Автор : "Marlu"
Название книги: Традиционные ценности (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/marlu/tradicionnye-cennosti-si

========== Часть 1 ==========

Джейми сколько себя помнил, всегда хотел стать генералом. Мечта была яркой, почти осязаемой и казалась вполне достижимой: почему нет? Обычное же дело — записаться в десант, доказать всем, что достоин и можешь, потом пойти в военную академию, а дальше уже дело за малым — служи, получай звание за званием, становись генералом. Джейми всегда хорошо учился, получал награды, гранты и именные стипендии, но рос плохо. К тому моменту, когда было нужно решать, что делать дальше, он был всего на дюйм выше Хлои, а отцу едва доставал до плеча. С идеей пойти в наемники пришлось распрощаться.

Отец утешал, признавая свою вину, Тэдди, как мог, поддерживал тоже. Джейми стискивал зубы и через силу улыбался — ему казалось, что жизнь кончена. В голове было пусто, куда податься, он не представлял. Его, конечно, никто не гнал из дома, не заставлял принимать решение немедленно. Вполне можно было бы осмотреться, успокоиться и переждать год-два, но сидеть, сложа руки, на шее у семьи было противно натуре Джейми.

Хлоя тормошила, пыталась вывести из апатии, обратить его внимание на красочные буклеты: здесь, здесь и здесь мечтают об абитуриентах с такими высокими баллами, а там столько интересного, что стоит только захотеть… Но ему было все равно. И он пошел вместе с ней на факультет картографии и навигации местного университета.

Сначала было скучно, а потом он увлекся. Оказалось, быть картографом не так уж и плохо — границы исследованной Вселенной постоянно расширялись, и требовались грамотные специалисты не только для военных целей, но и для гражданских. Толкового выпускника оторвали с руками, и теперь Джейми месяцами торчал в космосе, нанося на трехмерные карты ориентиры и рассчитывая точки выхода из подпространства тяжелых транспортных кораблей — неповоротливым колоссам было недостаточно вешек среди звезд, им нужны более четко обозначенные границы.

Хлоя же нашла себе работу на Реенге — дальний космос ее не привлекал.

Джейми возвращался домой после почти полугодичного отсутствия, предвкушая прекрасный длинный отпуск, который можно провести в свое удовольствие, валяясь в саду и возясь с малышней. Хотя младшие братья уже изрядно подросли, конечно, и им вряд ли придутся по нраву детские забавы. Увы, большой семьи у них не получилось — дети рождались редко, обычно по одному-два, редко когда появлялись на свет сразу трое-четверо. Дома об этом старались не говорить: что толку, если все равно сделать ничего нельзя. Хотя на фоне родни их семья смотрелась жалко.

Корабль мягко опустился на штатное место в спецзоне грузового космопорта Реенги. Здесь никогда не было толкотни и спешки, отсюда взлетали тяжелые транспортники и навороченные исследовательские суда, сюда же они и возвращались. Единственным минусом оставалось, как всегда, долгое ожидание — местные службы не любили торопиться. Джейми еще раз перепроверил сохраненные файлы и выключил рабочий комп. Ближайшее время заняться будет совершенно нечем, разве что пойти в кают-компанию и потрепаться о чем-нибудь с такими же неприкаянными бедолагами или поспать. Поколебавшись, Джейми выбрал второе.

Хлою было видно издалека. Огненно-рыжие локоны обрамляли миловидное личико, которому не позволял стать кукольным только упрямый подбородок с красноречивой ямочкой на нем.

— Ты решила свести всех парней с ума? — Джейми прикоснулся губами к теплой щеке подруги.

— Привет! — расплылась в улыбке Хлоя. — Как же я соскучилась! А это, — она потянула себя за прядку, — имею право, я в отпуске с сегодняшнего дня. Ты не представляешь, как меня достал начальник!

— Неужели заставляет соблюдать дресс-код? — округлил глаза Джейми в шутливом ужасе: зная подругу, поверить в это было невозможно.

— Сама соблюдаю, — мрачно отозвалась она. — Он кобель, мужлан, тиран и шовинист!

— Начальник?

— А кто еще, — Хлоя нахмурилась, развернулась и пошла к выходу.

Джейми почувствовал себя неуютно, за все то время, что он знал Хлою, испортить ей настроение больше, чем на четверть часа, еще никому не удавалось.

Он поправил лямку небольшого рюкзачка на плече — самые необходимые мелочи лучше иметь при себе — и пристроился в полушаге позади Хлои.

— Я бы уволилась, но работа интересная и по профилю. Уходить куда-то в офис и заниматься нудными счетами или отвечать на звонки не хочу. Почему, вот скажи мне, почему всегда найдется какой-нибудь козел, который будет относиться к женщине как к человеку второго сорта?! — она остановилась и повернулась к Джейми, как будто он мог дать ответ на этот риторический вопрос.

Мимо проехал робот-уборщик, отвлек внимание. Джейми моргнул, проследив взглядом за серо-оранжевой задней частью шустрой машины, полюбовался бегущими по периметру огоньками — в космосе не хватает таких вот простых и привычных вещей, и снова обратил внимание на Хлою:

— Так что там натворил этот твой тиран и самодур?

— Он не мой! — возмутилась та. — Не надо такого счастья. И давай все же поговорим где-нибудь в более подходящем месте.

— Конечно, — покладисто согласился Джейми, — пойдем в нашу кафешку?

— Да это не к спеху, я все равно в отпуске, а ты только прилетел. Отдохнуть же надо.

— Хло, я продрых добрых полсуток, пока местные службы никуда не спешили. А по поводу усталости…

— Ну тебя, — отмахнулась Хлоя, — только не надо врать, что никогда не устаешь. Ты все же живое существо, а не робот.

— Не робот, — покладисто согласился Джейми и закусил губу, чтобы не рассмеяться, — но наша раса все равно очень вынослива.

— Пойдем, только закажем отдельный кабинет, чтобы не мешали. А то ты умудряешься выглядеть слишком сексуально даже в своей унылой униформе. И перестань кусать губы, все будут думать, что мы с тобой целовались!

— А что в этом плохого? Пусть думают, нам-то что?

— Нам — ничего, — Хлоя выразительно округлила глаза.

Джейми мог бы сделать вид, что не понял, но родня с обеих сторон настолько достала обсуждениями того, чего быть не могло по определению, что иногда хотелось уже даже не материться, а визжать. Может быть, тогда уши у некоторых представителей гомо сапиенс станут хоть немного более восприимчивы к простым, доходчивым словам.

Если бы его спросили любит ли он Хлою, то он, зная о земном определении этого слова, честно ответил бы: «Да». Но как объяснить всем заинтересованным лицам, что эта любовь — а он не сомневался, что и Хлоя испытывает к нему похожие чувства — не имеет ничего общего с желанием создать семью и прожить вместе всю жизнь? Джейми любил подругу как самого близкого родственника, как братьев, как отца и Тэдди. Он просто не понимал: как можно любить ее как-то иначе? Хлоя стала его сестрой с самого первого дня знакомства, когда она молча забрала у него ту ужасную куклу. Он не знал, что с ней делать, а выпускать из рук запретил отец. И нужно было изображать девчонку, скромную и послушную. Все бы ничего, но в их семье воспитанием детей занимался в основном Тэдди, и у него было свое представление, как делать это правильно. Джейми и его братья были мало похожи на своих кузенов: признавая непререкаемый авторитет отца и не решаясь перечить, они все же по манере поведения были ближе к людям. Поэтому, когда Хлоя спасла его от дурацкой куклы, он был просто счастлив.

— Мне тогда показалось, что ты был готов оторвать Лиззи голову, — призналась она спустя много лет.

Девчонка каким-то чудом уловила за внешним спокойствием недовольство и раздражение. Джейми был безумно благодарен ей за помощь и тут же перевел Хлою в разряд близких друзей — потому что не только хотелось оторвать дурацкую кукольную башку, но и сплясать на останках или хотя бы засунуть в утилизатор.

Джейми умел ценить добрые дела и взял спасительницу под свое крыло. А вот братец Хлои, Давид, шарахался от Джейми до сих пор — близнецы оказались очень разными.

— И все-таки тебя надо было везти домой, — Хлоя стояла посреди кафе и выбирала местечко поукромнее.

— Прости, задумался, — Джейми смутился, хотя такое за ним водилось редко.

— Скажи лучше: выпал из реальности, — она к нескрываемому облегчению официанта устроилась за столиком в углу. — Представляешь, наш любимый отдельный кабинет занят! Они сложили туда какие-то ящики, а второй слишком близко к кухне.

— Хлоя, еще немного, и я решу, что ты мне хочешь продать государственную тайну. Объясни, наконец, в чем дело, и успокойся. Вряд ли в этом заведении все поголовно охотятся за твоими секретами. И я в жизни не поверю, что тебя волнует репутация или мнение окружающих.

— Ты знаешь меня до отвращения хорошо, — Хлоя постучала пальцами по меню, пусть и напечатанное на пластике, но оно все равно было данью традициям, как и официанты-люди. Многие заведения сейчас возвращались к истокам и отказывались от всяких новомодных штучек вроде самоподающих столов и интерактивных столешниц.

Джейми ждал. Иногда Хлое нужно было дать время собраться с мыслями. Говорить о себе у нее не всегда получалось легко.

— Мистер Герберт Дайн изрядная сволочь.

Джейми кивнул, ободряя.

— Он, как бы это сказать, — Хлоя задумалась, — ловелас, но с замашками феодального князька.

— Ловелас?

— Бабник страшный. Не пропускает ни одной юбки, но при этом считает женщин людьми второго сорта.

— Разбивает нежные девичьи сердца?

— Ему немного за тридцать, подтянутый, хорошо выглядит, но считает, что жена должна сидеть дома. Рожать детей и быть послушной воле самца. Потому что природа не зря наградила мужчин более высоким интеллектом, возможностью аналитически мыслить и дала сильное тело.

— Цитируешь? — усмехнулся Джейми и налил им обоим вина из кувшина.

— Цитирую, — согласилась она.

Повисло недолгое молчание. Не неловкое, когда собеседникам нечего сказать друг другу, а просто как возможность собраться с мыслями.

— Но как же дискриминация женщин, принижение их социальной роли? — Джейми, наконец, уловил тот момент, который не давал покоя.

— Он владелец контрольного пакета акций мегакорпорации, основатель десятка благотворительных фондов, помогает молодым талантливым ученым, парням, разумеется… С ним носятся как с хрустальной вазой, правительство закрывает глаза, женщины стараются молчать — ни переубедить, ни переспорить его нельзя. Зато легко не пройти переаттестацию и вылететь с треском. Потом нигде не устроишься, рекомендации пишутся еще те.

— И это сокровище пока еще никто не прибрал к рукам? — Джейми задумчиво вертел бокал в руках, любуясь рубиновым оттенком вина.

— Даже самые недалекие девицы понимают, чем все может закончиться, — Хлоя тоже не спешила пить. — И больше всего на свете мне хотелось бы проучить эту тварь, поставить его на место и показать, что он полное ничтожество. Я даже уже почти придумала как.

— Почти?

— Ну хорошо, — Хлоя улыбнулась, поставила бокал на стол и подперла голову рукой, — план у меня есть. Осталось только осуществить, но мне понадобится помощь настоящего друга, который не побоится сунуться в логово льва.

— Как интригующе, — заметил Джейми, — подозреваю, что этим самым героем, охотящимся на хищников, предстоит стать мне.

Официант принес заказ, и на какое-то время пришлось прекратить обсуждение гениального плана Хлои. Впрочем, Джейми не сомневался, что ее идея будет как всегда на грани фола, и даже примерно догадывался, что именно задумала подруга: слишком давно они были знакомы, слишком хорошо знали друг друга. Осталось лишь вытрясти из нее подробности, кажется, опасениям о скучном отпуске не суждено сбыться.

— Как я понимаю, ты хочешь предложить мне временно поработать вместо тебя?

— Не совсем. На моем месте тебе будет сложно…

— Моя квалификация ничуть не хуже твоей, — Джейми шутливо погрозил ей пальцем.

— Да ну тебя, — отмахнулась Хлоя. — У нас большой отдел, там полтора десятка сотрудников. Тебя примутся опекать и постараются оградить новенькую от общения с шефом. А идти на конфликт с отделом и привлекать внимание начальника — сам понимаешь, слишком подозрительно.

— Тогда в чем суть плана?

— Буквально утром появилась вакансия, — Хлоя сделала эффектную паузу, наколола на вилку кусочек мяса и стала медленно жевать, Джейми терпеливо ждал конца представления — уж в чем-в чем, а в умении удачно подавать свои идеи она знала толк, но только поддаваться на провокации и выспрашивать подробности не собирался. Хлоя, не дождавшись реакции, продолжила деловым тоном:

— Ему нужен личный помощник. Не секретарь, секретарей у него в достатке, а некто, имеется в виду, правда, человек, но нигде эта подробность не прописана, который будет разбираться в тонкостях составления контрактов, заявках на картографирование, особенностях издания звездных атласов и навигационных карт… В общем, всему тому, чему нас так усердно учили на нашем факультете. И зарплата там очень хорошая, — она подмигнула.

— Искушаешь? — Джейми усмехнулся уголком рта. — Думаешь, брошу бороздить просторы вселенной?

— Я очень надеюсь, что ты доведешь этого орла до венца, и он получит все, о чем мечтает, — сухо закончила Хлоя и добавила, как будто только что спохватившись: — Я от твоего имени уже подала заявку. Завтра собеседование.

Джейми запрокинул голову и расхохотался: вот за эту способность быстро принимать решения и брать ответственность на себя он и уважал подругу. И если у них все выгорит, то лучшего исполнительного директора для семейного бизнеса не найти. Джейми посмотрел на Хлою: та сидела, выпрямившись, и терпеливо пережидала приступ веселья.

— Отлично, — отсмеявшись, сказал Джейми, — надеюсь, подобрать правильную одежду для первого знакомства ты мне поможешь.

========== Часть 2 ==========

Отец смотрел на него с тем выражением, от которого всегда хотелось съежиться, втянуть голову в плечи и залезть под стол. Джейми старался сидеть ровно и делать вид, что он взрослый, самостоятельный, отвечающий за свои поступки мужчина. Получалось плохо. У отца была такая аура, что вокруг все живое если и не дохло, то парализовывалось качественно и надолго.

— Надеюсь, ты понимаешь, что презумпцию невиновности никто не отменял. Мнение твоей подружки вполне может оказаться ошибочным. К сожалению, люди иногда могут отличаться стремлением не совсем верно интерпретировать факты.

Джейми кивнул, разубеждать отца и уверять его в исключительном здравомыслии Хлои не стоило. Их странные отношения всегда удивляли отца. Хотя что может быть странного в дружбе? Джейми не мог себе представить между ними иных отношений: им было хорошо вместе, они понимали друг друга с полуслова и готовы были прийти на помощь при малейшей нужде, но жениться? Представить себе Хлою страдающей от токсикоза, ее кожу испещренной шрамами было совершенно невозможно. Как невозможно вообразить себе исчерченную черным маркером Боттичелеву Весну и уверить себя, что так и надо.

Положение старшего сына где-то обязывало его заботиться о семье отца, делая неактуальным поиск собственного партнера, а где-то налагало серьезную ответственность. Хорошо, что их маленькая семья все же была достаточно далека от традиций, и Джейми успешно пользовался предоставленными возможностями. Все же получение образования сразу после школьной скамьи было скорее исключением из правил, чем повсеместно принятой практикой. Первый выводок обычно был плотно занят приглядом и воспитанием младших, а если вспомнить, что Джейми был самый старший и от других братьев его отделяли несколько лет… Тэдди относился к нему как к обычному ребенку, и за это Джейми был ему бесконечно благодарен: за подаренное детство, за поощрение увлечений и развитие тяги к знаниям. Поэтому давний шутливый спор между ним и отцом по поводу имени был решен Джейми однозначно в пользу версии Тэдди: Джемайма.

Нет, представлялся он обычно коротко. Друзья, знакомые и родственники звали его только Джейми, но в документах значилось полное имя. Он помнил, как принес домой чип-идентификатор, где даже на внешнем слое матрицы была выведена голограмма с именем. Не пафосная картинка, не цветы-зверята и не крутые тачки, а просто имя, выписанное полузабытой каллиграфической вязью с завитушками и росчерками. Тэдди улыбнулся и потрепал его по волосам, отец же сдержанно кивнул: уважение и почтение по отношению к матери для него было самоочевидным.

— Также надеюсь, что ты испросишь дозволения у Тэдди. Возможно, у него были на тебя другие планы.

Джейми снова наклонил голову: он первым делом поинтересовался мнением «матери» и только после этого решился пойти к отцу. Когда они с Хлоей обсуждали ее грандиозный план в кафе, Джейми был почти на сто процентов уверен, что сможет поучаствовать в авантюре. Зная отца, зная Тэдди, предсказать их реакцию было несложно, но всегда мог возникнуть неучтенный фактор. Что делать тогда, как оправдываться перед подругой… Джейми даже думать не хотел на эту тему, а тем более посвящать Хлою в тонкости внутрисемейных отношений.

Эти отношения не были тем, что принято обсуждать за чашечкой кофе, про жесткие правила и строгую иерархию не упомянешь к слову посреди обычной болтовни. Джейми принимал свою природу, свою сущность как должное, и если бы вместо учебы отец велел помогать дома или идти зарабатывать, то ему бы и в голову не пришло противиться. На первом месте нужды семьи.

— Джейми, малыш, что случилось? Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать…

— Па, все хорошо, — Джейми как в детстве потерся виском о плечо Тэдди. Вот и еще одно отличие: возможность называть иссэ «па» или по имени, а не унизительно-почтительно «мама».

— Мне-то можешь не врать, — Тэдди за подбородок повернул лицо Джейми к себе.

— Отец затею одобрил, — начал Джейми — как ему казалось, с главного.

— Но? — подбодрил Тэдди.

— Я хочу искренне помочь Хлое.

— Ага?

— Но будет ли это порядочно пользоваться своей природой и осознанно загонять человека в ловушку?

— Не захочет — не загонится. Ты лучше подумай о тех девушках, которым этот хмырь, — Тэдди порой выражал свои мысли достаточно прямолинейно, — попортил не только нервы, но и сломал жизнь. Я тут покопался в старых новостях, лет шесть назад одна девочка полезла в петлю, едва успели спасти. Он сделал ей ребенка, потом обозвал шлюхой, вроде как она спала со всеми. Девочка сделала аборт — одна бы не потянула, с работы-то ее выперли. Из этого раздули скандал: аморальная и беспринципная хищница пыталась привязать к себе высоконравственного и глубоко порядочного мужчину, позарившись на деньги. Она и не выдержала, хорошо соседка заглянула….

— Скотина! — сквозь зубы прошипел Джейми.

— Так что и я даю тебе свое родительское благословение: мистер непогрешимость должен на своей шкуре почувствовать всю прелесть того, за что он так ратует.

— А если у меня не получится? Если он меня раскусит?

— Подавится, — ухмыльнулся Тэдди. — Ты, малыш, только по бумагам Джемайма Тодд, а по крови сын своего отца. И если этот недалекий господин попытается что-то тебе сделать… Я лично прослежу, чтобы его кастрировали без наркоза! А на то, что с ним сделает Лиэлле, у меня даже фантазии не хватает.

Джейми улыбнулся и чмокнул Тэдди в щеку, на которой уже давно не было шрамов — с лица пришлось свести, чтобы на их семейство на прогулках не показывали пальцами — и успокоенный отправился в детскую. За возней с малышней вполне можно обдумать и линию поведения, и гардероб. Одежда не должна быть вызывающей, скорее нарочито скромной, но такой, чтобы, не выставляя напоказ, подчеркивать.

Он, конечно, попросил Хлою о помощи в этом нелегком деле. Сложно сразу переключиться на юбки-блузки-костюмы, если всю жизнь в основном ходишь в комбинезонах и утилитарных безразмерных штанах. Спрашивать совета у отца так же бессмысленно, как и безоговорочно доверять выбор обновок подруге. Тэдди… Вот он вполне может выступить экспертом. Наверное, как человек, он может понять ход мыслей другого мужчины.

В очередной раз подбрасывая младшего братишку к потолку, Джейми подумал, что сама затея уже на этапе подготовки оказывается какой-то слишком сложной, причем совершенно не там, где предполагалось изначально.

Огромные мультиторговые центры Джейми не любил, но они были хороши возможностью купить все необходимое в одном месте. Поход, начатый с раннего утра, закончился поздним вечером. Хлоя была довольна. Джейми сомневался, что наденет хотя бы половину купленного барахла.

— Зачем мне красный халатик? На работу в нем ходить?

— Дома носить. Ты же не будешь жить у своих родителей, иначе весь план сорвется. Такой особняк…

— Хлоя, у меня нет денег на съем жилья!

— Я договорилась с подругой, она уезжает на месяц в отпуск и готова предоставить свою квартирку в обмен на полив цветов и…

— Выгул собачки? — мрачно перебил Джейми.

— У нее рыбки, с ними гулять не надо, только кормить.

— Какое счастье!

— А ты думал, все просчитано! — с энтузиазмом воскликнула Хлоя и потащила на кассу милые домашние шлепанцы с меховой оторочкой и кружевную ночную рубашку.

Джейми непроизвольно застонал вслух.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась от него Хлоя и ободряюще улыбнулась напрягшимся консультантам, — у девушки месячные. Страдает.

Джейми фыркнул, закатил глаза и смирился: все равно деваться некуда, хорошо, что зарплата накопилась за несколько месяцев — в космосе тратить не на что. Так что из центра они поехали, увешанные мешками с покупками, уже на новую квартиру. Хлоя с заговорщицким видом позвенела связкой старомодных ключей и, открыв дверь, пропустила его внутрь полутемной прихожей.

— Ладно, располагайся, не стесняйся, а мне пора.

— Не останешься разве? — Джейми был неприятно удивлен.

— Ты что, братец мне весь мозг съест!

— Блюдет твое целомудрие?

— Нет, до ужаса боится, что станет дядей кучи маленьких джеймиков. Была бы его воля, он бы меня вообще где-нибудь запер и не выпускал. Впрочем, — Хлоя внезапно запнулась, — сам бы тоже заперся. Он почему-то уверен, что если останется с тобой наедине…

— Не продолжай! — замахал руками Джейми. — Я не имею к нему никакого интереса, это он должен проявлять знаки внимания, чтобы что-то получилось.

— Говорила, бесполезно. У него детская травма — как увидел тогда Тэдди, так и все. А папа еще объяснил, почему он такой.

— Лечиться ему надо, твоему брату, — Джейми угрюмо посмотрел в угол, где стоял большой круглый пуфик, и решительно свалил туда покупки.

— Не хочет, — Хлоя положила свои пакеты рядом. — Будь паинькой, корми рыбок, ложись спать пораньше — завтра сложный день. Я буду держать за тебя кулачки!

Джейми закрыл за ней дверь, постоял немного, прижавшись к прохладной дверной панели пылающим лбом, и пошел знакомиться с квартирой. Потом еще нужно будет разобрать вещи, выбрать то, в чем идти завтра, постелить постель, которую в квартире-студии не сразу удалось заметить — она скорее напоминала подвесной шкаф или антресоль, и если бы не ступеньки, то искать ее пришлось бы до утра, не меньше. Но это потом, а сейчас хорошо бы выпить чашку чая или кофе, одолжившись у хозяйки квартиры: они-то с Хлоей о таких пустяках и не подумали. Оставалось надеяться, что неведомая подруга не обидится за такое самоуправство.

========== Часть 3 ==========

Джейми долго крутился на непривычном ложе. Казалось бы, легко засыпал на узкой койке исследовательского корабля, спал на тонкой подстилке в походах, неплохо себя чувствовал на старом катере в открытом море, а тут… Не понять, в чем дело: и не душно вроде, хоть и под потолком, но климат-контроль работает, матрас в меру жесткий, подушка удобная, одеяло, которое само подстраивается под комфортную температуру, — а все никак не заснуть. Он пытался представить завтрашний день, и не получалось. Хотел продумать линию поведения и тоже не мог, банально не хватало знаний об объекте. Внезапно вся затея показалась совсем, по-детски, наивной и потому обреченной на провал. Джейми вдруг посмотрел на все это со стороны, как будто с глаз внезапно сдернули повязку: как он мог в это ввязаться? Почему его поддержал отец? Тэдди ладно, с ним все ясно, но отец? Теперь все выглядело весьма подозрительно. Заговор за его спиной? Запросто! Джейми сел, подсунул под спину подушку и стал думать.

Утром он встал невыспавшийся и злой. Злой той здоровой холодной злостью, которая всегда помогала собраться и действовать быстро, решительно, практически без ошибок, руководствуясь какими-то пятыми-шестыми-седьмыми чувствами. Джейми перетряхнул купленные вчера шмотки. Все они были призваны выставлять его напоказ, кричать о заинтересованности, но после бессонной ночи Джейми сомневался, что сможет вести себя соответственно.

План сам собой сложился в голове: если нельзя пойти на попятный, то можно получить от этой игры пусть не удовольствие, но хотя бы определенный опыт. К тому же его еще могут не взять на столь ответственную должность, как-то никто не подумал о такой возможности.

Джейми повеселел. Выпил чашку кофе, надел почти целомудренную белую блузку и юбку-карандаш, на ноги — удобные туфли на низком каблуке. Немного покрутился перед зеркалом и попытался собрать волосы в подобие прически, но те сопротивлялись как живые, пришлось плюнуть и идти так.

На собеседование Джейми едва не опоздал. Стоило только зайти через автоматические полупрозрачные двери в главный офис и представиться, как его сразу же отвели в кабинет начальника. Джейми немного удивился таким странным правилам, но молча ждал продолжения.

— Садитесь, — бигбосс кивнул на стул напротив и стал задавать вопросы.

Джейми отвечал спокойно и обстоятельно: ничего сверхординарного, проверка базовых навыков.

— Вы приняты, — наконец, сказал шеф.

— И все? — Джейми встал. — А как же психологические тесты, проверка интеллекта и мотиваций?

— Мисс Тодд, я ознакомился с вашим личным делом, как и эйчары компании. Неужели вы думаете, что мы не понимаем, кто к нам пришел? Или не доверяем коллегам из исследовательского центра? Надеюсь только, что вы отработаете хотя бы полгода, прежде чем уйти в декрет.

— Уверяю вас, я не собираюсь этого делать, — сухо произнес Джейми. — Это просто попытка осесть на планете.

— Понимаю, — подхватил шеф и улыбнулся, улыбка у него была обаятельная, а вот слишком ровные и белые зубы наводили на мысли об искусстве стоматологов, — надеюсь, мы сработаемся.

Джейми кивнул.

— Постарайтесь уладить все формальности сегодня, — услышал он уже у самой двери. — Завтра к девяти.

Стараясь не показывать как ошеломлен, Джейми заполнял бумаги, ставил, где нужно, галочки, расписывался и думал, какими же наивными идиотами они были! Как можно было не принять во внимание службу безопасности компании? Наверняка и про отца узнали. И про Тэдди. И про братьев… Джейми уже пожалел, что подписал контракт, но было поздно — его уже заверили и активировали. Утешало немного то, что испытательный срок был почти равен отпуску. Для себя он точно решил уволиться по его окончании — в космосе проще.

По дороге домой он купил в первом попавшемся магазине три унылых серых костюма, отличавшихся разве что формой пуговиц. Еще пара строгих блузок, и Джейми счел себя готовым начать карьеру личного помощника. Оставалось надеяться, что три месяца пробегут быстро и что работа будет хоть немножечко интересной.

На работе Джейми вел себя очень осторожно. Старался не привлекать внимания, держался отстранено и говорил по минимуму. Мистер Дайн же словно задался целью вывести его из себя, обращаясь по сотне раз в день по сущей ерунде.

— Сделайте мне кофе.

Как будто штата из трех секретарш было недостаточно и нужно было непременно обременить этим нелепым заданием личного помощника.

— Извините, я не умею.

— Вы не пьете кофе?

— Только растворимый и пакетированный зеленый чай с жасмином, — честно перечислил Джейми, которому в принципе было все равно, что наливать в чашку. Годилось все: молоко, газировка, простая вода.

— Боже мой, даже женщина должна уметь нажать кнопку на кофейном автомате!

— Я не женщина. Я ваш личный помощник, и у меня нет пола, — Джейми соизволил перевести глаза с монитора на начальника и его взбешенный вид радовал неимоверно.

— Мисс Тодд!

— Мистер Дайн! Как мужчина, с кнопками вы тоже неплохо справитесь, я думаю, а проявлений вашего сексизма я не потерплю. Что ответить седьмому каналу насчет интервью? — Джейми понимал, что играет с огнем, но уступать не собирался. К тому же оставался слабый шанс на то, что план хоть как-то сработает. Ведь для таких самцов открытое неповиновение и сопротивление их чарам порой было лучшим стимулом и подогревало интерес.

— Приготовьте кофе себе и мне, — ледяным тоном приказал мистер Дайн, — будем составлять план интервью.

— Я не хочу кофе.

— Неужели так трудно… — сквозь зубы начал шеф, потом взял себя в руки: — сделайте что-нибудь на свой вкус. Жду вас в кабинете.

Джейми прихватил зубами нижнюю губу и резко отпустил. Секретарши смотрели на него с интересом, но комментировать и выражать свое мнение не спешили. Наверное, считали, что он слишком мелкая сошка и что великий и ужасный Герберт Дайн прожует строптивого помощника и не подавится. Джейми встал. Одернул узкую юбку. Поправил чуть задравшийся пиджак и улыбнулся: заставить считаться с собой было не самой большой из поставленных целей.

Он спокойно прошел в угол кабинета к кулеру, нацедил в два хлипких стаканчика теплой воды, и отправился совещаться с шефом: было у него с полдюжины идей насчет предстоящего общения с ведущим телеканалом. Жаль только, что половина из них совершенно неосуществима.

Обсуждение затягивалось. Мистер Дайн крутил в руках стаканчик с остывшей водой и задавал отрывистые вопросы по существу, конечно, но как-то размыто. Джейми отпивал из своего стакана мелкими глотками, горло от постоянной болтовни пересыхало.

— И все же, — вдруг сказал Дайн, — мне непонятен ваш демарш, мисс Тодд. Желание настоять на своем? Поставить зарвавшегося начальника на место? Или привлечь внимание?

— Мистер Дайн, при поступлении на работу я внимательнейшим образом изучаю контракт и перечень обязанностей. Этому научил меня отец. Так вот, там ничего не сказано по поводу приготовления напитков. Значит, это не входит в круг моих должностных обязанностей. И ваше желание настоять на своем я рассматриваю как исключительно неуклюжую попытку принизить меня как специалиста. Будь на моем месте мужчина, разве ему пришлось бы отстаивать свои права? Сомневаюсь. К тому же вы оставили выбор напитка за мной, — Джейми прикусил язык, получалось, что он оправдывается и чувствует себя не совсем правым.

— Я как-то не подумал про воду как про напиток, — Дайн обезоруживающе улыбнулся, — постараюсь впредь учитывать ваши вкусы.

Джейми холодно посмотрел на шефа, но тот уже опустил глаза на экран планшета и деловито интересовался очередными подробностями интервью. Возвращаться к предыдущей теме было уже как-то неловко, пришлось переключаться на дела, но Джейми кожей ощущал повисшую в воздухе недоговоренность. От этого становилось неуютно и портилось настроение. Против воли вспоминалась необходимость после работы тащиться в чужую квартиру и полное в ней одиночество: Хлоя играла в подругу шпиона и запрещала даже звонить. Чем дальше, тем больше план казался верхом глупости. Им же давно не по пятнадцать лет, чтобы играть в такие игры. Утешало одно: зарплата за два месяца обещала быть более чем приличной, превышающей раза в полтора обычную его космическую ставку. И где справедливость, спрашивается?

========== Часть 4 ==========

Шеф что-то монотонно говорил. Джейми рассеянно кивал, погруженный в свои невеселые размышления, и потому на прямой вопрос: «Так вы согласны?» — автоматически ответил согласием. И сразу будто вынырнул из толщи воды, захлопал глазами, лихорадочно соображая, на что это он только что подписался.

— У вас есть предпочтения? — допытывался шеф.

Джейми неопределенно пожал плечами, невольно привлекая внимание к натянувшейся на груди ткани.

— Тогда положимся на мой вкус, — шеф довольно улыбнулся, Джейми же снова промолчал — признаваться, что не слушал, было неловко, — но насторожился, коря себя за глупость и рассеянность.

Служебная машина отвезла их в ресторан. Можно было бы вздохнуть с облегчением, но строгий деловой костюм никак не вязался с атмосферой заведения. С другой стороны, это было и к лучшему — проще удерживать дистанцию. В альтруизм шефа Джейми не верил.

Их усадили под увитой плющом аркой. Стол, покрытый хрусткой белой скатертью до пола, наводил на мысли о старинных интерьерах, не раз виденных в фильмах. Джейми пощупал скатерть: жесткая и мнущаяся, совершенно непрактичная. Поэтому удивляться тому, что здесь не было голоменю, прямой связи с кухней или какого-нибудь хитрого лифта по доставке блюд, не стоило.

— Как обычно, — сказал шеф подошедшему официанту, — и воды даме, большой стакан.

— Со льдом или без? — с улыбкой уточнил официант.

Джейми понимающе улыбнулся — мелкая месть, недостойная, но от этого не менее приятная — и снова пожал плечами.

— Лед отдельно, — тут же принял решение шеф.

Некоторое время висела тишина. Джейми не собирался облегчать начальнику жизнь, как не собирался показывать и то, что половину его болтовни пропустил мимо ушей. Как уверял Тэдди, молчанием порой можно добиться гораздо большего, чем долгими разговорами. Особенно тогда, когда нужно что-то узнать. Люди обычно старались заполнить возникающие паузы, которые казались им неловкими.

— Какую музыку вы любите?

Джейми едва заметно улыбнулся:

— С какой целью интересуетесь?

— Хочу узнать вас поближе, — вернул улыбку шеф.

— Зачем?

— Мы вместе работаем, проводим много времени рядом. К тому же такая очаровательная девушка…

— Мистер Дайн, я не сомневаюсь, что вы в курсе насколько в корне неверно это определение. Представители моей расы однополы.

— Это значит, что вы, мисс Тодд, вполне можете быть девушкой. Вы одеваетесь как девушка, выглядите как девушка, да и ведете себя как женщина. И эта ваша показная холодность ничто иное, как попытка привлечь внимание. Считайте, что вам удалось. Мне интересно, что дальше.

— Какое самомнение, — восхитился Джейми и отпил воды из запотевшего стакана; сам шеф наслаждался аперитивом. — Советую получше узнать, с кем общаетесь. Информации в открытых источниках предостаточно.

— Так я и пытаюсь, — шеф подождал, пока официант разложит приборы, — узнать вас, милая Джемайма.

Джейми едва не застонал: похоже, этого придурка ввело в заблуждение женское имя в документах.

— Джейми, — поправил он и тут же понял свою оплошность — переход к короткому имени подразумевал некоторую степень доверия или близости. — У нас не приняты различные формы имени, мистер Дайн, — попытался объяснить он, но без рассказа о семье и шутливом споре родителей оправдание звучало глупо.

— Герберт, просто Герберт, — шеф излучал самодовольство.

— Мистер Дайн, не стоит переходить границы. Сначала поищите в сети информацию, а потом делайте выводы.

— Мисс Тодд, вам никогда не говорили, что вы зануда? Относитесь к жизни проще, удивитесь, насколько она может быть приятнее и разнообразнее. Попробуйте фрикасе из цыпленка, его здесь готовят просто изумительно.

Джейми опустил глаза в тарелку, кусок не лез в горло, и было обидно до глубины души: чужое самомнение и уверенность в собственной правоте угнетали. С этим человеком не хотелось иметь ничего общего, а он, как назло, все продолжал лезть, выказывая заинтересованность. Еще немного, и будет поздно, понял Джейми и, извинившись, встал. Тут же рядом возник официант.

— Проводите мисс в дамскую комнату, — распорядился шеф, который не так понял молчаливый демарш.

Джейми не стал спорить. Внутреннее состояние определялось лишь одним словом: «раздрай». Он прошел вслед за официантом к кабинке, зачем-то помыл руки. Возвращаться к столу не стал, вместо этого попросил счет и расплатился кредиткой за ужин.

— И еще, — Джейми был погружен в себя и не замечал удивленного взгляда официанта, — мистеру Дайну от меня передайте бутылку вина, что ли.

— Какого?

— Самого дорогого, — буркнул Джейми и накинул официанту щедрые чаевые, попросив попутно вино отдать немного позже и дать возможность ему уйти.

— Я сейчас отвернусь, а вы уже действуйте по своему усмотрению, — ухмыльнулся официант и в самом деле занялся столовыми приборами.

Джейми секунд тридцать постоял, чувствуя, как нарастает в висках боль, а потом медленно побрел в сторону проспекта в надежде поймать такси. Как выбраться отсюда общественным транспортом, он не знал.

Временный дом встретил чужими запахами и духотой. Джейми скинул ненавистный костюм и долго стоял под душем, пытаясь смыть напряжение и воспоминания о липких взглядах: шеф время от времени смотрел оценивающе, будто выбирал породистого питомца. Промыл пару раз тяжелые пряди шампунем и с сожалением выключил воду — всю ночь в ванной не проведешь. Большим полотенцем пришлось замотать волосы, а на влажное тело натянуть ужасный красный халатик. Пеньюар, как его называла Хлоя. Ничего более путного среди вещей не нашлось. Джейми поставил чайник и сел на высокий стул возле барной стойки, которая отделяла кухонную зону от гостиной. Пора, наверное, завязывать с воплощением неудачного плана в жизнь — дома ждет семья, по которой он уже успел соскучиться. Надо собирать барахло, убраться в квартире, чтобы не оставлять беспорядок хозяйке и возвращаться. Завтра по дороге можно закинуть заявление на увольнение и с чистой совестью провести остаток отпуска с родными. А Хлое придется понять его мотивы: не все, что складно и весело выглядит в теории, оказывается таковым и на практике. Наверное, стоит подумать над более рациональными методами борьбы с зарвавшимся начальником.

Звонок в дверь раздался в тот момент, когда Джейми наливал в чашку кипяток. Он поморщился и вернул чайник на подставку. Открывать не хотелось, но почему-то подумалось, что запросто могла зайти Хлоя. Слишком давно они не виделись, наверняка ее одолело нестерпимое любопытство.

========== Часть 5 ==========

— Мы не договорили, — за порогом обнаружился недовольный мистер Дайн.

Джейми придержал дверь, раздумывая, захлопнуть ее или все же впустить незваного гостя: формально тот был прав — слишком много осталось недосказанным. Минутная заминка решила вопрос в пользу разговора. Шеф с силой толкнул дверь и прошел в квартиру, мазнув попутно взглядом по красному пеньюару и голым ногам. Джейми поплелся следом, думая о том, что неплохо было бы одеться во что-нибудь менее вызывающее.

— Меня еще никто так не оскорблял!

Джейми едва не налетел на спину внезапно остановившегося посреди гостиной шефа и растерялся от такого нелепого обвинения.

— Сначала выдавать щедрые авансы и строить глазки, а потом в кусты? Не выйдет!

— Мистер Дайн!

— Мисс Тодд! — передразнил шеф и больно сжал плечи Джейми.

— Отпустите!

— Нет уж, и не подумаю, — ухмыльнулся Дайн и полез целоваться.

Джейми никогда в жизни не испытывал такого ужаса и отвращения. Он пытался оттолкнуть обезумевшего человека, вывернуться из его рук, но тот распалялся все больше, дыша в лицо густым винным ароматом.

— Перестаньте, что вы делаете! Наша раса не заводит интрижки на одну ночь! У нас могут быть только серьезные отношения…

— Извините, дорогая мисс Тодд, но замуж я вас вряд ли возьму, — шеф, улыбаясь, подталкивал Джейми к небольшому дивану, — а вот попробовать то, что вы так тщательно оберегаете, не откажусь. Да не отбивайся, тебе понравится!

От растерянности Джейми даже позволил уложить себя на белое меховое покрывало. Сверху навалился шеф, пытался забраться руками под тонкую ткань пеньюара, старательно тянулся губами, стремясь поцеловать… Джейми отворачивался, с ужасом понимая, что механизм запущен и что возврата к прежнему уже не будет. Низ живота тянуло, организм чувствовал пару и готовился стать отцом.

— Да перестань ты ломаться! — Обозленный Дайн залепил Джейми пощечину.

— Спасибо, — пробормотал Джейми, сбрасывая оцепенение: боль и неожиданность помогли прийти в себя. Он тряхнул головой, освобождаясь от полотенца и не обращая внимания на одобрительное цоканье языком шефа.

— Давно бы так, мисс Тодд…

— Зовите меня Джеймс, — оскалился Джейми, — какие уж тут формальности.

Мистер Дайн оказался крепким орешком и не собирался сдаваться, хотя и был ошеломлен метаморфозой. Джейми пришлось приложить усилия, чтобы оказаться сверху. Правда, соперник однозначно был слабоват против воспитанника двух военных.

— Перестань ломаться! — рявкнул Джейми, когда шеф попытался в очередной раз сбросить его с себя. Короткий удар между глаз поставил точку в противоборстве. Дайн обмяк и больше не сопротивлялся, позволяя вертеть себя как угодно, и только раз сдавленно застонал, когда яйцеклад отнюдь не бережно вошел в его анальное отверстие.

Джейми не собирался извиняться — тот сумасшедший коктейль из эмоций, который он испытывал по отношению к партнеру, не способствовал ни ясности мыслей, ни сожалению, ни нежности. Ему было важно утвердить связь, и он это делал, невзирая ни на что.

В комнате сгустились сумерки. Джейми сел и отодвинулся на самый край дивана, давая возможность партнеру встать. Тот, превозмогая неприятные ощущения — даже в скудном свете уходящего дня были видны его гримасы — встал. Постоял, наверное, размышляя о дальнейших действиях. Джейми равнодушно наблюдал, как сжимаются и с усилием разжимаются его кулаки от нестерпимого желания пустить их в ход. Но шеф в результате так и не рискнул отвести душу, опасаясь, скорее всего, получить сдачи. Джейми не был нежной фиалкой, а вполне уверенно владеющей приемами рукопашного боя особью, что и испытал на себе уважаемый господин Дайн.

Джейми молчал, лишь отстраненно наблюдал, как поправляет одежду, ищет обувь и уходит его партнер. Дверь закрылась с тихим щелчком, прозвучавшим в тишине подобно выстрелу. Джейми вздрогнул. Огляделся вокруг, физически ощущая окружающую пустоту, и лег, свернувшись в клубок. Под руку попалось сбившееся покрывало, и не слишком задумываясь, зачем, скорее просто желая отгородиться от внешнего мира, он укрылся белым мехом с головой. В голове не было ни мыслей, ни желаний, только апатия, растекшаяся по всему телу, которая как бетонной плитой придавила его к дивану, лишая воли жить. Джейми закрыл глаза.

Сознание играло с ним странные шутки: то уплывало, оставляя висеть в густом тумане, но подкидывая до боли знакомые картины прошлой жизни. Джейми сначала пытался понять, что все это значит, вспоминал, что ему нужно куда-то идти, даже один раз сел, но голова кружилась и тело было таким отвратительно слабым, словно совершенно чужим, что он снова ложился, кутаясь в ставший почти родным мех. Он был мягким, теплым и пах как-то по-особенному приятно, чем-то безумно знакомым, любимым, почти родным.

— Джейми-Джейми-Джейми, — кто-то настойчиво повторял его имя и ощутимо тряс за плечи.

Где-то рядом раздавался тонкий писк, перемежавшийся судорожными всхлипами.

— Я пришла, а он, и-и-и-иии! — смутно знакомый голос срывался с баса на фальцет.

— Хлоя? — Джейми едва смог разлепить спекшиеся губы.

— Дайте ему воды!

— Не сможет он ее пить.

— Отец? — муть в голове немного прояснилась: он на диване в квартире подруги Хлои, рядом она сама и оба родителя, причем Тэдди выглядел растерянным, а отец взбешенным.

— Где эта тварь?

Джейми пожал плечами — или подумал что пожал — откуда ему знать?

— Да замолчите же! — рявкнул Тэдди на подвывавшую Хлою. — Без вас тошно!

— Он умрет? Ну сделайте что-нибудь!

— Может ее, того, — мрачно поинтересовался Тэдди, — выставить из квартиры?

— Она переживает. Оставь девочку в покое.

Джейми, даже будучи в таком отвратительном состоянии, поразился, насколько верно отец улавливал нюансы взаимоотношений окружающих. Причем в этой ситуации его вряд ли волновали чувства Хлои, зато он с поразительной точностью угадал, что в ее присутствии Джейми немного легче.

— Почему вы ничего не делаете? — голос Хлои раздался совсем рядом.

С трудом сфокусировав взгляд, Джейми понял, что она встала на колени перед диваном.

— Не плачь, — хотел сказать он, но только беззвучно пошевелил губами.

— Мы делаем, — мягко сказал отец.

Хлоя резко обернулась.

— Ждем, — холодно уточнил Тэдди.

Джейми хотелось рассмеяться, так забавно выглядел озадаченный профиль Хлои, но не получилось даже улыбнуться.

— Наконец-то! — воскликнул Тэдди, заслышав шум у входной двери.

Джейми смотрел на людей в униформе без особого интереса. Их суета не касалась его никоим образом. Все эти приборы на специальных подставках, хитрые сканеры и прочие медицинские штуки никак не могли помочь. Он это знал. Знал, потому что это первое, что вдалбливают малолеткам: нельзя вступать в случайные связи и отпускать партнера, это верная смерть. И отец не мог этого не знать… Но Тэдди! Джейми понимал желание отца оградить мужа от суровой правды. По человеческим меркам равнодушно смотреть, как умирает член семьи, и ничего не делать — преступление. И Хлоя рядом. Джейми терпеливо сносил манипуляции, почти не чувствуя уколов и прикосновений.

Внезапно стало легче. Он удивился: как же так?! Но, видимо, технологии ушли далеко вперед и могли гораздо больше, чем во времена деда. Джейми даже попытался лечь поудобнее и вытянуть ноги. На него тут же зашикали и придержали, не давая двигаться.

— Давайте его сюда, — распорядился Тэдди и встал перед Джейми, загораживая обзор.

Хлоя вскрикнула откуда-то из угла.

Джейми удивился: что за ерунда? И вытянул шею, потому что любопытство оказалось сильнее.

На центр комнаты вытолкнули Герберта Дайна. Сердце Джейми совершило кульбит и забилось сильнее: он здесь!

— Какого дьявола?! — Дайн хоть и выглядел несколько помятым, но самоуверенности не растерял.

— Да вот, хотели познакомиться с будущим мужем нашего сына, — хмыкнул Тэдди.

— Не сдох еще? — Дайн повернулся к лежащему Джейми.

Тэдди молниеносно выбросил кулак вперед. Раздался грохот — Дайн отлетел в угол, едва не задев взвизгнувшую Хлою. Его тут же подняли, заломили руки за спину и поставили перед Тэдди два дюжих молодца, в которых Джейми без труда опознал кузенов-десантников.

— Я был бы на твоем месте поосторожнее, — Тэдди растянул губы в улыбке. — Ребята очень трепетно относятся к своим родственникам.

— И что? Убить вы меня не посмеете, а если я выйду отсюда, то натравлю…

— Вот именно: «Если», — вмешался отец. — Выйти отсюда вы сможете только после заключения брака. И это ваш единственный шанс не сгнить в тюрьме.

— И вообще выжить, — фыркнул Тэдди.

— У меня связи! Я играю в гольф с губернатором! Он этого так не оставит.

— Эйден не будет связываться с военными и портить отношения с генералом Льелле.

— Вы?! — Дайн вскинул глаза на Тэдди.

— Я, — усмехнулся отец. — Приглашаем чиновника из магистрата?

— Но…

— Соглашайся, — пихнул его в бок Тэдди, — а то ведь сейчас припомнят, как ты хотел от деток избавиться.

— Я не… То есть я согласен, — Дайн выглядел жалко, его взгляд метался от Джейми, который так и лежал на диване, к Тэдди и Хлое. На отца своего будущего мужа смотреть он боялся.

— Ты сделал правильный выбор, сынок, — Тэдди хлопнул его рукой по плечу, вызвав болезненную гримасу. — Главное, не забывать про семью и традиции. И ежедневно молиться о здравии супруга, — добавил он шепотом, приблизив губы вплотную к уху будущего зятя. — А то если с мальчиком что-нибудь не дай бог случится, придется тебе за его брата выходить. И если с братом опять же… Братьев у Джейми не так чтобы много, четырнадцать всего, зато кузенов…

— Зачем? — растерянно спросил Дайн.

— Детей воспитывать и новых делать, — холодно пояснил Тэдди, — и вряд ли тебе будет с кем-то из них лучше, чем с Джейми.

— Да, там запечатление не так работает, — сказал Льелле. — Я думаю, что после свадьбы наш дорогой зять очень внимательно изучит традиции новой семьи. Кстати, я очень рад, что мнения по вопросам деторождения у нас с вами совпадают полностью. Думаю, что запланированное интервью седьмому каналу можно будет подать именно в этом ключе. Люди обожают истории о счастливой любви, не так ли?

— Дружок, ты не стесняйся, ложись под бочок к мужу, — Тэдди подпихнул Дайна к дивану, — твоя близость ему сейчас необходима. Заодно изучишь контракт, а подписать можно и лежа.

— Но… — Дайн беспомощно оглянулся, ища хоть какой-то поддержки.

— Давай-давай!

Чьи-то руки ловко раздели его до трусов и отпустили, давая возможность самому проявить инициативу. Он лег на узкое ложе и, чтобы не упасть, прижался к Джейми всем телом.

— Молодец! — похвалил Тэдди. — Вот окончательный вариант вашего контракта.

Дайн взял листы, соединенные скрепкой и принялся изучать.

— Вы с ума сошли? Я не буду это подписывать. Это значит остаться ни с чем. И какая я к чертям собачьим домохозяйка?!

— Не волнуйтесь, все останется в семье. Никто не покушается на ваше богатство, но вам все же следует подумать о здоровье и детях. Джейми умница и вполне справится с руководством компанией. На первых порах, конечно, не без вашей помощи, но затем все будет хорошо. Уверен. — Лиелле улыбнулся.

— За все в этой жизни надо платить, — философски изрек Тэдди и засмеялся.

— И быть поосторожнее с желаниями, — подала голос Хлоя. — Вы же так ратовали за патриархальные законы и беспрекословное подчинение жен мужьям.

— Все будет хорошо, — едва слышно прошептал Джейми, поглаживая мужа по бедру.

Герберт Дайн горько усмехнулся и нехотя поставил подпись внизу страницы, признавая свое поражение:

— Все будет хорошо…

========== Эпилог ==========

Джейми пытался разобраться с новым климат-контролем в кабинете. Почему-то эта техника, призванная всего лишь сохранять комфортную атмосферу в помещении, никак не желала работать так, как хотелось. Наверное, управлять звездолетом и то проще, чем этой суперсовременной и невероятно сложной машиной. И никакая инструкция тут была не в силах помочь — климат-блок сбрасывал настройки и упорно выдавал субтропики. Цветам-то хорошо, а работать в такой жаре невозможно. Джейми снял пиджак, небрежно повесив его на спинку стула, ослабил галстук и почувствовал себя чуточку лучше.

— Можно? — в дверь поскреблись, она приоткрылась, и в кабинет заглянула Хлоя.

— Заходи, — махнул рукой Джейми.

— Мне кажется, что ты меня избегаешь.

Джейми молчал и ждал продолжения — вопроса как такового Хлоя не задала.

— Ты невозможен! — не выдержала она.

— Хочешь воды? Боюсь, что горячий чай в такой жаре тебя не прельстит.

— Значит, избегаешь.

— Хло, у тебя предменструальный синдром? С чего такие выводы и заявления?

— Давай воды! — она села на стул для посетителей и поставила локти на стол. — Я просто не понимаю твоего поведения. Не так часто я тебя дергаю, чтобы надоесть. Не требую повышенного внимания… Я переживаю, Джейми. И думаю, что ты обиделся.

— У меня семья, Хлоя. И руководство такой корпорацией. Сама понимаешь…

— Можно подумать, тебе не помогают.

— Отчего же. Помогают. Но Герберт физически не всегда может, — Джейми улыбнулся и поправил рамку с семейной фотографией на столе.

— Вот уж не думала, что из него такая наседка получится, — буркнула Хлоя. — А ты… Как ты можешь спокойно жить с ним, зная, что он намеревался сделать с тобой? Как же любовь и доверие?

— Видишь ли, — Джейми задумался, как донести до подруги некоторые совершенно очевидные для него вещи, и которые окружающие таковыми почему-то не считали. — Видишь ли, Хлоя, ты слишком много внимания уделяешь дамским романам и веришь в правдивость мелодрам. Подходишь абсолютно ко всему с мерками морали своей расы и судишь обо всем исключительно со своей точки зрения. Давай вспомним, вообще-то, чья была идея заманить Герберта в ловушку. Где в этом чудесном плане любовь и доверие?

— Мне хотелось его наказать…

— Ну да, и меня заодно, наверное?

— Джейми!

— Хло, ты же знаешь, как у нас выбирают пару? Один раз и на всю жизнь.

— Господи, ну я же не знала, что тебе будет так плохо, если он уйдет! Я думала, что потом можно будет развестись и даже…

— Даже?

— Даже была готова сама…

— Выйти за меня замуж? — Джейми не знал, плакать или смеяться, когда Хлоя кивнула. — Это невозможно, иначе все было бы в разы проще и наша раса была бы самой распространенной во вселенной. Партнер может быть только один.

— Я не понимаю, все равно не понимаю! Оставим в покое мой план, который ты поддержал и не стал ничего объяснять, наверное, собираясь благородно умереть, но…

— Что «но»? Мне странно, что приходится рассказывать тебе такие элементарные вещи. Твой план был прекрасным шансом найти партнера, создать семью. Я даже посоветовался с родителями, и они одобрили. Тэдди вряд ли догадался обо всех подводных камнях, а отец, думаю, просчитал все возможности. Сначала я собирался следовать этому плану неукоснительно, но потом отказался от его воплощения. Прости, тебе сказать не успел и не успел уволиться — Герберт решил по-своему. Поэтому получилось, как получилось.

Хлоя закрыла ладонями лицо.

Джейми ждал, неосознанно поглаживая большим пальцем рамку с фотографией, на которой муж сидел в окружении детей и выглядел вполне довольным. Кто бы мог подумать, что из высокомерного мистера Дайна получится прекрасная мать?

— Прости, дорогая, но мне нужно домой. Герберт не очень хорошо себя чувствует, просил прийти пораньше. Рядом с ним, конечно, всегда есть кто-то из братьев или кузенов, но сама понимаешь, — Джейми развел руками.

— Он снова?..

— Да, — Джейми расплылся в улыбке. — Мы решили создать образцовую семью.

Это была не совсем правда. «Мы» в данном случае относилось исключительно к Герберту, а Джейми просто не мог сопротивляться желанию мужа — пусть так, пусть через детей, но тот хотел быть на коне. Он с удовольствием раздавал интервью без всяких просьб и намеков со стороны отца, участвовал в ток-шоу и с гордостью демонстрировал первый выводок — аккуратненьких и воспитанных ангелочков. Мелких пока ему таскать никуда не давали, да он и не настаивал. Требовал только сократить время между «беременностями», чтобы семья увеличивалась как можно быстрее. Но тут уж противились доктора.

— Я видела ток-шоу, — Хлоя передернула плечами и встала. — Уверена, что он скоро откроет школу по обучению девушек семейному счастью или напишет книгу «Материнские радости». Такие люди нигде не пропадут.

— Да, — сказал Джейми, — я горжусь своим мужем. Он не только принял обстоятельства и смирился с ними, но и повернул их себе на пользу.

— Да уж, — Хлоя рассматривала узкие носы своих туфель. — Джейми, скажи мне правду: ты счастлив? У тебя правда все хорошо?

— Да, я очень счастлив. У меня чудесный муж и замечательные дети. С корпорацией я когда-нибудь разберусь, и все будет просто отлично. И знаешь что? Это ведь все благодаря тебе.

Хлоя покачала головой, будто бы сомневаясь.

— Не веришь? Приходи в гости, сама убедишься. Скажем, завтра часам к пяти.

— Спасибо, — сказала она, зная точно, что вряд ли когда сможет запросто забежать на чашечку чая: слишком неоднозначна была ее роль в этой истории. — Я думаю, что пока не стоит, здоровье твоего мужа вряд ли позволит ему принимать гостей.

Хлоя вежливо попрощалась и вышла. Джейми понимающе улыбнулся и вернулся к изучению блока управления климат-контролем. Работать в такой жаре было невозможно.

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org