Автор : "Kathchen Rina" Название книги: Запечатанная истина (первая книга) (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/kathchen-rina/zapechatannaya-istina-pervaya-kniga-si ANNOTATION В руки Вероники попадает блокнот, в котором запечатано пророчество, и девушка оказывается частью него. Не верит в это, но отправляется в путь ведь, если не убить всемирное зло, то зло убьет ее, а жить-то хочется… И плевать, что мир в опасности!Не успев выйти из дома, вляпывается в неприятности и препятствия, сопровождающие героиню на пути. Вдобавок, неосознанно попадает в лапы врага. А ведь победа была так близко…Сможет ли Вероника выкарабкаться из очередной передряги и достичь своей цели? Пролог Глава I. Возвращение Глава II. Начало Глава III. Тайна Глава IV. Навстречу неизвестности Глава V. Пункт отправления Глава VI. Незваные гости Глава VII. Двери в прошлое Глава VIII. Игры Ворона Глава IX. Бал Глава X. Побег из плена Глава XI. Из лжи в правду Глава XII. Победный бой ПРОЛОГ В пещере отбрасывал большие тени тусклый огонек свечи, стоявшей на столе. Красные, пролитые чернила стекали на пол, перо лежало на книге в плотном переплете, обтянутом кожей змеи. Один длинный, худощавый силуэт маячил взад-вперед, резко остановился, согнулся пополам и рухнул, сливаясь с тенями предметов. Рука в черной кожаной перчатке потянулась к раскрытой книге. На листах ничего не было. - Та-ак, здесь что-то не так, - перевернул страницу обладатель руки, ненадолго замер и захлопнув книгу, положил в тряпичную сумку. Тень метнулась к выходу. Лишь черный плащ мелькнул при свете луны, волочась по каменистой поверхности пещеры. ГЛАВА I. ВОЗВРАЩЕНИЕ Девушка сидела на полу бабушкиной спальни и рассматривала странную книгу. Ее желтые листы рвались при неосторожном использовании, запах затхлости заставлял заткнуть нос, а потрепанный и пыльный вид переплета говорил о многовековой жизни рукописи. - Впечатляет, однако! – удивленно уставилась она на раскрытую страницу. Внимательно разглядела появившуюся из ниоткуда картинку, и не закрыв блокнот, пошла на кухню. У плиты суетилась семидесяти шестилетняя женщина. Прическа из седых коротких волос напоминала одуванчик. Голубой халат и домашние коричневые тапки. На лице, сбоку видно дужку очков. Рост сто пятьдесят сантиметров, полненькая. Лопатку держала левой рукой, правой подпирала бок. Локоть направлен в сторону вошедшей в двери черноволосой девушки. Завидев бабульку, Вероника улыбнулась, и на щеках появились ямки, придавая лицу милоту. - Утро выдалось на славу, - переворачивая оладьи, сказала старушка. – Садись, завтрак почти готов. Ароматно пахло малиновым чаем. - Что за книга лежит на твоем комоде? - усаживаясь за стол, Вероника подперла руками подбородок. Приходилось прищуриваться от падающего в окно солнечного света, поэтому карие радужки глаз было практически не видно. - Ничего особенного, просто старый блокнот, - напряженно ответила Виолетта Маратовна, но не повернулась. - Разве? – удивленно переспросила девушка, смотря родственнице в спину. - Да, - в голосе старушки чувствовалось недовольство. - А может это вовсе не блокнот, а древняя книга? – предположила внучка, потерев глаза, и снова опустила голову на тыльные стороны рук. - Да брось, его страницы совершенно пусты, - та нервно взмахнула ложкой над сковородой. - Были... – вскочила на ноги девушка и подошла к плите, не соглашаясь с ответом, – Раньше. Виолетта Маратовна смотрела на внучку слегка снизу вверх. Правда разница в росте всего на пять сантиметров, но когда они стояли рядом, было заметно. - А сейчас я видела себя на странице, - схватив одну из оладий, за что получила лопаткой и тут же бросила обратно. – Горячо! - обиженно взглянув на бабульку, затрясла рукой. - Может, это и не я, но девушка, что там изображена, очень на меня похожа. Выбежав из кухни, Вероника вернулась с книгой и положила на стол. Хотелось доказать, что это вовсе не бурная фантазия, но старушка ничего не видела. Бой проигран. В очередной раз убедившись - взрослые не верят ничему, что не поддается законам физики. Не сказав ни слова, направилась к себе. - Значит, время пришло, – занервничала старушка, выключила газ и зашаркала тапками к комнате внучки. Ника плюхнулась на мягкую кровать, сбежав, как трус. Раздался тихий стук. - Завтракать не буду! – обиженно кинула на звук. - Тебе не показалось, просто я не ожидала, что так быстро придет это время. Повисла тишина, девушка вскочила с кровати, открыла дверь нараспашку: - Какое время? – в коридоре никого не было. – Какое время? К чему пришло? – снова задала вопрос, войдя на кухню. - Это, - ткнула старушка пальцем, как ей казалось, в пустую страницу, присаживаясь на табурет. – Пророк. Показывает будущее. Книга бегущего ЛАО. Но на данный момент только ты видишь ее содержимое. - Это еще что такое? – недоумевающий взгляд уставился на пожилую женщину. - Инициалы автора. Литонов Аркадий Олегович. - Почему «бегущий»? – Вероника ничего не понимала. - Слышала, он убегал от врага, чтоб закончить пророк и вдохнуть в него жизнь - привязать предсказывающую магию. - И что, по-твоему, означает мое отражение в книге? - потоптавшись немного, уселась снова за стол. - Предназначение. Судьба, - взмахнула руками Виолетта Маратовна. - Называй, как хочешь. То, что у тебя есть возможность взаимодействовать с пророком, уже говорит о многом. Этого не избежать... Поднявшись, женщина взялась выкладывать оладьи на тарелку. Повисло молчание. Никто из них не решался нарушить тишину и продолжить разговор первым. Мысли беспокоили разочаровавшуюся старушку, что пришло время сдержать обещание, данное Анюте, матери Вероники. Недоумевая и свежеиспеченная героиня, из-за того, что из ниоткуда свалилось древнее пророчество, о котором довелось услышать только в шестнадцать лет. - Знаю, ты еще не готова спасать мир, но тебе все равно предстоит сразиться со злом, - поставила перед фактом Виолетта Маратовна собеседницу и повернулась, подавая на стол чашки с горячим чаем. - Это еще почему? - придвинув к себе кружку, уставилась на отражение в жидкости. - Если ты не победишь зло, то оно само найдет тебя и… Не сложно догадаться, что будет дальше. Даже ради себя ты должна преодолеть возникшие опасности. - Бабуль, ты шутишь, или приболела? – женщина говорила так серьезно, что Вероника не знала, верить ей, или это все же старческий маразм. - Нет. - Теперь понятно, почему ты не давала рисовать в блокноте, - поерзала на табурете девушка. – А видения имеют отношение ко всему этому ? - Возможно, - положила варенье на два блюдца, чтоб макать оладьи. - А почему только улыбалась, когда мне приходилось жаловаться на странные видения, - возмутилась Вероника. - Раньше времени не дозволено говорить, - созналась старушка. Глубокая тарелка выпечки была поставлена посередине. - Кем? - Слишком много вопросов. - И что за враг угрожает мне? – размешивая сахар в чае, продолжала расспрашивать. - Не тебе одной, а всему миру, - как-то сердито переправила ее бабуля. - А почему я то? – всплеснула руками Ника. - Только ты в силах его остановить. Или жить надоело? – Виолетта Маратовна очень грубо выразилась, несмотря на то, что внучка еще подросток. - И где находиться мой долгожданный враг? – насупив брови, спросила она и возложила на руки груди. - Тебе самой придется его отыскать. - Откуда ты вообще знаешь об этом пророчестве? Виолетта Маратовна встала с табурета, и ничего не ответив, хромая, ушла прочь. Вероника долго размышляла над услышанным, завтрак уже давно остыл, но она даже не притронулась. Решив, что бабушка просто сошла с ума, не стала воспринимать все так близко к сердцу, хотя в душу закрались неприятные ощущения. Придя в свою комнату, захватила с собой книгу с плотным переплетом, внимательно посмотрела на буквы, вдавленные в картонные корочки. Неаккуратный почерк. Вступление с обратной стороны обложки выведено красным, похожими на кровь. Эта рукопись стоила целую жизнь. У девушки появилось какое-то непонятное ощущение холода и запаха сырой земли. *** Маги, окружившие кладбище Мертвых душ, зачитывали из книги ритуальный текст. Полная луна выкатилась из-за облаков и осветила надгробный камень с надписью: «Ворон». Мужчина в черном монашеском балахоне, державший младенца, стоял в центре круга с пентаграммой. Заклинание обрушилось на всех присутствующих сопровождением вороньего грая. Дрожащая рука пронзила сердце крохотного тельца ребенка. Кровь с ладони убийцы потекла на магический знак. Натиск и высокое давление разорвало препятствие тоннеля во внешний мир. Пропитавшаяся мертвецами земля укрылась черным туманом, сквозь который вспыхнул яркий свет фосфорных столбов, часть планеты погрузилась во тьму страха и ужаса. Небо заволокло пеленой зеленого цвета. Листья задрожали и срываясь уносились прочь от открытых врат ада, ветер загнал все под свое величие, а холодный ночной воздух завонял гнилью потусторонних существ. ГЛАВА II. НАЧАЛО Ночь. Виолетта Маратовна сидела у окна и тихо всматривалась в черное небо. Звезды весело мигали, словно под музыку, луна была полной. Кое-где проплывали тучи, а за городом скрывался голубоватый горизонт. За окном дул слабый ветер, заигрывая с зеленой листвой, молодых и старых деревьев. На улице ни одного огонька, фонари не работали с апреля, а в домах все видели десятый сон. Бабулька задремала сидя в кресле-качалке и похрапывала, разбивая тишину слегка приглушенным звуком. Вероника привыкла, что родственница плохо спала и уже просто ничего не замечала. *** Взрыв! И волна зеленого света поглотила спящий город. Пришел час расплаты! Возрождение началось, ярость пробудившегося ужаса пролилась на землю гневом уничтожения поколения своих врагов, заточивших его на такой длительный срок в подземелье. Пламя полыхало вокруг обители, Ворон пообещал много лет назад снести с лица земли королевскую семью и все их родственные корни. Но на данный момент появилась одна помеха – пророчество ЛАО. Месть отошла на второй план, целью стала девушка ангел, носитель третьей звезды мира, он жаждал сломать ее белые крылышки, пока та не добралась до его сердца. Нужно было спешить, чтоб рождение юной воительницы не оказалось напрасным. *** - Боже, - проснувшись, старушка поняла, что успела вздремнуть, но с пользой. – Нужно поднять внучку! Быстро дойдя до комнаты, открыла скрипучую дверь и вошла в небольшое уютное гнездышко. - Так сладко спит, что даже жалко будить! – прошептала она, подойдя к кровати. Вероника крепко спала и словно маленький котенок, завернувшись в одеяло клубком, тихо сопела в подушку. - Проснись... - негромко обратилась бабушка, потолкав ее в плечо. В ответ спящая лишь перевернулась на другой бок. - Подъем! Война началась, а армия ждет генерала! - Где война, какой генерал? - разбуженная резко вскочила и схватилась за ушиб, стукнувшись о второй ярус головой. - Всегда срабатывает, - сказала старушка, с годами не утеряв верного свойства будильника. – Любого поднимет. После этой фразы сон как рукой сняло. - Что случилось? – в недопонимании спросила девушка. - Бегом на кухню! – раздалась команда вместо ответа на вопрос. И кое-как, нехотя, натянув на себя спортивные оранжевые штаны, Вероника шагнула вслед за бабулей. За чашкой кофе старушка спросонья начала рассказывать какую-то, странную историю. *** Всадники весело обсуждали планы и приближающийся бал в честь рождения сына. Собаки, тявкая, убежали вперед за добычей, им было не до хозяев, спутники Фердинанда направились на поиски крупного зверя. А король заблудился в лесу, разыскивая своих напарников. Здешние жители хорошо знали те места, но властитель был новичком и друзья по охоте, как назло, куда-то запропастились. Блуждая по неизвестной территории, он осознал, что забрел в болото только тогда, когда тело жадно засосало в трясину. Из ниоткуда, на берегу возник силуэт в черном плаще, большой капюшон прятал часть лица. Эппер взывал о помощи, обещал достойно отблагодарить и когда незнакомец вытащил его, подал мешочек с золотыми монетами, но спаситель запросил награду иного рода – новорожденного сына. Молодой охотник ответил отказом. До ушей донеслось тихое ворчание, и холодная боль от лезвия в области сердца парализовала тело. Мужчине не составило труда бесследно скрыться с места преступления в утреннем тумане. Незнакомец отправился в замок и похитил ребенка, унося за пределы страны, нарушив все гражданские законы. Мальчика должны были принести в жертву для пролития крови в полнолуние, в момент свершения ритуала. Сторонники похитителя, маги и колдуны, делали все необходимое, чтоб породить в нем бессмертие, но из-за отсутствия безопасности, воплотить план в действие не было невозможным. До полнолуния оставалось еще несколько дней, а скитаться с украденным малышом на руках вызывало большое подозрение у местных жителей. Вскоре их план рухнул, похищенного мальчика обнаружили стражники. Случайные свидетели указали место пребывания чужака в одной из деревушек Ландоры. Выследили, младенца вернули к матери. А мужчина в черном плаще отправился на каторгу, отбывать свой срок. Поначалу, арест приравнивался к существованию крысы в клетке, живущей на хлебе и воде, где спальное место являлось сырым сеном. Попытался сбежать. За что от начальства поступил приказ – расстрелять беглеца. Похоронили его на разрушенном кладбище, где вместо надгробных камней были лишь холмы песка. Правительство выделило этот участок для нарушающих закон и бездомных. Маги гуляли на свободе, им удалось увильнуть от правосудия и они продолжали ждать встречи с его Величеством. Никто даже не подозревал, что все может выйти из под контроля. Не так давно магам удалось оживить повелителя. Выбравшись на волю из потустороннего мира он яростно заявил, кто хозяин. Люди в страхе за свою жизнь, не выходили из убежищ на свет, а попавшиеся ему на глаза, были жестоко убиты. И тут дала знать о себе наследница престола «Диких земель», Ливрия, жаждущая его смерти. *** - Дикие земли? Это же тропические леса. Так далеко от нас? - прервала рассказ Вероника, ожидая готовности кофе. - Да. А ты хорошо знаешь географию, - похвалила ее бабушка. - Она не была в курсе происходящего и какая за всем этим скрывалась тайна. Глупая девчонка… сама себе расставила сети. В кузнице отца Ливрия выковала клинок, с помощью которого мечтала пронзить сердце врага, но, насколько мне известно, спасти ее от яда гамадриада* не удалось. - Что заставило его вернуться? – Вероника выглянула в окно. Снаружи рассвело. - Первое заклинание воскрешения было неудачным и действовало всего несколько дней, - Виолетта Маратовна топталась у плиты, присматривая, чтоб кофе не уплыл. - Маги и колдуны не справились с поставленной задачей? – начала рассуждать девушка, почесав затылок. - Нет, дело в том, что они не смогли заполучить королевскую кровь, и в жертву пришлось принести обычного младенца, - на стол старушка собрала чашки, сахар, батон и колбасу. - Почему? - Вероника, отрезая хлеб, продолжила грузить вопросами родственницу. - После того случая мальчик был под наблюдением, даже ночью. Вокруг постоянно кто-то суетился. Похищать непрофессионалам и без продуманного плана действий стало рискованно. Остаться на свободе здоровыми и невредимыми для них являлось самой главной задачей. И пока они нашли нужных людей, и разработали безошибочный план, время истекло. В составе крови мальчика количество веществ изменилось, поэтому она потеряла силу в черной магии, - бабулька разливала по кружкам горячий напиток. - Но за столько лет у них должны быть внуки и даже правнуки! - удивилась девушка, укладывая на нарезанный батон колбасу. - Как ни странно, с того случая в роду рождались одни девочки, а наследника еще не было. И вот вчера я увидела в газете статью: «У молодой королевской семьи родился сын». Фердинанд был Алисе Хелисон предком. Вот в жилках мальчика и текла голубая кровь наследника. Конечно, их род уже забыл о происшествии с младенцем в прошлом, и сейчас они не смогли уберечь маленького Сэмуэля. Это случилось несколько дней назад, вот все и свершилось. Сегодня пролитая кровь младенца королевской семьи, воскресила его. Теперь он попытается разрушить все на своем пути, а ты должна помешать ему это сделать! - поднимая перед лицом кулачок, Виолетта Маратовна твердо заявила о дальнейших действиях. - Но как? - Иди за мной, – старушка вышла из кухни, взяв с собой маленький фонарик и большой, черный ключ, – Ты идешь? - Да, – и Вероника нехотя поплелась за ней. В коридоре Виолетта Маратовна загнула настенный ковер, вставила ключ в замочную скважину, и два раза прокрутив против часовой стрелки. Потянула на себя дверь потайной комнаты, скрытой от чужих глаз. _____________________________________________________________________________ *Гамадриад, или королевская кобра - самая крупная ядовитая змея. ГЛАВА III. ТАЙНА Пахло затхлостью и пылью. Пройдя через всю комнату с включенным фонариком, Виолетта Маратовна нащупала выключатель и щелкнула по нему. Зажегся свет. На дальней стене, под самым потолком, свисала, как два больших колокольчика, бра. Она тускловато освещала просторное помещение с хорошо обставленной, хоть и не новой мебелью. Окна отсутствовали. Вероника обратила внимание на маленький столик, примостившийся напротив двери. На нем располагался удлиненный полуразвалившийся сундук. Светлое дерево, железные углы. Старушка опустила руку в карман махрового халата и достала серебряный ключ, воткнула в замочную скважину и повернула. Крышка отскочила. В складках золотого шелка, на катанакакэ*, лежало холодное оружие. - Вот, – протянула старушка. - Катана? – недопонимая, ответила Ника. Взяв из рук старушки оружие, ловко прокрутила пару раз, вернула в ножны. - Да ты знаешь, как с этим обращаться! - восторженно зааплодировала женщина. - Мне кажется, что раньше держала ее в руках. С ней мое детство не связано? - девушка попыталась вспомнить свое прошлое, но никаких воспоминаний, касающихся клинка не всплывало на поверхность. - Возможно. Это твоей мамы. До меня тебя воспитывала Анна, пока не погибла в аварии, – в который раз припоминая внучке события прошлого, – После чего мы с твоим отцом решили, что трехлетней девочке лучше пожить здесь. Он не справлялся из-за работы. Уж не обижайся ты на него, - улыбнулась Виолетта Маратовна. – Правда, со временем Сережа превратился в трудоголика, - в голосе чувствовалось расстройство. – Уже прошло двенадцать лет, как мы не виделись. Вероника, успокаивая, погладила родственницу по спине. Ей тоже было нелегко. Никто из них так и не узнал причину, почему Сергей не вернулся. - Ближе к делу, а то распустили нюни! – грозно сказала старушка, ругая себя за минутную слабость. - Тогда я нашла катану в твоих вещах. Лучшее оружие в битве против магии, - указав на предмет обсуждения. Изготовлено из сырья тамахаганэ*. Видела ты ее, или нет, не знаю. Семейная реликвия. Мама наказывала не потерять. - А это что? – рука скользнула по металлу к крестовине. Обтянутый кожей акулы черенок, расписан каким-то узором в виде листьев и роз. В лезвии клинка как в зеркале отражалось удивленное лицо еще не состоявшейся защитницы мира. - Оберегающее заклинание, уничтожающее черную магию. А-а, - взмахнула старушка руками в воздухе. - Чуть не забыла! - Что еще? - оторвавшись от изучения катаны, уставилась на родственницу. Женщина искала в шкафу какую-то вещь. Перерыв все ящики и полки, наконец-то извлекла оттуда шкатулку. - Вот она! – с облегчением вздохнула. Старушка поставила вещицу на стол рядом со шкафом. - Что это? – подошла Ника глядя на потертую зеленую коробочку. Виолетта Маратовна откинула крышку, разгребла паклю и со дна деревянной шкатулки извлекла клинок. - Это основное оружие. - Как он оказался у тебя, если все происходило задолго до твоего рождения? – девушка поняла, что перед ней магический кинжал. - Да, но… - Но? - Пойдем на кухню, и я все тебе расскажу. Погас свет, они вышли из комнаты, и бабулька закрыла за собой дверь, прикрыв обратно ковром. Прежде, чем погрузиться в прошлое, двое решили все-таки позавтракать. - Мой дед, твой прапрадед, рассказывал достаточно много забавных древних историй. Когда мне исполнилось восемнадцать, он попросил зайти к нему в кабинет, сказал, что есть разговор посерьезнее, чем бегать за юнцами, - начала женщина, отставляя чашку. *** В кабинете было прохладно, в открытое окно дул ветер и раскачивал темно-коричневые шторы. Дед попросил закрыть за собой дверь, внучка послушно выполнила его просьбу, присев в кресло напротив. Пожилой мужчина стоял возле окна и смотрел куда-то сквозь стекло. - У тебя ко мне серьезный разговор? – осторожно спросила Виолетта у предка. Дедушка не любил, когда его отчего-то прерывают, поэтому мог повысить голос. - Да, - наконец он повернулся и уселся за стол в офисное кресло. Его лицо было угрюмым и задумчивым. Долго думал, не знал с чего начать разговор, но решился. Древняя легенда казалась настолько интересной и непохожей на все те, которые приходилось слышать из его уст в детстве, что невозможно оторваться. *** В мире всегда проливалась кровь за земли. Последняя война среди народа двух стран продолжалась более десятка лет, погибло много людей. Наших зажали между лесной чащей и длинным хребтом Великих гор. Там когда-то находилось Жабье болото. Местами вода осталась, но в основном непроходимый брод с годами осушился. Ребята сражались, как могли, но одержать натиск со всех сторон не получилось. Окружившие противники голодными волками набросились на солдат и те отступили в самую глушь Темного леса. Уставшие от ходьбы, запинаясь за корни деревьев, падали на землю. Кто успевал подняться, защищались и уносили ноги с битвы. Все затихло. Где-то там, наверху, пронесся коршун и следом за ним, другая хищная птица вытянулась вперед, расправила огромные крылья и воспарила над землей. Ветка качнулась, и потревоженная листва опрокинула капли воды вниз. Прозрачные дождинки упали на лицо, разбившись на тысячи мелких брызг. Ресницы вздрогнули. Поморщившись, солдат приподнял веки. - Туман… один из видов состояния воды, - первое, что пришло ему в голову. – Хоть глаз выколи! – он немного привстал. – Куда все делись? Мельников? Ершинский? Ау, ребята, вы где? Ничего не понимаю. Командир? – голова кружилась, и сильная боль сбивала с толку. - Черт возьми, что произошло?! Кровь? - потер он затылок. Огляделся по сторонам. Поблизости, где еще можно было что-то разглядеть, везде торчали коряги. - Видимо, я запнулся и потерял сознание, ударившись о камень, - предположил картину произошедшего. – И кто снял мой сапог? – уставился мужчина на босую ногу. На правой стопе остался только дырявый носок, из которого просился на волю большой палец. Вояка задрал голову, посмотрел на небо, глубоко вздохнул: «Темнеет». Собравшись с силами, поднялся. Из-за дрожащих колен, казалось, земля уходила из-под ног. «Нужно найти укрытие, пока не стемнело», - и шагнул вперед. Ночь нависла над лесом, туман сгустился сильнее, стало совсем ничего не видно. Похолодало. Дальше идти не имело смысла. Солдат присел у дерева, на которое наткнулся и задремал. Туман испарился, рассвело, и солнце стояло высоко над макушками пожелтевшего леса. Перед взором сонного мужчины открывалось поле битвы. Повсюду лежали тела его товарищей, мечи и топоры. Стояла мертвая тишина, даже ветер оставил в покое листву. - Вот почему никто не отзывался, - вспомнил, как прошлой ночью они быстро отступали вглубь лесной чащи. - Пока я был без сознания, моих товарищей перебили, словно домашний скот. Позади раздался треск. Солдат выглянул из-за дерева и увидел медвежью морду, недолго думая, вернулся за ствол. «Заметил, или нет? – рык повторился. Сердце бешено заколотилось. – А какая разница, нужно сматываться, пока не превратился в завтрак». Он тихо поднялся, сделал шаг вперед и наступил на сухую тонкую ветку, слабый треск прозвучал под босой ногой. Все затихло. «Ушел что ли?» – улыбнулся мужчина и выглянул. Косолапый любопытно обходил деревину кругом. «Черт тебя подери!» - на мгновение тело сковало. Медведь встал на задние лапы. «Надо валить!» - подумал мужчина, но любой шорох мог заставить животное набросится. На лице выступил холодный пот. Повернувшись к четвероногому, вояка стал медленно отходить назад, до тех пор, пока хищник не скрылся за кустами. Только после, дав волю своему страху, со всех ног побежал от этого места, чем дальше, тем лучше, по пути спотыкаясь о корни и тела мертвых соотечественников. Падал он на сырую болотистую почву, не оборачиваясь, вскакивал и мчался дальше. Выдохся, в очередной раз запнулся и упал, попав рукой в яму с зеленой водой. Обо что-то острое порезал ладонь. Боль взбаламутила все здравые мысли сориентироваться над действиями. Вытащив конечность из ямы, оторвал полоску ткани от своей рубашки и намотал на разрезанную мякоть кисти в надежде остановить кровотечение. - Кажется, я живой... - подумал солдат, когда осознал - погони нет. - Так, что тут у нас? - зеленая жидкость, в которой побывала часть тела не оставляла приятных ощущений, но все же любопытство победило. Та же рука погрузилась в яму, покрывшуюся на поверхности воды вязкой слизью. – Тьфу, гадость! – он пошарил на дне пальцами и опять наткнулся на что-то острое. – Интересно, кто бросил кинжал без ножен? И вообще, с каких это пор в лесу оставляют подобные вещи? На дешевую подделку не похоже, - вертя в больной руке, мужчина разглядывал старинный клинок. – Даже не заржавел. Не сказал бы, что лежит здесь недавно. Толстый слой ила покрыл всю поверхность. *** На этом дед закончил, не сообщив, что дальше с тем человеком было. Долго ломала голову внучка, зачем предок ждал ее восемнадцатилетия, и только тогда рассказал детскую забавную историю. Любопытство и желание узнать концовку разгорелось бушующим пламенем, но дедуля молчал словно партизан. Больше ни ничего из него вытащить было невозможно. Перед кончиной, он надолго запирался у себя в кабинете и никого не впускал, только после смерти дал понять, что работал над особо важным доказательством. В письменном столе Виолетта нашла конверт с получателем на свое имя, несколько тетрадных листов, свернутых вдвое предназначались ей. Старик, унесший с собой в могилу важную тайну, оставил для разгадки лишь обрывок бумаги. Запись на скорую руку. Некоторые слова неразборчивы, поэтому девушка пропускала их. Дочитав до конца, рыдала в кресле возле окна, понимая, что заблуждалась по отношению к старшему. Он вовсе не пытался скрыть факты, не имеющие подтверждения в практике, а наоборот, подробно расписывал и давал пояснения. Если то было возможно, заранее отвечал на мучающие вопросы. Дед оставил подсказки, чертежи, а также указал местонахождение помещения, скрытого от людских глаз. Это было наградой, и кабинет предка стал для внучки местом работы. Виолетта знала, что должна закончить дело родственника. *** - Ты что-нибудь узнала? - поинтересовалась Вероника, почуяв конец истории. Такая нетерпеливая. Вечно не дослушав забрасывает вопросами рассказчика. - Больше, чем могла желать, - задумчиво поделилась старушка. - И что же ты все-таки узнала? - придвинув печенье, стала грызть, нужно ж чем-то себя занять. - Тот мужчина, нашедший клинок, был предком по дедушкиной стороне, - Виолетта Маратовна решила обновить порцию горячего кофе, завидев, как внучка уплетает всухомятку. - А кинжал? Где он? Ты так и не сказала, откуда он у тебя, - полетел очередной напутствующий вопрос от девушки. – Дед после смерти оставил? - Нет! Он не знал, где находился магическое оружие, а лишь только то, что существует. От отца к сыну передавались старинные летописи, в каждой из них были подсказки, но заинтересовало прошлое нашего рода не многих. И к тому же, все попытки, понять, что хотел сообщить им когда-то живший во времена войны солдат, не увенчались успехом, - отхлебнула женщина напиток. - Бабуль, что-то я совсем ничего не понимаю, может, ты перестанешь ходить вокруг да около и скажешь, как ты получила кинжал? - Я это и пытаюсь сделать, нетерпеливая девчонка, - недовольно сказала она внучке. - А ты перебиваешь. *** В бумагах, оставленных дедом, Виолетта обнаружила летописи. И чувствовала, что должна найти ответ, чего бы это не стоило. Время шло, вера с каждым днем становилась все меньше и меньше. Помнится, за окном лил дождь, квартира совершенно пуста. В тот вечер девушка сдалась, понимая - шансы ничтожны. Старые листы не убирались со стола уже больше года. Думала, в них запрятано что-то важное. Только люди всегда ищут скрытое, не лежащее на поверхности. Ныряют глубже, в итоге закапывают искомое. Оказалось все проще некуда. Весь текст старых бумаг - обман. Поэтому вводил в заблуждение тех, кто попытался раскрыть тайну предка. На каждом пожелтевшем от времени листе, на полях указывались инициалы, а в конце почти стертая надпись: «Библиотека истории». Ответ был найден. Той же ночью Виолетта отправилась на окраину города, устроить визит в заброшенную хранительницу макулатуры. Знала, что пуста, но в душе вновь загорела надежда. Пробраться внутрь не составило труда, двери оказались не заперты. В холле был полумрак, уличные фонари кидали брызги света в большие не зашторенные окна. Не останавливаясь, девушка поднялась на второй этаж. Зная расположение книжных полок, прошла к ряду с буквой «Л». В некоторых местах стояли тома, не представляющие никакой ценности. В пыли, потрепанные, разные по объему, весу и окраске. Не особо разглядывая корешки книг, визитерша прошла мимо груды хлама на полу. Нога подвернулась, скорее всего, каблук воткнулся в щель между досками и девушка упала. Колени заныли, из ссадин просочилась кровь сквозь капрон, ощущение не из приятных. Из под себя вытащила огромную книгу «ЛАО», и радости не было предела. Нашла, но так боялась открыть и разочароваться в своих поисках. На удивление, оказалось, это совсем не книга, а короб для хранения каких либо вещей. Там и лежал кинжал. Кстати блокнот-пророк тоже. *** - Бабуль, ты прям кладоискатель! - Может быть, а теперь жуй и уматывай, - улыбнулась Виолетта Маратовна. - Ну ты ба… И так рано позавтракав, каждая пошла по своим делам. *** На кладбище восторжествовало зло: из мертвых восстал тот, кого так долго ждали. Встреча перед надгробным алтарем прошла успешно. - Всем построиться в ряды! На лестничную площадку вышел высокий, хорошего телосложения, мужчина в черном длинном плаще, лицо скрывал огромный капюшон. Ворон разглядывал своих солдат, их было около сотни. Зачем ему столько? В свете луны эти бледные люди в мрачных одеждах походили на вампиров. Как ночь, статуи вылезли из своих могил и собирались подчиниться главной фигуре. Территория кладбища «Мертвые души» тоже принадлежала ему. - Обыскать все! Нужно найти источник опасений и уничтожить чертово пророчество. - Да сэр! – хором отозвались солдаты в черных одеяниях. Они перерыли весь град, напугали жителей до смерти, разгромили все, что попало под руку, но кого искали среди местных, так и не нашли. Город стал похож на заброшенный мир. На улицах не было ни души, фонари погасли, мусорные баки валялись на тротуарах, выплюнув содержимое и загадив обочины дорог. Полиэтиленовые пакеты и фантики от конфет, подгоняя подбрасывал вверх злой ветер. Стеклянные витрины магазинов были разбиты. Следующим по счету шел город недалеко от Лорса, снести его с лица земли хватило бы и полчаса с такими темпами и оравой. - Вперед! - последовал приказ. - Ребенок против меня, ха-ха, посмотрим, на что дитя способно, - и злобный хохот раздался, испугав всех. - Сэр, пророчество... - К черту пророчество, - толкая своего подчиненного на пол, обернулся и шагнул во внутрь ночного шалаша, бросив напоследок фразу с насмешкой и утверждением о своей нескончаемой силе: - «Она - ничто!» - Но, сэр… - Никаких «но», идиот! Тот со страху прижался к земле, подумав, что хозяин прикончит его за многословие и с облегчением вздохнул, когда тот скрылся из видимости. _____________________________________________________________________________ *Катанакакэ – подставка для хранения японских мечей. *Тамахаганэ - кричное железо, изготовленное в печи татара. ГЛАВА IV. НАВСТРЕЧУ НЕИЗВЕСТНОСТИ - Подчинись мне! - говорил хриплый голос из темноты. - Нет! - отмахнулась девушка от навязчивых угроз. - Подчинись мне и будешь жива! - Никогда! Лучше умереть, чем быть заодно с тобой! - Ты сделала выбор, а теперь умри! Все покрылось кровью и черные страшные руки потянулись к ее шее, все поплыло, она чувствовала, что задыхается. - А-а! – подскочила она на кровати. – Ох, это был сон, - сильно билось сердце. – Что-то происходит, а я сплю, как ни в чем не бывало, не-е, так дело не пойдет! Не просто так это приснилось! Было два часа ночи. Вероника встала с постели, собрала необходимые вещи в рюкзак, глотнула холодного кофе, прихватив с собой несколько бутербродов на дорогу, взяла катану, куртку и выскользнула на улицу. Прошло несколько часов, у Виолетты Маратовны прозвенел будильник, солнце уже поднялось над горизонтом. Она встала, прошла по коридору на кухню и поставила чайник. - Вероника, вставай! - в ответ молчание. – Ника, семь утра! - заглядывая в комнату внучки, обнаружила, что постель пуста и заправлена, а на столе, возле окна, лежала записка: «Бабуль, прости, я не могла спокойно спать, когда в соседних городах творится, черт знает что. Все будет хорошо! Твоя внучка». - Она ушла, - прослезившись, старушка посмотрела на мрачное серое небо, которое изредка сверкало зеленым цветом, развернувшись, вышла из комнаты. Прошло пару часов после побега из дома. Девушка блуждала по кварталам в поисках хоть какой-то техники до Сагона, а оттуда пешком до проклятой земли. Пошел дождь, сыро, в неровностях асфальта образовались лужи. В промокшей одежде стало холодно, возвращаться в квартиру не хотелось, да и не было смысла. - Ах, как же все не вовремя, - фыркнула она недовольным стоном. - Похоже, кому-то так нравиться стоять под дождем?! – Сказал, то ли спросил, непонятно откуда голос. От неожиданного появления неизвестного лица, вторгающегося в никем ненарушенное одиночество, Вероника вздрогнула. - А что, нельзя? - Можно. Просто, хотел предложить укрыться от дождя и переодеться, вон под той крышей, - указывая пальцем в сторону гаражей. На мокрое лицо молодого человека падал свет луны – В конце улицы. - Ха! – девушка прекрасно знала, к чему ведут такие предложения. – Со мной это не прокатит, - добавила она не дружелюбно. - Серьезно, у меня квартира за углом. - К незнакомцам домой не хожу, кто знает, что от вас ожидать. Там темные переулки, гаражи, да и еще в придачу посреди ночи. Все вы так, сразу делаете вид, что хотите помочь. - Хватит! - перебил ее парень. – Не будем ведь мы разговаривать под дождем, посреди улицы в полной темноте, а еще в добавок, ты вся промокла. Согласись!? - Ага, вот как мы заговорили, по-хорошему не получается, будем по-плохому. А разговаривать мне с Вами не о чем, - и девушка отвернулась. - Ника! - одернув ее за руку, повел в сторону гаражей, где и заканчивается улица. - Откуда ты знаешь мое имя? - восклицала она, отбивавшись от его крепкой хватки. – Отпусти меня. Помогите! На помощь! - Да прекрати ты уже. Я тоже, как и ты, не сплю по одной причине. - Помогите! - Перестанешь ты в конце концов, или нет? – встряхнул ее, крепко вцепившись за плечи. – Я Тимур. Неужели тебе никто ничего обо мне не сказал? Ника перестала брыкаться. Вне себя от ярости, залепила со всего маха парню пощечину и щека тут же покраснела. - Пощечина?! – не ожидавший такого поворота событий, не находил слов. - Послушай… - Ты понимаешь, что делаешь? – Перебил ее молодой человек, кипя от злости. - Отвали! Ты просто зря теряешь время! – Оттолкнула его от себя и направилась назад, где стояла десять минут назад. - Пока ты думаешь, погибнут миллионы людей, причем он доберется до Лорса. Твоей бабушки тоже может не стать, - наконец-то нашелся парень. - А бабушку не трогай, - повернувшись, пригрозила она пальцем собеседнику. - Виолетта Маратовна… - Я же сказала, бабушку не трогай, - вновь повторила, уже подойдя к нему впритык. - Ладно, но… - Вот и отлично! – И зашагала прочь, хлюпая в сырых ботинках по лужам. - Она просила, чтоб я был рядом, пока все не закончится, - крикнул он ей вслед. Вероника остановилась, слова заставили задуматься, но она не понимала, насколько все это серьезно. Увидев, что та остановилась, Тимур шагнул к ней. - Откуда ты знал, где меня искать? – Задала вопрос подошедшему. - Какая разница? Тебе это все равно ничего не даст. Идешь? - Куда? - Вот это совсем другое дело. Иди за мной и смотри под ноги. Наконец-то все пошло нормально, но у Ники кошки на душе скреблись. Она занимала оборонительную позицию и поставила себя в неловкое положение, ей было очень стыдно, а парень думал: «Неужели атака закончилась и победа на его стороне». Они поднялись по темной лестнице и свернули за угол. Зайдя в темный подъезд пятиэтажного дома, поднялись на второй этаж и зашли в квартиру. Зажегся свет, они стояли в длинном коридоре, который выходил в кухню, по бокам его ванная комната и гостиная. Места немного, но обставлено со вкусом. - Здесь ты можешь переодеться, - указал юноша на дверь в большую комнату. - Отлично, - ответила девушка. Тимур исчез за дверью кухни, а Вероника отправилась переодеваться. Стеклянные двери комнаты закрывали цветные, красивые шторы. В центре комнаты стоял не большой круглый столик, а рядом диван и два кресла. Небольшой шкаф располагался рядом с окном и выход на балкон. За окном рисовалась картина множества гаражей, вид не очень-то радовал. Она быстренько сменила сырую одежду на сухую и пошла к хозяину квартиры. Тот что-то быстро готовил. - Путь нас ждет нелегкий, поэтому нужно перекусить… - Ты сказал «нас», или мне послышалось? - Против? – неуверенно спросил он. - На начатое дело я пойду одна. - Уже успела начать? Когда? Она не знала, когда успела начать то, чего вовсе не начинала. Ляпнула не подумав. Тимур стукнул кулаком по столу и повысив голос, изрек: - Не понимаешь, что это тебе не кино, при попытке выкрасть слиток будет нелегко, можно не только пострадать, но и вовсе погибнуть. Будет не круто, если Ворон перехватит тебя по пути к земле Мертвых душ. Я иду с тобой, и точка! Либо идем вместе, либо никто не идет! - Ну, хватит, - краснея от злости, начала девушка. – Свалился на голову невесть откуда, и приказываешь. Какая тебе разница, погибну я, или нет. - Большая. Народ ко дну пойдет следом за тобой, не понимаешь?! Одна ты из города не выберешься! - Ладно, но только ты мне не указ, я буду поступать, как считаю нужным. - По рукам, - и подумал про себя. – «Будто одолжение мне делает». Перекусив, Тимур принес небольшой чемодан и черную кожаную куртку. - Держи. - Это еще зачем? – положив ее на соседний табурет. - На улице дождь, да и неизвестно, какая будет погода в дни, когда мы будем в дороге. - Ясно! А что это? Парень молча пристроил чемоданчик на табурет с другой стороны стола и открыл. - Оружие? - Что ты всему удивляешься? Лови, - и огнестрельное оружие пролетело над столом. Вероника, поймав небольшой пистолет, повертела в руках и задала напарнику глупый вопрос: - И что мне с ним делать? - Засунуть за пазуху и таскать до случая потребности. - Таскай сам, я не собираюсь никого убивать! - Блин! - лопнуло терпение у Макеева. – А с врагами что, будешь любезничать: «Простите, можно я возьму слиток?» . - Для этого у меня есть меч! - А его ты Ворону подаришь? - Хватит! - чуть не расплакавшись от обиды, вскочила и ушла проч. Собрав вещи, выскочила за дверь квартиры. В подъезде было темно, лампочки уже давно перегорели. Девчонка потихоньку, почти на ощупь спустилась по лестнице и вышла на улицу. Дождя не было, лужи на асфальте отражали луну. Посмотрев в сторону окна квартиры, из которой только что вышла, отправилась подальше от этого места, искать машину. Родной дом остался за спиной, скрывшись за многоэтажными зданиями. Вскоре ее догнал запыхавшийся молодой человек, как ей казалось, шедший за ней попятам. - Решила уйти, а это оставила, - подал свою куртку. - Нет, просто достали меня твои нотации, - отвернулась она в другую сторону. - Не успели мы с тобой взяться за одно дело, а ты уже успела на меня обидеться, - схватив ее за руку, одернул в сторону, где виднелся слабый свет фар джипа. – Сюда! - Не трогай меня! - Прекрати ворчать, как бабка старая с яблоками на базаре. То тебе это не нравиться, то другое. Мы на деле, будь благоразумнее. Окончательно обидевшись, девушка села в машину и парочка не обращающих друг на друга партнеров отправились в Сагон. Спустя некоторое время, двое молчали, и лишь иногда бросали взгляд друг на друга. Что-то забарахлило в двигателе, машина остановилась. До Сагона оставалось около десяти километров напрямую через обрыв, в обход намного больше. - Ну почему именно сейчас?! - проворчал Макеев себе под нос. Он вышел из автомобиля, открыл капот, оттуда повалил дым. Что-то перегорело. - Ремонтировать нет времени, нужно двигаться дальше, - взял сумку с заднего сиденья и направился вперед по сырому неровному асфальту. - Ты куда? – вылезая из машины, раздался голос Вероники. – Ведь там ничего не видно! - Разве непонятно? - взмахнул он руками, тем самым показывая, что недоволен глупым вопросом. - Мы пойдем пешком? - Нет, полетим на самолете! - усмехнулся парень, уставший объяснять, что каждая минута на счету. Девушка поняла, что выбора у нее нет и чесать языком совершенно бесполезно. Закинув на плечо рюкзак и катану, послушно отправилась следом за молодым человеком, успевшим прилично от нее отдалиться. Было жутко холодно и довольно темно, летали летучие мыши, выли волки, завывал ветер, скрипели деревья и шелест листвы под ногами становился все более неприятным. Раскаты зеленых волн на ночном небе приближались и сгущались прямо над ними. - Ужас! Неужели нельзя было подождать до утра? – с осторожностью спросила Майорова, останавливаясь на пути. - Нельзя! Чем быстрее доберемся до города, тем лучше для нас. Кто знает, что там происходит, сейчас каждая секунда дорога. Глядишь, ближе к городу машины поедут. Раздался хруст и, какой-то скрежет послышался сзади. Девушка от испуга вскрикнула и прижалась к спине, как ей казалось, сильного Тимура. - Мне кажется, там кто-то есть, - указала она в сторону, откуда они шли. Парень оглянулся по сторонам, шагнул немного назад и тот же звук раздался под ногой, Ветка от дерева была переломлена пополам. - Это просто сухая ветка, на которую ты наступила и сломала тяжестью своего тела. И хватит меня обнимать, ведешь себя, как ребенок. - С чего ты взял, что я испугалась, - отскочила она. – И вообще, не обнимаю я тебя, - сделав вид, что ничего не произошло, пошла вперед, не обращая на Макеева никакого внимания. - То обижается, то от страха чуть ли не на шею прыгает, странная, - подумывал он про свою напарницу. Они прошли около мили. Что-то пролетело над головами усталой пары, бредущей по неизвестной каменистой и им дороге, а по краям болотистая почва и густой пугающий лес. Стаи мышей пронеслись еще раз, нагнав на парочку страх. Послышалось рычание, на небе появилась луна и осветила прямо перед ними пропасть, уходящую в никуда. Через обрыв, слева от них, тянулся длиной около десяти метров веревочный мост. Рычание повторилось вновь. Обернувшись, двое застыли в мгновение, увидев стаю довольно таки крупных волков. Те в свою очередь пристально смотрели на них. Из пасти хищников торчали клыки, текли слюни, а в глазах читалась ненасытная ярость. Они наступали из темноты придорожного леса. - Беги на мост! - крикнул парень. Девушка до безумия боялась высоты. - Он шатается… - Быстрей! - доставая двустволку, не оборачиваясь, крикнул ей в след. Ружье было заранее заряжено. Тимур сделал выстрел и попал волку в лоб. - Уходи! - пока оборачивался, другой волк схватил его за руку. Ружье полетело в пропасть. - Отцепись от меня тварь! О, черт! – крича от боли, вырывал руку из пасти. Раздался выстрел, животное упало с истекавшей кровью глазницей. Поднявшись с земли, Макеев забрал пистолет, одновременно похвалил ее и сделал замечание: - Меткий выстрел! Но ты понимаешь, что могла попасть в меня? - потихоньку отходя к середине моста, стал расстреливать остальных. Та виновато склонила голову и развернувшись, пошла вперед. - А-а! – прогнившая доска проломилась и Вероника провалилась вниз по грудь, успев ухватиться за соседнюю. Спутник, бросил пистолет, схватил ее за руку и потянул на себя. Мост шатался, волк подходил все ближе. Вероника выбралась и надежно стояла на целой, не поврежденной части моста. - Тимур, сзади! Поднятое оружие было направлено на животное, но выстрелить не удалось. Впереди оборвался канат и мост повернулся ребром. Макеев потерял равновесие, и лишь успел ухватиться за канат, как из глаз посыпались искры при ударе головой об доску. Рука разжалась от боли и пистолет полетел в бурлящую реку. Майорова, крепко держась за веревку, добралась до противоположного берега и с ужасом наблюдала. Волк соскальзывал, цеплялся изо всех сил за доски, оттолкнулся и прыгнул на девушку. Это чудовище, которое весило больше, чем обычная дворняжка, свалило ее с ног. При ударе головой о землю, Вероника потеряла сознание. Пострадавший опомнился и стал продвигаться по канату, в сторону, где лежало животное. Мост оборвался. Бедняга полетел на противоположную скалу, обросшую мхом, травой и небольшими кустами между выступающими глыбами камней. Удар лишил последних сил, руки ослабли, отпустили веревку и он полетел вниз, на дно пропасти. *** Длинный плащ тащился по земле, суховатая кожа сапог слегка поблескивала от света костров, в руке Ворон держал перчатки. Началась гроза, все разбрелись по палаткам. - Осталось идти один или два дня, - сказал солдат. - Это хорошо, - тихо раздалось в ответ. – На рассвете нужно продолжить путь, найдем субъект, и я покончу с этим предсказанием. - Да сэр! – стиснув зубы, сказал подчиненный. – Вот это, – указал он на черную папку с файлами. – Все данные о девчонке. - Давай сюда, и проваливай! - Слушаюсь Сэр! Стало тихо. Ворон сел в свое кресло и начал разглядывать информацию. - Майорова Вероника Сергеевна. Девятое сентября 1996 год. Шестнадцать лет. Живет с бабкой по адресу… Путевая информация. Перевернуть все верх дном отменяется, теперь можно и не тащить своих в такую даль, обойдусь тройкой-пятеркой ребят, – повисла небольшая тишина. - Всякая шелуха. Хлам, хлам, хлам и еще раз хлам. О, фото, - с гладкой фотобумаги смотрела худенькая, маленькая, черноволосая кареглазка. - А это еще что? Кулон трехконечной звезды? Не может быть! Откуда он у тебя? Молчишь? И что ты так мило улыбаешься, показывая ямки на щеках? – на его лице появилась слабая, но искренняя улыбка. - Может ее переманить на нашу сторону, Сэр? - А ну вон, болван! Твоего мнения никто не спрашивал, - кинул ботинок в след отвлекшему от дела и захлопнул папку с листами. – А это идея! Хотя, она не согласиться… ГЛАВА V. ПУНКТ ОТПРАВЛЕНИЯ Нога Тимура застряла между дощечками висевшего моста, что его и спасло от верной смерти. Отойдя от удара головой об камни, начал взбираться вверх. Обессиленный, но все же он смог выбраться на поверхность. Обрыв остался позади и опасность, которая уже миновала, осталась лишь воспоминанием. Несколько тел волков лежали впереди, за спиной шумела река. Он покрутил головой по сторонам, у сухой деревины лежал рюкзак, часть содержимого вывалилось на песок. - Ника! – в памяти всплывала мутная картинка событий, произошедших получаса назад. - Не может быть! Молодой человек развернулся и подошел к обрыву, противоположный берег виднелся не очень отчетливо, но что-то там лежало. - Похоже на волка, но эту непослушную девчонку я не вижу, может пошла дальше? Не уверен, - почесал он затылок, обдумывая возможные варианты. – А что если она погибла? Нет, нет, нет. Этого не могло случиться, - он заходил взад-вперед. – Скорее всего, она пошла в город одна. Нужно отправиться срочно туда, только как? В обход это очень далеко, - время идет, надежда слабеет. - Джип! Точно! Придется вернуться и отремонтировать поломку. Где моя сумка? Сумка нашлась быстро, в траве у самой дороги, рюкзак он тоже захватил, собрав вывалившиеся из него принадлежности. - Даже кинжал у нее не при себе, как она может так несерьезно ко всему относиться. Джип стоял на месте, замена сгоревшим запчастям нашлась, но на ремонт времени ушло многовато, и уже порядком светало. Мотор загудел, машина наконец-то сдвинулась с места. *** На девушке лежал волк, его пасть была открыта, и слюни текли ей прямо на лицо, тело затекло от тяжести, только одна рука, свободная от груза, еще имела свойство двигаться. - О, Боже! – вытерла она вязкую гадость с губ и подбородка. На щеке болели раны от когтей этой твари. Еще легко отделалась! Все благодаря тому, что тот напоролся на лезвие. Майорова попыталась скинуть мертвое тело животного с себя, но из-за упадка сил оно не поддавалось. После нескольких очередных попыток нахлынуло отчаяние. - Ну и где же ты, когда так нужен? – боль в затылке заполонила разум, остатки сил иссякли и сознание оборвалось. *** - А если она в опасности, и я ей сейчас очень нужен? – молодого человека беспокоили дурные мысли, и он свернул на тропу к реке. Под волком на земле не подвижно лежало тело девушки. - Ника! – бросился Тимур к ней. – Как же тебя угораздило? – задал он вопрос, на который не ожидал ответа, когда стащил с нее тяжеленный груз. Из правой рваной щеки изрядно сочилась кровь, образовав ручеек до самых волос, слепив их ало-бордовыми высохшими корками. *** Макеев сидел у костра и временами поглядывал на лежавшее поблизости тело. Пламя слегка колыхалось от слабого ветра. В котле закипела вода, бутерброды лежавшие на пакете, были не тронуты. - Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда та пришла в себя. Майорова молчала, у нее не было сил даже разговаривать. Влажная теплая ткань упала с раны на лице, когда она повернула голову в сторону, откуда донесся голос. - Мы потеряли много времени, придется поторопиться. Вероника привстала, Тимур помог ей сесть, голова кружилась, кровь уже не текла, но рана еще сильно болела, напоминая собой об ужасной сегодняшней ночи. Руки дрожали. - Через час двинемся дальше. - Ага. - Сколько нам примерно еще идти? - Не идти, а ехать. Около часа, - ответил он и налил ей горячего, только что скипевшего чая. Ника покосилась на собеседника, ничего не понимая. - Не так уж и много, - с осторожностью взяв чашку в руки. – Разве машина не осталась там? – указала она пальцем на противоположную сторону. - Вообще-то да, но… Короче, долго рассказывать. До города добрались они нормально. Было тепло, лучи скользили по лицу и заставляли прищуривать глаза от яркого света. Слегка дул ветер, колыша траву и листву деревьев, которые росли вдоль тротуара и иногда кидал сильными порывами. Все шло по плану. С десятиэтажного дома перед ними открылся вид на Вечное море. - Нам нужно отдохнуть, заодно перекусить, я проголодалась. Макеев кивнул в согласии, скинул сумку с плеча, достал пакет с продуктами и они уселись поудобнее, заманить червячка. Ничего не происходило. Солнце скользнуло на высь неба, припекая своими лучами еще больше прежнего. Откуда-то доносились птичьи голоса и орали кошки. Вероника положила голову на плечо Тимуру, а он в ответ посмотрел на нее, но ничего не сказал. - Чего мы ждем? – спросила она, глядя на небо. Голубую даль кое-где пересекали маленькие перистые облака. - Пока не знаю, - прозвучало в ответ. – «Что такое? Почему так не спокойно?»– думал Тимур. – Ника… - Да? – она подняла голову и повернулась к нему. Макеев смотрел то в глаза, то на губы. - «Да, или нет? Или все же да?» - думал он. Еще какие-то доли секунды колебавшись, он нежно коснулся ее губ своими. Послышался, какой-то странный звук. Резко взгляд парочки направился в сторону той старой часовни, возле небольшого моста, рядом с центральным парком. Было не до объяснений. Она вскочила резко на ноги и схватив рюкзак, ринулась вниз по лестнице. - Нам туда! Растерявшийся напарник, последовал за ней по пятам. Громкий звук донесся в конце парка, в почти развалившийся башне. Шелест листвы, белые лавочки вдоль тропы и черный фигурный забор. - Все это как-то странно! - Да, но нам нужно попасть внутрь, чтобы там ни было! – Сказал Тимур. У него было плохое предчувствие, хотя интуиция чаще сопутствовала женскому полу. Они прошли через весь парк, зашли в башню. Перед ними уходила вверх винтовая лестница, дверь захлопнулась, пахло пылью, стоял полумрак. Шагнув вперед, медленно вступая по скрипучим ступенькам, они поднимались выше. Местами промелькивали надписи виде иероглифов и стрелочек. Маленькие оконца, которые встречались на их пути, пропускали небольшое количество солнечного света. Наконец лестница закончилась, они оказались в небольшой комнате с четырьмя большими окнами, за ними открывался вид на парк, через который они прошли несколько минут назад. Посереди комнаты стоял какой-то прибор, у окна на столе пожелтевшие со временем бумаги. На одной из них инструкция использования прибора, перемещающего из одной точки земли в другую. - Не знала, что такие приборы действительно существуют, – рассматривая бумаги, сказала Вероника. - Это единственный путешествующий телепорт, созданный Юлием Левенштейном. – Осматривая машину, говорил Макеев. – Где-то здесь есть включатель. Не помню… - нетерпеливо искал он хоть какую-то зацепку, привести конструкцию в действие. - Мы здесь не случайно. - Ты про что? – спросил он. - Кто-то хотел, чтоб мы прошли через него, - говорила девушка, осматривая комнату с потолка до пола. Пройдясь кругом по комнатушке, остановилась возле стола с бумагами. - Что-то здесь не так – и пошарив в бумагах, она случайно уронила дневник Левенштейна. – Что это? – Подняла его и открыла первые страницы. В ней были какие-то чертежи и записи старика. – Наверное, это план разработки его изобретения, - ответила Майорова сама себе на вопрос и положила дневник на место. Отойдя к телепорту, поняла, что что-то видела и вернулась к столу. Отодвинула рукой дневник вместе с грудой тетрадей, листов, ручек, карандашей и прочих приборов для работы над созданием современной, в то и даже в наше время, конструкции. Под ними лежал небольшой пульт управления. Недолго думая, Вероника нажала на большую красную кнопку. Машина пришла в движение, эти два столбика, стоявшие друг от друга на небольшом расстоянии, начали вращаться, набирая скорость, а потом потихоньку остановились. Между ними образовалось прозрачное фиолетовое поле, словно рябь воды, которое явно могло перенести на тысячи километров от часовни и даже больше. Другими словами – возник портал. - Выглядит заманчиво, - проговорил Тимур. - Да, но нам нужно поторопиться, я иду первой. - А может я? Вдруг что-нибудь случиться!? - Так и быть, идем вместе. Они взялись за руки и одновременно шагнули во врата перемещения. Все кружилось в глазах, словно полет в космос. Очутились они посреди какого-то пещерного помещения. Это был подземный зал, вокруг портала стояли десятки свечей: больших и маленьких, тонких и толстых. Комната хорошо освещалась, сильно пахло воском. ГЛАВА VI. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ Виолетта Маратовна шла по тротуару, прогуливаясь после магазина. Нужно было пополнить запасы продуктов. - Так хорошо, - слегка резвился ветер, солнце спряталось за тучи. – Ох… - вздыхая, присела она на лавочку возле старого детского сада, посмотрев на детей, закрыла глаза и задумалась. *** - Квартира пуста, сэр! - Как пуста? - Так, пуста! - Значит, ждем до вечера, пока ничего не предпринимаем. Явиться, никуда не денется эта девчонка, – Разведя руками от злости Ворон сел в кресло, в котором обычно засыпает старушка. - Будем ждать – и тихо засопел во сне. *** - Где же она сейчас, - думала Виолетта Маратовна. – Все ли в порядке? - отдохнув, пошла в сторону своего дома. Было еще светло. Вставив в замочную скважину ключ, открыла дверь. Загорелся в коридоре свет. Все продукты уместились на одной полке холодильника. Остальное нашло свое место в верхнем шкафу кухонного гарнитура. Окно в комнате было нараспашку, хорошо проветривалось, кресло-качалка стояло на своем месте, тихо пели птицы, сидевшие на ветках деревьев. Через короткий промежуток времени старушка уже спала, слегка покачиваясь. *** - Сэр! - Какого лешего ты меня разбудил? Девчонка явилась? – Обрадовался Ворон, раскачиваясь в кресле. - Нет сэр! - Как у тебя смелости хватило обратиться ко мне, когда не имеешь представления, где эта чертова девка! Пошел прочь! - Но, сэр… - Пошел прочь! – Раздался повторно раздраженный голос босса. - Это не та квартира, сэр! - Я же сказал, пошел про… Как не та квартира? – Разъяренно вскочил Ворон. - Квартира девчонки под нами, на бумаге же написана седьмая квартира, а Вы: «В десятую, в десятую!». Заладили. Тот рванулся к выходу. На лестничной площадке никого не было. Таилась тишина, этажом выше горел свет, частично освещая четвертый этаж. Они спустились на третий, в этот раз церемониться не стали, дверь с грохотом свалилась с петель и солдаты ввалились в проем. Громко разговаривал телевизор. Бабулька спала. Ворон заинтересованно уставился в экран, пока шайка в черном рыскала по квартире в поисках девчонки. За отсутствием нужного субъекта встряхнули спящую старуху. Она ошеломленно визгнула от испуга, хоть и ожидала их появления со дня на день. В панике от неожиданности в голову не шли нормальные мысли, осматривалась, как бы спастись от мерзких типов в капюшонах. - Где девчонка? – Спросил один из них. - Не знаю! - Как, не знаешь? - Сбежала. - Куда сбежала? - Не знаю! Сознание Ворона поблекло на несколько секунд. - Я знаю, куда она сбежала. В гости наведаться решила, – почувствовал злодей, что та приближается к слитку. – Возвращаемся, скоро девчонка будет уничтожена. - Ведь она еще ребенок! – промолвила старушка, падая с кресла на колени перед этим злодеем. - Молчать, старуха! – рявкнул в ответ Ворон. - Будь ты проклят! Земля таких, как ты долго не носит… Один из подчиненных ударил хозяйку квартиры по голове рукоятью меча, та тут же потеряла сознание. - Тебе же сказали: «Молчать», а ты продолжаешь. Ну, подумаешь, несколько часов побудешь без сознания, - сказал с насмешкой солдат. – Что с ней делать? - Оставь. Пусть лежит. Она мне не нужна, - надел перчатки Ворон и вышел из квартиры. ГЛАВА VII. ДВЕРИ В ПРОШЛОЕ Тимур и Вероника вышли из комнаты, направились прямо по коридору в поисках выхода, но конца не было видно еще в течение нескольких минут. Свет в конце коридора отсутствовал. Они оказались в тупике. - Что это? И куда дальше? – Металась Вероника от стенки до стенки, не находя себе места. - Я что-то нашел – на стене чуть повыше его груди была рукоятка, вспомнив, что с собой взят фонарик, стал рыться в карманах сумки. – Вот он! – торжественно крикнул парень, зажег свет и осмотрел, где они находятся. Все выглядело очень странно, голые ровные стены и песок под ногами. - Что это? – Осматривая все, где освещал фонарик. - Не знаю! Какое-то подземелье, а это напоминает замаскированный ключ к разгадке, - указал он пальцем на иероглифы. Тянуло сыростью и как будто с обратной стороны доносились звуки воды. Неприятные ощущения постигли парочку, в поисках выхода они водили фонариком по сторонам. От усталости, упершись об стену, присели на корточки, положив руки на колени. У Вероники за спиной продавилась плитка, она вскрикнула, вскочила на ноги и отошла, выхватив у Макеева фонарик, стала смотреть на каменную стену. - Ты чего? – Возмущенно посмотрел он. - Да так, ничего! – Ничего не увидев, села обратно, но почувствовала то же самое. Медленно повернулась и нажала на булыжник в стене. Тот беззвучно ушел вглубь, дойдя до упора. Раздался звук похожий на скрип, откуда-то просочился слабый свет. Стена, которая образовала тупик, поднялась перед ними, сверху стекала вода. Шум был громкий. Они находились в пещере, выход которой закрывал водопад. Двое шагнули вперед. Стена опустилась, назад пути не было. - И что теперь? – Спросила девушка, то ли у молодого человека, то ли у самой себя. - Прыгать, - сказал Тимур. - Ты с ума сошел, мы же разобьемся. - Ты предлагаешь другой выход из такого положения? - Нет, - выпалила она, хотя была не согласна убить себя, не добравшись даже до слитка, не говоря уже о победе над Вороном. - Я туда прыгать не собираюсь! – протестовала девушка, подойдя близко к краю. От высоты кружилась голова. И молодому человеку ничего не оставалось, как толкнуть ее через стену водопада. Сам же немного отошел и с разбегу прыгнул следом. Вероника барахталась в воде, захлебывалась, что-то тянуло ко дну. Сквозь поблескивающую пелену она увидела тускловатый свет солнца, который становился все дальше и мутнее. В глазах потемнело, руки перестали биться, и девушка полностью отдалась в объятия воды без всякого сопротивления. Макеев подхватил неподвижный субъект и потянул вверх. - Ты должна жить! – прошептал он, когда положил ее на землю. В школе, конечно же, учили, как правильно делать искусственное дыхание, но подробности в памяти не всплывали, но он все же рискнул. - Раз, два, три… - считал, положив крестом кисти рук ладонями вниз на грудь. Повторяя еще раз, и еще… Ничего не получалось. Отчаянье побороло, он отшатнулся от неподвижного тела. Не находилось ответов на вопрос «Что теперь делать?». Все усилия сами собой покатились коту под хвост. Ворону досталась победа в игре, которая и не успела начаться. Почему же столько веков среди наших предков крутилось это предсказание, причем так быстро себя опровергнув? У него на глазах выступили слезы, как у ребенка, потерявшего свою маму. Винить себя было глупо. Он не мог предвидеть, что такое может случиться и случилось. Его мысли носились с сумасшедшей скоростью и путались между собой, превращаясь в кашу. Лицо девушки было настолько бледным, что даже не хотелось смотреть, что в тельце больше нет ни капельки жизни. Вот уже второй раз за день он успел потерять, но этот раз оказался последним. Понимал, что дело не только в том, что Ника уже не сможет преградить путь нависающему злу и уничтожить все его планы. Он больше не услышит, как она грубит ему, как ставит его в неловкое положение своими выкрутасами, и больше никогда не увидит, как она улыбается. Ее улыбка завораживает, притягивает, заставляет сердце бешено биться, дыхание становиться не ровным, порывистым, а глаза, в которых искрилась жизнь, отражалась положительная сторона внутреннего мира девчонки. Воспоминания унесли его прочь от реальности и вслед за ними пришли красивые слепые мечты. - Ты меня уже похоронил? Как мило с твоей стороны, - отозвался грубый ответ на его мысли. - Конечно, нет! – воскликнул тот, заставший врасплох и бросился к ней. – Ты жива! - Как видишь, - откашлялась она. – Ничего получше не мог придумать? - Мог! Не мог, - признав, повесил голову от стыда. - Я заметила, - Вероника не намерена была отлеживаться и терять драгоценное время. Встала, но ее пошатнуло. Тимур успел подхватить под руку. - Ты как? - Не парься, все хорошо! Нужно идти, – отстранилась она от него. - Да что-то не особо похоже, - недоверчиво огрызнулся он, но отпустил руку. Впереди открылся большой зеленый сад, все пахло цветами. Небольшой водоем, в который впадал водопад, находился немного правее от выхода. Скульптуры вдоль дорожки, лавочки и фонари. Кирпичные стены, окружавшие сад, укрывали вьюнки разных цветов. Небо было без единого облака, солнце светило по-прежнему ярко, сильно припекало головы. Ветер теребил листья цветов, деревьев и волосы. Молодой человек шел следом и любовался, как черные волосы девушки подлетали и падали на плечи поблескивая. Впереди, за кустами и деревьями виднелись стены из белого кирпича. Они двинулись вперед, проходя мимо не глубоких рвов, высушенных давным-давно и засаженных кустарниками белых и красных роз. Дорога сменилась на каменистую. Пройдя несколько часов, открылся вид на развилку. - Куда пойдем? – Спросил Тимур. - Направо. Нет, налево. - Ну, так куда? Направо, или налево? - Туда, - махнула рукой девушка в левую сторону. Они шагнули в указанном направлении. - Мне кажется, это никогда не кончиться, - остановившись, сказала Майорова и посмотрела назад. - Ага, - протяжно послышалось в ответ. – А там что-то есть, - впереди рисовался новый поворот, где снова развилка, уходящая туннелем вглубь земли. - Куда? - Налево. - Опять налево? Тебе завидно, что парни ходят налево, а девушки направо? Наверстываешь упущенное? - Макеев, заткнись! Пока по-хорошему прошу. Сразу повисла неловкая тишина. Войдя в туннель, через некоторое время они вернулись к этому же месту, выйдя с правой стороны. - Похоже, это был тупик? - Похоже… - Макеев хотел передразнить, но Вероника вовремя бросила на него яростный взгляд. - О какой замочной скважине говорилось в книге «ЛАО», что открывает ключ? – вслух задумалась девушка и сняла рюкзак с плеча. - Ты читала книгу? - Ну да, было дело, а что в этом странного? - Я много о ней наслышан, но никогда не видел, - расстроился парень. – А так хотелось. - Так смотри, - протянула ему книгу, на вид как обычный блокнот. – Вот блин, забыла. Кроме меня никто не сможет прочитать содержимое… - Почему? - Да ты сам глянь, - Майорова победно улыбнулась и продолжила рыться в рюкзаке. Тимур раскрыл книгу, пролистал от корки до корки. - Это что? Шутка? - Вот в этом-то и прикол этого пророчества, дружок, - похлопав его по плечу, пошла рядом со стеной, щупая кирпичи. Напарник ушел в воспоминания, как мечтал увидеть книгу в детстве. Ему тогда десять исполнилось. Представлял, как сражается с врагами, помогая его спутнице завладеть камнем жизни злодея, но мечты быстро растаяли. Родственники оградили его от мрачного будущего, заверив, что это всего лишь выдумки, передающиеся из поколения в поколение. Желание и стремление угасло. – Я что-то нашла, - просочилось сквозь воспоминания. Девушка стояла в пятидесяти метрах от него и смотрела на стену. За разнообразными, вкусно пахнущими вьюнками была крохотная дверь из дубовой древесины, ее размеры не превышали метра в высоту и около семидесяти сантиметров в ширину. На ней стальная скважина плоского вида. - Что это может быть? У нас нет ключа и тем более такого размера, как здесь, - удивленно разглядывал непонятную щель. Вероника извлекла из кармашка кинжал, вставила рукояткой в скважину и осторожно повернула, замок клацнул. - Есть! – радостно сказала она, посмотрев на Тимку, и выдернула, так называемый, ключ. Дверь с трудом поддалась, но все же уступила путь, и перед ними на пригорке нарисовался дряхлый от времени дом. Они направились туда через ров с водой по маленькому деревянному мосту. - Он еле живой, - сказал Тимур опасливо вступая на доски, которые скрипели и прогибались. Вероника шла позади. Старый дом, стоявший впереди, был в нежилом состоянии. Крыша проломлена, будто от снаряда бомбы, труба шла вкось, брусья от времени почернели, в рамах кое-где торчали битые стекла. Вокруг голые деревья, трава засохла. За домом, внизу, торчало много деревянных крестов разных размеров. Оград не было. За ними виднелась высокая кирпичная стена, как и в лабиринте, она ограждала это место от мира по всей площади. Солнце закатилось за облака, подул ветер, поднимая сухие листья. Загремела гроза. Потянуло сырой землей и гнилью. - А-а, – закружилась голова, в глазах помутнело, девушка присела на корточки и схватилась за голову. - Э-э, ты чего? Ника?! – кинулся к ней Макеев. Закапал дождь. - Враг уже осведомлен о вторжении на его территорию. Предполагаю, что сейчас он пытается проникнуть в мое сознание, чтоб определить, где мы находимся. Черт! – Боль сдавливала виски. - Как такое возможно? Телепатия? На расстоянии? И почему ты решила, что это оно самое? – присел рядом, придерживая ее за предплечье. - Ветер, запах сырой земли и гнили! – раздраженно ответила Майорова на все вопросы. – Такое уже было пару дней назад. Уверена, это его рук дело. - Я ничего не чувствую… - он попытался принюхаться к запахам. - Пойдем внутрь, дождь ведь, сыро. - Не могу, тело не слушается, Ворон будто не пускает меня сюда. Тимур встал, накинул на плечо рюкзак девушки, поднял ее на руки и шагнул в развалину. Дверь еле держалась на петлях, внутри дырявая крыша изрядно пропускала воду, но посередине было сухо, стоял стол, две лавки и камин. Молодой человек отчаянно пытался развести огонь в камине, но сырые ветки не разгорались. - Замерзла? - Да. - Надень, - подал снятую с себя рубашку. – И давай перекусим – достал из сумки пару бутербродов, один подал напарнице. - Так откуда ты узнал, где меня искать? - Виолетта Маратовна говорила, что со дня надень ты отправишься к земле Мертвых душ. - Так вы знакомы? - Конечно! - Тогда почему она мне ничего не сказала? Не предупредила? Тогда бы и той неловкой ситуации не получилось. - Сам задаю этот вопрос, может не успела? - Возможно, я ж сбежала, пока она спала. - Так рвалась ввязаться в приключения? - Хах, конечно! А как ты связан с этой всей историей про пророчество? И почему решил вызваться помогать мне? Вроде ж твои предки против… - Не предки, а родня. Но сейчас им до меня нет дела. А родители погибли. Уверен, их смерть связана с загадочным появлением Ворона. - Соболезную. А что произошло? - Говорят, они поехали за город в ливень. Асфальт сырой и скользкий. На встречу выехала фура, прицеп которой занесло поперек дороги, и родительская нива вписалась в него до половины салона. Отец скончался на месте, мать в реанимации на следующее утро. Меня нашли на заднем сидении. При такой аварии было чудом, что остался жив, лишь несколько ссадин и испуг до глубины души. - А почему ты решил, что Ворон связан с этой аварией? - Наверняка в курсе, что до этого он уже пытался выбраться из загробного мира? Пусть ненадолго, но Ворон натворил тогда дел. Мстил всем подряд, без разбора. Разрушил несколько городов, и деревень. Повсюду неистово бушевал огонь. Авария совпала с его вольничеством. И в самой аварии были замечены некие странности. Двигатель фуры был холодным. - И что это значит? - А значит это то, что машина была не заведена, и за рулем никого не было, ведь при аварии никто больше не пострадал. - Что ты хочешь этим сказать? - Машину что-то толкнуло, да с такой силой, что нам и не снилось. Не представляю, какими силами обладает это зло. И как тебя такую маленькую и хрупкую можно было отправить освобождать мир от такого чудовища? Девушка пожала плечами, и продолжила жевать бутерброд, обдумывая все услышанное. - Кстати, ты плавать не умеешь? – нарушил неловкое молчание Тимур. - Угу. - Почему? Никто не научил? - Я воды боюсь. И высоты… - Майорова повернулась и зло глянула на него. – А ты толкнул меня сразу в оба страха… - Прости, не знал. Надо было сказать. - Я говорила. - Разве? Видимо не услышал. Чем вызван страх? Детской травмой? - Да. Мама, спасая от машины, оттолкнула меня, и я свалилась с моста. Высота и вода. Я ничего не помню, года три было. И никто ничего не рассказывает. Сказали только, что рыбак принес в больницу на руках. - А с матерью что? - Сбила машина. - Ты так легко об этом говоришь… - А мне что, броситься тебе в объятия и разрыдаться? - Ну, хотя бы так, - засомневался в своих словах Макеев, и откусил бутерброд. - Еще под стол пешком ходила, как я могла понимать горечь утраты близкого человека? - По идее, должна чувствовать нехватку материнского тепла. - Значит я не человек… - голосом сумасшедшего выдала Вероника. - Когда это произошло? - Двадцать третьего октября 1999 года. 19:32. Мост Восстания. Западная часть Лорса. Семь градусов по Цельсии. Атмосферные осадки – ливневый дождь, - выпалила, как робот. - Ух… Погоди-ка, двадцать третьего октября 1999 года, 19:32, мост Восстания, это точно? В ответ девушка только мотнула головой в знак согласия. *** Дождь. Мост. Мать с ребенком под зонтом направлялись к дому. Навстречу проезжали машины, одна за другой. Волна зеленого цвета пробежала по ночному небу, полетели ветки. Женщина пригнулась, закрывая собой дитя. Позади, прямо на них, выехала на бешенной скорости фура. Женщина оттолкнула ребенка к перилам моста, чтоб спасти. При ударе об парапет, с головы спал капюшон и длинная коса черненьких волос скатилась на куртку. В руках сильно сжимая коричневого плюшевого мишку, девчушка прокричала непонятные слова, заглушающие дождем. Сквозь зажмуренные глаза пробивались ручейки слез. Раздался хлопок и вспышка ангельского света. Неизведанная сила заставила машину резко затормозить, прицеп развернулся поперек дороги и опрокинулся. Еще хлопок, и нива выскочившая из-за поворота уже до половины в прицепе фуры. С визгом орали тормоза по сырому асфальту. Возле аварии останавливалось все больше и больше машин. Кто-то вызвал скорую и полицию. Все промокшие. Люди стояли неподалеку, перешептывались, с любопытством и ужасом поглядывая на обездвиженные машины. Замигали проблесковые огоньки. Замаячили люди в белых халатах и инспекторы по дорожно-транспортным происшествиям. Погибшего мужчину накрыли полотном, тяжело раненую женщину уложили на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Не пострадавшего мальчика посадили в полицейскую машину. Перекрытый проезд немного освободили, толпа потихоньку рассасывалась. При транспортировке грузовика обнаружили труп молодой женщины, прилично откинутый при столкновении. Под головой натекла большая лужа крови, в некоторых местах верхней одежды она просачивалась пятнами вперемешку с грязью. Дождь безжалостно хлестал по безжизненному телу. При осмотре так же были замечены не состыковки. На решетке оставались красные разводы, но привлекло совершенно не это. Приоткрыв капот, мужчина поводил рукой над двигателем, тот был совершенно холодным. Инспектор записал замеченные факты, говорящие о произошедшем, подошел к товарищам, переговорил и все уселись в машину. Девочка наблюдающая за всем этим, стояла в стороне. Плюшевый мишка упал в лужу. Отступив назад, споткнулась за низкую перегородку между поперечными парапета и полетела вниз. Дело закрыли при странных обстоятельствах. Виновного найти не удалось. Холодный двигатель повлек на мысли, что машина была не заведена, и за рулем никого не было. Отдел по ДТП не хотел себе лишней мороки, и все тихонько свернули, спихнув на случайность. Некоторые личности конечно ломали головы, что же на самом деле произошло, но страшную тайну знали только двое… ГЛАВА VIII. ИГРЫ ВОРОНА Двое спали сидя за столом. В оконные рамы светила луна, частично развеивая ночную темноту заброшенного дома. Скрипучая дверь распахнулась шире, чем обычно, и две, совершенно разные, неуклюжие тени скользнули вглубь. - Намочи тряпку, болван! – Раздался чей-то голос в полумраке. Упала крышка от бутылки с хлорофилом, жидкость с тряпки потекла на пол. - Дай сюда, - послышался тот же голос, требуя бутылку. – Я девчонку, ты пацана. Понял? - Понял, – виновато отозвался дугой голос. Они подкрались и каждому зажали нижнюю часть лица платком. *** - Сэр, груз доставлен, - донес Ворону подчиненный. - Позови Лешего. - Да, сэр! – и тот исчез за дверью. - Наконец-то, - облегченно вздохнул хозяин и уселся на трон, обитый красной бархатной материей. Время шло медленно и ожидание казалось невыносимым. - Приветствую тебя дружище, давно не виделись! – вошедший в холл человек размером с гнома и страшноватый на вид, вытянул руки вперед для рукопожатий. - О, Леший… Где тебя лес носил? - сползло с уст загрустившего на троне. - Дела, знаешь ли. Некогда по гостям ходить, - развел руками гном. – Зачем вызвал? - Примешь в свое расположение одно тело? - А оно хоть что-нибудь стоит? - Толстяк! – легким движением руки призывая себе. – Поди сюда… Послышалась возня за дверью и глухой топот. - Да, сэр! – Запыхавшись, ответил тот. - Приведи. Подчиненный кинулся к выходу и через пять минут явился обратно с напарником, волоча под руки парня. - Свободен, - сказал Ворон худощавому помощнику. – Будешь брать? – обращение уже последовало в адрес Лешего. - На вид ничего, - схватив за волосы, потянул назад, чтобы открыть взору лицо. – Ладно, беру. Работа для него найдется. Сколько за него хочешь? - Ни сколько. - Что с тобой, приболел? Тела раздаешь направо, налево. Или что удумал? - Подарок в честь нашей дружбы. Гном вышел, даже не попрощавшись. - Загрузите ему эту тушу и предупредите, если сбежит, разговор будет коротким. - Будет сделано! - вытащив с трудом из зала, – Эй, ты!? Помоги! – попросил Толстяк длинноного напарника Макса. Они подхватили тело, которое было без сознания, и потащили к выходу. На улице, сидя за рулем клячи, ждал гном. - Валите в телегу, - увидев их в боковое зеркало машины. Двое закинули парня и вздохнули с облегчением. - Хозяин просил передать: «Если сбежит, тебе крышка!», - солдатик полного телосложения провел большим пальцем на уровне своей шеи, сунул руки в карманы и направился обратно. Высокий, тощий, как спичка, Макс, шагнул следом, но быстро обогнал напарника. Машина загудела и кряхтя уехала восвояси. *** Ночь пролетела не заметно. Тимур очнулся. Сильно трещала голова, слабость. Он не мог понять, в чем дело, открыл глаза и осмотрелся. Вокруг стены из старых кирпичных плиток, из небольшого окна с решеткой под самым потолком падал свет. На полу бегали крысы, летали мухи, пахло гнилью. Он попытался встать, но ноги подкосились. - Черт! Если я здесь, то где Ника? Все ли с ней в порядке? Закрыв глаза, он попытался вспомнить, что произошло, но ничего не получалось и оставалось лишь лежать в бездействии на сыром полу камеры. Дверь распахнулась, вошел человек ростом в два метра. - На выход. Тимур молчал и даже не двинулся с места. - Я сказал, на выход, - схватил его за шиворот, поднял на ноги и выпихнул в коридор. - Это что, тюрьма? – неохотно было сделано несколько шагов под напором оружия. - Нет. - А что? - Камеры с рабами мистера Лешинского. - Кого? - Меньше знаешь, крепче спишь! - Кто такой Лешинский? – не унимался Макеев. - Иди, - толкал сзади бугай. – Мой хозяин. - Куда ты меня ведешь, - остановился он и встал как вкопанный. - Черт! – двухметровый мужик влепился прямо в спину. – Ты че встал, шагай давай, - и толкнул уже посильнее, чем в первый раз. - Куда ты меня ведешь? - Работать! - Куда? – повис удивленный вопрос. - А немного ли болтаешь? - Нет, - как ни в чем не бывало, подстегивал Тимур. - Шевели костями, - рассердился сопровождающий и толкнул его в яму. – Рой или обеда не будет. - Что это? – осматривая не то канаву, не то колодец. - Твоя могила, если не умолкнешь. - Все, понял, - поднял руки перед лицом ладошками к наблюдающему. – Начинаю копать, - взявшись за лопату, сделал вид, что принялся за дело. Повсюду ходила стража, нужен был момент для удачного побега. *** Майорова ворочалась на мягкой кровати. Через щелку закрытых штор в комнату просачивались солнечные лучи. В камине тихо трещали поленья. На круглом столе, который находился посреди комнаты, стояла ваза с белыми свежими гвоздиками, какие-то книги на полках и небольшие сувениры. - Как голова болит. Мне что, все приснилось?- потерев глаза, Вероника оглянулась. – Да нет же, это не моя комната… - она выползла из-под одеяла и прошла до открытой двери. - Ванная, - осмотревшись, с другой стороны увидела еще одну дверь. На стуле, возле столика лежали ее вещи. Подойдя к окну, Вероника слегка отдернула штору. Снаружи, внизу расстилался, будто придворцовый парк с фонтаном. Раздался стук в дверь, взгляд направился к выходу, повисла тишина. Стук повторился и в комнату вошел мужчина. - Ты уже встала? - Кто Вы? - Михаил Макаров. Можно просто Миша. - Где я нахожусь? - У меня дома. - Где Тимур? - Кто? – Переспросил в не понятии мужчина. - Тимур, и вообще, как я здесь оказалась? - Я подобрал тебя без сознания в заброшенном домике у кладбища, с тобой никого не было. - Куда мог деваться Тимка? Что с ним? Он живой? - Были обнаружены свежие следы, уходящие прочь от того места. Есть предположения, что тебя кинули. - Не верю! - огрызнулась она на хозяина. На тело накатилась слабость, ноги подкосились, и Вероника упала на пол. Михаил бросился к ней. Ее волосы спадали волнами с плеч, карие глаза были полны отчаяния. - Все будет хорошо. - Не верю! - Об этом потом, - посмотрев ей в глаза. – Для начала, нужно позавтракать. Мужчина помог встать, и вышел из комнаты. Макаров хорошо выглядел. Молодой, высокий. Черные брюки, ботинки, рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, на шее торчала из под воротника золотая цепочка. На спине нарисован красный дракон, прическа, что-то вроде ежика. Нежный, морской волны взгляд, прекрасная улыбка, небольшой шрам на правой щеке, в левом ухе серьга. На руке кольцо в виде печати. - Кажется я ей понравился, - победно радовался он. – Приготовьте завтрак для леди, - последовал приказ слуге. Через пятнадцать минут завтрак был готов. - Стой. Я сам, - отобрал Михаил поднос. Постучал и вошел в комнату. - Это снова я. Девушка сидела перед зеркалом. - Вот и завтрак, Вероника. - Вы знаете мое имя? - На рюкзаке написано, - быстро нашелся он, указав на стул, и поставил поднос с завтраком на стол. - Ах да, точно. - Сегодня вечером бал, и я хочу, чтоб ты присоединилась, - поежился, боясь услышать отказ. - Я бы с радостью, но нечего надеть. - Это не проблема, - подойдя к шкафу и достал оттуда белую коробку. – Вот. Оно твое. Майорова открыла. Мужчина приятно улыбнулся. - Спасибо, но я не могу его принять, - На платье лягалась бирка. - Девушка, которой оно предназначалось, ушла от меня. Теперь оно пылится в шкафу. Ну, не выкидывать же? Думаю, оно тебе подойдет, - не скрывая, осмотрел фигуру Майоровой. - Прошу, не обижай меня. - Ладно. - Благодарю. Девушка улыбнулась в ответ. ГЛАВА IX. БАЛ Копай! – рявкнул надсмотрщик и хлестнул парня плетью по спине. Тимур согнулся от боли, но даже не притронулся к лопате, и только бесстрашно смотрел на него. Ты че, не понял?! – И замахнулся еще раз. Макеев схватил рукой плеть с шипами, сдернул мужика в яму, и вырубил двумя ударами по голове. Выглянул. Снаружи никого не было. - В следующий раз будешь знать, как хлестать невинных людей. Себя бы попробовал. Плюнув ему в рожу, вылез из рва и направился в поисках укрытия. - Черт! Моя спина! Зараза, продрал до мяса! – выругался от того, что ветки деревьев через которые проходил, задевали раны. - Та-ак, куда бы спрятаться? Плеть задела с правой стороны ребра и продрала кожу до левого плеча. Такими острыми наконечниками с нескольких ударов можно приложить человека, причем, на смерть. - Сюда! Все сюда! Один сбежал! - Уже обнаружили!? Быстро же, - и Тимка попытался поглубже спрятаться в кусты. - Ты живой? – Кричал, подбежавший помощник надсмотрщика. Сбежавший сидел не рыпаясь, внимательно слушая, о чем говорят. - Да живой я, разве не видишь? Беглеца нашли? - Нет, ищем еще. - Ищите, он не мог далеко уйти, - пробубнил в приказном тоне мужик и вылез из ямы. Все разбежались. - Как он меня приложил… – Отходя от ударов, сказал он себе под нос, держась за голову. - Хм, ему еще что-то не нравится? - прошептал парень и направился к новому месту прятки, а так же в поисках выхода из ловушки. Тимур спрятался за углом кирпичной стены неизвестного здания, похожего на хранилище, двери которого были плотно захлопнуты и закрыты на замок, висящий на цепи. Только хотел высунуться и перебежать поближе к воротам, но тут прошла целая толпа охраны. - Тьфу ты черт! Чуть не попался, - юркнув обратно за угол незамеченным. *** Приближалось время бала. Все было готово. Холл полон народу. Михаил суетился возле слуг, обсуждая обслуживание гостей. - Скажите музыкантам, чтоб начинали играть и раздайте всем бокалы с шампанским, - велел он слугам. – И сообщите Веронике, что может спускаться. Дорогие гости, прошу немного внимания! Ника была уже готова и просто любовалась на себя в зеркало. Раздался стук. - Войдите, - ответила она. - Госпожа, Михаил Валерьевич ждет Вас, - произнесла служанка и вышла за дверь. Девушка вышла за ней и дойдя до лестницы, Татьяна показала, где находится холл. - Спасибо, дальше сама. Служанка спустилась вниз. - Где она? – Спросил Михаил. - Сейчас спустится, - доложила домработница. И Макаров с нетерпением ожидал появления гостьи. Народ шумно переговаривался между собой, играла музыка, разноцветные огни мигали в такт. Ника появилась на лестнице, все гости оглянулись на нее, Михаил, повернувшись вместе с ними, обалдел от увиденного. На лице отразилось удивление. - Боже мой, как она прекрасна! – не заметил, что сказал вслух. Она тихо спускалась по лестнице, держась за перила левой рукой и стуча каблуками туфель. Слегка забранные волосы заколкой в виде цветка белой розы, длинное черное платье на лямках, широкий пояс с бляхой, усыпанной белыми камушками. На шее цепочка с кулоном в форме четырехконечной звезды, длинные серьги в ушах. Спустившись на последнюю ступеньку, Макаров взял ее за руку и повел в центр холла. - Надеюсь, ты не будешь против, если мы потанцуем? - Нет. Заиграла музыка, Михаил нежно взял ее вторую руку, положил себе на плечо и обнял за талию. Они красиво двигались в танце. Макаров не мог оторвать глаз от Майоровой. - Ты великолепна! Частенько их взгляды сталкивались, и в глазах отражались блики разноцветных лампочек цветомузыки. Мужчина был взволнован и довольно крепко сжимал в объятьях девушку. Музыку приглушили, все направились к накрытым столам. Виновник торжества и его партнерша по танцу сели так, чтоб всем было их видно и подняли бокалы. Веронику конечно не рискнули обслужить вином, вместо него налили в бокал сок, на что гостья отреагировала нормально. Шумное застолье не давало грустить. - А что хоть празднуем? – стеснительно спросила девушка. - Мой день рождения, - наклонившись, сказал он на ухо. - С днем рождения! - Спасибо! - У меня даже подарка нет, - расстроенно посмотрев на именинника. - Ничего не нужно, - улыбнулся хозяин. - За мое двадцати пятилетие… - и опрокинул бокал с остатком вина. Время близилось к ночи, гости стали расходиться по домам, горы салатов, фруктов и вина оставалось на столах, слуги убирали посуду и остатки праздничного пиршества. Разноцветные огни погасли, музыканты, певцы и ди-джей, получив заработок за очередной отработанный вечер, собрали аппаратуру и разъехались в микроавтобусах по своим отелям. Михаил взял ее за руку и повел в сторону черного выхода. - Куда мы идем? - Увидишь. Через пять минут пути по тропинке между кустами и деревьями. - Пришли, - перед взором открывался морской простор. - Вечер был замечательный, - сказала Вероника, заметив, что мужчина смотрит на нее. Тот только улыбнулся в ответ. Никого не было, он снял с себя пиджак и постелил на траву. Они уселись поудобнее и уставились на звездное небо, где, то пряталась за облака, то выныривала холодно-белая луна. Об скалистый берег тихо билась вода, жалобно крича кружились чайки . - Тебе нравится? – последовал вопрос. - Да. Не то, что вид из городского парка. В одной стороне суета и холодные дома, в другой черные трубы заводов. Брр... - Замерзла? - Немного. Он накинул свою белую рубашку на ее плечи и заметил кулон. - «Черт! Снова он!? Этого не может быть! Может подделка? Нет, однозначно нет!» - в голову полезли дурные мысли. - Так лучше? - Да. - Откуда у тебя этот кулон? – Макаров сел рядом. - Необычная форма? - Да. - Точно не могу сказать. Когда я очнулась в больнице, после аварии на мосту Восстания, тринадцать лет назад, он был на шее. Возможно, это одна из вещей моей матери, погибшей в тот день. - Почему ты была в больнице? Ранение? - Нет, - мотнула головой Вероника. – Упала с моста. Шоковое состояние, ничего не помню. Потом, когда подросла, бабушка рассказывала, что произошло. - И что же произошло? – с искренним любопытством Михаил задал наводящий вопрос. - Ну, ты знаешь, как искажается информация не из первых уст, - легкая улыбка появилась на мгновение и бесследно исчезла. – По словам органов ДТП, на мосту произошла авария, факты которой были очень подозрительные. К тому же, меня там никто не увидел. Слепые люди! – разозлилась девушка. – Так и хочется к ним заявиться на службу и каждому вручить очки. - Ха-ха, - не сдержался Макаров. – Ой, прости, - прикрыв свой рот ладонью, когда увидел ее недовольный взгляд. - Что же было дальше? - Ну, так как меня никто не видел, большой отрывок из жизни просто выпал. А вот уже в больнице восстановился - некое странное появление меня на руках у мужчины. - А что за мужчина? Помнишь, как он выглядел? – собеседник слегка заерзал на месте. - Да Вы что?! – махнув рукой. – Все бы без сознания помнили, кто как выглядит. Двое одновременно рассмеялись. - Когда бабушка забирала меня, медсестра сообщила, что спасителем был рыбак. Мне вот интересно, какую рыбу он ловил в ливень? Простуду? – опять рассмеялась Майорова. - Он вовсе не рыбу ловил, а спасал чью-то попу от рая, - хмуро прозвучал ответ. - Он же не знал, что я упаду, значит, оказался рядом случайно. - Ничего случайного в этом мире нет. - Думаете, судьба? Михаил приблизился и наклонился к ее уху. - Конечно. Наша встреча тоже не случайна. - Что Вы хотите этим сказать? – немного отстранившись. - Ты мне нравишься! Я влюблен! Эх… - отвернулся и повернувшись обратно: – Наверно, я умру без тебя. - Зачем умирать-то? - Слишком банально и приторно? – улыбнулся он. - Ага, - опустила брови в негодовании собеседница. - А так… - Как? - Тс-с, - прижав к ее губам кончики пальцев, чтоб она не продолжала и наклонившись, стал целовать в губы. Левая рука легла на плечо и медленно скользнула на талию. Опрокинув на траву, мужчина прижал ее обнаженной грудью, целуя шею, рубашка упала с плеч. Макаров не отдавал себе отчета, что делает. - Нет! - Что случилось? – Пришел в себя Михаил. - Я не могу. - Почему? – его сознание медленной струйкой заполнялось сомнениями и страхом. Оттолкнув нависавшего над ней гостеприимного хозяина, Вероника вскочила на ноги и убежала прочь, так и не дав ответа. - Как и предполагалось, – расстроился, сидя на траве. – Как же она хороша, я даже контроль теряю над собой, - ударил кулаками по земле со злостью, от того, что позволил уйти. – Отпугнул своим поведением. Дурак! – улегшись, глядя на звездное небо, задумался: - «Выходит, это была она. Ребенок, которого спас таинственный рыбак. Кулон, до сих пор носит его, думает, что достался от матери. Глупая! Получается, тогда ей было всего три? Маловато. Не странно, что ничего не помнит», - и еще недолго оставаясь в одиночестве, направился к дому. Майорова собирала вещи, сложив аккуратно платье в коробку. Схватив рюкзак, лежавший рядом с кроватью, она поспешила уйти, но раздался стук. Не дождавшись ответа, дверь распахнулась. - Ты собралась уйти? – Спросил он с недовольным выражением лица. Беспокоило то, если она уйдет, будет ничего не исправить - Да. - Почему ты торопишься покинуть мой дом? - Меня ждут дела. - Дела можно и отложить, - переубедить можно попробовать, но вряд ли сработает. - Я и так потеряла полсуток, нельзя больше откладывать. - Двое суток. - Что, двое суток? - Потеряла двое суток. Полторы сутки ты проспала. - Проспала? – Взмахнула она руками. – Просто проспала? Прекрасно! Просто замечательно! И что же со мной произошло за целые прошлые полторы суток? А впрочем, не важно. - Оставайся до утра, а утром решишь, что делать. - Я не могу остаться, даже если захочу. Нужно решить вопрос жизни и смерти. - Значит, это еще и опасно? - Да. - Тогда тем боле не могу позволить тебе сейчас уйти, ты не подготовлена к опасностям. - С чего Вы взяли, что я не подготовлена? - Посмотри на себя, - так сказал, будто открыл глаза на реальность. - И что со мной не так, - посмотревшись в зеркало, изрекла она. - Глупая ты! Он яростно сбил рукой со стола вазу со цветами, та разбилась, разлетевшись на мелкие кусочки стекла, вода растеклась, а лепестки на шляпках цветов осыпались. Упершись ладонями об стол, он стоял, задыхаясь от злости. Выпрямился, подошел к двери, взялся рукой за деревянную ручку, чтоб открыть дверь, но остановился. - Не могу допустить твоей смерти, - отдышавшись, искренне сообщил об этом. – Ты должна остаться, все обдумать. В конце концов, придумать план, - еще раз бросив на нее печальный взгляд, вышел, и закрыл дверь на ключ. Девушка не знала, что делать дальше. - Тимка, где ты? Тебя опять нет рядом, когда твое присутствие так необходимо. Открыв окно, посмотрела вниз, но перед ней еще два этажа. Либо она разобьется, либо… ГЛАВА X. ПОБЕГ ИЗ ПЛЕНА Настала ночь. Все уже спали, даже те, кто находился на своем посту. Тимур потихоньку пробрался к спящему охраннику и вынул ключи из кармана. - Вроде все спокойно, - с осторожностью осмотрел по сторонам. Спину все еще жгло от боли, но крови уже не было. Выбравшись с территории неизвестного ему мистера Лешинского, направился по заросшей дороге, уходящей вдаль. Чтобы сильно не светится на проезжей части, свернул в лес. Халатность действий может сыграть на руку врагам, которые возможно уже напали на его след. На небе ярко светила луна, но сквозь листву деревьев свет проходил плохо. Запинаясь в темноте о корни, торчавшие из-под земли, Макеев пробирался напрямую, не зная дороги. Совершенно не догадывался, куда выйдет и что ждет по ту сторону чащи. - Что-то слишком тихо, - на душе застыл, не на шутку щекотавший нервы, страх. Споткнувшись, он свалился в траву и проломил деревянную крышу лесного дома, рухнув прямо на стол. Сверху, от грохота, всполошились птицы, с криками улетая прочь. Распластавшись морской звездой на столешнице, Тимур приподнял голову, чтобы осмотреться. Горела керосиновая лампа, за столом сидел гном, уплетая мясо на кости, запивая вином. - Добро пожаловать, молодец! Какими судьбами в наши края? - Боже! Я… – слезая со стола. - Да понял я, что ты Боже. Одни Боги и валяться с неба на мою голову. Вот только не пойму, что Богам надобно в моей землянке? – вытерев жирную руку об себя, протянул. – Боровик. Макеев пожал маленькую, плохо вытертую ручонку, отпустил, и брезгуя вытер прилипший жир об майку. - Где я? – оглядываясь по стенам жилища, увидел чучела голов различных животных. - В Гномласе. Ты не пугайся, чужеземец, я простой охотник. К Лешему не имею никакого отношения. - Лешему? – садясь на низкий табурет, рядом с хозяином. - Ну, этот, по шахтам который, Лешинский, черт его подери. - Так вот что они там делают… - уже заинтересованно стал слушать Тимур маленького толстячка с длинной бородой, волосы которого завивались как барашки. – Как Вы поняли, что я оттуда? - Только оттуда несутся Боги не смотря под ноги, и сваливаются мне на голову, - расхохотался Боровик. – Но если не поспешишь, эти черти и здесь тебя найдут. Им наши законы нипочем. Хоть мы и четко указали границы нашего обитания, все равно вторгаются на территорию. Головы бы всем поотрезать! Руки так и чешутся! - Мы? - Гномлас, это лес гномов. Обычно нас никто не видит, потому-что мы живем в землянках, которые тщательно маскируем под природу. Но почему-то мне везет на беглецов. Видимо, в неудачном месте пристроился, карма преследует, - подергал он свою бороду жирной рукой. - Можете меня просветить немного о Лешинском? – Макеев положил ладони на стол, полностью приготовившись к принятию информации. Боровик отодвинул на приличное расстояние железное блюдо, снова вытер руки об себя и глотнув вина, протер рот рукавом. Пригладив бороду, опрокинулся на спинку стула, закидывая ногу на ногу. - Он кто-то наподобие барона по драгоценным камням. Правда не знаю, добывают они там что-то, или это так, для прикрытия. Знаешь, тайн тьма, а раскрывать некому. Прославился в северной части Фрацыцарии за счет ведения добычи рабов. Скупая, или отлавливая, как диких животных по одиночке. Краем уха слыхал, вроде прислуживает Ворону. - Вот оно что. Ловко ж он от меня избавился. Знаете, где обустроился Ворон? - Да кто ж этого не знает… - Так известен? - О, мой друг! Ворона знает вся Фрацыцария. В других странах, возможно о нем не знают ничего, но здесь все живут в страхе. Такой разбой устроил, когда возродился. Сравнял с землей тюрьму, где его держали во времена Фердинанда Эппера. Мстил жестоко. Столько кровища было. С тех пор его еще называют Богом крови. - Первый раз слышу. А что-нибудь о пророчестве слышали, в котором говорится, что девушка сразится с Вороном и убьет его? - Нет. Ох, молодость. Открою тайну, зло невозможно победить, его можно только временно устранить. - Но почему же? - Тс-с… - приложив палец к губам, прислушался. Вскочив со стула, гном кинулся к полкам, нарыл какой-то свиток, открыл шкаф с оружием. Достал два ружья, одно подал гостю. – Держи, - схватив со стола охотничий нож, задул огонь в лампе. - Ничего не вижу. - Тс-с, они тут, - говорил шепотом гном. Кто-то свалился, стол с грохотом развалился. Запрыгал свет фонарика, мелькнуло лезвие и тихий стон прозвучал над самым ухом. Хлынула кровь. - Возьми у него фонарик, раз ничего не видишь, сильно только не свети, а то кх… - провел Боровик пальцем на уровне шеи. Тимур взял фонарик и посветил на тело. На развалившем столе лежал бугай, похожий на того, что донимал его на территории Лешинского. - Они там что, все такие мощные? - Да. Они может и бегают медленнее, но в бою ого-го, беспощадны. Мозгами, конечно, ничем не отличаются от куриц. Действуют только по указаниям. Их обычно и посылают за такими, как ты. Кстати, эти громилы хоть и люди, но нюх у них, как у животных, – пнул гном в бок мертвое тело. – Ты поаккуратнее с ними. - Ага. Боровик выскочил на улицу, Макеев вышел следом. По лесу бегали искусственные огоньки. Подбежали несколько гномов. - Это ты их привел!? - Ржавый, не рычи, он не виноват, - заступился перед рыжеволосым гномом. – Надо показать чертям, кто в доме хозяин! - Да, но он должен уйти! – указывал на Тимура указательным пальцем неугомонный Ржавый. - Уйдет он, уйдет! Иди, надери задницу вон тому громиле, который жену твою достает! Обернувшись, гном вышел из себя, и кинулся с криками на бугая, махавшего оружием перед дамой. На Тимура и Боровика накинулись двое. Гном то увернулся, а вот Макеева сбили с ног, ружье выпало, защищаться не чем. Громыхнул выстрел, тело свалилось прямо на него. - Что расслабился? Жить устал? – крикнул Ржавый, и вступил в бой с очередным громилой. Тимур еле скинул здоровяка с себя, встал на ноги, поднял ружье и нацелился на противника, с которым на ножах бился Боровик. Маленький, но так шустро двигался. Подрезал сухожилия врагу, и когда тот упал на колени, но еще махал топором, гном ловко метнул лезвие в голову и попал в глаз. Еще один был готов. Стрелять не пришлось. В Гномлас, еще подоспели солдаты Лешего, окружив дугой с одной стороны. Деревенька ожила, из домов выходили жители. Каждый держал по оружию. Кто с ножами, кто с ружьями, а кто вообще с вилами, или что первым под руку попалось. Их численность, казалось, превосходила, но через короткое время темные силуэты громил подошли с другой стороны, заключая гномласский народ в кольцо. Бежать некуда. Победа сулила достаться врагу. Неравная битва началась, неопытные в бою гномы, падали, и чужаки втаптывали их в лесной мох. Боровик не отходил от свалившегося на него с неба Боже. - Я смотрю, опыта у тебя маловато, двигаешься, как черепаха. Смотри в оба, а то заедут чем-нибудь, не заметишь. И заехали… - Боровик было бросился к лежачему, но ему преградили путь. – Плохи дела… Ржавый, спасай парня, живо! – закричал громким басом гном с длинной бородой. - Не могу, немного занят… - рыжего тащили по земле за ногу. Над Макеевым навис громила, замахнувшись топором. - Нет, нет, нет… - Боровик пытался отвязаться от нападавшего, но тот еще с большей силой атаковал. – Кто-нибудь, спасите человека! Темная тень промелькнула над ними, поднятый высоко топор над лежачим телом был выхвачен. В растерянности противник закрутил головой по сторонам, и через недолго лишился ее. - Мира тебе мой друг, кто бы ты ни был, - от радости повествовал Боровик, и уже сконцентрировался на своем бою. С летящей веревки спрыгнула гномиха, подбежала к Макееву и стала его приводить в чувство. - Эй, человек! – толкая тело. Послышался стон. - Загораешь? Погодка вроде не выдалась… - похлопала Тимура по спине, когда он приподнялся и сел. Удостоив беспокойного гнома знаком «Ок», скрылась в толпе махавших оружием мужчин. Макеев соизволил подняться, голова кружилась, пошатнуло вправо, потом влево, в глазах мутная пелена. Потерев, зрение немного прояснилось. Поднял рядом лежавшее ружье и выстрелил. - Благодарю! – Боровик подбежал. – Тебе нужно уходить, их много. Гном вывел Тимура незаметно из Гномласа на тропу, уходящую между близко растущими деревьями. - Иди по ней и выйдешь на поля. Ружье можешь оставить себе, пригодится. - Спасибо! – Макеев направился вперед. - Боже! Отдаляющийся от гнома гость обернулся. - Лови, - Боровик кинул ему свиток и убежал, размахивая ножом. Гнома увлекло поле боя. Тимур развернул свиток, зажав между плечом и шеей фонарик. - О, карта. Так, так… Я тут, - тыкнув пальцем в лесную деревню Гномлас. – Нужно вернуться в тот дом у кладбища. А, вот и он! – свернув карту, поудобнее взяв ружье, смело направился по тропе, все дальше и дальше отдаляясь от гномласского народа. *** В холл ввалились солдаты, следом за ними вошел Лешинский, встав рядом с огромной дверью, немного в стороне от своих. Подойти не решался. - Что? – донесся грозный голос с трона. Черный плащ частично закинут на один подлокотник, пол лица закрывал капюшон. На возвышении горели свечи. От колонн тянулись длинные тени в сторону входа. Витражные окна, располагавшиеся за троном, уходили под самый потолок. - Тот парень сбежал… - А я тебя предупреждал… - встал и медленно спустившись по ступеням возвышения, на ходу снимая перчатки, приближался к Лешему. Гном, пожимая руки, отступил назад. - Он… Он спрятался в Гномласе. Его нашли, атаковали, но гномы вмешавшись, перебили всех, мной посланных ребят. Кто остался в живых, уже не смогли найти беглеца, как будто испарился. - У твоих ребят собачий нюх, они что, не могли выследить? - Не знаю… - со страхом в голосе произносил провинившийся. - Ты натворил дел, а я должен расхлебывать? – подошел он в плотную к трясущемуся гному. - Я найду его! - отступил еще на несколько шагов назад, пока не уткнулся спиной в дверь. - Найдешь. Конечно, найдешь… - похлопывая его по плечу, мужчина искривил губы в лживой улыбке. – Только… - схватив Лешего за шею и подняв так, что их взгляды встретились. Лешинский забрыкал ногами, руками пытаясь расцепить крепкую схватку. - Это уже ничего не исправит! – отпустил перепугавшегося барона. Тот рухнул на пол и закашлялся. Поднялся, весь съежился, приседая от страха. Хотел ускользнуть, но катана лизнула шею холодной сталью, разливая по себе теплую кровь. - Уберите его! И выберите себе нового главаря, – Бросил Ворон молчаливым солдатам, вытирая лезвие об штанину одного из громил. Плавно опустив в ножны чистое оружие, покинул холл. *** Выйдя из леса, следуя карте, Тимур отправился через поле, где трава достигала два метра в высоту. Отсюда было хорошо видно луну, окружающую многочисленными звездами. Гномлас все сильнее скрывался за тростником. Добравшись до стены, преграждающей путь, Макеев оглянулся, погони не было. Каменная кладка тянулась далеко вправо и влево, будто разрезая поле. Дойдя до края, упирающегося в подножие горы, увидел обрушенную часть. Камни у основания стояли на месте, но в пол метрах от земли будто выбиты и раскатились по обе стороны. Пролезть не составило труда. За оградой простиралось кладбище. - Не дурно. Даже лазейку пометили на карте, - свернув и убрав свиток в карман, Тимур осторожно шагнул к дому, обходя могилы. Странные звуки настораживали и не давали расслабиться. Над головой пролетели мыши, Макеев от неожиданности споткнулся о могильный холм и упал, упершись рукой о череп. - Черт! – стало мерзко. Вскочил, вытирая руку. Поднял упавший фонарик и посветив на землю в поисках ружья, увидел, что стоит на щитке с надписью «Бог крови», вокруг везде лежали кости. Соседняя могила разрыта, и за ней впереди возвышался алтарь. - Брр, что за место?! – невольно вздрогнув от вороньего грая, достал ружье, упавшее в развороченный могильный холм, и не оглядываясь быстрыми шагами добрался до полуразвалившегося здания. При входе в дом скрипела дверь, вещи лежали на столе. Рубашка валялась на лавке. - Так вот в чем дело, – поднял с пола пустой флакончик жидкого хлорофилла. - Они усыпили нас, а потом отвели в разных направлениях. Что ж, это объясняет, как Ворону удалось от меня избавиться. Ника скорее всего сейчас у него. Надеюсь, с ней все в порядке. Тимур достал карту, в надежде, что на ней есть что-то еще, но, к сожалению, кроме кладбища в этом месте, не было ничего. Обычный потрепанный лист. Черные чернила. Фрацыцарские горы и реки, поля и деревни. Гномлас, земля Мертвых Душ, рудник, владения Эппера, тюрьма – обозначено много всего, но ничего, за что можно зацепиться. «Наверно, Боровик рисовал сам …» - задумавшись, случайно увидел перед собой следы на полу. - Это не мои. Я конечно не эксперт по расследованиям, но оставлены они между днем, когда мы с Вероникой наведались сюда, и сегодняшним. Свежие отчетливо видны, а эти… Земля высохла, - проследовал взглядом до конца, где они заканчивались. - Люди не могли пройти сквозь стену, значит, есть потайной вход. Остается найти то, что его откроет. Обыскав всю комнату, подошел к камину и замахал руками со злости. - Черт! Я уже все обыскал, где же он может быть? – и случайно задел вазу с засохшими цветами, давно стоявшую без воды. Стена заскрипела и с тяжестью отъехала внутрь и потом влево. - Ну, конечно же! Никогда бы не подумал, что ваза с веником может быть ключом тайного входа в… - он заглянул внутрь. – А там темно, - надев рубаху, закинул сумку через плечо, взял ружье, фонарик и вернулся к проему. Щелк. Тускловатый светлый круг голубоватого света заиграл по стенам темного пространства. - И куда он ведет? Тимур неуверенно шагнул в темноту, проходя сквозь невидимую магическую пелену перемещения, заскрипела стена. От испуга отскочив, посмотрел на предмет, вызывающий неприятные звуки. - Что-то мне не по себе… Обратного пути, как всегда, не было. Макеев осветил путь перед собой, вниз уходила широкая винтовая лестница. Неуверенно вступая на шаткие ступени, стал спускаться. Под ногами пробежала крыса, не обращая на это внимания, перешагнул через нее, но поскользнулся и полетел кубарем. - Кажется, я себе все кости переломал, - прохрипел он, когда растянулся на полу несколькими этажами ниже. Еле встал на ноги и попытался отряхнуться, все трещало. Времени на то, чтоб отойти от падения не имелось. Сделав шаг вперед, провалился между гнилыми досками на этаж ниже. При ударе лбом об неровную поверхность, из глаз посыпались искры. Сверху до полного счастья следом за ним рухнули проломленные половые планки, и без того на раненую спину. - А-а! – вскрикнул неожиданно для себя и тут же стиснул зубы от боли. Мертвую тишину разрушали лишь собственное сердцебиение и легкий стон. В этот раз невольно пришлось отлежаться. При всем желании пошевелиться было не возможно. Совсем близко послышались голоса. Насторожившись, Макеев отполз немного в тень, насколько смог, чтоб не заметили. С противоположной стороны вышли люди, задержались у двери, покрутили подозрительно головами и ушли прочь. До лежавшего донеслись отрывки их разговора. - Да тебе послышалось, - сказал один. - Нет! Говорю, что-то слышал, - утверждал второй. - Неужели прокатило, - с облегчением вздохнул незваный гость. С трудом поднявшись, обнаружил, что потерял свое снаряжение, только сумка осталась на месте. Проведя ладонью по лбу, понял, что получил открытую рану и вытер рукавом рубашки стекавшую на глаз кровь. Сквозь ткань просачивались красные пятна на спине. Хромая добрался до двери, из которой вышли те двое, с осторожностью открыл и вошел в зал. Просторное помещение было красивым и чистым, не то что снаружи. Тимур прошел через весь холл до лестницы, то и дело косясь по сторонам. Поднялся на четыре ступеньки вверх, как сверху послышались шаги и тихие голоса, но не успел спрятаться. - Кого я вижу… – раздался голос сзади. – Бежишь? – продолжил он. - Нет! – Тимур повернулся посмотреть на очередную рожу Ворона, но его лицо скрывал большой капюшон черного плаща. - Не ждал нашей встречи? Молчишь, значит я прав, - усмехнулся хозяин, и помощник, что стоял позади, засмеялся во весь голос. Ворон ткнул Толстяка локтем в живот, тот согнулся от боли и смех сменился на тихий стон. - Где Вероника? - А, эта девка?! Не переживай, вы больше не увидитесь! - и довольная улыбка скользнула в тени капюшона. - Черт подери тебя, Ворон, доиграешься! Я отомщу тебе за все, что ты делаешь! - Ой, как страшно… - Вот увидишь, не успеешь и глазом моргнуть. Ты сдохнешь, чего бы мне этого не стоило, даже если мне придется покинуть этот мир! - Все! Хватит! – махнул рукой тот, что в плаще. – Уведите его! – в голосе послышалась нотка треснувшей самоуверенности. Незваного гостя подхватили под руки и увели прочь. - Ты еще вспомнишь о моих словах, Ворон! – донеслось из-за стены. - Вот здесь тебе и место, пока хозяин не придумал другое назначение, - хихикнул толстяк, закрывая большую клетку для львов. Стража ушла. Парень кидался из стороны в сторону, но ничего придумать не мог. Опустив руки от отчаяния, сел поудобнее на пол. Спустя несколько часов, неизвестная тень мелькнула по предметам и медленно протянулась рука к замку. Щелк! Отскочила затворка. Пленник дернулся к противоположной стороне, вписавшись головой об верхнее основание клетки. - Тише! – предупредил его голос. - Колька? А ты здесь откуда? – уже узнавший своего старого знакомого, Тимур подполз ближе. - Тише! – повторил он, и открыл дверцу. – Выходи! Давай быстрей! Нужно успеть найти твою подружку, она в большой опасности. Не слабо ж ты помят, жизнь воспитывала? – хихикнул освободитель, когда увидел разбитый лоб и борозды кровавых пятен на спине. - Вечно ты со своими шуточками… - Боженьки… - все же не удержался и задрал рубашку, чтоб посмотреть, что там твориться. - Да не трожь ты! И так болит невыносимо, еще ты тут со своими ручищами! – оскалился Макеев. Быстро послушавшись, друг убрал руки от раны, пропуская вперед. - Откуда ты знаешь, что она здесь? - Я много что знаю, как и то, на что ты способен. - На что? - Не спрашивай. Придет время, узнаешь, - печально вздохнув, шагнул вперед и обогнал напарника. Тимур прекрасно понимал, что его товарищ многое недоговаривает, и это давало повод задуматься. Различные предположительные версии только и делали, что лезли в голову. Выбравшись из подвала, по коридорам мимо охраны они поднялись на третий этаж. ГЛАВА XI. ИЗ ЛЖИ В ПРАВДУ Девушка подошла к двери и потянула на себя железную ручку, но та не поддалась. - Вот козел! Все-таки закрыл, - еще раз подергав за ручку, пнула дверь ногой. Она нервничала, но злость переполняла страх и беспокойство, походив по комнате туда-сюда, наконец, решилась на единственный выход из положения. - Ну что, поиграем в прятки? – сказала вслух и довольно громко, чтоб услышали. Стянув с кровати покрывало, пододеяльник и простыню, связала между собой в один канат, привязав его к водопроводной трубе возле окна, скинула вниз за окно. - Почти до самой земли. Круто! – наклоняясь, осмотреть результат плана побега, накинула рюкзак на спину. – Стоп! А где катана? Вот черт! И не спросишь у этого чокнутого хозяина. Оставаться здесь тоже больше не могу, - забравшись на подоконник, вылезла в окно. Через несколько минут она была уже на земле. Оглядевшись по сторонам, ринулась в поисках входных ворот. *** - Пришли, - Николай оглянулся по сторонам, выглянул за угол – никого. – Если я не ошибаюсь, она за этой дверью, - Подойдя ближе. - Ника! – Макеев зашептал чуть не целуя дверь. – Ника, отзовись! - Да тише ты Саныч, нас могут услышать, - успокаивая товарища, достал из кармана отмычку. – Посвети сюда, - принялся ковырять в замочной скважине. Тимур нарыл фонарик в своей сумке. Щелк. Яркий синеватый свет упал прямо на руки Абрамову и замочную скважину. - Сейчас все будет, - чок, шкирк. – Готово! – взломщик тихонько толкнул дверь. - Ника! – парень влетел в комнату, как пуля, но там никого не оказалось. Николай сразу обратил внимание на отрытое окно и самодельный канат, привязанный к трубе. - Это доказывает, что она здесь была. - Что? – Не понял Макеев. - Смотри, - подойдя к ближе, указал на скрученное белье. – Твоя Ника ушла через окно. Догадалась же! Не стала ждать, пока ты соизволишь явиться, спасти ее. Спаситель тоже мне… самого пришлось спасать. - Да, умная. Вот только, где ее теперь искать? – Воскликнул Тимур, сделав вид, что не услышал комментарий в свой адрес. - Не паникуй раньше времени, не могла она далеко уйти. Для начала надо спустится вниз. - Я не паникую, - утверждал никудышный спаситель, но в душе стояло глубочайшее волнение. Они спустились вниз по скрученному канату и свернули за угол. - А зачем ее искать? – Абрамов махнул ладонью вперед. – Вон, сидит под кустом. Стой, там люди Ворона! - остановил он напарника. – Совсем сума сошел? - Ника! Ника! Черт! Она меня не слышит, - нервничал он. Еще бы! Ты мне чуть ли не в ухо шепчешь, еле слышу, а ты хочешь, чтоб оттуда услышала. Только Макеев открыл рот, чтоб снова отозвать девушку, как напарник остновил. - Тс, - приложив палец к своим губам. – Идут. - Прошли? – Спросил Тимур, сгорая от стыда, ведь из-за него они могли вернуться к тому месту, откуда начали, но уже вместе. - Да. Нам нужно быть осторожными. Вероника выбежала из укрытия, двинулась вдоль дорожки и скрылась за углом небольшой постройки. - Нужно ее остановить, пока не попала в какую-нибудь передрягу. - Да Палыч, давай поторопимся. *** - Найти всех! – Кричал своим солдатам Ворон. – Девчонка нужна мне живой, парня убить! - Есть Сэр! – Ответили все одновременно и отправились на поиски беглецов. - Ну что? Скоро я тебя найду, - нервно потирая руки. – Ой, сведет меня эта чертовка в могилу, ой сведет. *** Двое свернули за угол, за которым исчезла девчонка, но ее было не видно. - Куда она подевалась? - Без понятия, - ответил Коля на вопрос, выглядывая спасительницу мира поблизости. Они двинулись вниз к аллее. Сделав буквально десяток шагов, провалились под землю. - О, черт! Моя спина. Кажется, я сломал себе позвоночник, - пожаловался Тимка, приподнимая голову с камней. - Саныч, кончай стонать, ей богу, как ребенок, нам нужно быть осторожными. - Палыч, да я уже… - Тс, - прервал его напарник. – Здесь кто-то есть, вот за этой стеной. - Помоги мне встать! – вытянул руки Макеев, будто приготовился обнять друга. - Ты шутишь? – недовольно спросил Абрамов, но все же подошел к напарнику и протянул руку. – Что там с любовью всей твоей жизни? - Ты это о чем? – ухватившись крепко, напарник потянул его на себя. - Как о чем? О твоей давней любви к Веронике. Только не говори, что мне показалось, не обманешь. Я видел, как ты каждый день ждал, когда ничего не подозревающая девчонка пойдет мимо, возвращаясь из школы. - Откуда ты знаешь об этом? – удивленный Макеев уставился на товарища. - Челюсть не потеряй, - засмеялся Абрамов. – Ты думал, никто ничего не знает? Дурень! Мне интересно, что ты вообще поперся в эту битву? Ты же ничего не знаешь! Хотя, можешь не отвечать, у тебя все на лице написано. Короче так, твоя Ника под моим присмотром с того момента, как погибла ее мать. Че ты думаешь, я рядом-то живу? - Э-э, ну… - Ой, молчи уже. Расскажу, а потом выскажешься, - они шагнули вдоль стены. – Помнишь, я как-то тебя подловил за углом ее дома? – Тимур кивнул головой в знак согласия. – Мы с тобой тогда и познакомились. Сколько ты за ней бегал? Четыре года? - Шесть. - Совсем крышу снесло походу. Она еще шпинделем была, под стол пешком ходила, что ты в ней тогда нашел? Ну да ладно, с кем не бывает. Трусом таким был, смехота, не мог подойти. Сейчас-то сказал о своих придуманных чувствах? - Не придуманные они, - огрызнулся Тимка. - Ну-ну. Так она знает? – собеседник молчал. – М? Знает? – Макеев покрутил головой из стороны в сторону. – Нет? Ох… – Николай, поражаясь, отвел глаза. - Сныч, не сердись, но ты полный лошок, - когда увидел пристальный взгляд на себе. - Что-то отвлекся, так на чем я там остановился? А точно, еще с трех лет приглядывал за мелкой. Столько времени прошло… Вроде кажется, что об истории с пророчеством знаешь все, открою тайну, это заблуждение. Там нет и половины, лишь отдельные мифы и легенды, которые в полную картину не собрать при всем желании. Головастый дядька, который это придумал. Виолетту Маратовну тоже хорошо знаю. Кстати, как думаешь, почему она тебя попросила отправится с Никой? - Почему? - Я попросил. Были кое-какие дела, не мог отправится с ней сразу. Со мной вы бы так не облажались. Ладно, пофиг, прорвемся. - Эта стена когда-нибудь закончится? – только Тимур спросил, как откуда-то вылетел небольшой предмет и он споткнулся. Они подошли к стене, где виднелась щель приоткрытых в разные стороны дверей. За ними был небольшой зал, плавно переходящий в очередной коридор. Посреди которого, в воздухе под напряжением, парил золотой слиток. Стража, в черных самурайских одеяниях и с катанами в руках, располагались кругом по всему помещению. На фоне яркого излучения медленно отступал темный силуэт на только что прибывших товарищей. - Это же Вероника. Ника! – Распахивая широко, насколько позволяли руки, выбежал к девушке Макеев. – Куда же ты без меня? - Без нас, - поправил его Абрамов. - Да, без нас. - Долго вы на помощь идете! А тебя вообще только за смертью и посылать, - указала она на Тимура, смеясь, но при этом смотрела в оба. Стража наступала все ближе и ближе, Майорова не медля спряталась за спины подоспевших. Николай достал пистолет, напарнику, потерявшему ружье при транспортировке по лестнице, подал запасной. Они так увлеклись стрельбой, что не заметили, как сзади подкрался враг и схватил девушку, прижав холодное лезвие к шее. Мелкими шагами, отступал назад. - Я убью его, - целился Тимка. - В нее попадешь, - опустил Абрамов руку Макеева вниз. Вероника от безысходности, одной рукой пыталась отстранить лезвие от себя, другой рылась в рюкзаке. «Кинжал, его тоже нет!? Плохи дела…» - ничего тяжелого не имелось, кроме книги. Вряд ли чем-то помогло бы, но когда холодное оружие целует шею, искать лучшего решения недосуг. Замахнулась, надеясь отвлечь ударом. К сожалению, враг был проворнее, и отбил удар. Рукопись с глухим хлопком упала на пол, раскрывшись ровно посередине. Белый свет брызнул в помещение заглатывая собой все темные уголки. Ослепленного мужчину в черном одеянии, будто волной откинуло немного взад. Не осознанно, он отпустил заложницу, зацепив ее лезвием. Беспомощно замахал катаной, теряя контроль и самозащиту, никого не видя перед собой. Майорова закрывая рукой свет, прищуриваясь, потянулась к источнику. Двое, стоявшие спиной к загадочному яркому излучению, выигрывали бой. Как только Вероника захлопнула книгу, и полумрак вернул свое место, ослепленная охрана, не привыкавшая к освещению, была в растерянности. - Хай! – помахав рукой, Николай широко улыбнулся мужчине, который буквально пару минут назад мечтал оставить их напарницу без головы. Их враг не понимал, почему Абрамов себя так ведет, пока не заметил, что в него нацелен пистолет. Тимур выстрелил в ногу. Крик разнесся эхом по залу. - Ой, промазал… - издевательски бросил Макеев и выстрелил в другую. – Ну вот, опять… - довольный, вовремя наклонился. Катана, метнувшая в спину, пролетела над ним и оставила упавшего на колени врага без думалки. Тело брякнулось на пол. Голова подкатилась к Тимуру. Из среза текла ручьем кровь. – Ой, прости, это уже не я, - смех не отпускал. - Хватит ржать ребята, эти, сзади вас, добрее не стали. Я голыми руками с ними в бой не полезу. Кучерявые волосы до плеч упавшие на лицо, Коля закинул за ухо, и вернулся к целям впереди, встав горой за своих друзей. Спрятав ценность в рюкзак, Вероника подошла к Тимуру. - У тебя кровь, - беспокойно занервничал он. - Просто царапина, не парься. До свадьбы заживет, - отмахнулась девушка от переживаний напарника. - Ну, все детишки, хватит миловаться, время не ждет, - встрял третий, когда на горизонте стало чисто. Путь по телам был обеспечен. - Да, времени у нас в обрез, нужно действовать, - Вероника закинула рюкзак на плечи, оглядела Тимура с ног до головы, - а ты смотрю, тоже не очень свежо выглядишь… - и отошла в сторону. - Палыч, а ты оказывается зануда, - надулся Макеев. - Я-то может и зануда, а вот ты, Саныч, в телохранители совсем не годишься! - Ха-ха, - рассмеялась Майорова. – Саныч, кажись, не все тебе меня потыкать, - подразнила вдобавок. Неопытный телохранитель покраснел и надулся на товарища за то, что выставил его посмешищем перед дамой. - Ладно, шутки в сторону, за дело! - повысил голос Абрамов, призывая к вниманию. - Слиток находится под напряжением, поэтому я бью по нему катаной, а ты ловишь, - объяснил Николай обидевшемуся другу. – И вот еще, надень перчатки, он горячий, - указав на золотую драгоценность и разжав руку трупа, изъял оружие. – Понял? - Понял, - надевая перчатки, помотал головой в знак согласия. Было только два варианта добыть искомую вещь. Первый - ударить лезвием, которое попадет в заряженную область. После удара током, можно на рентген не ходить, оставшиеся члены команды увидят скелет и без снимков. Второй - бить рукоятью. Но держа за лезвие, размахнуться будет не реально - руки изрежешь. Подумав немного, Николай снял свой черный длинный плащ и намотал его на лезвие катаны. Выглядело неуклюже, но другого пути не было. Самое главное, чтоб ничего не уронить в огонь, который горел вокруг заряженного поля. Слиток из священного золота в жидком виде беде не поможет. Разрушить заклинание магии будет уже не возможно. Если он упадет, то вместе с ним плакала вся эта победа, тогда все старания будут напрасны и зло не остановить. - Лови! – Меч ударил по слитку. - Нет! – Он немного не долетел до рук Тимура и полетел прямо в огонь, парень сразу же бросился за ним. Он не упустил свой шанс и поймав сердце Ворона, метнул на каменистый пол с вытянутыми руками. Перчатки загорелись, но оказавшись на плотной земле, Макеев быстро поторопился снять их. - Есть! Катана, крутясь как бумеранг, просвистела мимо левого уха девушки, и мягко воткнулся в тело. Не большой локон черных волос упал на пол. Макеев и Майорова обернулись. На клинке, как на крючке, висел труп врага, в груди торчала рукоять. - Воу, - Абрамов взглянул на свою руку. Текла кровь, плащ лягался во все стороны клочьями. Все вздохнули с облегчением. - Ты меня чуть на кусочки не порезал, - оскалилась девушка. - Ну не порезал же… - Слава Богу… - Хорошо, что эта вещь осталась целой, теперь все в твоих руках, - сообщил Тимур растянувшись на полу, тем самым прерывая спор. - Да. Послышались приближающиеся шаги. - Это солдаты, нужно уходить, - сказал мужской голос. Тройка вышла из хранилища в те же двери, и направилась к выходу через коридор уходящий вправо. Слегка освещенный, позволяющий не сломать голову в темноте путь, еще долго вел их, не сворачивая и не преподнося сюрпризов. Ровные стены сменились на пещерные скалы, свет оставался далеко за спинами, и шаги погони подозрительно затихли. Игра с тоннелями, как в лабиринте, снова началась. Когда они определились с выбором: вправо, или влево, и прошли метров сто, позади появился странный звук. - Что это? – идущий впереди всех Тимур, держа в руке фонарик, обернулся, посветив на горные породы. - Не знаю что, но это явно не люди. Бежим! – Абрамов пропустил даму вперед и, оглядываясь назад, последовал за остальными. - Куда теперь? – Вероника выхватила источник света у напарника, и заводила по сторонам. – Это тупик? – от волнения, направила луч прямо в лицо Николаю, дожидаясь ответа. - Дай сюда! – выхватил ослепший на мгновение и посветил над головой. Сверху капала вода, узкая скважина проходила насквозь, пропуская в пещеру лунный свет. - Мы туда не поднимемся, - осведомил Макеев. – Тут метра три высота. - Ну да, - согласился напарник, и продолжил искать лазейку. Вероника схватилась за голову, нервно ходя взад-вперед. На время пропавшая возня, преследовавшая их, снова появилась, и в этот раз намного ближе. - Ребят… - все оглянулись. Направленный луч упал на указанное пальцем черное пятно у основания. – Мне кажется, или это выход? Небольшой лаз, уходящий вглубь, в конце которого не видать ничего, кроме темноты. - Может выход, а может путь к верной смерти. У нас нет выбора, живо залезайте! – как главнокомандующий отрядом, Абрамов проорал на своих солдат. – Черепахи остаются на ужин плотоядным… - только вторая нога оказалась в темноте, в горную стену с мощной силой врезалось нечто. Выход засыпало. Узкий тоннель, но вполне позволяющий перемещаться ползком. - Ну что ж, теперь вперед, только вперед, - Перевернувшись со спины на живот, Николай приподнялся на четвереньки. – И что сидим? - Ты уверен, что там есть выход? - Саныч, ты паникуешь? Или может, хочешь попытаться раскопать это? – друг указал на обрушенные груды камней, без которых и так было тесновато. Неровное дно тоннеля то проваливалось вниз, то поднималось выше, и приходилось проползать под самым формированием горной породы. Неожиданно лаз закончился и Тимур, ползущий первым, свалился вниз. Фонарик погас. В темноте, не осознав, что случилось, выпала Вероника. Николай немного помедлил, но пытаясь нащупать остальных, вступил рукой на скользкий валун, и потеряв равновесие, отправился следом. - Ребят, вы живы? - Кажется… - Макеев нащупал погасший фонарик. – Не работает… - попереключав кнопку, брякнул его о землю и свет неожиданно загорелся. – О, как! – Вероника лежала на нем. Их взгляды встретились. - Ага… - Палыч, ты-то как, живой? - Вроде как… - послышался тихий охрипший голос. Майорова уперлась ладонями, чтобы приподняться. Абрамову стало неудобно лежать ногами вверх и он скинул одну прямо на голову девушки. Неожиданная тяжесть заставила руки согнуться, тело обратно опустилось на Тимура, а губы их соприкоснулись. Оба вытаращили глаза. - У-у… - вспоминая разговоры с напарником о любви к этой девушке, посчитал момент очень удачным. - Про-ости-и… - Все нормально… - неловко поежилась Вероника, но следом прилетел удар от второй ноги. Ситуация повторилась. Двое посмотрели в его сторону с всепоглощающим огнем в глазах. - Ой… - Николай быстро убрал свои конечности с головы, и поднявшись подал руку для помощи. Девушка в бешенстве ударила по ладони, послав напарника в далекое, далекое путешествие. - Я бы тоже побоялся ей признаться… - шепнул Абрамов другу, отряхиваясь, – Я ж для вашей пользы… Злюка! И что ты в ней нашел? – заметив на себе пристальный взгляд напарницы, стал оправдываться. - Первый раз не специально, правда. - Давайте продолжим путь, а то вроде за нами погоня? – самый довольный от произошедшего, решил прекратить бесполезный спор. - Нечто осталось на той стороне, но это не значит, что оно не найдет другой путь добраться до нас. И охрана, странно, что прекратила погоню. Наверняка, чудовище, завалившее вход, гораздо сильнее десятка людей. Трое пришли к одному решению и отправились дальше. Вероника пошла вперед, преграждая дорогу искусственному источнику света. Как только девушка вступила в очередной тоннельный коридор из просторного купола горы, Тимуру и Николаю загородил дорогу оживший скелет неопределенного животного. Майорова не могла выйти ребятам на помощь, чудовище перекрыло весь выход назад. - Как вы там, ребята? - Все нормально, - крикнули они в один голос. - Что теперь делать? - Уходи. Найдешь выход, жди нас там, - кричал Абрамов и одновременно отходил назад, размахивая палкой, которую успел подхватить по пути. - Будь осторожна, - добавил Макеев. - Окей, вы тоже будьте осторожны. Майорова отправилась на поиски выхода, а напарники гадали, как справиться с живыми костями. - Это медведь или обезьяна? – существо больше походило на скелет медведя в трехкратном размере. У Тимура уже не хватало злости. – Эй, макака, - кинул в нее камень и выбил кость в левом предплечье. - Ух, чуть не пришибло! – отскочил Коля. – Смотри куда целишься, видишь, я тут стою. - Продолжай стоять Палыч, если жизнь не дорога, - подшутил тот, хотя было вовсе не до шуток. - Саныч, ты не мог бы побыть приманкой? - В каком смысле? - Отвлеки громилу, а я попробую взобраться на него и вот этой костью выбить что-нибудь еще. Недолго думая, залез на скелет большого размера и стал бить по голове. Пропихнул одну ногу слегка под ребро, а другую поставил на тазовую кость, как на ступеньку. Левой рукой ухватившись за ключицу и сильными ударами пытался остановит кучу костей. - Я скоро не выдержу, давай быстрее, ноги уже не держат. - Не получается, слишком прочный череп у этой проклятой черепахи. На, получай! Да, когда же ты сдохнешь, старое корыто? - Кинь сюда кость. - Что ты задумал? - Убить это пугало в конце концов. Кидай же быстрее! [Запечатанная истина (первая книга) (СИ) - _1.jpg] Абрамов кинул временное оружие. Макеев на лету поймал и тут же воткнул скелету, в левую сторону груди. Пробежала светлая голубая пелена прозрачной оболочки, стало заметно форму силуэта. В груди возникло из ниоткуда как голограмма – сердце, пронзившее костью. Раскрытая пасть огромных зубов метилась на голову приманки. Медленно окрасились глаза в желтый цвет. Взгляд наполнился жизнью и яростью. Образовавшая плоть лап сорвала с себя наездника и чуть не раздавила его под собой.- Подавись! – вытащил Тимур кость обратно и засунул в раскрытую огромную пасть покушающегося на них, уже почти реального, гигантского медведя. Абрамова спасла смышленость напарника. Животное встало на задние лапы, вытянулось, отступило назад и рухнуло на землю. Почти материализованное тело сверкнуло голубой вспышкой и быстро исчезло, оставив один скелет.- И всего-то? – удивленно восклицал Коля. – Ну ты даешь! Надо же было додуматься поместить «душу» в глотку, - со смехом почесал он затылок. - Странное существо. Материализация плоти… Здесь что-то не чисто… Ладно, бегом за Никой, она может в любую минуту оказаться в большой опасности. *** Девушка наверстывала упущенное за пару дней, проведенных в комнате. - Слиток у меня. Нужно найти безопасное место и отправить Ворона к чертям. Пусть подумает над своими поведением, - победа была так близка. Перед ней возникло разветвление путей. В одиночку совсем не чувствовалось уверенности, в каком направлении стоит отправится. - Что за черт? Теперь-то куда? - Тебе помочь? Я знаю эти места как свои пять пальцев, – послышался знакомый голос. Перед ней стояла темная фигура силуэта. – Это я, - подошел ближе. – Ты так быстро ушла, что мы не успели попрощаться, - вялая поддельная улыбка была омерзительна. - Ты запер меня в комнате! Не позволю держать себя взаперти, как птицу в клетке. Иди на все четыре стороны, мне совсем не до шуток. - Я всего лишь хочу помочь. Сказать, какой тоннель ведет к выходу из подземелья? Могу даже проводить. - Хочешь помочь? Не верю, - подозрительно смотрела на хитрую физиономию. - Я же с тобой пойду, но если я выведу тебя, ты мне подаришь поцелуй. - Нет! – наотрез отказывась. - Тогда блуждай в гордом одиночестве, тоннели здесь расходятся не в последний раз. - Только один? - Только один. - По рукам, - и шагнула следом за ним. Они вышли в зал, в конце которого стоял трон. Лунный свет пробивался в витражные окна, повсюду незажженные свечи на возвышении. - Мы пришли, - Михаил снял со стены при входе факел. Подошел к правому углу помещения, зажег огонь в большой чаше, вернувшись, прошел мимо Вероники до левого угла, зажег вторую. Стало светло. - Не верю! - Почему? - Я не знаю, что за той дверью, - указала она на широкие двери похожие на ворота, рядом с левой чашей. - Может там ловушка!? Короче, делай ноги по-доброму, пока я не передумала. - А условие? - Черт с тобой, - сдалась она. - И ты сразу же свалишь с глаз моих долой!? - Сразу же, как только получу плату. Он слегка наклонился к ней, взял за талию и прильнул к губам. Вероника вздрогнула, не ожидала, что мгновение может повториться и не контролируя себя, ответила на соблазнительный поцелуй. - Черт! – опомнившись, оттолкнула его. - Тебе же понравилось. - Уходи! – закричала Вероника. Миша только собрался сделать вид, что действительно хочет уйти, как вдруг увидел, что у входа стоят ее друзья. - Какие люди… - Не понял… - не нашел больше слов Тимур. - Он обещал меня вывести из тоннелей. - За поцелуй? - Да. - И ты согласилась? - Как видишь, - усмехнулся Макаров. - А тебя вообще никто не спрашивал, - повысил голос Макеев. - Ой, ой, ой. - А ты хотя бы могла подумать, что он водит тебя за нос. - Ты о чем? – девушка посмотрела укоряющим взглядом на нового знакомого, тот только пожал плечами. - Твой спаситель вовсе не тот, за кого себя выдает. Это та самая тварь, что клюет падаль, - указал пальцем на мужчину, стоявшего рядом с Майоровой. - Я Ворон! - обиженно высказал свое мнение негодяй. - А это разве не одно и то же?! – на вопрос никто не ответил. - Эта скотина уничтожит нас за считанные минуты, а ты еще с ним целуешься. Девушка повернулась к очаровашке и отшатнулась назад. - Упс, - улыбнулся он ей. - Угомонись Саныч, - встрял в разговор Коля. – она совсем юна, чтоб хорошо разбираться где враг, а где друг. - Я заметил… - Прежде, чем мы приступим к делу, я хочу кое-что уточнить, для ясности ваших мыслей, - Ворон повернулся спиной к вошедшим, загородив девушку и сорвал с ее шеи кулон. – Это вообще-то мое! - Верни! Это последнее, что осталось от моей матери! – Вероника яростно вцепилась в руку Михаила, пытаясь отобрать памятную вещь. - Это не ее кулон! - Майорова ослабила хватку, но еще не отпускала. – Я надел его тебе после той страшной трагедии… Тимур не выдержал, боялся, что врагу удастся переманить глупенькую, ведь ей свойственно доверять кому непоподя. Достал оружие, нажал на курок, но во время выстрела с ног сбил скелет медведя, и выстрел не достиг цели. Довольный, как домашняя собачонка, скелет подбежал к Ворону и материализовался. Повернувшись к остальным, Макаров с довольной улыбкой почесал свою животину за ухом. - Еще один? – недоумевал Макеев, когда поднялся на ноги. - Нет. Тот же. Вы думали, что убили его? Глупцы! – грозный хохот разнесся по всему залу. – Таким, как вы, не по зубам мой Скимед. Я просто его отозвал. Разрешите вернуться к рассказу? - Зачем ты надел мне этот кулон? – девушка отпустила руку и приготовилась слушать. - Не слушай его! Он сейчас наговорит тебе сказок… - Замолкни!!! – голос был настолько сильный и грозный, что всем присутствующим показалось содрогание стен. Тимур в тот же миг прикусил язык, и дал слово злодею. – Благодарю… Ты в курсе, что ты умерла? – обратился уже к Веронике. - Ты сбрендил? Я живая! Вот, стою перед тобой, или у тебя амнезия тяжелой формы? - В день трагедии… - повисла тишина. – В день трагедии я был рядом. Все видел. Видел, как ты упала с моста. Я спас тебя в тот день. Нырнул за тобой, вытащил на берег, но ты так сильно нахлебалась воды, что уже ни какие стандартные методы не приводили тебя в чувство. Сердце не билось. Ты умерла. Маленькое трехлетнее тельце девочки лежало на моих руках, - Михаил поднял перед собой ладони, вспоминая, как все происходило. – К счастью, я вспомнил про этот кулон, - посмотрев на него опустевшими от эмоций глазами, и спрятал в карман. – Лишь единожды я видел, как он кого-то возвращал к жизни. Он не срабатывал уже давно, думал, сломался, но видимо кулон сам выбирает, кого спасти, а кого отправить в иной мир. В ливень положил трехконечную звезду тебе на грудь, поначалу ничего не происходило, после появилось легкое свечение кулона, из которого стали выползать призрачные нити. Они разветвлялись, как щупальцы в разные стороны, словно вбирая в себя энергию природы. Над телом постепенно стал образовываться сгусток, похожий на воду, витающую в воздухе. Потом понял, это была душа. Когда формирование сгустка закончилось, призрачные нити впились в него как пиявки и увлекли за собой, в звезду. Все погасло. Я оставался сидеть на коленях на земле, держа твою маленькую головку. Вокруг никого. Темень. На мосту все давно стихло. Дождь продолжал хлестать своими тяжелыми каплями, но я думал лишь о тебе. Вздох. О, Боже! Получилось! Я зарыдал… Это были слезы радости. За всю свою поганую жизнь я впервые спас ребенка. К тому же, раз кулон сработал, значит, ты особенная. Ты придала мне немного гордости. Тогда я решил, что кулон должен быть с тобой. Отнес в больницу, промокшую, без сознания, тебя сразу взяли под свой контроль медсестры. Мне же пришло время исчезнуть. Чувствовал, что судьба нас еще сведет, но не думал, что при таких обстоятельствах. Вот почему ты была выбрана кулоном, пророчество… Я понял это после бала. Кстати, первый раз я увидел его у тебя на фото, что предоставили мне с документами. Если бы не этот факт, я убил тебя еще в домике на кладбище. Какая ирония судьбы… - вздрогнув от мурашек на теле, Макаров походил взад-вперед. – В общем-то, я и сейчас могу тебя убить без проблем, но ты слишком ценна. Правда, я еще не разобрался, почему, но скоро смогу раскрыть тайну твоего появления. - Пророчества не достаточно? – сомневаясь, спросил Вероника. - Нет. Здесь есть что-то еще. Может, повременим с нашими разборками, пока я не найду ответ? - С меня хватит! – огрызнулся Тимур. Снова выстрелил, но от пули Ворона закрыл Скимед. Полу фантому пуля, как заноза, почти не позначилась. Глаза загорелись ярче и выдавали жажду мести. Разъяренный, защищая своего хозяина набросился на стрелявшего. ГЛАВА XII. ПОБЕДНЫЙ БОЙ - Скимед, фу! – но было поздно, Макеев уже лежал, из шеи текла кровь. – Свали с глаз долой, бестолковая скотина! – Огрызнулся Ворон. – Ну, тут он сам виноват, я здесь не причем. Прозвучали еще несколько выстрелов друг за другом, попавшие в неземное чудовище. Последняя пуля попала в Ворона, но тот даже не повернулся. - Какого черта?! – теряя сознание, протяжно произнес раненый, и рука с пистолетом упала на пол. - Заклинание не разрушено, зачем стрелял, - подбежал к другу Николай. - Он меня бесит! – еле послышалось в ответ. Девушка бросилась к напарнику, неподвижно лежавшему на холодном полу холла, но путь преградил Михаил. Девушка бросила рюкзак на пол, сунула слиток в карман брюк и замахнулась мечом на противника, но тот одним движеньем руки отправил меч за спину, даже не дотрагиваясь. Меч отлетел на приличное расстояние, девушка осталась ни с чем. - Мне терять нечего, - сказала она. И наткнувшись на кинжал, не сопротивляясь упала на пол. - Я люблю тебя! - Не верю! – еле слышно произнесла Вероника. - Что я должен сделать, чтоб ты мне поверила? - Ничего. - Все еще можно вернуть. - Не хочу, - скатилась слеза по щеке. - Ты хочешь покончить с собой? – задал он вопрос. – Ради него? – указав пальцем на парня. - Нет, - вытащила из груди кинжал. – Хочу убить тебя! Он стоял неподвижно, не оправдывался, не пытался ее остановить, а только задал вопрос: - Тебе было плохо со мной? Она остановилась и настала минута молчания, это мгновение, казалось, длилось век. - Ника, не останавливайся не перед чем, - послышался голос Макеева. - Живой, - пронеслось в голове. – Да! - резко ответила она на вопрос и воткнула кинжал в слиток. Полилось излучение света от золота. Вероника истекала кровью, но совсем не замечала боль и головокружение. С Вороном ничего не произошло, просто он потерял свое всемогущество и силу управлять кем угодно и чем угодно. - И что я теперь? – спросил он. – Убей меня. - Нет, живи, узнаешь, какова жизнь наравне с обычными людьми. - И не смотря на то, что столько горя я тебе причинил, ты оставляешь меня в живых? - Да, это будет моим тебе наказанием. Свистнул пролетевший меч и воткнулся сдавшемуся противнику в сердце, выйдя на сквозь. - Все! – донесся голос Абрамова. С грохотом тот повалился на пол. Девушка опустила голову, но набравшись из последних сил, добралась до Тимура. Он лежал неподвижно, на полу была большая лужа крови. Парень что-то пытался сказать, но не мог, она взяла его за руку и наклонилась к нему. - Прости, я верил в тебя, но в последний момент засомневался. Передай Палычу, пусть он тебя бережет. Еще раз прости. - Не за что просить прощения Тимка, все будет хорошо. - Я знаю, - он делал большие паузы, кровь попадала в горло, когда он говорил. – Я люблю… Она поняла, что он хотел сказать и то, что его сердце остановилось, тоже. Положила свою голову к нему на грудь и зарыдала. - Он потерял много крови, - подошел к ней Николай. - Он сказал… - Я слышал, - перебил он ее. – Ну вот, теперь все закончилось, - добавил к сказанному. - Нет, пока еще не все, - посмотрела она на умершего. – Я виновата в его смерти, я должна была умереть вместо него в этом поединке. - Нет внучка, такова судьба. - Бабушка, а ты здесь откуда? - Она находилась взаперти в одной из комнат третьего этажа и пыталась позвать на помощь, колотив в дверь ногой, - ответил он за Виолетту Маратовну. - Ворон искал тебя на следующий день после того, как ты покинула дом и притащил меня сюда, в свою крысиную нору, - выложила она своей внучке все на блюдечке. Виолетта Маратовна еще что-то говорила, но та уже ничего не слышала, обессилевшая от потери крови, потеряла сознание. Герои выбрались на поверхность. Абрамов нес девушку на руках. День был в самом разгаре, дул слабый ветер. Он гонял по небу облака, и играл с листвой и травой. Все встало на круги своя. Макаров не обманул ее и действительно привел к выходу, но видимо заранее распланировал, как положит конец тройке спасателей, но не учел одного, слабость к девушке, которая в придачу еще была удивительно сильна и смела, это его и выбило из колеи. Михаил мертв и Вероника не дала сгнить телу прямо там, где все это произошло, и его похоронили, правда не там, где ему место, а на обычном кладбище среди людей. Она поступила по-человечески. - Бабушка, я прихватила тут одну вещь, думаю, она тебе еще пригодится, - достала она из рюкзака кинжал и подала дорогой и единственной бабуле. - Не мне он нужен, а тебе. Будет конечно больно вспоминать, что с ним связано, но все же это величайший подвиг, который ты совершила. - Лучше бы ничего не помнить, - взвешивала она стоимость победы. Похороны Макеева прошли, родственники, которые были, разошлись. Друзей не было. Он был замкнутым ребенком, много работал с техникой. Когда-то была девушка, но они расстались. Она ушла к другому, ему не легко было перенести всю эту боль, это и стало причиной ухода в себя. Ника помогла ему раскрепоститься за считанные дни, но увы, случилась трагедия. Его имя будет знать история мира, какой подвиг был совершен во время тяжелой борьбы. - Маленькая могилка с крестом, огороженная небольшой оградой, это все, что осталось в память о его существовании, - думала девушка. – Он, и только он, дал мне почувствовать себя гораздо сильнее, чем казалось. Только я успела понять, что влюбилась, как тут же эту любовь забрала та темная сила с собой в могилу, в то время, когда я не могла с ней сразиться. Царство небесное, спи с миром, - смахнула уголком носового платка навернувшиеся слезы. – И прости, что не смогла спасти. - Пойдем, уже темнеет, бабушка беспокоится, - подошел к ней Николай. Обнял ее рукой за плечо, по тропинке между оградками они направились к дому. Теперь на кладбище появилась могилка с изображением молодого человека. Улыбающийся зеленоглазый брюнет смотрел с фотографии надгробного креста. И под ней: «Макеев Тимур Александрович, 1989 – 2012 гг.». А ниже: «Погиб, совершая величайший подвиг за всю историю нашей планеты» - Бабушка, мы пришли, - войдя в квартиру, предупредила старушку, чтоб та не напугалась. - Да, дорогая, сейчас иду, - последовал ответ. Виолетта Маратовна сложила книгу и кинжал, завернутый в плотную цветную материю, в старый, еще прабабушкин, комод. Она тихо закрыла дверь в спальню и вышла на кухню. - Как вы? - Да ничего, - Ответил Коля, поежившись, посмотрел на Нику. Девушка сидела на табурете возле окна за столом и вглядывалась в пасмурное небо, лил дождь. - Будто Тимка грустит, - думала она. – Как мне будет не хватать его. Вот теперь действительно все закончилось, - и обратилась к Абрамову. – Ты не дал Макарову понять, что такое страдание и боль, не знаю, может это и к лучшему, что его больше нет в живых, но уж слишком легко он расплатился за свои грехи. *** - Эй, ты, принеси побольше березового сока, настоянного на шипах ядовитого кустарника. - Да вон же он стоит на столе, сзади тебя. - Неси же скорее, что стоишь и смотришь, как баран на новые ворота, нужно срочно возвращать нашего повелителя с потустороннего мира мертвых, пока он не успел забрести еще дальше. - Сейчас, а-а-а, - шарахнулся он в сторону. - Что еще? - Крыса. - Это мышь, идиот, они здесь повсюду, давай живее. Бегом, бегом! - Иду, - обошел стороной то место, где только что пробежал маленький мышонок.- Вот. - Аккуратнее, не пролей! Он прожигает кожные покровы насквозь и костные тоже. Следовательно, от органов, - почесал он затылок. – Тоже ничего не останется. Так, продолжим: ложка виски, четыре сушеных лягушачьих лапки и завершающий этап – пол литра настоящего ядреного настоя. Отойди подальше, - предупредил он молодого помощника мага-новичка. Жидкое месиво плюхнулось в огромный котел с зельем похожим на кровь, что там только не плавало. Фу-у, какая мерзость. Из котла повалил зеленый дым. Старый колдун что-то наговаривал себе под нос и как только он закончил, из котла рвануло пламя… Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org