберечь себя от его власти и остаться самой собой, Нейти с силой сжимала дверную ручку, не решаясь сделать шаг и отгородиться от испепеляющего ее взглядом мужчины.

- Денни, – начала она, старательно сдерживая эмоции и опуская глаза, – я постараюсь.

Ему не нужно было знать, что возможно, это станет для нее последним вечером, проведенным рядом с ним, на этой гниющей земле, населенной такими же тварями в разы превышающими количество людей.

Улыбка, на мгновенье появившаяся на его довольном лице, лучилась прежней добротой и счастьем, которое они испытывали когда-то. Только вот сейчас, она не хотела ее видеть и чувствовать, что это всего лишь маска, скрывающая его истинную сущность и желания.

- Два часа Нейти. У тебя осталось не так много времени, нужно поторопиться, – подбодрил ее Денни, так как мог.

- Хорошо, – кивая и скрываясь за дверью, пробормотала девушка.

Поиски аспирина довольно быстро завершились успехом и, глотая необходимую сейчас таблетку, Нейти устало прислонилась лбом к прохладному зеркалу.

Забираясь в душ и включая почти ледяную воду, ей хотелось взбодриться и привести мысли во что-то больше напоминающее порядок, чем то, что в голове творилось сейчас. Сложно было даже думать о том, чтобы смириться с потерей огромной части своего сердца. Ей так не хотелось этого. Хотелось перестать чувствовать боль, сковывающую ее тело, не позволяющую вздохнуть и отдающую в затылке, постоянным глухим стуком.

- Нейти! – громкий голос Денни из-за закрытой двери, заставил ее встряхнуть головой и открыть глаза.

- Да? – неуверенно ответила она, ежась под хлесткими холодными струями.

- Ты помнишь, что у меня скоро день рожденья? – его неожиданный вопрос ввел ее в ступор. Она не понимала, что он хочет услышать от нее. О чем он? Она даже не знает, какой сегодня день недели и число. Она перестала следить за календарем в тот момент, когда он забрал ее из семьи. Просто отпала необходимость и желание. Но сказать ему сейчас правду, значило вывести из себя, а для этого еще точно было не время.

- Конечно! – грустно вздыхая и подставляя лицо под бьющую сверху воду, быстро среагировала она.

А ведь еще совсем недавно, Нейти была бы счастлива отметить день рожденье любимого ей человека. До сих пор слишком отчетливо в памяти всплывали воспоминания того на какие ухищрения ей пришлось пойти, чтобы разузнать дату рождения Диксона. Эта тайна за семью печатями была раскрыта благодаря поддержке друзей, оказавших ей неоценимую помощь. И с помощью еще одного приема, который она выучила в совершенстве, находясь в отношениях с нелюдимым охотником. Он, конечно, срабатывал не всегда, бывали осечки, но что поделать…

Она лишь могла догадываться об испытываемых Дэрилом к ней чувствах, больше ничего, но и этого было предостаточно. Для нее. Хватало того, что она любила его и хотела, чтобы он был счастлив.

***

База, на которой собралась приличная часть группы к зиме выглядела уже вполне обжитой. Бесперебойно работающие генераторы, батареи солнечного света, несколько ветряков – обеспечивали ее жителей необходимым количеством энергии для поддержания вполне нормального существования в условиях апокалипсиса. О другом, люди, привыкшие к скитаниям за последние годы, даже и не мечтали. Их все устраивало. Крепкие стены, свет в домах, теплая вода, безопасность и прочие вновь обретенные блага.

Теперь можно было иногда позволить себе расслабиться и отпраздновать хоть что-то. Свадьбу Мегги и Гленна, новый найденный в одном из соседних городков протез для Хершеля, дни рождения всех обитателей, а в особенности его, того, кто так усердно скрывал эту важную дату, но кто так безрассудно выболтал ее в момент получения наслаждения.

- Доброе утро, милый! – нежный шепот на ухо, грубым мужским голосом… Он что еще спит? Или начинает сходить с ума? Осторожно приоткрывая один глаз, Дэрил наткнулся взглядом на усмехающегося Цезаря, наслаждающегося произведенным эффектом. – Ты какой-то хмурый сегодня, – прикусил он губу. – Ни Нейти, ни я, еще ничего не успели натворить, чтобы ты сводил так брови.

Обреченно выдыхая и отворачиваясь от достающего его латиноса, Дэрил с головой накрылся одеялом, прячась от солнечных лучей, проникающих сквозь окно. Не прошло и минуты, как чья-то тяжелая рука опустилась поперек его груди, придавливая к кровати.

- Пора вставать! – проорал Мартинез, пытаясь покрепче обнять охотника, лишая кислорода.

Отталкиваясь от друга, на которого вдруг нахлынули непонятные ему чувства, Дэрил матюкаясь, скатился с уютной кровати на холодный пол.

- Какого черта ты творишь? – отползая к окну и обеспокоенно глядя на улыбающегося Цезаря, Диксон старался стряхнуть с себя остатки сна и включить не подчиняющийся ему сейчас мозг.

- Пытаюсь разбудить тебя. Долго спишь, придурок! – самодовольный и полностью уверенный в себе латинос, откинул одеяло и спокойно встал с постели.

Прищуриваясь и настороженно озираясь по сторонам, охотник поднялся на ноги, до сих пор не веря в то, что Цезарь что-то жарко шептал ему на ухо и обнимал. Подбирая джинсы и натягивая их на голое тело, он даже боялся посмотреть в сторону ехидного мужчины, сложившего на груди руки и изображающего полную невозмутимость.

- Кхм… Нейти где? – выдавил из себя Дэрил, обходя стороной застывшего около двери в ванную комнату Мартинеза, всем своим видом показывающего, что у него-то все в порядке.

- Уехала в город. С Гленном, – пожал плечами латинос, сообщая неожиданную для охотника новость, со странным для него хладнокровием.

- Не понял… – изогнул бровь Дэрил, подцепляя с вешалки чистую рубашку. – У нас все есть. Чего она там забыла? Да еще и без нас? Почему нас не позвала?

- Как у тебя настроение сегодня? – проигнорировал Цезарь, заданные реднеком вопросы.

- Че?

- Ниче! – хмыкнул веселящийся Мартинез. – Двигай уже на дежурство. Наша с тобой очередь. Нейт по рации передала, что небольшая толпа ходячих ползет по направлению к нам.

-Ты что-то сегодня не по теме раскомандовался! – проворчал угрюмый Диксон, спускаясь вниз. Он как-то больше привык просыпаться от ласк Нейти, ее поцелуев и мягких губ, касающихся его кожи, или на худой конец сам, а не от раздражающих воплей латиноса.

Быстрый завтрак, заранее приготовленный заботливой девушкой, и двое мужчин готовы к сегодняшней работе.

Январь в штате Джорджия – не самый холодный месяц. Температура немногим выше нуля градусов вполне устраивала не терпящего холод охотника и плотнее запахивающего ветровку латиноса.

Проходя мимо домика Граймсов, Мартинез замедлил ход, почти останавливаясь.

- Чего такое? – насупился Дэрил. Его и так бесила ситуация, когда Нейти не под присмотром, а тут еще и Цезарь создал непонятный ему затор на дороге.

- Я это… пока один пройдусь до вышки, а ты зайди к Рику. Он хотел с тобой поговорить, – отводя глаза и заметно нервничая, произнес латинос.

- Че ему надо?

- Понятия не имею, – раскачивался на пятках хитро ухмыляющийся мужчина.

- Ох, получишь ты у меня, – сплюнул Дэрил. Нехотя двигаясь к дому шерифа и осторожно стуча в дверь, он мысленно перебирал, что еще могло взбрести в голову помешанному на обустройстве нового дома Рику.

========== Странный день ==========

Взъерошенный Граймс с хохочущей Джудит на руках, резко распахнул дверь перед напряженно застывшим у входа Диксоном, крепче ухватившимся за арбалет. Он будто прятался за любимое оружие, плотнее прижимая к себе.

- Дэрил! – радостный громогласный вопль шерифа и протянутая к охотнику свободная рука, вынудили мужчину отскочить назад, спасаясь от нежелательных объятий, на которые он точно не рассчитывал еще пять минут назад. – Дэрил! С днем рожденья!!!

Сжав губы в тонкую полоску и прищурившись, реднек внимательно присматривался к блаженно улыбающемуся другу. Бросив мимолетный взгляд в сторону быстро удаляющегося латиноса, он вновь переключился на изучение состояния не вполне адекватного товарища.

- Чего?! – раздраженно передернул плечами Диксон, сбрасывая накатившую нервозность. – С чего ты это взял?

- Нейти сказала, – удивленно изогнул брови Рик. Он точно был уверен в том, что прав. Он сам помогал брюнетке в выяснении точной даты данного события. И они вместе следили за календарем, ожидая этот день. На нем висела подготовка к празднованию, на ней добыча подарков и хоть чего-нибудь, что могло бы привести Дэрила в восторг. Нет, конечно, шериф знал, что именно могло восхитить мужчину больше всего, но пусть довольствуется тем, что есть. Нейти и так постоянно доставляет ему удовольствие.

- Она наврала, – пробормотал охотник, непонимающий значимости своего дня рождения для других, близких ему людей.

- Вот еще! – криво ухмыльнулся Граймс. – Ты сам ей сказал полгода назад, – напомнил он притихшему мужчине.

- Не было такого, – беспомощно пролепетал Дэрил, прикусывая губу и вспоминая, что это действительно так. Что он сам все выболтал ей и ее активным помощникам, один из которых сейчас стоял напротив и тихо хихикал, наблюдая за задумчиво почесывающим затылок охотником.

Бет выскакивающая из-за приоткрытой двери, прямо к пререкающимся по среди улицы мужчинам, не стала так тормозить как Рик и с разбегу бросилась на шею к не в меру впечатлительному Диксону. Он по инерции подхватил младшую Грин, задерживая дыхание и желая, как можно скорее избавиться от этих смущающих его объятий.

- Поздравляю! – весело пропела Бет, смачно целуя испуганного мужчину, в удачно подвернувшуюся ей левую щеку.

- Спасибо, – краснея и пряча глаза, Дэрил осторожно отстранил от себя милую блондинку и нахмурил брови, думая о том, что грозит Нейти за то, что она всем все растрепала.

Воспользовавшись минутным замешательством друга, Граймс сделал рывок в его сторону и, передав малышку Бет ее новой маме, сгреб в объятиях, округлившего глаза Диксона. Охотник тихо матюкался, проклиная всех на свете, в особенности свою семью так бессовестно подставившую его.

Ржущий над ним Мартинез, застыл в пятидесяти метрах от поздравляющих и издалека наблюдал за разворачивающейся перед глазами картиной. А точно знающая его реакцию на все это Нейт вообще сбежала с Гленном еще дальше – в город. Вот что ему с ними делать?

- Ну, все, пусти меня, Рик! – Дэрил начал сопротивляться и вырываться из стальных оков, в которые его заключил светящийся счастьем шериф. Его бесило, что друг никак не хотел выпускать его, освобождая от своих рук. – Рик!!! – не выдерживая и срываясь на крик, завопил Диксон, резко отталкивая от себя Граймса, скромно потупившего взор и хитро улыбающегося.

- Все, все, Дэрил. Я отстал, – поднял он руки в примирительном жесте. – Вечером ждем вас всех на ужин.

Молча развернувшись и отмахнувшись от Рика, как от назойливой мухи, не дающей покоя, Диксон двинулся к Цезарю. Латинос увидев приближающегося реднека, выплюнул сигарету и резво поспешил на вышку, надеясь оказаться там первым и начать истребление ходячих, делая вид, что сильно занят, а значит, охотник не настучит ему по голове за такую подставу.

Дэрил забыл, когда последний раз отмечал свой день рожденья. Забыл, что когда-то у него была семья и любящая мать, с нормальным отцом. Все это слишком быстро исчезло, испарилось, словно и следа не было, той счастливой жизни. Подзатыльники от старшего брата, имеющего свой подход к обучению младшего премудростям жизни. Не плакать, не стонать, не нудить. Жить, рваться из последних сил. Вертеться, учась справляться с окружающей безысходностью.

Своеобразная любовь Мэрла к нему, была тогда единственным источником, позволяющим Дэрилу продолжать вдыхать воздух, сквозь разбитые отцом губы. Любовь матери, быстро стерлась из памяти вместе с ее сгоревшими останками, распространяющими свой запах на весь дом, в котором он не мог находиться потом почти месяц.

Только сейчас он начал понимать, каково это, когда ты кому-то дорог, и кто-то хочет о тебе заботиться. С легкой руки Нейти, он старался проще относится к проявлению хоть каких-то чувств. Очень старался. Все еще стесняясь и думая, что он не достоин ее любви, он постоянно оглядывался на поддерживающего его, бывшего соперника и облегченно вздыхал, не видя в нем врага, и видя то, что латинос уже смирился с их жизнью и совсем даже не против такого исхода.

Последний год плечом к плечу с Мартинезом на защите ее тела. Просто рядом с ней. Чаще улыбаясь, наслаждаясь ее обществом, ее теплотой и нежностью, ласковыми руками и сладкими губами, он только начинал оживать, оставляя где-то очень далеко печальные воспоминания из детства.

Ему не с кем было праздновать последние двадцать лет это праздник. Ему не зачем было это делать. Никто его не ждал. Никто о нем не переживал. Никому он был не нужен. Для кого-то зомби-апокалипсис стал концом всего, для него он стал, чем-то другим… Чуть ли не лучшим, что могло бы случиться в его жизни.

Сейчас, удаляющийся от него латинос, постоянно оглядывался, спеша спрятаться от гневных глаз охотника. Но он и не собирался слишком сильно бушевать, так побухтеть для приличия и все.

- Стоять, Мартинез! – ускоряя шаг и почти догоняя, смеющегося в полный голос мужчину, орал Диксон. – Кому говорю, стой!

- Ни за что! – откликнулся латинос, уже стоя у входа на вышку и открывая дверь ведущую наверх.

- Черт! – останавливаясь и переводя дыхание, охотник поднял глаза к небу, и выругался.

Двое мужчин, вбежавших по лестнице один за другим, застыли на расстоянии в несколько метров. Вспотев от бега и тяжело дыша, они не сводили друг с друга глаз. Мартинез хитро подмигивая, а Дэрил насупившись. Каждый из них знал, что не сделает другому ничего плохого, но желание надавать Цезарю тумаков, явно превышало боязнь охотника получить от Нейт. Делая угрожающий шаг к наоборот отходящему другу, Диксон, снял с плеча арбалет, прислоняя к стене.

- Сдаюсь! – резко капитулировал латинос, даже не удосуживаясь вступить в борьбу или хотя бы дать достойный отпор, теперь уже усмехающемуся Дэрилу.

- Быстро же ты! – хмыкнул мужчина. – Сегодня спишь на диване. Провинился! – скомандовал он, сводя брови и изображая главу семьи.

- Еще чего! – недовольно фыркнул Цезарь. – Это не тебе решать.

- Ну, раз сегодня мой день рожденья… Я, пожалуй попрошу Нейти провести эту ночь со мной наедине, если уж на то пошло, – задумчиво потирая подбородок, Дэрил определенно наслаждался произведенным эффектом.

- Не посмеешь, – латинос округлил глаза и уверенно посмотрел на друга.

- Посмотрим на твое поведение. Это же, типа, мой день, а значит, Нейт выполнит любое мое желание и, следовательно, тебе лучше меня не злить. Договорились? – складывая руки на груди и опираясь на стену, выдал вдруг сильно обрадованный праздником Диксон.

- Не могу ничего обещать, – загадочно протянул Мартинез.

- Хм… А стоит! Чего вы там приготовили на вечер?

========== Странный день 2 ==========

Около тридцати ходячих медленно бредущих в сторону забора вызывали лишь скуку. Перемигиваясь и попадая точно в цель, мужчины быстро освободили их от мучений, избавляя мир от еще нескольких мертвяков. Единственное, что их сильно расстраивало, это предстоящая уборка территории. Точно не сегодня, но завтра нужно будет скинуть все тела в вырытую для этого яму и сжечь, не позволяя этой гнили, просочиться в землю, приносящую им не плохой урожай.

Как так получилось, что вдруг заботы именно о выживании отодвинулись на второй план, уступая обычной обыденной жизни? Они был снова рады утренним подъемам по будильнику, завтракам в кругу семьи, обязательствам, выполнение которых не обсуждалось никем и никогда, вечерам проведенным вместе. Вместе с друзьями, вместе с семьей.

Дэрилу нравилось наблюдать за Нейти и Цезарем, носящимися по дому словно они маленькие дети. Слышать ее смех и знать, что ты являешься причиной, по которой она улыбается, было сложно описать словами. И он молчал, прикусывая губы и исподлобья глядя на нее, хохочущую и зовущую присоединиться к их веселью. Он хмурился, насупив лоб. Уперев кулак в подбородок, отрицательно мотал головой, но стоило ей подмигнуть и облизнуться, срывался с места и, догонял, роняя ее на пол, покрывая поцелуями, прикусывая открытые участки кожи, одерживая над ней победу, и прекращая этим их бессмысленные догонялки по дому.

Ее притворное сопротивление не имело на него никакого действия, он просто сильнее сжимал ее в своих руках, вынуждая выгибаться навстречу ласкам. Мартинез не желающий уступать ему ни в чем, быстро присоединялся к ним на полу, помогая Дэрилу избавлять Нейти от одежды, как будто он и сам бы не справился, но охотник терпеливо сдерживался, понимая, что так будет всегда.

Раскрываясь в руках своих мужчин, она поддавалась им, разрешала любые их фантазии, и всегда была готова на новые свершения.

Еще никогда в день рожденья у него Диксона не было девушки. Никто не проявлял по отношению к нему такой заботы. От тех подарков, что иногда ему доставались от брата, охотника, лишь передергивало, и он кривился от прошлых воспоминаний. Провонявшие сигаретами и дешевым алкоголем шлюхи, никак не соответствовали действительным желаниям восемнадцатилетнего мальчишки, который стойко принимал эти дары, за неимением альтернативы. Ведь все одноклассницы не важно, как выглядящие, посматривали в его сторону с опаской, уверенные, что от семьи Диксонов кроме как беды, больше ничего ждать не стоит.

Дэрил не считал себя привлекательным, не смотря на все заверения Мэрла в том, что он смазлив как девчонка, и будь он чуть более мужиком, смог бы завоевать любую бабу. Ему не нужна была любая. Нужна была та, чья улыбка заставила бы сердце согреться, а чей взгляд не говорил бы, что он моральный урод не заслуживающий любви. Нейти даже в момент злости на него и горькой обиды, все равно смотрела с обожанием и теплотой.

Согревая вечерами ее ладошки в своих руках, он знал, что с ней он готов провести остаток жизни, выделенной ему на этой никчемной земле. Уже не так боясь прикосновений к себе и не отказываясь от нее свернувшейся у него на коленях, он вдыхал ее запах, успокаиваясь и разрешая ей чуть больше, чем он, когда-либо мог себе позволить.

Находящийся рядом Цезарь не давал забыть о себе ни на минуту: шутя, заигрывая с Нейти, шумя на весь дом, когда что-то искал, и всегда, всегда, заставляя и охотника, и девушку обращать на себя внимание. Смирившись и с этим постоянно надоедающим и лезущим во все человеком, Дэрил чувствовал себя в своей тарелке. Когда отчитывал латиноса, когда подшучивал над ним, и каждый раз, когда обещал ему, что он останется без ужина или будет выдворен из общей спальни за какой-нибудь проступок.

Наморщивший лоб и насупившийся Цезарь представлял собой слишком умилительное зрелище и под пристальным взглядом Нейти, Диксон быстро сдавал свои позиции, давая добро этим двоим на дальнейшие пакости, и сам вовлекаемый ими в их игры.

- Ты так и не сказал, что вы мне приготовили, – устало вздохнул Дэрил, опускаясь на стоящий у стены стул.

- Нейти прибьет меня, если я проговорюсь, – опустил глаза Мартинез, сдерживая ухмылку.

- Не сомневаюсь в этом, конечно, но что тебя пугает больше? Маленькая засранка или я?! – охотник удивленно изогнул бровь, косясь на латиноса вновь вернувшегося к слежению за территорией.

- Честно? Ярость Нейти меня пугает гораздо больше, – даже не оборачиваясь выдал Цезарь, вздернув подбородок, выделяя слово «гораздо».

На эту жалкую попытку отвязаться от него, Диксон лишь хмыкнул, созерцая стену напротив и мельком поглядывая на часы.

- Она уже должна была вернуться, – сказал Мартинез, будто даже спиной ощущая беспокойство друга.

- Это ты ее отпустил! – не преминул напомнить Дэрил, сквозь сжатые зубы. Волнение, нарастающее в груди, не проходило, до тех пор, пока вблизи не послышался шум колес по гравию и тихий сигнал к открытию ворот. Даже не поднявшись со стула, охотник кивком головы указал Цезарю на то, чтобы он спустился и впустил машину.

- Иди. Я пока побуду здесь.

- Сегодня твой праздник, Дэрил. Она все это придумала только для тебя. Не подведи ее, – попросил латинос, уже выходя и хлопая друга по плечу.

- Постараюсь, – буркнул Диксон, хмуро оглядываясь в опустевшей вышке.

Он больше не хотел быть один, но все равно боялся, сделать что-нибудь не так и напортачить, причиняя Нейти неудобство и заставляя ее краснеть за него. Неуклюжий в повседневной жизни, он приспособленный к войне знал только, как защищаться и выживать, но точно никак вести себя за приличным столом с пусть и близкими, но все равно людьми, которые раньше никогда бы с ним, возможно, даже не поздоровались.

Он, как обычно, забывал об одном, что никто кроме него не обращал на эти мелочи внимания. Его девушка была полностью поглощена им. Ей было не важно, как он одет, как он ест, насколько плохо от него пахнет. Она все равно жалась к нему, вдыхая любимый запах, и доверчиво глядя в глаза, ждала ответных действий. На которые он находил в себе силы, только находясь с ней вдвоем, или в присутствии неугомонного латиноса.

Решив остаться до темноты на дежурстве, выглянув с балкона, Дэрил помахал вернувшимся с дороги путникам, дыша намного легче, видя ее открытую светящуюся улыбку, и замечая ее игривый взгляд. Эта чертовка точно задумала что-то, что ему не понравится. Хотя он еще не отругал ее за выезд за пределы базы без его разрешения, но уже предчувствовал, что до этого может этим вечером и не дойти.

- Спускайся! – заорал Гленн, но был одернут Цезарем, не считающим, что такие вопли к месту.

- Чуть позже, – заверил их Диксон, все еще собирающий свои мысли в кучку и вспоминающий правила поведения в порядочном обществе.

Наблюдая сверху за суетой Мегги, обнимающей своего мужа, и целующей его без всякого стеснения, он с трудом представлял себя и Нейти на их месте.

Мартинез не отходил от осчастливленной его присутствием брюнетки ни на сантиметр. Он без зазрения совести пользовался моментом, когда она принадлежала только ему. И в этом не было его вины. Охотник сам выбрал нахождение на вышке, предпочтя его, объятиям с Нейт на виду у всех.

Прикусив пальчик и невинно взглянув на застывшего на балконе мужчину, Нейти дождалась пока все рассядутся и, послав Дэрилу воздушный поцелуй, вернулась за руль.

Автомобиль со всеми подарками необходимо было подогнать поближе к месту празднования. Тащить все на себе на глазах у именинника было бы неправильно. До задуманного девушкой оставалось всего несколько часов.

========== Веселый вечер ==========

Рик и Бет сами предложили провести праздник в их доме, чтобы после его окончания, семейство Диксона могло спокойно вернуться к себе, не занимаясь выпроваживанием засидевшихся слишком долго гостей.

Подогнав машину ко входу, Нейти выскочила на улицу, радостно обнимая соскучившуюся по ней Джудит, быстро перекочевавшую к ней из рук младшей Грин, с нетерпением ожидающей их. Чмокнув малышку в носик, и нацепив ей на голову, специально добытую шляпку, Нейт улыбнулась, следя за ее попытками посмотреть, что же такое на нее надели. Мартинез, лишь краем глаза обратил на все это действо свое внимание, отворачиваясь и приступая к разгрузке вещей.

Гленн и вышедший на помощь Рик, вытащили по сумке и скрылись в доме.

- Ты нашла то, что я просил? – осведомился Цезарь, выискивая в багажнике так необходимую ему вещь.

- Хм… Даже и не знаю, что тебе сказать, – протянула Нейти, хитро подмигивая. Джудит на ее руках весело захихикала, когда наконец-то, дотянулась своими пальчиками до панамки и стянула ее с себя. Глядя на нее, Нейт прикусила губу и, вздыхая, прикрыла глаза. – Смотря, как сильно ты хочешь это получить, – взяв себя в руки, переключилась она на своего мужчину, отвлекаясь от малышки, которая теперь пыталась натянуть этот яркий головной убор на Нейти.

- Дразнишься? – повернулся к ней Мартинез, облокачиваясь на пикап и пристально вглядываясь в лицо своей девушки. Она была сейчас такой милой с ребенком на руках, вовлеченной маленькой Засранкой в какую-то игру, но все равно умудрялась заставить его сердце биться сильнее, сгорая от желания.

- Вполне возможно, – прикусив губу, заиграла Нейти бровями, чуть наклоняясь, позволяя Джудит надеть ей панамку, вызывая этим у малышки неподдельный смех и радостный писк. – Ну, что красиво я смотрюсь? – спросила Нейт у всех, кто в этот момент оказался на улице.

Джу торжественно закивала головой, довольная результатом и подарила брюнетке поцелуй в щеку. Бет улыбнулась и показала малышке язык, выражая этим свое восхищение проделанной ребенком работой.

- Великолепно, – усмехнулся Мартинез, сжимая кулаки и вспоминая, как он так же когда-то играл со своими детьми. И понимая, что Нейти могла бы быть прекрасной матерью в том прошлом мире, в котором слава богу она не успела ею стать и ощутить всю горечь потери своего ребенка. Он не хотел, чтобы она прошла через то, что пришлось пройти ему.

- Посмотри на заднем сиденье. Там рюкзак, где лежат наши с тобой подарки, – указала она ему, отвлекая от печальных мыслей и возвращая в настоящее время, где он был рядом с ней – счастливый и вновь любимый.

- Это то, что нужно! – заглянув внутрь и увидев то, что он искал и заказывал, обрадовался Цезарь. – Уверен он будет в восторге!

- Надеюсь! Только, чур, меня не вовлекать во все это. В этом деле я вам не помощница, – скривилась Нейти, конечно, же понимая, что отвертеться ей все равно вряд ли удастся. Единственное, что повышало настроение, это то, что прося присоединиться к ним, они будут долго и упорно ее уговаривать, а она сможет немного покапризничать.

Карл сначала принимающий активное участие в переносе вещей в дом, после того, как заметил Нейти в смешной шляпке, замер за ее спиной, не решаясь сделать комплимент и ответить на заданный ею вопрос. Мальчишке так хотелось сказать, что ей идет, что этот цвет оттеняет цвет ее глаз, и что в этой панамке она выглядит очень симпатичной, но почему-то все слова застряли где-то по дороге, так и не найдя выхода.

- Мне идет? – неожиданно обернулась к нему Нейти.

- Ага, – неопределенно буркнул Граймс и, стушевавшись, спрятался в доме.

- Что это с ним? – удивленно вскинула брови Нейт.

- Переходный возраст, – пожал плечами Мартинез, явно догадывающийся о подростковых чувствах Карла, но не собирающийся выдавать его.

Работа в самом доме шла полным ходом. Большую часть суеты, правда, создавало семейство Ри, круша все на своем пути, и взывая у Бет округляющей глаза от всего происходящего, лишь тревогу за сохранность своего жилища. Только командный голос Рика вынудил Мегги притормозить и успокоиться. Она так старалась все сделать вовремя и не разочаровать Дэрила, который никогда бы не подумал, что ирландка может быть такой заводной, когда что-то взбредет ей в голову.

Бет с ее шоколадным пирогом на кухне, вовсю трудилась над ужином и отказывалась от любой помощи, которую ей предлагала Нейти и Мегг. Одной ей было проще, тем более уже почти все было готово, оставалось только поставить пирог в духовку, и можно было накрывать на стол.

Украшенная гостиная, накрытый стол, все нарядные и готовые к приходу Диксона. Цезарь в ярко красном джемпере и в черных джинсах, выглядел просто превосходно. Нейти еле удержала себя от того, чтобы, когда они пошли переодеваться к себе, и она увидела его таким, не задержаться на полчаса, опаздывая на ужин. Поймав на себе его игривый взгляд, она покраснела и вновь вернулась в комнату, скидывая халат и снимая с вешалки платье. Темно красное, так подходящее к джемперу Мартинеза, длинное в пол, с двумя разрезами по бокам, поднимающимися почти до середины бедра, без выреза впереди, но оголяющее спину до поясницы, оно очень подходило Нейт, ощущающей легкую неловкость в нем. Лишь загоревшиеся при виде нее глаза латиноса, успокоили волнующуюся девушку.

- Может, не пойдем никуда? – наивно предложил мужчина, оказываясь прямо перед ней и сжимая ладонями ее обнаженные плечи.

Поднимая брови, брюнетка ухмыльнулась, и мягко поцеловав Цезаря, взяла его за руку и потянула на улицу. Сопротивление с его стороны было бесполезно и нечестно по отношению к другому мужчине, до сих пор остающемуся на вышке.

Все уже собрались, не хватало только главного виновника торжества, который по заверениям недавно сбегавшего к нему Карла, обещал быть с минуты на минуту.

- Ну, и где он? – нудил Гленн последние пятнадцать минут, вопросительно взирая на Нейт, прислонившуюся к груди Мартинеза и, спокойно наблюдающую за раскидывающей по полу игрушки Джудит, и помогающим ей в этом Карлом.

- Дай ему время, – напрягся Рик, готовый защищать своего друга до конца.

- Думаю, пора мне уже сходить и позвать его, – вздохнула Нейти, выбираясь из объятий латиноса, так согревающих, но так отвлекающих от разумных мыслей.

- Я с тобой! – бросив все безделушки своей сестре, поднялся младший Граймс и твердо шагнул к удивившейся такому предложению девушке.

- Я… – замялась она, не зная, как отказать выжидательно смотрящему на нее подростку.

- Я сам ее провожу, – вступил в разговор Мартинез, плавно подталкивая брюнетку к выходу. Нейти успела схватить со стола свой подарок и прижала его к груди, боясь уронить и повредить хрупкую вещь.

Она не видела взгляда мальчишки, с которым он провожал, удаляющуюся девушку, разглядев, наконец, ее вырез на спине. Облизнув пересохшие от перевозбуждения губы, Карл быстро отвел глаза, и постарался привести дыхание в норму, возвращаясь к детским играм с младшей сестренкой.

Дорога до вышки показалась для Нейти чем-то особенно невыносимым, когда пришлось туда идти на высоких каблуках, так и норовящих застрять в какой-нибудь трещине асфальта. Только рука Цезаря, придерживающая ее за талию, не давала ей упасть и испортить весь наряд.

Заметив стоящего на балконе Диксона, нервно курящего и крутящего в руках зажигалку Нейт прибавила скорости и помахала Дэрилу, все еще лихорадочно обдумывающему пути отступления. Идти сейчас пусть и к своим близким, он боялся даже больше, чем выйти к тянущем к забору руки ходячим.

========== Вечер только начинается ==========

Докурив и затушив сигарету о перила, Дэрил вернулся под крышу, и устало облокотившись о стену, сполз на холодный пол. Арбалет как самый верный товарищ, спокойно примостился рядом со своим хозяином, готовым в любой момент сорваться и ринуться в бой. И даже, почему-то, он был совсем не против, если сейчас за стеной услышал бы хрипы и стоны ходячих. Был бы предлог пропустить запланированное мероприятие, игнорировать которое и дальше, он уже не мог.

Стук каблуков по лестнице вывел охотника из задумчивого состояния, он поднял глаза на впорхнувшую в помещение Нейти. Весь ее вид, так и кричал о том, что пропускает Диксон, пренебрегая людьми ожидающими его. Эти разрезы по бокам платья, выглядывающие из-под ткани ноги обтянутые черным кружевом, искренняя улыбка и растрепанные от ветра волосы, с выбившимися из прически прядками, вынуждали его слишком часто дышать, пытаясь справиться с собой. Но он все еще был расстроен ее поступком. Даже если она хотела сделать для него сюрприз, можно же было просто ограничиться их маленькой семьей, не просвещая остальных об этом чертовом дне.

- А где этот идиот? – удивленно поднял брови Дэрил, ища за ее спиной неугомонного Мартинеза. Стараясь дышать глубже и сглатывая подкативший к горлу комок, он отвернулся. Он привык, что если Нейт здесь, то и латинос будет ошиваться поблизости, не отходя от нее ни на шаг.

- Внизу, – просветила его девушка. – А что, ты уже успел по нему соскучиться? Вы же весь день провели вместе. А как же я? – нахмурилась Нейти, делая пару шагов к замершему на полу мужчине.

- Ты сдала меня всем. Я не хочу жалости в их глазах! – повысил голос Дэрил, сжимая кулаки и поднимая на нее взгляд полный отчаяния.

- Жалость? Ты о чем? – округлила глаза Нейт, присаживаясь напротив Диксона на корточки и теребя в руках небольшую коробочку. – Все просто хотят поздравить тебя. Показать, как сильно любят, и что нуждаются в тебе.

- Любят? – переспросил охотник.

- Представь себе! – усмехнулась Нейт, опускаясь на колени и наклоняясь к нервничающему мужчине чуть ближе, так чтобы он видел ее глаза и то, как он важен для нее.

- Нейти. Это тяжело для меня. Я не привык к таким торжествам. Не привык к такому вниманию. Я не могу! – опустив подбородок на грудь, бормотал оправдание своему отсутствию на ужине ее мужчина.

- Дэрил, – позвала она, подсаживаясь к нему с боку и кладя голову на плечо. Ее уже не волновал наряд, было наплевать на платье, важен был только человек, чьи желания она готова была исполнять всегда, но только не сейчас. Сделать все для того, чтобы уговорить его пойти вместе с ней и Цезарем, было для нее главной задачей. – Я тебе никогда не рассказывала, что знала твоего брата, – прошептала девушка.

- Мартинез рассказывал, – коротко бросил Диксон. Его трясло и не от холода, а от понимая, что он выглядит сейчас таким жалким, в своих нелепых попытках отказаться праздновать свой день рожденья.

- Он болтун, – вздохнула Нейти, прижимаясь к крепкому плечу чуть сильнее, и протягивая руку, переплела с охотником пальцы, согреваясь от его тепла и давая ему почувствовать себя. – Мэрл тоже был особенно разговорчивым. Я помню, как в одну из вылазок нам по пути попался детский магазин и по просьбе матерей, живущих в Вудбери, мы заглянули туда. Твой брат, как всегда, матюкался, обзывая всех спиногрызами, а беременных женщин – давалками, не умеющими правильно предохраняться.

- Кто бы сомневался! – хмыкнул слегка повеселевший Дэрил. – Он же никогда тебя не обижал? – тут же уточнил реднек.

- Нет, – заверила его Нейти, целуя его грубую ладонь, зажатую в ее маленьких ручках. – Он меня всегда смешил. И в тот день, шагая по этому пыльному магазину, Мэрл в своих ругательствах превзошел все мои ожидания. Он заткнулся, лишь попав в отдел с машинками.

Заворожено осматривая выстроенные в ряд модели автомобилей, он выглядел как-то странно. На мой вопрос о том, все ли с ним в порядке, он вспомнил тебя. Не называя имени. Просто говоря о том, что ты у него был. Противный маленький братец, вечно скулящий в детстве. Не способный сам не то, что еду приготовить, даже попу подтереть. Я смеялась очень долго над этим описанием…

- Ну, спасибо! – прервал ее на полуслове реднек, вновь хмурясь и буравя взглядом противоположную стену, но не отодвигаясь от Нейти даже на сантиметр.

- Я тут не причем, – пожала плечами девушка. – Мэрл вспомнил один из твоих дней рождений, когда он еще жил с вами и с мамой все было хорошо. И вспомнил день, когда он причинил тебе боль, сломав кое-что из подаренного ею.

- Он не мог этого помнить. Он был тогда просто в невменяемом состоянии, – дернулся Дэрил, как от удара. В памяти слишком отчетливо всплывали картинки прошлого. Слезы и обида, оставшиеся на долгие годы.

- Видимо, все же не в настолько плохом, как ты думал. Держи, – подняв с пола аккуратно перевязанную лентой коробочку, Нейти передала ее мужчине, изогнувшему в недоверии бровь и осторожно принявшему ее.

- Что там?

- Открывай и увидишь, – поторопила его девушка.

Дергая ленточку и рывком скидывая крышку, Дэрил распахнул глаза, не веря себе. Маленький синий Форд пикап, почти точная копия его первой машины, которую пришлось бросить больше года назад, и которая так долго была его единственным другом не раз выручавшим из разных передряг.

- Я знаю, что это не совсем та машинка. Что она не похожа на раздавленную тяжеленной тушей Мэрла, но Рик с Гленном описали мне твой автомобиль и помогли отыскать эту малышку. Надеюсь, что хоть сейчас она сохранится у тебя надолго, – Нейти прикусила губу, вглядываясь в знакомые черты своего любимого мужчины. Замешательство, непонимание и волнение отчетливо проявлялись на его напряженном лице.

- Я… это… – пытался выдавить из себя хоть что-то Диксон.

- Если тебе и правда нравится, простого «спасибо», будет достаточно, – поддела его Нейти.

- Спасибо, – наконец повернулся он к ней. Ее зеленые глаза все еще смотрели с опаской, ловя каждое его движение и замечая изменения в поведении.

Легко вздыхая полной грудью, Дэрил улыбнулся и, притянув к себе девушку, накрыл ее губы своими в поцелуе. В горячем благодарственном поцелуе, вкладывая в него всю любовь, которую он не мог высказать вслух. Он просто боялся произнести эти слова и, потеряв ее потом, разочароваться в себе еще сильнее. Молчать было гораздо проще, хотя слыша постоянные признания Цезаря, становилось слегка не по себе.

Поцелуй грозивший перетечь во что-то более серьезное, был нагло прерван громким топотом ботинок, ворвавшегося на вышку латиноса.

- Нет, ну, вы в конец охренели! – надулся он, подходя к весело переглядывающейся парочке. – Я там мерзну, как дурак, а вы тут обжимаетесь без меня!

- Успокойся, Мартинез, – Диксон поднялся и потянул за собой не сопротивляющуюся девушку. – Ты же сам говорил днем, что сегодня мой день.

- Я передумал, – насупился Цезарь, прислоняя Нейти к груди, выдернув из стальной хватки Дэрила.

Фыркнувший охотник, одарил друга снисходительным взглядом и вновь потянул Нейти к себе.

- Смирись, Мартинез. Сегодня все только для меня!

- Вот еще! – латинос шагнул чуть ближе.

Нейти зажатая с обеих сторон, была между двух огней, таких любимых и таких горячих. Они не собирались драться, но не могли упустить возможность выпендриться друг перед другом, показывая, кто дорожит ею сильнее.

========== Вечер обещает быть… ==========

Сверля друг друга взглядами, ее мужчины не сдавались, борясь за внимание и тело Нейти.

- Вижу, малышка уже вручила тебе свой подарок, – Цезарь пытался отвлечь Дэрила, весело подмигивая девушке, спокойно стоящей между ними.

- Да, – приподнял уголок губ охотник. Положив ладонь на оголенное плечо Нейти, он обжег своим жаром, заставляя ее проклясть придуманный самой праздник и подумать о том, что стоит все же плюнуть на все и поспешить домой.

- А мой сюрприз ты получишь, если спустишься сейчас с вышки и отправишься на этот чертов ужин! – повысил голос Мартинез, обращаясь к Диксону, совсем не замечающему его и полностью сосредоточившемуся на вырезах на платье Нейти. – Дэрил!

- Что?! Лучшим подарком от тебя был бы переезд, Мартинез, – очнулся охотник, ехидно оглядывая встревожившегося мужчину. – Но, так как это неосуществимо, то, пожалуй, обойдусь без твоего презента.

- Его тоже Нейти выбирала, – пожал плечами латинос, – я только сказал, что именно тебе пригодилось бы. И вообще, даже если тебе плевать, то все равно поторопись. Хотелось, чтобы официальная часть уже подошла к концу, и я стащил с себя свитер, а самое главное, стянул с Нейти пусть и красивое, но так мешающее нам платье.

- Эй, а меня, что спрашивать опять не собираетесь? – огрызнулась брюнетка, что выглядело, не слишком впечатляюще, потому что спиной она прижималась к Дэрилу, а руки держала на бедрах Цезаря.

- Неа! – одновременно замотали головами мужчины, фыркая и снова соглашаясь между собой, молча, понимая друг друга по одному взгляду.

Ей нравилось ощущать свою беспомощность в их руках. Хотелось чувствовать их рядом всегда, зная, что они никому ее не отдадут, что, даже споря и ссорясь, все равно будут защищать ее, держась плечом к плечу.

Обреченно вздыхая, но улыбаясь самой себе, Нейти высвободилась из их объятий и двинулась к лестнице, призывно покачивая бедрами, демонстрируя кружевное белье, и откровенно издеваясь над застывшими позади друзьями.

Еда уже практически остыла, и скучающая, в ожидании виновника торжества, компания, собралась поужинать без главного действующего лица, абсолютно не желающего являть свою скромную физиономию.

- Может, Нейти там не смогла его уговорить? – подпер кулаком подбородок Гленн, разглядывая Джудит, засыпающую на руках у Бет. – Или они нашли занятие важнее? – хихикнул он, погладив сидящую рядом Мегги по колену.

- И правда, может там ходячие у забора? Я пойду, приведу их! – сорвался с места Карл, до которого не дошел смысл сказанного корейцем, да и желание помочь Нейти, превысило даже голод, уже дающий о себе знать, урчанием желудка. А возможность, вновь лицезреть ее наряд, и открытые участки ее бледной кожи, еще и скорости добавляла, и так довольно ретивому подростку.

- Сидеть! – скомандовал Рик, тоже поднимаясь и направляясь к выходу. – Тебя еще там не хватало. Обойдутся. Я сам проверю.

Граймс-старший не успел сделать и шага к дверям, когда в них, улыбаясь и подшучивая над Диксоном, появилась маленькая сумасшедшая семейка. Нейти крепко держала за руку смущенного охотника, не позволяя трусливо сбежать от надеющихся на его общество друзей, а Мартинез следовал позади, отрезая ему еще один путь к бегству.

- Ну, наконец-то! Мы заждались! – выдохнул Рик, приближаясь к Дэрилу, надеясь на дружеские объятия.

- Руки! – предупредил его охотник, отклоняясь от надвигающегося на него шерифа. – Я еще не в том состоянии, чтобы терпеть твои приставания, – хмыкнул Диксон, разрядив общую напряженную обстановку. Никто уже не надеялся на его доброе настроение, ожидая чего угодно, только не улыбки и блеска в глазах.

- Тогда прошу всех к столу, – сделал приглашающий жест Рик. – Пора уже отпраздновать твое совершеннолетие, Дэрил.

Осторожно открывая каждый подарок, Диксон не ожидал, что сможет испытать восторг от таких простых действий, которые когда-то были у всех детей, кроме него. Бантики и упаковочная бумага, валялись рядом с мужчиной небольшой кучкой, туда же летели коробки и пакеты. Все что он распаковывал, тут же находило себе место на столе или в его руках. Нейти, прикусив губу, с неподдельным удовольствием наблюдала за своим охотником, уже опустошившим бокал вина и слегка раскрепостившимся.

Новый кусок кожи для сиденья байка от Мартинеза и глаза Дэрила загорелись, когда он прикоснулся к чуть шершавой поверхности, удостоверяясь, что это все наяву. Что он не безразличен окружающим его людям, и кому-то важно не только то, сколько пользы он приносит, но и то, чтобы он был счастлив. Молчаливый благодарный кивок латиносу, это все, что он мог дать ему, но Цезарю и этого достаточно.

Шарф, связанный заботливыми руками Бет, быстро оказался на шее согласной и не сопротивляющейся Нейти, а получившая за свой подарок короткий поцелуй в щеку блондинка, расширила от удивления глаза и густо покраснела.

Хершель с его домашними заготовками на зиму, вызвал у Дэрила лишь ухмылку. Семейство Ри, было в своем репертуаре, преподнеся аптечку, наполненную доверху презервативами. Сказать вслух, что Дэрил не привык пользоваться ими, он постеснялся и, отводя глаза, принял, вроде бы такой необходимый дар. Заглянувший в коробку Мартинез, заржал в полный голос, передавая ее Нейти и стараясь не смотреть на розовощекого Диксона.

Карл, передал красочный рисунок от Поганки, который изображал, что-то похожее на охотника, но сильно отличающееся от оригинала, своей огромной головой и мелкими ручками. Узнать в нем Дэрила можно было лишь с большой натяжкой, но от этого, картинка не становилась менее приятной сердцу мужчины.

Комикс, упакованный в защитную пленку, повествующий о приключениях Зеленой стрелы, героя – умело обращающегося с луком, подарок от мини-шерифа, вызвал замешательство на лице Дэрила, но был принят им без особых препирательств.

Рик ожидающий с нетерпением своей очереди, вытащил из-под стола шикарный набор остро заточенных ножей, похожих на те, которыми показывая свои умения, Диксон хвастался год назад перед Мартинезом.

Весь алкоголь, что найден в закромах базы, выставлен на стол. Привычная пища, которая уже перестала радовать в последнее время, сейчас, почему-то даже приобрела новый привкус, снова возвращая людям удовольствие от ее поглощения. Смех, шутки и поздравления, вгоняющие и так настороженно ко всему относящегося Дэрила в ступор и не понимание такого пристального внимания. От каждого выпитого тоста за него, ему хотелось залезть под стол и спрятаться, удерживала его на месте только ладонь Нейти, сжимающая его колено и медленно поглаживающая ногу мужчины. Это его отвлекало. Хотя бы ненадолго, но возвращало в реальность.

Легкая музыка и танцующие пары, разбрелись по гостиной, кружась под красивую мелодию. Дэрил так и не осилил пригласить Нейти, а на ее просьбу потанцевать с ней, опустил глаза и виновато покачал головой. Зная, что охотник точно не одобрит если она пойдет танцевать с Цезарем, девушка осталась сидеть со своими мужчинами, искоса поглядывая то на одного, то на другого, и наигранно вздыхая.

Долго скучать брюнетке не пришлось. Карл, выпивший с разрешения отца, бокал шампанского, осмелел и, протянув галантно девушке руку, вывел ее в середину зала.

- Веди себя прилично, малец! – порекомендовал Мартинез, вмиг стушевавшемуся подростку, быстро убравшему ладонь с талии Нейти.

Захмелевший Граймс-старший никак не хотел отпускать семью Диксона и самого Дэрила, упрашивая их остаться ночевать у себя в доме. Бет всеми силами пыталась успокоить слишком разгорячившегося шерифа, призвав на помощь Мегги и Гленна. Ей повезло, что уставший от длинного дня Хершель, успел покинуть молодежь и ушел к себе.

Благодаря слаженной работе ребят и Карлу отвлекшему отца, Нейти схватив Дэрила и Цезаря, выскочила за двери такого гостеприимного, но уже притомившего их дома. Подарки заранее все разложенные в два пакета, были в руках Мартинеза, который отвечал за них головой, как было ему велено Диксоном.

Ее мужчины, не злоупотребившие выпивкой за столом, все еще были полны энергии, вталкивая свою девушку в прихожую и на ходу срывая с нее платье. Оно ей больше не понадобиться. А если и так, то они найдут ей другое, любое, наплевать, лишь бы сейчас почувствовать как от их ласк, она извивается, дрожит и подставляет свое тело для поцелуев. Вести себя прилично на глазах у других? Это так утомительно… Что оказавшись за стенами своего собственного дома, можно творить все то, чего так не хватало все эти долгие часы.

Обнимая ее и вдыхая аромат своей женщины, Дэрил знал, что он нужен.

***

Даже ледяные струи не помогали Нейти избавить голову от воспоминаний волнующих не только тело, но и воспаленное сознание. Головокружение, которое должно было пройти от выпитой таблетки, никак не хотело оставлять ее. Тошнота, и темные пятна перед глазами пугали девушку.

- Выходи! – твердый стук в дверь. – Сколько можно плескаться!

- Пять минут, – пообещала она, наклоняясь над раковиной и пытаясь почистить зубы, после того как ее вырвало. Такого с ней еще никогда не было, чтобы просто так, на пустом месте, так заболеть…

========== Попытка спасения ==========

Встряхнув головой и глубоко вздохнув полной грудью, Нейти подавила тошноту новой волной подкатывающую к горлу и вышла из своего временного укрытия. Денни вольготно развалился в кресле, уже полностью облаченный в темно-синий костюм. Словно, специально пошитый для него, он четко очерчивал контуры крепкого тела Уолкера и вырисовывал спрятанные под тканью мышцы, ясно показывая силу своего носителя.

Подняв глаза на ссутуленную девушку, замершую в углу спальни, Денни надменно улыбнулся и поманил ее к себе пальцем.

- Пора одеваться, Нейти, время не терпит. Ты же знаешь, я не люблю опаздывать! – плавно встав с кресла, мужчина подал ей висящее на вешалке платье, и подтолкнул к зеркалу. – Пара взмахов тушью для ресниц тебя не убьют. Поторопись.

- Может, ты выйдешь? – с нескрываемой надеждой в голосе Нейт обернулась к ожидающему ее Денни.

- Почему это? – нахмурился он, не понимая ее просьбы, и абсолютно не желая ей хоть в чем-то потакать.

- Пожалуйста, Денни, – стискивая в пальцах ни в чем неповинную вешалку, Нейти вздрогнула оттого, что сейчас ей придется переодеваться при нем, и он будет следить за каждым ее движением.

Нейт не хотелось раздеваться и оставаться перед ним обнаженной даже на несколько минут, ведь постоянно прокручиваемая в голове одна из прошлых ночей, вынуждала ее сжимать кулаки, злясь на себя и свою слабость. Она отказалась от любимых людей, чтобы они были счастливы со своей семьей, а теперь их нет в живых, и дышать становилось труднее, и воздуха постоянно не хватало, а глаза жгло от сдерживаемых слез.

Здесь она нашла свою семью, родителей, которых думала, что потеряла, но почему-то вернув их и обретя вроде бы дом, она не была счастлива ни на секунду. Лучше бегать по лесу с Диксоном и Мартинезом, спасаясь от спешащих за своим ужином ходячих. Лучше спать в машине или на улице, окруженной теплыми телами своих мужчин, ворочаясь во сне и зная, что проснувшись, увидишь их довольные физиономии. Она всегда будет помнить запах ментола смешанного с табаком исходящий от Цезаря, и запах леса не покидающий увлеченного охотой Дэрила. Сложно перестать думать о них, невозможно перестать вспоминать их. Ни сейчас. Никогда.

- Нейти, да что здесь такого? Чего я там не видел? – подмигнул Денни. – Не глупи, лучше скидывай уже это полотенце и… – шум внизу и звук захлопываемой входной двери не дал ему договорить. – Кого там принесло еще? – удивился Уолкер, и мельком взглянув на застывшую у зеркала Нейт, удалился из комнаты, не забывая ей напомнить о времени.

Нейти с трудом пересиливая себя, нанесла легкий макияж, и втиснулась в приготовленное для нее платье. Оно закрывало ее от шеи и до самых щиколоток – сверкающее, шикарное, подчеркивающее фигуру, но не открывающее ее для любопытных глаз – оно душило.

Единственное, что хоть как-то могло спасти этот жуткий вечер, это встреча с родителями. С мамой и, может быть, отцом. Нет, общаться с ними долго она бы не смогла, но провести пару часов перед тем, что она задумала вполне осилила бы. Хотя бы попрощаться…

Отыскав в шкафу подходящие туфли и обнаружив там же сумочку, Нейт осторожно спустилась вниз и, не веря себе, прикрыла рот ладонью.

***

- Я устал, – протянул запыхавшийся Мартинез, и прислонился к поваленному дереву, переводя дыхание.

- Ты, наверное, шутишь! – сквозь зубы процедил Диксон и взяв друга за шкирку, легонько встряхнул его.

- Хотя бы пару минут на то, чтобы передохнуть, Дэрил. Измотавшись, мы все равно ничего не сможем сделать.

- Но чем чаще мы тормозим, тем дольше Нейти приходится проводить времени у этого урода! – напомнил охотник, угрюмо сводя брови. Он и сам уже тяжело дышал, с шумом втягивая воздух, но старался не показать свою слабость и быть сильным. От него сейчас зависела не только свобода любимой, но и моральный дух напарника, уже почти отчаявшегося и надеющегося на помощь свыше.

Короткий перерыв и снова в путь, преодолевая препятствия и сражаясь с все чаще появляющимися ходячими. Чем ближе было к Форту, тем заметнее становилось присутствие выживших. Глубокие ямы, выкопанные на некотором расстоянии друг от друга, напоминали собой рвы, только не заполненные водой, а кишащие попавшими в ловушку мертвецами. Около одной из самых больших ям, был звукоизлучатель, похожий на используемый Губернатором в Вудбери для привлечения кусак.

- И за какой хрен им эта штуковина? – напрягся озадаченный Диксон, намереваясь выйти на поляну и рассмотреть ее поближе.

- Не надо! – одернул его за рукав Цезарь. – Здесь вполне могут быть камеры кругом. Думаю, стоит оставаться в тени деревьев, и ускориться.

- Пять минут назад ты стонал, что выдохся! – напомнил Дэрил, отталкивая латиноса с дороги и возвращаясь на еле заметную тропинку.

- Это было минутное помешательство. Я снова бодр, пусть и не свеж, – огорченно осмотрев себя, сделал вывод Мартинез.

- О боже! Да мне плевать!!! – прорычал Диксон и ускорил шаг, торопясь к виднеющейся уже невдалеке стене, отделяющей их от Нейти.

- И как мы туда попадем? – спросил Цезарь у друга, ожидая услышать ответы на все свои вопросы. – Нужно, что-то придумать и быстрее.

- Вот и думай, и лучше молча! – гаркнул Дэрил, потирая лоб.

- Тсс! – приложив палец к губам, шепнул ему Мартинез и, потянув охотника за плечо, оттеснил за одно из соседних деревьев.

- Что такое?

Указав на движение в десяти метрах от них, латинос сильнее прижался к коре дерева, пытаясь спрятаться и ничем не выдать своего присутствия.

Двое молодых военных обходили территорию Форта с наружной стороны, ища слабые места и добивая, жаждущих живой плоти, тянущих к ним руки ходячих. Позволяя юнцам продолжить свою работу, мужчины ступая неслышно, последовали за ними, пригибаясь и не создавая лишнего шума. Даже Цезарь, обычно ведущий себя как медведь, ни разу не вынудил Диксона обернуться, и выдать ему привычную оплеуху или нравоучение.

До предполагаемых ворот, указанных на карте лишь намеками, оставалось не больше сотни метров, и нужно было, что-то быстро решать.

Дождавшись, когда военные отойдут от забора немного ближе к лесу, настигая появившихся от туда мертвяков, Диксон аккуратно выпустил две стрелы, попавшие точно в цель. Быстро хватая, упавшие на землю тела и затаскивая их в чащу, Дэрил начал стягивать с одного из парней форму, одновременно пытаясь сбросить свою одежду.

- Шевелись, давай! – бросил он немного завозившемуся Мартинезу и подпихнул в его сторону выпавший из рук одного из военных автомат.

Надев военную форму и встав по стойке смирно, мужчины оглядев друг друга, захохотали.

- Да… а костюмчики-то, явно не нашего размера, – буркнул Цезарь, откровенно потешаясь над чуть приспускающим штаны охотником, старающимся прикрыть открытые больше положенного по уставу щиколотки. Веселый смех немного разрядил напряженную атмосферу и позволил им вздохнуть чуть легче.

- Ладно, хватит ржать! – придя в себя и хмуро покосившись на неунимающегося Мартинеза, Диксон одернул его и подтолкнул в сторону ворот.

- И ты думаешь, нас в таком виде примут за своих? – насмешливо изогнул бровь латинос, понимая всю безысходность сложившейся ситуации, но так и не находя другого выхода из нее.

- Есть другие предложения? – поправляя фуражку и надвигая ее на глаза, прошел мимо охотник.

- Нет, но, как же мне жмут эти штаны и чертова куртка, – обреченно повел плечами, Цезарь, следуя за другом.

========== Внутри ==========

Темнота окружающая их, конечно, спасала, но все равно стало как-то не по себе, когда они подошли вплотную к забору и их заметил один из дежурящих на посту сержантов. Диксон напрягся и постарался выпрямиться, косясь на слишком вальяжно ведущего себя Мартинеза.

- Какие у нас звания? – опомнился охотник, резко притормаживая в метре от заветных ворот. Не отслужив своей стране, он почему-то ничуть не сожалел об этом до нынешнего момента, когда знания, полученные в армии, могли ему пригодиться. Судорожно пытаясь что-то припомнить из давно просмотренных военных фильмов, Дэрилу в голову приходили только стрельба и кровь, четко запечатлевшиеся в памяти, на знаки отличия между солдатами он тогда внимания не обращал.

- Рядовые, – даже не задумываясь, выдал латинос, но все равно еще раз взглянул на нашивки.

- Хм, значит, так просто нам скорей всего не подобраться к Уолкеру, придется идти обходными путями, – Дэрил наморщил лоб, очевидно, напрягая извилины.

- Мы еще даже внутрь не попали, а ты уже думаешь о том, как нам этого майора найти, – на миг обернувшись к завозившемуся другу, Цезарь зло сплюнул на землю и рыкнул на Диксона. – Какого хрена творишь?

- Блин, спина вся чешется, и куртка мне мала. Тесно, – набычившийся охотник выглядел сурово, что абсолютно не добавляло Мартинезу уверенности в успехе их операции.

- Так нечего было надевать свою жилетку под форму, идиот! Оставил бы ее рядом с арбалетом, все равно возвращаться, – закатив глаза, Цезарь пытался втолковать напарнику хоть одну разумную мысль. – И выражение лица измени, а то сейчас, судя по твоей физиономии, тебя словно полиция разыскивает за хладнокровное убийство первой степени.

- Че?!

- Ниче! Лицо попроще, говорю, сделай! – намеренно медленно повторил латинос, сжалившись над другом.

Несколько раз моргнув, пытаясь переварить только что услышанный совет, Дэрил то сводил брови, хмуря лоб, то наоборот пытался расслабиться, доводя Цезаря до еле сдерживаемого смеха.

- Прекрати! – обиженно буркнул Диксон, отталкивая Мартинеза и выходя вперед.

- Говорить буду я, – едва успел шепнуть латинос.

- Вы еще долго собираетесь ворковать? – сверху ехидно подал свой голос часовой, не выдержавший наблюдения за их перепалкой, и торопящийся быстрее запустить мужчин за забор. Он не слышал, о чем они говорили, но подразумевал мелкую размолвку между солдатами. – А вроде сейчас за периметр должны были пойти Трент и Санчез. Разве нет? – прищурился сержант, оглядывая отводящего от него глаза Диксона и смотрящего прямо на него Мартинеза.

- Мы поменялись, – пожал плечами Цезарь, и в его словах было больше правды, чем он хотел бы.

- Ну, ладно, – не стал заморачиваться не нужными ему проблемами сержант и вернулся к созерцанию территории. – Там, кстати, майор Уолкер собирает всех свободных ребят, идите к главному зданию.

- Для чего? – уточнил Дэрил, успевший открыть рот раньше, чем это сделал Мартинез.

- У него сегодня помолвка, – бесхитростно напомнил парень, – наверное, нужно больше сил для охраны. Я слышал, что все может пройти не так гладко, как он задумывал, так что поторопитесь, если не хотите получить от него выговор.

- Уже бежим! – отдал честь Цезарь. И прикинув в уме свои шансы на получение правдивого ответа, добавил: – Только укажи нам направление, а то после темноты в лесу, мы здесь плохо ориентируемся.

- И откуда вас только понабрали, – всплеснул руками сержант и махнул винтовкой в сторону здания, находящегося, по крайней мере, более чем в сотне метров от ворот Форта и ярко выделяющегося на фоне остальных строений.

Кивая своему доверчивому помощнику и торопясь на свет огней, Диксон ускорился, переходя практически на бег.

- Помедленней, бегун! – попытался образумить его латинос, но поняв, что это бесполезно, покачал головой, но поспешил присоединиться. – Только когда приблизимся, постарайся не привлекать излишнего внимания и вести себя спокойнее, – перейдя на шаг за двадцать метров до здания, посоветовал Мартинез.

Свет прожекторов, шум подъезжающих и отъезжающих автомобилей удивлял мужчин, которые не сразу поняли, куда они попали. Создавалось ощущение, что никакого зомби-апокалипсиса нет. Что это просто вечеринка и сейчас после ее окончания все разъедутся по домам и будут спокойно спать в своих кроватях. Этому майору удалось создать вокруг себя подобие цивилизации и обеспечить своим людям жизнь, не наполненную страхом и потерями.

Почему же тогда он, сумевший так многого достичь, отобрал у них самое ценное? Почему ему так хотелось вернуться в свое прошлое и снова обладать, уже не принадлежащей ему девушкой? Кому и что он хотел этим доказать?

***

Округляя от удивления глаза и не доверяя самой себе, Нейти чуть не завизжала от охватившего ее восторга. Даже ожидание встречи с родителями ушло на второй план.

- Майкл! – кинулась она на шею улыбающемуся парню, восхищенно оглядывающему ее с ног до головы. – Ты жив!

- А ты сомневалась, красавица? – осторожно обнял он ее, целуя в макушку.

- Нет. Я просто уже не надеялась, – ойкнув от легкой боли, когда Майк задел ее синяки, Нейти отстранилась, делая шаг назад и всматриваясь в повзрослевшего за последние годы, ставшего еще более красивым юношу. Он, будучи младшим, довольно сильно отличался от своего старшего брата. Ему только-только исполнилось восемнадцать, когда все началось, и именно из-за его оплошности во время службы, Денни и пришлось уехать в то злополучное воскресенье.

Нейти всегда любила задорного и веселого мальчишку, не дающего покоя и вечно достающего ее со своими просьбами и подростковыми проблемами. Радовало то, что Денни был не против их общения, зная, что разница в возрасте чуть более семи лет была вполне важным фактом для одобрения их дружбы.

- Что такое? – молодой человек обеспокоенно взглянул на испуганно озирающуюся по сторонам девушку.

- Все в порядке! – придав голосу бодрость, заверила его Нейти.

- Нейт… – не унимался Майкл.

- Ну, все хватит. Потом будете сопли разводить. Пора выдвигаться! – выталкивая на улицу брата и беря под руку Нейти, прервал их встречу Денни. – Майк, ты за руль сегодня, – скомандовал Уолкер и, открыв перед Нейт дверь, помог ей устроиться на заднем сиденье.

- Слушаюсь! – ухмыльнулся парень и поспешил занять с таким трудом завоеванное когда-то место. Не часто ему доводилось водить автомобиль брата, а значит, нужно было по полной пользоваться его хорошим настроением. Единственное, что его смущало, это улыбка, недошедшая до глаз Нейти. Весь ее расстроенный вид говорил о том, что ее что-то гложет, и она опечалена. Но причин этого Майкл понять пока не мог. Вот его брат рядом с ней, не сводит с нее глаз. Видно, как он любит ее, а она…

Им нужно было поговорить наедине. Именно ему часто удавалось рассмешить ее и вызвать веселый смех, который было так приятно слышать. И именно с ним она позволяла себе раньше делиться секретами.

========== Все получится ==========

Закусив губу и едва сдерживая слезы, по привычке рвущиеся наружу, Нейти отвернулась к окну, провожая взглядом остающиеся позади военные постройки. Она уже была в похожей ситуации. Несколько лет назад, когда Денни только получил звание капитана, он так же, как сейчас, хотел отпраздновать это событие. На том вечере было слишком много народа. Никому не было до нее самой дела, только он, только Уолкер. Чувствовать себя рядом с ним лишь красивой картинкой, соответствующе одетой и выглядящей так, чтобы вызывать у других зависть, сегодня не хотелось. Хотелось очутиться в объятиях любимых мужчин, чье присутствие всегда поднимало дух и помогало двигаться дальше.

Несколько минут в дороге и они уже около здания, в которое ей предстоит войти еще отчасти свободной девушкой, а выйти почти официальной женщиной Денни. Куда ни глянь везде вытянутые по струнке военные, готовые на отражение любой атаки. И она здесь среди них, маленькая, потерянная и разбитая.

Хмыкнув и подумав про себя, что для настоящей помпезности не хватало выстелить красную ковровую дорожку, Нейт выскользнула из машины и, потеряв равновесие, крепко ухватилась за вовремя подоспевшего Майкла. Денни намеревался сам помочь ей выйти, но на половине пути его остановил один из подчиненных, решивший вдруг что-то выяснить.

- Ты как? – шепнул ей на ухо младший Уолкер.

- Держусь! – кивнула Нейти, делая осторожные шаги в сторону от автомобиля.

- По тебе незаметно! – не отставал от нее Майкл, беспокойно заглядывая в глаза, в желании найти там ответы.

- Эй, вы чего там застряли? – подал голос Денни и махнул им рукой, показывая, чтобы они присоединились к нему и уже зашли внутрь помещения, приготовленного для «торжественного события», являющегося таковым для всех кроме Нейт, все еще ждущей чего-то другого.

Нейти следуя за поддерживающим ее за локоть Денни, выдернувшим из рук Майкла, спиной ощутила непонятное чувство, будто кто-то не сводит с нее взгляд, прожигая насквозь. Резко обернувшись, она попыталась в толпе рассмотреть хоть что-нибудь. Но парней в военной форме было так много, что все они сливались в одно темное пятно, не позволяя выделить кого-то одного. Уже отчаявшись и решив, что все это ей только привиделось, Нейт краем глаза уловила две стоящих близко друг к другу фигуры, отличающиеся от остальных тем, что они не суетились, а просто замерли на одном месте. Они были от нее слишком далеко, чтобы разглядеть их лица. Но узнать этих двоих, ради которых она когда-то продолжала бороться за жизнь, она смогла бы и за сотню метров. Не будучи самыми рослыми из находящихся здесь военных, они все равно возвышались над ними своей мощью и силой, идущими от них.

- Ты чего там увидела? – окрикнул ее Денни, требуя к себе внимания.

- Я не знаю… – прикрыв глаза и постаравшись успокоиться, Нейти снова посмотрела в ту сторону, где минуту назад стояли они, но там больше никого не было. – Померещилось.

- Пойдем, нужно поторопиться. Не люблю опаздывать, – потянул ее за собой Уолкер.

Двигаясь за тащащим ее внутрь мужчиной, Нейти бросила еще один короткий взгляд туда, где, как ей показалось, она увидела своих спасителей.

***

- Ты видел ее? – толкнул Мартинез ошарашено застывшего в сантиметре от себя друга. – Она вроде заметила нас.

- Да. Я не слепой! – проворчал Диксон, пытаясь дышать глубже и подавляя в себе желание рвануть вслед за ней, кажущейся такой недосягаемой в окружении всей этой толпы. Находясь среди них, таких ярких, вроде бы живых, но абсолютно бездушных людей – она все равно выделялась и выглядела настоящей. – Пошли!

- Куда? – дернулся Мартинез, но бежать за рванувшим за угол охотником не спешил.

- Шевелись! – скомандовал Дэрил.

- Черт! – Цезарь выругался, но стараясь не привлекать к себе излишнего интереса, поторопился все же последовать за Диксоном. – Что ты задумал?

- Ты видел с ней двое? И тот, что пониже, как-то уж больно похож на Денни.

- Наверное, брат? – предположил Мартинез, пожимая плечами и выпрямляя спину. В этой жмущей ему форме дышать становилось с каждой минутой просто невыносимо.

- Вероятно. Можно использовать его как заложника и потребовать у Уолкера, чтобы он нам отдал Нейти, а мы бы вернули ему брата, – конечно предложение Дэрила могло действительно стать единственной возможностью для них, но вопрос еще заключался в том, как заполучить этого братца.

***

Долгих и томительных полчаса знакомства с разными приближенными к Уолкеру людьми, отняло слишком много сил, и устало опустившись на краешек дивана, Нейти подперла тяжелую голову рукой, намереваясь перевести дух.

Закрыв глаза и стараясь хотя бы мысленно вернуться туда, где она была недавно счастлива и любима, Нейти пыталась отстраниться от происходящего вокруг безумства. Ее снова начало мутить, в горле стоял противный ком, и окружающие запахи вызывали лишь омерзение и новые приступы тошноты. Аромат явно изумительно приготовленной пищи должен был возбуждать лишь обилие слюноотделения, а не желание сбежать из душного помещения, переполненного им.

Несколько минут общения с почему-то слишком довольными родителями, либо намеренно не замечающими состояние своей дочери, либо просто не придающими этому значения, показались ей еще хуже, чем просто заученная улыбка для чужих. Неужели маме все равно, что ее глаза больше не искрятся счастьем? Неужели отцу наплевать на то, насколько она болезненно выглядит? Их что волнует только собственная безопасность под крылом Денни, и они боятся, если что-то скажут дочери, лишатся своих мест и окажутся за забором? Как такое вообще может быть? Это же родители. Разве они не должны всегда переживать за своего ребенка…

Мимо нее пронесли блюдо с жареным поросенком, и чтобы не испортить ковер, Нейти прикрыла рот ладонью и, подскочив с дивана, покачиваясь, ринулась к выходу на улицу.

- Тебе плохо? – рядом снова очутился Майкл, приобнимая ее за талию, и провожая на свежий воздух. – Давай я позову врача?

- Нет. Просто нужно подышать.

Денни занятый решением насущных проблем и принятием поздравлений, потерял Нейти на время из виду, но заметив ее со своим братом, успокоился и вернулся к обсуждению новой вылазки. Он добился своего. Она здесь, с ним, в его руках и он больше не отпустит ее никуда. Даже ее родители поддерживают его во всем. Возможно, они напуганы, но кого это заботит? Точно не его. Он получил то, что так долго хотел.

Дуновение прохладного ветра, принесло пусть и временное, но облегчение. Количество военных около здания гораздо уменьшилось, благодаря команде Уолкера рассредоточиться по территории Форта и вести дополнительное патрулирование. И временная свобода от постоянно незримо присутствующих около нее стражей радовала.

Поддержка стоящего рядом Майкла, участливо заглядывающего в глаза, не помогала, только заставляя упорнее сдерживать рыдания и отворачиваться, не решаясь показать настоящие чувства.

- Я верил, что Денни найдет тебя, – услышала она тихий голос Майкла. Парень стянул с себя куртку и накинул ее на плечи дрожащей от прохлады девушки. – Нейти, ты же все еще любишь его? – неуверенный в том, что услышит утвердительный ответ, Майк вновь привлек ее к себе, обнимая.

========== Обманчивая тишина ==========

Что можно ответить на такой, вроде бы, простой вопрос? Ответ давался еще трудней от понимания, что придется все объяснять не чужому человеку, а брату Уолкера.

- Майкл, не думаю, что ты действительно хочешь знать все, – вздохнула Нейти, но отстраняться от парня не стала - просто замерла, ожидая нового вопроса.

- Нейти, я вырос. Я больше не ребенок, и вижу, что ты перестала улыбаться и кажешься потерянной. Такого раньше не было. Что он успел натворить? – его обеспокоенный тон был слишком взрослым для того, кто совсем недавно был для нее маленьким мальчиком, играющим в компьютерные игры и прячущим порножурналы под кроватью.

- Это долгая история, Майк. Тем более, Денни тебе, наверное, все уже рассказал.

- Хм… Он, конечно, озвучил мне свою версию событий, но я не совсем уверен в том, что все, что он говорил, правда, – тихо, так чтобы никто из посторонних их не услышал, сказал Майкл, наклоняясь к самому уху Нейти.

- Я не понимаю тебя. Он ведь твой брат, и ты всегда стремился во всем походить на него. Следил за каждым его шагом, заучивал его движения? Что изменилось? – изумилась Нейти, приподнимая бровь и недоверчиво всматриваясь в лицо обнявшего ее молодого человека. Когда-то он был ее другом. Но можно ли ему доверять сейчас? И если она расскажет все, что с ней происходило за эти два года, не передаст ли он все Денни, сделав этим только хуже для нее?

- Он изменился, – коротко бросил Майкл. – Пойдем в более безопасное место, где мы сможем поговорить, и никто не будет греть уши, подслушивая нас.

- А если он будет нас искать? Тебе потом не достанется?

- Мы успеем вернуться. Есть то, что никогда в нем не поменяется. Мне озвучить или сама догадаешься? – подмигнул Майкл, уводя ее в сторону. Медленно двигаясь к машине, он кивнул часовым, давая знак оставаться на посту, и усадив Нейти на переднее сиденье, отъехал на небольшое расстояние от здания, светящегося яркими огнями.

- Он помешан на внимании?! – предположила девушка, почувствовавшая облегчение от того, что Денни сейчас где-то там за несколькими дверьми и толстыми стенами.

- Бинго, малышка! – усмехнулся Майкл. – Никогда не перестану удивляться тому, насколько хорошо ты его изучила.

- Опыт приходит с годами, Майк. Но мне начинает казаться, что я никогда до этого не знала твоего брата настоящим. Он стал чужим.

- Он причинил тебе боль, – скорее констатировал, чем спросил младший Уолкер и, получив утвердительный кивок, продолжил: – Он стал таким совсем недавно, в тот момент, когда нашел тебя. Я еле узнал его тем вечером. Он разгромил свой кабинет. Вышел за забор и бросился в толпу ходячих, он не находил себе места с того самого дня.

Вопросительный взгляд Нейти ясно давал юноше понять, что она совсем не в курсе всего, что происходило с Денни.

- Он показал мне твои фотографии на той базе. На них ты была с каким-то мальчишкой в широкополой шляпе. Вы улыбались, и твои глаза сияли. Помнишь, когда-то и у нас это было? – Нейти сжала ладонь Майкла и положила голову ему на плечо. – Денни был счастлив, что нашел тебя, но первичная эйфория быстро испарилась с осознанием того факта, что ты и без него продолжаешь жить. Что он столько времени потратил на твои поиски, думал, что ты страдаешь по нему, а обнаружил совсем другое.

- Майкл, я не буду оправдываться. Я любила его, но мои чувства к Денни прошли задолго до воцарившегося на земле ада. И я честно ждала его, но потом в моей жизни появился человек, спасший меня. От всего. От мертвецов, от одиночества, от тоски и печали. Он стал мне лучшим другом, с легкостью завоевав мое сердце.

- Это этот латинос? – нахмурившись, Майк достал из бардачка фотографию и протянул Нейт, показывая на Мартинеза, стоящего рядом с Мишонн и Дэрилом.

- Да. Это Цезарь.

- Но есть еще один? Кто он?

- Дэрил, – Нейти улыбнулась, проведя кончиком пальца по лицу насупленного охотника на фото. Множество воспоминаний всплыли на поверхность, заставляя ее судорожно вздохнуть и сжать губы в тонкую полоску.

- А он для тебя кто? – все еще никак не мог взять в толк Майкл.

- А он стал для меня самой жизнью. Ему было все равно, как я выгляжу по утрам. Он не хвалился тем, что обладает мною перед своими друзьями. Он просто дал всем понять, что я его. Не сразу, но он смог открыться и признать это, – прижав снимок к груди, Нейти не хотела выпускать его из рук. – Майкл, я могу весь день говорить о них. Я люблю их. Сейчас и навсегда. И то, что твой брат забрал меня от них, и возможно, – всхлипнула Нейт, – убил их, ничего не поменяет в моем отношении к ним. Я дышу только ради них.

- Прости, Нейти. Мне он поведал совсем другую историю. Когда вы вернулись, он сказал, что забрал тебя силой из лап насильников и садистов, что не совсем, по моему мнению, соответствовало тому фото, но именно по этой причине в первые несколько дней мне нельзя было тебя видеть, а я так хотел. Я так скучал, – опустив глаза в пол и прикусив губу, признался Майкл. – Мне жаль, что он причинил тебе боль, но он мой брат, и я не знаю, что могу сделать.

- Он изнасиловал меня, Майк, – выдала она последний аргумент, отвернувшись к окну и разглядывая скатывающиеся по стеклу капли начинающегося дождя.

- Он не мог! – покачал головой парень. – Он любит тебя. Он не мог! – повторил он, будто хотел уговорить самого себя.

Поверить в то, что его старший брат мучил свою девушку, было слишком сложно и практически невозможно. Но ей не зачем было врать. Она никогда раньше не врала ему. Да и эта ложь вряд ли принесла бы ей спасение, тем более что те мужчины, о которых она говорит, по словам Денни мертвы. Майклу хотелось как-нибудь уменьшить вред причиненный братом, но в голову ничего не приходило.

Поняв по лицу замявшегося Майкла, что он ей вряд ли окажет помощь, и уж точно добровольно не увезет отсюда и не даст встретиться с семьей, Нейти сжала кулаки, и сделала пару глубоких вздохов. Ей не на что было больше рассчитывать, но и видеть в глазах младшего Уолкера разочарование в своем любимом брате она тоже не хотела.

- Забей, Майк. Я наврала. Это все неправда, – смахнув непрошеную слезу, Нейти повернулась к молодому человеку. – Думаю, нам стоит вернуться, пока Денни не натворил еще больших глупостей.

- Нейти…

- Майкл, заводи машину. Так будет спокойнее нам обоим. Считай, что все, что я тебе говорила – бред.

- Но…

- Без «но». Поехали, – поторопила она его, пытаясь закончить так ни к чему и не приведший разговор. Он никогда не пойдет против брата. И не позволит ей. Он даже не смеет повысить на него голос, на что можно рассчитывать в таком случае?

Поворот ключа зажигания, тихий мерный звук работающего двигателя. Майкл включил фары, и коротко глянув в сторону Нейти, тронулся с места, но резко ударил по тормозам, когда в свете огней за метр перед машиной возникла мужская фигура. Человек с силой ударил по капоту, но не сдвинулся, ни на сантиметр.

- Что за чертовщина? – выругался Майк, округляя глаза и испуганно взирая на сжавшуюся на сиденье Нейти. Открыв окно, парень махнул рукой и велел напугавшему его человеку убираться и освободить дорогу.

- Ни хрена у тебя не выйдет, малец! – услышал Майкл и почувствовал приставленное к голове дуло пистолета.

Зажмурившаяся Нейт, услышав знакомый голос с легким оттенком рычания, распахнула глаза и, не веря себе, попыталась в темноте разглядеть его обладателя. Еще раз, бросив взгляд на мешающую движению автомобиля фигуру, она готова была захлопать от восторга в ладоши, но сдержалась, понимая, что это совсем не к месту.

========== А вдруг получится… ==========

- Д…Дэрил? – прищурился Майкл, оборачиваясь и глядя в дуло пистолета, крепко удерживаемого в руках охотника. Первым желанием было выхватить оружие, но вторым, и более правильным, по мнению парня, стало не рыпаться и посмотреть, что они будут делать. Легко выбраться отсюда они все равно не смогут, так что и особых проблем у него самого не возникнет. Сейчас их хватится Денни и рванет на поиски, вот только Нейт находящаяся рядом, не слишком разделяла его энтузиазма и была сама не своя.

- Нейти, ты в порядке? – через открытое окно со стороны водителя на нее посмотрел Дэрил, не забывая держать под прицелом младшего Уолкера.

Первая волна эйфории прошла, и наступил момент отчаяния, а вдруг это снова мираж. Прикрыв веки, посчитав до десяти и осторожно приоткрыв один глаз, Нейти все также созерцала насупленного Диксона, который никак не мог взять в толк, почему при виде него, она жмуриться и трясет головой.

А как тут не трясти? Когда она видела перед собой то, чего в принципе быть не могло. Они оба живые и на первый взгляд здоровые, стояли в метре от нее и не сводили с нее своих таких любимых ею родных глаз. Сердце бешено заколотилось и, кажется, застывшая до этого кровь в жилах, вся прилила к лицу. Жар окутал щеки, стало труднее дышать, даже несмотря на то, что из-за опущенного стекла в машину врывался довольно прохладный ветер.

- Эй, ты меня слышишь? – напомнил о своем присутствии Дэрил, наклоняясь еще ниже и пытаясь достучаться до девушки, впавшей в шок и не соображающей, что вообще происходит. – Нейти, пересядь, пожалуйста, на заднее сиденье, – попросил он, повышая голос, но пытаясь не привлекать к себе внимание.

Она все также смотрела на него, только теперь уже не моргала. Боялась, что видение исчезнет и что все это, ей снова показалось.

- Бля, Нейти, очнись! – пощелкал он пальцами перед ее лицом, но эффект был нулевой. – Мартинез, иди сюда. Да никуда он не денется. Да не рванет он, иначе его мозги растекутся по приборной доске, – Диксон подмигнул Майклу, осклабившись, – Ты же будешь хорошим мальчиком? Мартинез, пересади Нейти назад.

Спешащий к своей девушке Цезарь, чуть было не споткнулся о бордюр на приютившей их на время стоянке, но вовремя глянул под ноги, и не поцеловал носом асфальт. Такой ловкий обычно, сейчас он просто не мог дождаться, когда сможет прикоснуться к ней, к той, от которой его отделяют какие-то жалкие сантиметры. Рывком распахнув пассажирскую дверь, Мартинез протянул руку к Нейти, повернувшей к нему свой настороженный взгляд.

- Мартинез, – прошептала она, поднимая уголки губ в легкой, почти незаметной улыбке.

- Да, это я, малышка. Пойдем, – только с его помощью ей удалось выйти из машины и перебраться назад, устроившись за спиной Майкла, вся уверенность которого таяла на глазах. Он заметил, что Нейти не боится чужаков, что рядом с ними она, хоть пока и находится словно в прострации, ожила. Глаза блестят, губы приобрели свой обычный цвет, а лицо больше не выглядит белее снега.

- Нейти, мне начать волноваться? – наконец, просипел Майкл, ища ее взгляд в зеркале заднего вида, пока Дэрил обходил машину и усаживался на освободившееся от девушки место.

- Не думаю, – покачала головой Нейти, потянувшись к своим мужчинам. Положив одну ладонь на горячее бедро латиноса, она перегнулась через сиденье и, привстав, провела тонким холодными пальчиками, по оголенной шее, дрогнувшего под ее лаской Диксона. Ей просто захотелось почувствовать их тепло. Понять, что они реальны и не испарятся после того, как она очнется от какого-то непонятного ей сна.

Дэрил потерся щекой о ее ладонь, переместившуюся на его лицо, и сдавленно простонал. Он знал, что еще не все закончено и они до сих пор на территории Уолкера. И грозящая опасность никак не помогала расслабиться и поддаться ее рукам, и как бы этого не хотелось, приходилось сдерживать реакцию своего организма, чтобы мыслить здраво и не наделать непозволительных глупостей. Сжав зубы и поджав обветренные губы, Дэрил направил пистолет на наблюдающего за всем происходящим Майкла, пытаясь не думать о скользящих по его коже пальцах Нейти. Конечно их план, не проработанный до мельчайших подробностей, все еще был сыроват, но особого выбора в данных условиях не было, и действовать нужно было незамедлительно.

Мартинезу повезло больше, он оказался с Нейти на заднем сиденье и мог хотя бы спокойно обнять ее прижав к груди, когда она оторвалась от порыкивающего от нетерпения Диксона и вернулась на свое место. Ее ладонь, так же как когда-то давно сжимала бедро латиноса, выводя его из равновесия, мешая рациональным мыслям и так в последнее время не часто посещающим его голову, занятую воспоминаниями о прошлом.

- Ну, и что вы собираетесь делать? – немного нервничая, подал голос Майкл, озираясь по сторонам и пытаясь предугадать действия напарников. – Вам некуда бежать. Сейчас Форт на особом режиме. Указание брата никого не впускать и не выпускать до утра. Как вы намереваетесь обойти охрану на проходной? И на что вы вообще рассчитываете? – осмелев и решив, что убивать его не будут, а даже если и захотят, им это не позволит Нейти, Майкл решил уточнить план их действий.

- Твое дело – заткнуться и больше свой рот не открывать, – грубо велел ему Дэрил. От этого мужчины исходили явные волны ненависти и презрения к младшему Уолкеру, еще не успевшему ничего натворить, но уже нарывающемуся на агрессию к себе, только тем, что он носил туже фамилию, что и Денни.

- Он прав, – вздохнув пожала плечами Нейти, вжалась в тело Цезаря, растворяясь в его руках. – Вам нужно уходить. Я займу чем-нибудь Денни, а вы постарайтесь выбраться отсюда живыми.

- Ты тоже помолчи, пожалуйста! – резко заткнул ее Диксон, и грозно взглянул на шикнувшего на него Мартинеза.

О чем она вообще говорила? Зачем они шли так далеко? Чтобы увидеть ее и снова оставить? Она издевается над ними? Или не понимает, каково это, когда ее нет рядом, и что жить не получается.

Получается только существовать. А терпеть больше ее отсутствие они не намерены. Сейчас или никогда, единственный вопрос, ответ на который для охотника абсолютно очевиден. Только – сейчас! Еще не помешало бы, конечно, оторвать от нее Мартинеза, сдавившего ее в своих железных объятиях и не позволяющего ей отодвинуться ни на сантиметр.

- Ты любишь их? – потер нос Майкл, стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать еще больше гнева на свою персону.

- Да! – не задумываясь выпалила Нейти. – Они все, что у меня есть в этом мире.

- Тогда слушайте меня внимательно, и может у меня получится вас вытащить.

- Зачем тебе это? – недоуменно свел брови Диксон, не доверяя Уолкеру, и не желая даже выслушивать его якобы полезное предложение.

- Ты хочешь, чтобы я ударился в долгие объяснения моих отношений с братом и моих отношений с Нейти? Или хочешь, чтобы ваши задницы вполне невредимыми выбрались из Форта? – Майкл, оценивающе оглядел продолжающего хмуриться охотника.

- Ладно, вещай, – милостиво дал добро Дэрил, покосившись назад на любимую девушку и латиноса, смотрящего на него с виноватым лицом.

План Майкла был прост до невозможности. Будучи в Форте не самым последним человеком, он мог отдавать приказы и руководить младшим офицерским составом. Переодетые в рядовых Диксон и Мартинез, не только должны были ему подчиняться согласно уставу, хоть и не были офицерами, но и могли сопровождать его в качестве охранников. Подъехав к воротам, Уолкер вышел из машины и, переговорив с охранником пару минут, что-то доказывал сопротивляющемуся мужчине. С трудом уговорив рядового, что открыть ворота – это приказ старшего Уолкера, Майкл пошел к автомобилю и ожидающим его новым, не вполне дружелюбно настроенным знакомым. Он хотел просто вывезти их за пару сотен метров и оставив, вернуться в Форд, к брату и его подобию прошлой жизни.

Громкий крик и предостерегающий выстрел в воздух, остановил уже подъехавшую к воротам машину. Военный джип Денни перегородил им выезд, отрезая путь к бегству. Все трое сидящих в легковушке мужчин смачно выругались, не обращая внимание на присутствие притихшей Нейти.

========== Дождь ==========

- Все быстро из машины! – заорал, выходя из себя Денни, оглашая всю округу своим криком, и заставляя находящихся поблизости рядовых вздрогнуть от этого звука. Им было не впервой видеть своего главнокомандующего в бешенстве, но такой агрессии и ярости, волнами расходящейся от него они еще не встречали. Любой шорох мог заставить его сорваться, а значит, правильным решением было замереть на местах, не смея сделать лишнего движения.

Неприятный моросящий дождь, начавшийся так не вовремя, только добавлял тревоги. Темнота и сырость, окружающие людей, находящихся на чужой территории, давили и угнетали не меньше, чем направленное на них оружие.

- Что делать будем? – нагнулся к Диксону серьезный Мартинез, становящийся слишком ответственным в моменты опасности. – Он, кажется, неплохо подготовился к нашей встрече.

В руках у военных были автоматы, и количество обступивших их определенно перевалило за пару десятков, что никак не вселяло уверенность в друзей, но оставаться в салоне дольше, значило доводить Уолкера до точки кипения, после которой пути назад уже точно не будет.

- Предполагаю, вы хотели использовать меня как заложника? – решил осведомиться Майкл, оборачиваясь к мужчинам, с опаской взирающим на него. Никто из них не доверял ему так же, как это делала Нейти, а значит, и прислушиваться к нему они не собирались, но его это не остановило. – Думаю, сейчас самое время сделать это.

Диксон недоуменно оглянулся на дернувшую дверную ручку Нейти и пригрозил ей кулаком, не позволяя выйти раньше них.

- Не смей! – приказал он.

Но не всегда слушающая его раньше, она и теперь даже не подумала об этом и, сделав пару вдохов, выскользнула из салона, с легким хлопком прикрывая дверь и осторожно обходя автомобиль.

- Нейти, ты в порядке? – окликнул ее Денни, двигаясь к ней и собираясь перехватить ее, прежде чем она спрячется от него с другой стороны машины. Он видел, что она продрогла под ледяными каплями дождя, но стойко держалась, не собираясь показывать ему свою слабость. – Они не сделали тебе больно?

Округлив глаза и не совсем понимая, о чем он сейчас говорит, проигнорировав его, Нейти открыла дверь и наклонилась к своим мужчинам.

- Майкл, я прикрываю собой Мартинеза. Ты берешь на себя защиту Диксона, – коротко и ясно скомандовала она, вглядываясь в лица обескураженных ее предложением мужчин. – Ну, чего застыли? Мы должны выбраться отсюда живыми!

Удивительно, но каждый из них сделал то, что велела Нейт. Встав перед охотником и латиносом, Майкл и Нейти активно изображали из себя заложников. Вот только Цезарю снова повезло больше, прислонившаяся к нему девушка, попой вжималась в его пах, вынуждая мужчину перебирать в голове различные способы убийства Денни, лишь бы только не потерять контроль над своим телом, а все, что нужно было ей сейчас это просто согреться, чувствуя его тепло.

- Какого хрена ты творишь? – шепнул Мартинез на ухо Нейти, чуть ли не постанывая от неудобства, и так жутко тесные штаны, норовили стать просто ужасной пыткой для него.

Ревнующий как обычно, Дэрил покосился на них и насупился, чувствуя себя обделенным ее вниманием, но ощутив прикосновение ее пальчиков к своей сжатой в кулак руке, расслабился. Сейчас не то время, чтобы вести себя подобным образом. Пора сосредоточиться на спасении своих жалких жизней и вызволении своих задниц из этого проклятого Форта.

- Кхм… – прищурившись и морща лоб, кашлянул Денни, оглядывая две странные парочки.

Если Майкл, имея довольно внушительный рост, еще мог как-то сойти за щит для Диксона, то еле доходящая Мартинезу до плеча Нейт, плохо с этим справлялась. Но то, как она жалась к своим мужчинам злило. Палец на спусковом крючке Магнума нервно подрагивал, и Уолкер боялся вытаскивать пистолет на свет, уверенный, что не сможет сдержаться и откроет огонь по таким призывающим его к этому мишеням – живым, но черт, его это уже давно перестало терзать…

- Нейти, детка, иди ко мне, – натянул он улыбку на свое лицо, еще минуту назад застывшее непроницаемой маской, и поманил девушку к себе пальцем свободной руки. Подмигивая и всячески пытаясь изобразить дружелюбие, он словно собаку к себе звал, точно зная, что она поведется или у нее не будет выбора. – Ты же понимаешь всю сложность ситуации… И единственный выход из нее, означающий спасение этим оборванцам, это твое послушание…

- Заткнись, Уолкер, – оборвал его Цезарь устроив свою ладонь чуть удобнее на бедре застывшей неподвижно Нейти. Ему мало нравилась идея использовать ее в качестве щита, но легче было иногда послушать ее, чем переубеждать. Тем более, он вполне знал свои силы и почувствуй что-то неладное, смог бы оттолкнуть ее, оставаясь на прицеле, но уже не волнуясь за ее жизнь.

Разъяренный больше обычного Диксон не знал, куда себя деть. Ему претила сама мысль о том, что Нейти опять согласится и отдаст свою свободу за его ничтожную жизнь, кажется, кроме нее никому и ненужную совсем. Это было до невозможности глупо и противно.

- Ну, чего ты молчишь и топчешься на месте? Я же знаю, что тебе здесь понравилось, – его ехидный переполненный ядом вопрос и убивающее своим смыслом утверждение, довели Нейти до слез, медленно стекающих по вновь побледневшим от холода щекам. – Здесь есть Майкл. Твои родители, заметь, живые и невредимые. Это место может стать раем для нас.

- Мне не нужен рай с тобой, Денни, – собрав всю волю в кулак, и отстранившись от своих мужчин, выплюнула Нейти.

- А что тебе нужно? Ты только скажи. У тебя все это будет! – Денни не нужны были все эти слова. Ему ни к чему было давать все эти обещания. Для него это все было игрой на своей территории, где исход поединка всегда известен, особенно когда превосходство в численности не на стороне его врагов.

- Я хочу уйти. И снова знать, что я принадлежу сама себе. И тем людям, которым действительно хочу принадлежать, – она знала, что ему не нужны ее слова. Он все равно их не слышит. В действительности ему наплевать на все ее желания и чувства. Для него важно то, что он может управлять ею, надавив на болевые точки и держа под прицелами самых важных для нее людей.

- Но, они же никто! Они и раньше были никем, а с наступлением этой жуткой дряни на земле, ничего не поменялось. Они ничтожество, нестоящее и твоего волоса, – брызгал слюной во все стороны Денни, когда все аргументы закончились, и оставалось лишь нападать. Он и сам не понимал, почему так взбесился. Почему просто не отдал команду пристрелить лазутчиков, покушающихся на его спокойствие? Почему вообще тратил на них свое время?

- Денни, ты бы успокоился, брат, – Майкл пытался призвать его к благоразумию, но это было уже невозможно. Пелена гнева застилала глаза старшего брата, и он уже не различал происходящего.

- Выбирай, кто из них умрет первым?! – зажмурившись и помотав головой, прошептал Уолкер. Его Магнум был крепко зажат в ладони и поднят вверх, пока не наведенный не на одну из целей, но уже пугающий Нейти.

Не было времени собраться с мыслями. Не было времени ни на что.

- Простите меня… – произнесла Нейт, не глядя на стушевавшегося охотника, нахмурившегося латиноса, и делая шаг в сторону Денни, ухмыляющегося и радующегося своей победе.

- Нет! – взревел Дэрил, возводя курок и надеясь успеть, хотя бы просто ранить Уолкера.

- Пока! Пока! – весело помахал им Денни, не опуская Магнума и снимая его с предохранителя.

Один взгляд на него дает понять, что он не собирается выполнять свое обещание и не отпустит ее мужчин.

- Денни! – ее голос срывается на тихий плач и мольбу, но все это ему уже безразлично.

- Я передумал! – пожал он плечами, вскидывая брови.

Все происходит слишком быстро. Рывок, чтобы не допустить задуманного Уолкером. Точный выстрел в сторону Диксона, как в более опасного противника не достигает своей цели. Темнота. Крики. Боль. И чертов дождь, застилающий глаза. Все смешивается в голове, когда ноги подкашиваются, и она оседает на промокший асфальт.

========== Конец? ==========

Оказалось лежать на промокшем асфальте, то еще сомнительное удовольствие, особенно когда толщина ткани на платье, никак не способствовала сохранению тепла тела. Пульсирующая резкая боль в правом плече не давала Нейти даже малой возможности прийти в себя. Краем сознания она плохо воспринимала происходящее вокруг нее. Топот десятков ног. Громкие крики, раздающиеся над ней. Руки поднимающие ее и куда-то несущие. Все это смешалось. Единственное, что она расслышала отчетливо это грозный рык Диксона на ухо, когда ее оторвали от земли:

- Дура!

- Нейти! – в творящемся вокруг хаосе было сложно разобрать, кто из ее любимых и не очень мужчин, кричал громче всех. Уолкер старший отбросив Магнум в сторону рванул к девушке, падая перед ней на колени и не осмеливаясь прикоснуться к ней трясущимися руками.

Оттолкнув мешающего ему Майкла Диксон подлетел к Нейти, с силой отпихивая замершего на месте Денни, совсем не сопротивляющегося и потерявшегося. Дэрил пытался прощупать пульс на запястье и понять, откуда столько крови. С трудом обнаружив пулевое отверстие на плече Нейт, потерявшееся в темноте на фоне ярко красного платья, удостоверившись, что оно сквозное и задеты лишь мышцы, он скинул с себя проклятую военную куртку, завернув в нее девушку.

- Она жива. Мартинез, возьми ее! – обернулся он к застывшему позади него в нескольких сантиметрах латиносу, не рискнувшему мешать и ждущему команды. Легко подхватив потерявшую сознание Нейти, Цезарь двинулся к машине, на которой им удалось почти без проблем доехать до ворот. Устроив брюнетку на заднем сиденье, он попытался остановить кровотечение, придавив рану куском оторванного у нее же подола. Не решившись покинуть ее, он так и остался с ней, зажимая плечо и поглаживая Нейт по голове, нашептывая ласковые слова.

Поднявшийся с колен Диксон был разъярен, его частое поверхностное дыхание выдавало его с головой. Кинувшийся ему наперерез Майкл, хотел остановить охотника, намерившегося отомстить Уолкеру, не справившемуся со своей непонятной зависимостью от Нейт. В ее состоянии был виноват только Денни, и даже он не стал бы спорить и доказывать обратное. Но младший Уолкер встал на пути разгневанного Дэрила, не позволяя ему атаковать старшего брата.

- Отойди! – сквозь зубы прошипел охотник, расправив плечи и выхватив у ближайшего военного мини-автомат. Молодой парень растерялся и, округлив глаза лишь часто моргал, уставившись на спорящих около него мужчин. Видимо, новичок, успел предположить Диксон, бросив на оцепеневшего мальчишку короткий взгляд.

- Дэрил, это не выход. Не делай этого! – с высоты своего почти двухметрового роста Майкл пытался втолковать мужчине, что лишнее движение в сторону все еще сидящего на земле Уолкера непозволительная роскошь в данный момент.

- Отвали! – на ходу проверяя наличие полного магазина, Диксон плечом сдвинул с дороги Уолкера младшего и широкими шагами, преодолел разделяющее их с Денни расстояние. – Последние слова будут? – наставив на него оружие, ехидно изрек охотник.

Военные окружившие их плотным кольцом были готовы открыть огонь по врагам, но из-за отсутствия приказа от майора, стояли, сжимая в руках свои автоматы. Они и шага не могли сделать без указания, а значит, пока их не стоило опасаться.

Денни поднял на Диксона взирающего на него с отвращением взгляд полный боли и отчаяния. Он сам все разрушил.

- Как она? – просипел Уолкер, приподнимаясь. Встав на ноги, он мутным взором обвел всех находящихся в поле зрения.

- Ты из ума выжил? – заорал Дэрил, отбрасывая оружие на землю и набрасываясь на понуро стоящего Денни. Повалив его, он стал наносить один удар за другим, в промежутках говоря, какая же он сволочь, что он не заслуживает жизни, и что все, на что он может надеяться, это на то, чтобы когда он станет ходячим, его убили сразу. Выбившись из сил, но не найдя успокоения в избиении смирившегося с происходящим мужчины, Диксон зло сплюнул и скривив лицо отполз на пару метров.

- Как она? – хриплый стон из разбитых губ Денни, напугал даже его брата, когда он снова повторил свой вопрос.

- Дышит! – посмотревший на него Дэрил, видел перед собой ничтожное существо, не заслуживающее жизни.

- Уезжайте! – болезненно морщась и пытаясь вернуться в вертикальное положение, встал, покачиваясь Уолкер.

Дэрил опешивший на долю секунды от такого заявления очнувшись, мигом ринулся к машине, запрыгивая за руль и не дожидаясь нового решения Уолкера, завел двигатель.

- Убирайтесь все! – переходя на отчаянный вопль, взревел Денни.

На лице обученных военных не дрогнул ни один мускул, когда их командир отдал приказ. Рассевшись по автомобилям, они быстро ретировались, вернувшись на основные рабочие места. Беспокоящийся за брата Майкл, позвал к себе одного из оставшихся парней и, взяв на себя временное командование, велел помочь Денни и отвезти его домой.

- Денни, – приблизился Майк к брату. – Я только доставлю их к друзьям и вернусь. Я должен оказать Нейти медицинскую помощь, чтобы она справилась и выжила.

- Уедешь, не возвращайся, – вытирая сочащуюся из губы кровь, ответил ему Денни. Он больше не желал никого из них видеть.

Пожав плечами, Майкл спокойно отдал брату, имеющему более высокий ранг честь и отправив Мартинеза на переднее пассажирское сиденье, взял из одной из военных машин аптечку и приняв из рук латиноса Нейти, присел к ней и начал перевязку.

Никто из ее мужчин не был против нового попутчика, сейчас их это вообще мало волновало. Они выбрались из Форта с минимальными потерями. Ранение – со слов Майкла, имеющего опыт в медицине, было незначительным, а на то, что Нейти все еще находилась без сознания скорей всего влиял болевой шок, который спустя несколько часов должен был пройти.

Дэрил выехавший за ворота Форта, выдохнул с облегчением и, остановившись на несколько минут, сбегал к ранее оставленному ими месту, забирая арбалет и остальные свои вещи. Уверенные в том, что погони за ними не будет, все немного успокоились.

Нейти пришла в себя, хмурясь и пытаясь вырваться из рук Майкла, которому пришлось вколоть ей успокоительное, найденной в аптечке, позволяя еще ненадолго забыть о боли.

- Хватит курить. Меня тошнит от запаха, – простонала проснувшаяся Нейт, потерев слезящиеся глаза, и болезненно поведя раненым плечом.

- А я тебе говорил, заканчивай со своей ментоловой пакостью! – усмехнулся расслабившийся Диксон, выдергивая из руки Цезаря сигарету, и выбрасывая через окно.

- Это и тебя касается, Дэрил! – Нейти взметнула брови вверх, ожидая, когда до охотника дойдет.

- Чего? – недовольно протянул Диксон, отрываясь от дороги и поворачиваясь к своей девушке.

- Ничего! – заржал Мартинез, отбирая теперь его сигарету и отправляя вслед к своей.

- Черт, останови машину, Дэрил! Мне плохо, – с трудом сдерживая горький ком, рвущийся наружу, попросила Нейти. Стоило автомобилю притормозить, как она выскочила из него и рванула в ближайшие кусты.

Недоуменно переглянувшиеся между собой мужчины, только рты открыли, наблюдая за ней. Диксон осматривал территорию на наличие ходячих, стараясь не прислушиваться к звукам, раздающимся из-за кустов.

- Ты беременна! – констатировал улыбающийся Мартинез, глядя на вернувшуюся Нейти, смотрящую на него как на идиота. Ему было не впервой видеть похожие симптомы, его жену когда-то тоже мучил токсикоз по утрам, с которым она смогла справиться только ко второму триместру.

- Ни хрена подобного… – протянула Нейт, припоминая, что задержка, показавшаяся ей незначительной неделю назад, со всеми этими перипетиями, затянулась надолго. – Черт! – выругалась будущая молодая мама.

- Думаю, теперь тебе стоит следить за языком, – ухмыльнулся вывалившийся из седана Майкл, облокотившись на капот.

Вмиг повеселевшие ее мужчины, замерли по обе стороны от девушки, не сводя с нее глаз.

- Люблю тебя, малышка! – поцеловал ее в висок, мило улыбающийся Мартинез и, обнял, сильнее прижимая к себе, получив в ответ те же слова.

- А я, ну, типа… Ну, ты знаешь… – замялся взволнованный охотник, ковыряя носком ботинка землю под ногами и оглядываясь за поддержкой к хихикающему латиносу.

- Я люблю тебя, Дэрил Диксон, – улыбнулась Нейти, следя за его потугами.

- Взаимно, – наконец, осилил выдавить из себя хоть одно слово реднек.

========== Эпилог ==========

Приезд в лечебницу и встреча с ожидающей их огромной семьей, а также остальными беспокоящимися о них друзьями была радостной и удивительно доброй. Двое военных оставленных здесь когда-то для присмотра за выжившими, были отпущены Майклом обратно в Форт, но по странной случайности не захотели уходить. Эрик и Джонни решили, что с этими людьми им будет лучше. Майк не стал настаивать, но пригрозил, что любой неосторожный шаг или действие в их сторону, и он не будет церемониться.

Сильные объятия от каждого встречающего, были стойко перенесены всеми, включая даже Диксона, хмурящего брови и кривящего лицо, но терпеливо ожидающего окончание «экзекуции». Все о чем он мечтал в тот момент, это закрыться ото всех в любой приспособленной для жизни комнате и провести остаток дня со своей семьей. Он так скучал по Нейти, но не мог высказать этого вслух, сколько бы раз все не проговаривал мысленно, а значит, все что ему оставалось, доказать свои чувства на деле так, как он умел и так, как она бы поняла его.

Мартинез ни на шаг не отходил от девушки, поддерживая за локоть и стараясь увести от любопытных глаз, направленных на нее. Всем было интересно, что происходило в Форте, и как там вообще живут, и не могли бы и они присоединиться к явно хорошо устроившимся там. Майкл, спасший ее от дальнейших расспросов, переключил все внимание на себя, надеясь хоть в чем-то удовлетворить любопытство людей.

Расслабленно выдохнувший Рик увидев своего друга Дэрила, поприветствовал его и, зная, что сейчас лучше оставить их в покое, а скорей всего заметив это в его глазах, отвел их троих в специально приготовленную для них комнату.

Минимум уюта, но максимум комфорта для них. Несколько сдвинутых вместе кроватей, создавали то самое, что заставило улыбнуться даже испытывающую непрекращающуюся боль Нейти.

Раздеть ее, не удосужившись приемом душа и просто наброситься с ласками и вынудить, как всегда поддаться им, отдаваясь в их руки, было огромным желанием ее мужчин, но видя ее слабость и понимая, что ей нужно хотя бы несколько дней, чтобы прийти в себя, они оставили свою незамысловатую идейку. Просто уложив ее между собой в любимой позе для засыпания, устроив как можно удобнее, чтобы ничего не стесняло ее и не давило на плечо, Диксон и Мартинез переглянулись и одновременно прошептали, проваливающейся в сон девушке:

- Ты только наша!

Впервые за последнее время, ей снились счастливые сны о будущем.

***

Майкл знал все военные базы в штате Джорджия. Знал, какие уже опустошены его братом, а до каких у него еще не дошли руки. Несколько баз, расположенных на окраине штата были не слишком привлекательны для Уолкера старшего, и он не спешил туда. Учебные корпуса, отсутствие настоящего оружия и лишь небольшой склад с уже определенно давно протухшей едой не стоили сил затраченных на добывание всего этого. Можно было остаться и в лечебнице, но в ней невозможно было наладить электричество, что существенно понижало ее шансы на то, чтобы в ней и дальше ютились выжившие.

Новая база. Новые дома. Новая жизнь.

***

- Это мой ребенок! – возмущался Диксон, меряя твердыми шагами маленькое помещение, в котором Хершель и Мегги приказали им ожидать.

- Нет мой! – вскочил Мартинез с пола, на который он устало, опустился пару минут назад.

- Я сказал мой! Точка. Закрыли тему! – двинулся на него, тряся кулаками и сдувая мешающуюся челку охотник. Арбалет был благополучно забыт дома, чтобы не было желания наставить его на безоружного латиноса, раздражающего Дэрила всем своим счастливым видом и уверенного в своей правоте.

- Нет мой! – насупился Цезарь, то ли пытаясь вывести Диксона из себя, то ли просто действительно он был убежден в своих словах.

- Боже, куда я попал? – схватился за голову Гленн, осмотрев противостоящих друг другу, как обычно мужчин. – Вы можете вести себя хоть сейчас нормально?

- Заткнись, – рявкнул Дэрил, не желающий, чтобы в его личную жизнь вмешивались посторонние.

- Все я умываю руки, – сдался Ри, – позовете, когда все закончится, Рик. Или когда эти двое оставят Нейти матерью одиночкой, – усмехнулся он, уходя.

- Парни. Ну, правда, может успокоитесь? – попытался образумить их Граймс, заведомо догадываясь, что его никто не послушает.

Гневные взгляды двух воинственно настроенных мужчин, охладили желание шерифа утихомирить их, и он, махнув рукой, вернулся к рассматриванию отобранного у сына комикса.

Несколько часов томительного ожидания и детский крик, раздавшийся за стенкой, подействовали на друзей все еще продолжающих буравить друг друга взглядами, как знак к решительным действиям.

Поднявшись и направившись к двери за которой все происходило, они замерли боясь того, что увидят и переживая за свою Нейти.

- Поздравляю, вы стали отцами! – вышел улыбающийся Хершель, чуть прихрамывая, и держа в руке маленькое чудо, завернутое в простыню и умилительно морщащее носик. В нем пусть и не с легкостью, но можно было разглядеть черты Диксона, которые охотнику, возможно, просто показались, но он так хотел в это верить.

- Я же говорил – он мой! – довольный Дэрил выдрал из рук Грина своего ребенка, аккуратно прижав к груди и улыбаясь ему.

Опустивший голову Мартинез, сделал шаг в комнату где отдыхала после родов Нейти и замер на пороге, столкнувшись с выходящей оттуда Мегги и несущей еще один сверток.

- А этот твой! – усмехнулась старшая Грин, передав малыша законному отцу, округлившему глаза и не верящему, что такое может быть. Маленькое дите, которое он держал в руках, чертовски сильно смахивало на него в младенчестве.

- А кто это? Девочки или мальчики? – подал голос, наблюдающий за счастливыми друзьями Рик.

- Оба – мальчики! – вздохнула Мегги, уже сочувствуя Нейти и догадываясь, какое будущее ее ждет с четырьмя несносными мужчинами в доме.

- А нам можно к ней? – поинтересовался Диксон, не сводя глаз со своего сына.

- Можно, только ненадолго, – разрешил Хершель, спорить с ними все равно было бесполезно, никто из них его никогда не слушал.

Как так случилось, что когда-то она не нужна была никому, а сейчас ее окружали четверо самых любимых на свете мужчин ей никто и никогда не объяснит, но ей это и не нужно. Только они рядом, только их тепло, взгляды, и надежда на то, что у них все еще впереди.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org