Автор : Самарский Юлиан Название книги: Что есть душа? (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/samarskii-yulian/chto-est-dusha-si Что есть душа? Юлиан Самарский ГЛАВА 1   - Что есть душа? Некоторые считают, что это дар Богов, другие, что душа есть у всего живого, некоторые, что ее нужно заслужить, другие считают, что душа это то, что отличает людей от демонов, а для меня душа - это всего лишь валюта. - Размышлял Демиан  - молодой  полу-демон, как их называют люди - перекупщик. Он как всегда после сделки сидел в своей любимой таверне в столице Мексидонской империи, городе Стоункраде, и пил гномий эль, который варился по старинным гномьим рецептам. Однако он не очень любил промышленные города вроде Стоункрада или Майнкрада с их фабриками, занимающими половину города и вечный шум механизмов созданных гномами и начавших промышленную революцию во всей Мексидонии пару сотен лет назад. С тех пор жизнь стала другой. За счет роста промышленности стали расти и города. Прежние небольшие городки стали огромными городами. И количество жителей тоже быстро росло, и вместо сотен, теперь в городах жили тысячи. Так же появились и новые поселения в местах крупных залежей железных руд. Ему больше нравились именно эти небольшие города, расположенные в северных горах и лесах вроде Нортвинда или Тимбербурга. Там жило мало людей, в основном лесорубы и горные рабочие. Но любил он эти маленькие селения больше за то, что там не было суеты больших городов, в которых люди все время куда-то спешат. В них жизнь была более спокойной и тихой. Сидя в самом углу зала, взгляд его был устремлен через весь зал, в окно, выходившее на широкую главную улицу, но мысли его были на много дальше. Но тут его размышления прервал резкий голос. - Демиан! Сто лет тебя не видел. - За стол подсаживается не молодой мужчина с большим животом. - А я бы еще столько тебя не видел. - Ответил перекупщик с неприязнью и отпил эля. - Ха-ха-ха, ты как всегда сама доброжелательность. - Усмехнулся толстяк, но после короткой паузы его лицо стало серьезным. - Я слышал, у тебя недавно была успешная сделка Демиан? - По-твоему, жалкая жадная душонка мелкого торговца это успешная сделка? - По-моему любая сделка, которая принесла тебе прибыль успешная мой юный перекупщик, а поскольку деньги за душу этого грешного ты получил, я хочу свою долю. - Янг... - Ваше преподобие Отец Янг. Ты все-таки говоришь с одним из кардиналов Термиона. - Янг - с нажимом повторяет Демиан. - Когда-нибудь твоя жадность тебя погубит, и хоть я редко поглощаю души сам, для твоей я сделаю исключение. - У тебя нет больше прав на мою душу мальчишка! Плати половину и убирайся из этого города, пока я не отправил тебя на костер за торговлю душами! - Взревел отец Янг и его неопрятная борода начала топорщиться. - Ты был бездомным нищим пьянчугой продавшим душу за место в коллегии кардиналов, а когда пришла пора платить, на твое счастье у меня самого были долги, и ты откупился душами несчастных людей, которых ты объявил еретиками и отправил на костер. Но сан кардинала не добавил тебе, ни мозгов, ни чести, ты так и остался вечно пьяным бездушным скотом каким и был до сделки. - Что тут происходит? - Прервал их спор подошедший гвардеец. - Ничего такого, просто общаюсь со служителем церкви, и говорю кто он на самом деле. Гвардеец перевел недоуменный взгляд на побагровевшего от ярости отца Янга, а Демиан схватив свою сумку, опрокинул на них стол с недопитой кружкой эля и бросился к выходу. - Схватить его!!! - Закричал отец Янг, и в дверях таверны появилось еще четверо гвардейцев. Тут стало понятно что через дверь ему не выйти, и не сбавляя скорости развернулся и бросился к окну. - Не дайте ему уйти!!! - наперебой кричали гвардейцы, но куда там, Демиан в стремительном прыжке разбив окно, вылетел из таверны. На улице города все было как всегда - телеги с углем и железом ехали в сторону заводов, а телеги с запчастями, шестеренками и металлическими заготовками в сторону складов. Люди тоже большим потоком тянулся на заводы на работу. Демиан стал быстро пробираться сквозь людской поток стараясь слиться с толпой. Подняв воротник плаща, и опустив на лицо свою шляпу, он быстро затерялся в плотном потоке спешащих по своим делам людей. - Где он? - прорычал капитан гвардейцев, выскакивая на улицу. - Быстро найти его идиоты!!! - продолжал кричать капитан пока его гвардейцы убегали прочесывать улицы, но Демиан уже успел скрыться в плотной людской толпе. Немного согнувшись, он ловко плыл в плотном людском потоке. Вот впереди замаячили серые рясы, и Демиан тут же свернул в узкий проулок между домами, и вышел с другой стороны на параллельную улицу и вновь смешался с толпой. Вдруг из следующего переулка прямо на него вышла девушка, и не успев сбавить шаг врезалась ему в грудь. Ее огненно рыжие волосы упали на лицо, но Демиан успел заметить яркие синие глаза. Он хотел было извиниться, но девушка опередила его, сама быстро и сбивчиво извинившись, растворилась в толпе. Демиан попытался еще раз увидеть ее, но, как он ни старался, девушка уже исчезла. Вечером этого же дня, Демиан сидел на чердаке одного из домов и перебирал свои вещи. Подтянул тетиву на небольшом многозарядном арбалете, проверил наличие пороха в кремневых пистолетах, посмотрел, не затупилась ли его красная кристаллическая рапира, и сколько осталось денег и волшебного пепла из Инферно - оружие было в порядке, но пепла для творения демонической магии не осталось. К тому же, у него пропал кошелек. - Вот черт. - Ругнулся Демиан, ведь теперь ему придётся возвращаться в город демонов пешком, потому что без демонического пепла он не мог открыть портал. - И что мы имеем? - спросил Демиан сам у себя, и тут же ответил - Пепла для портала нет, все гвардейцы, и инквизиторы Стоункрада подняты на ноги, что бы поймать меня, нет душ, а кошель с последними золотыми кто-то украл... - Да перекупщик, попал ты в переделку. - Раздался насмешливый голос со стола, Демиан обернулся и увидел, что огонь на свече принял очертания лица Азриэллы - одной из его постоянных покупателей душ. - А, моя любимая покупательница - перекупщик расплылся в саркастической улыбки. - Что заставило тебя оторваться от своего зверинца и почтить меня своим присутствием? - Довольно! - злобно прошипела демонесса - Или ты молчишь и слушаешь меня или утром ты уже будешь на костре инквизиторов. - Произнеся последнее слово, Азриэлла недовольно поморщилась. - И что же угодно могущественной демонессе от скромного перекупщика? - спросил Демиан стараясь сделать это как можно более безразличным голосом. - Неужели не догадываешься?  - И надменно рассмеявшись, добавила. - А в Инферно про тебя говорят как про наиболее одаренного и сообразительного перекупщика во всей Этернии. - Контракт. - Произнес Демиан и его тон потерял весь сарказм и стал деловым и сосредоточенным. - Верно, контракт на душу, да на такую, что поглотив ее, я поднимусь по силам до самого Мефисто. Она настолько чиста и непорочна, что даст мне огромную силу и власть. То-то она такая нервная появилась, подумал Демиан, но вслух лишь спросил. - И ты утверждаешь, что такая чистая душа идет на контракт с демоном? - Я сама слышала ее зов, так что кончай прятаться как трусливый заяц, поднимайся и добудь мне эту душу. - Если ты не заметила, мне будет немного проблематично выбраться из города, так как вся инквизиция, городская стража и гвардия церкви прочесывает улицы, разыскивая меня. Вот если бы ты дала мне пепла для портала... - Нет. - Отрезала Азриэлла. - Я дам тебе пепла только для исполнения желания по контракту и не более, а в своих проблемах со стражей разбирайся сам. Так что быстро  выбирайся из города и отправляйся в Яблочную деревню за контрактом, а как только ты вернёшься в Инферно с душой, получишь плату, какую пожелаешь, но если кто-то опередит тебя, и ты упустишь эту душу, то я скормлю тебя своим любимцам, поверь мне, виверны всегда голодны. - И ее силуэт исчез, а на столе где была свеча осталась лишь кучка пепла. Похоже, дело предстоит серьезное, ведь даже сама повелительница адского зоопарка сама не своя из-за этой души. Лучше действительно поторопиться. Размышляя над разговором с демонессой, он собрал пепел в небольшой мешочек, упаковал все свои вещи и осторожно вылез в окно. Не смотря на то, что была уже глубокая ночь, на улицах было много людей, а заводы не прекращали работу ни на минуту. Телеги на паровой тяге, как и днем, текли по широкой, мощеной серым булыжником улице от фабрик и мануфактур в направлении портовых складов, чтобы переночевав там, отправится кораблями и пароходами на рынки и фабрики в других городах. И только лишь молодые студенты университета Металла и камня после долгих лекций расслаблялись в барах за кружкой пива, а многочисленных девушек самой древней профессии угощали вином и, смеясь, клали руки им на коленки. Первой его мыслью было смешаться с толпой, но среди толп людей мелькали церковные гвардейцы в их неизменной, выделяющейся бело-золотой форме, и инквизиторы в черных плащах и шляпах, которые стояли почти на каждом углу. - Веселая предстоит ночка. - Усмехнулся про себя молодой перекупщик и тенью скользнул на крышу. Он кошкой крался в темноте ночи, к его счастью ночь выдалась темной, так как обе луны были затянута свинцовыми тучами, а свет многочисленных масляных ламп висящие вдоль улиц не доставал до верхушек черепичных крыш. Все шло хорошо, Демиан быстро пробирался по крышам и уже в нескольких кварталах от него виднелась городская стена, как вдруг из-за поворота прямо на Демиана выбежал незнакомец в плаще, а капюшон закрывал почти все его лицо, в руках у него был большой и судя по виду тяжелый мешок. Не успев затормозить, они столкнулись, и незнакомец выронил мешок, из которого посыпалась серебреная посуда. - Какого черта ты тут забыл? - прошипел незнакомец в плаще, пытаясь собрать обратно в мешок серебреные тарелки, которые еще не упали вниз, но тут снизу послышались крики. - Смотрите! На крыше кто-то есть. Воры! - и стража бросилась на крышу. - Всех демонов Инферно по мою душу, что за невезение? - простонал незнакомец, но тут же собрался и крикнул Демиану. - Бежим, если в тюрьму не хочешь. - И бросился бежать к крышам трактиров. Времени на раздумья не оставалось, и он побежал вслед за незнакомцем. Перепрыгнув на соседнюю крышу, он хотел было спросить как того зовут но тут послышались выстрелы из мушкетов гвардейцев и знакомство пришлось отложить.  Они бежали по крышам, и Демиан был готов стонать от досады, потому что они удалялись от городских стен обратно к центру города.  Позади слышались крики и топот стражников, а снизу выстрелы мушкетов, а беглецы продолжали бежать, перепрыгивая по крышам. Как вдруг вор резко остановился и скомандовал. - Быстрее вниз! - Спрыгнув, приземлившись в кучу мусора, он скользнул в проулок за ней. Демиану ничего не оставалось, как положится на этого незнакомца. Забежав в проулок, он не увидел своего нового товарища, и уже подумав, что вор забежал в другой проулок хотел развернуться, как вдруг снизу послышался его недовольный голос. - Ну что ты застрял? Быстрее пока нас не увидели. Демиан опустил глаза и увидел сдвинутый люк, ведущий в тепловые туннели и спрыгнул в темноту вслед за вором, который протолкнув его вперед задвинул люк на место. - Какого черта ты забыл на крыше идиот? - Злобно прошипел вор. - Теперь из-за тебя все мое честно украденное добро валяется на дороге. И тут в голосе вора, что-то показалось Демиану странным, он был слишком звонкий для мужчины. - Ты женщина? Не часто увидишь женщину вора. - Удивился он. - Вообще-то я девушка. -  Фыркнула она и, сняв капюшон, выпустила на плечи, капну огненно-рыжих волос, а ее глаза цвета океана уставились на него. - Ты? Это ведь ты налетела на меня на улице. - Да, а ты тот простофиля, который не умеет следить за своими вещами. - И достав из-за пояса кошелек, она кинула его в руки Демиану. -Так это ты его украла! - Я. И я его тебе вернула, и теперь если ты не вернешь мне деньги за серебро, которое я потеряла из-за тебя, я буду последнее - что ты увидишь в жизни. - С этими словами она выхватила из-за пояса небольшой кремневый пистолет и направила на Демиана. -Эй, полегче красавица. - Улыбнулся Демиан и примирительно поднял руки. - Я перекупщик, и долг для меня это святое. Я верну тебе деньги за то, что ты потеряла из-за меня, но для начала может, представишься? - Среди воров я известна как Лисица. - А я Демиан, скромный перекупщик и неисправимый романтик. - Он элегантно поклонился и спросил. - А настоящее имя у тебя есть? - Я не называю своего имени каждому незнакомцу. - Но ведь ты уже знаешь мое имя, так что я не незнакомец. - Улыбнулся он. - Да, ты теперь не незнакомец, ты мой должник. - Резко отрезала девушка. - Мне нравится твой деловой подход. Хорошо, сколько я тебе должен? - Глава гильдии решит. - Сказала она и пошла по тепловому туннелю вдоль паровых труб. Они шли по туннелю вдоль труб. То и дело мимо них пробегали огромные крысы, побеспокоенные незваными гостями. В некоторых местах старые трубы пропускали горячий пар, который бил горячими струями в обшарпанный потолок. Шли они долго, часто сворачивая, пока не пришли в большую котельную. Это была большая комната с огромным паровым котлом, из которого выходило множество больших и маленьких труб. - Ну вот, почти пришли. - Сказала Лисица и довольно улыбнулась. - Но здесь тупик. - Запротестовал Демиан. - Кроме нагревателя, парогенератора и труб тут ничего нет. - Ничего нет лишь для тех, кто не знает. - Снова улыбнулась воровка, и начала поворачивать винтили на одной из труб. После недолгих манипуляций с вентилями и рычагами в стене за котлом, что-то щелкнуло и стена начала медленно отползать в сторону. За образовавшимся проходом была лестница, спустившись по которой они оказались в большом круглом зале, освещенным множеством ламп. - Вот мы и пришли, добро пожаловать в гильдию воров Стоункрада. К ним подошли трое человек в серых плащах и один из них вышел вперед. - Ты задержалась Лисица, что-то случилось во время задания? - Спросил вышедший вперед, крепкий темнокожий мужчина с длинными черными волосами, и, взглянув на Демиана, недовольно добавил. - А это еще кто? Ты же знаешь, в гильдию посторонним вход запрещен. - Знаю Брэм, но за нами была погоня, и задание я провалила из-за него, теперь он мне должен, и я привела его, что бы Капитан определил размер его долга. - Не доверяю я перекупщикам Лисица, но раз такое дело, тогда пошли. Столичная гильдия воров походила на небольшое подземное поселение, расположенное в канализационных и тепловых туннелях. В большом зале располагались палатки и спальные места членов гильдии, у стены была своя кузница и мастерская, где чинили оружие и изготовляли отмычки мастера кузнечного дела. На небольшой кухне на кострах стояли котлы, а рядом на столах женщины резали овощи для похлебки. Так же с разных сторон к этому залу тянулись множество туннелей и переходов, ведущих в другие помещения. Пройдя по одному из этих коридоров, они вышли в круглую комнату, в центре стоял круглый стол, а вокруг него стояло несколько человек. - Капитан, к тебе Лисица с «должником». - Отрапортовал Брэм и удалился. К ним повернулся седоватый мужчина с аккуратной и такой же седой бородой. Один его глаз закрывала черная повязка, а другой излучал мудрость, уверенность и силу. На вид этому человеку было уже много лет, но годы не согнули, ни его спину, ни его характер, который сразу почувствовался в его словах. - Должник гильдии значит? - Уточнил он и окинул Демиана изучающим взглядом. - Хм, да он к тому же полукровка, это будет нам полезно. В полутемном помещении желтые демонические глаза Демиана были не так заметны, и он был удивлен тем, что старый глава гильдии сразу увидел в нем полу демона. - Я готов отдать долг, но позже. Сейчас у меня срочное дело, которое не терпит отлагательств. - Ну, я думаю, пара дней у тебя есть, мы как раз подготовим  все, что нужно для нашего дела. - Благодарю вас сэр, мне нужно как можно быстрее попасть в Яблочную деревню, а после я вернусь и верну долг. - Яблочная деревня... до нее около трех дней пути. В таком случае мы будем ждать тебя через неделю от сего дня. - Сказал Капитан и повернулся к столу с картами, сказав напоследок. - Тебя ищет вся инквизиция Стоункрада, мои люди помогут тебе выбраться из города и раздобудут тебе лошадь, но ровно через неделю ты должен быть здесь. - Даю слово перекупщика. - С этими словами Демиан удалился вслед за ворами гильдии. Как Капитан и обещал, его провели за стены города по тепловым туннелям, снабдили лошадью и припасами и напомнили о сроках. Поблагодарив воров, Демиан сел на лошадь и растворился в ночи. ГЛАВА 2                                                      Глава II Всю оставшуюся ночь и весь следующий день он ехал к своей цели, а именно к Яблочной деревне. За весь день он остановился лишь один раз - около небольшого озера, что бы напоить своего жеребца. После недолгого отдыха Демиан наполнил флягу и продолжил путь. Уже к концу дня, когда начали сгущаться вечерние сумерки, он остановился на краю поляны, за которой начинался Грибной лес. Усталый конь сразу же направился пожевать сочной травы, а Демиан принялся разводить костер. На его небольшом огне он поджарил кусок мяса, полученного в дорогу от гильдии воров. Когда со скромным ужином было покончено, по ночному небу уже скользили обе луны,  названные в честь двух Богов этого мира - та, что больше по размеру и светила белым светом названа в честь Дэуса Созидателя, а то, что поменьше и светит синим, в честь его ученика и приемника Термиона. Два ночных светила как стражи, охраняли тишину ночи, освещая путь путникам, что бы те поскорее нашли путь в ночи. Демиан любил смотреть на ночное небо, на «двух Богов», и на бесконечное черное море, испещренное мириадами звезд. Закурив трубку, он лежал на мягкой траве, слушая щелканье дров в пламени костра и любуясь звездами. - И все-таки, что есть душа? - Спросил он у ночных светил, но разумеется не получив ответа уснул. В целом все три дня пути от Стоункрада до Яблочной деревни прошли тихо и без приключений. Довольно широкая дорога шла от столицы прямиком до нужной перекупщику деревни, ведь знаменитый яблочный эль, который тут варили, был известен на всю Этернию. На ночь он остановился в придорожном трактире с подходящим названием - «Веселый торговец». На вид здание было довольно обшарпанным и обветшалым, но передав коня местному конюху и зайдя внутрь, Демиан переменил свое мнение об этом заведении. Хорошо освещенный светлый зал был заставлен аккуратными чистыми столами. В камине потрескивали сухие поленья, а менестрель играл на лютне тихую и спокойную мелодию. Типичных посетителей таких заведений как пьянчуги, попрошайки, воры и карманники здесь полностью отсутствовали. Здесь останавливались в основном порядочные торговцы и простые путешественники, а здоровенный орк охранник у входа окинув Демиана взглядом, сказал что бы тот вел себя спокойно и не причинял гостям неудобств. Спорить с ним не было ни какого желания. Поужинав мясной похлебкой, Демиан снял комнату на втором этаже, и хорошо выспавшись на довольно удобной кровати, продолжил свой путь утром. Яблочная деревня называлась так не просто так, она вся была окружена яблочными садами, в которых деревья были покрыты крупными спелыми яблоками.  Демиан добрался туда в срок и начал искать своего «клиента». По обе стороны от дороги стояли маленькие аккуратные домики с красными крышами, а зов исходил из хижины на самом краю деревни. Подойдя к дому, в глаза сразу бросалось его отличие от остальных. А именно какое-то запустение. Если вокруг других домов росли клумбы с цветами, то тут царили сорняки, да и сам дом выглядел довольно запущенным. Постучав в слегка покосившуюся дверь, он начал ждать, ведь будучи на половину демоном он не мог войти в дом, как и истинный демон, пока его не пригласят войти. - Кто там? - послышался звонкий детский голосок. - Я Демиан, торговец и исполнитель желаний, пришел заключить сделку. - Моя мама больна. Уходите. - Но меня тут ждут, я прибыл издалека. - Мама не может с вами говорить, она болеет. - Хм... А что если я пришел не к твоей маме а к тебе? Ты же ведь готова на все что бы спасти ее? - На все, лишь бы мама поправилась. - С этими словами дверь открылась, и Демиан увидел на пороге маленькую девочку лет двенадцати. Одета она была в просторный голубой сарафан и простенькие башмачки. Ее волосы, черные как крыло ворона, были длинные и доходили ей почти до пояса, но особое внимание перекупщика привлекли ее глаза - они были большие и изумрудно зеленые, словно кроны деревьев под лучами летнего солнца. - А вы, правда, можете помочь маме? Демиан стоял и смотрел на эту девочку своим демоническим взором. Его глаза едва могли выдержать сияние столь яркой и чистой души. Азриэлла говорила, что душа необычайно чиста, но видавший уже множество душ перекупщик видел впервые настолько непорочную душу. Наконец совладав с собой он ответил. - Могу, если только ты действительно готова на все ради этого. - Я же сказала - что на все готова ради этого. - Даже душу готова отдать? - Да. - Это я и хотел услышать. - Ухмыльнулся перекупщик и вытащил из складок плаща свернутый в трубочку и перетянутый кроваво красной лентой лист бумаги. Снял с нее свою печать перекупщика, дающую полные права на душу подписавшую с ним договор. - Подпиши контракт о передачи своей души в мою собственность, и я тут же излечу твою мать в уплату сделки.  С этими словами он протянул девочке контракт и перо для подписания. Девочка спокойно взяла демонический контракт, но перед тем как подписать его спросила. - А как вы заберете мою душу? - Мы пойдем с тобой в город демонов, и там твою душу извлекут из тела, после чего ее выставят на аукцион, где ее купит один из демонов предложивший наибольшую плату. - А когда вы заберете меня туда? - У меня есть кое-какие дела, думаю через неделю, ты как раз сможешь провести ее с матерью и попрощаться с ней и с друзьями. Девочка опустила голову и стояла так несколько минут, потом вдруг резко выпрямилась и посмотрела на Демиана своими бездонными зелеными глазами и сказала с холодной решимостью закаленного в боях солдата идущего в смертельную битву. - Да будет так, лишь бы мама поправилась. - С этими словами она взяла в руки перо и аккуратно вывела на бумаге - Эвелина. - Прекрасно. - Сказал Демиан, и подойдя к лежащей на кровати матери девочки осыпал ее демоническим пеплом. - К вечеру она поправится, а мне пора идти, но через неделю я вернусь за тобой. - С этими словами он развернулся и направился к выходу. - Спасибо тебе, за то, что спас мою маму. - Скромно произнесла Эвелина, опустив глаза. - Пожалуйста. - Смутившись, ответил перекупщик и ушел. Весь обратный путь до Стоункрада, Демиан размышлял о только что заключенном контракте. Впервые за все время, что он исполнял желания за души, человек попросил, что-то не для себя, а для другого человека за столь высокую  плату как душа. Наконец спустя три дня пути и раздумий Демиан увидел впереди ворота города. Но что-то его смутило, и, подъехав ближе, он понял что. У ворот вместо двух стражников было шесть гвардейцев и два инквизитора, которые тщательно проверяли всех входящих людей и повозки. Объехав на некотором расстоянии вдоль стен, он убедился, что и на стенах города и на караульных башнях много охраны и пройти через ворота или перебраться через стену под покровом ночи ему не удастся. Подъехав к берегу моря, Демиан спешился, сел на песок, закурил трубку и задумался. Как ему попасть в город? Выбраться ему помогли воры из гильдии, но сейчас он может рассчитывать лишь на себя. Он курил, смотрел на серый дымок, поднимающийся над его трубкой, иногда переводя взгляд, на черный дым, идущий из труб мануфактур и заводов, расположенных около порта и ответ пришел сам собой. На заводах было много труб для сброса мусора, которые выходили в море, и по этим трубам можно было проникнуть и на завод. А выбраться с завода ночью довольно легко. И Демиан, довольный собой, докурив табак в трубке, стал дожидаться ночи. С наступлением сумерек он увидел, как первые рабочие стали покидать фабрику, доработав свою дневную смену, уступая свои места ночным работникам. Пора. - Подумал Демиан, сейчас проникнув внутрь можно легко выйти в город под видом рабочего. Он нырнул в воду и быстро поплыл к водосточным трубам. Добравшись до них, он быстро залез в большую и широкую трубу, предназначенную для слива отходов. Быстрыми шагами он преодолел всю длину скверно пахнущей трубы и уперся в тупик. Посмотрев наверх, он увидел метрах в десяти  круг тусклого света. Прислушавшись и убедившись, что на верху никого нет, Демиан стал подниматься вверх по трубе. Поднявшись, он огляделся и вылез наружу. Это был конец длинного коридора, с обеих сторон которого были проходы в рабочие помещения. Медленно продвигаясь по коридору, он заглядывал в каждую дверь. Там были литейные, разные цеха и мастерские. В некоторых еще трудились люди и гномы. Они обтачивали детали и шестеренки для более крупных машин. Держась в тени, наш герой пошел дальше, по направлению к лестнице ведущей наверх. Поднявшись по лестнице, он увидел рабочих, одни из них уходили с фабрики, другие только пришли. Они стояли около входа и весело разговаривали. Пройти мимо них незамеченным не получится, и прикинуться одним из рабочих, скорее всего тоже. Подождав пару минут и убедившись, что работяги никуда не торопятся, Демиан решил поискать другой выход. Он тихо пробирался по коридору, как вдруг из-за угла на него вышел гном. Он был крепок и широкоплеч, а огромная рыжая борода доходила гному почти до живота. Но к большому удивлению гном нес ведро с водой и швабру. Так же в глаза перекупщику бросилось то, что на запястьях гнома были надеты кандалы соединенные цепью. - Эльфа мне в братья! А ты кто такой? - Недовольно заворчал гном, но заметив на поясе у незнакомца шпагу и пистолеты, насторожился и зашипел как дикий кот. - Вход на завод с оружием запрещен. Ты что правил не знаешь? - Но тут гном присмотрелся к лицу Демиана и не узнав его, откинул ведро и взяв швабру как копье с подозрением спросил. - А ты дружочек часом не вор? Если да, то задержав тебя, глядишь мне, срок и сбавят. Демиан лихорадочно соображал что делать, убивать гнома ему не хотелось, он вообще не особо любил убивать и старался избежать не нужной крови. Но если гном станет ему мешать и поднимет шум, то тогда тихое проникновение в город обернется боем с прибежавшей охраной и гвардейцами. Наилучшим выходом было оглушить гнома и как можно скорее покинуть завод, так он и попытался сделать. Но гном оказался довольно умелым бойцом, и не смотря на свои габариты, он был довольно ловок и поворотлив. Через пару минут Демиан понял, что хоть он и не плохой фехтовальщик, тихо оглушить оппонента не получается, к тому же в любой момент сюда могут подойти другие рабочие и тогда точно без жертв не обойтись. - Я не вор. - Сказал Демиан, отступая на пару шагов и убирая шпагу в ножны. - Тогда кто же ты? - Спросил гном настороженно, оставаясь в боевой стойке. - Я перекупщик, и мне надо в город. - Врать гному было опасно, и не было времени придумывать что то, поэтому Демиан сказал все как есть. -  Портал из Инферно открылся тут, внизу, и я просто ищу выход. - Тут же добавил он более менее правдоподобную версию того, почему он тут. - Хм... Перекупщик значит. - Задумчиво повторил гном. - И в город тебе надо выйти. - Именно. - Вы, демонические торговцы сделки любите, так давай ее и заключим ельфийку мне в жены. - Сделку? С гномом? Вы же не продаете свои души ни при каких обстоятельствах из за каких то суеверий. - СУЕВЕРИЙ? - Недовольно зарычал гном. - Это для вас и людей души товар, который продают направо и налево, эльфа мне в братья, а для гномов душа это дар вековых гор. - Ладно, ладно, успокойся бородач, так какую сделку ты хочешь заключить, раз вы гномы души не продаете? - А такую, я помогу тебе выйти в город, а ты снимешь с меня эти магические наручники. Идет? - Идет. - Вот и славненько. - Довольно усмехнулся гном. - Давай за мной, только тихо. - Гном пошел по коридору, а Демиан вслед за ним. Подойдя к очередной двери, гном сказал подождать его тут, а сам зашел в дверь, которая как оказалась, вела на кухню, где готовили еду для рабочих. Через пару минут гном вышел оттуда, везя за собой огромную телегу с отходами. - Прошу, господин перекупщик, ваша карета подана. - Хохотнул гном и издевательски поклонился. - Ну нет, я в эту дрянь не полезу. Может, есть другой выход? - Полезешь, если хочешь выбраться незамеченным. Зажимай нос и залезай. Демиан вздохнул, но согласился. Забравшись в телегу, ему пришлось лечь, а гном засыпав его мусором, покатил телегу к заднему выходу, насвистывая веселую песенку. На выходе курили двое охранников и увидев гнома спросили. - Эй бородач, что везешь? - Пищевые отходы с кухни, хочешь проверить? - С этими словами он резким движением подкатил телегу к охранникам, и их обдало волной неприятного запаха. - Увози эту мерзость на свалку, да побыстрее. - Скривился второй охранник, зажимая нос. - Уже увожу милостивые господа. - Усмехнулся гном и укатил телегу прочь. Завернув в проулок почти в конце улицы, гном подогнав телегу к куче мусора, вытряхнул в нее все содержимое. - Ну, знаешь, это уже слишком. - Возмутился Демиан, выбираясь из нее. - И чем же это ты не доволен? Мы из фабрики выбрались? Выбрались. Тебя ни кто не видел? Не видел. Я тебя в город вывез? Вывез. Свою часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь. - Да, ты прав, прости, погорячился. - Пробормотал перекупщик отряхиваясь. - То-то же. Мы гномы всегда выполняем свои обязательства перед теми, с кем сотрудничаем.  Слово гнома тверже алмаза. А теперь сними с меня эти браслеты. - Тебе придется немного подождать. - Что? Это как понимать перекупщик, ты решил меня обмануть? - Возмутился гном. - Сначала мне надо кое с кем встретиться, а после сразу с тебя кандалы твои снимем. - Ну ладно, но я за тобой слежу, так что не вздумай сбежать, не выполнив свою часть сделки. - Не забывай, с кем говоришь, гном! - Желтые глаза Демиана блеснули демоническим огнем. - Для перекупщика обязательства по договору важнее жизни. Я сказал, сниму, значит сниму. Но сначала пошли в трактир, мне надо бы вымыться, а после пропустим по кружечке эля. - Сказал он уже более мягко и дружелюбно. - Это уже другое дело. - Повеселел гном. И они стараясь не попадаться на глаза прохожим отправились по темным улочкам в ближайший трактир ГЛАВА 3                                                               Глава III - Мне нужно в душ. Пока я буду мыться, очистите мою одежду паром, и подайте ужин, жареную утку с картофелем и две пинты лучшего эля. - Демиан отдавал распоряжения трактирщику, положив перед ним пару золотых монет. - Сию минуту господин. Ванная комната на втором этаже, прачка зайдет через пару минут за вашей одеждой, а через двадцать минут ужин будет готов и подан. - Услужливо ответил трактирщик, проверяя золотые на зуб. Поднявшись по лестнице, Демиан прошел в душевую, а гном устроился в кресле около двери. В душевой оказалось очень тепло, а у стены даже стояла ванна. Набрав в нее горячей воды, перекупщик лег в нее и расслабился. Скоро в дверь тихонько постучали, и в душевую вошла молоденькая девушка в сером платье и переднике, на котором было много заплаток. Она подошла и собрала лежащую на полу одежду и быстро вышла, скромно пряча взгляд. - Эй, а как тебя звать то? - Спросил через закрытую дверь гном. - Демиан. - А меня Брумель. - А ты был воином у себя в горах? - С чего ты это взял? - Ты довольно ловко “фехтовал” шваброй. И стойка и движения у тебя были как у бывалого воина. - Я был воином, сражался за подгорное королевство, но это было давно. С тех пор как будто сто лет прошло. - Тогда где ты научился сражаться? - Не поверишь, в барах и пивных. - В барах? - Удивился Демиан. - В них родимых. После пятой кружки эля, всегда кто-то грубить начинает. А мы, гномы, как бочка с порохом, особенно под хмелем. Слово неприятное в свой адрес услышим и все, держите меня семеро. - Да, я слышал, что пьяный гном страшнее демона, и ты полностью оправдал это. - Усмехнулся перекупщик и с неохотой вылез из горячей ванны. Вытеревшись насухо, он обернул полотенце у себя на поясе и вышел. - А у тебя я посмотрю веселая жизнь. - Присвистнул гном, глядя на многочисленные шрамы на теле молодого перекупщика. - Да, жизнь веселая. - Демиан с сарказмом улыбнулся. Взглянув на свой подтянутый торс. - И каждый из этих шрамов напоминание о чем-то или о ком-то важном для меня. - С грустью в голосе закончил он. В этот момент дверь в предбанник отворилась, и к ним вошла все та же молоденькая девушка в переднике. Она положила на лавку одежду перекупщика которая уже была полностью очищена в паровой камере, и опустив глаза в пол тихо произнесла. - Ваша одежда господин, очищена паром и выглажена, и ваш ужин готов и подан за третий стол внизу. Сказав это, она повернулась, и уже почти вышла, но ее окликнул гном. - Постой красавица, вот, возьми на новый фартук, а то я погляжу у тебя в твоем дырок больше чем в сыре. - С этими словами Брумель протянул девушке один золотой. - Я не могу его взять. - Растерянно произнесла она. - Это очень много. - Бери, кому говорю. - Сказал гном и вложил монету в руку девушке. - Спасибо большое господин. - Но я хотел бы кое - что попросить и у тебя. - Сказал гном и улыбнулся. - ЧТОООО? - С возмущением вскрикнула девушка. - Хоть я и бедна, но не стану творить всякие пошлости за деньги. - Она уже хотела бросить золотую монету гному в ноги, но он остановил ее подняв вверх руку, и с еще большей улыбкой произнес. - Я хотел лишь попросить вас улыбнуться. - Улыбнуться? - опешила девушка. - Да. Всего лишь подарить мне улыбку. - Сказал гном. - Я бы очень хотел, что бы на  вашем миленьком личике заиграла улыбка. - Простите меня, пожалуйста. - Она тут же опомнилась. - Простите, что стала кричать на вас. Я думала что вы хотите другого... Ведь про вас гномов говорят как о невероятных пьянчугах и бабников. Ой. - Она снова осеклась. - Простите, пожалуйста. - Все хорошо красавица. - Рассмеялся гном. - Просто улыбайся чаще. - Хорошо. - Девушка улыбнулась в ответ. - Спасибо вам господин гном. Когда она вышла, Демиан уже успевший одеться с недоумением посмотрел на гнома и спросил. - И что это было гноме? - Это личное. - Буркнул гном. - Как скажешь. - Увидев, что гном не особо хочет говорить на эту тему, Демиан не стал его расспрашивать, и улыбнувшись сказал.- Пошли вниз, а то утка стынет. Спустившись вниз, Демиан и Брумель сели за накрытый стол и принялись есть. Хрустящий мягкий картофель прекрасно подходил к сочной жареной утке, а свежий прохладный эль прекрасно утоляло жажду. - Брумель. - Обратился к гному Демиан. - А расскажи поподробнее о том, что есть душа для гнома. - Душа для гнома, это как ветер для вершины вечных гор. - Философски ответил гном и допил кружку пива. - А можешь рассказать по подробнее, а то люди много чего говорят на эту тему, а мне хотелось бы узнать это от одного из вас. - Наши мудрецы говорят, что душа гнома, это и есть дуновение ветра с вершины гор и камень с ее подножия. Соединяясь воедино, сила ветра и твердость камня создают душу гнома. Ветер делает ее свободной, а камень дает твердость духа. И когда гном умирает, его душа возвращается обратно что бы снова летать с ветром на вершине гор. Но если гном всю жизнь был добр, храбр и честен, и пал, смертью героя защищая свой дом, родных и наши горы, то его душа отправляется на вершину Вальхална - высочайшей горы во всей Этернии, в замок Торндела, бога огня и ремесел, покровителя героев гномьего народа. Что бы пировать с ним за пиршественным столом с такими же героями, и в день последней битвы встать с ними плечом к плечу в последней битве с тьмой. И каждый гном мечтает быть достойным оказаться в рядах Торндела и идти с ним в бой, поэтому любой гном скорее умрет с топором в руках, чем продаст свою душу. - Интересная легенда. А что за день последней битвы и когда он настанет? - День последней битвы, это решающий бой между светом и тьмой, когда все боги и герои всех рас отбросят свои распри и встанут все вместе что бы сразиться с тьмой. И после этой битвы в мире не будет тьмы и зла, или же тьма поглотит весь мир. Все зависит от исхода последней битвы. - А когда он настанет, по мнению ваших мудрецов? - Легенды гласят, что день последней битвы настанет, когда то, что считалось светом, станет тьмой, а то, что считалось тьмой, станет светом, когда человек, эльф, гном, орк, и даже демон объединятся для борьбы с тьмой, тогда истинное добро и зло сойдутся в битве за судьбу этого мира. - И что это значит? - Понятия не имею, я никогда особо не увлекался легендами и пророчествами. - Понятно, а что есть душа для тебя Брумель. - Я не увлекался легендами, но я верю в них, как верил мой отец, и отец моего отца, как верит весь род гномов. Поэтому для меня душа это свобода ветра и твердость камня, и я надеюсь оказаться достойным сыном гор, что бы встать с Торнделом вместе на защиту мира. Демиан хотел спросить что-то еще, но тут за его спиной раздался знакомый голос с неприкрытым возмущением. - А ты перекупщик не спешишь возвращать долг, как я посмотрю. - О, прекрасная Лисица собственной персоной. - Повернувшись к девушке, Демиан улыбнулся. - Присаживайтесь за стол и разделите с нами наш скромный ужин. - Нет времени торгаш. - Недовольно бросила она. - У нас все готово, и вечером мы должны начать. Быстро идем в гильдию, там тебе объяснят наш план и твою роль в его осуществлении. В этот раз они прошли в гильдию через потайной проход, находившейся в подвале одного из многочисленных пабов. Старый бармен поприветствовал их, и шепнул, что выручка за партию вина будет в конце недели. Идя по коридору, девушка ответила на повисший, но не  заданный вопрос. - Этот паб собственность гильдии, а его владелец, бывший вор. Зайдя в залы гильдии, Демиан заметил, что все находившиеся там были очень заняты и что-то делали. Пройдя через залы, они подошли к кабинету, где за столом стоял Капитан и еще несколько человек. Они склонились над чертежами и что-то обсуждали. Подойдя к ним, Лисица отсалютовала. - Капитан, перекупщик здесь. - Очень хорошо. Основная фигура нашего плана прибыла. - Усмехнулся он, не отрываясь от планов и чертежей. Подойдя ближе к столу, Демиан увидел карту города и точный схематический чертеж центрального храма Термиона Стоункрада. На карте были также помечены кварталы складов и особняк губернатора, а на схеме храма были выделены все тайные ходы и подземные катакомбы. - Ну, так что? Гильдия воров определилась с долгом бедного перекупщика? - Спросил Демиан, театрально закатив глаза, но Лисица его одернула. - Как ты вернешь долг гильдии, я решил еще при нашей первой встрече. - Ответил капитан. - Оставалось лишь добыть все необходимое и тщательно продумать все остальные детали. И теперь у нас все готово, осталось лишь воплотить наш план в жизнь. - И что же это за грандиозный план? Судя по чертежам, вы задумали украсть последнее у бедного старины Янга. - Усмехнулся Демиан, но лица всех присутствующих остались непроницаемы. - Можешь смеяться, сколько хочешь мальчишка, но лучше тебе внимательно все выслушать и запомнить, ведь в случае провала твой долг гильдии не будет возвращен, а для перекупщиков вернуть долг вопрос чести, а честь это все что у вас осталось. - Недовольно прошипел лысый старик с другой стороны стола. - Ладно. - Недовольно согласился Демиан. - И что я должен делать в этом вашем грандиозном плане? - У тебя друг мой, главная роль. Вечером мы проникаем на склад, принадлежащий двум самым зажиточным фабрикантам - братьям Форманам. Проникнув туда, мы начнем выносить ящики с запчастями паровых карет, и будем грузить их в телегу. Нас, разумеется, заметят, или сработают охранные чары, которые дадут сигнал братьям и стражи что на складе посторонние. Стража, которую Форманы финансируют, естественно бросится в район складов, и тут в дело вступает наша вторая группа. Наш губернатор с семьей и все состоятельное сословие сегодня в театре, наслаждаются оперой, а после он направится в особняк к тем же Форманам, которые дают бал. Дом самого губернатора будет ночью почти пуст. И вторая группа проникает именно туда, когда все засуетятся из-за ограбления складов. - То есть, склады, всего лишь отвлекающий маневр для ограбления дома губернатора? - Демиан разочарованно вздохнул. - Нет. Склады это всего лишь отвлечение внимания стражи, а ограбление дома губернатора затеяно лишь для того, что бы скрыть нашу истинную цель. - Уже интереснее. - Демиан оперся о стол. - И тут появляюсь я. - Именно. Пока стража в районе складов, ты и Лисица проникните в храм Термиона. Там вам нужно проникнуть в покои преподобного отца Янга. Там над камином весит картина, на которой бравые инквизиторы сражаются с ведьмой. За этой картиной сейф преподобного. А в сейфе как раз то, что нам и надо, а именно медальон епископа. - И его мы и должны забрать? - Нет. Если украсть медальон, гвардейцы и инквизиторы весь город перевернут, что бы его найти. Его надо не украсть, а подменить. Мы уже сделали точную копию медальона, но вместо редчайших и невероятно дорогих темно-синих алмазов, дешевое алхимическое стекло. Вам надо будет пройти через храм, попасть в покои епископа, подменить медальон и выйти через потайной ход в его комнате. Но сделать все это надо очень тихо и незаметно. Все должны думать, что отвлекая стражу на склад, нашей целью был дом губернатора. Поэтому нельзя, что бы вас кто-то увидел там. Что бы ни у кого не возникло абсолютно никаких подозрений. - Помочь подложить свинью старине Янгу и тем самым вернуть долг гильдии. - Усмехнулся перекупщик. - Я убиваю двух уток одним выстрелом. -А мы что, идем на охоту? - Оживился молчавший до этого гном. - Ах да, у меня будет еще просьба к гильдии. - И что же это за просьба? - Капитан взглянул на него. - Пока мы с прекраснейшей Лисицей будем менять безделушку преподобного, можете снять с моего бородатого товарища магические браслеты? - Сделаем что сможем. А сейчас моя дочь проводит тебя на склад, возможно, тебе что-нибудь пригодится. - Ваша дочь? - Демиан не успел удивиться, как Лисица, взяв его за шиворот, дернула за собой. - Так ты дочь главы гильдии воров? - Спросил Демиан, когда они подошли к складу гильдии. - И что из того что я его дочь? Требования ко мне, как и ко всем, без всяких поблажек. Мы пришли. - Сказав это, она открыла дверь, и они зашли на склад. Окинув помещение склада, Демиан уважительно присвистнул. Содержимому склада гильдии позавидовали бы склады многих мануфактурщиков - вдоль стен тянулись коробки и ящики с одеждой, золотыми украшениями, серебряной посудой; стеллажи, тянувшиеся по складу, так же были заполнены запчастями от машин и промышленных станков, коробками с часами, дорогим вином и прочим всевозможным добром. Пройдя через все помещение, они вошли в следующую комнату. Она была меньше по размерам и была заполнена всевозможным оружием. Тут было все. Мечи и шпаги, боевые молоты и топоры, пистолеты и мушкеты, всевозможная броня и щиты. - Если что-то приглянулось, можешь взять на задание. - Сказала девушка, подбирая себе оружие. Ее выбор остановился на запястных клинках, также она взяла двух патронный кремневый пистолет и убрала за голенище сапога небольшой кинжал. Демиан же окинув оружие взглядом, сказал, что оружие, находящееся у него, его полностью устраивает и уже не раз спасало ему жизнь. Но на выходе он обратил внимание на маленький мешочек, и незаметно сунул его себе в карман. - А вот это может пригодиться. - Подумал он про себя. - Ну что? Взял что-нибудь из снаряжения? - Спросила девушка. - Да. - Ответил Демиан. -Хм. Вроде у тебя все осталось прежнее. - Удивилась она. - Это не оружие, но я уверен, что это может нам пригодиться. - И что же это? -Я надеюсь, нам оно не понадобится. - Сказал он и двинулся к выходу. Закончив сборы и приготовления, две группы воров отправились в район складов и к дому губернатора, а перекупщик с Лисицей направились к храму в центр города. - И так. - Сказала воровка, смотря на циферблат карманных часов. - Ровно в 8 часов первая группа начинает работу на складе. В это же время губернатор с семьей как раз смотрят начало оперы. Через 15 минут первая группа “случайно” обнаруживает себя, и городская стража направляется в район складов. В 8:20 вторая группа проникает в особняк губернатора, и в то же время мы начинаем проникновение в храм. Сейчас уже 8:18 и нам пора выдвигаться. С этими словами она покинула тень переулка, в котором они ожидали нужного времени, и рысью побежала к храму. - И как мы попадем внутрь? Войдем через главный вход? - Улыбнулся Демиан, когда они укрылись за колоннами. - Все шутишь. - Недовольно шикнула на него Лисица. - В этой стене должен быть потайной ход. - Отлично. И где же он? - Что бы его открыть, нам надо “вернуть глаз Богу”. - И что это значит? - Да, кажется, я ошиблась, сказав, что ты сообразительный. - Она закатила глаза и извлекла из кармана небольшой гладкий камень. - Нам надо найти статую Термиона у которой не хватает глаза. И вернуть ему этот глаз. Спустя пару минут они нашли нужную статую и вставили глаз в пустую глазницу. Раздался приглушенный щелчок, и статуя стала медленно отъезжать в сторону, открывая небольшой люк. Спустившись в него, они оказались в небольшой комнатке, а около лестницы была пара рычагов. Потянув один из них, они услышали щелчок, и проем люка закрыла вернувшаяся на место статуя. После переключения второго рычага боковая стенка медленно опустилась, и перед ними оказался длинный узкий коридор, по которому тянулись трубы. Достав из сумки небольшую колбу, Лисица тряхнула ее, и находившаяся внутри жидкость стала излучать тусклый белый свет. - Мы в канализации под храмом. В конце этого коридора через котельную мы проникнем в вентиляцию и поднимемся на верхние жилые этажи для высших священнослужителей. Там через тайный проход мы попадем в спальню Янга. - Отрапортовала она, сверившись с картой. - Тогда вперед, мне не терпится порадовать старину Янга. - Усмехнулся Демиан и пошел вдоль труб. Зайдя в котельную, за котлом они увидели небольшую решетку под потолком. - Подсади-ка меня. - Сказала девушка, подталкивая своего напарника к стенке. Не дожидаясь ответа, она запрыгнула ему на плечи и, достав из кармана другую маленькую скляницу с темной жидкостью, плеснула пару капель на крепление решетки. Металл зашипел, и через пару секунд решетка упала на пол. - Смотри не капни на меня этой дрянью. - Поморщился Демиан. - Не нервничай. - Улыбнулась девушка, продолжая стоять на его плечах. - Это специальный раствор, который создали наши алхимики, он растворяет металл, но при попадании на кожу оставляет лишь небольшой ожог. Так что не дергайся и пошли дальше. Подтянувшись, она забралась в вентиляцию и протянула руку. Посмотрев на нее, перекупщик отошел, разбежавшись, сделал пару шагов по стене и ухватился за край проема. - Обычно это я протягиваю руку помощи прекрасной даме. - Улыбнулся он. - Выпендрежник. - Фыркнула она, и развернувшись поползла по вентиляционной трубе.  Вскоре прямая труба кончилась, и перед ними возник вертикальный подъем. Уперевшись руками в противоположные стенки, девушка медленно поползла наверх. - Прекрасная картина. Промурчал перекупщик, глядя снизу, как напрягаются обхваченные обтягивающими кожаными штанами ноги его прекрасной напарницы. - Хватит на меня пялиться. Лучше лезь за мной. - За вами прекрасная леди хоть на край света. - Сказал он, не отрывая взгляда от ее длинных ног. Она же предпочла промолчать. Добравшись, таким образом, до верхнего этажа, они поползли по ответвлению от вертикальной вентиляции. Оказавшись на развилке, девушка сверилась с картой и уверенно поползла на право. Вскоре путь им преградила решетка. Капнув по паре капель черной жидкости на крепления, она аккуратно отодвинула решетку и спрыгнула вниз. - Все тихо. Вперед. - Скомандовала она и двинулась по коридору, Демиан поспешил за ней. Подойдя к повороту, она опять сверилась с картой и стала шарить рукой по глухой тупиковой стене. - Что-то не так? - Спросил перекупщик и весь напрягся. - Спокойно, сейчас все будет. - С этими словами она  нажала на неприметный камень с отколотым уголком, и стена отодвинулась, открыв узкий проход. - Готово, вперед. - Что-то тут не так. - Повторил Демиан. - Я это чувствую. - Не нервничай, все тихо и мы почти у цели. - Взяв Демиана за руку, она потянула его за собой в лаз. Нажав на выдвинутый камень, она вернула стену на место. Ненадолго они оказались в темноте, Но девушка достала еще одну круглую колбу, которая осветила лаз белым светом. - У тебя за поясом алхимическая лавка? - Усмехнулся Демиан. -То, что у меня за поясом не должно тебя волновать. Пошли дальше. Пройдя по коридору, они уперлись в деревянную стену. Осмотрев ее, на ней обнаружилась ручка, потянув за которую они отодвинули стену как дверь. Перед ними висела одежда, а за ней была узкая полоска света. - Тихо. Мы в шкафу преподобного. - Сказала она и прижалась ухом к дверце шкафа. Прислушавшись, и убедившись, что в комнате никого нет, она тихо приоткрыла дверцу и осмотрелась. Комната высоко преподобного отца Янга была богато обставлена дорогой резной мебелью из черного дерева, горел камин, на полу лежали ковры, а на стенах висели картины. - А старина Янг неплохо устроился. - Сказал Демиан, осматривая комнату. - Ты можешь помолчать хотя бы пару минут? - Не выдержала Лисица. - Заткнись и помоги снять картину. Перекупщик улыбнулся, жестами показал, что молчит и помог снять нужную картину. За ней оказался сейф, который девушка принялась открывать. Время текло, но сейф по-прежнему был закрыт и даже не думал поддаваться. Воровка методично перебирала отмычки, примеряясь каждой из них к замку. - Может, плеснешь своей водички на дверь и всего делов? - Да, и весь наш план по тихому и незаметному проникновению полетит к демонам. Помолчи и не отвлекай меня, я почти открыла его. - Что-то тут не так. - Повторял Демиан, нервно ходя по комнате. - Я это чувствую. Поторопись. Пожалуйста. - Последнее слово он сказал с волнением. - Готово. - Она повернула ручку и потянула дверцу сейфа на себя. Тихонько скрипнув, сейф открылся. Внутри было полно мешочков с золотом и шкатулок с драгоценными камнями. Проверив все шкатулки, она нашла нужный медальон в отдельной коробочке. Аккуратно взяв его и убрав в нагрудный карман, девушка достала подделанный медальон и положила его на место оригинала. Закрыв дверь сейфа, она улыбнулась, и, хлопнув Демиана по плечу, сказала. - Ну, вот и все, а ты нервничал. Дело сделано. - Нам еще надо выбраться отсюда. - Заметил он, вешая на место картину. - Выйдем, так же как и пришли. - Отмахнулась девушка. - Никому не двигаться! Именем его высокопреподобия вы арестованы! -  Двери в комнату распахнулись, и на пороге оказался отряд гвардейцев с мушкетами наизготовку. - Прикрой глаза, быстро. - С этими словами она швырнула светящуюся колбу под ноги гвардейцам. От удара о пол, колба разлетелась на кусочки, а находящаяся в ней жидкость, при контакте с воздухам вспыхнула ослепительной вспышкой. От внезапной вспышки слепящего света, гвардейцы оказались ослеплены и дезориентированы, они терли и закрывали глаза руками, роняли мушкеты и падали на пол. - Быстро в проход. - Крикнула девушка и бросилась к шкафу. Демиан не заставил просить себя дважды и бросился за ней. Открыв шкаф и выбив ногой заднюю стенку, они пробежали через проход и выскочили в коридор. Оказавшись в коридоре на пару секунд позже девушки, Демиану пришлось молниеносным  движением схватить ее за руку и дернуть на пол, так как в тот же момент над ними пролетел мушкетный залп. Подняв глаза, наши герои увидели еще четверых гвардейцев, которые в спешке перезаряжали свое оружие. Но они не успели. Перекупщик с воровкой в зверином броске оказались перед ними и оглушили их быстрыми ударами. Но стоило им разобраться с этой четверкой, как в противоположном конце коридора появились еще гвардейцы. Они бежали, обнажив мечи, Демиан выхватил из ножен свою рапиру и бросился на них, Лисица тоже выдвинула спрятанные клинки из наручных браслетов, в которых они таились. Завязался бой. Демиан, хоть и был на половину демоном, убивать людей без необходимости не любил. Поэтому он просто обезоруживал противников или наносил им не смертельные ранения, выводя их из боя. Лисица тоже не убивала, так как кодекс гильдии воров очень негативно относится к убийствам. Прорубив себе путь, они поспешили к вентиляционной трубе, через которую проникли внутрь. Добежав до нее, он подсадил девушку, забравшись в трубу, она протянула ему руку. В этот раз он без возражений подпрыгнул и забрался в проход с помощью Лисицы. Проскользив до вертикальной вентиляционной трубы они прыгнули вниз. Девушка приостанавливала свое падение, царапая и упираясь в стену клинками. Демиан же просто тормозил, пытаясь хвататься за любые выступы и неровности руками. Оказавшись в котельной, они обнаружили что дверь заперта, и не смотря на довольно древний вид, была довольно крепкой. Лисица плеснула на петли двери остатки растворителя и через мгновения дверь упала, подняв в воздух облако пыли. Когда они почти добежали до коморки с туннелем, ведущим наружу, путь им преградил огромный меха-рыцарь. Он полностью заслонил собой путь. Из трубы заплечного котла валил пар, поршни и шестерни, надежно спрятанные под толстым слоем брони, жужжали и щелкали. В одной руке рыцарь держал огромный двуручный меч, а в другой гидравлический щит, который по размерам был как сам рыцарь. Даже очень сильный человек не смог бы управляться с таким большим мечем одной рукой, но меха-рыцари из ордена Божественной длани были облачены в усиленные паровые доспехи. В заплечном котле горел особый алхимический уголь, один кусочек которого обеспечивал горение не меньше чем на сутки. Каждый рыцарь, уходя на задание, брал с собой мешочек такого угля, которого должно было хватить на несколько месяцев. Таким образом, пар из котла поступал в механизмы доспехов бесперебойно, обеспечивая постоянную работу поршней. - Беги, я задержу его. - Крикнул Демиан. - Быстрее назад, я видела там еще лестницу, ведущую наверх. - Она схватила Демиана за руку и потянула за собой в обратном направлении. Отбежав от рыцаря, они свернули в боковой коридор и, взбежав по лестнице, выбили дверь. Помещение, в котором они оказались, было кладовкой, через которую они попали на кухню. Поскольку уже был вечер, народу на кухне не было. Выйдя с кухни, они оказались в коридоре, где были расположены кельи простых священников. - Похоже, плакало наше тихое и незаметное проникновение. - Вновь повторил Демиан. - Да ты просто верх наблюдательности. - Огрызнулась Лисица. - Лучше заткнись и давай выбираться отсюда. Выбежав из коридора, они оказались в центральном зале храма, где проходят службы и проповеди о Термионе.  На стенах висели огромные гравюры, изображающие Термиона, как он обучает людей магии, как останавливает войну с гномами и эльфами. На возвышении стоял алтарь, на котором лежала толстая книга «Божественные Законы». Эта священная книга, в которой описывалась жизнь Дэуса и Термиона, как они создали мир и все, что есть в нем. Заветы ушедшего бога Дэуса, и новые законы, созданные Термионом, для поддержания мира во всем мире. Пробежав между лавками для прихожан, они выбежали наружу и замерли. Напротив входа стояло несколько десятков гвардейцев и два меха-рыцаря. Развернувшись они успели забежать обратно в храм и захлопнуть дверь до того как гвардейцы открыли огонь. - Отлично. Мы в ловушке. - Прорычала Лисица. - Как стража узнала, что мы тут? Демиан же недолго думая достал свой арбалет. - Думаешь, что сможешь подстрелить их всех из своей игрушки. - Она саркастически улыбнулась. - А теперь ты помолчи, я ведь пытаюсь спасти нас. - Ответил перекупщик, роясь в своей заплечной сумке. - Нашел. - Воскликнул он, доставая крюк-наконечник. Быстро закрепив его на конце болта, он зарядил его и выстрелил вверх в направлении окна. Металлический снаряд со свистом пролетел через большое витражное окно, оставив за собой дождь из разноцветных осколков. Подергав привязанный к болту трос и убедившись, что он надежно зацеплен, Демиан обнял Лисицу за талию, крепко прижав ее к себе, и нажал на кнопку сматывающего механизма на арбалете. Механизм зажужжал, быстро наматывая тонкий стальной трос на себя, и дернул обнявшихся вверх к тому, что недавно было окном. - Что теперь? - спросила девушка. - Быстрее, лезем на крышу. - Ответил перекупщик и нехотя выпустил ее из объятий. Они стали быстро карабкаться на крышу по барельефам и статуям, которые обильно украшали фасад храма. - Вон они!!! Наверху!!! Стреляйте. Стреляйте скорее. - Грянул гул выстрелов. Пули стали осыпать карабкающихся каменной крошкой. Почти добравшись до крыши, одна пуля все же попала девушке в ногу. Она вскрикнула, и потеряв равновесие соскользнула в низ. - Лисица! - Закричал Демиан и прыгнул за ней. Схватив ее, он выхватил один из ее клинков и с размаху вогнал его в стену, остановив падение. Рывком подтянувшись, он толкнулся, и снова стал карабкаться к крыше, закинув раненую девушку себе на плечо. Чудом добравшись до крыши и добежав до ее противоположного конца, он снял ее с плеча и снова прижал к себе. - Держись крепче. - Крикнул он и с разбегу прыгнул с крыши. Девушка инстинктивно вцепилась в него, а в ее глазах застыло недоумение. В тот же миг Демиан вынул из-за пояса маленький мешочек, который взял из хранилища гильдии, и рывком вытряхнул его содержимое на себя. Их обволок красно-черный дым, а в ноздри ударил запах серы. Это был демонический пепел. С его помощью Демиан творил магию демонов. Поскольку пепла для перемещения было маловато, он использовал заклятие временного усиления крови демона. Его желтые глаза стали ярко светиться, а зрачок стал вертикальным, как у дракона. Изо рта показались небольшие клыки, выросли когти, которые впились в спину девушки, которую он прижимал к себе, алый плащ обратился кожаными крыльями и в завершение всего у него появились небольшие рога. Теперь он выглядел как истинный демон. Он взмахнул крыльями и стал быстро удаляться от храма. Пролетев почти половину готовящего ко сну города, заклинание начало терять силу, и Демиан поспешно начал снижаться. Крылья обратились плащом, когда до земли оставалось еще пара метров, и они больно ударившись, рухнули на мостовую. - И все же, что-то не заладилось наше скрытное проникновения. - Прокомментировал перекупщик, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный бок. - Как твоя нога? - Нас ждали... Я не понимаю, как такое могло случиться... План ведь был тщательно продуман... - Недоумевающее промолвила девушка, сидя на брусчатке. - Нам следует быстрее вернуться в гильдию, и чем скорее, тем лучше. - Сказал он, помогая девушке подняться. - Мы в средне-торговом районе, где тут ближайший проход в гильдию? - Средне-торговый район, так, дай подумать... Нам нужно в скобяную лавку Бада. У него на складе есть проход в наши туннели. - Тогда быстрее к нему. Быстро добраться до места не удалось, рана на ноге девушке замедляла их, кроме того стража уже была поднята по тревоге и прочесывала весь город. Демиану и Лисице пришлось аккуратно пробираться прячась в тенях начавшейся ночи. Один раз их даже заметила стража, но они оторвались от них в бесконечных переулках и улочках. Из раны сочилась кровь, но девушка терпела, а Демиан помогал ей бежать, дав опереться на его плечо и обняв ее за талию. Наконец они добрались. Скобяная лавка Бада была небольшой одноэтажной лачугой, зажатой с одной стороны гончарной мастерской Сторфа, а с другой обувной лавкой Гандина. После недолгого стука в дверь внутри лавки послышались шаги и ворчание. - Кого это принесло под ночь, Инферно вас забери. - Дверь открылась, и на пороге показался седой мужчина с грубой щетиной на лице. - Прости за поздний визит Бад, но нам надо в гильдию, а стража прочесывает весь город. Ты поможешь нам? - Лисица скромно улыбнулась старику. - О, да это же маленький Лисенок. - Старик улыбнулся в ответ, и его суровое лицо стало на много добрее. - Быстрее проходите. Закрыв за внезапными гостями дверь, старик провел их мимо прилавка в свою комнату, и отправляясь на маленькую кухоньку спросил не желают ли они чая. - Я так рад видеть тебя моя девочка. - Радостно бормотал старик, идя на кухню. - Я помню тебя еще совсем маленькой и непоседливой, когда ты бегала по гильдии с двумя рыжими хвостиками на голове. Сколько лет уже прошло? - Я тоже очень рада видеть тебя. - Лисица догнала старика и обняла его. - Ты многому меня научил и всегда помогал мне. Помоги, пожалуйста, еще раз. Нам срочно надо в гильдию, твой вход еще действует? И тут он заметил кровавое пятно в районе бедра на обтягивающих штанах Лисицы. - Девочка моя!!! Где это тебя ранили? Надо скорее перевязать рану. - Бад, за нами погоня. Нам срочно надо укрыться. А там уже и раной займусь. - Но кровь не останавливается. Надо хотя бы перевязать рану. - Чем быстрее мы попадем в гильдию, тем быстрее перевяжу. - Отрезала девушка.  Старик почесал заросший подбородок и пошел на склад. - Я ведь просто беспокоюсь за тебя. - Сокрушенно пробормотал старик. - Я знаю. - Она положила руку на плече старика. - Спасибо большое, но нам правда нужно как можно скорее к Капитану. Пожалуйста, не обижайся на меня. - Я не пользовался проходом уже лет шесть. Не могу обещать, что механизмы двери работают. - Старик смирился с ее напором и перевел разговор, заходя в небольшое помещение склада, которое скорее было кладовкой. Подойдя к навесным полкам, заваленным скромными запасами муки и овощей, он нащупал под одной из них небольшой переключатель. Повернув его, все трое затаили дыхание. Раздался щелчок. Послышался скрип давно не смазанных механизмов. И к всеобщему счастью боковая стена, наполовину заставленная ящиками и бочками, медленно отодвинулась. - Глядите-ка, все еще работает. - Улыбнулся старик. - Завтра вечером обязательно смажу все шестерни, на всякий случай. Рад был повидать тебя Лисенок. - Я тоже очень рада была увидеть тебя Бад. - Лисица улыбнулась в ответ. - Жаль, что нам надо скорее уходить, я бы с радостью поговорила с тобой. - Она обняла старика на прощание и пообещала как-нибудь зайти в гости в более подходящее время. ГЛАВА 4                                                           Глава IV Войдя в помещения гильдии, Лисица коротким кивком поприветствовала дежурящих у входа людей и поспешила к Капитану. Он сидел в своем кабинете, внимательно наблюдая за кольцами дыма, которые он выпускал изо рта, куря свою трубку. - Капитан. - Начала Лисица. - Мы провалили задание. Стража ждала нас. -Провалили задание. - Задумчиво повторил Капитан и посмотрел на нее. - Да, но я не знаю, как так получилось. - Она начала оправдываться, словно маленькая девочка, ослушавшаяся отца. - Мы действовали точно по плану. В нужное время проникли секретным туннелем в храм, незаметно пробрались в комнату преподобного, и тут нагрянула стража. Такое чувство, будто они ждали нас. Мы, конечно, заменили медальон, но теперь ведь инквизиторы перевернут весь город, что бы его найти. Внимательно выслушав, капитан смотрел на нее несколько секунд, которые показались Лисице вечностью, а потом улыбнулся. - Вы не провалили задание, а наоборот, прекрасно с ним справились. - Но как? Ведь мы должны были незаметно проникнуть в храм и совершить подмену так, что бы нас никто не видел. А сейчас вся стража города ищет нас... - Это был план операции для Высшей пятерки. - Снова улыбнулся Капитан. - Последние полгода стража всегда знала, где мы будем, и что хотим сделать. Нас преследовали одни неудачи. Но я знал, что дело не в невезение, а в том, что стража знала наши планы. И я стал искать того, кто работает на стражу. Сначала проверил всех новых воров, осведомителей, наводчиков и перекупщиков. Потом весь основной состав. Все были чисты. Последними остались члены Пятерки. Для всей гильдии наша цель это дом губернатора. Почти все знали лишь это. И только мы с пятеркой высших знали о храме. После финального обсуждения плана, мои доверенные люди следили за каждым из них. И мой план сработал. Брэм видел, как  Фаден зашел в “Полную кружку” и подсев к группе гвардейцев шептался с ними, а после, получив увесистый мешочек, он удалился. - И где он сейчас? - Здесь. Сидит в камере под стражей. Похоже, он сам уже догадался почему. - И что теперь с ним будет? - Суд. Глава гильдии и Высшая пятерка вынесут приговор. - Но ведь если Фаден в темнице, то пятерке не хватает одного человека. - Именно. И я решил назначить на это место тебя дочь моя. За прекрасно выполненную операцию по выявлению предателя гильдии. Поздравляю. - Спасибо отец... Ой... То есть благодарю Капитан, но... Быть одной из Высших не для меня. - Ты уверена? - Капитан удивленно приподнял седую бровь. - Да. Моя душа лежит к приключениям и авантюрам, лазать по крышам в ночи, проникать в дома и покидать их невидимой тенью. А все время сидеть тут и планировать, продумывать и составлять планы это не для меня. - Как будет угодно. - Капитан гильдии затянулся и выпустил изо рта очередное колечко серого дыма. - Капитан, я бы порекомендовала на эту должность Брэма. - Брэма? - Да. Он предан гильдии, умен и наблюдателен. Он попал сюда осиротевшим мальчишкой, вся его жизнь прошла тут, гильдия заменила ему погибших родителей, поэтому он относится к членам гильдии как к своей семье. Я думаю, из него получится достойный член Высшей пятерки. - Хм. Я подумаю над твоим предложением. Свободна. А теперь ты. - Капитан перевел взгляд на стоящего рядом с Лисицей Демиана. - Я полагаю, мой долг уплачен? - Полагаю что да. Задание выполнено. Ты прекрасно справился. - Я бы хотел услышать это, что бы ни возникло претензий и проволочек в будущем. - Демиан мило улыбнулся. - Ты мог бы стать прекрасным вором, но ты торгаш. - Усмехнулся Капитан, и церемониально добавил. - Демонический перекупщик Демиан, твой долг перед гильдией воров Стоункрада уплачен. Заявляю это, как глава сей гильдии известный как Капитан. - Благодарю вас. - Демиан поклонился, и уже собрался уходить, но вдруг остановился и слегка обернувшись, спросил. - А мой гном? - Гном? - Да, перед уходом на операцию, я просил вас снять с него магические браслеты. - Уточняет он. - Сняли мы с него браслеты. Немного металлического растворителя и наручники упали с его рук, словно листья с ветвей деревьев по осени и даже магия им не помогла. А сейчас он празднует свое освобождение в “Полной кружке”. - Где? - В “Полной кружке”. Это заведение, через которое вы с Лисицей прошли в гильдию вчера. - Благодарю. - Демиан слегка склонил голову, и вышел из кабинета. - Демиан. - Окликнула его вышедшая вслед за ним Лисица. - Айна. Меня зовут Айна. В указанном заведение, к приходу своего попутчика Брумель уже успел заработать пару монет игрой в пей - бей. - Чито-то вы какие то слабенькие господа воры. - Гном сидел за столом заставленный пустыми кружками, язык его заплетался, а под глазом наливался огромный фингал. Очередной его соперник, уже пятый по счету продержался символично - пять раундов. Предыдущие соперники гнома лежали под столом без сознания и с выбитыми зубами. - Дааа. - Победно заорал гном, нокаутировав очередного соперника. - Я погляжу, ты все развлекаешься. - Демиан подошел к столу гнома. - Нам пора, если ты конечно не хочешь тут спиться окончательно. - Не развлекаюсь, а ик... зарабатываю. - Усмехнулся гном. - Заработал уже 60 золотых, по 10 с каждой тушки, что спят под столом. - И гном громко загоготал. - Так ты остаешься или идешь со мной? - Я пойду с тобой. Если ты выиграешь у меня. - Пей - бей, давненько я не участвовал в подобном. - Задумчиво произнес Демиан, садясь напротив. - Может тебе правила напомнить? - Нет, спасибо. - А я ик, их все-таки напомню. Ты выпиваешь кружку эля и бьешь меня в лицо, потом я выпиваю и бью тебя. И так пока кто-то из нас не упадет ик. - Ладно, отправлю тебя быстро спать, а как проспишься, выдвигаемся. - А ты дружище уверен в себя как я ик погляжу. - Меньше слов, больше дела гноме. - Ха ха ха . Ну как скажешь. Хозяин! Еще эля. Человек за стойкой наполняет элем пузатые кружки, ставит их на поднос и объявляет, что на эту партию как и на предыдущие принимаются ставки. Собравшийся народ тут же принимается доставать из карманов монеты, а миловидная официантка тем временем приносит поднос. - Нус, приступим. - Говорит гном, залпом выпивает свою кружку эля и со всего маху бьет Демиана в скулу. От удара он вместе со стулом падает на пол, а толпа дико аплодирует. Но Демиан поднимается, ставит на место стул, садиться и потрогав свою щеку спрашивает. - Ну что, теперь я? - С этими словами он осушает эль из своей кружки и размашисто бьет Брумеля в челюсть. Гном кубарем падает со стула, но пошатываясь все же встает. - Не плохой удар малыш. - Гном опрокидывает еще кружку и бьет. В этот раз удар у него получился смазанный и прошел вскользь. Очередь Демиана. Он залпом пьет и бьет своего нового друга так же в челюсть но уже левой рукой. Гном, не ожидавший такого удара, снова валится на пол. Но снова под гул и аплодисменты толпы поднимается. “Да, он крепкий, так и до следующего вечера можно морды друг другу бить. Надо заканчивать этот балаган”. - Подумал Демиан, и когда гном выпил свою кружку и замахнулся для удара, и уже прикладывая весь вес своего тела начал приближаться, перекупщик резко поднырнул гному под руку и апперкотом все-таки отправил нового местного чемпиона в глубокий беспамятный сон. В баре повисла тишина. Все молча смотрели как гном захрапел прямо на полу, а его победитель, поднявшись из-за стола, пошел к выходу. - Положите его где-нибудь, пусть проспится. - И с этими словами вышел. День был в самом разгаре. На улицах города было полно самого разного люда спешащего по своим делам. Демиан тоже спешил. В свое любимое место в огромном Стоункраде. Пройдя к самой окраине порта, оставив позади все склады и ангары, он спустился на небольшую песчаную отмель, которая пряталась ото всех под перилами набережной зоны. Перебравшись через ограду и спустившись на свой индивидуальный маленький пляж, он сел прямо на песок, который омывался с трех сторон водой. Достав свою трубку, он закурил и закрыл глаза. Все его мысли сейчас были обращены к Эвелине. Он думал об этой маленькой девочке и пытался ее понять. Понять, почему она отдала самое дорогое, что у нее было - свою душу, и потратила свое желание на то, что бы спасти другого человека. За все годы работы демоническим перекупщиком Демиан многое повидал. Он видел благородных убийц и честных воров, лживых священников и бессердечных паладинов, он повидал много людей и добрых и злых, но он впервые видел, что бы свою душу отдавали за другого человека. Время шло. День уже начинал клониться к вечеру. Корабли приходили и покидали морской порт, а огромные паровые дирижабли в свою очередь воздушный. Демиан все так же сидел и потягивал свою трубку, и возможно просидел бы так еще долго, но тут на плечо ему опустилась рука. От неожиданности он подскочил, развернулся и обнажил рапиру. - Всегда готов к битве? - Это была Айна. -Лучше всегда быть готовым. - Ответил он, убирая меч в ножны. - Я хотела сказать тебе спасибо. Без тебя у меня бы ничего не получилось, и я сейчас сидела в темнице. - Твоему отцу следовало бы посвятить тебя в свой план. Хотя бы для того, что бы ты была готова к тому, что случилось. - Раз Капитан не предупредил, значит, так было лучше. Он верил в меня, и кроме того со мной был ты. - Она улыбнулась и подошла ближе. - Как скажешь. - Демиан смущенно отвел от нее взгляд. Она же напротив, смотрела прямо ему в глаза. - Я тебе не нравлюсь? - Спросила она, заметив, что он на нее не смотрит. - Что? Ну да. Нравишься. - Замялся он. Но взяв себя в руки, добавил. - Мне много кто нравится. - Я заметила что нравлюсь. - Она игриво усмехнулась. - То-то ты ко мне жался, пока был с крыльями. - Я просто не хотел тебя уронить. - Ну да. А когда потом мы до лавки Бада шли. Обнимал меня всю дорогу. - Ты же была ранена... Я просто помогал тебе идти. - Да. Какой-то ты слишком скромный для демонического перекупщика. - Это почему? К чему вообще весь этот разговор? - Похоже ни к чему. - Девушка развернулась и уже отправилась прочь. Но он взял ее за руку. - Прости. Да, ты мне нравишься. Просто я был погружен в свои мысли, а ты так внезапно появилась... Лучше посмотри, какой вид. - И он указал на море. Вид с этого маленького потерянного островка был хороший. Синее небо и синее море были разделены тонкой чертой, как два разных королевства граничащих друг с другом. А алый диск заходящего солнца пересекал эту границу, покидая синее королевство неба, и прятался в другом синем королевстве. Его лучи окрашивали белые облака в бордовые и фиолетовые цвета, а на глади воды они блестели золотым. К портам шли последние корабли, оставляя за собой полоску черного дыма от двигающих боковые колеса-лопасти паровых котлов. Но некоторые не перешли на пар и по старинке ходили под парусами. - И правда, вид очень красивый. Демиан взглянул на нее. В ее огромные глаза, синие и глубокие как чистые лесные озера. Эти глаза манили его. - У тебя красивые глаза. Прямо как у эльфийки. - А моя мать и была эльфийкой. - Фыркнула она. - Ты только Брумелю этого не говори. - Усмехнулся он, снимая с себя плащ и расстилая его на песке. - Да. Я заметила, он не очень любит эльфов. - Рассмеялась она, садясь рядом с Демианом на его плащ. - Как твоя нога? - Уже лучше. Через пару дней рана полностью затянется. - Это хорошо. - Ты где? - Айна пристально посмотрела на него. - Что? Я тут, рядом с тобой. - Просто твой взгляд устремлен куда то в даль, и мысли твои там же, за горизонтом. - Извини. - О чем же ты таком думаешь? - Да так... О своем... - Демиан перевел на нее свой взгляд желтых демонических глаз. - Прекрасная Айна, а что есть душа для тебя? - Душа? - Да. - Я думаю, душа это единственное что по-настоящему принадлежит тебе. Власть можно отнять, золото украсть, а душа это единственное что ни кто не может у тебя ни отнять, ни украсть. - Но ведь я и мне подобные, можем купить душу у человека. - Если человек сам идет на сделку. Без его согласия душу у него вы отнять не можете. И у меня есть к тебе вопрос. - Задавай. - Зачем демонам души людей? Что они с ними делают? - Едят. - Едят??? - Да. Душа человека для демона это источник жизни и энергии. Чем больше душ он поглотит, тем сильнее станет. К тому же, поглотить душу, это единственный способ для демона испытать эмоции, которые были у поглощенной души. Радость, любовь, грусть... - А разве демоны не могут сами испытывать эти эмоции и чувства? - Нет, ведь у них нет своей души. Все что у них от нее осталось это кусочек ее темной стороны, который испытывает злобу. Не поглотив душу человека, они не могут испытать светлые чувства. У тебя, кстати, очень красивая душа. - Улыбнулся он. - Правда? То есть она разве выглядит не как я? - Нет. Точнее не совсем. Душа выглядит похоже на свою человеческую оболочку, но в зависимости от количества своей энергии, ее концентрации и количества жизни душа меняется. И еще души светятся. И свет подчеркивает характер человека.  Твоя, например, светится светло голубым и золотым светом. - А я и не знала. Ну как могут выглядеть души. - Она кладет свою руку на его. - А как выглядит твоя душа? Как она светится? - У меня нет души. - Сказал он как то буднично. - Нет души? Не может этого быть! - Может, у демонов нет собственной души, поэтому им нужны души людей. К перекупщикам это тоже относится. - Он вздохнул. - То есть перекупщики, как и демоны, могут поглощать души? - Могут. - И ты тоже? И сколько душ ты поглотил? - Я стараюсь этого не делать. - Ответил он уклончиво. - Но все же? - Я поглощал души всего пару раз. И я делал это без особого желания или удовольствия, а лишь для того, что бы поглотив их силы восстановить свои и ускорить исцеление ран. С одной стороны я жалею об этом, но с другой нет. - И жалеешь о том, что сделал, и в то же время нет? - Удивилась Айна. - Жалею, потому что не хочу потерять то немногое что осталось у меня от человека. И не жалею, потому что если бы я не поглотил пару душ, то не сидел бы сейчас на этом пляже с прекрасной принцессой воров. - Он взял ее руку в свою. - Демоны испытывают страсть и похоть, а я хочу ощутить то, что люди называют любовь. - То есть ты еще не любил? - Еще нет. А ты любила? - Я... до этого нет... - А что люди чувствуют, когда влюбляются? - Ну, хочется всегда быть с человеком, которого любишь, тебе хорошо рядом с ним, ты хочешь дарить ему радость, защищать... - Знаешь Айна, мне хорошо рядом с тобой, и я очень хочу защитить тебя от всего плохого в мире... - Если честно, и мне хорошо с тобой, хоть ты и демонический перекупщик человеческих душ, ты какой-то веселый, и ты можешь заставить меня улыбнуться. - И она мило улыбается ему. - А мне приятно смотреть на твою улыбку, и в твои глаза. - Он приобнимает ее. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, на небе зажглись первые звезды, и появилась луна Дэус, а Термион как обычно не поспевал за братом. - Дракон и лев как всегда готовятся к битве, которая никогда не наступит... - Сказал Демиан, глядя на звездное небо. - Дракон и лев? - Переспросила Айна. - Да. Вот смотри. - Он указал рукой на несколько звезд. - Это созвездие льва, а рядом с ним созвездие дракона, звездочеты говорят, что они готовятся к битве друг с другом, но всегда остаются на своих местах. - Никогда не думала, что в звездах, можно что-то увидеть. - Со звездами и созвездиями связано много историй. Вот смотри. - Он очерчивает контур еще одного созвездия. - Это северный щит, говорят, он принадлежал самому Дэусу, и он повесил его в небе, что бы он защищал нас. А вот это. - Его рука перемещается дальше. - Рэмус и Диандра. Говорят, он был простым рыбаком, а она дочерью барона, на чьей земле была его деревня. Когда она сидела на балконе замка, который выходил на море, она услышала красивую песню. Это пел Рэмус. Он всегда пел, и вся деревня любила его песни. И Диандра тоже влюбилась в его голос. Она каждый день сидела на балконе и слушала, как он поет. Однажды он увидел ее и тоже влюбился в нее. И все последующие дни он любовался ей, а она слушала его песни. Ее отец хотел выдать ее замуж за сына лорда соседней земли, но она отказалась, сказав, что любит другого. Барон разгневался, и приставил людей, что бы они следили за Диандрой. И они сообщили, что юная баронесса влюблена в местного рыбака. Барон был вне себя от ярости и приказал схватить рыбака и заточил его в подземелье. Вечером он пришел к дочери и сказал, что ее рыбак схвачен, и на рассвете его свяжут и бросят в море. Диандра стала плакать и взмолилась великому Дэусу. Она просила его спасти ее любимого от смерти, и Дэус услышал ее мольбы. Наутро, когда Рэмуса связали и бросили в море, Дэус взял его душу, и поместил ее на небо в виде звезд. Ночью безутешная Диандра услышала песню, которая шла с неба, подняла глаза и увидела Рэмуса там, на небе. Она поднялась, залезла на перила и со словами я иду к тебе любимый прыгнула вниз. И ее душу Дэус тоже поместил на небо, рядом с Рэмусом. С тех пор они всегда вместе. И говорят иногда сидя у моря в звездную ночь, можно услышать тихую песню, которая идет с неба. Это Рэмус поет своей любимой, а она слушает его и так будет вечно. -Красивая легенда. - Айна придвинулась к Демиану ближе. - Это ты красивая. - Ответил он, смотря ей в глаза. Их взгляды встретились. Желтые глаза тонули в синих, а синие растворялись в желтых. Они медленно приближались друг к другу, не отрывая глаз. Почти соприкоснувшись губами, Айна закрыла глаза. Демиан ощущал на своем лице ее участившееся горячее дыхание, и закрыв глаза ужу почти прикоснулся своими губами к ее губам. - О, вот вы где. Я уж вас обыскался. - Рядом на песок уселся Брумель. - Мне, пожалуй, пора. В гильдии еще много работы. - Сказала Айна, отстраняясь от Демиана и вставая на ноги. - Как-нибудь еще полюбуемся звездами. - Она улыбнулась и ушла. - А ты я смотрю, времени зря не теряешь. - Гном дружески хлопнул Демиана по плечу. - Ты дружище умеешь испортить романтику. - Демиан усмехнулся. - Так для чего ты меня искал? - Как это для чего? Ты мне еще должен. -Что? - Ну мы же договаривались, я вывожу тебя в город, а ты снимаешь с меня магические наручники помнишь? - Ну да, наручников же на тебе нет, так что в чем проблема? - А в том, что их снял не ты, а мастера из гильдии воров. - По моей просьбе. - Но по уговору их должен был снять именно ты. Так что ты мне еще должен. - Гном довольно ухмыльнулся. - И что же теперь мой жадный друг хочет от бедного перекупщика? - А чего может желать смелый гном? - Бочку пива и разгульную девку. - Пошутил перекупщик. - Нет. Это ты можешь бродягам на улице втюхивать. А я хочу приключений. Что бы стать достойным сыном гор. И заслужить право после смерти встать плечом к плечу с Великим Торнделом. - И чего же именно ты хочешь от меня? - Пойти с тобой. У вашего брата веселая жизнь богатая на приключения.  Будем вместе путешествовать, искать древние клады, сражаться с полчищами врагов. Спасать юных дев. - Что же, обещаю тебе приключения, в счет уплаты моего долга. Но это чуть позже, сейчас все гораздо прозаичнее. Мне надо отправиться в Яблочную деревню к одной девочке. - Девочке? Ты же тут одну уже нашел. - Гном дружески толкнул его в плечо. - Это по “работе”. -Яблочная деревня говоришь. - Брумель задумался. - Ну что же, значит туда и направимся. Как у нас говорят - пока есть ноги - будет дорога, пока есть жопа - найдутся и приключения. - А ты начинаешь мне нравится. - Уже Демиан хлопнул гнома по плечу. - Не поверишь, и ты мне тоже. Когда выдвигаемся? - На рассвете. И утром друзья уже покинули Стоункрад по подземным ходам воров, и отправились вперед на встречу своей судьбе и приключениям. ГЛАВА 5                                                     Глава V - Верховно Преосвященство, в Яблочной деревне была зафиксирована демоническая магия. Что прикажете делать? - Это наверняка перекупщики, опять покупают у оборванцев их жалкие душонки. Не стоит даже волноваться из-за этого. А мне еще нужно готовиться, сегодня вечером я иду в театр с губернатором и его семьей, а после нас ждут на званый ужин братья Форманы. - Но Ваше Верховно Преосвященство, я осмелюсь напомнить вам, что на воскресной проповеди вы говорили, что души людей принадлежат Термиону Единому. Что величайший из всех грехов, это продажа души своей демоническим перекупщикам. Что Вы прилагаете все силы, что бы искоренить весь их нечестивый род. И что святые рыцари паладины и инквизиторы будут ловить и карать всех, кто посмеет продать душу демонам. - Ладно, ладно, пошли туда этого мальчишку, как его там зовут? Того который еще верит что церковь это непорочность и справедливость. - Он рассмеялся. - Вы имеете ввиду Йена? - Да, пусть этот мечтатель лазает по этим деревням. - К сожалению, он уже на задании. Преследует темного духа, где то на юге. - Тогда пошли второго нашего идеалиста, такого же как и он. - Вы имеете в виду... - Именно, нашего Белого рыцаря. - Он рассмеялся. - Сию минуту вызову и отправлю на задание ваше Высоко Преосвященство. - С этими словами монах откланялся, а его Высоко Преосвященство Сиодор, второй по власти на земле после самого Термиона, отправился в свои покои, где его ждала бутыль его любимого вина и сладкие мысли о том, что надоедливый Йенистер сгинет от рук темного духа. - Наконец-то деревня. - Брумель неуклюже слез с лошади при этом, продолжая жевать крупное яблоко, сорванное с дерева по дороге.  - Пошли в таверну, я соскучился по горячей похлебке и холодному пиву. - Мы были в пути всего три дня. - Целых три дня. Три дня без пива, нормальной еды и удобной постели. - А ты думал, если мы отправимся, куда-нибудь в разрушенный город за сокровищами, то там будет харчевня и баня? - Я на это надеялся. - Пошутил гном. - Ладно, я в таверну, ты идешь? - У меня тут дела дружище, я присоединюсь к тебе позже. - Как знаешь. - И гном направился к длинному зданию с веселой вывеской трактира. Подойдя к двери своей клиентки, Демиан вежливо постучал и стал ждать, когда ему откроют. Немного подождав, он постучал посильнее и настойчивее, но ему так и не открыли. Он приложил ухо к двери и прислушался, все было тихо. Подождав еще немного, он достал ее контракт и уже хотел начать поиск своей клиентки, как вдруг он увидел бегущего ему на встречу Брумеля. - Демиан! Быстрее. Там на поле за деревней собираются сжечь ведьм. - Что? Ведьм? - Да, в таверне мне сказали, что в городе была болезнь, от нее многие умерли, даже местный священник не мог помочь людям. Но Сара вылечилась. Она была местной травницей, но она не могла объяснить, как она излечилась и не могла помочь другим. И все решили, что она ведьма и сейчас за деревней ей готовят костер. - Это плохо. Бежим. - И Демиан побежал по дороге, ведущей к противоположному выходу из деревни, Брумель, тяжело дыша, побежал вслед за другом. Выбежав из деревни, они увидели большую толпу людей с вилами и факелами. Они стояли большим полукругом перед длинным шестом, к которому была привязана молодая женщина. - Сжечь ведьму! Сжечь ведьму! - Кричали собравшиеся люди, размахивая факелами. Местный священник подошел к приговоренной, и кинул факел в сложенный вокруг шеста хворост. Огонь моментально начал расти, жадно съедая приготовленный для него хворост, и набрав силы начал приближаться к женщине. - Нет! Мама! - Раздался громкий плачь, и наши друзья увидели, что рядом с первым костром, люди ставят второй шест и несут к нему хворост. А около шеста держат маленькую девочку со связанными руками. - Что эти изверги тут устроили? - Гневно прокричал гном, на бегу выхватывая из-за пояса небольшой топор и скидывая из-за плеча трехствольный мушкет. - Брум, ты хочешь драться с толпой простых людей? - Они хотят сжечь маленькую девочку. Я им этого не позволю. - И гном с ревом принялся откидывать в стороны столпившихся людей. - Тут ты прав дружище, мы не можем им этого позволить. - Сказал Демиан уже ничего не слышащему гному и обнажил свою рапиру. Опешившие люди, не ожидавшие внезапного нападения, отпрянули в стороны, но быстро сообразив, что происходит, двинулись на двух незваных гостей, выставив вперед острые вилы. - Постарайся никого не убивать, просто оглушай. - Крикнул Демиан гному, который обрубал наконечники вил своим острым топором. - Постараюсь. - Буркнул гном, и перехватив мушкет за дуло, оглушил очередного селянина прикладом. - Помоги женщине на костре, а я освобожу девочку. - Не успеем. - Гном посмотрел на уже вовсю бушующий огонь. - Надо попробовать. - А ты не очень-то похож на расчетливого бездушного перекупщика. - Гном усмехнулся в свои густые усы. - Да, все демоны говорят, что я слишком человечный. - Он отбил выпад вил и, сломав древко, кольнул нападавшего в ногу. Державшие девочку люди, глядя на происходящее, бросили вилы и бежали. Подбежав к ней, Демиан разрезал веревки на ее руках и потянул за собой. - Мама. Мама. Мама там. - Эвелина была как во сне, не обращая внимание на происходящее вокруг, она шла к костру, около которого уже суетился гном. Он откидывал в стороны охваченные огнем вязанки хвороста пытаясь добраться до шеста в центре, но он понимал что даже если и пробьется сквозь огонь, то мать девочки, скорее всего уже мертва. - Держи девчонку. - Крикнул подбежавший Демиан, и закрывшись плащом прыгнул в огонь. - Что тут происходит? Именем его Высокопреподобия приказываю вам бросить оружие. - Раздался уверенный голос. Гном обернулся и увидел, что со стороны деревни к ним бежит отряд инквизиторов во главе с каким-то рыцарем в белых доспехах и странном шлеме, за спиной которого развевался такой же белый плащ. Брумель отодвинул девочку себе за спину и направив мушкет на инквизиторов, выстрелил. Но первый залп не достиг цели. Рыцарь вытянул вперед руку, и шрапнель отлетела от невидимого щита. То же самое случилось со вторым и с третьим выстрелами. Времени на перезарядку мушкета не оставалось, и гном откинул его в сторону и подхватил в освободившуюся руку наконечник от вил. Фигура в белых доспехах остановилась и властно сказала. - Бросай оружие и сдавайся гном. - Сыны гор никогда не сдаются. - Прорычал гном и поудобнее взял топор. - Святые братья, взять девчонку живой, она подлежит суду инквизиции. Инквизиторы в черных рясах сняли с плеч палицы и стали окружать Брумеля. Тут самый первый из них выронил палицу и упал, схватившись за ногу из которой торчал металлический болт. Брумель и Эвелина обернулись, и увидели в языках пламени силуэт. Это был Демиан, на  плече у него лежала мать девочки вся покрытая тяжелыми ожогами, но к удивлению была еще жива. Положив ее на землю, он подбежал к гному, который пытался удержать девочку, которая пыталась вырваться из его рук и броситься к матери. - Ей не стоит видеть, что стало с ее матерью. - Грустно сказал гном, придерживая девочку. - Знаю. Но у нас сейчас дела поважнее, чем ее нежные детские чувства. Нам не справится с отрядом святых братьев, если ты будешь отбиваться одной рукой, держа девчонку второй. В этот момент инквизиторы уже приблизились к ним, и первый замах палицей прошел совсем рядом с головой Демиана, который уклонился от него в самый последний момент. Посыпался град ударов. Но тонкая рапира на удивление очень хорошо отражала удары тяжелых дубин. Гном скрипнул зубами от досады, но он должен был помочь своему другу, хотя и очень не хотел что бы маленькая девочка увидела что стало с ее матерью. Завязался бой. Демиан и Брумель стояли спиной к спине, что бы избежать нападения с тыла. Инквизиторы окружили их плотным кольцом, а рыцарь направился к девочке. - Справишься тут один? - Демиан подтолкнул друга. - А ты что? Устал уже? - Пошутил Брумель. - Мне нужна девочка, а ее сейчас заберет и отправит в застенки инквизиции этот белый истукан. Гном на мгновение взглянул на плачущую девочку и приближающегося к ней рыцаря и кивнул. Демиан же уклонившись от очередного удара, нырнул под руку инквизитору, кольнул его бок рапирой и бросился наперерез белому рыцарю. Не дойдя пару шагов до Эвелины, рыцарь остановился. - Эвелина, дочь Сары, ты подлежишь суду инквизиции за подозрения в неразрешенном колдовстве. Мне приказано привести тебя в Стоункрад на суд верховных кардиналов. - Но сначала тебе придется пройти меня. - Демиан встал между девочкой и рыцарем. - Демонический перекупщик Демиан, ты обвиняешься в покупке людских душ и последующей продаже их демонам, в оскорблении его преосвященства отца Янга и в незаконном проникновении в его покои, нанесении травм храмовым гвардейцам... - Знаю, я хорош. - Он встал в стойку, готовясь к бою. - Может, покажешь как ты владеешь мечем а не языком? - Верховные кардиналы приговорили тебя к смерти. И сейчас приговор будет приведен в исполнение. - Рыцарь вынул из ножен тонкий белый меч, который был немного шире рапиры Демиана. Рыцарь святой инквизиции и перекупщик скрестили мечи. Демиан надеялся, как обычно парой быстрых выпадов ранить противника и выбить его меч, но это оказалось не так-то просто. Рыцарь очень умело владел мечем, мастерски отражая все выпады и резко шел в контратаку. Демиан был поражен, человек в белых доспехах ничуть не уступал ему, и даже начал его немного теснить. У гнома дела тоже были не очень, он пропустил удар в плечо, и теперь отбивался лишь топором не в силах поднять левую руку. Дело принимало скверный оборот. Брумель отбивался из последних сил, и рыцарь теснил Демиана. - Хватай девченку и беги. - Закричал Брумель, отбросив топор и сняв с пояса небольшой мешок и бросив его в огонь костра. Огонь поглотил мешочек из кожи и через мгновение раздался грохот. Порох для мушкета находящийся в мешке взорвался, оглушив инквизиторов с гномом, и осыпал их горящими головешками и снопами искр. Рыцарь обернулся на гром взрыва, чем Демиан и воспользовался. Сильным ударом он выбил меч из рук отвлекшегося противника и откинул его подальше. Следующим движением он оглушил рыцаря, ударив его рукояткой рапиры по шлему. - Быстрее, бежим. - Он схватил Эвелину за руку и помог встать. - Но как же мама? - Прости, мы ей уже не можем помочь. Бежим. - Нет, я не могу ее так оставить. - У нас нет выбора. Через пару минут инквизиторы придут в себя и тогда уже и нам ни что не поможет. Бежим. - Но... Демиан резко подхватил ее и водрузил себе на плечо. Девочка замахала ногами, пытаясь освободиться, но ее попытки ни к чему не привели. Демиан хотел помочь Брумелю, видя, что тот пытается приподняться, но он не успевал. Инквизиторы тоже поднимались. - Беги. - Закричал из последних сил гном. - Спасай ее, оставь меня тут, но спаси ее. Он хотел крикнуть, что то еще, но поднявшийся на ноги инквизитор ударил его по голове и гном упал. Демиан скрипнул зубами. Он не хотел бросать своего нового друга, но у него не было выбора. Он понимал, что не справится с инквизиторами, которые уже начали поднимать и неизвестного белого рыцаря. Нужно было бежать. - Как ты мог? Как ты мог бросить там своего друга? - Кричала Эвелина, когда Демиан опустил ее со своего плеча, после часового бегства по густой чаще леса. Он сел на траву, прислонившись спиной к толстому стволу дуба, и стал выравнивать дыхание. - Как ты мог так поступить? - не унималась девочка. - Почему ты оставил его инквизиторам? - У меня не было выбора. - Спокойно сказал он и достал трубку. - Выбор есть всегда и у всех. - Уже спокойней сказала девочка. - И Брумель сделал свой. Он выбрал спасти твою жизнь ценой своей. Как жаль, что тебе осталось тоже не долго. - Последнее он произнес так, что Эвелина его не услышала. - Надо помочь ему. - Сказала она, подойдя ближе и посмотрев Демиану прямо в глаза. - Ведь друзья всегда помогают друг другу. - Мы не сможем ему помочь. - Он тяжело вздохнул. - Но может, стоит попытаться? - Там целый отряд инквизиторов, многие конечно ранены, но они могут за пару часов исцелять свои раны магией. К тому же там этот белый рыцарь. - Демиан сузил глаза. - Интересно, кто он вообще такой. - Но ведь ты же тоже можешь использовать магию. Как тогда, когда ты вылечил мою маму. - Девочка замолчала, и на ее синих глазах заблестели слезы. Сев рядом с перекупщиком, она обняла свои колени и тихо заплакала. - Прости. - Демиан нарушил молчание, нависшее над ними. - Мне бы хотелось спасти твою мать, я пытался это сделать но я не успел... Прости меня. - Я понимаю. - Тихо отозвалась девочка, смахнув с глаз капли влаги. - И ты права, я оставил там своего нового друга. Но у меня не было выбора. Если бы я попытался ему помочь нас всех бы схватили. - Но ведь ты ему поможешь? - Помогу. Но для этого нам надо добраться до маленького городка у подножия северных гор, до Нортвинда. - А зачем нам туда? Инквизиторы, скорее всего, поведут гнома в Стоункрад. - Эвелина. - Демиан вздохнул. - Для того что бы сотворить волшебство, мне нужен пепел из Инферно, а его у меня нет. А в Нортвинде живет мой старый знакомый алхимик, которому я доставал части разных экзотических созданий. У него должен быть пепел. - Тогда пошли. - Девочка поднялась на ноги. - До этой деревни два дня ходу, если пойдем через этот лес. - А по дороге не будет быстрее? - Дорога от твоей деревни до Нортвинда огибает этот лес. Пойдем по ней, на дорогу уйдет дней пять. Через лес самый короткий путь. - Тогда нам надо поспешить, что бы успеть спасти твоего друга. - Она улыбнулась. - Да, ты права, пошли. - Он поднялся и определив по растущему на деревьях мху направление зашагал строго на север. Но очень скоро ему пришлось сбавить шаг, Эвелина не поспевала за ним. Так они шли до вчера. И когда лес подернулся вечерними сумерками, решили остановиться. И место оказалось подходящее - небольшая ровная поляна. Демиан собрал дров и принялся разводить костер. Спустя пару минут поляну озарили пляшущие язычки пламени. Порывшись в своем заплечном мешке, Демиан достал остатки вяленого мяса, пару сухарей и наполовину пустую флягу с водой. - Вот и скромный ужин. - Он протянул девочке часть сухарей и мяса. - Спасибо, но мне не хочется есть. - Она снова обняла колени и не отрываясь смотрела на танец огня. - Мы почти весь день шли через лес, тебе надо поесть и как следует отдохнуть, если мы хотим завтра к вечеру добраться до Нортвинда. Девочка взяла еду и стала медленно жевать, при этом продолжая наблюдать за огнем в костре. - Почему? - Она тихо спросила скорее у огня, чем у Демиана. - Что? - Демиан повернулся к ней. - Почему они убили мою маму? - Они посчитали ее ведьмой. - Тихо ответил он. - Но ведь это не так. Она же не была ведьмой. Да, она знала какие травы нужно смешивать, что бы лечить болезни, но она не была злой ведьмой. Она всегда помогала людям. Всем. Лечила больных, принимала роды. И никогда не просила денег за помощь. - Но вдруг во время смертельной болезни она не смогла ни кому помочь, но сама вылечилась. - Но что в этом такого? Это же не значит, что она была злой? - Не значит. Но людям все равно. - Почему? Они же всегда благодарили ее, все были с ней приветливы и добры, как и она со всеми. - Но тут все кто заболел, умирают, а твоя мать единственная излечилась. - Но разве это веская причина для того что бы убить ее? - На глазах Эвелины снова начали проступать слезы. - Это была не причина, а повод. - Демиан вздохнул. - Такова природа людей. Они боятся и ненавидят всех, кто от них отличается. Вспомни кровопролитнейшую войну людей против гномов и эльфов, которая остановилась лишь когда сам Термион вмешался и приказал прекратить распри. С тех пор открытых войн не было, но мелкие стычки на границах уже стали нормой. После этой войны ненависть людей перешла на орков, троллей и гоблинов, которые были вынуждены уйти с обжитых мест на отдаленные территории. Сейчас же люди переключились на своих же соплеменников. Тех, кого называют ведьмами и колдунами, которые не зарегистрировались у инквизиторов, считаются злом и врагами народа, и подлежат сожжению на костре. И я уверен, когда все незарегистрированные маги переведутся, люди обязательно найдут, кого ненавидеть. Ведь всегда есть кто-то не похожий на остальных. - Я не верю. Это не правда. - Поверь мне, я повидал много людей за свою жизнь. - Но ведь во многих людях есть добро, сострадание и любовь. - Которые легко вытесняются страхом. - Я не хочу в это верить, так не должно быть. Демиан хотел что-то сказать, но взглянув на расстроенную маленькую девочку, передумал. Вместо продолжения спора, он снял с себя плащ и протянул его Эвелине. - Уже поздно. Нам пора спать, утром рано вставать. Вот, возьми. Укройся им, хоть немного, но он тебя согреет. - Спасибо. - Тихо отозвалась Эвелина, беря плащ. - А как же ты? Ты не замерзнешь? - Не беспокойся за меня. Я привык спать в лесах, так как часто приходится путешествовать. Спи. - А ты разве не идешь спать? - Я еще немного посижу у костра. Мне надо подумать. - Хорошо, приятных снов. - И девочка, укрывшись плащом, быстро уснула. - Азриэлла была права, сказав, что это самая светлая и чистая душа из всех, что ей приходилось чувствовать. - Размышлял перекупщик, глядя на огонь. - Да, мне приходилось встречать и благородных воров, которые грабили богатых и помогали бедным; и убийц, которые умирали, защищая беззащитных людей. Но все же. Все кто заключал контракт, просили, что-то для себя. Богатства, власти, силы, чего угодно, но всегда лишь для себя. Эта девочка, она первая кто отдал свою душу, самое дорогое, что есть у человека, что бы попросить что-то не для себя, а для кого-то другого. Интересно. - Под эти мысли Демиан и заснул. С первыми лучами солнца Демиан открыл глаза, посмотрел на соседнее место где на кануне спала Эвелина и увидев что на земле лежит его плащ резко вскочил. Быстро подошел к плащу, и убедившись, что девочки под ним стал внимательно оглядывать поляну. И к его облегчению, он увидел, как девочка выходит из-за деревьев. Заметив его взволнованный вид, девочка смутилась и подойдя ближе показала содержимое своего немного подогнутого платья. Там были ягоды и какие-то травы. - Вот, я собрала ягод, что бы хоть немного подкрепиться перед дорогой, и нашла кое-какие лечебные травы, которые мне показывала мама. Возможно, пригодятся. - Умница. - Демиан улыбнулся и одобрительно погладил девочку по голове. - Давай поедим ягод и двинемся в путь. После легкого завтрака они направились на север. Шли довольно бойко, и через пару часов вышли к Летней реке, которая получила свое название за то, что вода в ней всегда была теплой, поэтому она являлась некой границей между центральным теплым регионом и вечно снежной северной территорией. Около воды Демиан решил дать Эвелине немного передохнуть. Сам же он наполнил флягу, и сняв сапоги зашел в реку что бы попробовать поймать рыбу, так как запасы еды у них кончились. Он зашел в воду по колено и замер. Эвелина с интересом наблюдала за ним с берега. Демиан же стоял, не двигаясь, и был сосредоточен. Вдруг резким движением он опустил руку в воду и вытащил дергающуюся рыбу, а девочка захлопала в ладоши. - Вот и обед. -  Улыбнулся он. - Ягоды конечно вкусные, но ими особо не наешься. Сейчас перекусим и пойдем дальше. Принеси веток для костра, а я пока поймаю еще. - Хорошо. - Девочка поднялась и весело побежала к деревьям. Скоро на берегу реки горел небольшой костер, и на нем жарилась рыба. Сняв с огня рыбу и попробовав на готовность, Демиан протянул ее девочке, сняв вторую себе. - Эвелина. - Демиан обратился к девочке. - Я видел твою маму, но не видел отца. Где он? - Папа... Папа был кузнецом. Лучшим кузнецом и механиком во всей округе. Но однажды, когда я была еще маленькой, к нам приехали инквизиторы из столицы и сказали, что сам Термион требует моего папу к себе. И они увели его. Через месяц нам пришло письмо от отца. Он писал, что он и другие выдающиеся мастера трудятся в столице, и создают доспехи для святых рыцарей Термиона. - На том белом рыцаре, скорее всего, были одни из этих доспехов. - Да, папа писал, что металл этот не похож на те, что он видел в кузнице. Он был белый как снег. Металла этого было не много, но обрабатывать его было очень сложно, за месяц они не сделали и одного полного доспеха. Он писал, что старший мастер отпустит работающих на неделю к родным, как только они закончат хотя бы одну броню. Папа говорил, что очень скучает по нам с мамой и хочет скорее нас увидеть. К письму он так же прислал мешочек с золотыми монетами, он сказал, что им хорошо платят за работу, поэтому ни кто не думает убегать. Каждый месяц папа присылал нам письма и мешочки с золотом. - А сам он к вам приехал? - Да. Через полгода после того как его забрали. - Они делали один комплект брони полгода? - Демиан удивился. - Папа говорил, что эти доспехи произведение искусства. Что они прочны, но при этом легки и не стесняют движения. Он пробыл с нами неделю, а потом опять уехал в Стоункрад. - А что было потом? - Он приезжал к нам каждые полгода, но потом вдруг перестал. И писем от него тоже не было. - И вы не знаете, что с ним стало? - Позже нам пришло письмо от святых отцов. Они сообщили, что на фабрике где работал отец и другие мастера произошел сильный взрыв алхимических элементов и все здание обрушилось. И все кто был там, погибли. - Девочка заметно расстроилась от грустных воспоминаний. - Но ведь возможно он не погиб. Может, в тот момент его не было на фабрике. - Я тоже надеюсь на это, но от него не было вестей уже почти год. - Слушай, я задам тебе еще вопрос? - Демиан решил сменить тему, что бы не отягощать свою юную спутницу дурными воспоминаниями. - Да, конечно. - Девочка смахнула подступающие к глазам слезы. - Эвелина, а что есть душа для тебя? Немного подумав, девочка сказала. - Душа это то, что побуждает нас делать добро и помогать другим людям. Это все самое светлое и доброе, что есть в нас. Ответ маленькой девочки удивил перекупщика, впрочем, она вся удивляла его. Она была так не похожа на всех, кого Демиан встречал до этого. Обед они закончили в тишине, и продолжив путь каждый думал о чем-то своем. Перейдя реку на мелководье, путники заметили, что лиственные деревья начали уступать место хвойным, а густая трава стала уступать место мхам и небольшим кустам. К вечеру Демиан развел небольшой костер, набрал веток и сухих осыпавшихся иголок, и положил на них свой плащ. - Тут и заночуем. К вечеру следующего дня, как Демиан и рассчитывал они добрались до Нортвинда. Это была скорее большая деревня, чем небольшой город. Тут было около двадцати жилых домов, таверна, кузница и лесопилка, да пара лавок торговцев, в одной из которых как раз и жил алхимик. Располагалась эта деревня прямо у подножия скал, в которых располагались шахты, где местные горняки добывали уголь. С трех других сторон городок был обнесен частоколом. Подойдя к воротам, Демиан постучал. - Кто там еще? - С небольшой деревянной вышки светя факелом, на них посмотрел страж. - Я Демиан, охотник. Пришел к своему другу алхимику Маркури по делу. - А кто с тобой? - Страж указал на девочку. - Это Эвелина, моя младшая сестра. - Сейчас вам откроют. - Крикнул страж, еще раз внимательно осмотрев гостей. Ворота открыли еще двое крепких ребят в кольчугах и шлемах. Которые так же быстро закрыли ворота, как только путники вошли в деревню. - Горные волки. - Сказал один из стражников. - Недели две назад спустились с гор и обосновались в лесу. - Уточнил второй. - Поэтому охраняем ворота и днем и ночью. - Хотя днем их не видно. - Снова сказал первый. - Их видели только ночью. Близко к деревне они не подходят, но староста решил перестраховаться и усилил охрану ворот. - Мы шли через лес от Яблочной деревни и не видели ни одного волка. - Сказал Демиан. - Они не идут на юг. В здешних лесах много оленей, так что они обосновались тут. - Обстановка ясна. Тихой вам ночи без происшествий. - Пожелал стражникам Демиан, и они с Эвелиной отправились в конец деревни, где находился дом алхимика. Деревня была тихая. Тут не было шумных заводов и фабрик как в больших городах, и людей на улицах было куда меньше. В Нортвинде жили охотники, лесорубы и шахтеры. Густые леса снабжали людей древесиной и едой - в лесу было много оленей и зайцев. Все жилые дома были одноэтажными, вторым этажом обзавелись лишь  дом старосты, и местная таверна, которая так же служила  ночлегом для путников. Дойдя до крайнего дома, Демиан постучал в дверь. - Лавка закрыта. - Донесся слегка раздраженный голос. - Я по делу. - Все дела в рабочее время. Приходите завтра. - Маркури, это я, открывай дверь или в следующий раз сам пойдешь добывать себе алый мох с утесов Инферно. - Демиан? - Засов скрипнул и дверь отворилась. - Что же ты сразу не сказал что это ты? Проходи. Зайдя внутрь, Демиан огляделся. - Да, с последнего моего визита ничего не изменилось, стопки книг по углам, пыль и паутина. Ты когда последний раз наводил тут порядок? - Недавно. - Алхимик задумался. - Лет восемь назад. - Ты не меняешься. - Демиан улыбнулся и дружески обнял старого алхимика. - Ты же знаешь мой друг, я всегда слишком занят исследованиями, что бы прерываться на такую глупость как уборка. - И они оба засмеялись. - А кто эта милая юная особа? - Маркури взглянул на Эвелину. - Моя сестра. Младшая. - Твоя сестра? - Алхимик опешил. - Разве у тебя есть сестра? - Маркури, я к тебе по делу. Очень срочному. Мне очень нужен пепел с Инферно. - Хочешь поколдовать? - Улыбнулся алхимик. - Это срочно. Мне нужно связаться кое с кем в Стоункраде. От этого зависит жизнь моего друга. - У тебя еще и новые друзья появились? Тебя не было пару месяцев, а событий произошло как за год. - Маркури. - Демиан не был настроен на шутки и дружеские беседы. Его друг это понял и сказал уже серьезно. - Увы, мой друг, я не могу тебе помочь. - Как? Почему? - Демиан, я бы с радостью помог тебе ты же знаешь, но у меня нет пепла. Совсем. - Ни щепотки? Может, все-таки посмотришь? - Успокойся. Просто пойми, для алхимии пепел из Инферно практически бесполезен, наши маги и инквизиторы его тоже не используют. А последние запасы, которые были я отдал тебе в прошлый раз. - Что же нам делать? - Нууу. - Протянул алхимик. - Демонов или других обитателей Инферно тут мы, скорее всего не встретим, но у меня есть одна мысль. Но я думаю, тебе она не особо понравится. - И что же это за мысль? - Как ты знаешь перекупщики это на половину демоны и на половину люди. Вы так же можете творить демоническую магию, и даже поглощать души, но вы предпочитаете их продавать. При необходимости с помощью пепла вы даже можете принять демонический облик. - Я знаю, на что способен Маркури, давай ближе к делу. - Исходя из всего этого, я предполагаю, что из перекупщика тоже можно получить подходящий для колдовства пепел. - То есть ты предлагаешь... - Именно, сделать пепел из частички тебя. - Маркури улыбнулся. - Я же говорил, что идея тебе не понравится. - Сколько времени тебе понадобится на создание пепла? - Помолчав и обдумав слова алхимика, спросил Демиан. - Ну, пара часов потребуется. А ты разве согласен? - У меня нет выбора, я должен помочь другу. - Что-то на тебя не похоже, раньше ты был другим. - Раньше у меня не было друзей. -Тогда из какой части будем пепел делать? - Из пальца. Левой руки. - Тогда пойдем в лабораторию, а ты - алхимик обратился к молчащей до этого девочке - ничего тут не трогай. Эвелина кивнула, и алхимик со своим пациентом ушли в лабораторию находящуюся в подвале. Подвал в доме Маркури оказался больше самого дома. Там было все что могло понадобиться для алхимических опытов. Тут были разнообразные колбы и мензурки стоящие на ровных столах, шкафы наполненные разнообразными травами, минералами и прочими разнообразными  ингредиентами. В углу стояла печь и большой перегонный куб. Подойдя к печи, алхимик взял стоящий рядом пузырек, и плеснул его содержимое в печь. Вступив в реакцию с огнем, жидкость тоже вспыхнула, но горела она особым синеватым огнем. Демиан подошел к столу, и сел на стул, алхимик же уже рылся в ящиках в поисках необходимых вещей. - Так, где же он? Может тут? Нет. Тогда здесь? - Алхимик говорил сам с собой, перемещаясь от одного стола к другому.  Демиан тем временем снял плащ и арбалет, отстегнул от пояса ножны с рапирой, освободил свою левую руку от перчатки и стал морально готовиться. - Нашел. - Крикнул алхимик, доставая из старого сундука набор, по виду напоминавший набор мясника, ну или врача чем алхимика. Туда входили пинцеты и небольшие острые скальпели, щипцы, ножницы и другие инструменты, назначение которых Демиан не знал и не особо хотел задумываться об этом. И в завершении алхимик достал нож средних размеров, лезвие этого ножа было алого цвета и как будто прозрачное. - Интересный нож. - Заметил Демиан. - Да. - Согласился Маркури. - Лезвие я создавал несколько лет. Для него потребовалось огромное количество редчайших ингредиентов, но зато этот нож может разрезать все что угодно. - Впечатляет. - Ладно, хватит болтать, нака лучше выпей это. - Алхимик поставил на стол небольшую бутылочку с красноватой жидкостью. - А что это? - Спросил Демиан, взяв бутылку и внимательно изучив взглядом ее содержимое. - А это друг мой, «Последний Закат», самое крепкое вино которое когда либо создавалось. Говорят, эльфы готовят его на самом востоке своей вечной империи, а всего пара стаканов этого вина могут свалить с ног самого крепкого гнома. Так что друг мой, делай пару глотков, и мы приступим. - Безымянный палец левой руки Маркури. - Напомнил Демиан, поднося ко рту бутылку. Раз глоток, два, три. Он поставил сосуд на стол. - Ну как? - Спросил алхимик. - Довольно приятное, я бы и не сказал, что оно настолько крепкое. - Тогда сделай еще пару глотков. - Алхимик усмехнулся. - Спасибо. Эльфийские вина довольно дороги, когда еще смогу попробовать. - Демиан сделал еще пару глотков, и перед глазами у него все поплыло. Он поставил бутылку на стол и попытался сохранить равновесие, но у него это не получилось. Маркури забрал бутыль со стола и на это место тут же рухнул Демиан. - Не беспокойся. - Тихо сказал алхимик. - Теперь ты ничего не почувствуешь. Через пару часов Демиан открыл глаза. Он лежал на кровати алхимика, а около него сидела Эвелина и держала его за руку. Заметив, что он проснулся, девочка улыбнулась и протянула ему стакан с зеленоватой жидкостью. - Вот, выпей. Это поможет унять боль и прогонит головную боль. - Спасибо, но я не чувствую боли. - Но после этих слов боль накатила в области руки неприятной горячей волной. Демиан поморщился и принял стакан из рук девочки. Осушив его несколькими большими глотками, он снова опустил голову на подушку. - Как твоя рука? - Тихо поинтересовалась девочка, покосившись на его руку. Он тоже опустил взгляд на свою кисть. От безымянного пальца левой руки осталась одна фаланга вместо трех. Но рана на месте отсечения уже затягивалась. - Когда твой друг позвал меня помочь перенести тебя на кровать, я увидела, что у тебя нет пальца, и мне стало так страшно. Но господин Маркури полил твою рану каким-то пахучим веществом, потом присыпал порошком, и она стала затягиваться. Он успокоил меня, сказав, что с тобой все будет хорошо, и что ты пошел на это что бы спасти своего друга. Он ведь говорил про того храброго гнома которого забрали инквизиторы? - Да, именно про него. - С этими словами он поднялся, и немного пошатываясь от остатков вина, пошел в лабораторию алхимика. Маркури работал около алхимической печи, облачившись в плотный кожаный костюм и надев защитные очки. В ярком синем огне стоял жаростойкий сосуд. Алхимик тем временем то и дело что-то подсыпал и подливал в огонь, отчего тот на мгновения становился то ярко красным, то зеленоватым, а один раз пепельно-черным. Сверившись с часами, алхимик вынул сосуд из печи с помощью длинных клещей. - Прошу. - Он поставил сосуд на каменную подставку. - Ваш заказ готов. Демиан заглянул в стоящую перед ним емкость и обнаружил несколько щепоток пепла. - Это все? Так мало? - Удивился он, посмотрев на левую руку. - А ты думал из одного пальца я смогу тебе целый мешок пепла изготовить? - Нет, но я думал, будет больше... - А ты знаешь, что при изготовлении пепла полностью сжигается кожа, плоть и кости? И пепла от этого всего остается не так то и много. Но ведь тебе не армию лавовых воинов с Инферно призывать. На то что бы связаться со своим знакомым в Стоункраде как раз хватит. - Да, ты прав. Спасибо тебе, ты всегда мне помогаешь. - Демиан протянул алхимику руку. - А ты всегда готов помочь мне в добычи самых редких ингредиентов для работы. - Алхимик, улыбнувшись, пожал его руку. - Ладно, можете сегодня переночевать у меня, а утром как я догадываюсь, вы меня покинете. - Спасибо за приглашение. Нам и правда негде было остановиться. И утром как ты и сказал, мы тебя покинем. - Ты всегда куда-то спешишь. - Алхимик улыбнулся. - Запомни юноша, кто понял жизнь, тот не спешит. - Увы, я не могу по-другому. - Ладно, я устал и пойду спать, на кухне найдете хлеб и овощи. Как поедите можете располагаться на втором этаже, но перед этим я бы посоветовал тебе использовать пепел. Думаю, дело, ради которого ты согласился отрубить себе палец, не сможет подождать до утра. - Ты как всегда прав Маркури. Еще раз спасибо тебе. - Пожалуйста. - И поднявшись со стула, алхимик пошел к кровати. Демиан же взял в руку уже немного остывший пепел, и сотворив коммуникационную связь увидел Лисицу. - Айна, слышишь меня? Мне нужна твоя помощь. ГЛАВА 6                                                     Глава VI  - ... И теперь Брумель у них. - Поняла. Я сообщу отцу о твоей просьбе. - Спасибо тебе Айна. Я твой должник. - И ты снова будешь должником гильдии, если отец согласится. - Я понимаю и все равно спасибо. - С этими словами образ Демиана исчез и огонь на свече, стоявшей на столе девушки, принял обычный вид. И не теряя ни минуты, Айна отправилась к отцу. Массивный стол в центре кабинета пустовал, а Капитан сидел у зажженного камина и курил трубку. Вдоль стен тянулись шкафы со старинными книгами, документами и чертежами, которые чередовались со стеллажами, заваленными разнообразными вещами и артефактами. Взгляд главы гильдии был задумчив и сконцентрирован на старинном портрете, висящем в углу. Но заметив вошедшую к нему дочь, он отвлекся от своих мыслей и жестом пригласил ее сесть в кресло напротив и внимательно посмотрел на нее. - Тебя что-то беспокоит? - Спросил он. - Отец. - Начала она. - Со мной связался Демиан, он просит гильдию об услуге. - Об услуге? - Да. - И что же этот перекупщик хочет от гильдии? - Помощи. Инквизиторы схватили его друга в Яблочной деревне и ведут в столицу. Он просит, что бы мы освободили его. Взамен он согласен, как и в прошлый раз в качестве долга оказать помощь гильдии. - Отбить пленного у инквизиторов? Тебя застали в покоях отца Янга, который считает, что вы хотели его просто ограбить, но вам это не удалось. Но если мы поссоримся с инквизицией еще больше, всей гильдии будет плохо. Пока они нас не трогают, так как они заняты отступниками веры, незарегистрированными магами  и разными религиозными культами. Но если отбить у них еще и пленного, они обрушатся и на нас. - Они не узнают, что это были мы. - Ну что же, поведай мне свой план. - Сказал Капитан после недолгого раздумья. - Недалеко от города дорога проходит через небольшой лес. Можно подождать их там, и когда они появятся использовать колбы с усыпляющим дымом. Когда они заснут, мы заберем пленного, а инквизиторы даже не поймут что случилось, и кто на них напал. - Рискованный план дочь моя. Мне, не спокойно на сердце, но если таково твое желание, возьми доверенных людей, подготовьтесь и можете выдвигаться. - Спасибо Капитан. - Девушка встала с кресла и отдала честь. - Можешь идти. - Сказал старый глава гильдии воров, и когда его дочь уже вышла за дверь, он прошептал. - Только будь осторожна. Айна взяла для задания еще пятерых членов гильдии, взяв все необходимое, они покинули город по подземным ходам и в сумерках направились в сторону леса. Добравшись до места, Айна отправила одного из воров наблюдать за дорогой, а с остальными проговорила план действий. - В течение этого дня по дороге через этот лес пройдет отряд святой инквизиции. Они ведут в город пленного гнома. Он и есть наша цель. - Мы хотим украсть гнома у инквизиторов? - Спросил один из воров. - Да. Мы должны освободить его и доставить в гильдию. - Кивнула девушка. - А зачем нам гном? - Спросил Трот, самый молодой из присутствующих. - А за тем, мы оказываем тем самым услугу одному хорошему другу гильдии. И за это он тоже окажет нам услугу. - Понятно, и какой план? - Когда наблюдающий даст сигнал о приближении инквизиторов, мы занимаем место в кронах деревьев которые растут вдоль дороги. Когда же они окажутся точно под нами, мы кидаем в них колбы с усыпляющим дымом. Когда они заснут, мы спускаемся, забираем гнома и уходим. Все просто. - А что будем делать, если они не уснут? - Не унимался Трот. - Исключено. Дым многократно проверялся нашими алхимиками. Одного вдоха достаточно, что бы уснуть минут на двадцать. - А как мы заберем гнома, не надышавшись дымом? - А для этого мы и взяли специальные маски для дыхания и защитные очки для глаз. Они не пропустят дым. - Это хорошо. - Трот с облегчением выдохнул. - Пока можете отдохнуть, я же буду ждать сигнала наблюдающего. - И Айна развернувшись, пошла по дороге ближе к краю леса. Спустя несколько часов к стоянке прибежала Айна и вор, наблюдающий за дорогой. - Отряд инквизиторов на горизонте, всем занять свои места скомандовала девушка. - Есть. - В один голос отозвались воры, и стремительно забравшись на деревья, скрылись в листве. Инквизиторы ехали на конях, некоторые из них были ранены. На одной из лошадей лежал без сознания связанный гном. Во главе отряда ехал белый рыцарь. Все как говорил Демиан. Когда они оказались ровно под позициями воров, Лисица дала своим людям сигнал и вниз полетели стеклянные колбы. От ударов о землю они разлетелись на множество осколков и наружу вырвались клубы густого синеватого дыма. Дым быстро поглотил растерявшихся инквизиторов, и те через мгновения повалились с лошадей и заснули. Айна жестом показала что можно спускаться, и надев дыхательную маску спрыгнула с дерева. Остальные воры последовали за ней. Оказавшись на земле, они двинулись к гному, но вдруг один из воров упал, схватившись за бок, а из клубов дыма вышел белый рыцарь. Только сейчас Айна разглядела и поняла, что шлем рыцаря кроме защиты от мечей, имел в себе специальную емкость для защиты дыхания, а в ровном забрале, закрывающем все лицо, были специальные линзы, защищающие глаза. - Вы обвиняетесь в нападение на святых инквизиторов служащих единой церкви и исполняющих волю самого Термиона Великого. Сложите оружие и сдавайтесь, и вам сохранят жизнь. В противном случае вы все умрете. - И в подтверждение своих слов, рыцарь выставил вперед меч. - Лисица! Этого в плане не было. - Закричал Трот. - Знаю. Помогите Гарту, и забирайте гнома. Я разберусь с рыцарем. - И Айна обнажила меч. Двое воров подбежали к гному, двое других к своему раненому товарищу. Но рыцарь инквизитор не собирался отдавать им пленного и замахнувшись мечем, нанес удар по пытающимся поднять гнома людям. Айна подскочив к нему, успела отбить удар, защитив тем самым своих людей. Крутнувшись на месте, она обрушила на рыцаря град колющих ударов, тем самым потеснив его назад, что дало возможность оттащить гнома. Раненого Гарта уже тоже оттащили в сторону, и зажав рану помогли подняться на ноги. - Лисица, гном у нас, быстрее бежим. - Закричал Трот. - Гарт тоже у нас. - Крикнул еще один вор. - Бегите, я его задержу. - Крикнула лисица, продолжая атаковать. - А как же ты? - Я справлюсь, уходите. - Хорошо. Быстрее, уходим. - И отряд воров быстро скрылся за деревьями, унося недавнего пленника. Убедившись, что ее отряд скрылся, Айна смогла полностью сосредоточиться на сражении с белым рыцарем. Она обрушила на противника шквал ударов подобных урагану, она атаковала спереди, потом резко подпрыгнув сверху или поднырнув под противника рубила снизу. Но белый рыцарь был подобен неприступной крепости, он не отступал, блокируя все ее удары, временами проводя собственные атаки. Спустя несколько минут напряженного боя, Айна стала немного уставать, и ей пришлось сбавить натиск, чем ее противник тут же и воспользовался. Рыцарь начал чаще контратаковать и потеснил девушку. «Если так пойдет и дальше, то поражения не избежать». - Пронеслось у нее в голове. - «Похоже, мне придется отступить, надеюсь, мои люди успели скрыться». Увернувшись от очередного выпада, девушка отскочила назад и кинула между собой и рыцарем последнюю имевшуюся при себе скляницу. Разбившись, она озарила дорогу ослепительной вспышкой света. От неожиданности рыцарь прикрыл лицо рукой и отступил на пару шагов. Айна воспользовавшись этим, с помощью троса и небольшого крюка прятавшегося в потайном механизме на руке, взлетела на дерево и, укрывшись в листве, поспешила по веткам в сторону города. Спустя несколько мгновений, когда глаза снова смогли видеть, рыцарь святой инквизиции достал из поясной сумки кристалл и с его помощью связался со священником в Стоункраде. - Святой отец. На наш отряд напали. Предполагаю что это члены гильдии воров, пятеро мужчин, и возможно с ними девушка. Гном был пленен в Яблочной деревне за противодействие святой инквизиции. - Я понял вас святой рыцарь. Я сообщу капитану гвардейцев. Теперь ступай с миром. - Благодарю вас, святой отец. - Рыцарь убрал кристалл обратно и осмотрел недавнее поле боя. Инквизиторы из его отряда тем временем стали приходить в себя. Переведя дух, и полностью придя в себя, отряд продолжил свой путь в Стоункрад. Айна же тем временем, убедившись, что погони нет, спустилась с деревьев и побежала по дороге. Сердце ее бешено билось и буквально выскакивало из груди. Все ее мысли были о том, что с ее людьми, и как они. Скоро лес кончился, но Айна не спешила выходить из-за деревьев, так как впереди послышался шум. Аккуратно выглянув, она ахнула. Ее отряд был схвачен и связан гвардейцами. Они грузили пленных в телегу, а сами усаживались на лошадей. - Что же за невезение? Отец будет зол, когда узнает об этом. - Прошептала она сама себе и двинулась в город в обход гвардейцев направившись к параллельной дороге. - Я так и знал, что все плохо кончится! - Капитан ходил из угла в угол в своем кабинете, а Айна стояла, опустив голову. - Не стоило идти против инквизиции. - Капитан. - Айна подняла взгляд на главу гильдии. - Мы действовали по плану, скинув колбы с усыпляющим дымом, мы нейтрализовали инквизиторов, но среди них оказался рыцарь, у которого шлем защищал дыхание и глаза от дыма. Мы не были готовы к такому. Но мы отбили гнома, и я приказала нашим людям отступать, а сама задержала рыцаря, навязав ему бой. Когда моя группа уже отошла, я сама отступила. Наших людей схватили уже на дороге к городу. - И теперь пятеро наших людей и гном, ради которого все это и произошло все в тюрьме инквизиции. - Если позволите, я проникну в подземелье и освобожу их. - Нет! Слишком опасно. Теперь нельзя действовать безрассудно и необдуманно. Нужно составить план. - Это моя вина и я пойду спасать наших людей. - Тебе еще рано геройствовать дочь. - Отрезал Капитан. - Зря я вообще разрешил тебе идти на это безумство. - Я уже достаточно взрослая, что бы принимать решения и отвечать за них. В конце концов, мне уже семнадцать. К тому же у нас нет времени на это, их казнь как врагов святой инквизиции назначена на завтра. Поэтому я ... - Довольно! - Капитан развернулся и гневно посмотрел на дочь. - Не перечь мне! Я твой отец и я твой капитан. - Но наши люди попали в плен по моей вине, как возглавлявшая группу на задании ответственность за них лежит на мне. Поэтому спасти их это мой долг. - Разговор окончен. Мне и Высшей пятерке нужно придумать план, как освободить наших людей. Свободна. Выйдя из кабинета Капитана, Айна колебалась всего мгновение, после чего уверенным шагом направилась к арсеналу. Ночь была тихой. Ночное небо над столицей было освещено двумя лунами, а так же многочисленными россыпями звезд. Вдоль стен домов спящих горожан скрываясь в темноте, скользила быстрая тень. Айна взяла все, что могло ей понадобиться для проникновения в застенки инквизиции, и решимость ее крепла с каждой минутой. Дойдя до конца улицы, она увидела пристроенную к крепостной стене окружавшей весь город огромную крепость служившей штабом инквизиции. - Подождите немного друзья, и я спасу вас. - Прошептала она, глядя на темные стены крепости, потом она подняла глаза к небу, и в памяти у нее всплыла легенда рассказанная Демианом. И их не состоявшийся поцелуй тоже. - Так. Надо собраться и выкинуть из головы эти глупости. - Одернула она сама себя и потрясла головой. Постояв еще минуту, она успокоившись еще раз взглянула на крепость, в которую пробиралась проникнуть и тяжело вздохнув двинулась дальше по улице, туда, где находился спуск в систему канализаций. Вскрыв несложный замок на решетчатой двери, она спустилась в полукруглый туннель коллекторов. Закрыв за собой дверь, она зажгла небольшую масляную лампу и мрак отступил от нее на пару шагов. Туннели были довольно старыми, мутная жижа хлюпала под ногами, и по мере продвижения поднялась до середины голени. Кирпичная кладка стен над этой жижей была покрыта плесенью, а с потолка свисала паутина. «Давненько сюда никто не спускался» - подумала девушка, но ее размышления прервались, так как она вышла на развилку, и ей надо было свериться с картой коллекторов. Уточнив направление, девушка бодро направилась в нужную ей сторону, и на следующем повороте уперлась в вертикальную лестницу, которая согласно схемам вела прямо в ванные комнаты крепости инквизиторов. Поднявшись по ней, Айна приподняла крышку, и увидела нескольких инквизиторов принимающих душ. Поначалу она хотела использовать усыпляющий дым, но поразмыслив, решила, что может не успеть за двадцать минут спасти своих, а инквизиторы, придя в себя, поднимут тревогу. Нет. Во второй раз провал недопустим. Кроме того от нее теперь зависит жизнь не только гнома, но и пяти ее согильдейцев, попавших, в плен из-за ее промахов в плане. Поэтому Айна решила подождать, и проникнуть так, что бы ее никто ни заметил. Вскоре  последний инквизитор покинул душевые и пошел в свои покои, а Лисица выбралась из потайного лаза и, убедившись, что за дверью никого нет, тенью  выскользнула в коридор. Айна крадучись двигалась по пустым коридорам крепости инквизиции, все время, держась в тени. Все обитатели крепости уже спали, а те что принимали душ, по-видимому, вернулись с дежурства но тоже уже разошлись по своим кельям. Патруль встретился всего один раз, но Айна затаилась в тени, укрывшись черным плащом, и стража ее не заметила. Подойдя к повороту коридора, Айна выглянула из-за угла, и увидела что лестница, ведущая в подземелья, охраняется. «Что же делать? Надо как-то проникнуть в подземелье не привлекая внимания». Пока мысли девушки пытались придумать хоть что-то, она увидела как один из охранников достал из-за пояса початую бутыль вина и откупорив ее смачно приложился к горлышку. Сделав пару больших глотков, он протянул бутыль второму, более молодому охраннику, но тот отказался. - Нельзя. Мы же на дежурстве. - Недовольно пробормотал он. - Да что может случится? - Спросил первый и сделал еще несколько глотков. - Не положено же. - Запротестовал молодой, и в этот же момент Айна черной молнией выпрыгнула из-за угла. - Что за? - Пролепетал уже пьяным голосом первый охранник, но девушка бросила ему в лицо горсть сонного порошка, из которого в гильдии делали дым, и страж рухнул на пол и захрапел. Второй попытался выхватить меч, но тоже получил горсть порошка в лицо и присоединился к первому. - Поспите ребята. - Улыбнулась девушка. - А это, что бы охрана не сразу догадалась, что тут произошло. - И она полила губы молодого стража вином, от которого он отказывался. Прислонив спящих стражей к стене, девушка быстро спустилась по лестнице и открыв дверь прошла в подземелье где томились ее друзья. Тюремщик спал, откинувшись на стуле, и тихо похрапывал. На поясе на специальном крючке висела увесистая связка ключей. Приблизившись к нему, Айна аккуратными, мягкими движениями стала снимать с его пояса медное кольцо увешанное ключами, предварительно взяв их в руку, что бы их звон не разбудил тюремщика. Освободив его пояс от медной ноши, девушка двинулась по коридору вдоль камер. - Трот. Гарт. Ребята. - Шепотом звала девушка, проходя мимо толстых дверей с небольшими окошками. - Лисица? Это ты? - Раздался голос Гарта. - Да, сейчас я вас освобожу. - Она стала подбирать нужный ключ. Когда девушка подобрала нужный ключ и открыла дверь камеры, ее друзья уже были готовы к действиям. - Какой план? - Спросил Трот. - Тихо и незаметно выходим, пробираемся в душевые и уходим через тайный ход по коллекторным туннелям. - Принято. - В голос отрапортовала группа. - А если стража? - Подал голос гном, который до этого момента стоял молча. - В бой не вступать. Оставаться незаметными. Укрыться. - Ответила девушка. - Прятаться и бежать? - Негодовал Брумель. - Гномы никогда не бегут от боя и тем более не прячутся. - Поэтому ты и оказался здесь. - Проворчал Трот. Гном хотел возмутиться, но Айна положила руку ему на плечо и сказала. - Брумель, мы не сомневаемся в твоей отваге, но сейчас лучше не привлекать внимания стражи, а то мы все окажемся в соседних камерах. К тому же я обещала Демиану вытащить тебя отсюда целым. Выслушав ее, гном был недоволен, но согласился с ней, и вся команда тихо вышла из камеры. В коридоре было тихо. Кроме них, заключенных не было, и остальные камеры пустовали. Тюремщик все так же мирно спал около выхода, но проходя мимо него, Гарт оступился на лестнице раненой ногой и не удержавшись врезался в стену плечом. Тюремщик проснулся от неожиданного шума, но быстро подскочивший к нему Брумель сильным ударом в челюсть отправил его обратно в царство Морфея. Выйдя из подземелий крепости, они наткнулись на двух все еще спящих стражей, и прихватив с собой их мечи и пистолеты двинулись дальше. Но, лишь завернув за угол, наша группа услышала громкие быстрые шаги, послышавшиеся с другой стороны коридора и недовольное ворчание, что стража спит на дежурстве. Добежав до лестницы, ведущей в душевые, воры почти успели забежать за дверь, но в конце коридора уже показался тот самый недовольный смотритель, который ругал спящих стражников. Поняв, что они не успеют скрыться за дверью, Айна толкнула Брумеля к стене, и прижавшись к нему накрыла себя и его своим черным плащом. Бросив мимолетный взгляд на лестницу, ведущую в душевые, смотритель пошел дальше. -Ты мне, конечно, нравишься, но нехорошо уводить даму у своего друга. - Усмехнулся гном, а девушка, недовольно фыркнув, убрала плащ, и поспешила за остальными, потянув гнома за собой. - Я никакая не дама твоего друга! - Выпалила девушка. - А мне показалось иначе. Там. На песке за портом. - Гном улыбнулся, а девушка в свою очередь залилась багровой краской. - У нас нет времени, надо уходить отсюда, да побыстрее. - С этими словами она подняла люк и знаком скомандовала спускаться. Спустившись, девушка вновь зажгла оставленный у лестницы фонарь и повела своих людей к выходу. Выбравшись в город, и быстро скрывшись в переулках все присутствующие, наконец, могли перевести дух и вздохнуть столь сладкий запах свободы, который в данный момент пах испорченной рыбой, которая лежала в мусорной куче неподалеку. ГЛАВА 7 Глава VII С первыми лучами солнца Демиан очнулся от беспокойного сна. Всю ночь ему снились размытые сны с картинами прошлого - как он теряет отца, как попадает в Инферно, как сам Мефисто учит его и готовит из него перекупщика, глаза Айны, и белый рыцарь из Яблочной деревни. Все это смешалось в какой-то водоворот, который затягивал Демиана во тьму. Протерев глаза и сбросив остатки сна, он посмотрел на соседнюю кровать, на которой спала Эвелина, но ее там не оказалось. «Она наверно внизу, донимает Маркури», усмехнулся Демиан и пошел вниз. Спустившись в лабораторию, он убедился в своих мыслях - алхимик смешивал какие-то снадобья, а девочка с интересом наблюдала за ним. - Проснулся? - Улыбнулся алхимик. - Где ты нашел такую способную девочку? Я бы с радостью взял ее себе в ученики, и уже очень скоро она стала бы отличным алхимиком. - Спасибо за помощь и гостеприимство Маркури, но нам пора в путь. - Ты как всегда, вечно куда-то торопишься. Ну, если что, то я всегда тут. А это тебе. - Алхимик протянул девочке небольшую кожаную сумку с большим количеством карманов и секций для ингредиентов. - Алхимическая сумка для сбора ингредиентов, получше, чем твой мешок. - Спасибо вам большое. - Эвелина грациозно поклонилась и перекинула через плечо лямку новенькой сумки. - Твои листья и корешки уже там. И еще пара полезных зелий, камней и порошков про которые я рассказывал. И еще немного разных вещей, которые могут пригодиться в дороге. Эвелина вновь склонилась в благодарном поклоне, Демиан тоже пожал руку своему другу, и они продолжили свой путь. Покинув Нортвинд, Демиан и Эвелина продолжили путь в город демонов - Инферно. - Знаешь, ты первый человек, который добровольно идет со мной на демонический аукцион. - Демиан попытался начать разговор. - Первый? - Переспросила Эвелина. - Я думала ты уже покупал души людей. - Покупал. Но я имею ввиду, кто идет туда со мной по доброй воле, остальные пытались сбежать, обмануть или откупиться. - Я так не могу. - Девочка пожала маленькими плечиками. - Я же обещала пойти с тобой, если ты вылечишь мою маму. - И ты не нарушаешь свое слово? - Нет. - Все люди врут. - Демиан ненадолго задумался, вспоминая что-то. - Да, все. - Но я не все. Я считаю, раз человек что-то пообещал, он должен это выполнить. - Даже если ты умрешь из-за своего обещания? - Даже если умру. - Не часто встретишь такую честность. Но, в любом случае, ты бы не смогла от меня сбежать. Даже если бы и захотела. - Это почему? - Ты заключила со мной контракт. Теперь ты связана им со мной, и я всегда найду тебя, куда бы ты ни убежала. - И достав свернутый контракт, он надавил на свою печать. Печать засветилась, и в то же время на шее девочки появился светящийся и мерцающий в такт печати ошейник. - Видишь? - Демиан указал на появившуюся тонкую нить, тянущуюся от его печати к ошейнику на шее девочки. - Куда бы ни пытался сбежать заключивший контракт, перекупщик всегда найдет его. Когда он вновь нажал на печать, ошейник и тянущаяся к нему нить исчезли. - Но пока мы шли, на мне не было этого ошейника. Я его не видела и не чувствовала. - Удивилась девочка. - Ты пошла со мной добровольно. И пока ты не пытаешься сбежать, ошейник не нужен. - Обещаю, он тебе не понадобится. Я обещала пойти с тобой, и я сдержу свое слово. Они оба замолчали, а Демиан не мог перестать думать о своей маленькой спутнице, которая добровольно идет с ним на верную смерть не только тела, но и души, притом проданной за другого человека. Такое было в первый раз в его карьере перекупщика, и от других торговцев человеческими душами он ничего подобного не слышал. И так, погруженные в свои мысли они и шли. Каждый думал о своем, а лес тем временем потихоньку начал сменяться болотом. Обходной путь по дороге занял бы много времени, к тому же была велика вероятность встречи с патрулями инквизиции, путь же через болота был на много короче, и Демиан часто бывал в подобных местах и знал, как найти безопасный путь. - Привал. - Сказал он. - Сейчас надо подкрепиться и передохнуть, а потом преодолеть болота за один переход, там останавливаться будет не безопасно. Устроившись под большим деревом, Демиан достал из сумки хлеб и соленое мясо. Разделив этот скромный обед пополам с Эвелиной, он отломал длинную ветку, и начал срезать с нее сучки и мелкие веточки, делая подобие шеста или посоха. - Демиан. - Обратилась девочка к своему попутчику. - Да. - Отозвался тот. - У меня есть вопрос. - Какой? - Я рассказала тебе про своего отца, а что с твоими родителями? Кто они? Где они? - Их нет. - Помолчав, ответил перекупщик. - Они умерли? - Свою мать я не знал, меня воспитывал отец. Пока мне не исполнилось двенадцать лет. - А что потом? - Потом он умер... у меня на руках... - Прости. Мне так жаль. - Ничего. Зато я с детства знаю, что жизнь порой жестока и не справедлива. Хотя, даже не порой, а почти всегда. - А про себя Демиан вновь подумал о своей спутнице. Насколько эта маленькая девочка была добра, добра ко всем на свете... и даже к нему, к демоническому перекупщику душ, который вел ее прямиком на аукцион, где ее душа будет продана демону. - А что с ним случилось? Он заболел? - Нет. Его убили. - Кто? - Не знаю. Точнее не помню, все случилось очень быстро и внезапно... Убийца возник из ниоткуда, нанес стремительный удар, и исчез в тоже мгновение. Я лишь на мгновение смог увидеть его надменную улыбку. И все. - А что стало с тобой? - Я продал свою душу. - Ты попросил, что бы твой отец снова был жив? - Нет. Я попросил возможность отомстить убийце отца. - И ты убил его? - Девочка, испугавшись, немного отодвинулась от своего собеседника. - Нет. Точнее еще нет. Когда я заключил контракт, меня сразу отвели в Инферно, к самому Мефисто. - А кто это? - Мефисто, это правитель Инферно, владыка демонов. Первый демон, появившейся в Этернии. Так вот. При первом взгляде на меня он сказал, что один из моих родителей был демоном, и что я полукровка. И что быть мне перекупщиком человеческих душ. А на вопрос по моему контракту он ответил «Ты отомстишь, когда придет время». Пять следующих лет я тренировался и обучался. Меня учили обращению с оружием и использованию магии демонов, развивали мои силы. И спустя пять лет обучения я стал вольным перекупщиком. Заключаю контракты с людьми на их души, продаю их на аукционе в Инферно, а после пью эль. Много эля. И жду. Жду, когда придет время, и я отомщу за смерть своего отца. - Оказывается между нами больше общего, чем я думала. - И немного помолчав, она добавила. - И еще мне кажется, что ты гораздо лучше, чем сам о себе думаешь. - И почему ты так считаешь? - Я вижу это. Демиан хотел спросить еще что то, но достав из кармана часы и взглянув на них, понял, что им пора выдвигаться, если они хотят перейти болота до наступления темноты. - Иди за мной, точно как я, наступай лишь туда, куда наступаю я, а не то провалишься в трясину и уйдешь на дно быстрее, чем я обернусь. - Напутствовал он. - Хорошо. - Отозвалась она. - Я буду идти ровно за тобой. И они шли. Под ногами хлюпала грязь, из под которой поднималась вода в том месте, где они наступали. Но Демиан уверенно шел вперед, иногда проверяя место перед собой длинным шестом, который он сделал на привале. Эвелина старалась наступать туда же, куда наступал Демиан, но пару раз все равно оступалась и ее ноги по щиколотку уходили в мутную жижу, но каждый раз перекупщик успевал подхватить под руку свой «товар». Так они и шли. Большая часть болота уже была пройдена без происшествий, но когда осталось пройти около двух лиг, удача изменила путникам. - Демиан. - Девочка с озабоченным видом обратилась к своему спутнику. - Там что-то есть. - И она указала на ровную зеленую гладь на поверхности болота. Демиан, который последние несколько минут уже был насторожен, остановился и вынул из ножен свою рапиру. Он стоял неподвижно. Глаза были прикрыты, но все его тело было напряжено до предела. Он стоял и прислушивался. Прислушивался к малейшим колебаниям воды, и готовился. Готовился встретить лицом к лицу самого опасного и смертоносного обитателя болот - огромную змею шипохвоста. И это создание считалось самым опасным не просто так. Кроме огромных размеров и физических сил, эта змея обладала еще острым жалом, расположенном на кончике ее хвоста. Это жало могло пробить металлический доспех, а яд выделяемый жалом убивал жертву за десять минут. Мало кто мог похвастаться тем, что выжил после столкновения с этой змеей, но Демиан не мог проиграть этот бой. Он не имел права на это. - Демиан, что это? - Девочка встала ближе к своему спутнику. Вместо ответа он отдал ей свой шест, а сам снял с пояса свой небольшой многозарядный арбалет, продолжая сжимать рапиру в другой руке. Напряжение и тишина становились невыносимыми. Вдруг в один миг поверхность болота возле путников взорвалась. Из воды вынырнула десяти метровая змея. Она метнулась к Демиану, раскрыв огромную пасть, и одновременно попыталась зацепить его со спины своим ядовитым жалом. Но полудемон обладал более высокой скоростью и реакцией чем обычный человек. Толкнув девочку вниз, он отпрыгнул в сторону на небольшую кочку, отбив рапирой ядовитое жало, и выпустив в пасть змее пару металлических болтов из арбалета. Змея отпрянула, но лишь на мгновение, и через секунду уже кинулась в новую атаку. Эвелина прижималась к узкой ленте твердой земли, которая с обеих сторон была окружена мутной водой болот. А над ее спиной шел бой не на жизнь, а на смерть. Огромный шипохвост атаковал стремительно и одновременно с двух сторон. Демиан же в свою очередь тоже был невероятно быстр. Он отражал атаки ядовитого жала рапирой, и уворачивался от острых зубов, стреляя в голову змее из своего многозарядного арбалета. Он перепрыгивал с одной кочки на другую, возвращался на тропинку и снова прыгал на кочки. Девочка не видела этот бой, но она ощущала все, что происходит вокруг нее каждой клеточкой своего тела. Вдруг, на одно единственное мгновение все звуки стихли, и в следующую секунду мир взорвался, а земля ушла у Эвелины из-под ног в самом прямом смысле. Могучее тело шипохвоста взмыло вверх, разворачивая землю в том самом месте, где к этой земле прижималась девочка. Ее подбросило вверх, и она увидела, как Демиан тут же бросился к ней. Он проскочил под ядовитым жалом змеи, потом запрыгнул на длинное извивающееся тело и побежал по нему. Падая в темную воду, девочка протянула руку к своему спутнику, но он не успел буквально на доли секунд. Его рука пронеслась в том месте, где только что были ее пальцы, и с громким криком девочка упала в воду. Тьма поглотила ее. Каждое движение давалось с трудом. Ее легкие горели, требуя кислорода, но она не могла дышать в окутавшей ее тьме. Секунды растягивались в вечность, и ей уже казалось, что всю свою жизнь она провела в этой тьме, каждое мгновение, ощущая дикую, невыносимую боль в легких. Эвелина закрыла глаза, и уже приготовилась раствориться в этой тьме навсегда, но в этот момент ее подхватила сильная рука, и резким рывком вырвала из лап смерти. Это был Демиан. Подхватив девочку, он выстрелил из арбалета тяжелым болтом с металлическим тросом, и активировал механизм смотки, когда болт пробил толстое дерево. Сматывающийся трос вырвал их из болота, и, пролетев над водой, они упали на тропинку, по которой недавно шли. Девочка открыла глаза, ожидая увидеть приближающуюся пасть голодной змеи, но та лежала без движений. Присмотревшись, Эвелина увидела, что голова змеи проткнута насквозь ее же жалом. Но переведя взгляд на Демиана, она замерла. Тот тоже лежал без движений, а все его правое плечо было в крови, которая обильно вытекала из разорванной раны, оставленной жалом хищной змеи. - Эвелина! - В отчаянии закричал Демиан, когда темная вода болота сомкнулась над девочкой. Что мне делать? Я должен ее спасти! Змея. Надеюсь, Айна спасет Брумеля. Увижу ли я ее? И еще множество мыслей пронеслось в его голове в этот момент. Но медлить, размышлять, и сомневаться сейчас было нельзя. Шипохвост шел в атаку. «Мой арбалет эту тварь не берет, а рапира все равно, что укус комара, есть только один выход» и от осознания, что остался только один шанс, Демиану стало страшно. Но он подавил страх и с холодной решимостью кинулся к середине туши змеи. Рапира была убрана в ножны, а в арбалет уже заряжен болт с тросом. Он должен был спасти Эвелину, не из-за того что должен был доставить ее Азриэлле, но потому, что он хотел спасти ее. Почему он этого хотел? Он не знал и сам. Но он уже точно знал, что сделать сейчас. Его желтые глаза были полны решимости, а его длинные темные волосы растрепались. Сразу с двух сторон к нему неслась смерть. Но он не двигался. В последний момент, когда жало змеи уже почти коснулось его, он дернулся вниз. Но он не уворачивался от ядовитого жала. Он сместился, что бы жало не пробило его грудь, вместо этого он подставил плечо. И это ему удалось. Жало змеи прошло насквозь. Дикая боль разлилась по всему телу. Но Демиан не обращал на нее внимания. Стиснув зубы, он схватил ядовитое копье, торчащее из его плеча, и когда змея раскрыв пасть, приблизилась к своей жертве, и уже готова была проглотить его, он напряг все свои силы, и с ревом вонзил жало в открытую пасть. Змея задергалась всем своим могучим телом. А Демиан все глубже вонзал хвост змеи в ее же нёбо. Раздался хруст, и Кончик змеиного жала, разорвав чешую, вышел из головы хищника. Ее тело еще извивалось, но это были уже предсмертные судороги, а перекупщик, закусив до крови свою губу, рванул в сторону, срывая себя с жала, но при этом разрывая свое плечо. Оставив умирающую змею за спиной, он, не раздумывая, нырнул в густую болотную воду в том месте, где в нее упала девочка. Гребя одной рукой, и сильно работая ногами, Демиан погружался все глубже в пучину болота, пока, наконец, не нащупал тонущую Эвелину. Схватив ее здоровой рукой, он рванул вверх, и напрягая порванные мышцы вскинул руку, и выстрелил. Болт вылетел с большой силой, но все-таки замедлился, преодолевая сопротивление воды. Но его пробивной силы хватило, что бы вылетев из воды, пробить насквозь дерево. И уже теряя сознание от яда и потери крови, Демиан успел включить механизм смотки, и они вырвались из-под толщи воды. - Демиан... Демиан... - Голос раздавался со всех сторон, но вокруг ничего и никого не было. Весь мир как будто исчез в один миг, и не осталось ничего кроме него. - Г-где я?- Спросил он, но ответа не последовало. Но перед его глазами развернулась картина, картина из его прошлого. Он увидел самого себя, но он видел себя ровесником Эвелины, а на его руках лежит его отец. И он умирает. Из последних сил, он берет мальчика за руку и что-то шепчет ему на ухо. - Спаси свою душу сынок... Спаси ее Демиан... Демиан... Демиан... На этом видение исчезло, и он снова остался в кромешной темноте. Но спустя пару минут, перед ним всплыло другое видение, и тоже из прошлого. Он увидел себя уже юношей, упорно тренирующимся в Инферно. Он еще не обрел демонической силы, и оставался человеком. И по этой причине ему было очень нелегко. Частые побои, как от тренеров, так и от других обучающихся полу-демонов оставили на его теле несколько шрамов. Но вот видение переместилось на тот момент, когда он стал лучшим среди обучавшихся, и на финальном испытании как требовал обычай, победил троих противников в бою, и Старший тренер, подойдя к нему, спросил.  - Как твое имя перекупщик? - Я Демиан... Демиан... Демиан... Видение вновь исчезло, но, как и до этого вернулось вновь. Он увидел, как заключал сделку с магом огня, который просил за свою душу знание демонической магии. Соединив магию Инферно, магию огня и знания алхимии, этот маг создал клинок, лезвие которого было выплавлено из красных кристаллов, в искусственном демоническом огне, который маг теперь смог создать в своей лаборатории. Лезвие получилось легким, и было прозрачно как стекло, но по прочности оно не уступало гномьей стали. Вот Демиан видит, как маг отказывается платить и пытается убить его этой красной рапирой. Разрубив меч оппонента, маг отражает все магические атаки. Вот он пронзает Демиану плечо, а красное лезвие обжигает его изнутри. Вот он видит самодовольную ухмылку этого мага, и как она, сменившись удивлением в итоге, полностью сползла с его лица, когда Демиан вонзил маленький стилет, спрятанный в рукаве прямо ему в сердце. И он вспомнил последний вопрос, который маг задал уже шепотом. - Кто... ты? - Я тот, кто заберет твою душу. Я перекупщик. Я Демиан... Демиан... Демиан... Очередное видение погасло, и Демиан почувствовал, как какая-то сила вырывает его из тьмы. Это было похоже на полет. А в ушах у него все крутилось его имя, услышанное во всех видениях. Демиан... Демиан... Демиан... - Демиан, очнись. Пожалуйста. Демиан... - Эвелина сидела рядом с телом перекупщика, и, держа его за руку, тихо плакала, шепча его имя. Ее длинные черные волосы были спутаны и спадали на лицо грязными прядями, на плечах была болотная тина, а платье было покрыто илом и грязью. Наконец он слабо пошевелился и приоткрыл глаза. И увидев заплаканное лицо девочки, тихо прошептал. - Эй, не плач, я здесь. - Демиан, ты жив! - Девочка радостно обняла его. - Я боялась, что ты умрешь... - Меня не так-то просто убить. - Он слегка улыбнулся. - Эвелина, дай мне, пожалуйста, воды. - Да, конечно, сейчас. - Она повернулась к своей сумке, и достав флягу, поднесла ее к его губам. Сделав несколько глотков живительной влаги, Демиан облегченно вздохнул и наконец огляделся. Они были все на той же тропе посреди болота. Метрах в десяти от них лежала туша мертвого шипохвоста. Свой арбалет Демиан заметил около сумок, и, осмотрев окружение, он взглянул на свое плечо. Жуткую рваную рану скрывала аккуратная перевязка. Проследив направление его недоумевающего взгляда, девочка скромно сказала. - Ты же знаешь, что моя мама была травницей и знахаркой. Она с самого раннего детства учила меня врачеванию. В сумке, которую подарил мне господин Маркури, я нашла нужные лечебные травы и зелья, помогающие против ядов. Также я нашла в сумке иглу и немного серебреных нитей, ими я зашила твою рану и перевязала ее. - Спасибо тебе Эвелина, получается, что ты спасла мне жизнь. Теперь я твой должник. - Но ведь до этого ты уже несколько раз спасал жизнь мне. - Потому что я должен довести тебя до Инферно живой. Но ты не обязана была спасать меня. - Мама учила меня, что если ты можешь помочь человеку, то ты должен ему помочь. - Я встречал много людей за свою жизнь Эвелина, но такую как ты я встречаю впервые. - Спасибо за столь приятные слова. - Она опустила взгляд, а ее лицо залила краска. - А долго я был без сознания? - Он перевел разговор, видя, что девочка была сильно смущена его комплиментом. - Я поила тебя противоядиями и меняла повязку весь оставшийся день и всю ночь. Сейчас уже утро следующего дня. - Ты не спала всю ночь, заботясь обо мне? - Да. Но если бы я этого не делала, ты мог умереть. - Тогда нам нужно выбраться из болот и устроить отдых. Нам обоим он необходим. Эвелина согласилась и помогла ему подняться на ноги. Остававшиеся две лиги были самыми долгими и утомительными за все время их путешествия. И когда тропа расширилась, а болотную жижу сменила твердая земля, они устроились на столь долгожданный отдых. Заметив неподалеку озеро, Демиан посмотрел сначала на себя, потом на Эвелину и произнес. - Нам не помешало бы привести себя в порядок. А то болотная тина, на мой взгляд, портит твою прическу. - Он улыбнулся. - У меня под платьем ничего нет, я стесняюсь. - Смущенно ответила девочка, опустив глаза. На это перекупщик снял свой плащ и протянул девочке. - Сполосни его от грязи и повесь на солнце, а сама иди мойся и почисти свое платье. А как закончишь, обернись в мой плащ, он должен будет уже высохнуть. А я пока разведу костер. - И поднявшись на ноги, он начал собирать ветки. Эвелина постояла немного в нерешительности, но все же пошла к озеру. - Только не подглядывай. - Крикнула она. - Хорошо не буду. - Отозвался Демиан. Вода в озере была довольно теплой, и хорошо расслабляла напряженные после пережитого на болоте нервы девочки. Алый плащ Демиана сушился на ветке, образовав собой некое подобие завесы, за которой девочка вошла в озеро, и легла на мягкое песчаное дно. Вода и лучи теплого солнца ласкали тело девочки, и она прикрыла глаза от удовольствия. - Эвелина! Ты там утонула? Я очень надеюсь, что нет. - Голос Демиана пробился до ее сознания сквозь приятный туман дремоты. - Ты обещал не подсматривать за мной! - Эвелина прикрылась руками. - Обещал, но прошло уже почти два часа. Я уж было решил, что ты тут утонула. - Два часа? - Девочка удивленно подняла свои бровки. - Извини, я кажется уснула. - Ладно, накройся моим плащом и иди к костру погрейся. И сними с огня рыбу, она наверно уже готова. А я пока сам помоюсь и почищу одежду. - И усмехнувшись, добавил. - Я отвернусь. Девочка, вылезла из воды, и быстро укрывшись плащом, пошла к костру, на котором уже жарилась рыба. Скоро вернулся и Демиан. ГЛАВА 8 Глава VIII Как следует, отдохнув, и восстановив силы после нападения шипохвоста, Эвелина сменила Демиану повязку на плече, и они продолжили путь на утро следующего дня. Весь день их путь лежал через Солнечный лес. Солнце ярко светило через кроны высоких дубов. Широкая дорога была прямой и не предвещала никаких трудностей и происшествий. - Как твое плечо? - Эвелина нарушила затянувшееся молчание. - На много лучше. - Демиан улыбнулся и в доказательство подвигал рукой. - Я рада, что ты в порядке. - Только лишь благодаря тебе. - И немного помолчав, он добавил. - Спасибо. Никогда не думал, что буду обязан жизнью человеку. - Пожалуйста. - Бросила девочка. - Прости, я не это имел ввиду. Я хотел сказать, что не думал, что человек станет помогать перекупщику. - Я всегда помогаю всем, кому могу помочь. И я это уже говорила. Она хотела еще что-то сказать, но Демиан остановился и жестом показал ей, что бы она помолчала. - Что случилось? - Еле слышно прошептала она. - Там. За поворотом, какие-то звуки. Похоже на крики. Бесшумными шагами Демиан направился к месту, где дорога сворачивала, огибая высокий холм. Прикрывшись густым кустарником, который обильно рос на склонах этого невысокого холма, он прошел дальше, и увидел на дороге разбойников за работой. Их было трое. В этот раз им попался купец, который ехал через лес со своей семьей. Бандиты, угрожая ножами, поставили на колени купца, его жену и двоих сыновей. Один из бандитов держал лошадей, второй обшаривал груженую крытую телегу в поисках добычи, а третий стоял возле пленных. - Можете забрать все, только, пожалуйста, не убивайте мою семью. - Молил толстоватый купец, а его жена прижимала к себе своих маленьких сыновей, словно стараясь защитить их. - Мы и так все заберем толстяк. - Усмехнулся бандит. - А что делать с тобой и твоими близкими мы еще решим. - И он разразился зловещим смехом. Демиан, наблюдавший за происходящим и остававшийся не замеченным бандитами, которые были заняты своими делами. И когда к нему приблизилась Эвелина и зашептала ему на ухо, он вздрогнул от неожиданности. - Мы должны помочь этим людям. - По-моему, эти бандиты и так справляются. - Так же шепотом пошутил Демиан. - Я имела в виду людей, которых они грабят. - Я не помню, что бы заключал контракт с ними. - Но ведь их могут убить! - Эвелина почти вскрикнула, и Демиану пришлось прикрыть ее рот рукой. - Послушай. Я должен быстрее доставить тебя в Инферно, а из-за встречи с шипохвостом мы и так выбились из графика. Я не могу терять время на незнакомых и безразличных для меня людей. - Но ведь мы не можем их бросить. Их же убьют. - Зашептала девочка, и на ее большие синие глаза навернулись слезы. - Эвелина, я, не странствующий герой, который помогает всем встречным, я демонический скупщик душ. Я работаю на демонов из Инферно, которые могут меня сожрать в любой момент, просто по своей прихоти. Я слишком занят своим собственным выживанием, что бы спасать других. - Но ведь ты отдал палец, что бы связаться с друзьями в столице и спасти Брумеля. - Я ему должен. Немного помолчав, девочка посмотрела ему в глаза и решительно сказала. - Ты должен и мне. - Что? - Там на болоте. Я спасла тебе жизнь, и ты сказал, что теперь должен мне. - И ты хочешь, что бы я спас этого торгаша в счет своего долга жизни? - Да. Я спасла жизнь тебе, теперь ты спаси жизнь ему. - Как пожелаешь. Я Демиан, возвращаю тебе долг. - С этими словами он встал из-за  кустов и не спеша двинулся в сторону дороги. - Босс, тут у нас еще клиент. - Усмехнулся разбойник, державший лошадей, и все устремили взгляды на Демиана. Он медленно шел к телеге купца, и когда их стали разделять считанные шаги, он остановился. - Приветствую всех собравшихся. - Он театрально поклонился, и продолжил. - Так получилось, что я должен спасти сего купца и его семью. Поэтому, я даю вам, дорожным работникам, возможность уйти с миром. В противном случае, я не могу гарантировать вам, что вы не обзаведетесь дополнительным количеством дырок в своих тушках. - Закончив свою речь, он улыбнулся и посмотрел на бандитов, которые находились в небольшом ступоре после его слов. И тут их прорвал почти истерический смех. - Ты? Угрожаешь нам? - Ха ха ха. Один против нас троих? Да ты не в своем уме. - Ребята, да он видно пьян. - Точно босс. А ты, шут гороховый, иди-ка лучше своей дорогой, и не мешайся под ногами, а то ведь затопчем. - То есть, вы отказываетесь оставить торговца с его семьей и уйти? - Уточнил Демиан, пропустив насмешки мимо ушей. - Ладно. - Вздохнул главарь бандитов. - Мне это все надоело, убейте этого, а потом и торговца с семьей. Бандит, державший лошадей, отпустил поводья и поднял лежавшую на земле дубину, а спрыгнувший с телеги выхватил нож. Они медленно приближались, и Демиан не долго думая выхватил свои пистолеты и выстрелил в нападавших. - На ваше счастье, я не люблю убивать без необходимости, даже такую падаль как вы. - Сказал он, проходя мимо лежащих на земле бандитов, которые поскуливая, держались за простреленные ноги. Убрав пистолеты, Демиан двинулся в сторону главаря, который схватил толстого купца и приставил нож к его горлу. - Стой незнакомец, или я перережу ему глотку. - Закричал главарь бандитов. - А что ты будешь делать потом? - Как ни в чем не бывало, поинтересовался Демиан. - Я... я... - Ну, убьешь ты этого толстяка и что потом? Схватить его жену или кого-то из детей ты не успеешь, я пристрелю тебя быстрее, чем ты сделаешь шаг в их сторону. - А если я отпущу его? Ты дашь мне уйти? - Хм... - Демиан на секунду задумался. - Возможно. - Он ведь нужен тебе, живим. - Закричал бандит и сильнее прижал нож к горлу купца, от чего тот захрипел. - Мне? С чего ты взял, что он мне нужен? - Но... Но ведь ты же защищаешь их... - Я делаю то, что хочу. И когда хочу. - Демиан заговорил громче, а его глаза налились демоническим огнем. - Я демонический перекупщик. И я начинаю терять терпение. Отпусти торговца, и я не пристрелю тебя. - Пообещай. Вы, твари из Инферно всегда обязаны выполнять свои обещания. - Обещаю, что не пристрелю тебя, если ты отпустишь этого торговца и его семью. - Пожал плечами перекупщик. Убрав нож от горла торговца, бандит стал медленно отходить от своих пленных, но как только он отошел от них на пять - шесть шагов, Демиан резким броском оказался возле него и выбив нож из его рук вонзил стилет ему в грудь. - Обманщик. - Завопил бандит. - Ты, ты же обещал, что не убьешь меня. - Я обещал лишь, что не пристрелю тебя. Но что не убью другим способом, договора не было. А теперь позволь, мне нужно забрать твою душу. - С этими словами Демиан снял с левой руки перчатку, и перед закатывающимися глазами бандита промелькнула рука перекупщика с демонической пентаграммой на ладони для захвата души. Эту руку он положил на голову умирающего и зашептал слова силы для захвата души. Пентаграмма на руке засветилась, а тело, из которого перекупщик забирал душу, изогнула страшная судорога. Слова заклятия поглощения души звучали все быстрее и громче, а глаза Демиана из желтых стали полностью красными. А когда он буквально прокричал последние слова заклятия, все стихло, и над дорогой повисла тяжелая тишина. Открыв глаза, Демиан увидел, что прямо в них ему пристально смотрит Эвелина. Двое раненых грабителей сбежали, испугавшись разделить участь своего босса, а торговец и его семья все так же стоят на коленях боясь пошевелиться. - Ты убил его? - Дрожащими губами прошептала девочка. - Можно сказать и так. - Буднично ответил Демиан. - Я поглотил его душу. - Ты что? - Поглотил его душу. Подобно демону из Инферно. - Но зачем? Он же умер. - Да. Я не люблю убивать людей без необходимости, но сейчас мне нужны силы. Поглотив душу этого ничтожества, я залечил свою рану. - Он отогнул воротник, и снял повязку. На месте большой рваной раны остался лишь шрам. - Но не нужно ради этого убивать. Мы же справились со всеми опасностями, которые попались на пути. - И их может быть еще больше. И силы мне понадобятся. В схватке с шипохвостом я чуть не умер, а мне еще нужно довести тебя до Инферно. - Но я спасла тебе жизнь. - Обиженно заметила Эвелина. - И сейчас я вернул тебе этот долг. - Сухо заметил Демиан. - И если выбирать между жизнью этого негодяя. - Демиан покосился на тело лидера бандитов. - И своей жизнью, то я выберу свою. - С этими словами он поднялся и направился к торговцу и его семье. - Стой. - Закричала Эвелина. - Ты что? И их хочешь убить? - Нет. Они могут пригодиться нам для другого. - Улыбнулся он. Подойдя к перепуганным людям, Демиан мило улыбнулся и спросил. - Уважаемый, вы едете по западной дороге в сторону приморского города Фишпорта? - Да. - Дрожащим голосом ответил торговец. - Это прекрасно. - Перекупщик опять улыбнулся. - Я думаю, вы же будете так любезны, и подвезете спасшего вашу жизнь, скромного перекупщика, которому нужно в ту же сторону. - Я... мы... конечно же... - Язык все еще плохо слушался перепуганного купца. - Вот и чудесно. Тогда я предлагаю трогаться в путь прямо сейчас. Собрав все выкинутые из повозки вещи и мешки, купец уселся на козлах и взяв в руки поводья направил лошадей дальше по дороге. Лиа, так звали жену купца, баюкала заснувших сыновей, Эвелина тоже задремала сидя в углу повозки, а Демиан вылез из-под брезентовой крыши и устроился на козлах рядом с толстяком. Достав из поясной сумки трубку, он закурил, и выпустив изо рта струйку дыма спросил. - Так как тебя зовут торговец? - Фран, Лиа это моя жена, а сыновей зовут Ян и Инис. - Я Демиан, демонический перекупщик, а моя юная спутница Эвелина. А куда ты с семьей держишь путь добрый торговец? - В Фишпорт господин перекупщик. На ежегодную выставку механизмов. Мы хотим посмотреть на «Волю Термиона», новое достижение техники. Над этим новым паровозом работали лучшие инженеры механики из Стоункрадского университета механизмов. Говорят, этот паровоз сможет преодолеть семидневный путь от столицы до Фишпорта всего за три дня, представляете? - Хм, а почему это новое чудо техники отправится в свое первое путешествие из Фишпорта а не из Стоункрада? На мой взгляд, начать путь из столицы мира было бы более уместно. - Вы, конечно же, правы господин перекупщик, но дело то в том, что «Волю» строили из особого железа, которое привозят в Фишпорт торговцы из-за океана, с туманных островов. А тратить еще по семь дней на путь до столицы было не целесообразно. Поэтому и решили строить там. - Гномы с Туманного острова привозили материалы для нового паровоза? Интересно. - Ну, так они же считаются лучшими алхимиками и металлургами, а их острова богаты ценными и редкими металлами. Наши гномы, из Серых гор в алхимии не сильны, но считаются лучшими кузнецами, они обрабатывали металлы гномов с островов. Для строительства были даже приглашены гномы из южной пустыни, которые лучшие в мире механики и инженеры. - Даже гномы с юга были? - Да господин перекупщик. Трое. Мастер Хамман Гордин и двое его лучших учеников. - Сам Гордин приехал? - Это была воля самого Термиона. Он хотел, что бы над этим паровозом работали лучшие умельцы нашего мира. - Значит, сам Владыка Мира заинтересован в этом? - Да, Термион Пресветлый стремиться всячески помогать людям в развитии. С его наивысшей милости, было открыты множество университетов по всей Мексидонии. Активно стало развиваться пароходостроение и воздухоплавание. Добродушный Фран еще много говорил о достижениях науки, архитектуры, о развитии всех сторон общества и о великой доброте Термиона Пресветлого, но Демиан прервал его вопросом. - Фран, а скажите мне, что есть душа для вас? - Душа? Это подарок Термиона Пресветлого нам, его верным подданным. И если мы сохраним свою душу в чистоте, прославляя имя Его, то умерев, попадем в его белый замок, стоящий на облаках, где мы будем до скончания времен славить его песнями, а анхейлы будут прислуживать нам на пирах, которые будут проводиться в этом замке каждый день. - Благодарю тебя за честный ответ Фран, а теперь, если ты не против, я подремлю немного. - И с этими словами он откинулся на козлах и прикрыв лицо шляпой предался своим размышлениям. «Ответ Франа вполне банален и прост, эту чепуху про замок на облаках, и пиры с прислуживающими анхейлами пропагандируют служители церкви. Святые братья не желают, что бы их паства продавала свои души нам, простым перекупщикам пытающимся прожить, так как души людей принадлежат Термиону, а он делиться ими очень не хочет» - Демиан усмехнулся своим мыслям, но больше его занимала его спутница. Маленькая девочка в очередной раз удивила его. Она использовала долг жизни, самый большой возможный долг перекупщика для спасения других. Не пыталась спасти свою душу от аукциона, она пожелала спасти других, а не себя. Он взглянул на Эвелину своими желтыми глазами, и был очарован ее душой. Душа маленькой девочки светилась и блистала, подобно звездам на ночном небе, а излучаемый ею мягкий свет, радовал и согревал как солнце в теплый летний день. Это была самая прекрасная и чистая душа, которую когда-либо видел перекупщик. И ему вдруг стало как-то грустно от того, что столь прекрасная душа будет поглощена Азриэллой. Ему хотелось спасти ее, прыгнуть в омут с головой, как тогда на болоте, когда он, не раздумывая, нырнул в мутную болотную жижу что бы спасти ее, но в этот раз он не мог спасти ее. Под эти тяжелые мысли Демиан и задремал. - Господин перекупщик, темнеет, надо останавливаться на ночлег. - Разбудил его Фран. Открыв глаза, Демиан удивился тому, как долго он спал. За это время они миновали обширные луга, и остановились около небольшой рощицы, за которой дорога разделялась. Фран разводил костер, Ян и Инис кормили лошадей, а Эвелина помогала Лие доставать продукты для ужина. Скоро над весело потрескивающим костром висел небольшой котелок, в котором Лиа варила мясную похлебку. Двое ее сыновей все время крутились возле нее, и она с милой улыбкой гладила их по волосам. После простого, но сытного ужина она пошла укладывать сыновей и маленькую Эвелину спать, а Демиан сидел у костра и курил свою трубку. - Хороший вечер господин перекупщик. - Рядом присел Фран и тоже закурил, набив свою трубку дорогим ароматным табаком. - Да, не плохой. - Согласился Демиан. - Спасибо вам еще раз, господин перекупщик, за то, что спасли от бандитов меня и мою семью. - За это тебе следует поблагодарить мою спутницу. - Эту маленькую девочку? - Удивился Фран. - Да, если бы не мой долг жизни перед ней, то я прошел бы мимо. Но она пожелала, что бы в уплату своего долга я спас вас. Так что благодарите ее. Посидев еще, какое-то время в полном молчании, Фран ушел спать, а Демиан всю ночь так и просидел, у костра глядя в огонь, погруженный в свои грустные мысли. ГЛАВА 9 Глава IX Утром следующего дня, обогнув рощу Демиан и Эвелина попрощались с купцом и его семьей, которые ехали на запад, в Фишпорт. Их же путь лежал на юг, в жерло давно потухшего вулкана, в город демонов Инферно. Пройдя пару лиг в полной тишине, Демиан обернулся к девочке и спросил. - Тебя что-то беспокоит? - Нет, с чего ты взял? - Удивилась она. - Просто ты молчишь все утро, а твои изумрудные глаза полны печали. - Семья господина Франа такая хорошая. Ян и Инис очень веселые и жизнерадостные дети, Лиа очень добра к ним, и торговец Фран похоже хороший человек. - Ты жалеешь, что попросила меня спасти их? - Нет! - Вскрикнула она. - Ни в коем случае. Я не жалею об этом, напротив я очень рада что мы помогли им. - Тогда почему ты так печальна? - Удивился он. - Я... Просто я скучаю по маме. И по нашему милому дому в Яблочной деревне. Даже по детям наших соседей, которые постоянно подшучивали надо мной. Мне всего этого так не хватает. - И на ее глазах проступили маленькие капельки влаги. Присев перед ней на корточки, Демиан посмотрел ей в глаза. - Прости. - За что? - За то, что не смог спасти твою мать. - Ты не виноват в ее смерти. Я видела, ты хотел ее спасти, но не успел. - Две капельки покатились по ее щекам, оставляя за собой влажные дорожки. - Я... Ну... Слушай Эвелина, я не очень хорошо умею утешать людей, не мое это, но пожалуйста, не плач. - Почему? - Я не хочу, что бы ты грустила. Слушай, а ты любишь истории? - Я любила слушать истории, которые мне рассказывала мама. - Тогда мы сейчас отправимся в одно интересное место, на Холм Сказочников. - Холм Сказочников? - Переспросила она. - А кто они? - Они очень, очень стары. Говорят, они существуют с самого первого дня этого мира. Они знают все, что было, все, что происходит сейчас и даже то, что произойдет в будущем. - То, что произойдет в будущем? - Не поверила девочка. - Да, но рассказывают они все в необычной манере, звучит все как не пророчество о будущем, а как какая-то древняя легенда. Мефисто говорил что давным-давно, их называли Всеведущие, но со временем люди перестали воспринимать их в серьез, а древнюю мудрость стали считать сказками и легендами. Поэтому Холм Просветления переименовали в Холм Сказочников. - Так они знают все, что было в мире? - Ну да. - Тогда они могут знать, жив мой отец или нет. И если он жив, то где он и что с ним. - Тут не все так просто Эвелина. Всеведущие не отвечают на вопросы людей, они говорят каждому человеку то, что ему нужно знать, а не то, что он хочет узнать. Ну, так что? Идем к сказочникам? - Идем. - Немного подумав, ответила девочка. Дальнейший их путь проходил уже веселее. Эвелина отвлеклась от своих печальных мыслей о матери, и они говорили с Демианом на разные темы. Он рассказал ей про Айну, и про то, как они забрались в храм, а потом как им пришлось бежать от стражи. Так за разговорами на отвлеченные темы они и добрались до холма сказочников. Он представлял собой невысокий холм, окруженный большими деревьями, на вершине которого стояло пять статуй старцев. Пройдя по уже заросшей травой тропинке, они поднялись на вершину холма. Там деревья стояли почти стеной, образуя круг, а их густые кроны образовывали своеобразный зеленый купол этого природного храма. И вдоль этой живой стены стояло пять статуй. Все они были очень похожи, но отличались множеством мелких деталей, которые не сразу были заметны. Обойдя весь холм, и внимательно осмотрев каждую статую, Эвелина недоуменно спросила. - А где же Всеведущие? - Тут. - Улыбнулся перекупщик. - Где? Тут только мы с тобой. - Они прямо перед тобой. - Еще больше улыбнулся Демиан, которого забавляло недоумение его маленькой спутницы. Эвелина еще раз внимательно осмотрелась и разочарованно взглянула на своего спутника. - Тут только статуи. - Это не статуи Эвелина, это и есть Всеведущие. - КАК?! - Они не совсем люди, они были созданы вместе с этим миром, что бы помогать мудрым советом всем нуждающимся. На этом холме они бессмертны, но пребывают в своего рода сне. - А когда они проснуться? - Когда к ним придут за истиной. Подойди к статуе, поклонись, и попроси открыть тебе истину. Так Эвелина и сделала. Подошла к ближайшей статуе и, поклонившись, попросила открыть ей истину. Статуя не шевелилась. И когда девочка уже хотела высказать Демиану за то, что он смеется над ней, статуя засветилась мягким золотым светом. Когда сияние погасло, на месте статуи стоял высокий старец, с резным посохом в руках. - Пришедшей за истиной услышь ее. - Проговорил он громким, но при этом мягким голосом. - Я поведаю истину о заре этого мира. В начале времен был лишь первородный хаос. Существовало все и ничего одновременно. За мгновения создавались звезды и целые миры, но в следующее мгновение они погибали. И длился хаос бесконечное количество лет. Но однажды в этот хаос зашел Он. Творец. Созидатель. Создатель. Дэус. И начал Он усмирять хаос. И придавал вещам форму и постоянство. Долго трудился Дэус, но потратив множество сил и времени, создал Он в итоге мир, в котором живем мы все. Создал Он все, что находится в мире и все что окружает этот мир. Создал он себе бессмертных помощников - великого роста и силы, сведущие в магии и обладающие крыльями из света. Назвал Он их анхейлы. После, создал Он первых жителей своего мира - эльфов. Они были высокие и прекрасные. И были они вечно молоды. И наказал им Дэус хранить леса сего мира. Помощники Его создали вторых жителей этого мира - гномов. Были они невысокие и крепкие. И жизнь их могла длиться очень долго, но в отличие от эльфов они старели и умирали. Дэус одобрил труд анхейлов. А гномам поручил следить за горами, и за всем что под ними. После, создал Он с анхейлами русалов. И могли они дышать под водой и жили они столь же долго, что и гномы. И поручил Он им следить за миром морским. Потом создал он поздние расы, и входили в них орки, гнолы, тролли и множество других расс для заселения своего огромного мира. И венцом его творения стали люди. Создав их, наблюдал Он за ними. Ведь были они ему интересней всего. И поручил Он им развиваться и постигать мир вокруг них. И в помощь всем созданиям своим, создал Дэус нас - всеведущих. И даровал Он нам жизнь вечную на этом холме, и знания великие, что бы мы помогали советом, и открывали мудрость любому, кто попросит у нас. И процветал мир, созданный Дэусом созидателем многие столетия. На этом старец замолчал, и вновь превратился в статую. - Первый из Всеведущих поведал тебе истину о нашем мире и его сотворении первым Богом. - Сказал Демиан, подойдя ближе к Эвелине. - Но я бы хотела узнать про своего отца, а не про то, как возник наш мир. - Сказала девочка с легкой обидой. - Всеведущие знают все. Но говорят они каждому то, что ему нужно узнать. Спроси у других, возможно, они расскажут тебе то, что ты хочешь узнать. Эвелина подошла к следующей статуе, и, поклонившись, попросила поведать ей истину. И как в прошлый раз, статуя ожила, и приобрела облик старца. Который начал свой рассказ с той же фразы что и первый. - Пришедшей за истиной услышь ее. Я поведаю истину о Термионе, ученике Дэуса созидателя. Все существа, созданные Дэусом и анхейлами, жили в мире и следили за вверенными им территориями. А люди развивались. Строили большие города. Развивали науку и искусство. Но лишены они были магии. Эльфы повелевали магией жизни и природы, и в подчинении у них была стихия ветров. Гномы владели магией камней, и творили заклятия с помощью рун. И подчинялась им стихия земли. Русалы владели магией голоса, которая давала им власть над животными и рыбами. Их власть была над стихией воды. И решил Дэус даровать и людям возможность творить волшебство и повелевать магией. И выбрал Он себе ученика. Маленького мальчика Термиона, который уже с малых лет обладал мудростью, и прекрасно обучался всему, за что только брался. Снизошел Дэус в мир из своего хрустального замка плавающего среди облаков, и взялся обучать мальчика магическим наукам. Поведал Он своему ученику, как контролировать потоки магии, струящиеся по миру. И как с их помощью творить заклятия. Передавал Дэус все тонкости магических наук своему ученику долгие годы. И закончил обучение Термион уже, будучи взрослым мужчиной. И наказал Дэус своему ученику,  нести свет знания людям. И обучать искусству магии достойнейших, что бы улучшать жизнь людей. И странствовал Термион по всем землям, где жили люди. И в каждом городе обучил он достойнейшего человека. И наказал открыть школы магических искусств, что бы уже его ученики обучали достойных. Так в каждом городе появилась школа магического искусства. И ученики Термиона уже обучали достойных. И разнеся свет знания магии по всем городам людей, вернулся Термион к Дэусу, и наблюдали они за людьми уже вместе из отдаленной пещеры, в которой Дэус жил жизнью отшельника позабыв о своем парящем дворце. И со временем, как и другим творениям Дэуса созидателя, людям подчинилась последняя стихия. Стихия огня. На этом второй Всеведущий умолк, и принял снова облик статуи. - Снова не то. - Сказала Эвелина, переходя к следующей статуе. - Пришедшей за истиной услышь ее. Я поведаю истину о предательстве Термиона. Последующие годы Термион продолжал познавать магию, и даже самые ее темные составляющие. И вывел он формулу того, как продлевать себе жизнь. Но нужны для этой формулы души живые. Понимая, что Дэус не одобрит задуманного, Термион пошел к нему с другим темным умыслом. Придя к своему учителю, Термион стал расспрашивать, есть ли другие боги, подобные Дэусу. И узнав, что существуют и другие созидатели, Термион стал убеждать Дэуса, что нужно создать оружие для защиты их мира от других богов. Создатель уверял своего ученика, что в этом нет необходимости. Но Термион обманом убедил Дэуса, что нужно создать оружие способное убить бога, что бы другие созидатели, ни посягали на их мир. Дэус любил своего ученика, и доверял ему. И создал он меч из самого света, и творил заклятия над ним много дней и ночей. И показал он меч способный убить бога своему ученику. Термион восхвалил мудрость своего учителя, и уверял что теперь их мир в безопасности. Но сам он теперь ждал лишь момента, когда учитель его ослабит бдительность и отпустит беспокойство по поводу ученика своего. И спустя десятки лет, Термион получил момент, которого долго ждал. Выкрав меч у своего учителя, он проткнул, этим мечем грудь Дэусу созидателю. И были глаза создателя нашего полны слез, но не от того, что теперь умрет он. Печалью наполнилось его сердце от предательства того, кто был ему сыном. И последние слова, слетевшие с губ умирающего бога, гласили: «Ты был для меня не только учеником, сыном ты стал для меня. И больно мне не от меча, а от предательства сына любимого». Выйдя к анхейлам, Термион сказал, что покинул их Дэус созидатель, и ушел в другие миры. «Не мог отец и создатель наш, бросить нас и уйти не простившись. Сдается мне, лживы слова твои» таков был ответ Мефисто, старшего из анхейлов. И в следующее мгновение, крылья старшего анхейла пылали пурпурным огнем. И крылья других анхейлов, которые поддержали Мефисто. Но горели не только их крылья. Термион испепелил и их души, а после изгнал. У остальных анхейлов он забрал души и лишил их бессмертия, сделав их безвольными и слепыми исполнителями своей воли. И третий Всеведущий умолк. - Пришедшей за истиной услышь ее. Я поведаю истину о начале правлении Термиона. - сказал третий Всеведущий. Термион стал и Богом и правителем Мексидонии. Из пещеры, в которой жил он с учителем и создателем, перешел во дворец, построенный для него в центре Стоункрада, оставив парящий в облаках дворец анхейлам. И создал он культ, для поклонения себе, что бы получать силу от молящихся и поклоняющихся ему. Люди приняли Термиона, так как помнили, что это именно он принес им знания о магии. И культ Термиона стал самым влиятельным и могущественным в империи людей. Но учение о Термионе было изменено им же самим. Из ученика Дэуса, он стал его братом, равным ему по силе. Дэус ушел в другие миры, а своего брата оставил заботиться об этом мире, который они создали вдвоем. Поколения сменяли друг друга, и новая трактовка о создании мира двумя братьями богами уже казалась истинной. Ведь каждому новому поколению священнослужители преподносили свое учение в соответствии с изменениями, которые вносил сам Термион. И прибыли в Стоункрад посланцы от гномов и эльфов. И вопрошали они, почему Термион искажает прошлое. Выгнав послов, новый бог людей сказал, что послы оскорбили его. И была война. Война за оскорбленного бога. Люди убивали гномов и эльфов, ибо те оскорбили их бога. В ожесточенных боях люди одержали верх. Хоть они и не были бессмертны как эльфы или долговечны как гномы, они были многочисленны. Когда большая часть городов эльфов и гномов были уже уничтожены, Термион явился к войскам, и объявил, что враги их хоть и оскорбили его, но они дети Дэуса, брата его. И что смилостивился он над ним и проявил великодушие к врагам. На этом великая война и кончилась. Но неприязнь людей к представителям других рас осталась надолго. Но война эта была нужна Термиону лишь для того, что бы подготовить все к осуществлению своей извечной мечты - обретению бессмертия. Потратив столетия, путем использования чудовищных чар, он создал черный кристалл пленения души. С его помощью он мог перелить жизненную и магическую силу чужой души в себя. И для этого он создал в своем культе специальный отдел, получивший название святой инквизиции. В их обязанности входил поиск и наказание преступников, противоречащих слову и воле бога. Инквизиторы их жестоко пытали, а потом сжигали на костре, а Термион используя черный кристалл, похищал душу казненного, и поглощал ее силы. Третий Всеведущий умолк, а Эвелина не могла поверить в услышанное. - Это... Это так ужасно. - Прошептала девочка, прижав руки к груди. - Таков наш мир девочка. - Демиан стоял позади нее. - Здесь сильный питается слабым, волк, ест оленя, а демон - душу человека. Это знают все. Но не многие знают, что Бог правитель, пресветлый Термион пострашнее любого демона. - Возможно, так было давно, но я думаю, Термион изменился и теперь заботится о людях. - Ну, спросим у оставшихся двух Всеведущих. - Спросим. И я думаю, что они подтвердят мои слова. - И девочка пошла к четвертой статуе. - Пришедшей за истиной услышь ее. Я поведаю истину о правлении Термиона в ваше время. - Сказал четвертый Всеведущий. Время шло, Термион поглощал души людей и продлевал себе жизнь. Жажда бессмертия завладела его сознанием. Он издавал все больше законов, нарушение которых каралось сожжением на костре. За столетия своего правления поглотил он душ столько, что жить бы мог еще сотни лет. Но ему было мало. И вознамерился Термион поглотить души всех живущих в мире созданий, и людей, и эльфов, и гномов, и русалов, и прочих его обитателей. И не останется никого в этом мире, и сам мир погибнет, обратясь в хаос из которого и был создан. Долго готовился Термион. И вот, все готово для уничтожения мира сего. В своем дворце, в Стоункраде, оборудован у него целый зал. Множество пентограм для защиты и подачи энергии в кристалл начертано на стенах и полу. В нужных местах лежат артефакты, обладающие сильной магией. На создание их потратил Термион сотни лет. И создав их, заключил в каждый он силу стихии природной. Чаша - сила воды, меч - сила огня, веер - сила воздуха и песочные часы - сила земли. Соединено все воедино сложными механизмами, над которыми работали лучшие умельцы и мастера. И теперь проведя обряд и призвав силы темные, каждая погибшая душа будет пленена кристаллом вместо того что бы обрести покой вечный. И теперь, когда все готово для осуществления его плана, обрушит он на живущих легионы анхейлов. И будут они нести смерть и погибель всему живому, хоть и были созданы Дэусом для защиты этого мира. Но лишившись душ, анхейлы стали рабами Термиона, исполняя любой приказ, что отдаст им их повелитель. Смерть и огонь пронесутся по миру, и будет это концом жизни в Этернии. На этом умолк четвертый Всеведущий, а Эвелина стояла перед ним, прижимая ладони к лицу. - Все хуже, чем я думал. - Сказал Демиан, подойдя к девочке, и положив руку ей на плечо. - Мы должны что-то сделать. - Прошептала Эвелина, едва сдерживая слезы. - Но что мы можем? Как остановить обезумевшего Бога? - Должен же быть способ... Мы же не можем позволить, что бы все кто живет в мире, погибли. - Тут я вынужден с тобой согласиться малышка, смерть всех людей плохо отразится на моем скромном бизнесе. - Наш мир находится на грани гибели, а перекупщик думает лишь о себе. Чего и следовало ожидать от демонического отродья. - Из-за стены деревьев вышел рыцарь, облаченный в белые доспехи. Ранее в Стоункраде. - Командующий, пленники сбежали. - Начальник стражи виновато склонил голову. - Как это произошло? - Белый рыцарь стоял в своих покоях, глядя в окно. Повернуться в сторону провинившегося начальника стражи он не счел нужным. - Ночью. Их сообщники как-то пробрались в крепость и освободили пленных. Мы полагаем, что они использовали тайные ходы... - Начальник. - Рыцарь повернулся к нему. - А как вы допустили, что бы в крепости святой инквизиции были тайные ходы, которые известны всякому отребью на улице? - Я... мы... - Человек замялся, не зная, что и ответить. - Мне нужно доложить об этом верховным кардиналам. И чтобы к моему возвращению вы нашли эти тайные ходы и заделали их. В противном случае вы пойдете под суд инквизиции как предатель братства, помогающий преступникам проникать в крепость святой инквизиции. Исполнять! - И белый рыцарь быстрым шагом покинул свои покои. Идя по коридорам дворца правителя мира, мысли у белого рыцаря были темнее ночи. Ведь отвечать за побег придется не только перед кардиналами, но и перед самим Термионом, так как сейчас он проводил совещание, на котором присутствовали все кардиналы, руководство инквизиторов и прочее верховное духовенство. Подойдя к центральному залу дворца, белый рыцарь остановился у двери. И то, что он услышал - повергло его в шок. Кардиналы сообщали Богу правителю, что очередная партия доспехов для его крылатых воинов готова. И что в ближайшее время все будет готово для всеобщего поглощения жизни. - Ваше всемогущество. - Обратился к Термиону один из кардиналов. - Вы же ведь пощадите ваших преданных слуг? - Да. - Подал голос второй кардинал. - Мы служили вам верой и правдой. Исполняли все ваши приказы. - Регулярно поставляли вам души еретиков. - Добавил глава инквизиции. - Ведь наши несколько душ столь ничтожны, на фоне душ всех живых существ, что вы хотите поглотить. - Третий кардинал заискивающе смотрел на своего владыку. - Пожалуй. - Голос Термиона разлетелся по залу. - Без ваших жалких душонок, мне не убудет. - Спасибо вам, господин. - Все присутствующие в зале упали на колени, воздавая хвалу своему богу. Белый рыцарь стоял за дверью, и не верил своим ушам. Верховные кардиналы и глава ордена инквизиции, те, кто должен был защищать жизни и души простых людей, те, кому он присягал в верности - предатели. А Бог правитель, Термион Пресветлый, покровитель наук и искусств, задумал уничтожить все живое. Как? Как такое возможно? В этот момент все в душе рыцаря, отдавшего все силы служению инквизиции на благо людей, перевернулось. С детства, для него было три неопровержимые истины. Первая - Термион, наш Бог правитель, покровитель людей и всего живого. Тот, кто любит людей и защищает их. Вторая - Инквизиция, это орден служащий людям и защищающий их. Искореняющий дурные умыслы и магию, направленную против людей. И служащий лишь на благо народа. И третья - Долг рыцаря, повиноваться любому слову Термиона Пресветлого и верховных кардиналов, так как они живут лишь для защиты людей. И никак иначе. И теперь, все во что белый рыцарь верил, все, что было для него истинной всю его жизнь, все рухнуло. Но нет. Не все. Остался лишь его долг. Но не перед кардиналами или Термионом. Его долг перед самим собой. Его долг - защищать простых людей Стоункрада и всей Мексидонской империи. Быстро выйдя из дворца, рыцарь сел на коня и направил его из города. Он знал, что должен сделать, но не знал как. И совет он мог получить лишь в одном месте - на холме Всеведущих. ГЛАВА 10 Глава X - А ты никак не успокоишься, пока не отправишь эту девочку на костер? - Спросил Демиан, прикрывая Эвелину собой. - Я здесь не для этого, демон. - Отрезал рыцарь. - Всеведущие подтвердили то, во что мне не хотелось верить - Термион намеревается уничтожить всех живущих в Этернии. Я не могу этого допустить, долг рыцаря паладина - защищать людей. - Поэтому ты хотел отправить на костер ребенка? - Не на костер, а на справедливый суд святой инквизиции. - Рыцарь топнул ногой. - Ага, знаю я, как работает ваш суд. Подсудимого сначала пытают так, что демоны нервно стоят в сторонке, а когда под мучительными пытками он сознается во всем на свете, его ведут на ваш благодатный очищающий костер. - Довольно! - Рыцарь обнажил свой меч. Демиан выхватил из ножен свою верную красную рапиру, и уже был готов вступить в бой, но вдруг их прервал возмущенный возглас маленькой девочки. - Да что с вами? Весь мир стоит на грани гибели, правда о которой известна лишь нам, а вы готовы убить друг друга вместо того, что бы попытаться что-то сделать. - А эта малышка будет поумнее тебя перекупщик. - Рыцарь усмехнулся и убрав меч в ножны снял свой шлем. К удивлению Демиана и Эвелины, они увидели, что на плечи рыцаря упали длинные золотые локоны, и на них теперь смотрит молодая красивая девушка. - Что? - Недоуменно воскликнул Демиан. - Ты... а где грубые черты лица воина и густая борода? - А что? Стыдно, что проиграл бой девушке? - Она усмехнулась. - Просто девушка рыцарь, это все равно, что я буду танцевать на сцене в кабаке. - Думаю, платье танцовщицы тебе бы пошло. - Девушка вновь усмехнулась. - Скорее Инферно покроется снегом, чем демонический перекупщик оденет платье. - Выпалил Демиан, и его рука вновь потянулась к рапире. - Ладно, успокойся, сейчас у нас и правда есть дела поважнее. Нам надо спасти мир и всех его обитателей. И ради этого я готова даже на временное сотрудничество с тобой перекупщик. - Ладно. - Демиан выдохнул. - Мне нужно спасти своих потенциальных клиентов, и я позволю тебе помочь нам. - Он улыбнулся. - Не обращай на Демиана внимания. - Сказала Эвелина. - Он хоть и остр на язык, но он хороший. Меня кстати Эвелина зовут. - Меня уже представили. А как нам называть тебя? - Меня зовут Анджела. - Сказала девушка и поправила свои золотые волосы. - Хорошо златовласка. И каков наш план по спасению мира от обезумевшего бога? - Эту истину нам поведает пятый Всеведущий. - Вдруг сказала девочка и пошла к последней статуе. - Пришедшей за истиной услышь ее. - Сказал пятый Всеведущий. - Я поведаю истину о том, как спасти сей мир. Но опасался Термион за свою жизнь. Меч, созданный Дэусом, он хранил как самое ценное свое сокровище. Но нашелся человек, который смог украсть этот меч. Имя ему было Джек Прыгун. Основатель гильдии воров и самый знаменитый вор не только в Мексидонской империи, но и во всей Этернии. Обладал он волшебными сапогами, и мог перепрыгнуть в них любую стену. И обладал он плащом волшебным, что скрывал его от взоров чужих. И сумел человек обокрасть нового Бога и правителя мира. И был Термион разгневан. И вся стража, вся инквизиция искали украденное, но поиски были их тщетны. Украв меч и покинув пределы Мексидонской империи, Джек продал его неизвестному заказчику. И за последующие долгие годы меч Дэуса сменил множество владельцев. Кто-то пускал его во зло, кто-то творил добро с его помощью. Появился он и в войне против орков, но в одной из битв командор, у которого было это оружие, был убит орками и меч пропал почти на столетие. Но судьба дает шанс остановить Термиона и спасти мир. Несколько лет назад рыбаки орков нашли этот меч на дне великого океана. У них начались распри и споры, кто достоин, владеть этим могучим оружием. Многие орки погибли в жестоких схватках. И тогда, чтобы спасти своих собратьев, меч забрал и унес великий шаман Слышащий Ветер. И воззвал он к духам, и спрятали они меч ото всех, и лишь старый шаман теперь ведает где этот меч. Сейчас он живет отшельником в Поющих горах. Когда придут к нему за мечом бога, он задаст пришедшим три вопроса. И от ответов будет зависит узнают ли они где этот меч или нет. И придут герои, абсолютно разные, не похожие и не собравшиеся вместе при других обстоятельствах. Но они будут достойны меча бога, и судьба всего мира окажется в их руках вместе с мечом Дэуса. На этом смолк пятый Всеведущий. Демиан, Эвелина и Анджела тоже молчали. - Ну и как нам добраться до Поющих гор? - Нарушила молчание Эвелина. - Эти горы далеко на севере материка. - Сказала Анджела. - На лошадях уйдет несколько недель. И это в лучшем случае. - А если по воздуху? - Задумчиво спросил Демиан. - И на чем же ты собираешься лететь перекупщик? - Раздраженно спросила девушка рыцарь. - Есть у меня один вариант. Но вам дамы он не понравится. Но другого выхода нет. И покинув холм сказочников, демонический перекупщик душ, рыцарь паладин из святой инквизиции и маленькая девочка направились в сторону виднеющегося на горизонте столба пепла, все еще вырывающегося из жерла потухшего вулкана. Остаток дня они шли на этот ужасающий ориентир. Когда солнце стало бросать на мир свои последние лучи, было решено остановиться на ночлег. Разведя небольшой костер, путешественники достали остатки припасов. - Да. На завтра уже не хватит. - Резюмировала Анджела. - К вечеру завтрашнего дня уже будем на месте. - Ответил Демиан, раскуривая трубку. - А у меня вопрос. - Подала голос молчавшая Эвелина. - Если люди овладели стихией огня, то почему сейчас мы им не управляем? - Люди забыли, как управлять стихией. - Ответила девушка. - А почему? - Стали изучать другие стихии, пытаться управлять ими. Потом пытались познать все больше аспектов магии и в итоге растеряли первоначальные знания. Хотя и научились некоторым приемам других стихи. - И откуда тебе это известно? Ты вроде бы воительница, а не маг. - Спросил Демиан, выпустив изо рта колечко дыма. - Мой хороший друг рассказывал мне. - Тоже рыцарь? - Нет. Маг. Один из лучших магов которого я видела, и самый благородный из людей кого я знаю. Его зовут Йенистер. - И он тоже один из инквизиторов? - Да. - Хм. Что-то тут не сходится златовласка. - И что же? - То, что твой друг инквизитор и благородный человек. Я еще ни разу не встречал подобного сочетания. - А ты? Торгаш, обманывающий людей и забирающий их души? Ты считаешь себя благородным? - Если честно, то да. - Усмехнулся перекупщик, и выпустил очередную струйку дыма. - Честь для перекупщика самое дорогое, что у него есть. Если перекупщик дает обещание, он всегда его выполняет. И мы не обманываем людей, они отдают нам души, а мы исполняем то, что они просят за нее. А что делаете вы, инквизиторы. Вы жестокими пытками заставляете невинного человека признаться в любых грехах, что он и делает лишь бы прекратить те муки, которым его подвергают святые братья. А после этого его ждет святой костер, который очищает, как вы говорите его грешную душу. Но огонь не очищает, он сжигает дотла. И как полу демон могу тебе сказать красавица, сожжение, это самая болезненная смерть. - Святая инквизиция казнит лишь тех, кто нарушил законы нашего Бога правителя. - А давай в качестве эксперимента, я сейчас буду пытать тебя, как вы пытаете людей, которых обвиняете? Я уверен, что через пару часов, ты, белый рыцарь признаешься и в использовании черной магии, и в убийствах и во всем, в чем я тебя обвиню. - Я... Мне не в чем признаваться и тем более отчитываться перед грязным демоном.  - Зло выпалила девушка. - Хм. А у меня все же есть к тебе вопрос, который очень меня интересует, а точнее даже несколько вопросов. - Ну, задавай, а то ведь не успокоишься. - Вздохнула Анджела. - Первый вопрос, что стало с гномом, которого вы схватили в Яблочной деревне? - Сбежал. Точнее ему помогли члены гильдии воров. - Равнодушно ответила девушка. И заметив на лице Демиана удовлетворенную улыбку, добавила. - И я уверена, что ты в этом тоже замешан. - Да, это я попросил гильдию воров оказать мне услугу. - Спасти гнома? Я думала, что вы, перекупщики заботитесь только о себе. - Я ему должен. И будет нехорошо, если он умрет до того, как я верну ему долг. Второй вопрос - как и почему столь молодая девушка (Демиан дал Анджеле на вид не более двадцати лет) стала белым рыцарем инквизиции? - А какое тебе до этого дело перекупщик? - Просто интересно. - Усмехнулся он. - Ладно. У меня не было отца, а мама умерла, когда я была маленькой, и меня приютили в местной церкви. Поэтому с раннего детства меня обучали священники. И я делала успехи в учебе. Но по закону девушка не может стать священнослужителем, поэтому в 14 лет по окончании духовного обучения меня отправили в корпус святой инквизиции. Я была там единственной девушкой, и мне было очень тяжело. Поблажек мне никто не делал, поэтому мне приходилось обучаться обращению с оружием и проходить физическую подготовку, так же как и всем остальным. Прочие ученики меня недолюбливали, и мне все время приходилось терпеть их издевательства и оскорбления. И мне это надоело. Я поклялась себе, что закончу подготовку в корпусе и стану лучшей среди инквизиторов. И что я докажу всем этим невежам, что я не хуже и даже лучше их всех. И я стала упорно заниматься. Что бы подтянуть свои физические данные, я занималась еще по два часа после отбоя, и бегала по два часа до подъема. На сон у меня оставалось всего четыре часа. Но оно того стоило. Упорные занятия на тренировках и мои дополнительные занятия позволили мне набрать форму. Я стала сильнее и увереннее в себе, и после этого уже никому не давала издеваться над собой. В семнадцать лет став лучшей в своем выпуске я заняла почетное место в рядах святой инквизиции. Я верой и правдой служила святой церкви и Термиону Пресветлому, и к двадцати годам удостоилась чести облачиться в белые рыцарские доспехи. - Я сочувствую по поводу твоих родителей. И знаешь что Анджела, оказывается мы с тобой очень даже и похожи. - Я белый рыцарь, несущий волю нашего Бога правителя, а ты грязный демон, покушающийся на души невинных людей, у нас нет ничего общего. - Ошибаешься. У меня похожая судьба. Я не знал свою мать, меня растил отец. Но его убили, когда я был еще юнцом. Убийца оставил моего отца умирать у меня на руках. И пока я плакал над телом моего умирающего отца, и просил его, что бы он не оставлял меня, его убийца смотрел на меня и смеялся. Я помню последние слова моего отца, они навсегда отпечатались у меня в разуме, хоть я и не понял их. - И что он тебе сказал? - Спросила Анджела с сочувствием. - Он сказал мне - спаси свою душу сынок. Это были его последние слова. Но он был демоном, а моя мать, как он говорил, была человеком. Но я, будучи полукровкой был лишен души как любой демон, поэтому смысл его слов я не смог понять до сих пор. В отчаянии я воззвал к перекупщику и предлагал свою душу. И меня услышали. На мой зов явился скупщик человеческих душ по имени Шакс. Пристально посмотрев на меня, он развернулся и собрался уходить, сказав, что мне нечего ему предложить. И я взмолился ему, прося отвести меня в Инферно и сделать меня перекупщиком, как и он сам. Шакс остановился и осмотрев меня снова, спросил, зачем я хочу стать перекупщиком. И ответом моим стало - месть. Он усмехнулся и сказал, что отведет меня в Инферно. Забавы ради, так как я был слишком мал что бы выжить, и пройти суровое обучение. Дальше, моя жизнь была похожа на твою, во время обучения. Но надо мной издевались, потому что я был самым маленьким и слабым, и мне пришлось выживать благодаря уму и хитрости, пока у меня не было силы. Мне приходилось лгать и порой стравливать друг с другом своих врагов, это давало мне день отдохнуть от побоев. Но меня все равно часто избивали, просто ради забавы. Но не убивали, не хотели терять свою новую игрушку. Мой день начинался с побоев и оканчивался ими. Но это закалило меня и сделало сильнее. С каждым разом я стоял дольше, а со временем стал давать отпор, так как прекрасно научился владеть мечем. И после того как я заколол пятого громилу, который пытался меня избить, другие поняли что лучше меня не трогать. Так я выжил. Так я стал перекупщиком. И теперь у меня достаточно сил, что бы найти убийцу отца, и расквитаться с ним. - Не сладко тебе пришлось Демиан. - Анджела сочувственно вздохнула. - И пожалуй ты прав, мы с тобой чем-то похожи. У нас у обоих была тяжелая жизнь. - Но мы выжили. И надеюсь, выживем и теперь. - Есть еще вопросы? - Девушка спросила уже менее агрессивно. - Анджела. - Он посмотрел ей прямо в глаза. - Что есть душа для тебя? - Душа это дар богов. Которые по доброте своей подарили ее нам, живущим в мире. - Подожди. - Перебил Демиан девушку. - Давай без того, чему тебя учили в твоей школе для верующих. Скажи, что есть душа для тебя, что ты сама о ней думаешь. - Ну. Я помню, как моя мама говорила, что душа, это и есть мы. Она олицетворяет наши мысли и желания. И чем светлее наши помыслы, тем светлее и чище наша душа. И порой, когда нам тяжело решиться сделать что-то важное, наша душа шепотом поддерживает нас и помогает принять правильное решение. - В чем-то твоя мама и права. Если поступаешь по совести и делаешь добро, душа и правда становится светлее. - Подтверждение эксперта в данной области? - Фыркнула девушка, и бросив взгляд на уже давно мирно спящую Эвелину добавила. - А девочка и впрямь умнее нас, и нам следует последовать ее примеру и тоже лечь спать. - С этими словами Анджела легла на землю и закрыла глаза. Демиан посидев еще немного перед догорающим костром, бросил взгляд на ночное небо. «Никогда бы не подумал, что буду спасать мир, притом в компании белого рыцаря инквизиции. Куда катится этот мир?» его мысленный вопрос был направлен его частым молчаливым собеседникам - лунам, названным в честь великих богов. Но они как всегда не ответили. Сняв с себя плащ, он укрыл им мирно спящую Эвелину, и тоже лег спать. ГЛАВА 11 Глава XI Наутро они продолжили свой путь к городу демонов. Но, не доходя свернули на восток. Там, еще в дне пути от жерла вулкана ведущего в Инферно, ровное плато с небольшим лесом заканчивалось резким обрывом, на дне которого плескалось Глубинное море. Подойдя к краю обрыва, все трое посмотрели вниз. Обрыв был резким, а его стены были почти отвесными, а вода плескалась далеко внизу. - И куда нам теперь? Предложишь вниз прыгать? - Анджела выжидающе посмотрела на Демиана. Но он взглянул на нее, улыбнулся, и сев на краю обрыва достал трубку и закурив ответил. - Теперь нам надо только ждать. - Ждать? Чего? - Недоуменно спросила Эвелина, садясь рядом с Демианом. - Не чего, а кого. - Поправил он девочку и выпустил колечко дыма. - И кого же мы ждем? - Анджела тоже присела рядом. - Моих старых знакомых. - Демонов? - Девушка насторожилась, а ее рука невольно легла на эфес меча. - Нет, не демонов. - Ответил Демиан, но помолчав, добавил. - Хотя, возможно демоны были бы лучше. - Я не... - Анджела не успела договорить, как вдруг их окружили, и они оказались на прицеле мушкетов и пистолетов. - Так так так. Кто тут у нас? Никак демонический перекупщик Демиан собственной персоной. - Из толпы вышел крепкий мужчина, тело и чисто выбритая голова которого все было покрыто татуировкой. - Мистер Моро, я тоже рад вас видеть. - Демиан беззаботно улыбнулся. - Но мне бы хотелось побеседовать с вашим капитаном. - Ха! Да ты либо осмелел, либо совсем рехнулся! - Выдавил пират. - Ты хоть понимаешь, что за ту твою выходку, адмирал тебя на рее вздернет, как только увидит? - Старина Олаф стал адмиралом? В любом случае, Моро, мне нужно поговорить с ним, и то, что я ему скажу, заставит его перенести мое свидание с петлей. Внимательно осмотрев Демиана и его спутниц, Моро кивнул, и, забрав у них оружие, пираты повели их к большому камню. Подойдя к нему, и приведя в движение скрытые механизмы путем нажатия на потайной рычаг, они стали спускаться в туннель, скрытый под отъехавшим в сторону валуном. По довольно широкому коридору освещенным факелами они спускались в глубь. Пираты молчали, сохраняя на лицах выражения, ничего хорошего не предвещающие. Прижав к себе маленькую девочку, Анджела шепотом спросила у Демиана. - Ты говорил, что они нам помогут. - Или убьют. Что более вероятно. - Также шепотом ответил он. - Раз у их главаря с тобой счеты, тогда зачем мы сюда пришли? - Зашипела девушка. - Не беспокойся и предоставь все мне. - Перекупщик подмигнул своей спутнице. Тем временем они уже спустились довольно глубоко, и вышли в огромную пещеру освящаемую множеством светящихся кристаллов, которые росли прямо из стен. И зрелище это было впечатляющее. На земле стояло три огромных корабля, над которыми парили огромные дирижабли, которые крепились к этим кораблям. Так же помимо трех огромных воздушных кораблей, тут было множество маленьких двухместных винтокрылых гиропланов и пропеллерных планеров. Люди сновали по пещере подобно муравьям. Проверяли наличие кусочков алхимического угля в топках планеров, заряжали установленные на них автоматические парометы, закачивали в баллоны дирижаблей алхимический летучий газ, и проверяли снасти. По проложенным рельсам ездили груженые и пустые паровозки, увозя одни ящики и привозя другие. Остановившись в центре пещеры, Моро приказал им ждать, а сам ушел в одно из ответвлений, уходящих в разные стороны туннелей. Воспользовавшись этой остановкой, Демиан стал быстро шептать Анджеле. - Слушай внимательно златовласка, это знаменитые пираты, называющие себя Дикие Гуси. Пока я буду говорить с их адмиралом, пытаясь убедить его не вешать нас на рее, ты стой тут и молчи. А главное присматривай за Эвелиной. - А с чего ты вообще решил, что пираты нам помогут? - Их адмирал, Олаф Огнебород, довольно умный и образованный человек, и когда он узнает, что всему миру грозит гибель, я думаю он нам все же поможет. - План - так себе. - Констатировала девушка рыцарь. - А у тебя есть лучше? Кроме того, если я уговорю его помочь нам, мы доберемся до Поющих гор за пару дней, а не несколько недель. Тут вернулся Моро, и хмуро сообщив, что адмирал ждет в своем кабинете, толкнул Демиана в сторону туннеля, из которого он только что пришел. Дойдя до двери в конце коридора, Моро постучал в нее, и, не дождавшись ответа, затолкнул Демиана в комнату. Это был кабинет адмирала небольшого пиратского флота, носившего название “Дикие гуси”. Сам кабинет был довольно большой и неплохо обставленный. На полу лежал ковер, а вдоль стен стояли большие шкафы с разнообразными книгами и свернутыми картами. Посередине комнаты стоял большой стол из черного дерева с искусной резьбой, а за столом было большое кресло, на спинке которого красовался гусь из чистого золота. В кресле и сидел адмирал Олаф. Это был высокий крепкий мужчина, лет пятидесяти. И хоть седина уже и затронула своим серебром его пышную, огненно-рыжую бороду которой позавидовал бы любой гном, он был еще полон здоровья. Подняв на перекупщика тяжелый взгляд, он медленно поднялся из-за стола. - Олаф, старина! - Улыбнулся Демиан. - Сколько лет не виделись? - Три года перекупщик. - Медленно ответил адмирал. - Да, время летит, и я смотрю, тебя оно потрепало, как следует. - Он остановил взгляд на механической ноге Олафа. - А ты мальчишка так и не научился держать язык за зубами? - И с этими словами Олаф сильно ударил Демиана в живот. Тот упал на колени от резкой боли, но подняв голову, сказал. - Ладно, согласен, это я заслужил. - Это только за то, что ты так и не научился молчать, когда надо. А это за то, что обманул меня три года назад. - И Железная нога влетела Демиану в область ребер. - Это, за то, что ты обокрал меня! - Еще удар. - Это, за то, что сбежал! - Еще удар. - Не забудь еще за то, что ты не понимаешь шуток. - Демиан сплюнул кровь и приготовился к очередному удару. Но вместо этого, Олаф откинув плащ, схватил его за шею левой рукой, которая тоже оказалась механической, и поднял над полом. - А время совсем тебя не пожалело. - Прохрипел Демиан, ощущая сжимавшиеся на горле механические пальцы. - Назови мне хоть одну причину, не сворачивать тебе шею прямо сейчас. - Олаф, убьешь меня, и весь мир погибнет. Включая и тебя. - Может, мне тогда для начала вырвать твой лживый язык? - Предводитель пиратов приблизился к Демиану вплотную, а его глаза готовы были метать молнии от гнева. - Я все объясню, только разожми свои клещи, а то мне тяжело дышать, не то, что говорить. Олаф разжал пальцы и Демиан повалился на пол. Сделав несколько жадных глотков воздуха и немного растерев сдавленное горло, перекупщик начал свой рассказ о том, что поведали Всеведущие маленькой девочке. Адмирал внимательно слушал, и по мере рассказа, лицо его становилось все мрачнее.  - Я давно подозревал, что с этим Термионом не все чисто, и что он способен на что-то подобное. - Мрачно промолвил адмирал, когда Демиан закончил рассказ. - И теперь, если ты передумал повесить меня, может, поможешь нам добраться до поющих гор что бы мы могли остановить его и спасти мир? - Хм. Ну что же, я помогу тебе добраться до нужного тебе места, но за тобой останется должок перекупщик. И я надеюсь, в этот раз ты меня не обманешь. - И снова долги. - Демиан вздохнул. - Я согласен. И смею заметить, в тот раз я тебя не обманывал. - Что? - Олаф злобно посмотрел перекупщику в глаза, а его рука потянулась к висевшей на поясе сабле. - А ты вспомни. - Ты обещал помочь мне достать рубин «Сердце дракона». - Разве? Я сказал, что знаю, где он находится, и что могу привести тебя к нему. Но я ни слова не говорил о том, что он достанется тебе. И дружеский совет на будущее, внимательно следи за словами, когда общаешься с перекупщиком. - Он усмехнулся, наблюдая, как глаза адмирала Олафа наливаются кровью. - Ты не представляешь, с каким удовольствием я бы сейчас тебя выпотрошил и скормил твои внутренности рыбам в глубинном море. - Поверь, представляю. - Демиан снова улыбнулся. - Но ты этого не сделаешь, ведь от меня зависит судьба мира. - Только это тебя и спасло перекупщик. Я доставлю тебя до поющих гор, но когда все закончится и если ты не подохнешь во всем этом дерьме в которое ввязался, ты вернешь мне долг сполна. Но если ты попробуешь сбежать или обмануть меня снова, я найду тебя и вырву тебе твой лживый язык собственными руками. - Вот и договорились. Я знал, что ты благоразумный человек с деловой хваткой. Так, когда отправляемся адмирал? - Сейчас. - И Олаф прихрамывающей походкой направился к двери. Но выйдя в коридор, им пришлось ускорить шаг, так как из зала слышалась ругань и звон металла. Добежав до конца коридора, они увидели, что вся команда Олафа образовала подобие круга, и все они наблюдали за тем, что творилось в его центре. - Держись за мной девочка. - Спокойно сказала Анджела, заслонив собой Эвелину и держа наготове меч. - Мне страшно. - Тихо прошептала девочка, глядя на трех здоровых пиратов, которые приближались к ним с обнаженными саблями. - Не бойся, я не дам тебя в обиду. - Тихо ответила девушка и приготовилась к бою. - Что тут происходит? - Грозный бас адмирала прогремел на всю пещеру подобно грому. Круг наблюдателей быстро расступился, давая дорогу своему лидеру, и он оказался между спутницами Демиана и тремя пиратами. - И так, я жду ответ на свой вопрос. - Он бросил взгляд на своих подчиненных. - Мы... мы хотели... думали... - замялись они, не зная что сказать. - Что вы там мямлите, словно невинные девицы, когда их тискать начинают? Быстро отчитались перед вашим адмиралом. - Мы заметили эту девку, и решили с ней развлечься сэр. - Собравшись, ответил один из провинившихся. - Но она бойкая оказалась и сломала мне нос сэр. - Добавил второй, вытирая струйки крови, стекавшие по лицу. - Втроем не смогли справиться с девкой, и схватились за сабли? - Она первая обнажила меч сэр. - Ответил третий. - И если бы заколола вас троих, то была бы права. - Олаф смерил Анджелу взглядом. - А теперь, все трое на нижний уровень, проверить натяжение цепей и смазать все шестерни. - Но сэр, у команды механиков из десяти человек на это уходит целый день. - Ты оспариваешь мой приказ? Можем решить этот вопрос старым пиратским способом. - Нет, сэр. Будет исполнено сэр. - Так-то лучше. А теперь, команда «Предвестника бури» на борт, подготовить корабль к вылету. Остальные команды, провести полную проверку «Громовержца» и «Урагана», а перехватчикам проверить боезапас и количество угля на гирокоптерах и паролетах. Выполнять. - Так точно сэр. - Раздался хор голосов, и все пираты быстро приступили к выполнению приказа, а адмирал, прихрамывая, тоже отправился на флагманский корабль. Демиан одобрительно кивнул Анджеле и Эвелине и они последовали за ним. Поднявшись на борт «Предвестника бури», старший помощник капитана мистер Моро отправил их в каюту, а сам отправился следить за подготовкой корабля к взлету. - Располагаемся. - Весело сказал Демиан, ложась в койку. - Я смотрю, ты в хорошем настроении, даже слишком хорошем, для человека, которого могли убить. - Заметила Анджела, садясь на деревянную лавку около противоположной стены. - Я надеюсь, эти люди довезут нас до гор, о которых рассказали Всеведущие без происшествий как в их пещере. - Тихо сказала Эвелина и забралась в сетчатый гамак. - Довезут. Я договорился с их адмиралом. Не благодарите. - Отозвался Демиан. И зевнув, добавил. - А пока можно и поспать. - Я согласна. - Отозвалась девочка и тоже сладко зевнула. - А мне бы хотелось узнать, за что эти пираты тебя так невзлюбили. - Анджела с любопытством взглянула на него. - Ну что же, настало время увлекательных историй. - Улыбнулся перекупщик и, достав трубку, заметил. - Сейчас я в хорошем настроении, поэтому не против поболтать. Тут раздался гул моторов и шипение парогенераторов, и флагманский корабль пиратского флота Диких гусей плавно оторвавшись от земли начал вылетать через открывшиеся в стене ворота. - Мы и правда летим! - Радостно вскрикнула девочка, приникнув к круглому иллюминатору. - Я никогда не летала до этого. - Не радуйся раньше времени малышка, во время полета тебя может укачать, воздухоплаватели называют это воздушной болезнью. - Сказал Демиан, выпустив колечко дыма. - А теперь, если вам еще интересно, я могу рассказать вам про мое знакомство с гусями. - Да расскажи, а я пока полюбуюсь видом лесов с высоты птичьего полета. - Отозвалась девочка, с интересом смотря в круглое окошко. - Давно это было, когда я только стал настоящим перекупщиком. Это был мой первый крупный заказ. Я тогда пришел заключить контракт с одним коллекционером. Он просил за свою душу огромный рубин «Сердце дракона», который как говорили, хранился в древнем храме дракона на вершине красных гор. Душ у меня тогда не было, и создать портал туда я не мог. Пытаться забраться на утесы, где расположен храм, не зная тайных троп, было сущим безумием. Торговые дирижабли там не ходили, а частные корабли отказывались лететь туда. Ведь храм охраняли огромные летающие змеи. И выход у меня остался только один - найти жадных и безрассудных воздухоплавателей, что бы долететь туда. Несколько дней я провел в пабах и кабаках, высматривая мрачных типов, похожих на пиратов, что бы с их помощью добраться до храма дракона. Мне попадались в основном обычные спившиеся моряки и воздухоплаватели, мелкие разбойники и наемники. Но они смотрели на меня как на пьяного дурака, когда я намекал им на древний храм, но мне наконец повезло. Я встретил мистера Моро. Выпив с ним несколько пинт эля, я намекнул ему, что знаю, где находится огромный рубин, и что могу привести к нему команду смельчаков, которые рискнут отправиться туда, и не побоятся летучих змей. Сначала он тоже мне не поверил, но после еще нескольких кувшинов эля согласился отвести меня к своему капитану. Покинув Стоункрад на паровозе, мы доехали до небольшого горного массива, где были угольные шахты. Пропетляв по узким горным тропам, мы, наконец, вышли на большую ровную площадку, где стоял его старый корабль «Веселая Мэри». Это только через два года Олаф стал грозой торговых маршрутов, и головной болью охраны, имея три огромных мощных корабля и взвод перехватчиков на паролетах, как ему это удалось, я не знаю, а тогда у него был лишь один видавший виды корабль. Поднявшись на его борт, мистер Моро отвел меня к капитану Рыжему Олафу. Прозвище Огнебород он так же получил позже. Я рассказал ему, что знаю точное местонахождение храма дракона, и могу отвести его туда, где как гласят придания, хранится огромный рубин Сердце дракона. Он сразу согласился и мы в тот же день отправились в путь. Пока команда поднимала паруса и разжигала парогенераторы, я вместе с капитаном Олафом прокладывал наш маршрут на карте. Мы сидели в капитанской каюте и обсуждали наш маршрут и возможные препятствия, которые встретятся нам на пути. Обозначив на карте точное место, где как я узнал, расположен храм, мы стали планировать бой со стражами храма - стаей летающих змей. Сначала мы решили дать залп из пушек ядрами, как только твари покажутся, после два залпа картечью, а дальше встретить потрепанного врага крепкой сталью. Обсудив все детали, капитан вынул бутыль рома, которую мы с ним и распили. Капитан, а что есть душа для тебя? Спросил я по привычке. И его ответ меня заинтересовал, хотя версия алхимика Маркури из Нортвинда была самой необычной - он считал, что душа это своего рода алхимическая субстанция, которую можно воссоздать, изменить или сотворить, смешав определенные химические элементы. Олаф же, допив очередную порцию рома, пустился в рассказы легенд и  баек. Хотя это и было предсказуемо. Он, как и любой море или воздухоплаватель считал, что душа - это жизнь, заключенная в теле. А смерть, это своего рода освобождение души из заточения в теле. И если ты жил по кодексу пирата, не нарушая его и соблюдая правила и традиции, оставленные первыми пиратскими капитанами, то твоя душа обретает свободу, и  странствует в любые края, в какие только пожелает. Так же души погибших товарищей становятся попутным ветром для судов. Отсюда у как морских, так и воздушных пиратов есть традиция, после успешного дела, когда добыча поделена на всех, каждый пират кидает за борт монету, отдавая, таким образом, дань погибшим товарищам, которые помогали им, и наполняли попутным ветром их паруса. Но если ты не был честен со своими товарищами, жил не по кодексу, и погиб трусом или предателем, то за твоей душой придет черная галера с парусами черными как самая темная ночь. Команду на ней составляют безмолвные тени, которые приковывают душу предателя к веслам в трюме своего корабля, и отныне, эта душа обречена теперь вечность грести, толкая галеру предателей в дальнейший путь за новыми душами. Хоть это и были байки моряков, но все они в них верили, и капитан Олаф не был исключением. Через неделю мы, наконец, достигли красных гор. И тут началось то, к чему вся команда  готовилась всю неделю пути. Когда мы подлетали к храму, в воздух взлетело множество летучих змей, которые обитали в пещерах под храмом. Они были похожи на небольшую тучу, быстро двигающуюся нам на встречу. Но мы были готовы. Мистер Моро был рулевым, и сразу же повернул корабль боком к надвигающимся хищникам, и правая батарея пушек дала залп. Но летучие твари даже не заметили потерь в своих рядах. Они быстро приближались к нам, но корабль уже развернулся к ним левым боком, и левая батарея дала по ним залп картечью. Это оказалось более эффективно и в туче летающих тварей появились первые бреши. Остальная команда, выстроившись на палубе, тоже открыла огонь из аркебуз и мушкетов. Моро тем временем успел еще раз развернуть Мэри правой стороной, и пушки заряженные шрапнелью ударили по змеям почти вплотную. Благодаря этому, когда эти твари кинулись на нас, они уже были хорошенько потрепаны бортовыми орудиями. А стрелки уже побросали мушкеты и ощетинились баграми пиками и алебардами. Пушкари из трюма в свою очередь выбежали на палубу с тяжелыми молотами топорами и абордажными саблями. Бой был жестокий и кровавый. Мы разрубали этих тварей пополам и отрубали им головы, они же в свою очередь кидались на людей стаями, и впивались в отделившихся десятками. Вся палуба была залита красной кровью матросов и зеленоватой кровью змей. Мы скользили и падали, но быстро поднимались, понимая, что промедли хоть секунду тебе конец. Внезапно летучие твари, издав пронзительный визг, улетели обратно и скрылись в своих пещерах. Мы же стали помогать раненым и относить в сторону тела погибших товарищей. Из шестидесяти четырех человек, восемнадцать было убито, и двадцать семь ранено. Но главное, мы отбились от летающих змей, и наш корабль причалил к вершине горной гряды, от которой начинался древний ступенчатый подъем к храму дракона. На лестницу нас ступило пятеро. Я, капитан Олаф, его старший помощник мистер Моро и двое лучших бойцов. Оставшейся команде было приказано заботиться о раненых и вымыть палубу от крови. Осторожно ступая по древним ступеням, мы держали руки на рукоятках мечей, готовясь к внезапной атаке. Но подъем прошел нормально и мы не встретили на пути, ни одной живой или мертвой души. И в конце древней лестницы оказалась большая площадка, на которой стоял древний храм. Его стены были сложены из больших красных гранитных глыб, хорошо подогнанных друг к другу. А вдоль этих стен, шли ряды колонн из такого же красного мрамора с тонкими черными прожилками. Ворота храма были из красного дерева, и представляли собой морду дракона. Как этот храм смог сохраниться, когда последний жрец покинул его столетия назад? Это так и осталось для нас загадкой. Но тогда мы не особо об этом задумывались, и, отворив тяжелые ворота, мы вошли в храм. Из темного коридора нам на встречу потянуло холодным промозглым ветром и сыростью, но мы зажгли факелы и двинулись вглубь храма. Языки пламени подергивались на древках наших факелов, и не могли осветить весь коридор, так как колонны, шедшие вдоль стен, и арочные переходы были огромных размеров, и свет от факелов не мог дотянуться до потолка.  Но даже небольшого круга света хватало, что бы увидеть красоту и богатую отделку древнего покинутого храма. Его пол был покрыт мраморными плитами, а изящные колонны чередовались с постаментами, на которых стояли ониксовые статуи драконов. Так мы вышли в большой центральный зал, в самом центре которого располагалась огромная статуя дракона, перед которой стоял алтарь из отполированного гладкого оникса, а на нем лежал огромный рубин в виде сердца. Но это была подделка, просто красное стекло. Настоящий рубин находился в тайнике, в груди статуи дракона, в том месте, где у живого дракона должно было быть его настоящее сердце. Олаф с остальными стал зажигать оставшиеся факелы, и ставить их вокруг огромной статуи, а я стал готовиться к подъему на этого каменного монстра. Зацепив крюк за выступы на голове дракона, я отложил арбалет и начал лезть по веревке к цели нашего путешествия. Статуя была метров тридцать высоту, так что подъем мой был долго, но наконец, я добрался до его груди. Закрепив себя веревками, я начал простукивать грудь дракона в поисках тайника. Спустя полчаса, я наконец услышал глухой стук, и стал пытаться открыть стенку. Обшарив пальцами каждый дюйм поверхности, мои пальцы, наконец, надавили на одну из чешуек, и в груди у дракона что-то щелкнуло. В следующий миг статуя дрогнула, и могучая грудь каменного чудовища раскрылась словно врата, и мое лицо осветил красный свет, который излучал рубин. Я протянул руку и взял его, и хоть на мне и были плотные кожаные перчатки, я почувствовал тепло излучаемое камнем. Убрав его в поясную сумку, я стал спускаться вниз. Но на полпути, до меня долетело тихое шуршание и шипение, которое мне очень не понравилось. Достигнув земли, я показал рубин Олафу, и мы уже собрались уходить, как вдруг мы увидели маленький огонек, который приближался к нам. Когда огонек приблизился, в его тусклом бледном свете мы увидели двух обнаженных по пояс девушек. Они остановились, и осмотрев нас тихо засмеялись. В руках они держали маленькие кристаллы, которые и давали этот скудный бледный свет, которого хватало лишь на освещение их прекрасных лиц и соблазнительных форм обнаженных тел. Ноги же их были скрыты длинными юбками, которые доходили до самой земли. Они смотрели на нас и тихо перешептывались между собой. Их глаза манили нас, руки, призывали нас подойти к ним, а их губы сулили нам неземное блаженство. - Вот это удача! - Воскликнул один из пиратов. - Давайте заберем их на корабль и будем развлекаться с ними по очереди. - Нет. - Отрезал Олаф. - Кодекс пиратов запрещает приводить на корабль женщин. - Капитан! - Воскликнул второй пират. - Да ты только посмотри на них, они доставят нам такое удовольствие, какое не способны доставить все портовые девки вместе взятые. - Нельзя нарушать кодекс. - Повторил капитан. - Мы получили то, зачем пришли. Теперь уходим. - Да к демонам кодекс! Я заберу этих крошек себе. - Крикнул первый пират, но только он двинулся к девушкам, как Олаф достал пистолет, и выстрелил ему прямо в сердце. Пират сделал еще два шага и рухнул на пол. - Олаф, ты дурак! - Закричал второй пират, и обнажив саблю, стал медленно идти к смеющимся девушкам не сводя глаз с капитана. - Раз нам нельзя взять их на корабль, тогда я останусь тут и буду придаваться с ними любовным утехам. - А ты Моро? - Олаф перевел взгляд на своего старшего помощника. - Я... - Замялся он. - Ну! - С нажимом спросил капитан. - Я с вами сэр. - Ответил Моро, опустив голову. - Тогда нам лучше убраться отсюда, и как можно быстрее. - Шепнул я капитану на ухо. - Уходим. - Скомандовал он, и направился к выходу, я и мистер Моро последовали за ним. В спину нам летели насмешки оставшегося пирата, который уже был в объятиях обнаженных дев. Но как только свет наших факелов перестал доставать до него, насмешки сменились криком, который перешел в сдавленный хрип. Мы ускорили шаг, понимая что, даже вернувшись, мы ничем не сможем помочь, как вдруг за нашими спинами снова раздалось шуршание и шипение. Обернувшись, мы увидели, что обнаженные девы преследуют нас. Но теперь мы увидели их истинный облик и содрогнулись. Нежная кожа покрылась чешуей, с чувственных губ текла кровь, и виднелись тонкие длинные клыки, их глаза горели кровавым пламенем. Юбки, скрывавшие низ их тел слетели, и мы увидели, что вместо длинных стройных ног у них были змеиные хвосты, которые начинались от их тонких талий. Извивающими движениями змеиных хвостов, они быстро перемещались по полу, а жуткое змеиное шипение резало слух. - Быстрее, бежим. - Крикнул Олаф, и мы быстро выполнили его приказ. Мы бежали по длинному коридору, а чудовищные женщины-змеи преследовали нас, жутко шипя и то и дело, высовывая длинные раздвоенные языки. Мы уже видели свет, пробивавшийся в это царство тьмы и сырости через открытые ворота, и когда наши преследователи почти догнали нас, мы вылетели на каменную площадку перед храмом. Быстро вскочив на ноги, мы обнажили мечи, и направили дула наших пистолетов на темный провал входа. Но чудовища не выползли на свет Дэуса. Мы лишь видели их горящие во тьме кроваво красные глаза, и слышали их шипение, полное злобы. Не сводя глаз с ворот, мы стали медленно спускаться по ступеням вниз, где нас ждал наш корабль. Поднявшись на борт, мы сразу же отчалили от этого жуткого храма. А когда мы прибыли в небольшой портовый городок Ньюпорт, я предложил капитану Олафу и его команде отпраздновать успешный поход за сокровищем. Мы танцевали и пили ром, в который я подмешал семена сонного мака. И скоро вся команда уже крепко спала, а я, спокойно направился к заказчику с рубином. - То есть, ты заставил Олафа и всю команду рисковать жизнями, и в итоге усыпил их и сбежал с добычей? Я не удивлена что они хотели тебя убить, когда увидели. - Сказала Анджела, когда Демиан закончил свой рассказ. - Но ведь мы живы, и летим на корабле к поющим горам. По-моему все прекрасно. - Улыбнулся в ответ перекупщик, и, зевнув, добавил. - А теперь можно поспать. С этими словами он повернулся на бок и заснул. ГЛАВА 12 Глава XII Внезапный взрыв разбудил спящих, а последовавшая за ним тряска, скинула Демиана и Анджелу с их коек. - Что происходит? - Раздался испуганный крик Эвелины. В ответ на ее вопрос на верхней палубе раздался быстрый топот множества ног и резкие команды Олафа и Моро. - На нас напали, орудия к бою. Рулевой вверх на сто восемь. Генератор создания бури на полную мощность. - Есть капитан. - Так точно капитан. Корабль резко взял вверх, и начал набирать скорость. А в трюме за грузовым отсеком заревел генератор. - Анджела, останься здесь с Эвелиной, а я наверх, возможно команде потребуется помощь. - Если нам предстоит бой, то я не собираюсь отсиживаться в каюте. - Отрезала девушка. - Я знаю, что ты не боишься сражаться, но если что-то случиться, то лучше защищай девочку, ей может грозить опасность. Прошу тебя. - Ладно. - Ответила Анджела. - Ты тоже будь осторожен. - Добавила она, когда Демиан уже выходил из каюты. - Волнуешься за меня? - Улыбнулся он. - Вот еще, просто ты можешь понадобиться, что бы спасти мир. - Фыркнула она. - А я волнуюсь за тебя. - Тихо сказала Эвелина. - И я тоже прошу тебя быть осторожным. - Хорошо, буду. - Ответил Демиан и побежал на верхнюю палубу. Поднявшись на палубу, он отметил про себя, что никто из команды не суетиться и не паникует. Все быстро и четко делали свои обязанности. Поднявшись на капитанский мостик, он застал там рулевого, Олафа и старшего помощника мистера Моро. - Что случилось? Кто на нас напал? - Тут же спросил он. - Военный галеон «Гроза небес». - Отозвался Моро. - Как же вы проморгали такой огромный корабль? - Удивился Демиан. - Судя по всему, у него на борту установлен новый зеркальный генератор. - Хмуро ответил капитан. - И что это? - Это устройство делающее корабль невидимым. - А у вас на борту нет такого? - Нет, но у нас есть генератор создания бури. - Отозвался Моро. - И сейчас он работает на полную мощность. И Демиан только сейчас заметил, что грозовые тучи, окружавшие корабль, расходились от него самого. - До создания грозового шторма полной силы двадцать минут капитан. - Сообщили по переговорному устройству. - Уходим с линии огня, и не даем им вести прицельный огонь. - Скомандовал капитан. - Есть. - Отозвался рулевой и резко дал вправо. Флагманский корабль диких гусей был на много меньше военного галеона, но обладал большей маневренностью и мог на много быстрее развернуться, благодаря этому пираты не дали огромному галеону встать в позицию для бортового залпа, который бы разнес их корабль в щепки. С каждой минутой окружающие оба корабля тучи становились чернее и гуще, раскаты грома становились все громче, а молнии ярче. - Пять минут до полной мощности капитан. - Сообщил механик из трюма. Но тут с преследовавшего их галеона послышался залп носовых орудий, большинство ядер пролетели мимо, но одно большое ядро зацепило правый борт корабля. - Стреляют в слепую, наугад. Они потеряли нас из виду и ведут огонь в приблизительном направлении. Сбросить мины. - Крикнул Олаф в переговорное устройство. - Есть капитан. - Раздался хриплый ответ. И в следующее мгновение грузовые люки по бокам корабля открылись, и из них стали вылетать бочки на небольших серых воздушных шарах. - Сэмми, ты на позиции? - Спросил Олаф в другое переговорное устройство. - Так точно капитан. - Последовал незамедлительный ответ. - Когда галеон приблизится к минам, покажи все свое мастерство. - Так точно сэр. - И что это за маневры с летающими бочками? - Поинтересовался Демиан. - Мы скидываем бочки с порохом и зажигательной смесью. В густом скоплении туч они не заметны, и когда вражеский корабль подходит к ним, наш лучший стрелок которым является Сэмми, стреляет по бочкам, и они взрываются, нанося большие повреждения бортам судна неприятеля. - Голосом учителя в университете ответил Моро. - А как он видит бочки, если их не видно в тучах? - С сарказмом спросил Демиан. В этот момент военный галеон поравнялся с бочками, и с «вороньего гнезда» раздался выстрел, и в туже секунду ближайшая к борту галеона бочка взорвалась. Пока все смотрели, как огонь жадно набросился на деревянный борт вражеского корабля, сверху прозвучало еще два выстрела, и еще две бочки с грохотом взорвались прямо под днищем. - Рулевой, повернуть корабль в позицию для бортового залпа, и после полный вперед и вверх, зайдем на них сверху и идем на абордаж, артиллерийский расчет готовность к залпу, команда, приготовиться к ближнему бою. Руль резко повернулся, и «Предвестник бури» развернулся правым бортом к горящему кораблю и десять тяжелых пушек дали оглушительный залп. Обломки борта накренившегося корабля брызнули во все стороны, словно кровь из раны человека. Горящий корабль был объят огнем и хаосом. Солдаты и матросы метались по палубе пытаясь тушить распространяющееся пламя. А Предвестник бури, увеличив подачу газа, поднялся выше, и уже парил почти над галеоном. Почти вся команда уже была готова идти на абордаж и ждала лишь команды своего капитана. У всех пиратов к поясам были прикреплены длинные тонкие тросы, закрепленные на многочисленных катушках, идущих вдоль палубы. На глаза были одеты защитные очки и гоглы а на лица - плотные кожаные маски. - На абордаж! - Крикнул Олаф, и первым прыгнул за борт, держась за трос своей целой рукой. И пираты с криками последовали за своим лидером. Во время полета они перерубали снасти и тросы, крепящие корпус корабля к несущему дирижаблю. А приземлившись на палубе, тут же бросались в бой. Демиан тоже прикрепил к своему поясу трос и прыгнул за всеми. Имперские солдаты, все же не смотря на царивший вокруг хаос и неразбериху, смогли встать боевым порядком и дать отпор пиратам. Гуси теснили солдат, безжалостно убивая матросов, но первый шок проходил, а с нижних палуб поднимались новые отряды солдат и силы постепенно выравнивались. Демиан, сражавшийся в первых рядах вдруг заметил снайпера Сэмми, который вынырнув из грузового трюма, подбежал к Олафу и что-то сказал ему. Капитан тут же дал команду на отступление, и пираты, повернув переключатель на креплении тросов, активировали механизм смотки. Тросы стали наматываться на катушки, и вся команда взмыла вверх на свой корабль, который тут же дал полный вперед. Несколько человек были мертвы, а многие ранены. Достигнув палубы своего корабля, они отстегивали тросы у себя и снимали тяжелораненых и мертвых. Корабельный врач тут же принялся оказывать помощь и давать указания своим помощникам. - В чем дело Олаф? Почему мы отступили? - Недоуменно спросил Демиан, стирая кровь с рапиры. - Потому что перекупщик, я не хочу, что бы вместе с той огромной посудиной разнесло и нас. - Что это значит? - Спросил Демиан, и ему ответил подошедший к ним снайпер. - Это значит, что я пробрался к их арсеналу, и поджог фитиль, идущий к их запасам пороха. У нас в запасе еще пара минут, а после можем наслаждаться фейерверком. - И его щетинистые скулы расплылись в улыбке. Теперь Демиан внимательно смог рассмотреть лучшего стрелка диких гусей. Это был молодой человек среднего роста. У него были пронзительные зеленые глаза, длинные темные волосы, собранные в хвост на макушке, но пара прядей выбивалась на лицо. На шее стрелка висел небольшой амулет в виде орла, и болтавшиеся на ремне защитные очки. На груди крест-накрест висели ленты с патронами, а за спиной висел длинный мушкет с резным прикладом. Интересной особенностью этого оружия, была прикрепленная к стволу трубка, похожая на небольшую подзорную трубу. - Заинтересовала конструкция? - Улыбнувшись, спросил снайпер, проследив заинтересованный взгляд Дэмиана. - Сам сделал. - С гордостью добавил он. - Новый ударно-кремневый замок, и новый вид пуль, у меня они не круглые, а вытянутые и заостренные на конце. Это увеличивает пробивную силу, а обтекаемая форма уменьшает сопротивление воздуха, что увеличивает точность и дальность полета пули. Тут за их спинами раздался оглушительный взрыв, от которого вся команда повалилась с ног. - Похоже, фитиль догорел. - Буднично отметил Сэмми, поднимаясь на ноги. - Галеон взорвался вместе со всей командой? - спросил Демиан. - Ну да. - Пожал плечами Сэмми. - А что? - На таком большом корабле находилось примерно пятьсот человек. - Заметил перекупщик. - Шестьсот. - Поправил его снайпер. - Ты взорвал шесть  сотен человек и так спокойно об этом говоришь? И еще нас называют жестокими и бездушными. - Негодующе сказал Демиан. - А ты бы предпочел, заколоть их всех мечем? Или дать им задавить нас числом, что бы они прикончили нас? - Парировал Сэмми. - Я... Пожалуй, ты и прав. - Демиан опустил голову. - А ты странный, для демонического перекупщика. Ты думаешь о людях. - Порой, даже слишком много. - Тихо ответил Демиан и отправился в каюту, где его ждали Анджела и Эвелина. Решив не говорить о том, что шесть сотен человек погибли вместе с галеоном, Демиан лишь сказал, что они оторвались от погони, лег в койку и заснул тяжелым сном без сновидений. После боя корабль вернулся на прежний курс и направился к поющим горам. Весь дальнейший путь пираты пили ром и отмечали свою победу над военным галеоном. Но у Демиана было тяжело на сердце, но он не понимал почему. Да, погибло шесть сотен человек, но они сами решили напасть. Они были его врагами и хотели убить его. Так почему ему так паршиво он не понимал. И весь оставшийся путь до места назначения он размышлял над тем, что же с ним происходит. - Тебя что-то беспокоит? - Анджела подошла к стоящему в одиночестве перекупщику и облокотилась о борт корабля. - С чего ты так решила? - Спросил в ответ он, продолжая смотреть на показавшиеся на  горизонте горные вершины. - Все время после того как мы оторвались от военного галеона, ты был мрачнее тучи. - Анджела. - Демиан посмотрел на нее. - Скажи, у тебя было такое, что ты делала что-то плохое, что тебя никак не задевало и не тревожило, но однажды, это стало грузом, который давит тебя словно камень? - Я паладин. Я ни разу не делала ничего плохого, что заставило бы меня сожалеть о своем поступке. - А я полудемон, я никогда не жалел даже о самых ужасных вещах которые совершал. Но сейчас что-то изменилось. - И что же изменилось? - Я не знаю. Но я чувствую себя по-другому. Не так как раньше. -Это плохо? - Я начал чувствовать вину, печаль и сожаление. Конечно, это плохо. Я же ведь демонический перекупщик. Скупщик человеческих душ. Я стал каким-то человечным. - И с чем это может быть связано? - Это началось тогда, когда я спас Эвелину. - Ты думаешь, это из-за общения с маленькой девочкой? - Возможно. Она не похожа на людей, которых я встречал до этого, она чиста, добра и готова помочь всем вокруг, даже в ущерб себе. Она спасла мне жизнь, не прося ничего взамен. Просто потому, что я умирал, а она могла спасти меня. Бескорыстно. Я еще не встречал настолько чистой души. Она излучает свет, и согревает все вокруг себя этим светом. Демиан взглянул на приближающиеся горы, достал трубку и закурил. Выпустив колечко дыма, он повернулся и пошел в сторону капитанского мостика, бросив через плечо. - Я пойду к Олафу, а ты сходи за Эвелиной, мы скоро прибудем к поющим горам. - Хорошо. - Отозвалась Анджела, и посмотрела ему вслед с пониманием, ведь она видела его по-другому, он уже не был для нее прислужником демонов. Она тоже видела в нем изменения, которые как она считала, делают его лучше. Поднявшись на мостик, Демиан встретил там мистера Моро стоящего за штурвалом, и адмирала Олафа, рассматривающего поющие горы через подзорную трубу. - Мы почти на месте. - Сказал капитан корабля, складывая и убирая трубу. - Благодарю вас, адмирал Олаф Огнебородый, предводитель воздушных пиратов «Дикие гуси». Ты помог мне и моим спутникам добраться до поющих гор. Теперь я твой должник. - Ты главное мир спаси. А то в Инферно я тебя достану, и демоны тебя не спасут. - Усмехнулся Олаф. - А теперь мы отчаливаем обратно к глубинному морю. Удачи вам. - И адмирал приложил ладонь к виску, отдавая честь Демиану, Анджеле и Эвелине которые уже стояли рядом. Высадив Демиана и его спутниц у подножия гор, «Предвестник бури» взмыл в чистое безоблачное небо, и, развернувшись, отправился в сторону потухшего вулкана Инферно. - Ну, вот мы и у подножия поющих гор. Куда дальше? - Потянувшись, спросил Демиан. - Нам надо найти старого шамана орка, живущего где-то в этих горах. - Ответила Эвелина, подняв глаза к высоким снежным пикам гор. - Да, найти одного орка отшельника в горах, что может быть проще. - Усмехнулся Демиан. - Если он шаман, он может общаться с духами. Следовательно, к нему приходят его соплеменники за советом. У орков так заведено, что лишь шаман может решить некоторые моменты в жизни племени. Поэтому я предлагаю для начала подняться по дороге, которую я видела с борта корабля. - И Анджела пошла в сторону видневшейся вдали ленте хорошо протоптанной тропы. - Будь по-твоему, надеюсь ты окажешься права златовласка. - Вздохнул Демиан, и взяв Эвелину за руку, пошел вслед за девушкой в сияющих белых доспехах. Дорога оказалась довольно тяжелой, в некоторых местах подъем был очень крутым, а над глубокими ущельями, продуваемыми всеми ветрами, висели веревочные мосты с довольно прогнившими досками. Демиану с Анджелой часто приходилось приостанавливаться и помогать, маленькой Эвелине подняться в местах, где ей было трудно это сделать самой. Они шли по горной тропе, взбираясь все выше и выше, и с каждым шагом тропа становилась все труднее и труднее. С ледяных вершин, вечно покоящихся во льдах и снегах до путников стали долетать первые снежинки, а ветер становился все холоднее и холоднее. К наступлению сумерек, они вышли на небольшое плато, на котором располагалась пещера. Демиан жестом дал команду ждать его на месте, а сам медленно пошел к пещере. Подойдя к темному зеву пещеры, он обнажил рапиру и тихо проскользнул внутрь. Анджела прикрыла собой Эвелину и тоже достала свой меч. Время тянулось подобно смоле, но вскоре Демиан вернулся и сообщил: - Все тихо, думаю, мы можем переночевать в этой пещере. - Хорошо, а то ночью станет еще холоднее. - Ответила Анджела. - Располагайтесь, я пока соберу дров для костра. - И Демиан побрел к небольшим деревьям, пробившимся сквозь твердый камень гор. Демиан собирал засохшие ветки и наблюдал за тем, как солнечный диск скрывается за горизонтом, окрашивая тяжелые облака во все оттенки красного. И по мере того как солнце исчезало, снег шел все сильнее и сильнее. Набрав достаточно хвороста для костра, он двинулся обратно к пещере, и тут раздался громоподобный вой. Но Демиан спокойно продолжил свой путь, даже не обратив на оглушающий рев никакого внимания. Около пещеры он увидел Анджелу, с обнаженным мечем, которая внимательно всматривалась в сгущающиеся сумерки. - Что это было? Какое животное способно издавать столь громкий рев? - Спросила девушка, глядя на спокойное лицо спутника. - Это не зверь. - Успокаивающе сообщил он, и прошел вглубь пещеры. - Тогда что это было? - Все так же настороженно спросила Анджела, не убирая меч. - Это песня гор. - Улыбнувшись, ответил перекупщик, и начал разводить костер. - Что значит песня гор? Ответь уже прямо без своих загадок и недомолвок. - Было очевидно, что терпение девушки было на исходе. Но Демиан продолжил разводить огонь, и заговорил лишь тогда, когда своды пещеры наполнились теплом и светом от пляшущего пламени. - Это явление, из-за которого горы и получили свое название. - Начал он, протянув руки к огню. - Это я уже поняла. - Это хорошо. А рев этот вырывается из скал. Точнее из пещер и скважин, которые обильные дожди и сильные ветры выточили в телах гор. Теперь по ночам, когда ветер особо силен, его порывы залетают в эти пещеры, и проносятся по этим туннелям и создают в них эхо, которое становится громче по мере расширения туннелей. - Это как очень большая труба или дудочка? - Спросила Эвелина, которая до этого момента молча, сидела и смотрела на огонь. - Можно сказать и так. - Демиан улыбнулся. - Большая дудочка из целой горы, на которой теперь играет ветер. - Ладно, давайте спать, утром нас ждет еще очень долгая дорога. - Анджела придвинулась поближе к огню и легла на свой плащ. - Пожалуй, наш суровый паладин прав. - Демиан усмехнулся, и накрыл своим плащом Эвелину, которая уже спала, свернувшись рядом с ним. ГЛАВА 13 Глава XIII - Сколько еще нам прятаться под землей в туннелях с крысами, словно трусливым кобольдам, эльфийку мне в жены? - Не находил себе место Брумель, меряя шагами кабинет Капитана. - Если хочешь обратно в тюрьму инквизиции, то можешь покинуть наши катакомбы прямо сейчас гном. - Спокойно ответил Капитан, выпустив струйку дыма. - Ума не приложу, как ты стал главой гильдии воров, если только и делаешь, что сидишь тут и куришь свою трубку. - Проворчал Брумель.  - Еще я пью вино. - И усмехнувшись, Капитан извлек из ящика стола початую бутылку с красным вином. - Тебе налить гноме? - Сыны гор никогда не будут пить это эльфийское пойло! - Скривился гном. - Как хочешь, мое дело предложить. - Пожал плечами глава гильдии воров, и перевел задумчивый взгляд на свой стол, на котором лежали разные документы, списки, донесения, планы зданий и карта города. - Если все же решите заняться чем-то более веселым, чем копание в бумаге, дайте мне знать. Я буду в “Полной кружке”. - Последние слова гном бросил, уже перешагнув порог кабинета и захлопнув дверь. Идя по коридорам по направлению к бару, Брумель был вне себя, и у него было сейчас только два желания - как следует напиться и подраться. Он уже прикидывал скольких посетителей в “кружке” он отправит в нокаут, как вдруг его окликнули. - Брумель. Что-то ты мрачнее обычного. - Его догнала Лисица. - Ваш Капитан просто невыносим. - Выпалил гном. - Он упрямый, высокомерный и напыщен идиот. - А еще он мой отец. - Заметила Айна. - Ах да, и это тоже. - Усмехнулся гном. - Он отец полу-эльфийки. - Откуда ты узнал, что я на половину эльф? - Насторожилась девушка. - Я эльфа за лигу чую. - А за что же ты их так не любишь господин гном? - Кого? - Эльфов. - Это долгая история. - Брумель махнул рукой. - Ну, мы вроде никуда не торопимся. - Заметила девушка. - Поднимемся в “Полную кружку”, выпьем эля, расскажешь мне, почему так не любишь таких как я. - Я на дух не переношу всех этих остроухих. Со всеми  их платьями для мужчин, странными танцами и едой без единого куска мяса. Но лично к тебе девочка я отношусь нормально. Даже не смотря на то, что в тебе есть кровь остроухих. - Улыбнулся гном. - Тогда пошли в бар, угостишь даму элем. - Эй, я сказал, что нормально к тебе отношусь, но не стоит тебе пока так наглеть, а то я и передумаю. - Весело заметил гном. - Тогда я тебя угощу. - Засмеялась Айна. - Если ты хотя бы не пьешь как эти зазнавшиеся снобы, и сможешь выпить, хотя бы пару кружек эля, возможно, я даже назову тебя своим другом. - Брумель рассмеялся. - Главное не упади под стол первым. - Девушка толкнула гнома в плече. В “Полной кружке” как всегда было полно народа, но Айна с Брумелем все же нашли пустой столик в углу зала. Почти сразу к ним подошла официантка, готовая принять заказ. - Два куска прожаренной оленины и две пинты лучшего эля. - Потребовал гном. - Ты все же решил меня угостить? - Айна мило улыбнулась. - С чего ты это взяла? - Брумель удивленно изогнул бровь. - Я заказал это для себя девочка. - И ты это осилишь? - Это только для начала. - Он рассмеялся. - Дальше эль пойдет в больших количествах. - Тогда мне для начала куриные ножки и пару печеных картофелин. И две пинты эля. - Сказала девушка. И после добавила. - И гном прав, дальше эля будет больше. Официантка кивнула и растворилась в толпе посетителей. - Ну что, начнешь рассказ или предпочитаешь для начала заполнить себя элем? - Айна взглянула на своего собеседника. - Смотря, что ты хочешь узнать. Многие истории я могу рассказать любому своему собутыльнику в баре, а некоторые знают лишь пара людей. - Ну для начала расскажи о себе. Откуда ты, о своей прежней жизни, как попал в Стоункрад. - Про себя мне особо и нечего рассказать... да и не люблю я этого делать. - Брумель тяжело вздохнул в свои густые усы. - Почему? У тебя была скучная жизнь? - Удивилась Айна. - Нет... Жизнь моя была богата на события. - Грустно отозвался гном, и приложился к кружке эля, которую поставила перед ним официантка. - Тогда почему ты не хочешь говорить об этом? - Да потому что я позор всего своего рода! - Прокричал гном, и махом допил содержимое первой кружки. - Ты? Не может быть. - Запротестовала опешившая Лисица. - Ты смелый и никогда не бежишь от боя, ты честный и достойный воин. Как ты можешь быть позором рода? -Да именно потому, что я такой, как ты меня описала. - Он грустно усмехнулся и начал свой рассказ. Я происхожу из известнейшего рода гномов изобретателей и гениев, изменивших мир, и сделавших его таким, какой он есть сейчас. Мой прадед - Штэйнен. Он создал первый в мире парогенератор. Потом многократно его улучшал и модифицировал, и в итоге он создал первую повозку на паровой тяге. Потом, уже позднее он сконструировал парогенераторы для промышленного производства - первые паровые станки и прессы, работающие на паровой тяге. Это была промышленная революция. Производство увеличилось многократно. Он стал основоположником современной промышленности и транспорта. Все фабрики и заводы оснащены станками, работающими на парогенераторах и нагнетателях, которые придумал и создал мой прадед. И все паровозы, пароходы, дирижабли и все прочие современные средства передвижения появились лишь благодаря ему. Мой дед Ноблер. Великий алхимик. Копая тоннели и шахты, мы часто натыкались на твердые скальные породы, что очень затрудняло работу. Приходилось тратить много времени и сил на прорубание этих пород. Так вот мой дед создавал кислоты для растворения таких пород. Он создал много кислот и щелочей, которые получили широкое применение в алхимии и промышленности. Но его главное открытие - порох. Экспериментируя с серой и селитрой, он добавил в смесь уголь и смесь взорвалась. Ноблер стал дальше экспериментировать с получившейся смесью и создал порох. Заполняя получившимся веществом емкости разного объема, он стал взрывать твердые скальные слои разной толщины. И это позволило гномам протянуть свои туннели к самым центрам гор, и создав искусственные гроты и пещеры построить впоследствии огромные подгорные города. Так же он изобрел первый мушкет и пушку, что изменило все военное дело в мире. Мой дядя Эдсон. Положил свою жизнь на проектирование и создание механических рук и ног. Многие гномы теряли конечности на войне и при взрывах в шахтах, и он изобретал для них эти механические протезы. Он дорабатывал свои творения, модернизировал и улучшал их. В итоге он сконструировал механические протезы рук и ног, которые не то, что уступали настоящим, из плоти и крови, они превосходили их. Внутри были маленькие парогенераторы, работающие на алхимическом угле, многочисленные шестеренки и пружины давали механическим конечностям подвижность и функциональность как у настоящих. В суставах пальцев были шестерни от карманных часов, что давало возможность сгибать каждый палец в отдельности. А  несение специальных рун, разработанных моим дядей, связывало тело и механический протез, который становился буквально как настоящий и двигался почти плавно и неотличимо от оригинала. Стоит ли говорить, что механические руки и ноги были сильнее, прочнее и выносливее и открывали перед недавними калеками новые горизонты и возможности. Позднее эти разработки послужили основой для создания полных паровых доспехов меха-рыцарей. И мой отец - Телас. Он был мечтателем. Он хотел полностью постичь весь наш мир. И больше всего он хотел постичь природу магии. Не овладеть ею, но понять, как она работает. Он стал первым гномом, которому было разрешено посетить библиотеки первой школы магии в Стоункраде и работать с древними книгами, рукописями и свитками. Многие годы он провел за изучением этих томов, но узнать удалось очень мало. Но даже потраченные в пустую годы не остановили моего отца и не сломили его решимость, и он решил действовать по-другому. Он стал преподавателем в школе магии по изучению рунной магии и совмещению рун с механизмами. А после лекций он просил студентов помочь ему в его экспериментах - он просил их сотворить и поддерживать простенькие заклятия, а сам в это время изучал их самих. И такой подход дал результаты. За пару месяцев исследований своих добровольцев, мой отец узнал о магии и ее природе больше чем за годы, проведенные за книгами в библиотеке. Результаты же превзошли самые смелые ожидания моего отца. Он открыл источник магии - эфир. Это был своего рода поток энергии, напоминающий реку с множеством ответвляющихся ручейков, которые пронизывают весь наш мир и питают его магией. Творя заклинания, маги сами того не зная черпают силу из этих ручейков, но лишь сильный и опытный маг может дотянуться до самой реки эфира. Последующие эксперименты подтвердили, существование эфира и позволили определить некоторые его свойства. Впоследствии мой отец долго трудился над совершенно новыми устройствами - эфиронакопителем и эфиропреобразователем. В этих устройствах он объединял машиностроение, алхимию, магию рун, предметную магию и магию стихийную. В итоге он получил возможность накапливать эфир в особых резервуарах, и использовать его как источник энергии. Это было невероятное достижение. Продолжая эксперименты с эфиром, он обнаружил, что проходя через некоторые сплавы металлов, эфир заставляет их ярко светиться. Так он создал эфироосветители. Вскоре их установили вдоль улиц в городах для освещения дорог ночью. И я. Мне было скучно корпеть над рунами, шестеренки и механизмы не вызывали у меня интереса и к алхимии у меня душа не лежала. Нашел я свое призвание в свой праздник первого хмеля, который празднуют в четырнадцатую зиму жизни гнома, за две недели до праздника Йоля. В этот праздник гном первый раз в жизни пьет эль, мед и пиво с взрослыми гномами - членами своего клана. Потом молодые гномы, отметившие праздник первого хмеля в кругу клана выходят на улицы, и отмечают со своими друзьями и соседями. Каждый год этот праздник заканчивается массовыми драками и потасовками между молодняком. А на славный праздник Йоль мы разжигаем костры, просим прощения у тех, кого мы оскорбили или обидели, после чего пьем и делимся веселыми историями и ни за что не вспоминаем плохое. Так вот на праздник своего первого хмеля, я выпил больше прочих отмечающих, а после драк, я единственный кто остался стоять на ногах. Так я и нашел свое призвание. - Ты решил, что пить и драться это твое призвание? - Прервала повествование Айна. - Не совсем. Тогда старейшина нашего клана сказал, глядя на меня, что родился великий воин подгорного народа. И я понял, что мой путь, это путь воина. Не ученого, изобретателя или алхимика, а именно воина. И я пошел по этому пути твердо и целенаправленно. Я стал учиться воинскому делу сразу по окончании празднования Йоля. Сначала был обычным воином и сражался в дружине с троллями и ограми, которые совершали набеги на наши деревни в горах. Потом были горные великаны, дикие медведи, оборотни и прочая живность. Там, в дружине я научился мастерски владеть топором, молотом, и стал одним из лучших стрелков. Когда мы выдворили этих тварей со своих гор, мне поступило предложение, от которого я не мог отказаться. За мои заслуги и навыки мне предложили стать воином хирда. Это была моя мечта. Все боялись тяжелой поступи стального тяжелого хирда. Даже воинственные и бесстрашные орки побаивались связываться с нами. Ведь наш хирд это вершина военного построения. Гномы по периметру несут большие ростовые щиты, создавая стальную стену, у них за спинами идут гномы с блинными алебардами, а в центре идут мушкетчики. Все мы облачены в цельные стальные тяжелые доспехи, которые может пробить лишь тяжелый арбалетный болт лишь с десяти шагов. А ощетинившись алебардами не давая противнику подойти близко и расстреливая его через стену щитов, хирд стал сильнейшим орудием нашего народа. И стать его частью было моей заветной мечтой, которую я смог осуществить тяжелым трудом. Нас отправили на восточную границу, где горы гномов граничили с вечнозелеными лесами эльфов. Открытой войны тогда не было, но на границах все время были столкновения. Мы располагались в лагере возле деревни Байе которая была у границ. И там я встретил ее. Тут Брумель замолчал и допил оставшуюся кружку. Потом стукнув кулаком по столу, громко закричал. - Еще эля! Через минуту появилась девушка с подносом, и поставила на стол перед гномом еще две полные кружки с элем. - Так кого ты встретил в Байе Брумель? - Спросила Айна с неподдельным интересом. Отпив залпом почти половину кружки, гном продолжил. Сейчас расскажу. Нас послали в Байе, так как там произошел серьезный конфликт с эльфами, и деревни грозило полное уничтожение. Нас послали туда для поддержки и защиты местных гномов. Прибыв туда под вечер, мы стали разбивать лагерь, как вдруг начался бой. Эти длинноухие напали неожиданно и внезапно. Они осыпали нас стрелами, прячась в густой зелени деревьев. Многие из наших были ранены, а некоторые погибли. Но мы были опытными воинами и быстро смогли собраться и построиться боевым порядком. Стрелки открыли ответный огонь, и воздух взорвался оглушительным залпом мушкетов. Эльфы падали с деревьев как переспелые яблоки. - Тут Брумель громко рассмеялся и допив кружку эля продолжил рассказ. После того как они потеряли около тридцати лучников, они поняли что с нами лучше не связываться, и убрались в лес. Но на следующую ночь они вернулись. Но мы были готовы и легко отбили атаку этих трусов. В этот раз лишь двое из нас получили небольшие ранения, а у эльфов погибло две дюжины стрелков. Конунг Ульрих, возглавлявший наш хирд, решил нанести ответный удар, и напасть на ближайший город эльфов Чуанджоу, из которого они, скорее всего и приходили. Отбив очередную ночную атаку, поутру, мы выступили в путь. И к вечеру город длинноухих уже пылал. Их воины достойно сражались, давая женщинам детям и старикам возможность уйти. И мы перебили всех воинов, сожгли город дотла, и решили не преследовать оставшихся эльфов, ведь ловить эльфа в лесу, все равно, что пытаться поймать сетями ветер. К тому же Ульрих был тяжело ранен и нуждался в срочной помощи лекаря. Но вернувшись в Байе, деревенский знахарь сказал, что уже не  в силах помочь нашему конунгу. Умирая, он назначил командовать хирдом меня. Мне было присвоено звание боевого конунга, и я возглавил наш хирд. Несколько последующих дней прошли спокойно, и мы смогли отправить в последний путь Ульриха и других павших братьев, отдавших свои жизни при уничтожении эльфийского города. Но через пару дней наши разведчики сообщили, что видели большой отряд эльфов, стрелков, мечников, всадников. И это означало, что эльфы готовятся к войне. И тогда нам в поддержку был выслан отряд валькирий. Им командовала прекраснейшая Брюнхилда. Она считалась лучшим воином нашего королевства. Говорили, что сам Торндел избрал для нее путь воина. Она была прекрасна. Золотые косы выбивались из под шлема. Через бойницы для глаз, смотрели прекрасные, синие, словно лед горных озер глаза. Сталь доспехов прекрасно подчеркивала ее стройное, но сильное тело. Она была превосходным воином, прекрасным тактиком и прирожденным лидером. Дав своим воительницам приказ разбить лагерь, она направилась к старосте деревни, приказав мне идти следом за ней. В доме главы деревни мы внимательно изучили карту близлежащих земель и стали разрабатывать план обороны деревни. Через пару часов, закончив совещание, мы, взяв всех способных трудиться гномов, принялись возводить укрепления. Был вырыт широкий ров, на дне которого стояли острые колья. Землю из вырытого рва мы пустили на создание крутой насыпи прямо за ним, из которой тоже торчали колья. Ворота были укреплены металлическими листами и пластинами и закрыты на дополнительные кованые засовы. Мы трудились в поте лица весь день, до глубокой ночи,  а когда все пошли спать, на стенах осталось втрое больше дозорных, которые сменялись через каждый час. Когда эльфы нападут, было решено, что все мирные жители Байе укроются в пещерах, которые располагались в горах прямо за городом, а нам предстояло отбить атаку остроухих. Наши стрелки должны были занять место на стенах и вышках вместе с валькириями, нашему хирду же было поручено построившись полукругом стоять за воротами, и в случае прорыва стоять насмерть. Утром дозорные подняли тревогу, так как из леса выходила армия эльфов. Впереди шли всадники в доспехах цвета золота и на белых конях. За ними шли пешие воины с мечами - катанами.  И замыкали шествие стрелки с огромными длинными луками. Построившись, эльфы замерли. Мы же, уже заняв свои места на стенах, тоже замерли, готовясь к бою. Тут вперед выехал эльф в белоснежных доспехах и серебряным обручем на голове. - Гномы из деревни Байе и присланный сюда отряд хирда. Вы обвиняетесь в уничтожении нашего поселения Чуанджоу и убийстве его смелых защитников. И теперь, именем императора Маго Сакео, вы приговариваетесь к смерти. - Провозгласил выехавший вперед всадник. - А то, что эти ваши «смелые защитники» периодически нападали на жителей Бойе, грабили их и разоряли поля, ничего не значит? Мы пришли и покарали их за нападения на наших подданных. - Выкрикнул я, стоя сейчас на стене, рядом с Брюнхилдой. - И если вы не хотите что бы вас постигла та же участь, то убирайтесь с земли гномов в свои леса. Белоснежное лицо эльфа покраснело от негодования и ярости. Он уже достал меч и готов был отдать приказ к атаке, но тут раздался громоподобный голос нашего могучего короля. - Я бы не советовал вам, обращать ваше оружие против честных подданных подгорного королевства лорд Мицухидео. - Прозвучал властный бас короля. - Король подгорного королевства, правитель народа гномов, король Одинсен. - Эльф из уважения склонил голову перед правителем гномов. - Отряд хирда прибыл в эту деревню по моему приказу, что бы присеч набеги ваших воинов, которые грабили земли и народ гномов. Ваши стрелки так же первыми пролили кровь наших воинов. А как гласит наш древний обычай - кровь за кровь. И сейчас, лорд Мицухидео, если вы все же решите напасть, вся армия подгорного королевства пройдет по вашим лесам с топором и огнем, оставив на месте вековых деревьев, лишь выжженную пустыню. И как я полагаю, ваш император не хотел бы возникновения конфликтов, которые привели бы наши народы к очередной войне. - Жители этой деревни проявили неуважение по отношению ко мне. Когда я проезжал мимо их деревни они не склонились в почтительном поклоне. И мои воины наказывали их за неуважение к своему лорду. - Ты не их лорд. - Отрезал король гномов. - Они не твои подданные, они живут не на твоей земле, и склоняются лишь перед своим королем. И если ты не уйдешь сейчас, то вскоре тебя выставит с земли гномов наша армия. Эльфийский лорд молчал, закипая от гнева. Но всеже развернул своего коня и дал знак воинам разворачиваться. Когда последний из эльфийского войска скрылся за рядами деревьев, стоявшие до этого молча гномы, наконец, смогли отойти от шока, и, открыв ворота, все они вышли за стены деревни и приклонили колени перед своим королем. - Ваше величество. - Я также как и все склонился перед королем. - Как вы тут оказались? Это же ведь одна из самых дальних от столицы деревень. - Поднимитесь с колен, мои верные подданные. - Приказал король, и когда все встали, он продолжил. - Я и не покидал своего дворца в сердце горы. Но я не мог допустить, что бы мои люди пролили свою кровь в неравной битве. И новая война с империей эльфов нашему народу тоже не нужна. - Взгляд Одинсена стал тяжелым. Мы стояли, молча склонив головы, боясь произнести хоть слово. - Кто дал приказ сжечь Чуанджоу? - Голос короля был подобен грому, а глаза почти метали искры. - Конунг Ульрих, ваше высочество. - Не поднимая головы, ответил я. Но тут же поспешил добавить. - Так он решил раз и навсегда прекратить нападения эльфов, которые нападали на наш отряд и деревню каждую ночь. - И где же Ульрих сейчас? - Грозно спросил король. - Он пал в том бою. И мы предали его бренное тело огню, пустив в последнее плавание по реке недалеко от деревни. - Я отвечал на правах главы хирда. В тот момент я тратил все свои силы, что бы не трястись под пронзительным взглядом владыки. - Хм. Понятно. А ты кто молодой гном? Задумчиво спросил король, глядя на меня. - Я Брумель ваше величество. Сын Теласа. После праздника своего первого хмеля учился обращению с оружием, и с тех пор, верой и правдой служу вашему трону. Был простым воином в дружинах, воевал с троллями и ограми. После меня взяли в хирд. А умирая конунг Ульрих назначил боевым конунгом меня. - Хорошо, Брумель сын Теласа, незамедлительно возвращайся в столицу, и по возвращении незамедлительно явись ко мне. - С этими словами контуры короля подгорного королевства стали расплываться подобно туману, и через несколько секунд там, где он стоял, осталась лишь легкая дымка. Все гномы стояли молча еще несколько минут, и только когда ветер развеял последние следы дымки, свидетельствующей о том, что тут был их король, начали потихоньку возвращаться в деревню обсуждая произошедшее. Тут Брумель прервался, и потребовал еще эля. - А как ваш король оказался у той деревни? - Спросила Айна. - Ведь ваш род не силен в магии, и не может телепортироваться. - Да не может, так как это делают люди. - Рассмеялся гном. - Но мы сильны в других аспектах магии. Сейчас нам принесут эль, и я продолжу рассказ.  После того, как на стол опустилось еще четыре кружки эля, и Брумель опустошив одну из них залпом продолжил свой рассказ. Приказав своим людям быть готовыми к внезапной атаки эльфов, мы с Брюнхилдой отправились к кристальным вратам, за которыми начинаются подземные территории гномов. Мы ехали на крепких пони, которые были специально выведены гномами для подземных переходов, и хорошо себя чувствовали в полумраке. Через каждые пять лиг на нашем пути вставала сторожевая крепость. Там мы останавливались ненадолго, что бы напоить наших пони и дать им передохнуть. По дороге мы говорили про нападения эльфов, и про внезапное появление короля Одинсена. И сходились в том, что суровый тон короля, которым он приказал нам явиться во дворец, не сулил ничего хорошего. После очередной остановки в крепости, мы ехали, молча, погруженные в свои тяжелые мысли. - Так получается что ты «боевой» тан? - Нарушила молчание предводительница валькирий. - Да. - Ответ мой был почти автоматическим, так как все мои мысли сейчас были уже перед троном короля. Но откинув задумчивость, я добавил. - Я и не думал, что тан Ульрих назначит меня. В нашем хирде были гномы и более опытные, и те немногие, что были еще с основания этого хирда, закаленные ветераны. Но тан Ульрих выбрал меня. Он сказал, что я достоин. - И он был прав. Ты смог быстро организовать оборону деревни, не дрогнул перед превосходящей армией эльфов и достойно держался перед самим королем. - Брюнхилда улыбнулась своему спутнику. В тот момент я не мог оторвать взгляда от ее прекрасной улыбки. - И судя по всему, я пробуду таном очень недолго. - Почему ты так думаешь? - Ты же слышала тон короля. Он был в гневе. - Наш владыка Одинсен мудр и справедлив. Он не станет карать тебя за то, что ты защищал его народ, и был готов пасть в бою за подгорное королевство. - Пожалуй ты права, о мудрая предводительница валькирий, дарующая надежду. Мы посмотрели друг на друга, и в наших глазах мелькнул огонь Торндела. А для гнома это значило много. - А я тебя помню. Ты был единственным из молодежи, кто остался стоять на ногах после празднования первого хмеля. - Смущенная воительница попыталась перевести разговор на другую тему. - Да, после этого старейшина нашего рода сказал что я - будущий воин. - Я подтвердил это с некоторой гордостью. - А как прошел твой праздник первого хмеля? - Я прошла его на два года раньше тебя, и так же как и ты, я единственная кто остался стоять после праздников. - Улыбнулась Брюнхильда. - Точно! - Я аж стукнул себя ладонью по лбу. - Я тоже тебя вспомнил. Я тогда наблюдал за вашими гуляниями. И скажу честно, был поражен, когда увидел что последней, осталась стоять ты. - А ты думал, кто останется последним? - Если честно, то я считал что стоять останется Дарбин. - Этот бочонок на коротеньких ножках? - Она рассмеялась. - А что? Он был самым рослым среди своих ровесников, к тому же самым крепким по телосложению. - Толстым он был, да и сейчас остался. - Но насколько я знаю, он служит в королевском гарнизоне, и охраняет дворец нашего короля. - Он? Я часто видела его во дворце, все, что он там охраняет это пивоварни. - Пивоварни? - Я переспросил. Не ожидал я что самый крупный и крепкий гном будет сидеть где то в подвалах. - Да, пивовары только и успевают, что пустые бочонки от него укатывать. Он кстати сам уже почти неотличим от бочонка. - И воительница засмеялась звонким смехом, который больше подошел бы юной девице на выдане а не прославленной воительнице. Смех ее был столь искренен и заразителен, что я рассмеялся вместе с ней. И смеялись мы несколько долгих минут. После этого мальчишеская застенчивость у меня улетучилась, я стал чувствовать себя увереннее, и разговоры стали свободнее. Мы говорили о прошлом, рассказывали смешные истории и захватывающие моменты, случавшиеся на полях сражений. Так, за веселыми разговорами мы не заметили, как приехали к воротам подгорной столицы. Спешившись, оставили своих пони в городской конюшне и медленно пошли к дворцу короля Одинсена. - Ну вот нам и пора прощаться прекрасная Брюнхильда. Я очень рад, что мне посчастливилось путешествовать вместе с тобой, и я был бы горд, если бы мне довелось сражаться с тобой плечом к плечу. - А почему ты решил, что нам пора прощаться? - Король был недоволен мной, а не тобой. И гнев его я должен принять так же один. - В тот момент я ожидал самого худшего, и как то уже даже смирился с тем, что могло меня ожидать. Но Брюнхильда, зажегшая огонь в моем сердце не собиралась оставлять меня перед лицом неизвестного. - Постой. - Айна прервала рассказ гнома. - Она разожгла огонь в твоем сердце? То есть, ты влюбился в предводительницу валькирий? - Да. - Но, насколько я слышала, валькириям запрещено любить, выходить замуж, заводить семью и детей. - Ты права. Поэтому-то я и не рассчитывал на что-то с ней. Но я сильно ошибался. И если ты перестанешь перебивать, то я дораскажу чем все кончилось. - Ну, если ты живой и здоровый сидишь напротив меня и пьешь эль, то все кончилось хорошо. - Девушка весело рассмеялась. Но Брумель вдруг помрачнел, и залпом допив эль, потребовал еще. Взгляд его сейчас словно смотрел в прошлое. Вернуться к реальности он смог лишь когда перед ним на стол опустилось еще две пузатые кружки с элем. Мы вошли в тронный зал вместе, идя рядом иногда даже соприкасаясь руками. Золотой трон правителя подгорного королевства располагался на гранитном постаменте в центре зала. Позади трона стояли двое королевских алебардистов, а по бокам от трона, полукругом располагались кресла старейшин всех крупных родов, богатейших промышленников и командующих армией. Все они составляли королевский совет. Мы вошли, молча, и молча, прошли вперед, оказавшись на круге посетителей. Король смерил нас тяжелым взглядом и молвил. - Брумель, боевой тан хирда, посланного на защиту деревни Бойе. - Так точно ваше величество. Прибыл в столицу по вашему приказу. - Я склонил голову. - Брюнхильда, предводительница валькирий, прибыла вместе с боевым таном хирда. - Вдруг рядом со мной раздался твердый уверенный голос. - Боевой тан Брумель, ты унаследовал место тана не по наследству, не за выслугу, а во время боевых действий. Но, являясь боевым таном, ты унаследовал и ответственность за решения и действия бывшего тана. Ты же знаешь об этом? - Да ваше высочество, я знаю. Но в тот момент я не раздумывал о последствиях, я принял звание тана, так как это была последняя воля моего умирающего командира. - Я ударил себя кулаком в грудь. - Твое чувство долга похвально молодой гном, но сейчас речь идет об ответственности. А ответственность на тебе лежит за тяжелый проступок. Твой тан самолично принял решение уничтожить поселение эльфов, под его началом вы убили всех воинов в том поселение и сожгли его дотла. И это чуть не повлекло за собой начало новой войны с эльфами. А это уже преступление против всего подгорного королевства и его народа. Тан Ульрих, умирая, назначил тебя боевым таном, и ответственность за его действия теперь перешла на тебя. - Я понимаю последствия принятых мною решений и приму любое наказание, но для меня было честью сражаться под началом тана Ульриха. Он был прекрасным воином, великим воином и превосходным предводителем. Я, как и весь наш хирд считаем, что он принял нелегкое, но правильное решение. Эльфы нападали на нас каждую ночь, сидеть и обороняться, можно было и несколько лет. Он решил одним ударом уничтожить угрозу нападений на деревню Бойе. И он никогда бы не предал своего короля, свой народ и свое королевство. И я уверен, сейчас он сидит в Вальхалне за одним столом с Торнделом и другими великими воинами нашего народа. Советники молчали и смотрели на Брумеля, ожидая реакции короля. Король же сохранял полное спокойствие и внимательно рассматривал стоящего перед ним боевого тана. - В чем-то ты прав молодой тан, Ульрих был преданным и благородным воином, сражавшимся за свой народ. Он был храбр и безрассуден. Хоть он и действовал во имя народа и уничтожал врага угрожающего мирной деревне гномов, он поставил нас на грани войны с эльфами. А это было недопустимо. - На лице короля промелькнуло сожаление. - Боевой тан Брумель, ты теряешь звание и привилегии предводителя хирда и приговариваешься к десяти годам заточения. Я стоял прямо, теперь уже не опуская глаз, так как внутри я был готов к тому, что кара ляжет на меня и уже смирился с этим. Но вдруг раздался голос Брюнхилды который прогремел словно гром в повисшей тишине. - Я, предводительница валькирий Брюнхильда, берусь разделить ответственность боевого тана Брумеля, пользуясь правом совместного наказания для мужа и жены.  Все, включая меня, устремили на нее негодующие удивленные взгляды. - Ты уверена, что хочешь прибегнуть к праву совместного наказания? - Переспросил король. - Да дядя. - Ответила воительница и достав меч из ножен, бросила его к ногам короля. - Так Брюнхилда оказалась племянницей короля? - Немало удивившись, спросила Айна и допила вторую кружку эля. - Да, она оказалась племянницей самого короля. - Ну я так думаю после ее требования пробыть с тобой в заточении вас помиловали? - Нет. - Спокойно ответил гном. - Нет? - Переспросила девушка. - Но как так? Персона королевских кровей сидела за решеткой? Быть этого не может. - Это вам не изнеженные аристократы эльфов, да и людей которые могут подкупить судью или отвертеться от наказания с помощью знатных родственников. У нас в подгорном королевстве законы равно карают как простого рудокопа, так и самого короля. - И вы просидели в тюрьме десять лет? - Айна была в сильнейшем замешательстве и недоумении. - Нет. - Брумель улыбнулся. - Всего пять. - Вы вдвоем были в тюрьме пять лет? - Да, Брюнхилда же взяла на себя половину моего наказания. Но во всем есть и хорошая сторона. За пять лет в заточении, мы хорошо узнали друг друга. - Да уж, очень хорошо, нечего сказать. А как и когда вы успели стать мужем и женой? - Если честно, то я и сам не помнил этого. - Усмехнулся гном. - Она рассказала мне это когда мы сидели в подземелье, и была крайне недовольна и разочарована тем, что я забыл об этом. - Любая девушка была бы недовольна, если бы мужчина забыл что женился на ней. - В свое оправдание скажу, что обет жениться был заключен  в последний день празднования моего первого хмеля. Я тогда уже еле стоял на ногах, голова гудела от большого количества эля и драк. Как она рассказала, я шел, шатаясь по городу, а она как раз вышла посмотреть, как проходит праздник. Увидев ее, я подошел и заплетающимся языком сказал, что хочу ее поцеловать. Она рассмеялась и сказала, что если я к завершению гуляний останусь на ногах, то она меня поцелует. И я выстоял.  А она сдержала свое обещание. Это был мой первый поцелуй, который утонул в моей памяти под реками эля. В тот же вечер мы дали обет, что поженимся, если она станет валькирией, а я предводителем хирда. Но если поцелуй я смутно помнил, то этого я не помнил совсем. И когда она прибыла в Бойе в качестве предводительницы валькирий и узнала, что я стал боевым таном хирда, то сразу же вспомнила данное обещание и поняла, это судьба. Поняв, что я ее не помню, она обиделась, но когда мне грозило десятилетнее заключение, поступила как достойная жена гнома. - А что было после того как вы вышли из тюрьмы? - У нас не было званий, для наших кланов мы были почти предатели, поставившие королевство под удар. И мы решили осесть там, где нас помнили как героев. Мы уехали в деревню Бойе. За пять лет она немного разрослась и даже стала походить на небольшой город. Мы договорились со старостой, и получили разрешение построить себе дом в деревне. Мы выбрали место недалеко от реки и принялись за работу. Все жители помнили нас, и помогали в строительстве и первое время едой и вещами. За несколько месяцев мы выстроили превосходный дом, я вырезал нам кровать, стол и стулья. Брюнхильда шила одеяла и одежду. Я стал работать помощником у старого кузнеца, а моя жена вела хозяйство. Все было хорошо. А со временем у нас родилась дочь. - У тебя есть дочь? - Айна аж поперхнулась элем. - Да, а ты что думала? - Что вечно пьяный драчун, который живет в барах и периодически бывает за решеткой. Брумель резко поднялся на ноги и ударил по столу с такой силой, что дерево жалобно заскрипело, а Айна чуть не опрокинулась со своего стула. - В то время я не брал в рот ни капли эля понятно тебе девчонка? Я все свое время посвящал семье хозяйству и работе в кузнице. - Тогда почему сейчас ты можешь вливать в себя эль бочками? - Зло спросила девушка, тоже поднимаясь на ноги. - Потому что. - Буркнул гном и тяжело опустился обратно. - Ладно, прости меня Брумель. - Айна примирительно положила руку ему на плече. - Что произошло дальше? Я так думаю, именно из-за того что произошло, ты и топишь себя в эле. Гном вздохнул и продолжил рассказ. Наша жизнь была похожа на сказку. Мне нравилось работать в кузнице, Брюнхильда оказалась прекрасной хозяйкой и хранительницей домашнего очага. А наша дочь, малютка Трин, хрупким и изящным телосложением пошла в мать, но у нее был сильный и стойкий характер как у меня. Время шло. Я прослыл лучшим кузнецом во всей округе, и ко мне приезжали не только гномы из близлежащих деревень, но и люди из городов расположенных недалеко от наших земель. Все было хорошо, но хорошее не может длиться долго. Бессмертные эльфы всегда запоминают обиды, и всегда за них мстят. Лорд Мицухидео не стал исключением. Нападать своей армией, и вызывать конфликт между нашими народами он не рискнул, поэтому он обратился к наемникам и разбойникам. Он набрал большой отряд из людей, орков наемников и троллей, и приказал им сжечь Бойе дотла. А так же убить всех жителей деревни и что бы ни один не ушел из нее живым. И вот ночью, когда все жители деревни мирно спали, на них обрушилась месть за задетую эльфийскую гордость. Наемники закидывали дома сосудами с горючей смесью и поджигали их факелами, от чего те вспыхивали, словно сухая солома. В считанные минуты тихая ночь превратилась в настоящий кошмар. Вся деревня была объята языками адского пламени. Выбегающие из своих горящих домов жители, тут же падали бездыханными под ударами топоров и копий наемников. Мицухидео, облаченный в легкую кожаную броню наемников и плащ с капюшоном, шел по улицам умирающей деревни, упиваясь страданиями гибнущих гномов. Мы проснулись от криков боли и страха. Хоть и была глубокая ночь, за окном было светло как днем. Схватив топор и молот, я выскочил на улицу, а Брюнхильда достав свой меч, побежала за нашей малышкой. Это было ужасно. Повсюду полыхал огонь, а земля была залита кровью. Кинувшийся на меня тролль упал от сокрушительного удара молота. Моя жена вывела дочь и тоже приготовилась к бою. Наемники, заметив нас, издали яростный клич и бросились в бой. Их оказалось не много, основная их часть уже ушла дальше, и расправившись с отставшими, мы двинулись по улице сожженной деревни. - Еще гномы! Убить их! - Раздался внезапный крик. Это была еще одна группа наемников. Это были орки, одетые в тяжелую броню и с огромными секирами в руках. - Беги, и уводи нашу дочь, я их задержу. - Сказал я приготовившись к бою. - Но... - Брюнхильда хотела что-то возразить, но я прервал ее. - Бегите. Я справлюсь. - Хорошо супруг мой. Как скажешь. - Немного поколебавшись, все же ответила моя возлюбленная. И они побежали дальше, а я бросился на орков. ГЛАВА 14 Глава XIV - Демиан, проснись. Я что-то слышала. - Открыв глаза, он  увидел перед собой настороженную Анджелу с обнаженным мечем. - Это местные жители, которые проводят нас к орку шаману. - Сказал Демиан, неспешно поднимаясь и потягиваясь. - Только у них довольно скверный характер, что бы с ними договориться, нужен ум, обаяние, тактичность и дипломатичность. Поэтому как всегда переговоры буду вести я. А ты лучше убери меч, а то, увидев человека с оружием в руках, могут и за врага принять. В этом случае нам уже мало что поможет. С этими словами он поднялся на ноги, и вышел из пещеры. Солнце только только озарило восточные вершины гор, а на плато где была пещера еще царили предрассветные сумерки а окружавший их лес был подернут туманом. Далеко внизу шумел водопад, листва шелестела под легкими дуновениями ветра, а на деревьях подали голос ранние птицы. Весь горный лес просыпался, а Демиан внимательно всматривался в туман, и ловил каждый звук. Стоявшая до этого в пещере девушка рыцарь, медленно вышла и встала рядом со своим спутником. Она не обладала демоническим зрением, но слышала легкое шуршание шагов в глубине леса. Эти шаги медленно приближались и становились слышны все отчетливее. Рука девушки легла на рукоять меча, и была готова в любой момент вынуть его, но Демиан накрыл ее руку своей и отрицательно покачал головой. - Что я тебе сказал в пещере? - Не доставать меч. - Тогда почему твоя рука на нем? - Но вдруг на нас нападут... - На нас точно нападут, если ты будешь выказывать агрессию и светить своим оружием. - Ты сказал, что у местных дурной характер, и я думала, охладить их мечем, если они решат напасть. - Все мое оружие лежит у потухшего костра в пещере, а ты думаешь, сражаться одним мечем с целым кланом орков охотников?  - Орков? - Выкрикнула Анджела и еще сильнее сжала в руке рукоять меча. - Сначала пираты, теперь орки, ну у тебя и знакомые. Что дальше? К демонам пойдем? - Очень надеюсь, что до этого не дойдет. - Мрачно отозвался Демиан. Анджела хотела сказать что-то еще, но тут неподвижно стоящий перекупщик резким движением сбил ее с ног, повалив в снег. В то же мгновение, там, где только что стояла девушка, просвистело копье с остро заточенным костяным наконечником. - Лежи и не двигайся. Я поговорю с ними. - Я - воин паладин. И я... - Анджела. - Демиан посмотрел ей в глаза. - Пожалуйста. Сделай то, что я тебе говорю. - Ладно. - Немного поколебавшись, ответила девушка. - Вот и хорошо. Сказав это, он медленно поднялся с девушки, и подняв руку в приветствии громко крикнул. - Приветствую вас благородные охотники из племени орков обитающих на Поющих горах. Приветствую и желаю вам удачной охоты. - Орки охотники из племени с Поющих гор в ответ приветствуют тебя путник. Приветствуют и желают тебе удачного пути. - И в последних лоскутах утреннего тумана между деревьями появились крупные фигуры орков. Пятеро охотников вышли из леса на плато, и остановились напротив Демиана на расстоянии десяти шагов. Одеждой им служили шкуры крупных волков, саблеклыких снежных пантер и медведей, скрепленных крепкими кожаными ремнями. На лицах и оголенных частях тел виднелась сложная вязь вытатуированных орочьих рун. Вооружены охотники были копьями и короткими топорами, лезвия и наконечники которых были либо из остро заточенных костей или зубов пантер. Смерив друг друга оценивающими взглядами, один из орков сделал шаг вперед и произнес. - Я предводитель этой группы охотников, носитель второго имени, Читающий По Следам. - А я Демиан, перекупщик из города демонов Инферно, со мной рыцарь паладин Анджела, и девочка Эвелина. - Перекупщики не рискуют соваться в земли орков без особой на то причины. И твоя причина должна быть довольно серьезной раз ты пришел на нашу землю. - Предводитель группы охотников, носитель второго имени, Читающий По Следам, моя причина прийти на вашу землю заключается в том, что в этих горах живет ваш мудрый шаман Слышащий Ветер. Мне очень нужно встретиться с ним, и просить его мудрого совета. Судьбы многих людей, а может быть и всех, зависят от того, встречусь я с ним или нет. - Паломник, идущий к великому шаману за мудрым советом, мы проводим тебя до нашей деревни, а великий вождь уже решит, что делать дальше. - Дальше? Отвести нас к шаману или нет? - Не совсем. Отвести вас к шаману, или принести вас в жертву духам. - Благодарю тебя Читающий По Следам, да будет так. - С этими словами Демиан пошел обратно в пещеру за Эвелиной, которая еще мирно спала. - Я за девочкой, а ты не натвори глупостей, пока меня нет. - Прошептал он, проходя мимо поднявшейся на ноги Анджелы. Орки шли довольно легко, быстро и практически бесшумно, и это не смотря на свой рост и крепкое телосложение. Читающий По Следам шел впереди, Демиан со своими спутницами шел за ним, остальные охотники орков шли позади. Еще недавно спавший лес просыпался и наполнялся новыми звуками. Слышались голоса все новых птиц и шуршание в кустах маленьких зверьков. Сквозь припорошенные снегом ветки высоченных горных елей показались лучи теплого солнца, под которыми снег быстро таял, срываясь с веток каплями воды. - Демиан. - Эвелина легонько коснулась руки перекупщика. - А почему орк, с которым ты говорил, сказал, что он носитель второго имени? Что это значит? - Тебе это правда интересно Эви? - Улыбнулся Демиан. - Ну, мне хотелось бы это узнать. - Девочка мило улыбнулась в ответ полу-демону. - Ну что же, если ты этого хочешь, то я расскажу пока мы идем к их поселению. За свою жизнь орки носят целых три имени. Половина орков не доживают до второго имени, а третье имя в племенах носят лишь не многие мудрые старцы. Первое они получают при рождении. Родители новорожденного орка идут к шаману, и он, посоветовавшись с духами, дает маленькому орку его первое имя. Это имя зависит от дня рождения малыша, положения лун и созвездий и еще других знамений, о которых знают лишь шаманы орочьих племен. Как только малыш орк научится ходить, начинается его обучение обращению с оружием. Его учат держать меч, топор, копье и прочие виды оружия. Старшие обучают молодняк премудростям войны и охоты, главного, чем живут орки. Потом уже кузнечному делу и как строить и чинить дома. И внимательно наблюдают за своими учениками. Все наставники ищут то, что лучше всего получается у их ученика, и концентрируют его обучение именно на этом. Почти все становятся войнами и охотниками, кузнецы и строители бывают довольно редко, и поэтому очень ценятся среди орков. Когда обучение оканчивается, юного орка ждет три испытания. Первое - что бы доказать что он усвоил все уроки своего учителя. Тут проверяются все знания и умения, все чему он учился и все то что он теперь должен знать и уметь. Для кузнеца это выковать меч и починить топор, самое легкое на мой взгляд. Для строителя построить дом. Конечно с помощью своих соплеменников. Ну а охотникам и воинам это поединок друг с другом. Притом на смерть. Второе - что бы доказать что он достоин называться мужчиной оркского племени. В этом испытании испытуемый отправляется в горы с одним лишь копьем. И он должен выживать там, в одиночку, десять дней. За это время кроме того что не умереть, он должен еще выследить и убить дикого зверя и содрать с него шкуру, что бы затем сделать из нее одежду мужчины. В этом испытании некоторые орки тоже погибают. И третье испытание на право получить и носить второе имя. Это испытание проводит шаман племени, и про это испытание я толком ничего не знаю. Знаю лишь, что второе имя дается орку, основываясь на том, чему он обучался. Например, знавал я кузнеца орка по имени Укротитель огня. А еще довелось слышать об орке по имени Сотрясающий землю. Говорили, он был очень крупным, даже по меркам орков. А ударом своего огромного двуручного молота о землю, он мог повалить противников с ног. В общем, имена у орков многое могут сказать о своем носителе. И третье имя. Его орк получает тогда, когда последняя прядь его волос станет седой. До этого доживают единицы из их народа. А имя при этом выбирает все племя, исходя из жизненного опыта поседевшего орка, черт его характера или внешности. Носитель третьего имени всегда пользуется уважением, так как жизнь у орков тяжела, и они могут погибнуть в любой момент. Мелкие военные стычки между кланами орков это нормальное и повседневное явление. Охота на крупных диких зверей и добыча шкур хищников тоже опасна для жизни орков. И дожив до седин, он доказал свою силу. А за долгие годы жизни он стал еще и мудр, и к носителям третьего имени часто обращаются за советами. Отдельного упоминания заслуживают шаманы. Каждый шаман за свою жизнь берет себе лишь одного ученика. Того, в ком он почувствует дар и силу, необходимую для общения с духами. Этого молодого орка шаман берет к себе в ученики, и обучает всему, что он знает и умеет, до самой своей смерти. И лишь после того как Шаман учитель умрет, его ученик имеет право назваться полноправным шаманом. Второе имя шаман ученик получает от своего учителя, а третье, ему дают духи, в момент смерти его учителя. - Мы пришли. - Прервала его лекцию Анджела. Горная тропа, по которой они шли, кончилась массивными воротами, сделанными из толстых цельных стволов деревьев. Отодвинув ворота, стражи впустили своих охотников и внезапных гостей в свое поселение. Для человека впервые попавшего в поселение орков зрелище было весьма впечатляющее. Дома орков были из камня и глины, покрытые плотными шкурами животных. Посередине деревни была мощеная площадь, в центре которой стоял большой тотемный столб племени. На нем были вырезаны духи охраняющие племя и символы кланов живущих в нем. Перед площадью стоял огромный дом, в котором заседал вождь племени и носители третьего имени. Напротив зала старейшин племени находилась арена. Важное, почти священное место для всех орков. Здесь они обучались обращаться с оружием, проходили испытания, а так же решали свои споры. Бои на смерть проходили на арене в основном только во время испытаний. При спорах и ссорах между орками одного племени бои обычно шли до первой крови и ли ранения одного из бойцов. Но иногда и случались бои на смерть. Обычно когда была сильно задета честь орка, или же спор произошел между орками разных поселений. Бои всегда велись один на один, и в них использовалось специальное, дуэльное оружие, которое было у каждого клана. Но особое впечатление на путников оказывали жилища орков, построенные на выступах отвесной скалы. Казалось, что эти постройки растут прямо из самой скалы, и соединены они были подвесными мостами и лестницами. И сейчас путники видели, как орки строят очередное жилище, вырубив под него небольшое углубление и расчистив площадку в скале. С помощью лебедок они поднимали наверх бревна, тяжелые камни и ведра с глиной. Строительство дома было начато недавно, так как на новом выступе был готов только каркас здания, который соединялся со скалой веревками специальными подпорками-сваями и специальными скобами. Все дома построенные на горе были соединены друг с другом подвесными мостами и  веревочными лестницами, по которым орки ловко переходили от оного дома к другому. Миновав площадь, Читающий По Следам подошел к стражам, которые стояли у дома старейшин, и сообщил о путниках, которые ищут совета великого шамана. Через минуту страж вернулся, и сообщил, что вождь и совет носящих третье имя примут путников, и открыл мощные створки ворот. Войдя внутрь, предводитель охотников прошел по небольшому коридору, освещаемому факелами, и вышел в большой круглый зал. На большом троне из камня, украшенного черепами и шкурами крупных хищников, восседал вождь орков Собирающий воедино. На нем была надета немного помятая в боях металлическая броня и шлем из черепа василиска. Плащом ему служила цельная шкура огромного горного льва. Став вождем небольшого племени охотников, он смог собрать все разрозненные племена и кланы которые обитали в этих горах, и объединить их в одно большое племя. Он так же основал крупное поселение, в котором теперь и жили все орки Поющих гор. Добился он этого не только силой и хитростью, но также и мудростью и дипломатией. И хоть седина еще даже не затронула голову молодого вождя, его мудрость признавали даже носители третьего имени. Их в зале было трое. Молоторук - старый кузнец, носитель третьего имени, который прослыл лучшим кузнецом и оружейником во всей округе. Свое имя получил за то, что вместо кисти левой руки, которую он потерял во время одного из бесчисленных сражений, у него был тяжелый кузнечный молот. Ревущий медведь - старейший охотник деревни. Несмотря на преклонный возраст, все еще был силен и крепок, и все так же участвовал в охоте, передавая свой опыт молодым оркам. А своим громогласным ревом он мог повергнуть в бегство даже крупного медведя. И Живущий На Склоне - Старый орк строитель, благодаря которому это поселение орков и смогло строиться на отвесном склоне горы. Он всю жизнь был не только строителем, но и пытался внести что-то новое, и в итоге придумал систему, при которой дома строились на отвесном склоне. - Мудрейшие, я привел к вам путников, которые просят встречи с великим шаманом Слышащим Ветер. - Сообщил Читающий По Следам, опустившись на одно колено. - Хорошо. - Кивнул вождь. - Ты можешь идти охотник. - Слушаюсь вождь. - Ответил тот и поднявшись, вышел из зала. - Приветствую вас мудрейший вождь Собирающий воедино, я хотел бы просить у вас разрешения... - Замолчи перекупщик! Я все еще помню, чем кончилась наша последняя встреча. - Проревел вождь, и вскочив с трона в два шага оказался в центре зала. - Назови мне хоть одну причину, не переломать тебе все кости прямо сейчас. - Зло произнес орк, глядя Демиану прямо в глаза. - Миру угрожает опасность. И если мы не попадем к вашему шаману то миру конец. - Спокойно ответил Демиан, выдержав горящий взгляд вождя орков. Тяжело дыша, огромный орк взял Демиана за шею и поднял над полом, притянув его почти вплотную к своему лицу, и прорычал. - Снова твои фокусы перекупщик? Опять пытаешься меня обмануть как в тот раз? - Смею заметить великий вождь, я вас не обманывал. - ЧТО??? - Проревел вождь орков и отшвырнул перекупщика, который был в полтора раза меньше него в сторону. - Я честно выполнил свою часть договора. Вы желали стать великим вождем и объединить все племена орков проживающих на Поющих горах и в их окрестностях. И вот вы сидите во главе совета носителей третьего имени в качестве великого вождя, и все орки живут в одном городе, который был возведен вашими силами. - Но я не просил этого такой ценой! Ты знаешь, сколько достойных орков пало в битве с тем драконом, которого ты разбудил! - Но ведь дракон пал от ваших рук великий вождь. Вы стали великим вождем, а слава убийцы дракона привела под ваше знамя всех орков на Поющих горах. А про цену победы вы не спрашивали. - Будь ты проклят грязный полукровка. - Прорычал орк. - Как вам будет угодно. - Усмехнулся Демиан. - Так мы можем увидеть вашего шамана Слышащего Ветер? - Нет. Пока нет. Он живет на вершине горы, под которой построен наш город. Но ты не попадешь к нему до тех пор, пока мы не удостоверимся в правдивости твоих слов. И если ты лжешь, то я вырву твой поганый язык из твоего лживого рта. А после разрублю на кусочки. Позовите шамана Видящего В Огне. Он определит, врешь ты или нет. Стоящие у входа стражи ушли, и через некоторое время вернулись с довольно молодым орком. Войдя в зал, он сделал несколько шагов вперед, и поклонился. - Приветствую вас, великий вождь Собирающий воедино. Вы звали меня? - Да. Нужно определить, говорит ли этот полудемон правду или лжет. Я надеюсь, духи помогут тебе узнать истину. Молодой шаман вновь поклонился и приступил к вызову духов. Из большого заплечного мешка он извлек небольшую расписанную чашу и поставил ее на пол перед собой. В нутро чаши из мешка отправились разные травы и порошки. Смешав все это, молодой шаман встал перед чашей на колени и подняв руки заговорил на оркском наречии. - Ты понимаешь, что он говорит? - Шепотом спросила Анджела у неподвижно стоящего Демиана. - В общих чертах - он взывает к духам огня, просит у них совета и мудрости. - Тихо ответил он. - Тише, духи услышали его. В этот момент мирно стоявшая на полу чаша буквально взорвалась. Из нее почти до самого потолка взметнулся столб яркого пламени, а после распался на множество маленьких языков пламени, которые парили в воздухе, образовав кольцо вокруг шамана. Тут он сорвал со своей шеи один из многочисленных амулетов из кости и дерева, и бросил его в огонь. - Это его подношение духам. - Не дожидаясь вопроса, сказал Демиан. - И если им понравится его дар, то они будут говорить через него. Огненный хоровод тем временем становился все быстрее, огонь уже почти касался тела орка, как вдруг описав вокруг него замысловатую петлю, все язычки пламени вернулись в чашу. Положенный в нее амулет моментально обратился в пепел, а закрытые до этого глаза шамана открылись и огонь, плясавший вокруг его тела, теперь вспыхнул в его глазах. - Духи огня приняли подношение, и теперь готовы ответить на вопросы. - Очень медленно, растягивая слова, произнес шаман. - Этот полудемон утверждает, что миру грозит опасность. Правдивы ли его слова? - Спросил вождь орков. Глаза шамана закрылись, и он замолчал. В зале повисла тишина. Время тянулось, а тишина стала совсем тяжелой, но, ни кто не решался ее нарушить. Тут глаза молодого шамана вновь открылись, а горевший огонь духов угас. - Это правда, великий вождь. Духи обеспокоены, они ощущают огромную силу, которая вот-вот выплеснется наружу. - Что это за сила? - Этого духи не ведают. Но что бы это ни было, оно очень сильно. - И зовется Термионом. - Вмешался Демиан. - И если мы не попадем к вашему старшему шаману, то миру и всем его обитателям конец. - Боюсь что полудемон прав, великий вождь. - Немного помолчав, подтвердил шаман. - Ну что же, Видящей В Огне, раз ты говоришь что духи огня обеспокоены, то выхода нет. Отведи этих путников на вершину горы, где обитает великий шаман. -   Смерив Демиана очередным гневным взглядом, кивнул вождь. Молодой шаман поклонился вождю и направился к двери. Поравнявшись с Демианом, он сделал приглашающий жест рукой, призывая следовать за ним. - Благодарю тебя великий вождь. Ты мне еще спасибо скажешь, после того как мы мир спасем. - Улыбнулся перекупщик и поспешил вслед за шаманом, увидев, как глаза вождя снова налились кровью. Выйдя из дома вождей, Демиан облегченно выдохнул. Анджела заметила это, и подойдя ближе тихо спросила. - Есть ли во всей Этернии хоть кто-то, кто не хочет тебя убить? - Рыцарь, паладин святой инквизиции по имени Анджела я полагаю. - Засмеявшись, ответил он. - Шутишь? Если бы мне не нужна была твоя помощь в спасении мира, то я была бы первой в списке тех, кто хочет убить тебя голыми руками. - Ответила девушка. - Но что он тебе сделал? - Вдруг вступила в разговор Эвелина. - Ну, он полудемон. Порождение Инферно. Скупщик человеческих душ. - Начала перечислять Анджела. -  Но он не такой плохой, как ты о нем говоришь. - Сказала девочка, и взяла перекупщика за руку. И посмотрев на девушку рыцаря, тихо добавила. - Ты и сама думаешь, что он хороший. - Я думаю, что он не такой плохой как другие его собратья. И я пошутила про то, что хочу тебя убить. - Сказала Анджела, посмотрев на Демиана, а потом, улыбнувшись, но так же тихо добавила. - А может, и не пошутила. Но все же, чем ты успел насолить вождю орков? - Если кратко, то я оказал ему услугу. - Как всегда в своем фирменном стиле? Если да, то почему он еще с душой? - Это был не контракт на продажу души. Я оказал ему услугу за небольшую помощь мне в одном деле. - Но мне показалось, что ты его использовал, а потом обманул. Прямо как Олафа. - Адмирала Олафа. - Поправил Демиан. - И пожалуй ты права Анджела. - Так что же все-таки между вами произошло? - Я проигрался своему другу, алхимику Маркури, И должен был достать для него очень редкие ингредиенты для его экспериментов. А именно кровь, глаз и пару зубов горного василиска. - Начинаю догадываться. - Фыркнула Анджела. - Было то же самое что и с пиратами в храме дракона? - Не совсем. Я пришел тогда еще лишь к молодому наследнику вождя небольшого племени орков. Он был умен и амбициозен. И планы у него были такими же. Он намеревался объединить всех орков живущих на Поющих горах и в близь лежащих землях. Но что бы стать вождем племени, и получить уважение всех орков, он должен был сделать нечто такое, что показало бы что он силен и достоин править этим воинственным народом. И я предложил ему подвиг, за который его будут чтить, и уважать все орки. Я предложил ему убить горного василиска.  Он сразу же согласился. Заранее отыскав в Поющих горах василиска, я разбудив его от многолетней спячки, показал этому орку пещеру этого монстра. А проснувшиеся после многих лет спячки василиски очень голодны, от чего становятся более агрессивными и опасными. Собрав лучших воинов племени, орки напали на василиска прямо в его пещере. -Тогда что же произошло? - Ну, я не сказал что это василиск. За годы спячки его чешуя становится тверже, это делает его менее подвижным, но пробить такую шкуру очень сложно. Из-за этого небольшого недопонимания многие орки пали в битве с василиском. В том числе и отец вождя. Но орки все же сделали свое дело, они убили василиска, и пока они перевязывали глубокие раны после тяжелого боя, я собрал нужные мне ингредиенты и решил удалиться. - Я все же была права, ты поступил с ним, как и с адмиралом. Обманул и использовал. - Ну не совсем обманул, василиски все же относятся к классу драконов. Но в том, что поступил я плохо, пожалуй ты права. Шаман провел их через весь город орков, и по широкой дороге они вышли к краю отвесной скалы, на которой висели дома орков. На самом краю этой скалы были вырублены ступени. Они были грубо вырезаны прямо в стене горы и не обработаны, и образовывали довольно крутой подъем на вершину. - Довольно крутые ступеньки. - Присвистнул Демиан. - Эта лестница носит название «Подъем Пилигрима», она ассоциирует тяжелый путь к знаниям и мудрости. - Сказал шаман, а после развернулся и пошел проч. - А ты разве не пойдешь с нами? - Спросил Демиан. - Я совершаю подъем к великому шаману один раз за сезон. В этом сезоне время моего восхождения на гору еще не настало. Так что вам как и другим пилигримам и паломникам, приходящим к великому шаману за мудростью придется подняться на гору в одиночку. После того как шаман ушел, Демиан, Анджела и Эвелина еще несколько минут стояли у подножия скалы и смотрели на крутую лестницу вырубленную прямо в ней. Кроме неровности и кособокости ступеней подъем по ним затрудняло еще и то, что ступени эти орки вырезали изначально для себя, и ступени были довольно высокими для человека. - Ну что паладин, не хочешь оставить доспехи внизу и подниматься без них? - Кольнул перекупщик. Анджела, ничего не ответив, лишь прошла мимо, и еще раз посмотрев на вершину горы, начала подниматься. Сделав выражение лица «я хотел как лучше», Демиан пожал плечами и последовал за девушкой, но на второй ступени он остановился. - Может, лучше подождешь нас здесь Эви? - Спросил он у уже забирающейся на первую ступеньку девочки. - Нет. - Резко ответила Эвелина. - Я пойду с вами. - Но подъем будет долгим и тяжелым. Подняться на эту гору трудно даже взрослым мужчинам, не то, что маленькой девочке. - Я смогу. - Громко сказала девочка, резко выпрямляя голову, и ее черные волосы взлетели вслед за ее миленьким личиком, и уподобились настоящим крыльям черного ворона. -Ну, ты уже успела спасти мне жизнь. Хорошо. Пойдем. - Сказал Демиан, и протянул девочке руку, что бы помочь. - К тому же, мне страшно оставаться одной. - Сказала Эвелина, когда они миновали около трех дюжин ступеней. - Страшно оставаться одной? - Переспросил Демиан. - Внизу было много орков. Поскольку мы тут на правах паломников идущих к великому шаману, тебя бы ни кто тут не тронул. - Я не это имела ввиду. - А что тогда? - Ну... без тебя я останусь одна. - Без меня? Эви, я все еще тебя не понимаю. - Мама умерла, где мой отец и что с ним мне неизвестно, других родственников или друзей у меня нет. Кроме тебя у меня ни кого нет, ты единственный кто хорошо ко мне относится, помогает и заботится. Если с тобой что-то случится, я не знаю что мне делать и куда мне идти. - На ее изумрудных глазах выступили слезы. - Но я заботился о тебе лишь потому, что я должен доставить тебя в Инферно на аукцион и продать там твою душу. - Смутившись ответил Демиан, и остановившись повернулся к девочке. - Пусть так. Но ты все равно заботился обо мне. Укрывал плащом, когда было холодно, спас меня от смерти в моей деревне и когда я тонула в болоте. - Слезы уже катились по ее щекам. Ничего не ответив, перекупщик опустился на колено и обнял девочку. - Ну не плачь малышка. - Тихо прошептал он. И поглаживая ее черные волосы, добавил. - Я не такой уж и хороший, как ты обо мне думаешь. - Но и не такой плохой, как сам думаешь о себе. Ты же согласился отрубить себе палец, что бы помочь своему другу. - Я ему должен. И было бы не хорошо, если бы он умер до того, как я бы вернул долг. - А торговец Фран и его семья, которых ты спас на дороге от грабителей? -  Я это сделал в уплату долга, за то, что ты спасла мне жизнь. - А то, что мы пытаемся спасти мир и всех его обитателей? - Я торговец душами не имеющий собственной души. Если все в мире погибнут, мне нечего будет покупать и продавать. - Ты все равно хороший. - Тяжело вздохнув, сказала Эвелина, крепче обняв Демиана. - Я это вижу, пусть ты и не видишь этого сам, но это так. -Хорошо малышка Эви, как скажешь. - И вытерев последние слезы на щеках девочки, добавил. - Нам лучше прибавить шагу, а то Анджела уже почти на полпути к вершине. Не вежливо будет заставлять ее ждать нас на вершине. ГЛАВА 15  Глава XV. - Что-то вы долго. - Недовольно проворчала Анджела сидя на валуне, и дожидаясь, когда Демиан и Эвелина поднимутся на вершину. - Мы немного заговорились. Извини. А ты нашла великого шамана? -Нет, я ждала вас. А теперь можем идти дальше. - Девушка потянулась и встав с камня пошла по тропинке ведущей к пещере. В ней уже многие годы и жил отшельником великий шаман Слышащий Ветер. Перед пещерой был небольшой участок покрытый песком и гладкими валунами, которые образовывали на песке замысловатый узор. Вход в пещеру закрывала шкура медведя, а за ней висели на веревочках высушенные, полые внутри побеги тростника, которые колебались от малейшего дуновения ветра и ударяясь друг о друга создавали причудливый стук. Сама пещера была не большой, в ее центре располагался костер, над ним была своего рода труба, по которой дым уходил из пещеры. Стены были исписаны разными символами и орочьими рунами. Возле костра спиной к входу и сидел великий шаман орков. - Полудемон, паладин и маленькая девочка, необычная компания. Духи говорили мне, что вы придете. - Сказал великий шаман, даже не поворачиваясь к входу. - Тогда тебе наверно известно, зачем мы пришли. - Сказал Демиан. - Известно. Но известно ли это вам? - Ответил старый орк, и медленно поднявшись на ноги, повернулся к гостям. Его длинные спадающие на плечи волосы были белее снега, что говорило о его довольно преклонном возрасте. Но покрытое рунами тело старого орка все еще было крепким, а в глазах горел огонь силы. - Нам? - Переспросил Демиан. - Да, известно, мы пришли к тебе, что бы ты сказал, где находится меч Дэуса. - А зачем он тебе нужен перекупщик? - Спросил шаман, глядя Демиану прямо в глаза. - Что бы убить Термиона и ... - Он не успел договорить, как шаман не дослушав, повернулся к Анджеле. - А для чего этот меч нужен тебе рыцарь паладин? - Ну, как и сказал Демиан, что бы остановить Термиона, который задумал уничтожить всех живущих в Этернии. Шаман вновь покачал головой, и повернулся к Эвелине. - А что ты скажешь девочка? Зачем меч Бога нужен тебе? - Мне? Я даже не знаю. - Удивилась девочка. Потом немного подумав, добавила. - Что бы спасти всех, кому угрожает опасность. -Правильно девочка. - Под густой седой бородой шамана показалась улыбка. - Меч созданный богом служит только для спасения и защиты, и никогда для нападения и убийства. Его могут использовать лишь те, чья душа и помыслы чисты, если же меч возьмет в руки человек, чья душа темна, и он хочет сотворить зло, то он погибнет.  Что же, я отведу вас к месту, где хранится меч Дэуса. - Сказал Слышащий Ветер после долгого раздумья. - Благодарю тебя, великий шаман. - Демиан поклонился в знак признательности, но орк прошел мимо него. - Из вас троих лишь малышка оказалась достойна меча Бога. Скажи спасибо ей перекупщик. С этими словами шаман начал ходить по своему маленькому жилищу и собирать в походную сумку нужные вещи. Пара пузырьков и сосудов с жидкостями, несколько амулетов, вырезанные на кусочках дерева, кости и камешках руны, и череп горного орла. Собрав сумку, шаман пошел к выходу и жестом позвал за собой остальных. - А ты не хотел, что бы я пошла с вами. - Эвелина улыбнулась Демиану. Выйдя на плато перед пещерой, шаман принялся чертить магические символы, оставляя в небольших кругах камешки с рунами. Пока он выводил на земле свои замысловатые узоры, Демиан, Анджела и Эвелина молча ждали стоя у пещеры. - Что он делает? - Тихо спросила девочка. - Я создаю каркас для ветряного корабля. - Ответил орк. - Ой. Я не думала, что вы услышите меня. - Девочка смутилась. - Я могу видеть и слышать многое, дитя. И я закончил. - С этими словами шаман отошел к остальным и подняв руки, стал взывать к духам на древнем языке орков. Воздух вокруг завибрировал, а над рисунками стали появляться сильные ветряные завихрения. Рунные камни из кругов поднялись в воздух и зависли. Гул и треск наполненного магической силой воздуха стал почти оглушающим, как вдруг все стихло в один миг. - Наш корабль готов. - Сказал Слышащий Ветер, и пошел к появившемуся на месте его рисунков небольшому прозрачному кораблю. Но заметив смятение в глазах искателей меча, добавил. - Зная причину, по которой вы пришли, я бы посоветовал вам поторопиться, так как путь предстоит не близкий. Подойдя к подрагивающему, почти невидимому кораблю, Демиан аккуратно ступил на его палубу. Хоть она и состояла из плотных воздушных потоков и ветров, она  оказалась довольно твердой, и по ощущению почти не отличалась от деревянной палубы «Предвестника бури». Сев посередине на согнутые в коленях ноги, шаман закрыл глаза, и начал впадать в некое подобие транса. И корабль, созданный из самого ветра начал взлетать, поднимая на себе своих пассажиров. Скорости, с которой взлетал, а потом полетел этот корабль, позавидовали бы все считавшиеся быстрыми воздушные клиперы. Немного освоившись к непривычной прозрачности корабля, и видневшийся под ногами далеко внизу земле, Демиан облокотившись на перила, подставил лицо ветру и закрыв глаза закурил свою любимую трубку. - Как думаешь, куда мы летим? - Прервала его размышления Анджела. - На юг. - Ответил Демиан, открыв глаза и посмотрев на линию горизонта. - О, да наблюдательный. - Девушка закатила глаза. - Я имела ввиду, куда именно. - Надеюсь что не туда, куда я думаю. - Ответил перекупщик, снова взглянув на горизонт. - К сожалению, мой мальчик, именно туда мы и летим. - Голос шамана как будто раздался сразу со всех сторон. На судне повисло тягостное молчание, прерываемое лишь нервными выдохами Демиана, который выпускал струйки терпкого табачного дыма. - Так куда мы летим? - Повторила свой вопрос Анджела. Демиан ничего не отвечая посмотрел на девушку, и сделав глубокую затяжку вновь отвернулся с задумчивым, и как показалось девушке взволнованным видом. - Я это спрашиваю, что бы быть готовой к тому, что ждет нас там, куда мы летим. - Мы летим через Великую пустыню, в далекую южную страну котаров. - Раздался голос шамана. - Котаров? - Спросила подошедшая Эвелина. - А кто это? Я никогда не слышала о них. - Это народ прямоходящих, человекоподобных диких кошек, обитающий на юге Великой пустыни. Их страна идет вдоль широкой реки Найл, которую они почитают как дар своих Богов. - Ответил Демиан, не отрываясь от своих мыслей. - И ты успел поссорится и с ними? - С упреком спросила Анджела. - Нет. - Ответил Демиан, и помолчав, с неохотой добавил. - Они принципиально ненавидят перекупщиков. - Ну, вас многие недолюбливают. - Девушка пожала плечами. - Недолюбливают это не важно. А котары нас люто ненавидят. Они прирожденные охотники и воины, они способны учуять дух перекупщика за десятки лиг. Поэтому мы предпочитаем даже не приближаться к этой пустыне, которая уже видна на горизонте. - Демиан указал рукой на золотую полосу вдали. А они умеют говорить? - Спросила девочка. - Если умеют, то можно с ними поговорить, уверена, они поймут и помогут нам. - Я бы не особо на это рассчитывал малышка. - Усмехнулся Демиан в очередной раз затягивая дым из своей трубки. - Почему? - Их нелюбовь к нам корнями уходит в их религию. По легендам, один демон украл у богини лун Бастиллы исцеляющий кристалл, из-за чего умерла ее любимая дочь, наследница трона катаров. Убитая горем богиня прокляла всех выходцев из Инферно и перекупщиков в том числе, и приказала народу катаров казнить любого встреченного ими перекупщика, а сама покинула эти пустынные земли и ушла в свой дворец на луне Дэусе, возведя на луне Термионе гробницу, где покоится тело ее дочери. Теперь эти пустынные охотники казнят любого перекупщика, пересекшего границы их государства. - Тогда, может, мы высадим тебе перед пустыней, и заберем на обратном пути, когда добудем меч? - Предложила Анджела. - Вообще-то я не полностью демон, во мне большая половина от человека. К тому же, если придется договариваться с этими кошками, нужно будет проявить такт, вежливость, обаяние и дипломатичность, поэтому переговоры все равно придется вести мне. - Тогда продолжим путь все вместе, просто будем более осмотрительны и осторожны. И попытаемся не натолкнуться на этих пустынных котов. - Подвела итог девушка. - Путь предстоит еще не близкий, мы прибудем к месту назначения лишь к утру. - Раздался голос шамана. - Вам лучше отдохнуть пока мы летим. - Пожалуй, он прав. - Сказал Демиан, и лег на появившееся рядом облако. - Лучше поспать на этих «перинах», а то кто знает, когда нам еще удастся отдохнуть с комфортом. - И повернувшись лицом к прозрачному борту, быстро заснул. - Демиан. - Раздался тихий шепот. - Что? - Сквозь сон ответил перекупщик. - А расскажи мне еще про этих пустынных кошек, пожалуйста. - Почему ты не спишь Эви? - Мне не спится. - И тебя заинтересовали котары? - Да. Я никогда не слышала о них раньше. - Хорошо, я расскажу о них, но после ты пойдешь спать, договорились? - Договорились. - Улыбнулась девочка. Демиан поднялся с мягкого облака, которое заменяло кровать, потянулся и глубоко вдохнул ночной холодный воздух пустыни. - Ну, то, что это прямоходящие коты, живущие на юге великой пустыни, я уже говорил. У них довольно интересная культура и общество в целом. Правит их народом всегда королева, как ее называют великая мать. Поклоняются котары своим богам, и не признают веру Мексидонской империи в Дэуса и Термиона. Основные божества у них это богиня лун Бастилла, и речной лев Арион, обитающей в реке Найл. У этих богов есть дочь - богиня Сэх, повелительница пустыни и пустынных ветров. В стране котаров ты не встретишь ни одного завода или паровоза, так как их религия против каких либо механизмов. Но они из-за этого не бедствуют. Их священная река во время разлива выносит на их поля большой слой плодородного ила, благодаря чему их земледелие процветает. Собирая большие урожаи, они ведут активную торговлю с пустынными гномами, обменивая еду на металл и инструменты, а с эльфами они торгуют, покупая шелк и вино, и продавая пустынные специи и драгоценные камни. Их торговцы обошли всю империю, но в свои города они пускают инородных торговцев довольно редко. Но благодаря этому их королевство очень богато. Все это повлияло на их архитектуру и  градостроение, которые не похожи ни на чьи другие. У них большие открытые храмы с колоннами вместо стен, и большим алтарем в центре. Их дома всегда представляют собой квадратную коробку, а крыша сделана в виде полукруга. Но самое главное это большой храм цариц, построенный в их столице. Это огромная пирамида идеальной формы, а ее углы точно ориентированы по сторонам света. Внутри нее находится огромный храм цариц, а глубоко под землей находится усыпальница великих правительниц котаров. Вершиной же пирамиды служит огромный, идеально отшлифованный кристалл. И это не просто кристалл. Ведь котары последние хранители кристаллической магии. Они умеют концентрировать и собирать магическую энергию в особые кристаллы, а после использовать ее. Это могут все котары, но другие виды магии им недоступны. И, пожалуй, это все что я могу тебе рассказать о них. - Почему? - Спросила до этого молчавшая и внимательно слушающая Демиана девочка. - Потому что о котарах мало что известно. Они не особо разговорчивы с другими расами, и вступают в отношения лишь из необходимости вести торговлю. А то, что о них известно, рассказали немногие торговцы, которые удостоились чести побывать в их городе. - А почему они такие не общительные? - Ха, а ты любопытная, малышка Эви. - Демиан усмехнулся и погладил девочку по голове. - Я не любопытная, а любознательная, а это не недостаток, а черта характера. - В ответ засмеялась девочка. - Хорошо. Любознательная малышка Эви. Такова их натура. Они не вступают в контакты с другими без особой необходимости и не любят праздных разговоров. А теперь как мы и договаривались, я рассказал тебе про котаров, а ты теперь пойдешь спать. - Как и договаривались. - Эвелина смешно изобразила голос Демиана, и пошла к своему облаку, но, не дойдя до него, повернулась и вернулась обратно к Демиану. - Спасибо Демиан. - Сказала девочка, и поднявшись на цыпочки обняла перекупщика. - Пожалуйста, Эвелина. - Ответил он, и немного поколебавшись, обнял девочку в ответ. - А теперь спать. - Иду. - И поцеловав Демиана в щеку, девочка ушла к своему облаку и легла спать. - Самая чистая душа из всех, что я когда либо видел. - Прошептал перекупщик, и плотно набив трубку табаком, закурил. - Доброе утро. - Мимо него прошла Анджела, но Демиан как будто ее не заметил. Солнце уже взошло и начинало палить, а под прозрачным днищем корабля плыли золотые пески великой южной пустыни. - Эй, Демиан, ты что, спишь стоя? - Девушка подошла и потрясла перекупщика за плечи. - Прости, я просто задумался. - Ответил он и попытался затянуться очередной порцией табака, но за остаток ночи он давно погас, и Демиану пришлось вытряхнуть его. - О чем так задумался? - О своем. - Недовольно ответил он, а после задал вопрос капитану корабля. - Великий шаман, долго нам еще лететь? Анджела недовольно поморщилась и отошла к противоположному борту. - Мы почти на месте. - Раздался голос шамана. - Но вокруг нас лишь бескрайние дюны. - Недоуменно сказала девушка. - Нужно смотреть глубже. С этими словами, сидящий до этого неподвижно шаман открыл глаза, и корабль стал медленно снижаться. - Великая южная пустыня. Край бескрайних песков. Земля котаров. - Сказал Демиан, когда его сапоги коснулись горячего песка. - Меч находится где-то в этих песках? - Спросила Анджела, наконец снявшая с себя белые металлические доспехи, и надежно уложив их в специальный чехол. Под тяжелым металлическим нагрудником на девушке была кожаная безрукавка, плотно обхватывающая ее спортивное натренированное тело, кожаные штаны доходили ей до колен, а ниже шли легкие кожаные сапоги. - И куда нам теперь? - Спросил Демиан, осматривая окрестности, но до горизонта лишь тянулись песчаные барханы. - Чем вы моложе, тем и нетерпеливее. - Вздохнул старый орк, спустившись на песок. Как только все сошли, корабль подернулся рябью, словно под ним находился демонический неугасаемый огонь, а затем стал растворяться. Рунные камни, удерживающие целостность воздушного корабля упали на песок, а освобожденные потоки ветра разлетелись во все стороны. Воздав благодарность духам воздуха, старый шаман тяжело вздохнул и начал медленно собирать свои камни. - Может, ты скажешь, куда нам идти и продолжишь собирать свои камни? - Спросил перекупщик, все еще напряженно вглядываясь в горизонт. - Я уже понял, что терпение не является твоей сильной чертой юноша, но прояви уважение, и не торопи старца. - Слышащий Ветер подобрал очередной камень с начертанной на нем руной и продолжил. - Нам надо попасть в старую усыпальницу исчезнувшего пустынного народа. Без меня вы ее не найдете, а даже если каким-то чудом найдете, то не откроете. А если не собрать камни, то как вы собираетесь возвращаться? Идти пешком через пустыню? Или попросить у котаров их ездовых пустынных львов? - Я понял тебя великий шаман. - Демиан поднял руки. - Не торопись и собери свои камни, мы подождем тебя столько, сколько будет нужно. - Учись терпению юноша. Оно убережет тебя от необдуманных действий и поспешных решений. - Сказал шаман уже более снисходительно. Наконец собрав все рунные камни из которых был создан воздушный корабль, шаман положил их в свою сумку и улыбнувшись сказал. - Ну вот, теперь можно отправляться за мечом. - Наконец-то. - Сказал Демиан, поднимаясь на ноги, ожидая шамана, он прилег на склоне небольшого бархана и курил свою трубку. - В каком направлении нам нужно двигаться? - Ни в каком. - Старый орк вновь улыбнулся. - Мы уже на месте. - Уже? - Удивилась Анджела. - Да. Мы стоим как раз на усыпальнице, где и хранится меч. - И ты предлагаешь нам откопать ее? - Демиан саркастически приподнял бровь. - Ты снова торопишься. Отойдите, мне нужно место. - Сказал шаман и, повернувшись к ничем не примечательному бархану, протянул к нему руки и начал взывать к духам ветра. Сначала ничего не происходило, но вскоре, с каждым новым, вырывавшимся из уст шамана словом, над барханом становились заметны порывы ветра, которые образовывали воздушную воронку, в которую стал подниматься песок. Воронка закручивалась все сильнее, порывы ветра, проносясь мимо, свистели в ушах, а песок, поднятый уже высоко в небо, вылетая под сильными порывами ветра, царапал лицо. Демиан и его спутницы, отвернувшись от летевшего в них песка, сделали пару шагов назад, но тут все кончилось. Огромный, наевшийся песка смерч уходил в необитаемую часть пустыни, а на месте огромных барханов виднелись полуразрушенные своды древней усыпальницы. - Благодарю вас, великие духи. - Старый шаман вновь тяжело вздохнул и опустился на песок. - Ты в порядке? Выглядишь довольно уставшим. - Демиан аккуратно подошел к орку. - Старость не радость юноша. С годами вызывать духов и направлять их силу в нужное русло все труднее, а мне уже больше ста лет. Я один из немногих орков, кто смог переступить рубеж в столетие. - Может, ты тогда отдохнешь тут, пока мы достанем меч? - Нет. Со мной все в порядке. Просто дайте мне пару минут привести дыхание в норму, и мы продолжим путь. - Выпейте, это поможет вам восстановить силы. - Эвелина подошла к старику и протянула ему небольшую флягу. - Мама научила меня некоторым рецептам, тут родниковая вода, женьшень, тысячелистник, мята и крапива. Хорошо помогает при усталости. - Спасибо дитя, твоя мать хорошо тебя обучила и может гордиться тобой. - Благодарю вас за добрые слова. - Ответила девочка, а шаман заметил печаль в ее зеленых глазах. - Ее мать погибла, а отец пропал. - Шепнул перекупщик. - Прости меня дитя, я не хотел пробуждать грустные воспоминания. - Ничего. - Ответила девочка, смахнув выступившую слезу. Вдоль ведущей к входу дорожки стояли колонны, на которых еще были видны древние гравюры, изображения и надписи, сделанные древними знаками исчезнувших жителей пустыни. - А что тут написано? - Спросила Эвелина, с интересом рассматривая колонны. - Никто не знает. Язык древних жителей пустыни исчез вместе с ними сотни лет назад. - Ответил шаман. - А я слышал, что в академии Стоункрада есть историк, изучающий язык древних жителей. - Сказал Демиан. - И он платит большие деньги за все, что связано с этим народом. Даже за осколок горшка с одним единственным знаком из их алфавита он готов платить золотом. - И ты как я думаю, уже успел обмануть и его? - Спросила Анджела, не отводя взгляда от темного зева, ведущего в подземную усыпальницу. - И почему ты так плохо обо мне думаешь? - Перекупщик закатил глаза. - Я никого не обманываю. Бывает, недоговариваю, делаю то, что не было предусмотрено сделкой, не уточняю детали, но я никогда не обманываю. Анджела ничего не ответив, лишь покачала головой. Демиан хотел еще что-то сказать, но они уже подошли к полуразрушенному входу в усыпальницу древних. За аркой входа было очень темно и тянуло холодом и сыростью, хотя с виду эта постройка была довольно небольшой. - Древние разделяли мир живых и мир мертвых. И усыпальницы строили в соответствии с этими представлениями. Снаружи светит яркое солнце и царит зной пустыни, но стоит лишь сделать шаг в одну из их усыпальниц, как вас поглотит холод и тьма. - Сказал шаман, увидев изумленные взгляды своих спутников. - Ну, холод не повод поворачивать назад, и думаю, темноты никто не боится. - Улыбнулся Демиан. - Я немного боюсь темноты. - Тихо сказала Эвелина и опустила глаза. - Ты серьезно? - Перекупщик перевел взгляд на девочку. - Да. - Грустно ответила она. - Не бойся, я буду рядом с тобой. - Он подошел к девочке и присел перед ней. - А это тебе, чтобы отогнать темноту. - И он протянул ей колбу с белым веществом внутри. - А что это? - Спросила девочка, беря в руки круглую колбу. - Подарок от гильдии воров. Потряси сосуд, и жидкость внутри будет светиться. А это, чтобы ты не замерзла. - И он снял плащ и накинул ей на плечи. - Спасибо Демиан. - Эвелина улыбнулась и взяв полу-демона за руку прошептала. - Теперь я не буду бояться. - Вот и хорошо. А теперь вперед, в царство мертвых. - И Демиан с Эвелиной шагнули в темноту, в которой уже исчез Слышащий Ветер и оставившая у входа доспехи Анджела. Спустившись по крутой лестнице, путники попали в длинный коридор, на стенах которого в свете светящихся колб были видны многочисленные рисунки и письмена. Слышащий Ветер шел впереди, внимательно смотря под ноги, на стены и потолок. Пройдя по этому коридору, который по длине уже был похож на туннель, около сотни шагов он остановился. - Что случилось? - Спросил шедший вслед за шаманом перекупщик. - Смотри. - Ответил шаман и указал на пол. - Хм, пол как пол. - Недоуменно ответил Демиан. - Не вижу ничего необычного. - Присмотрись. Видишь? - Трещинка перед плитой. Ты ее имеешь в виду? - Да. - И что с ней? - Вот что. - И орк ткнул в плиту своим посохом. Широкая плита тут же провалилась, оставив на своем мести глубокий провал, и спустя несколько минут, с механическим скрежетом вернулась на прежнее место. - Механизм плиты сейчас перезаряжается, так что можно по ней пройти. - Сказал орк, и медленно пошел дальше. Вскоре коридор кончился небольшим залом, из которого в разные стороны вели еще три коридора. - Тут начало большого лабиринта, в нем много ловушек, так что будьте внимательны и не отставайте от меня. - А ты точно знаешь, куда нам идти, тут конечно интересно, но мне как-то неохота заблудиться в подземном лабиринте. - Мрачно сказал Демиан. - Меня ведут духи мальчик, если не доверяешь мне, то можешь идти и искать меч сам. - Я доверяю, я просто решил уточнить. Так, на всякий случай. - Я удовлетворил мучившие тебя сомнения - Более или менее. А теперь я бы предпочел продолжить путь. И чем быстрее, тем лучше. - Тебе стоит поучиться терпенью мальчик. - Мудрейший, я согласна с Демианом. Над миром нависла опасность, Термион может начать исполнять свои планы по уничтожению мира в любую минуту. Так что нам все же стоит поторопиться. - Сказала молчавшая до этого Анджела. - Молодые вечно спешат. - Шаман вновь вздохнул. - Идите за мной и не отставайте. - Мы прямо за тобой. Эви держись рядом со мной. - Демиан позвал стоявшую у стены девочку, которая с интересом рассматривала рисунки на стенах. Лабиринт и правда оказался запутанным. На пути то и дело встречались развилки и ответвления, Часто попадались небольшие залы с тремя и четырьмя коридорами, но старый орк уверенно шел вперед обходя встречающие ловушки. Тут были и уже виденные проваливающиеся плиты, и  выскакивающие из стен лезвия, и падающие с потолка решетки с шипами и еще многое другое. - Да уж великий шаман, твоему мастерству обходить ловушки позавидовала бы даже Лисица, принцесса воров Стоункрада. - При этих словах в глазах Демиана встрепенулся огонек. -  Что с ней сейчас... - Сейчас не время думать о своей воровке, у нас важное дело, так что сосредоточься. - Фыркнула Анджела. - Ревнуешь? - Усмехнулся перекупщик. - Я? Ревную? С чего бы это? - Ну, я же неотразимый и обаятельный. - Вот еще. Ревновать тебя. Ты вообще не в моем вкусе. - Вспылила девушка, а ее щеки залились краской. Тут они вошли в очередной зал, но это было уже не небольшое помещение с коридорами, а огромный круглый зал. На стенах в специальных подставках висели кристаллы, которые светились ярким белым светом, освещая весь зал. В центре зала возвышался алтарь, сделанный в виде ступенчатой пирамиды, на вершине которой на подставке покоился меч созданный Богом. - Мы пришли, на вершине того алтаря лежит меч. Орк указал рукой на алтарь. - Отлично. Я иду за мечом, а вы пока передохните, нам теперь возвращаться. - Улыбнулся перекупщик, и уже было пошел вперед, но Анджела удержала его за руку. - Ты в своем уме? Помнишь, что говорили про этот меч? - Возмутилась девушка. - Про него много что говорили. - Если его возьмет в руки тот, чья душа черна, то меч испепелит его. И будь у тебя душа, меч бы сжег тебя еще за несколько шагов. - Пожалуй тут ты права. - Немного помолчав, ответил он. - Я возьму меч. - Анджела уже хотела идти за мечем, но шаман остановил ее. - Опять торопитесь. Взять меч будет не так-то просто. - О чем это ты? - О них. - И он указал рукой на основание пирамиды. Там возле лестницы, склонив головы в капюшонах, стояли две статуи древних воинов. Один стоял, скрестив на груди два кривых меча, а второй прижимал к груди копье. Подойдя ближе, наши герои внимательнее рассмотрели статуи. Время как будто прошло мимо них. Все рисунки и гравюры в усыпальнице были плохо различимы и почти стерлись, стены покрывали трещины, а все прочие статуи уже обратились в каменную крошку. Но эти два изваяния выглядели так, будто их создали только вчера - ни единой трещинки или скола. - Это безликие стражи царей. Последние, дожившие до наших дней. - Дожившие? - Демиан приподнял бровь. - На живых они не очень похожи. - Они находятся в состоянии сна, но проснутся сразу, как только кто-либо попробует пройти мимо них. - И что? Мы не справимся с двумя каменными статуями? - Если бы это было легко, думаю, меча бы здесь уже давно не было. - Анджела не сводила глаз с каменных фигур. - И какой тогда план действий? - Достав трубку, он закурил и выпустил струйку сизого дыма. - Увы, другого пути нет, только как мимо стражей. Вам придется сразиться с ними, другого пути у нас нет. - Сказал шаман. - Хороший план. - Демиан, вытряхнул из трубки тлеющий табак и убрав трубку достал свою верную рапиру. - Есть что-нибудь, что нам следует знать об этих стражах, до того как мы вступим с ними в бой? - Спросила Анджела, тоже достав меч. - Лишь то, что они лучшие воины прошлого, и пока они на страже, мимо них не пройти. - Да, умеешь ты подбодрить старик. - Усмехнулся полудемон и пошел прямо на стражей. - Демиан. - Вдруг окрикнула его Эвелина. - Будь осторожнее. - Хорошо малышка, буду. С каждым шагом каменные статуи казались все более живыми. Демиан подошел к ним готовый в любой момент отразить нападение, но два стража оставались безжизненными. Сохраняя бдительность, он поводил красным лезвием перед капюшонами и даже надавил на них лезвием рапиры, статуи оставались недвижимыми. - Они никак не реагируют, думаю, можно идти. - Сказал перекупщик, и уже был готов убрать рапиру в ножны, но шаман вновь остановил его. - Они не реагируют, так как ты стоишь перед ними. - Что ты хочешь этим сказать? - То, что они будут так стоять, пока ты не попробуешь пройти мимо них и не ступишь на ступени охраняемого ими алтаря. Как только Демиан встал перед первой ступенькой алтаря, каменные статуи едва заметно шевельнулись. И не успел он ступить на нижнюю ступень, как неподвижно стоявшие статуи слаженно и молниеносно атаковали его. Меч просвистел у него над головой, пройдя по волосам, а наконечник копья прошел в дюйме от шеи. Жизнь ему спасла лишь повышенная демоническая реакция и гибкость. Успев пригнуться в последний момент, он отпрыгнул назад. В этот момент статуи покрылись трещинами, и камень, обратившись в песок, ссыпался на пол, на котором теперь стояли два темнокожих воина в набедренных повязках и с накинутыми на головы капюшонами. И не издав ни единого звука, они кинулись на нарушившего их сон перекупщика. Копьеносец делал стремительные выпады, а мечник начал быстро вращаться подобно смертоносному торнадо. Древние стражи обходили Демиана с двух сторон, при этом постоянно атакуя его. Увернувшись от очередного выпада копья, Демиан опоздал парировать атаку кривого меча. И если бы не подоспевшая на помощь Анджела которая отбила этот удар, мечник бы попросту снес бы перекупщику голову. Девушка отвлекла на себя мечника, и Демиан полностью сконцентрировался на копьеносце. Завязался бой.  Будучи быстрее обычных людей, перекупщик перехватил инициативу боя и постоянно атаковал, а вот девушке пришлось труднее. Не смотря на хорошую подготовку и мастерское умение владеть мечем, древний страж загнал ее в глухую оборону не давая ни единой возможности для атаки. И вот, обрушив на врага целый дождь колющих атак, Демиан нащупал брешь в его обороне и при очередной атаке резко поднырнул под копьем и вонзил красное лезвие в бок. Но он не как не ожидал того, что произошло в тот же момент. Плоть в том месте, куда пришелся удар рапиры, за мгновение стала камнем. Воспользовавшись секундным замешательством полудемона, страж нанес ему сильный удар древком копья по ребрам. Отступив, Демиан вновь бросился в атаку и совершив кувырок попытался точным ударом перерезать противнику сухожилия. Но в момент удара кожа на ногах стража опять обратилась в камень, и вновь рапира не причинила ему никакого вреда. И сразу же страж нанес перекупщику сильный удар ногой, от чего тот отлетел на несколько шагов. - Демиан! - Эвелина кинулась к нему, но он жестом остановил ее. - Не подходи малышка, он может тебя убить. - Но так он убьет тебя. Я сейчас, я помогу. - Не лезь... - Демиан не успел договорить, ему пришлось откатываться в сторону от острого наконечника копья. Но в момент своего маневра перекупщик выронил рапиру, и, чувствуя, что не успеет откатиться от  очередного удара, он развернулся и схватил древко копья руками, остановив его прямо перед своим лицом. Ему пришлось приложить все свои силы, чтобы не дать стражу вогнать оружие себе в череп. Уйти в сторону было уже невозможно, так как страж расставив ноги, стоял над ним. Демиан держался уже из последних сил, видя, как расстояние между наконечником копья и его лицом все сокращается. Но тут через тело стража прошел луч света, и тот рассыпался песком и осколками камня. А на том месте, где только что был древний страж, стояла Эвелина и в трясущихся руках держала ярко пылающий меч. Отступив на несколько шагов, девочка выронила меч, ее ноги подкосились, и она упала, потеряв сознание. - Эвелина! - Закричал Демиан, вскочив на ноги и бросившись к лежащей на земле девочке. Упав рядом с ней на колени, он приложил пальцы к шее девочки, и убедившись что она жива, облегченно вздохнул и поспешил помочь Анджеле. Она уже тоже держалась из последних сил, а на ее руках и ногах из ран сочилась кровь. - Я отвлеку его, а ты хватай меч, нашими мы его не остановим. - Крикнул Демиан девушке и сделал быстрый выпад со спины стражника. Рапира ударила стража в плечо, но его плоть обратилась камнем, как и у первого. Древний воин развернулся и пошел в атаку на Демиана, а Анджела метнулась к лежавшему на земле мечу. Демиан не стремился атаковать. Ему нужно было лишь отвлечь стража на себя. И ему это удалось. Отбив очередную атаку, он отступил на шаг, а через тело стража прошел луч света и он рассыпался, как и другой страж. Бой был окончен. ГЛАВА 16 Глава XVI. - А что было дальше? - Спросила Айна, сидя уже вторую ночь подряд за все тем же столом и допивая свою кружку. - Дальше мне пришлось в прямом смысле вцепиться зубами в орочью шею. Четверо орков бежали на меня, размахивая секирами. Первый добежавший до меня орк попытался снести мне голову своим топором. Это и была его ошибка. Поднырнув под его оружие, я одним ударом отрубил ему ногу, и сразу же метнул  топор промеж глаз второму орку. Врагов осталось двое. Я был готов остановить лезвие топора своим молотом, но зеленомордый оказался хитрее, чем я думал. Замахнувшись секирой, он не стал наносить удар, а вместо этого пнул меня тяжелым сапогом. Во время падения я выронил молот, и орк, издав победный рев, подошел ближе, что бы прикончить меня. В этом и была его ошибка. Гном даже без оружия опасен. Теперь уже я со всей силы ударил этого громилу промеж его ног, а когда он упал, подвывая от боли, я схватил его голову и свернул ему шею. Тут на меня навалился последний противник. Он был довольно толст и поэтому добежал последним. Он навалился на меня всей свой тушей и начал меня душить. И мне ничего не осталось, как вцепиться ему в шею зубами, и оторвать кусок. А когда он начал кататься по земле, пытаясь остановить выплескивавшуюся из шеи кровь, я добил его молотом. - Жестоко. - Сказала Айна. - Выбора не было. Тут или я их, или они меня. А теперь закажи-ка мне еще кружечку пива, и не перебивай. - Как скажешь. - И девушка подала знак официантке, чтобы та несла еще пива. Когда на столе перед гномом появилась очередная кружка пива, он продолжил. А дальше произошло то, что навсегда омрачило мою жизнь. Расправившись с орками, я побежал вслед за Брюнхилдой. Объятые пламенем дома уже догорали и стихли последние предсмертные стоны умирающих жителей. Город был мертв, а я все бежал по его мертвым улицам. Мне в лицо летели хлопья пепла, которые покрыли землю как снег. Достигнув конца главной улицы, я выбежал из города и замер. На дороге лежало бездыханное тело моей жены. Тут Брумель замолчал и закрыл глаза. Потом взял кружку и опустошил ее одним махом, но Айна заметила его движение, которым он скинул капли влаги, выступившие у него на глазах. Молчание затягивалось, а гном смотрел на стол, не отводя взгляда, но взяв себя в руки, он продолжил. Подбежав к ней, я упал на колени и прижал ее к себе. Впервые в жизни я заплакал. Слезы ручьями текли по моим щекам. Я прижимал ее к себе и как завороженный твердил - нет, этого не может быть, это не правда. Потом я молил Богов, что бы они вернули ее, потом проклинал их за то, что они отняли ее у меня. Когда шок прошел, я кинулся искать Трин. Но нигде не было и следа моей дочери. И единственное что меня утешило, что нигде не было и ее тела. Все что я нашел, это изумрудная лента, которой она завязывала свои волосы. И у меня появилась надежда, что она жива, а раз так, то я найду ее. Отправив свою возлюбленную в последний путь в Вальхалну как воина, облачив ее в доспехи, вложил в ее руки меч, и, погрузив ее в лодку, поджег и пустил по реке, я поклялся ей и себе что найду нашу дочь. Или отомщу ее убийцам. Поскольку наш дом стоял на самом краю городка, огонь до него не добрался. Зайдя в него, я стал собираться в путь. Вооружившись и взяв самое необходимое, я последний раз окинул взглядом дом, в котором прошли лучшие дни моей жизни, и навсегда его покинул. Несколько лет я искал наемников, которые уничтожили наш городок. Пришлось обойти всю империю как наемник. Я нанимался охранником в караваны купцов и отряды на границах. Ведь наемника можно найти только среди других наемников. Поспрашивал там, поспрашивал тут. Кто-то что-то слышал, говорят был такой в гарнизоне на севере, я плыву туда, говорят последний раз нанимался сопровождать караваны через пустыню на юге - я там. И я нашел их всех. Каждый из них умер мучительной смертью, но, ни один из них не знал, что случилось с моей дочерью. И тогда я понял, что моя дочь может быть только в одном месте - у Мицухидео. Я пробрался в его владения и несколько месяцев следил за его замком. И вот мне выпал прекрасный шанс. Этот длинноухий слизняк отправился на конную прогулку по лесу, взяв с собой всего двух стражей. А в моем мушкете было как раз три заряда. Обогнув их, я занял удобную позицию на небольшом холме за ручьем. Вскоре они появились, и как я и предполагал, спешились, что бы напоить лошадей и передохнуть. Первым выстрелом я убил стража, который стоял около лошадей, и напуганные шумом выстрела они пустились бежать. Затем быстро прицелившись, я пустил пулю в сердце второму охраннику. Увидев мертвых стражей, Мицухидео бросился бежать, а его убивать мне было нельзя, пока что. Я выстрелил ему в ногу, и он, вскрикнув, повалился на землю. Подбежав, первым делом я поприветствовал лорда ударом ноги. Потом, схватив его за шею я прокричал ему прямо в лицо. - Где моя дочь? - А, ты тот самый гном из деревни, которую я сжег. Пришел мстить? - Я пришел за своей дочерью, за Трин. И ты мне сейчас же скажешь где она, если конечно ты хочешь жить. Но в место ответа он рассмеялся. В гордых глазах не было и следа страха. Лишь надменность и презрение. А еще ненависть. - Маленькая гномка? А с чего ты вообще взял, что она у меня. - С того, что я нашел всех наемников, которых ты нанял, что бы сжечь Бойе. Я потратил почти пять лет на поиски, но нашел их всех. Всех. И никто из них не видел мою дочь. И я пошел к последнему нападавшему - к тебе. - Что же, ты потратил пять лет впустую. - Что ты несешь? - Я схватил его за шелковую рубашку и встряхнул как тряпичную куклу. - А то, что я забрал ее труп. - Ты лжешь! - мои кулаки сжались, и я со всей силы ударил его в живот. - Да, да, я забрал ее бездыханное тело и сбросил в заброшенную шахту. - Нет! Лжешь! Лжешь! Лжешь! - С каждым выкриком я нещадно бил его худосочное самодовольное лицо. А эльф, сплевывая кровь после каждого удара, лишь продолжал смеяться. - А я наблюдал за тобой гном. Знаешь, это было весело. Как ты бегал из одного конца империи в другой, и даже в самые дальние провинции. Как выспрашивал и выискивал. Как отчаянно цеплялся за надежду найти свою маленькую дочку. - Его губы искривились в торжествующей улыбке. - Я специально избавился от ее трупа, что бы смотреть как ты будешь искать ее, с присущим гномам упрямством. Мне хотелось видеть, как ты цепляешься за эту надежду, что бы в конце отнять ее у тебя. - Нет... Это не правда... - Из под меня как землю выбили. Я опустился на колени не в силах пошевелиться. А в руке я сжимал изумрудную ленточку Трин. - Все зря гном. Последние пять лет жизни ты потратил впустую. Ты проиграл. - И пока он говорил, его рука медленно вынимала спрятанный кинжал. - А теперь умри. - И он попытался вонзить кинжал мне в шею. Тут внутри меня что-то щелкнуло, треснуло и надломилось. Но это не сломало меня. Я бы даже сказал, это меня спасло, укрыло меня от меня самого. Я поймал его руку и крепко сжал. Эльф скривился и выронил нож. Потом я поднялся с колен, и достал топор. - Это за тебя Трин. - С этими словами я снес его наглую самодовольную голову. - И это конец твоей истории? - Спросила девушка, опустив на стол опустевшую кружку. - Конец моей старой истории. Дома у меня не было, родных тоже, поэтому я несколько лет продолжал странствовать по империи в качестве наемника. В конце концов, попал в столицу и в баре поссорился с городской стражей, за что меня посадили в тюрьму, а после надели магические кандалы и отправили на исправительные работы. Там я встретил нашего друга перекупщика, а что было дальше, ты уже знаешь. Тут ночную тишину разорвал оглушительный грохот, а земля заходила ходуном как палуба корабля во время шторма. - Что во имя Торндела происходит? - Недоуменно спросил гном, поднимаясь с пола. Все посетители пивного заведения тем временем выбежали на улицу, и Айна с Брумелем присоединились к ним. Из башни дворца, где обитал живой Бог этого мира в небо бил луч света, образовывая огромную воронку, из которой во все стороны били фиолетовые и черные молнии. - Дэус создатель, помоги нам. - Тихо прошептала Лисица. - Как она? - Спросил Демиан у орка, опускаясь на колени рядом с дрожащей девочкой. - У нее шок. Демиан взял девочку за ее дрожащую руку. - Как ты Эви? - Я... я... я убила его... - Заикаясь выдавила из себя Эвелина. - Я не хотела... - Ты спасла мне жизнь малышка. - Перекупщик улыбнулся. - Опять. - И не переживай дитя, это были не люди а статуи из песка и камня, ты лишь разрушила каменное изваяние, но не убивала живого человека. - Утешил ее старый шаман. - А сейчас нам нужно уходить, и как можно быстрее. - Сказала подбежавшая Анджела.  - Ты права. - Сказал шаман и указал рукой на алтарь на вершине пирамиды, где лежал меч. Из ее вершины в потолок ударил  луч света, и древние своду подземной усыпальницы разлетелись на кусочки. Тут же, через образовавшуюся дыру хлынули волны песка. - Бежим. - Крикнул старый орк и побежал к выходу. Демиан подхватил на руки все еще дрожащую девочку и побежал следом, за ним с мечем в руках бежала Анджела. Древние камни, столетия державшие на себе тонны песка южной пустыни сейчас осыпались как переспелые яблоки, а песок, пользуясь этим, обрушал все новые каменные плиты. Его поток уже превратился в волну, несущуюся по древним коридорам за теми, кто нарушил долгий покой этих стен. Пол сотрясался у них под ногами, а с потолка летели камни  и струи песка. Вот последний прямой коридор, ведущий к лестнице. Пробежав почти половину коридора, шаман крикнул, напоминая спутникам про проваливающуюся плиту, и на бегу перепрыгнул ее. Демиан с Эвелиной на руках тоже перемахнул через ловушку, а Анджела не услышав предупреждение шамана, наступила на плиту и под ней разверзлась пропасть. Вскрикнув, девушка полетела в темноту, но благодаря хорошей реакции она успела кинуть меч на пол перед собой и ухватиться за край провала. Обернувшись на крик, Демиан передал девочку шаману и велел выбираться из подземелья. - Демиан, ты же не бросишь меня? - Спросила девочка, едва сдерживая слезы. - Не брошу малышка, но сейчас мне нужно помочь Анджеле, выбирайтесь, мы вас догоним. - Он подмигнул девочке и кинулся обратно, навстречу надвигающейся песчаной волне. Анджела пыталась цепляться, но ее руки скользили по гладким плитам. Вот ее пальцы ухватились за край, что остановило ее падение, но лишь на мгновения. Не удержавшись, она сорвалась в распростертую под ней черную бездну. Но в самый последний момент Демиан подлетел к краю ловушки и в падении поймал девушку за руку. Резким движением он втащил ее и, помогая ей встать, побежал к выходу. На бегу, девушка подхватила брошенный меч, но когда до спасительной лестницы оставалось не более десяти шагов, сокрушительная волна песка догнала ее, накрыв с головой, и стихла. - НЕТ! - Демиан кинулся вниз по ступеням, и начал разгребать песок. На его крик спустились Слышащий Ветер и Эвелина, которая уже немного пришла в себя. Шаман поднял руки и зашептал слова призыва духов. Песок задрожал и начал подниматься в воздух и устремляться вверх по лестнице под возникшими порывами ветра. Вот из-под толщи песка показалась рука девушки. Увидев не двигающуюся руку своей спутницы, перекупщик начал откидывать песок с новыми силами. Наконец откопав Анджелу, Демиан подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице. И лишь выйдя из подземного лабиринта и положив девушку на горячий песок, он заметил, что она до сих пор сжимает в своей руке божественный меч. Приблизившись к лицу девушки и не почувствовав дыхания, Демиан положил руки ей на грудь и начал нажимать резкими движениями. - Нет, нет, нет, ты не умрешь. - Повторял он. - Ты нам нужна, что бы остановить Термиона. Ты не можешь вот так умереть. Сделав несколько резких нажимов, он приблизился к ее лицу и положил свои губы поверх ее губ. Глубоко вдохнув, он резко выдохнул, погнав воздух в легкие девушки. Потом снова надавливания на грудь и снова вдыхание воздуха. Шаман с девочкой стояли чуть в стороне, а Демиан продолжал свои попытки помочь Анджеле, но девушка не дышала. - Ты не можешь умереть! - Прокричал Демиан и ударил девушку в район сердца. И уже вновь потянулся, что бы вдохнуть воздух ей в легкие, как девушка резко и с хрипом вдохнула и закашлялась. Она жадно ловила ртом воздух, а с каждым выдохом выплевывала песок, попавший в легкие и горло. Немного отдышавшись, она повернулась к Демиану и улыбнулась. Но улыбка быстро сошла с ее лица, и она зарядила ему громкую пощечину. - Не смей больше меня целовать перекупщик! Никогда! - Процедила она. - Я и не целовал, я пытался наполнить твои легкие воздухом, что бы ты начала дышать. К тому же, я благородный демонический перекупщик человеческих душ из Инферно, и целовать паладина служащего инквизиции, это ниже моего достоинства. Девушка тут же дала ему еще одну пощечину, но при этом рассмеялась. Перекупщик, глядя на нее, тоже рассмеялся. Тут к ним подбежала Эвелина и тоже рассмеялась. - Эх, молодежь, вы снова торопитесь. - Сказал подошедший шаман. - Опасность нас еще не миновала. И тут Демиан увидел, что на барханах один за другим появляются всадники. Верхом на огромных пустынных котах, замотанные с ног до головы в плотную ткань, и держащие наготове изогнутые мечи. Это наездники пустыни. Это Котары. - Бежим! - Крикнула Анджела, но Демиан не сдвинулся с места. - Нет смысла бежать. Невозможно убежать от котара в пустыне, тем более, когда он верхом на пустынном коте. - Что тогда делаем? Сражаемся? - Их на много больше. - И что ты предлагаешь? - План безумный на столько, что может сработать. Главное молчите, говорить буду я. С этими словами он пошел навстречу пустынным всадникам. - Охотники пустыни. - Прокричал он. - Я Демиан, перекупщик из Инферно, я знаю, что любой мне подобный нарушивший границы вашей пустыни будет казнен, но я пришел, потому что у меня не было выбора. Мне нужно срочно увидеть вашу верховную мать Уосерит Умм. - Кхххакое тебе дело к верххховной матери выххходец из Инферно? - Прошипел один из наездников. - Спасение мира. - Спокойно ответил Демиан. - Шшшто же, мы отведем тебя к верххховной матери перекупщщщик, но ссстоит тебе лишшшь подумать о какой либо глупосссти, мы тут жжже порежжжем тебя на кусссочки. - Прошипел второй. - Да будет так. - Кивнул перекупщик. - Ссследуйте за нами. И не отссставайте безшерссстные. - А почему они замотаны в плотную ткань? Разве им не жарко? - Тихо спросила Эвелина у Демиана, идя вслед за неспешно идущими впереди пустынными всадниками. - Это что бы защититься от жары, солнца и горячего ветра. - Ответил Слышащий ветер. - Но, ведь в плотной ткани жарче, чем в легкой и открытой. - Возразила девочка. - Не совсем. Плотная ткань не дает лучам солнца обжигать тело и испарять капли пота, с помощью которых тело охлаждает само себя. К тому же когда в пустыне дует сильный ветер, он поднимает песок, который больно царапает. Плотная ткань защищает от песка и ветра, поэтому они также заматывают головы и лица, оставляя лишь небольшую щель для глаз. - А что это они пьют? - Спросила Девочка, попробовав жидкость, плескавшуюся в плотном кожаном бурдюке, которую им дали наездники. - Это горячий чай с молоком и солью. - Ответил шаман, попробовав напиток. - Фу, как можно это пить. - Эвелина наморщила нос. - Потому что в пустыне невозможно напиться пресной холодной водой. Она почти сразу выйдет с потом, а чувство жажды станет только сильнее. А горячий чай с молоком хорошо утоляет жажду, а соль удерживает влагу, не давая ей сразу испариться. - И по вкусу довольно неплохо. - Поддержала Анджела, сделав пару глотков. - Мы пришшшли. Вы первые бесссшерссстные, которые ступят в Мемфаиссс за долгие годы. И поднявшись на очередной бархан, перед путниками распростерся огромный город. Он разделял синее море и золотой песок, а его в свою очередь с севера на юг разделяла великая река Найл. По ней плавало множество лодок, которые то и дело выныривали из-под множественных мостов, перекинутых через реку. На юге за границами города начинались поля, орошаемые великой рекой. Кроме пшеницы, и льна котары выращивали чечевицу, фасоль, финики, виноград и дыни, которые пользовались большим спросом в империи. На берегу, расположенному вдоль моря, по всей длине шли порты и причалы. Так же на той стороне находились многочисленные рынки и всевозможные мастерские. На противоположном берегу жались друг к другу маленькие, но аккуратные коробки домов разделенных узкими улицами, в которых жили низшие котары работающие на полях. Выше по реке дома становились больше и богаче, в них жили уже зажиточные торговцы, составлявшие значительную часть населения пустынного народа. Затем шли храмы. Величественные и прекрасные. На многочисленных колоннах стояли массивные своды, в центре которых находилось отверстие, через которое на расположенный в центре храма алтарь падал лунный свет. За храмами шли поместья жрецов и высшей знати. Эти небольшие дворцы в два, а то и в три этажа имели на обнесенной забором территории парки, бассейны и фонтаны, а особо зажиточные приближенные верховной матери имели в своих особняках искусственные водопады и висячие сады.  - Как тут красиво! - С восхищением пробормотала Эвелина, рассматривая храмы и дворцы. - И пока мы шли через окраины города, мне на глаза не попалось ни одного бездомного попрашайки. - Заметила Анджела. - В Мемфаисссе нету беззздомных. Все кто трудитссся на полях получают дом и учасссток земли. Треть урожжжая они отдают в качессстве налога, на одну треть сссемья котаров можжжет прожжжить до ссследующего урожжжая посссле разззлива великого Найла. А оссставшейссся третью, работники рассспоряжаются по сссобственному усссмотрению. Могут есссть, или продать. Наши торговцы всссегда покупают урожай по доссстойной цене и продают сссвоим сссогражданам привезенные товары по приемлемым ценам. Посссмотрите, нашшш народ живет в доссстатке, и ни в чем сссебе не отказззывает. И всссе это благодаря тому, что нашшша верховная мать любит сссвой народ и заботитссся о нем. В отличие от вашшших жжжадных чиновников и правителей, которые только и думают как бы набрать сссебе побольшшше золота с народа, поссстоянно повышая цены и налоги. - Рассказывал старший охотник по дороге к дворцу великой матери. - Они просссто воры обладающие влассстью. - Хмыкнул второй котар. - А иногда даже хуже, у воров есссть чесссть, они не ссстанут отбирать поссследнее у крессстьянина, а жадный правитель ссстанет. - Амун Бомани, ссспокойнее. - Старший котар положил лапу на плечо своего более юного и вспыльчивого спутника. - Просссти Джабари Гахиджи. - Молодой котар, с полосатой, как у тигра, шкурой выдохнул. - Воин всссегда должен держать сссебя в руках. - Наставительно заметил старший. - И мы пришли. Перед ними выросла огромная пирамида, сложенная из идеально обтесанных и подогнанных друг к другу блоков песчаника. Каждая сторона пирамиды была не меньше пятисот шагов в длину, а в высоту пирамида была не меньше трех сот шагов. Вершиной же был идеально подогнанный и отшлифованный кристалл. А перед пирамидой раскинулся прекрасный дворец, утопающий в зелени и цветах. Ступени были покрыты ковром из мягкой зеленой травы а с обеих сторон от лестницы бежали ступенчатые водопады. Колонны были овиты лианами, на которых распустились яркие и ароматные цветы, и эти же лианы служили занавесями между помещениями. Стоявшие на входе стражи - высокие крепкие тигры с изогнутыми мечами в лапах приказали сдать оружие, так как ни кто кроме стражников не имеет права входить во дворец с оружием. Демиан не возражал, и отдал огромному котару свою рапиру, арбалет и пару ножей. Анджела же была готова отрубить руки и лапы любому, кто попытается забрать ее оружие, в том числе найденный древний меч, но перекупщик положил ей руку на плечо и кивнул. Девушка тяжело выдохнула и с тяжелым сердцем отдала оба меча. Пройдя через множество помещений, восхищенным взглядам путешественников предстал тронный зал. Посреди огромного пруда с экзотическими рыбками, на мраморном возвышении стоял черный нефритовый трон с изумрудно зелеными прожилками, а на спинке красовался золотой диск символизирующий солнце, а по бокам серебряные диски - луны. - Великая мать, твои верные охотники приветствуют тебя. - Котары склонились в поклоне. - Мы привели перекупщика. Он сам искал встречи с вами. - Перекупщик? Вот как? - С трона поднялась на задние лапы черная пантера. Это была великая мать, правительница царства котаров. В отличие от большинства котаров, встреченных в городе, она больше походила на человека. Лицо не было вытянутым, и было как у обычного человека, только покрытое черной шерстью и большими кошачьими глазами. И с торчащими острыми ушками. Фигура у королевы была такая же, как и у обычной девушки только покрытая черным мехом. Кисти рук и стопы ног тоже были человеческими. На них не было ни подушечек, ни острых когтей. Но длинный гибкий хвост присутствовал, и подрагивал в такт ее словам. Из одежды на ней была лишь белая короткая юбка, подобранная на талии золотым поясом и золотые сандалии обхватывающие ремнями голени до колен. На шее у нее висело массивное золотое ожерелье, внушительную грудь прикрывали полупрозрачные полоски шелковой ткани, а на руках было множество браслетов и колец. На собранных в длинную косу волосах, блистала золотая диадема, украшенная огромным рубином. - И что же привело перекупщика в мое королевство? Ты ищешь смерти? - Правительница пустыни сделала несколько грациозных шагов по мраморному пьедесталу, а золотые украшения отозвались на ее шаги перезвоном. В отличие от других котаров, она не шипела при разговоре, и ее голос был звонок и мелодичен.  - Мы прибыли в ваши земли для того что бы найти древний артефакт и с его помощью спасти мир от уничтожения. - Поклонившись, ответил вышедший вперед Демиан. - Древний артефакт. - Протянула великая мать, и кончик ее хвоста задергался. - Уж не про меч Дэуса ли ты говоришь перекупщик? Ведь именно он хранился в древней гробнице исчезнувшего пустынного народа, который вы ко всему разрушили. - Я сожалею, что своды гробницы рухнули, и песок великой пустыни поглотил ее окончательно. Но у нас не было выбора. Всеведущие поведали нам о том, что Термион готовится уничтожить всех живущих в мире. И нам необходим меч Дэуса что бы остановить его и спасти мир, частью которого является и ваше королевство. - Всеведущие... - Зеленые глаза королевы были задумчивы. - Расскажи все, что они поведали тебе перекупщик. И Демиан дословно пересказал великой матери то, что услышал на холме сказочников. Уосерит Умм внимательно слушала, не перебивая, и лицо ее становилось все мрачнее и мрачнее. Когда Демиан закончил рассказ, она уже сидела на троне, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику. - Укройте нас луны, мои опасения подтвердились. Три луны назад, Рамла Мескэнет, жрица в храме Бастиллы, во время песнопения услышала голос нашей богини. Она предупреждала о смертельной угрозе, которая грозит всем живущим под луной. И предрекла она, что придет к нам тот, кто приходить не должен, и заберет то, что сокрыто в песках. И лишь на сего пришедшего и будет надежда мира. - И вы полагает, что этот пришедший я? - Спросил Демиан. - Я полагаю да. Ты перекупщик, вы не приходите в пустыню, зная, что будете казнены, но ты пришел. Ты нашел меч Бога хранившейся в подземной гробнице и забрал его. И теперь лишь на тебя может надеяться мир. - И королева сама склонила голову перед перекупщиком. - Завтра с первыми лучами солнца вы отправитесь дальше по своему пути. Вам дадут воды, припасов и всего другого, что может вам понадобиться, а мои лучшие охотники проводят вас до границы великой пустыни. А пока, поешьте и отдохните в покоях дворца, вы мои личные гости. Подав знак появившимся служанкам, королева сказала, что они проводят гостей в их покои и принесут им лучших явст, а ей нужно подумать. - Ну, все прошло гораздо лучше, чем я даже предполагал. - Перекупщик довольно улыбнулся, рухнув в мягкое резное кресло из красного дерева и отправив в рот пару виноградин. - Духи благоволят нам. - Кивнул головой старый шаман. - А мне все равно кажется, что что-то случится. - Анджела передернула плечами. - Прямо чувствую это. - Нам предстоит битва с Богом, решившим уничтожить мир. Я бы на твоем месте тоже нервничал. - Демиан отправил в рот сладкий финик и протянул поднос с фруктами Эвелине. - На моем месте? - Переспросила Анджела. - Ну да. - Поясни. - Ты видишь, лишь то, что нам предстоит смертельно опасная схватка с богом, а я, то, что мы добыли меч и нас не убили котары. - Он улыбнулся и взял с подноса спелое красное яблоко. Хорошо поужинав, все разошлись по своим комнатам, и стали готовится ко сну, так как за разговорами и вкусной горячей едой незаметно подступила ночь. Небо засыпано звездами, а под балконом спит огромный город, улицы которого освещаются лежащими на специальных постаментах кристаллами. Тихая ночь пустыни. Стоя на этом балконе Демиан курил трубку, а его взгляд скользил не по роскошным храмам и маленьким домикам крестьян, нет. Его взгляд был устремлен в пустыню, где барханы подобны волнам в океане. Он вспоминал маленький пляж на берегу моря и Айну. И тут он услышал мягкие, почти бесшумные шаги. Не сводя глаз с горизонта и продолжая курить трубку, он медленно опустил вторую руку на эфес рапиры. Сохраняя внешне расслабленный вид, он весь обратился в слух и с каждым приближающимся шагом крепче сжимал рапиру. - Пять шагов. Четыре. Три. Два. - Считал про себя Демиан продолжая курить. - Один. Резко развернувшись на месте, он выхватил рапиру, и, бросив трубку на пол, освободившейся рукой нанес удар. Но удар не достиг цели. Его кулак перехватила мягкая грациозная рука девушки кошки и отвела в сторону. - Что-то медленно для полу демона. - Усмехнулась Уосерит Умм. - Но еще мгновение и я бы достал тебя. - Он перевел взгляд на лезвие, которое было направлено в лицо королеве. - Через мгновение ты был бы уже мертв. - И опустив глаза, она указала на кинжал, который был уже в миллиметре от его груди. - Что привело вас ко мне в столь поздний час, верховная мать? - Уже более учтиво спросил Демиан, убирая рапиру в ножны. - Как любая кошка, я гуляю там, где хочу и когда хочу, к тому же в своем дворце. Кроме того ты заинтересовал меня молодой перекупщик. - И что заинтересовало вас? - Ну кроме того что ты первый выходец из Инферно, который рискнул прийти в мои земли, тот факт что Богиня пощадила тебя. Значит, ты очень важен. - Не думаю что моя роль во всем происходящем больше чем эпизодическая. Ведь нам предстоит сражаться с Богом, а я всего лишь простой перекупщик. - Скромность тебе не к лицу. А сейчас иди за мной. - Ее зеленые глаза сверкнули в ночной тьме. Верховная мать котаров взяла полу демона за руку и повела за собой вглубь погруженных в сумерки покоев. Войдя внутрь, она грациозно развернулась и посмотрела Демиану прямо в глаза. В ее зеленых глазах загорелись яркие язычки пламени и она, заведя руки за шею, расстегнула золотую застежку, держащую ее шелковое платье. Шелк соскользнул с ее тела, оставив ее полностью обнаженной. Подойдя ближе, она толкнула Демиана на большую кровать, и повернувшись к нему спиной, выгнулась и посмотрев на него через плечо томно спросила. - Нравится? - Вы прекрасны ваше величество. Покачивая бедрами она плавно подошла к кровати и склонившись над перекупщиком прошептала ему на ухо. - Хочешь меня? - Это великая честь, любой был бы счастлив оказаться сейчас на моем месте, раньше и я бы не раздумывая сказал да, но... но сейчас я не могу. - Что ты сказал? - Простите меня верховная мать, но я не могу. - Да знаешь ли ты грязный полу демон что знатнейшие и богатейшие князья приезжали в мой дворец и соглашались провести ночь со мной ценою своей жизни. А ты смеешь отказать мне? - Ее глаза горели от негодования и гнева. - Прошу простить мне мой  отказ великая мать. - Он встал перед обнаженной царицей на одно колено. - Но я не могу. Мое сердце занято. - Демон влюбился? - Царица котаров приподняла бровь. - Смею напомнить, я полу демон. И да, вы правы. Я влюбился. - Не думала, что полу демон может отказаться от страсти, ради любви. - Сказала Уосерит Умм уже более спокойно, подняв с пола шелковое платье. - Я и сам не думал, что смогу полюбить. Ведь мы этого просто не можем. Но это случилось. - И кто же она? Та, что смогла заставить полу демона полюбить? - Ее зовут Айна, она дочь главы гильдии воров Стоункрада. Мы вместе с ней пытались ограбить преподобного отца Янга. И я что-то почувствовал, что-то, что согрело меня изнутри. И я даже не заметил, как это произошло... Просто, в один миг я посмотрел на нее и понял, что она теперь в моем сердце. Навсегда. - Любовь всегда приходит внезапно перекупщик. - Усмехнулась верховная мать. Тут горизонт озарился яркой вспышкой света, а земля содрогнулась, словно от боли. Взревели порывы ветра, и принесли из-за горизонта оглушительные раскаты грома. - Помоги нам луна, началось. - Что вы имеете в виду? - В своем пророчестве Рамла Мескэнет говорила, что будет свет среди ночи, и гром среди тишины. И это будет началом конца мира под луной. - Мы этого не допустим! - Крикнул Демиан. - Прошу простить верховная мать, но нам надо срочно лететь в столицу империи. Надеюсь, Слышащий Ветер сможет быстро доставить нас в Стоункрад. Выбежав из своей комнаты, Демиан и Уосерит Умм побежали в тронный зал. Там уже были все остальные - Слышащий Ветер, Анджела, которая, держала за руку испуганную Эвелину, верховная жрица храма Бастиллы Рамла Мескэнет и несколько верховных советников и жрецов. - Что происходит? - Тихо спросила девочка, не отпуская руки Анджелы. - Пророчество сбывается. - Спокойно сказала верховная жрица. - Наступает конец мира. - Только не в мою смену. - Демиан ударил кулаком по стене. - Шаман, призывай духов, нам нужен твой воздушный корабль. - Вы не успеете. Берите свое оружие и быстро, за мной. - Скомандовала верховная мать. Судя по ее решительному взгляду, у нее был план. И Демиан с друзьями не заставили ее повторять дважды. Уже через пару минут все они стояли с оружием и ждали дальнейших распоряжений. - В храме цариц я смогу открыть вам путь луны, он быстро приведет вас туда, куда вы пожелаете. - Сказала верховная мать. - Моя царица, мы и так позззволили иноззземцам, тем более перекупщику войти во дворец, а теперь вы хотите открыть им лунную тропу? Это недопустимо! - Разразился один из жрецов. - Ты забываешься Финехас! - Глаза правительницы блеснули огнем. - Прошшшу прощения Верховная мать. - Жрец склонился в поклоне. - Я лишшшь хотел напомнить, что в храм цариц зззакрыт вход иноззземцам. - Я царица! И я отменяю этот запрет! Я не допущу миру погибнуть из-за древнего обычая! - Но... - Еще одно слово, и ты отправишься коротать свои дни в подземелье! Жрец замолчал и склонился еще ниже. Королева прошла мимо него и повела Демиана и его спутников в святая святых народа котаров - в храм цариц. Пройдя по длинной галерее из колонн и арок, они вышли к подножию пирамиды. По бокам от входа стояло две огромные статуи. Первая - человекоподобный лев с мощным атлетическим обнаженным торсом и густой гривой. В руках у него было копье и щит. Это был великий речной лев Арион. Напротив него стояла богиня луны Бастилла, держа в одной руке чашу, а во второй лунный кристалл. Войдя в храм, они пошли по широкому коридору, освещаемому лежащими в вырезанных нишах лунными кристаллами, и вышли в огромный зал в самом центре пирамиды. В самом центре зала стояли большие круглые ворота, а перед ними алтарь, вырезанный из цельного лунного кристалла. - Бастилла. Наша первая великая мать. Богиня луны. Твоя верная дочь взывает к тебе. Даруй сим путникам свое благословение и позволь им вступить на лунную тропу. - Уосерит Умм подняла руки и из ее рта полилась песня на шипящем наречии котаров. Когда ее песня окончилась, с кристалла расположенного на вершине пирамиды потек ровный белый свет. Он стекал на алтарь подобно водопаду, и наполнял собой прозрачный алтарь. Играя разными цветами на отшлифованных гранях алтаря, свет наполнил его полностью. Все зачарованно смотрели на эту игру света, но особое впечатление она оказала на маленькую Эвелину, которая прошептала, что это самое прекрасное зрелище, какое она когда либо видела. И в этот момент свет ударил из алтаря прямо в ворота. Древние руны засветились, а сами ворота начали медленно проворачиваться постепенно ускоряясь. Набрав достаточную скорость, ворота резко остановились, и свет заполнил весь их проем. - Великая богиня луны даровала вам свою благосклонность, и позволила вам вступить на лунную тропу. Она выведет вас туда, куда вам нужно. - Нам нужно остановить Термиона. - Крикнула Анджела и уже пошла в сторону ворот, но Демиан остановил ее. - Мы благодарим тебя Уосерит Умм, великая мать котаров, охотников пустыни. Благодарим тебя за гостеприимство и помощь. Для нас было честью побывать в вашем прекрасном городе и дворце. - Перекупщик поклонился и повернувшись к своим спутникам добавил. - Вы идите в Стоункрад, попытайтесь спасти как можно больше людей, а мне нужно сначала посетить другое место. - Ты что, кидаешь нас в самый ответственный момент? - На лице Анджелы негодование смешалось с презрением и даже злостью. - Я вас не кидаю. Но мне нужно как можно быстрее попасть в Инферно. - Бежишь как трус в свой город демонов? А я уж начала думать, что не все перекупщики так ужасны, как о них говорят. - Я приду. Приду, как только смогу. Обещаю. - Он посмотрел девушке прямо в глаза. Девушка паладин молча смотрела ему в глаза, потом так же молча кивнула и пошла к воротам. Подойдя, она поколебалась немного, но быстро взяла себя в руки и сделав шаг растворилась в свете. Слышащий Ветер посмотрел на Демиана и как будто прочитав его мысли, одобрительно улыбнулся, кивнул и растворился в свете вслед за Анджелой. - А почему мы не идем с Анджелой и Слышащим Ветер? - Тихо спросила Эвелина. Демиан опустился на колени перед девочкой и посмотрев ей в глаза спросил. - Эвелина, ты мне доверяешь? - Да. - Тогда не задавай сейчас вопросов, просто держись за мою руку, молчи и что бы ни случилось, не отходи от меня. - Хорошо Демиан, как скажешь. - Тогда пошли. - И взяв девочку за руку, он шагнул в наполненные светом ворота. - Да хранит тебя свет лун перекупщик. - Прошептала великая мать, после того как Демиан и Эвелина растворились в портале. ГЛАВА 17 Глава XVII. Инферно. Город демонов, расположенный в жерле вулкана. От вершины к городу вела подвесная вырезанная из черного базальта галерея, спиралью спускавшаяся вниз. И Демиан с Эвелиной оказались прямо перед этой галереей. - Стой спокойно, это защитит тебя от огня и жара, а так же позволит дышать там, внизу. - И полудемон взяв с земли горсть пепла, посыпал им девочку. - А теперь быстрее за мной. И они поспешили вниз, а спуск был длинным. Пока они бежали по наклонной галерее, Демиан все повторял, что бы Эвелина не отходила от него, молчала и все время держала его за руку. По мере спуска их окутало облако пепла, но скоро они спустились ниже, оставив его висеть над головами. И теперь с каждым шагом Демиан начал меняться, утрачивая человеческую внешность, становясь все больше похожим на демона. У него появились кожаные крылья, рога и клыки. - Демиан, что с тобой? - Эвелина испуганно сжала его руку, на которой показались небольшие когти. - Не бойся Эви, все нормально, это влияние Инферно. Тут сам воздух пропитан демонической магией и пеплом. Из-за этого все мои демонические силы возрастают, и проступает мой нечеловеческий образ. Но это все тот же я. Надеюсь, ты меня не боишься. - Нет. Раз ты говоришь что это прежний ты, хоть и немного изменившийся, я тебе верю и не боюсь. - Хорошо. А теперь нам надо торопиться. Город демонов. Он пугал, но в тоже время был по-своему красив и завораживал. Широкие улицы, вымощенные черным блестящим обсидианом и высокие дома из отшлифованного базальта, идущие сплошной стеной без проулков и улочек. И улицы эти были не менее оживленные сем в Стоункраде. По своим делам шли сотни демонов всех возможных видов. От внешне прекрасных, похожих на людей совратительниц, упивающихся человеческими страстями и похотью, до огромных неповоротливых созданий, покрытых чешуей и слизью и имеющими острые наросты по всему телу. А среди них сновали маленькие бесы рабы, которые драили тряпками каждый камень на дороге, что бы тот блестел самой тьмой ночи. С противоположной же стороны этой дороги плескалось огненное озеро лавы. Оно колебалось и то и дело выплевывало в верх струи огня и магмы. В самом центре из недр этого огненного озера возвышалась невероятная башня, к которой вело три моста из основных точек города демонов. Первой мост был основным, он шел от лестничных галерей к главным воротам башни. На протяжении всей его длинны слева и справа стояли черные статуи драконов, горгулий е демонов. Этот мост был самым широким из трех, и как улица, идущая вокруг огненного озера, был вымощен блестящим обсидианом. В башне на рубиновом троне восседал Мефисто, верховный демон и правитель Инферно. Второй был торговый мост, который вел от башни к большой торговой площадке, где на аукционах перекупщики продавали души заключившие с ними контракт. Души были единственным ценным ресурсом для демонов, и они платили за них золотом, магическим оружием и артефактами, а так же своей кровью, с помощью которой перекупщики могли творить особо сильные заклинания. И ожесточенные торги шли за каждую душу, где перекупщики сами выбирали, кому выгоднее продать свой товар. Третий же мост вел на арену и назывался кровавым мостом. И это было не случайно. На арене устраивались бои между особо ретивыми демонами, которые не поделили на аукционе душу или что либо еще. Схватки ужасных чудовищ, выращиваемых многими демонами специально для боев на арене. А так же тут приводились в исполнения приговоры, наказания и казни, из которых всегда устраивали зрелище для всех.  И сейчас Демиан с Эвелиной бежали по широкому мосту, ловко проскакивая между идущими демонами. Но по мере продвижения толпа становилась все больше, и продвигаться становилось все сложнее. - Демиан? Ты ли это? - Его остановила высокая совратительница. - Давно не виделись, сколько прошло времени с той ночи, а я все не могу тебя забыть и надеюсь как-нибудь повторить. - Она игриво подмигнула и облизнула губы своим раздвоенным змееподобным языком. - Привет Рати. Я бы с радостью повторил, но, дела дела. Сейчас вот спешу к Мефисто. - Сейчас все к нему спешат. - Демонесса откинула назад прядь длинных черных волос спавших на прекрасное лицо. - Я заметил, а что случилось? Раньше в день может, один два демона придут на аудиенцию, а тут я смотрю пол Инферно пришло. - Тут слух прошел, что конец света наступает. Говорят, всеведущие предсказали, что все живущие погибнуть должны. После земля стала содрогаться, вот все и пришли к нашему правителю кто за разъяснением, кто за утешением, кто за объяснением. А тебя что привело? - В общем, тоже самое. - Неужели наш вечный жизнерадостный весельчак поверил в страшную сказку о конце света? - Я слышал ее от Всезнающих Рати, и я собираюсь не дать этой страшной сказке стать страшной реальностью. И для этого мне нужно попасть к Мефисто. - И он продолжил пробираться через плотную толпу демонов крепко держа за руку девочку, которая с интересом смотрела по сторонам. - Постой! - Совратительница догнала его. - То есть это правда? И весь мир погибнет? - Нет. Мир останется таким, какой он есть. Погибнут лишь все, кто в этом мире живет. - Ты точно в этом уверен? - Она пристально посмотрела в глаза Демиана. - Я в этом уверен Рати, и если хочешь помочь то пошли, а если нет, то не мешай мне. - С этими словами он проскочил к воротам башни и уже был готов войти, как вдруг услышал знакомый голос. - Ты не туда ведешь мою душу перекупщик. Демиан замер на месте, и нервно сглотнув, медленно повернулся. Больше всего он боялся встретить тут Азриэллу, и его страхи оправдались. Демонесса стояла прямо за ним. - Госпожа Азриэлла. - Демиан склонил голову в приветственном поклоне. - Я очень сожалею, но сейчас у меня срочное дело к Мефисто, и оно не терпит промедлений. - Подождет! - Рявкнула она! - Сначала ты отдашь мне то, зачем я тебя посылала! - Нет! Я не отдам ее тебе! - Демиан инстинктивно встал между демонессой и девочкой, которая крепко сжимала его руку стоя у него за спиной. - Ты вздумал перечить мне жалкий торгаш? - Ее красные глаза налились кровью, а ярко волосы запылали огнем. - Не он. Я. - Рати сделала шаг вперед и с вызовом посмотрела в глаза огневолосой сопернице. Почти сразу же вокруг них появилось свободное место. Две сильные представительницы Инферно стояли друг против друга. Кроваво красные глаза надсмотрщицы бестиария смотрели в яркие фиолетовые глаза совратительницы. - Это не твое дело! - Прошипела Азриэлла. - Убирайся! Иди, развлекайся с душами смертных. - Не тебе указывать, куда мне идти. А этот перекупщик под моим покровительством. - Я послала его за контрактом! И эта душа теперь принадлежит мне! - Ее палец указал на Эвелину, и она еще сильнее сжала руку Демиана. - Заключавшая с перекупщиком контракт душа принадлежит лишь ему, и лишь он решает, кому ее продать на аукционе. - Отрезала Рати. - И если ты не согласна, мы можем решить наш спор на арене. - Я разорву тебя на кусочки и скормлю их своим вивернам! - Огонь ее волос запылал еще ярче, и перекинувшись на плечи, быстро покрыл все ее тело. - Ну, это мы еще посмотрим. - Искусительница расправила огромные крылья и выпустила длинные острые когти. - Жду тебя на арене, а после того как разберусь с тобой, вырву лживый язык перекупщику. - И обратившись огненным шаром, Азриэлла взмыла в воздух и полетела в сторону арены. - Что же, не стоит заставлять ее ждать, а то ведь сгорит и мне ничего не останется. - Искусительница улыбнулась перекупщику, и, взмахнув крыльями, полетела вслед за огненным шаром. - Спасибо Рати, я твой должник. - Крикнул Демиан, и улыбнувшись добавил. - Удачи тебе. - Я справлюсь. А ты иди и спаси нас. - Последние слова еле долетели до Демиана, и он, проскочив с Эвелиной в ворота башни, побежал в тронный зал. Трон посередине тронного зала был пуст, а повелитель Инферно стоял у окна, и задумчиво смотрел на раскинувшийся перед его взором город демонов. - Владыка, у меня к вам срочное дело. - Вбежав в зал, Демиан склонился перед Мефисто и ждал его ответа. - Я догадываюсь, что привело тебя ко мне, перекупщик. Можешь говорить. - Ответил верховный демон, не отворачиваясь от окна. - Термион задумал уничтожить всех живущих в Этернии. И в эту самую минуту он уже осуществляет свой замысел. -Я знаю. - Вздохнул Мефисто и повернулся к пришедшим. Было заметно, что лицо правителя демонов было осунувшимся и усталым, но он сохранял спокойствие. - Мы должны немедленно отправится в Стоункрад, и помешать ему. - И мы все погибнем там, ничего не изменив. - Спокойно ответил Мефисто. - Но мы можем. - И что мы можем юный перекупщик? - Мы достали меч Дэуса, с его помощью мы остановим Термиона. - У тебя меч Бога? - В глазах старого демона промелькнула надежда. - Ну... он не именно у меня. Он в руках моего друга паладина, который сейчас уже сражается на улицах столицы. - Паладин святой инквизиции стал другом перекупщику? Хотя, сейчас это не имеет значения. Но меч Бога. Мне надо подумать. - Владыка у нас мало времени, каждая минута нашего промедления приближает Термиона к его цели. Нам нужно спешить. - Перекупщик говорит правду? - Немного помолчав, Мефисто подошел и пристально посмотрел в глаза Эвелины. - И прежде чем ответить, знай, я вижу души насквозь и узнаю, если ты мне соврешь. - Демиан говорит правду, мы были у Всеведущих, и они предсказали гибель всем живущим в мире. И тогда мы решили остановить нашего Бога и спасти мир. - Девочка смотрела прямо в глаза повелителя демонов. - Хм. Ты говоришь правду девочка. А ты, Демиан, демонический перекупщик, уверен, что мы сможем остановить Термиона? - Я не могу быть в этом уверен владыка, битва с Богом будет тяжела и для многих она станет последней, но я уверен в том, что мы приложим все наши силы, что бы помешать Термиону. Выслушав его, Мефисто отвернулся к окну и молча, размышлял. Минуты тянулись и казались часами, а все больше нарастающее напряжение давило, словно каменная плита. И вот, когда ожидание и неизвестность стали уже нестерпимыми, владыка демонов повернулся и сказал. - Ладно. Демиан перекупщик. Мы вступим в бой с армией Термиона, но остановить его должен ты. - И не дав Демиану возможности что-либо сказать, он распахнул двери и вышел на балкон. Толпа перед башней стала еще больше и заполнила весь мост и прилегающие к нему улицы. Казалось, что тут уже собрались все обитатели Инферно. Мефисто окинул их взглядом, и раскинув в стороны руки заговорил. - Падшие! Внемлите мне, восседающему на рубиновом троне, мне владыке Инферно, мне повелителю демонов. - Его голос звучал подобно раскатам грома и был слышен в каждом уголке Инферно, что бы каждый демон услышал его. - Я Мефисто. Первый падший. Первый из вас, кто был изгнан из парящего дворца. Вы, как и я, не приняли ложь Термиона, за что и разделили со мной наказание. Все мы, бывшие дети Дэуса создателя, были изгнаны предателем Термионом! Он лишил нас души, дома и крыльев. Из-за него за столетия мы стали теми, кого все боятся и ненавидят. А теперь он решил уничтожить все, что наш отец создал с таким трудом и любовью! - Демоны согласно закивали и зашептались. - Но мы ему не позволим! Не позволим уничтожить то, что наш отец поручил нам оберегать! - Да! - Выкрикнули демоны. - Столетия мы не покидали того места, куда пали с облаков когда наши крылья пожрал огонь. Столетия мы жили в огне среди пепла. И стали черпать из них силу, а не из света как раньше. Поэтому мы и боялись покинуть это место, так как без огня и пепла мы станем слабее и потеряем свое бессмертие. Но сегодня это изменится! - Да! - Демоны прокричали уже громче. - Сегодня мы покинем свой дом, который стал нам тюрьмой! Сегодня мы встретимся с тем, кто предал нашего отца и отнял у нас все! Сегодня мы отомстим! - ДА! - Каждый демон взревел во всю силу. - Сегодня каждый из нас будет биться не на жизнь, а на смерть! Многие погибнут, но их смерть не будет напрасной! Сегодня мы заплатим нашими жизнями за то, что бы Термион получил по заслугам! А теперь вперед братья! В Стоункрад! И разрезав себе ладонь, владыка демонов открыл врата в столицу империи, использовав свою кровь, и демоны с ревом понеслись в открывшийся портал. Несколькими часами раньше во дворце Термиона. - Господин, у нас все готово. - Священник склонился перед восседавшем на троне Термионом. - Превосходно. Наконец мой план будет осуществлен, спустя столетия ожиданий. - Он потер руки и рассмеялся. - Прикажи моей верной инквизиции выступать в город, а я займусь остальным. - Слушаюсь мой господин. - Священник еще раз поклонился и поспешно ушел из тронного зала. - Глупый смертный, он даже не догадывается, что его и всех остальных подхалимов ждет та же судьба что и всех остальных. - Он снова рассмеялся и, поднявшись с трона, направился вверх по лестнице на самую вершину башни. На верхнем зале башни он подошел к стоящей в самом центре машине, и погладив рычаги стал проводить последние настройки. Поглотитель душ, машина, на создание которой Термион потратил столетия была наконец готова. Это было тонкое соединение техники и магии. Темный магический кристалл, усиливающийся другими магическими артефактами и магическими пентаграммами, был соединен с ними и поддерживался в сложной системе с помощью проводов трубок и парогенераторов. В этой сложной системе все было аккуратно соединено воедино и многократно проверено, так как требовало точности в настройках. Наконец, закончив проверку, Термион открыл врата в парящий дворец и призвал старших анхейлов. - Можете начинать. И помните, не щадить никого. Мне нужна каждая душа, так что никого не упустите. Анхейл поклонился и отдав команду остальным, взмахнул крыльями и взмыл в небо. А за ним из врат стали вылетать закованные в новую белую броню и вооруженные тяжелыми мечами остальные крылатые воины. Довольно наблюдавший за ними Термион потер ладони, и потянул рычаг на установленной в центре пентаграммы машине. Раздался протяжный гул. Магические артефакты запылали каждый своим светом - меч красным, чаша синим, веер белым, а часы зеленым. В поглотитель душ по магическим каналам потекла энергия собираемая пентаграммами, а в машину по проводам пошла энергия с генераторов. Расположенный в ней кристалл засветился, и из него разрушив потолок в небо ударил столб фиолетового света. Ночной город осветился ярким светом. Изумленные сонные жители вышли на улицу и замерев наблюдали как из самой высокой башни дворца в небо поднимается луч фиолетового света. - Смотрите, все! Это наш Термион Пресветлый, празднует годовщину победы в войне с эльфами. - Радостно закричал толстый торговец. - Так ведь годовщина будет только через неделю. - Возразил ему стоящий рядом ремесленник. - Ну так триста лет! Круглая дата. Вот наш господин и решил ее пораньше начать отмечать. - Не унимался торговец. - Не триста, а двести девяносто девять! - Сказал старый кузнец. Люди все выходили и выходили на улицу, и скоро все пространство между домами было заполнено. Люди переговаривались, шутили и спорили. Многие уже потянулись к барам и кабакам, как вдруг кто-то заметил в свете крылатые фигуры. - Смотрите! Анхейлы! - Анхейлы! - Ого, их не было видно уже сотни лет. - С той самой войны. - Может парад? - Ночью? Нет, этого не может быть. - Может что-то случилось? - Неужели кто-то напал на столицу? - Война? - Нет, в Мексидонии не найдется таких дураков, которые бы осмелились напасть на Стоункрад. Люди оживленно переговаривались, и тут на улицах появились вооруженные молотами отряды инквизиции, а над ними парили анхейлы.  - Жители Стоункрада! - Начали глашатаи на всех улицах. - Ваш Бог, Термион пресветлый, с печалью наблюдал за деяниями вашими. С болью в сердце он признал вас вероотступниками. И по воле его вы признаны виновными и приговариваетесь к смерти. Именем Бога нашего, Термиона, мы, его верные служители, приводим приговор в исполнение. И после этих слов, анхейлы рухнули с небес на улицы города и принялись убивать стоящих там людей. Ночь наполнилась криками и кровью. Люди в панике бежали, но это было не просто, так как все улицы были переполнены. Перепуганные горожане пинали и толкали друг друга, многие падали на землю, и их топтали бегущие за ними. А анхейлы рубили мечами каждого человека встреченного на пути. Инквизиторы шли за ними следом, добивали умирающих и поджигали дома. - Дэус создатель, помоги нам. - Тихо прошептала Лисица. Она вместе с Брумелем и членами гильдии, так же как и все остальные вышли на улицу и наблюдали, как обычная тихая ночь взорвалась светом, а после превратилась в ад. Первой от шока отошла дочь главы гильдии воров. Выхватив из кармана камень для связи с отцом, она активировала заклятие связи и быстро рассказала Капитану, что происходит на улицах. - Мы должны спасти людей дочь, уводите всех кого сможете в туннели гильдии, я сообщу всем членам гильдии, что бы делали то же самое. - Хмуро ответил глава гильдии. - Слушаюсь отец. - И да поможет нам создатель. - Прошептал Капитан. - Быстро открыть ход в туннели, и ведите всех кого сможете сюда. Шевелитесь! - Скомандовала Лисица, и ее согильдейцы бросились на улицу и стали заводить людей в паб, где был скрытый ход в подземные коридоры и туннели гильдии воров. - А что мы будем делать? - Спросил стоящий рядом гном. - В кладовке небольшой склад оружия, быстро туда. - И лисица бросилась к двери за стойкой хозяина. Небольшой склад оружия на деле оказался настоящим арсеналом, которого бы хватило, что бы вооружить половину гильдии воров. Айна взяла себе меч, пару кинжалов и поспешила на улицу. Брумель взял топор, и к своему счастью обнаружил короткоствольный мушкетон и пару пистолетов. Центральные районы, расположенные вокруг дворца Термиона уже были полностью объяты огнем, а армия анхейлов и инквизиторов расползалась во все стороны, придавая огню остальные районы столицы. Но их продвижение было замедлено отрядами городской стражи, которые уже вовсю укрепляли улицы и строили баррикады. Так же на улицу вышли меха-рыцари, чей орден располагался в столице. Их усиленные механизмами и парогенераторами доспехи позволили им биться против анхейлов почти на равных. Пока они сдерживали крылатых воинов, гвардейцы и солдаты города помогали им, обстреливая противников из мушкетов и подтянутых из арсенала многоствольных пушек. В это время моряки помогали людям добраться до порта и спасаться на кораблях, которые уже снялись с якоря и были готовы отплыть в любую секунду. Пожарные под защитой гвардейцев пытались бороться с огнем, а облаченные в костюмы времен великой чумы врачи оказывали помощь раненым людям. Губернатор и глава ордена меха-рыцарей быстро сориентировались и сумели организовать оборону, что спасло множество жизней простых горожан. И сейчас они укрепились в порту, куда стражники направляли всех встречных мирных жителей. Боевые корабли развернулись к берегу так, что бы пушечными залпами прикрыть отход горожан, которые бежали к грузовым и торговым кораблям. Солдаты вели ожесточенные бои за каждый метр улиц, перегороженных телегами и повозками. Когда кончался порох в мушкетах, они держали оборону, отбиваясь штыками. К ним уже присоединились способные держать в руках мушкеты горожане, образовавшие городское ополчение. Отправив своих жен и детей в порт, мужчины взяли оружие и встали рядом с городской стражей сдерживать врагов, давая своим родным возможность спастись. Брумель и Анджела бежали по улицам, где тут и там шли бои. На пути им встретились все ужасы войны. Они видели множество мертвых тел, в чьих глазах застыл страх, а губы были искажены в предсмертном крике или мольбе о пощаде. И если Брумель был бывалым воином, участвовавшим в воинах и глядя на бездыханное тело женщины прижимающей к себе такое же бездыханное тело своего ребенка, лишь злобно скрипел зубами и сильнее сжимал топор, то молодая Айна испытывала настоящее потрясение и ужас. Вдруг из темного переулка раздался тихий плач. Девушка остановилась, и, остановив бежавшего рядом, тяжело пыхтящего гнома прислушалась. - Брумель, ты слышал? - Плачет кто-то. - Точно. Туда, быстрее. - И девушка бросилась в темноту узкого переулка. Плач становился все отчетливее, и вот переулок закончился открытой дверью горящего дома, из которой вырывались языки пламени. Перед дверью сидел маленький мальчик лет восьми, а рядом с ним лежало тело его матери. Девушка застыла на месте, а на ее глаза навернулись слезы. Но подоспевший гном не растерялся. Он подошел к мальчику и взяв его на руки прижал к себе. - Не бойся малыш, все будет хорошо. - Дрожащим голосом произнес он. - Мама... - Всхлипнул мальчик. - Все хорошо. - Повторил гном. - Как тебя зовут. - Фи... Фи... Филипп. - Всхлипнул он. - Что случилось Филипп? - На улице был шум и крики. Папа пошел посмотреть, что случилось, а потом наш дом загорелся. Я проснулся, потому что мне было трудно дышать. Я увидел огонь, мне стало страшно, и я заплакал. - Он снова всхлипнул. - Ну, ну, теперь все хорошо, ты в безопасности. - Ко мне в комнату прибежала мама, и взяв меня на руки стала спускаться по лестнице. Внизу был огонь. Все горело. - Мама закрыла мне лицо передником и понесла к выходу. Было очень жарко, а мама все время кашляла. Когда она вынесла меня, то начала еще громче кашлять, а потом легла на землю и перестала двигаться. - И мальчик снова заплакал. К телу женщины подошла Айна, и присев рядом прижала к ее шее пальцы. - Пульс есть, но очень слабый. Она надышалась дымом. Нужно срочно отнести ее к доктору. - Сказала она, с облегчением вздохнув. - Сейчас все врачи в порту и на улицах где идут бои. - Сказал гном. - Несем их в порт. - Хорошо, прикрой меня. - Гном протянул девушке мушкетон, и не отпуская мальчика аккуратно поднял чуть живую женщину, положил ее себе на плечо. Выйдя из переулка, они побежали к спасительным кораблям. Но тут путь им перегородил спустившийся с небес анхейл. Облаченный в сияющие белые доспехи, он поднял огромный меч и пошел на бегущих. - Вот сейчас будет весело. - Улыбнулся гном, и аккуратно положил женщину на пол и опустил рядом с ней мальчика. - Да, странные у тебя представления о веселье. - Улыбнулась Айна, обнажив меч. Взмахнув крыльями, анхейл полетел прямо на них. Гном вышел вперед, и уже был готов нанести удар топором, как вдруг ему на плечо легла мощная тяжелая рука и оттолкнула его назад. Это был меха-рыцарь. Он убрал гнома за себя, и размахнувшись ударил точно в обрушившийся на него меч крылатого воина. Столкнувшиеся с огромной силой мечи осыпали столкнувшихся воинов снопами искр. Из короткой трубы парогенератора повалил дым, а шестереночные механизмы и гидравлические усилители рыцаря загудели. Напор анхейла сдвинул огромного, тяжело бронированного рыцаря по брусчатке, и его ноги оставили в ней две широкие борозды. - Берите женщину и ребенка и бегите в порт. - Приглушенным басом сказал рыцарь. - И оставить тебе все веселье? - Мы справимся! А теперь берите их и быстро бегите в порт! - И в подтверждение слов рыцаря, с крыш, идущих по обе стороны домов, на анхейла обрушился залп мушкетных выстрелов. Особого вреда они не нанесли даже не поцарапав белую броню, но крылатый воин отвлекся на них, подняв голову вверх. Этим тут же воспользовался меха. Сильным ударом он выбил меч из рук противника и только замахнулся мечом, как вдруг прогремел еще один громкий выстрел. На расправленные за спиной крылья полетели алые капли. Он схватился руками за открывшуюся между нагрудным щитком и шлемом шею, пытаясь остановить хлынувшую оттуда кровь, опустился на колени, и с хрипом упал лицом вниз. - Вот теперь можно и в порт. - Гном весело хохотнул, перезаряжая свой мушкетон. ГЛАВА 18 Глава XVIII. - Выставить дополнительных стрелков на западном рубеже. - Губернатор столицы и глава ордена меха-рыцарей укрепляли свои позиции в порту. - Сэр, мы отстояли северные подходы. Враг отброшен, и мы заняли площадь. - Отчитался старший гвардеец. - Хорошо. Отправьте туда трех рыцарей и отряд ополченцев для помощи в эвакуации. - Губернатор не отрывал глаз от карты города. - Что с магами из академии? - Они установили защиту вокруг зданий университета, и держат оборону. Все жители близлежащих районов нашли защиту в зданиях общежитий и других постройках на территории академии. Сейчас маги открыли портал перехода, и эвакуируют людей в Майнкрадскую академию. - Доложил глава рыцарей, так же изучающий карту. - Воры из городской гильдии только что провели подземными коллекторами еще около тридцати человек. - К ним подошел портовый рабочий. - Хорошо. Размещайте их на кораблях, на которых остались места. - Сэр, с южных улиц идут люди. - Сообщил подбежавший караульный. - Мы не посылали людей в южном направлении. - Настороженно заметил глава рыцарей. - Это может быть ловушка. - Там в основном женщины старики и дети. Но впереди идет рыцарь в белых доспехах как у анхейлов а рядом идет орк. - Рыцарь в доспехах врага и еще орк. Странно... - Губернатор задумался. - Ладно. Людей осмотреть и обыскать. Если ничего подозрительного не обнаружите, то отправляйте на корабль, а эту странную парочку сюда в сопровождении двух рыцарей. - Есть сэр. - Караульный отдал честь и развернувшись побежал обратно в сторону южных укреплений. - Что думаешь Бертран? - Губернатор почесал свою аккуратно подстриженную бородку. - Мне это не нравится Уильям. - Хмуро отозвался рыцарь и парогенератор, за его спиной ухнув, выпустил черное облачко дыма. Вскоре перед Губернатором и седым рыцарем стояла Анджела и Слышащий Ветер. Сняв шлем, девушка отдала честь. Два тяжелых меха-рыцаря стояли рядом, не убирая закованных в металл рук с эфесов увесистых мечей. - Сэр Уильям Стоункрадский, губернатор столицы империи. Сэр Бертран Сереброволосый, глава ордена механических рыцарей. - Девушка поклонилась им. - И кто же вы и откуда взялись? - Спросил губернатор. - Это долгая история сэр. Но мы здесь, что бы помочь. - Помощь будет очень кстати. - Но можем ли мы вам доверять? - Спросил Бертран. Он хотел спросить что-то еще, но тут в северной части порта прогремел взрыв. Укрепления и баррикады, установленные на главной дороге, а так же стоявшие по обе стороны от нее дома подкинуло в воздух, а после разметало по сторонам мелкой каменной крошкой. Стоявшие там на страже солдаты погибли сразу же. В образовавшуюся брешь вошел строй анхейлов, несущих перед собой ростовые щиты, закрывавшие их от земли до уровня глаз. А за ними шли инквизиторы. Они размахивали молотами и зажженными факелами. Вторая же группа полетела в сторону стоящих в порту кораблей, не давая морякам открыть огонь из корабельных орудий. - Занять оборону! - Скомандовал глава ордена. Его рыцари встали полукругом, уперев в землю гидравлические щиты. За ними в два ряда выстроились гвардейцы с мушкетами. Первый ряд дал дружный залп, но пули отлетели от щитов из белого металла. Отступив назад, они стали быстро перезаряжать мушкеты, а стоявшие за ними гвардейцы сделали шаг вперед и тоже выстрелили. Но результат был прежним. Но тут залп дали, стоявшие на крышах стрелки. И каждая выпущенная ими пуля поразила цель в плотно идущей толпе инквизиторов. Но перезарядить мушкеты и дать второй залп они не успели. В них полетели выпущенные пращниками колбы с зажигательной смесью. Как только стеклянные сосуды разбивались о крыши и стены домов, алхимический огонь распускался алым цветком, и за считанные мгновения покрывал всю здание своими ослепительными лепестками. - Йен, где тебя Инферно носит, когда ты так нужен? - Анджела ругнулась и потянулась к рукоятке висящего у нее за спиной божественного меча, но старый орк остановил ее. - Не спеши показывать противнику свое главное оружие дитя. - Но если не использовать меч сейчас, то анхейлы просто проломят строй рыцарей и поражение станет, лишь вопросом времени. - Ты так же нетерпелива, как и молодой перекупщик. - К слову, где его носит? - Спросила Анджела, ни к кому не обращаясь. - Но все же, что тогда посоветуешь делать с анхейлами? - Пообещай мне, что если со мной что-то случится, то ты отнесешь рунные камни моему приемнику в Поющих горах. - Ты что-то задумал? - Просто пообещай. - Даю слово рыцаря паладина, что выполню твою просьбу. - Хорошо. Шаман снял плащ, сделанный из белоснежной шкуры белого горного волка, и бросил его на землю. Следом за плащом на землю упал его посох. Далее морщинистая рука старого орка крепко сжала висевший на шее амулет, и немного помедлив, шаман сорвал его со своей шеи. Подняв голову, он посмотрел в сторону вырывающегося из башни столба света. Не сводя с нее взгляд, он извлек из своей сумки горсть рунных камней, из которых создал корабль, на котором они летели через великую пустыню и размахнувшись, разбросал их вокруг себя. Оказавшись в этом круге из рун, шаман развел руки в стороны и принялся шептать заклятия. С каждым новым словом его голос становился громче, а лежавшие вокруг него рунные камни задрожали. Духи откликнулись на зов старого шамана. Когда все камни уже парили над землей, орк прокричал последние слова заклятия и сломал в руках свой амулет. Руны на камнях засветились, и из них высвободились души древних шаманов. - Великие предки. Те, кто был до меня. Я воззвал к вам и прошу вашей помощи. Всем нам грозит опасность, прошу, даруйте мне свою силу, что бы сокрушить врагов во славу нашего рода. - Мы слышим тебя хранитель знаний. Мы поможем тебе. - Одновременно ответили души предков. После этих слов, духи стали крутиться вокруг стоявшего в центре Слышащего Ветер, а он запрокинул голову и начал выкрикивать слова нового заклинания. Духи стали ускоряться и скоро слились в одну сплошную светящуюся стену, которая скрыла шамана. Но тут он прокричал последние слова заклинания, и души умерших шаманов стали одна за другой влетать в его тело, передавая ему, таким образом, свою силу. И когда последний дух вошел в тело орка, в него ударила молния, а на всю округу прогремел оглушительный раскат грома. - Слышащий Ветер! - Анджела подбежала к лежащему на земле орку. - Со мной все в порядке дитя. - Голос шамана звучал немного искаженно и отдавался эхом других голосов. Он поднялся на ноги и вновь развел руки в стороны. И сейчас этот столетний седой орк был переполнен силой. Налетевшие порывы ветра развевали растрепавшиеся, белые как снег Поющих гор волосы, а в глазах старого шамана сверкали молнии. По легкому движению его руки ветер стал усиливаться, а отдельные его потоки подхватили старого орка и стали медленно поднимать его в небо. Увидев его, несколько анхейлов полетели к нему, но наткнулись на настоящий ураган, который начал сдувать их прочь от зависшего в воздухе шамана. - Я Слышащий Ветер! Великий шаман орков! Носитель третьего имени. Своей силой и силой тех, кто был до меня, я сокрушу врагов во славу народа орков! - Его слова прогремели и разнеслись над погруженным в огонь городом подобно грому. И тут, на инквизиторов обрушалась мощь стихии. Пронзительные порывы ветра швыряли парящих анхейлов на землю, а инквизиторов сбивали с ног и волокли по земле словно кукол. - Братья, быстро перегруппироваться и встать в оборонительном порядке! Остальные быстро оттаскивайте раненых. - Скомандовал закаленный в боях глава ордена. Все поле боя сейчас было разделено пополам - над головами защищающих порт людей было усеянное звездами небо, когда как на стороне инквизиторов бушевал ураган. Но стремительно налетев и раскидав всех врагов по сторонам, он начал также стремительно затихать. Но этого времени хватило, что бы люди могли отступить в дальний конец порта и перегруппироваться. А Анджела лишь смотрела, не в силах, что-либо сделать, как тело шамана начало содрогаться, глаза закатились, а из широких ноздрей текли струйки алой крови. Вот он задрожал всем телом, выкрикнул последние слова, вкладывая в них все оставшиеся силы, и рухнул вниз. Под его последние слова, начавший стихать ветер, впитал в себя все последние силы шамана, и вновь обрушился на его врагов. Инквизиторы падали под порывами яростного ветра, который тащил их по каменной пристани и швырял в стены пустых домов. От этих столкновений и ударов, находившиеся у них в заплечных мешках колбы с огненной смесью трескались и разбивались. Вот яркое пламя уже раскрыло свои лепестки в толпе инквизиторов. Они в панике бегали, махали руками и кричали. Огонь кидался с одного человека на другого, сразу же превращая его в быстро сгорающую свечу. Остатки отрядов инквизиторов были вынуждены отступить, и даже анхейлы исчезли. А девушка паладин уже стояла на коленях рядом с умирающим орком, аккуратно придерживая его голову. Он тяжело дышал, а его тело содрогалось от судорог. Когда его мутные блуждающие глаза смогли сфокусироваться на девушке, он тихо спросил. - Я смог? Я смог остановить их натиск? - Прошептав это, он закашлялся, и сплюнул густую темную кровь. - Да. Ты остановил их, превратив в орущие факелы. - Это хорошо. - Тихо прошептал орк. - А раненые защитники города? - Они уже на кораблях. Ты спас их. - Я рад, что смог помочь вам. Не забудь о своем обещании девочка. Передай рунные камни моему ученику. - Я помню Слышащий Ветер. Я передам их ему. - Спасибо тебе Анджела. - И голова старого орка упала ему на грудь - Прощай великий шаман орков с Поющих гор. - Тихо прошептала девушка и стала собирать рунные камни. - Мой господин, нам доложили, что в порту наше воинство понесло большие потери, и было вынуждено отступить. - Толстый священник склонился перед Термионом, который не поворачиваясь к нему, стоял перед поглотителем душ. - И что? - Но... Но господин... наши люди... ваши анхейлы... Их разбили... - Ты, правда, думаешь, что эти жалкие людишки, смогли разбить мою армию, которую я готовил несколько сотен лет? - Я не знаю мой господин. - Священник склонился еще ниже. - Не знаешь. А знаешь ли ты, что делает душу сильнее, заставляя ее бороться? - Нет, господин. - Надежда. Для души она источник силы, источник жизни и возможностей. Надежда питает души людей, дает им силы и заставляет продолжать бороться. А это именно то, что мне и нужно. - Я не понимаю господин... - Я не сомневался в этом. - Термион усмехнулся и пригладил свою аккуратную черную бородку. - И какие будут приказания мой господин? - Больше не отвлекай меня по пустякам. - И бог громко рассмеялся. - Как прикажете мой господин. - И перепуганный священник, кланяясь, вышел из зала, а ему в след летел смех безумного бога этого мира. - Сэр, торговые и грузовые корабли, на которых кончилось место, отплыли к изумрудным островам. - Отчитался моряк. - Хорошо. Очень хорошо. Продолжайте отправку горожан. - Губернатор облегченно вздохнул. - Рано расслабляться, у нас еще много работы, мои люди собирают выживших со всех концов города, и ведут сюда подземными туннелями. - Глава гильдии воров, подошел к военному совету. - Я... кхм... я благодарю вас за помощь, которую вы оказываете городу сэр. - Губернатор пожал руку Капитана, но было заметно, что это не вызвало у него радостных эмоций, а его улыбка была вымученной и натянутой. - Можете оставить свою вежливость и учтивость для своего высшего общества. - Ответил Капитан. - Я знаю, что для вас я просто преступник. Вор, которому место за решеткой, и пожатие моей руки претит вам. А я хоть и уважаю вас за ваши принципы и ценю, что вы заботитесь о простых людях, но как к человеку, симпатий к вам я тоже не питаю. - Согласен. Сейчас мы вынуждены сотрудничать, что бы спасти людей. На этом и остановимся. - Ответил губернатор с неким облегчением. Воспользовавшись передышкой, оставшиеся в строю солдаты, выставляли новые баррикады и пытались укрепить старые в местах прорыва. И даже не смотря на погибших и множество раненых, настроение у защитников порта было довольно приподнятым. Все обсуждали то, что произошло, как один шаман обратил всех инквизиторов и анхейлов в бегство обрушив на них ураган. Некоторые после этого даже пошучивали над инквизиторами, а кое-кто даже открыл припрятанные бутылки с вином для того что бы отметить победу. Анджела, уже собравшая рунные камни, оттащила тело старого шамана с центра порта и уже направлялась к командующим обороной, как вдруг заметила своих старых знакомых. - Я словно вернулся в ту злополучную ночь в Байе, когда потерял свою семью. Все вокруг поглощено огнем и пропитано смертью, эльфа мне в братья. И чистить мне всю оставшуюся жизнь ночные горшки за длинноухими, если я не заставлю этого Термиона ответить за это. - Ругался Брумель, досыпая порох в мушкетон. - Знаешь гном, если мы не сможем остановить Термиона, то наша оставшаяся жизнь будет довольно короткой. - Заметила сидящая рядом Айна, которая отчищала кровь от меча. - Поцелуй меня эльфийка! Смотри кто тут! - Закричал гном, заметив идущую к ним Анджелу. - Это... - Это тот самый белый рыцарь. Я его везде узнаю. - Брумель вскочил на ноги и схватил свой топор. Айна накинув на голову капюшон тоже приготовилась к бою, но Анджела подняла руки и подойдя ближе сняла с себя шлем и спросила. - Так это вы друзья перекупщика? - А ты тот самый белый рыцарь из Яблочной деревни?  Не думал, что ты девкой окажешься. - Гном выпучил глаза от изумления, а его борода, кажется, начала трястись сама по себе. - Как ты тут оказалась инквизиторша? И что тебе нужно? - Айна зашипела, словно настоящая лиса. - Спокойно, я тут, что бы помочь. Мы с вашим перекупщиком работали вместе, и добыли меч, которым можно одолеть Термиона. - А где же тогда сам Демиан? - Не успокаивалась Лисица. - И где малышка, которую вы хотели отправить на костер? - Гном взял топор поудобнее. - Это долгая история, но он обещал, что скоро появится. - Лучше что бы так и было. А то... - Айна не успела договорить, как столп ровного фиолетового цвета запылал в разы ярче. Над всем городом пролетел гул, а из столба света в сторону порта понеслась огромная туча. Но когда она приблизилась, и люди разглядели ее получше, то все содрогнулись. Это была не туча. Это летела армия анхейлов, закованных в белую броню. - Дэус создатель помоги нам... - Прошептал Уильям Стоункрадский. - Братья! - Прокричал Бертран Сереброволосый. - Все вы сегодня стали мне братьями по оружию, смело встав со мной плечом к плечу, и приняв бой не жалели себя и стояли на смерть, что бы защитить свой город, свой дом, своих родных и друзей. Мы не дрогнули в начале всего этого хаоса, мы не дрогнем и сейчас. Возможно, это будет наш последний бой, возможно, все мы сегодня сложим головы, но я не страшусь смерти, ведь мне есть за что сражаться, кого защищать и за что умереть. Стрелки, занять позиции, рыцари, принять боевое построение, ополченцы, держите фланги. И знайте, для меня было честью сражаться рядом с вами. - Ура! - Люди громко закричали, и бросились занимать позиции. - Думаю, сейчас у нас более важные дела, чем вспоминать наши бывшие столкновения, потому что сейчас мы на одной стороне. - Сказала Анджела, и достав свой меч из белого металла, надела шлем и побежала к строящимся рыцарям. - Клянусь Торнделом, она права. - Крикнул Брумель и подхватив мушкетон побежал следом за ней. - Где же ты Демиан когда ты нам нужнее всего? - Прошептала Лисица и тоже побежала к готовящимся к бою людям. Анхейлы летели на людей, подобно волне, но когда их разделяло меньше ста шагов, земля задрожала и покрылась трещинами, из которых стал вырываться пар. А затем мощеная плитами набережная взорвалась, обдав людей осколками камня. Из образовавшегося разлома повалил черный едкий дым, запахло серой, а потом оттуда вырвались языки пламени. А следом за ослепительно красным огнем и черным дымом, из разлома вылетел повелитель Инферно. Облаченный в черную броню, с развевающимся красным плащом, он взмахнул своими кожистыми крыльями, достал из ножен свой рубиновый меч, и взлетел в небо на встречу анхейлам. А за ним из разлома понеслись демоны. - Это конец света! - Демоны из Инферно пробились в город! Люди задрожали от одного лишь вида вылетавших из разлома обитателей города демонов. Но, эти ужасные создания пролетали мимо людей, и устремлялись вслед за своим правителем на встречу летящим анхейлам. Издав оглушительный рев, Мефисто замахнулся мечем, и обрушил его на долетевшего крылатого воина. В воздухе над городом завязался бой. Облаченные в белые сияющие доспехи, с ярко белыми перьями в крыльях анхейлы стремящиеся выполнить приказ своего Бога и убить всех, кто обладает душой. И сейчас, защищая людей, им противостояли самые страшные и пугающие существа во всей Этернии, обитатели огненного города Инферно, с острыми рогами и кожистыми, как у летучих мышей крыльями. Демоны. Те, кого люди боялись, презирали и ненавидели, теперь отдавали свои жизни, что бы защитить этих людей от тех, перед кем они преклонялись. И вот две невероятные силы столкнулись. Свет звезд скрылся за несметным количеством находящихся в воздухе сражающихся. Но тут же небо осветилось от вспышек - анхейлы испускали из рук молнии, а демоны кидали в них огненные шары и извергали из своих уродливых зубастых пастей потоки огня. На полу разрушенную набережную упали первые погибшие в этом столкновении, а вслед за ними небеса извергли на землю дождь из огня и крови. Люди стояли молча, затаив дыхание. От столь ужасающей, но в то же время прекрасной картины захватывало дух. Анджела, Айна и Брумель стояли вместе со всеми, но тут рядом раздался голос, от которого все трое вздрогнули. - Впечатляющее зрелище, не правда ли? Две девушки и гном повернулись и увидели Дэмиана. Правда он только приобретал свой привычный человеческий вид - у него врастали рога и клыки, длинные когти становились пальцами, а красные крылья медленно превращались в плащ. А у него за спиной стояла Эвелина, в уже потертом и немного подпаленном голубом сарафане. Ее черные волосы рассыпались по ее плечам, и падали до пояса подобно водопаду. Она смотрела на них, и в ее изумрудных глазах была радость. Но пробежав глазами по рядам людей, она встревожено спросила. - А где Слышащий Ветер? - С волнением спросила девочка. - Он... - Анджела запнулась. - Он спас всех нас, и ушел к предкам. - Значит... он, умер. - Прошептала Эвелина. - Я не хотела тебя расстраивать малышка. - Анджела подошла к ней и положила руку ей на плечо. - Не стоит пытаться сгладить правду. Ее нужно говорить такой, какая она есть, какой бы грустной она не была. - Хоть девочка и пыталась быть стойкой, но несколько влажных капель все же побежали по ее щекам. - Эй, там, внизу. Не хотелось бы мешать вашему дружескому воссоединению, но у меня для вас плохие новости. - К ним сложив крылья грациозно приземлилась Рати. - Что случилось? - Спросил Демиан. - С запада к городу прибыл огромный паровоз, я таких больших никогда раньше не видела. И из него вышла целая армия наемников, и отряды инквизиции. - С запада... Огромный паровоз... Это же Воля Термиона из Фишпорта. Инквизиторы, скорее всего, прикрываясь строительством паровоза, вербовали наемников с Туманных островов и варваров с Ледяного архипелага. - Я их особо не рассмотрела, но думаю, ты прав, так что собирайте остатки своих войск и занимайте оборону. - Спасибо за предупреждение Рати, может, пойдешь с нами? - Спасибо за столь заманчивое предложение, но смертные мне пока наскучили, а с бывшими братьями веселье обеспечено. - Соблазнительница улыбнулась, расправила свои черные крылья, и взмахнув черным кожаным кнутом ринулась в небо где кипел бой. - Нам тоже пора. - Сказал Демиан, посмотрев ей в след, и что бы привлечь к себе внимание все еще ошарашенных людей, он громко свистнул и хлопнул в ладоши. - Эй, вы ее слышали? Вперед, вперед. Занимаем оборону, сейчас тут будут еще гости. Рыцари и гвардейцы опомнились, и побежали к главной западной дороге, ведущий из порта в центр некогда прекрасного белокаменного города, ныне почерневшего от огня и погрузившегося в разруху. Меха-рыцари встали на центральной дорогой между двумя уцелевшими зданиями подобно непроходимой металлической стене. Гвардейцы и остатки ополчения заняли чердаки и крыши близлежащих домов. - Я уж думал, что ты умер перекупщик. - Буркнул гном и улыбнулся. - А я, что ты сидишь в клетке у инквизиторов. - Демиан улыбнулся в ответ. - Но знаешь что? Я рад, что ты жив. - А я рад, что смог связаться с прекрасной Айной и попросить ее вытащить твое брюшко из подземелья. - У меня нет никакого брюшка! Одни мышцы! - Гном покраснел от возмущения и уже хотел пуститься в дискуссию, но Демиан прервал его. - И кстати, Брумель, ты мне должен. - За что? За то, что попросил свою барышню помочь мне? - Эй, я не его барышня! - Возмутилась Айна, но на ее замечание не обратили внимания. - За то, что я заплатил за то, что бы связаться с Айной. - И Демиан сняв перчатку, показал гному свою четырехпалую руку. - Поцелуй меня эльф! Ты себе палец отрубил! - Гном вытаращив глаза, смотрел на две отсутствующие фаланги на руке перекупщика. - Демиан, давай ты потом будешь хвастаться своими недостающими конечностями, потому что сейчас не самое подходящее время. - Недовольно сказала Анджела, и застегнула забрало на шлеме. - Эй, у меня все нормально с конечностями! Еще ни одна девушка не жаловалась! - Усмехнулся перекупщик. Он хотел еще что-то добавить, но тут на главную улицу вышли прибывшие наемники. И их была целая армия. Высокие и широкоплечие варвары, замотанные в шкуры медведей, несли на своих крепких плечах огромные топоры и секиры. За ними шли наемники с островов. Это были закованные в стальные панцири отряды наемников - алебардистов, которые стояли стальной стеной против любой конницы. А за ними уже шла разношерстная армия наемников со всей империи. Тут были огромные огры, орки, тролли и гноллы. Пустынные лучники, и множество отрядов простых разбойников. И над этой армией летели крылатые змеи. - Термион не поскупился, похоже, он собрал всех наемников в империи. - Демиан присвистнул. - Чувствую, сейчас будет весело. - Улыбнулся Брумель. - Умереть в неравном бою, по моему, сомнительное веселье. - Заметила Айна. - Зато умрем, сражаясь плечом к плечу. - Да Брумель, ты можешь даже в самой плохой ситуации найти что-то хорошее. - Даже если это хорошее можно так назвать с большим сомнением. - Заметил Демиан. - Лично мне умирать сегодня как-то не хочется. Из затянувших небо черных туч начали падать крупные капли, словно слезы неба, оплакивающего погибших. И их поток быстро усиливался, падая уже настоящей стеной на армию наемников и на стоящих против них небольшой группы людей. Тут небо на мгновение озарилось яркой вспышкой молнии, за которой почти сразу последовал раскат грома. А вслед за молнией, идущий впереди армии наемников огр, облаченный в броню из толстой кости вдруг откинул голову назад и упал на спину. Его шлем был пробит точно между глаз. А между летающими змеями начался настоящий хаос. Их строй быстро ломался, и они начали летать в разные стороны, сталкиваясь друг с другом. Раскаты грома участились, что было странно, ведь не было молний. Но тут Демиан разглядел то, что сейчас разносило на кровавые кусочки армию летающих тварей. Среди туч он увидел три огромные тени. Это были «Предвестник бури», «Громовержец» и «Ураган», которые дали залп по наемникам из всех своих пушек. А выстроенные подобно наконечникам стрел, звенья двухместных пропеллерных паровых самолетов расстреливали летающих противников из скорострельных паровых пулеметов. Тяжелые ядра взрывались в плотно идущих рядах наемников, которые не успели даже понять, что происходит. Понеся тяжелые потери, от пушечного обстрела, потрепанные наемники попытались отступить, но путь назад уже был отрезан. Сквозь плотные тучи проступили обе луну, а их свет начал сплетаться, образуя своего рода огромный круг. Это открывалась Лунная тропа. Как только ворота из света обрели физическое воплощение, раздался звук горна котаров, символизирующий начало охоты. И вслед за звуком пустынного рога, из ворот лунной тропы выскочили котары. Облаченные в легкие доспехи из плотной кожи, а не в привычные легкие тканые одежды, верхом на своих верных пустынных львах. Они ворвались в ряды наемников, подобно острому ножу разрезающему масло. Их острые изогнутые мечи косили наемников, которые не успевали падать на землю, а находили свой конец в пастях голодных львов. Но закаленные в боях наемники быстро отошли от потрясения первых мгновений сражения, и уже вовсю оказывали сопротивление. Алебардисты заняли круговую оборону, ощетинившись своими длинными наконечниками алебард. Под их защитой в центре круга оказались лучники, которые принялись отстреливаться. Огры сбивали пустынных наездников своими огромными дубинами, а орки в привычной для них манере пошли на пролом. Лужи и потоки дождевой воды на мостовой быстро окрасились алым цветом. На Уосерит Умм как и на огромном златогривым льве, были надеты лунные доспехи правителей пустынных котов. Пронесясь сквозь ошарашенных наемников, она грациозно спрыгнула со спины хищника и потрепав его гриву пошла к Демиану. - Волею Богини двух лун, я привела своих охотников, что бы помочь тебе перекупщик. - К занявшим оборонительные позиции рыцарям подошла великая мать котаров, а Демиан вышел ей на встречу. - Я несказанно рад видеть вас, и благодарю вас за оказанную помощь. - Перекупщик поклонился королеве пустынных котов. - Эй, мальчишка, а рад ли ты старине Олафу? - Раздался крик сверху. Демиан и его друзья подняли головы и увидели, как с зависших среди туч летающих галеонов к ним на тросах спускается адмирал «Диких гусей», лично возглавивший абордажную команду. Приземлившись, пираты отстегнули тросы от поясов, и дождавшись одобрительного кивка своего адмирала кинулись в бой. - Рад снова тебя встретить Демиан. - Лучший снайпер пиратов Сэмми пожал перекупщику руку, и сняв с плеча мушкет, прицелился, и выстрелив попал точно в глаз орка наемника. - Вы там так всех без меня перебьете! - Крикнул гном, и оттолкнув Демиана бросился вслед за пиратами размахивая топором, но перекупщик ухватил его за руку. - Постой Брумель, у нас есть более важные дела. - Что? Какие дела могут быть важнее, чем рубить наемников, которые приехали, что бы попытаться убить нас? - Порубить того, кто прислал этих наемников. - Улыбнулся перекупщик. - Тогда я с тобой дружище. - Гном подошел и встал рядом с ним. - И я. - К ним присоединилась Айна. - Ну, без меня вы точно не справитесь, поэтому я тоже иду. - Анджела положила руку на эфес меча Дэуса. - Я тоже пойду. - Из-за спины Демиана вышла Эвелина. - Ты уверена малышка? - Анджела встревожено посмотрела на девочку. - Это очень опасно. - Не опаснее чем стоять одной посередине поля боя. - Парировала Эвелина. - К тому же, вы же ведь будете со мной. - Конечно будем малышка, до конца. - Демиан положил руку ей на плечо. - Тогда идите, а мне нужно к своим людям. - Олаф Огнебород достал из ножен свою абордажную саблю и ринулся в бой. - Я тоже поддержу своих охотников в битве. Да поможет вам свет лун. - Уосерит Умм запрыгнула на спину своего ездового льва, и ринулась в бой. - Ну что Брумель, гном, человек, полуэльфийка и даже я, полудемон идем сразиться с Богом, вознамерившимся уничтожить жизнь во всем мире. Похоже, наступил тот самый день последней битвы, о котором ты мне говорил. - Демиан хлопнул друга по плечу. - Только орка не хватает. - Буркнул гном. - Великий шаман орков, Слышащий Ветер погиб. - Отозвалась Айна. - Я видела, как он пожертвовал собой, что бы задержать наступление анхейлов и спасти людей. - Тогда давайте сделаем так, что бы этот день не стал для всех последним. - Анджела решительно двинулась по улице, некогда прекрасного белокаменного города, столице великой империи, который сейчас утопал в огне и крови в сторону центра мира - дворца Бога. Айна, Брумель и Демиан, взявший Эвелину за руку пошли вслед за ней. ГЛАВА 19 Глава XIX. Главная улица столицы, по которой раньше люди ходили и днем и ночью, сейчас была абсолютно пуста. Лавочки, стоявшие в небольших скверах, расположенных вдоль дороги были поломаны, а фигурные фонарные столбы повалены на дорогу. Витрины некогда роскошных магазинов были разбиты, а их содержимое пожирали жадные языки пламени. - Вот тут была лавка, где делали обувь. От прекрасных сапог из плотной кожи до аккуратных бальных туфелек из золота. - Сказал Демиан, глядя на небольшое обрушившееся здание. - А тут была лавочка стеклодувов, которые делали прекрасные хрустальные статуэтки. - Он перевел взгляд на другое здание. - А тут. - Он сжал кулаки. - Тут была моя любимая таверна «Лунный кот». - Жаль, что ты не побывала в столице до всего этого. - Вздохнула Анджела. - Думаю, тебе бы тут понравилось. - Замечу, что очень даже хорошо, что она не побывала с тобой в столице до всего этого. - Заметил Демиан. - Это почему? - Удивилась девушка. - Да потому что до этого ты хотела отправить ее на суд инквизиции. - Буркнул Брумель, который был мрачнее черных грозовых туч весящих над ними. - Вы теперь будете мне это всегда напоминать?  - Не обращай внимания, я не обижаюсь на тебя. - Эвелина, не отпуская руку Демиана, взяла руку Анджелы. - Рада это слышать. - Девушка улыбнулась. - И я. - Девочка улыбнулась ей в ответ своей искренней детской улыбкой. - Тише, я что-то слышала. - Айна, идущая чуть впереди остановилась. - Деремся? - Спросил подошедший гном. - Не стоит. Лучше незаметно обойти. - Ответила воровка. - Но... но ведь подраться... - Гном был огорчен, и был похож на ребенка, которому не купили конфету, которую он хотел. - Тш. - Айна шикнула на гнома, и они все быстро укрылись в полуразрушенном магазинчике. Вскоре из-за угла вышел большой отряд инквизиторов, которых сопровождало трое анхейлов. Они быстрым шагом направлялись в сторону порта. Проходя мимо развалин, где притаился отряд Демиана, один из анхейлов остановился. Все напряглись. Анджела положила руку на эфес своего меча, Брумель сжимал рукоять топора так сильно, что у него побелели костяшки пальцев. - Уходи... - Прошептала Эвелина, крепко сжимающая руку Демиана. Постояв еще мгновение, анхейл двинулся дальше. Все облегченно выдохнули. Подождав еще немного, пока инквизиторы ушли подальше, Айна аккуратно выглянула из укрытия. Посмотрев по сторонам, она медленно вышла на дорогу, и убедившись что путь свободен, дала отмашку остальным что можно продолжать путь. - Я думала, что этот анхейл нас почуял. - Сказала Анджела. - Жаль, что он ушел. Хорошая была бы драка. - Разочарованно заметил Брумель. - Не переживай Брумель, впереди нас ждет такая драка, про которую сложат легенды. - Демиан похлопал друга по плечу. - Сложат, только если мы победим. Вперед. - Анджела вышла следом за Айной. - Дамы правы. Вперед. - И Брумель вместе с Демианом и Эвелиной тоже вышли на дорогу разрушенной столицы и двинулись в замок. По дороге к замку Термиона им пришлось еще несколько раз прятаться в развалинах городских зданий и ждать, пока новые отряды анхейлов не пройдут мимо. Усилившийся дождь потушил бушевавшие пожары, и теперь обгоревшие каркасы домов походили на кости больших погибших животных. Выстрелы и звуки боя, идущего в порту, и в прилегающих к нему районах были слышны даже в центре города. И сейчас туда стягивались остатки отрядов инквизиторов и анхейлов со всего города. Наконец, добравшись до дворца, Демиан дал знак остановиться и укрыться в руинах, а он, взяв с собой Айну, отправился на разведку. Миновав сгоревшие и обвалившиеся здания, они укрылись за остатками каменной стены последнего здания, после которого начиналась площадь перед дворцом. - Вход во дворец не охраняется. - Прошептала девушка. - Похоже, что так оно и есть. Охраны не видно. - Согласился перекупщик. - Скорее всего, Термион отправил всех в порт, так как не ожидает, что кто-то нападет на него. - Спрошу тебя как профессиональную воровку, есть предложения как нам незаметно проникнуть вовнутрь? - Ну, дворец это не крепость инквизиторов. У тебя остались стрелы с тросом, как та, которую ты использовал в храме? - В арбалете не стрелы, а болты. - Это не суть, так остались или нет? - А ты снова хочешь полетать в обнимку со мной? - Демиан усмехнулся, но тут же получил не сильный удар по плечу. - Предложение конечно заманчивое, но я надеялась, что с помощью стрелы, то есть с помощью такого болта мы сможем по тросу забраться без шума вон в то открытое окно. И Демиан проследив за ее взглядом, увидел распахнутые ставни на третьем этаже. - Отлично. Зови остальных, а я пока закреплю трос. - Сказал он, и сняв свою сумку стал искать крепящийся на наконечник болта крюк и трос. Когда из-за стен разрушенных домов показалась Айна с остальными, Демиан сидел привалившись спиной к стене дворца и курил трубку. - Наконец-то. У меня все готово. - Он улыбнулся и поднялся на ноги. - Я проверю обстановку. - Сказала Айна. Она подошли к стене, и подергав веревку убедилась, что она хорошо закреплена ловко полезла по ней к окну. Забравшись наверх, девушка тенью скользнула во внутрь, и убедившись, что все спокойно подала знак остальным. Следующей к веревке подошла Анджела. И не смотря на тяжелые доспехи и два меча, она довольно ловко поднялась по ней наверх. Демиан полез по веревке, посадив Эвелину себе на  спину и сказав, что бы она держалась покрепче. Последним полез гном. Но, как он не старался, он не смог подняться по веревке. - Эй. У меня небольшая проблема. - Крикнул он, предварительно посмотрев по сторонам. - Ты не можешь залезть по веревке? - Удивилась Анджела. - Да не могу! Гномы не лазают вверх по стенам, нам привычнее противоположное направление. - Что же дружище, у меня есть идея, но она тебе явно не понравится. - Улыбнулся Демиан и спрыгнул вниз. Вскоре он снова вернулся, а по его лицу было видно, что он очень доволен и едва сдерживает смех. - Сейчас нам предстоит самое трудное в нашем походе по спасению мира. - Сказал он и не удержавшись рассмеялся. - Замолчи! На твой смех сейчас вся стража во дворце сбежится. - Анджела не сильно ударила перекупщика ладонью по макушке. - И что же нам сейчас предстоит? - Поинтересовалась Айна. - Нам... Нам предстоит самое сложное... точнее тяжелое... - И он опять рассмеялся. - Да говори уже. - Анджела хотела еще раз ударить Демиана, но поняла, что это бесполезно и лишь махнула рукой. - Нам... Кхм. Нам предстоит... Нам предстоит поднять Брумеля. - Сказал он с уже непроницаемо серьезным лицом. - Я тебя ненавижу Демиан! - Раздался крик гнома. - Мне из-за тебя пришлось зарываться в мусор если ты забыл, а тебе просто предстоит повисеть мешком с мукой. Очень большим и тяжелым мешком. Девушки выглянули из окна и увидели, что гном висит над землей, обвязанный веревкой поперек груди и под руками. Отсмеявшись уже все вместе от этой картины, они начали поднимать гнома. - Если вы кому-нибудь проболтаетесь об этом, клянусь бородой, я вас порублю. - Шипел недовольный гном, раскачиваясь из стороны в сторону. - Не расскажем. Если только затащим тебя наверх. - Тяжело дыша, сказала Айна. - Да дружище, тебе не помешает сбросить пару килограммов. - Сказал Демиан, вытерев пот со лба о свое плечо. - У меня просто доспехи и топор тяжелые. - Буркнул гном. - Фух. - Эвелина помогавшая поднимать Брумеля тяжело выдохнула и села на пол когда гном наконец перевалился через окно. - Ну, самое тяжелое уже позади. - Отдышавшись сказал Демиан и снова засмеялся. - Вам еще повезло, что на мне не было цельного панциря алебардиста из гномьего хирда. Тогда бы вы меня даже оторвать от земли бы не смогли. - Обиженно заметил гном. - Ладно, передохнули и хватит. - Анджела поднялась на ноги и двинулась по коридору. Остальные последовали за ней. Все было тихо. Весь дворец словно вымер. Не было ни стражи, ни слуг, никого. И когда тишина уже давила на нервы, словно огромный камень, с конца коридора послышался смех. Он доносился из раскрытой двери, за которой сейчас происходило какое-то веселье. Подойдя поближе, Айна вышла вперед, жестом показав остальным ждать ее, и тихо подкралась к раскрытой двери. - Слава Термиону! - Громко выкрикнул один из сидящих за столом кардиналов, и поднял золотой кубок до краев наполненный вином. - За нашего повелителя! Отозвались остальные высшие священнослужители уже довольно пьяными голосами. Их стол просто ломился от всевозможных изысканных блюд и многочисленных кувшинов и бутылок с вином. Тут были и жареные перепела, и фаршированная рыба, и копченая оленина. Множество свежих и маринованных овощей и фруктов. И конечно вино. Много вина. Дорогие и изысканные эльфийские вина в хрустальных бутылках. Яблочный сидр и мед. Пиво и эль. И уже хорошенько перебравшие алкоголя кардиналы затянули хвалебные песни, прославляющие Термиона. Они все еле стояли на ногах, а многие уже падали на пол от алкоголя. Айна поморщилась от отвращения, так как даже бродяги в самых захудалых пивнушках ведут себя достойнее, и обругав кардиналов на чем свет стоит жестом подозвала остальных. Дождавшись момента, когда никто из пировавших священнослужителей не смотрел на дверь, Айна пробежала мимо нее. За ней проскользнула Анджела, потом подавившейся слюной от увиденного гном, последним проскользнул Демиан с Эвелиной на руках. - С каким бы удовольствием я бы зарубил этих пьяных жирных свиней. - Ворчал покрасневший от гнева гном. - Ты о чем Брумель? - Спросила идущая чуть впереди Айна. - Я о тех пивных бочонках в том зале, у которых хватает наглости называть себя членами верховной коллегии кардиналов и священнослужителей. Тьфу. - Он со злости плюнул на пол. - Они обирают народ церковным налогом, при этом требуя пожертвований, а сами не делают ничего полезного. Только жрут и пьют за счет простых работяг. Как обычные паразиты. Тьфу. - Он снова сплюнул. - Тихо. Впереди кто-то есть. - Прошептала Айна. И они увидели, что прямо на них идет один из кардиналов. Хотя идет это преувеличение. Толстяк в красной рясе расшитой золотом еле переставлял ноги, и сохранял вертикальное положение только благодаря тому, что держался за стену. - Что делаем? Ждем тут, в тени пока он пройдет? - Спросила Айна. - А что тут думать. - Буркнул гном, беря поудобнее топор. - Голову ему отрубим и всего делов. - У меня есть идея получше. - Сказал Демиан и выпрямившись, пошел прямо на шатающегося кардинала. - Ты с ума сошел перекупщик? - Зашипела Анджела все еще скрывающаяся в темноте. Демиан тем временем уже приблизился к падающему священнослужителю, и как ни в чем не бывало, поклонившись, спокойно спросил. - Добрый вечер ваше высокопреосвященство. Позвольте поинтересоваться, а что вы празднуете? - Мы празднуем исполнение плана Термиона пресветлого. Ик. - Ответил толстяк, окинув перекупщика мутным пьяным взглядом, и икнул. - С вашего позволения, мне хотелось бы узнать, что же это за план у нашего правителя? - Он ик, намерен обрести полное бессмертие. Ик. Поглотив души всех, кто не преклонится перед ним. Ик. А нас, своих верных слуг он оставит в живых. Ик. - Благодарю вас ваше высокопреосвященство, и у меня будет последний вопрос. А где сейчас можно найти нашего великого повелителя, Термиона пресветлого? - Он в башне. Управляет и корректирует работу своего изобретения - машины названной  Поглотитель душ. - Как интересно. А что это за машина? Это ооооочень сложно. Ик. В общем, она поглощает души всех, кто сейчас погибает на улицах города, а Термион получает энергию этих душ из кристалла, установленного в центре машины. Ик. - Благодарю вас за уделенное мне время. Не смею больше вас задерживать. - И он двинулся дальше по коридору, в сторону лестницы ведущей в расположенную на вершине башни лабораторию Термиона. - А вы собственно кто? - Спросил толстяк, и не удержавшись на ногах, сел на пол. - Я по делу к нашему Термиону пресветлому. - Тогда ладно. - Толстяк в рясе попытался подняться, но у него это не получилось, и снова упав на пол, он икнул и захрапел. Демиан же махнул друзьям рукой и ступил на первую ступень винтовой лестницы, ведущей их к их судьбе. - Надо было того толстяка оглушить, а то еще тревогу поднимет. - Ворчал Брумель, тяжело шагая по крутой винтовой лестнице. - Он и так проспит нормально, его сейчас даже пинком не разбудишь. - Отозвался Демиан. - Ну тогда хотя бы связать. Так. На всякий случай. А то мало ли что. - Продолжал гном. - Успокойся гном. Мы все равно здесь ненадолго. Один удар, и можем идти зачищать город от оставшихся инквизиторов. - Сказала Анджела и поправила весящий за спиной меч Бога. - Лучше бы так и было... - Тихо прошептала идущая рядом с Демианом Эвелина. - Нервничаешь? - Тихо спросил у нее Демиан. - Немного. - Пожала плечами девочка. - А ты нет? - А что тут нервничать? У нас всего два варианта - мы либо победим Бога, либо все погибнем. - Он улыбнулся и повторил ее движение плечами. Но заметив смятение в глазах девочки, он взял ее за руку и тихо сказал. - Не бойся Эвелина, все будет хорошо. - А если и не будет, то ты со мной. - Она улыбнулась ему и крепче сжала его руку. И вот, за очередным витком лестница кончилась большой дверью. За ней слышался ровный гул механизмов, а из щели у пола пробивался яркий фиолетовый свет. - Ну вот он, момент истины. - Спокойно сказал Демиан, и не отпуская руку девочки достал из ножен свою алую рапиру. - Быстро заходим, вы отвлекаете Термиона, я же стараюсь как можно быстрее сблизиться и опробовать на нем меч Дэуса. - Командирским голосом Анджела, рыцарь паладин отдавала приказы. - На словах то все прост, но чувствую, что так просто все не выйдет. - Вздохнула Айна и тоже обнажила меч. - И да поможет нам Торндел победить, или же примет нас в своем замке на вершине Вальхална как павших в бою героев. - Сказал Брумель, приложив к сердцу кулак, в котором он крепко сжимал свой топор. - Мне страшно. - Тихо шепнула Эвелина. - Отступать уже поздно малышка, к тому же и некуда. Но мы с тобой, все мы. - Ответил Демиан. - Спасибо. - Девочка смогла улыбнуться. - Теперь мне на много легче. - А теперь, вперед. - Крикнул Демиан и распахнул дверь. Термион, облаченный в темно-фиолетовую мантию и черный плащ, стоял к ним спиной и даже не обернулся, когда к нему вошли. Он был весь погружен в созерцание мерцания черного кристалла, внутри которого переливался свет. Тут в окно притянутая фиолетовым лучом влетела душа. Это была душа одного из солдат, защищающих порт. Кристалл втянул ее в себя, и испустив вспышку света, растворил душу внутри себя, а по вставленной в основание где он был закреплен трубке в подставленную снизу колбу упала пара ярко светящихся капель. - Перекупщик, ты всегда хотел понять, что есть душа? Вот она. - Термион продолжая стоять к незваным гостям спиной, указал рукой на огромную колбу, которая уже на четверть была заполнена светящейся жидкостью. - Каждая душа, это капля жизни для меня, и я выпью их все. - Он резко обернулся. Термион. Бог и правитель всего мира Этернии. Уже несколько столетий правящей всем миром, из своего замка расположенного в столице Мексидонской империи. Вот он, стоял перед своей чудовищной машиной, которая всасывала души гибнущих на улице людей, что бы передать их жизненные силы ему и сделать его, наконец, настоящим бессмертным. И напротив него стоит пятеро безымянных и неизвестных героев, которые сейчас готовы погибнуть в битве с живым Богом, лишь бы спасти свой мир. У каждого из них был свой путь, но судьба свела их всех вместе, что бы сейчас, они решили судьбу всего мира. - Мы не позволим тебе уничтожить всех обитателей нашего мира! - Анджела сделала шаг вперед. - А, паладин. Единственная девушка во всей инквизиции. Я всегда знал, что от тебя будут проблемы. От тебя и от твоего дружка мага. Хорошо, что его уже нет в этом мире. - Что ты сказал? Что ты сделал с Йенистером? Отвечай! - Закричала Анджела, но Термион лишь усмехнулся. - Сейчас проблемы будут у тебя! - Брумель вскинул мушкетон и направил его прямо на Термиона, но тот лишь рассмеялся. - Гном неудачник. Тебя отвергли даже твои родственники. Всю жизнь пытаешься доказать самому себе что можешь сделать хоть что-то правильно, но так ничего и не добился. - Воровка. - Он перевел взгляд с Брумеля на Айну. - Все пытаешься играть в благородство? Но так и не можешь устоят перед блестящими безделушками и тащишь все подобно вороне. - Девушка вздрогнула как от пощечины. - Перекупщик, испытывающий чувства как человек. Хотя, что можно было ожидать от таких родителей, как у тебя? - Ты знал моих родителей? - Демиан стоял, словно громом пораженный. - Знал. И ты не представляешь, с каким удовольствием я прикончил твоего отца. Этот грязный демон посмел открыто мне перечить. Жаль, что его возлюбленная умерла от ран, нанесенных анхейлами, я бы сам убил ее с превеликим удовольствием. Но сейчас я доведу дело до конца и убью их детей. - Детей? - Демиан насторожился. - Да, тебя и твою сестру. - И он вновь посмотрел на Анджелу. - ЧТО? - Воскликнули они оба и посмотрели друг на друга. - Этого не может быть! Отец никогда не говорил, что у меня есть сестра. -  Закричал перекупщик. - Ты лжешь! Моя мать ни за что бы, не связалась с демоном! - У Анджелы на глазах выступили слезы. - Можешь не верить, но это так. И теперь, когда вы все знаете, я наконец убью вас. Всех вас. И спасибо вам. - За что это? - Брумель продолжал направлять ствол своего мушкетона на обезумевшего Бога. - Как же, вы же сами помогли мне в осуществлении моего плана. Вы привели мне ее. - И он указал рукой на Эвелину. - Души этих жалких людишек лишь могут продлить мне жизнь. Но ее чистейшая душа, наконец, даст мне силу настоящего Бога! - И он рассмеялся. Тут раздался выстрел. Заряд картечи пробил грудь Термиону и откинул его к стене. Все сразу повернулись к Брумелю. - А что? Он уже надоел своей болтовней. - Пожал плечами гном, опуская разряженный мушкетон. - Это было грубо. - Раздался оглушительный, словно гром голос Термиона, который поднялся на ноги. Сквозные отверстия на его теле затягивались с поразительной скоростью, и вскоре все, что осталось от смертельных ран - это дырки в фиолетовой мантии в районе груди. - Умереть так легко я не могу, но боль все еще чувствую. Что же, вы сделали свой ход неизвестные герои, теперь моя очередь. - И с этими словами, он метнул в пришедших ослепительные пурпурные молнии. Расторопнее всех оказался Демиан, он оттолкнул Брумеля, в которого как раз и были нацелены молнии, а растерянную Эвелину он дернул за руку, и толкнул за массивную колонну. - Жди здесь малышка. - Сказал он девочке, которая кажется, боялась даже пошевелиться. И улыбнувшись маленькой девочке, перекупщик бросился поддержать своих друзей в этом решающем бою. Айна метала в Термиона кинжалы, ловко уворачиваясь от молний. Брумель уже расстрелял все шесть зарядов своих трехствольных пистолетов, и укрывшись за очередной колонной ругаясь перезаряжал мушкетон. Демиан на бегу выхватил рапиру, и увернувшись от молнии прыгнул прямо под руку Термиону, нанеся сильный удар своим оружием. Брызнула кровь. Но смертельная для любого человека рана, быстро затягивалась на теле бога этого мира. Он выдернул из плеча и груди кинжалы и кинул их на пол. - Довольно! Я почти равен силами с Богом! Ваше жалкое оружие не может нанести мне хоть какие-то серьезные раны. - Уверен? - Анджела возникла за спиной Термиона подобно тени, и стоило ему обернуться, как она вонзила сияющий меч Дэуса прямо ему в сердце. Термион захрипел и медленно опустился на колени. Анджела же посмотрев на него, сверху вниз вонзила меч еще глубже в его грудь, и он упал на пол. - И это все? - Разочарованно развел руки Брумель. - Нет. На еще нужно уничтожить эту адскую машину. - Айна указала на поглотитель душ и сверкающей все сильнее кристалл. - Нет. Я имел в виду саму битву. Мне казалось, что сражение с богом будет куда труднее и опаснее... Да поцелуй меня эльфийка, я думал что мы погибнем в этом бою. - Мы просто действовали слаженно, как команда. Все было сделано быстро и четко. К тому же, Термион и не подозревал о том, что у нас есть меч Дэуса. - Спокойно сказала Анджела, подойдя к огромной машине. - Или нам просто повезло. - Пожал плечами Демиан. - Так или иначе, мы победили, а теперь нам надо уничтожить эту машину и освободить плененные ею души. - Сказала Айна, рассматривая сияющий кристалл. - Так чего мы ждем? - Брумель подошел к поглотителю душ и замахнулся топором. Но ударить он не смог. И не только ударить, но даже пошевелиться. - Что происходит? - Недоуменно пробормотал он. - Я не знаю, но я не могу сдвинуться с места. - Ответила Анджел. - И я. - Подтведила Айна. - Похоже, что мы парализованы. - Пробормотал Демиан. - Может в машине встроено защитное заклятие? - В нее ничего не встроено. Просто вы решили сыграть в игру с богом. И проиграли. - Мимо них прошел Термион. - Как? Почему ты жив? Ведь меч Дэуса должен был тебя уничтожить! - Закричала Анджела, а на ее глазах выступили злые слезы отчаяния. - Да, должен был. Но тут вот в чем дело, у вас был не меч бога. - Что? Этого не может быть. Ведь Джек Прыгун украл у тебя этот меч много лет назад. - Недоуменно пробормотала Айна. - Вы, правда, думаете, что я настолько глуп, что бы позволить какому-то вору украсть единственное оружие способное меня убить? - Термион рассмеялся. - Этот ваш знаменитый вор был всего лишь моей марионеткой! Он был всего лишь мелким карманником, когда его поймали и посадили в клетку. И я предложил ему сделку, я сделаю его самым известным вором во всей Этернии, а он будет служить мне и выполнять все мои приказы. Он сразу же согласился. Я дал ему семимильные сапоги, в которых он мог запрыгнуть куда угодно, за это он и получил свое прозвище. А так же я дал ему плащ, делающий надевшего его невидимым. Но вместе с этим, он получил энергетический ошейник, который мог задушить его, если я только этого пожелаю. А потом я создал свой меч. Он выглядел точно как меч Дэуса, но не имел его силы. Я вложил в этот меч лишь малую часть своей силы, что бы для людей он был могущественным артефактом. И этот меч по моему приказу Джек и украл. А настоящий меч, созданный Дэусом, все это время был у меня. К тому же, это по моему приказу он основал гильдию воров. Что бы хоть как то контролировать этих грязных оборванцев, которые тащили все, что гвоздями не прибито. А так появился кодекс, что и у кого можно красть, а у кого нет, запреты на убийства и прочее. Это то и позволило держать в узде этих крыс. - Он с отвращением плюнул под ноги ошарашенной Айне. После, махнув рукой, он и все присутствовавшие оказались в его тронном зале. Он подошел к своему огромному трону и надавив на незаметную кнопку у основания трона активировал механизм, который с легким щелчком отодвинул переднюю сторону спинки трона. И взорам присутствующих предстал настоящий меч Бога. Термион медленно извлек оружие из тайника, и вновь махнув рукой, вернул всех обратно в верхнюю комнату башни. Теперь он задумчиво ходил между застывшими гостями, внимательно их рассматривая и играя при этом мечем. - Ну что же, полагаю мне пора поглотить душу этой девчонки, а после, убить вас, да и всех оставшихся в мире, что бы их души заполнили мой поглотитель. - И Термион злорадно рассмеялся. Он медленно прошел мимо Демиана, и посмотрев ему в глаза улыбнувшись прошептал. - Не переживай полукровка, ты будешь следующим. - Я огорчен. Прошедшие столетия не смогли открыть тебе глаза мой ученик. - В зале возник сгусток ослепительного белого света и из него вышел Дэус. Это был невысокий старик, с густой белоснежной бородой, одетый в просторную белую мантию. Если бы Демиан встретил его на улице, то ни за что бы не подумал, что это Бог, создатель всего мира. ГЛАВА 20 Глава XX. - Учитель? Вы живы? Как такое возможно? - Дрожащим голосом прохрипел Термион. - Я всегда был жив. Я есть свет этого мира, а свет нельзя убить. Я зал о твоих намерениях с того момента, когда ты только предложил создать оружие, способное убить другого созидателя, если он вдруг захочет захватить этот мир. Я знал, как все будет, и просто дал тебе то, чего ты так хотел - я дал тебе безграничную власть в этом мире как ты и хотел. Но ты забыл, что власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Все это время я наблюдал за тобой и всем сердцем надеялся, что ты вспомнишь об этом и откажешься от своего безумного плана уничтожения всего мира. - Дэус прошел к машине и стал внимательно ее рассматривать. А проходя мимо Демиана и остальных, он касался каждого из них рукой и шел дальше. - Я всегда знал, что ты гениален Термион. У тебя был на редкость острый ум, и ты все схватывал на лету, поэтому я и взял тебя к себе в ученики. Эх, если бы только ты использовал свои таланты во благо, а не во зло, этот мир процветал бы в гармонии. Но ты впустил тьму в свое сердце, и в итоге она тебя поработила. И теперь ты всего лишь ее раб. - Дэус тяжело вздохнул. - Вы правы учитель, все мы рабы чего-либо. Я раб своих желаний, вы раб своей добродетели, они - Термион указал на Демиана и его спутников - рабы обстоятельств, по которым они пришли сюда. Но с чего вы взяли, что я обратился во зло? - А разве то, что ты устроил на улицах некогда прекрасного и процветающего города можно назвать добром? - Вы все так же не дальновидны учитель и не видите картины в целом. Наш мир болен, и чума, убивающая его это его жители. Люди погрязли в жадности гордыне и похоти. И все что их интересует, это игры на стадионах и аренах, выпивка и разврат. Все правительство и люди, наделенные хоть какой-нибудь властью, коррумпированы. Все. Начиная от мелкого стражника у ворот и заканчивая верховными судьями. А кардиналы и священники? Они с радостью пошли на улицы убивать своих же сограждан лишь бы я их оставил в живых. А гномы и эльфы? Их пожирает ненависть друг к другу. На границах их земель постоянно происходят вооруженные стычки, а их правители только и ждут достойного повода, что бы развязать войну. Русалы порвали все связи с соседями и скрылись в своих подводных городах. На мой взгляд, они оказались самыми мудрыми из всех твоих творений. Весь этот мир прогнил насквозь, и виной тому его же обитатели. Я пройдусь по миру с армией анхейлов и истреблю всех на своем пути, подобно тому, как кровоточащую рану прижигают каленым железом, что бы не допустить дальнейшего распространения заразы. Я очищу этот мир от его обитателей, и поглотив их души по силе стану равным богу. А когда вся зараза будет искорена, я воссоздам этот мир таким, какой он был изначально. Я верну к жизни всех, кто погиб, но верну их очищенными. И буду править железной рукой с самого начала, и не допущу всего этого падения нравов. - Термион, ученик мой, ты не учел две вещи. - Печально сказал Дэус. - И что же я не учел учитель? - Что свобода воли это главное и самое дорогое для созидателя. Мы создаем жизнь, наделяя ее разумом чувствами и свободой. Каждый живущий в праве сам решать кем ему быть и как поступать. Мы должны лишь слегка подсказывать, как лучше поступить, но мы не должны приказывать людям как поступать. - Именно из-за такой позиции бога, весь мир и скатывается во тьму. А какая вторая вещь, которую я не учел? - Что даже истинный созидатель не может воскресить уже умершую душу. - Что? Мы, всемогущие Боги, и нам не под силу вернуть душу в новое тело? - Если душа погибла, то это навсегда мой ученик. Мне жаль. - Нет... Нет, нет, нет. Этого не может быть. - В глазах Термиона промелькнуло отчаяние. - Мы можем сотворить жизнь из ничего, но даже мы не в силах вернуть к жизни то, что уже мертво. - Нет... Ты... Ты врешь! Да ты врешь! Ты просто не хочешь, что бы я стал равным тебе, как я этого заслуживаю уже давно! Ты всегда не доверял мне и считал недостойным! - Это не так Термион. Я взял тебя в ученики, потому что ты был достойнейшим из всех. Я просто хотел уберечь тебя. - От чего же? - От тебя самого, от необдуманных решений и от ошибок присущих молодости и неопытности. Таких как эта, например. - И Дэус посмотрел на поглотитель душ, который набрал обороты и работал на полную мощность. - Да, тут вы правы учитель, это все зашло уже слишком далеко. Возможно, вы и не можете вернуть умерших, но мне уже поздно останавливаться и поворачивать назад. Так что я все-таки попытаюсь. И вы мне не помешаете. - И уже подошедший к Дэусу во время разговора Термион ударил его мечом. - В этот раз вы не ожидали этого учитель? - Ожидал. - Вздохнул старый Бог, и растворился в свете. - И так, а на чем мы с вами остановились? - На благородном лице, до этого невозмутимого Термиона играла безумная улыбка. - Он... он врал! Я знаю это! Я смогу! Я соберу души всех живущих в мире, и став настоящим богом мне хватит сил, что бы вернуть всех! Я уверен в этом! Я излечу этот мир! Избавлю его от пороков. А после верну всех, кто погиб, но уже обновленными. Чистыми. И все будут счастливы... Я докажу всем что я, Я Термион лучший бог чем мой учитель! Он подошел к Эвелине, и продолжая истерически смеяться протянул к ней руку. Кончики пальцев засветились, а на его ладони выступила печать захвата души. Девочка вжалась спиной в колонну, а безумный бог уже ощущая вкус чистой души девочки, облизнул пересохшие от напряжения губы. И вот, когда его рука уже почти коснулась шеи девочки, что бы вырвать ее душу из тела, как вдруг из-за спины Термиона возник Брумель, и с яростным криком обрушил на руку бога свой тяжелый топор. Эвелину, прикрывшую до этого лицо руками обдала струя алой крови. Термион же, закричал от боли и схватился за обрубленную руку. Гном же не мешкая, со всей силы ударил Термиона ногой в грудь, да так сильно, что тот отлетел на добрый десяток шагов. - Ты! Мерзкое подземное создание! Ты уже достаточно испытывал мое терпение, и сейчас ты умрешь. - Проревел поднявшийся на ноги Термион, уже отрастивший себе новую кисть. - Если ты хочешь навредить этой девочке, тогда тебе точно придется меня убить. - Прохрипел гном и замахнувшись топором кинулся в бой. Но на этот раз бог был готов. Увернувшись от удара топора, он схватил гнома за горло и поднял вверх, словно тряпичную куклу. Кинувшихся на помощь своему другу Демиана и Айну он откинул назад энергетическим полем. - Ну что подземная крыса, готов отправиться к  праотцам? - Гном умирает, но не сдается. - Прохрипел извивающийся Брумель, и выхватил спрятанный пистолет, и прижав дуло к сердцу Термиона нажал на курок. - Глупо. - Поморщившись от боли сказал Термион и размахнувшись, одним ударом насквозь пробил грудь крепкого гнома и разжав пальцы сжимавшие его шею, дал тяжело хрипевшему гному упасть на пол. - Нет! - Одновременно закричал Демиан и Анджела. - Я убью тебя! - Закричал полу демон и кинулся на бога. И когда Термион уже был готов нанести ему такой же сокрушительный удар, как и его другу, Демиан до крови укусил свою губу и сплюнул себе на руку. Ход времени для него замедлился, а он стал обретать демоническую форму. Кулак Термиона медленно приближался к человеческому лицу Демиана, но спустя мгновение, под рукой бога проскочил настоящий демон из Инферно. Пылающие огнем желтые глаза с вертикальным зрачком, острые рога и зубы, и обратившийся красными кожаными крыльями плащ. Оказавшись за спиной противника, демон со всей силы полоснул его по спине острыми когтями. Анджела же, тем временем подбежавшая к истекающему кровью гному, пыталась хоть как то ему помочь. Зажав его рану, что бы хоть как то замедлить кровотечение, она начала использовать одно из основных заклинаний паладинов, способствующее исцелению, но гном схватил ее за руку и откашлявшись, прошептал. - Не трать время на меня, кхе... ты должна помочь Демиану остановить Термиона... Что до меня, то моему духу пора возвращаться на вершины снежных гор. - И Брумель зашелся кашлем, попутно сплевывая кровь. - Девочка... с ней все хорошо? - Откашлявшись, прошептал он. - Да, ты спас ее Брумель. - Ответила Анджела, сжимая руку нового друга. - Кхе кхе... Это хорошо... Для меня было честью, сражаться с вами плечом к плечу... Кхе... Скажи малышке... пусть присмотрит за перекупщиком кхе... а то он мастер находить неприятности... - Хорошо, я передам ей. - Кхе кхе, хорошо, а теперь,  остановите этого безумного бога, и перед тем как прикончить его, скажите что Брумель, сын гор передает привет. - Гном улыбнулся в последний раз и закрыл глаза. - Спи спокойно сын гор, твоя смерть не была напрасной, а твой враг вскоре отправится за тобой! - Прокричала Анджела, и ее глаза засияли глубоким, синим светом. Державшие ее белые доспехи, кожаные ремни затрещали и лопнули. Металлические доспехи слетели, словно скорлупа, а из-за спины девушки расправились два белоснежных крыла. Взмахнув ими, Анджела взлетела под потолок и кинулась в атаку. Тем временем, Демиан вовсю махал своими острыми когтями, а Айна метала ножи. Но Термион легко защищался от их атак божественным мечом. Но нападение Анджелы стало для него неожиданностью. Он не ожидал столь стремительной атаки, к тому же исходящей сверху. Меч из белого металла, крепко сжатый в руках девушки паладина вошел в плечо Термиона. Вскрикнув, он повернулся к девушке, и тут же пропустил выпад острых когтей, которые оставили глубокие рваные раны на животе бога. Отпихнув Демиана, Термион попытался достать Анджелу, но в него уже летели острые ножи, которые метала Айна. Под столь яростным напором Термион был вынужден отступить и перейти в оборону, а Демиан, заметив, что раны на теле бога затягиваются намного медленнее, он тяжело дышал, а его лицо покрылось бисеринками пота, кинулся в очередную атаку. - Довольно! - В гневе выкрикнул Термион, и со всей силы ударил мечом об пол. Во все стороны ударили белые молнии, а его противников раскидало по комнате. Вырвав из шеи один из попавших в него ножей, Термион подошел к поглотителю душ, и взяв одну из наполненных концентрированной силой душ колбу, одним жадным глотком осушил ее. Яркий свет окутал его, и через секунду ворвался внутрь тела Термиона через рот нос и глаза. Тяжелые раны моментально зажили, а на лице вновь проступила самодовольная безумная улыбка. - Проклятье! Он полностью восстановил силы. - Выругалась Айна. - У кого-нибудь есть идеи и предложения что теперь делать? - Спросила Анджела, вытерев сочившуюся из разбитой губы кровь. - Есть у меня одна идея, но она мне очень не нравится... - Потративший много сил, и уже принявший человеческий облик Демиан тяжело вздохнул и закрыл глаза. - Хорошо, что делать нам? - Позаботьтесь о Эвелине. - Вздохнул он и бросился в очередную атаку. Сделав широкий замах своей красной рапирой, он полностью открылся и даже не пытался уворачиваться или защищаться и шел прямо на меч, зажатый в руке Термиона.  - Глупец! - Торжествующе закричал Термион, и вонзил светящийся божественный меч в сердце перекупщика. В последний момент Демиан успел немного сдвинуться, и лезвие испускавшего свет клинка прошло чуть выше сердца. - Ты такой же глупец, как и твой отец! Я с удовольствием убил его, и теперь с неменьшим удовольствием посмотрю как ты сдохнеш. - А вот тут ты ошибаешься. - Демиан со всей силы нанес удар острой рапирой, и отрубил Термиону кисть, в которой он сжимал меч. Бросив свою рубиновую рапиру, он схватил рукоять торчавшего из груди меча и почувствовал, как ручка нестерпимо жжет его ладонь, но он не отпустил, и с криком вытащил из себя меч, и ударил им точно в сердце Термиона. - Это за моего отца, за Брумеля, и за всех тех, кого ты убил. - Желтые глаза Демиана смотрели прямо в темно-фиолетовые глаза Термиона, и он не отводил взгляд, пока бог не рухнул на пол. После чего он сам тяжело вздохнул и опустился на колени. - Демиан! - Закричала Эвелина и бросилась к нему. - Все хорошо малышка. Он больше тебя не тронет. - Он обнял девочку и посмотрел на лежащего на полу Термиона, который ловил ртом воздух и отчаянно прижимал руки к сочащейся черной густой кровью ране. - Но ты же теперь умрешь! - Со слезами на глазах закричала девочка и сильнее прижалась к полу-демону. - Не плачь малышка. Все будет хорошо. - Он погладил ее по голове. - Но как же ты? - Не бойся дитя, с твоим другом все будет хорошо. - Рядом появился Дэус. - Создатель? Но ведь твой меч убивает любую темную души, а у демонов и перекупщиков остались лишь темные угли от первоначальных душ. - Это так. Но твоя душа не столь темна, чтобы свет моего меча ее развеел. - Но как такое возможно? - В тебе сохранилась частичка души твоей матери. - И Дэус положил руку на грудь перекупщика, и рана сразу же затянулась не оставив даже шрама. - Вы знаете, кто была моя мать? - Спросил Демиан, ощупывая место, где была рана. - Я все знаю. - О создатель, прошу, ответьте мне на вопрос. - Анджела склонилась перед Богом. - Правда ли то, что говорил Термион? Это правда, что он мой брат? - И она указала на Демиана. - Сейчас я все расскажу и отвечу на все ваши вопросы. Вы это заслужили. - Улыбнулся Дэус. - Благодарю вас создатель, но сначала, молю исцелите Брумеля. - И Демиан подошел к своему другу и опустился на колени рядом с ним. - Мне жаль, но я не могу этого сделать. - Огорченно вздохнул Дэус. - Но почему? - Воскликнул Демиан. - Вы же великий созидатель, Бог, создавший наш мир, и все что в нем есть. - Да, это так. - Но тогда почему вы не можете вернуть моего друга к жизни? Вы же создатель жизни. - Это верно, я могу создать жизнь из ничего, но вернуть уже умершую жизнь не в силах даже я. Существует баланс, равновесие жизни и смерти. Все что живет, рано или поздно умирает. Даже мы, созидатели, вышедшие из первоначального света, хоть и живем по меркам людей почти вечность, но и мы в итоге вернемся и растворимся в свете, из которого вышли. Таков порядок, таков закон и даже созидатели не могут его нарушить. Прости, мне жаль твоего друга. Я могу лишь ненадолго призвать его душу, что бы вы могли проститься с ним. - И Дэус движением рук создал подобие портала, из которого вышел Брумель. - Прости друг, я не смог спасти тебя... - Демиан опустил глаза. - А что с Термионом? Вы победили его? Что с малышкой? - Со мной все в порядке Брумель, ты спас меня, спасибо тебе. - Всхлипнула девочка. - И мы победили Термиона. И ты помог нам в этом. Я благодарю тебя за помощь. - Анджела почтительно склонила голову перед прозрачной душой гнома. - Благодарю тебя за помощь от лица гильдии воров, и от себя лично. Для меня была честь сражаться с тобой плечом к плечу, и еще большей честью было назвать тебя своим другом. - Айна сняла свою широкополую шляпу и склонила голову, прощаясь со своим другом. - Ты жил с честью, с честью сражался и погиб в бою, защищая своих друзей, как и подобает воину подгорного народа. Надеюсь, ты теперь воссоединишься со своей женой и дочерью, и будешь пировать в замке Торндела, как и подобает настоящему герою. - Демиан тоже склонил голову, отдавая честь своему другу. -  А я рад, что судьба свела меня со всеми вами. Вы стали мне друзьями и соратниками, мы вместе шли в бой, и хоть для меня этот бой и стал последним, хотя бы вы остались живы. - Гном печально улыбнулся. - Брумель, прости, мы так и не отправились в приключенческое путешествие на поиски сокровищ, как я обещал. И теперь я никогда не смогу вернуть тебе этот долг. - Да ты с ума сошел перекупщик, полюби меня эльфийка! - Рассмеялся Брумель. - Как и было сказано в легенде моего народа, настал день последней битвы. Любой гном мог бы только мечтать о том, что бы сразиться  с Богом за жизнь всего мира. А мы с тобой сражались за весь наш мир! Это самое невероятное приключение, какое только может быть! И я говорю, твой долг полностью уплачен. А теперь мне пора, Брюнхилда и Трин ждут меня. Прощайте друзья мои. - Гном улыбнулся на прощание и развернувшись пошел на встречу стоявшим вдалеке облаченной в доспехи воительнице гномов с длинной косой, и стоявшей возле нее маленькой девочке. Обнявшись, все трое растворились в свете, а Дэус повернувшись к Демиану и его спутникам, сказал. - Теперь я выслушаю ваши вопросы и отвечу на них. - Хорошо. Создатель, мы видели, как Термион пронзил вас вашим мечом, как вы выжили, ведь этот меч может даже убить Бога. - Собравшись с мыслями, спросил Демиан. - Этот меч я создал из частиц первоначального света, который находится внутри меня. Он развеивает тьму, а я, как любой другой созидатель, создан из света. Мой меч не может навредить мне. - Тогда почему вы исчезли столетия назад, когда Термион как бы убил вас и занял ваше место? - Спросила Айна. - Я надеялся, что он одумается. Ведь в нем не было тьмы, когда я взял его еще мальчиком себе в ученики. В нем был интерес ко всему на свете, он все прекрасно запоминал и схватывал на лету. Я надеялся, что он вспомнит, чему я учил его и одумается... - А почему раз вы были живы все это время, то не остановили его планы по уничтожению мира? Почему бросили всех нас на произвол судьбы? - Не успокаивалась воровка. - Судьба вела вас к этому моменту. Всех разными путями. Когда созидатель, путешествующий в бескрайнем хаосе, останавливается и создает сферу упорядоченной вселенной, то рано или поздно ее обитателям предстоит столкнуться с врагом, который приходит из хаоса, что бы уничтожить этот остров порядка. Таков порядок вещей. Обитатели уже бесчисленных сфер выходили в решающий бой за свои миры. И сражались за них. Так было, так есть, и так будет всегда. Но я был уверен что вы сможете спасти свой мир. - Да, мы спасли мир, но цена очень велика. Мы потеряли друзей, и очень многие погибли в уличных боях. - Тяжело вздохнул Демиан. - Сочувствие, сожаление и переживание за других. Это качества присущие светлой душе, душе твоей матери. - Создатель, расскажите мне о ней. Я ведь совсем не знал ее. - И правда что мы брат и сестра? - Напомнила свой вопрос Анджела. - Думаю, на этот вопрос лучше ответит Термион, ведь он лично знал ваших родителей. - Улыбнулся Дэус. - Что? Термион жив? - Демиан и Анджела схватились за эфесы своих мечей и повернулись к телу поверженного Термиона. Но к всеобщему изумлению из черной, липкой, похожей на смолу лужи на ноги поднялся мальчик, по виду всего не несколько лет старше Эвелины. У него были черные растрепанные волосы и фиолетовые глаза. Осмотрев собравшихся, он виновато опустил голову и подошел к Дэусу. - Простите меня учитель... - Это Термион? - Недоуменно спросила Анджела. - Да, это он. Мой меч выжег тьму из его души, и теперь он снова мой ученик, мальчик схватывающий все на лету. - Но ведь меч должен был развеять темную душу. - Термион за столетия накопил много сил, приблизившись по возможностям к самим созидателям. Из него бы мог получиться великий Бог создатель, но тьма запустила корни в его душу. А вы спасли его от этой тьмы, развеяв ее светом моего меча. И теперь он готов. - Учитель... То есть вы не сердитесь на меня за все то, что я натворил? - Со слезами на глазах мальчик, наконец, поднял взгляд. - Ты натворил много чего дурного Термион, но тебя вела тьма, а теперь ты свободен от нее. И теперь ты можешь трезво оценить все свои поступки и осознать ошибки, которые ты совершил. Лишь окунувшись во тьму с головой, ты теперь можешь полностью познать свет. - Да учитель. Я осознал, какое несоразмерное зло творил, сколько людей погибло из-за моих амбиций и самоуверенности. Мне нет прощения, но я приложу все свои силы и знания, что бы привести этот мир к процветанию. - Ты совершил много ошибок в моем мире, надеюсь, теперь ты учтешь их, и не повторишь в собственном. - В собственном мире? - Да, ты очистился от тьмы, и теперь твоя душа готова для создания прекрасного нового мира. Теперь мы отправимся с тобой в бескрайний хаос, где ты создашь сферу свою упорядоченного мира. - Я... Это великая честь для меня учитель. В этот раз я не подведу ваши ожидания. - Выпалил он. И повернувшись к Демиану и его спутникам, вновь склонил голову. - Прошу и вас простить меня. Я не ведал что творю. Я принес много горя вам и всему миру. Я очень сожалею об этом... Демиан переглянулся с Анджелой, и произнес. - Думаю, когда нибуть мы сможем простить тебя, но не сегодня. - Я понимаю. - Но ты должен рассказать нам о наших родителях. И почему ты сказал что мы брат и сестра. - Добавила Анджела. - Да, хорошо. Это было очень давно. Когда как я думал, убил своего учителя его мечем, и сжег крылья и души анхейлам, которые отказались мне подчиниться. Изгнав Мефисто и последовавших за ним из парящего замка. Ваш отец тоже был среди изгнанных. И если Мефисто и большинство других новообразованных демонов осели в жерле вулкана и создали в нем свой собственный город, названный Инферно, то Дуант, возглавил небольшую группу сопротивленцев. - Мой отец был лидером сопротивления? Он никогда не рассказывал мне об этом. - Удивился Демиан. - Так и было. Он вел свою маленькую партизанскую войну против меня. Со временем к нему присоединились гномы, еще помнящие и чтившие Дэуса. За ними потянулись мелкие группы людей. Но самым проблемным было то, что в день изгнания, когда я подчинил себе души почти всех оставшихся анхейлов своей воле, некоторые из них были в других краях и дальних провинциях. Узнав о случившемся, они тоже присоединились к сопротивлению. Ваша мать Дженева так же была в сопротивлении. Время шло, у них было слишком мало сил, что бы выступить в открытую, но они постоянно портили мои планы. Долгое время я не обращал на них внимания, так как мне нужно было самому для начала набраться сил. Наконец поднабрав ресурсов, я начал действовать. Для начала нужно было избавиться от гномов и их поставок оружия доспехов и материалов. И я обратил взор на их вечных конкурентов, на эльфов. Эти бессмертные были чрезвычайно горделивы и самодовольны. Это и сыграло мне на руку. Я убедил их правителя стать моим главным помощником, что делало его вторым после бога. Он согласился довольно быстро, и исполняя мой приказ развязал войну с гномами. Мне ну нужна была быстрая победа, или полное уничтожение этих коротышек, и я приказал вести медленную, изматывающую затяжную войну. И гномам пришлось покинуть лагеря мятежников, что бы защищать собственные земли. Прекратились и поставки оружия, так как все шло на войну с эльфами. Пока гномы и эльфы убивали друг друга, я создавал свой культ. Постепенно меняя свою историю. Так из ученика я стал братом Дэусу и его приемником, равным ему создателем этого мира и законным его правителем. И спустя пару поколений люди верили в это. И тогда я создал святую инквизицию, в обязанности которой входила борьба с еретиками и вероотступниками. Так постепенно среди повстанцев уменьшалось и число людей. Но ваши родители были непреклонны и вели борьбу до конца. Столетия они возглавляли сопротивление, были его лидерами, напарниками, а потом и возлюбленными. И вот спустя столетия, Дженева забеременела. И это случилось как нельзя вовремя для меня. В руки инквизиции попал человек, который был одним из их приближенных. У него мои искусные пыточники и узнали, где находятся скрытые лагеря сопротивления. И в ту же ночь туда нагрянули подчиненные мне анхейлы. Они перебили почти всех мятежников, но вашим родителям удалось уйти. На протяжении всего срока беременности Дуант и Дженева успешно скрывались в лесах. Но вместо одного ребенка у них родились двое. Мальчик и девочка. Мальчик был весь в отца, у него были желтые демонические глаза, рога и крылья, но душа его была от матери. А девочка унаследовала от матери небесно синие глаза и белые крылья, но характер у нее был точно папин. Родители назвали их Демиан и Анджела. И поскольку силы ваших родителей были полностью противоположны друг другу, вы родились полукровками. Вскоре мои анхейлы все-таки выследили ваших родителей. И хоть весь их отряд пал в тот день, но и ваша мать получила смертельные ранения, а ваш отец лишился руки. Как ни старался Дуант, он не смог ее выходить и через несколько дней она умерла от полученных ран. Оставшись один, он понимал, что не сможет прокормить двух детей, и решил пристроить в приют свою дочь. И выбрал он не какой нибуть, а новый приют для сирот при церкви святого Термиона покровителя. И его расчет сработал, он спрятал тебя Анджела, буквально у меня под носом, из-за чего я и не заметил тебя. Следующие восемь лет Дуант прятался так, что даже мои лучшие ищейки и заклятия не смогли найти его. Но, я все же нашел вас. И сделал это благодаря тебе Демиан. А точнее твоей крови. И хоть твой отец скрыл вас от моих поисковых заклятий, я смог вас найти нацелившись на поиск по крови.  Ну а дальше вы знаете. - Выходит... - Голос Анджелы дрогнул. - Да, получается что мы с тобой родственники. Сестренка. - Усмехнулся Демиан. - То-то ты меня так раздражаешь. - Рассмеялась она. - А я хочу узнать, жив ли мой пап... - Тихо прошептала Эвелина. - Мне жаль дитя, но твой отец ушел в свет. - Дэус опустился рядом с девочкой и обнял ее за плечи. - Но не дай горю от потерь открыть дверь тьме в твое сердце. У тебя впереди долгая жизнь, и с тобой твои друзья, которые всегда тебя поддержат. - Хорошо. - Девочка вытерла слезы и попыталась улыбнуться, но это у нее получилось натянуто. - А какой вопрос тревожит тебя юная дева? - Дэус повернулся к Айне. - Ну... Если вы с Термионом покинете наш мир, то что с ним будет? Без Бога мир погрузиться в хаос и тьму. - К сожалению, с Богом это может произойти быстрее. - С самоиронией вздохнул мальчик. - Не беспокойся, я знаю, что мы сделаем, что бы развеять твои страхи и сохранить этот мир. - Создатель, скажи, а что с моим другом Йеном, я не могу с ним связаться по кристаллу связи. Я волнуюсь за него. - Твоего друга нет в этом мире. - Закрыв глаза сказал Дэус. - Нет... он... умер? - Нет, он жив. Но он не в этом мире. - Но как такое возможно? - Есть разные способы, что бы перейти из одной сферы упорядоченного мира в другую. Но не волнуйся, уверен, он вернется. - Хорошо. Спасибо вам. Дэус вновь подошел к Эвелине, и взяв ее маленькую ручку в свои, произнес. - Я, Дэус созидатель, создатель сего мира, передаю его из своих рук, в руки самой светлой душе сего мира. Ты девочка, наделяешься всеми правами и обязанностями Богини, и теперь твоя задача, хранить этот мир в равновесии. Я дарую тебе толику своей силы, благодаря чему ты можешь менять этот мир, оберегать его, но главное следить за равновесием в мире. Девочка стояла и смотрела на Бога своими изумрудными, широко раскрытыми глазами, не зная что и сказать. - Демиан и Анджела. - Дэус повернулся к ним. - Брат и сестра, черное и белое, день и ночь, свет и тьма. Вы станете помощниками, советниками и наставниками этой девочки. Будете помогать ей, поддерживать баланс в мире, и защищать его. - Это честь для нас. - Демиан склонился в поклоне. - Клянусь, что буду помогать Эвелине словом и делом. Дам мудрый совет и отдам жизнь, если это потребуется. - Анджела прижала кулак к груди. - Вот и хорошо, я рассчитываю на вас, а теперь и весь мир. А нам пора, теперь мой ученик, ты создашь свой собственный мир, учитывая все свои приобретенные знания. - Да учитель. - Создатель, я... я бы хотел задать еще вопрос... - Смущенно сказал Демиан. - Ты задаешь его всем, кого встречаешь мой мальчик. - В ответ улыбнулся Дэус. - Ну что же, спрашивай. - Создатель, я долго ищу ответ на этот вопрос, и надеюсь, что вы мне на него ответите. - Ты задавал этот вопрос многим людям, и что они тебе ответили? - Ну, все отвечали по разному... И я прошу, скажите создатель, кто из них всех был прав? Что есть душа на самом деле? - Прав был каждый из них. - Ответил Бог. - Но как такое возможно? - Недоуменно спросил перекупщик. - Для каждого человека душа является тем, чем он ее для себя представляет. Если для кого-то это дар богов, то это дар. Для другого душа это некая жидкость в его теле, то это тоже верно. Третий считает ее светом, то он тоже прав. Поэтому, каждый из ответов был верен. - То есть, единственно верного ответа на мой вопрос нет? - На этот вопрос существует столько ответов, сколько людей живет в мире. - Благодарю тебя за ответ создатель. - Демиан поклонился. - Хорошо. Тогда мы отправляемся в путь. - И взяв Термиона за руку, создатель покинул созданный им мир, растворившись в ослепительном свете. - Что будем делать? - Немного помолчав, спросил Демиан. - У нас много работы. Нужно придать земле тела погибших, позаботиться о раненых, начать ремонт города... - Начала перечислять Анджела. Тут в большое распахнутое окно влетел анхейл а за ним Мефисто. Оба  они подошли к девочке и приклонили перед ней колено. - Мы больше не чувствуем себя рабами Термиона, его воля полностью покинула наши сущности. - Сказал склонившийся анхейл. - Так же, мы все почувствовали, что в мире появился новый Бог.  - Мефисто склонился рядом. - А как обстоят дела в порту? - Демиан перевел разговор на более насущную тему. - Бой закончен. Все наемники и бандиты уничтожены, а инквизиторы взяты в плен. Анхейлы потушили пожары по всему городу, и теперь с помощью магии исцеляют раненых. - Это хорошо. - Облегченно вздохнула Анджела. - Какие будут приказания о Богиня? - Одновременно спросили предводитель анхейлов и владыка демонов. - Я... я не знаю. - Смутилась девочка. - Демиан что скажешь? - Мефисто, вы и с демонами еще раз прочешите улицы, что бы убедиться, что в городе не осталось наемников, проверьте каждую щель. Анхейлам полностью сосредоточиться на помощи раненым. Когда закончите, откройте порталы, и пригласите на важное объявление лидеров основных народов - короля гномов, лорда эльфов, вождей объединенных орочьих племен, директоров академий магии и губернаторов всех крупных городов. Если получиться то и правителя русалов. В качестве посланников отправляйте одного анхейла и одного демона. Сообщите, что новая богиня произнесет речь. - Хорошо. - Ответили оба, взглянув на девочку, которая кивнула в знак согласия с распоряжениями. Вскоре, порт и вся набережная была заполнена. Там собрались все. Жители столицы во главе с губернатором и представителями правительств других крупных промышленных городов. Котары впереди которых верхом на огромном льве сидела их королева, а по обе стороны от нее стояли жрицы ее народа. Пираты под предводительством Олафа. анхейлы и демоны. Король гномов и эльфийский лорд хоть и стояли рядом, но то и дело бросали друг на друга недоверчивые взгляды. Вожди крупных племен орков, среди которых был и Собирающий воедино. На приглашение отозвался даже король подводного народа. Он был высок и крепок, и хоть выглядел как человек, его кожа была покрыта золотистой чешуей. И как у всех русалов, у него на руках были перепонки, а на шее жабры как у рыбы.  Все стояли рядом друг с другом, без страха или ненависти, будто недавно не убивали друг друга. А на вершине маяка расположенного в порту стояла Эвелина, рядом с которой стояли Демиан, Анджела и Айна, на которых сейчас смотрели тысячи пар глаз. - Демиан, я не знаю, что сказать собравшимся. - Девочка взяла перекупщика за руку. - Они ждут от меня слов Богини, мудрой правительницы мира, но я всего лишь маленькая девочка. - Маленькая девочка с самой чистой душой и самым добрым сердцем. - Улыбнулся Демиан. - Пусть твои слова идут из сердца, и все будет хорошо. - Хорошо, раз ты так считаешь. - Девочка вздохнула и начала свою речь. Меня зовут Эвелина, и я приветствую всех собравшихся, и благодарю вас, что уделили мне время. Как вы все уже знаете, наш мир был на грани гибели. Термион намеревался уничтожить всех нас. Но мы его остановил. Вместе. А после победы, к нам явился сам Дэус. И он сказал, что мы должны соблюдать мир, покой и равновесие, как между народами, так и в собственных сердцах и душах. И я полностью с ним согласна, и уходя, он возложил на меня обязанность следить за миром, и поддерживать в нем мир. И сегодня, после самой темной ночи, начинается утро нового дня, и новой эры. Эры мира и процветания. Сегодня я говорю вам, оставьте вражду и забудьте старые обиды. Вместо крепостей мы будем строить театры и библиотеки. Вместо военных походов проложим новые торговые пути. Ведь каждое королевство может предложить что-то другим. Так давайте сделаем это. И вместо голода разорения и смерти, все вместе мы придем к процветанию. Это будет новый чудесный мир, который мы построим вместе для наших потомков. И сейчас, что бы оставить всю ненависть, вражду и недоверие, что бы почтить павших в бою за этот новый мир, и отпраздновать его наступление, поднимем кубки, и выпьем. - И по взмаху руки новой богини, среди стоящих людей появились столы, заставленные изысканными яствами и вином. - Слава Эвелине! Слава нашей Богине! - Раздался хор голосов, но девочка подняла руку, и все замолчали. - Не стоит. Лучше поблагодарите Дэуса, за то что он создал наш мир и нас самих. Поблагодарите павших в бою, тех кто отдал свои жизни, что бы мы могли жить дальше. Выпейте за новый мир, и за себя, потому что именно нам его строить. - Ура! - Закричали все. И начался праздник. Играла музыка. Все пили, поминали павших в боях друзей, кто благодарил судьбу, что остался жив, кто радовался победе, но все чувствовали облегчение. Вскоре празднование стало успокаиваться. Эвелина и губернаторы обсуждали планы ремонта столицы, торговцы заключали договора на поставку и покупку товаров. Даже постоянно враждующие король гномов и эльфийский лорд, наконец, обсуждали мирный договор, налаживание дипломатических и торговых отношений. Демиан сидел с Анджелой, он рассказывал ей то, что помнил об отце. Наконец они оба обрели то, чего они были лишены - семью. Тут к ним подошла Айна, и взяв Демиана за руку потянула его танцевать. - Я Прости, я украду у тебя Демиана. - Улыбнулась она Анджеле. - Да хорошо. - В ответ улыбнулась она. Демиан положил руки на талию Айны, и они закружились в танце, под звуки музыки. Его желтые глаза тонули в синеве ее глаз, музыка отдалялась, играя уже где-то далеко, и даже само время замедлило свой ход вокруг них. Они смотрели друг другу в глаза, а их губы медленно сближались. Вот Демиан ощущает ее теплое дыхание, похожее на легкое дуновение ветра, вот уже их губы соприкасаются, и закрыв глаза, он ощутил легкое движение ее ресниц, похожее на прикосновение крыльев бабочки. Это мгновение их поцелуя кажется им вечностью, в которой они оба хотели бы остаться навсегда, но тут мир вокруг взрывается звуками музыки и время возвращает свой привычный ход. - Это было... невероятно. - Улыбнулся Демиан. - Первый поцелуй всегда невероятен и запоминается на всю жизнь. - Улыбнувшись, ответила девушка. - Первый? - Демиан приподнял бровь. - Да, я девушка скромная и приличная, со всеми подрят не целуюсь. - Рассмеялась она. - И на этот раз Брумель не испортил романтику как в тот раз, на пляже. - Но тут вспомнив погибшего друга, Демиан осекся и помрачнел. - Ты не виноват в его смерти, к тому же, он теперь обрел покой со своей семьей. - Айна прижалась к нему и положила голову ему на плечо, при этом продолжая медленно двигаться в такт музыке. - Спасибо. Я знаю это, просто мне тяжело. Он был моим другом... единственным другом. - Но у тебя есть я, а еще ты нашел свою сестру. Теперь все будет хорошо. - И она нежно поцеловала его. Тут среди танцующих возникла сфера белого света. Она ярко пульсировала и переливалась всеми цветами радуги. Народ в страхе расступился, а Демиан, Анджела и Айна схватили мечи и подошли ближе. Когда свет рассеялся, на месте сферы стояло два человека в странной одежде. Парень и девушка. - Йен? Это ты? - Присмотревшись к ним воскликнула Анджела. - Анджи! - Воскликнул юноша. - Ха я так рад тебя видеть. Они подбежали друг к другу и обнялись. - Ты не поверишь, что со мной произошло. - Сказали они одновременно и рассмеялись. - А кто твоя спутница? - Спросила Анджела у своего друга. - Это долгая история. А что тут случилось? Гномы и эльфы вместе пьют и беседуют как старые друзья, правитель русалов вышел из своего царства, демоны сидят за одним столом с анхейлами... Что тут случилось пока меня не было? - Это долгая история . - Рассмеялась Анджела. - Хорошо, это Аня, моя девушка и она из другого мира. - Он взял незнакомку за руку. - Я преследовал пожирателя душ, и попал в другой мир. Это было невероятно... - И он, держа девушку из другого мира за руку начал свой рассказ, а Анджела слушала его и не верила своим ушам, ведь рассказ этот был просто невероятен. А Демиан присел за отдельный стол, и взял кружку своего любимого гномьего эля. Отпив одним глотком почти половину кружки, он посмотрел на белую пену, плескавшуюся на поверхности золотого напитка, подобно тому, как белая пена океанских волн набегает на золотой песок побережья и задумчиво произнес. - Что есть душа? Некоторые считают, что это дар Богов, другие, что душа есть у всего живого, некоторые, что ее нужно заслужить, другие считают, что душа это то, что отличает людей от демонов, а для меня душа - это всего лишь валюта. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org