Автор : Ли Ева
Название книги: Принц и Принцесса 2. На китайских берегах (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/li-eva/princ-i-princessa-2-na-kitaiskih-beregah-si

========== Глава 1. ==========

Сколько же лет прошло? Десять? Двадцать? Я не считала. Но я помнила о нем каждый день.

После того, как я вернулась домой, мы с отцом решили, что я буду жить среди людей, на земле. Так мне будет легче выполнять свой долг.

Я поселилась на юге страны, в небольшом городе, где было большое скопление и магглов, и волшебников. Жила я в не большой, но удобной квартирке с большим балконом, откуда было удобно поздними вечерами взмывать ввысь. Днем же, когда я гуляла по улицам города, свои крылья я полностью убирала.

Местные волшебники знали, кто я. Вначале они благоговели передо мной, но я им сразу сказала, чтобы вели себя со мной как обычно. Мне не нужно было ни почестей, ни признания, ни восхищения. Мне нужен был только он. Северус. Упрямый, самодостаточный мужчина с императорским самообладанием.

Поэтому с самого начала своей жизни среди людей я сделала две вещи. Первая: я вела себя с волшебниками, как обычный человек. Где-то помогала им, где-то предостерегала, но в основном просто наблюдала за ними, по-дружески относясь к ним, не ставя себя выше их.

И вторая: я запретила себе подсматривать за Принцем. Это было бы низко и нечестно по отношению к нему. Да и мне не так больнее. Я не писала ему. Он мне. Будто ничего и не было.

Каждый день, когда просыпался город, я выходила на его улицы, гуляла в толпе людей, наблюдала за их жизнями и тщательно отслеживала, чтобы все шло так, как следует. Как заведено.

Вечером я возвращалась домой, анализировала свои ощущения, то, что увидела и засыпала спокойно. В мире все шло своим чередом. Если бы…

Если бы я засыпала спокойно. Ни черта! Когда я заканчивала с ежедневным отчетом для себя, я наливала бокал красного сухого, включала джаз и начинала выть. От боли. От любви. От долга. От тоски.

Я очень скучала по нему, по этому гордому волшебнику, который отказался от бессмертия, будто это было прокисшее сливочное пиво.

А на следующий день все повторялось. И так из года в год.

Раз в неделю я летала к своему отцу с отчетом, что в мире ничего не изменилось. Люди все так же рождались, влюблялись, рожали детей, старели и умирали. Солнце все так же вставало на востоке и садилось на западе. Луна все так же была на своем месте. Все так же в положенное время шли дожди, и умирали звезды. И рождались новые. Ничего не изменялось.

Отец внимательно выслушивал меня, благодарно кивал и начинал заниматься своими делами. А я возвращалась к себе. И так год за годом.

Лишь однажды он меня спросил:

– Скучаешь?

Не было нужды спрашивать по кому. И так было все ясно.

Я не ответила.

– Он тоже скучает.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – чуть зло посмотрела я на отца, сидящего на троне.

Но он лишь улыбнулся мне. Тогда я слегка поклонилась и вышла из зала, чтобы улететь домой.

Представляла ли я нашу совместную жизнь? Хм, почти каждый вечер, когда медленно цедила вино, стоя на балконе и смотря в небо. Интересно, смотрит ли он тоже в него? Прямо сейчас? Что он там видит? Что у него сейчас вообще происходит? Все так же учит студентов, мечтая о большем? Все так же выполняет свой долг, ненавидя свою жизнь?

Совсем, как я. Я горько усмехнулась, ставя пустой бокал на перила балкона. Затем я чуть наклонилась и вперед и посмотрела вниз.

А здесь все же красиво. Ни зимы тебе, ни снега. Море рядом. Магглы и волшебники живут вместе, вон бегает стайка полукровок. Никто никого не травит и не ставит выше себя из-за одной только крови.

Я улыбнулась этому вдруг настигшему меня умиротворению от увиденной идиллии. Все же здесь хорошо. Я на своем месте. Дома. Еще бы с ним…

Я взяла пустой бокал, чтобы отнести в раковину, и уже направилась к выходу, как я услышала:

– Айва…

Бокал еще не успел упасть на пол, как я, резко взмахнув крыльями, сорвалась в пустоту, навстречу тому, кто меня позвал.

Навстречу Северусу.

Любимый…

========== Глава 2. ==========

Он был весь в крови. Она текла из его огромной раны на шее. Я, приземлившись в каком-то здании недалеко от Хогвартса, сразу же упала на колени рядом с ним, одной рукой зажав его рану, другой обняв его за шею.

Он умирал.

Мой мужчина умирал от чудовищной раны. От своего долга. Это была его цена.

Я закрыла глаза, сосредоточилась и, призвав всю свою силу, остановила кровь и залатала рану. Северус был очень слаб, но его глаза были по-прежнему очень глубокими и очень живыми. Единственное, что давало признаки жизни. Вся его кожа посерела от потерянной крови. Он не мог пошевелиться. Он не мог говорить.

Колдун смотрел только на меня, очень внимательно, словно пытаясь запомнить меня навсегда. Словно прощаясь.

Ага, как же!

Я поднялась, оторвала кусок от своей туники и перевязала ему рану. Затем с огромным трудом подняла мужчину и медленно взлетела вверх. Когда земля оказалась далеко внизу, я направилась к своему брату, который летал неподалеку.

– Айва, – начал было говорить он.

– Все потом. Помоги мне, он умирает, – мотнула я головой, затыкая его.

Потом. Потом можешь проклинать меня. Обвинять меня. Ненавидеть меня. Но сначала просто помоги мне.

Дракон все понял, аккуратно взял когтями Северуса, и мы быстро направились ко мне домой. Счет шел на минуты. Колдун мог не дожить до моего дома.

Я, как могла, поддерживала в нем жизнь, молясь Дракону, моему отцу, чтобы мы успели. Вдруг пошел дождь, но я, взмахнув рукой, оградила нас от него.

Быстрее. Еще быстрее… Дракон, задержи время, хоть ненамного. Дай мне шанс. Дай нам шанс. О большем не прошу.

И он услышал меня: пара взмахов крыльями, и мы уже спускались на мой балкон. Брат, превратившись в человека, помог мне занести и уложить на кровать Северуса.

– Спасибо, – бросила я, осматривая рану колдуна, – дальше я сама.

– Ты точно справишься?

Я неопределенно пожала плечами: вызывать сейчас кого-то на помощь было уже поздно. Черт! Время стремительно уходило. Северус был очень слаб и почти не дышал.

Я рванула к холодильнику, распахнула его настежь, быстро схватила пару пакетов с черной жидкостью, надорвала их по очереди зубами и разлила в две разные чашки.

Вернувшись в комнату, я села на край кровати, брат забрал у меня кружки. Я приподняла своего мужчину, взяла одну чашку и поднесла к его губам.

– Пей, – мягко, но настойчиво сказала я.

Северус сделал маленький глоток и, едва поморщившись (на более выразительную мимику он просто не был в состоянии), проглотил.

– Даосские пойла никогда не бывают вкусными. Тебе нужно выпить все.

И он начал пить. Медленно. С отвращением. С ненавистью смотря на меня.

– Будто твои зелья со вкусом клубники, – слегка огрызнулась я, заметив его очередной укоряющий взгляд. – Пей. Тебе еще вторая кружка предстоит.

Северус, закатив глаза, хотел лечь.

– Нет, нельзя. Сначала выпей все, – сказала я, беря вторую чашку из рук брата, отдавая ему пустую первую.

И началась вторая пытка. Очень маленькие глотки. Очень злой взгляд. Очень мало времени. Я молча молила Северуса только пить, больше ничего. Потом хоть Авада Кедавра.

Не зря же он меня позвал, а!

Все! Вторая кружка тоже опустела. Тогда я аккуратно положила Северуса на подушку, накрыв его одеялом.

– Теперь тебе надо поспать, – я погладила его по щеке, не смело улыбаясь ему.

Его губы едва дрогнули в ответ, и он заснул.

Убедившись, что с ним все в порядке, я поднялась, забрала чашки у брата и направилась на кухню. За все это время он не сказал ни слова, лишь молча наблюдая за мной.

Я поставила кружки в раковину и открыла воду. Вылила на губку немного моющего средства и начала мыть чашки.

– Как думаешь, он выживет? – едва слышно спросил дракон.

После смерти Сяо Луна он стал правой рукой отца. Ах, простите, левой. Правой была я.

– Тебя это так беспокоит?

Брат надменно промолчал. Я стояла к нему спиной, но он именно надменно промолчал, словно отвечать на этот идиотский вопрос было ниже его достоинства.

– Я сделала все, что могла. Дальше зависит только от него. Если Северус захочет жить, он будет жить. Если же нет, то даже сам Дракон ничего с этим не поделает, – я на секунду замерла от боли, держа в руках мыльную кружку. А что если не захочет? Дракон, а если захочет?

Помотав головой, прогоняя лишние мысли, я начала споласкивать чашку.

– Надеюсь, что исход будет благоприятным для всех нас. Мне пора.

– Эр Лун*, спасибо за помощь, – я поставила вымытую кружку к первой и обернулась.

Брата уже не было.

Вытерев руки, я вошла в комнату, где мирно спал Северус. Захочет ли он жить, покажут первые два дня. Если он их переживет, то да, жить будет.

Постояв некоторое время около него и послушав его спокойное дыхание, я села в кресло напротив. Что-то мне это напомнило, только мы тогда были на местах друг друга, усмехнулась я, беря в руки местную газету, чтобы хоть как-то отвлечься. Дежурить без сна мне предстояло эти самые первые дня. А потом видно будет.

Придется пока отцу побыть без меня. Надеюсь, Северус выживет. И я тоже.

Комментарий к Глава 2.

*Дословно переводится, как “Второй дракон”.

========== Глава 3. ==========

Ночь прошла ужасно. Северус-то и дело просыпался, вздрагивал, пытался кричать, только у него получалось хрипеть. Я тут же подходила к нему, вытирала влажной тряпкой холодный пот. Его всего трясло. Он невидящим взглядом смотрел на меня, словно решая, остаться ему тут или пора идти дальше.

Я не знала, что там случилось, из-за чего он получил такую рану. И пока узнавать не хотела. Не до этого. Вроде я слышала какие-то звуки боя, но, если честно, меня это вообще сейчас не волновало. Моему колдуну было плохо.

Прошла уже большая часть ночи в таком вот режиме. Я была измучена, Северус был измучен. Я его успокаивала как могла, давала свою жизненную энергию, но он не хотел ее толком брать. Так, крохи. Он еще не решил.

Я молча умоляла его жить, выжить любой ценой, но вслух я просто успокаивала его, вытирая пот и гладя по голове.

Он постарел. Еще не старик, но уже зрелый мужчина, лучшие годы, которого остались позади. Прошли без меня. Потрачены на нелюбимых студентов. Отданы в угоду долгу.

Я лишь стискивала зубы, смотря на его редкую седину в черных, как смоль волосах, на уже кое-где проявившиеся легкие морщины. Хотя сколько ему лет? Сорок? Или около того?

Неважно. Пусть только выживет. С остальным разберемся.

Вроде снова заснул. Да, так и есть. Я поправила одеяло и вернулась в свое кресло. Завернувшись в плед, я посмотрела в окно. Скоро рассветет. Начнется новый день, но в нем будет мой мужчина. Рядом. Здесь. В двух шагах.

Зевнув, я поняла, что если сейчас не выпью кофе, то я точно засну. Поднявшись и сделав себе кружку кофе, я вернулась в комнату. Северус мирно спал. Ни кошмаров. Ни страданий.

Я вышла на балкон, чуть поежилась от холода. Сделав глоток обжигающе-бодрящего кофе, я заметила, что я до сих пор в рваной тунике. Махнув рукой, я смотрела на утренний город. Светало. Я наблюдала за первыми людьми, появляющимися на улицах городка. Дворники подметают мусор. Магглы спешат на работу и учебу, еще сонные и жующие завтрак на ходу.

Увидев тележки с едой и услышав вкусный запах, исходящий от них, я поняла, что я голодная. А еды-то у меня дома и нет! Я всегда ела вне дома. А выйти сейчас я просто не имела права.

Дракон! Без сна и без еды. Я громко расхохоталась, выплескивая наружу все то напряжение, что накопилось во мне за прошедшую ночь. Но тут же опомнилась и заткнулась. Не дай Дракон, разбужу еще Северуса. А ему сейчас крайне необходим сон. Много сна.

Через пару часов нужно будет дать ему еще этого даосского пойла. На самом деле это были зелья местных волшебников, успешно выдаваемые уже сколько тысяч лет за лекарства от различных хворей.

Вернув пустую кружку на кухню, я привычно закуталась в плед, наблюдая за черноволосым мужчиной, вспоминая все то, что было между нами. Как познакомились, как дерзили друг другу, как… Кхм, не о том я думаю. Я слегка покраснела.

А еще я думала, что будет дальше, если он все же решит дальше жить. Вернется ли обратно? Почему-то я сомневалась в этом. Останется здесь, со мной? Что он будет здесь делать?

Ладно, это все потом. После. Не сейчас.

О, пора его будить и снова заставлять выпить ту отраву. И так трижды в день.

Я бесшумно поднялась, зашла на кухню и едва слышно выругалась: Эр Лун ставил на стол пакет с чем-то вкусно пахнущим.

– Поешь потом. Сначала надо дать зелья твоему волшебнику, – чуть мрачно проговорил он, направившись к холодильнику.

– Не доволен моим выбором? – я забрала у него два пакета с жидкостью, надрывая кончики по очереди и разливая по кружкам.

– Он смертный. И он разобьет тебе сердце, – Эр Лун стоял позади меня.

– Надо было влюбиться в тебя? Это пахнет инцестом, не? – чуть усмехнулась я, беря чашки в руки и разворачиваясь к нему.

– Во-первых, не в меня, – спокойно отреагировал на мой подкол брат, забирая у меня кружки, – а, во-вторых, сколько императоров женилось на своих сестрах.

– Может, именно поэтому императоров больше и нет? – в тон ему ответила я.

– Может, – согласился дракон. – Только это не меняет того факта, что он смертный.

– Значит, вам можно влюбляться в смертных, а мне нельзя? – лукаво улыбнулась я.

– И что, мы счастливы от этого? – он был сама серьезность.

Я закатила глаза и вошла в комнату. Сев на край кровати, я слегка потрясла спящего мужчину:

– Эй, Северус, просыпайся, тебе нужно снова выпить гадости, – негромко произнесла я.

Он недовольно открыл один глаз, увидел меня, потом заметил Эр Луна с чашками и тяжело вздохнул.

– Извини, вкус клубники со сливками я не могу сделать, – я помогла ему немного приподняться. Затем я, взяв одну кружку, поднесла ее к его рту. – Местные волшебники верят, что данный вкус не способствует быстрому выздоровлению.

Он чуть презрительно посмотрел на меня и начал пить. Сначала одну чашку, потом, немного отдышавшись, вторую. Затем, ничего не сказав, он лег и снова заснул.

Я, убедившись, что с ним все в порядке, направилась на кухню. Эр Лун за мной. Сев за стол, я набросилась на еду, как голодный волк.

– Спасибо за то, что накормил, – поблагодарила я, когда закончила завтракать.

– Я приду в обед, – бросил Эр Лун, направляясь к выходу.

– Ты не обязан этого делать, – проговорила я в его идеально-прямую спину.

– Я приду, – глухо повторил дракон, выходя из квартиры.

– Спасибо, – едва слышно сказала я в пустоту.

Выкинув мусор, я зашла в комнату, проверила Северуса и села на свой наблюдательный пункт.

========== Глава 4. ==========

Северус спокойно проспал до самого обеда. За это время я успела принять душ и сменить рваную тунику. Я старалась делать все быстро и бесшумно. Я была готова в любую секунду броситься к нему на помощь. Но колдун уже как-то доказал, что может обходиться без нее. Вот и сейчас она ему не понадобилась.

Когда я высушила волосы, привела себя в порядок и проверила спящего Принца, в комнату с балкона вошел Эр Лун, неся в руке очередной пакет с едой.

– Как он? – брат посмотрел на больного.

– Спит, – я встала рядом с ним.

Едва слышно хмыкнув, Эр Лун прошел на кухню, я за ним.

– Ему надо поесть, – сказал дракон, доставая контейнер с бульоном и ставя на стол. – Пока еще теплый.

– Сам готовил? – неудачно пошутила я.

– С самого утра у плиты стоял, – съязвил Эр Лун, бросив на меня недовольный взгляд.

Я достала нужные зелья из холодильника и уже привычно разлила их по кружкам. Затем, достав ложку и открыв контейнер, вошла в комнату, села на край кровати, думая, разбудить Северуса. Но он уже проснулся и хмуро смотрел на меня.

– Это бульон. Тебе нужно поесть, – я указала на контейнер.

Его губы едва дрогнули. То ли улыбнулся, то ли проклял. Скорее всего второе.

Я помогла ему немного приподняться и опереться на спинку кровати. Когда он устало откинулся на подушку, я, постелив ему на грудь салфетку, начала кормить-поить с ложечки. Колдун равнодушно принимал мою заботу, но я не обижалась. В таком состоянии я бы вообще глаз не открывала, послав всех куда подальше.

Когда Северус поел и выпил все лекарства, он с большим трудом прохрипел:

– Где здесь туалет?

– Давай помогу, – я протянула к нему руки, чтобы помочь встать, но он остановил меня своим злым взглядом. Словно хлестнул.

– Не ты. Он, – Северус кивнул в сторону брата.

Тот без лишних слов помог колдуну подняться, я сняла с него грязную мятую мантию, чтобы постирать. Из кармана выпала его волшебная палочка. Северус проследил за ней взглядом. Я взяла и демонстративно положила ее прикроватную тумбочку, показывая, что ему не о чем волноваться.

Когда они медленно ушли, я перестелила постель. Затем грязное белье закинула в стиральную машинку. Нет, можно было, конечно, сделать белье чистым за пару щелчков пальцев, но простые бытовые занятия успокаивали меня. Будто еще не все потеряно. Будто все нормально. Будто у нас есть будущее.

Когда я закончила со стиральной машинкой, мужчины уже возвращались в комнату. Я помогла Северусу дойти и улечься в кровать. Он протянул руку, чтобы взять палочку, но только столкнул ее неловким движением на пол. Я подняла ее и отдала ему. Он крепко, на сколько мог, сжал ее, и заметно успокоился.

– Айва, до вечера, – Эр Лун направился к балкону.

– Спасибо, – я села в кресло, устало откидываясь на его спинку.

Есть не хотелось. Слишком много всего произошло за это время.

– Зачем? – прохрипел колдун, когда брат улетел.

– Северус, лучше побереги горло. Не говори лишний раз, – я так же устало посмотрела на него.

– Зачем? – упрямо повторил он, зло смотря на меня.

– Ты меня позвал. Я прилетела. Ты умираешь. Что мне нужно делать? Оставить тебя?

– А вдруг я решил попрощаться?

Меня пронзило, словно током, от этих слов. Да, возможно, все так и было. А тут я со своей непрошенной помощью.

– У тебя есть еще время умереть, если ты этого хотел, – тяжело вздохнула я.

– Где мы?

– В Китае. Северус, хватит разговоров. Тебе надо окрепнуть, а потом можешь сколько угодно задавать вопросов. Тебе надо поспать, – осеклась я: Принц уже спал сном младенца.

Я снова тяжело вздохнула и, откинувшись назад, прикрыла глаза.

День был в самом разгаре. В городе было время обеда. Сквозь открытые балконные двери я слышала, как улица снова наполнилась небольшими тележками с едой, где можно было купить все, что душе угодно. Люди проворно сновали между ними, выбирая свой будущий обед. Бегали дети, взрослые ели тут же, сидя на низких табуретках за пластиковыми столами.

Жизнь продолжалась.

========== Глава 5. ==========

Наверное, я заснула, так как я резко открыла глаза, не понимая, где нахожусь. За окном уже вечерело. Я быстро поднялась и подошла к Северусу. Он еще спал, тихо дыша.

Я облегченно выдохнула. Затем пошла на кухню, попутно разминая затекшее тело. Разогрела давно остывшую еду, поставила чайник. Быстро поела, сделала кофе, достала выстиранное белье и вернулась в комнату.

Поставив кружку на столик рядом с креслом, я развесила белье на балконе. Улица снова была полна торговцами, которые готовили ночной рынок уличной еды. Скоро здесь будет весело, шумно и вкусно. Я даже облизнулась. Всегда любила в это время гулять по таким вот ночным рынкам, ужинать вместе с волшебниками, узнавать что-то новое.

Когда я вернулась в комнату, что выпить кофе, то увидела, что в моем кресле уже сидел Эр Лун, а Северус проснулся.

– Только тебя ждем, – усмехнулся брат.

Рядом с моим кофе стояли уже готовые кружки с зельем для больного.

Я села на край кровати.

– Есть будешь? – мужчина чуть отрицательно мотнул головой. – Хорошо, – вздохнула я. – Но зелья нужно выпить.

Он обреченно закатил глаза, всем своим видом показывая негодование. Дракон, не хочешь жить, не пей ты тогда зелье! Но я глубоко вздохнула, подавляя свой гнев и забирая первую кружку.

Интересно, о чем он сейчас думает, когда маленькими глоточками с трудом пьет зелье? Проклинает меня? Желает мне смерти? Желает сам умереть? Проклинает день нашей встречи? Что вообще связался со мной? Мечтает о смерти, ведь у него, похоже, нет ничего, для чего стоит жить?

Но, черт возьми, он же исправно пил лекарство! Вчера и целый день сегодня! Зачем тогда, если не собирался жить? Я совершенно запуталась и абсолютно не понимала логику его поступков.

Когда кружки были опустошены, и мужчины уединились в одном тесном месте, я, наконец-то, смогла попить кофе. Брр, он уже давно остыл! Поставив чашку на столик, я хотела сесть в кресло, но дракон и волшебник уже вернулись.

Уложив Северуса в постель, Эр Лун сказал мне:

– Ужин на столе. Поешь, пока еще теплый. Я взял тебе там, на улице, то, что ты любишь.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я, стоя рядом с ним.

– И еще отец спрашивал о тебе, – я замерла. – Он завтра пришлет врача, чтобы тот осмотрел твоего мужчину. Если, конечно, будет, что осматривать.

Мы все понимали, что эта ночь будет решающей. А то, что Северус вроде, как поднимался, так перед смертью всегда наступает улучшение.

– Передай отцу мою благодарность.

– Сил тебе, Айва.

И брат ушел.

Колдун злобно сверкнул на меня своими бездонными глазами и заснул от усталости. А я словно вросла в кресло. Так и просидела все время, почти не шевелясь, до середины ночи. За окном постепенно стихло, на небе высыпали крупные звезды, и город заснул.

Я не спала, даже сна не было ни в одном глазу. Я терпеливо ждала, боясь даже громко дышать, чтобы не пропустить самый важный момент. И я дождалась: Северус начал отходить. Он был без сознания, хрипел, весь вспотел, цеплялся за волшебную палочку, будто она была проводником на тот свет. Или на этот.

Я быстро села на край кровати рядом с ним, схватила за плечи, делясь с ним своей жизненной энергией. Я ни о чем его не просила, не умоляла. Просить и умолять было бесполезно. Если человек не хотел жить, даже сам Дракон бессилен перед его желанием. Я просто давала ему свою силу. Если хочешь бери. Она вся твоя. Если не хочешь, что ж, будет больно, но я пойму.

Тебе незачем жить. Свой долг ты исполнил. Та рана – прямое тому доказательство. А без долга кто ты? Но, послушай, есть и другая жизнь. Не говорю, что она лучше или хуже. Просто другая. И я предлагаю тебе ее прожить. Познать новые виды магии, новых существ, новых волшебников, новые места. Изучить местные зелья и составить свои. В конце концов, просто состариться вместе со мной.

Выбор, конечно, только за тобой. Но глупо умирать от того, что ты когда-то давным-давно совершил ошибку, за которую тебя простили все, кроме тебя. Может, тебе тоже пора это сделать? И дать себе шанс на еще одну жизнь? Не говори сразу «нет». Просто подумай.

Вначале Северус не принимал мою энергию, но потом он словно передумал и взял ровно столько, сколько ему было нужно.

Когда я вытерла с него весь пот с лица, он уже мирно спал. Кризис миновал.

И я знала, что он будет жить. А со мной или нет, это уже было не так важно.

========== Глава 6. ==========

Под утро я отключилась и проснулась только, когда в комнату вошли Эр Лун и Яо Лун*. Северус проснулся вместе со мной.

Пока я приводила себя в порядок и быстро завтракала, Яо Лун осмотрел колдуна.

– Принимайте эти зелья теплыми три раза в день, пейте много горячей воды, больше отдыхайте, ешьте по мере сил легкую пищу и через неделю можете уже вставать, – вынес свой вердикт дракон медицины.

– Спасибо, Яо Лун, – поблагодарила я его, когда он улетал.

– Айва, – позвал меня Эр Лун, – тебя вызывает отец. Я вместо тебя тут посижу.

Я посмотрела на Северуса, он на меня. Его лицо ничего не выражало: ни беспокойства, ни страха, ни надежды.

Ни слова не говоря, я, выйдя на балкон, быстро взлетела и направилась во дворец. Лететь было не так далеко, я даже не успела толком подумать, зачем меня вызывал император, и что мне теперь делать с Северусом.

Я мягко приземлилась на лапы на широкой веранде и прошла внутрь зала, где в его глубине на троне сидел мужчина.

– Отец, – слегка поклонилась я.

– Айва, мне доложили, что твоему смертному стало лучше. Когда он встанет на ноги, что он будет делать?

– Мы еще не говорили об этом, – смиренно ответила я.

– Ему обратного пути нет, – надменно сообщил император. – Будешь учить его жизни среди местных.

– А мой долг?

– Твой долг следить за тем, чтобы все шло, как должно. А если что-то отклоняется от своего курса, то делать так, чтобы оно вернулось обратно. И одно другому не мешает.

– А наши отношения?

– Я пока не вижу никаких отношений между вами. То, что было, ими назвать нельзя. Да и тем более, смертный отказался от моего подарка. Так что мне будет интересно понаблюдать за ним. И за тобой. Да, за вами двумя, – хитро прищурился отец, предвкушая очередную любопытную игру.

– Он мог не выжить, – мрачно заметила я.

– Но он выжил, – довольно улыбнулся Ван Лун. – И позвал тебя. Это делает ситуацию еще увлекательнее. Я жду не дождусь развязки.

– Я поняла, отец, – слегка поклонилась я. – Еще что-нибудь?

– Я на время отменяю твои еженедельные отчеты. Будешь приходить ко мне, если возникнет что-то действительное важное, с чем ты не сможешь справиться. А я уверен, такого просто не может быть, Принцесса.

– Я очень ценю Ваше столь высокое обо мне мнение, – чуть язвительно сказала я, направляясь к выходу.

Когда я вернулась домой, Северус уже закончил обедать и пил новые зелья.

– Как отец? – спросил меня Эр Лун, помогая колдуну.

– Как обычно: весьма великодушен, – я встала рядом с кроватью и внимательно посмотрела на безмятежного Северуса: – Почему отец сказал, что для тебя нет пути назад? Что там случилось, что ты получил такую ужасную рану, которая едва не стоила тебе жизни?

– Мне тяжело говорить, – увернулся от ответа мужчина.

– Ты можешь мне показать.

– Смотри, – устало согласился он, протягивая мне руку.

Я взяла ее, закрыла глаза и сосредоточилась. Дракон, лучше бы я этого не видела! Все, что я увидела, было слишком четким, ярким, ужасным. Но неудивительным. Не затрагивающим основы бытия, поэтому я и пропустила это.

…возвращение Воландеморта, его становление, его сила, его поступки, его война… и змея…

Все, что я увидела, помогло мне понять, но не почувствовать. Все воспоминания были словно видеопленкой, но не без эмоций. Я не могла узнать, что чувствовал Северус, когда переживал все это.

– Спасибо за объяснение, – я отпустила его руку, выпрямляясь.

– Что будет со мной? – он устало лег.

– Кхм, – привлек к себе внимание брат, – я, пожалуй, пойду. Айва, зови, если будет нужна помощь.

– Спасибо, Эр Лун, – но дракон уже поспешил исчезнуть из моей квартиры: он не любил выяснения любых отношений.

Я села в кресло, взяла чашку кофе, которая стояла на столике еще с самого утра, нагрела ее своим дыханием, не спеша отпила и только после ответила:

– Сначала тебе нужно встать на ноги. Потом же… потом только тебе решать, где ты хочешь быть: здесь же или уйти в другие края.

– Ты ночью говорила, что ты предлагаешь прожить мне новую жизнь здесь. С тобой.

– Если ты захочешь.

– А как же твой долг?

– Как мне сообщил сегодня мой многоуважаемый отец, одно другому не мешает. Свой ты, как я понимаю, успешно выполнил?

– Да, – Северус посмотрел на меня. – А твой, как я понимаю, не требует твоего постоянного активного участия?

– Да, – я посмотрела на него.

– Я хочу изучить состав этого зелья, что я пью.

– Я предоставлю тебе список ингредиентов.

– Еще я хочу познакомиться с местными волшебниками.

– Я это устрою.

– Иди ко мне.

– Я думала, ты никогда этого не скажешь, – я легко поднялась с кресла и улеглась рядом с ним.

– Я скучал по тебе, – он обнял меня.

– Я тоже, – я погладила его по щеке.

– Я постарел, а ты все такая же, – горько усмехнулся он.

– Для меня ты всегда будешь неизменным.

– Спасибо, что ты спасла меня, хотя я просто хотел попрощаться.

– Я знаю, – прошептала я.

– Ты здесь живешь?

– Да. Нужно принести что-то из твоих вещей?

– Угу, я составлю список. Сможешь? Там много.

– Не беспокойся, я давно привыкла пользоваться магией, как ты мне и советовал.

– У тебя на это ушло десять лет? – он надменно приподнял правую бровь, словно сомневаясь в моих способностях.

– Десять лет прошло? – я приподнялась на локте, удивленно смотря на него.

Северус закатил глаза.

– Все, спи. Береги силы, – я легла обратно, и вскоре мы оба заснули.

Эти два дня вымотали нас.

Комментарий к Глава 6.

* Дословно Дракон Лекарств. Можно еще перевести, как Дракон Медицины.

========== Глава 7. ==========

На следующий день Северус смог уже почти самостоятельно есть, через день уже начал разбирать состав зелий, которые принимал, а еще через пять дней даже выйти ненадолго на улицу.

– Да,.. – протянул он тихо, когда впервые оказался среди ночного рынка, – я теперь полностью понял, как тебе было неудобно среди нас. Теперь это и мой мир? – он посмотрел на меня.

– Если захочешь, – едва улыбнулась я ему.

– У меня есть выбор?

– Выбор есть всегда, – ответила я, помогая ему сесть за стол.

За это время мы не говорили о том, что произошло в Хогвартсе. Для всех там он был мертв. Абсолютно и бесповоротно.

Не говорили мы и о том, что его ждет здесь. Не говорили мы и о нас. И всегда, каждую минуту, я ощущала на нас пристальный взгляд отца. Будто ему больше нечем заняться, ей-богу.

Когда я принесла наш ужин на больших одноразовых тарелках, к нам подошел один мой знакомый волшебник.

– Привет, Айва.

– Привет, Сию.

– Это твой муж? – указал китаец на сидящего с идеально прямой спиной мужчину.

– Да, это ее муж, – ответил за меня Северус.

Я их представила, потом мы еще перекинулись парой фраз, и Сию ушел к своей семье.

– Муж? – лукаво улыбнулась я.

– Так будет проще для всех. Меньше проблем, меньше объяснений. Разве не так? – приподнял он правую бровь.

– Так, – согласилась я, принимаясь за еду.

Северус был прав. Только вот легче от этого не становилось.

Через пару дней все знакомые волшебники и магглы были в курсе, что у меня появился красивый европейский муж. Нас приветственно встречали на прогулке в местном парке, где мы гуляли перед сном каждый вечер.

Колдун быстро шел на поправку.

– Я же говорила, что полукровки живучи, – проговорила я однажды на одной из таких прогулок.

– Да, припоминаю тот наш разговор, – кивнул Северус.

За все это время мы ни разу даже намеком не показали друг другу, что между нами что-то есть. Или может быть. Спали мы в разных комнатах. И все выглядело так, словно мы просто хорошие знакомые.

Днем Северус или лежал в кровати, или разбирал составы зелий, или закидывал меня вопросами о том, как живут местные волшебники, как они колдуют, или все вместе одновременно. Он постоянно был чем-то занят.

Я же исправно отвечала на все его вопросы, показывала новый для него мир, знакомила с нужными людьми, приносила все необходимое. В общем, была полноценной нянькой или прислугой. Или и той, и другой одновременно.

– Тебе не тяжело со мной возиться? – вдруг спросил меня Северус, останавливаясь около озера, где уже расцвели белые лотосы.

Я неопределенно пожала плечами.

– Не жалеешь, что спасла меня?

И снова пожатие плечами.

– Я хотел бы более детально углубиться в изучение местной магии.

И я опять пожала плечами.

– Тебе скучно со мной? – ехидно спросил колдун, смотря на меня.

– Я не понимаю, что между нами, – честно ответила я.

– А что должно быть?

– Ты всем представляешься моим мужем, но…

– Айва, я не хочу обременять тебя. Я смертный и не становлюсь моложе. Посмотри на себя и на меня. Мы это уже обсуждали десять лет назад, – вздохнул Северус.

– Мы могли бы просто прожить эту жизнь вместе.

– Я не хочу быть твоим придатком, бесплатным приложением. Мне нужно найти здесь свое место. Или уйти.

Он был прав. Я не имела права сажать его на поводок. Это было бы унизительно для него. У него было все, ну или подобие всего. Он знал, кто он, что умеет, для чего живет. А теперь ему нужно искать новую цель в жизни. И любовь – не цель. Если бы была таковой, мы бы даже и не встретились.

– Я помогу тебе.

– Уйти? – усмехнулся мужчина.

– Найти новый смысл. Я обещала тебе это в ту ночь.

Я хотела продолжить наш путь, но он меня схватил за руку и развернул к себе. Было видно, что Северус борется с собой, и ему очень тяжело сказать то, что он хотел.

– Ты хочешь знать, люблю ли я тебя? – хрипло спросил он. – Люблю. Но мне нужно или соответствовать тебе, или же уйти. По-другому я не могу. Да и не получится у нас. Я уже однажды так ошибся, бросив все на алтарь любви. И к чем это привело? Я стал связан путами долга, который привел меня к смерти.

Сама подумай, первый порыв страсти уйдет, и что останется? Бессмертная и жалкий смертный? Мы быстро надоедим друг другу и причиним только одну боль. Что я могу предложить тебе? Ты дала мне уникальную возможность начать все сначала, и я не хочу тебя подводить. Я не прощу этого себе.

– Тогда становись лучшим в том, в чем ты хорош, – улыбнулась я.

– Не сомневайся, – едва улыбнулся колдун в ответ.

И мы медленно стали возвращаться домой.

========== Глава 8. ==========

Проснулась я под легкий шелест дождя. Начался сезон дождей. Северуса в квартире не было, видно, уже ушел куда-то. Я не спеша пила кофе на балконе, смотря на бесконечные капли дождя. Дождь то шел сплошной пеленой, то ненадолго затихал. Но все равно было очень душно.

После завтрака я, раскрыв зонт, вышла на улицу. Надо было хотя бы частично возвращаться к своим обязанностям. Раз Северусу стало намного лучше, что он уже смог сам куда-то уйти, то я ему больше не нужна в качестве няньки.

К обеду я разобралась со всеми накопившимися делами, услышала настроение мира, людей. Все шло своим чередом.

Иногда мне казалось, что если бы я не выполняла свои обязанности месяцами, ничего бы не изменилось. Еще чаще мне казалось, что мир без меня точно не рухнет. И в последние дни я постоянно думала, что я вообще не нужна. Этот мир точно разберется со всем и без моей помощи. Так что я скорее по привычке прошлась по необходимым местам.

Обедать я зашла в одно уютное местечко, где готовили вкусную лапшу. И кого я там увидела? Конечно, Северуса. Вот он сидит вместе с прекрасной Би Юй, что переводится, как «яшма». Би Юй была одной из сильных волшебниц по зельям в нашем городе. И такая же красавица. И Северус так близко к ней сидит. Что это? Ревность?

– Айва, привет. Иди к нам, – помахала она мне рукой, приглашая за стол.

Я села рядом с ней напротив черноволосого колдуна.

– Что будешь есть? – она была сама жизнерадостность.

Нет, она всегда была такой, но сегодня, вот именно сейчас, меня это вдруг начало сильно раздражать. Но не усела я и рта раскрыть, как она уже крикнула через весь зал хозяйке заведения название моего любимого блюда. Вот же стерва! Везде поспеет! Дракон, я что, серьезно ревную Северуса к ней? Я? Ревную?! А он даже так и не посмотрел на меня ни разу за это все время.

– Айва, – чертова красавица Яшма повернулась ко мне, схватив меня за руку, – почему ты мне раньше не сказала, что твой муж просто гений в зельях? У него, конечно, другой подход, нежели здесь. Но он таааакое вытворяет!!! И просто все схватывает на лету! Мы решили соединить наши методы и придумать новое зелье! А еще он доработал просто так с ходу состав одного моего зелья, которое мне так и не давалось! Помнишь я о нем тебе говорила?

Помнила ли я? Смутно. Я старалась не морщиться от ее слишком громкого голоса, нарочитого смеха, чрезмерного восхищения моим мужчиной. Он мой! Хватит превозносить его до небес! Я и сама знаю, какой он. Нет, я точно сошла с ума, что ревную его!

– Я рада за вас, – только и успела я вымолвить, как уже принесли мою лапшу, а Яшму продолжило нести.

– После обеда мы сразу же приступим к работе. О, ее так много! Надо так много изучить, поднять старые архивы, а потом сразу же попробовать. Я просто вся вне себя от предвкушения захватывающей работы!

Она потерла руки и принялась за еду. Наконец-то, замолчала, мысленно вздохнула я. Потом посмотрела на Северуса, который весь страстный монолог Би Юй размеренно и не спеша ел палочками жареный рис с корнями лотоса.

– Тебя ждать к ужину? – спросила я его через некоторое время.

– Ужинай без меня, – холодно ответил он. – Я могу задержаться допоздна. Зелье и правда очень интересное.

Зелье ли?! Я чуть было не взвинтилась. О, Дракон, да что же это такое со мной?

– Хорошо. Я тогда поужинаю с отцом, – ответила я ледяным голосом.

– О, передавай от меня привет нашему Императору, – радостно улыбнулась Яшма.

Да черт тебя подери!

– Обязательно. Спасибо за компанию. Я, пожалуй, пойду, не буду мешать вашему захватывающему разговору, – в моем голое едва мелькнули нотки сарказма, которые, конечно же, не остались незамеченными колдуном.

– О, и тебе спасибо, Айва, за то, что присоединилась к нам, – отвтетила Би Юй, широко улыбаясь.

Съездить бы тебе по твоим белоснежным зубам, стерва. Все, хватит!

Я раскрыла зонт и вышла на улицу, в дождь.

Несколько часов я бесцельно болталась по улицам города. Уже стемнело, дождь давно прекратился, а я так и не успокоилась. Я все прокручивала в своей голове раз за разом весь разговор, хотя это сложно назвать разговором. Бойкая Яшма, не затыкающаяся ни на минуту, молчаливый Северус, который был как всегда себе на уме, и ревнивая я. Просто чудесная компания.

Когда я вышла на окраину города, я резко взмахнула крыльями и полетела к дворцу отца, к своему бывшему дому.

По дороге к нему меня нагнал Император, кивком поприветствовал меня, и мы вместе молча долетели до большой террасы, куда мягко приземлились.

– Рассказывай, – коротко бросил он мне, когда мы направились к тронному залу.

Я кратко и эмоционально рассказала про сегодняшний обед. Отец немного помолчал, а потом спросил:

– А что ты хотела? Посадить его на цепь дома? Он мужчина, здесь для него все новое, он должен освоиться.

– А если он влюбится в эту Яшму? – я едва не плакала.

Отец резко остановился и посмотрел на меня:

– Во-первых, тебя это вообще не должно волновать. Во-вторых, если он так сделает, значит, так нужно. И, в-третьих, я сомневаюсь, что он вообще способен в кого-то там влюбиться. Я внимательно изучил всю его жизнь, и, поверь мне, в его жизни главное его работа. А все остальное вторично. Магия – вот что его влечет. Это его смысл жизни, а не какая-то там интрижка с Би Юй. Она, кстати, такая же повернутая на зельях.

– Ну вот, у них много общего, – Дракон, все же одна слеза потекла у меня по щеке вниз.

– Ты – влюбленная дура, Айва. Не разочаровывай меня, – недовольно нахмурился отец.

– Знаешь, мне кажется, что этот мир справится и без меня!

– Не смей повышать на меня голос, – это прозвучало, как пощечина. – Да, этот мир способен разобраться во всем и без тебя, но с тобой он это сделает быстрее и лучше. Думаешь, моим сыновьям легко? Думаешь, мне легко? А теперь прекрати истерику и иди выполнять свою работу, – грозно приказал он мне.

– А если не пойду, то что?

– Женщины, – сквозь зубы протянул Император. Это прозвучало, как проклятье.

И, больше ничего не сказав мне, он развернулся и вошел в тронный зал, где гордо сел на трон и замер, слушая Вечность.

Я же, поклонившись, вернулась домой. Северуса, конечно же, еще не было. Не поев, я легла в постель, завернулась в одеяло и сжала зубы, чтобы не завыть от чувства брошенности и никому ненужности.

========== Глава 9. ==========

Северус не ночевал дома. Это я поняла утром, когда увидела его пустую постель. Ничто не говорило о том, что он возвращался. Поэтому мое настроение было мрачнее тучи уже с самого утра.

Идти к Яшме и устраивать скандал было бессмысленно. На каком основании? Я всячески гнала от себя всякие дурные мысли, но это было равносильно не думать о слоне. Поэтому мое настроение нисколько не улучшилось, когда я вышла на улицу.

Позавтракав на ходу, я начала привычно гулять по городу. Еще и вчерашняя ссора с отцом… В общем, я все мрачнела и мрачнела и к обеду была уже на полном взводе.

Когда я пришла в свое любимое заведение поесть, я сразу же увидела сидящих Северуса и Яшму. Проклятье… Вот чем они занимались ночью? М?

Дракон, о чем я только думаю?

В мире не было никаких видимых изменений. Проспи я хоть тысячу лет, все будет по-прежнему. Только вот Северуса уже не будет ту же самую тысячу лет… И как братья это терпят? И вот угораздило же меня влюбиться в смертного!

Яшма радостно помахала мне рукой, позвав присоединиться к ним. Но я демонстративно села как можно дальше, чтобы лишний раз не смотреть, как побитая собачка, в надежде на колдуна. Быстро пообедав, я сразу же ушла, так и взглянув в их сторону.

И так четыре недели подряд. Четыре недели Северус не приходил домой. Четыре недели мы не разговаривали. Он даже не сделал ни единой попытки заговорить со мной, когда мы виделись с ним в кафе или на улицах, или в парке.

Я тоже молча проходила мимо него, будто и не было ничего. А что было? Одна ночь да смутные обещания любви? Да даже никаких обещаний и не было. Вообще.

К отцу я тоже не летала. Он и так все знает, не к чему ему лишний раз повторять очевидное.

За прошедший месяц моя жизнь почти вошла в привычное русло, только вот дыра в душе становилась все больше, и было все больнее. Но я же гордая! Дочь Дракона! Никто не должен видеть мою боль, мое смятение, мое отчаяние, мои слезы. Только потолок в комнате, который я почти проглядела до дыр.

Дура.

Идиотка.

Проходила же это все. Ничего не изменилось за прошедшие годы.

Все такая же глупая влюбленная дурочка.

Однажды поздним вечером я сидела на балконе, пила красное сухое, смотрела на ночной город, слушала голос улиц. Мне было немного грустно, но я уже почти смирилась. Я не буду гоняться за мужчиной, каким бы он ни был. Это ниже моего достоинства.

Поэтому я просто методично напивалась, как услышала чуть насмешливый голос за спиной:

– По какому случаю праздник?

Я резко обернулась, чуть не подавшись вином. В дверном проходе стоял Северус, опершись одним плечом на косяк и внимательно смотря на меня.

– Ты пришел за вещами? – холодно спросила я, поворачиваясь на пуфике к нему.

– Ты меня выгоняешь? – он приподнял свою правую бровь в своем фирменном жесте.

– Вы же с Би Юй теперь сладкая парочка.

– Неужели? – он был сам холод.

Я поднялась, слегка шатаясь, все же много я выпила за последний час, признаю. Медленно подошла к нему почти вплотную и, чеканя каждое слово, произнесла:

– Тебя. Не было. Целый. Месяц. Ты. Не разговаривал. Со мной. Целый. Месяц. Что, по-твоему, я должна была думать?

– Ты что, ревнуешь? – слегка удивился колдун.

– Да даже если и так, то что? – с вызовом огрызнулась я.

– Я вернулся, так как мы закончили работу над трудным зельем, – спокойно ответил Северус.

– А еще вы там занимались, а? В свободное от работы время, – зло спросила я его, залпом допивая вино.

Он с тяжелом вздохом потер правой рукой лоб, сокрушаясь над моим идиотизмом.

– Я правильно понимаю, Айва, что говорить тебе, что это зелье поможет спасти очень многих людей от тяжелой болезни, бесполезно? Ревность для тебя сейчас главное?

– Ты бросил меня на целый месяц! – не выдержала я.

– А ты меня на десять лет, – парировал он.

Я открыла рот от такой наглости.

– Нет? – продолжил Северус. – Тогда и я нет. Ты думаешь, что наши отношения рухнут, если мы периодически не будем видеться из-за работы?

– А у нас отношения?

– Разве нет? – опять приподнятая бровь.

– Но ты сам говорил…

– Что? Что мне нужно продолжать расти профессионально? И как это по-твоему отменяет мои чувства к тебе?

– Но ты избегал меня месяц, – беспомощно протянула я.

– А как мне еще сосредоточиться на работе? Я не могу прописаться только в твоей постели, нам еще нужно о чем-то разговаривать между.

– Это наша постель, – беспомощно согласилась я с ним.

– Проверим? – лукаво улыбнулся колдун, протягивая мне руку.

Я протянула свою в ответ…

========== Глава 10. ==========

Утром до нас дошел тайфун. Он выламывал пальмы с корнями, устроил мини-цунами. Вода лилась, как из ведра, не переставая. Ветер дул с такой силой, что сносил крыши с домов. Находиться на улице было опасно для жизни, что магглам, что волшебникам. По дорогам текли самые настоящие реки. И так было уже несколько часов подряд.

– Часто здесь такое? – спросил Северус, стоя у окна и наблюдая за разбушевавшейся стихией.

– Каждое лето, – ответила я, подходя к нему и протягивая кружку кофе.

– Впервые такое вижу, – он кивком поблагодарил меня, забирая ее.

– Братья резвятся, – равнодушно посмотрела я на непогоду за окном.

– М? – колдун посмотрел на меня, слегка приподняв правую бровь.

– Думала показать тебе одно место, да совсем забыла, что в эту пору мелкие драконы как раз взрослеют. Энергии у них хоть отбавляй, куда ее деть они не знают, вот и кружатся в виде тайфунов.

– Взрослеют?

– Да, они не рождаются сразу матерыми драконами, у которых только долг и ничего больше. Сначала им надо вырасти в психологическом плане. Вот когда это происходит, мы видим такие тайфуны.

– Это надолго?

– Конкретно этот? Нет, на пару дней. Но подобные тайфуны будут идти друг за другом несколько месяцев.

– Вовремя мы закончили работу над зельем, – сыронизировал Северус.

– Не могу не согласиться, – улыбнулась я.

– Что за место ты мне хотела показать?

– Его нужно показывать. Рассказывать о нем бессмысленно.

Поняв, что нам придется весь день провести дома, колдун взялся за какую-то древнюю книгу о китайских заклинаниях.

Я бесцельно слонялась из комнаты в комнату, меня мучило неясное предчувствие чего-то. Что-то пошло не так. Что-то требует моего вмешательства. Но что именно я не могла понять.

И меня это раздражало, не давало покоя. Тайфун становился все сильнее и сильнее, все яростнее и яростнее. Я остановилась у двери балкона и смотрела в небо.

– Что-то случилось? – ко мне подошел Северус.

– Не знаю, – честно призналась я. – Не вижу из-за этого тайфуна. Что-то в нем, но что именно…

– Разве ты не всезнающая? – слегка съязвил волшебник.

– Нет, я не мой отец. Я не могу все знать и все видеть. Не надо преувеличивать мои.., - и тут я увидела его! – Ага, вот ты!

– Кто?

– Брат. Что-то у него пошло не так, – я открыла балконную дверь. – Северус, не выходи на улицу!

Я вспрыгнула на балконные перила, зажав их своими лапами, и, оттолкнувшись, резко взмыла вверх, навстречу дракону.

Я плохо знала этого брата. Хотя, если честно признаться, я плохо знала большинство своих братьев. Слишком их было много. У каждой горы, леса, озера, моря, чуть ли не камня был свой дракон. Где тут всех запомнишь?

Возможно, надо было это сделать. Времени у меня было более чем предостаточно. Но я всегда любила жалеть себя, оправдывать свое нежелание не вникать ни во что, отказывалась признавать, что я ничем не лучше своих братьев. Каждый из нас выполняет то, ради чего был рожден. И то, что на мне лежит больше ответственности, это должно придавать мне больше смирения что ли. Ибо как я могла проморгать вот это?!

Если бы я уделяла своим обязанностям больше внимания, то вот этого бы вообще не случилось! Или это можно было бы решить еще на море, а не когда он пришел в город. Сколько уже жертв среди населения? Сколько уже нанесено ущерба?

Он шел на меня. Он шел убить меня. Мой брат, имени которого я не то, что не запомнила. Даже не знала.

Когда я оказалась напротив него в центре тайфуна, где было так тихо, что мне показалось, что я оглохла, меня посетило чувство дежавю. Передо мной был клон Сяо Луна. Только чуть поменьше. Но сильнее. Почему я упустила тот момент, когда ему нужно было дать покой? Или этого момента вообще не было?

– Что случилось? – да, ничего глупее я не могла придумать.

– Отец отказался сделать бессмертной мою жену. И она умерла! – крикнул он.

Я не знала ни его, ни как зовут, ни сколько ему лет, ни его предназначение, ни его трагедию. Да, сейчас я могла это узнать, но что толку-то от этого? Что это изменит?

– Что ты хочешь от меня?

– Почему отец готов сделать бессмертным твоего смертного, а мою не захотел?!

– Спроси у него сам, я ничем не могу тебе помочь, – дура, ой, дура, когда уже ты научишься разговаривать с такими драконами?

– Ты его любимица, он ради тебя на все готов. Тогда я убью тебя, и отец поймет, что я чувствую, когда лишился своей жены! – взревел брат и без всяких предупреждений набросился на меня.

Дежавю, чертово дежавю.

Увернувшись от огня, воды, молний, меня достал ветер. Затормозив крыльями, я попыталась просчитать хоть какую-то тактику. На землю нельзя, там люди. Увести не получится, там бушует ветер. Остается только тот маленький клочок пространства в воздухе, где мы находимся сейчас.

Времени на подумать дракон мне решил вообще не оставлять. Он постоянно набрасывался на меня, пытаясь достать огнем, водой и молниями, а также хвостом, лапами и крыльями. Я проигрывала ему почти во всем.

Он не давал мне ни секунды передышки. Вот он плюнул в меня огнем, а когда я с трудом увернулась, отшвырнул меня хвостом. Пролетев несколько десятков метров, я затормозила у самого края, за которым меня разнесло бы на части почти мгновенно: настолько там был такой сильный ветер.

Вдох-выдох.

И вот уже в меня летит несколько молний, от которых я резко ушла вниз, но там меня ждал удар крыла моего любимого брата.

И все по новой.

Но так долго продолжаться не могло: меня уже почти ни на что не хватало. От моих атак нехотя отмахивалась, как от надоедливой мухи. И тогда я решилась. У меня было только одно преимущество: маневренность.

Поднырнув под его крыло, уйдя от очередной струи огня, я взмыла вверх, залетела ему на загривок, мягко приземлилась и со всей силы ударила его по холке чистой энергией.

Тайфун кончился мгновенно. Как и мой брат. И когда он растворялся в воздухе, он все же успел напоследок задеть меня хвостом. По голове. Отрубилась я мгновенно. В воздухе.

Как я потом узнала, Северус вышел на улицу. И это спасло мне жизнь.

========== Глава 11. ==========

Очнулась я в своей постели. Был день. На улице светило солнце. Рядом со мной стоял Эр Лун, в кресле поодаль сидел Северус. Спокойный, с прямой спиной, незыблемый.

– Очнулась? – поинтересовался мой брат. – Нет, лежи, не пытайся встать. Ты хоть ничего не сломала, но полежать тебе стоит.

– Сколько я была без сознания?

– Три месяца.

– Сколько?! – опешила я.

– Шучу, – улыбнулся Эр Лун, – всего лишь сутки.

– Шутник, чтоб тебя, – недовольно пробурчала я, успокаиваясь.

– Вообще тебе повезло, Айва. Если бы Северус не оказался бы рядом, ты бы просто разбилась на смерть при падении.

Я посмотрела на колдуна.

– Я же просила.., –начала я.

– Ты думала, что я буду сидеть дома, пока тебе угрожает опасность? – ледяным тоном уточнил волшебник.

– Я сказал тебе лежать! – крикнул дракон, когда я попыталась подняться. Оххх…

– Что?

– У тебя сотрясение мозга, – мрачно ответил брат. – Постельный режим несколько дней.

– Неужели там есть чему сотрясаться? – демонстративно удивился Северус язвительным тоном.

– Титул «Сарказм года» твой, – огрызнулась я в ответ.

– Хватит ругаться. Ты вообще должна его благодарить, он тебе жизнь спас, идиотка.

– А я ему, так что мы квиты.

– Я могу собирать вещи? – и снова этот ледяной тон.

– Ты мог погибнуть! – рявкнула я от бессильной злобы.

– Полукровки живучи, как меня кто-то убеждал, – он был само спокойствие, сам лед.

– И как же ты на метле пролетел сквозь этот тайфун?

– К твоему сведению, Айва, мне давно не нужна метла, чтобы летать, – Северус поднялся, подошел к Эр Луну и уточнил, какой мне нужен уход.

– Не давай ей вставать без крайней нужды. Три дня жесткого постельного режима, потом по состоянию. Никаких нагрузок. Никакого волнения, – ответил брат. – Айва, отец сказал, как тебе станет лучше, потренироваться с тобой. Ты хороша, но не в бою против нас.

– Хорошо, – согласилась я. – Признаю, накосячила.

– Выздоравливай, – и Эр Лун исчез.

Северус вернулся с кухни, неся чашку с бульоном на подносе.

– Тебе нужно поесть, – сказал он, помогая мне сесть и ставя поднос передо мной.

– А зелий от сотрясения нет? – поинтересовалась я, глубоко дыша от головокружения.

– К сожалению, нет. Насколько я знаю, у магглов тоже нет от этого лекарств.

Я начала медленно есть. Меня еще тошнило, но я потихоньку вливала в себя бульон. Для выздоровления мне нужны были силы.

– Айва, – наконец нарушил молчание колдун. Я вопросительно посмотрела на него: – Эр Лун сказал, что если бы не я, ты могла бы разбиться на смерть. Но десять лет назад в Хогвартсе ты говорила, что ты бессмертна, и тебя даже Император не может убить. Так ты бессмертна или нет?

– Смотря что ты подразумеваешь под бессмертием, Северус. Могу ли я жить вечно? Да. Могу ли не стареть? Да. Могу ли я умереть? Да. Все могут умереть. Даже, наверное, и мой отец. Просто мы живем так долго, что проще это назвать бессмертием. Мои братья же умирают. По своему желанию или же нет. Но умирают. Могла ли я разбиться на смерть с такой высоты? Конечно, да.

– Так какое же бессмертие мне предлагал твой отец?

– Это самое. Жить долго, очень долго. Не стареть. Но все равно иметь возможность умереть, но не от старости, а когда захочешь. Ну или в бою. Абсолютного бессмертия не существует. Это противоречит самой сути бытия. Все имеет начало и конец. Просто путь от одного до другого может быть или семьдесят лет, как у магглов, или двести, как у колдунов, или несколько тысяч лет, как у драконов. Да и сам посуди, если бы я была абсолютно бессмертной, разве я болела? Или лежала бы сейчас тут с сотрясением мозга?

– Значит, тогда в Хогвартсе ты просто выпендривалась, – усмехнулся Северус.

– Не хотела вдаваться в подробности. Ну и да, выпендривалась тоже, – рассмеялась я. – Кстати, жертв много из-за тайфуна?

– Нет, погибших нет. Раненные есть, но я вчера им помог, чем мог.

– Тебя здесь любят, – улыбнулась я, отдавая поднос мужчине, и ложась обратно в постель.

– Странное чувство, – едва слышно отметил колдун, уходя на кухню.

– Чем планируешь заняться? – спросила я его, когда он вернулся и сел в излюбленное кресло, открывая какую-то книгу.

– Хочу доработать несколько местных зелий. Их можно усилить, нужно лишь поменять пару компонентов в составе.

– А потом?

– Изучить местную беспалочковую магию. Пока не совсем понимаю, как местным волшебникам это удается. И ты тоже ее применяла в Хогвартсе, насколько я помню.

– Научить?

– Прямо сейчас?

– А что мешает? Мне все равно лежать без дела сколько дней. Точно зелья нет никакого?

– Айва, если бы было, я бы давно его тебе дал.

– Значит, зелья для выращивания костей у вас есть, а от какого-то там сотрясения нет, – проворчала я.

– Более того, нет даже от плохого зрения.

– Ну да, точно, иначе бы директор Дамблдор не носил бы очки, – улыбнулась я, вспоминая. – Знаешь, а в школе мне нравилось.

– Мне тоже, – тихо проговорил Северус.

– Даа… Хорошее было время. Беззаботное.

И мы надолго замолчали, каждый думая о своем.

========== Глава 12. ==========

Через три дня я могла уже спокойно вставать с постели без желания сразу же рухнуть обратно. А Северус в достаточной мере освоил беспалочковую магию, чтобы не нуждаться в моей помощи.

А на четвертый день пришла Би Юй.

– Северус, у меня для тебя отличные новости, – радостно проворковала китаянка, беря в руки пиалку с чаем.

Мы сидели за небольшим столиком, на котором было все необходимое для неспешного чаепития.

– М? – вопросительно приподнял он бровь, нисколько не разделяя ее энтузиазма.

– Я взяла на себя смелость опубликовать статью в одном научном журнале о нашем новом зелье, где я подробно расписала твой неоценимый вклад. И теперь тебя хочет видеть все магическое научное сообщество на конференции, которая будет завтра. О, Северус, я тебя поздравляю. Ты уже вызвал самый настоящий фурор. А завтра так вообще будет просто нечто невообразимое. И говорят, что даже сама Лулу проявила к тебе интерес. А это много стоит.

– Что за конференция?

– О самых последних новинках в области зелий, магии и всему подобному. Происходит раз в полгода. И наше зелье – тема номер один. Но оно могло стать таким только благодаря тебе! Ты – открытие года. Такой молодой, умный, европеец, да еще и красавчик.

Вот здесь я поперхнулась. Но Би Юй этого не заметила.

– В общем, все тебя завтра ждут. И отказ не принимается. Расскажешь о себе и зелье. И успех тебе гарантирован.

– А кто такая Лулу?

– О, она у нас тут самая главная. Как бы тебе объяснить…

– Типа главы Министерства Магии в Англии, – сказала я.

– Ты ее знаешь?

– Пересекались пару раз, – неопределенно пожала я плечами.

– Пойдешь со мной?

Что-то меня насторожило. Но что… Как тогда с тайфуном. Что-то надвигается, но не видно, что именно.

– Уверена, Би Юй не даст тебе пропасть. Мне надо к отцу.

– Конечно, Айва, не волнуйся. Наш Северус может постоять сам за себя. Он ого-го какой мужчина!

Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться. Колдун лишь усмехнулся одними уголками губ, заметив мою реакцию.

Когда Би Юй ушла, я вышла на балкон, где полностью отдалась своему чувству тревоги. Я искала его источник. Что-то, что может нарушить ход вещей. Что-то, что угрожает сложившемуся порядку. Но пока это было еще так незначительно, что я не видела источник тревоги. Еще рано.

– Что случилось? – Северус протянул мне кружку с кофе.

– Не знаю, – вздохнула я. – Ты сам-то как? Рад?

– Что кто-то, наконец, оценил мои заслуги по достоинству? – язвительно уточнил колдун.

– Ну да, это не школа же, и даже не Темный Лорд, а целое научное сообщество, – в тон ему фыркнула я.

– Предлагаешь сделать научную карьеру? – иронично спросил мужчина, смотря на город.

– Решать только тебе, Северус. Пойдем гулять?

– Пошли.

На следующий день волшебник ушел на конференцию получать заслуженные аплодисменты. А я полетела к отцу.

– Здравствуйте, Император, – я присела в реверансе перед сидящем на высоком троне человеке.

Рядом с ним стоял Эр Лун. Они что-то горячо обсуждали, когда я их прервала.

– Защитник, – кивнул мне отец. – Мы как раз говорили о тебе.

– И что именно?

– Что мы на самом деле довольно много не знаем о твоих возможностях.

– Да неужели? – не смогла удержаться я. – Император, не Вы ли сами говорили мне после смерти Сяо Луна, что я бессмертна. А тут оказывается, просто падение с высоты для меня смертельно, – о как я язвила.

Что сделал отец в ответ? Правильно, он швырнул в меня поток энергии, который отбросил меня на край площадки над пропастью. Я с трудом удержалась.

– Очень замедленная реакция, – отметил дракон, поднимаясь с трона и идя через весь зал ко мне. – Да, убить тебя сложно, но можно. Жаль, я думал, что это не так. Но видно человеческая суть все же взяла свое.

– Что?! – я даже задохнулась от возмущения. Я раскрыла крылья, чтобы наброситься на императора, если он даст мне повод.

– Здесь твоя мать оказалась мудрее меня, – чуть грустно ответил отец. – Я хотел полноценного защитника, вечного, абсолютно бессмертного, не знающего никаких чувств, кроме долга. Который стал бы моей тенью. И опорой. И защитой. Но в твоем создании так же принимала участие и твоя мать. И она внесла свои коррективы. Правильные, вынужден признать. Но из-за них тебе нужно больше тренироваться, ведь, как оказалось, ты можешь погибнуть в бою. Или по собственному желанию. Или глупости.

– Ты этого не знал? – удивилась я.

– А ты знала? – еще больше удивился он.

Мы смотрели друг на друга, словно впервые увидели друг друга.

– Тренироваться будешь с Эр Луном. Когда и где решите сами, – наконец оправился от шока отец.

– Хорошо. И еще. Что-то угрожает миру.

– Тогда займись этим, – второй раз за всю мою жизнь император с интересом посмотрел на меня: какие еще тузы у меня припасены в рукаве.

Кивнул головой отцу и брату, я спрыгнула с края площадки в пропасть. Потом раскрыла крылья и на бреющем полете полетела обратно.

Успела как раз вовремя: конференция только что закончилась, и все начали выходить на улицу. А вот и Северус. И рядом с ним Лулу. А я совсем забыла, что она высокая, стройная, красивая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.

========== Глава 13. ==========

Я готовила ужин, когда Северус вернулся домой. К нему тогда я так и не подошла. Не смогла. Эти рыжие волосы… Этот ее взгляд полного обожания на него. Это открытое восхищение им.

– Как конференция? – спросила я его, когда он зашел на кухню.

Я готовила лапшу, чтобы хоть как-то себя отвлечь от идиотских мыслей.

– Скучно, однообразно, фальшиво, – честно ответил тот.

– М?

– Ты думала, что мне польстит какая-то там конференция? – язвительно спросил мужчина. – Думаешь, мне нужно чье-то признание моих заслуг? Награда на грудь?

– А что тебе нужно? – я впервые посмотрела на него.

– Покой. И чтобы от меня все отстали и не мешали заниматься делом.

– У нее рыжие волосы.

– И? – он приподнял правую бровь в своей излюбленной манере. – Я из-за этого должен был сразу что сделать? Затащить ее в постель? Влюбиться? Сбежать на край света?

– Нет, но…

– Айва, ты точно дочь дракона? В последнее время я в этом сильно сомневаюсь.

– Он тоже, – невесело усмехнулась я.

– Ты из-за этих рыжих волос встала за плиту? – чуть саркастически спросил Северус.

– Я не знаю, что делать, – честно призналась я. – Столько всего, столько эмоций…

– Долг и чувства, да? – понимающе уточнил колдун.

– Они самые. Отцу нужно, чтобы я думала только о долге. Всегда была рядом с ним. Всегда на страже. Наготове.

– Мне собирать вещи? – опять этот непробиваемый лед.

– Если ты так стремишься поскорее собрать вещи, зачем позвал меня? – едва слышно прорычала я.

– Я уже говорил. Попрощаться.

– Смерть была бы для тебя лучшим исходом?

– Если бы я не встретил тебя.

Я выключила плиту и начала раскладывать еду по тарелкам. Затем отнесла их на стол, за которым он давно уже сидел, и разлила вино по бокалам.

– Привык к этому миру? – спросила я его, когда мы доели.

– В целом да, – он помог мне поставить грязную посуду в раковину. – Будешь мыть или воспользуешься магией?

– Почему у тебя все делится или на магию, или на не магию?

– Ты забыла, в каком мире я рос?

– Для меня странно такое деление. Вы сами себя загнали в подпол и поэтому очень отстали в развитии от магглов.

– Гринденвальд так же думал, – саркастически заметил Северус.

– А это кто?

– Темный волшебник до Воландеморта.

– Темный Лорд до Темного Лорда? – усмехнулась я. – И чем же он кончил?

– Его убил Воландеморт.

– Пост сдал – пост принял? – расхохоталась я. – А Воландеморт не так же думал?

– Так же, – Северус едва усмехнулся, поняв куда я веду.

– У вас что, есть какая-то школа Темных Лордов? – я щелкнула пальцами, и посуда стала чистой, и сама отправилась в шкаф. – Зачем делить то, что можно с успехом использовать?

– Местные маги тоже не афишируют свои силы.

– Но и не скрываются, как ваши. Магглы и маги, как ты мог заметить, успешно сосуществуют друг с другом. Здесь никогда не было охоты на ведьм. А маги всегда пользовались уважением. Но речь не об этом, а о том, если удобнее писать ручкой, зачем использовать перья? И если палочку долго доставать, всегда можно съездить кулаком.

Знаешь, в Хогвартсе мне порой казалось, что вы своими палочками заменили себе мозги. Я видела некоторых студентов, которые без магии даже шнурки себе не завязывали.

– И чем же мы тогда будем отличаться от магглов, по-твоему? – холодно спросил Северус.

– Это в тебе сейчас говорит Лорд Воландеморт? – чуть съязвила я. – Волшебники стоят выше магглов? Чем? Тем, что застряли в Средневековье? Пока вы будете размахивать своими палочками в аваде кедавре, люди уже размажут вас ядерной боеголовкой.

– А ты, я смотрю, просто воспылала любовью к магглам, – саркастично усмехнулся колдун.

– Я не делю вас на магглов и волшебников. Я за то, чтобы разумно пользоваться и тем, и другим. Ты такой же человек, как и твой отец, просто можешь намного больше.

– Я не мой отец, – прошипел Северус.

– Я тоже, – холодно заметила я, – но это не мешает мне причислять себя к драконам и пользоваться тем, что умеют они, но не умеют люди. Северус, ты же умный мужчина. Намного умнее того же Воландеморта. Хватит уже этих детских обид.

– Скажи это самой себе, – язвительно бросил он, поднимаясь.

Затем он накинул мантию, взял волшебную палочку и вышел из квартиры.

Я тяжело вздохнула, плеснула себе в бокал еще немного вина и вышла на балкон. Облокотившись на перила, я наблюдала за тем, как мой мужчина идет выше по улице среди людей. Весь в черном. Люди его либо обходили стороной, либо здоровались.

Допив вино, я оттолкнулась и, взлетев, направилась к брату. Нужно было договориться о тренировках.

Летать без метлы… Насколько я поняла из воспоминаний Северуса, только Воландеморт мог так делать. Дракон, что тогда Северус забыл в его рядах?

========== Глава 14. ==========

В баре играл нуарный джаз. В воздухе висел дым от сигарет. В стаканах для виски звенел лед. На сцене высокая певица с черными смоки айз и полураспущенными волосами в длинном красном платье томным голосом пела что-то о потерянной любви.

Я сидела за барной стойкой, передо мной стоял стакан с коктейлем белый русский (он был вторым по счету после черного русского). Я пришла в этот бар, где часто бывала до того, как Северус снова вошел в мою жизнь. Он, кстати, тоже был в этом баре. Сидел через два стула от меня. Он был здесь уже до того, как я пришла.

В этот бар я пришла после встречи с Эр Луном, который сразу же устроил мне жесткую тренировку, которой, кстати, остался не очень доволен. Я же вымоталась вконец. Чертова семейка, усмехнулась я, когда толкала дверь в полуподвал, где был бар.

Вообще в этих краях бары совсем непопулярные места, поэтому их очень мало. А такого типа так вообще один на весь город. Все же это больше относиться к западной культуре, чем к восточной. Но народу здесь всегда хватало. Одинокие люди. Одинокие волшебники. Всем плевать друг на друга, кто есть кто. Здесь важно лишь то, что у тебя в стакане, и джаз. И то, и другое здесь было отменного качества.

После тренировки я поделилась своими опасениями с братом. Он сказал, что мне виднее, ведь я была создана для этого. Не он. А что до моих чувств, так это виднее самому Дао, ведь оно же и создало нашего отца. И если Дао было угодно, чтобы я родилась именно такой, а не как хотел того император, то на это были свои причины.

Чертова судьба, усмехнулась я, когда заказала себе первого черного русского. И лишь на втором белом я заметила его. Северуса.

Нуарное звучание саксофона меня настраивало на философичное настроение. Бармен был, кстати, колдуном. Один из темных, тех, кто в совершенстве познал темные искусства и познал дзен. Дикое сочетание, конечно. Но почему-то очень правильное. Это белой магией можно заниматься без всякого дзена, а вот для темной он обязателен. Иначе станешь очередным Темным Лордом.

А вот Северус, интересно, познал дзен? Наверное, еще не до конца. Или только в самом начале пути.

Нет, в этом саксофоне определенно что-то есть. Что-то мистическое. Что-то сексуальное. Что-то заставляющее обнажиться до самого конца. И я не про одежду.

Я показала бармену повторить напиток. Сегодня я буду сидеть здесь до самого закрытия и наслаждаться атмосферой. Ведь сюда именно за этим приходят. За атмосферой. Ну не напиваться же, в конце концов.

Северус пил виски. И тоже точно не первый стакан. О чем он думает? О том, что зря меня позвал, или что вообще встретил? Лежал бы сейчас себе спокойно в какой-нибудь братской могиле неизвестных или в отдельной с годами жизни как положено. Проклинали бы его все волшебники или, наоборот, воздавали посмертные почести, на которые ему плевать и при жизни.

А может вообще он не об этом думает? Думать о своей смерти, вот еще! Или думать, что было бы, если бы… Или вспоминает Лили? Или проклинает себя? Или меня? Или просто наслаждается вечером, как и я? Все же джаз здесь определенно восхитителен. Как и напитки.

Посетителей прибавлялось. Но никто не восклицал радостно при встрече. Максимум кивнут друг другу и все. Сюда приходили не за дружескими посиделками. Это в другие места. Здесь правило бал одиночество. И размышления.

Я исподтишка наблюдала за Северусом. Сидит себе, почти не шевелится. Медленно тянет свой виски. Ни на кого не смотрит. Не уверена, что он даже знает о моем присутствии. Полностью погрузился в свои мысли. Черные волосы свисали по краям, почти полностью скрывая его лицо, поэтому я не видела его выражения. Злится? Задумчив? Расстроен? Равнодушен?

Некоторые посетители его узнавали, но не подходили. Бармен так вообще был на сегодняшней конференции, я его видела выходящим из зала. Но он даже ни намеком не показал, что узнал его. Или что восхищен его работой. Он был для него сейчас просто очередным гостем, который зашел выпить вечером стакан-другой.

А потом к Северусу подсела Лулу. Она что-то ему говорила, смеялась, даже попыталась приобнять, но он одним своим взглядом мгновенно осадил ее. И лишь после этого рыжеволосая волшебница заметила меня. Я тоже не жаждала с ней разговаривать. Здесь вообще не любили разговоры. Этакий бар для молчунов. Тайное сообщество. Я едва улыбнулась этим своим мыслям.

Поняв, что она ничего не добьется от колдуна, на прощание похлопала его по плечу и вернулась за свой столик. Ко мне она так и не подошла. Не знаю почему, но меня Лулу старалась избегать.

Через некоторое время я вышла в дамскую комнату. А когда вернулась, заметила, что рядом с моим белым русским стоит стакан виски, а Северус сидит на соседнем стуле. Я села на свой. Отпила немного из своего. И только потом едва слышно, чтобы не нарушать атмосферу, спросила его:

– Что она хотела?

– А ты как думаешь? – усмехнулся мужчина.

– Соблазнить? – пошутила я.

Он ничего не ответил. Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза, полностью растворяясь в музыке. Сейчас нет ничего, кроме нуарного томного медленно джаза и одинокого саксофона, который пел о чем-то известном только ему.

И как же это мне напомнило наши еженедельные посиделки в Хогсмиде кучу лет назад. И самое интересное, с тех пор ничего не изменилось.

Когда бар закрылся, мы так же молча вместе вернулись домой. Я включила легкий джаз, налила нам в бокалы красное сухое вино. Потом мы на балконе так же молча смотрели на ночной город, наслаждаясь обществом друг друга. И нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга.

Что было – неважно. Что будет – тем более. Сейчас вот есть я. Есть он. И что ты сделаешь? Примешь или оттолкнешь? Простишь себя? Примешь? Или так и будешь переживать прошлые обиды, совсем забыв про настоящее? Про то, что есть вот прямо сейчас. Эти звезды. Эти ночные огни. Это вино. Этот балкон. Этот теплый ночной воздух, который бывает только на юге у моря и никогда в дождливой Англии.

А когда вино было допито, я подошла к Северусу, он обнял меня, я его. А затем он поднял меня на руки и отнес в постель…

========== Глава 15. ==========

…Огромная змея, широко распахнув пасть, медленно ползла на меня. Она хотела сожрать меня заживо, заглотить полностью, начиная с головы.

Я начала идти назад, но за что-то запнулась и упала на мокрую землю. Но все равно продолжила ползти назад. Змея противно прошипела, закрыла пасть, спустилась вниз и, изгибаясь, ползла ко мне. Вот она оказалась уже у почти моих самых ног. Меня словно парализовало. Я не могла ни пошевелиться, ни воспользоваться магией. Ни даже взмахнуть крыльями. Да у меня их и не было. Я была обычным человеком. И вот змея раскрыла пасть, я видела все ее клыки. Резкий рывок вперед на меня…

И я проснулась. За окном только начало светлеть. Значит, было где-то шесть утра. Я лежала на спине и тяжело дышала, словно после быстрой пробежки.

Немного отдышавшись и осознав, что это всего лишь сон, я повернулась на бок. Рядом спал Северус. Его спокойное дыхание успокаивало и меня. Я прижалась к нему, чмокнула в оголенное плечо и пробежалась пальцами по его груди.

– М? – сонно протянул мужчина, еще не до конца проснувшись.

– Спи, – я поцеловала его в щеку. – Мне приснился кошмар.

– Какой? – он слегка улыбнулся под моими поцелуями, довольно потягиваясь, как кот.

– Меня хотела сожрать змея, – нехотя призналась я.

– Змея? – Северус резко открыл глаза и посмотрел на меня. – Это мой кошмар.

– Знаю, – улыбнулась я, закидывая на него ногу и снова целуя в плечо. – Это всего лишь сон. Спи. Еще рано.

– Рано для чего? – хитро улыбнулся мужчина, подминая меня под себя. – Для этого? – он поцеловал меня в губы. – Или для этого? – провел рукой по моему телу до самого бедра.

Я сразу же выгнулась и прерывисто вдохнула, не в силах подавить стон. Он, довольный результатом, поцеловал меня в шею.

– Что ты делаешь? – полуспросила-полупростонала я.

– Прогоняю твой кошмар, – глухо ответил он, так же тяжело дыша. – Слышал, это самый лучший способ.

– Какой? – улыбнулась я.

– Этот, – с силой ответил он.

Я вонзила свои ногти в его спину и полностью отдалась процессу. Ему…

После завтрака я улетела на тренировку с братом, оставив Северуса заниматься своими делами.

Эр Лун решил меня совсем не щадить, тренируя меня в условиях максимально приближенных к боевым. Порой мне казалось, что он специально мстит мне за все, что я с ним когда-либо сделала. И его братьям.

– Хватит, – наконец произнесла я, останавливая его. – Я больше не могу, – я была вымотана, с меня ручьем лил пот, и я еле шевелила крыльями. Болела, похоже, каждая мышца моего тела; даже те, о существовании которых я не подозревала.

– Противнику тоже так же скажешь? И что, он, думаешь, остановится и даст тебе отдохнуть? – съязвил Эр Лун, принимая человеческий облик и помогая мне сесть на землю.

– У тебя есть любимая? – я посмотрела на него, такого красивого, такого спокойного, будто он только что не пытался убить меня всевозможными способами.

– Есть, поэтому и не щажу тебя. Хочу, чтобы в случае чего, ты ее защитила. Как и всех остальных.

– А обо мне ты не подумал?

– Это твое предназначение, – зло ответил Эр Лун. – Если будет понятнее, подумай о своем муже. Он себя не сможет защитить от такого.

– Он мне не муж, – устало ответила я, с трудом поднимаясь и пытаясь не упасть.

– Тебе нужна церемония бракосочетания, чтобы он таковым стал? – удивился дракон.

– Я уже не знаю, что мне нужно, – я пошатнулась и схватила его за плечо.

– Хорошо, на сегодня все, – смилостивился брат. – Все же моя задача научить тебя, а не угробить.

– Спасибо, – язвительно улыбнулась я. – А то мне показалось, что как раз последнее ты и хочешь сделать.

– Честно? Да, – я вопросительно посмотрела на него. – Твоя тупость меня иногда выводит из себя.

– Как мило с твоей стороны, – я попыталась устоять на своих двоих. Пока выходило не очень, приходилось балансировать крыльями. – Мне сегодня приснился кошмар.

– Тебе же не снятся кошмары, – удивился Эр Лун. – Только видения.

– А то я не знала, – я оступилась и слегка взмахнула крыльями, чтобы не упасть. – Мне снилась голова змеи, она ползла на меня. А я ничего не могла сделать. Меня словно парализовало от страха.

– И что она сделала? Съела тебя?

– Я проснулась на самом интересном моменте, – съязвила я. – Не успела увидеть брюхо змеи.

– Змеи или черепахи? – уточнил брат.

Я замерла. Открыла рот, пронзенная догадкой. Потом закрыла его.

– Мне нужно срочно лететь, – сказала я, взлетая. – Спасибо за помощь! – крикнула я сверху.

– Не упади, дурочка! – помахал он мне рукой. Затем превратился в дракона и исчез.

Я вернулась в город. Туда, куда мне нужно было, я не смогу сейчас долететь. Рухну на полдороге, а там открытый океан. Поэтому я решила немного отдохнуть, чтобы набраться сил. Да и пообедать давно пора.

Когда я вошла в местную забегаловку, то увидела там Северуса, сидящего чуть ли не в обнимку с Лулу. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, выгодно подчеркивал ее красивые длинные густые рыжие волосы.

О, Дракон…

========== Глава 16. ==========

Там я так и не пообедала, так как увидев эту сладкую парочку, я сразу же вышла обратно на улицу. По дороге домой что-то перехватила. А дома просто рухнула на кровать и пролежала там до прихода Северуса. Когда я услышала, как поворачивается ключ в двери, я сразу же вышла на балкон и улетела, чтобы не видеть его.

Ревную? Да! Но, скорее всего, безосновательно. Поэтому во избежание ссоры мне лучше вначале успокоиться, а потом уже поговорить. Да и дело было одно.

Я летела в сторону океана, где стояли три священные горы. В горах жили бессмертные. Горы стояли на панцире огромной черепахи Ао.

Черепахе было уже много тысяч лет. Она была старше меня во много раз. Ао появилась тогда же, когда появился и сам мир. Сначала она просто плавала в океане, но затем мой отец поймал ее, воздвиг на ее панцире три горы, которые постепенно заселились бессмертными людьми, магами, существами.

Они давно просили Императора о каком-нибудь укромном месте, куда точно никто не дойдет и их точно никто не найдет. Так появилось это тайное местожительство всех бессмертных, которые устали от смертной суеты.

Они редко ходили друг к другу в гости, все больше сидели у себя дома, изучая какие-то древние трактаты, проводя какие-то эксперименты. И чтобы Ао им не мешала, она была полностью обездвижена.

Потом, конечно, все это обросло множеством легенд и мифов. Люди пытались ее найти, но безрезультатно. Так и повелось испокон веков: огромная черепаха стоит на страже бессмертия, не смея пошевелиться. Высоко в воздух вздымались три священные горы, на склонах и вершинах которых жили почти все бессмертные со всех эпох.

И если Ао хоть на шаг сдвинется со своего места… Нет, мир не рухнет, но будет нарушен естественный, незыблемый ход вещей. Где-то порвется ткань мироздания, где-то разрушатся горы, где-то будут землетрясения, цунами. В общем, классический мини-конец света.

И голова этой черепахи как раз мне и приснилась этой ночью. Только вот какая сила заставит ее сдвинуться?

До гор я долетела уже в темноте. Устало приземлилась рядом со входом бессмертного Желтого Императора или Хуан-Ди. Он сидел тут же, на краю скалы, раскуривая трубку и смотря на звезды. Я села рядом. Прямо передо мной полувиднелась застывшая, как изваяние, голова черепахи.

– Здравствуй, дочь Дракона. Что привело тебя к нам в столь поздний час? – медленно и немного отрешенно произнес бессмертный.

Я не знаю, сколько ему было лет. Знаю, что когда я родилась, его давно уже почитали среди людей и магов, как прародителя людей, китайской нации, ученого мужа, прекрасного литератора и мудрого философа.

– Здравствуй, Хуан-Ди. Хотела убедиться, что у вас все по-прежнему, – в тон ему ответила я, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь к себе.

Ничего необычного я не заметила и не почувствовала. Зря только прилетела. Ао нельзя сдвинуть с места. Это место нельзя обнаружить. Это был просто кошмар и мои расшатанные нервы. Все же в словах отца есть доля правды: нельзя безупречно выполнять свой долг, если постоянно отвлекаться на чувства.

– Останешься у нас? Тебя давно не было, – спросил бессмертный, поднимаясь и протягивая мне руку.

Я осталась на несколько дней. Днем я купалась, гуляла по горам, облетала окрестности, общалась с местными жителями. Даже потолкала черепаху, чтобы убедиться, что она твердо стоит на ногах. Их я, кстати, тоже проверила. Пришлось нырнуть на максимально возможную глубину, чтобы все тщательно исследовать.

Вынырнув, я решительно ничего не понимала. Эта Ао стоит тут уже вечность. И простоит не еще одну.

Бессмертные, как обычно, занимались своими исследованиями, экспериментами, написанием очередных тоскливых трактатов и длинных напыщенных стихов. Или же рисовали в стиле гохуа. Или играли в сяцзы (китайские шахматы). В общем, дел у них всегда хватало.

Пообщавшись с некоторыми из них, я поняла, что здесь ничего не менялось на протяжении уже не одной тысячи лет и не собирается меняться столько же. Насчет черепахи они все отвечали одинаково: скорее солнце упадет, чем Ао сдвинется с места.

Но мое предчувствие угрозы никуда не делось! Тяжело вздохнув, я поняла, что я ничего не понимаю.

О Северусе я старалась не думать все эти дни. Но легче было сдвинуть черепаху, чем не думать об этом язвительном колдуне.

Так ничего и не добившись, я вернулась обратно. Домой я прилетела на пятый день глубоко ночью.

– Ты где была? – спросил меня Северус, когда увидел, что я вошла в комнату.

Он сидел в своем излюбленном кресле, но при виде меня сразу же встал и подошел ко мне.

– Проверяла одну теорию, – неопределенно пожала я плечами.

– И как?

– Так себе. А ты как тут? Все с Лулу? – не удержалась я от колкости.

Северус закатил глаза.

– Нет, ты ответь мне, – настаивала я.

– Что ты хочешь услышать? – холодно спросил он, смотря на меня сверху вниз.

– Правду, – в тон ему ответила я.

– Она изучает Темные Искусства, ты знала?

– Здесь все, кому не лень, их изучают.

– И все ищут бессмертия? – вопросительно приподнял он правую бровь.

– Его невозможно найти. Его можно только заслужить.

– Скажи это ей, – зло усмехнулся колдун.

– И как ее успехи? – саркастично поинтересовалась я. – Нашла уже персики бессмертия или источник вечной молодости?

– Она нашла черепаху, – ядовито ответил Северус.

– Это невозможно, – подавилась я.

– Скажи это ей, – насмешливо произнес мужчина.

– И где она сейчас?!

Северус ничего не успел ответить, как земля вздрогнула и зашаталась. Мы схватились друг за друга, чтобы не упасть. Дом тревожно затрещал по швам. Я схватила Северуса и вылетела на улицу.

На улице творился хаос. Никакой тауйфун не мог сделать такого, что сейчас происходило: земля расходилась трещинами, вырывая с корнем деревья. Дома шатались и рассыпались на части. Люди гибли. Волшебники пытались им хоть как-то помочь.

– Эр Лун! – крикнула я.

Он мгновенно появился передо мной, мы долетели до небольшой горы, которая была за пределами землетрясения.

Когда мы приземлились, и брат принял человеческий облик, вдалеке послышала истошный звук боли и недоумения.

– Ао, – дернулся дракон. – Кто?

– Лулу, – мрачно ответил Северус, выхватывая волшебную палочку. – Она много лет искала способа достичь бессмертия. И не придумала ничего лучшего, как добраться до самих этих бессмертных и заставить ее сделать одной из них. А чтобы они были более сговорчивы, она решила уничтожить черепаху.

– О, Дракон, – простонала я. – Я же только что оттуда.

– А ты откуда это все знаешь? – мрачно поинтересовался Эр Лун.

– Я же шпион, забыли? – так же мрачно усмехнулся колдун.

– А раньше ты не мог мне это сказать? – прорычала я.

– Если бы ты ревновала поменьше,.. – холодно ответил Северус.

– Хватит! – хлестко осадил нас брат. – Айва, на тебе Ао, я с братьями буду спасать людей и бессмертных.

– Я с вами, – произнес колдун тоном, не терпящим отказа.

Я, просмотрев на его решительное лицо, махнула рукой. Делай что хочешь. И резко сорвалась в полете. Ао снова закричала, и землетрясение уже дошло до горы, где мы стояли.

========== Глава 17. ==========

Мой кошмар стал явью. Голова Ао неслась на меня явно не с намерением поздороваться и узнать, как у меня дела. Это был какой-то ужас: черепаха переступала с ноги на ногу, сотрясая горы на панцире и все вокруг себя. Волны вздымались на несколько метров вверх, земля тряслась от того каждого шага Ао.

Ее нужно было успокоить. Но как?! Мерлинова борода, не этому меня учили. Не на это меня натаскивали. И каждая секунда промедления грозила обернуться катастрофой.

Северус где-то сражался с Лулу. Она дико хохотала и полушутя отбивала все его атаки. Я изредка видела, как они летали друг за другом, то прячась где-то среди гор, то яростно несясь по воздуху, уворачиваясь от летящих камней и волн.

Ао опять сделала попытку сожрать меня. Я пыталась применить свою силу, чтобы ее успокоить, но, откровенно говоря, у меня получалось хуже некуда.

Драконы тоже летали где-то здесь, часть из которых пыталась мне помочь заставить Ао остановиться, а часть спасала бессмертных. Еще дальше, там, на материке, все оставшиеся братья и волшебники старалась минимизировать возможный ущерб.

Еще одна попытка съесть меня. На этот раз я взлетела выше раскрытой пасти черепахи. Она была огромна. Просто необъятна. И пасть, и сама черепаха.

Я старалась ее обездвижить, но это было уже бесполезно. Ао почувствовала свободу и начала неумолимо двигаться.

– ДА СТОЙ ЖЕ ТЫ!!! – я направила всю свою силу на черепаху. И она замерла.

Сильный ветер принес дикий хохот Лулу, которая почти добилась своего. Она отбила очередную атаку Северуса, увернулась от крыльев очередного дракона и понеслась прямо на меня, чтобы заставить Ао снова двигаться.

– Айва, нет! – крикнул колдун.

Все произошло за мгновение: Лулу запустила заклинание по голове Ао, та встряхнулась, породив очередное цунами; Северус произнес какое-то заклинание, Лулу, полуобернувшись, почти отбила его, но отдача была слишком большой, чтобы удержаться в воздухе.

Ее отбросило назад, и в это время Ао, мотнув головой, схватила пастью Лулу. И проглотила ее.

– Дракон! – выдохнула я.

Потом посмотрела на Северуса и улыбнулась ему. Он был великолепен. Развевающаяся мантия, словно крылья. Решительное, непоколебимое лицо. Так похож на дракона. Так похож на бессмертного, познавшего весь мир. Всю его суть. Колдун действительно знает, что такое дзен. Когда он успел? Похоже еще задолго до нашей встречи. Может, при рождении. А может быть, задолго до него.

Я недолго восхищалась своим мужчиной. Ао вознамерилась уйти под воду. Резкий взмах, я не успела среагировать, и вот я уже сижу у нее на голове, пытаясь удержаться хоть за что-то, чтобы не слететь вниз. Северус оказался рядом со мной, держа меня и произнеся какие-то заклинания.

– Ты будешь что-нибудь делать уже? – зло бросил колдун, пытаясь удержаться на скользкой голове черепахи, чтобы не соскользнуть вниз.

Я, приложив руки на холодную поверхность кожи Ао, закрыла глаза и сосредоточилась. Стой. Тихо. Все хорошо. Успокойся.

Спустя какое-то время болтанка прекратилась. Черепаха замерла, тяжело дыша, готовая снова двинуться вперед.

– Уходите! – вдруг громогласно произнес мой отец, зависнув прямо перед нами.

Мы тут же взлетели вверх, а Дракон посмотрел в глаза Ао. Я не знаю, сколько они так смотрели друг на друга, о чем-то безмолвно разговаривая. Но через некоторое время, которое показалось не одной вечность, черепаха закрыла глаза и застыла каменной статуей.

Тут же прекратились все землетрясения и цунами.

– Айва, – позвал меня отец. – Залатай дыры в пространстве, – приказал он мне.

Я кивнула и полетела выполнять его указание. В это время братья приводили в порядок священные горы и жилища бессмертных, успокаивали их и проверяли, все ли в порядке. Северус им помогал. А там, на материке, волшебники и драконы восстанавливали разрушенные улицу, дома, поваленные деревья так, словно ничего и не было.

Когда все было закончено, мы втроем (я, Северус и отец) приземлились на вершине самой высокой горы. Император принял человеческий облик, посмотрел на нас и сказал:

– Хорошая работа. Все же твоя мать оказалась права, – затем он обратился к колдуну. – А ты береги ее. Без тебя ей будет сложно. Все же любовь – великая сила.

Мы ничего не успели ответить, как отец, превратившись в прекрасного желтого дракона, улетел обратно к себе.

Я посмотрела на Северуса и неуверенно улыбнулась ему. Он мне.

– Так что за место, которое ты хотела показать мне?

– Это, – я махнула рукой в сторону других гор.

– Здесь довольно мило, если черепаха твердо стоит на своих ногах, – съязвил с улыбкой мужчина.

Я расхохоталась.

Затем, когда мы вернулись домой и гуляли по вечернему парку, никаких следов разрушения нигде не было. Магглы все полностью забыли, все было как прежде.

Северус рассказал мне, как специально сблизился с Лулу, заподозрив, что она преследует какую-то злую цель.

– Бессмертие, – фыркнула я. – Его так просто не получишь. Ну серьезно, о чем она думала? Или ваша английская школа Темных Лордов открыла здесь свой филиал? – пошутила я.

– Почему же? – парировал он. – Она могла просто пройти стажировку в нашей школе.

Я хихикнула.

– И что теперь? – я остановилась и посмотрела на него. – Что будет дальше?

– Эр Лун предложил мне изучать магию под его руководством, – признался Северус. Я удивленно открыла рот. – Знаю, что ты сейчас мне скажешь. Но я бы хотел попробовать. Внимание меня утомляет.

– Ты знаешь, где ты будешь этому обучаться? – просипела я, все еще никак не в силах оправиться.

– Да, во дворце Императора, у тебя дома.

– Но туда могут попасть только бессмертные, – на последнем слове мне вообще отказала речь.

– Какие интересные перспективы открываются, ты не находишь? – он приподнял правую бровь. – А тебе давно пора домой.

– Когда,.. – я прочистила горло, беря себя в руки и расправляя плечи. – Когда идем?

– А что нас здесь держит? – хитро улыбнулся он, целуя меня в уголок губ.

Я улыбнулась ему в ответ, взяла его за руку, переплетя наши пальцы, и мы исчезли…

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org