Автор : "ViLiSSa" Название книги: Утро вечера мудренее (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/vilissa/utro-vechera-mudrenee-si ========== Пролог ========== - Эстебан, прекрати красоваться перед зеркалом. Тебя вызывает правитель. - Меня всегда вызывает правитель, - вампир еще раз взглянул, изогнувшись самым немыслимым образом, хорошо ли сидит камзол на его спине, затем убедился, что зубы безукоризненно сияют при малейшем попадании света на них, после чего придирчиво поправил пару прядей в своей прическе, изображающей модную ныне в столице «романтическую гриву». И в завершение взмахнул пуховкой, нанося искристую жемчужную пудру, модную в этом сезоне при дворе, на фарфоровую, безукоризненной белизны кожу. Посыльный, личный королевский гуль, а государь доверял любые личные поручения только своим собственным рабам, сделал вид, что его крайне интересует лепнина на потолке покоев графа. Именно такой титул носил при дворе Великолепный и никто из придворных, кто был знаком с Эстебаном, не смел даже усомниться в том, что он, первый повеса, дуэлянт и дамский угодник, попросту прожигает время и родительское довольствие, фактически кочуя от одного королевского двора к другому. Причем кругом его, не слишком умного, наивного в чем-то, но элегантного, обаятельного и богатого, принимали с распростертыми объятиями. Хоть у гномов, хоть у эльфов, хоть у темной нежити, даже у демонов. Людей в этом мире почти не осталось в чистом виде, они давно в той или иной мере смешались с магическими народами, исключение составляла только Империя, но она находилась за горами и в состоянии войны с демонами. А потому с ней никто не связывался, чтобы не противопоставлять себя негласным владыкам этого мира - демонам. Пусть те и играли в «демократию», позволяя самостоятельно существовать другим королевствам. Самыми близкими по происхождению людям, были, пожалуй, дворфы или гномы, как их именовали в просторечье, хотя и их людьми нельзя было назвать даже с натяжкой. В нынешнем раскладе примесью человеческой крови, пожалуй, гордились, а не стеснялись. Это давало гарантию возможности завести потомство даже нежити. А вампиры, с небольшой поправкой, именно к ней и относились. Зато других рас в этом мире хватало, и каждый народ ратовал за суверенитет и непременное равноправие, имел свое королевство или хотя бы княжество, как те же орки, к примеру. И кругом Эстебана Великолепного принимали с удовольствием, несмотря на то, что он относился к не самой популярной расе Амадеума - вампирам. Более них, наверное, не любили только представителей темной нежити и демонов. Наконец посыльный гуль не выдержал и вышел. После того, как дверь закрылась, граф небрежно подхватил перчатки, веер и, наконец, под насмешливым взглядом своей сестрицы Изольды Кровавой, направился к выходу. У самых дверей он на минуту задержался, быстро оглянулся и показал аристократке язык. Та поперхнулась вином с толикой крови, которое в этот момент пила, смакуя. Эстебан мгновенно покинул комнаты. - Ну что же… веди меня, голубчик, - небрежно бросил он личному гулю короля, пришедшему за ним. Тот степенно поклонился и устремился вперед по сумрачным коридорам резиденции короля вампиров Влада ХХ, Неустрашимого. Изредка их стремительное следование внезапно прерывалось на раскланивания графа с прекрасными дамами двора, прогуливающимися по галереям, и благородными вампирами королевской свиты, а так же королевскими гостями и теми, кто прибыл сюда по делам. Все были не прочь показать свое расположение Великолепному, а почему бы и не показать? При всей глупости и поверхностности, Эстебан был великолепным дуэлянтом, сильным магваром и просто очень богатым вампиром древнего благородного рода. Тем более что Великолепный был очень и очень красив и ему благоволил сам король Влад, что дорого стоило. Он считался при любом дворе весьма завидной партией, хотя был третьим сыном своего отца, но зато наследником его младшего мужа, от которого и получил собственно титул и небольшое состояние, давно любовно приумноженное. Хотя никто точно не знал, во сколько раз. Поэтому многие дамы и кавалеры средней руки не отбросили мысль заполучить его себе в супруги. Аристократы высокого круга раздумывали на эти темы, желая его в качестве временного возлюбленного. Но на интрижки Эстебан не разменивался, кажется, просто не воспринимая намеков со стороны приближенных короля. Самые умные и дальновидные и не старались затянуть вампира в свою постель как раз по этой причине, подозревая интерес к нему самого короля. А тот славился ревнивым нравом и быстротой расправ. Некоторые завидовали, а некоторые искренне жалели отца Эстебана, его старших братьев и сестру в разговорах у каминов. Но как говорится – в семье не без урода. В данном случае… дурака. Ведь вампиры по своей природе хищные, хитрые и умные твари. Едва ли не самые коварные и жестокие среди рас, соединенных королевств Амадеума, исключая демонов, а тут… удивительная наивность и простота, но, как говорится – дуракам везет. Поэтому все считали Эстебана находящимся под покровительством богини Крови, такое порой бывало, вероятно, она простирала свое крыло над подобными … вырождениями, дабы уравновесить коварство детей своих. Эстебан был настоящим везунчиком, и при дворе давно перестали с ним бороться, заведомо зная о своем глупом проигрыше в любых интригах и заговорах. Впрочем, его слава «странного вампира» снискала ему определенное имя при дворах других народов, где он был всегда желанен. Единственно, что огорчало всех, Эстебан был преданно влюблен в свою троюродную кузину, баронессу АрИю Алоглазую. И был патологически, до тошноты, ей верен. Что тоже было странно как для вампира, так, тем более, для придворного. Хотя сама баронесса Ария слыла крайне холодной и расчетливой дамой высшего вампирского света. И, похоже, замуж за своего нареченного воздыхателя «со странностями» не спешила по всеобщему мнению. Однако самых ярых соперниц могла убрать недрогнувшей рукой со своей дороги. Просто из принципа, и «во имя доброй черной славы». Она-то была истинной вампиршей и никакими «странностями» не страдала. Но все знали, что Эстебан преданно следовал за своей любовью и всегда выручал интриганку. А она частенько попадала в крайне двусмысленные ситуации. Ее даже подозревали в шпионаже для вампирской короны, что для дамы ее статуса и происхождения было несколько …. моветоном. Нет, в том, что она шпионила, никто не сомневался, и это не вменялось ей в вину. Никто из вампиров не отказывался от получения информации любым путем, но вот что она попадалась… И хотя в глаза именовали «Леди», но за спиной покачивали головами с сомнением и толикой издевки. И лишь чистая и совершенно слепая любовь Эстебана пока спасала ее имя. Все не вампиры после очередного скандала покачивали головами и утверждали; если уж Эстебан находит что любить в этой вампирше, то, наверное, что-то хорошее и достойное в ней точно есть. Много раз ему пытались открыть глаза на ее измены и интриги, нечистоплотность в сделках, но всегда та умудрялась вывернуться из обвинений, а Эстебан радовался, точно ребенок, тому, что обвинения оказались «обычной ошибкой, с кем не бывает». Всего-то за какие-то два часа Великолепный с провожатым, наконец, преодолели путь, на который нормальный вампир потратил бы полчаса максимум, и то только потому, что все же дворец был не мал. Но даже тут богиня соизволила доказать, сколь она благоволит Великолепному. И граф небрежно бросил в какой-то момент, раздраженному постоянными задержками гулю, при этом ловко подхватывая «случайно» встреченного на пути к своим покоям, герцога Адамаса Злого под локоть, «что им следует немного изменить маршрут». Ибо Адамас отвечал за королевский стол, и граф предложил зайти на кухню. Видите ли, он совсем забыл, что туда собирался уже два дня! А вот увидел герцога и внезапно вспомнил, что следует передать рецепт приготовления фирменного десерта, привезенного им специально для короля от главного повара короля дроу. Граф поведал, что блюдо весьма понравилось королю во время визита, на что герцог ответил, закатывая глаза, что непременно это надо сделать немедленно, пока граф его не потерял среди любовных записок, конечно герцог шутил, он спешил, но знал, что Эстебану лучше не перечить. Тот все равно не поймет тонкости придворного юмора, как и знаков симпатии, на него направленных. Порой Эстебан был наивен, точно новообращенный птенец. На эти темы тоже любили пройтись придворные. При внешней привлекательности вампира и его столь аппетитной магической силе, он совершенно не понимал порой намеков, которые частенько ему авансировали придворные щеголи. Герцог невольно вздохнул, а ведь наверняка секс с Эстебаном должен был быть великолепен при взаимном обмене кровью и магией. Ммм… Но добровольно вампир на это не пойдет, храня верность своей Алоглазой шлюхе. А без такового ситуация и не воспринималась. К тому же, ну что еще за глупость нести рецепт лично? Гули есть на это… Такую милую встречу можно использовать совершенно иначе…В любой уютной нише по дороге. Благо таких ниш в лабиринтах дворца было больше, чем надо. И пока они свернули к кухонными помещениям, да спускались на уровень ниже, герцог считал все пройденные ниши, и каждый раз вздыхал над каждой упущенной возможностью, представляя что и как можно было бы там сделать к взаимному, конечно, удовольствию… В какой-то момент наверху раздался ужасающий грохот. Чуть позже, со слов стражника, бегущего с места происшествия за лекарем, стало ясно, что оборвалась огромная хрустальная люстра, которая как раз была на их пути следования, в холле, прямо перед покоями герцога. Тот даже побледнел и провел ритуальным жестом пальцами по клыкам, молясь богине Крови за то, что отвела беду. Они наверняка бы попали в число пострадавших, если бы по прихоти Эстебана не свернули к кухне. Так что гуль невольно посмотрел с уважением на крайне удивленного Эстебана и немного испуганного герцога, забывшего на какое-то время о своих эротических фантазиях. Было ясно, что в байки о жизни Великолепного добавится еще одна. Впрочем, Эстебан, наконец, передал повару рецепт. И тот был весьма благодарен аристократу, минут пять пел дифирамбы осчастливленному данным событием графу. Так вроде и не понявшему, что он случайно спас жизнь, ну или здоровье, герцогу. Который так и остался приходить в себя на кухне и после ухода оттуда упивающегося чувством выполненного долга графа. Но наконец, путь королевского гуля и графа пришел к своему завершению и Великолепный вошел в кабинет короля, накрытый чарами всех типов от подслушивания и подглядывания. Только тут, наедине с монархом, вельможа немного расслабился и потянул за шейный платок, давая себе возможность свободно дышать. - Мой король, опять покушение на герцога Адамаса Злого. - Его супруга перешла все границы дозволенного. Нашла себе молоденького вампиреныша, и теперь жаждет избавиться от поднадоевшего мужа. - Почему бы ей просто не расторгнуть брак? Мы с удовольствием разорвем этот союз. Герцог нам полезен. Кому попало я свой стол не могу доверить.- Король был настроен довольно меланхолично, сегодня он окончательно расстался со своим последним фаворитом.- Да и холостяком герцог пробудет недолго при его силе, положении и состоянии. - По условиям этого союза все в нем принадлежит старшему супругу. Он взял ее без приданого, только за красоту. Потому она с чем пришла, с тем и уйдет. - Неужели эта вампиресса ничего не заимела за век их союза? - король казалось, даже немного удивился. - Заимела, даже земельный надел, но уже спустила на молодого любовника. Он времени, судя по всему, не теряет. А она глубоким умом не отличается, как и силой, ее достоинство - только природная красота, а сейчас и вовсе, герцогиня влюблена, точно оборотне-кошка в сезон гона. - Хорошо. Кому ты предлагаешь поручить это дело? Я так понял, сам ты за него не берешься? - Моему старшему брату, Эдварду Хитрому. Все же он отвечает за безопасность двора. Думаю, он быстро решит проблему. Я же не берусь, потому что ваше величество меня пригласили не просто так. - Да, Эстебан. – Влад неохотно переложил стопку пергаментов с одного конца стола на другой. - Я направил леди Арию Алоглазую ко двору оборотней с дипломатическим посланием и разрешением задержаться там на время праздников пробуждения и балов в честь прибытия посольства эльфов. - Опять? Уже вторая дипломатическая миссия за год?! - искренне удивился Эстебан. - Кажется, они там были с посольскими полномочиями на период незаходящего солнца? - Вот именно. В то время, когда нам было отказано в…. приличной почти не оскорбительной форме. А наши торговые договора уже трещат по швам, большая их часть просрочена. Нам нужно понять, как оборотни, эти… хамоватые грубияны, находят с рафинированными светлыми общий язык? Чем они их заманивают? Прошлые переговоры с остроухими не вынес даже Руфус Ледяной. Они просто изощрялись, доказывая собственное интеллектуальное превосходство и, причем с изрядной толикой язвительности, как всегда. Не исключено, что они что-то замышляют… - Оборотни? – уточнил Эстебан с ноткой сомнения в голосе. - Нет, при чем тут мохнатолапые? - отмахнулся пренебрежительно король. - Эльфы…Вот кто наш достойный противник. - Эстебан скептически посмотрел на короля. Он считал, что тот напрасно недооценивает оборотней. - Но от Алоглазой уже неделю нет известий… О, нет, Эстебан, она жива, здорова, судя по следящим амулетам. Но наверняка там что-то не так. - Это вполне в стиле прелестной Арии…- мечтательно протянул Эстебан, не замечая быстрого взгляда на него короля. - Теперь вся надежда на тебя, Эстебан… Думаю, что ты все разрешишь быстро, как и должно. - Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой. ========== глава 1 ========== - Хорошо, Ваше Величество. Я, как всегда, немедленно следую за своей прекрасной невестой.- Граф отвесил безукоризненный поклон, прежде чем покинуть королевский кабинет. Влад проследил за уходом своего любимца. Когда-то он сам открыл столь незаурядные таланты в этом молодом вампире, способности, о которых не подозревали даже его близкие. Порой, (и довольно часто, если честно) он даже подумывал, что тот мог стать ему совсем неплохим младшим супругом… Но на своем месте пока что тот был куда более полезен королевству вампиров, нежели в союзе с ним, Владом. Единственно, что он терпел с некоторым раздражением, так то, как порой усиленно охотятся на его любимца при других королевских дворах, свой он в расчет не брал, зная, что любой момент может призвать к порядку любого подданного. Что ни говори, а все вампиры были еще теми собственниками. А вот, к примеру, король дроу тоже не женат… а ну как сделает Эстебану предложение, от которого молодой, по меркам короля, вампир, или его хваткие родственники, не смогут отказаться? Происхождение Эстебана очень даже допускало подобный союз, его отец был герцогом королевских кровей, его родственником, младшим кузеном его отца. Но Великолепный не наследовал его титул, будучи третьим сыном, однако кровь не сменишь, и она такой союз более, чем дозволяла. Традиционно, что сыновья, появившиеся после наследника, шли в другие кланы младшими мужьями. Но тут была иная история. Эстебан был все же наследником своего второго отца. И как бы принудить его никто не мог, если конечно, союз не будет столь выгоден, что его отец просто наплюет на некоторые моменты. Однако у Эстебана была невеста, причем имеющая не только титул, но и землю, вассалов, что значило наследование, однако Алоглазая, по традициям, не могла, не сменив приоритеты, стать полновластной главой клана. Так что этот союз был вполне выгоден обоим, при том, что происхождение Алоглазой было ниже происхождения Эстебана, и сила ее меньше. Не так уж много у него существовало прямых королевских родственников, связанных с ним прямой вассальной родственной клятвой крови и принадлежащих к той же линии крови, точнее, непосредственно к его роду, просто одной из младших ветвей. Влад вздохнул. Не просто быть королем, ох не просто. А влюбленным королем быть еще хуже. Эта мысль утешила монарха и привела к внутренней гармонии. Любовь и вампир - это почти несовместимо… но порой чертовски приятно. Пока все эмоции ему удавалось держать в балансе приятной королевской меланхолии. Напоследок его взгляд приласкал тылы уходящего посланца, пройдясь по стройной высокой фигуре, по подтянутым ягодицам и сильным стройным ногам, красиво очерченным дорогим шелком; по длинным темным волосам, «королевского» бархатно-черного оттенка с неожиданным весьма экзотичным переходом к белому цвету на самых концах. Эстебан был признанным красавцем, если бы не его весьма странная репутация и его покровительство, быть бы ему давно чьим-то младшим мужем. Даже связь с Алоглазой бы не помогла против такого хищника, как Адамас Злой, к примеру. А отец Эстебана был весьма честолюбив, и не устоял бы против выгодных предложений. Конечно Эстебан давно мастер, и вправе сам решать судьбу, но пока он находится в клане, то его глава имеет в этих решениях существенный вес. А хоть тот и удален королем в свое время от двора, в свое южное, пограничное с людскими землями поместье, но слухи порой доходили и до него. В основном благодаря старшему сыну, пристроенному к двору. К счастью, сейчас эти слухи подтверждают имидж Эстебана как весьма странного вампира. Так что его отец занят вдалеке своими делами, связанными с людскими приграничными областями, местом ныне весьма беспокойным. Точнее, сейчас уже как бы и не людскими, а владениями демонов. Родственник по счастью был сильным некросом, весьма одаренным магически, и довольно спокойно уживался с ордами нежити буквально под своим боком. При этом умудряясь своих человеческих подданных оберегать от этой заразы, без сомнений, распространяемой демонами. После того, как дверь королевского кабинета за Эстебаном закрылась, отсекая короля от дворцовой суеты приемной, он встряхнул головой , изгоняя посторонние думы, и вновь занялся насущным, на столе скопилась всего за один день целая стопка различной важности бумаг, ожидающих его вердикта. Тем временем Эстебан уже дал приказание своему слуге оборотню собирать дорожный кофр. Он не держал гуля, как многие из вампиров его статуса, предпочитая именно оборотня. Это только обычные, не родовитые, вампиры довольно часто держали в прислуге неблагородных оборотней, обычно отданных в бессрочное услужение их обнищавшими старшими родственниками. У низших слабых магически оборотней традиционно были большие семьи и родовой уклад, и подобное было обычной практикой. Такие слуги при должном обучении были весьма удобны, у них была быстрая регенерация и они могли без ущерба для себя давать кровь вампирам в крайнем случае. Хотя обычно те пользовались донорской. В мире хватало тех, кто зарабатывал на продаже крови для вампиров. Ее продавали в таких же лавках, как винные, по всему королевству. Свежесть гарантировали специальные емкости, обладающие консервирующими чарами, поэтому в хороших лавках она была даже теплой, не утратив своей температуры с момента ее сдачи. Часто донорством кормились целые человеческие семьи или кланы слабых оборотней, а порой и деревни. Особенно ценилась кровь полукровок эльфов, слабых оборотней, и людей с магическими дарами, которых тоже хватало, что было результатом смешения кровей людей и магических народов. Конечно, чаще не истинных полукровок, но с некоторым процентом этого наследия. Настоящих полукровок, что оборотни, что эльфы, что вампиры, ценили и сразу забирали, если находили. Но хватало и тех, рожденных от случайных связей, о которых ничего не знали, и их кровь разбавлялась и передавалась в среде людей. К тому же люди легко подвергались и демоническим мутациям, попадая в зоны, где Бездна была слишком близка к этому миру. Кровь в чистом виде вампиры редко употребляли, чаще с вином или более крепкими напитками. Чистую кровь давали только детям, беременным и больным. Но ее запас всегда имелся у любого вампира с собой, а живой оборотень в свите - это можно сказать НЗ на все случаи. Его оборотень был котом. Неблагородный, но многочисленный клан. Они чаще всего и нанимались в прислуги. Его кот служил ему со своего подросткового возраста и был предан Эстебану, что уже не раз проверялось в трудных ситуациях. Один раз ему даже пришлось выпаивать кота своей витой, когда слугу серьезно ранили в одной из авантюр. В свое время он стащил котенка с эшафота, когда того приговорили за воровство к утоплению. Обычная для их клана казнь. Но достойный выкуп был для пострадавших нужнее, нежели смерть одного ободранного тощего подростка. Коты с удовольствием приняли его предложение о подобной практике и пользовались им и в будущем для таких же случаев. Так что в каком-то смысле на смертные казни у котов теперь был мораторий, а его Мурз оказался в некоторых вещах неоценим. Единственным недостатком была чрезмерная любвеобильность кота. Особенно весной в периоды гона. Но в каком-то смысле это было выгодно Эстебану. Ведь для всех он был верен Арии. А целибат порой было сложно держать. Мурз же в помощи такого рода никогда не отказывал, совершенно ни на что не претендуя, а просто получая удовольствие от подчиненного секса. Хотя при этом он не пропускал ни одной смазливой кошечки или котика, где бы не оказывался. Озабоченный маньяк. Так что эту слабость, свойственную многим видам оборотней, Эстебан ему прощал. Только требовал пить контрацептивное зелье, чтобы не наплодить случайно котят на стороне. Но Мурз и сам был не глуп. Ему куда больше нравилось жить с Эстебаном и путешествовать с ним, чем заводить логово и заботиться о возможном многочисленном потомстве, как многие коты в их клане. При этом отдавая половину своего заработка на нужды клана, якобы обеспечивающего безопасность его логову. А будучи холостяком, он оставлял все заработанное себе. И, надо понимать, для кота уже был довольно состоятельным, а значит, желанным. Потому кошки и молодые котики с удовольствием прыгали к нему в постель. Но разбалованный вниманием холеный оборотень последнее время предпочитал полуэльфов. Сейчас Мурз, довольно помахивал хвостом, и уже, судя по всему, предвкушал новую поездку. Прикидывая, что самое время, а то его роман с кухонным поваренком немного затянулся. - Куда на сей раз, хозяин? - Ах, моя невеста, котик, она при дворе оборотней с дипломатическим посланием. Я беспокоюсь за нее… Кот хмыкнул. Знал он эту шалаву. Ну и всю историю «неземной» любви господина. Но ему нравилось подыгрывать своему вампиру. - Осмелюсь предложить, что стоит приобрести ей подарок… ведь у нее…- кот быстро полистал блокнот, - через неделю дата Поднятия. - О, да. - Эстебан оглянулся на королевского гуля, принесшего пухлый кошель «на дорожные расходы», от Влада. Король в хорошем настроении бывал щедр к тем, кто выполнял его щекотливые поручения. - Дружок, в ювелирной мастерской дворца есть что-нибудь с рубинами или кораллом? Гуль с достоинством поклонился, он хорошо знал свои обязанности. Следовало пригласить представителя ювелира в дворцовой мастерской, там всегда что-то было на такие случаи. Так что он за своевременную информацию ювелиру еще и пару золотых может получить. Эстебан взглянул на сестрицу, та все еще была у него. - Тебе не надоело, Эстебан, таскаться за этой… - она передернула плечами, - обойдется она у оборотней и без тебя. Скоро начинаются весенние балы, а ты отправляешься куда-то… - Ох, дорогая, ты просто не понимаешь! Ария такая утонченная, а оборотни могут быть с ней весьма грубы. Это мой Мурз вышколен, а обычно… Они вовсе не понимают тонкую изысканную натуру прекрасных вампиресс. - он отмахнулся от сестрицы веером. Вампирша фыркнула, какая там изысканная натура… у этой сучки. Да самое место ей среди оборотней с большими членами. И что только ее красавчик братец нашел в этой ненасытной Алоглазой? Она не хотела признаваться в собственном неравнодушии к младшему брату, и ревниво на него взглянула. - О, я так понимаю твое беспокойство! - Прослезился Эстебан, прижимаясь в родственных объятиях к сестре,- но я обещаю, что не буду вмешиваться ни в какие конфликты и ни одной дуэли… Кот едва не поперхнулся, его хозяин говорит это каждый раз. Слово в слово. Лучше бы уж трахнул наконец эту кровососку. Она ведь просто на такое нарывается вон, как пахнет… он повел чувствительным носом. Точно омега в гоне. Оборотни к инцестам относились весьма спокойно. Однако на пороге уже возник представитель ювелира со специальным саквояжем, на котором были магически закреплены украшения. Эстебан тут же выбрал изысканные серьги и подвески с кровавым кораллом и прекрасное колье с жемчугом для сестры. - Моя драгоценная Изольда, думаю, это изумительно оттенит твою шейку и сделает на первых весенних балах ее еще более соблазнительной для кавалеров. Обмен кровью среди вампиров был фактически предложением руки и сердца. Ну или близких отношений. Однако репутация леди Изольды Кровавой должна быть безупречной, ведь она может составить партию по своему происхождению самому королю. И Эстебан искренне такого желал единственной сестрице. Но вот Влад, похоже, был к его сестре весьма равнодушен. Хоть всегда и отмечал ее красоту. Впрочем, не исключено, что король просто питал слабость к мужским статям. Судя по тому, что последнее время у него были исключительно фавориты. Но с другой стороны, все вампиры бисексуальны и биполы. Хотя обычно для рождения совместного магического ребенка от мужской уже немертвой пары, традиционно нужна женщина, причем желательно человеческая, в смысле несущая максимум такой крови и еще не инициированная, или, в идеале, супруг дампир. Поэтому связь с мужчиной – чистокровным вампиром - фактически гарантировала, что бастардов не будет без согласия короля и надлежащего ритуала. Если же таковое случится – стало быть таково решение магии, и королю удалось немыслимое – встретить свою магическую пару. От такого никто из вампиров никогда не откажется. Эстебан прекрасно замечал взгляды сестрицы в свою сторону, но упорно «не понимал» их. Желая более значимой судьбы и высокого положения для Изольды. Внутрисемейные «шалости» могли иметь место быть, но не сейчас, и не с тем имиджем, что так старательно культивировал Эстебан. Изольда Кровавая полученным подарком была довольна. Ее ожерелье по своей цене превышало подарок для Алоглазой. Это тешило самолюбие. Она вздохнула. Не стоило с утра пить вино с кровью. Определенно, это на нее как-то расслабляющее повлияло. Она коснулась щеки брата коротким поцелуем - Доброй дороги, и возвращайся скорее. Я надеюсь еще станцевать с тобой в ночь полнолуния под цветущими розанами и глициниями. - Ах, Изольда, ты так романтична…- закатил глаза Эстебан. – Но даже не буду обещать. Ведь в это время у оборотней тоже балы… и нас могут попросить остаться. Хотя я постараюсь ускользнуть до этого, если не будет осложнений. Она лишь вздохнула. Осложнения непременно будут, она это точно знала. Ведь там эта… Алоглазая, а она всегда умудрялась создавать проблемы на пустом месте. Изольда покинула комнаты брата. Следом за ней вышел и Эстебан, улыбаясь чему-то своему. Мурз, ворча, тащил поклажу из дорожных кофров к черной лестнице. Он хотел успеть еще до отъезда заглянуть на кухню. ========== глава 2 ========== Они были в дороге уже второй день. Все же до королевства оборотней не близко. Да, можно было воспользоваться магическим порталом или переходом тенью. Или даже просто банально долететь. Но оборотни такое непременно отследят и будут очень недовольны. Закон гостеприимства предполагал подобное только в случае деловых срочных встреч. И то последний километр предписывалось все же проделать по трассе. Иначе такой визит мог быть воспринят как несанкционированное проникновение на земли оборотней. Что было чревато долгим разбирательством. К тому же Мурз определенно не обладал его талантами по пространственным перемещениям. А оставлять слугу , транспорт и багаж на волю его судьбы в путешествии не хотелось. Варианты все равно оставались, но Эстебан старался хранить свои козыри в тайне. Согласно легенде, он якобы ехал в гости. В сопровождении своего верного слуги и ненавязчивой охраны, все же приставленной королем Владом, и следующей на некотором расстоянии под видом торгового обоза. Значит, следовало передвигаться в экипаже по тракту в поле зрения обоза. Дабы хозяева, получив заблаговременно весть о госте через магию верстовых столбов, непременно подготовились к его прибытию. Ну и король Влад своевременно получал депеши с доносами о том, что все идет благополучно. Благо сам тракт, к удовольствию путешествующих, был в прекрасном состоянии усилиями троллей-дорожников. Это была их магия и привилегия. Все государства дорожные работы давно передали троллям, за что им неплохо платили из казны, или сами владетели, желающие проложить трассу до своих ворот. Лучше платить троллям и дать возможность им работать, чем воевать с ними или противостоять их разбойничьим налетам. А так… и тролли при деле, и дороги хорошие. Больше того, на кланы троллей, особенно умелых в своем деле, всегда был спрос. Были те, что специализировались на мостах, или те, что предпочитали ставить те самые дорожные вехи с магической ночной подсветкой на каждой полумиле тракта, или были строители станционов для дилижансов, или типовых постоялых дворов. Там, где нужна была прочность в строительстве, всегда звали троллей. Мостовых, каменных, дорожных, лесных, болотных и прочих. Тролли, пусть большим умом и не отличались, но как-то находили общий язык с рунными инженерусами дворфов в самых сложных случаях. И даже проложили Вечную Гать через Смердящие топи, место совершенно гиблое, но ныне вполне обжитое темной, лояльной к вампирам нежитью, в отличие от Гиблых топей на окраине королевства. В Смердящих водные упыри даже таверны держали, и ведь всегда находились любители охоты на болотах на всякую низшую агрессивную нежить и монстров болотных неразумных. Многие магические народы любили острые, а порой и очень острые, ощущения… Водные упыри тоже любили охоту на зазевавшихся путников, которые, конечно такое позволяли с собой делать, не в силах дать достойный отпор. Могли и утянуть полюбившуюся «добычу» к себе в воду, сделать своей игрушкой. Впрочем, там не все было понятно. Потому как те, кого «спасали» бывали такому не рады вовсе. Эстебан отвлекся от своих рассуждений и бросил взгляд на Мурза. Тот с гордым видом сидел за рычагами управления, ловко ими работая по мере надобности. Самодвижущаяся паровая повозка, гномской работы была у Эстебана самой последней модели, и Мурз весьма оправданно гордился своей кожаной экипировкой и огромными выпуклыми очками окулярами, положенными тому, кто управлял этим пыхтящим паром чудищем. Он специально прошел обучение у гномов ради такого шика. Встречные кошки и коты при многих постоялых дворах, где служили, только мяукали от зависти, глядя на него, восседающего в клубах пара среди сверкающих начищенной бронзой рукоятей и рычагов. Без сомнений, в его клане это только добавит холостяку Мурзу веса. Последний раз ему уже старшие оборотни подсылали даже элитную благородную кошечку белого окраса с бирюзовыми глазами. Правда, редкостную дуру. Потому гормональная диверсия не имела успеха. К тому же Мурз несколько вознесся и теперь предпочитал юных полуэльфов. Эстебан усмехнулся, слуга действительно пользовался немалым спросом, но был той еще пройдой. Пока он гостил дома, в родовом поместье, то, кажется, Мурз успел облазить всю прислугу и даже угодить в одну из ночей его старшему брату. Так что тот в итоге заговорил о продаже ему кота. Эстебан, увидев квадратные перепуганные глаза Мурза, немного поиграл у того на нервах в наказание за своеволие, но не продал. Мурз вытер облегченно испарину со лба и слезы с глаз, и впредь уже ни под кого из обладающих властью по собственному почину не ложился. Советовался. Все понял. После этого он его в обучение на машиниста экипажей и отдал. Чтоб подсластить пилюлю. Впрочем, граф мог себе признаться, что нынешняя поездка по тракту была довольно комфортна, не зря он потратился на новомодный паровой экипаж. Первый день накрапывал дождь, и они ехали с поднятым кожаным верхом. А сегодня погода была чудесной, и можно было насладиться весенним теплым ветерком, пахнущим пробуждающейся жизнью. Вампиры тоже любили смену времен года. А еще больше любили ожидаемые балы и приток гостей ко двору короля вампиров. Самым большим переживанием этого сезона будет конечно то, что эльфы не приедут. Кровь эльфа для вампира хуже и желаннее наркотика для наркомана, и ушастые о таком прекрасно знают. Потому что сами тоже несколько зависимы от ядовитой эйфории укусов. Впрочем, не исключено, что будут представители их темного Двора. Но там… букет не тот, примесь демонической составляющей была на любителя. Это как ценителю старого вина перейти на спирт. К тому же такая кровь могла быстро вызвать привыкание, вплоть до принятия демонической составляющей. Что не приветствовалось среди чистокровной вампирской знати. Они могли допустить небольшую примесь человеческой крови, но никак ни крови других народов. Такие казусы старались держать в тайне. Могли гордиться только наличием кровавых - инисов. Но про это даже не стоило и говорить, уж больно редкое явление. Хотя конечно, отдельные желанные исключения всегда были. Но благодаря ритуалам всем удавалось придерживаться своего вида, куда как труднее было с демографией. Особенно сложно было темной нежити и вампирам. Редкая семья могла похвастаться перворожденными. По большей части число вампиров младшего сословия пополняли обращенные за особые заслуги перед родами и короной гули и слуги. Эстебан проверил тонкое оборудование для прослушивания и подглядывания, которое ему по специальному заказу сделали гномы, нет, они, конечно, не знали итога. Они выполнили только свою часть работы. Дроу тоже кое-что сюда привнесли со своими магическими камнями, также не зная конечного результата. Он еще раз полюбовался на собственные изобретения и осторожно убрал их в бархатный кошель. Ему предстояло серьезное задание. Вдалеке показались черепичные крыши королевского города. Столицы оборотней Волфтауна. Он надел беспечную маску скучающего аристократа на лицо, поправил кружева рубашки и приготовился к встрече со стражей, охраняющей подступы к городу. Те могли по своей традиции появиться в любой момент. И очень любили внезапность. ========== глава 3 ========== Так оно и случилось. Рослые мускулистые оборотни появились рядом с резко притормозившей повозкой точно из-под земли. - Кто вы и по какому делу следуете в столицу? - Изобразил суровый лик командир группы. Эстебан обмахнулся платочком, невольно оценивая физическую мощь боевой пятерки оборотней-альф, несущих дозор на подступах к городу. Те это заметили и еще поднапряглись, заставляя вспучиваться и перекатываться и так не малые мускулы под кожаным доспехом. - Я, граф Эстебан Великолепный, следую в королевский дворец, на День поднятия своей невесты, баронессы Арии Алоглазой, дабы поздравить ее со столь знаменательной датой. Оборотни с чего-то зафыркали, но экипаж пропустили без возражений. Похоже, что его уже ожидали. Хотя редко кто не знал эту вампирью парочку. Они были весьма любимы светской хроникой и сплетниками. Эстебан прикинул, что, кажется, прибыл вовремя и Алоглазая уже во что-то капитально влипла. Экипаж проследовал по мосту через ров с проточной водой, к высоким воротам из мощных бревен, обитых холодным железом, которые неохотно распахнулись, пропуская их в столицу оборотней. Он сам тут уже бывал, причем не единожды и каждый раз удивлялся, как можно сочетать несочетаемое? Оборотни не чурались технического прогресса, но при этом стремились сохранить животную сущность. Если вампиры были склонны к патриархальным традициям во всем, и новинки техники у них как бы и не ощущались, то у оборотней они были кругом. На улицах, у бревенчатых домов-усадеб, выстроенных в весьма странном порядке, мало напоминающем привычные вампиру по своей столице улицы, пыхтели и сверкали различные механизмы, порой трудно определяемого назначения. Почти у каждой усадьбы стояли высокие узкие деревянные чаны, стянутые обручами и опутанные отводными бронзовыми трубами, пыхтящие паром через стравливающие давление клапаны. Там, где гномы предпочитали камень – оборотни предпочитали дерево. Под колесами экипажа гулко отдавался деревянный настил улиц, поднятых над почвой и плавными наклонами переходящий в несколько ярусов мостовой, еще выше были уже только пешеходные мостки, довольно сомнительной на вид прочности. Однако при всей их внешней ненадежности, вампир ни разу не видел, чтобы какой-то из них обрушился. Между жилыми уровнями работали подъемники на простой канатной тяге, приводимые в действие рычагами, а также раздвижные мостки, дающие возможность попасть с одной линии мостков на другую. Более них, похоже, к подобным механизмам питали склонность только гоблины и гномы. Те вообще не представляли себе жизни без разнообразных механизмов. Оборотни же, благодаря быстрой регенерации стремились привнести и в живые ткани механические усовершенствования. Причем порой даже в неразумных пропорциях. Они совершенствовали все, что вокруг них и даже самих себя. В основном это выражалось во вживлении в тело разных крепежей, на которые надевались съемные манипуляторы и дополнительные силовые устройства. Судя по всему, эти крепежи вживлялись прямо в костную систему, потому как не мешали им перекидываться. Подобным грешили гоблины, но те обычно просто заменяли части своих тел, утраченных из-за травм, ставя протезы самых невероятных конструкций, порой от самого гоблина там уже ничего и не оставалось, кроме мозга, а вот оборотни старались тела не трогать, благо прекрасно регенерировали, часто отращивая целые конечности, в замен утраченных, а то и поврежденные или изношенные органы. Но сейчас Эстебану следовало подумать о месте, где он остановится. Обычно это была Королевская таверна, но вот в связи с грядущими балами, было ли там место? Однако начать следовало с нее. К тому же сомнительно, что он в ней действительно будет ночевать, скорее всего, он добудет себе комнату при дворце, но вот экипаж следовало поставить на хорошую охрану. Мурз знал дорогу в квартал доходного жилья, где располагались гостиницы, таверны, и прочие заведения, в которых можно было снять себе комнату. они располагались вокруг Балаганной площади, на которой обычно устраивались представления заезжих трупп актеров. Он с шиком выпрыгнул из машины и ногой открыл дверь в таверну. Тут так полагалось, и традиции оборотней он знал неплохо. Не первый раз посещал их столицу и двор. - Хозяин! Комнату и место для экипажа! - Господин Эстебан изволил нас вновь навестить! – хозяин, матерый оборотень-россомаха уже спешил к нему, подергивая ушами с кисточками. - Для господина Эстебана у нас всегда есть комната! Кейн, выкинь мальчишек из верхнего номера! - крикнул он вглубь таверны. Через пару минут с лестницы раздались возмущенные вопли. - Вы не имеете права! - Имею, - оскалился хозяин. – Вы не оплатили номер вперед, и он уже сдан другому жильцу! Мальчишки оказались парой симпатичных близнецов-рысей. Юные повесы, без сомнений, оказались на мели. Что ж…это ему на руку. - Хм. Скорее всего, молодые люди ждут денежного вливания. А пока, возможно, они присмотрят за моей комнатой? Поскольку мне следует посетить дворец и припасть к руке моей прелестной невесты… Скорее всего молодые люди могут оказать неоценимую услугу, задержавшись в этом номере. Между тем он быстро оглядывал довольно смазливую парочку. Те были, несомненно, из знати. Младший в паре выглядел весьма… невинно. Кто знает, может это ему еще пригодится.. Старший смутился. - Вы вхожи во дворец, господин вампир? - Немного. - Понимаете, мы никак не можем добиться аудиенции, а… М-да, малыши оказались еще и беспомощны. Ну, он, конечно, не собирался играть в няньки, но сейчас это было весьма на руку Эстебану. - Это поистине ужасно, ах-ах! – Эстебан схватился за щеки, изображая ужас. - Два таких милых юных мальчика… и вдруг не могут попасть на прием? Этого просто не может быть! - Но это случилось! – шмыгнул носом младший. - Хорошо, я, Эстебан Великолепный, и непременно вам помогу. Кого вы хотите увидеть? - Мы хотим увидеть короля! Он должен дать соизволение на брак моего брата!! - вскинул голову старший. Его глаза сверкнули надеждой. - А разве для этого не достаточно разрешения главы рода? –удивился вампир. - Увы..- поник старший. - Мы были предназначены друг другу. Мой отец нас просто не поймет. Эстебан понял, что запутался. - Как, а разве вы не вместе? - Мы вместе, но… - мальчик бросил встревоженный взгляд на хозяина, – понимаете, Рруми встретил свою истинную любовь, как я могу встать между ними? - юный оборотень тяжко вздохнул. - Истинную любовь? Это так романтично! И кто же это? - закатил глаза Эстебан, обмахиваясь веером, а попутно прикидывая, как ему этот факт использовать. Великолепный подозревал, что истинной парой является, скорее всего, оборотень другого вида. Такие браки не слишком приветствовались в кланах, особенно сильных, где собраны породистые представители своего вида. Хотя на взгляд Эстебана, какая она разница? Облик зверя зависел от магической силы его носителя. Но у двоих сильных разных зверей, медведя, скажем, и волчицы запросто мог родиться заяц. Если таковые были в роду когда-то. Хотя реальнее – кот. Хотя в большинстве случаев рождался один из видов родителей. Но из-за такого риска сильные кланы предпочитали браки с представителями своего вида. Но реальность устами рысят ошеломила его настолько, что он даже сел на столешницу ближайшего стола, как-то не поверив услышанному с первого раза: - Его избранник - благородный вампир Арий Алоглазый! - гордо провозгласил второй мальчишка, и цыкнул зубом. Эстебан прокашлялся. Это было в некотором роде – сюрпризом. - Вы уверены? – осторожно уточнил он. - Совершенно! - Дружно кивнули оба и дружно мечтательно вздохнули. Ну и дела! М-да, кажется, тут его ожидает масса удивительных открытий. Нет, не то, чтобы подобное было удивительно, вампиры порой в течении долгой, очень долгой, жизни, не раз меняли приоритеты, партнеров, сообразно своим взглядам и желаниям в данный период существования, но столь кардинально… чтобы сменить атрибуты своего пола… Подобное было не столь уж легким ритуалом, весьма выматывающим, даже опасным, и на него надо было решиться. Помимо того, что при всей силе Алоглазой она наверняка нанимала Мастера плоти и оплачивала расходы. А это весьма не дешево! Ведь Алоглазая когда-то уже четко указала расстановку своих предпочтений в сексе, приняв женский облик, когда у нее был выбор после инициации. Хотя многие вампиры все же на такое не решаются, продолжая придерживаться мужского облика, даже если и становятся младшими супругами. Но Ария четко расставила свои требования к будущему спутнику, прибегнув уже тогда к работе Мастера плоти над своим поистине прекрасным телом. Подобное уважалось в их среде. Потому к вампирессам было особое отношение. Он бросил взгляд на мило краснеющего младшего рысенка. И все это ради обычного оборотня?! Пусть и породистого? Нет, он что-то тут точно не понимал. Союзы оборотней и вампиров были обречены на бесплодие. Пусть юный оборотень не был лишен очарования, но все же, что в нем было такого особенного, что пусть и взбалмошная, но весьма практичная Алоглазая пошла вновь на подобные меры? Не говоря уже о том, как она в этот самый момент подставила его, Эстебана… Теперь не удивительно, почему так многозначительно переглядывались стражи. Вампиры никогда не афишировали свои особенности физиологии, в отличие от эльфов. Хороший подарочек приготовила ему его напарница… хотя теперь уж скорее напарник… ему еще за такое придется отчитываться перед королем. Нарушение традиции секретности – это вам не шутки. - Хорошо, милые юноши, поднимемся в комнаты, и вы мне все очень и очень подробно расскажете… - и Эстебан вальяжной походкой двинулся в сторону лестницы, ведущей к жилым покоям.- Ужин на всех нам наверх, сударь, - небрежно бросил он хозяину, понимающе усмехающемуся, - и вина побольше… Да, сделайте подачу горячей воды в мыльню…все же я с дороги. Хозяин таверны закивал головой. Мальчики тоже дружно согласно кивнули, он прихватил их за руки, одной рукой одного другой - другого и потащил наверх. Эстебан должен был понять то, что упорно ускользало от его внимания. А еще хорошенько надраться и расслабиться. Миссия, не начавшись, уже, на его взгляд, провалилась с треском. Мурз привычно занял позицию стража у входной двери в его комнаты. О неподкупности кота знали неплохо в этом месте, и потому хозяин, жаждавший узнать подробности интриги, только вздохнул, придется ему, видно, довольствоваться только той информацией, что выдаст сам Эстебан завтра поутру. Тот конечно чудной малый, особенно для вампиров, но вовсе не дурак, хоть его таковым и считают. Россомаха не первый день знавал вампира, и всегда внимательно наблюдал за ним. Уж больно тот был интересным типом и непредсказуемым. Когда он объявлялся в столице королевства, то непременно тут что-то происходило, довольно захватывающее. А сплетни он всегда мог продать Вестникам или соседям. Да и агентам королевской канцелярии… Короче – постояльцем вампир был выгодным, в отличие от его спутницы, внезапно ставшей спутником. ========== глава 4 ========== К утру Эстебан, вместе с головной болью, имел массу новых сведений, с которыми определенно не знал, что делать. С одной стороны они были полезны, но с другой… куда их применить? А главное, чем все это обернется еще для него самого? Алоглазая уж слишком много намутила воды и сейчас – что уже само по себе плохо, находилась - то есть находился - при дворе. А значит, все были в курсе ее преображения. Вот тьма! Почему вот только об этом еще не знал король Влад? Ведь здесь были его «уши»… Получалось, что сами оборотни не давали слухам выйти за пределы города. Непонятно. Хотя… для его миссии ничего не потеряно! Теперь он может от души изобразить убитого неверностью спутницы влюбленного… не вполне из-за стресса отвечающего за свои поступки. Черт. Придется заставить оборотней рассопливиться. И проникнуться сочувствием. Он оглянулся в сторону кровати, в которой ворочались, просыпаясь, рысята. - Итак, оба отсюда ни ногой! Мурз вас прикроет и если что, поможет скрыться. - Выдал он категоричный приказ. Мурз изящно поклонился, с интересом приглядываясь и принюхиваясь к рысям. Все же они тоже были кошачьими. -оОо- Теперь Великолепный понимал, почему те сидели безвылазно в номере до его прибытия. Но Алоглазый все же глуп, следовало хотя бы оплатить номер, но тот привычно оставил решение финансовых проблем на Эстебана! Если уж стал мужиком, так надо и некоторые вопросы решать уже самостоятельно! Вампир ощутил раздражение, связанное с поведением напарника. Как выяснилось из сбивчивого рассказа обоих оборотней – Рруми-младший, был неким омегой - редким подвидом, полукровкой чистокровного оборотня и человечки с магическим даром. Судя по всему, это для оборотней то же, что и дампиры для вампиров. Почти беспроблемное продолжение рода. Прямое. То есть, этот омега мог благополучно зачать в определенный период и выносить сильное потомство. Даже будучи вроде бы внешне мужского пола. К тому же надо понимать, что омеги плодовиты. Зачинают они в период, именуемый «течка», и именно в это время ему довелось встретиться с Арием. И тот стал его первым партнером, а это что-то вроде первого источника для чистокровного вампира, если провести аналоги. И кажется, их встреча не была безрезультатной. По крайней мере, это объясняло решение Ария. Истиннорожденые потомки у вампиров были столь редки, что ради такого немертвые шли на что угодно. Кррэм был родным братом омеги, но истинным оборотнем от рождения, и он сопровождал брата ко двору. Только он был рожден законным супругом или супругой их общего отца, а вот Рруми был сыном наложницы. Но потому, как родился омегой, сразу был обручен с наследником, хоть и были они почти ровесниками и близкими родичами. Как их различили? Вампир тоже задал этот вопрос. Истинные рождаются в облике своего зверя, а вот омеги, как он понял, при появлении на свет имеют только его рудименты - уши и хвост - в остальном оставаясь человекообразны. Эстебан прикинул, что надо будет потом расспросить на сей счет Мурза. Он про такое никогда не рассказывал. И сейчас еще все полученные сведения не утряслись в голове Эстебана, но полог тайны был приподнят. Ведь до сей поры вампиры и не подозревали об этом подвиде оборотней, хотя его наличие было вполне логичным и вроде как предполагалось. Раз есть вампиры-полукровки, почему не быть таковых и у оборотней? Со всей их спецификой? Однако не удивительно и то, что оборотни скрывали своих омег. Как выяснилось, омеги вполне подходили как партнеры и вампирам. А подобное, учитывая, что вампиры имеют большее влияние в демоническом мире, чревато потерей большинства сильных породных омег. Таких, как этот Рруми. Теперь было понятно решение Ария. Он обеспечивал таким образом свой род не одним наследником - перворожденным. Впрочем, похоже, что один уже как бы запроектирован волей магии. Путь до королевского дворца Эстебан проделал как всегда – с надлежащей помпой. К этому еще прилагалось выражение вселенской печали, красные глаза (от лукового сока) и огромный кружевной носовой платок, которым он вытирал постоянно выделяющиеся слезы, окрашенные кровью, это было спецификой вампирской физиологии. Поэтому на платке прибавлялось кровяных разводов, а его лицо становилось все печальнее, по мере приближения к дворцу. По крайней мере стража у парадного входа во дворец уже поглядела на него с сочувствием, и даже бумаги не потребовала. Впрочем, Эстебана тут знали в лицо. Если разобраться, то у оборотней как такового дворца не было, это было довольно странное строение, сложенное из бревен, «палаты» как они ЭТО называли. В разных тайных переходах этих палат было немудрено заблудиться. Точно так же как и город, он строился явно без всякого изначального плана. Вампирский дворец правителя, с его лабиринтом многоярусных переходов был весьма запутан, но он был в своем плане верхом логики по сравнению с этим строением, напоминающим всегда Эстебану муравейник. Казалось, что весь он состоит из переходов, спусков и подъемов, причем лестниц тут не наблюдалось в принципе, как и кругом в городе. Где в этом лабиринте еще размещались жилые и прочие помещения, было вовсе не понятно. Можно было сутки ходить и видеть только коридоры и проходные залы непонятного назначения. Однако у каждого гостя и служащего были свои изолированные покои. Пусть даже небольшие. Но принцип наличия обязательного для зверя «логова» соблюдался. Оборотни ориентировались в этом строении, исключительно доверяя своему нюху, а вампиры – линиям крови. Как тут ориентировались эльфы – было вовсе непонятно. Эстебан не раз выслушивал в прошлые приезды возмущения главы вампирской дипломатической миссии, над которыми оборотни, похоже, прикалывались, назначая встречи и переговоры в своих покоях или еще где, и те потом пару часов пытались найти туда дорогу, пока присланные оборотни-сопровождающие не отводили их, куда положено. Второй раз вампиры уже в это помещение пришли бы по линиям крови, но в следующий раз назначалось иное место и все начиналось сначала. Эстебан в прошлые приезды постепенно постигал тайны этого лабиринта, ставя свои метки, которые неплохо сохранялись в дереве, так что, хотя бы в официальной части «муравейника» он ориентировался. На подходах к главному залу он, наконец, встретился с Арием, которого сопровождали провожатые из обслуги дворца и охранник. Ха! Так что при их встрече было достаточно свидетелей. А потому можно было оттянуться. И, как и положено, Эстебан устроил ему истерику + сцену ревности. С заламыванием рук, сдержанными рыданиями, упреками и обвинениями в неверности. Хотя и не назвал ни одного имени и дал понять, что мальчики в безопасности с Мурзом. Арий выглядел до возмутительности великолепно. Не хуже, чем в женском облике. Наверняка щедро заплатил Мастеру плоти за свое преображение. А ведь мог бы и его дождаться. Он был бы не против поработать с таким материалом. Но непременно оставил бы напарнику пару сюрпризов за подставу. Может потому и не стал Алоглазый рисковать обращаться к нему с этой просьбой. Короче – расплевались лучшими друзьями, Арий дал понять, что очень обязан и непременно «расплатится». Уже хорошо. Он же в свою очередь посоветовал побыстрее рвать когти к вампирам и ждать вестей при дворе, а лучше – некоторым отсидеться у себя в поместье за крепкими крепостными стенами. Он ушел из таверны, оставив подробные указания в своем номере Мурзу на сей счет. Тот наверняка уже собрал багаж и ждет только появления Ария… чтобы покинуть столицу оборотней. Такое бывало не в первый раз. Ему самому, в случае, если станет «жарко», придется пользоваться чисто вампирскими уловками, а это подразумевает что ни багажа, ни «обузы» в лице не вампиров с ним не будет. После ухода Алоглазого Эстебан шумно высморкался. Оборотни уже смотрели на него с сочувствием. Все дворы знали почти безобидную для вампира природу Эстебана. Его даже по-своему любили. Сейчас он определенно вызывал сочувствие. А Эстебан пару раз вздохнул и бросился бежать «сломя голову», хотя и весьма разумно. Он хотел оторваться от охраны. Но каждый мог твердо сказать, что он умчался в состоянии аффекта. Однако благодаря этому маленькому спектаклю Эстебану удалось миновать несколько постов стражи и спрятаться неподалеку от апартаментов эльфийской делегации. Поручение - оно и есть поручение. В проходном зале перед дверями в их покои общались как раз несколько эльфов и оборотней. Эльфы, как всегда, вели себя весьма вызывающе, язвили, оскорбляли завуалировано хозяев, так, как они это обычно делали, и оборотни, всегда и во всех случаях довольно вспыльчивые - только дай повод для драки - на сей раз только улыбались и кивали с пониманием на все их высказывания и капризы. При этом обхаживали эльфов, точно брюхатых наложниц, понесших драгоценный ожидаемый всем кланом плод. Подобное было весьма забавно и нетипично для оборотней. В тишине ниши, насладившись вдоволь унижением оборотней, он наконец развернул послание от Ария, тайно переданное ему во время их эпической публичной ссоры. Там Арий кратко перечислял уже то, что ему удалось узнать об отношениях оборотней и эльфов, благодаря подслушиванию, подсматриванию и местным сплетням. По большей части это были просто домыслы, но в них содержались крупицы истины, из-за которых Арий и счел нужным довести эти слухи до его сведения. Сведений было маловато, но учитывая, что Арий занимался тут вовсе не тем, ради чего прибыл, удивительно, что он хоть это набрал. Из разговоров челяди Арий выяснил, что часть делегации была той же, что и прошлый раз, год назад, а кое-кто приезжал сюда даже не второй раз. Это уже удивительно, получалось, что эльфов сюда что-то тянет. А еще оборотни упоминали о некоем специальном напитке, готовящемся для эльфов, вероятном афродизиаке… ну или наркотике. Это было вдвойне интересно. Эльфов крайне трудно было опоить чем-то, что они не хотели бы пить сами. К тому же дети и носители магии крови без труда могли бы избавиться от любого состава. Кроме некро. Но оборотни некро никак не обладали. ========== глава 5 ========== Мальчишки-гаммы оборотни из обслуги всегда были источниками информации самого различного рода и не первый раз они с Арией пользовались таким, они в своих «кухонных» разговорах упоминали о том, что некоторые из гостей уже составили постоянные пары. Например, начальник охраны короля, крупный волк Кфар Бурый упоминался его обычным постоянным любовником мальчишкой-поваренком с ревностью, что, дескать, он опять взнуздает «лиловоглазого», потому что тот назвал его в который раз «сонным псом короля». Для волка такое было изрядным оскорблением. Смываемым только кровью. А ведь этого эльфа не было уже два года и вроде как парнишка-поваренок решил, что тот благополучно канул в лету, оставив совместных близняшек альфе (!!! На этом Эстебан на пару минут завис, осознавая сей факт), но в этот раз эльф приехал. А значит, их собственным отношениям – писец. Родитель детей - это пара – благословленная самой магией. Конечно, не прямо сказано, но суть ясна: у оборотней интимные отношения с эльфами. Причем «плодотворные». Но вот как они эльфов, да еще и светлых, помешанных на чистоте крови, на такое сподвигли? Ведь те даже своих полукровок от людей далеко не всегда признают. К тому же они еще те язвы – светлые умеют так преподнести комплимент, что потом только доходит его второе унизительное значение. Обслуга злилась и ревновала привередливых гостей к видным свободным альфам из окружения короля, а там, как правило, такие только и были. Но вместе с тем мальчишки откровенно посмеивались над «ушастыми» и, судя по всему, завидовали альфам. Однако! Почему прозвище «ушастые» прилипло к светлым эльфам, было непонятно. У них были нормальные уши, чуть заостренные, как и у вампиров, с той лишь разницей, что у вампиров почти не было мочки и очертания были резче, а у светлых все было изящным и совершенным, как они сами, да и все вокруг так традиционно считали. Хотя Эстебан не относил себя ценителям эльфийской красоты, но старался быть объективным. Внешне эльфы были даже на вид хрупче вампиров, но это не делало их менее опасными воинами и магами. Они тоже были обоеполы, и считали данный факт как бы признаком своей чистой и благородной крови. Смески же с людьми могли иметь признаки того или иного пола в большей мере. Это являлось уже показателем смешанной крови само по себе. Однако в случае «женского» воплощения на этот момент эльфы смотрели весьма лояльно. Он это помнил по юной эльфийской принцессе и связанному с ней скандалу. Именно тогда он и узнал все тонкости проявлений чистокровности у эльфов. Правда благодаря их темным собратьям, которые и подняли бучу вокруг дипломатического брака. Браки чистокровные эльфы с перворожденными и вампирами обычно не заключали, потому, как эти союзы были заведомо бесплодны. Но вот если где-то в предках эльфа встречался человек с другим магическим наследием, то вполне было возможно рождение полукровки – кровавого эльфа. Но это было еще более редким явлением, нежели рождение дампира. Кровавые в этом мире составляли свое братство вне государств и, хотя были весьма желанны среди любого народа, но, как правило, ни с кем не оставались, следуя своему собственному кодексу. Эстебану лишь однажды довелось пересечься с одним из воинских братств Кровавых – Черным Клинком, и, надо сказать, встреча была незабываема. Впрочем, не на эту тему собирался рассуждать Эстебан. Его сейчас куда больше интересовало странное поведение светлых эльфов. Он не сомневался, что они прекрасно знают, что оборотни творят, если те их опаивают. Раз уж есть «плоды». Но что это дает самим эльфам? И что оборотням, кроме морального удовлетворения и наличия полукровок? В страстной ночи ни один вампир бы тоже светлым не отказал. Так что тут дело еще в чем-то. В том, что делает оборотней привлекательными партнерами для эльфов. Нет, оборотни, конечно, страстные самцы. Он мог о таком рассуждать хотя бы на примере Мурза. Но тут было что-то еще. Вампиры традиционно себя считали выше оборотней, многие века вражды сказывались, и он не знал ни одного официального брака оборотня, пусть и родовитого, с вампиром. Хотя интрижки имели место быть. Он из своего укромного места наблюдал за тем, как лично приходят с дарами оборотни-альфы к покоям эльфов, и как те, выходя к своим… ухажерам? Весьма пренебрежительно отзываются о прекрасных мехах, изысканных резных украшениях, наделенных магией жизни, которой в избытке обладали оборотни… вот! Эстебан замер. Разгадка была совсем рядом. Томные вздохи в соседней нише немного сбивали с толку. Без сомнений, те, кто там был времени не теряли. Явственные звуки шлепков плоти о плоть это подтвердили, как и сдержанные постанывания. Эстебан не упуская из виду случайных соседей, отделенных лишь драпировкой, пытался усиленно отвлечься от происходящего и не потерять концентрации для наблюдений за дверью в покои эльфийской делегации. Которая постоянно была востребована Можно сказать, что частные посетители шли косяком. Каждый из народов обладал своей магией, присущей только ему. Эльфы – магией крови, вампиры – магией смерти, гномы - магией рун, оборотни – магией природы, или жизни. В регенерации им не было равных. Потому и ценилась их кровь, дающая повышенную регенерацию. Кровь эльфов для вампиров несла те же свойства, что и афродизиак. Кровь вампиров для всех несла в себе защиту от любых ядов и возможность модификации самой плоти. Соединение, сращение несоединимого. Но подумать он не успел. Драпировка отдернулась, и в холл из ниши буквально вывалился один из участников взволновавшего вампира звукового сопровождения. Широким жестом вытирая губы, оттуда шагнул красавец эльф с серебристой немного спутанной гривой волос и прозрачными светло-бирюзовыми глазами. Он с тут же одернул свое многослойное одеяние, к счастью не мнущееся, тем эльфийские шелка и славились, после чего восстановил высокомерную гримасу, и проследовал все к той же двери, небрежно взбивая спутанные пышные волосы. Насколько помнил Эстебан этого типа, то посол эльфийской делегации был родственником короля светлых, точнее – его любимым младшим братом, редкостной… св… кхм, крайне самовлюбленным типом. Судя по его припухшим губам, Эльф получил полное обслуживание за шторкой. Пару минут спустя оттуда же степенно вышли два(!!!) оборотня Кажется, это были двойняшки гризли, воины-альфы из ближайшего королевского окружения, как там помещалась эта троица, Эстебан не представлял. Учитывая габариты «мишек». И ведь они занимали всего половину пространства, потому что во второй части ютился вампир… Эстебан скептически оценил объемы опустевшей ниши. М-да. Компактно они тут…общались в тесной дружественной обстановке… без галстуков… ну, думается, не только без галстуков. Двери покоев распахнулись и вся делегация Светлых, следуя согласно чинам, начала свое шествие в пиршественный зал следом за вернувшимся главным послом. Все вроде и похожи, точно братья, и в то же время совершенно разные. Лиловоглазый шел третьим. Его нельзя было спутать. Такой цвет глаз для светлого - редкость. Так что он мог не сомневаться, и оценить внешнюю красоту привязанности главы личной охраны короля. Конечно, глаза у всех эльфов были разных оттенков, но светлых, точно разведенных серебром, а у этого они были яркими. Наверняка в нем была хоть малая примесь человеческой крови. Возможно, из-за этого и появились на свет смески. Однако эльф шел третьим, значит, он занимает высокое положение и наверняка чистокровен (!!!). Да и губы высокий кривил изрядно, наверняка тот еще язва. Клыки Эстебана прямо так и зачесались. Вампир не хотел пропускать спектакль, который несомненно эльфы устроят сейчас в пиршественном зале. И он другой дорогой устремился туда же. Ему надлежало прибыть в зал чуть раньше, дабы преклонить колено пред медовые очи короля Вахраба Черного, оборотня-медведя. Эльфы же традиционно опаздывали, обставляя свое появление как спектакль и великую честь для принимающих их хозяев. -оОо- Король взглянул на Эстебана с сочувствием. Он, кажется, уже был в курсе проблем вампира, что и не удивительно. Думается, в курсе этого была уже вся столица оборотней. - Эстебан, друг наш, ваш истинный спутник просто еще не нашел вас. – Король чуть шевельнул своими широченными плечами, Эстебана всегда шокировали габариты королевских альф. Они могли состязаться в габаритах и физической силе только с троллями и альфами орков. - Я счастлив, что мой… моя… ах… что Арий нашел себе истинного партнера, это великое благо и счастье этого мира. Кто вправе устоять и препятствовать воссоединению истинно найденных? - патетично начал Эстебан. Он знал про особый культ оборотней насчет истинных пар. Совпадение магических векторов и вампиры ценили, но не ставили это во главу угла. Слишком редко подобное бывало, особенно между разными видами… Вновь что-то поскреблось в его сознание. - Без сомнений Эстебан, - король доверительно положил руку ему на плечо, склоняясь чуть ниже и ближе, чем было принято регламентом. - Иногда мне кажется, что вы больше оборотень, чем вампир, вы понимаете суть жизни. Никто из нас не вправе препятствовать воссоединению истинно найденных… Эстебан внутренне восторжествовал. Эти слова короля слышали все. И он еще их ему сейчас вернет. Идеальный момент. Он с ловкостью балаганного фокусника извлек магический пергамент с уже написанным текстом стандартного брачного контракта. Но король при этом и бровью не повел. Лишь хлопнул по свободному стулу рядом с собой по правую руку. И размашисто поставил свою визу на пергаменте, тут же вспыхнувшем магией. Эстебан не разменивался на пустяки и специально приобрел таковой у магов канцелярии еще в прошлый раз. Правда, для торговых и дипломатических договоров. Но, по счастью это не играло роли. Все важные контракты писались на таких пергаментах. Потому он его и прихватил с собой из багажа. Надо все учитывать в его миссии. Контракт мягко засветился и исчез чтобы возникнуть в архивах и канцеляриях. - Садись, граф, рядом и испей сладкого пьяного меда, которым славится наше королевство. За счастье и будущих потомков этого союза! - И он указал на кувшин рядом с собой. Эстебан имел право на такую честь, сидеть рядом с королем, принадлежа к королевской крови, а потому сел без смущения по правую руку короля, куда тот ему и указал. По левую руку было свободное место, предназначенное для супруги. И оно было свободно. Кажется, в семейном положении Вахраба ничего не изменилось. - Мы оказываем тебе свое королевское доверие, Эстебан. Это была правда. Свой напиток оборотни никуда не продавали. Дарили редко, как великое одолжение и знак своего особого расположения. Обычно гномам. Да и старались вампиров им не угощать. Потому как те были природными алхимиками и могли ощутить все компоненты напитка. Не каждый конечно, но Эстебан мог. Он был мастером-алхимиком, хоть такое никогда и не афишировал, как и многие другие свои возможности. Хоть и не знал рецепта, но повторить мог бы попытаться, если бы захотел. Но проще было добыть сам рецепт, так, из спортивного интереса. Он ему кстати как-то подозрительно легко достался. До этого раза он уже пробовал варить мед оборотней, но тайно. И рецепт никому не передал, оставив лишь себе в тайных зашифрованных записях. Теперь он рассчитывал сравнить вкус своего напитка и подлинного. Причем, наверняка отличного качества. Оборотни о свойстве вампиров ощущать компоненты знали, и раз король шел на такой жест, то, несомненно, давал понять о высшем доверии. С чего бы? А может он уже знал, что рецепт не тайна для Эстебана? - Тайна напитка останется со мной, король Вахраб Черный Медведь, - торжественно произнес Эстебан. Он на этом ничего не терял. Монополия оборотней на мед всяко ему была выгодна. К тому же добыть его компоненты можно было только в их землях. Да и при варке использовалась магия жизни, которую он естественно заменил на свою… но получилось тоже весьма неплохо. - Мы знаем, Эстебан, твою исключительную честность. Добавьте нашему гостю в его кубок благородной крови! - король понимал истинные ценности вампиров и их некоторую зависимость от крови, а так же слабость к таким подношениям. Получалось, они оба в меру польстили друг другу и доставили своими словами и знанием традиций удовольствие. На призыв тут же откликнулся тот самый Кфар Бурый Волк, глава личной охраны короля, он щедро резанул себе по ладони и теплая кровь устремилась в золотистые глубины напитка, поистине, для вампира живая вода и великое наслаждение! Рана на ладони оборотня тут же затянулась прямо на глазах, все же регенерация у них просто… зависть берет. Подобная бывает только у сытого вампира, напившегося свежей крови из плоти, желательно все того же оборотня. Поэтому благодаря данной добровольно крови какое-то время она такой будет и у Эстебана. Если бы тот дал испить из плоти, то Эстебан узнал бы еще и помыслы главы охраны короля. Потому и кусали друга только любовники или очень близкие друзья. Доказывая этим свои стремления и чистоту мыслей относительно друг друга. Были и еще довольно своеобразные моменты при обмене кровью с вампиром. Пусть оборотням и не угрожало обращение или его компоненты, но вот сексуальная тяга и зависимость от магии, содержащейся в вите - гарантировалась. Вита была мощным катализатором их собственной силы, не магической но физической. А оборотни были на этом немного… того, повернуты. На время оборотень, напившейся сильной виты, становился даже сильнее вампира и магически, и значительно – физически. А вампир в таком же случае приобретал полную неуязвимость, благодаря мощной многократно усиленной магией жизни регенерации. - Благодарю тебя, благородный Кфар, - склонил голову вампир, невольно с жадностью и предвкушением поглядывая на кубок. - Крепись, альфа, - добродушно буркнул тот, - пусть моя кровь восстановит твои сердечные раны. И тут же с жадностью волк уставился на входные двери, откуда уже выплывали в пиршественную залу, точно павы, в своих длинных струящихся одеждах, светлые. Однако, похоже, Бурый неровно дышит в ту сторону. И его раны пока восстановить некому, судя по холодно-надменному выражению красивого лица лиловоглазого эльфа. - Хороши, - тихо шепнул Эстебану Вахраб – и опасны, как дикие пчелы. ========== глава 6 ========== - Хороши, - тихо шепнул Эстебану Вахраб – и опасны, как дикие пчелы. Эстебан согласно кивнул, отпивая напиток из кубка и испытывая краткую эйфорию от притока магии жизни, которой была наполнена кровь оборотня. Этого запаса жизненной силы ему хватит не на один день. Неделю теперь он мог вовсе ничем не питаться после такого угощения. Потому кровь оборотней и считалась целебной. Подобными напитками следовало пользоваться крайне осторожно, можно очень быстро подсесть на такие удовольствия. На эльфов он смотрел без особого интереса. Не любил Эстебан этот скандальный народ. Может, потому, что они не верили в наивность самого Эстебана? Тем временем эльфы, по-очереди, грациозно взмахнув длинными разрезными рукавами, склонились в поклоне королю, ну чисто танец, и только затем, после милостивого кивка Вахраба, заняли свои места за столом. Надо отметить, что сидели они вперемешку с оборотнями. Любопытно. Все такие скромники, глаза опущены, на скулах румянец… чисто девицы на аукционе невинности. Если не учитывать, что это эльфы. Насчет страстности светлых эльфов ходило всегда множество противоречащих слухов. С одной стороны они были носителями магии крови, что сладка уже сама по себе и всегда подпитывается и усиливается магией секса, эмоциональных желаний, она была ее порождением; с другой - их неприступность и внешняя холодность вызывала подозрения едва ли не во фригидности светлых. Отношение к сексу их темных собратьев знали все, те не скрывали любовь к весьма острым наслаждениям плоти, часто извращенным, порой их считали едва ли не сексуальными маньяками и серьезно опасались заводить с темными отношения. Хотя те обычно никого не спрашивали, как и вампиры. Про темных эльфов, их страстность и пристрастия, ходило достаточно анекдотов и страшненьких историй среди людей, на которых те порой откровенно охотились. Дроу о такой славе знали и даже поощряли слухи, распускаемые про их расу. Грациозные жесты и движения кистей рук светлых над столовыми приборами были настолько выверены, что вызывали только восхищение. Большинство оборотней так и смотрели на прием пищи светлыми – как на представление. Молча пуская слюни в кубки с пьянящим медом. От них буквально волнами исходило животное желание. Эстебан представлением чисто эстетически наслаждался. Он был старше многих тут присутствующих, пусть и выглядел внешне моложе. Да и после полугода жизни среди темных его таким уже было не пронять. Эстебан и сам мог посоперничать в манерах с этими ушастыми позерами. Однако принимал оборотней такими, какими они были, без комментариев. Пара из эльфов с любопытством посматривали в его сторону. Наверняка еще молодые, а потому выказывают внешне еще какие-то эмоции. Вампиры так же опасны и привлекательны для эльфов, как эльфы для вампиров. Те, что старше, в его сторону глянули лишь раз, и тут же сделали вид, что его тут и вовсе нет, даже если и заинтересовались. Ну да он не в обиде. Бывал он при их дворе тоже. Скукота! Но Сэтелль Ясный - правитель воспитанный, принимал хорошо. Кажется, он кое-кого из тут присутствующих, помимо главы делегации, при том дворе тоже видел. Они с Стэллем даже загул как-то устроили, в смысле - запой. По поводу улаживания проблем с темными без начала войны. Эльфы любили выпить… хороших напитков. Потому люди и считали их чуть ли не пьяницами. А уж с витой*… кто бы отказался? Вот они и угостились друг от друга, не напрямую, конечно, а так… чтобы достойно взбалдеть. А потом вылезли через окно и отправились в бордель к человечкам. Где их наутро и нашли, так и не поняв, как они обошли бдительную эльфийскую охрану. Увы, они и сами не могли это объяснить. Потому как не помнили… Когда не надо противостоять эльфийскому очарованию, занятому другими, то можно спокойно наблюдать, особо не напрягаясь. Точно в балагане за выступлением комедиантов. Светлые по мелочам подкусывали оборотней, хотя открытых ссор не было. Их медом поили без опаски. Оборотни хмурились на язвительные шутки, однако в кубки эльфам беспрестанно подливали. Кубки были не маленькие, оборотни на мелкую посуду не разменивались, как и гномы. Так что за столом продолжалась все та же игра на крепость нервов оборотней и они ее с честью выдерживали. По мере выпивания меда подколки эльфов становились все более язвительными и двусмысленными, даже пошловатыми, оборотни хмурились, а затем вновь светлели лицами, точно что-то вспоминая. Однако. Эстебан пил медленно, смакуя напиток и наслаждаясь представлением. По мере повышения градуса застолья он отметил, что те эльфы, скорее всего новенькие, которые не имели еще цели для своих острых языков, ее уже обрели и порой даже не одну. Юный эльф с золотистыми кудрявыми волосами, вздымающимися облаком вокруг ангельского личика, из тех, что взглядывал на него в начале пира, пикировался аж с тремя крупными оборотнями-альфами, успевая отвешивать им такие комплименты, что у тех только желваки ходили под кожей. Попутно подтравливая их друг на друга. Эльфик вел себя так, будто намеревался вызвать их на дуэль. Вместе или порознь. Вампир бы уже не вынес и взвыл в такой ситуации. Однако оборотни терпели и, поскрипев зубами, вновь подливали эльфу угощение и даже подкладывали вкусные кусочки, изредка порыкивая друг на друга. Но ощутимое напряжение уже витало в воздухе. - Нектар для наших гостей! – внезапно провозгласил король. Все оборотни дружно взревели, поднимая свои кубки с медом. Кажется, начиналось что-то интересное. Эльфы немного тоже оживились, жеманно отказываясь. Эстебан с интересом отставил свой пустой кубок, он уже последние минут десять изображал, что все еще пьет, хотя тот был пуст. Ему хотелось сохранить трезвую голову, а мед был крепок. Скорее всего, эльфы были уже довольно пьяны. По его подсчетам эти изящные пьяницы уже вылакали по два, а кто, как «кучеряшка», и по три кубка. По логике они уж и на ногах твердо вряд ли могли стоять. Пристрастие к горячительным напиткам у этой расы было притчей. Неужели оборотни просто эльфов опаивают до невменяемости? Или тут что-то посложнее? Как бы еще их таинственного нектара отпробовать? На предмет распознания состава? Сами оборотни, тоже были всегда выпить не дураки, но благодаря своей большой мышечной массе, а тут были все больше крупные экземпляры, сплошь альфы могущественных хищных перевоплощений: волков, тигров, медведей, вепрей, - а потому пьянели на порядок медленнее, да и пили по его прикидкам, меньше. Степень их трезвости определить было несложно, чем пьянее был оборотень, тем больше в его внешности появлялось признаков его ипостаси. Иногда лица даже частично трансформировались, он это хорошо изучил по Мурзу. Но сейчас зверовидности в лицах альф не наблюдалось. Значит - они почти трезвы. А изображают захмелевших. Любопытно. Очень любопытно. Как правило, у оборотней его зверь зависел от магической мощи своего носителя. Порой по мере взросления и мужания, менялся, в пределах своего вида. К примеру, кот мог трансформироваться лет через сто в рысь или пуму. Мурз был еще юн для оборотня, но на нем Эстебан хотел как раз проверить данный феномен. Нигде в книгах о таком не было, как и о пресловутых омегах. Так что Эстебан в какой-то мере был первооткрывателем и хотел вывести зависимость такого прогрессирования от магической среды. Как? Очень просто! Вита вампира для оборотня могущественный стимулятор, тем более его вита, сильного перворожденного. Итак из обычного котенка Мурз уже прогрессировал в камышового, следующим по логике должен был стать песчаный кот, еще более сильный и крупный, а может сразу рысь. Кто знает? Но такое происходило только в благоприятной среде, где оборотень совершенствовался умственно и физически и регулярно подпитывался силой – дети ее получали от родителей, подростки от партнеров или наставников, позже - от более сильных альф-покровителей в клане. Поэтому более слабая особь, оказавшись в сильной магически среде, начинала, как правило – прогрессировать. Обычно же кланы жили замкнуто, варясь в своем соку, не повышая порой даже статуса, оставаясь гаммами и бетами всю жизнь. И совершенствуясь простейшим и самым быстрым способом – механическим. Эстебан еще в прошлые приезды узнал, что по мере магического совершенствования оборотни могут иметь и несколько звериных воплощений, как и вампиры. Король вот был огромным пещерным медведем и таким же тигром, хотя медведь был его основной формой, однако видно в предках был и тигр. А может, имел и еще какие-то воплощения, кто знает? Просто эти два Эстебан видел лично. Он вот, к примеру, тоже - мог рассыпаться насекомыми, крысами, летучими мышами, перекидываться в черно-бурого волка и дикую собаку, и, благодаря крови младшего отца, мог становиться еще и змеями и ящерицами, сообразно массе тела. Ядовитыми, между прочим. Младший отец был из краев Гиблой топи, правда, земель не имел, их в свое время захватили демоны, уничтожив его клан, спаслись тогда единицы. И всю жизнь вампир продвигался при дворе, однако титул – это тоже немало, будучи последним перворожденным из своего клана, он передал титул своему сыну, потому как на его теле проявились дермаглифы его родовых даров как и даров старшего родителя. Младшим мужем его старшего отца в свое время он стал, проиграв тому на дуэли, хотя по статусу мог претендовать на свой клан. Однако магия Тьмы неожиданно благословила этот союз появлением Эстебана. И родители с той поры были вместе уже не один век. А свои визирусы младший отец передал ему, как наследнику. Если так случится, что Эстебан станет все же чьим-то младшим супругом, ( а он не собирался) то они перейдут уже его потомку, тому, у кого первого проявятся дермаглифы рода Орлаков. Но у Эстебана на сей счет были свои мысли. он постепенно все готовил для своего будущего. Жаль, Арий подсубботил! Дело в том, что однажды у Эстебана даже получился оборот в звероящера, похожего на демонически мутировавших порождений трясин, но это было лишь однажды, когда ему угрожала серьезная опасность. И он о таком помалкивал. Иначе слишком бы многие возжаждали его прибрать в свои кланы, и не факт, что родители бы устояли перед некоторыми предложениями. Магваров весьма ценили в их среде. Как и варгов среди оборотней. Потому как следующим шагом в их прогрессе было воплощение в дракона Тьмы. Таковым был, насколько он знал – Влад. Именно поэтому королевству удалось в свое время заключить мир с демонами - те тоже несли драконью кровь, и были заинтересованы в свежей крови. Тем временем в зал внесли кувшины эльфийской работы, несомненно, для гостей. Король интимно склонился к Эстебану. - Не хочешь отведать напитка, специально сваренного для наших гостей? – и тут же оговорился, понимая, что просто нектаром вампира не соблазнить, – с толикой королевской крови? Это что, предложение? Крайне интересный вариант. И вампир решительно кивнул. Кто ж из его собратьев от такого откажется? Он бы и так не отказался, чтобы понять, что происходит, а уж с кровью короля… Король надрезал свою ладонь прямо перед его лицом, и сочная блестящая струйка устремилась в кубок, наполненный ароматно дымящимся пойлом эльфов. Вампир невольно сглотнул, запах крови смешанный с испарениями нектара ударил по инстинкту, точно кувалдой. Взять себя в руки удалось, только поймав себя за слизыванием уже последних капель с затягивающегося пореза на ладони короля, который даже подставил ему ее для удобства. Кажется, он даже урчал от наслаждения, запуская язык в глубокую кровоточащую рану. Вышло слишком интимно. Король, тем не менее, довольно улыбался, держа одну руку перед его лицом, а другую опустив на затылок, поглаживал кожу под волосами. - Эстебан, это воровство крови,- шепнул он ему на ухо. Слюна вампира видно начала действовать, глаза короля мерцали переливами золота, что означало неподдельное желание, и зрачки были вертикальны. Вампир невольно смутился. Пить кровь из плоти без разрешения ее владельца было запрещено. За это следовал большой откуп или серьезное наказание. Он уже догадывался, каким будет этот откуп для него. - Простите, ваше Величество. - Он постарался отобразить смущение и представил Адамаса Злого, нет, лучше самого Влада, – голым. Это вызвало прилив крови к щекам. - Ничего, Эстебан, я понимаю, - и поглаживание затылка. «Более, чем щедро, ох, Арий, а не бросить ли тебе меня еще разок прилюдно?» – невольно прикинул Эстебан, делая первый глоток и пряча глаза в кубок. Нектар был куда пьянее меда, а может, просто смешавшись, они создали поистине гремучую смесь, но оторваться от нее было просто невозможно. Сознание само начало уплывать в теплую бархатистую тьму. Кровавые демоны! Эстебан попытался справиться с накатывающей безвольной слабостью и сексуальным желанием. К тому же взятая из плоти кровь взывала к продолжению единения именно с ее владельцем. Может оно и не плохо? Определенно, после такого откупа претензий у Вахраба не будет. Возбуждение и желание все усиливались. Сводя сладкой судорогой не только член и яйца, но и промежность, отдаваясь зудом и судорожными сокращениями даже в анусе. Что-то подсказало, что его банально подловили. Позор, Эстебан, позор! - Тебе просто надо расслабиться, Эстебан, - хрипловато тихо произнес король, выдыхая ему в самое ухо, – никто не говорил тебе, что ты красив, точно демон? Эстебан пьяно покачал отрицательно головой, он сам себе со стороны удивлялся, но тело и сознание ему не подчинялись, покачиваясь на волнах магической неги и проснувшегося плотского желания. Голова стала ужасно тяжелой и последнее, что он ощутил, что кто-то вскидывает его на руки. - Мягкая постель, Великолепный Эстебан, это то, что тебе сейчас надо больше всего. Он был с этим полностью согласен. Таким лучше заниматься в постели. –––— Вита* - кровь инициированного вампира, несущая в себе определенные свойства, как магическая субстанция. В каноне фэнтези считается, что вита передает на время часть вампирских способностей и магии тому, кто ее употребил. Кровь имеет большую силу, если дана добровольно. Однако она опасна, как наркотик для живых и частое употребление может вызвать обращение (мутирование) человека в нежить…см. “Бестиарий по мирам WWV”. ========== глава 7 ========== - Мягкая постель, Великолепный Эстебан, это то, что тебе сейчас надо больше всего. Он был с этим полностью согласен. Таким лучше заниматься в постели. И, кажется, к мягкой постели на сей раз прилагался и его Величество лично. Во всей своей животной красе и мощи. Понятно без слов и пояснений, кто будет в этой ситуации ведомым. К тому же желание альфы было весьма ощутимо при контакте и видно невооруженным глазом даже при наличии одежды. Это не Мурз. Хотя и тот был одарен природой. Вампир не мог пожаловаться на себя, но до такого ему было далеко. Ладно, он мог подобное желание потрахаться с представителем другого вида понять от дроуна, те в принципе были со сдвигом на этой почве, но оборотень до сих пор не выказывал при нем никаких увлечений своим полом и конкретно им. Да, они в прошлые его приезды вместе упражнялись на мечах, в стрельбе, на охоте в топи на болотных порождений демонического дыхания бездны, - короче – весело занимались обычными мужскими развлечениями, традиционными для оборотней. Даже сошлись в шуточной дуэли в звериных обликах, естественно, что его волка победил медведь, но шкуру он ему потрепал изрядно и с огромным удовольствием. В таких случаях по традиции оборотни прилюдно овладевали поверженным противником в знак своей доминантности, типа, чтобы больше неповадно было. В целом оборотни к стеснительным расам не относились, они могли сексом заниматься и при свидетелях, особенно альфы, но король ничего такого себе не позволил. Хотя Эстебан был к этому повороту готов, даже накануне растянул себя специально, чтобы избежать возможных травм. Политика, мать ее! Во многом этот ожидаемый проигрыш был дипломатическим ходом, Эстебан мог на деле улизнуть в любой момент, рассыпавшись живой мелочью, даже осами-убийцами и закусать насмерть медведя, забившись в его густую шерсть. Но проще было польстить королю. Тем более, что не безосновательно, тот был силен магически и физически. Однако вернувшись в человеческий облик, король лишь похлопал его по плечу и предложил услуги своего медика и кровь, нацеженную у подданных для лечения полученных травм. А вечером они уже вполне мирно пировали, обсуждая достоинства арбалетов разных моделей с плавным переходом на фигуру Алоглазой и с нее уже на семью самого Эстебана и наследников Вахраба, рожденных по контракту. Потому как королю в его возрасте положено иметь потомков, но женятся породистые благородные оборотни только на своих парах. Все это способствовало налаживанию отношений лично Эстебана и правящей верхушки «мохнатолапых» - как их язвительно именовали высокомерные вампиры. И благодаря этому общению ему уже пару раз удавалось смягчить конфликты исконных врагов, коими оборотни были всегда для вампиров. Они старались не открывать им тайн своей жизни, оборотни отвечали тем же. Так оно было спокойнее. Но вызывало недоразумения, которые обе стороны порой считали оскорбительными. Потому и ценен во многом был Мурз для вампира, благодаря ему, Эстебан узнал многое о традициях и особенностях природы и магии оборотней. Однако далеко не все, как выяснилось недавно. Итогом его дружеских отношений с королем и их бесед было смягчение изоляции посольства вампиров у оборотней, а уже следствием этого явилась поставка любимых вампирами мехов и редких трав, равно как целебной крови самих оборотней. Что дало дополнительный доход бедным, слабым магически, но многочисленным кланам оборотней, таким, как коты или зайцы. Вампиры же были для оборотней источником научных и магических достижений, предметов роскоши - артефактов разного рода, от кристаллов связи и энергии, до амулетов, охраняющих от нежити или предупреждающих о ее появлении. Сейчас их отношения с оборотнями были вполне нейтрально мирными, что ценно для мира, постепенно прогибающегося под демонов. Эстебан, как и его король, прекрасно понимал, что для того, чтобы что-то серьезное противопоставить демонам, нужна коалиция рас, пока же с демонами безуспешно, но активно, боролась только людская империя, и те полностью сосредоточились на ее покорении, оставив остальные королевства в относительном мирном покое, но вот долго ли такое продлится? Заключенный мир с империей демонов был весьма зыбок. И как всегда, в коалиции, слабым местом являлись Светлые эльфы, гнущие пальцы перед всеми, кроме оборотней. Даже с темными они не могли найти общий язык после того, как сорвался брак светлой принцессы и короля темных. Юная принцесса пропала в дороге к темным, на обоз якобы напали в горах бесы. Но это было и к лучшему, потому как девицу подозревали в нечистой крови. И непонятно, кто подстроил нападение, потому как приграничье - место опасное, хотя в горах вроде как бесов никто не замечал до той поры. Но факт оставался фактом. На обоз напали, принцесса пропала. Король дроу остался холостяком, к собственному удовольствию, и на голову Эстебана, устраивавшего этот брак со всей энергией; все обвинения темных светлым в подтасовке крови, остались голословны. Мир между светлыми и темными тогда удалось сохранить, не иначе, как чудом. Хотя Эстебан мог бы про чудеса, творимые его витой, многое рассказать. Ростом Эстебан был не намного ниже короля Вахраба, хотя и уступал гиганту, ему бы только тролль не уступил, но вот в массе… В короле оборотней поместилось бы три, если не четыре Эстебана. Культ животной силы был среди оборотней на высоте. Хотя, кажется и мозгами, природа, мать их, тоже не обидела. Перины, в которые опустили тело вампира, были мягки и уютны, он почему–то думал, что оборотни придерживаются сурового образа жизни, но вот лишнее подтверждение тому, что они предпочитают комфорт. Король тихо порыкивая извлекал вяло сопротивляющегося Эстебана из придворных одежд, причем делал это весьма аккуратно и со знанием дела. - Эстебан, ты красив, и пахнешь сладко, точно омега в течке. «Эээ?» - недоуменно прикинул Эстебан. Вероятно, последнее относилось к категории комплиментов. Все вампиры пахли сладковато – лилиями, аромат магии смерти. Как это соотносилось с их полукровками, вампир никак понять не мог. Король разорвал на себе кожаную одежду одним движением, точно та была из батиста, и склонился над ним, он с его перекачанной мускулатурой выглядел, точно машина для убийства. Ну точнее в данное время – для траха. Эстебан девственником не был, каждый вампир первую стадию своего существования после инициации принадлежит старшим, пока набирается от них сил и знаний. Такова их природа. Но рано или поздно в нем просыпается желание доминировать. И из ведомого он становится ведущим. Обычно это случается после первого Мастерства. После этого вампир становился относительно свободен от своего клана. Но пока не создал свой, он подчинялся своей семье - своему отцу или Мастеру. Но каждый из немертвых к этому стремился. Даже в Арии, сознательно выбравшем ведомую роль и публично заявившим об этом изменением своей внешности, едва было принято Мастерство, оно в итоге проснулось. А ведь Арий был наследником своего клана. Причем у него была земля и вассалы, он в любой момент в отличие от Эстебана мог стать самостоятельным, но не хотел, ему нравилось покровительство Эстебана и то, что он всегда успевал вытащить его зад из всех передряг. Хотя не исключено что тот сознательно занимался хастлерством, набирая средства для своего полуразоренного поместья. В Эстебане желание доминировать и не засыпало никогда, потому они идеально и подходили друг другу с Алоглазым. Однако периодически Великолепному приходилось жертвовать собой во имя …интересов короны, вероятно, которой они оба служили. Эстебан вкладывал свои средства в гномские банки, а Арий в свое поместье, обнищавшее при его родителях, сгинувших давно в демонических войнах. Эстебану же пока вкладывать средства было не во что. Но он мудро выжидал. Хотя Старший отец не раз намекал на то, что не мешало бы помочь его родному клану. Однако ему наследовал старший брат, и сколько бы сам Эстебан не вложил в клан, во-первых, этого всегда будет мало, во-вторых, он так и будет младшим сыном, не сказать, что нелюбимым, но тем, кому можно рассчитывать только на роль младшего в союзе, выгодном для клана. А потому считалось, что он все неразумно тратит на себя и свою карьеру, к счастью успешную. Это было оценено только, когда он смог старшего брата пристроить в службу безопасности короля, и тот быстро стал там продвигаться. После этого Эстебана и его возможные доходы, о которых толком никто ничего не знал, оставили в покое. Считая кем-то типа удачливого дурачка. Вампиры, преклоняющиеся перед хитростью и коварством, тонким расчетом и сложными интригами, просто не воспринимали его всерьез, но при этом считали, что обижать Эстебана – грех, такое его покровительница - Богиня Крови может и не простить. А потому даже при его первородности и красоте предложений на союз с ним никто не посылал. А те, что приходили, не были выгодны настолько, чтобы отец предпочел их заключение связям самого Эстебана при разных дворах, а главное, при дворе Влада. Но при всех странностях вампира в нем было нечто подчиняющее, что привлекало к нему ведомых, таких, как Алоглазый. Он считался весьма желанным кавалером при дворе Влада. Куда более востребованным, нежели его старший брат и наследник клана - Эдвард Хитрый. Больше того, на многие мероприятия Эдварда приглашали только с условием присутствия и его младшего брата. К счастью, тот испытывал довольно странные чувства к своему «малышу» и никак не ревность или зависть. Когда–то он обучал юного Эстебана, будучи уже самостоятельным мастером, и питал его магией, в отсутствие отца, который принимал участие в сражениях с демонами; а потому его отношение было сродни отцовскому, в понятии вампиров - немного собственническому, немного извращенно заботливому. Но это было уже давно, несколько веков назад. Но все же, именно Эстебан вывел вновь их род в свет, от которого в свое время их отстранили после истории с дуэлью младшего мужа и младшего отца Эстебана, графа Орлака. На которого в свое время положил глаз не только его родитель, но тот успел опередить всех, поплатившись за это отлучением от общества и затворничеством в удаленном от столицы, пусть и богатом, поместье. Эстебану же периодически встречался кто-то, еще более доминантный, чем он сам. И приходилось уступать. А сейчас, после крови оборотня, взятой из его раны и его странного пойла, желание просто распирало яйца. Жизненная магия в короле оборотней просто бурлила всеми красками радуги, вампир старался даже случайно не переключиться на магическое зрение, иначе он истек бы слюной. Магии секса и еще, еще этой насыщенной жизнью крови, хотелось невероятно. Широкий мокрый язык оборотня прошелся по его промежности и яйцам, вампир даже зашипел от предвкушения и ухватился обеими руками за кованую спинку кровати, наверняка гномской работы, в этом два народа были родственны: что гномы, что оборотни предпочитали устойчивые фундаментальные конструкции, на которых можно было не опасаться, что они развалятся. Оборотень сложил его пополам, тщательно вылизывая интимные места. Слюна была вязкая и, кажется, заменяла им смазку, и имела анестезирующие и расслабляющие свойства. Иначе как бы мог объяснить вампир последующее почти безболезненное проникновение при нешуточных габаритах оборотня? Тот, решив, что Эстебан вполне готов, начал протискиваться в него, буквально натягивая вампира на себя. Подобной наполненности Великолепному еще не доводилось ощущать никогда. Даже когда в юности отец и старший брат брали его на пару одновременно, чтобы доказать его сущность ведомого. Не доказали. Сейчас же он буквально задохнулся от эмоций и магического шквала. За такое можно было простить многое. Оборотень силы не жалел. Где-то в глубине Эстебан прикинул, что его порвали наверняка вдрызг, хотя боли не было, только жжение и паталогическое извращенное удовольствие от чрезмерной растянутости. Хотелось даже еще больше, чтобы до боли. Член оборотня с силой терся разом обо все чувствительные точки внутри, находясь на какой-то запредельной глубине, чем вызывал непроизвольные сокращения мышц, медленно, но верно скапливающимся жаром подводящие к анальному оргазму. Эстебан подстанывал, желая продолжения. Но оборотень выжидал, давая ему привыкнуть и расслабиться. Впрочем, источник жизненной силы для регенерации был, что называется под носом, но укусить оборотня – заявить публично о своей связи с ним. Эстебан уже разок опозорился, облизав его окровавленную ладонь прилюдно. Это наверняка породит достаточно слухов. Вся пиршественная зала это видела. А учитывая, что это не простой оборотень, а король, подобное может иметь последствия. У Вахраба вроде были наследники, но связан брачными узами он не был, оборотни придерживались «поиска истинной пары» как это у них называлось, и являлось едва ли не культом. То, что его унесли, или что они провели вместе некое время в постели, было вполне обычно для любого двора, если не оставило последствий: знаковых отметин на видимых всеми местах, такое говорило о признании фаворита официальным, что при холостом короле было едва ли не равно объявлению его временным супругом; ну и беременности…ну это в самом критическом случае. Такое тут же завершалось браком. Все прочее ни к чему серьезному никого не обязывало. Но Эстебан про возможность «залета» даже и не думал, они разных видов, хоть в нем и есть толика человеческой крови, переданная от деда –дампира по линии младшего отца, и демонической – такая есть почти у всех магических рас из-за демонов, постоянно присутствующих в их мире. Но опасность всегда несла именно человеческая кровь, люди были символом плодовитости. Примесь их крови ценили, как катализатор. Примером тому были дампиры, кровавые эльфы, и вот еще и омеги. Организм людей с легкостью перестраивался под любую магию, обращая их в магических порождений, пусть низшей ступени, но порой с совершенно невообразимыми возможностями уже у их потомков. А потому Эстебан периодически принимал зелье… хотя не так уж часто он оказывался в положении ведомого, но рисковать оказаться в таком статусе навсегда не хотел. А потому сейчас был спокоен. Время, которое ему дал Вахраб на привыкание к своим габаритам истекло, и Эстебан невольно ахнул, когда тот двинулся назад и вновь вперед, взрыкивая от удовольствия, откровенно наслаждаясь тем, что тот, кого он давно хотел, наконец оказался под ним. Теперь его надлежало достойно пометить, но Вахраб мог гордиться, сомнительно, чтобы кто-то мог поспорить с ним в мужской силе и выдержке. И дайте срок, после него, Вахраба, этого вампира никто больше так удовлетворить не сможет. Были у Вахраба свои небольшие тайны на сей счет. Да и с размерами его члена мог поспорить только драконий. Так что разработанный под его размеры, вампир просто никого другого и всерьез не воспримет. А он давно положил на этого вампирчика глаз. Уж больно тот был хорош собой, как раз во вкусе его медведя. И пусть поначалу вызывал лишь смех своими повадками да ужимками, глупыми безобидными расспросами. Но король оборотней быстро понял, что Великолепный вовсе не «глупый счастливчик», каковым предпочитает казаться. И стал его испытывать понемногу. А уж после драки в звериных формах он и вовсе стал грезить его серебристой, сладко пахнущей смертью шкурой. Но раньше между ним и вампиром стояли две серьезные преграды: Ария Алоглазая, невеста, а значит, возможная пара. А не в правилах оборотней было расстраивать магические союзы. И пол самого Эстебана. Оборотни заключали постоянные союзы только с теми, кто мог хотя бы теоретически продолжить род. Хотя своим полом не гнушались для баловства или доказательства доминантности в иерархии оборотней. Частенько и несколько самцов сходились вокруг одного омеги. Такие семьи не возбранялись, потому как были плодовиты и омеги рожали всегда истинных оборотней, это не чета обращенным гаммам. За течных свободных омег бывали не шуточные бои, и чтобы отстоять свое право на такую пару, и объединялись порой несколько альф. Но с графом, принадлежащим к королевской крови, просто так не побалуешь. Подобное может кончиться международным скандалом. Теперь же внезапно все проблемы устранились. Алоглазая разом разрубила гордиев узел своим преображением. Внезапно выяснилось, что для вампиров естественно менять пол и зелье на омежьей крови, призванное усиливать на время данный статус, на вампира Эстебана подействовало, как на эльфа, что было лучшим доказательством его двойственной природы. И это все видели в пиршественной зале. Включая агентов послов разных государств среди прислуги. Вахраб предпочитал иметь подконтрольных шпионов, нежели каждый раз выявлять новых. Но главным было то, что это видели оборотни совета стай. И теперь, вампиры, как и эльфы, автоматом тут же приравнялись самими оборотнями по статусу к самкам-омегам, пусть и выглядевшим как мужчины, но, по сути, возможным продолжателям рода. Омеги могли рожать от оборотней и вампиров, дампиры могли так же, эльфы могли, значит и вампиры, отозвавшиеся на «нектар страсти», сваренный на омежьей крови, смогут. Да и сама вампирша Ария, в прошлом, публично расторгла прежний союз, признав новый - истинным. Освободив этим Эстебана для других претендентов. Правда, ради такого пришлось пожертвовать породным омегой. Но на такое он пошел в дипломатических целях и клан рысей уже получил весьма весомый откуп - хорошие лесистые земли под свой клан. Сложнее было подгадать все так, чтобы Ария наткнулась на течного омегу первой. На всякий случай он задействовал двоих рысей – вторым был альфа, а ну, если он все же ошибся, и омега не проймет Арии? Он довольно долго изучал вкусы вампирши. И мальчишки были полностью в ее идеалах. Однако то, что случилось, превзошло все ожидания короля. Оставалось только задействовать нектар, чтобы убедиться и при этом иметь в свидетелях Совет стай. И чем Эстебан не идеальный супруг? Постоянный источник могущественной виты, страстный любовник; красавчик по любым меркам, умеющий постоять за себя; умный, но не показывающий этого; имеющий связи во всех королевствах и кругом желанный гость, уважающий и знающий традиции оборотней не хуже их самих, не раскрывший ни одной тайны, которые так услужливо подсунул ему в прошлый его приезд сам Вахраб в качестве очередного испытания. Эстебан и тут оправдал надежды короля. И потому этот раз он специально подстроил все с тем, чтобы испытать вампира нектаром. Были у него некоторые подозрения относительно физиологии вампиров. Слишком уж те туманно рассказывали о своих перворожденных. Да и в прошлый раз Эстебан рассказывал о родившем его отце. Это и породило интерес узнать о природе вампиров побольше. В каком-то смысле оборотни считали себя непревзойденными самцами, будучи уверены, что настоящий альфа может оплодотворить и труп. С эльфами это вышло, несколько пар стали истинными, дав потомство. А все началось куда как просто: его начальник охраны поссорился с одним из эльфов и сказал потом, что тот ведет себя точно как течный омега на пике гона… Казалось бы - шутка. Но какие оказались последствия! Лиловоглазый красавец уж двух омежек волчат родил! И передал их Кфару на воспитание, чистокровность понимаешь, но вот меньше года прошло после этого события, а он уж опять тут. Не просто так. Либо по детям затосковал, либо по доминантному хую альфы. Думается, все варианты хороши. Оборотни умеют ждать. Если магия союз благословила потомством, то ему все одно быть - через год, или через десять. И Вахраб с такими позитивными мыслями ускорил темп вбивания вампира в свою перину. Затем вышел из него, и вылизал растянутое отверстие, обильно смачивая своей слюной. Вампир при этом выл от желания, что было весьма приятно для альфы. Магия жизни впитывалась в немертвого, заставляя тело быстро регенировать, приспосабливаться к габаритам альфы. Полюбовавшись на растянутый блестящий от слюны анус, с подрагивающими припухшими краями, одним движением оборотень вновь вошел в тело на всю длину. Так, что только яйца хлопнули по заду, заставив вампира задохнуться в беззвучном крике, выбив из того разом весь воздух. Взглянув на закатившиеся чернильные глаза, подернутые удовольствием, понял, что все идет как надо, и вновь взял мощный темп, заставляя того жадно хватать воздух раскрытым ртом с замечательными мощными клыками. Вампир, кажется немного потерялся в испытываемых ощущениях, судорога прошла по его телу, бросая в пучину оргазма и член Вахраба сжало точно тисками. Узел тут же среагировал, перекрывая возможность выйти, и член стал сокращаться сам, подобно поршню, не давая вампиру выйти из состояния анального оргазма, тот уже не кричал - хрипел, а потом и вовсе отключился. Но сердце работало, и от сцепки никто не помирал. А что выключился, так для первого раза это нормально. Вахраб заботливо перевернулся так, чтобы тот лежал рядом , а не под ним, сцепка могла продолжаться долго, а он не пушинка. Оборотень и сам постанывал от удовольствия. «А говорил не омега! – довольно прикинул оборотень, - сцепка бывает только с омегой!» Он погладил вампира по вздрагивающему от спазмов животу и звякнул колокольчиком. В спальню ввалились несколько оборотней из совета. Видно дежурили под дверью. Хитрожопые. - Свидетельствуйте сцепку,- жестко бросил им король, поднимая ногу вампира так, что им было видно основание узла в растянутом анусе. Оборотни быстро закивали. - Пошли вон…- рыкнул король, осторожно прикусывая холку вампира. Омегу следовало пометить. ========== глава 8 ========== Просыпался Эстебан мучительно. Ныло все тело. Король все рассчитал, и не сомневался, что Влад согласится на такой союз. Не учел только одно: Влад к Эстебану тоже был несколько неравнодушен. И не только он рассчитывает на подобный вариант выгодного политического брака. И магические депеши с известиями о том, что отныне Эстебан свободен уже улетели накануне и к темным эльфам, и к гномам, и к оркам, и даже к демонам. И сейчас Влад уже получает предложения брачных союзов со всех сторон империи. И испытывает, по меньшей мере, бешенство от их прочтения. Получалось, что негодник Эстебан за его спиной наставил ему рога фактически со всеми монархами или их наследниками! И хотя сам Влад ни разу с ним даже не целовался, но испытывал те же чувства, как и муж, узнавший обо всем последним. Да, Эстебан всегда исполнял его порой щекотливые поручения. Но Влад никогда не интересовался, как он это делал. Вот ведь, шлюха! Его настроение не в силах был понять ни один из министров – советников, расписывающих друг перед другом плюсы союзов родственника короля, каждый со своей заинтересованной стороной. Ведь для вампира – главное что? Политическая выгода. И Эдвард Хитрый, только что уладивший семейные проблемы Адамаса Злого, уже срочно дал знать отцу об открывшихся возможностях и тот тоже спешит в столицу к королевскому двору, чтобы выбрать вариант, наиболее удачный для перспектив всего своего рода. Кто ж знал, что глупый, но очаровательный баловень судьбы Эстебан станет вдруг настолько востребованным? Сам он, конечно, правильный выбор не сделает. А значит, надо ему в этом помочь… с наибольшей выгодой для рода. Иначе все сливки с такого союза снимет сам король. Так что счастливый Арий, в этот момент, с наслаждением тискавший своего рысенка в постоялом дворе, даже не представлял все последствия своего решительного шага для друга Эстебана. Чем грозит ночь, проведенная с королем, сам Эстебан тоже догадывался. Хотя в себя пришел только на вторые сутки, к собственному удивлению поняв, что его все еще имеют в прямом смысле. Или опять имеют? Это было уже не столь важно. Конечно, магия жизни сейчас настолько переполняла вампира, что только из ушей не текла, равно, как определенно и другая субстанция. Определенно следовало “рвать когти” и побыстрее… нет, конечно, Вахраб был прекрасным любовником, но вот что-то подсказывало, что Влад от перспектив этого брака в восторге не будет. Как и сам Эстебан. Значит, надо было что-то делать. Причем срочно. А пока оставалось только расслабиться и получать удовольствие. Вампир мог сам себе честно признаться, что удовольствия было… достаточно. Оборотень знал, что делал, и делал это с немалым опытом. И почему только он всегда думал, что тот совершенно равнодушен к своему полу? Или может сам Эстебан отупел из-за своего имиджа? Не заметить очевидное! Теперь уже вампир весьма ярко вспоминал и взгляды, бросаемые украдкой и мелкие знаки внимания. И еще многое, что по идее не должен был упустить в свое время. А теперь еще вопрос, как ему унести отсюда свою задницу… сравнительно не попользованной. Нет, конечно попользованной, но страшно даже подумать, что такое будет продолжаться и дальше. Фантазия тут же нарисовала крайне неприглядную картину: он сам, пузатый и затраханный, полностью зависимый от магии и крови короля, и еще куча сопливых, рожденным им полукровок вокруг. Детей Эстебан любил. Но на расстоянии. И пока таковых не планировал. Точнее - он был не против, если только не самому рожать! А вот оборотни все как один отличались ненормальным чадолюбием и едва ли отставали в этом деле от людей. С точки зрения вампира, конечно. И как только весь их мир еще не заполонили оборотни! Именно в этот момент его тело настиг просто ошеломительный оргазм. Сопливые полукровки в его мыслях разом превратились в очаровательных ангелочков-вампиренышей с молочными клыками, симпатичными ушками и хвостиками… тьфу ты… Он на мгновение задохнулся и затем обмяк, принимая поцелуи и легкие укусы и с некоторым недоумением разглядывая свои следы клыков на плечах и шее оборотня. Это когда это он успел? Не иначе, был в бессознательном состоянии… интересно, этот факт совет крови и король Влад примут как оправдание? Разом перед мысленным взором возникли суровые вампиры, возвышающиеся над ним, лежащим ниц, и требующие от него подтверждения принуждения в связи с существом иного вида. Точнее – оборотнем. О, Бездна! Такое может и войной закончиться! И не менее суровый король Влад, в боевой ипостаси( кошмар даже для вампира!) хмуро поигрывающий плетью. М-да. Последний славился быстрыми расправами над теми, кто не смог выполнить его личные поручения. При этом Эстебан констатировал, что даже такие размышления не помогли против вновь начинающегося стояка. Чем все же его опоили?! Вахраб рыкнул довольно, лаская его растянутое отверстие пальцами. Кожа там была невероятно чувствительной и хотя тот водил пальцами снаружи невероятно хотелось ощутить их и внутри. Эстебан невольно прогнулся, подставляясь. Это точно, что опоили! Вахраб ждать себя не заставил, касаясь внутри чего-то крайне чувствительного, по ощущениям это было похоже на расчесывание укуса, и понятно, что не надо бы, и хочется еще сильнее до зубовного скрежета. Вахраб же наслаждался. Магия жизни неминуемо влияла на вампира, меняя его сущность. Еще пара дней, и … он даже облизнулся. Эстебан будет только его сладкой омежкой. Вампиры на деле оказались даже восприимчивее эльфов. Кто бы о таком знал! Правда, не исключено, что это только его Эстебан такой. Третий день он обрабатывает вампира, а тот едва передохнет пару часов, как вновь точно девственник. Все имеет оборотную сторону, и регенерация тоже. Он-то рассчитывал… Но это не важно, на что он рассчитывал. Важно, что теперь даже при этом, вампир принимает сразу и на всю длину, без проблем. обтягивая своей плотью, точно узкой перчаткой. Непередаваемое ощущение! Оборотень поднялся, потягиваясь всем своим мощным телом. - Мои послы уже уведомили вашего короля о том, что мы истинная пара, Эстебан. Так что думаю, вопрос нашего союза не за горами. Эстебан только прикрыл глаза, вот именно этого он и боялся. Очень боялся. - А может, мы оставим все как есть? - жалобно проблеял он. - Нет, - сверкнул глазами оборотень. - Ты – мой истинный. И я хочу, чтобы ты был всегда рядом. - Ты так уверен, что я - истинный? Но ведь, чтобы это подтвердить, надо, чтобы магия и тьма подарили нам потомка…- воспользовался последней уловкой Великолепный. - Ничего. Подарят. И магия, и тьма. Можешь не сомневаться. Вампир понял, что не учел, то что раз оборотни состряпали это пойло, сделавшее его на несколько дней настоящей сучкой, то, наверняка, есть еще какие-то. Вот ведь невезуха. Он попытался на минуту вернуть свой имидж. - Вахраб, мы же понимаем, что это было затмением разума, совершенной случайностью… - Ерунда, - прищурил глаза оборотень. - Эстебан, не пытайся улизнуть. Ты будешь моим мужем. Младшим. – Он навис всей своей массой над вампиром. Тот невольно потянул на себя покрывало. Черт. - Я должен повидать своего отца… - К нему уже направлены предложения. Сомневаюсь что он сможет от них отказаться. – Король выдвинул нижнюю челюсть, и прищурил нехорошо глаза. - Без сомнений, приведенные мной аргументы будут очень убедительны для герцога… - Но лучше, если я попробую ему объяснить все лично… Мое сердце еще не зажило… - Все там зажило, - фыркнул оборотень, - ты тут стонешь и требуешь добавки уже четвертые сутки. Столько крови и магии сколько тебе досталось, могут сделать из немертвого вновь живого… что-о-о?! Король усмехнулся. - Ладно, передохни. Прими ванну, нам пора выйти к моим подданным. Факт нашей связи зафиксирован свидетелями. Бездна! Оборотень небрежно набросил на себя длинный ночной шелковый халат, не слишком его прикрывающий, потому как шелк льнул к телу… весьма рельефному. Но тут таким было не принято стесняться. Эстебан вскочил с ложа, едва за оборотнем закрылась дверь. Конечно, водными процедурами он не пренебрег, промыв себя со всех сторон. С некоторым облегчением все же убедился, что регенерация делает свое дело и … хотя конечно, оборотень его изрядно растянул, что там. Но существовала надежда, что все восстановится за некоторое время. Теперь надо было оценить возможности побега. Через дверь - нереально. Через окно… еще нереальнее. Оставался слив. Малоприятный вариант. Но что делать? Он создал фантом, который некоторое время будет изображать его, принимающего водные процедуры, после чего вздохнул, зачем-то зажал нос пальцами и… рассыпался мелкой нечистью прямо в воду над открытым сливным отверстием ванны. В себя он пришел уже во рву за пределами городской стены, куда его во множественном числе вынес сливной поток. Некоторое время понадобилось, чтобы призвать все свои «части». Ну или их большинство. Когда тело было собрано фактически без ущерба, хотя и это он предусматривал, наконец Эстебан расслабился в не слишком чистой воде канала, выходящего из рва, окружавшего стену столицы оборотней и впадающего в местную речушку. Он позволил течению нести его дальше, пока рядом с берегом не нарисовалась небольшая роща. Грязная вода была пустяком по сравнению с тем, что ему все же удалось сбежать и даже без особого физического ущерба. Конечно, Вахраб был, что там – завидной партией. Но вот становиться младшим мужем Эстебан не собирался. Даже королевским. Хотя бы потому, что предпочитал активный секс. Иногда он мог себе позволить подчиниться сильным мира сего или того… но вот чтобы постоянно и с такой интенсивностью… нет уж. Для подобного отхода все уже было готово. Насколько он понимал, Арий уже в пути, на его экипаже со своими мальчиками следует к своему поместью. Он сам может нагнать их и по воздуху. Так будет быстрее, и он не будет связан условностями и грузом. Эстебан вылез на берег. Крепостная стена была неподалеку, но теперь не нависала над ним. Но все же следовало отойти дальше. Иначе вспышку вампирской магии быстро свяжут с его исчезновением из покоев короля. Из ворот столицы, видимых вдалеке, появилась дюжина крупных оборотней на пароциклах, чтобы устремиться в клубах пара и рева двигателей по тракту, вероятно, что в погоню. Эстебан, тут же пригнувшись, скрылся среди кустов. Механизированная погоня - это не слишком хорошо. Это проблема. Хотя не исключено, что у тех было и иное поручение. По его прикидкам, фантом еще действовал и значит, его пока не могли обнаружить. К тому же он был совершенно гол. Скрывшись в небольшом перелеске, он немного перевел дух, и затем вызвал свою летучую ипостась - на сей раз следовало вызвать мышей, чтобы одна полетела с известием к Арию. Но все опять пошло не так… магия, слишком насыщенная силой жизни, на минуту вышла из-под контроля, вступая в странную реакцию с его собственным некро, и через мгновение на полянке сидел молодой, пока еще не крупный дракон. Он нерешительно плюнул огнем, чтобы убедиться, что он - это он. Эстебан бы выругался от восторга. Воплощение дракона было доступно только герцогам. В частности, его старший брат таким пока не располагал. Хотя старший отец таковым был. Но следовало уносить ноги. Точнее - крылья. Его путь лежал в сторону Гиблых топей, только там был шанс найти свободные земли, чтобы создать свой клан. И тогда никто, даже король, не посмеет его, воплощенного дракона Тьмы, владыку своих вассалов, потомков и земель взять младшим. Только – равным!!! В действие пришел план «Z». -оОо- Со сторожевой башни вслед ему смотрел король Вахраб, откровенно любуясь своим женихом. Пусть пока таким… неуклюжим в полете и таким милым…Теперь уж точно ни одна зараза из совета не посмеет вякнуть, что Эстебан другой крови. Все истинные при надлежащей силе, со временем обретали форму дракона. Получалось, что между оборотнями и вампирами все же куда больше родственного, нежели принято думать. Ну, он-то это давно предполагал. Это хорошо, что малыш сбежал. Наверняка он сейчас не сунется и ко двору. Королю Вахрабу вовсе не понравилось ответное послание Влада. Тот определенно не был в восторге от возможного брака и требовал немедленного возвращения в его резиденцию Эстебана. Поздно. Птичка – фыррр, улетела… Кажется, за омежку-дракошу придется побороться. И лучше это делать, когда тот хорошо спрятан. А что Эстебан спрячется, Вахраб и не сомневался. Дюжина преданных оборотней уже отправлена в ту сторону, куда устремился королевская пара. Они станут его надежной охраной, для молодых альф это шанс занять будущие места личного эскорта младшего короля-дракона. Служить истинному, честь для любого оборотня. И шанс самому набрать силу для последующего воплощения. И Вахраб покинул башню, чтобы начать подготовку визита к вампирам. ========== Эпилог ========== Арий присел у очага с любовью глядя на своих рысей. Омежка уже был очень кругленьким, без сомнений что срок вот-вот подойдет. Мурз увез бумаги и верительные грамоты Эстебану, скрывающемуся в Гиблых топях. Его исчезновение наделало шороху Влад был страшном гневе, за которым сам Арий подозревал страх за благородного беглеца. Гиблые топи достаточно опасное место. Его отец публично распинался, как он собирается наказать неслуха, но на деле он ничего не мог тому сделать. Эстебан давно мастер и даже отлучив его от рода, Клан его отца ничего не выигрывал. У Великолепного были давно сделаны верительные грамоты вольного охотника. Однако благодаря приливной волне, нагнанной Эстебаном, тот удачно выдал Изольду за Адамаса. Сам Арий был отлучен от двора, но это его на данном этапе вполне устраивало. Следовало заняться поместьем и замком. Особенно учитывая то, что вот-вот должен был появиться на свет наследник. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org