Автор : Салихова Лили Название книги: Черный Барс - 1 (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/salihova-lili/chernyi-bars-1-si ANNOTATION Попасть в прошлое и стать какой-нибудь принцессой - это еще куда ни шло. Но оказаться против воли в совершенно незнакомом мире, на незнакомой планете, где все поголовно признают в тебе наследницу престола целой империи - это уже нонсенс для обыкновенной земной девочки, не подозревавшей, что попадет на Нефтунос отнюдь не случайно. К тому же вместе с другом-раздолбаем, подговаривающим строить из себя ту самую принцессу, и таинственным незнакомцем, целившимся в нее из пистолета за минуту до перемещения в этот мир. Что объединяет этих троих? Возможно, причастность к императорской короне? Или способность превращаться в крылатых чудовищ? А может, чудовище куда более страшное, чем они сами, обитающее в недрах чужой для этих троих планеты? История о том, как начинались приключения длиной в долгие года людей с Земли, судьбы которых удивительно и запутанно переплетаются с линиями жизни других людей, родиной которых является планета, неосвоенная и на десятую часть. Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Приложение ГЛАВА 1 Наше знакомство выпало на первое утро нового года. Эта судьбоносная встреча произошла на тихой, пустой дороге, которую только пару дней назад приехавшие машины расчистили от снега, но, словно бы протестуя такому человеческому произволу, этой ночью вновь выпал снежок, скрыв под собой асфальт. Светало, и, к моему великому счастью, день обещал быть ясным, солнечным, чего не было уже давно – вполне обычное дело для русской зимы, особенно в черте крупного города. В снятом нами коттедже, где мы и встретили тот Новый год, из-за моих любимых друзей – преимущественно одноклассников - уснуть было невозможно, поэтому я поперлась на улицу. Устраиваться под забором, конечно, я, абсолютно трезвая, в отличие от многих моих оставшихся в коттедже товарищей, только-только переступивших порог совершеннолетия, не собиралась, хотя ужасно хотела спать. Но от постоянно грохочущей музыки и пьяных смешков я морально утомилась, жалея, что не поехала с родителями отмечать праздник в ресторане, и желала побыть немного в волшебной, хоть и простой атмосфере в компании с музыкой. Как полагается, все вокруг было сонным, людей не было – все отсыпались после вчерашнего празднования. Я не ожидала, что встречу кого-нибудь на улице, даже если буду мерзнуть здесь еще пару часов, поэтому неожиданное появление какого-то человека застало меня врасплох. Я, как дурочка, застыла, хотя надо было бежать сломя голову, ведь этот субъект несся прямо на меня! Я даже не успела рассмотреть его лица. Подумала лишь: «Мне крышка». А мужчина, который не просто появился, а выбежал на всех парах из-за угла, схватил меня за плечо, развернул на сто восемьдесят градусов и практически толкнул за стоявшую на подъездной дорожке чью-то машину. Все это прошло за какие-то пары секунд, поэтому я даже подумать ничего не успела. - Совсем оборзел?!! – не нашла я ничего лучше, как заорать неженственным басом. Обычно воплю пискляво и не очень громко, но настроение было не лучшим, да и не пугалась я пока что, и во мне прорвалась способность ругаться очень даже громко. Незнакомец пригнулся за бампером машины и потянул меня за собой. - Молчи, - прошипел он. Ведомая его рукой, я села. Сердце громко ухало в груди. - Ты чего удумал, а? – раздраженно поинтересовалась я. Этого человека я видела впервые в жизни и ни капельки не боялась. В ответ он только приложил палец к губам и осторожно пополз к краю бампера, чтобы выглянуть. У меня появилась возможность бегло изучить его. Это парень с платиновыми волосами (ух ты! у меня еще нет знакомых платиновых блондинов!), слишком легко одетый для утреннего мороза. Он был лишь на пару-тройку лет старше меня – может, двадцать или двадцать один год. Лицо у него было симпатичным, явно часто улыбающимся, совсем не злобным, скорее, очень приятным – может, именно поэтому он не внушал страха, - только сейчас между светлыми бровями пролегла вертикальная морщинка – незнакомец явно нервничал. Невольно зарядившись от него волнением, я подползла к нему и пихнула локтем в бок. В тот же миг он отпрянул назад, часто дыша и прислоняясь к машине. Кажется, боялся чего-то. Его страх медленно впитывался и в мою неспокойную душу. - Когда скажу – бежим! – выдохнул он очень тихо и схватил за локоть так сильно, что я чуть не охнула от боли. - Но почему? – шепотом спросила я. – Никуда я с тобой… - я не закончила – совсем рядом что-то оглушительно загрохотало. Я так и не узнала никогда, что это был за шум, но нас он встревожил не на шутку. Крикнув: «Скорее!» - блондин с модной прической рванул вперед, увлекая меня за собой. Спотыкаясь и чуть не падая, я поспевала за ним, совсем потерявшись в пространстве. Руку я вырвала, побежав самостоятельно, на глубине инстинктов понимая, что сзади несется что-то очень нехорошее. Я не оборачивалась, но, судя по свисту, мимо моего уха целых два раза пролетело что-то вроде пули или дротика. - Что за черт?.. – выдохнула я и прибавила шагу. Страх достиг своего апогея. Я что, бегу от кого-то? Вернее, вопрос надо поставить так: я бегу потому, что кто-то желает мне зла? Разве такое возможно? В нас стреляли, или мне показалось? Лицо паренька, бежавшего рядом со мной (он явно мог быстрее бегать, но почему-то оставался рядом), явственно выражало, что нам грозит какая-то опасность. Следующие несколько минут я плохо помнила. Перепуганные, мы все бежали по улицам, свернули несколько раз, игнорируя бессмысленно мигающие светофоры. Адреналин и необъяснимый страх не уступали одышке и усталости, я бежала, как никогда раньше не бежала. Несколько раз в отражении стекол машин я ловила взглядом бежавшую за нами темную фигуру. Вскоре она пропала. Я очнулась, когда бежавший впереди меня блондин затормозил. Мы остановились напротив маленького скверика с детской площадкой. Проковыляв на негнущихся ногах до качелей, мы рухнули на них. В боку кололо, сердце громко протестовало. Черная фигура пропала. - Пипец! – вырвалось у меня. Вообще-то, в голове крутилось немного другое слово, но я, как хорошо воспитанная девушка, будущая выпускница лучшего лицея в городе, не стала его озвучивать. - Что? – тупо спросила я пепельного блондина, задорно глядевшего на меня. Он сунул руки в карман своей кофты (не куртки, а кофты!) и растянул губы в довольной улыбке. Даже не запыхался от столь продолжительного бега! - Отличное начало нового дня, - весело сказал он. Его глаза лукаво улыбались. – Классно я бегаю, да? - Ага… Что сейчас было? – еще не отошедшая от случившегося, задала вопрос я. Парень не ответил. Вместо этого он начал ржать. - Эй! Чего ржешь?! – звонко поинтересовалась я. Я злилась на него, на себя, на сложившуюся ситуации. Почему я побежала с ним, не дала отпор? Мне стало невероятно стыдно за то, что мне было страшно, а сейчас, как следствие, меня колотила нервная дрожь, с которой я не могла совладать. Мысли путались. – Что сейчас было? - Сейчас была погоня, - глядя поверх моей головы, ответил парень, которого я успела причислить к преступному сообществу. Я тихонько потрясла головой и убрала волосы, лезшие в рот. - Погоня… Какая еще погоня? Эй, парень, ты вообще кто? - Мой голос все еще был слишком громким, а эмоции постепенно вырывались наружу. - Я Ник, - вежливо сказал парень, а глаза его продолжали блестеть смешинкой. Я бы сказала даже – подхалимски блестеть. - Никита что ли? - Неа, Николай я, - покачал он головой и перестал улыбаться. – А ты? Я открыла рот и захлопнула. Справившись с приступом дрожи, я тихонько сказала: - Лиля… - Ли? – не расслышал Николай. – Не русская что ли? - Лиля я! – выкрикнула я. Страх резко пропал, освободив место в голове для более адекватных мыслей. Я вскочила на ноги. - Эй, ты! Почему утащил меня за собой? - Я же тебя спас! – возмутился тот.  Он так и строил из себя благородного героя, который только и занимается тем, что спасает всех и вся, в том числе и бедных котят с деревьев. - Чего? - За нами гнался маньяк, - беспечно произнес он, болтая ногами, - и он хотел нас убить. - Да ты что? – искривила я губы в раздраженной ухмылке. – Это он тебе перед погоней сообщил что ли? - Неа, - отрицательно покачал головой Николай. – Он еще раньше пытался это сделать. - Чего? – округлила я глаза. – Ты что, пьян? - Я не пью! – гордо возвестил молодой человек. - Если не пил, значит, ты под травкой, - заключила я. – И мне лучше вернуться к своим. - Я не под травкой. Но лучше тебе вернуться, да, - закивал блондин со смазливым лицом. – Только я провожу тебя на всякий случай. Вдруг он снова решит напасть на тебя, я смогу его увидеть еще раз, а мне знать охота, чего ему от нас надо. От его слов мне стало не по себе. - Маньяк, говоришь? – с напускным равнодушием сказала я. – Как его зовут? - Не знаю, - пожал он плечами. - Он уже… нападал? - Ага. - Зачем? - Наверное, чтобы убить. У него арбалет крутой есть. - Так вот что! – мигом вспомнила я дротики, пролетавшие мимо меня несколько раз. Неужели Николай говорит правду! Жесть! Капец! - А? - Он стрелял в нас! – ужаснулась я и стала наделывать круги вокруг качелей, оставляя следы на снегу. – Не может быть! Пипец! Эй! – остановилась я, глядя на парня. – Объясни мне все! - Да я не могу… - Как не можешь? – вскричала я. – Ты же не просто так от него бегал! И меня потащил зачем-то! Николай… - Называй меня Ник, окей? - Ладно. - Мне нечего рассказать. Я не знаю, кто этот маньяк, но я знаю, что он хочет убить не только меня, но и тебя, - ошарашил меня Ник. Я так и осталась с каменным лицом. - Меня никогда раньше не пытались убить, - сказала я и вдруг мелко захихикала. Ник посмотрел на меня, как будто я вдруг стала от радости плясать буги-вуги. - Я в другой раз расскажу подробности, - сказал он осторожно. - Точно? – перестала я смеяться. - Точно! – в доказательство стукнул он себя по груди кулаком. - Ну смотри, ты обещал! - Конечно! Гоу домой. - Ну давай, гоу, - пришлось согласиться с ним, и мы зашагали обратно. Честно сказать, я напрочь забыла дорогу – когда бежала, мне было не до этого. Но оказалось, что Ник был неплохо знаком с картой этой части города. В течение всей дороги я пыталась вызнать подробности: - Долго он за тобой гнался? - Не. - А как все началось? - Лучше не спрашивай, - кажется, он усмехнулся при этих словах. Горько так. - А как он выглядит? - Он в капюшоне и плаще. - Вау, как в фильме! Некоторое время помолчав, я снова не выдержала: - Убить хотел, реально, да? - Нет, виртуально, блин, - заржал парень. - Ты что-то плохое сделал? Обидел какого-нибудь босса, и он тебя заказал?! - Ты чего мелешь? – постучал костяшками кулаками себе по голове Ник, давая понять, что он думает о моем здравомыслии. – Сворачиваем. - Почему ты не сейчас расскажешь? - Потому что. Вот и пришли. - Как, так быстро? – поразилась я. В самом деле, коттедж, в котором я сегодня праздновала, оказался прямо передо мной, только с другой стороны. С окон мигали новогодние гирлянды. Подозрительно тихо. Может, уснули? - Мы много поворачивали направо, в итоге оказались недалеко. - Ты объяснишь мне или нет? - Что конкретно ты хочешь услышать? - Правду! С чего ты взял, что мне грозила опасность? Почему решил спасти? - Просто знал, - спокойно ответил Ник. - Меня не устраивает такой ответ. - Я не могу рассказать то, что знаю, - сознался парень, заглянув мне в глаза. О, прикольные у него глаза, зеленые, как у кошки. Между прочим, несмотря на напускную крутость и стильный наряд в сочетании с прической, его глаза светились добротой. Но подозрительность от этого не уменьшилась. - Ты же обещал! - Может, когда-нибудь и расскажу. - Но ты же обещал! – повторила я с обидой в голосе и скрестила руки на груди. - Теперь отлыниваешь? - Хорошо. Расскажу. Но позже. Серьезно, Ли, давай не сейчас, а? Мне домой надо. - Домой ему надо, - пробурчала я. – Ну иди. Больно мне нужно знать… - Не бухти, - прервал меня Ник. – Ты здесь живешь, да? Я как-нибудь зайду к тебе на огонек, и мы поговорим. - Не будет никакого огонька. Я здесь не живу. - Да? – озадачился парень. – Тогда скажи мне свой телефон и адрес. - Ага, сейчас, скажу я тебе адрес. А потом ты меня с этим маньяком похитишь, - возразила я, но телефон все же дала. Он позвонил мне, и я стала обладательницей его номера. - Ну вот, вопрос решен, - удовлетворительно сказал Ник и неожиданно потрепал меня по волосам. – Я пошел… - Стой, куда? – встрепенулась я, приглаживая волосы. Руки, гад, не может при себе держать? - Домой, говорю же. Кстати, советую тебе тоже уйти, видишь, там сомнительная компания идет… - Это не сомнительная компания, а мои друзья, - узнала я в выходивших из сада нашего коттеджа ребят. Кажется, мороз подействовал на них благотворно, и выглядели они вполне прилично, хоть и немного шатались. - О-о-о, Лиля себе кого-то подцепила! – заверещали они. - Все, иди, - закатила я глаза и подтолкнула Ника, чтобы свалил побыстрее. Тот отсалютовал мне и скрылся за поворотом. Плечи его подрагивали, словно бы от беззвучного смеха.  Разумеется, он не станет меня искать, да мне и не нужно. В конце концов, со мной ничего не случилось, никакой опасности, о которой болтал этот тип, нет. Может, я и не услышу никогда объяснений, зато больше не встречу этого сомнительного типа.    Но я ошиблась. Он все же нашел меня и сделал так, чтобы мое мнение о нем вдруг поменялось… Произошло это всего за какие-то пару недель. Парень не сидел в социальных сетях, тем самым не имея возможности доставать меня через Интернет, зато ловил меня в живую, когда я шла по улице, магическим образом оказываясь рядом каждый раз, когда я выходила в магазин за хлебом или возвращаясь домой после прогулки с друзьями. Он явно пытался сдружиться со мной, причем о себе рассказывать не любил и избегал этого, когда я пыталась узнать что-нибудь о нем или о его намерениях. Единственное, что я знала о нем – это то, что при нем всегда водились деньги и что Ник не из нашего города. О семье не рассказывал. Школу он уже окончил. Про день нашего знакомства он так и не сказал ничего, каждый раз обещая сделать это в другой раз.    Иногда меня посещали мысли, что этот парень не так-то прост. Может, он тайный агент какой-нибудь, ему от меня что-то нужно, вот и набивается в друзья. Глупая, я отбрасывала подобные мысли при каждой нашей встрече. Что от меня, простой девчонки, несовершеннолетней при том (восемнадцать мне стукнет через целых одиннадцать месяцев – в декабре) нужно каким-то агентикам ФСБ?    С упорством и непринужденностью Ник сделал все так, что мы с ним в самом деле сдружились.    Спустя месяц я могла уже свободно и без всякой опаски в шутку препираться или разговаривать с ним на глупые темы, которые могут возникать в беседах давно знающих друг друга людей. Бредовые мысли, что я могла нравиться ему, сами по себе улетучились. Что и говорить, Ник в самом деле оказался прикольным, умеющим и развеселить, и разозлить своими глупыми шуточками. И ненормальность имела быть место в его голове, у которой явно временами ехала крыша, но это не отталкивало его.    Из-за его открытости я довольно скоро поняла, что это за человек. Он был довольно-таки легкомысленным и, казалось, жил одним днем. Но это не мешало ему быть хорошим. То, что он относится к разряду «хороших», я поняла как-то сразу. Со словами «без проблем» он всегда был готов помочь. Никогда зло не подшучивал надо мной, что, как мне кажется, стало чуть ли не трендом в современном обществе.  Правда, с завидным упорством он эти черты скрывал под громкой эмоциональностью, веселостью и ироничностью.    И все же я дождалась того счастливого момента, когда Ник решился на объяснения той непонятной пробежке по дворам утром первого января.    В один из солнечных дней февраля Ник позвонил мне, когда я вернулась из лицея домой. Довольно сдержанным голосом позвал в кафе, расположившимся в соседнем доме. Спустя десять минут я влетела в теплое и уютное помещение этого заведения. Заприметив светловолосую макушку в дальнем конце зала, я, не снимая пальто, почти мгновенно оказалась рядом с Ником, задумчиво изучающим поверхность стола, за которым он сидел. Кажется, обрадовался, когда я нависла над ним. - Здрасьте, - сказал он. – Садись давай. Будешь что-нибудь? - Нет, - быстро сказала я. И с любопытством посмотрела на друга: сегодня он не излучал свое постоянное жизнерадостное сияние и оптимизм. Я бы сказала, что он был задумчив и озадачен. - Как дела? - Нормально… Почему спрашиваешь? Никогда ведь не спрашивал. И только потом я узрела то, что лежало на столе помимо нераскрытых меню и салфетниц. Ник нервно постукивал пальцами по поверхности стола и крышке простой деревянной шкатулки с резьбой. - Что это? - Что? - Эта коробка. - Это шкатулка, неуч, - хохотнул Ник, пододвигая в мою сторону сей предмет. - Ну спасибо. А там что? Ты из-за нее меня позвал, да? Ник кивнул. Что-то он не словоохотлив нынче. Я терпеливо ждала, когда он что-нибудь скажет. Его лицо не переставало быть отрешенным. - Не знаю, с чего начать, - признался он. - Начни сначала, - дала я умный совет, вычитанный в какой-то книге. – Ты насчет того маньяка в капюшоне поговорить?.. - Слушай, - перебил он меня. – Пошли отсюда. - Зачем? Только пришли же. - Не хочу рассказывать… - Отлично! – перебила я его. Иногда моя эмоциональность не дает людям договорить, то же случилось и сейчас. - Дай мне договорить! Я лучше покажу, а не расскажу. - Что это ты покажешь? – с великим подозрением спросила я на блондина, держащего в руках шкатулку. Хотелось вырвать ее и открыть, но я не решалась: вдруг там бомба, а Ник все-таки тайный шпион со стажем. - Увидишь. Ник, не застегиваясь, схватил меня за запястье и, волоча меня за собой, стремительно вышел на мороз. Я даже возмутиться не успела, а Ник уже уверенно шагал к ближайшему скоплению домов.    - Эй, Ник, куда мы? Ник, ты почему туда идешь? Там же ничего нет! Совсем опух что ли?    Ник направлялся в пустующий переулок меж домами. Над нашими головами нависли голые ветви многолетних деревьев, а асфальт плавно уступил место кочкам и промёрзшей земле: руки строителей не дошли до этого неприглядного места и не успели заложить нормальную дорогу, поэтому людей и машин здесь встречалось нечасто.    - Чтобы нас не видели, - остановился Ник и повернулся ко мне. Он повел рукой по волосам, взъерошив их. Я хмыкнула, увидев, во что превратилась итак нечесаная прическа парня. Впрочем, это совсем не портило его внешний вид.    - Да? А шкатулка зачем?    - Я тебе объясню чуть позже, если ты захочешь меня слушать.    - Конечно хочу! Ну все, Ник, хватит говорить загадками, - начала злиться я.    - Ладно. Смотри.    Ник попятился назад, глядя на меня с каким-то странным предвкушением. Попутно он стягивал с себя куртку и потянулся к своей левой руке правой.    Я настороженно наблюдала за странными действиями парня. Пока я ничего необычного, из-за чего стоило бы отходить в нелюдное местечко и нервничать, не заметила. А Ник, жестом показав мне не двигаться, отошел еще шагов на пять и коснулся тыльной стороны локтя левой руки пальцем.    Я прямо смотрела ему в глаза, пытаясь уловить хоть какое-то безумие в них. Но нет, с ним произошло кое-что похуже. Или получше. Не знаю, но это явно превысило все мои ожидания, которые можно было бы вообразить.    У меня на миг закружилась голова, когда Ник, вдруг в тысячную долю секунды крутанувшись на месте, преобразовался в виде. На месте светловолосого молодого человека, одетого не по погоде, стояло самое красивое и нереалистичное существо – гепард, из-за лопаток которого прорезались мощные белые крылья, которые были в два раза больше меня. Крылатое чудище явно было крылатым гепардом, но в размерах он явно превосходил обычного дикого кота; оторопело пялясь ему в глаза, которые были почти на уровне моих глаз, я краешком сознания отметила, что они точь-в-точь как глаза Ника – зеленые, с намеком на веселый смех. Может, мне это почудилось, может, это было и на самом деле.    Какое-то время я перестала верить в действительность.    Склонив изящную голову с черной полоской посередине, гепард, обнажив клыки, вглядывался в меня.    Пальцы вцепились в шкатулку покрепче. Если гепард набросится на меня, можно будет ударить его этой шкатулкой, кажется, она прочная. Я тогда как-то не подумала, что невозможно удрать от грозного гепарда, самого быстрого зверя, даже если очень захотеть.    Мы смотрели друг на друга около минуты, показавшейся мне вечностью. Страх бурили в крови, адреналин выплескивался в количестве десятимесячной нормы, а тихий восторг все больше поглощал мой разум.    Гепард все тем же странным веселым взглядом – да, он был веселым, мне не показалось! – смотрел на меня, находясь в каких-то двух шагах. Взмах лапой – и меня уже не будет среди живущих на этой планете.    Гепард, правда, пока не собирался нападать на меня. Он потряс головой, похлопал крыльями. Я явственно ощутила дуновение ветра.    И вместо того, чтобы с визгом отскочить от взявшегося из ниоткуда хищника с внушительными клыками, вдруг отцепила одну руку от шкатулки и потянулась к гепарду с тупой улыбочкой. Мне сделалось отчего-то очень радостно. Кажется, адреналин действительно превысил всякую норму, ударив по мозгу и инстинкту самосохранения. А улыбка, которая наверняка являлась предсмертной, все не сходила с лица. Мое сознание вдруг поделилось на две части: на сознание нормального человека, который подумал бы, что его накачали какими-то психотропными веществами, и на неадекватное сознание безумца-авантюриста, который точно знал, что перед ним никакой не Гепард, а Ник собственной его персоной. Просто в другом обличии.    Это волшебство?!!    Я не дернулась, когда гепард отступил назад и покачал головой, словно бы надсмехаясь над моим состоянием. Я опустила руку и перестала улыбаться. Но восторг, увеличивавшийся в геометрической прогрессии, никуда не девался! Я прикрыла губы ладонью.    Гепард отвернулся и зашагал по кругу передо мной, изредка качая головой или потряхивая большими крыльями. При этом до меня опять долетал слабый ветерок, исходящий от этих белых крыльев, странно смотревшихся на фоне красочной шкуры гепарда.    Это нереальное существо совершало странные плавные движения, словно бы порываясь взлететь. Но потом он вдруг зашагал ко не, совершенно бесшумно ступая по промерзшей земле.    Миг – и гепард превратился в человека еле уловимым движением.    Ник был точно таким же, как пять минут назад. Он воровато оглянулся, проверяя, не видит ли нас кто, потом сказал мне спокойным голосом:    - Чтобы превратиться, мне нужно коснуться тату на левой руке. А обратно достаточно и силы мысли.    И глянул на меня лукаво, словно бы читая мои мысли. Ну или просто увидел, какой вдруг радостной я стала.    - Ник! – вдруг заорала я на пол-улицы. – Я тоже так хочу!    Теперь он уже улыбался во весь рот, обнажив белые зубы. Вместе с  этим парень смешался.    - Крутая у тебя реакция! – восхитился Ник. Руки он прятал в карманах.    - А что я должна была делать? Бежать, крича о крылатом чудище за домом? Ха! Так бы мне и поверили. Мы на какое-то время замолчали. Почему Ник не выглядит веселым? Я спросила: - Как? Он только пожал плечами. - Ник, как? Я тоже так хочу! Разве это возможно? Это же противоречит всяким законам природы! Стой… - Я неуверенно замолчала. - Ты в меня что-то вколол, да, вот я и ловлю клевые галлюцинации. Почему ты мне это показал?    Парень только замахал руками, мол, остановись.    - А ты меня покатаешь? – загорелись у меня глаза.    - Если ты этого хочешь, - ответил, подумав, Ник. Я радостно кивнула.    - А полетать сможешь?    - Ага!    - Так, значит, ты превращаешься в гепарда… - не отпускало меня. – Гм. Ник, знаешь, я не думаю, что я сплю.    Парень продолжал отмалчиваться. От этого я вдруг стала сомневаться в том, что видела.    - Слушай, как так получилось?    - Долгая история, - с загадочной улыбкой ответил Ник, но вдруг помрачнел.    - Но ты мне расскажешь, да? Кажется, это входит в твои план, раз ты мне… показал… вот это.    Сказать «превращение в крылатого гепарда» язык не поворачивался.    - Да, входит. Ну что, ты хочешь покататься? – хмыкнул Ник.    - Да!    - Тогда садись, - со смехом сказал Ник. – Только за крылья не держись, ладно?    - А за что?.. Я не буду слишком тяжелой для тебя? – нервно спросила я.    - Ты-то? – фыркнул парень, окинув меня изучающим взглядом. – Нет, не будешь. Я вообще сильный.    - Ну да, - только и осталось сказать мне. Колкость отвесить ума не хватило. В голове не укладывалось, что сейчас случится нечто из ряда вон выходящее.    - Смотри, это может быть опасно. Я только махнула рукой в предвкушении. Все мое благоразумие помахало ручкой и скрылось в неизвестном направлении.    Может, это все же сон? Это слишком хорошая реальность, чтобы быть реальностью.    Как бы то ни было, чудное видение вновь предстало предо мной. Ник превратился в гепарда и оглянулся на меня. Крылья его застыли над землей. Я, спрятав шкатулку под пальто, слишком поспешно кинулась к нему, чуть не упав, внутренне радуясь, что не захватила ничего, что могло бы помешать полету.    Отбросив все сомнения и страхи, я довольно ловко взобралась на спину гепарда. Крылья совсем не мешали, да и все мысли о том, что я могу быть тяжелой, тут же испарились. Гепард казался очень сильным. А крылья его, наверное, могли бы одним взмахом уложить взрослого человека на лопатки.    Я не удержалась и потрепала гепарда по хохолку. Ник издал глухой рык, и я резко и испуганно убрала руку. Мне показалось, что гепарда это развеселило. Он неожиданно взмахнул крыльями, припав на передние лапы. Я, взвизгнув, крепко обхватила его за шею руками, прижавшись к его спине. Все же я осознавала, что могла слететь на землю и ушибиться.    А гепард, выгнув крылья назад, вдруг побежал, развив за какие-то пару секунд небывалую, как мне показалось, скорость. Он несся по направлению к большой дороге. Я уже увидела первых людей, которые наверняка заметят крылатого гепарда с девочкой верхом!    Я кожей чувствовала, как Гепарду нравится происходящее. Мышцы его работали слаженно и быстро, казалось, он не бежит, а летит. Я спрятала лицо, уткнувшись ему спину и зажмурившись. Было страшно, но останавливать его я ни в коем случае не собиралась. Может, это мой единственный шанс полетать, как летают птицы!    Прямо сейчас сбывалась моя главная и несбыточная до этой минуты мечта – взлететь над городом.    Спустя мгновение мне показалось, что мы взлетели, но проверять это я пока не собиралась. Зато открыла для себя, что пахнет Гепард очень приятно – этот запах я никогда раньше не встречала и не могла охарактеризовать – могла сказать только, что это точно не духи и не душистое мыло.    Ветер вдруг сделался очень яростным. Испугавшись, что я сейчас упаду и совершенно забывшись, я распахнула глаза и чуть-чуть выпрямилась, стараясь сохранять равновесие.    Ник летел прямо над дорогой, набирая высоту. Мои глаза скользнули по сторонам – сейчас мы находились уже на уровне крыш домов. Все стало выглядеть совсем иначе.    Чувствуя, что я вот-вот заору от радости и переполнявшего меня восторга, я выпрямилась еще больше, не забывая держаться за шею Ника.    Да! Я лечу!!! Все осталось там, внизу, на земле, под моими ногами, и им не достать меня, да-а!    Ликуя, я смотрела вниз, глядя на все новым взглядом. Как же все ничтожно внизу! Здесь, на высоте, пускай не очень большой и с ледяным ветром, я почувствовала себя по-настоящему свободной. Единственное, что меня удерживало – это Гепард, влетающий все выше и выше.    Крыши домов остались где-то внизу, одни дома сменялись другими. Мы пролетели над самыми красивыми местами этой части города – центра – и подлетали к заледеневшему озеру. Наверное, летом здесь будет еще лучше и захватывающе летать!    Гепард почти перестал взмахивать могучими крыльями, свист которых меня сначала раздражал, потом я резко про него позабыла. Мы парили над озером, рассекая воздух и увеличивая скорость. Набрав высоту около двухсот метров, мы полетели по прямой линии, уносимые ветром. Поток воздуха хорошо держал гепарда и направлял на другой конец продолговатого озера, на набережной которого круглый год гуляет куча народу.    Сейчас я почти не видела этих мелких людей – мне не было интересно смотреть на них. Меня привлекала общая картина снизу, то, как все поменялось внешне, но, несмотря на это, пейзаж внизу оставался красивым. Что-то даже стало мне казаться внушительнее и грандиознее, хотя видела я всего-то крыши домов, театров, голые деревья да парки.    Сначала меня взяла задумчивость, и какое-то время я размышляла, глядя по сторонам. Но потом смотреть вниз мне надоело, и мой взгляд устремился вперед, наверх. Гепард плавно парил над городом, увеличивая скорость, я держалась более уверенно, чем в начале полета. Страх высоты или падения меня не беспокоил.    Застыв, я глядела вперед, наслаждаясь происходящим. Это мой самый лучший день в жизни!    Гепард начал осторожно снижаться, боясь, как бы я не полетела через его голову прямиком на землю и не разбилась. Я, не чувствуя оледеневших рук, слегка сползла к шее гепарда и снова изучая то, что проползает под нами. Красиво.    Наверное, я бы точно завизжала, не от испуга, а от переполнявших меня эмоций, но не успела. Каким-то совершенно непонятным образом Гепард затормозил прямо над тем местом, где я впервые увидела крылатого Гепарда. Часто-часто хлопая крыльями, Гепард мягко приземлился на землю.    Будучи немного не в себе, я почти свалилась с его спины – ноги замерзли, как и лицо и руки. Но я не обратила на это внимания.    Ник вернулся к своему облику. Я оторопело посмотрела на него и сказала вполне искренне:    - Ник… спасибо.    Это была единственная мысль, летавшая в моей голове. Все остальное, видимо сдуло ветром.                                                             *          *          *    Натура я впечатлительная, излишне эмоциональная временами, и кое-кто говорит, что веду себя, как ребенок. Но к чему-то новому, даже если оно конкретно вышибло мне мозги в свое время, привыкаю быстро и так же быстро осознаю это новшество как само собой разумеющееся. После полета я на некоторое время лишилась способности адекватно думать. Центральная нервная система в виде мозга, как головного, так и спинного, была не в состоянии переваривать информацию, хотя внешне я пока оставалась спокойной. Нет, я ни капельки не испугалась того, что показал Ник! Это было феерично! Это… Жило во мне что-то толкающее на всякие авантюры. Вспомнить хотя бы, как я, учившаяся тогда в другой школе, с ребятами сиганула однажды из окна, потому что охранница не пускала нас домой, или, например, в еще более нежных летах, лишившись всякого чувства страха, подошла к гопниковского вида ребятам, старательно выводившим на стене жилого здания какие-то ругательства, чтобы указать на орфографические ошибки и пропущенную запятую. Так вот, это самое «авантюристское» частенько толкало меня на не всегда нормальные действия, которые бы не каждый одобрил, считая, что благоразумная и воспитанная девушка не должна так себя вести. То, что Ник показал мне превращение в Гепарда, было настоящим приключением. Я, будучи в легком неадеквате, все равно поняла, что Ник посвятил меня в эту тайну не просто так, поэтому предвкушала что-то интересное в недалеком будущем. Единственное, что мне мешало в данный момент – неспособность выдавить из себя умную мысль. А парень, между прочим, терпеливо ждал, когда я приду в себя. Мы вышли на большую, полную народу улицу и зашагали к набережной. Ник отобрал у меня шкатулку.    Я, до этого изучавшая озеро, над которым только что пролетала, перевела взгляд на этот незатейливый сундучок в руках Ника.    - Что там? – спросила я. Голос у меня не дрожал и был таким же, как и всегда.    - Амулеты, - сказал Ник. – Их там было четыре.    - Было? А сейчас нет что ли?    - Один я забрал себе, - объяснил Ник и потянулся к шее. Отодвинув ворот куртки, он обнажил горло. Мои глаза уловили что-то серебристое – цепочка.    - Что это за амулеты?    - Они называются лирэна.    - Лирэна? – впервые слышала я это слово.    - Держи-ка, - снова всучил он мне шкатулку. – Видишь, вот это мой амулет, лирэна.    Ник показывал мне, держа на ладони, небольшой золотой ромбик, чуть вытянутый в длину. На лицевой стороне его блестел бледно-зеленый камешек размером с фундук. Этот ромб висел на серебристой цепочке, которая была довольно короткой. Если бы Ник захотел, он бы не смог снять амулет через голову.    - Зеленый камень называется лирэной, как и сам амулет, - пояснил Ник, пока я зачарованно вглядывалась в золотое украшение. «Желтая» часть амулета была матовой, но это было, несомненно, золото.    - Я никогда не слышала о таком камне, - сказала я.    - Еще бы, - с ухмылкой проговорил Ник. – С помощью этого амулета я могу превращаться в крылатого гепарда. Без него я был бы обычным гепардом, причем не таким большим и сильным. Короче, можешь считать этот амулет волшебным.    - Волшебным? – захихикала я.    - А что ты скажешь насчет превращения? – сладким голосом спросил Ник. – Не волшебство разве?    Я замолчала в задумчивости.    - Хочешь сказать, в этой шкатулке три амулета? – вернулась я к изначальной теме.    - Да. И один из них твой, если, конечно, ты этого захочешь.    - Зачем мой? – немножко сбилась я с толку. – Ты мне даришь что ли?    Умная часть меня кричала, что я упускаю нечто очень важное.    Ник закатил глаза к небу.    - Спасибо, - сказала я таким же недоумевающим тоном, - но в честь чего подарок-то?    - Ой, Лиля, не мозгов, ни…    - Следи за базаром, - рявкнула я. Ник засмеялся:    - Хочешь амулет?    - Конечно! Но зачем?    - Дарю, - хмыкнул Ник, а взгляд его откровенно надсмехался. Я задумалась – ироничный взгляд Ника ясно требовал этого.    Амулет? Мне? Что там сказал Ник – амулет помогает превращаться в гепарда? Крабовый бог, неужели этот амулет мне дарят не просто так?! Большими глазами, полными восторга, недоверия и счастья, я посмотрела на парня, который был выше меня на голову.    - Неужели я тоже буду превращаться? – неадекватным тоном спросила я. Ник хитро сощурил глаза и молча глянул на меня. А у меня вдруг ни с того ни с сего на глазах выступили слезы. Правда, я не собиралась плакать, потому что делаю я это очень редко и обязательно не при людях. Сжав губы, я уткнулась взглядом на скользкую дорогу.    Я настолько сильно захотела быть такой, как Ник, что старалась не думать о том, что все это может оказаться сном. Нет, пробуждение было бы слишком горьким!    Слезы ушли обратно, и я подняла голову, остановившись.    - Да? Я смогу превращаться в гепарда? – очень тихо спросила я, не сдерживая улыбки.    - Ага. Не веришь?    Я смутилась, но ответила:    - Кажется, да…    А затем подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, удержавшись, правда, от восторженного вскрика.    - Странная ты, - нахмурился Ник. – Ненормальная. И реакция у тебя ненормальная.    А я скромно потупила глаза, будто бы мне сейчас комплимент отвесили.    - Это же здорово, - призналась я, - уметь превращаться в крылатого чудища и летать, когда и где захочешь. Я тоже так хочу.    - Серьезно? – Удивлению Ника не было предела. – Ты так спокойно относишься?    - А как еще относиться? – в свою очередь, удивилась я. – Если я хочу уметь превращаться в крылатого гепарда, то зачем мне реагировать как-то иначе, чем не радоваться? Как еще мпожно отреагировать?    Я говорила то, что думала в самом деле.    - То есть ты радуешься! – восхищённо глядел на меня Ник. Я важно кивнула. Понятно теперь, почему он такой неживой был. Боялся, что я восприму все как одну сплошную злую шутку и сбегу, послав Ника куда подальше.    - Да. Ник, а ты не врешь, что я тоже такой когда-нибудь буду?    Слегка обиженный вид Ника прогнал все остатки сомнений.    - Но я же совершенно обычный человек! Если ты с детства этому…    - С чего ты взяла, что я умею с детства летать? – перебил меня Ник.    - Ну… мне показалось…    - Я впервые обратился в ноябре, за полтора месяца до нашей с тобой встречи.    - Да? А как это произошло? – тут же спросила я с любопытством. Ник мне еще не рассказал, что это вообще за превращения человека в животного. Где это видано! – Ты при людях превратился, да? Тебя потом поймать не пытались?    - Нет, никто не видел этого, - покачал головой Ник. Улыбка его опять куда-то слиняла.    - Расскажи мне, что с тобой произошло? Тот человек, который гнался за нами, - это же все как-то связано с превращениями, да? – догадалась я. - Связь самая прямая, - кивнул Ник. – Когда я обратился, сначала долго не понимал, что происходит, и почему я… чувствую себя необычно…    - Еще бы, - хмыкнула я.    - Это было поздней ночью, я возвращался, на свое счастье, один из клуба. Это было на пустынной улице, поэтому никто не видел ничего.    - Это произошло ни с того ни с сего? – почти испуганно спросила я, лихорадочно соображая, что же делать мне самой, если и я превращусь (боже, неужели это произойдет и со мной?!) в гепарда на людях. Вдруг меня поймают, усыпят, убьют? А если я сама кому-нибудь причиню вред?    - Да. Просто взял и обратился. Тогда я еще без крыльев был, обычным гепардом.    - И что ты сделал?    - Просто ничего не понимал и не двигался. А потом на меня напали…    - Тот человек в капюшоне! – воскликнула я, опять прервав Ника.    - Да, он. Так бесшумно двигался и, черт, быстро. Я побежал, причем так же быстро! Не ожидал, что это в моих силах.    - Гепарды же быстрые.    - Но я тогда не понимал, что я превратился в гепарда. У меня тогда все чувства обострились, я хорошо видел в темноте, к тому же прибавилось куча незнакомых запахов. Тот человек пах особенно неприятно. Что-то, похожее на железо…    - Это ты как понял? Так сильно вонял?    - Просто понял и все. Он погнался за мной. Прохожие заметили гепарда, гуляющего по улицам… В сводках новостей видел. Тот, который гнался за мной, почти цапнул меня, задел стрелой из арбалета, но мне потом помогли.    Ник помолчал немного, переведя дух, затем продолжил:    - Это была девушка, очень необычная. У нее полностью белые волосы, сама она маленькая и офигенно красивая…    - И ты в нее втюрился по самое не могу, - хихикнула я.    - Нет, до этого не дошло. Она одним своим появлением прогнала того человека. И еще так быстро бегала… Она явно не человек. Увлекла меня в подворотни и помогла превратиться обратно в себя… Сказала, что моей семье грозит большая опасность от того типа с запахом железа, если я вернусь домой. Сказала, что этот тип является чем-то вроде вампира, только очень сильно похожего на человека, и что он охотится на меня. Что-то еще…    - То есть ты домой не вернулся? – прошептала я, округлив глаза.    - Ага. Между прочим, мой дом находится не где-нибудь, а в Волгограде.    - Значит, ты не из этого города. А родители? Ты их просто оставил?!    - Пришлось, - совсем серьезно сказал Ник. – Я им только послание оставил, что со мной все хорошо, и звоню регулярно, но ради них мне придется на некоторое время оставить город.    - Ужас, Ник! – выдохнула я. Сколько же, наверное, его родители потеряли нервов, беспокоясь за пропавшего сына!    - Просил, чтобы не обращались в полицию, - продолжал Ник, не слыша меня. – Пока они сдерживаются…    - Ник, это в самом деле ужасно! – огорченно воскликнула я, жалея, что не могу в полной мере выразить участие. – Ну, зато они в безопасности. Этот тип... с запахом железа который, не узнает про них и не сможет оказаться на тебя давление, угрожая.    - Ага, - не очень весело усмехнулся Ник. – Как в фильмах. И я уехал. Только сейчас я начала осознавать, что происходящее не такое уж безобидное. Вот даже Ник из родного города уехал, бросив все.    - А эта девушка – кто она? – стало любопытно мне, заодно хотелось отвлечь Ника от грустных мыслей.    - Она сказала, что ее зовут Эларрией.    - Как? Такое имя есть? – Однако звучание этого имени мне понравилось. - Она не из наших краев, - немного неуверенно ответил Ник. – А вообще, она сказала мне, что, э-э, волшебница.    - Что-то я уже не удивляюсь. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь еще удивиться.    Ник потрепал меня по голове, вызвав мое бурное недовольство, и проговорил:    - При ней было много денег. Сказала, что она обеспечит жизнь в другом городе, если я соглашусь пойти с ней, чтобы я нашел подобных себе.    - Интересно ты сказал – подобных себе… Значит, это я?    - Эларрия сказала, что, вообще-то, нас будет четыре, - уверенно ответил Ник.    - Ты их пока не нашел?    - Э-э, нет. Но я точно знаю, что вторая – это ты. Эларрия тебя в видениях увидела. Она что-то вроде ясновидящего, правда, видения у нее очень неясные, поэтому сама найти тебя не смогла. Судя по ее словам, вторую должен найти именно я – что, впрочем, и случилось.    - Ух ты! – восхитилась я, тут же поверив в эту неведомую Эларрию. – Она в самом деле волшебница!    - У тебя такой тон смешной, - рассмеялся Ник, - как у маленькой девочки, попавшей в сказку для деток. Увы, жизнь мрачна и несправедлива, деточка.    - Не называй меня так, - рассердилась я. Бесит, когда меня называют не по имени!    - Ладно, Ли, - хитро поглядывая на меня, сказал Ник. И даже не почувствовал моего толчка в бок. – Короче, она посадила меня на самолет, я приехал сюда. Живу загородом, в закрытом частном поселке близ Казани.    - Ничего себе! Живешь себе, ни о чем не беспокоишься… - не подумав, ляпнула я. Ну а что тут сказать, когда узнаешь, что твой друг, который раньше ничего о себе не рассказывал, как оказалось, живет в каком-то крутом коттедже!    - Там скучно, - признался Ник. – Я всегда рад выбраться оттуда, потому что кроме экономки, туда никто не приходит. Ну, Эларрия однажды навещала.    - Что же это за птица? – сама себя спросила я. – С чего это она помогает тебе? Что ей нужно?    - Она сказала, что разъяснит ситуацию, когда я найду тебя, - весело ответил Ник. – Так что скоро узнаем.    - Ага…    Вот это приключение! Хоть и не случилось еще толком, но от одной мысли, что впереди меня ждет нечто захватывающее, что не может произойти с каждым, окрыляла.    Настроение давно не было таким радужным. Мы повернули и зашагали, не сговариваясь, к моему дому. Я то и дело пританцовывала и убегала вперед, не сдерживая эмоций.    - Ник, а когда это произойдет?    - Что?    - Когда я превращусь в гепарда? – со знанием дела спросила я.    - Ты вроде не гепардом будешь, - задумчиво сказал Ник. – Эларрия что-то говорила про барса, кажется.    - Барс?    - Ну, этот, снежный ирбис, - с видом великого ученого пояснил Ник.    - Да поняла я… А что с амулетом делать?    - Забирай себе, - великодушно ответил Ник. – Я помогу.    Мы вместе открыли шкатулку – крышка оказалась очень тяжелой – и с обоюдным интересом уставились на содержимое. На бархатных формочках покоились три амулета – как капли воды похожие, но…    - Камень посередине отличается цветом, - заметила я.    - Да… Каждому свое, - произнес Ник. – Как думаешь, какая из них твоя?   - Не знаю, - растерялась я. Что, если я возьму не тот амулет, а потом, как окажется, он не подойдет, и я не смогу летать в обличии барса? - Ну, ты подумай, - Ник тоже не знал, что делать. – Может, надо самим выбирать?    - Откуда ты узнал, что у тебя с зеленым камнем? – кивнула я ему на шею.    - Э-э, не знаю. Просто взял и все, - сказал Ник. Тогда я тоже решила сделать, как он – взять, не задумываясь. Руки сами потянулись к амулету с огненно-красной лирэной. Цепочка была длиннее, чем у Ника.    - Мне он нравится, - сказала я, держа амулет на весу. – Мне его надеть что ли?    - Надевай. Только ты его больше никогда не снимешь.    - Как это? – все же испугалась я. – Совсем?    - Цепочку ножиком невозможно разрезать. А когда ты нацепишь лирэну на себя, цепочка сократится. Навсегда.    - Да это же бред, - слегка растерянно сказала я. А потом подумала: неужели я буду предъявлять претензии к этому амулету, если он будет давать возможность летать? Чуть не закатив глаза, я быстро, чтобы сомнения больше не доставали меня, надела через голову цепочку. Я почувствовала, как она тут же сократилась так, что теперь ее нельзя будет снять.    - Родители будут вопросы задавать, - сказала я, трогая лирэну пальцами. Металл отчего-то казался теплым.    - Скажешь, подарили, - пожал плечами Ник.    - Балда! Кто дарит золото? – покрутила я пальцем у виска. – Только сверхбогатые друзья!    - Ну, я же богатый друг, - подмигнул мне Ник. Я только вздохнула.    - Хорошо, я так и скажу… А про гепарда по-любому не стоит никому говорить.    - Нет, ты должна орать об этом на каждом углу…    Всю остальную дорогу мы, как обычно, перепирались.    Мы подходили к моему родному десятиэтажному дому, который спустил меня с небес на землю и напомнил о настоящем.    - Ник, а что, если они увидят, как я превращаюсь? А если это произойдет в школе? – с ужасом представила я такую картину.    Ник пожал плечами и как-то виновато взглянул на меня:    - Постарайся не обращаться при людях, - только и сказал он. Вскоре мы расстались, договорившись о встрече через неделю, если не произойдет ничего экстренного. Шкатулку он заботливо забрал.    Поднявшись на родной шестой этаж, я все боялась, что прекрасная реальность станет сном, и что не было никакого полета и не было Ника. Но, ступив за порог, ничего не прервалось. Весь день я то и дело проверяла, на мне ли тот загадочный амулет. Он тоже не исчезал, как и прекрасное настроение, которое Ник обеспечил мне, наверное, на два года вперед. Было оно прекрасным и на следующий день в школе, несмотря на то, что добрые учителя подготовили контрольные работы по трем предметам. Осознание того, что я теперь втянута в непонятную и исключительно необычную историю, помогало бодро вскакивать по утрам и так же бодро проживать день за днем. Я жила, ожидая следующей встречи с Ником и моего первого обращения в крылатого зверя. Я знала и была уверена, что это обязательно случится. Нужно только ждать и надеяться, что это произойдет в подходящий момент.    - Лиля, ты здесь?    - А?    Я отлипла от рюкзака, служившего мне подушкой. Вот-вот прозвенит звонок, все уже собрались сразу же выскочить из кабинета русского языка, последнего сегодня урока. Класс был довольно оживлённым, потому что впереди была вторая половина субботы и за ним выходные, и все радовались. - Ты не слышала, о чем те толковали? – и она указала подбородком на задние парты, где собрались наши одноклассницы. Я пожала плечами и встала, подойдя к ним, чтобы послушать. - По-моему, это фигня, - сказал кто-то. - Фигня, ага. Весь интернет уже говорит об этом. - И по телеку. Я вчера слышала, - вставила одна. - Да это утка! – горячились другие. - Что случилось? – поинтересовалась я. Раньше у нас в классе как-то не обсуждали между собой новости из внешнего мира. Наше поколение-то перестает смотреть телевизоры, даже если их дома несколько. Всех занимает интернет, но отнюдь не для того, чтобы смотреть новости. Лучше поиграть в игрушку или посмотреть прикольные видео. - А ты не слышала, Лиль? В городе объявился… - Маньяк? – вяло вставила я. - Неа, гепард. Говорят, огромный. - И с крыльями! - Да туфта это! – не поверила я, что Ник раскрыт. Он же старается не светиться! - Видео сняли его, летающему по небу, - тут же принялись доказывать мне. – И куча человек видела его. - Летающему? – засмеялась я, чувствуя, что все внутри меня деревенеет. Весело будет, если на Ника, пардон, Гепарда откроют охоту. На ум вновь пришла небезызвестная ФСБ. - У него крылья есть, прикинь? - Прикинула… Мне кажется, что это чьи-то забавы. Для подтверждения своих слов одноклассница нашла в интернете виде довольно плохого качества. Тот, кто снимал, матерился за кадром, направляя камеру телефона на ночное небо, на котором еле различался еще более темный силуэт, по форме в самом деле напоминающего крылатого гепарда. - Может, это не гепард, - встала я на сторону неверящих. – Волк, леопард… - В комментариях тут тоже спорят. Говорят, спроектировали всего лишь прожектором на небо… Дальше я слушать не стала: прозвенел звонок. Для школьника он сродни сигналу, означающему: «Сорвись с места и выбеги из кабинета». Несмотря на то, что наш класс нес гордое звание одиннадцатиклассником, ребята, как один, вылезли в коридор и табуном направились вниз. Я, радостная и уже позабывшая о том, что Ника почти рассекретили, с друзьями весело болтала и готовилась сходить с ними куда-нибудь. Мы дружно вышли из здания лицея. И почти тут же остановились в немом восхищении. Напротив дверей, несмотря на запрещающий стоянки знак, преспокойно парковался «Lamborghini Huracán Spyder». Такую машину вряд ли кто из нас встречал в жизни. Если только видел на картинках. - Оп-па, кто тут у нас мажорчик? – присвистнул один из парней, прищурено глядя на вылезавшего из машины водителя, который, к моему священному ужасу, оказался Саушкиным. - О нет… - пробормотала я и тут же спряталась за спиной лучшей подруги Софии. - Ты чего? – полюбопытствовала она, не сильно разбиравшаяся в машинах, но понявшая, что перед ее глазами встала настоящая редкость. - Пойдем-ка, я забыла кое-что… Не сработало: прежде чем я успела повернуться к дверям, Ник заметил меня, целенаправленно зашагал ко мне, громко (наверняка специально!) позвав: - Эй, Лиля! Куда прячешься, я же тебя вижу! Вот балда! - Пошли, дела есть, - сказал он, игнорируя моих одноклассников. - Я не могу, - затравленно глянула я на него, краснея, - у меня планы. - И у меня. Так что поехали. Это срочно, - многозначительно добавил он. Ну что скажешь тут? Отрезать его длинный язык мало! - Ну что? – произнес он. Я горестно вздохнула и повернулась к своим: - Мне нужно ехать. Вот… Пока! Когда мы пошли к машине, я явственно услышала: - О, это же тот хахаль Лили, которого мы в Мирном видели! В Мирном мы встречали Новый год. Помнят ведь! Ник тоже услышал эти слова и громко хохотал, когда мы сели в машину. Я чувствовала себя не в своей тарелке, боясь пошевелиться в такой дорогой машине. Да за случайную царапину на сидении я буду расплачиваться полжизни! - Ты дурак? – прямо спросила я все никак не успокаивающегося парня. - Если только чуть-чуть. - Нахрена ты в такой тачке сюда приехал? - Другой не было. - Ты же богатый. Такси бы вызвал. - Вот именно. Пока я богатый, хочу покататься на крутой машинке! – похлопал по рулю Ник. - Так, что за дела, о которых ты говорил? - Эларрия объявилась, - завел двигатель Ник. – Она сейчас в «Сорренто». - «Сорренто»? - Да, так коттедж называется. Там я живу. - Круто! - Она сказала, что нужно поговорить. Настал момент, когда мы все узнаем! – важно возвестил он, и я радостно улыбнулась. - А водить-то умеешь? - Ой, Лиля, ты все умудришься испортить… Мы тронулись. Я с наслаждением вслушивалась в звук тихо урчащего мотора. Ни с чем несравнимое ощущение! Я свыклась с тем, что катаюсь в дорогой тачке, что за рулем – мой друг, умеющий превращаться в крылатое чудовище, и что вскоре и у меня будет нечто подобное. Человек вообще обладает свойством ко всему привыкать. - А ты знаешь, что о тебе все новости трубят? - Ага, - хмыкнул Ник. – Но у них слишком мало информации, чтобы реально начать преследовать меня. - Но ты все-таки поосторожней. - Я осторожен. Просто не повезло один раз попасть в поле зрение чудака, которому от нечего делать приспичило смотреть вверх. - Так это же здорово – глядеть на небо. Особенно если есть звезды, а ты знаешь их названия. Тогда можно блеснуть знаниями. - Да, но тогда-то пасмурно было. - Значит, он любит облака ночью. Или просто небо. Я вот тоже люблю небо. - Да, но ты же меня не засекла, - подмигнул мне Ник. – Ой, совсем забыл: Эларрия говорит, что ты скоро обратишься. - К кому? - Господи… Лиля, ты обратишься в Барса. - М-м… И это все, что я смогла выдавить. Яркие эмоции были бы слишком бурно излиты, поэтому я решила возликовать молча. Но я не смогла проконтролировать то, что губы сами по себе растянулись в пьяной улыбочке. - Э-э, превращусь? Да? Почему-то после этих слов стало казаться, что это невозможно и что блондин меня с самого начала разыгрывал, напичкав галлюциногенными грибами. - Да, на днях, - ошарашил Ник меня вконец. - Как это? - Что с тобой? Испугалась? - Нет! – выкрикнула я. – А я могу сейчас превратиться? - Вытяни левую руку, - попросил меня Ник, внимательно следя за дорогой. - Ну, на, - последовала я его словам. - Покажи локоть. Сними пальто и покажи. - Глупее просьбу я не слышала, - сказала я. Умудрившись задрать рукав пальто, а заодно пиджака и кофты под ним, я показала ему левую руку, ощущая себя крайне глупо. - У тебя там появится татушка. Как у меня. - В виде чего? - Там будет написано название того, в кого будешь превращаться. - То есть будет выведено: «Барс», - сказала я, пряча руку в кармане. – Меня родители за это убьют. Я же сама не признаю татуировок, хоть это и модно. - Тут не выкрутиться. - Вот это здорово! – восторженно воскликнула я. – Слушай, а для чего вообще мы превращаемся? С чего это вдруг? Мы мутанты, как в фильме, да?    - Сама ты мутант, - обиделся Ник и с достоинством добавил: - Я нормальный. И вообще, не знаю, Эларрия пока ничего не говорила, - сказал Ник, прибавляя скорость. Я оглянулась: мы ехали на ведущей загород трассе. Как! Я сейчас встречусь с самой Эларрией? Той, которая помогла Нику и косвенно помогла мне! Ей точно что-то от нас нужно, иначе бы просто так, пусть она даже какая-то там волшебница и ясновидящая, не стала помогать.    - Да? Одна что ли?    - Одна.    Я задумалась на некоторое время.    Тем временем машина плавно выезжала за пределы города. Краем сознания я узнала дорогу к дорогому и пафосному поселку, в котором никогда не была, но о котором много слышала. Встрепенулась я только тогда, когда въехали на территорию этого рассадника вилл, гоночных автомобилей и таких ухоженных улиц с выложенными плитками тротуарами, что оставалось гадать, сколько же платят здешним дворникам и рабочим. - И ты живешь в таком месте? – восхищенно произнесла я, не отлипая от тонированного окна и разглядывая каждую мелочь в поселке.    - Приходится, - пожал плечами Ник, плавно ведя машину. Кстати сказать, в поселке больше всего чувствовалось приближение весны: везде поубирали снег, которого в городе можно было встретить горами, а кое-где особо умные начали стелить газон.    Мне понравилось здесь. Особенно то, что здесь не было много людей и машин.    Мы подъехали почти к окраине поселка и остановились напротив красивого небольшого и аккуратного двухэтажного дома с гаражом и садом. Ник припарковал машину в гараже, ворота которого автоматически открылись и закрылись, и мы вылезли. Я подошла к воротам и полной грудь вдохнула чистый воздух.    - Здесь здорово, - сказала я, оглядываясь. Нику стоит позавидовать, как бы он ни жаловался, что ему скучно. Не каждый может пожить, пусть даже невольно, в таком изысканном месте.    - Пошли, Эларрия уже ждет, - сказал Ник, и я тут резко перестала думать про роскошь, которой окружен Ник. Сейчас я встречусь с Эларрией и получу ответы на многие вопросы, но мне было немного по себе.    - Я не вижу второй машины, - сказала я. – Она приехала на такси?    - Ага, - усмехнулся Ник. – На своем собственном, наверное. Ник подозвал меня к двери, которая вела из гаража прямо в дом. Дверь оказалась незапертой. Парень проявил необычайную для себя галантность и пропустил меня вперед.    Только я успела скинуть верхнюю одежду и разуться, как парень потянул меня в сторону гостиной. Я даже не успела рассмотреть обстановку дома. Она несомненно заслуживала детального осмотра. Я успела заметить только камин, в котором потрескивал огонь, и белый рояль в гостиной. Этот факт мне понравился необычайно.    Помимо всего прочего здесь было много уютных кресел и диванчиков. На стеклянном журнальном столике валялись какие-то книги (среди них я успела заметить задачники по физике), журналы, кинжалы и шкатулка с оставшимися двумя амулетами.    На белом диване рядом с камином восседала молоденькая девушка. У нее были белые волосы, такие же белые брови. Глаза непропорционально большие, красивые и устрашающие одновременно, так как они были ярко-желтые, что придавало взгляду девушки проницательность и рассеянность одновременно. Под глазами залегли темные тени. Лицо у нее было худенькое, овальное, губы розовые и пухлые, а сама она была маленькой, не выше меня, но явно красивее. Кожа ее была болезненно-бледной и неестественной, что придавало ей сходство с фарфоровой куклой. Но это точно была живая девушка, самая красивая и неестественная, которую мне случалось повстречать в жизни. Возможно, она не красива, но эта самая неестественность даже не давала помыслить об этом.    Закрой она глаза, я бы подумала, что передо мной мертвец.    В таком своем образе впервые предстала предо мною Эларрия.    Она проворно вскочила, едва мы с Ником оказались в поле ее зрения. Я подивилась ее глазам. Вся ее сущность была пропитана чем-то необычным, потусторонним, и мне стало не по себе еще больше. Что-то отталкивало от нее.    - Здравствуй, Лили, - глянула она на меня своими странными глазами. Голос у нее оказался мелодичным, высоким, но почему-то хриплым. К тому же она говорила с явным акцентом.    - Здрасьте, - было мне неудобно в такой необычайной обстановке. Не хотелось, чтобы Эларрия плохо подумала обо мне. Поэтому я собрала всю волю в кулак и смело ответила ей взглядом.    - Можешь звать меня Эларрией и обращаться на «ты», - улыбнулась она, обнажив идеально белые зубы. Я не могла сказать, что у нее белее: зубы, волосы или кожа.    - Хорошо, - сказала я. – Мне не терпелось увидеться с тобой, Эларрия.    - Мне тоже, - сказала она, не прерывая зрительный контакт. А я вдруг и впрямь почувствовала себя увереннее.    - Лилия, присядь, - сказал Ник. – Хочешь чего-нибудь выпить?    - Спасибо, не надо, Ник, - откликнулась я и села.    Эларрия вернулась к своему месту и уселась в позу лотоса. Ник расположился рядом со мной. Вид у него был умиротворенный. Какое-то время Эларрия продолжала изучать меня, чуть было не разозлив, но потом все же начался разговор.    - Я многое знаю о тебе, Лили, - сказала она.    - Я Лиля, - поправила я ее.    - Неважно, - махнула она рукой. Я нахмурилась. – На Нефтуне твое имя будет Лили.    -  Что прости? – не поняла я. И с чего вдруг ей «неважно», как меня зовут?    - Возможно, вам следует расположиться удобнее, - заметила она отстраненно. – Рассказ мой будет долгим и запутанным. Слушать придется внимательно, если вам, конечно, интересно знать, что происходит.    - Конечно, хотим знать, - закивали мы с Ником.    И Эларрия начала свой рассказ.    - Родилась я в не вашем мире. Вы должны понимать, да и все человечество всегда подозревало, что люди не могут быть настолько уникальными и совершенными существами в мире, что во всей Вселенной не найдется больше таких миров, где не существовала бы разумная жизнь. Нашей расе известно, что существуют пять измерений. Они все параллельны и никогда не пересекаются, а потому человечество никогда не узнает о существовании других миров. Из одного такого мира прибыла на Землю я. Наша планета называется, если переводить на ваши языки и упростить до минимума, Нефтунос.    - На Нептун похоже, - сорвалось у меня с языка. Ник и Эларрия посмотрели на меня с недоумением.    -  Ой, простите.    - Наша раса называет себя нинеями. Мы намного совершеннее человека, но, тем не менее, способны с ним ужиться. Кроме того, на нашей планете живут люди. Они выходцы из вашей планеты, Земли.    - Но Эларрия, - вновь встряла я, - ты же сказала, что миры параллельны…    - Ты спрашиваешь, как появились в нашем мире люди? – просверлила меня взглядом Эларрия. Я не дрогнула. – Много веков назад, если считать по вашему времени, существовал проход между всеми мирами. Шли бесконечные войны между измерениями. Не участвовала в войне только Земля, ибо ваши предки разумно полагали, что в войне им суждено только погибнуть.    Война грозила и Нефтуну погибелью. Мой предок, правитель всего Нефтуноса, Сэт Фериона, нашел проход в другие миры и запечатал его. Заступился он и за вашу планету, отделив ее от всех остальных миров. Война для Нефтуноса и изолированной ото всех Земли закончилась. Проходы в другие миры были запечатаны.    Но в чем-то вышла осечка. Возможно, не хватило могущества моему предку, но появился такой феномен, который мы называем искаженной искрой. Миры людей и нинеев стали сталкиваться друг с другом, в результате чего случайные люди и даже звери могли быть переброшены на Нефтун с Земли.    Такие люди стали попадать на Нефтун с первых веков по вашему летоисчислению. Сэт подарил им целый остров Вамина, который был настолько большим, что мог бы приютить все население Земли. Нинеи покинули остров, предоставив его людям.    Выходцев из Земли и их потомков стали называть линрами. Они основали свои государства, распространившись по всему острову Вамина. На некоторое время искаженные искры исчезли, чтобы возобновиться в семнадцатых веках по вашему летоисчислению.    Так в государства линров стали проникать люди и вносить что-то новое в общество и жизнь здешних обитателей. Мы же не вмешивались в жизнь линров, зная их миролюбивый настрой и неприятие к разрушительным войнам. Однако с приходом людей многое изменилось. Человечество потеряло гармонию с природой. Началась тихая вражда между государствами, линры познали страх и злость. Как вы говорите – интриги? Интриги начали плестись между государствами, соперничество позналось народом. Постепенно люди захватили верхушку общества почти во всех странах линров.    Я рассказываю вам про Нефтунос, ибо вам нужно знать устройство этого мира, - продолжала Эларрия. – И еще вы должны знать, что существует там такая страна, как Российская Империя. Это одно из самых древних государств, прототипов вашей Родины – России. Ранее на его месте жили потомки земных славян, а также древних арабов. Часть из них смешалась со славянами, а часть населения, как славянской, так и арабской сохранила свою уникальность. Так или иначе, вместе они образовали одно единое и большое государство, которым правила во все времена одна династия Саман, позже взявшая фамилию Инганаморт. Предки Инганамортов жили в Волжской Булгарии.    - Это на территории наших краев, - сказала я, вспоминая историю. Голос Эларрии и ее рассказ приносил умиротворение и постепенно убаюкивал, чему я всеми силами старалась воспрепятствовать.    - Верно, - кивнула Эларрия. – Но сейчас Российская Империя на грани смуты, той, что чуть не погубила когда-то Русское государство ваше. Династия на грани исчезновения. Мы, видя, что наступают плохие времена для линров, вмешались и стали искать того, кто мог бы стать императором Российской Империи. Им мог стать только тот, кто имел кровь Саманов…    - Почему? По-моему, мог найтись любой достойный человек, - сказал Ник. – Кто-нибудь голубых кровей.    - Нет, не мог. Потому что каждый император Российской Империи был маггением.    - Кем? – спросили мы хором.    - Маггений – это те, кем вы являетесь, - терпеливо объясняла Эларрия. – те, кто способен превращаться в зверей и те, на кого действует магия лирэны. – Ее взгляд устремился в район моей шеи. Я знала, что она разглядывала мою лирэну. - Таков уговор линров, обычай, который никто не может нарушить. Последний представитель Саманов, живших на Нефтуне, был император Барлыт Саман Инганаморт. С его смертью в 3811-м году оборвалась прямая ветвь династии. К тому времени я уже нашла нового императора, дальнего родственника Барлыта. Этот родственник был человеком и жил на Земле, не подозревая о Нефтуне и о своих родственных связях с императорской семьей. Этот человек жил в ваших краях.    Я пригласила его на царствование, он согласился. Император Гариф был достойным российского трона и признан всеми народами страны. Но он не оставил наследников, которые могли бы продолжить род Инганамортов. В 4005-м году он исчез, будучи стариком. Вскоре я узнала, что он вернулся на Землю неведомо каким образом. Причем вернулся в родные края, к семье точно в то самое время, в котором я его забрала из Земли. Процарствовав много лет, Гариф вернулся домой, а Российская Империя вновь осталась без императора.    Я следила за ним. Его дети не были маггениями, как он сам. Но вот духи шлют мне видения о новом императоре. Он – прямой потомок Гарифа и маггений. Остается только найти его. Но не мне дано это сделать, - устремила она свои странные глаза в нашу сторону.    - Запомните, что я вам сейчас рассказала, - продолжила она после небольшой паузы. Мы с Ником продолжали молчать. – Приступаю ко второй части своего рассказа.    Маггении, как вы поняли, в истории встречались много раз, но всегда они были на Нефтуне и только тогда, когда мир нуждался в таких людях или линрах. И в каждой эпохе было четверо маггениев, которые, объединяясь, решали свою задачу. Теперь вновь объявились маггении, но на этот раз на Земле. Я пришла к выводу, что это неспроста.    Вы – часть Четверки маггениев, в которых нуждается Российская Империя Нефтуна. Вы должны найти двух остальных. Один из них – потомок Гарифа, которому суждено будет возглавить Российскую Империю Нефтуна.    Она замолчала. Мы с Ником сидели, замерев и пытаясь переварить услышанное. Лично я пыталась уяснить, что это все правда. А Ник думал немного о другом.    - Эларрия, - позвал он беловолосую, - а где находится Нефтунос?    - В параллельном измерении, - отвечала она.    - Вот… Как же этот император смог долететь до Нефтуна? На ракете? Человечество и то только до Луны добралось!    - Мы не пользуемся в таких случаях кораблями, - сказала Эларрия. – Духи сами заботятся о том, чтобы те, кому предначертано явиться в мир линров, отправились в наш мир.    - Меня только одно смущает, - сказал Ник. – Как Гариф мог оказаться императором? Ладно, предположим, он земной родственник, имеющий общего предка с Барлытом. Но ведь, наверное, он настолько родственно далек от императоров, что потерял бы всякую связь с семейством?    - Ты прав, Николай, Гариф не смог бы стать императором и приобрести силу маггения, будь у него общий с императорами дальний земной предок. В 1770-м году по нашему летоисчислению некая русская княгиня, погибнув, реинкарнировала здесь, на Земле. Она являлась матерью Гарифа и умерла после его рождения.    Она помолчала немного, потом выдала:    - И вам предстоит отправиться на Нефтунос.    Я тут же вскочила и возопила:    - Чего-о? А кто спрашивал нас, а?!    Ник тоже не остался равнодушным к такой дивной вести.    - Как так… Зачем мы нужны там? У нас здесь своя жизнь, семья, друзья!    Эларрия слегка улыбнулась, наблюдая за нашей реакцией.    - Я вижу, что вы будете на Нефтуне. Вы должны помочь императору.    - Какому императору? Мы его не знаем! – заявила я.    - Всему свое время.    - А чем мы ему помочь должны? – поинтересовался Ник, вновь присаживаясь.    - А вот это, - помедлила Эларрия, - мне неизвестно. Никому неизвестно, только Великим духам.    Духи, духи… какая она религиозная, однако.    - Но само существование Четверки свидетельствует о том, что она понадобится. Из того, что сейчас Российской Империи нужен правитель, я делаю вывод, что вы нужны Нефтуносу. Значит, наступит время, и вы переправитесь на нашу планету.    - Я не хочу, - вздохнула я. – Это ведь даже не в наших интересах.    - Если маггением стали именно вы, значит, в ваших, - резко сказала Эларрия. – Вы можете этого сейчас не понимать. Этого могу не понимать даже я, но если такова воля Духов, значит, так должно быть.    - Какие еще духи?    - Высшие силы, которым подвластно все, - сказала просто Эларрия. Мне вдруг показалось, что это не все, что мы услышали, но расспрашивать не стала, хотя заметила, что Эларрия отвела взгляд.    - Получается, нам нужно найти двух маггениев и спокойно ждать, когда нас отправят на Нефтун, - мрачно заключил Ник. – Тогда я не понимаю, почему ты так заботишься об этом, Эларрия.    - Я – правительница Нефтуноса, - было нам шикарным ответом, - а потому в моих интересах, чтобы во всех закоулках планеты царил мир.    - Так возглавь Российскую Империю! – воскликнула я. – Тебе наверняка будет нетрудно.    - Совсем нетрудно, - вновь улыбнулась инопланетянка. – Но нинеям дорога заказана в мир линров. Дело в том, - добавила она, видя непонимание в наших глазах, - что мой предок Сэт, когда помогал прижиться первым людям на Нефтуне, установил Магическую капсулу, окружающую мир линров и отделяющую его от мира нинеев. Мы не можем проникнуть в пределы Магической капсулы.    - Но почему нужна эта… эта капсула?    - Атмосфера Нефтуна разительно отличается от той, к которой приспособлены линры и люди, - ответила Эларрия, вставая. – Она пропитана сквозь магией, у нас действуют иные законы, которые могли бы помешать существовании человеческой расы. Именно поэтому Сэт наложил чары в пределах Магической капсулы, которые воссоздали именно ту атмосферу и облик острова Вамина, в которой было бы комфортно жить линрам. Там нет магии, отсутствует какой-либо закон, который вызвал бы переполох в обществе линров. И стоит заметить, что, появись внутри Магической капсулы ниней – так чары начинают постепенно рушиться. Ниней лишь в течение непродолжительного времени может находиться среди линров, потому что энергетика нинея настолько разрушительна для капсулы, что грозит распаду чар и существованию линров в целом.    Вот почему мы обособлены от линров. Вот почему я обращаюсь к вам, к людям, которые мало того, что являются маггениями и частью Четверки; вы – люди, которые можете беспрепятственно передвигаться, совершать деяния в пределах Магической капсулы… Мне приходится влиять на мир линров лишь косвенным путем – через вас. С помощью вас. Я прошу вас помочь мне.    - Но мы не знаем, в чем суть твоей просьбы, - сказала я.    - Со временем мы все узнаем. Возможно, что-то ясно станет, когда вы найдете третьего и четвертого маггения. Они наверняка недалеко… Я уже видела, как ты, Лили, находишь третьего.    - О, и как он выглядит? – живо спросила я.    - Этого мне сказать не дано. Сама поймешь.    - Значит, мы должны дать согласие на помощь в деле, которому даже названия не можем дать? – спросил Ник недовольно.    - Именно, - улыбнулась Эларрия. Не скажу, что улыбка у нее была искренней. – Но это обязательно связано с Российской Империей и будущим императором.    Да, наверное, нам нужно помочь добраться этому непонятному наследнику до престола. Ну зачем мы-то? Он сам, по-моему, мог бы справиться.    А вдруг это я?    Да ну, брось. А вот Ник вполне может оказаться им.    - Постой, Эларрия, - сказал Ник, - а что тот нападавший? Он уже дважды объявлялся. Кто он?    - Я лишь по запаху поняла, что это вампир, - сказала Эларрия.    - Вампир? – не поверила я. – Они же не существуют. Они существуют только в книжках и фильмах. В последнее время вся нечисть, в том числе и вампиры, стали очень популярными и модными.    - Какое-то время назад ты тоже самое могла бы сказать про маггениев, - парировала Эларрия. А вот маггении непопулярны. Такого слова вообще нет.    - Хорошо, пойдем другим путем. Почему никто никогда не слышал о вампирах ранее?    - Потому что на Земле их давно нет, - сказала девушка, медленно шагая по гостиной. – Мои предки позаботились об этом. Что до Нефтуна, они еще встречаются, но редко. Вам следует знать, что они очень опасные. Настоящие животные без разума и воли. Ими движут только инстинкты и жажда крови и человеческой плоти.    - И такой разгуливает по городу? – ужаснулась я, подумав о своих родителях.    - Я подозреваю, что он с Нефтуна. Единственное, что настораживает… да вы сами поняли, что.    - Нет, - сказали мы с Ником.    Эларрия вздохнула. Видимо, она уже устала говорить.    - Я же сказала, что они неразумные. Они не стали бы сдерживаться в большом городе, кишащем людьми с ароматной кровью. В таких случаях вампиры нападают открыто, убивая семьями несчастных людей. А этот другой, прячется, весьма умело притом. Я следила за городом, но не обнаружила ни единого случая странного исчезновения человека. Из чего следует заключить, что этот вампир – необычный. Почти наверняка в нем есть разум, что сближает его с человеком.    - А что будет, если он нападет? – испуганно спросила я.    - Он убьет человека, - спокойно сказала Эларрия.    - Но... так это он был тем утром Нового года! – воскликнула я. – Ник! Нам жутко повезло, что мы успели удрать! Капец!    - Потому что я быстро бегаю, - самодовольно сказал Ник. – И потому что я Гепард.    Эларрия кивнула, соглашаясь с парнем.    - Так или иначе, ясно, что он охотится только на вас. Возможно, кто-то, кто желает зла маггениям, подослал вампира, повелев убить вас.    Я вздрогнула, услышав эти слова:    - А такое может быть?    Ник же ничем не выдал волнения.    - Может, это связано с той самой помощью, которую мы готовы оказать тебе? – спросил Ник.    - Очень может быть. Так вы согласны помочь?    Ник посмотрел на меня. Я вздохнула и, не понимая, зачем мне это нужно, кивнула.    - Жизнь скучна без приключений. Глупо отказывать духам, если они обещают такое веселье, - сказала я с кривой улыбкой.    - Что ж, - сказала Эларрия, и я поняла по ее голосу, что наш разговор подходит к концу, - я рада повидаться с вами. Это честь для меня, - и Эларрия поклонилась нам!    - Я тоже была рада видеть тебя, - осторожно сказала я. Может, среди этих инопланетян принято кланяться?    - Мы видимся не в последний раз, Лили. Ник, я оставила вам кое-что, посмотришь наверху. Я думаю, вам понравится. Остерегайтесь вампира и берегите себя. Вы нужны целому миру, не подведите.    Она зашагала к выходу.    - Постой, Эларрия! – крикнула я. – А что моя семья? Ей грозит опасность?    - Будешь осторожной – нет, - ответила Эларрия и потянулась к ручке двери.    - Куда ты уходишь?    - Домой, - коротко ответила Эларрия и вышла во двор. Мы с Ником ринулись за ней. Почему она так быстро уходит?    - Эларрия!    - Спасибо, что обещали помочь мне, - сказала она, обернувшись. Мы с Ником остановились. – Берегите друг друга. Магия Четверки свяжет вас прочной связью… и вы не сможете пойти друг против друга.    - Что? О чем ты? – спросила я ей вслед. А Эларрия стремительно развернулась, выскочила на улицу и была такова. Мы с Ником тут же подбежали к калитке. Эларрии нигде не было.    - Вот это да, - только и сказала я.    - Нельзя было спокойно посидеть и решить, что делать дальше, а не сбегать непонятно куда, - возмущенно произнес Ник, закрывая калитку. Мы вернулись в дом, из которого выскочили, забыв обуться. Прошагав к гостиной и усевшись на кресла, мы стали бурно обсуждать только что услышанное, иногда вставляя крепкие словечки.    - Вот ты веришь тому, что она сказала? – задумчиво глядя на огонь в камине, спросила я. Хорошо в этом доме, уютно и чисто.    - Верю, - нахмурился Ник, - куда деваться-то? Это похоже на правду. Ну, то, что она рассказала.    - Да уж! – хмыкнула я. – Вот почему она так печется о тебе. Смотрит, чтобы ты жил в комфорте… Денежки достает откуда-то. Надо было бы у нее спросить…    - Она же волшебница, ниней, - пожал в меру крепкими плечами Ник. – Слышала, да, она намекнула на то, что они – сверхраса, по сравнению с которой человечество – муравейник.    - И, насколько я поняла, этот остров, на как его, Вамина, настолько большой, что может заменить людям планету. Каким же большим должен быть Нефтунос!    - Согласись, ей нет смысла врать, - сказал Ник, рассеяно листая «Атомную физику». – Она сама странная, но я ей верю.    - А я не знаю, верить или нет, - сказала я недовольно. – Она в слишком общих чертах нам все рассказала. Считай, мы остались ни с чем.    - Вовсе нет, - возразил Ник, - теперь мы точно знаем, что таких, как мы, еще двое. Не зря в этой шкатулке, - он кивнул на журнальный столик, - было четыре лирэны. Слушай, а Эларрия не сказала, кто из нас будет императором Российской Империи.    - Как странно – Российская Империя, - протянула я. – Казалось бы, прошлое, но оказалось, что такая страна до сих пор существует.    - Ты философствовать потом будешь, - сказал Ник. – Нужно решить, как мы третьего и четвертого маггения отыскивать будем.    - Никак, - пожала я плечами. – Сами объявятся. По-моему, главная наша задача – обезопасить себя от этого вампира. Если верить Эларрии и он открыл на нас охоту, - при этих словах сердце забилось быстрее, - то чудо, что мы до сих пор его не встретили с того… памятного дня нашего знакомства, да?    - Ага.    Тут Ник вскочил.    - Ты куда?    - Эларрия сказала, что что-то оставила нам наверху. Пойдем посмотрим.    Я тут же последовала вслед за светловолосым парнем, попутно осматривая убранство дома. Я бы согласилась здесь некоторое время пожить, пользуясь всеми благоустройствами поселка.    Мы осмотрели несколько спален второго этажа и вошли в небольшую библиотеку.    - Неплохо, - с великим одобрением проговорил Ник, глядя на одному из полок, на которой отсутствовали книги. Зато в ярких лучах солнца, проникающий в комнату, блестели разного рода кинжалы, мечи и стрелы с луком.    - Это нам? – удивилась я, подходя ближе.    - Лук только один, - прокомментировал Ник.    - Зато сколько ножей!    - Это кинжалы, неуч.    - Захлопнись. А мечей четыре штуки. Это как понимать?    - Не знаю. Но кинжалы точно мне! – тут же поторопился Ник пододвинуть в свою сторону ножи.    - Эй! Ты что! – возмутилась я. – Не все же они твои будут! Их некуда деть!    - Посмотри, тут пояса, - сказал Ник вынимая из кучи железа что-то, похожее на пояс с ножнами для мечей и кинжалов. Это было довольно хитроумное и вместе с этим простое устройство, которое удобно надевалось поверх одежды.    - Наверное, это тебе, - улыбаясь, протянул Ник один из мечей. Он был меньше и легче остальных. Рукоятка у него была довольно простая и удобная. Я осторожно приняла меч в руки.    - Я думала, мечи очень тяжелые, - сказала я, поднимая меч и разглядывая клинок. Ник попятился от меня.    - В сторонку с оружием, - с деланым испугом сказал он. Я только отмахнулась от него, осторожно положив меч на пол рядом со мной.    - Я хочу себе лук, - попросила я. Мои глаза загорелись. Давно хотела освоить стрельбу из лука, жалко только, что это мне в жизни не понадобится. Но, может, сейчас появилась потрясающая возможность!    - Ты умеешь стрелять? – удивился Ник.    - Нет. Тебе не кажется, что я, слабая и беззащитная девочка, не буду грозной даже с мечом? Если мне силенок хватать не будет, что я буду делать в Четверке? Куда полезнее научиться стрелять.    - Ладно, так и быть, отдам, - усмехнулся Ник, наблюдая за тем, как я неумело беру в руки лук. Кажется, он как раз по мне. Я достала колчан со стрелами и пересчитала содержимое. Стрел было тридцать две. - Мне это нравится! – воскликнула я с восторгом и предвкушением. – Когда начнем заниматься?    - Что? Ты предлагаешь самим научиться драться на оружии?    - А что еще ты хотел с этой штуковиной делать? – насмешливо спросила я. Ник осторожно достал два одинаковых меча с резинками на конце рукояток. – В игрушки играть? В ниндзя?    - Кажется, они парные, - размышлял вслух Ник, не слушая меня. – Я возьму их себе. И кинжалы хочу. У меня на них уже рука лежит.    - Да? – удивилась я. – Когда успел?    - У меня не такое плотное расписание, как у тебя, - усмехнулся Ник, - так что времени хватает. Смотри, тут остается еще один меч. А всего нас четверо.    - Разберемся, когда найдем этих двух, - ответила я. – А пока нужно начать заниматься.    - Когда? Сейчас что ли? Ребенок, тебя папа и мама не потеряли случаем? – невинно глядя на меня, спросил Ник. Вот гад! Сам забрал меня из школы, и я совершенно забыла о родителях!    - Блин! – подскочила я на месте. – Жди тут, я сейчас приду! – крикнула я уже на лестнице. Внизу я отыскала свой мобильник, увидела на нем кучу пропущенных звонков от самых разных личностей – от подруг до мамы, которая, если верить экрану, звонила восемь раз.    Объяснить, что нас «задержали в школе», и «отпроситься «погулять с подружками» удалось не с первого раза. Родительница с праведным негодованием отчитывала меня за безалаберность чуть ли не десять минут, и за это время Ник успел перенести все оружие, лежавшее наверху, в гостиную и теперь сидел на диване, подперев подбородок руками и слушая, как я вяло отвечаю матери, чувствуя вину. То ли еще будет! Ну и какие же отмазки мне придется придумывать, чтобы смыться из дома на встречи с Ником и на тренировки?    - Закончила? – спросил Ник, когда я с мрачным видом выключила телефон. Я только кивнула.    - У меня есть время до шести вечера. Потом ты довезешь меня до дома.    - А самой долететь слабо? – лукаво спросил Ник. Я заулыбалась.    - Не знаю. Пошли, я хочу опробовать лук. И мы пошли на задний дворик дома, где нас не мог видеть случайный прохожий с улицы. Ник достал из чердака большую деревянную доску, с которой поочередно тренировались: он метал кинжалы, я училась стрелять. К слову, с первого раза у меня получилось совсем неплохо, я не промазала, и стрела вонзилась в доску. У Ника метание получалось более чем хорошо, все же парень много занимался еще до встречи со мной.    После часа тренировки Ник научил меня делать подсечки и блокировать простейшие удары на случай, если «дяденька вампир нападет меня», как выразился этот чудак. Впрочем, я была не против.    Оставшееся время, когда мой пыл поутих, мы просто видели в доме, в этом чуде архитектуры, который я успела изучить от и до, восторгаясь обстановкой и завидуя Нику, и смотрели комедию в ноутбуке, рассевшись на мягком ковре в гостиной. Потом Ник все же довез меня до дома в своей шикарной машине, потому что внезапно солнце скрылось за черными тучами и начался дождь. Всю дорогу он не забывал доводить меня своими несмешными (как мне казалось в момент злости на весельчака) подколами. Дома я оказалась ровно в шесть часов вечера. Ночью я, до этого преспокойно читавшая книжку, обратилась, крылом сорвав со стола монитор компьютера. ГЛАВА 2 Наши вылазки сделались ежедневными. Я, страшась того, что родители случайно найдут в моей комнате холодное оружие, попросила Ника пока подержать мои вещи в коттедже «Сорренто». Ник приносил их в машине, когда приезжал в какое-нибудь место, куда мы заранее договаривались пойти и встретиться. Мы летали, поднимались на самые высокие крыши города и там тренировались драться на мечах и стрелять из лука. Может, это все магия Черного Барса, но драться, уходить от ударов, стрелять из лука у меня получалось все лучше и лучше, причем всему этому я научилась в короткие сроки. Обычно мы встречались ближе к вечеру, чтобы было больше шансов остаться незамеченными. Но долго нам везло не было. Уже в начале апреля, в начале последней учебной четверти, Ник принес известия. Второй месяц весны радовал горожан бесконечно солнечными и относительно тёплыми днями. Слабые ветра не приносили ни одной захудалой тучки, поэтому немудрено, что нас заметили.    Я сидела на краю крыши, глядя вниз. В стройных рядах машин промелькнул фиолетовый цвет, в лучах заходящего солнца кажущийся ярко-красным, - это машина Ника. Я подскочила, совершив пируэт. Страх высоты пропал, вместо него пришла уверенность и отменная ловкость. Я не боялась упасть, потому что знала, что не упаду, пока не захочу этого.    Ник оказался рядом со мной спустя десять минут, неся на руках два оружейных пояса. Сбросив их к моим ногам, он мрачно проговорил:    - Мне надоело каждый раз таскаться с ними. Возьми свой пояс и лук себе.    - Что? Куда мне их деть дома? – растерялась я, но оружие все же взяла. – Что обо мне родители подумают?    - А пораскинь мозгами, - добрым голосом сказал Ник. – Если они ничего не узнают, то и не скажут ничего, так ведь?    - Так ведь, - отозвалась я, беря и заряжая лук, целясь в сторону.    - А ты слышала, что интересного пишут о нас СМИ? – миленьким голосом спросил Ник, доставая свой меч. Я в удивлении опустила лук:    - Да? Нас спалили?    - Не совсем. Посмотри сама в интернете, - сказал Ник. Я достала свой телефон и вбила в поисковике «новости Казань». Прокрутив в ленте и мельком узнав о том, что в очередной раз в каком-то районе отключили свет и воду, а также о загадочной смерти пожилой супружеской пары, не оставившей единственному внуку почти ничего, я нашла небольшую статью о нас с Ником.    - Вот это да! – воскликнула я с усмешкой, пробежав глазами по писанине. – Поздравляю, Ник, на нас охоту объявили!    - Более того, мне нравится их теория о том, что мы – результат секретных опытов в нелегальных лабораториях в пределах города, - хмыкнул Ник, который, оказывается, эту статью уже читал.    - Ну а что ты скажешь насчет «посланцев сил Высших, как сказал Патриарх»? – поинтересовалась я.    - Мне нравится, что тебя Пантерой обозвали, - хохотнул Ник, отчего-то довольный. – Тебя даже нормально опознать не смогли.    - Значит, с маскировкой у меня все в порядке, - парировала я. – А таких, как ты, полным-полно в зоопарках. И узнать легко.    - Да? И много ты видела крылатых гепардов?    Да, крылатых гепардов в простых не увидишь в повседневной жизни, ровно как и Черных Барсов. Если что, Черный Барс – это я. Это же самое выведено у меня на тыльной стороне локтя. Когда я касаюсь татуировки и сосредотачиваюсь, то превращаюсь в крылатого ирбиса, который мог бы похвастаться блестящей черной шкурой вместо светлой пятнистой, как должно быть у всех приличных ирбисов. Я несколько меньше Гепарда, но ловчее и мне легче летать. Больше всего мне нравятся крылья. Единственный раз, когда я их увидела – когда летала мимо высоток и смотрела в большие панорамные окна, чтобы понять, как же я все-таки выгляжу. Мне понравилось. Крылья у меня были совсем не такие, как у Гепарда: не перьевые и не белые, а перепончатые, как у летучих мышей, и иссиня-черные. Они были такими большими, что один взмах уже отрывал лапы от земли. Поэтому мне было так легко учиться летать.    Посмотрев любительское видео, где, по мнению экспертов, были запечатлены «Крылатый гепард и миниатюрная Пантера» (ух, как же я обозлилась, когда прочитала, как назвали меня!), мы с Ником принялись за тренировки. Не знаю, к чему мы готовились, к защите от кого и кого, но занимались мы с упорством и желанием.    - Ну и как я потащу все это домой? – убито спросила я Ника спустя два часа, когда мы решили закругляться.    - Надень на себя и превратись в Барса, - предложил Ник, складываясь. – Я же говорил, что все, что касается тебя, превратится вместе с тобой. - Какой бред, - пробормотала я, надевая пояс и лук. – До встречи. Дяденьки ДПСники больше не беспокоят? – с улыбкой спросила я, вспомнив, как однажды Ника остановили в черте города заподозрившие неладное лейтенанты с полосатыми палками. Они, видите ли, удивлены, что регулярно в город въезжает яркого цвета машина, а водитель в ней – юнец, которому, может, и восемнадцати нет. Мой девятнадцатилетний друг отвертелся только благодаря документам, которые сделала для него Эларрия и оказавшиеся в порядке. ДПСники, видимо, посчитавшие Ника сыном какого-нибудь крутого бизнесмена, жившего неподалеку в не менее крутом поселке, больше не трогали Ника. - Нет, - весело отозвался Ник. – Скоро кивать друг другу начнем. Я их уже всех по лицам знаю. Вскоре мы распрощались, Ник уехал (подозреваю, в какой-нибудь ночной клуб), а я решила некоторое время погулять по крышам. Я любила гулять в сумерках, оставаясь в одиночестве. Оружие совсем не мешало. Радуясь приближению летней погоды, я то летала, то бегала над городом, регулярно сверяясь с новенькими часами, которые неделю назад подарил мне Ник. У меня было еще немного времени, и я решила слетать в новый район города, находящемуся за рекой. Этот район мне нравился больше, хотя раньше был почти незнакомым. Благодаря полетам мы с Ником, наверное, досконально изучили план города, так что я не боялась заблудиться. Паря над домами, я с любопытством разглядывала улицы внизу. Внимание мое привлекло большое скопление полицейских машин и кареты скорой помощи. Подлетев к ближайшему зданию, я опустилась и превратилась в человека, глядя вниз. Именно в этот момент из подъезда дома, на крыше которого я стояла, вынесли на носилках два тела, покрытых белой простыней. Мне сделалось немного дурно – трупов я никогда не видела вживую. А тут, кажется, даже запах долетает до меня – запах смерти, гнили и крови. И еще какого-то странного железа, запах которого разительно отличался от запаха мечей и кинжалов. Трупы погрузили в машину скорой помощи. Полиция тоже засобиралась, видимо, окончив свои дела и собрав улики. Несомненно, тут произошло преступление. Я тут же вспомнила мельком увиденную мною новость об убитых двух пожилых людях. Не об этих ли людях шла речь? Повздыхав, я уже собиралась улететь, но что-то заставило меня остановиться. Кажется, я чую запах Ника! Что он здесь делает? Разве он не уехал домой? Я покрутила головой, но никого не увидела. Запах долетал слишком слабо и, кажется, снизу. Наверное, Ник в своем человеческом обличии что-то делает в городе… Что? Ему совершенно нечего делать здесь. Я притаилась на время, пока люди в полицейской форме не собрались и не уехали. На улице подо мной остался только один человек. Кажется, это был парень, но определенно не Ник. Я хорошо видела, что там, замерев и глядя в окна дома, стоял брюнет, а не блондин. Я принюхалась, крепко стискивая рукоятку меча. Запах, хоть и слабый, ясно говорил о присутствии маггения рядом. Я знала, что именно маггений пахнет так, а кто, как не Ник, может им быть? Я начала осторожно спускаться вниз, цепляясь за подоконники и трубы. Несколько раз мы с Ником уже проделывали подобные трюки, рискуя сорваться вниз и сломать шею, карабкались по стенам домов. Запах все усиливался и усиливался, а Ника все не было видно. Конечно, я могла бы позвонить, но не додумалась до этого, все внимание обратив на внутреннее состояние. Что-то заставляло меня настораживаться. Кажется, где-то что-то таилось, что совсем мне не нравилось. Только я не осознавала причину моего странного состояния. Неприятный металлический запах смешался с запахом маггения, так что я растерялась, не понимая, в какую сторону ползти, чтобы увидеть и Ника, и неизвестного объекта, который издавал этот омерзительный запах. Я замешкалась, почти достигнув земли, не зная, что дальше делать, но мне было любопытно, почему же так явственно чувствуется столь знакомый запах? Я посмотрела вниз, где продолжал стоять тот черноволосый парень. Чувствуя себя загнанной в угол, я вдруг открыла, что незнакомец смотрит на меня с недоумением. С тихим «упс!» я закусила губу и испуганно посмотрела на человека. Вряд ли я, по зубы вооруженная, представляла собой обычную картину. К тому же и карабкающаяся по стене дома. Он что-то быстро спрятал в кармане толстовки. Было темно, но я видела, как фигура парня напряглась, а глаза, итак недобрые, стали еще жестче. Я продолжала зависать у окна на втором этаже. И тут парень молниеносным, наверное, хорошо отработанным движением руки вытащил самый настоящий пистолет и направил на меня. Секунд пять мы молчали: я – завороженно уставившаяся на дуло пистолета, он – с каменным лицом. Только глаза и выдавали какие-то эмоции. - Убери оружие! – крикнула я наконец, не понимая, почему мне не страшно даже под прицелом пистолета. Парень подбородком указал мне, чтобы я слезала. Я гордо взглянула на него сверху вниз и начала медленно, но ловко спускаться. Спрыгнув и оказавшись в пяти шагах от сумасшедшего незнакомца, распрямила спину. Мол, не боюсь. - Это ты так влезла в их квартиру, да? – зло спросил парень. Голос у него едва заметно дрожал, хотя он пытался сдерживать себя. - Ты о чем? – не поняла я его, слегка растерявшись. - Не тупи и не строй из себя невинную девочку! - резко сказал тот чуть срывающимся голосом. - А ты не разговаривай со мной таким тоном, я тебя вообще не знаю, - огрызнулась я в ответ, как-то не подумав, что мой тон может ему не понравиться и что в следующую секунду я могу пасть от продырявившей мне череп пули. - Тебе и не надо знать, кто я, девочка, - сказал парень, все не убирая пистолет. Я вдруг сильно разозлилась – напряжение, охватившее меня в последние минуты, давало о себе знать. - Убери это, - кивнула я на оружие, каким-то чудом не осознавая смертельной опасности. Может, я не представляла себе, что вот именно так я могу погибнуть. - Не уберу, пока не ответишь: ты вот так же залезла к ним и убила, да? Я застыла, все больше и больше подозревая, что с этим парнем что-то не так. Но тут же вспомнились два трупа, которых я только что видела, и новость о двойном убийстве. - Ты что, их внук? Тех самых, которых… ну которые, ну ты понял, - стало мне неудобно перед ним. Кажется, он любил бабушку и дедушку, раз так на меня наезжает… Кажется, он подозревает меня в их смерти! Сделав вполне логичные выводы, я округлила глаза от удивления и негодования: - Ты что, сбрендил? Я не трогала их! А у парня даже руки не дрогнули. Судя по всему, у него железные нервы. - О, ты уже в курсе последних событий? - Да, читала что-то сегодня в новостях, - отозвалась я. – Убери, наконец, пистолет! Разве я похожа на убийцу?! Парень выразительно оглядел меня с головы до ног. Я поняла, что по тому, при каких обстоятельствах он именно нашел меня, вооруженную и ползающую по стенам, он именно так и подумал – что я убийца. - Ну и что дальше? Убьешь меня, да? –сквозь зубы спросила я, лихорадочно соображая, как при случае буду от него защищаться. И о чем Эларрия думала, когда готовила нам оружие? Не могла понять, что в этом жестоком мире нам мечи и стрелы нам не шибко помогут против огнестрельного оружия? А черноволосый парень вдруг опустил пистолет и почти вплотную подошел ко мне, сверля глазами. Вот теперь мне стало не по себе и даже страшно – таким страшным был его взгляд. Искаженное в гневе лицо было красивым. Попутно я отметила, что его глаза очень тёмные. - Может, и убью, во мне есть закалка, - тихо прошипел он, схватив меня за локоть и сильно сжав ее. – Объясни, девчонка, что ты делала одна наверху, а? - Из дома сбегала, - ляпнула я. – С родителями поругалась, решила сбежать. - Через окно? - Ага, через окно. Я вдруг тут же вспомнила, что давно не звонила родителям, хотя на дворе чуть ли не ночь. А телефон-то у меня отключен! Все, конец! Теперь меня точно не будут никуда отпускать! Пока, свобода! Я заволновалась. Если они посадят меня под домашний арест, конец моим полетам и встречам с Ником! А как же Черный Барс? - Черт! – воскликнула я, забывшись. – Надо будет маме позвонить. Мои слова удивили черноволосого. Он поднял черную бровь. - Что? Предупредишь их о том, что сбежала, девчонка? - Ага… - Не лги! – сильнее сжал он меня за локоть. Я чуть не охнула от боли, но смело поглядела в глаза этого гопника, вдруг поняв, что запах маггения стал сильнее некуда... Возмущение его поведением придавало смелости. Наверное, я смогу от него отбиться, я сильнее многих своих сверстников. Правда, этот бугай совершенно не подходит по комплекту моим друзьям, но, в конце концов, я могу, пару раз его хорошенько пнув, улететь в виде Черного Барса. - Пусти! - Я знаю всех, кто живет в этом доме, девочка, не смей делать из меня идиота. Или говоришь мне, что делала, или… - Или что? – с вызовом спросила я. - Или будет плохо, девочка. - Это тебе будет плохо, мальчик, - разозлилась я пуще прежнего. Как он смеет со мной так разговаривать! - Умение держать язык за зубами порой спасает жизнь, - сказал очень серьезно парень. – Я видел тебя прямо у окна квартиры моих, как ты поняла, родственников. Их тела нашли сегодня утром. Никаких следов преступников, но это было убийство. Я расспросил своих знакомых с улицы. Они мне сказали, что видели прошлой ночью – в ночь убийства - какую-то неясную темную тень прямо у этого окна. Выговорившись, парень отошел от меня и даже спрятал пистолет. Кажется, он все же понял, что я никак не могу быть причастна к убийству его бабушки и дедушки. Жалко парня, конечно, но сейчас я была зла. К тому же ныла рука. - Так что я спрашиваю тебя еще раз, девочка, что ты там делала. И не смей плести байки, - предупредил он, только уже не так зло. - Я впервые слышу про эту темную тень, - сказала я раздраженно, - и никак не отношусь к этим событиям. А то, что я делала… А вот это уже не твое дело, хорошо? Мой невольный собеседник только грозно нахмурил черные брови и скрестил руки на груди. Тень падала на его лицо. - Так ты ничего не знаешь про эти убийства? - С чего бы? – покачала я головой и поправила колчан со стрелами. - Хорошо. Я больше не буду требовать от тебя каких-то разъяснений. Даже сделаю вид, что поверю, детка. - Да не делала я ничего такого! – выкрикнула я в возмущении. - Тише, - поморщился тот. – Сейчас ты возвращаешься домой, и мы больше не увидимся. Извини, если напугал. Я громко фыркнула, всем своим видом показывая, что нужно постараться, чтобы меня напугать. На самом деле я знала, что страшно мне будет позже, когда боевой пыл пропадет и я пойму, в какой опасной ситуации я находилась. - Между прочим, самоуверенность не есть хорошо, - заметил парень, вроде остывая. Конечно, он не стал добрым, даже ни разу не улыбнулся. Он вообще сделался неэмоциональным и равнодушным. – Особенно в нашем районе, где бродит много плохих людей. - Вроде тебя? Меня вновь одарили недобрым взглядом. А мне вдруг снова сделалось не по себе, и я почти подсознательно стала прислушиваться к тому, что происходит вокруг. Интуиция забила тревогу, а сердце забилось быстрее. Два запаха, беспокоивших меня, не исчезали. - Считаешь меня плохим? – ухмыльнулся, правда, невесело, тот брюнет. - Я тебя сначала за гопника приняла, - призналась я. - Что ж. Скромно промолчу. Между прочим, я окончил первый курс юрфака. Потом пошел в армию. Вернулся из-за смерти родных. Если смогу, когда-нибудь поступлю в Морскую академию в Питере, - зачем-то поведал мне часть своей биографии парень. - А почему в армию пошел, если уже учился? – полюбопытствовала я, оттягивая момент прощания. Я стала подозревать, что я чую запах вовсе не Ника, хотя он был очень похож на него. Но это точно запах маггения! Я знаю, что я пахну точно так же, как Ник, потому что мы оба маггении. - Неинтересно стало на юриста учиться, - хмыкнул брюнет. – Я военным делом буду заниматься. Пусть кто-то другой вместо меня сидит в офисах и разбирает бумажки, девочка. - Хватит меня называть девочкой! – в сердцах воскликнула я, вдыхая запах маггения. Неужели он идет от этого черноволосого незнакомца? - А как мне тебя называть? Мальчиком что ли? - У меня есть имя! - Так я же не знаю его. Как тебя зовут? Ответить я не успела: предчувствие опасности достигло наибольшего пика. Хоть еще и не было ничего, что могло привлечь внимания, я круто обернулась и насторожилась. - Что случилось? – не понравилось парню, что я отвернулась от него. Я шикнула на него, пытаясь сквозь гулкое биение своего сердца расслышать что-то такое, что привлекло бы мое внимание. Я, замерев, вглядывалась в темноту – мы стояли на темном участке света, ибо кто-то из этого района умудрился разбить лампочку под козырьком подъезда, поэтому было темно, и я плохо что-либо видела. Но здесь точно что-то не так! Я схватилась за рукоятку меча, хотя вряд ли бы смогла кого-нибудь зарезать даже для того, чтобы защититься. - Здесь есть кто-то плохой! – выдохнула я, обращаясь к брюнету. – Будь осторожен. Если он тот, кем я его считаю… То это очень неподходящий момент для того, чтобы кто-нибудь нападал на нас! - О чем ты? – тоже тихо спросил парень. Да, точно, запах маггения идет от него! Неужели я нашла третьего из Четверки маггениев? Если так, то чей же этот неприятный металлический запах? Вторая догадка была настолько неприятной и страшной, что не хотелось вникать в нее. Кажется, Ник мне уже говорил, как пахнет тот вампир, - железом. И сейчас он выслеживает нас и наверняка собирается напасть! Вдруг он знает, догадывается, с кем сейчас я стою? Тогда опасность грозит не только мне, но и ему, будущему маггению, если он уже раньше не превращался в кого-нибудь. Тогда нужно защитить его, потому что он не понимает, что нам грозит! Конечно, я бы в любом случае всеми своими силами попыталась защитить другого человека. - Что ты делаешь? – вновь стал раздражаться брюнет, наблюдая за тем, как я вытаскиваю из-за пазухи кинжал и меч. - Просто на всякий случай, - сказала я, протягивая брюнету кинжал. - Зачем мне ножик, если есть МР-444 «Багира»? - Что? Парень молча поднял пистолет. - Если Эларрия посчитала, что ножи пригодятся, значит, они пригодятся, - сказала я, больше обращаясь сама себе. – Возьми же! Хоть он и не понял ничего, но кинжал взял. Почему-то я сразу поняла, что невидимый вампир прячется со стороны брюнета. Он ничем себя не выдал, ни вздохом, ни движением, но я тут же встала с другой стороны от парня, словно бы защищая. Парня это задело. - Смотри, если ты цирк устраиваешь… - прошипел он, поднимая вновь пистолет и целясь в ту сторону, куда я смотрела. - Не цирк! Там самый опасный враг, не какой-то там гопник! Ты не сможешь от него отбиться. - Ты недооцениваешь меня, - сказал парень, выходя из-за моей спины. А я вдруг поняла, что вампир переместился, и снова развернулась на месте. Брюнет рядом со мной поглядывал на меня с недоумением и напряжением. Что ж, пожалуй, на вампира замахнуться мечом у меня найдутся силы, раз он охотится на меня, Ника и, возможно, на моего нового полузнакомого. Я вдруг подумала, что будет гораздо разумнее превратиться в Черного Барса, взять на спину брюнета и улететь с ним. Успею ли я? Из-под кофты я вытащила телефон, включила, нервно оглядываясь, и позвонила Нику. Гудки шли. Но, прежде, чем он ответил, вампир все же напал на нас. От неожиданности я выронила телефон. Он выпрыгнул стремительной тенью, целясь в парня. За поясом у него блестел меч, за спиной я разглядела арбалет, а сам вампир был во всем черном и к тому же в капюшоне. Скалясь, он тянулся к глотке Дениса. Я молниеносно вытащила кинжал и кинула в сторону вампира, правда, промахнувшись, потому что это было немыслимо для меня – кому-то причинить боль. Это на несколько мгновений смешало его, но он снова набросила на парня. Брюнету, однако, этого хватило, чтобы собраться с мыслями, и он выстрелил из пистолета. Вампир отлетел назад, но не упал, лишь покачнулся. С ужасом мы с темноволосым парнем видели, как он одним движением вытащил пулю из плеча, зашипев. Потом снова повернулся в сторону парня. - Ты – его цель! – крикнула я, поднимая меч и совершенно позабыв про телефон. Вампир снова сделал попытку прыгнуть и свалить на землю будущего маггения. Я набросилась на вампира, взмахнув мечом и про себя благодаря высшие силы за то, что мы с Ником тренировались драться с холодным оружием. Напавший на нас незнакомец отскочил в сторону, зашипев теперь на меня. Он верно рассудил, что лучше сначала прикончить меня, маггения и девочку, которая точно слабее парня с пистолетом. Господи! Вампир неуязвим для пуль! Он сделал выпад, я выгнулась в сторону, попутно отметив, что реакция у меня отменная. Мне удалось отразить пару его ударов, но в какой-то момент мне не повезло: он хорошенько дал мне по солнечному сплетению. Я выбыла из игры на пару секунд, и неприятель отвернулся от меня. - Нужно бежать от него, парень!!! – заорала я совсем недетским голосом, когда вампир все же напал на брюнета и чуть не сбил того с ног. Мы переместились в еще более темную улочку, где почти не было пользы от глаз. Мне удалось увернуться от лап хищника, зато другой его рукой я хорошенько получила на этот раз по затылку. Перед глазами поплыли белые звездочки. - Еще чего! – воскликнули мне в ответ. Снова раздался выстрел, затем я услышала страшный рык. Снова звук удара, тихое ругательство, и брюнет вынырнул из темноты, оказавшись справа от меня. - Бежать! Это вампир!.. Я не договорила, брюнет толкнул меня на землю, спасая от сокрушительного удара по голове. Я откатилась в сторону, вновь потеряв из виду парня. Тут на земле прямо у меня под носом оказался мой мобильник, который я потеряла в ходе драки. На экране я увидела улыбающееся лицо Ника и вспомнила про друга. Он громко звал меня по имени. - Ник!!! – заорала я и снова услышала его тихий голос в трубке. – На нас напал вампир! Вампир подскочил ко мне и замахнулся. Мне снова пришлось откатиться в сторону, потом вскочить. Я даже не успела крикнуть адрес места, где мы находимся, как вампир ногой раздавил мой хрупкий, как оказалось, телефон. Он что, желает мне зла? Более того, он убьет меня… Нет, как такое возможно? Разве бывает такое в реальной жизни – меня хотят убить? За что? От этой мысли я подумала, что я никогда никому не нравилась, и я вдруг осознала свою ничтожность и ненужность… От этой мысли глаза покраснели. Вампир все же вытащил свой меч, который был гораздо больше моего. Я парировала несколько ударов вампира, но быстро поняла, что долго мне не продержаться. Единственный выход – улететь, но как я могу оставить брюнета одного против вампира? - Беги, парень! – крикнула я в темноту, изворачиваясь от новых порций ударов от вампира. Но он был слишком быстрым. Одним сложным движением он выбил из рук мой меч, улетевший в темноту. Я в ужасе отшатнулась, поняв, что единственный путь к спасению – взлететь. Едва я повернулась и захотела убежать, как вампир схватил меня за плечи и встряхнул. - Далеко собралась? – спросил он с акцентом, показавшимся мне знакомым. Примерно так же говорила Эларрия. - Отвали! – попыталась я лягнуть его ногой. Может, мне удастся достать до татуировки на левой руки и превратиться в Черного Барса? Вампир не успеет оглянуться, как в его объятиях окажется грозный Черный Барс. - Ты ведь одна из них, верно? – хриплым голосом сказал вампир и вдруг резко задрал мне левый рукав кофты. Я не видела его лица под капюшоном, но поняла, что он чему-то безумно обрадовался. Нет! Неужели он увидел надпись на моей руке?! Мне конец. Он ведь охотится на нас. - Черный Барс! – торжествующе прохрипел вампир. - Сгинь! – попыталась я еще раз высвободиться из железных тисков. Тщетно. – Чудесный подарок, Черный Барс, я давно не охотился, - прошептал что-то совсем бредовое вампир, наклоняясь ко мне все ближе и ближе. Я уже чувствовала его дыхание. Я почти обезумела от страха, когда все же увидела его серые глаза на почти таком же сером, мертвом лице. Глаза блестели каким-то азартным огнем, но что еще страшнее, огонь этот был ярко-красным и светился еле заметно, но устрашающе. А еще его зрачки были вертикальными, как у кошки или змеи. В горле полоснула жгучая, нестерпимая боль, которая моментально распространилась по всем клеткам. Тут же сознание и тело начали отказывать, ноги стали ватными, я стала терять контроль. Под конец я поняла, что вампир, по закону жанра, укусил меня за горло и сейчас прикончит. Сейчас все кончится… Последнее, что я помню, это страх: почему я не могу пошевелить руками и не защититься? А как же тот оставшийся для меня безымянным брюнет? ГЛАВА 3 Прошла всего секунда, а может и целая вечность, как где-то в голове у меня прозвучал знакомый голос: - Лиля! Мое имя раздалось в голове с такой силой, что заболели уши. Кто-то беспощадно колотил по моей черепной коробке, меня подташнивало, и ужасно хотелось вновь потерять сознание. Чьи-то теплые руки осторожно держали меня за голову, не давая коснуться холодной земли. - Ее укусили! – поразился Ник – а кто же еще это мог быть? - Пошли отсюда, пока он не вернулся, - услышала я еще один смутно знакомый голос. Он был ниже и жестче. - Лиля? Ты сможешь подняться? – встревоженно спросил Ник, помогая мне привстать. Я промолчала, чувствуя себя более, чем странно. Я отметила, что руки сильно дрожат, а во рту неприятный привкус. Не дождавшись ответа, Ник взял меня на руки, не обращая внимания на слабый протестующий стон. - Возьми ее меч, - сказал он, обращаясь явно не ко мне. Я находилась на границе между сном и реальностью, перед глазами все плыло, отчего в голове пульсировало все невыносимее. Я прикрыла глаза и положила голову на грудь Ника. Кажется, ему было не очень тяжело нести меня. - Третий маггений, - прошептала я невнятно, вспомнив запах того брюнета и желая все поведать Нику, пока я могу это сделать. – И вампир… тут был… - Молчи пока, - велел Ник, продолжая куда-то идти. Слишком отчетливо я слышала, как шагает рядом еще одна пара ног. Каждый звук сильно давил на меня, став громче раза в три. Я отвлеклась на эти звуки, не слыша, что говорят Ник и брюнет. Только когда сознание стало проясняться, я услышала слова незнакомого до сих пор брюнета: - …она будто бы почувствовала, что он где-то кроется. Потом мы отбивались от него. Кстати, этот хмырь долго не прибегал к помощи оружия, будто бы считая, что рук и зубов ему достаточно. - Так и оказалось, - мрачно сказал Ник. Я поморщилась от громкого голоса. - И еще он непробиваем для пуль, а у меня ведь не игрушечный пистолет. - Так ты еще и вооружен, - хмыкнул Ник. Они помолчали немного. Я приоткрыла глаза, чуть не охнув от яркого света, ослепившего меня. Надо мной мелькнул неясный силуэт темноволосого. Тот холодным взглядом смотрел вперед. - Ник… - Лиля? - Пусти меня, - пробормотала я и даже слабо задвигалась. - А если ты потом упадешь и не встанешь? - Встану… Ник все же послушался меня, усадил на скамейку. Оказывается, парни вышли на освещенную, но пустую улицу. Пару или тройку раз мимо проехали машины. Я обхватила руками лицо, но тут же спохватилась. Что-то липкое и неприятно пахнущее было у меня на щеке. Прищурившись и уставившись на свои пальцы, я увидела, что они в крови. - Тебя неплохо приложили по голове, еще и укусили, - сообщил Ник, усаживаясь рядом. Второй парень навис над нами, предпочитая стоять. Он отбрасывал своей довольно мощной фигурой на нас тень, тем самым прикрывая от редких прохожих. - Это твое, - сказал он и поставил рядом со мной мой мечи и колчан. - Ага… - Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Ник, держа меня за плечо. - Ужасно. Я не понимала, что происходит со мной. В голове гудело, но сознание все больше и больше прояснялось, запахи, звуки стали настолько отчетливыми, что было больно, если я открывала глаза, до этих пор видевшие не очень хорошо, картинка стояла очень четкая. Все мои чувства резко обострились, но боль постепенно уходила. И еще этот привкус во рту… Мне кажется, это кровь. - Сможешь рассказать, как дошла до такой жизни? – спросил Ник. – Я думал, ты домой пошла, и вдруг оказалась в другом конце города. - Я погулять хотела, - буркнула я, трогая лоб и ощущая озноб. - Догулялась, №запрещено цензурой№, - недовольно сказал Ник и скрестил руки на груди. – Ладно еще, обошлось все, я вовремя примчался из клуба. Значит, действительно развлекался. - Да? Как ты узнал, где я? – спросила я слабым голосом. - Как-как… Просто узнал и все. Во мне какое-то чутье открылось, ну я и поверил ему. Сразу вылетел, как ты позвонила, а потом вдруг сбросила трубку. - Мой телефон вампир раздавил… блин, меня родители убьют. - Ну, это вряд ли, - голос Ника вдруг сделался непривычно жестким. – Они не доберутся до тебя. Не думаю, что ты вернешься домой. Хоть я и чувствовала себя до сих пор ужасно, от этих слов вскочила на ноги. - Нет! – крикнула я на всю улицу. Голова закружилась, и я грохнулась бы повторно на асфальт, если бы руки незнакомого темноволосого не успели поддержать меня. - Ну а чего ты ожидала? – мрачно спросил Ник, глядя, как я пытаюсь выпрямится, слабо брыкаясь в руках брюнета. Тот, кажется, насмешливо хмыкнул. – Вампир теперь будет выслеживать все то, что поможет ему добраться до тебя. Так же, как он искал бы – и нашел – моих родителей, если бы я вернулся к ним. - Но… что делать с ними? Они расстроятся! – пролепетала я. Представлять, насколько они «расстроятся», не хотелось. Они же будут в расстройстве и самом настоящем шоке! Хорошо, если в розыск не объявят. - Ты свяжешься с ними и скажешь, что на некоторое время не будешь видеться с ними, вот и все, - сказал Ник, наблюдая за моим состоянием. - Я, может, чего-то не понимаю, - раздалось над нашими головами, и я оглянулась, наткнувшись на взгляд темных глаз незнакомца. – Но мне кажется, что девочке требуется помощь, - он указал мне на левый висок и горло, на котором застывала кровь. Странно, хоть рана, кажется, была страшной и глубокой, мне совсем не было больно. Кажется, именно от запаха крови у меня был неприятный привкус во рту. - Ой, да, - встал Ник. – Лиля, ты сможешь идти? Нужно где-то добыть аптечку. - В больницу ей надо, - сказал брюнет недовольно. Кстати, а как его имя? Мы зашагали по тротуару. Закапал мелкий дождь, хотя небо было практически безоблачным. Я спросила парня: - Как тебя зовут? - Денис, - сказал тот коротко. Потом я склонила голову к Нику, потому что он что-то зашептал мне: - Кто это вообще? Я подставила голову под дождь. Капли освежали сухие губы, и я спросила: - Тебе не кажется, что от него пахнет необычно? - Кажется. Только я думал, что это ты. - Мне кажется, он маггений. Дальше Ник ответить не успел: Денис замер на месте, прислушиваясь. - Опять он? – спросил он настороженно. - Кто? - Вампир? – испуганно произнесла я. На улице никого не было, даже машин, что невольно заставляло напрягаться. Слабый ветер принес знакомый запах железа справа. Мы стояли несколько секунд неподвижно, потом Денис заорал: - Осторожно! Из кустов выскочил тот самый вампир в капюшоне. В руке его я заметила арбалет, направленный в сторону Дениса. Ник едва успел его оттолкнуть. - Нужно бежать, его не одолеть! – слабо сказала я, большими глазами глядя на вампира, мчавшегося на нас. Мы втроем, оглянувшись друг на друга и не сговариваясь, побежали вперед, словно бы соревнуясь, кто кого перегонит. Я почувствовала прилив сил и увеличила скорость. Сердце забилось в три раза быстрее от прилива адреналина в количестве годовой нормы. - Ник! – прокричала я. – Нужно превратиться! - Точно! – воскликнул он в ответ. Вампир догонял нас. - Дэн! – услышала я Ника. – Быстро залезай на меня! - Что ты сказал?! Судя по звукам, Денис сильно уменьшил скорость бега. Еще бы, я тоже прифигела от таких слов! Умеет Ник подобрать предложения, блин! Саушкин что-то сказал в ответ, но я не расслышала, что именно – дождь резко усилился, перейдя в ливень. Вдруг я услышала дыхание вампира прямо над ухом. Сердце заколотилось быстрее от страха, а Ник крикнул мне: - Превратись, Ли! И я обратилась в Черного Барса, хотя вампир успел цапнуть меня за крыло, отчего я перевернулась в воздухе и чуть не упала. Я взмахнула крыльями, отгоняя вампира и в случае чего готовая серьезно покалечить его, но не тут-то было. Дождь сделался настолько сильным, что я поняла фразеологизм «лить как из ведра». Я на миг обернулась, взлетая, и увидела, как вампир собирается напасть на меня. Ник в обличии Гепарда бросается на вампира, Денис, округлив в благоговении и шоке глаза, останавливается полностью, и тут… Этих троих буквально заслонило настоящей волной, в которую превратилась ливень. Меня накрыло водой, она заливала рот и уши, я почувствовала, что крылья мне не понадобятся. Видимо, случилось наводнение, отчего я оказалась под водой. Да разве бывают наводнения в наших краях? Я затрепыхалась в воде, пытаясь всплыть. К своему удивлению, я обнаружила, что мне вполне комфортно обходиться без воздуха. Может, это из-за того, что я в обличии Черного Барса? Мрак, на мгновение окруживший меня, рассеялся. Вода сделалась прозрачно-голубой, а мимо меня промелькнули испуганные мелкие рыбки. От изумления я отпрянула, но потом стала озираться: где Ник и Денис? А вампир? Температура воды тоже поменялась из ледяной в теплую. Над головой она становилась светлее, значит, мне нужно всплыть, и я, возможно, пойму, что случилось. На удивление я долго всплывала, хотя не задыхалась без кислорода. Когда же я вынырнула из воды, поразилась тому, что увидел вокруг себя. Я обратилась в человека, плавая на поверхности небольшой речушки. Да, каким-то мне неведомым образом я перенеслась из родного города в совершенно иное и незнакомое место. Это был даже не другой город. Более того, вряд ли это было какое-нибудь место в России, потому что там нет таких тропиков. Кроме того, не было ни одного признака цивилизации. Речка, в которой я оказалась, была окружена столетними деревьями, овитыми лианами и другими растениями странной формы, которых я встретила впервые в жизни. Листва была настолько густой, что лучи солнца едва проходили сквозь зеленую крону, земли не было видно из-за обильной растительности с меня ростом. Видно было, что сюда еще не ступала нога человека. Зато было полно другой живности: со всех сторон доносились оглушительные звуки лягушек, стрекоз, птиц самых разных видов, зверей, которых я не видела. Пару раз я слышала какие-то завывания очень надеялась, что это никакой не хищник, который мог бы напасть на меня. Где это я? Что это за джунгли, в которые я совсем не желала попадать? А как же Ник? Он остался там, под водой? Я, с трудом оставаясь ну плаву из-за тяжести оружия, которое висело на мне, уже собиралась нырнуть в воду, чтобы в случае чего помочь Нику подняться на поверхность воды. То, что его и Дениса все не было, настораживало и пугало. Рык вблизи меня заставил позабыть о Нике и Денисе. Я оглянулась. На поверхности воды в пяти метрах от меня блестели чьи-то глаза на длинной морде с шипами. Душа ушла в пятки, когда я увидела чью-то голову. Это животное не походило ни на кого, даже на крокодила. Я вообще сомневаюсь, что такие животные обитают на Земле, поэтому я вначале не поверила тому, что вижу. А это животное медленно подплывало ко мне, видимо, думая, что я его не вижу. Я видела только его чешуйчатую голову, но и без этого понимала, что это – хищник, наверняка подумавшее, что странное двуногое создание посредине реки может быть очень вкусным. К тому же это животное могло учуять кровь у меня на шее и виске, которая только что смылась в воде. Я начала уставать. Оружие утягивало на дно. Я вытащила один кинжал для защиты и стала медленно отплывать к берегу. Слишком медленно, животное приближалось. Вот оно оскалилось, явив миру острейшие клыки. Не вампир, так чудовище. Мне ли не привыкать?.. Мои ноги ощупали каменистое дно. Прыжок водного хищника было почти неуловимым, и меня в который раз за день ранили, на этот раз в руку, державшую кинжал. Оружие выпало в воду, я закричала от боли, а зверь, разгоряченный борьбой и запахом крови, совершило второй прыжок. Я, и так ослабленная, нашла только один выход – коснуться тату на руке и вновь обратиться в маггения. Внезапная смена облика добычи обескуражило зверя, и он на миг замер. Этого мне хватило, чтобы продвинуться еще ближе к берегу. Крылья на этот раз помогли мне. Вот я оказалась на суше, наступая на широкие листья папоротников. Речной хищник не осмелился выйти за мной, зашипев. Я услышала знакомые шаги, и в следующую секунду Ник заслонил меня от животного, наставив на того свой меч. Животное угрожающе мигнуло глазами напоследок и исчезло под водой. Я обернулась в человека и устало откинулась на спину, прикрыв глаза. Ник обернулся на меня и спросил: - Куда ранили? Боль уже прошла, хотя моя левая рука была в крови. Ник присел рядом со мной, встревоженно наблюдая за мной. - Со мной все нормально, - сказала я деревянным голосом. – Ты как? Ник промок до нитки, впрочем, как и я. Значит, он тоже попал под ту волну, которая перенесла нас в такое странное место. Но как так вышло? Я открыла глаза и села. - Где Денис? – спросила я, хватаясь за раненную руку и скидывая колчан со стрелами. - Не знаю, - хмуро сказал Ник. – Сначала стоял рядом со мной, потом исчез. Он будто бы растворился в воде. Я даже его цапнуть не успел, как он исчез. - Видимо, только мы с тобой телепортировались, - недоумевающе произнесла я. - Только куда? Ник помогу мне встать. - Ты выглядишь ужасно непривлекательно. - Спасибо. - Я серьезно, Ли. У тебя рана в голове, на шее и руке. И еще что-то мне говоришь, что с тобой все нормально. - Мне не больно, - раздраженно сказала я. – Давай лучше Дениса найдем! Куда же он пропал? - Не рыцарствуй, это должен делать мужчина, то есть я, - не услышал мои последние слова светловолосый. При нем тоже было все его оружие, кстати. В ответ я только фыркнула. Впрочем, оказалось, что Ник зря волновался. - У тебя рана как будто неделю заживала! – воскликнул он удивленно, когда осмотрел укус. А на руке и вовсе оказалась царапина, глубокая, правда, но не причиняющая особого дискомфорта. Только мне не нравилось, что она проходила вдоль всей татуировки на руке. - Вдруг я не сумею превращаться? – с ужасом сказала я, больше всего беспокоясь о том, что могла потерять свою способность маггения. Чтобы увериться в том, что ничего страшного не произошло, я коснулась черной надписи у себя на руке и обернулась в Черного Барса. Я довольно захлопала крыльями. - Какая ты милая, когда не в человеческом обличии, - весело произнес Ник и потрепал меня по голове. Я хлопнула его по спине крылом, чтобы следил за словами. Я была в облике Барса, оттого восприятие у меня было острее, чем у Ника. Поэтому раньше него услышала приближение каких-то людей, шагавших прямо по реке. Я услышала незнакомую речь и мужские голоса. Я припала к земле и поняла, с какой стороны идут эти люди. Мы с Ником, переглянувшись, спрятались в зарослях – посмотреть, что это за люди. Было довольно темно под тенью плотной листвы деревьев, а наземная растительность настолько плотной, что единственное, о чем нужно было тревожиться – чтобы она не зашевелилась, тогда нас не найдут. Мы таились всего минуту, потом увидели пришельцев. Их было около дюжины, и у каждого на руках была сабля. Одеты были эти люди с короткими бородами и смуглой кожей в длинные белые одеяния, впрочем, не стеснявших их движения. Еще издалека я разглядела их довольно специфичную внешность: на смуглых лицах блестели большие, светлые, слегка зауженные глаза в основном зеленые, а волосы были не черными, как обычно бывает у смуглокожих, а светлые. Они громко переговаривались, и видно было, что что-то тревожит их, заставляя оглядываться и держать наготове сабли. - Не будем показываться им на глаза, - шепнул мне Ник. Я совершила кивок, принюхиваясь. Тут мы с Ником увидели, что появляются новые действующие лица. Они следовали за людьми в белых одеждах и чем-то отличались о них. Одеты они были в темные лохмотья, а лица скрывались под рваными капюшонами. Эти люди тоже шли по воде, но от их шагов вода не волновалась, словно бы они были прозрачными и не имели тела. Первые явно не слышали, что за ними идут. Вот вторые обнажили свои мечи и приготовились напасть со спины. Мы с Ником, забывшись, тут же выскочили из укрытия. Люди в белом закричали, наставив на нас сабли, но потом все же заметили тех, кто заставил нас с Ником встать между «белыми» и «темными». Я обнажила клыки в сторону «темных» и угрожающе зарычала. Вдруг я услышала знакомую речь. Люди позади нас кричали на русском: - Бегите, бегите! Судя по тому, как отчаянно они смотрели на нас и с каким ужасом – на «темных», кричали нам. А «темные» медленно скользили по воде в нашу сторону. - Их не сразить мечами! – громко сказали «белые». Мы с Ником попятились назад, все еще прикрывая тех, кто кричал нам. Решив, что на сегодня мне достаточно нападений, сама первая решила атаковать. Захлопав большими крыльями, я кинулась в сторону «темных». Те вдруг отскочили, хотя мгновение назад вроде бы хотели нас сразить мечами. Ник тоже набросился на них, что-то крикнув мне. Я его не расслышала. А «белые» совсем не спешили к нам на помощь, и вскоре я поняла, почему. В воздухе что-то блеснуло, и в следующую секунду клинок меча Ника прошел сквозь «темного». Тот даже не покачнулся. Лишь взглянул туда, где, по идее, должна была уже сочиться кровь. Ник со священным ужасом глядел на «темного» и с поразительной легкостью вынул меч. Клинок не был окровавлен. - Лиля, это призрак! – выступил он в роли Капитана Очевидности. - Разумеется, призрак, - хмыкнули справа, и мы с Ником обернулись. До меня донесся тот самый неприятный до скрежета зубов запах – вампир. Я припала к земле, едва увидела того, кто чуть не убил меня немногим раньше. Его серые глаза с вертикальными зрачками были устремлены в мою сторону. - Живы все же, - сказал он. – Что ж, это можно исправить. - Что вам нужно? – крикнул Ник. Вампир стоял на месте, пока не собираясь ничего предпринимать. Он посмотрел на моего друга. - Вы нам нужны, - сказал вампир. - Зачем? Мы вам ничего не делали! - Но сделаете! – громовым голосом сказал вампир и угрожающе округлил глаза. Его рука сжимала арбалет. - И что же? Посвяти нас в наши планы, - ядовито сказал Ник. Вампир кивнул «темным», и те отошли от нас. Значит, вампир предводитель этих людей без тела. Кто же они? И зачем они хотят нас достать? - Вам это незачем, - негромко ответил вампир. – Что ж, теперь вы на Нефтуне. - Где? – удивился Ник. - Нефтун, человек. Я думал, вас посвятили… - Конечно! – выпрямил спину Ник и сузил глаза. – Кто ты, вампир? - Харго, - не стал скрывать своего имени вампир. Я фыркнула, удивившись тому, что у него есть имя. – Мой отец будет рад, что на Нефтуне теперь три маггения. - Мы – его цель? – спросил Ник напряженным голосом. А я все не превращалась в человека, хотя хотела высказать в лицо этому вампира все, что о нем думаю. Но я боялась, что, став человеком, стану слабее и уязвимее. Харго больше ничего не сказал. Он снова подал знак призракам (я почти уверена, что это призраки!), отступая назад. Его подчиненные стали отходить вместе с вампиром. Я же сделала один шаг в их сторону, но тут вампир покачал головой: - До следующей встречи, Черный Барс. Мы с вами не закончили. Он оскалился, явив миру острые зубы, и мне стало не по себе. Странно, что он уходит. Я снова сделала шаг вперед, но теперь уже Ник удержал меня. Неприятель скрылся из виду, и вскоре исчез запах вампира. А как же запах остальных? - Они ушли! – удивленно воскликнул Ник, глядя туда, куда ушли «темные» с вампиром. – Я хочу знать, куда! Снова переглянувшись, мы с Ником ринулись сквозь кусты и кустарники, не обращая на зов тех, кто остался позади. - Я не чувствую запах этих мертвяков! – сказал Ник, пробираясь сквозь заросли. – Только запах вампира. Значит, он тоже принял этих людей в лохмотьях за призраков – за души тех, кто оставил мир живых. Но они как сквозь землю провалились. Где-то через двадцать метров испарился запах вампира, и мы его потеряли окончательно. Мы с Ником, признав поражение, повернули обратно. Ник коснулся моего загривка. - Ты почему не превращаешься в человека? Впереди показались смутно знакомые люди в белых одеяниях. Я превратилась обратно в человека и пошла, хватаясь за локоть Ника, чтобы не упасть. Все же растительность здесь была очень густая. Когда между нами и группой людей с саблями расстояние было не больше трех метров, мы синхронно остановились. Вид у тех людей был потрясенным и радостным одновременно. Наверное, радуются, что удалось избежать драки. - Вы! – воскликнули они чуть ли не хором, глядя на меня. Я поморщилась от их громких и звучных голосов. Или, может, мне показалось, что они громкие, потому что всякий звук вплоть до шелеста листьев отдавался у меня в голове оглушительным звоном колоколов. - Что – я? – ворчливо спросила я, хватаясь за голову. - Мисса! Вы ли маггений и человек? - услышала я странный вопрос. - Что? – растерялась я. Было чему удивляться – эти люди необычной внешности знают, кто такой маггений и называют меня им! Так еще спрашивают, человек ли я. Нет, блин. Я гибрид саблезубого тигра и мамонта. - Мисса! – взволнованно начал один из них, пряча саблю в ножны. – Вы ли человек из Земли? - Да, мы с Ником из Земли, - хмуро ответила я. – Мы не хотели на Нефтун… Ник дернул меня за рукав, и я умолкла, понимая, что несу чушь. - Но вы маггений! – воскликнул незнакомый собеседник. - Да, а вы откуда знаете про маггениев? – стало любопытно мне. – Я думала, что люди не знают об этом. - Что вы! Кто может не знать о маггениях! – отозвались «белые». - Извините, - подал голос Ник, - мы отойдем на минуту. Он утащил меня подальше от незнакомцев, упорно называющих меня «миссой». - Странные они, - сказала я тихо, поглядывая на людей. - Откуда они знают про маггениев? – шепнул Ник. – Слушай, как мы попали на Нефтун? - Искаженная искра, - прошептала я отстраненно. – И вампир с нами тоже перенесся… И Денис, если верить его словам, тоже. - Он сказал, что его отец будет рад тому, что на Нефтуне теперь три маггения, - повторил задумчиво Ник. – Это ты, я и Дэн. - Блин, что еще за отец? – нервно спросила я. – Как думаешь, они за нами явятся? - Вернее, спроси, когда они придут за нами, - встревоженно сказал Ник. – Как думаешь… - Давай обсудим это потом, - сказала я. – Спросим этих людей, что нам делать. Может, они знают что-то про этого вампира? Вздохнув, Ник кивнул. Мы, то и дело цепляясь друг за друга, подошли к незнакомым людям. -В общем, - неуверенно сказал Ник, - если мы попросим у вас помощи, вы нам ее окажете? - Долг линра – помочь человеку, - очень серьезно сказал один из них. А я вспомнила, что людей, живущих на Нефтуне, называют линрами. – А помочь представителю Инганамортов – высшая обязанность! - Ага, - не поняла я его последних слов, однако продолжила: - Где мы? - На Нефтуне, мисса, - каким-то покорным голосом сказал человек, потом представился: - Зовите меня Сененом, Ваша Светлость. - Чья светлость? – изумилась я чрезвычайно, чуть не рассмеявшись. Очень учтивы здешние обитатели, однако! – Это вы мне? - Вам, госпожа! – взволнованно ответил Сенен. Я вдруг подумала, что люди с Земли приручили всех линров почтительно обращаться к тем, кто прибыл на Нефтун с Земли, но тут Сенен выдал кое-что поразительное: - Ведь вы – княгиня Инганаморт! - Что? – хором спросили мы с Ником, не ожидавшие такого поворота событий. - Во всей истории линров маггениями становились только представители королевских и императорских кровей! – громко говорил в то время Сенен, не замечая нашей с Ником растерянности и скептических взглядов. –Как ваш предок, император Гариф Саман Инганаморт, вы – маггений. Нет сомнений, что именно вы являетесь его преемником, госпожа! Российская Империя уже третий год находится под властвованием Высшего Совета. Давно пора объявится следующему претенденту на престол, мисса. Вы являетесь этим претендентом, - эти слова были произнесены с торжеством. Он подошел ко мне поближе и заглянул в глаза. Отклонившись в сторону, я поняла, что линр слегка согнулся в полупоклоне. - Вы ведь недавно явились из Земли, верно, госпожа? - Да, - сказала я. - И откуда-то знаете про Нефтун? Вы не слишком удивились, когда я упомянул название нашей планеты. Всевышний даровал счастливый исход для нашей страны, мисса, послав вас на ваши земли! - Эларрия нам рассказывала про ваш мир, - ответила я, точно зная, что я никак не могу быть какой-то там претенденткой на престол Российской Империи. Но пока решила умолчать. Если я скажу, что я никакая не княгиня, станет ли Сенен нам помогать с Ником? - Эларрия! Вы знаете Эларрию! – поразились линры. - Ну да, - неуверенно подтвердила я. – Что здесь такого? - Никто из ныне живущих не видел ни одного нинея, - сказал Сенен. – Выходит, мисса, вы знаете высшую правительницу сего мира. - Неужели никто из вас не видел нинеев, но знаете о них все? – не понял Ник. - Мастер, - обратились к моему другу таким необычайным образом, а я чуть не фыркнула. Ник мастер вытягивать нервы, и только.Ну и бегать еще, да. - Каждый житель нашего мира знает о нинеях, но никогда их не видел. Не положено, мастер. - Можете звать меня Николай, - поспешно сказал Ник, заметив мой насмешливый взгляд. Линры полностью успокоились и убрали свои сабли в ножны. - Вы ранены, мисса, - сказал Сенен, видимо, являвшийся главарем среди этих линров. - Мне не нужна помощь, - поспешно отозвалась я, чувствуя, что спокойно перенесу эти ранения, какими бы страшными они не были на вид. В самом деле, никакой боли! - Вам следует немедленно оказать помощь, - не слушал меня линр. –Наиль, осмотри госпожа. - Да не, не надо, - испуганно отпрянула я и чуть не запнулась. Мало ли, какие тут методы лечения. К тому же кровь давно не идет и уже высохла. Но мне все-таки обмыли рану, вернув мне более или менее приличный вид, и обмотали белыми платками рану на руке. - Следуйте же за нами, пришельцы из Земли, до Казани рукой подать, - сказал Сенен, вновь поклонившись, когда манипуляции надо мной закончились. - До Казани? – еще больше изумились мы с Ником. - Это наша столица! Столица Российской Империи, - поразили нас опять. Те, кто был моложе, пошли вперед; Сенен же и еще один линр решили составить нам компанию. Мне снова дали смоченный на этот раз в воде платок, и я стерла большую часть засохшей крови с шеи, лица. - Кто это был, Сенен? – спросил Ник. – Эти фигуры в черных одеяниях. - Те, кто уже несколько лет не дает покоя нашему житию, - ответил Сенен, подавляя дрожь. Видно было, что мысли об этих существах повергают его в ужас. – Никто не знает их происхождение, но вот уже три года мы сталкиваемся с ними. Эти призраки не имеют тела, потому никто не может им ничего сделать. Мы бессильны против них, тогда как призраки способны пронзать нас своими мечами и стрелами. - На кого они работают, знаете? – спросила я. – Что им нужно? - Неизвестно это, мисса, - вздохнул Сенен. - А кто этот Харго? - Я впервые слышу об этом человеке, мисса. - Он вампир, а не человек, - тут же сказала я, машинально касаясь раны на шее. Кажется, она начала заживать, хотя прошло-то меньше часа с тех пор, как Харго меня укусил. Фу, противно от одного этого воспоминания! – Значит, вы ничего не знаете? А что делает власть, чтобы предотвратить это? - Они тем паче бессильны, мисса. - Ну что-нибудь вообще известно? – нетерпеливо спросила я. – Их цель? - Разве вам не стало понятно… что они замышляют? – шепотом спросил Сенен. – Что же сказал мастер Харго о некоем отце своем? Уж не откроет ли он на вас охоту, мисса? Я мигом помрачнела и замолчала. Ник осторожно поддерживал меня за здоровую руку. - Простите, ради Всевышнего, - быстро сказал Сенен, явно пожалев, что сболтнул лишнего. – Госпожа, вы будете в полной безопасности, когда мы явимся во Дворец. - Мы разберемся, - шепнул мне Ник. Я кивнула и ничего не ответила. - А что вы делали в лесу? – спросил Ник тем временем. - О, мы преследовали призраков, мастер Ник, - мигом отозвался Сенен. – Они были замечены в нашей столице, затем близ Западного леса. Хотели знать, почему они на этот раз ни на кого не напали, а бежали в лес. Я тихо сказала Нику, наклонившись к нему: - Наверное, они встречали Харго. Может, Харго должен был перенестись на Нефтун, а до этого убить кого-нибудь из нас. - И случайно мы перенеслись на Нефтун вместе с ним, - недовольным голосом сказал Ник. - А Денис? - Не знаю… Харго же сказал: трое маггениев. Значит, Денис тоже на Нефтуне, просто непонятно, где именно. - Но как Харго мог перенестись на Нефтун? – не унималась я. – У меня сложилось впечатление, что на Нефтун с Земли можно попасть только из-за искаженной искры. А Харго по своей воле перенесся на Нефтун! Ник медленно помотал головой, всем своим видом давая понять, что он от всего устал и уже ничего не понимает. Я же чувствовала прилив энергии и желание узнать все. - Еще этот отец… Может, он замешан в этом? – не унималась я. - Наверное, раз отец, значит, он главнее, - предположил Ник. – Обычно старшие главнее молодых. Я фыркнула. - Слушай, а ведь Эларрия сказала, что мы когда-нибудь перенесемся на Нефтун. Может, это вообще совпадение, что мы с Харго вместе перенеслись на Нефтун. - Вчетвером? - Ага… Только Дениса нет. Придется еще и его искать. - Знаешь, Ли, может, именно от призраков и Харго с его отцом нам нужно будет избавить мир линров, - высказал поистине смелую догадку Ник. – Ну знаешь, типа мы добрые, а они – злые. - Скучно же тебе приходилось у себя в коттедже, бедненький, - покачала я головой. - Чего? - Добро, зло… Фильмов насмотрелся, да? - Дурочка ты. Разве я ошибаюсь? - Посмотрим позднее. Может, это и есть наша судьба – сразить Харго. - И его отца не забывай, фаталистка, - добавил Ник. Я пожала плечами и кивнула. Вдруг наша небольшая компания вышла на широкую тропинку. Деревья расступились, растительность стала ухоженнее, короче и реже. Где-то слева на холмах работали на засеянных полях люди. Я не смогла их разглядеть, слишком большое расстояние разделяло нас. Тропинка все расширялась, и вскоре она превратилась в вымощенную красивым красным камнем прямую и гладкую дорогу. Мы поднимались все выше и выше на вершину очередного холма. Пару раз мимо нас проехали повозки с лошадьми и горбатыми кучерами. Я задрала голову вверх, любуясь небом. Оно было совсем не таким, как на Земле. Люли привыкли к словосочетанию «голубое небо». Линры же, видимо, не представляли себе голубое небо. Над нашими головами распростерлось чистое-чистое, ясное и кажущееся нереалистичным бледно-фиолетовое небо – редкий на Земле оттенок неба, который встречается только в исключительных случаях на закате или восходе. Солнце за перед нашими лицами, кажется, уже перевалило свое наивысшее положение на небосклоне и постепенно клонилось к горизонту, но был еще не вечер. Ник потянул меня за рукав, и я перевела взгляд вперед, решив полюбоваться небом попозже. - Добро пожаловать в столицу Российской Империи! – торжественно произнес Сенен. Мы стояли на самой верхушке холма, откуда хорошо проглядывался весь город. Мы с Ником застыли на месте, пытаясь разглядеть отсюда каждую деталь, каждый примечательный дом или корабль вдали. Казань по земным меркам был небольшим городом, но представлял собой любопытное и величественное зрелище. Расположение города было очень удачным. С трех сторон его окружало море. На западевозвышался небольшой островок, где находился такой же небольшой порт. Сам город делился на северную и южную часть узкой, но, судя по всему, глубокой рекой, берег которой на протяжении всего города подравняли и сделали красивую набережную. Несколько каменных арочных мостов соединяли части города. На самой восточной части города, на мысе, располагалось несколько портов. Воздух был настолько чистым, что я легко разглядела мачты и реи десятков кораблей. На горизонте различались белые, голубые и пестрые паруса. На границе города в основном располагались маленькие деревушки, в которых, видимо, жили крестьяне, работающие на полях, бедные кварталы с низенькими каменными домами из песчаника (хотя я ума не приложу, откуда горожане могли взять песок: Казань была окружена сплошными джунглями и морем. Далее следовали более цивилизованные и достойный улицы с красивыми домами разной архитектуры. Мечети сменялись православными церквями от пограничных деревушек до самого центра города, где располагались главные памятники и достопримечательности города. Было много площадей, прудов, кажется, соборов и просто украшенных резьбой и рисунками домами. Что было самым удивительным, нельзя было сказать, европейский этот город или восточный (хотя на Нефтуне нет никакой Европы). Истинно восточные дворцы причудливо перемешивались с длинными и достаточно высокими для города линров, находящихся на стадии развития человечества XVIII-ого века. Тут были даже здания готической архитектуры, насколько я поняла из такого расстояния; острые шпили храмов и золотые кресты церквей чередовались с белыми и широкими куполами мечетей с витражными стеклами и великолепными садами. Это контрастное разнообразие было приятно взору и вызывало желание изучить каждую улицу, кишевшую людьми и лошадьми, запряженными в самого разного рода экипажи. А на самом юге, где кончались самые богатые и роскошные дома, наверняка принадлежащие влиятельным людям и дворянам, на холмах располагались три больших дворца с владениями и один огромный замок с не менее обширной территорией, окруженный рвом и неприступной стеной с башнями. Все эти строения были светлыми и радостными, как сам город, солнце отражалось на чистых больших окнах. Между ними среди редких деревьев прятались мелкие поселения, деревни, где, видимо, жила прислуги и рабочие. За самыми примечательными зданиями города – я имею в виду дворцы и замок – шла небольшая полоска леса, которая круто обрывалась скалами и бурным морем. - Как называется эта река? – спросил Ник, указывая на маленький канал, проходящий сквозь город. - Это Казанка, мастер Ник, - сказал Сенен. – Она впадает в необъятную Волгу. - Море называется Волгой? – весело спросила я. При виде такого необычного города, захватывающего дух, настоящих парусных кораблей и жизни без каких-либо машин подняло настроение. Я попала в самое настоящее прошлое! - Это не море, мисса, это река, - склонил голову Сенен. – Она настолько необъятна, что многие люди сравнивают ее с морем. - Река не может быть так похожа на море! – воскликнула я. - Потрясающее место! – вздохнул Ник. - Здесь здорово! – поддержала его я с восторгом. Наши слова пришлись линра по душе. - Вы еще не бывали в самом городе – вашем городе, мисса! – гордо сказал Сенен, словно бы это он воздвигал каждое зданиеКазани кирпич за кирпичиком. – Идемте же, идемте, господа. Город изнутри произвел большее впечатление. Извинившись, что придется некоторое время идти пешком, Сенен поскорее повел нас в город по широкой дороге, которая, как оказалось, пересекала, как и Казанка с ее набережной, весь город с востока на запад, образуя Парадную улицу. Сначала она проходила через поселения крестьян и (как я выяснила) государственных рабов, которые жили в воистину жалких лачугах и избушках. Единственное, чему я порадовалась, это была относительная чистота и ухоженность. Видимо, столичная власть не желала предстать перед гостями, въезжавшими в город, в неприглядном виде. Да и сами люди выглядели более или менее прилично. Одежды у них были, конечно же, совсем не такими, к которым мы привыкли с Ником: мужчины носили рубахи, на которые иногда были накинуты жилеты, широкие бриджи или прямые брюки – это зависело от того, сколько водилось денег у крестьянина, я полагаю. Ни одной женщины в брюках или коротких юбках я не встретила – все были в длинных традиционных платьях с длинными рукавами, передниками, шалями, платками, другими красивыми, носкромными накидками иного рода. Но видно было, что это были относившиеся к третьему сорту люди, бедные, не имеющие прав и свобод. Все они имели светлые волосы, светло-зеленые глаза, как ни странно, словно бы они принадлежали все одному семейству. Я точно знала, что это линры. Линры, которые работают и живут в бедности, среди которых нет ни одного человека из Земли. Затем пошли дома из камней, крупного желтого кирпича, со вторыми и третьими этажами, балконами, нередко соединяющие соседние дома. Окна домов практически всегда были без стекол, зато закрытые разноцветными занавесками. Народу здесь было втрое больше, на улицах кипела жизнь и витал восточный дух, пусть даже внешностью линры ни на йоту не походили на людей Востока. Тут и там располагались открытые лавочки, где продавали самый разнообразный товар. Глядя на узкие улочки по сторонам, переполненные дома, слыша доносившиеся откуда-то звуки скрипки, громкие голоса продавцов, завлекающих случайных покупателей, вдыхая запахи изюма, чернослива, специй, я невольно вспомнила старый добрый мультфильм «Алладин». Да, наверное, Багдад и эта часть Казани имеют много общего. Как выяснилось, почти на каждой улице города встречается подобная суета с глухими отзвуками радости и праздника. Народ вокруг меня показался веселым и улыбчивым. Но затем снова пошли изменения. Деревянные тележки с осликами и пони сменились экипажами и крытыми повозками, откуда выглядывали бледные лица линров, наряды и поведение которых несколько отличались. Живость, витающая в воздухе, не исчезла, но все чаще и чаще можно было встретить дам в пышных юбках и корсетах, которых сопровождали преисполненные достоинства мужчин во фраках, костюмах, камзолах и другой подобной одежде. Были на улицах и простые горожане, мелькали в толпе представители купечества, чиновники, куда-то спешащие, окрикивающие извозчика и безуспешно пытаясь удержать кипы бумаг под мышкой; но больше всего я видела богатых людей и офицеров. У них были белые формы, погоны и оружие. В основном они прогуливались на своих лошадях, глядя на суматоху вокруг и вроде бы никому не мешая. Видела я и совсем надменных господ с холодным взглядом и такой прямой спиной, что я подумала, что к вечеру у них спина так болит, что они уже не могут даже сидеть, не то что стоять. Сенен пояснил, что это либо иностранцы, в основном англичане, или пришельцы из Земли, которым власть любила угождать и приютить в довольно комфортабельных домах и квартирах. - Англичане? – с живостью спросила я. – Тут бывают англичане? А какие еще нации есть на Нефтуне? - Всех понемногу угодно встретить, мисса, - отвечал тут же Сенен. – Но более всех живут в нашем мире потомков славян, иначе русских, англичан, которые основали здесь свою страну, ныне тесно сотрудничающей с Российской Империей; немало монголов и их соседей из Земли, есть и много народов, живущих в чудесной стране Африка. Уж простите, я несведущ в географии вашего мира, мисса, и не могу ответить на ваш вопрос боле точно. - Спасибо, - сказала я. В это время линры, сопровождавшие нас с Ником, где-то отыскали лошадей. - Куда мы поедем? – спросил Ник у одного из линров, сопровождающего нас. - В Зеркальный дворец, мастер, - вежливо отвечал тот. - И что мы там будем делать? - Предстанем перед Советом, госпожа. * * * Нас с Ником, несмотря на протесты, усадили в крытый экипаж с бархатными сидениями и шторками на оконцах. Когда этот вид транспорта, шокировавший меня своей медлительностью и неповоротливостью, тронулся с места, мы с Ником выдохнули свободнее. - Доигрались, - сказал Ник, выглядывая из-за шторки. – Они нас окружили, как будто мы под конвоем. Слушай, может, это ловушка? Или розыгрыш? - Не думаю, - вздохнула я, потирая раненные места. Усталость брала верх, любопытство постепенно угасало во мне. – Точно не розыгрыш. Это линры, мне кажется, они добрые. И этот Сенен такой услужливый. - Это потому что он принял тебя за княгиню. – Ник сказал это серьезным тоном, но потом не выдержал и прыснул. – Ты! Княгиня Исмаилова, представляешь, ха-ха! Провинциалка! - Не Исмаилова, а Саман, кажется, - мрачно возразила я. – Такова ведь фамилия правящей династии. Но я же не княгиня! - Ну, ты направо и налево об этом не кричи, - посоветовал Ник. – О, давай развлечемся? Ты же любишь веселье, да, Ли? – при этих словах у него заблестели глаза в манипуляторской скрытой улыбке. - Что? – не поняла я его совсем. – Ты к чему? - Тебе не кажется, что раз уж они приняли тебя за княгиню, то лучше пока помалкивать об этом? Глядишь, тебя правительницей страны сделают! – лукаво взглянул он на меня. - Я не хочу быть правительницей, я хочу домой, - покачала я головой. – А ты больной. Я пас. Как придем в зеркальный дворец, там я разъясню ситуацию глупым линрам. - Но ты же маггений, Ли! – почти закричал Ник, стукнув кулаком по сидению. – Не смей ничего портить! И вообще! Как иначе мы найдем Дениса? - А что? - Когда у нас будет власть, будем больше возможностей, а, следовательно, больше шансов найти Дениса. Если он услышит о новоявленной императрице, которая явилась на Нефтун ровно в ту минуту, как и он сам, Дэн наверняка поймет, что нужно идти в Казань. Мы встретимся и пойдем домой на Землю. - Да? Отличный план! – сказала я, вместе с Ником ритмично подпрыгивая на сидении – видимо, пошла ухабистая местность. – Осталось только объявить на весь мир, что я ищу некоего Дэна, так? - Ага, - легкомысленным тоном сказал Ник, не обращая внимания на то, как я закатываю глаза. – Тебя приняли за княгиню, потому что ты маггений. Я даже готов называть тебя Ваше Высочество. Или Ваша Светлость. Только тебе не идет. - Тише говори! – нервно сказала я. Ник понизил голос, наклонившись ко мне и продолжал: - Они увидели тебя в образе маггения, видели, как ты превращаешься. Они более чем уверены в том, что ты их будущая правительница. Ну, Лиля, почему нам стоит разочаровывать бедных линров? - А то ты так за них трясешься, - язвительно сказала я. – И вообще, тебя бы они тоже приняли за наследника, будь ты в образе маггения, - буркнула я. - Увы, на мою долю не выпала такая удача, - театрально вздохнул Ник. - Так покажи, что ты тоже маггений, - от души предложила я. - И будут они спорить, кто из нас с тобой кто, а в это время мы можем поискать Дениса. - Так будет дольше, Ли. Ну же, почему ты так не хочешь становиться княгиней? - Потому что выходит, что я самозванка, - еще нервнее сказала я, ерзая на месте. - К тому же я человек не королевских кровей. Я не знаю, как себя вести в здешнем обществе! Да я и на Земле больно хорошо не веду себя на приемах всяких! - Научат! – заявил Ник. – Ну же, соглашайся. Считай это нашим планом. А когда выяснится, кто из нас настоящий наследник, мы скажем, что немного пошутили, и уступим место ему. Идет? - Гениальные мысли тебе в голову лезут, - отозвалась я и постучала себе по виску пальцем. – Пошутили? Немного пошутили?! Ты в своем уме, Ник? - В своем. Хотя мне вообще все кажется немного сном, - признался он, откидываясь на спинку сидения. – Черт, как же они медленно едут, тормоза… Он снова выглянул в окно. Я последовала его примеру и увидела, что мы находимся в самом центре одного из мостов, соединявшего северную и южную часть города. Город становился все красивее и богаче. Видимо, мы подъезжали к той части города, где я видела виллы и дворцы. - Сразу видно, столица, - сказал Ник со знанием дела. - А то ты много городов линров видел, - фыркнула я. - В общем, согласна с планом? Будешь княгиней? – вновь завел свою волынку Ник. - Отстань… - Че ты ломаешься, как девочка? – легонько стукнул он меня по здоровому плечу. – Давай, Ли, это же ради общего дела! А вдруг окажется, что ты и есть настоящая наследница! - А как мы это выясним-то? Вдруг это ты или Денис? – поинтересовалась я. - Или вообще тот неизвестный четвертый… Блин, получается, он на Земле остался что ли? – почесал за затылком Ник. – Наверно, это не очень хорошо… - Ладно, это выясним позже. Значит, надо нам найти Дениса. Потом уже решим вместе, что делать, - подвела я итог. Наша повозка с конвоем из десяти лошадей медленно выходила за пределы города с другой стороны, однако людей не становилось меньше. Всю дорогу, которую теперь окружали декоративные и явно ухоженные деревья и цветы, мы встречали всадников или богатые кареты. На большой развилке с прудом мы повернули направо, к одному из тех огромных дворцов, находящихся за пределами города. Это и был Зеркальный дворец, где жили члены Государственного Совета. Мы остановились у широких, хорошо защищенных дубовых ворот, сейчас открытых, видимо, для посетителей, получивших разрешение на аудиенцию у Совета. - Прошу, госпожа, - сказал один из линров, отпирая дверцу экипажа и предлагая мне руку. Я несколько растерялась, так как могла бы сама выйти, но благодарно кивнула и подала здоровую руку. Мой друг чуть не хохотнул от этого обращения. - Ник, не отходи от меня, - шепнула я ему, пытаясь не выдавать легкого испуга. Мне было страшно перед неизвестностью. Часть линров осталась, но с нами пошел Сенен. Он уверенно провел нас по двору, что-то говоря об архитектуре этого величественного светлого здания. Я бы сказала, что он больше походит на замок, чем на дворец, с чего многочисленными башенками, корпусами, бойницами, флажками, красивыми балконами, с которых свисали зеленые и красные лианы и виноградные лозы. Надо же, даже на Нефтуне есть растения, которые растут на Земле. - Негоже являться к Совету в таком виде, - несколько смущенно сказал Сенен, глядя на меня. Я поняла, что он имеет в виду мою одежду и оставшиеся пятна крови. - Ничего, - сказала я. Не так уж страшно я и выгляжу, наверное. Просто эти линры какие-то изнеженные. – Лучше выяснить все сейчас же, Сенен. Куда нам идти? Мы пошли по коридорам, миновав несколько залов, обставленных всевозможными предметами декора. Мне даже стало неуютно в своем печальном виде в таком месте. К нам вышел статный человек во фраке. Сенен обратился к нему: - Срочное и неотложное дело, господин камердинер. Извольте представить Сенена ибн Ханун-ди-Крисвелла в сопровождении двух только что прибывших на Нефтун людей. Мастер Шницель знает меня. Чинный камердинер бросил на нас с Ником взгляд, полный любопытства, скрылся за дверью. Спустя минуту он вышел и громко представил: - Господин Сенен ибн Ханун-ди-Крисвелл и два сопровождающих его человека! Прошу войти, - сказал он уже нормальным голосом, обращаясь к нам. Следующий зал был пока самым роскошным и большим из всех помещений в этом Дворце, где мы были. Повсюду зеркала, отражающие предметы, колонны, красный ковер, тяжелые шторы на круглых окнах с потрясающим видом. А в конце зала были расположены двенадцать кресел в два ряда. На них восседало двенадцать человек в одинаковых одеяниях и перстнях на левых руках. Все они сидели с прямой спиной и высоко поднятой головой. Сенен подошел к ним и встал между креслами так, чтобы его было видно всем этим людям. Я скромно встала подле Сенена, ощущая пронзительные взгляды этих незнакомых людей. Кажется, им не нравится мой вид. - Мастер Сенен, сколько же мы не виделись! – сказал один из них. У него была коротко стриженная борода, каштановые волосы с сединой на висках и добродушные карие глаза на полнощеком лице. Он вполне доброжелательно улыбнулся, хотя некоторое высокомерие не покинуло его лица. Сенен поклонился ему. Мы с Ником топтались за ним, не зная, что делать. - Я решил, что не следует беспокоить вас в дни аудиенций, мастер Шницель. Я чуть не хмыкнула, когда услышала фамилию этого дядьки. - И все же вы побеспокоили, - посмотрел на Сенена этот Шницель с поднятыми бровями. – Что за гости пожаловали к нам? Мне показалось, что Сенен вдруг почувствовал себя увереннее. - Это люди, по случайности или же по велению духов явившиеся сегодня с Земли! - Разве не в посольство нужно их отправлять? – поинтересовался другой человек. Он подпирал руками острый подбородок. Глаза у него были колючие, неопределенного цвета, и лицо его было уже не таким добрым и выражало скуку равнодушие к нашей участи. - Мастер Вано, - поклонился и ему Сенен. – Я пришел замолвить за них слово. Не давеча как часом ранее я и мои люди видели юную особу в обличии крылатого барса. Я могу сердцем поклясться, что пред вами сейчас маггений! Кто-то от неожиданности привстал, а взгляды теперь были обращены только ко мне. - Кто еще видел маггения? – спросил Вано холодно. - Вся моя дружина, господин Вано, - почтительно ответил Сенен. Надо же, а я бы не вынесла такого пренебрежительного обращения! Мы присягнем. - В этом нет необходимости, Сенен, - тут же сказал Шницель, тоже не отрывающий от меня взгляда. – Госпожа, из земной России ли вы? - Да, - громко ответила я, совершенно не боясь этих людей. – Я Лиля. Я не хотела беспокоить вас. Не хотела покидать Землю, но это не от нас зависело. - С рождения ли вы маггений, мисса Лиля? – спросил Шницель, присаживаясь обратно. - Нет. Я – Черный Барс с недавних пор. А мой друг, - указала я на Ника, стоящего рядом, - тоже… Ник резким движением прикрыл мне рот. Я попыталась укусить его за ладонь. - Тоже человек, - вставил Ник, ослепительно улыбаясь. На его щеках появились милые ямочки. – Можете звать меня Николай. А лучше Ник. Я закатила глаза. - Негоже называть человека по имени, - нахмурился третий незнакомый человек. - К вам обращается советник Павел Строгович, - вставил Сенен. - Как вас называть по семейным узам, молодой человек? – спросил Строгович. Он был одним из самых молодых – под сорок лет. - Что? - Фамилия, - шепнула я, догадавшись. - Саушкин, - сказал Ник. - Вы – друг миссы Лили? – продолжал допрос Строгович. - Да, - с готовностью отвечал Ник. – Близкий друг. Мы вместе телепортировались на Нефтун… - Как так вышло, - перебил его Вано, - что человек из Земли, где никто никогда не знал о Нефтуне, вдруг так хорошо осведомлен о нашем мире? - Я не говорил… - растерялся было Ник. – Я мало знаю о Нефтуне. - Но не Сенен же вам рассказал, верно? Людям, следуя законам, все объяснять обязано посольство, но не случайно встретившийся линр. - Верно… - Нам рассказала Эларрия, - сказала я. - Эларрия? – еще более холодно переспросил Вано. Я смело посмотрела ему в глаза, не мигая. – С чего бы нинею, коих не видело все человечество, вдруг связываться с человеком с Земли? - Эларрия кое-что рассказала нам… мне. А я – Нику, то есть Николаю, потому что я ему доверяю, - сказала я. - Почему же Эларрия решила довериться вам? – продолжал допытываться Строгович. Я посмотрела на Ника – он кивнул. - Потому что она считает, что я и мои друзья способны помочь миру линров. Только… она не сказала, каким именно образом. Может, вы нам поможете разобраться в ситуации. Я выдохнула, вроде, все правильно сказала. Сейчас решение остается за линрами. - Вы сказали – друзья, - заметил Вано, - хотя перед нами стоит только один ваш друг. Есть другие? Кажется, его глаза блеснули хищным огнем, или мне показалось в свете свечей? - Да, может быть, - сказала я. – Дело в том, что за секунду, как переместиться на Нефтун, с нами был еще один наш… друг. Но в лесу, где нас нашел Сенен, его не было. Однако мы с Николаем точно знаем, что он на Нефтуне. - Что ж, мы разыщем его, коли вы способны будете помочь нашему народу, - промолвил Шницель, потирая подбородок. – Сенен, что вы хотите сказать? Вы то открываете рот, то захлопываете его, словно немая рыба. - Нельзя не рассказать вам об обстоятельствах нашей встречи, - взволнованно сказал Сенен. – Мастер Шницель, как вы знаете, мы преследовали призраков в лесу. - Продолжайте. - Дело было плохо, призраки угрожали нам мечами, а наши оказались бессильны против них. В тот миг, когда нас уже хотели убить, мисса Лили в обличии маггения и ее верный друг мастер Саушкин огородили нас от врага. Среди них был один главный – он назвал себя Харго. - А затем они ушли, - круто закруглила я речь Сенена, почему-то не желая, чтобы почти незнакомые мне люди что-либо знали о моих проблемах. - Просто взяли и ушли? – подняли брови советники. - Они угрожали, но ушли, - ответила я под изумленный взгляд покорно замолчавшего Сенена. - Они вернутся, - покачал головой Шницель. – Призраки не дают покоя нашему народу, мисса. - Понятно, - сказала я, на самом деле уже ничего не понимая. Хотелось лечь в уютную кровать и уснуть. - А знаете ли вы, мисса, - вкрадчиво сказал Вано, - в каком сейчас положении находится народ? Догадываюсь. В угнетенном положении. Угнетенным вот примерно такими, как вы, Вано. - Нет, - ответила я большими глазами послушной и вежливой девушки. - В стране кризис династии, которая вот-вот прервется. - Я знаю к чему вы клоните, - не сдержалась я все-таки. – Вы полагаете, что я могу быть представительницей этой династии? - Именно так, мисса Лили, - сказал Вано, сверля меня взглядом. Что-то я ему не нравлюсь. – Все маггении, когда-либо существовавшие в мире, принадлежали императорской крови. - То есть это обязательно? - Пока исключений не было, мисса. Вы не являетесь исключением. Вы – одна из Инганамортов. На этот раз я не смогла скрыть ухмылочку, хотя Ник чуть ли не с мольбой смотрел на меня, прося, чтобы я держала себя в руках. - Да, мне Эларрия рассказывала об этом, - сказала я. - Совет обсудит ваше положение, - сказал Шницель. – Но что вы знаете о некоем Харго? - Мы его встретили сегодня впервые в жизни, - почти правду сказала я. – Я не знаю, кто это. И не знаю, что это за призраки, о которых говорил Сенен. - Никому неизвестно их происхождение и цель, мисса. - Они что, убивают людей и линров? – спросил Ник. – Чем они мешают вам? - До убийств, во всяком случае, известных нам, слава Аллаху, не доходило, - отозвался Шницель. – Кто знает, что может последовать… Лично у меня, мастер Саушкин, сложилось впечатление, будто они что-то ищут по всей стране. По слухам да донесениям, только в Российской Империи видели призраков. За пределами нашего государства никто не видывал эти странные тени мертвецов. - И про Харго вам ничего неизвестно? – продолжал допытываться Ник. - Нет, мастер. Остается надеяться, что в скором времени вам удастся пролить свет на эту тайну. Да поможет нам Провидение. Приехали. Они уже свалили все дело на меня, как-никак, я без пяти минут предок Инганамортов – княгиня. Шницель вдруг встал, а за ним последовали остальные. - Мисса Лили, - торжественно обратился ко мне Шницель, - готовы ли вы воспользоваться нашим гостеприимством и остаться гостить у нас? Мы примем решение. - Решение относительно чего? - Вас и вашего друга, мисса. Не случайность, что на наши земли близ Казани явился молодой маггений из Земли. - Три маггения, - буркнула я про себя. - Что, простите? - Я говорю: с удовольствием примем ваше предложение! – с неестественной улыбкой сказала я под молчаливое одобрение Ника. Уже на следующее утро по всей стране разлетелась дивная весть: объявилась новая наследница престола Российской Империи, обладающая всеми силами императорской крови – Лили Исмаилова из Земли. Меня нарекли княгиней Лилей Саман Инганамортом и поселили во Дворце Императоров. ГЛАВА 4 Остров Вамина – необъятная суша, населенная линрами и людьми, расположена где-то в зоне тропиков. Здесь не бывает нормальной снежной зимы, кроме как на самых северных широтах, проходящих через остров, мало равнин и степей, безлесых территорий, нет ни единой настоящей пустыни. Эти земли, и в половину неосвоенные человечеством, стали бы идеальным местом для жизни с его реками, благодатными почвами, бескрайними непроходимыми лесами с щедрыми на съедобные плоды и листья растениями. Первыми поселенцами, прибывшими сюда из Земли, были древние арабы, которые основали несколько поселений, одним из которых являлась будущая столица Российской Империи. Сначала здесь находились более мелкие государства преимущественно с потомками арабов, булгар, даже монголов и других кочевых народов Евразии. С прибытием людей многим позже жизнь здесь стала приобретать черты, сходные с жизнью на Земле в конце Средних веков. Образовались схожие с земными государства, шесть из которых расположились на так называемом острове Вамина, а еще две, образовавшиеся намного позднее, на материке Вамина. Вообще, все линры Нефтуна живут только на этих землях – далее они продвинуться не смогли из-за чар, наложенных когда-то Сэтом, которые не позволяли людям проникнуть на территории, где жили нинеи. Впрочем, нельзя сказать, что линрам и людям было тесно. До сих пор на одном лишь этом острове (для людей этот остров по размерам мог вполне заменить Евразию) оставалось много белых пятен на карте, не говоря уж о малой части освоенных земель материка Вамина. Линры и люди просто не могли пройти дальше из-за невыносимых условий на неизведанных землях. Поэтому линры не имели никакого представления о жизни вне их мира. Российская Империя являлась самой северной и большой страной в мире линров. Она образовалась во времена трех крупных волн искаженных искр, которые занесли с Земли на Нефтун славянские народы. Ранее здесь существовали мусульманские ханжества, каганаты и эмираты, пока с тогдашними линрами не смешались славяне, образовав новую нацию, которая унаследовала все признаки и ценности двух крупных народов. Со временем арабы и славяне перемешались, но сохранились и те народы, которых можно было назвать уникальными и с первого взгляда определить по их языку, традициям, нравам, обычаям. Только их мало осталось. Несмотря на перемены, в те далекие времена на территории будущей Российской Империи, правящая династия еще никогда не сменялась другой. До образования РИ родовое имя правящих шейхов было Саман, которое позже стали соединять с другой фамилией – Инганаморт. Так, образовалось многонациональное государство с тремя главными языками – русским, арабским и житемским. Житемский язык является смесью многих языков первых линров, пришедших сюда более четырех тысяч лет назад. Следует упомянуть, что сутки здесь длятся двадцать пять часов, а в году всего сто пятьдесят суток, поделенных на семь коротких месяцев. Исчисление по годам начинается с того момента, когда основали первые города и государства. То есть, если пересчитать, то получится, что люди стали основывать Нефтун еще в четвертом веке нашей эры! А земляне до сих пор не знают об этом мире, потому что еще ни одному линру не удавалось вернуться с Нефтуна на Землю (кроме, пожалуй, Гарифа, последнего императора РИ, который в свои престарелые годы умудрился как-то вернуться на Землю к своей Земле, прожив целую жизнь на Нефтуне). Мне дали сорок один год по Нефтунскому исчислению, а Нику – сорок шесть. Пи этом мне дали понять, что коронация в императрицы не произойдет в следующий же день. Для начала меня подготовят, дождутся, когда мне исполнится сорок четыре – совершеннолетний возраст для девушки, которой предстояло стать абсолютной монархиней. А пока я обязана пройти много занятий, выучить два, по крайней мере, языка, научиться хорошо ездить на лошади (с женским седлом, о ужас!), правильно вести себя, уметь танцевать, делать реверансы, вести светские беседы, знать нормы, манеры и порядки общества и многое другое. Я по большей части молчала, обреченно вздыхая, когда высокопоставленные линры и люди, множество которых, как оказалось, служило еще при царствовании Гарифа Саман Инганаморта, строили планы касательно моей жизни во Дворце императоров. Все до единого признали во мне истинную законную представительницу династии Инганаморт, пусть даже из Земли, не спрашивая моей родословной. Может, они действительно верили, лишь удостоверившись, что я маггений; может, советники просто хотели поскорее сложить с себя чрезмерно большую ответственность за страну, которой грозила Смута и кризис престола. А во мне они могли видеть человека, который сумеет остановить народные волнения лишь одним своим появлением. Скорее всего, так и случилось. Совет немедленно, подписав какие-то документы и грамоты, велел глашатаям разнести по всей стране и даже за ее пределы весть о появлении нового наследника. Я оправдала надежды, видимо, потому что уже через пару дней советники как-то угомонились, стали спокойнее и довольными на вид. Они стали реже посещать Дворец, куда поселили меня, вверив сотне слуг и служанок. К слову сказать, это были в основном невольники. Ника, который долго ржал после посещения Зеркального дворца, я утащила за собой во Дворец, выделив ему целый корпус здания и даже небольшую конюшню и оружейную. Совет сначала подозрительно косился в сторону моего друга, спрашивал, какие отношения у нас с Ником. Больше всех старался что-нибудь выведать Вано и его друг Петуана, тоже советник. Я не сблизилась ни с одним из советников, вообще ни с одним линром или человеком (особенно последними). Поэтому происхождение Ника было достаточно туманным в глазах чужих, знали только, что он – самый близкий человек княгини и тоже из Земли. Я даже подумывала назвать его своим братом, но отказалась от этого умопомрачительного решения, верно рассудив, что мы не похожи совсем. Да и при первой встрече с Советом не говорили о «родстве». В первый же день, когда я стала княгиней и меня оставили в покое советники, я разнесла слух, что княгиня Инганаморт ищет и просит явиться к ней некоего Дениса, который попал на Нефтун в тот же день, что и она –16-го рикана (шестой месяц в году) 4008-го года. Я была уверена, что мои слова передались из уст слуг Дворца за его пределы. Во Дворце было очень много обитателей, которых я все никак не могла запомнить по именам. Но они явно не глухонемые, и на них я полагалась, как на глашатаев. Мы с Ником надеялись, что весть когда-нибудь дойдет до Дениса, и он найдет нас. Правда, Денис все не объявлялся, а мы с Ником все прочнее застревали во Дворце. Никаких новостей, слухов о нашем знакомом с Земли, ничего и о призраках и этом Харго с его отцом. Советники как-то сказали ненароком, что призраков больше не видели с тех пор, как объявились мы с Ником. Начало занятий по подготовке меня к воцарению решили начать в начале декабря – последнего месяца в году. А пока у меня имелось в запасе несколько дней, чтобы посвятить их исключительно себе. Единственное, что мне не разрешалось – покидать территорию Дворца императоров. Хуже не придумаешь! За мной даже устроили слежку, приставили телохранителей, няньку – так сильно оберегали меня «опекуны» от какого-нибудь несчастья. - Вы – будущее нашей империи, - сказал мне Асеев, пожилой советник и человек. Он хорошо относился ко мне и к Нику, оттого он мне был симпатичнее остальных. К тому же у него были умные светлые глаза и добродушный нрав, несмотря на строгость лицаи некоторую замкнутость. – Вы обязаны прятаться от чужих и любопытных глаз. Таков обычай, мисса Инганаморт. Вас теперь знает каждый житель Империи и следит за каждым вашим шагом. Будьте же достойны уважения вашего покорного народа, госпожа. Я кивала и вежливо улыбалась, про себя проклиная ужасно неудобные платья с пышными юбками и корсетом. Меня бесило все: от светских условностей до зашуганных рабов, которые воспринимали меня, как божество. Бесили званные обеды, бал, который устроили в честь меня, Вано и его стремление познакомить с меня как можно с большим количеством важных и влиятельных людей, бесили сами выходцы из Земли, которые ставили себя превыше линров, бесил Совет, устроивший за мной слежку, бесил Ник, который имел свободу действий и мог спокойно выбираться в город. И наконец бесило то, что я ничего не могу сделать, чтобы изменить положение, найти Дениса, вернуться на Землю, выяснить, что там задумал Харго с его идиотской оравой призраков, связаться с родителями, которые стопроцентно находились в панике, и сказать им, что я в порядке и жива-здорова. Последний факт, правда, был не совсем правдой. Укус, оставленный вампиром, затянулся за какие-то сутки, я не знала, что и думать. Нику ничего не сказала про некоторые изменения, которые я стала замечать спустя пару дней. Сначала я пугалась возможного обращения в вампира, как нередко бывало в книгах и фильмах жанра фэнтези, но этого не случилось. Я лишь стала меньше нуждаться в отдыхе, во мне прибавилась недюжинная сила, почти нереальная для человека такого комплекта, как я. Видимо, из-за отсутствия аппетита – ела я максимум раз в день и только мясную еду – я похудела и стала еще больше немощной на вид, чем была прежде, глаза стали казаться больше, а губы – краснее. По счастью, я сохранила все свое оружие из Земли, с которым не забывала тренироваться по несколько часов в день. Нянька протестовала, неодобрительно косилась на меня всякий раз, когда я вела себя, как не подобает вести себя юной _леди_. Она не поняла меня, когда я потребовала сшить мне несколько костюмов, пригодных для тренировок, отказывалась смотреть на меня, когда я натянула на себя брюки, сапоги на высокой подошве, майку и теплый плащ до колен. Мне, как говорится, было фиолетово, потому что было не до условностей. Мне не нравилось жить во Дворце. Зная, что сейчас я ни от чего не зависима, я никому ничего не обязана, родители у меня далеко, пусть и изнывающие, наверное, с беспокойства, но хотя бы в порядке и безопасности, хотелось поскорее делать действительно что-то стоящее. Но у меня были связаны руки: или я сбегаю из столицы и вместе с Ником пускаюсь в неизвестность, или остаюсь в городе, продолжаю готовиться стать незаслуженно императрицей, зато стабильность и спокойствие народа гарантирована. Как бы чужда я была к народу империи, раз мне его доверили, я не могу оставить город. Я уже объяснила Нику, который безуспешно пытался что-нибудь выведать о Денисе на улицах города, что намерена не покидать жизнь, в которую я оказалась невольно втянута. Мой светловолосый друг тут же согласился, но отметил, что так мы можем дожить до старости в Казани и умереть, так и не сделав того, что было предначертано Четверке маггениев. Поэтому мы решили как можно больше разузнать о Харго и его намерениях при возможности. Рано или поздно он может объявиться, раз он устроил на нас охоту. Советники нам ничем не помогли, поэтому мы стали собирать по крупицам информацию о неведомых нам бестелесных созданиях из уст обычных линров и людей. Ник все больше и больше пропадал в городе, зависая по общественным питейным местам. Я не знала, что он там делал, и злилась от неизвестности и безделья. В конце концов, я не выдержу и улечу из Дворца однажды ночью! Но Ник приносил довольно полезные слухи, которые он ловил в этих забегаловках. Кстати, забегаловками эти заведения я не зря называю. В основном земная часть населения – то есть люди, а не линры – зависают в трактирах там всяких. Поэтому там вполне возможны по лучшим традициям потасовки, приправленные отборным матом и угрозами сделать из очередного недоумка фарш. Ник имел сомнительную честь побывать однажды на подобной «тусовке» - драке, устроенную пьяными мордами, которым категорически не понравились взгляды других пьяных морд с другого конца зала. В итоге мой сумасшедший друг, не принадлежавший ни одной из этих групп, а спокойно сидевший у барной стойки, скуки ради решил поучаствовать в онлайн-борьбе, последовав примеру других умалишенных, с радостью кинувшихся в груду тел, всячески пытавшихся противника нанести увечья. В результате этой драки он обзавелся кое-какими знакомствами, которые он охарактеризовал как «ни в коем случае неподходящими мне, милой девочке с пушистым и белым характером». Но благодаря этому Ник прознал кое-что про интересующую нас тему. Парень не уставал меня забавлять. Рассказы эти, которые, как он считал, должны сильно напугать меня, он озвучивал только в темной комнате с одной зажжённой свечкой, которой он освещал свое лицо для эффекта устрашения, обязательно завывал, делал резкие жесты, желая меня напугать еще больше. Потом ржал, видя, что я сижу с каменным лицом, подпирая ладонью щеку и сокрушенно качая головой. Эти призраки, как говорят его собутыльники, уже не раз появлялись в поле зрения граждан. Первый случай был пару лет назад очень далеко от Казани – на юго-западе Российской Империи, почти на границе с Великой Британией. Жители маленькой деревушки близ вулкана Нас-Хос видели высокие темные фигуры, которые проплыли мимо них с большой скоростью и даже не глянули на них. Но устрашающий вид надолго запомнился крестьянам, которые не замедлили сообщить пограничникам о странных незнакомцах. Впоследствии призраков замечали именно в окрестностях вулкана, прежде чем они достигали городов Империи. Совет даже посылал специальный отряд, состоявший из лучших офицеров и следователей. Хорошо вооруженный отряд не вернулся, и за ним послали второй. Часть второй экспедиции вернулась исхудавшей, умирающей. Измученные сообщили, что они едва выжили при нападении странных фигур, которых не могли пронзить их мечи и стрелы. Эти фигуры напали на них и убили большинство солдат. Те, кому удалось спастись, бежали, бросив лошадей и товарищей, и перенесли немало лишений, прежде чем они добрались до столицы, спешапредупредить о неизвестной опасности, исходившей от призраков. Если на пути призраков, сеющих ужас в сердцах всех жителей мира линров, попадался кто-нибудь, он падал, сраженный саблями призраков. Ничто было нипочем этим мертвецам, которые, судя по всему, что-то безуспешно искали по всей стране. Мы с Ником пришли к выводу, что они, скорее всего, искали нас, раз они починяются Харго, а Харго охотится за нашими головами. Одно только отвергает эту догадку: откуда призраки, которые появились два нефтунских года назад (кстати, через год после исчезновения Гарифа), могли знать про нас с Ником? Ведь тогда нас мало того не было на Нефтуне, так мы и сами не знали о маггениях. - Наверное, нужно навестить эти странные места подле Нас-Хос, - сказал Ник во время одной из тренировок на мечах. Он раз за разом выбивал у меня из рук мой легкий меч. Зато с каждым днем мое мастерство в стрельбе из лука росло. - А если на нас нападут? Ник, мы слишком неопытны и неумелы для подобной вылазки, - покачала я головой. – Тем более мы незнакомы с этим миром. - Да, будет обидно, если нас убьют, - согласился Ник непринужденно. – Лиля, ну как ты держишь меч! Тебе лучших учителей приставили, а ты словно и не была на их занятиях. Куринные лапы… - Не была, - сказала я, пропустив обидные слова про лапы. – Потому что они учат меня грандиозности. А нафига мне грандиозность? Нападет на меня приведение, я его должна поразить своим изяществом? - Слоновьим изяществом, ты хочешь сказать, - уточнил Ник, и я замахнулась на него. Конечно же, мой меч полетел на землю. - Безнадежный случай! Ты должна поразить его клинком, Ли, - сказал Ник с хохотом, пока я поднимала меч с земли, грозя всевозможными карами. – И не держи рукоятку, как держишь смычок скрипки. - Не умничай, - добродушно сказала я. – Давай лучше я в тебя стрелу пущу? Однажды я чуть не пальнула в него стрелой. Но он сам виноват, что полез под нее. Позже Ник нагло заявил, что проверял мою реакцию и скорость мышления. Ох и орала же я на него! - Мне хватило одного раза, спасибо, - вежливо поблагодарил меня Ник, отсалютовав. - Не было одного раза! – тут же возмутилась я. - Я не стреляла в тебя, балда. - Я в тебе не сомневался, - шутливо толкнул меня Ник, посмеиваясь. Я попыталась ответить ему тем же, но в итоге упала на него, некультурно обозвав. Няньку, появившуюся как раз в этот момент с корзинкой яблок и пирожных, чуть удар не хватил. Меня многому научили, правда, я училась скорее из большого интереса, чем из-за веления советников. Правда, танцы и уроки манер меня мало прельщали, зато я с интересом слушала и кое-что записывала из курсов истории, географии, биологии и химии. Сказать, что знания линров в этих науках, особенно двух последних были довольно полными и точными, значило бы соврать. Тогда мне впервые пришли мысли, что, если я буду (вдруг!) императрицей все-таки, надо будет взяться основательно за здешнее образование. Я завела пару близких знакомств из «обслуживающего персонала». Это были рабы Дворца. Все они принадлежали раньше императору Гарифу, теперь вынуждены жить во Дворце и ухаживать за ним в ожидании нового государя. Теперь это мои рабы. Когда я узнала об этом, некоторое время сидела с перекошенной рожицей от непередаваемого, внезапно появившегося отвращения, хотя я раньше мало задумывалась о рабстве. А когда задумывалась, не особо чувствовала, как мне противно. А теперь это чувство выросло в разы. Но больше всего я, конечно, общалась с Ником. Мы были здесь совершенно чужие, несмотря на уважение и почет, коим нас окружили со всех сторон. В свете этих событий мы как никогда сблизились, хотя я не могла бы подумать еще в первые дни нашего знакомства, что Николай будет тем человеком, с которым я могу вести себя абсолютно свободно, разговаривать на самые любые темы или просто молчать. С ним было удобно молчать, хотя чаще светловолосый парень с завидным упорством доводил меня до белого каления своими дружескими издевками, особенно во время спаррингов. Но мне запомнился один вечер, который я потом берегла в своей памяти, как одно из самых драгоценных сокровищ мира. Он целый день прошатался непонятно где (это уже стало его привычкой – гулять по городу, например, на Земле он тоже так делал), а потом вернулся усталый. Сидеть в роскошном зале вдвоем не хотелось, и мы, захватив как можно больше вкусностей, отправились на крышу, где долго любовались звездами. - Вот там наша Земля, - кивнула я наверх. - А ты собственница, однако. Наша… - А не наша что ли? – пожала я плечами. – Эх, ну угораздило же нам с тобой попасть сюда… - Ну, это довольно весело, - сказал Ник, хватая слоеную булочку, посыпанную сахарной пудрой и кусочками вишни. – Приключение, мать его… - Не жалеешь? - Что сюда попали? Неа, - беспечно ответил парень, уминая еду. Я же едва притронулась к пище. – Люблю такую свободу. Деньги есть, крыша есть… - Семья осталась там, - снова показала я на небо с грустной миной. –И все друзья. Вся жизнь, Ник. - Вернемся еще, - заявил Ник. – И постареть не успеем, как вернемся. Да? Эй, не строй кислую рожицу, прям самого перекашивает. - А ты меня к себе в гости позовешь? – сделала я тон повеселее – чтобы друг не мучился, а то мало ли. – В Волгоград! Я давно хотела поездить по городам России, но родители не позволяли. - Приглашу, так и быть, - согласился Ник, хватая десятый по счету пирожок. – А «Сорренто» я хочу оставить себе, если Эларрия разрешит. - Разрешит, - не самым добрым голосом сказала я. – Зафигачила нас на эту планету… и мы должны за что-то отдуваться, что нинеи делать не могут, заразы. - Да сделаем уж. Мы же добро, а добро, - Ник победно вскинул кулак, - всегда побеждает зло! А пока ты кушай, а то хиленькая. Я закатила глаза и последовала его примеру. * * * - Мисса, доброе утро! – прощебетала Агнес, моя ближайшая служанка, впорхнув в мою спальню. Я давно не спала и сидела на мягком ковре с арабскими письменами, что-то черкая в книжке и уйдя в свои мысли. Я размышляла о том, как вести себя на своем первом крупном балу в честь Нового года. - Привет, - отозвалась я, подняв голову. – О, что это у вас на лбу? На лбу Агнес, а также ее помощниц Касли и Нины, красовались какие-то каракули, похожие на герб Инганамортов – оплетенные зелеными стеблями два черных крыла и замысловатая «И» между ними. Герб заключался в вытянутый ромбик. - Печать, мисса, - ответила Агнес, пока девушки готовили мне очередное платье, на этот раз бальное. Я поморщилась, глядя на наряд. - Какая печать? - Совет принял ваше предложение относительно служащих. По всей стране объявят всенародные гулянья, а, чтобы служащие не сбежали, на лбы нам рисуют гербы семейств, которым они принадлежат. Таким образом сбежавших можно будет легко вернуть на место, - объяснила Агнес, вызвав во мне противоречивые чувства. Вроде как и невольники смогут впервые за многие годы почувствовать свободу, встречая Новый год не в домах господ, а на лучших площадях городов и деревень, но в то же время люди делают все, чтобы невольники не могли сбежать этой ночью. Меня усадили подле зеркала и начали манипуляции по превращению меня в красивую и знатную барышню, которая только-только начала выходить в свет. Я с ужасом глядела в зеркало. Сегодня 23-й день декабря, последний день в этом году. Завтра будет новый, 4009-й год, 1-е лирвона. Все сливки общества соберутся во Дворце Императоров, а простой люд будут праздновать на улицах или дома, в общем, где пожелают. Ник изъявил желание ближе к ночи уйти в город, и я попросилась за ним. Разумеется, никому из своих опекунов я не сказала о своем намерении, решив, что меня после полуночи не хватятся. Наряжали меня целый час, поэтому вниз я сошла уже к тому времени, когда большая часть гостей уже собралась в больших танцевальных залах или столовых комнатах. Прежде чем я вышла, меня громко представили всем собравшимся. Так что оказалась я в свете под громкие аплодисменты. Хлопал даже Ник, который с ухмылкой наблюдал за мной, прислоняясь к белоснежной колонне. - Великая княгиня! – воскликнул мастер Вано, пробиваясь сквозь толпу ко мне с распростертыми руками. Он поклонился мне, в ответ мне пришлось делать реверанс. – Вы как раз вовремя! Явился князь Московский! - Это его фамилия? – сбилась с толку я слегка. - Ну уж вы слышали о князе Копьеве! – округлил глаза Вано, в то время как гости мало-помалу стали отрывать от меня взгляды и вернулись к своим делам. – Он настолько богат, что содержит свой собственный порт в Казани! - Неужели? – вздохнула я, желая поскорее, чтобы начались танцы, что ли. Или лучше побыстрее настала ночь. - Вон он, вон, посмотрите, - стреляя глазами в мою сторону, сказал Вано, указывая подбородком вправо. – Князь Московский стоит рядом с графом Тимофских и его дочерьми… Я должен представить их вам… Ведите себя достойно, мисса Инганаморт. И я вела себя достойно. Около часа меня знакомили с нужными людьми, в основном богатыми князьями и графами. Потом Петуана сменил Владимира Вано, который исчез в неизвестном направлении. Когда меня знакомили с пятидесятым по счету графом, фамилию которого я тут же забыла, объявили полонез. - Мисса, - тут же возник подле меня английский лорд, с которым я знакомилась ранее. Он был достаточно молод и владел золотыми приисками у себя на родине. – Вы обещали мне первый танец. - Да, конечно, - улыбнулась я, подавая руку в перчатке. Танцевать меня учили весь короткий месяц, говоря, что всякая благовоспитанная девушка должна уметь танцевать, ведь без этого никак! Я училась, хотя куда с большей радостью играла бы в рядах небольшого оркестра. Рояля здесь не было, но я могла бы отыграть на скрипке или гитаре, из которых музыканты извлекали танцевальные мелодии смешанного стиля. Восточные мотивы чудно переплетались с элементами западноевропейских произведений. Звучали и вальсы, так нравившиеся линрам высшего света Российской Империи. Позже мне удалось немного переговорить с Ником. - Я здесь, - выдохнула я после очередного танца, порядком утомленная. – Ник, ты как? Он стоял на тускло освещенной террасе. Я хмыкнула, когда узрела модный в здешних местах наряд Ника. - Не хрюкай, - мрачно сказал Ник. – Скука-а-а! Когда все это кончится? - В полночь будут сжигать остатки урожая на полях, все уйдут смотреть, а мы с тобой сбежим в город, - сказала я. – Ну подожди еще немного. - Какой я все же добрый, - промурлыкал Ник. – Ради тебя время теряю на этом разгуле. - Костюм тебе очень идет, - мстительно хихикнула я, на что Ник пригрозил мне пальцем. - Сама тоже хороша. Тебя в этом платье сразу же заметят, едва ты покинешь Дворец. - Не заметят, я переоденусь. Ты можешь спокойно выйти через главный выход, а я спрыгну из окон противоположной стороны Дворца. Там никто не ходит, поэтому мой уход не заметят. - Договорились. Тут на террасу влетел Шницель своей собственной персоной. Я обреченно глянула на него. - Госпожа Инганаморт! – с нотками возмущения обратился он ко мне. – Немедленно возвращайтесь в залу! Ведь сейчас начнутся песни Наденьки! - Иду, мастер Шницель, - оставалось сказать мне, и мы покинули Ника. Прослушав песни Наденьки, а затем несколько поэм, приняв участие в заумных беседах, я познакомилась с английским послом Великой Британии. - Джим Робене, госпожа, - поклонился он мне чуть ли не по пояс. – Представитель Его Величества в Российской Империи, Монголии и Турции. Выражаю почтительность со своей стороны, госпожа Инганаморт Саман. - Благодарю, мастер… Робене, - сказала я. У этого человека были каштановые волосы по плечи и внимательные, чуть сощуренные глаза. Я сразу поняла, что он выходец из Земли. - Нравится ли вам в вашем новом доме? - Я скучаю по Земле, но это интересно – познавать новые миры, - улыбнулась я. – Не каждому дано открывать что-то новое. - Вы правы, мисса, как никогда, - покивал Робене. – Не каждому человеку. Что же касается линров, они едва ли не каждый день открывают что-то новое. - Почему вы это сказали? Разве не наоборот? - Что именно, мисса? - Вы наверняка из Земли, знаете существенное различие между Нефтуном и Землей, - сказала я. – Различие между жизнью здесь и на Земле очень существенно. До уровня цивилизации Земли Нефтуну далеко. - Судить вам, мисса, - пожал плечами Робене. – Я человек, родившийся в начале двадцатого века. - Разве? Вам не дать и сорока земных лет. - Время между Землей и Нефтуном относительно, мисса Инганаморт, - расплылся в улыбке посланец. – Я мог родиться и в восемнадцатом веке, а попасть на Нефтун гораздо позже, чем данное время. - Как интересно. Но что же нового линры открывают? - Они ничего не открывают, но познают. Люди приносят новшества на Нефтун. - И то верно. И хорошо, что миру линров оказывается такая помощь со стороны людей. - Не всегда новшества хороши, мисса, - покачал головой Робене. - Почему же? Прогресс не всегда хорошо для этого мира? - Мисса, а как же новые идеалы человечества? Чего только человеческий мир не опробовал на себе: монархию, демократию, социализм, разрушенный капитализмом, который в свою очередь не принес спокойствие и благополучие в жизнь людей – все новшества бесполезны. А здешний народ живет чуть ли не в идиллии. Их мировоззрение столь различно от человеческого, они столь гармоничны с природой и себе подобными. Линры всегда были духовно развиты, и сейчас я не могу поставить человека в пример линру. - И все же именно линры составляют большинство низших слоев, - тихо сказала я. Робене услышал это, но ничего не сказал на это. - Люди приносят идеи о межрасовом единстве и республике. Их речи могут принести нестабильность и народные волнения. Оттого король Чарльз ввел весьма своевременную политику. - Да, я слышала о ней, - внутренне скривилась я. Недавно я узнала, что король Великой Британии Чарльз, первый в своей династии, ввел политику «консервации нравов». Чтобы удержать за собой власть, как я поняла, он велел построить специальные поселения, где жили исключительно люди. По всей стране их отлавливали и отправляли в эти городки, чтобы изолировать их от линров, которые могли проникнуться речами людей о свободе и стать довольно опасными для монархии в целом и короля Чарльза Вернера в частности. Ведь никому не секрет, что нынешний король, кстати сказать, человек, завоевал престол, свергнув старинную династию линров по фамилии Скотволфгар, убив годовалого сына правящего тогда короля, а последнего заточив в подземелье. Никто не знал сейчас, что случилось с последним королем рода Скотволфгар, но все единодушно признали Чарльза Вернера новым королем Англии. И сейчас, чтобы обезопасить себя и страну от беспорядков, он отправляет всех, кто не согласен с монархией, в закрытые городки-лагери. Так что, если человек попадает на Нефтун именно на территории Великой Британии, его ждет не лучшая участь. Зато линрам там живется все же вольнее, чем в Российской Империи, потому что в этой стране больше превозносят именно людей, а не линров. И их люди, стоявшие на высоких постах, не так сильно гнобят, как в Российской Империи, где лишь один линр приходится на десять людей в знатных влиятельных постах при императоре. Тут возник вездесущий мастер Вано. - Я рад, что вы познакомились с посланцем Его Величества, княгиня, - сказал он мне, но глядя почему-то на Джима Робене и часто мигая. Мы немного поговорили, потому иностранец откланялся и отошел. - Неправда ли, - тут же подскочил ко мне Костин Елисей, один из советников, - достойный человек? Истинный патриот своей страны… - Где лишают свободы и счастливой жизни у сотни людей? – вставила я вопросительно. Костин кашлянул. - Вы должны понимать, мисса, что каждый государь или представитель власти по-своему обязан сохранять мир и порядок на своих землях. Король Чарльз, несомненно, то и делает… Как и мы… - Как мы? – подняла я брови. - Конечно, мы не прибегаем к таким радикальным мерам, - поспешно сказал Костин. – Но согласитесь, есть люди, несущие угрозу обществу. Скажем, люди, прибывшие из Земли и, гм, не воспринимающие этот мир. Скажем, не любящие. - Вы намекаете на сумасшедших? – почему-то произнесла я. - Это один из примеров, но я рад, что вы уловили суть, - закивал Костин. - А кто еще? - Разные люди, знаете ли, мисса Инганаморт. Те, кто представляют угрозу обществу… К примеру, недавно арестовали трех злоумышленников, организовавших серию небольших, но опасных взрывов. - Где? – встрепенулась я. Почему-то об этих людях я не слышала. И о взрывах в городе тоже. - Они, судя по всему, мисса, так забавлялись. Но пиротехника, верьте мне, вещь несмешная… - Я знаю, что такое пиротехника, - прервала я разглагольствования Костина, вообразившего, что он прекрасно осведомлен о земной жизни. Почему-то я стала злиться. Они что, лишили свободы трех человек из-за этого?! - Прошу прощения, мисса, вынужден откланяться, - склонил голову Костин Елисей, кого-то заприметив в толпе. – Веселого вечера, ваша светлость. - Мисса, думаю, вам пора выходить на улицу, скоро будут сжигать поля, - сказал Вано и тоже вскоре ушел. Я осталась одна, наконец. Я взглянула на часы, подаренные Ником еще на Земле – было без пятнадцати двенадцать. С самым невинным выражением лица я направилась к боковым лестницам, где обычно ходят слуги, чтобы не попадаться на глаза господам. Здесь никого не было, и я спокойно добралась до своих покоев, чтобы переодеться. Одежда, в которую я нарядилась, была самая простая и в темных тонах, так что в темноте меня вряд ли увидят. Я вооружилась, взяв привычку таскать лук, стрелы, кинжалы и меч с собой всегда, когда ходила в удобной одежде, и накинула поверх всего широкую накидку с капюшоном, которую можно было в городе снять. Было уже без пяти минут. Я заторопилась, чтобы не опоздать на встречу с Ником, и, перепрыгивая через три ступеньки, побежала вниз по лестнице для слуг. Я почти добежала до первого этажа, как до моих ушей долетели знакомые голоса. Они не были больше слащавыми и вежливыми. Я остановилась, задрав одну ногу над ступенькой и вся обратившись в слух. - … Ниссо ничего не объявлял. Но я уверен, что именно Империя является его целью. Это был голос Джима Робене. - Не следует ничего принимать, дорогой Джим, если от господина нет вестей, - резко сказал второй голос. С недоумением я узнала Петуана. - Разумеется, но отчего же он затих, когда появилась княгиня Саман? – недовольным голосом отозвался Робене. – Я намерен отправиться к Нас-Хос и получить инструкции у Ниссо. - Не торопитесь, старина, - предупредительно сказал еще один голос. Я даже не удивилась, когда поняла, что это Владимир Вано. Что они здесь делают на лестнице, где не положено находиться столь высокопоставленным людям? - Что же, Владимир? - Что, если Ниссо сейчас нет на месте? Он мог оставить своего сына Харго, но чем же он может помочь? - Я дождусь Ниссо там, - отозвался Робене. - Не следует ли лучше вам дождаться его здесь? - Мой господин Его Величество тоже обескуражен молчанием Ниссо, - сказал Джим Робене. – Не думаю, что он был бы против моего намерения. - И все же, старина, подождем еще, - сказал Вано и, судя по звуку, хлопнул того по плечу. - Так или иначе, мне пора, господа, - стал откланиваться Джим Робене. Его тон не был официальным, таким, каким он был при беседе со мной. – «Лизбет» отплывает через час, а я не взял лошадей. - Можете взять мой экипаж, он вернется сюда самостоятельно, - сказал Вано. К моему ужасу я поняла, что двое из них поднимаются наверх, именно туда, где стояла я! Мне некуда было бежать, кроме как в окно. Не раздумывая, я поднялась на высокий подоконник и спрыгнула вниз, краем глаза узрев тени, отбрасываемые Вано и Петуана. До земли было около двадцати метров, и я успела превратиться в Черного Барса, расправить крылья, не ушибиться и ничего себе не сломать. Я притаилась в высокой траве на случай, если советники, уловив подол моего плаща в окне, проверят свои подозрения. Сад, куда я упала, был темный, и вряд ли даже в свете окон меня могли заметить. Когда мои опасения поутихли, я выпрямилась и поспешила перелететь высокую двойную стену. Дозорные, гулявшие на страже, к счастью, меня не увидели. Ночь была светлая, все три луны Нефтуна находились на ночном небосклоне, и все же я осталась незамеченной. Я приземлилась и обратилась в человека, увидев знакомый силуэт, шагавший ко мне. Видимо, Ник не дождался меня около главного входа. - Ник! – устало выговорила я, садясь на землю. Ник тут же поднял меня обратно со словами: - Не сиди, холодно. Ты чего так долго? Поля давно горят, а тебя нет. - Я встретила Вано и Петуана… Я пересказала все то, что услышала на боковой лестнице, упомянув, что они говорили о каком-то Ниссо. - Ниссо? – задумчиво переспросил Ник, когда я замолчала. Светловолосый парень поднял голову и посмотрел на одну из лун с зеленым и голубыми пятнами. Мы были уверены, что этот самый маленький спутник обитаемый, раз на нем есть вода и зелень. Эта луна Нефтуна называлась Ниссо. - Не о небесном светиле говорили же они? – недоуменно проговорил Ник. - Я тоже сомневаюсь. Наверное, их босс называет себя Ниссо, - сказала я, с упоением разглядывая ночное небо. Меня чертовски привлекало созерцание звезд Нефтуна. - Причем Ниссо – тот самый отец Харго, - сказала я дергано. – А эти трое работают на них. Ужас какой, Ник! И они стоят у трона! Русского и анлгийского! - Станешь императрицей – не будут стоять у трона, - решил Ник. - Я не буду императрицей. Им будет тот, кто является потомком Гарифа! - возразила я. - Ладно. В город-то мы пойдем? - Пойдем. Из-за чего тогда я сигала из окна третьего этажа? Мы зашагали в темноте. А я тем временем осознала, что мне как-то обидно за народ Империи. Тут люди, неведомо как добившиеся власти, пируют и веселятся на все лады, причем еще и служат кому-то, явно не обещающего нам ничего хорошего. А большинство линров даже свобод не имеют. Чтобы явиться на праздник, надо обязательно подчеркнуть их положение невольников несмываемой краской на лбу… Может, я и не буду императрицей, но сделаю все, чтобы настоящий император (или императрица) предприняли осторожные шаги по устранению такого унижения линров. Я поняла, насколько это безнравственно и ужасно только столкнувшись по-настоящему с этой ситуацией владения одного человека другим. И еще я думала о политике в Великой Британии. Там практически наоборот, король Чарльз почему-то старается изолировать людей от общества. Но зачем? Неужели только потому, что боится свержения? Я бы просто усилила военные силы, прежде чем тратиться на образования довольно больших и представляющих опасность кучи людей, являющихся физически сильнее линров. Я рассказала вкратце о Джиме Робене Нику. Он сразу сказал, что английский посол ему не понравился, потому что у него хитрые глаза. Зато, успел подчеркнуть он, английские барышни имеют красоту не хуже русской. - Мысли об одном, - толкнула я его в бок, усмехнувшись. - Нормальные мысли у меня. Смотри, мы дошли до главной дороги. О, а вот и кареты пошли. Оп-па! На довольно большой скорости мимо нас промчался экипаж, который скрылся за первыми домами города, едва не задавив Ника. - Это экипаж Вано. Он отдал на время своих лошадей Джиму Робене, чтобы тот поспел на свой корабль, - сказала я. - Хочешь за ним? - Хочу конечно, - тут же отозвалась я, и мы, не сговариваясь, превратились в Барса и Гепарда. Несколько взмахов мощными крыльями – и мы оказались на достаточной высоте, чтобы празднующие нас не заметили, а мы, в свою очередь, могли легко проследить за экипажем, мчавшимся в сторону Речного порта. Вдали вырисовывались десятки мачт и рей самых разнообразных кораблей. Больше всего их было в Речном порту. Мы с Ником наперерез ветру полетели туда, стараясь не потерять из виду Робене. Ближе к порту лошади замедлились. Видимо, Робене уже не так опаздывал, что разрешил снизить скорость. Мы с Ником уже долетели до домов у пристани. Ник первым опустился на крышу какого-то трактира с гостиными номерами на верхних этажах. Я осторожно встала рядом с ним, обратившись в человека. Мы наблюдали, как Робене сходит с экипажа с одним единственным кейсом, где были, кажется, деньги. Его встретили слуги с поклонами. Мы с Ником притаились над их головами. Улица была оживленной, хотя праздники велись больше в глубине города, на площадях и торговых центрах города. Здесь же больше шатались уже изрядно опьяневшие мужчины или матросы, которые работали днем и ночью. Робене, видимо, кого-то ждал, потому что он не торопился к пристани. Было темно, редкие фонари едва освещали дорогу и дома. - Чего он ждет? – спросил Ник шепотом. Я только пожала плечами и съежилась: повеяло холодом с востока. Из темноты вынырнул какой-то человек, лицо которого, как и у нас, было скрыто капюшоном. Но я тут же узнала этот неприятный запах и чуть не ахнула, прикрыв рот рукой. - Молчи! Услышит! – выдохнула я Нику. Тот не понял моего волнения, но кивнул, продолжая следить. Робене поклонился Харго, на что тот только едва кивнул. - Я спешил к вашему отцу, но, видимо, теперь не придется, Харго, - сказал Робене. Мы едва услышали его слова, заглушаемые ледяным ветром. - Отец пока не выходит из Острова, мастер Робене, поэтому послал меня. Но почему вы рвались к Нас-Хосу? - Сообщить весть от короля, - почтительно сказал Робене. – Он говорит, что это важно. - Если важно, не тяните, - холодно сказал Харго. Я благодарила высшие силы, что они разговаривали на русском языке. - Разумеется… Харго, приказ вашего отца Его Величеству дал плоды. Стражники одного из лагерей, предназначенных для заточения людей с Земли, заметили того, кого так долго искал Ниссо. - Маггения? – стал выше голос Харго. - Они подозревают, что да. Очевидцев много, но они напуганы и предпочитают не верить или делать вид, что не верят. Отказываются давать показания. Мой гонец сообщил мне, что король собирался войти в контакт с этим человеком. Для этого он даже подготовил грамоту о том, что этот человек награждается титулом лорда, чтобы войти ему в доверие. Впрочем, я не знаю, как сейчас там обстоят дела: последние вести я получилот третьего декабря. - Как же зовут этого пришельца? – спросил Харго с немалой долей интереса. Мы с Ником поддались вперед, чтобы случайно не прослушать следующие слова Робене: - Даниель Френсис. Русский, но хорошо знаком с английским и латынью. - Даниель? – с неудовольствием в голосе переспросил Харго. – Это его настоящее имя? - Никто не знает, Харго. Очевидцы говорят, что в начале он представился неким Дэном. Но потом резко поменял показания. - Где он сейчас? - В Глазго, прячется от властей. Возможно, сейчас уже ситуация изменилась. Не может же человек, пусть даже маггений, прятаться вечно в незнакомой стране с незнакомой природой. - Согласен, мастер Робене. - А что же с княгиней и?... - Мой отец дал определенные повеления насчет них, - сказал с холодком Харго, и у меня по коже побежали мурашки. А дальше Харго добавил что-то на чистейшем английском языке. Я не поняла, что он сказал, поэтому наклонилась к Нику: - Что он сказал? Ник открыл было рот, но тут подал голос Харго: - Я спросил, где положено в это время бывать госпоже Инганаморт! От его внезапно громкого голоса мне сделалось дурно, что я с трудом удержалась на краю крыши. Мы с Ником вскочили. Харго смотрел на нашу сторону. - Верно я угадал, мастер Робене? – обратился Харго к послу, который щурился, но не видел нас. - Харго! – воскликнула я на всю улицу. – Твой отец поработил всех королей света или есть еще, кому доверять? - Доверяйте своему чутью, мисса, - сказал в ответ Харго и вдруг скрылся в узкой улочке. Мы с Ником, подняв невообразимый шум, побежали и пустились за Харго, топая по крышам, но его запах витал повсюду, и я не могла понять, где находится вампир. - Он не уйдет на этот раз, - с плохим предчувствием сказала я Нику, который обнажил свой меч. Я же не доставала лук, подозревая, что мне понадобятся сами руки. - И я так думаю. Ли, Джим уходит! - Пускай уходит! Мы сможем найти его всегда! Кругом было пусто и тихо. Если Харго был здесь – а в этом я была уверена – и готовился к нападению, то действовал он бесшумно. Он напал на меня, возникнув из ниоткуда, словно призрак, и сшиб. Я полетела вниз с крыши, больно поранив руки и ноги. Над моей головой разносились звуки металла и борьбы. Я вскочила, отряхиваясь. - Ник, осторожнее! – крикнула я. – Стража! Скорее сюда, на помощь! Кто-то откликнулся на мой зов, но они были далеко. - Я иду к тебе! - Рано, мисса, - услышала я совсем рядом. Харго каким-то неведомым образом оказался совсем рядом со мной. Я круто повернулась на месте, схватив один из кинжалов и готовая, если что, пронзить им Харго. После его укуса мое восприятие стало острее, как и реакция стало лучше. Я успела поставить блок, когда он хотел ударить меня, и поцарапать его кинжалом. Тот зарычал, но не от боли, а ярости. Звуки борьбы сверху все долетали до меня, и я почти сразу поняла, что с Ником дерется лишь призрак в обличии Харго. - Ник, беги, это призрак! Ты не поразишь его! – с трудом выкрикнула я, обороняясь от Харго, наносившего удар за ударом лишь одной рукой. Я постепенно отходила вглубь тупика, в которую скинул меня призрак. - Просто сдайтесь, княгиня, - сказал хриплым голосом Харго. - Отправляйся к праотцам вместе со своим Ниссо! – ответила я ему и метнула в него кинжал. Я бы попала, если бы в этот миг не услышала крик боли. Это был Ник. - Что с тобой?! – закричала я в ужасе, одновременно следя за тем, как приближается ко мне Харго. - Берегись, Ли! – крикнул в ответ Ник, прыгая с крыши прямо на Харго. Ник уложил Харго на лопатки, прежде чем вампир успел что-нибудь сделать. Но и призрак не отставал. Внезапно с ним появились и другие, вселявшие ужас своим устрашающим видом трупов. Они все были вооружены саблями и готовились пронзить нас в эту же секунду. Я толкнула Ника и велела ему: - Улетай! Ты должен найти Дениса!... Я видела, как Ник отчаянно замотал головой, пытаясь пронзить бестелесных призраков. - Придет подмога… - Что сделают ваши жалкие солдаты против меня! – захохотал Харго, доставая все же оружие. Это был искусно сделанный арбалет. Харго направил оружие на меня. Сердце забилось втрое быстрее. - Беги, прошу!... – успела крикнуть я, почему-то не думая о себе, а о Нике и Денисе, которого я даже не знала. А Харго выстрелил в меня, и все поглотила темная завеса. Надеюсь, Ник успел улететь. Я же его взглядом заклинала!... ГЛАВА 5 - Mister… How are you feeling? Денис разлепил глаза, чувствуя боль во всем теле. - Thank God… Он наткнулся на взгляд чьих-то зеленых глаз. Привычка взяла верх, и парень вскочил от неожиданности, потянувшись за пистолетом. Он замер: его карманы были пусты. - Your thing sin the locker, - сказал тот, кто заставил Дениса вскочить, несмотря на то, что тело плохо слушалось его. Раздраженный из-за того, что понятия не имеет, что происходит, Денис пригляделся к человеку с зелеными глазами. После того, как он проторчал в воде и под палящим солнцем полдня, кружилась голова и предметы казались размытыми. - Извините, - сказал Денис, хотя не привык просить прощения попусту. Девушка, которую он своим внезапным движением напугал, стояла, сжав руки в кулачки. На вид ей было не больше двадцати. У нее были золотистые, чуть волнистые волосы по пояс, личико было аккуратным, с огромными глазами, в которых светилась наивность и немой вопрос. Денис отметил, что наряд у нее совсем не тот, что носят современные молодые девушки. А еще она очень симпатична, чем сразу же зацепила парня. Правда, он эти мысли тут же отогнал. - Кто вы? – спросил Денис, краем глаза осматривая комнату. Она была маленькая, темная, пол, стены и потолок были деревянные, а мебель была самая простая: кровать, с которой он только что вскочил, странный на вид сундук в углу, крепкий стол и стул и кувшин с водой. Помещение было очень тесным. Узрев круглое окошечко под низким потолком, Денис понял, где они находятся и, не дожидаясь ответа девушки, добавил: - Что это за корабль? Куда мы плывем? - В Глазго, - опустив глаза, сообщила девушка. Между бровями у нее появилась складка. - Как в Глазго? – нахмурился в свою очередь Адольский. Опять-таки не обращая внимания на девушку, которая попыталась остановить его, схватив за руку и что-то быстро говоря на английском, Денис быстрым шагом направился к двери. Она оказалась не заперта. Он без труда нашел выход на верхнюю палубу – все же военная служба много раз оказывалась полезной для парня. Девушка, ломая руки, следовала за ним и тянула его назад. - Отпустите меня, - почти ласково сказал Денис, прежде чем подняться по крутой лестнице наверх. - You are in danger! Listen to me, mister! Но Денис слишком долго пребывал в неизвестности, чтобы спокойно выслушивать незнакомую девицу. Яркий луч солнца на миг ослепил его, когда он поднялся наверх. На палубе возились десятки матросов, иногда что-то выкрикивая в ответ на приказы офицеров. Денис обернулся и посмотрел туда, где должен был находиться капитанский мостик. С удивлением он вдруг обнаружил, что там его нет. И вообще, судно выглядело совсем не так, как он привык. Над головой парня хлопали паруса, на реях туда-сюда сновали моряки, затягивая снасти потуже, на верхушке грот-мачты что-то кричал вниз марсовой. Какой-то человек в треуголке, скорее всего, капитан, стоял за деревянным резным штурвалом, коротко кивая своему помощнику. - Путешествие в прошлое или маскарад? – пробормотал Денис, совсем ничего не понимая. Он на миг вспомнил, как оказался в открытом море, над которым распростерлось фиолетовое небо с круглым солнцем, который сильно увеличился в размерах. Туго ему пришлось. Чтобы не утонуть, пришлось скинуть куртку и ботинки, а потом терпеть мучительную жару, пребывая в воде и думая только о том, чтобы не утонуть. Денису очень повезло, что его, находящегося в полубессознательном состоянии, подобрало какое-то судно. Он тогда не понял, что ему не понравилось в корабле, но теперь осознал, что на Земле давно не пользуются деревянными парусными кораблями такой формы и тем более размеров. Из курсов по истории судостроения парень знал, что подобные этому корабли назывались галеонами. С трех сторон корабль окружало море, но на севере, как предположил парень, глянув на солнце, четко вырисовывался зеленый берег. Среди тропических лесов на многие километры растянулся светлый и красивый город, над крышами домов которого то и дело возвышались острые шпили храмов. Людей на палубе, где стоял парень, было много. Они тут же обратили на него внимания. Денис почувствовал, как девушка позади него напряглась, и сам тут же насторожился. Капитан, не дослушав марсового, глянул вниз и встретился взглядом с парнем. Капитан тут же передал штурвал помощнику и окликнул кого-то. Появившийся тут же на шканцах человек, по виду явно дворянин (хотя Денис не понимал, с каких это пор мужчины стали носить вышитые золотом длиннополые камзолы, блузы и бриджи с белыми чулками – в общем, наряжаться во все старинное. Может, это розыгрыш? Денис предположил, что находится на каком-то чудном маскараде или цирке. Дворянин в сопровождении капитана спустился к Денису и обратился к нему на английском, который, к счастью, Денис знал вполне хорошо: - Добрый день, мистер. Я правильно понимаю, что вы – человек? Денис нахмурился еще больше, скрестил руки на груди и хмуро сказал: - Думаю, да. По мне не видно? - Я смею предполагать, что о Нефтуне вы никогда не слышали? Разумеется, не слышали, - сам себе сказал дворянин. – Что ж, мистер… позвольте, как вас звать? - Дэн, - привычно ответил Денис. - Прошу прощения, это фамилия? Тем временем девушка встала за спиной дворянина, огромными глазами глядя на Дениса и отчаянно подавая ему знаки молчать. Денис кинул на нее быстрый взгляд и ответил: - Я Френсис. Это моя фамилия. Даниель Френсис. - Из какой страны вы пожаловали, мистер Френсис? - Россия, - ничего уже не понимал Денис. – Я так понимаю, мы плывем в Великобританию? - Мы плывем в Глазго, один из крупнейших городов-портов в Великой Британии, - чинно отозвался дворянин. – Город вы можете увидеть, если глянете сюда, - добавил он и махнул на север. - Ага… А кто вы? – спросил первое пришедшее на ум сбитый с толку Адольский. - Перед вами мэр Глазго и лорд Ориан Глазго Барретт, - живо отозвался капитан. - Вы мне объясните, почему вы задаете странные вопросы? – спросил Денис. – И я ослышался: вы сказали, Великая Британия? - Верно, пришелец, - сказал граф Барретт сам себе. Девушка за ним затаила дыхание. – Так называется страна, в большинстве своем населенная англичанами. Англичанами планеты Нефтунос. Денис с опаской посмотрел на сумасшедшего дворянина. - Что вы говорите? - Позвольте, мистер Френсис, не будем стоять на палубе. Пройдем в кают-компанию, где мы все выясним за стаканом хорошего вина. - Лорд, - сказал капитан, - я должен находиться на палубе, пока корабль не пришвартуется. - Конечно, оставайтесь, капитан Купер, - сказал лорд. – Анита, милая моя, что ты здесь делаешь? Не ты ли мне обещала, что будешь прилежно готовиться к экзаменам в академию? - Я готовилась, отец, - как-то испуганно ответила девушка. – Я увидела, как мистер Френсис выходит на палубу, и последовала за ним. - Что ж, ты имеешь право любопытствовать. Идем с нами, если ты кончила уроки. Анита немного повеселела и последовала за лордом, который первый направился в кают-компанию. Денис вошел в уютно и богато обставленную комнату. На стене, в начале длинного стола, висел портрет в тяжелой раме. На столах стояли канделябры с пятью свечами, у дверей поджидали господ слуги, которые немедленно по приказу лорда вышли за вином и парой сапог для Дениса. - Я принесу карту, мистер Френсис, - сказал лорд и тоже вышел, оставив Аниту и Дениса на несколько минут. Девушка тут же поторопилась высказать то, что хотела сказать Денису еще десять минут назад. - Мистер Френсис, - взволнованно начала она, - ради своего же блага не открывайте свое настоящее имя. Сохраните его до более спокойных времен… - А сейчас неспокойное время? – спросил Денис холодно, откинувшись на спинку стула. - Всех людей, которые прибыли с Земли в наш мир, ссылают в закрытые лагеря, чтобы изолировать от общества линров… - Линров? - Это люди, коренные жители нашей планеты, мистер Френсис. - Какой планеты? Что за?... - Тише, мистер Френсис, слушайте. Эти люди держатся там в жестких условиях, их изолируют, чтобы прятать линров, которые свято верны королю… Король не хочет, чтобы люди принесли демократию на Нефтун, иначе его свергнут… - Что за бред? – хотел уже встать Денис, но тут появился лорд с картой в руке. Он разложил ее на столе перед Денисом и уселся рядом с ним, гордо откинув голову назад. - Прошу вас, мистер Френсис, взгляните. Перед вашими глазами – карта Нефтуна. Вернее говоря, это лишь часть, населенная линрами – жителями этой планеты. Наши отважные путешественники и исследователи много раз пытались открыть новые земли, но безуспешно. Поэтому нам известно лишь об этой малой части планеты Нефтунос. Впрочем, линрам не тесно и на этом огромном материке. Его называют островом Вамина. Здесь расположены страны – видите границы, мистер Френсис? - Вот Глазго? – без труда нашел Денис город-порт на территории, как было написано на карте, Великой Британии. - Верно, мистер Френсис. - Невозможно… Погодите, а это… - Адольский повел пальцем по самой северной и большой стране. - Российская Империя, - подтвердил лорд Барретт. – С ее столицей Казанью. Если вам интересно мое мнение, столице недолго осталось продержаться. Ей грозит смута из-за кризиса короны. - Последний император исчез два года назад, отец, народ не может восстать за столь короткий срок, - сказала Анита, качая златовласой головкой. А Денис глядел на карту, ясно понимая, что это не сон. Но как такое возможно?! - Великая Британия – королевство? - Верно. Король – первый в своей династии Его Величество Чарльз Первый, мистер Френсис. Вам это следует знать. - Это довольно интересно. Продолжайте, лорд. - Я рассказал вам все самое необходимое. – Лорд помолчал некоторое время, глядя на него с задумчивостью. – Людям, попавшим на Нефтунос, следует узнавать про Нефтунос в специальных постах. Мои люди отведут вас туда. - Спасибо, я не нуждаюсь в этом, - вежливо сказал Денис, вспоминая слова Аниты про лагеря. - И все же вам придется последовать, мистер Френсис, - твердо сказал лорд Барретт. – Все люди проходят аттестацию по прибытии на Нефтун. Затем они могут жить вполне счастливо. - Государство выделяет ему дом? – поднял брови Денис. – И обеспечивает всем необходимым? - В общем-то, да, мистер Френсис, - отвел глаза лорд Барретт. - Но как такое получается, что люди попадают на Нефтун? Они никогда в своей жизни не слыхали об этой планете, - сказал Денис. - Разумеется, не слышали. Нефтунос, насколько линрам и живущим бок о бок с ними людям известно, располагается в параллельном Земле мире. Иногда два мира соприкасаются меж собой, в результате чего происходит искаженная искра. Она проходит за мгновения, но за это время люди с Земли могут случайно перенестись на Нефтунос. - И все же, лорд, - сказал Денис, - я отказываюсь от аттестации. Я хочу вернуться домой, на Землю. - Никому еще не удавалось вернуться на Землю, мистер Френсис, - сказал лорд Барретт, вставая и собирая карту. - Как? – воскликнул Денис. – Не может быть, что я застрял здесь на всю жизнь! - Увы, застряли, мистер Френсис, - сказал лорд. – Я лишь могу вам пожелать вам удачи в нашем мире. Правительство позаботится о вашем устройстве. - Каким же образом? – раздраженно спросил Денис. Он хотел добавить еще что-то, но тут вскочила Анита и поспешно заговорила: - Отец, давайте я провожу мистера Френсиса в его каюту. - Да, милая, пожалуйста. Мистер Френсис, не выходите на палубу, пока за вами не придут. Всего хорошего. Лорд откланялся, что-то быстро сказал одному из слуг, и вместе с ним исчез в дверях. Анита расстроенно опустилась на стул, приложив руку ко рту. - Он расставит стражу у ваших дверей, мистер Френсис, - вздохнула она. – Что ж, идемте. Наверное, вы голодны. Я позабочусь о вашем завтраке. - Спасибо, - сказал Денис. - Я отведу вас в вашу каюту, потом принесу еды. - Я помню дорогу, спасибо, м-м, мисс… - Можете звать меня Анита, - сказала девушка. - Хорошо, Анита. Я сам дойду до каюты. - Хорошо. Не уходите никуда! – сказала она напоследок и тоже вышла из кают-компании. Денис вздохнул, неслышно подошел к двери и прикрыл ее. Во время беседы с лордом он успел изучить комнату и заметил кинжальную подставку в углу. Она, скорее всего, была декоративная, но кинжалы, как убедился Денис, оказались самыми что ни на есть настоящими. Парень спрятал два кинжала под толстовкой. Затем он вышел, столкнувшись по пути с каким-то лейтенантом, направлявшимся в кают-компанию. Они лишь кивнули друг другу, как незнакомые люди, и разошлись. Денис дождался, пока он останется один, быстро осмотрел коридоры нижней палубы на случай, если придется скрываться и бежать. Отдаваться на руки солдатам незнакомой страны в непонятно каком мире, и тем более отправляться в закрытый лагерь он не хотел. Денис вернулся в каюту ровно за минуту появления Аниты с корзинкой в руках. - Я могу разложить это на столе, - робко предложила она. Денис благодарно кивнул и даже помог ей с сервировкой стола. Они работали молча. Молчали и тогда, когда ели. У парня чесались руки подойти к рундуку, где, по словам Аниты, лежали все его вещи – в том числе и пистолет, часы, телефон, сейчас уже никуда не годный. Денис сомневался, что на Нефтуносе знают слово «телефон» или «мобильный». Наверное, от него лучше избавиться: кто знает, вдруг здесь властвует Инквизиция, сжигающая еретиков? - Мистер Френсис, - первой нарушила молчание девушка, когда завтрак подходил к концу. - Что же вы будете делать? - Не сидеть сложа руки, - ответил Денис. Анита принесла вина, но парень решил лучше не рисковать и вежливо отказался от выпивки. Вместо нее он напился обычной воды. - Но вы же не будете оказывать сопротивление? Денис молча посмотрел на девушку. Она снова тревожно хмурилась. - Я не хочу в лагерь, - сказал Денис. – И не пойду туда. - Вы храбры, мистер Френсис, - произнесла девушка. – Но будьте разумны. Солдаты Его Величества хорошо обучены и вооружены. - Буду иметь в виду, мисс Анита, - кивнул Денис. – У меня создалось впечатление, будто вы были бы рады помочь мне избежать участи быть запертым в лагере. - Возможно, - слегка улыбнулась Анита. – Я не поддерживаю эту идею короля – запирать людей против их воли. Лишь единицы удостаиваются милости короля. Бывали случаи, когда люди возносились им до герцогов. - Но чем они ему угодили? - Понятия не имею, мистер Френсис. - Вы тоже храбры, мисс Анита. Вы разговариваете с малознакомым парнем о своем монархе. Анита вдруг покраснела. - Вовсе нет… Я не осуждаю Его Величество! – воскликнула она. – Вы не могли так подумать! - Не мог, - спокойно выдал Денис, чтобы не волновать девушку. Все же она, кажется, на его стороне. Она начала ему нравиться. «Может, позже она сможет мне помочь выжить в этом дурдоме», - подумал он про себя, а вслух произнес: - Благодарю за завтрак, Анита. И за то, что помогаете мне. - Я же еще ничего не сделала, мистер Френсис, - вздохнула она. - Еще? – хмыкнул Денис. Девушка еще больше оробела. - Я не знаю, мистер Френсис… Чем могу помочь я, девушка, едва достигшая сорока пяти лет, против армии Его Величества, который охотится на всех людей? - Сколько?! – громко переспросил Денис, округлив глаза. – Сколько вам лет, мисс Анита? Анита непонимающе уставилась на парня, который никак не мог дать ей больше восемнадцати. - Что случилось, мистер Френсис? - Вы не выглядите на сорок пять лет! - Вы серьезно? – заволновалась девушка. – А сколько дадите, мистер Френсис? - Ну, восемнадцать… - Ах, вот как! – воскликнула весело Анита и рассмеялась. – Я совсем забыла, мистер Френсис, простите! - За что? – нахмурился опять Денис. Но вид смеющейся Аниты ему понравился, и он сам развеселился. - Год на Нефтуне состоит из ста пятидесяти суток, которые содержат двадцать пять часов, - ошарашила она его ответом. - Вот как… - Сколько вам лет, мистер Френсис? – живо спросила его Анита. - Я не знаю, мисс… Надо сосчитать, - сказал Денис, сосредоточенно считая в уме. – Если мои расчеты верны… Мне сорок девять. - Скорее всего, мистер Френсис, - кивнула Анита. Эти двое были достаточно расслаблены и почти позабыли о том, где находятся, но громкий свисток и громкое «Ура!» заставило их заозираться. - Ох, мистер Френсис, мы прибыли! – почти вскричала Анита, вскакивая. – Мне нужно бежать! Пожалуйста, берегите себя! - Хорошо, мисс Анита. - Обещайте. - Ты очень добрая, Анита, - вдруг совершенно искренне сказал Денис, чувствуя, как тепло разливается по всему телу, хотя вина он не пил. Этого он чувствовал уже несколько недель. Особенно темно стало в его душе, когда он узнал о смерти своих бабушки и деда не больше двух дней назад. - Вы не обещали! – крикнула Анита уже у дверей. - Даю слово Дениса Адольского, - поклонился Денис. Анита хотела что-то спросить, возможно, насчет его последних слов, но не успела: ее позвали сверху. Она бросила последний взгляд на Дениса и убежала. Денис кинулся к рундуку, взял свои вещи, оставив только сломанный в воде телефон, неиспользованный платок для чистки деталей пистолета и наушники. Он слышал топот ног над головой и за стенкой. Видимо, там уже вовсю готовились передать на руки правительства еще одного пленника из Земли, по воле случая попавшего на Нефтунос. Денис проверил, хорошо ли спрятаны кинжалы и пистолет, который находился в исправности. Он сел на кровать, думая о том, что Анита, в общем-то, очень хороший человек – таких он встречал много, может, грубых и закаленных в боях, но хороших. И Анита была хорошая. Жаль, что они больше не увидятся, парню хотелось как-нибудь отблагодарить ее. Денис чувствовал, как поменялась качка. Хотя он был бывалым моряком, ему вдруг сделалось плохо. - Я же не пил, - пробормотал Денис, хватаясь за внезапно заболевшую голову. Заподозрить Аниту в том, что она могла его споить чем-нибудь, он не мог. Внезапно заболела еще и рука. Сбитый с толку, Денис глянул на тыльную сторону локтя, недоумевая, где он успел обжечь ее. Правой рукой он повел по покраснению на коже, которая причиняла немало боли. - Черт! - Мистер Френсис, мы входим! – постучались ему в дверь. В комнате появились три вооруженных человека в красной военной форме. – Добрый день! - Здравствуйте. – Денис встал, решив не обращать внимания на недомогание. - Просим последовать за нами, - сказал один из солдат. - Куда? - На сушу, мистер Френсис. Мы отведем вас к главному полицейскому. - А если я откажусь? – из интереса спросил Денис. - Мы имеем право применить силу, - ответил тот же солдат. – Не противьтесь, мистер Френсис, вам не желают зла. Идемте же. - Что ж, я последую вашему совету, - сказал Денис и зашагал за линрами в красной форме. Он отметил, что все, кого он сегодня встречал, были светлоглазыми и светловолосыми. Он один отличался карими глазами и полностью черными, коротко стриженными волосами. Корабль спустил якорь и стоял в порту, полном горожан и моряков. Денис спустился по трапу, не глядя ни на лорда Барретта, ни на его дочь. Барретты спустились по трапу почти сразу же после Дениса, которого повели к экипажу, стоявшего напротив корабля. Денис увидел рядом стоящую роскошную карету с лакеями и белыми лошадьми. Он сразу понял, что здесь поедут лорд с дочерью. Повозка, на котором Денис должен был поехать к полицейскому, тоже была неплоха, но ее окна являли собой решетки, а вместо лакеев стояли суровые солдаты. - Есть ли при вас оружие, мистер Френсис? – спросили его у повозки. Денис молчал, гордо и даже лениво глядя на солдат. - Мы вынуждены вас обыскать, мистер Френсис, - сказали солдаты и наклонились к нему. Денис, только этого и ожидавший, умело сделал подсечку, уложив на лопатки троих солдат. Остальные громко вскрикнули и обнажили мечи. Денис увернулся от них, вскочив на какие-то ящики, сложенные у причала. - Только дайте повод, - сказал он и вытащил пистолет, зарядив его. Солдаты даже не взглянули на оружие в его руках. Судя по всему, они были незнакомы с огнестрельным оружием и не приняли угрозу Денис всерьез. - Еще шаг – я стреляю, - предупредил Денис, не выявляя каких-либо признаков страха. Солдаты, на миг поколебавшись, все же двинулись в сторону Дениса, искусно ступая и держа мечи наготове. - Опрометчиво, - покачал головой Денис. Бить беззащитных – а солдат он считал беззащитными – он не любил, даже если они были его неприятелями. Поэтому он просто выстрелил в воздух и снова направил пистолет в сторону замерших от неожиданности солдат. - Следующий выстрел – и вы трупы! – крикнул Денис. На помощь подоспели остальные солдаты, настроенные решительно. Денис понимал, что от всех отбиться не удастся и, несмотря на сильную ломку во всем теле, стал медленно отступать по ящикам, пока солдаты не окружили его со всех сторон. - Сдавайтесь, мистер Френсис! – крикнули ему. - Ни за что! Тут раздался девичий крик, на миг сбивший с толку Дениса: - Мистер Даниель, берегитесь! Денис успел оглянуться и увидел, как к причалу подъезжают всадники с луками и стрелами. - Пора бежать, - сказал он самому себе, хотя разговаривать сам с собой не любил. Он увернулся от новых ударов солдат, ловко спрыгнул на дорогу, чуть не сбив каких-то горожан, и пустился бежать. Он уже приглядел хорошую шхуну, вот-вот готовую отчалить в море. - Схватить беженца! – кричали за его спиной. Мимо его виска пролетела стрела. Денис уже готов был взобраться по трапу на палубу шхуны, как он почувствовал, что больше не может терпеть страшную боль. Казалось, что в его тело ввели лошадиную дозу яда, которая с минуту на минуту его убьет. - Не дать упасть беженцу в воду! – услышал он. Голова раскалывалась, предметы вокруг стали слишком резкими, что резало глаза, а звуки – громче, барабаня по черепной коробке. Руки его задрожали, затем – все тело. Солдаты были уже в шагах десяти, когда Денис почувствовал: что-то меняется в нем. Из толпы испуганных горожан вынырнула какая-то девушка. Денис, опустившийся на колени, не в силах больше держаться на ногах, отметил только, что у нее непропорционально большие желтые глаза и абсолютно белые волосы, словно у альбиноса. - Надевай на себя и беги, - проговорила она на русском языке, что-то протягивая ему. На солнце блеснуло золото. Не понимая, отчего вдруг руки сам надели какую-то цепочку на шею, Денис почувствовал прилив сил – такой же внезапный, как и приступ боли. Адольский встал на ноги, уже перевоплощенный. Он не понимал, почему восприятие мира вдруг так улучшилось и изменилось. Но он решил, что лучше сейчас бежать, чем разбираться в себе. Инстинкты взяли верх. Маггений тремя огромными прыжками разбежался, набрал небывалую скорость и, взмахнув огромными крыльями, взлетел над напуганными линрами. Те, кто успел его разглядеть, позже говорили, что из человека вырвался сам демон или дьявол, с которым этот незнакомец заключил сделку. Если бы Ник или Лиля были в этот миг рядом, они бы поняли, что Денис пережил свое первое обращение. Это был великолепный белоснежный красавец-волк с белыми крыльями. Он был больше любого другого волка, а крылья, отбрасывающие тень на дома внизу, были больше его самого в два раза. Сомнений в его геркулесовой силе не было: он мог ударом лапы спокойно отправить в нокаут любого человека. Денис, удивленный таким поворотом событий, но благодарный той беловолосой девушке и Аните, набирал высоту. Он постепенно приходил в себя и даже успел осмотреть город под собой. Он летел долго, возможно, полчаса, пока не присмотрел скромный уголок на окраине города. В отличие от центра, здесь были одноэтажные постройки преимущественно из дерева. Люди снизу его не успели заметить, поэтому Денис успешно приземлился где-то между домами и силой разума смог стать обратно человеком. Парень, в шоке от пережитого, опустился на землю. К его удивлению, все его вещи, в том числе и кинжалы, были при нем. Он посмотрел на свои руки. Руки, а не лапы с длинными когтями. Денис не знал, в кого он обратился, но знал, что обратился. - Нет, я определённо вижу сон. Или я вмазался, - сказал своим рукам Денис, который никогда не употреблял, к своей чести, наркотиков. Он поднял голову. На пересекающейся улице он видел каких-то людей, спешивших куда-то по своим делам. Но вряд ли он останется без внимания в своей земной одежде: черной толстовке, джинсах и военных сапогах. Его остановят первые попавшиеся полицейские. Денис устало оперся о холодную стену какого-то здания. Он поднял голову, чтобы еще раз взглянуть на необычное фиолетовое небо, как тут же вскочил. На крыше дома сидела та самая беловолосая девушка. Он с ухмылкой глядела на парня сверху вниз. - Эй! Ты кто?! – крикнул парень. – Whoareyou? - Эларрия, - сказала девушка, свешивая ноги с крыши. Произнесла она свое имя со странным акцентом, так что Денис даже не был уверен, что она сказала что-то на русском языке. - Я не привык разговаривать с людьми, сидящими на крыше, - сказал Денис. Девушка, представившаяся Эларрией, совершенно легко спрыгнула с довольно большой высоты на землю. Она изящной походкой подошла к парню, глядя на него пугающего цвета глазами. Незнакомка была вооружена по зубы. - Я знаю, кто ты, - проговорила она и схватила его за левую руку. - Руки, - мрачно сказал Денис, но девушка его не слушала. Она задрала рукав его толстовки и хмыкнула снова. - Погляди, - сказала она. Денис взглянул на то место руки, где совсем недавно появился ожог. На его месте теперь была выведена татуировка: «ОБОРОТЕНЬ». - Что это? - Метка твоя, - проговорила девушка, раскачиваясь с пятки на носок. – Коснешься надписи – превратишься в Оборотня. - Это в которого я сейчас превратился? - Именно! – воскликнула девушка. Денис помолчал немного, затем сказал сам себе: - Нет. Это точно сон. - Хочешь, я тебя ущипну, проверим, - предложила от всей души странная незнакомка. Вместо ответа Денис недовольно взглянул на Эларрию. - Ты объяснишь, кто ты? Что ты мне дала? Он взял на руки золотой ромбик с синим камушком посередине. - Это лирэна, твой амулет, - сказала Эларрия. – Дает тебе крылья в обличии маггения. - Кого? - Маггений – это твой второй облик, то есть белый Оборотень, - пояснила Эларрия, глядя на Дениса с огромным интересом. Денис недоверчиво поглядел на нее, потом снова на лирэну. - Это слишком, - сказал он и захотел снять амулет. Но он тут понял, что это не удастся: цепочка лирэны сильно укоротилась. - Эй, дай мне свой кинжал на минуту. Я хочу это срезать. - Ну попробуй, - захихикала Эларрия, послушно отдав ему кинжал. Денис попытался избавиться от цепочки, но она попросту не поддавалась. - Э, как тебя там, Эларрия, сними с меня эту штуку. - Я не смогу, - ответила она. – Ах, да, это все твое. И она начала снимать с себя все оружие, передавая на руки мрачноватому Денису меч, боевой топор и еще два кинжала. Затем она всучила ему кожаный мешок, довольно тяжелый. - Они твои, - сказала она с радушием. - Почему? Слушай, Эларрия, объясни мне, что происходит? Денис сердился из-за своего незнания и беспомощности. - Хорошо. Ты прости, я тебя не позову за стаканчик, - сказала она как-то глумливо. Денис непонимающе уставился на нее. Эларрия вздохнула и добавила: - У меня мало времени. Так что я тебе быстренько все расскажу и уйду, пока не исчезла Магическая капсула. - О чем ты? – раздраженно спросил Денис. Эларрия, видя, что парень вот-вот сорвется, сбросив свою неэмоциональную маску, поэтому поспешила сообщить ему все то, что когда-то рассказала Нику и Лиле еще на Земле. Она не забыла сказать, что те самые ребята, которые спасли его от вампира по имени Харго, тоже маггении, являются членами Четверки и находятся где-то на Нефтуносе. - Их энергия исходит где-то из Российской Империи, - сказала Эларрия. – Думаю, надо их искать там. - Искать? Зачем мне их искать? - Но я же сказала. - Из-за какой-то цели мистической Четверки? Ты меня извини, Эларрия, но мне надо на Землю. Там у меня своя месть. - Какая еще месть? – поинтересовалась Эларрия с легким недоумением. – Не успел обратиться в маггения, как уже попал в неприятности. - Нет. Это кто-то другой скоро попадет в неприятности, - с каменным лицом сообщил Денис. Эларрия ждала продолжения, но он молчал. - Скажи, Денис, ты мне можешь доверять. - Еще бы. Спасибо, кстати, что спасла меня тогда на пристани, - вспомнил Денис. - Не за что. Это я должна буду вас благодарить, когда вы исполните то, что предназначено Четверке, - почти весело сказала Эларрия. - Почему нам? Вы – нинеи, сверхмогучий народ… Справитесь сами. - Но нам нельзя долго находиться в мире линров, - возразила Эларрия. – Так что миссия наша возлагается на вас, маггениев. - И что мне теперь делать? Искать этих… Ника и Лилю что ли? - Ну да, - кивнула Эларрия, довольная тем, что Денис больше не злится. – Я верю в тебя, Денис. Ты не можешь прятаться в Глазго вечность. Лучше действуй и находи своих соотечественников. Глядишь, когда-нибудь вы и сможете вернуться на Землю. - А нельзя сначала на Землю, потом сюда? – спросил Денис, изучая меч. Он был вполне доволен оружием и тем фактом, что он уже обладает кое-какой информацией. - Я не могу переправить вас по своей воле, - покачала головой Эларрия и вдруг зашаталась. – Прощай, Денис! Может, мы и встретимся снова. Ищи своих друзей! - Они не мои друзья, - сказал Денис, но Эларрия его уже не слушала. Она развернулась на месте и убежала, свернув на первом же углу. Денис не стал за ней бегать. Отчего-то он подозревал, что Эларрию нельзя будет найти, если она сама того не захочет. Парень отвязал кожаный мешочек, который дала ему Эларрия. С удовлетворением он увидел деньги, которые могли ему очень пригодиться. Адольский не стал ждать. Он нашел первый же магазин, где купил себе более или менее приличный в здешних краях наряд: темно-синюю рубашку из легкой ткани (в магазине в принципе не было теплой одежды, так как линры, живущие во влажном и жарком климате, не нуждались в них), длинный черный плащ, которые, как он заметил, носили в основном обеспеченные линры, такого же цвета брюки и шляпу с широкими полями, чтобы скрыть цвет его волос. Довольный своей покупкой, Денис, спрятав оружие в поясе под широким плащом, зашагал, куда глаза глядят. Денег, как он выяснил, у него было так много, что он мог позволить себе прожить без нужды несколько недель в Глазго. Периодически оглядываясь и ища глазами в толпе людей в красной форме, Денис шел по направлению к центру города. Первым делом он хотел познакомиться со здешней жизнью и автоматически направлялся в сторону порта, откуда старательно убегал. День клонился к вечеру, большое солнце быстро садился на западе. Светло было только в центре города и самых больших улицах, где присутствовали доисторические уличные фонари, которые служащие вручную зажигали. Прошатавшись по городу до наступления темноты, Денис зашел в прибрежный трактир. Он был полон разнообразного народа, и никто не обратил внимания на еще одного пришельца. Денис, изрядно проголодавшийся, уселся на дальнем столике, заказав себе еду. Спустя несколько минут после окончания трапезы, он думал, куда отправиться и где заночевать: снять комнату в трактире, подобном этому, или найти ложе в первой подворотне, где могли встретиться бродяги и нищие – их Денис встретил сегодня несколько раз. Он уже подумывал о том, чтобы заказать комнату в этом трактире, как к нему подсел какой-то незнакомец с платком на голове. - Свободно место? – спросил побеспокоивший Дениса мужчина на английском языке. Парень мрачно посмотрел на него. Это был коренастый, чуть выше среднего роста мужчина лет тридцати пяти. У него были гладковыбритые щеки, хотя все мужчины носили здесь бакенбарды. Денис почему-то сразу понял, что перед ним сидит человек. - Свободно, - сказал Денис, хотя мужчина итак уже занял стул. Тот кивнул и оглянулся. - Вам что-то нужно? Иначе я спешу, мистер, - холодно сказал Денис, стараясь говорить на чистом английском языке. - Можешь не стараться, - тихо сказал незнакомец, склонившись над столом. – Твой английский язык никогда не станет таким, какой он бывает у линров, дружище. Денис незаметно потянулся за мечом. В случае нападения он будет готов ответить. - Я знаю, что ты выходец из Земли, - сказал Денис. Незнакомец расхохотался. - Да ты умен, юнец! Денис не проявлял никаких эмоций, хотя ему стало неприятно от последнего слова мужчины. Юнцом он себя не считал уже несколько лет. - Что вам нужно? – повторил он. - Ты нуждаешься в приюте? – снова стал серьезным человек. - Нет, благодарю. - Но ты ведь тот самый мистер Френсис? – продолжал допытываться у него мужчина. - Намерен покинуть вас, - отрезал Денис, собираясь встать. - Сиди и не высовывай свою черноволосую голову, юнец, - велел тут мужчина. - Кто вы? - Грем Альфред, - сказал мужчина. – Разумеется, это мое ненастоящее имя. Как и твое. - Что вам от меня нужно? - Не мне, а тебе. - Вот как? – поднял черные брови Денис, слегка высокомерно глядя на Грема Альфреда. - Спокойно, юнец. Видишь в конце зала распинаются линры? Знай, что это полицейские. - Это угроза? - Вовсе нет, мистер Френсис. Так или иначе считайте меня своим союзником. - Какого Черта! - Вы хотите попасть в лапы полицейских? - Нет. - В Глазго есть целая подпольная сеть тех, кому удалось выбраться из закрытых лагерей для людей. Я в их числе. Мы все слышали о сегодняшнем происшествии в порту, мистер Френсис. - Почему вы считаете, что я Френсис? - Мы поняли это сами. - И много людей скрывается в Глазго? - Около сотни. Все они находятся под покровительством лорда Барретта. - Быть такого не может, - презрительно отозвался Денис. – Этот лорд сдал меня сегодня полицейским. - Ошибаетесь, мистер Френсис, - возразил Грем Альфред. – Он сделал это только из чувства долга. К тому же целый экипаж его корабля был свидетелем вашего появления на борту. Никто бы не умолчал о появлении нового человека. - И все же я не верю этому человеку. Он не предупредил меня об опасности. - Ему следует быть осторожным, мистер Френсис. Ведь он один из приближенных короля Чарльза, пусть даже он нелюбим лордом Барреттом. Кстати говоря, король Чарльз не сегодня, так завтра прибудет в Глазго со своей эскадрой, чтобы лично убедиться в том, что людей обособляют от линров. - Что вы несете? - К тому же лорд Барретт – не единственный, кому противна система изолирования людей. Я знаю, линры – народ честный и добрый, в их сердце есть место сочувствия людям, пусть даже многие из них считают себя выше них. - Кто так считает? – удивился Денис. – Ведь линры и люди, по суди, один вид. - Тем не менее, это так, мистер Френсис. Если в нашей стране этого почти незаметно, то иначе дело обстоит в других странах. - Даже в Российской Империи? - Да. А вы, как я слышу, знаете и о других странах острова Вамина? - Едва ли. - Что же вы намерены сейчас делать? Денис задумчиво покрутил в руках пустую кружку. А ведь Грем Альфред мог бы помочь ему, Денису. - Я хочу отправиться в Российскую Империю, - сказал наконец Денис, решив, что можно верить этому человеку. Но если окажется, что это шпион и предатель, не миновать ему участи смертника! - Но это же так далеко! - Империя граничит с Британией. - Но расстояние, тем не менее, огромно! А канал, соединяющий наш пролив с рекой Волгой, еще не построен. - Какой еще канал? Долго он будет строиться? - Весьма! Ведь линры – сильно отсталый народ в плане техники, мистер Френсис. Вы уж должны понимать. - Понимаю. Где он проходит? Альфред нервно покосился в сторону полицейских. Те не обращали на них никакого внимания, и Альфред продолжил: - От Глазго на востоке располагается город Массачусетс. Там начали рыть канал, который должен, в конце концов, впасть в один из притоков Волги, на берегу которого и располагается Казань. - Значит, если я добуду здесь корабль, бесполезно плыть через этот канал? - Да, мистер Френсис. Единственный способ – это обогнуть весь остров, на что у вас уйдет больше месяца. - Месяц, - повторил Денис. – Тогда я доберусь пешком. - Вы не сможете. Умрете с голоду по пути, ведь там растут одни непроходимые леса или тянутся на многие мили болота. - Я смогу их пройти, - уверенно сказал Денис. – Другой вопрос – где мне ночевать. Возможно, в тех же лесах. - На пути вам могут встретиться города или деревни. В некоторых из них лорд Барретт имеет влияние. А трех городах даже есть его дворцы. - Даже так? Уж больно богат этот лорд, - сказал Денис, кладя кружку на стол. – Так или иначе, Альфред Грем, мне пора. Завтра я выдвигаюсь в путь. - Куда излишняя спешка? – даже возмутился Альфред. – Тебе нужно восстановиться, юнец. - Я не ранен. - Я не об этом. Я вижу, как ты измотан. Я не думаю, что это связано с простой сонливостью. Денис подумал, что этот человек, пожалуй, прав. Последнюю неделю он был вечно на ногах и метался из одного города в другой. А таинственная кончина его последних родственником, вынудившая его покинуть военную службу на время, и вовсе шокировала его. Все же дед и бабушку были его самыми близкими людьми. - К тому же после отбытия короля Чарльза из Глазго ты сможешь навестить лорда Барретта. Он сможет организовать тебе твое путешествие. - Я отправляюсь один, это решено, - твердо сказал Денис. – Что мне даст встреча с этим лордом? Он вдруг вспомнил Аниту и чуть не улыбнулся. - Лорд обладает своей собственной эскадрой. Он может послать гонца в Киев, где находится его галеон. - На что мне галеон? - Это судно – самый быстрый способ добраться до Казани, мистер Френсис, - сказал Грем Альфред очень серьёзно. – А Киев принадлежит Российской Империи, где вам уже не грозят полицейские Его Величества. Вы там будете в безопасности и без труда доберетесь до столицы Империи. Денис некоторое время молча подумал, взвесив все плюсы и минусы. И решил, что, пожалуй, визит к лорду совсем не помешает. Все же Денис измотается лететь целыми днями через полстраны. - Хорошо. – Денис поднял взгляд. – Я не прочь встретиться с лордом Барреттом. Если это как-то ускорит отправку в Казань… В это время со стороны улицы донеслись громкие крики, свист и звуки десятка труб. Все в трактире всполошились. Денис расслышал имя короля и возбужденные: «Его Величество пожаловал в Глазго!» ГЛАВА 6 Род Барреттов действительно был влиятельным и известным во всех кругах как в Великой Британии, так и за ее пределами. Неудивительно, что именно в имении лорда Глазго был назначен грандиозный по масштабам и размаху бал в честь Его Величества, который должен был отплыть обратно в Лондоний на следующий день. Разумеется, сам король, который был хорошо знаком с лордом, пообещал посетить это торжество, как только закончит инспекцию, ради которой он и прибыл в Глазго. Третьего декабря к шести вечера симпатичный дворец Барреттов был уже битком набит гостями. Всюду звучала музыка: лорд нанял лучших артистов и музыкантов, которые должны были веселить и услаждать слух присутствующих на балу. Всюду горели разноцветные огни, лакеи сновали туда-сюда, едва успевая встречать и провожать гостей в ярко освещенные залы. Король еще не прибыл, и гостей приветствовал лорд Барретт со своей прелестной женой, которая сохранила свою красоту, несмотря на приличный возраст. А их дочь сновала по толпе, то и дело останавливаясь рядом с очередным знакомым или подругой. - Дорогая Бетти! – воскликнула она, завидев лучшую подругу. Анита и Бетти, дочь герцога из Массачусетса, которые за верную службу королю получил столь высокое звание, хотя и прибыл сюда из Земли, обнялись. – Я знала, что ты приедешь! - Моя мать решила не покидать поместья, - ответила Бетти. – Я чуть было не осталась с ней. - Отчего она не приехала? - Ты же знаешь, - зашептала Бетти, наклонившись к подруге, - русские не признают короля Чарльза. Они бы с радостью воскресили короля Скотволфгар и его сына. - Молчи! – испуганно оглянулась Анита. – Такие речи мы с тобой будем вести позже, когда закончатся танцы. Мой отец велел построить прелестные беседки в весеннем саду. - Я не требую, - со смешком сказала Бетти. – А вот и идут твои кавалеры! - Бери их всех, они мне не нужны, - шутливо отозвалась Анита, порядком уставшая от своих назойливых поклонников, ищущих невест побогаче. – К тому же ты куда виднее и влиятельнее меня. Идем же, я радостью познакомлю тебя с ними. Бетти с радостью согласилась, и Анита повела ее к своим знакомым. - Поглядите, мистер Барретт, наша дочь снова что-то замышляет, - сказала Венера Барретт своему супругу, который только что расстался с очередным знакомым и торговым партнером. - Что ты говоришь? Анита просто представляет мисс Ллойд молодым людям. Погляди, как яростно молодые джентльмены пытаются привлечь их внимание, - усмехнулся лорд Барретт. - Мне это не нравится. Анита никогда не внимала голосу рассудка в присутствии дочери герцога Ллойда. - Анита ничего не станет делать на этом торжестве, - успокоил Венеру Барретт лорд. – К тому же король, говорят, только что вошел в город, совсем скоро все пойдут его встречать в главную залу, и девочки ничего не успеют совершить. - Скорее бы он прибыл, - вздохнула Венера, водя ярко-зелеными глазами по толпе гостей. – Мне не по себе, дорогой лорд. С чего бы ему собственноручно проводить инспекцию? - Ведь он проездом, Венера, дорогая. О, пошла кадриль; идем танцевать. - Идемте, мой лорд. А позже мы встретимся с нашими дорогими друзьями Прэттами. Вскоре гости разделились по парам, центр танцевального зала освободили для танцующих. Музыка усилилась, все были заняты теперь только своими партнерами и вальсом. Анита со своим первым партнером открыла танцевальный круг, за ней пошли остальные. Незаметно прошел десяток танцев людей, прибывших со всех уголков Великой Британии. Вскоре уже Анита могла спокойно покинуть бал, зная, что ее долго не хватятся. Она схватила за руку только что освободившуюся Бетти, и они поспешили выйти в ночь, где могли спокойно поболтать на воздухе. Никто из них не заметил лорда Барретта, провожающего их глазами. - Вот и беседки, Бетти, - сказала Анита, когда они вышли в сад. Народу здесь было мало. - Архитекторы твоего отца бесподобны, как всегда, Бетти. - Они учились у людей. Мне так сказал мистер Прэтт, который и порекомендовал этих гениальных архитекторов. Давай сюда, эта беседка свободна и как-то одинока. А теперь рассказывай о своей жизни в Массачусетсе. - Мне нечего рассказывать. Там жизнь ровно такая же, как и здесь. - Но это же порт, рядом с которым роют канал! - Он еще ничего не значит и доходит только до границы Британии с Российской Империей. Так что никаких интересных и заметных кораблей у нас не наблюдается. - А ты скучаешь по родине своей матери? - Конечно. Ведь я выросла там. Возможно, я отправлюсь в Киев после Нового года. Мне нужно только упросить родителей. - Герцогиня может сопровождать тебя, - произнесла Анита, вздыхая и глядя в темноту. - Я буду только рада. Ну а что произошло у тебя? - Месяцем раньше я ездила на небольшую морскую прогулку и не более. - А что эти слухи про маггения на пристани? – с большим интересом спросила Бетти. – Это правда? - Я не знаю, Бетти, - сказала Анита, вздрогнув. - Не ври мне! – пригрозила пальчиком ее подруга. – Я знаю, что именно в этот день ты прибыла в Глазго. Ты вполне вероятно видела этого человека! Говорят, он превратился в белоснежного волка! - Никто этого не говорит! – испуганно сказала Анита. - Говорит, но не открыто. Все боятся дознаний, Анита. - Это верно. - Ну же! Ты сама пообещала поговорить в открытую после танцев, боясь, что тебя там услышит отец. - Пообещала, ты права. Но мне нечего сказать про этого маггения. Я только надеюсь, что с ним все будет в порядке. - Это участие, Анита? – восхитилась Бетти. - Раз маггений попал на Землю, то не случайно, - мудро изрекла Анита, поправляя золотистые локоны. – Иногда мне кажется, что король каким-то образом прознал про этого маггения и поэтому прибыл в Глазго, чтобы отыскать этого человека. - Брось, Анита. Король приплыл в Глазго со своей эскадрой именно в тот день, когда объявился этот человек. Не мог король так быстро прибыть из Лондония к нам, заранее зная о маггении. - Наверное, ты права, - согласилась с легкостью Анита, но продолжала изучать кусты и декоративные деревья вокруг. - Ты молчалива сегодня, - заметила Бетти. – Все же случилось с тобой что-то? - Все в порядке, - мягко сказала Анита. – Но… прислушайся. Тебе не кажется, что там, в темноте, кто-то есть? - Наверняка какой-нибудь твой поклонник, - шепнула Бетти, хихикая. - Они не станут там прятаться, потому что там высокая стена, ограждающая наше имение. Туда не пробраться незамеченным. Бетти перестала смеяться и тоже присмотрелась туда, куда указала ей Барретт. - Я ничего не вижу, - сказала она наконец. - Там темно, как на дне морском. И все же мне не по себе отчего-то. - Тебе плохо? – встревожилась Бетти, замечая, как бледнеет лицо Аниты. - Нет… О боже! Теперь Бетти испугалась не на шутку: - Перестань, Анита! Ты же знаешь, что я могу что-нибудь учудить, если меня напугать! Анита ничего не ответила на это серьезное заявление. Бледность не покидала ее. - Наверное, нам лучше вернуться, Анита. - Ты иди, я посижу здесь немного. - А если там кто-то есть? – шепотом сказала Бетти. – Я не оставлю тебя. - Я обозналась, Джин. - Не называй меня так, меня это раздражает! – рассмеялась Бетти. - Или смешит. Можешь идти, я скоро приду. Там никого нет, я обозналась. - Хорошо. Все же ты странная сегодня, Анита. - Я всегда странная, - с некоторой гордостью произнесла на это Анита и помахала рукой подруге. Та только пожала плечами, подобрала юбки и ушла в дом. Анита облегченно прикрыла глаза и повернулась спиной к дому. В темноте она вовсе не обозналась, просто не хотела, чтобы даже лучшая подруга случайно увидела ее недавнего знакомого с Земли. Анита поспешно спустилась с беседки, разглядев, наконец, черный силуэт под стеной. - Мистер Френсис? – неуверенно позвала она. И человек, прятавшийся в темноте, все же вышел из укрытия, снимая широкополую шляпу. Он был во всем черном, и не удивительно, что девушки не увидели его. - Добрый вечер, мисс Анита, - склонился в полупоклоне Денис и снова нахлобучил на голову шляпу. Черты лица его резко вырисовывались в темноте, а глаза, обрамленные густыми ресницами, казались совсем черными, как и брови. - Это в самом деле вы! – обрадовалась Анита. – Как вы попали сюда? - Через стену влез. - Это невозможно. Ее нельзя перелезть. - Я смог, - тонко улыбнулся Денис. – Я не ошибся, что увижу вас. - Это неожиданно. Но, мистер Френсис, знаете ли вы, кто в скором времени должен пожаловать в наше имение? - Король Чарльз, - сказал Денис. – Я не боюсь, что он заметит меня. Я умею теряться в толпе. - Именно это спасало вас с того памятного дня, когда вы прибыли в Глазго, или вам помогали? – Анита подошла еще ближе, чтобы рассмотреть Дениса получше. Несмотря на то, что солнце здесь палит круглый год, он не загорел и сохранил свою бледность. - Я практически жил на улице, но ни в чем не нуждался. Я встретил одного человека, который помог мне с деньгами. - Кто это? Денис поколебался, не зная, стоит ли говорить Аните про Грема Альфреда. Вдруг она не знает про то, чем занимается в стороне от короля ее отец? - Это бродяга и такой же беженец, как я. - Но вы не выглядите, словно беженец. Вы выглядите превосходно. - Это должен говорить вам я, мисс Анита, - снова улыбнулся Денис. – Как поживает лорд? - С минуту на минуту встретит короля… Мистер Френсис… Она робко замолчала, не глядя на парня. Тот терпеливо ждал, но она молчала. - Что, Анита? - Я видела… тогда на пристани. Вы превращались… Вы маггений? – почти неслышно выдохнула она с большими глазами. Денис замер, не ответив. Его чутье не подводило его, как и сейчас. - Мисс Анита, здесь находится ваш отец. - Что? – подскочила на месте Анита и круто обернулась. Лорд Барретт подходил к этим двум, и было яснее ясного, что он видит Дениса. Брюнет положил руку на рукоятку меча, готовый защищаться. - Стойте, - приказал лорд, подойдя еще ближе. Он мельком глянул на дочь, но с большим вниманием стал изучать незнакомца в шляпе и плаще. – Это вы, мистер Френсис? - Вы угадали, - последовал низкий голос. – Мое почтение, лорд. Анита попыталась загородить Дениса, испуганно говоря при этом: - Отец, вы сейчас все неправильно поняли, этот человек… - Я знаю, кто он, дочь моя, не загораживай гостя, - пристально вглядывался в Дениса лорд Барретт. – Грем Альфред сообщил мне о вас. Рад, что вы в здравии, Даниель Френсис. - Все благодаря вам, лорд, - ответил Денис, отпустив меч. – Собственно, на балу я хотел встретиться с вами. Анита переводила непонимающий взгляд от одного к другому. - Вы знакомы? - Милая, не забывай, что мистер Даниель плавал на моем корабле, - хохотнул лорд Барретт. – Но с тех пор мы не виделись. За ним приглядывали мои бродяги. - Какие бродяги? – изумилась Анита, которая не знала о тайной деятельности лорда. - Я объясню тебе позже, милая. Мистер Френсис, увы, сейчас не самое подходящее время для беседы. Вот-вот прибудет король… - Он уже у ворот, - нетерпеливо сказал Денис. – Когда я могу навестить вас? Я спешу в Казань. - Я помогу вам, если вы прямо скажете, что вам нужно в Казани. Лорд в полном молчании наблюдал за парнем. Тот колебался, хотя внешне оставался спокойным. - Я в долгу, что вы помогли мне выжить в этом городе, лорд. Поэтому я доверяю вам. - Так что ждет вас в Казани? - Я ищу моих знакомых с Земли. Вместе со мной они перенеслись на Нефтунос. - Значит, вы ищете людей? - Да. И они сейчас находятся в Казани. - Гм. Я слыхал только, что 16-го рикана, в тот же день, что вы перенеслись на Нефтунос, в пределах Казани объявилась княгиня Инганаморт и ее друг по имени Николай Саушкин. Денис сделала порывистое движение. Видно, эта новость была для него в новинку. - Вы уверены? – впервые проявил он взволнованность. - Абсолютно. Гонцы принесли эту весть никак только вчера, глашатаи объявят об этом завтра по всей стране. - Княгиня Инганаморт? – с недоумением повторил Денис. Неужели та маленькая незнакомка с луком и стрелами оказалась самой наследницей престола Империи? - Верно. Весь народ Российской Империи признал ее. Она – маггений, как и все ее предшественники. - Что ж… Зато она не уедет из Казани. Мне немедленно следует отправиться к княгине и Нику… Саушкину. - Мои резиденции уже готовы, мистер Френсис. Если вам нужно в Казань к княгине, я обязательно помогу вам всем, чем смогу. - Благодарю. Шум из дома возрос. - Я должен встретить короля, мистер Френсис. Я жду вас завтра в любое время. Король должен отплыть ранним утром, и вам ничего не грозит. Денис вместо поклона лишь кивнул головой в знак благодарности. - Анита, идем, дорогая. Наш гость сможет выбраться отсюда, верно, мистер Френсис? Денис кивнул, а девушка беспокойно заметалась. - Я сейчас, отец. Лорд неодобрительно покачал головой, что-то пробормотал про Бетти, но все же ушел. - Значит, мы больше никогда не свидимся? – повернулась к Денису Анита. – Какое дело влечет вас к княгине Инганаморт? Или она ваша подруга? - Я знал ее меньше часа, - невозмутимо проговорил Денис. – Но я должен найти своих знакомых. - Ваши друзья – маггении, возможно, вас действительно ждет какое-то свершение. - О чем вы? - Я слыхала старинные легенды о маггениях, совершавших великое дело. Возможно, вы очередной новый герой. - Я не герой, я простой солдат, - рассмеялся Денис. – Анита, вы ведь спасли меня. Не будь вас и вашего предупреждения, быть мне в эту минуту в лагере. Я хочу вас отблагодарить. - Не надо, мистер Френсис. - Меня зовут Денис Адольский. Анита изумленно замолчала, повторяя про себя необычное для нее имя. - У нас нет таких имен, - сказала она. - Не удивлен. Так или иначе… Вы будете меня ждать? - Да! – выпалила тут же Анита. – Я буду вашим другом. - Тогда я вернусь когда-нибудь к своему другу, - ласково сказал Денис. - Возможно, я услышу о вас что-нибудь необычное прежде вашего возвращения. - Все возможно. Тогда до завтра, Анита. Мне не следует подвергать вас опасности. - До завтра! – крикнула Анита в темноту, в которой скрылся Денис. Несмотря на труды архитекторов и строителей, Денис, пройдя несколько метров, легко перемахнул через высокую стену и исчез среди соседних домов. Анита вернулась домой. Темная тень, которая стояла недвижно все это время у задних ворот, проскользнула к главному входу, где стоял лучший экипаж города и его конвой из десятка солдат. Слуги, выскочившие из-за экипажа, поспешно открыли дверцу кареты. Вышел величественный, высокий человек с волнистыми пепельными волосами. Осведомленные о прибытии главного гостя этого вечера, линры и люди высыпали из дома на улицу, возбужденно переговариваясь. Человек, наряженный в лучшие одежды, с короной на ухоженной голове, прямой осанкой, твердым и высокомерным взглядом синих глаз, перстнями на красивых руках оглядел всех собравшихся покровительственным взглядом. В это время к нему подплыла какая-то тень, которую посторонние разглядеть не смогли, и что-то шепнула ему. Король кивнул и сказал тихо: - Отправляйся к Джиму Робене, он должен знать. Скажи, что я постараюсь наладить с этим человеком контакт. У меня есть грамота на лордство. Тень поклонилась. - Ах да, скажи, что я давно не получал новостей от Ниссо. Я знаю, что, возможно, он занят поисками, как и я, но мне бы хотелось узнать, что к чему. Можешь отправляться в Казань. Тень еще раз смиренно поклонилась и исчезла, буквально растворившись в воздухе. А король, не забыв поднять острый подбородок, улыбнулся гостям этого вечера и ступил в сады имения Барреттов. * * * Денис вернулся в имение Барреттов к десяти утра, когда, по его расчетам, у них должен был закончиться завтрак. Он, как всегда, нарядился в свой любимый черный костюм, который придавал ему несколько зловещий и траурный образ. Слуги повсюду убирали дом и сад после вчерашнего бала. Едва Денис соскочил с нанятой лошади, как на крыльце дома показалась Анита. Она выглядела красивее и свежее, чем вчера вечером, недавно проснувшаяся, умытая и одетая в золотистое платье. Она приветствовала его громким восклицанием: - Мой друг прибыл! Денис поспешил подойти к дому и совершил ей полупоклон. - Здравствуй, Анита. Я не помешал вам? - Нет, конечно, нет. Мой отец уже ждет вас в своем кабинете. Давайте я вас сразу провожу, кажется, вы достаточно уже ждали этого визита. В гостиной сидела миссис Барретт, занятая чтением. Она отложила книгу и встала, когда увидела вошедшего брюнета. Следуя этикету, Денис тут же снял шляпу. Шагая несколько суетливо, Венера Барретт подошла к Денису, с интересом и недоумением разглядывая гостя. - Какой видный юноша! – воскликнула она, кланяясь. Денис чуть не закатил глаза. – Добрый день! Вы, видно, мистер Френсис. Сегодня за завтраком мой супруг и дочь все уши прожужжали о вас, мистер Френсис! - Мама, - несколько оторопело проговорила Анита, но Денис только улыбнулся. - Помолчи, Анита. Дай мне выговориться. Вы столько наговорили мне о Даниеле Френсисе! Денис заинтересованно посмотрел на Аниту. - Ну же, Джеймс! Принеси чая и пирожных, прибыл гость! - Мама, мы спешим к отцу. Он наверху? - Да, но он подождет. В этих трактирах подают ужасную еду, мистер Френсис. Анита только вздохнула. - Проходите и садитесь, мистер Френсис, - приговаривала Венера Барретт, приглашая изумленного таким теплым приемом Дениса. – Наверное, вам нелегко приходится здесь, не так ли? Джеймс, ну где же ты? - Иду, леди Барретт, - сказал какой-то голос, и в следующую секунду в гостиную вошел чинный слуга с подносом, на котором стоял чайный сервиз и пирожные. Денис, чувствуя себя неловко в таком уютной и домашней ситуации, присел, твердо решив не брать никакого угощения. Анита присела рядом с ним, откинув назад свои локоны. Миссис Барретт, усмехнувшись про себя, отметила, что взгляд мистера Френсиса уловил это небрежное движение. Джеймс, в мгновение ока разложив принесенную еду, вышел из гостиной. - Пейте, мистер Френсис, - величественно сказала миссис Барретт. Денис, чувствуя себя не в своей тарелке, взял и со скепсисом стал разглядывать маленькую фарфоровую чашку. - Спасибо, - сказал он, не понимая, что происходит, но не сделал ни глотка. А женщина стала с вполне искренним интересом расспрашивать бедного Дениса о его жизни в Глазго и мнении о мире линров в целом. Женщина открыто негодовала о том, что король заставляет изолировать людей от линров, считая, что пришельцы из Земли не заслуживают такого заключения и дискриминации. Денис лишь недоуменно поглядывал на нее. Видно, Барретты, являясь приближенными короля, не поддерживали его про себя, не признавая его как человека, захватившего власть, свергнув прежнюю династию. Денису было отчасти плевать на политическую ситуацию в этой стране. Но его, не знавшего собственных родителей, поразила необычайная для него семейная и довольно непринужденная обстановка, даже если эта обстановка была на Нефтуносе в английском доме. Все равно неожиданно и ненормально для Дениса. Хотя, пожалуй, нормально для большинства людей, имевших нормальную семью. Женщина пытала Дениса, словно бы он был ее будущим тестем, еще около получаса, пока Анита решительно не забрала его к отцу. Денис успел только сказать: «До свидания!», как Анита уже вела его за руку по лестнице. - Простите, мистер Френсис, за эту задержку, - сказала она и отпустила его. Денис находился в раздумьях. – Я не думала, что моя мать воспримет вашу историю близко к сердцу. - Все в порядке, - сказал Денис и даже весело улыбнулся. – Миссис Барретт такая крутая! - Какая? – не поняла Анита. Пока Денис пытался объяснить ей значение последнего слова, они подошли к резной двери. - Это кабинет моего отца, - сказала Анита. – Удачи, мистер Френсис. Денис кивнул ей и постучался. Услышав глухое: «Войдите», он открыл дверь и вошел в просторное помещение, богато убранное. - Здравствуйте, - сказал он только лорду Барретту, стоявшему около письменного стола. Тот только кивнул. Вид у него был нервозный и больной, казалось, он вот-вот упадет в обморок. - Добро пожаловать, мистер Френсис, - раздался голос, никак не принадлежащий лорду Барретту. Денис от неожиданности и по привычке обнажил меч, на котором мог бы при случае неплохо драться. Оружие он направил на лорда Барретта, который со смиренным видом отступил в сторону. Денис увидел, что в комнате находился еще один человек. Он сидел за письменным столом, поэтому Денис не заметил его сначала, так как лорд прикрывал его. Но темные глаза парня ясно увидели корону на голову этого человека. - Лжец, - сказал парень просто, обращаясь к лорду Барретту. Тот только отрицательно помотал головой. - Я король Чарльз Вернер, мистер Френсис, и повелеваю: уберите оружие и примите приличное положение! – растягивая слова, сказал король. Он сидел, откинувшись на спинку стула и не проявляя никаких признаков волнения и страха при виде меча, направленного теперь в его сторону. Король только ухмыльнулся. - Прекратите, мистер Френсис. Вы понимаете, что если я не вернусь к своим людям, которые ждут меня неподалеку отсюда, то все Барретту будут немедленно уничтожены. При этих словах короля лорд Барретт болезненно зажмурился. Денис опустил меч. - Чем обязан, король? - Пожалуй, всем, мистер Френсис, - сказал король довольно. – Знаете ли вы, что почти все это время я наблюдал за вами? - Правда? – внутренне напрягся итак не расслабленный Денис. – Зачем же не арестовали меня сразу? - Вы мне нужны, - сказал король деловито. – Не отрицайте, то что я сейчас скажу. Вы знакомы с княгиней Инганаморт и ее другом. Они являются маггениями, как и вы. Вы сбежали от солдат 16-го рикана, превратившись в маггения. Все это время люди лорда Барретта помогали вам выживать. Денис очень медленно наклонил голову вперед, тем подтверждая слова короля. Невероятно, но он откуда-то узнал! Не от Аниты же и не от лорда! - Вы вездесущи, - сказал парень с ядом в голосе. - Разумеется. Я же король своей страны, - ответил король Чарльз, не замечая или делая вид, что не замечает тона Дениса. – Собственно, я давно ждал разговора с вами. - Вот он, говорите, - сказал Денис. - Мне нужна ваша помощь. - Моя помощь? - Не вторите за мной, - приказал король. Денис решил на этот раз спустить ему такой тон, который парень, в общем-то, терпеть мог только в армии на службе. - Я отпускаю вас в Казань, туда, куда вы и хотели, мистер Френсис. С лордом Барреттом я уже поговорил. Корабль в Киеве выдам вам я. До Массачусетса доберетесь также на одном из моих кораблей. - С чего такая любезность? - Лорду Британии следует также проявлять любезность, - странным голосом сказал король и все же встал. Он подошел к Денису. Чтобы не глядеть на него снизу верх, король не стал близко подходить к парню. - Я даю вам грамоту о вашем лордстве. Позднее я выдам вам огромное имение и частный порт. - Ясно. А какова цена? - Вы найдете и сдружитесь с княгиней Инганаморт и Николаем Саушкиным, - заявил король Чарльз, протягивая Денису грамоту, свернутую в трубочку. Денис не поверил словам короля. - Вы хотите мой дружбы с княгиней и Саушкиным? – недоумевающе произнес он. – Почему? - Потому что вы приведете их ко мне, - сказал холодно король. – Я буду вас ждать в Лондоние. - Понятно. А если я не послушаюсь вас… - Роду Барретт настанет конец, - закончил за него король Чарльз. Денис ожидал таких слов. - Но вы можете указать на ваших информаторов? – спросил Денис, особо не надеясь на ответ. - Разумеется, нет. Даже если бы сказал, вы бы все равно не поверили, - легким тоном ответил король Чарльз. – Итак, условия вас устраивают? - Нет, не устраивают, конечно же. Зачем вам нужна княгиня и Саушкин? - Это уже не ваше дело, мистер Френсис. Берите грамоту. Денис неохотно принял в руки свиток пергамента. - У меня есть срок? - Его у вас нет. Я предоставляю вам свободу действий и времени. Но помните: едва мне сообщат, что вы изменили своему слову… - Я не давал слова. - Не прерывать! – громко сказал король. – Вы знаете, что будет в случае вашей измены. Я велю повесить Барреттов как государственных изменников. - Я не изменю вам, если не приведу княгиню Инганаморт и Саушкина. Вряд ли они захотят покинуть Российскую Империю. - А вы их убедите. Денис уме уже просчитывал в уме возможные варианты событий. И все они заканчивались для Дениса очень плохо. О себе он думал мало, но он разрывался между Анитой и ее родителями и Лилей и Ником, которые спасли ему жизнь и ничего плохого не сделали. Черт, скольким людям он уже должен! - Я не смогу их убедить покинуть те края, - сказал Денис. – Возможно, они когда-нибудь и приедут в Лондоний, но только не по моей воле, а чтобы путешествовать. - Нет, вы их убедите, - твердо повторил король. – Меня не волнует, как вы это сделаете. Денис не двигался и ничего не говорил. Он кожей чувствовал, как дрожит лорд Барретт за спиной короля, но не мог и представить себе, как он предает Лилю и Ника. Сработал инстинкт «свои своих не бьют». Денис не мог пойти против своих земляков. - Но я хочу знать, зачем вам понадобились мои знакомые. Постойте, возможно, вы хотите как-то повлиять на княгиню Инганаморт в политической сфере? Хотите вмешаться в дела Российской Империи? У Дениса возникла еще одна мысль. Не Харго ли попросил короля Чарльза прибрать к рукам трех маггениев? Ведь, по словам Эларрии, этой сумасшедшей пришелицы, Харго охотится за ними, маггениями. Именно он хотел убить Дениса, найдя того на Земле. Убить вампир парня не смог из-за вмешательства Лили, а позднее – Ника. С ужасом Денис понял, что у него нет никакого иного выхода. Если король разузнал о нем из неких таинственных информаторов столько информации, то наверняка он узнает, если Денис попытается предупредить Лилю с Ником об опасности. - Вполне возможно, мистер Френсис, - ответил король. Денис взглянул на лорда Барретта. Тот старательно изображал внешнее спокойствие, но в глазах его Денис прочел отчаяние и страх за свою семью. Лорд Барретт и Денис глядели друг на друга несколько мгновений, потом Денис перевёл глаза на короля. - Хорошо, я попытаюсь. Но я не могу дать гарантии, что Ник и Лиля прибудут в Лондоний. О своих подозрениях касательно Харго Денис ничего говорить не стал. - Ничего страшного. У вас есть мотивация, мистер Френсис. Всего хорошего. Король направился к двери, взялся за ручку и, не поворачиваясь к Денису, добавил: - Ни слова своим друзьям из Земли. Если что, мне сообщат мои информаторы, лорд Френсис. Информаторы, - выделил он это слово. И король вышел, оставив дверь открытой. Лорд Барретт устало опустился на стул, где недавно сидел король, и подперев подбородок ладонью. - Простите, мистер Френсис, - уныло сказал он. – Если бы я мог предупредить… - Я не знал. Как он пробрался к вам, мистер Барретт? - Едва я вошел в кабинет, король уже сидел на моем месте… И велел ждать вас, никому не говоря о его присутствии, - горько сообщил лорд Барретт. - Мне все ясно, - мрачно проговорил Денис, развернулся и вышел прочь из кабинета. Внутри у него все кипело и бушевало, хотя внешне он оставался спокойным. «Я не сделаю этого. Я в жизнь не смогу предать их вот так, даже если на кону жизни других людей», - думал он, но пока не видел выхода из положения. Лучше бы он сразу валил в Российскую Империю, не дожидаясь визита к лорду Барретту. И плевать, что дорога была бы в десять раз трудней и длинней. На повороте он столкнулся с Анитой. Вид у нее был встревоженный. - Мистер Даниель… Ради бога, скажите, что король Чарльз, преспокойно выходящий из нашего дома, был лишь моим видением! Денис молча разглядывал Аниту. Допустить того, что ей причинят вред, Денис не мог. - Не молчите, вы меня пугаете, мистер Даниель! Парень искал подходящие слова, чтобы успокоить девушку. Что, если попытаться сбежать с Барреттами из Глазго? У лорда Барретта есть свои суда… Представив, как по его вине Анита покидает уютный и родной дом, Денису захотелось изо всех сил грохнуть по стене кулаком. - Денис? Его настоящее имя привело парня в чувство. Надо же, она запомнила его имя. - Идите сюда, мисс Анита, - сказал он, притягивая к себе изумленную девушку и прижимая к груди. Конечно же он не допустит ничего плохого. Прямо сейчас нужно вернуться к лорду Барретту и велеть ему немедленно покидать Великую Британию. Девушка дышала ему в шею и осторожно обвила его торс руками. Денис почти сразу же отстранился. - Извините меня, - только и сказал он, ругая за столь неосторожный порыв. – Ждите здесь, я забыл кое-что сказать вашему отцу. Денис почти бегом вернулся в кабинет лорда Барретта. Тот уже взял себя в руки и беспокойно шагал по комнате, раздумывая. - Лорд Барретт! – позвал его Денис, появляясь в кабинете и все еще сжимая в руке пергамент, данный ему королем. – Вам следует покинуть Глазго. Бегите, куда глаза глядят, но туда, где вам ничто не угрожает. - Вы так думаете? Есть такое место, где нам ничего не угрожает? – покачал головой лорд. - В Российской Империи княгиня Инганаморт окажет вам теплый прием. - Король может послать свои лучшие военные корабли. - Вы окажете ему сопротивление, - тоном, не терпящим никаких возражений, сказал Денис. – Я буду с вами все это время. Вас король не тронет, пока я буду вас защищать. Лорд слабо улыбнулся: - Вы очень хороший человек, мистер Френсис. Хотя король и пригрозил вам, вы ни за что не предадите своих друзей из Земли. После короткого молчания лорд добавил: - Я тоже думал о побеге. Придется побеспокоить миссис Барретт и мою дочь. - Немедленно, - сказал Денис. – А это, - кинул он грамоту на стол, - нужно сжечь. Вот таким вот образом некоторые люди из Земли избегают участи умереть в закрытых лагерях. Король прибирает к себе нужных ему людей. А я не буду в их числе. - Я сейчас же пошлю гонца в порт, чтобы готовили галеон, - сказал лорд Барретт. - Созову своих самых верных людей в состав команды. - И побыстрее, - добавил Денис. – Тогда я вернусь в свое временное пристанище и кое-что заберу оттуда. - Что ж. Мистер Френсис, сохраните грамоту, она может пригодиться. Я считаю, что вам лучше поехать отдельно от нас. Езжайте в Массачусетс, а оттуда по каналу и пешком доберетесь до Российской Империи. Мы же поедем на запад, обогнем остров Вамина, чтобы дойти до Российской Империи. Моя жена и дочь не перенесут утомительный путь через канал и непроходимые леса. - Я не хочу покидать вас! – громко сказал Денис. – Я поеду тем же галеоном, что и вы. - Вызвав тем самым подозрения со стороны солдат и тайных шпионов, мистер Френсис. Езжайте в Массачусетс! - Езжайте, Денис, - сказала Анита, появившаяся в дверях. Денис круто обернулся, не ожидая ее появления. Девушка сохраняла спокойствие, но у лорда Барретта и Дениса не было сомнений по поводу того, что она все слышала. - Анита? - Езжайте, мы будем вам обузой. Вам нужно встретиться с вашими друзьями из Земли. Маггении позже спасут нас! - Анита, не идите против моих намерений, - рассерженно сказал Денис. - Мы вас просто не пустим на корабль, - заявила Анита с озорной улыбкой. Денис чуть было не раскричался: несмотря на паршивую ситуацию, Анита нашла в себе силы шутить и улыбаться. - Мистер Френсис, мы встретимся с вами в Российской Империи многим позже, - сказал лорд, подойдя к ним. – У вас своя дорога, у нас своя. В конце концов, вы – в будущем великий человек, мы – лишь первая ступень на пути к вашим свершениям. - Не будет у меня никаких свершений! – разъяренно проговорил Денис. – Я намерен спасти вас и увезти куда подальше отсюда. - Я хочу, чтобы вы воссоединились с друзьями-маггениями! – повелительным тоном сказала Анита. Денис больше не мог сопротивляться. Линры уверенно смотрели на него, не пугаясь своей участи. - Плывите на всех парусах, - сказал только Денис. – Я улетаю сегодня же. Простите меня за все. Без меня вы бы жили спокойно. На глазах Аниты вдруг появились слезы, которые привели Дениса в ужас. Он почувствовал непреодолимое желание убежать из этого проклятого дома. - Денис, я хочу поговорить с вами наедине, - сказала она, едва сдерживая дрожь. - Я уйду, милая моя, - сдержанно сказал лорд и вышел, закрыв дверь. Анита смахнула слезу, побежавшую у нее по щеке, и произнесла: - Ни за что не просите у нас прощения. Я рада, что встретила вас и обрела в вас друга. - Анита… - Денис не знал, что и говорить этой девушке, которую он знает совсем ничего, но к которой внезапно проснулось очень хорошее отношение. - Вы уже давали мне однажды обещание. Дайте еще одно: во что бы то ни стало разыщите своих друзей, но уберегите их от короля. Он замышляет против них что-то плохое. И вас он не оставит в покое, даже если вы исполните его поручение. - Я никогда не сделаю ничего подобного! – кипя про себя от гнева, но спокойно сказал Денис. - Я знаю, знаю, - грустно сказала Анита. – Ни в коем случае не делайте. О нас не беспокойтесь, но вспоминайте. - Дня не пройдет, чтобы я не думал о вас. Анита слегка повеселела, слезы у нее пропали. Денис почувствовал некоторое облегчение. - Я должен попросить прощения у миссис Барретт. - Я вас прогоню, если вы этого сделаете, - сказала Анита. – Я же сказала: не извиняйтесь. Мы уже сделали выбор: помочь вам, Денис. Да и мой отец давно сделал свой выбор. Я чувствую, что необходимо сохранить вам жизнь и свободу, или случится что-то плохое. Я сразу так подумала, едва увидела вас. - Хорошо. Тогда прощайте, Анита. Я ухожу. - Уходите, Денис. И удачи вам в пути. Эти двое вновь обняли друг друга. Анита разглядела у Денис под воротником золотой амулет и коснулась его пальцем. Она слышала одну легенду о подобных амулетах. Они говорили об императорах Российской империи. Анита потрясла головой, давая себе установку думать сейчас о Денисе, а не о давно умерших императорах. Она погладила рукой голову Дениса, вызвав у того улыбку. - Идите, иначе мне сейчас станет плохо, - сказала она наконец. Денис коснулся губами ее виска, ругая себя за это, сделал шаг назад, высвободившись из ее объятий, надел шляпу и вышел из кабинета, не говоря больше ни слова. Он покинул дом, ни разу не оглянувшись. Лошадь ждала, готовая к пути. Денис вскочил на нее и на всех парах помчался к трактиру, где оставил большую часть своего оружия и деньги, которые могли бы пригодиться ему в пути. Вряд ли он сможет теперь рассчитывать на резиденции Барреттов в городах, мимо которых лежал его путь. Король наверняка закроет их, едва узнает о побеге Барреттов. Забрав вещи и заплатив за комнату, Денис покинул трактир и на лошади галопом отправился к пределам города. Он не обращал внимания на трубы, которые звучали в порту, провожая корабли короля Чарльза. Денис оставил лошадь, когда вышел из города. Дойдя до леса, он в последний раз оглянулся на Глазго, попрощался с Барреттами и, обратившись в Оборотня, взлетел, направляясь строго на восток, в сторону Массачусетса, где его ждал галеон, подаренный королем Чарльзом. ГЛАВА 7 Столица Российской Империи считалась городом-портом, хотя и не самым крупным с ее шестью портами, не считая мелких пристаней для лодок в речушке Казанке. Каждый день сюда пришвартовывались различные суда как каботажного, так и дальнего плавания, в том числе и те редкие суда, которые доплывали до материка Вамина и привозили оттуда ценнейшие грузы. Даже в другом конце города можно было легко различить мачты десятков кораблей, которые возвышались над черепичными крутыми или плоскими крышами. Был виден порт и из окон Зеркального дворца и Красного дома – замка, где жили во все времена императоры Саман. Правительство надеялось, что через несколько лет с окончанием постройки канала, соединяющего истоки Волги с Большим проливом, кораблей в Казань будет прибывать еще больше, так как канал существенно сократит путь, проделываемый кораблями, в разы, потому что для того, чтобы доплыть из Казани до, к примеру, в Бурсу, главный город-порт Турции, нужно было обойти треть всего острова Вамина. 14 лирвона 4009-го года в Скалистом порту, успешно обойдя подводные камни, бросил якорь небольшой галеон с высоким бортом, что выдавало в нем английскую принадлежность. Многочисленные прохожие и рабочие в порту могли увидеть на борту судна золотые буквы, складывающие название судна и порт, в котором он был построен: «Silver statue, Massachusetts». Пройдя обязательную регистрацию и выплату определенных пошлин, капитан корабля Гик разрешил спуститься своему главному пассажиру – лорду Френсису Даниелю. Денис, прихватив все свое оружие и документы в непромокаемом чехлике, поспешно сошел по трапу и ступил на сушу. Одет он был во все черное. Он сел в первую повозку и велел извозчику катить к Зеркальному Дворцу. Парень сидел в повозке, ни разу не оглянувшись на местные достопримечательности, хотя их здесь было немало. Не поднял он голову и тогда, когда повозка переходила красивый мост над Казанкой и въехала в лучшие и богатейшие улицы города. Но если его не интересовал город и его жители, то своим появлением он вызвал интерес среди горожан. Они провожали неизвестного господина взглядом и перешептыванием, что, в общем-то, было обычным явлением при появлении неожиданных гостей в Скалистом порту. Повозка остановилась у самих ворот Дворца. Денис оставил извозчика, который должен был дождаться его. Лакеи с поклонами приветствовали Дениса и потянулись было за его плащом, но Денис жестом отказался. Он вошел в просторный вестибюль, стены и пол которого были разрисованы чудным орнаментом. Там его встретил камердинер. - Добрый день-с, - поклонился тот, оценив стоимость наряда неизвестного человека. Денис сдержанно кивнул. - Гонец из Киева должен был сообщить Совету о моей просьбе об аудиенции, - сказал Денис. - Все верно, он дошел, мистер… - Френсис. - Мистер Френсис. Вы прибыли к сроку, Совет сейчас только что распрощался с гонцом Британии. Камердинер проводил Дениса до зала, где когда-то стояли перед советниками в свой первый день пребывания на Нефтуне Ник и Лиля. Разумеется, Денис этого не знал. На креслах сидело только трое человек: Владимир Вано, Клавдий Петуана и Даниель Асеев. Последний был сильно бледен и напряжен, но приветливо посмотрел на Дениса, когда тот вошел. - Лорд Френсис Даниель из Глазго, - объявил камердинер и ушел. Советники не встали, глядя на посетителя. Денис окинул всех троих изучающим взглядом, потом сказал: - Здравствуйте. Советники кивнули в ответ. - Я приступлю сразу к делу. - Вы из Британии, верно, лорд? – не дал ему продолжить Клавдий Петуана. Денис спокойно посмотрел на него и кивнул. - Но вы выходец из Земли, верно? - Да, я родился в России, - ответил Денис. - И все же вы избежали закрытых поселений для людей, - сказал утвердительно Клавдий Петуана. Денис снова кивнул. - Король лично вручил мне грамоту. Петуана склонил голову, с интересом уставившись на парня. - В самом деле? Вы расскажете нам, какую службу вы сослужили ему? - Это сейчас неважно, мастер Петуана, - махнул рукой Вано. –Мы должны спросить другое: какова цель посещения лорда? - Верно, - улыбнулся Петуана. – Прошу прощения, лорд… Френсис. Мы вас слушаем. - Я друг княгини Инганаморт, - сказал тут же Денис просто. – Я бы хотел свидеться с ней и ее другом Николаем Саушкиным. - Инганаморт? – вскинулся тут же Петуана. – Так вы тот, кого она искала! - Что? - Княгиня еще в рикане пустила слух о том, что ищет своего друга из Земли по имени Дэн. Не вы ли это? - Да, это я, - ответил Денис. Ему показалось, что Вано и Петуана переглянулись в предвкушении. - Мы сожалеем, лорд Френсис, - сказал Вано. - Почему? - Княгини Инганаморт, ровно как и Николая Саушкина, нет в городе уже четырнадцать дней! – вздохнул Асеев. - Как это нет? Они сбежали? – нахмурился Денис, ничего не понимая. - Едва ли. В новогоднюю ночь на княгиню, покинувшей втайне ото всех Дворец Императоров, где происходило торжество, кто-то напал. Ее похитили, ваша светлость. Николай Саушкин был тому свидетелем. Он сообщил нам спустя час после ее пропажи. Увы, наши лучшие следопыты не смогли найти ее. - А кто похитил? - Этого мы тоже не знаем, - ответил Владимир Вано. - Вы сказали, Саушкина тоже нет. Где он? - По нашим сведениям, он отбыл в Олеж, город на том берегу Волги, - ответил Асеев. – Говорят, там Саушкин ищет тех, кто помог бы ему добраться до Глазго. - Зачем ему в Глазго? – подозрительно посмотрел на Асеева Денис. – Лиля… То есть княгиня может быть там? - Никто ничего не знает, мистер, - сказал Асеев. – Как и мы. Наши лучшие отряды до сих пор не вернулись с поисков, хотя регулярно присылают отчеты. Никто не может найти княгиню, лорд. - Понял, - хмуро сказал Денис, глядя в окно. Он ни на секунду не подумал о том, чтобы остановить поиски. Но как теперь найти Лилю? Наверное, первым делом нужно отыскать Ника, пока тот не отправился в Глазго своим ходом. Возможно, он как-то прознал, что Денис был в том городе. Оставаясь внешне спокойным, Денис в очередной раз выругался про себя. Напряжение после отъезда из Глазго никогда не покидало его, ведь он не знал, что сейчас с Анитой и ее родителями. Вопрос, сумели ли они не попасться в руки короля Чарльза, терзала Дениса, давно лишив душевного спокойствия. А новость о пропаже Ника и Лили и вовсе сбила его с толку. Кто бы мог их похитить? Тот самый Харго? - Останетесь на обед, мистер Френсис? – спросил Вано. - Нет, мне нужно идти. До свидания. - Уже уходите? – удивился Вано. – Останьтесь, вы, должно быть, только что с судна. Вам нужен отдых. - Мне не нужен отдых, - ответил Денис. – Спасибо за то, что уделили мне время. Советники не стали его держать, но вид у Вано с Петуана был разочарованный, когда Денис, кивнув им, развернулся и вышел из зала. - Этот малый внушает мне опасения, - шепнул Петуана Владимиру Вано. Асеев лишь взглянул на перешептывающихся советников и встал, чтобы уйти к себе. Он на подсознательном уровне недолюбливал этих двоих. - Зря мы его отпустили. - Они не смогут найти княгиню в любом случае. Когда-нибудь Ниссо доберется и до этих парней, тогда останется найти четвертого маггения. - Возможно, его вообще не будет, - предположил Петуана. – Он бы уже объявился. - С чего ты взял? Ниссо стал в последнее время много от нас скрывать. - Смотри, не укажи ему на это, - предупредил Петуана Владимира Вано. – Это плохо может кончиться для нас. - Я не буду болтать что попало, старина. Денис, не подозревая о том, что его обсуждают Вано с Петуана, стремительным шагом вышел из дворца, запрыгнул в повозку и велел быстро отвезти его обратно в Скалистый порт. Извозчик, надеясь на прибавку, тут же на большой скорости направил повозку вперед. Денис, прибыв в порт, почти бегом подошел к «Silverstatue», взобрался по трапу и вбежал в капитанскую каюту. - Капитан Гик! – сказал он громко на английском языке. – Срочно нужно плыть в Олеж. - Зачем? – пыхтя трубкой, спросил капитан Гик. – Разве ты не выполнил миссию Его Величества? Капитан не знал, в чем состоит суть «миссия» короля, возложенная на лорда Френсиса, с которым он успел подружиться. Ни один из его учеников не проявлял столько рвения и желания научиться морскому делу. А этот паренек, хоть и не был знаком с парусными судами, все схватывал на лету. - Нет еще, - ответил Денис. – Княгиня Инганаморт пропала. - Пропала? – от нежданности выронил трубку капитан Гик. – Как могла пропасть княгиня Саман? - Говорят, ее похитили. Неважно. Немедленно поднимите паруса, пока не кончился отлив! - Даниель, мальчик мой, ты же видел, что палуба пустует. Все матросы давно разбежались по кабакам на берегу. Придется подождать до утра. - А утром будет прилив, придется ждать еще полдня, - мрачно добавил Денис, решая, что ему сейчас делать. – Тогда я сам отправлюсь в Олеж. - Ты даже не знаешь, где это находится! – воскликнул моряк. - Волга очень широкая, капитан, а потому не видно Олежа. Но будь река не такой широкой, на противоположном берегу я увидел бы этот город. Так что мне остается только идти ровно на запад. - Как же ты пойдешь по воде? Конечно, иногда мне кажется, что это твоя стихия – вода словно слушается тебя – и что ты родился в воде, но нельзя быть настолько самонадеянным, парень! - Я не по воде пойду, - сказал Денис. «По воздуху», - подумал он. - Даниель, не сходи с ума. - Все в порядке, капитан, - успокоил его Денис, собираясь к себе в каюту. Ничего больше не объясняя, Денис поспешил к себе, забрал немного денег и еще кое-что, потом вернулся к обеспокоенному капитану. - Больше я с тобой, скорее всего, не встречусь, поэтому прощаюсь, - сказал Денис. – Спасибо, ты был отличным учителем. - Что ж, - вздохнул капитан, - я не буду больше держать тебя, Даниель. Его Величество мне велел проводить тебя только до Казани. - Верно. Денис простился с капитаном и покинул судно. Нужно было дождаться вечера, а пока он хотел немного отдохнуть в снятой комнате. Парень проспал пять часов, пока лучи садящего солнца не стали светить ему в глаза. Подкрепившись, он успешно пробрался на крышу и посмотрел на горизонт, увидев паруса. «Наверное, грузовые суда с золотом», - подумал Денис, готовясь к полету. Он взобрался повыше, чтобы поймать ветер и не упасть на землю. Он не хотел привлекать к себе внимание, но вряд ли линры на пристани не заметят крылатого белого волка на небе. Умнее было бы выйти в путь ночью, но Денис не мог ждать: Ник мог уже отплыть на первом попавшемся судне или еще хуже – отправиться в Великую Британию воздухом. Денис обратился в Оборотня, коснувшись своего тату на левой руке. Он расправил могучие крылья, которые, ощутив поток воздуха, раскрылись еще больше. Денис легко оттолкнулся от крыши и взлетел, держа направление на запад. Когда он набрал большую высоту, откуда можно было увидеть тонкую полоску земли на горизонте, Денис почувствовал себя спокойнее. А, может, он почувствовал себя в большей безопасности. Так или иначе, ему больше не нужно было прятать свою человеческую сущность среди линров Российской Империи. Стена воды, внезапно поднявшаяся в реке, стала гладко перемещаться вслед за Денисом, словно бы волны решили следовать за ним. Денис, услышав плеск воды под собой, посмотрел вниз, отметив, что вода словно бы следовала за маггением. Вода словно ожила, сопровождая Дениса одной небольшой, но неисчезающей волной. Все больше набирая скорость и высоту, он достиг середины реки. Вдали он уже разглядел какие-то огни, принадлежащие, видимо, городку Олеж. Солнце почти село на западе, когда Денис, удивляясь своей скорости, подлетал к городу. Он слышал, что этот город небольшой, и населен преимущественно военными и дворянами. Но не ожидал, что в окрестностях будет столько кораблей. Линры вообще любят корабли, как он заметил. Было уже совсем темно, когда Денис подлетел непосредственно к городу. Ветер крепчал с востока, помогая увеличить скорость. Множество кораблей, как понял Оборотень, было целой эскадрой, состоявшей, по крайней мере, из десятка судов. Все они направлялись к порту единым строем. Денис не смог разглядеть флаги на грот-мачте, но на душе стало тревожно. Ему не нравилось, что огни на палубах были потушены, а сами моряки вели себя на удивление тихо. «Нифига себе. Сейчас будет жарко», - подумал Денис, снижаясь. Вот-вот он настигнет суши, а волна под ним все не исчезала. «Исчезни», - велел воде Денис, и стена воды послушно осталась где-то на отмели. Денис не знал, что нападения пиратов вообще возможны в мире линров, так как не слышал о них. Но он сразу же предположил, что эта эскадра готовится к нападению на Олеж – у парня было обостренное интуитивное чувство на опасность и дела, касающиеся драки. Линры еще не познали, что такое огнестрельное оружие, поэтому фортом Олежа служила длинная стена с несколькими проходами в море и на суше, которой не были страшны копья и стрелы. Но вряд ли она бы удержала яростных и безжалостных атакующих. Кроме того, Денис верно думал, что в городе и не подозревают об опасности. Движимый вдруг появившимся порывом благородности, Денис резко приземлился на вершине одной из башен стены. Бедный солдат, одиноко стороживший эту точку, чуть не вывалился в пропасть, увидев перед собой белоснежного огромного волка с крыльями, превратившегося в хорошо вооруженного человека в черном. Денис, не обращая внимания на растерянный и испуганный вид линра, сжавшего копье, сделал в его сторону несколько шагов и уверенно произнес: - Опасность, солдат. С севера подплывают около дюжины кораблей с потушенными огнями. Немедленно сообщите об этом всему форту. - Кто вы? – пролепетал солдат, очевидно, принимая Дениса за галлюцинации. - Если вам дорога жизнь, а также карьера, советую немедленно отправиться к вашему начальству, или кто там у вас, - резко сказал Денис, не отвечая на вопрос. – Немедленно. Солдат, к его чести, тут же взял себя в руки: видимо, про маггениев он уже слышал, хотя бы про ту же великую княгиню, и удивление быстро было подавлено. Он выпрямился и спросил уже более твердо: - Разрешите спросить… Вы пойдете со мной, мастер?.. - Да, - сказал Денис. – Как вы сообщите об опасности? Солдат повел Дениса вниз по крутой лестнице. Они пересекли несколько небольших залов и коридоров, пока не дошли до большого поста. Здесь стояло несколько офицеров и лейтенантов. Один из лейтенантов строго посмотрел на солдата: - Вас ждут неприятности, солдат, если вы не объясните причину того, что вы покинули свой пост. - Этот господин вам все расскажет, мастер, - ответил солдат, указывая на невозмутимого Дениса. Лейтенанты выжидательно посмотрели на парня. Один из офицеров велел вернуться солдату на свое место, и тот, развернувшись, вышел. - Кто вы? - Даниель Френсис, - ответил Денис. - Англичанин? – поморщился линр. - С севера по Волге к вам идет большая эскадра, - сказал Денис, проигнорировав вопрос. - Моряки на судах ведут себя тихо, в огни потушены. Это весьма характерно для неприятельского маневра. С города кораблей не заметить. - Сколько там кораблей? - Не меньше десяти, но они все довольно небольшие. - Откуда у вас эта информация, мастер Френсис? - Неважно. Я их видел, и все. - Что ж, вы до поры останетесь с нами. Если же вы предатель или пустой шутник, не сносить вам головы. Денис взбесился от одного тона лейтенанта и с трудом удержался от ответа. Он лишь кивнул. А лейтенанты тем временем стали действовать быстро и слаженно. Денис услышал, как велели прикрыть проход в бухту и приготовить военные корабли к защите города. Везде стояли суета и относительная тишина, странно сочетающиеся между собой. Денис не представлял, как может проходить сражение без единой пушки. Предупредив лейтенанта, что он может в любой момент уйти, Денис поднялся на ближайшую башню, где устроились стрельцы форта. Они безуспешно пытались сквозь мрак ночи разглядеть силуэты кораблей. Ночь стояла безлунная, а ветер с востока приносил облака, которые закрывали звезды. Первый сигнал тревоги раздался над фортом спустя десять минут. Тут же раздались воинственные кличи, издаваемые со стороны Волги. Стрельцы на башне насторожились, а корабли города перегруппировались, наконец, различив неприятеля. - Слишком опрометчивы и самоуверенны эти черти, - сказал какой-то стрелок. - Я тоже так думаю, братец, - ответил ему второй. – Совсем рядом столица Империи, которая в любой момент может оказать помощь, а эти и в ус не дуют. - Если это пираты, у них нет усов, - хохотнул первый стрелок. – Они носят бороды. - Гляди, началось! Вражеские корабли, больше не пытаясь прятаться, поняв, что их каким-то образом раскрыли раньше времени, стали действовать в открытую и чересчур уверенно. Денис с вершины хорошо видел, как разворачиваются события на воде. Вместе с этим в его голове зарождалась одна безумная и смелая идея. Он проверил, сколько денег в его кармане. Со стороны горожан вышло десять кораблей, вид которых был придуман в мире линров, а потому Денис не знал их названия. Еще три галеона спешили на помощь с другого конца города, стараясь окружить пиратов. Непрошенные гости действовали решительно. Крича во все горло, тем самым создавая иллюзию, что их намного больше, они старались подойти к кораблям и галеонам, чтобы взять их на абордаж. - И часто у вас ведутся бои против пиратов? – спросил Денис ждущих своего часа стрелков. Тем помотали головами и сказали: - Пираты давно не нападали на наши города. Уже много лет. - Мой брат не сведущ в истории, мастер, - перебил его второй стрелок. – Всего два года назад пираты напали на несколько крупных городов. Чуть Самару не сожгли. - Но зачем они нападают на города внутри континента? – с недоумением спросил Денис. Сам бы он ни за что не решился на такой подвиг, когда всего в десятке километров от Олежа – Казань с ее мощной военной силой. Никто ему не ответил, так как, к неожиданности всех присутствующих, в одном из кораблей прогремел взрыв. Линры, не привыкшие к такому звуку, резко подскочили. - Это порох! – удивленно воскликнул Денис, подлетая к бойнице. Один из судов взлетел в воздух: видимо, пираты неосторожно отнеслись к взрывчатке из-за неопытности. - Какой идиот подарил линрам порох? – сердито проговорил сам себе Денис, вставая на бойницу. - Мастер, куда вы? – окликнули его стрелки, но Денис уже сделал шаг в пустоту и полетел вниз, все больше набирая скорость. В падении он коснулся своей левой руки и обратился в Оборотня, расправив крылья и на миг застыв в воздухе. Денис оттолкнулся от стены башни и полетел в сторону боевых действий. Огонь с пиратского корабля, ванты и мачта которого застряла в такелаже одного галеона, перешел на второе судно. Денис действовал скорее подсознательно. Он подлетел к горящему галеону, у которого пока горели только паруса фок-мачты и часть вантов. Он приземлился на марс, откуда поспешно слезали стрелки, и обратился в человека. Линры снизу его уже заметили. - Маггений! – кричали они, мотаясь по палубе. А Денис, плюнув на их крики и просьбы о помощи, присел на краю марса и прикрыл глаза. Сосредоточившись, он краем разума стал искать то, что хотел нащупать мысленно. Не понимая, откуда он знает, что делать, Денис нащупал поверхность воды и велел ей подняться на уровень его глаз. Он не видел, но знал, что огромный водяной шар выделился из реки и быстро подлетел к сидящему парню. Люди внизу, позабыв про пожар, застыли, раскрыв рты. Водяной шар, привлекая к себе все большее внимание, приблизился к горящей фок-мачте. Денис приоткрыл глаза. Вода по его приказу стала частично выливать из образовавшегося шара. Огонь с шипением то исчезал, то снова вспыхивал, словно бы огрызаясь на потоки воды, взявшейся из ниоткуда. Денис увеличивал напор, властно глядя на яростный огонь, твердо намеренный спасти галеон. Или у него был другой замысле? Огонь постепенно стал исчезать. Процесс тушения пожара таким необычным способом приостановил на мгновение весь бой, который завязался вновь уже через минуту. Пираты с криками «На абордаж!» кидались на соседние корабли, не щадя никого на своем пути. Взорвавшийся корабль постепенно уходил в воду. Пираты решили спастись на борту только что спасенного Денисом корабля, перепрыгнув на его уцелевшие ванты и нападая на всех солдат без разбора. Денис, убедившись, что галеон спасен от огня, ловко спустился вниз, обнажая свой меч. Внизу шла кровопролитная битва. Пиратов было в два раза больше защитников города, решивших сражаться до последнего. Кровь лила рекой, стекая за борт, повсюду стояли крики и предсмертные стоны, трупы лежали на палубе, не давая пройти. Денис отчаянно дрался в рядах солдат, радуясь, что у него есть опыт. Своим умением, скоростью и незаурядной силой он привлек внимание сразу нескольких пиратов, которые разом набросились на него. Денис хладнокровно уложил двух, но на него с яростными криками набросились еще пять. Денису пришлось отбиваться от них. Видя, что солдаты вокруг него по большей части погибают, он решил перескочить на проходящий рядом еще один галеон, где тоже шло сражение. Он ловко перепрыгнул на борт соседнего корабля. Разъяренные его упорным сопротивлением, пираты последовали за ним, воспользовавшись абордажными крюками. Денис перерубил три каната, отправив пиратов в воду. Второй галеон был целее и больше первого. Денис тут же напоролся на кучку пиратов, понявшие, что этого парня будет непросто одолеть. Они одновременно атаковали его, надеясь сразить, но Денис ловко увернулся, сломав одному саблю, а другому отрубив руку, и мигом очутился на грота-рее. - Как ты там оказался? – даже озадачились пираты внизу, невольно зауважавшие брюнета. - Три года на это убил, чтобы получилось, - ответил громовым голосом Денис на это, и метнул топор в одного из них. Пират упал, сраженный прямо в грудь. – Оп-па, убил. Еще пуще разозленные, пираты стали обстреливать его стрелами. Денис прижался к грот-мачте и чудом уцелел. - Мои матросы! – раздалось тем временем со стороны шканцев. – Корабль захвачен! Все перебиты! - Ошибаетесь! – крикнул не менее громким голосом Денис, перекрывая громовое «Ура! Ура капитану Заку!» Какой-то высокий человек, стоявший на шканцах, прищурился и заметил притаившегося Дениса, которого тщетно пытались достать пираты. - Что ж, мы как раз одного трупа не досчитались, - сказал этот человек, видимо, капитан Зак. – Добейте его, ребята, и идем громить дворец Джима Робене! Услышав имя посла Его Величества, Денис немало озадачился. Он знал, что Робене недавно покинул Казань, намереваясь вернуться в Британию, и не понимал, отчего пираты заговорили о нем. Решив разобраться в этом вопросе, Денис выглянул из-за мачты, прикрываясь куском парусины, и метко бросил кинжал в одного из стрельцов. Пират взвыл от боли и ухватился за предплечье, куда вонзился клинок оружия. - Руки в сторону, или я перебью всех на этом корабле! – пригрозил Денис, грозя еще одним кинжалом. - Храбрец мои! – крикнул в свою очередь капитан Зак, готовя саблю и подходя к грот-мачте. – Мы громили Самару! Я верю в вашу смелость, и вы сможете одолеть… одного юнца. Денис в ответ нецензурно послал капитана по матушке. Пираты рассмеялись, одновременно угрожая Денису. - Зачем вам Джим Робене? - Не твое дело! - Мое. Я – лорд Британии, я имею право знать. - В нас, пиратов, свои каноны и законы, - отозвался капитан Зак. – Выходи, человек. Если ты сложишь оружие, мы обещаем сохранить тебе жизнь. - Думаю, обещание в вашем понимании тоже иное, чем у нас, - ответил Денис. Внизу шипели: «Англичанин! Галстук ему на шею!» Капитан Зак с усмешкой глядел на Дениса. А брюнет уже подумывал о том, чтобы пустить свое самое мощное оружие. - Вы оставляете город, или вам сейчас придется туго, капитан Зак – я ведь угадал ваше имя, пират? - Спускайся, малец! Денис снова взбесился: уже второй человек на этой проклятой планете сравнивает его с подростком. - Оставьте город и Джима Робене в покое! - Не в том положении ты, англичанин, чтобы условии ставил! – закричали ему внизу. Тогда Денис решился: он быстрым движением перепрыгнул через головы пиратов, которые попытались пронзить его саблями; дважды Денис оттолкнулся от плеч разъяренных пиратов и успешно приземлился на шканцах. К нему тут же подбежал капитан Зак – крупный линр со светлыми спутанными волосами и самой простой одежде. Пират угрожал Денису оружием. Денис оглянулся: пираты медленно пробирались к городу. - Остановите нападение! - Никогда! - Тогда нападу и я, пират, - иронично-учтиво ответил Денис и первым набросился на капитана Зака, который уклонился от удара тяжелого меча. Денис тут же понял, что имеет дело с серьезным противником, и решил быть настороже. К тому же он отметил, что пираты внизу медленно пробираются к нему. Он был на пределе, каждый нерв был натянут у него, челюсти крепко сжаты; и все же Денис был сильнее капитана и постепенно теснил его к штурвалу. Пираты громко поддерживали капитана в схватке. - Ты храбр и умел, англичанин, - сказал пират, отскакивая за штурвал. – И все же тебе не дожить до утра. Денис замахнулся в очередной раз на Зака, надеясь пронзить его по крайней мере в руку, но пират неожиданно повернул оставшийся без рулевого штурвал. Корабль, шедший на парусах фок-мачты в сторону реки, становившейся все более бурной, резко повернул на другой галс. Денис на миг потерял равновесие, чего хватило капитану Заку: он перепрыгнул через штурвал и стал атаковать Дениса. Кровь маггения дала преимущество Денису: он не уставал, тогда как лоб капитана Зак покрылся испариной, а сам он больше стал защищаться, чем нападать. К галеону подплывал один пиратский корабль – наверное, корабль капитана Зака. Опасаясь поддержки с ее стороны, Денис увеличил натиск и уже готов был пронзить капитана, как на него со спины напали остальные пираты. Кто-то задел штурвал рубашкой, и корабль снова поменял галс излишне резко. Теперь эта случайность спасла Дениса от рук пиратов. Он отбивался изо всех сил. Он был готов уже превратиться в Оборотная и не оставить на корабле ни души, но он твердо решил завоевать его. Он снова призвал на помощь воду. Река, черная, неспокойная, охотно откликнулась на мысленный зов Дениса: огромная волна поднялась над кораблем, вызвав на палубе панику. Корабль ее больше накренился, и пираты чудом не выпали в воду. - Прочь от меня! –угрожая мечом, кричал Денис, повелевая воде пугать пиратов дальше. Волна все разрасталась, грозя раздавить галеон и поспевающую за ним шхуну. - Прекратить немедленно! – крикнул капитан Зак Денису, видимо, вообразив того своим матросом. Денис с огнем в глазах глядел на него, направляя свой меч в сторону капитана. Пираты, сильно испугавшись, приготовились бежать на шхуну, ища спасения, так как она была дальше от большой волны. - Спасайтесь! – кричали они друг другу, оглядываясь на застывшуюнад головами волну. Денису стоило огромных сил заставить ее держаться на одном месте. - Нет, стоять, или я потоплю вас всех! – крикнул он из последних сил. Пираты послушно замерли, обратив на него глаза. - Галеон теперь мой, - сказал Денис, - а вы сейчас останавливаете битву. Иначе все корабли ваших товарищей потонут. Ясно? - Кто ты, англичанин? – спросил его капитан Зак, признав поражение перед таинственным человеком в черном, обладающим нечеловеческой силой и даром. - Денис Адольский, Оборотень, - гордо сказал Денис, про себя ухмыляясь, даже забавляясь театральностью событий. А пираты в скором времени покинули корабль. Денис, спохватившись, велел остаться нескольким матросам, чтобы довезти галеон до города. - Мы еще встретимся, - сказал капитан напоследок Денису. – Ты задолжал мне корабль. - А ты – десятки жизней городу, - отозвался Денис, все еще удерживая волну над кораблями. Это было не так уж просто, как оказалось, особенно если отвлекаться. Шхуна вскоре добралась до города, чтобы остановить бой. Пираты почти добрались до города с факелами, с помощью которых хотели поджечь дома. Денис не желал знать, как капитан Зак остановит эту битву, но был уверен, что все закончится более или менее благополучно. Денис повернулся к волне и осторожно избавился от нее, спустив эту стену вниз. Пока матросы, оставшиеся на борту галеона, разворачивали галеон, перекрикиваясь между собой, Денис подошел к одному из них. - Как тебя зовут? - Андрей, - ответил матрос. - Скажи-ка, зачем вы налетели на город Олеж? Капитан Зак намеревался погостить у Джима Робене? Матрос угрюмо поглядел на Дениса, но, вспомнив что-то и вздрогнув, нехотя ответил: - Пираты давно не нападали на богатые города. Мы – русские пираты, охотимся на английские богатства. - Неужели? И город Олеж – английский город? - Там находится поместье Джима Робене! –выкрикнул пират. – А он служит королю, нашему врагу. Мы должны отомстить королю. - Я не понимаю вас, - недоумевающе сказал Денис. – Зачем нападать на город, если вам нужен один человек? - Пускай Совет поплатится, мы тоже его не любим, - ответил Андрей, злобно косясь на восток, видимо, в сторону Казани. - А они чем вам не угодили? Вы же русские, говорите, пираты. - Не ваше дело, - буркнул Андрей и отошел, чтобы взобраться на фок-мачту. - Джим Робене все равно не в Олеже, - сказал Денис вслед матросу. - О, мы знаем, англичанин. - Не называй меня так, - строго сказал Денис. – Я не англичанин и никогда им не был. - В самом деле? – чуть дружелюбнее спросил Андрей. – Что же вы лорд тогда британский? Король не оставляет шанса людям нормально жить на его землях, черта с два им, - с яростью добавил он. Денис удивленно глянул на матроса и сказал снова: - Зачем же вам Олеж, если Робене там нет? - Мы хотим сжечь все его владения, чтобы он обеднел, а потом в нищете уже мы его и убьем! Андрей ушел, оставив Дениса все в том же недоумении. Галеон шел медленно и осторожно. Впереди, на поле сражения, мелькали какие-то горящие разными цветами лоскуты, которые служили сигналом у пиратов. Часть пиратов уже успела высадиться на берег и только-только достигла первых домов, избежав обстрела со стороны форта, когда их предводители ни с того ни с сего стали подавать им знаки к отступлению. Разумеется, пираты не отозвались на сигнал, разгоряченные боем и разъяренные сопротивлением города. Они приступили к грабежу первых домов города. Денис, видя это с палубы галеона, подплывающего к городу, ударил кулаком по фальшборту. Древесина не выдержала и треснула. Проходящий мимо матрос со странным взглядом проводил фигуру Адольского. - Марш с галеона, - приказал Денис в скором времени. Матросы, побросав канаты и свои дела, поспешили покинуть злосчастный корабль и побежали в сторону своих товарищей. Денис обессиленно глядел на город, который медленно заполнялся пиратами, капитаны и командоры которых не смогли остановить. - Пираты, - проговорил Денис, вспоминая битву. – Неплохие бойцы. Лучше, чем те, что защищают город. Только потом он подумал, что в городе помимо солдат живут женщины, старики и дети. Он вскочил, чертыхнувшись, и потянулся к своей татуировке на руке. Грабители и убийцы не послушались своих капитанов, тогда они послушаются Дениса. Он обратился в Оборотня и тут же взлетел в воздух, попутно вызывая воду. Река, итак неспокойная, покрылась вся волнами, вызванными Денисом. Они все увеличивались, наталкиваясь друг на друга и создавая волны, еще больше по размеру, ширине и высоте. Вскоре их уже нельзя было не заметить со стороны города. Денис взлетал все выше и выше, поднимая и волны. Стены воды становились неестественно высокими, вызывая трепет тех, кто находился особенно близко рядом с этой чудовищной картиной. Для придания уверенности пиратам, Денис обрушил одну волну на небольшую пиратскую шхуну, где было меньше всего людей. Этот жест был почти сразу понят пиратами. Грабители, побросав все сокровища прямо на ухоженных улицах города, побежали к реке, к шлюпкам, чтобы добраться до своих кораблей и убраться как можно дальше из этого мистического места. Кто-то заметил в небе парящую белую точку, и даже с такой высоты Денис услышал, как кричали внизу люди, указывая на него. Видя, как пираты быстро грузятся обратно по уцелевшим кораблям, Денис ослабил волны, давая пройти судам. Несмотря на неблагоприятный ветер, корабли набрали большую скорость, подняв все возможные при таком ветре паруса. Оборотень парил над городом и тогда, когда эскадра выходила из бухты, и тогда, когда она сворачивала на север, туда, откуда они пришли. * * * - Весь город обязан вам, мастер Френсис. Возможно, и Совет не оставит вас без внимания. - Благодарю, внимание Совета мне не нужно. - Но мы не можем отпустить вас, не отблагодарив. - Я знаю. - Вы смеетесь надо мной, мастер Френсис? - Нет, что вы. Я полностью согласен, что вы не отпустите меня без благодарностей. - Так вы принимаете мои слова? - Да. - Я знаком с мэром города, и он выполнит все, что вы потребуете. При условии, что мэр не успел убежать в леса. - Я не думаю, что успел. Его дом находится в самом центре. - Так что вы желаете, мастер Френсис? - Хороший корабль с хорошей командой. Этот разговор проходил уже спустя два часа, на рассвете. Люди брели по улицам, не пришедшие еще в себя после столь дерзкого нападения пиратов, о которых не слышали уже пару лет. Кто-то устранял опустошения, учиненные пиратами, кто-то судорожно хватал золото и другие драгоценности, лежавшие прямо на улице. Эти драгоценности побросали пираты, желающие лишь одного: спасти свою шкуру. Видимо, слух о таинственном колдуне, обладающем даром управлять водой, уже разнесся среди них. Денис стоял напротив того самого лейтенанта, с которым говорил за несколько минут до нападения пиратов на город. Сейчас лейтенант выглядел потрепанным и усталым, но довольным собой. Он был в хорошем расположении духа, что форт смог отразить нападение пиратов, хоть и с большими потерями. О том, что пираты уже готовы были захватить город и мэрию, он почти сразу забыл, но, справедливости ради, был в самом деле признателен английскому лорду Френсису, выходцу из Земли и маггению. Всю дорогу до дома мэра Денис ловил на себе удивленные и испуганные взгляды. Но в этих взглядах он уловил что-то еще, что походило то ли на благодарность, то ли на почтение. Видимо, все догадались, что этот незнакомец человек – маггений. Денис вспомнил, что Лилю признали княгиней Саман, лишь узнав, что она маггений. Что же в таком случае думают линры о нем самом?.. Мэр никуда не убежал. Более того, по его словам, он готовился защищаться до последнего, если бы пираты подошли к его дому. Денис не стал долго его слушать. Он немедленно потребовал хороший корабль, лучше галеон – он хорошо разбирался именно в галеоне, так как учился мореходству на судне такого типажа. Команду он выбрал из предоставленных моряков сам, опираясь на интуицию и досье, предложенную лейтенантом. Только позже Денис понял, что уважительно к нему относились не потому, что он спас город. Его просто боялись, а еще и уважали за то, что он маггений. По преданиям, только представители королевской или императорской крови могли быть маггениями, и эти предания наверняка повлияли на разум линров и их отношению к Денису. Так или иначе, уже на следующий Денис был обеспечен хорошим галеоном и командой из сорока трех человек. Парень решил не медлить. Пока готовился галеон, он обыскал, несмотря на усталость, весь город, заглядывал в самые бедные переулки, но Ника он не нашел. Денис расспрашивал и нищих, которых здесь было довольно мало, а потому они могли знать о Николае Саушкине. Бродяги пожимали плечами и говорили только, что в этом городе было много бродяг-путешественников, среди которых и мог быть Саушкин. Денис исчерпал запас своих идей, как можно было бы выйти на след Николая. Уставший за сутки и изрядно проголодавшийся, он зашел в местный кабак, переполненный всяким сбродом, и заказал себе хороший обед, сев по обыкновению в углу комнаты. Подкрепивший и подумывая о том, как сейчас поступить, Денис сидел в углу, изучая людей. И он почти не удивился, когда из груды тел выскользнула изящная фигура с белыми волосами и присела за его столик. Эларрия снова нашла его. - В тупике, да, Денис? – спросила она как ни в чем ни бывало, не глядя на него. Девушка крутила головой, что-то выглядывая в воздухе. - Ты следишь за мной? – хмуро спросил Денис. - Мне нельзя подолгу оставаться в вашем мире, у меня мощная энергия, - сказала Эларрия. – Ну, как ты? Сумел избежать ареста в Британии? - Сумел. – Денис поколебался, решив, что Эларрия не знает о его с королем сделке. – Я прибыл сюда сегодня ночью, услышав, что Ник недавно был здесь. Но я не знаю, куда он пропал. - А Лиля? - Ничего о ней не знаю, - мрачно сказал Денис, глядя на поверхность стола. – Она исчезла в неизвестном направлении. - Пропала? Десять дней назад я чувствовала, что она в районе вулкана Нас-Хос. - Это… это вроде на границе между Российской Империй и Британией? - Именно, - кивнула довольно Эларрия. - Откуда ты знаешь? - Чувствую. А сейчас не могу понять, куда делай ее энергетика, - удивленно пробормотала Эларрия. Она сидела неподвижно, словно статуя, и своим белоснежным платьем привлекала внимание многих. Денису это не нравилось. - На нас смотрят, - сообщил он тихо. – Эларрия, мне нужно точно знать, где могут быть Ник и Лиля. - Про Лилю я уже сказала тебе. Я знаю, что десять дней назад она была у подножия вулкана Нас-Хос. - Почему-то люди вокруг об этом не говорят. - Конечно. Никто не знает, где она, потому что ее похитители вели ее по незаселенным местам. - Но это же очень далеко, Эларрия. Если она пропала в новогоднюю ночь, как могла так быстро оказаться на таком большом расстоянии от Казани? - На это у меня нет ответа. Сам ищи, мне уже пора. Я была у Ника, и время мое на исходе. - Была у Ника? – живо переспросил Денис. – Где он? - Отплыл из города сегодня ночью, - с усмешкой ответила Эларрия, собираясь уходить. – Проник на борт одного из кораблей, притворившись одним из пиратов. - Ты чего раньше молчала?! – почти закричал Денис, вскакивая. – И ты его сегодня видела? - Цел и невредим, - ответила Эларрия, оглядываясь. - Это неважно. Далеко он сейчас? - Пираты после твоего впечатляющего шоу поспешили удрать на всех парусах. Они уже далеко. Твой новообретенный галеон хорош, но ты не догонишь их. - Куда они направятся? – не слушал ее Денис. - Этот пират обычно промышляет на западных водах, у берегов Турции. - Я за ними, - коротко сказал Денис, и решительно зашагал к выходу. Эларрия легкими шагами подбежала к нему и схватила за локоть: - Думаю, Черный Барс в куда большей опасности, чем Ник, - сказала она с повелительными нотками в тоне. – Спаси ее. - Я даже не знаю, где она, - бросил черноволосый парень. - Поразмышляй над этим. Она может не выдержать. - То есть? – не понял Денис. - Эй, кто ее похитил? Ты Нику об этом говорила? - Не говорила. Но он сам знает. Ее похитил вампир, - шепотом ответила Эларрия и уже первой двинулась к выходу, намереваясь уйти. При этом она не прекращала крутить головой, словно бы пытаясь отыскать глазами назойливую, но невидимую муху. - Погоди, - медленно сказал ей вслед Денис, вспоминая. Вампир? – Эларрия, стой, немедленно! Девушка только на прощание махнула рукой и вышла из помещения. Денис рванулся за ней и выглянул на улицу. Но, сколько бы он не бродил по улицам, девушка с белыми волосами как в воду канула. - Вот неймется, - пробормотал Денис, потирая устало переносицу. Наверное, уже бесполезно шастать по городу, раз здесь его больше ничто не держит. Он поймал скрипучую повозку с извозчиком, пропахшим табаком, и велел довезти его до порта. Всю дорогу он ругал Ника за то, что тот не мог подождать в городе еще сутки, злился на Лилю за то, что та была настолько опрометчива, что попала в руки этому вампиру. Денис вспомнил обрывки сплетен, которые он слышал еще на «Silverstatue». Матросы вполголоса обсуждали, что они не прочь поскорее покинуть воды Империи, поскольку страну уже продолжительное время беспокоят неизвестные призраки, которых невозможно сразить секирой. Может, эти призраки заодно с вампиром? Ведь с новогодней ночи призраков было не видать. Денис, чуть не шатаясь от усталости, зашагал по порту, где до сих пор тут и там блестели засохшие пятна крови, и нашел тот самый галеон, на котором дрался с капитаном Заком. Экипаж судна встретил его, построившись в шеренгу. Денис прошел мимо них, оглядев каждого, раздал нужные указания первому помощнику, и ушел в капитанскую каюту. Он чувствовал, как валится с ног от сонливости. Едва он вошел в свою каюту, обставленную с некоторым уютом и роскошью, как рухнул на кровать и мгновенно уснул. Видимо странный сон приснился ему именно из-за усталости и событий, произошедших с ним за последние дни. Сначала он смотрел на самого себя, спящего, с вертикальной морщинкой между бровями, а потом заметил подле кровати еще несколько фигур. Одного он узнал: это был Ник, но прозрачный, невесомый. Он отгонял от спящего остальных, превращаясь то в Гепарда и угрожая клыками и ногтями, то снова в человека. Темные фигуры ушли, а Ник повернулся к Денису и сказал ему: - Лиля умирает. Потом лицо Ника стало корчиться, меняться, пока не приобрело мертвенную бледность, глаза стали желтыми, а светлые волосы побелели. На Дениса теперь смотрела Эларрия с холодными глазами. - Четвертый на Нефтуне. Ее глаза закатились, лицо исказилось в судороге, потом ее фигура растворилась в воздухе. И Денис, проснувшись в холодном поту, резко сел, отчего-то сильно напуганный. Он посмотрел на свои часы: прошло всего полчаса с тех пор, как он уснул. Стащив с себя верхнюю одежду, Денис снова откинулся на подушки, чувствуя, как начинает болеть голова. Только через час он смог уснуть. На следующий день Денис вышел на палубу и поднялся к штурвалу, за которым стоял первый помощник. Отпустив того отдыхать, Денис сам встал за штурвал и осведомился у второго помощника, все ли в порядке на судне. Тот ответил утвердительно, сообщил, что пиратов они не нагнали и по пути встретили лишь пару небольших кораблей, шедших вверх по течению реки. Денис, имеющий еще небольшой опыт в ведении парусного корабля, впрочем, довольно хорошо справлялся с этим. Изучив подробно карту Российской Империи и найдя путь к вулкану Нас-Хос, он объявил команде, куда намерен плыть, правда, не объяснил, с какой целью. Путь предстоял немаленький. Нужно было выйти из Волги в Северное море, обойти несколько прибрежных островов, плыть на запад в течение многих дней, затем вновь углубиться в сушу, на этот раз по реке Ирласо-Нарво. Доплыв до крупного озера Арог, нужно было войти в небольшую реку, начинающуюся в возвышениях вокруг Нас-Хоса, а потом, остановившись в последнем на пути мелком причале местной деревни, нужно было добраться до вулкана своим ходом. Денис не представлял, как он пойдет по неизведанной земле. Вулкан Нас-Хос принадлежал Великой Британии, и Денис должен был быть осторожен, несмотря на то, что эта местность была необитаема как русскими, так и англичанами. Прочертив на карте линией предстоящий путь, Денис исследовал корабль, владельцем которого он так случайно оказался. Первым делом он ознакомился с документами: водоизмещением в 400 тонн, галеон «Стрела», сделанный в Порт-Канта (Российская Империя), был достаточно молодым. У него были две высокиемачты, борт из красного дерева, а нос был чрезвычайно острым и обшит панелями, словно бы предназначался для тарана. В целом, Денис остался доволен кораблем, хотя ему не было особо с чем сравнивать. Команда беспрекословно подчинялась его командам, охотнее вступали в беседу, узнав, что он на деле никакой не англичанин – Денис немало удивился, когда прознал про взаимную легкую неприязнь здешних русских и англичан. Но, как вскоре выяснилось, команда любила отнюдь не самих англичан. - Слыхали бы вы, капитан, как отзываются русские дворяне, побывавшие во дворе короля, - сказал второй помощник, офицер Левис. – Король отчего-то не уважает выходцев из Земли, наших дальних родственников. - С чего вы взяли? – нахмурился Денис. - Плавал я однажды на бриге, который вез знатного дворянина. Он еще с императором Гарифом был знаком, капитан. Мы везли его с Британии, и он так брызгал слюной, едва мы упомянули капитана! - Почему? - Король принял его со всеми почестями и стал допытывать у него, откуда он, в какой эпохе Земли жил. Едва дворянин ответил, что он из земной Белорусской Социалистической Советской Республики, и родился в начале земного двадцатого века, как король тут же охладел к нему и намекнул, что не желает больше знаться с этим дворянином. Мы так и не поняли, отчего король перестал интересоваться русским дворянином. - Да, в этой истории мало что вразумительно, - ответил Денис, задумавшись. Может, король искал какого-то русского человека из нужной ему эпохи? - Я слышал, что сам король Чарльз из Земли, - сказал Денис. Он и раньше пытался выведать у англичан эту информацию, но они почему-то не отвечали. – Это правда? - Да, капитан, - с охотой ответил матрос. – Говорят, он был немец и застал Вторую Мировую войну. - Даже так, - поразился Денис. В таком случае, король наверняка раньше был каким-нибудь националистом. Оттуда у него и склонности превозносить одну расу над другой – линра над человеком. По сути, в Российской Империи тоже самое, но наоборот. - Как же он смог добиться власти? - Не знаю, капитан. Говорят, он сверг прежнюю династию, убив предыдущего короля и дев невесть куда новорожденного наследника. - Тогда народ Британии не должен так любить и почитать своего короля, - вслух подумал Денис, но матрос решил, что это относится к нему: - В Британии уважают признанного лордами короля, так заведено, капитан. - Хорошо. Ступай. Матрос отсалютовал ему и отошел. А Денис снова занял место за штурвалом, изредка отдавая приказы. Прошло двадцать шесть дней. Двадцатого фебранли «Стрела», успешно пройдя весь путь и не столкнувшись с неприятностями (и не найдя пиратов), бросил якорь неподалеку от деревушки Равнина на землях графа Лескова – самой южной прибрежной точки, где мог найти приют моряк. Денис приказал ждать его на суше, в деревне и не разбегаться, даже если капитан будет отсутствовать месяц. Главным он назначил своего первого помощника и стал собираться в путь. ГЛАВА 8 С частью команды, возжелавшей посетить Равнину, Денис на шлюпке отправился в это поселение. Он решил узнать подробнее о горе Нас-Хос – не зря же Эларрия упомянула о ней. Тем более Денису больше не за что было хвататься. Шлюпка, успешно пройдя около полмили по речке, дошла до деревушки, расположенной на самом берегу. Денис первым ступил на берег, где его уже встречали местные жители. К ним нечасто приезжали люди из дальних краев. Денис никогда не бывал в деревнях этого мира, тем более таких отдаленных, и не видел их жителей. Но, увидев это поселение, где было не больше сорока дворов и православной церкви, решил, что эти линры, возможно, и не знают, что такое цивилизация. Или слышали о ней, слушая расплывчатые рассказы редких путешественников. Худые, но красивые, наряженные в одежды, чем-то напоминающие традиционную одежду славян, светловолосые и загорелые линры жили кто в совсем жалких лачужках, кто в крепких избах. Здесь не было оформленных улиц, дома соединяли лишь тропинки. Единственное место, где мог собираться народ – это был причал. На песчаном берегу лежали, накренившись, старые рыбачьи лодки с сетями, здесь же собирали налоги или раскупали товар, привезенный каким-то образом заехавшим сюда купцом. В центре, среди самого большого скопления домов, возвышалось трехэтажное строение, видимо, являющееся здешним гостиным двором и кабаком. Сейчас в деревне было мало человек: все ушли на работы в поле. Денис знал, что крестьяне, окружившие его, - невольники, которые обязаны были подчиняться местной старосте, обычно старцу, который, в свою очередь, служит управляющим графа Лескова – владельца этих земель. В основном моряков встречали дети, босые, с худенькими лицами, и старики. Были тут и молодые девицы с корзинками в руках. Линры с удивлением и любопытством глазели на пришельцев. Они, по-видимому, никогда не видели настоящих моряков-солдат и английского лорда, к тому же человека, одетого изысканно и в то же время мрачно, сурово. Денис выступил из толпы своих матросов и сказал громким голосом: - Есть здесь те, кто представляет деревню? Жители что-то забормотали, а дети и вовсе застыли на месте, изучая незнакомца. Денис вздохнул и повторил: - Кто из вас главный? Отведите меня к нему. Он обращался к двум каким-то старикам. Они почесывали седоволосые головы, но кивнули в ответ, совершим при этом полупоклон. Это выглядело даже забавно, но Денис лишь свысока посмотрел на них. Он решил играть роль величественного дворянина, чтобы крестьяне быстрее выполняли то, что ему нужно. Его матросы отправились в другую сторону, попрощавшись с капитаном. Наверное, они решили найти пару бутылок вина в кабаке. Старики привели Дениса к хорошей избе, на крыше которого проглядывала закопченная серая труба. Окна были без стекол, как и во всех остальных окнах домов деревни, и зашторены темной плотной занавеской. - Дом старца Бена, барин, - с поклоном сказал один проводник, отступая в сторону. Денису не понравилось уж чрезмерное поклонение крестьянина, но парень промолчал. Вместо этого он постучал в крепкую дверь, которая почти сразу же отворилась. На пороге стоял пожилой человек с бородой и усами, в длинном одеянии и покрытой головой. Он суетливо поклонился «барину», пробормотав слова приветствия. - Я лорд Френсис из Глазго, - сказал отрывисто Денис. - Пожалуйте, лорд Френсис, - сказал старец Бен, отворяя дверь побольше. Двум старикам он кивнул, чтобы те ушли. Денис вошел в темное, но опрятное помещение. Изба являла собой, по сути, одну комнату, которая разделялась ширмой. Денис не без удовольствия узрел русскую печь, в которой явно что-то готовилось. За шторкой он успел заметить испуганное женское личико, которое тут же скрылось. - Жена, подай барину угощения, - велел старец Бен, приглашая Дениса присесть за самодельный стол. - Благодарю, я не голоден, - вежливо отказался Денис, вспомнив, что здешние крестьяне, даже старосты, отнюдь не богачи. Прежде чем ступить на русскую землю, он основательно разучил здешние обычаи и знал, что отказаться от угощения может только высокопоставленное лицо, не вызвав при этом обиды у хозяев. Также он знал, что невольники-линры любят своих господ, но и унизительно не преклоняются. Линры, прежде всего, любят спокойствие и гармонию с природой, а здешние климатические факторы позволяют им добывать в лесах и полях пропитание, которое доступно круглый год. Отсюда линры вполне довольны жизнью, не зная ни роскоши, ни богатства, ни звона золотых монет, любят трудиться на земле и являются хорошими земледельцами. Пожалуй, все было бы и ничего, если бы не их необразованность. Денис не был уверен, что старец Бен знает, что такое Глазго. Рождаясь и умирая в родных деревнях, зная только соседние поселения и здешние луга и поля, линры-крестьяне никогда не интересовались внешним миром, если только он не касался самых больших вестей вроде появлении (или пропажи) княгини Инганаморт, религии или рождения нового наследника здешних земель. Необразованность была характерной чертой большей части территорий Империи, где графы, отрицая всякие нововведения, хотели только одного: чтобы линры работали на их полях и платили налоги. Не было ни школ, ни просветительных кружков, которые могли бы дать линрам хотя бы отдалённое представление о мире Нефтуна и Земли. Когда-то, император Гариф пытался ввести реформы касательно образования крестьян. Он, как человек, живший в Советской России, не признавал рабства и неравенства между линрами и людьми. Его программа успешно проработала лет двадцать, пока он таинственным образом не пропал. Совет, решив, что реформы можно и отменить, прекратил работу просветителей, отправленных Гарифом по всей стране, чтобы пролить свет на устройство мира в головах крестьян. Так что Денис надеялся на старшее поколение, которое хоть что-то знало о внешнем мире. Он верно рассудил, что староста будет знать больше всех в деревне, а главное – старец Бен понимает больше других, что лорд – это не здешний граф, а почетный гость из самых далеких земель, который обладает несметными богатствами. Конечно, Денис не обладал ничем, кроме собственного корабля и свободы, но он не стал об этом распространяться. - Много работы у вас сейчас, старец Бен? - Хватает, лорд Френсис, - отвечал старец, стараясь вести себя прилично. Его молодая еще жена сидела за шторкой, занятая какой-то работой. – Сейчас идет самый сезон работ на полях. - Сколько же жителей в вашей деревне? - Порядка двухсот, а то и больше, - как оказалось, староста был довольно умен. – Недостатка ни в чем нет, лорд, все работают усердно. - У вас благодатные края и красивые, - просто сказал Денис, в уме просчитывая, как лучше подойти к теме, которая его интересовала. – А бывают ли среди вас англичане? - Вы первый англичанин, которого я вижу, - чуть дрогнувшим голосом сказал старец. Денис заметил, что тот замешкался. - Так вы знаете, где находится Глазго? - Я довольно образован, лорд, - сказал старец Бен, глядя умными, но усталыми глазами на Дениса. А брюнету вдруг показалось, что никак Бен ни крестьянин, пусть даже староста. - Я вижу это, старец Бен, и это очень хорошо. Неплохо будет, если и остальные жители деревни образованы хотя бы в половину, как вы. - Я выучил несколько мальчишек, - с улыбкой сообщил старец Бен. – Что же вас привело в наши края, лорд? Денис уловил тревожный огонек в усталых глазах и, подумав, что старец, видно, посчитал Дениса каким-нибудь ревизором, поспешно сказал: - А привело меня сюда очень необычное дело. Я верю вам, Бен, и хотел бы спросить о… призраках и вулкане Нас-Хос. Есть ли между ними какая-то связь? Денис услышал, как женщина за ширмой ойкнула. Старец мрачно посмотрел на Дениса: - Это вас так интересует? А не думаете ли вы, что вам лучше не знать? - Я уже все обдумал, - твердо сказал Денис. – Значит, есть связь, Бен? Во время своих скитаний я слышал сплетни и слухи, что призраки всегда появляются где-то в районе вулкана, прежде чем отправиться и быть замеченными в других местах. - Но призраков уже не видели два месяца, - сказал старец, - по крайней мере, я знаю это. - Но эти слухи правдивы? Ведь они исходят из вашей деревни. Старец вздохнул: - Длинные языки здешних работяг не доведут нас до добра, помяните мое слово, лорд. - Расскажите мне подробнее. - Зачем вам знать то, что не сокрушить никакими силами? – покачал головой старец. Он глядел в пол, но потом задумался. Денис напрягся. - Постойте, лорд, - медленно произнес старец Бен. – А не касается ли это… княгини Инганаморт? Денис пытливо посмотрел на старца. Тот почувствовал его взгляд и неохотно поднял глаза. - Да, - наконец сказал Денис. – Я ее друг и хочу вернуть. Старец покачал головой. - Призраков не победить, лорд Френсис. - Я не собираюсь их побеждать. Я лишь хочу отыскать мою приятельницу… друга. - Друга? Тогда вы, вероятно, верный и храбрый, лорд Френсис, - не переставал сокрушенно качать головой старик. – Никто не знает, что кроется там… Старик оглянулся на шторку, где притаилась жена, и склонился над столом. Денис придвинулся к старику и услышал шепот: - Мой сын видал почти два месяца назад какое-то шествие на границе. Она направлялась к горе… и еще что важно, мистер Френсис… Денис уже едва слышал старца: - Сельчане видали по ночам, редко, конечно, но видали: красный огонь освещает вершину горы. Затем там появлялись фигуры… - Погодите, как они могли это видеть? – прервал его Денис. – Ведь гора далеко, едва отсюда видна. Фигур невозможно увидеть с такого расстояния. - Вовсе нет, мистер Френсис, - возразил старик. – Сельчане работали на самой границе, там тоже поля, рожь растет. Земля-то далеко, а работы много, иногда бравые работники остаются ночевать там, в поле. Вот они и видели. И после них видели… Уже несколько лет такое продолжается. - Хорошо. И что же дальше? - В деревне считают, что эти призраки появляются из недр вулкана! – широко раскрыл ясные глаза старец Бен. – Из самого адского пламени, где и живет их предводитель. Мне лично кажется, что княгиню… утащили туда, в ад, не по ее воле, - совсем тихо закончил старик, вздрогнув и оглянувшись, словно бы боясь, что призраки подслушают его. - Почему же вы не сообщили об этом мировому сообществу? – возмутился Денис. Старик ответил испуганным взглядом: - Ради святой Троицы, мистер Френсис, молчите об этом! Вдруг призраки здесь и слышат нас! Тогда убьют они нас, как некогда исследовательскую экспедицию, некогда снаряженную Советом. - Да, я слышал об этой экспедиции, - медленно сказал Денис, размышляя. Что же, получается, где-то под вулканом находится прибежище этих призраков? А если там лава плещет? Сказал же старик: какой-то свет там появляется, значит, там лава, которая, правда, почему-то не извергается. - Что вы еще знаете? – спросил Денис. Старик покачал головой, словно бы желая сказать «нет», но сил и храбрости у него уже не хватало. Денис поглядел на старика. Тот был бледен и казался меньше от испуга. Денис только вздохнул и собирался еще что-то спросить, но тут их прервали. Выходная дверь с шумом распахнулась, и в дом вошел высокий молодой парень. Он был хоть и несколько худощав, но в нем чувствовалась большая сила как физическая, так и духовная. У него были ярко-зеленые глаза – такие глаза были почти у всех англичан,Денис отметил это еще в Глазго, и редко встречались в Российской Империи; золотистые, слегка вьющиеся волосы едва достигали широких, почти как у Дениса, плеч. Лицо у него словно бы с рождения выражало решительность и еле уловимую величавость, словно бы он был герцогом, а не простым крестьянином. Его глаза обшарили комнату и остановились на Денисе. Брюнет встал и кивнул в знак приветствия. - Мастер Бенедикт, кто это? –строго посмотрел на брюнета появившийся линр, который был едва старше Дениса. - Лорд Френсис из Глазго, Александр, - сказал старец Бен, тоже вставая. Он обеспокоенно переводил взгляд с одного на другого. - Англичанин? – заинтересованно поглядел ярко-зелёными глазами Александр на гостя. – Зачем вы приехали к нам? Его голос был настолько воинственным, что старец Бен, тревожно глядя на спокойного, как удав, Дениса, тут же ответил: - Он не останется у нас, Александр. Лорд Френсис здесь проездом. - Но мои матросы некоторое время будут навещать вашу деревню, старец Бен, - сказал Денис, не понимая, кто этот Александр, что так повелительно разговаривает даже со старцем. Бен понял слегка заинтересованный взгляд Дениса и ответил на его немой вопрос: - Это мой сын, лорд Френсис. Денис кивнул в ответ, внутренне недоумевая, почему родной сын называет отца Бенедиктом. - Пожалуй, мне пора, - решил Денис. – Спасибо, старец Бен, вы очень помогли мне. Старец Бен поклонился Денису по пояс, шепча про себя какие-то молитвы. Денис не стал дождаться, пока тот закончит, развернулся, прошел мимо Александра и вышел из избы. У трактира он увидел своего второго помощника Левиса и позвал его. Левис мигом очутился подле капитана. - Левис, раздобудь мне здесь двух хороших лошадей. Можешь не торговаться, - сказал Денис, давая некоторое количество монет. – Я буду ждать тебя на пристани. Офицер Левис отдал честь и поспешил выполнять поручение капитана. А Денис тем временем пошел к шлюпке, где курили трубки его матросы, что-то обсуждая и гогоча на всю округу. - Так, мои матросы, вы приготовили то, что я просил? - Да, капитан, - отозвались матросы, вставая. На дне шлюпки лежал небольшой сверток с нужными в походевещами. - Хорошо. Когда офицер Левис подойдет сюда с двумя лошадьми, нагрузите все это на одну из них. - Есть, капитан! Через полчаса Левис привел лошадей серой масти, гордо продекламировав при этом, что это английская порода. - У них есть имя? – равнодушно спросил Денис, проверяя на целостность меч. Сколько бы он ни пользовался им, а также топором и своими тремя кинжалами, они ни разу не подводили его и сохранялись в превосходном состоянии. - Тор и Флейта, - ответил Левис. - Хорошо. Какая из них загружена вещами? - Флейта, капитан. - Хорошо. Все указания я дал Ростферу. Пока меня нет, вы подчиняетесь ему. Ждите меня столько, сколько скажет он. - Куда вы направляетесь, капитан? – спросил Левис, остановив Дениса. Тот поджал губы и ответил: - На одну небольшую прогулку по окрестностям. Подойдет вам это объяснение, Левис? Второй помощник понял, что капитан не хочет отвечать, и кивнул. - Что ж. До встречи, мои матросы. Надеюсь с вами свидеться еще. И, ловко вскочив на Тора, Денис в последний раз оглядел деревню вокруг. Линры глазели на лорда, правда, уже не так открыто, как было во время его прибытия. Денис, обнаружив искусство опытного наездника, ловко подхватил за уздцы вторую лошадь и привязал к поводьям Тора так, чтобы лошадям было свободно двигаться. Лошади, связанные им, тронулись вперед рысцой, иногда фыркая и порываясь в сторону. Денис, кое-как управляясь с двумя лошадьми, твердой рукой не отпускал Флейту. Да, он решил, что ему понадобится еще одна лошадь, если он найдет Лилю. Правда, это намного затрудняло путь и уменьшало скорость его передвижения, но он ничего не мог поделать. К тому же, быстро скачущий к границе человек наверняка привлек бы внимание у редких рабочих на поле. Впрочем, чем дальше Денис продвигался по дороге, которая прорезала поля, засеянные пшеницей и рожью, рабочих становилось все больше. Работали под палящим солнцем и женщины, и мужчины. Они не выглядели несчастными, но они были исхудалые и загорелые. Денис, не останавливаясь, изучал окрестности. Повсюду тянулись поля, а за ними – непроходимые леса, которые Денис про себя называл джунглями. Неподалеку проходила речка, которая при случае могла бы послужить Денису путеводителем на обратном пути. Линры, разгибая спины, вставали, удивленно провожая взглядами Дениса и его лошадей. Парень же на них не обращал внимания, больше изучая местность и вулкан впереди. Он пока мог расслабиться, ибо, как он предполагал, ехать придется около двух дней. Вскоре лошади так освоились, что больше не сталкивались и не сходили с дороги. Они увеличили шаг, чему Денис только обрадовался. Линров становилось все меньше, а солнце постепенно садилось на западе. Фиолетовое небо темнело, на востоке уже проглядывала луна Шпуссо, отражаясь нереальным ярко-голубым цветом. Вскоре ухоженные засеянные поля сменились лугами, почти сразу же перешедшими в посадки деревьев. Река резко вильнула в сторону дороги, которая стала сужаться, а вскоре и вовсе пропала. Теперь Денис ехал по берегу ручья. Местность стала дикой и неприветливой, растительность становилась все гуще, так что лошадям вновь пришлось замедлиться. Из-за кроны деревьев с темной листвой казалось, будто солнце уже село. Крики птиц, невидимых зверушек и жужжание крупных насекомых, которые не встречались близ деревни, досаждали Дениса, потому что животные не давали ему расслабиться ни на минуту: кто-нибудь мог неслышно красться за ничего не подозревающим Денисом, будь то человек или хищник. Денис слышал, что здесь обитают дикие волки и крупные коты вроде ягуаров или кугуаров. Ночь наступила очень быстро, сумерки длились всего несколько минут. Денис решил, что бесполезно идти дальше в полной темноте, так как свет звезд и лун не доходил до земли. Он нашел относительно пустое место на берегу реки и спешился. Лошадей он привязал к корню могучего дерева, развел огонь, наспех приготовив себе ужин из запасов, изрядно проголодавшись. Крики птиц не стихли, более того, к ним присоседился рев какого-то крупного зверя. Посидев немного у костра, раздумывая, где лучше лечь и как завтра поступать, если он к вечеру доберется до вулкана, Денис затушил костер и встал. Он решил, что заночевать на нижних сучьях дерева будет безопаснее, чем внизу, на земле, где могли водиться змеи и лесные скорпионы. Оставив лошадей, спокойно пасущихся на берегу речки, Денис ловко взобрался на дерево, к которым были привязаны Тор и Флейта. Если на лошадей кто-нибудь нападет, они обязательно поднимут шум, подумал Денис и, успокоившись на этом, привязал себя к сучью дерева, устроившись поудобнее. Под лесной хор птиц и зверей он незаметно для себя уснул. Перед тем, как погрузиться в объятия Морфея, он вспомнил Аниту и ее ярко-зеленые глаза… Несколько раз он распахивал глаза, разбуженный криком птицы, но почти сразу же засыпал, убедившись, что все спокойно. Утром его разбудила случайно попавший ему на глаза лучик солнца, каким-то образом пробравшийся сквозь листву деревьев. Парень спрыгнул с дерева, похлопал лошадей по спине, поняв, что ничего плохого не случилось. Он закусил кусками соленого мяса и продолжил путь. Лес тянулся до самого подножия Нас-Хоса. Тем не менее, иногда Денис выходил на опушку, откуда мог увидеть вершину вулкана и примерно оценить, сколько ему осталось ехать. Ему было душно, хотелось пить, а лучше – окунуться в ручей, что он и сделал в полдень, когда жара стала невыносимой. Лошади недовольно фыркали, тянулись к ручью, иногда заходя в воду. Денис скинул с себя плащ, который здорово защищал его от холода ночью, но совершенно не спасал от полуденной жары. Жара сочеталась с высокой влажностью: с листьев деревьев то и дело капала вода, из-за чего у парня промокли волосы, почва становилась все более вязкой. Денису пришлось свернуть с ручья, когда между деревьями образовался небольшой проход, который вел в сторону вулкана. На его счастье, он не угодил в болота. Наоборот, через пару километров почва вновь стала твердой, а растительность уже не была такой пышной, что мешала идти лошадям. Деревья уже не могли скрыть от темных глаз Дениса вулкан, который громадной серой массой все больше и больше возвышался над ним. Ряды деревьев стали редеть, лианы исчезли. Вскоре лес и вовсе исчез, а местность стала постепенно подниматься. Достигнув вершины холма, откуда хорошо проглядывался весь вулкан со стороны север-востока, Денис остановился. В его голове давно зрела безумная идея о том, что призраки, возможно, живут в жерле вулкана, но подтвердить это парень мог только одним способом. Впереди росла горстка деревьев, куда Денис и направился. Там он спешился и оставил лошадей, предварительно наполнив какую-то яму водой, сотворив ее силой мысли. Тор и Флейта остались под удлиняющимися тенями деревьев, когда как Денис вышел на открытое место, продолжая на расстоянии изучать вулкан. Утомленный нещадными лучами солнца, Денис присел на землю, устало потирая глаза. Он задумался о том, что хотел сейчас предпринять и мысленно перепирался сам с собой. Поход изнурил его, хотя парень старался не думать об этом. И все же он решил, что следует отдохнуть пару часов, прежде чем начать детальное исследование вулкана. Что-то подсказывало ему, что это займет много времени. Так и сидя на холме, он задремал. Ему опять приснился образ Ника, то и дело превращающегося в Гепарда, который отгонял от Дениса темные фигуры. Фигуры исчезли, а за ним и Ник, всего раз оглянувшись на Дениса и поманив пальцем. Вздрогнув, Денис проснулся. Солнце почти исчезло за горизонтом, совсем скоро наступала ночь. Денис вскочил, чертыхнувшись про себя: он не хотел проспать так долго. Трава вокруг была сплошь покрыта росой, словно бы было ранее утро, а с северо-запада дул ветер. Жара куда-то пропала, оставив место прохладе, свойственной ночам на этих широтах. Денис вернулся к задремавшим лошадям, накинул на себя плащ, запасся флягой с водой, парой сухарей, забрал все оружие, кроме пистолета. Он проверил магазин: осталось три патрона. Денис подозревал, что пистолет вскоре придется выкинуть, потому что он не мог достать на Нефтуне патроны. А Эларрия вряд ли даст ему их. Закончив последние приготовления, он оставил лошадей и снова поднялся на холм. Шпуссо и Флорент – два больших спутника Нефтуна освещали все вокруг. Денис задрал голову вверх и поглядел на луны. На миг в нем шевельнулось что-то, похожее на упоение и любование красотой. Две луны светили голубым и желтым, сливаясь в неясном зеленом свете ближе к вулкану. Россыпь миллионов звезд занимал весь ночной небосвод. Они мерцали холодным блеском, неподвижные и далекие. Впрочем, одна звезда двигалась. Светящаяся точка отделилась от Шпуссо и направилась в сторону, мигая через каждый четыре секунды. Денис вспомнил, что подобное явление можно было наблюдать и с земли. «Космический корабль нинеев», - подумал Денис, отчего-то пораженный. Надо же, он никогда не задумывался о том мире, который окружает этот островок линров. «Островок линров, мелких и беззащитных, - добавил он про себя. – А с этим вулканом связана какая-то могучая сила, которая навевает ужас линрам». Вспомнив, что ему пора на вулкан, Денис слегка потряс головой. Отвлекаться сейчас ему лучше не следует, потому что он не знал, что его ждет там, на вершине Нас-Хоса. Он обернулся в Оборотня и захлопал крыльями. Они тут же подняли его на большую высоту, к небу. Вулкан уже не возвышался над ним угрожающе, а был прямо перед ним. Ветер, на высоте крепчавший, хорошо держал его в воздухе, относя к темной массе впереди. Денис расправил крылья и полетел на большой скорости к вулкану. Хоть и казалось, что Нас-Хос находится довольно близко, летел Денис при попутном ветре дольше, чем он ожидал. Вулкан все увеличивался в размерах, Денис набирал высоту, оценив ее в два с половиной километра – а глаз у него был очень точный. Когда он-таки добрался до каменных глыб довольно покатого склона на вершине горы, где гулял вольный ветер, Оборотень резко затормозил, захлопав крыльями. Даже при его улучшенном после обращения в маггения зрении невозможно было увидеть, что скрывает в себе абсолютный мрак в глубине вулкана. Чтобы узнать, Денис придется спускаться вниз, к кратеру, где, возможно, скрываются неизвестные враги. Денис приземлился у кратера и подошел к самому краю вулкана. Он заглянул вниз, в неизвестность. Он и сам не понимал, почему его потянуло сюда. «Придется спуститься», - подумал он с некоторой обреченностью и решимостью одновременно. Наверное, он узнает от тех таинственных фигур, в которых он не хотел признавать призраков (хотя на это было достаточно доказательств), где находится Лиля.Парень ни на секунду не задумывался о том, чтобы повернуться назад, решив, что невозможно двигаться дальше, в темноту, где, скорее всего, ничего и нет. Денис на подсознательном уровне поставил главную на данный момент цель, от которой он не мог отказаться: найти ту маленькую девушку, которая, как никак, спасла его от того сумасшедшего вампира. Денис на миг пожалел, что избавился от своего телефона, где был встроенный фонарик, но потом вспомнил, что за эти недели телефон бы все равно разрядился и от него не было бы пользы. Ждать утра он не хотел, подозревая, что даже при свете солнца он не увидит внутри вулкана ничего. Для начала Денис отвернулся от кратера и посмотрел вниз, предположив, что, может быть, что-нибудь он найдет внизу. Осторожно, чтобы не сорваться в обрыв, он нашел худо-бедно подходящую тропу среди глыб и нагромождений скал и сошел на несколько метров вниз, изучая камни. Но везде была одна твердая порода, застывшая много веков назад магма и трещины. Ни одной пещеры, ни одного бокового кратера он не нашел, бродя по склонам горы. Он даже облетел ее со всех сторон, но нигде не нашел даже небольшую впадину, где могли бы укрываться те фигуры. Ближе к восходу он все же вернулся к вершине вулкана, поняв тщетность поисков. Он вновь приземлился на наиболее ровном участке вершины горы. Обратившись в человека, Денис окинул взглядом горизонт. Потом повернулся в сторону кратера, заглянув внутрь. От пустой черноты сделалось ужасно не по себе. Сильный порыв ветра. Денис едва удержался от падения во мрак. На всякий случай он отступил назад, когда новый порыв ветра подтолкнул его вперед, в пустоту. Он отвернулся от кратера. Пустые глаза. Перед его лицом стояло другое лицо. Нет, это было не лицо, это была пыль, встревоженная ветром, но она приобрела человеческий силуэт… и человеческое лицо. То было лицо Николая Саушкина. Денис от неожиданно вскрикнул и, не удержавшись, упал назад. А позади был только обрыв… Ему повезло. Он больно, но не смертельно ударился о небольшой горизонтальный выступ. Денис, потирая ушибленные ноги, морщась, встал на ноги, выпучив глаза. Ничего не видно. Только перед внутренним взором стояло песочное лицо Николая… Что за хрень творится? А глаза его постепенно привыкали к темноте. Он различал неясные очертания выступов вокруг. С недоумением он заметил, что они имеют довольно правильные формы, но не мог понять, какие именно. К его величайшему изумлению, он наткнулся на что-то гладкое… и прямоугольное. Камень был холодный и напоминал мрамор. На какой-то платформе Денис нащупал и перпендикулярные выступы, но потом понял, что это что-то вроде колонны. Песочное приведение никуда не исчезло. Оно плыло рядом с Денисом, который изо всех сил пытался разглядеть фигуру. Его рациональная сторона пыталась найти объяснение происходящему, а другая, занимавшая меньшую часть его сущности, панически вопила, что перед ним не что-нибудь, а сверъестественное существо - приведение. В глубине души Адольский сильно боялся любых подобных явлений, так как не мог их никак объяснить. И он услышал шелест: - Прыгай. - Прыгать? – не понял Денис, раздражаясь от вызванного этим шепотом трепета. - Прыгай. К еще большему удивлению, Денису показалось, что он расслышал голос того светловолосого парня со странным именем Ник. - Не буду, - нахмурился Денис, чувствуя себя беспомощным слепцом. – Ты кто? - Позже… Скорее, пока здесь… никого нет… - Кто здесь может быть? Но слова приведения с голосом Ника стали совсем неразборчивы. Денис уловил только слова: - Лиля… в замке... прыгай. Приведение дернулось и растворилось в воздухе. Пыль медленно закружилась в пустоте и разлетелась повсюду. А Денис поглядел еще раз туда, где должна была быть платформа. Про какое еще тело говорило это чучело из пыли? Прыгать… Денис имел рациональный ум, всегда верил только тому, что логично и доказано, а тут ему таинственное приведение с голосом одного знакомого с земли велит ему прыгать и разбиться? «Разбиться он не предлагал», - мелькнуло у Дениса в голове, но он не решался. Даже его стала подводить смелость в минуту неизвестности. Самым разумным и легким шагом было бы подняться наверх, принести сюда побольше огня, чтобы все же понять, что тут находится. С исчезновением приведения Денис перестал чувствовать присутствие еще кого-то. Он теперь точно знал, что находится один, но теперь находился в еще большем смятении, чем несколько мгновений назад. Он поглядел слепыми, широко раскрытыми глазами вниз. Он вдруг вспомнил свои сны, где призрак Ника отгоняет от него безликие фигуры, которые явно угрожали спящему. А нет ли связи между этими снами и приведением из пыли? Денис заколебался на миг, но все же решил, что нельзя доверять иллюзиям. Когда уже он решился вернуться, в третий раз сильный ветер, который по всем разумным соображениям не мог оказаться в жерле, лишил его равновесия. На этот раз Денис не удержался и с громким криком сорвался вниз. Пролетев всего несколько метров, Денис размахнулся и вонзил топор в каменную породу. Та с трудом поддалась, но все же Денис смог остановить падение. Но что он мог поделать теперь? Только взлететь, превратившись в Оборотня, но для этого он должен сосредоточиться… Он не мог. Сердце громко стучало по грудной клетке, единственной мыслью парня была – удержаться на слегка отвесной, но гладкой стене. Всего несколько секунд понадобилось ему, чтобы понять: он не может подняться обратно. Легкая невидимая газообразная воронка стала его затягивать вниз. Денис взглянул наверх и увидел клочок светлеющего неба. Здесь было темно, хоть глаза выколи… Он повернул голову и посмотрел теперь вниз, в недра вулкана. «Я прыгаю», - подумал Денис вдруг. И он, оттолкнувшись от стены и вытащив топор из камня, полетел вниз. Вспыхнувшее на секунду пламя ослепило его, привыкшего к темноте. Денис зажмурился, хватаясь за единственный осязаемый предмет – топор, чувствуя, что его падение замедляется, а воздух стал немного другим. Даже себя он стал чувствовать немного… другим. Он распахнул глаза. Впереди него мрачно рдело небо, но не совсем такое, какое должно быть на Нефтуне, ну или хотя бы на Земле. Перед собой он увидел тяжелые свинцовые, отдающие красным цветом, тучи. Чувство падения заменилось чувством полета. Он все замедлялся и замедлялся, пока не застыл на мгновение в воздухе: Денис понял, что он сейчас будет падать обратно. На уровне инстинктов его рука потянулась к татуировке. Денис обратился в Оборотня и заработал белоснежными крыльями, остановив непонятное падение. ГЛАВА 9 «Суицидник», - подумал про самого себя Денис. Чем он думал, когда решил довериться велению галлюцинаций? Но, вопреки ожиданиям, он не умер. Бросив на окружающую его местность лишь короткий взгляд, он тут же направился вниз, к коричневатой твердой, лишенной растительности земле. Денис не хотел, чтобы его заметил хоть кто-нибудь. Едва коснувшись земли, он обратился в человека. Повсюду преобладали серые, коричневые и оранжевые тона, и белоснежный отчетливо выделялся бы на этом фоне. Денис подбежал к ближайшему камню и присел, убирая топор и пытаясь унять дрожь в ногах. Он никак не мог поверить в то, что с ним произошло. Телепортация на планету Нефтун – ладно. Обращение в крылатого Оборотня – тоже терпимо. Но путешествие между мирами с помощью прыжков в жерло вулканов!... Немыслимо! Денис подозревал, что уже нет на свете ничего, что могло бы его удивить. То приведение, скорее всего, хотело, чтобы Денис попал в это непонятное место. Для этого нужно было всего лишь прыгнуть в самые недра вулкана, где, по всей видимости, находился какой-то портал, который перенес Дениса сюда. Парень вылетел из жерла другого вулкана, возможно, параллельного Нас-Хосу – во всяком случае, он так предполагал про себя. Но это место являлось полной противоположностью окрестностям горы нас-Хос. Быстрым взглядом с высоты птичьего полета Денис понял, что он находится на довольно обширном острове с множеством гор, особенно в той части, где находился сам Денис. В стороне от него он увидел равнину, занимающую примерно половину острова. Темную землю, где почти отсутствовали растения, прорезали ярко-оранжевые ниточки рек. Денис не сомневался, что это огненные реки – то есть лава, которая берет начало здесь, в горах. Но, каким бы это место ни являлось, Денису оно невольно напомнило самый настоящий ад. Где-то выгорели леса (он сам видел), на их мете торчали останки сгоревших деревьев; огненные реки изрыгали пламя на несколько метров в высоту; неба не было видно за темными тучами красноватого оттенка, что придавало еще большую мрачность этому месту. Адольский встал, вновь рассматривая равнину, находящуюся не так далеко от него. Парень находился на какой-то платформе почти у склона горы, из недр которого он вылетел. Он не знал, где здесь находится солнце и не был уверен, что оно вообще есть здесь. И точно знал, что ни одному живому человеку неизвестно о существовании этого огненного острова. Ему хотелось только понять, почему он здесь оказался, найдет ли Лилю на этом острове и как выйти отсюда. Насчет последнего у него было одно вполне логичное предположение. Денис поглядел наверх, на вершину вулкана. Скорее всего, чтобы вернуться, ему следовало просто нырнуть обратно в жерло, а не топтаться вокруг да около. Но для начала он решил осмотреть огненный остров. Денис выглянул из-за своего укрытия. На равнине он различил какое-то движение. Прищурившись, он заметил множество человеческих фигур. Вся толпа, появляясь из ниоткуда, направлялась в одну сторону медленно и словно бы нехотя. Денис проследил взглядом по этим людям. Далеко, почти в конце равнины, на небольшом возвышении на берегу самой широкой огненной реки расположился не менее мрачный, чем сам остров, замок с полуразрушенными башнями и стенами. Заинтригованный и отчего-то взволнованный, предвкушая что-то, Денис выпрямился полностью и стал быстро и проворно спускаться, благо земля и была твердая, неживая, спуск не был очень крутым. Денису приходилось лишь остерегаться таинственных врагов и огненный рек, в которых он бы превратился в жаркое. Он шел, перепрыгивая через обрывы и скалы, всего час до подножия горы. Далее следовала открытая равнина, где то и дело мелькали человеческие фигуры, которые ближе к замку сливались в единую, медленно шагавшую толпу. Денис накинул на голову капюшон, скрыв лицо, и спрятал, как мог, оружие. Он не знал, что это за люди, и не хотел быть раньше времени обнаруженным. Сначала парень шел быстро, но потом замедлил шаг, осматривая окружающую местность боковым зрением. Он нагнал первых людей, шагавших как бы нехотя. Каждое их движение делалось словно с трудом, казалось, что их конечности тяжелы, как свинец, и люди с трудом передвигают их. Спустя некоторое время, когда их стало больше, Денис понял, что здесь одни линры. Он не видел ни одного выходца из его родной планеты. У всех у них были отстраненные бледные лица, затуманенный взгляд помутневших светлых глаз, а на обнаженных руках или ногах Денис заметил странные пятна. Ему сделалось не по себе: такое явление он видел лишь на трупах, которых ему довелось видеть немало. «Трупные пятна, мертвенная бледность, медленные движения, - подумал Денис, - сомнений нет. Я вижу перед собой трупов, а сам я нахожусь в мире мертвых.» Словно бы подтверждая это, он наткнулся на спину какого-то старичка, смутно ему знакомого. Денис вспомнил, что видел его в Равнине, когда просил отвести его к старейшине деревни. Старик лишь скользнул по нему взглядом и пошел дальше, не узнав парня. Может, это лишь мертвая душа без всяких воспоминаний о жизни? Поняв, куда он попал, Денис с ужасом поглядел на мертвецов вокруг него. Ну уж нет, неужели Лилю могут держать в таком месте? Жива ли она еще или теперь такая же, как эти ходячие трупы? Рядом прошла еще одна фигура. Она была одета в лохмотья и тоже являлась призраком, Денис это понял, когда ощутил холодок, исходивший от этого существа. Но ему показалось, что этот мертвец чем-то отличается от других. За его поясом был спрятан тесак, сам он шел куда быстрее остальных. Его глаза с красными сеточками кровеносных сосудов в белках бегали по толпе. Эти глаза вскоре остановились на другой фигуре, тоже передвигавшейся быстро и словно бы скользя по воздуху. Первый незнакомец направился ко второму, они молча поклонились друг другу и пошли вперед вместе в сторону замка. Денис, поправив капюшон и на всякий случай проверив меч под плащом, поспешил за этими двумя. Шли они долго. Денис приходилось расталкивать бредущих вперед мертвецов, чтобы не потерять из виду тех, за кем он шел. Из-за отсутствия запахом он понял, что у этих призраков нет запаха, так что единственное, на что он мог полагаться в слежке – глаза и уши. Несколько раз они прошли каменные полуразрушенные мосты, перекинутые через огненные реки. Денис не знал, сколько времени уже прошло. Он устал, выдохся от быстрой и долгой ходьбы, проголодался, а главное – ему хотелось пить. Тем временем они приближались к замку с мрачными безликими квадратными окнами и тяжёлыми воротами. В толпе Денис различил еще несколько призраков с оружием. Наверное, эти трупаки служат Харго и помогли ему в новогоднюю ночь похитить Лилю. Почти наверняка они приволокли ее сюда, в замок, где, судя по всему, и живет Харго и правит оттуда. Трупаки с оружием скрылись за дубовыми воротами. Толпа линров на этом месте сильно замедлялась, и вооруженные трупаки пускали их поочередно. Денис попятился назад, не желая заходить в замок. Он чувствовал, что там его разоблачат. Он сумел дойти до полосы мертвых почерневших деревьев, будучи незамеченным. Рядом протекала река, на берегу которого на высокой платформе и располагался замок. Дойдя до каких-то глыб, Денис остановился, задумавшись. Правда, долго стоять на месте в раздумьях ему не пришлось. Совершенно случайно из-за веток вынырнула фигура с саблей за поясом. Оружие тут же оказалось в мозолистых тощих руках трупака. Денис глянул на его лицо: череп едва скрывала тонкая иссушенная кожа. Поняв, что трупак вот-вот нападет на него, Денис молниеносным движением достал свой меч и перерубил трупака пополам. Трупак с беззвучным криком выгнулся и рассыпался на мелкие кусочки, которые вскоре рассеялись на слабом ветру. Сабля с глухим стуком упала на каменистую землю. Денис подобрал ее, только сейчас поняв, что ему удалось убить призрака, хотя линры в Верхнем мире не могли и царапины на них оставить. Денис оглядел саблю. Она находилась в не очень хорошем состоянии, поэтому, недолго думая, парень выбросил оружие в кипящую реку, которая тут же поглотила с шипением саблю. Металл расплавился на глазах, Денису стало даже дурно. На секунду на поверхности реки вспыхнуло пламя. В то же время вновь подул очень слабый и горячий ветер со стороны замка, принеся Денису запах живого человека. Денис метнулся к скоплению деревьев, чтобы не быть замеченным и осторожно выглянул из-за стволов туда, откуда пришел запах. Парень задрал голову, чтобы получше видеть. На платформе в пятидесяти шагах от него из боковых дверей замка выходила небольшая процессия трупаков. Они окружали какую-то белую фигуру, шедшую так же тяжело и медленно, как мертвецы на равнине. Денис сделал шаг вперед, взволнованный, хотя, как обычно, сохранял свой уверенный и спокойный вид. Несмотря на явное отсутствие сил и шансов, человек в белом пытался сопротивляться. Новый порыв ветра всколыхнул ветви вокруг, а также одеяние этого человека. Это была девушка в белом свободном изодранном платье. Денис, широко распахнув глаза, глядел на это шествие. Девушку, кажется, держали за локти и буквально волокли к краю платформы, который возвышался над огненной рекой. Денис слишком поздно разгадал замысел трупаков. Девушка все отчаяннее пыталась вырваться из хватки трупаков, упиралась ногами о платформу, даже лягнула ногой в сторону одного из трупаков, который с легкостью отскочил. Но ее уже дотащили до обрыва. Все произошло лишь за пару мгновений. Трупаки подтолкнули девушку к краю платформы. Она уперлась, попыталась вытащить из-за пояса одного из врагов оружие, но трупак схватил ее за запястье, вызвав этим жестом у нее гневный рык, больше похожий на звериный, чем на человеческий. Она опиралась о самый край обрыва, который не выдержал и разломился на куски. Девушка даже не успела вскрикнуть. Она полетела в горящую лаву, спустя секунду поглотившую ее. А Денис за это время лишь успел сделать несколько шагов по направлению к трупакам. Он знал, что в любом случае не успел бы добежать или долететь до той девушки. Он готов был уже обнаружить себя, как новое происшествие заставило его застыть на месте. Денис даже позабыл про удушающую и невозможную жару, исходившую из реки в двух шагах от него. Из кучки отвернувшихся от реки трупаков выбежала бесшумная фигура, которая казалась живее всех остальных, и без колебаний прыгнула и нырнула в реку. Денис, совсем уже ничего не понимая, нырнул за деревья и обратил взор на поверхность реки. Почему второй человек бросился в смертоносную реку? Денису ожидание показалось вечностью. Трупаки исчезли в дверях замка, не заметив Дениса и прыжка в лаву одного из своих. А Адольский позабыл про них и все ждал, ждал, разрываясь между желанием тоже броситься в огненную реку и местью трупакам за смерть этой девушки. Этот запах… он уже встречал его раньше. Просто не замечал или не осознавал этого. Может, потому, что был занят спасением своей шкуры, может, потому что он еще не был тогда Оборотнем. Постепенно в нем стали вспыхивать самые разные эмоции, хотя он обычно умел держать их глубоко в себе. Пройти столько миль, лишений, потратив кучу времени и нервов – все это ради того, чтобы стать свидетелем смерти Лили, Черного Барса, на спасение которой он опоздал всего на несколько минут?! Ругая весь мир последними словами, Денис наклонился к реке. Ее поверхность забурлила, она вновь стало изрыгать пламя, из-за чего Денису пришлось отпрянуть назад. Лава у берега вдруг потемнела, словно на нее легла чья-та тень. На этом участке кипящей лавы огонь прекратился, зато вынырнул совершенно живой и невредимый вампир, который кинулся вслед за девушкой в белом в огненную реку. На руках его покоилась Лиля с полуопущенными веками. Она тоже не пострадала от лавы, в которую Денис уже хотел кинуться, чтобы встретить этих двоих, но вампир жестом велел оставаться ему на берегу. Может, эта лава все же опасна? Тогда какого черта Лиля и вампир не сгорели?.. Оставив эти размышления на потом, Денис напряженно следил за вампиром, с трудом передвигающим ноги в густой лаве. Наконец, он вышел на берег и осторожно опустил на землю бездыханную Лилю. Денис же направил в сторону неприятеля пистолет. Вампир оскалился в его сторону, обнажив остро заточенные зубы, и бросил на землю рядом с девушкой что-то. Денис вдохнул острый и неприятный запах вампира, смешавшийся с запахом Лили, который он никак не мог охарактеризовать, но точно мог сказать, что второй запах был в десятки раз приятнее первого. Вампир, все так же угрожающе глядя на Дениса, попятился обратно в реку и исчез в лаве, даже не набрав в легкие воздуха. Все также настороженно глядя на лаву, где исчез вампир, Денис стоял еще пару секунд, потом бросился к Лиле – а это была она. У ее ног лежало ее, по-видимому, оружие, о котором вампир, как ни странно, позаботился. Денис опустился на колени и проверил пульс Лили. Его не было. Выразив свое отношение к происходящему нецензурными, Денис уже приготовился делать массаж сердца и искусственное дыхание, как глаза Лили распахнулись. Она хрипло вдохнула воздух, потом задышала часто-часто, словно бы хотела надышаться душным воздухом на годы вперед, зрачки у нее сильно расширились, пальцы впились в землю. Ее глаза сначала блуждали, но потом она с явным трудом сфокусировалась на нависшем над ней парне. Денис и Лиля с минуту глядели друг на друга, осознавая происходящее, потом сухие губы ее открылись, и Лиля выдохнула хриплым шепотом: - Бежать… немедленно. Денис встал, Лиля, найдя в себе откуда-то силы, вскочила вслед за ним. Денис уже хотел превратиться в Оборотня и на спине увезти отсюда Лилю подальше – он видел, насколько ослабела девушка и не мог подумать о том, чтобы она полетела сама; но девушка удивленное прохрипела: - Мое оружие!.. Денис поднял лук, стрелы и пояс с мечом и кинжалами и сказал: - Нужно бежать к вулкану, оттуда вернемся в мир живых, Лиля. Хватаясь за левый бок и шею, Лиля большими глазами посмотрела на парня, колеблясь. Она явно его не узнавала. - Бежим, - повторила она. Денис раздраженно посмотрел на нее и схватил ее за напряженные плечи: - Я Денис, - сказал он. Девушка отстраненно посмотрела на него, теперь хватаясь за голову. Она вдруг покачнулась и упала бы, если бы Денис не держал ее. Парень вздохнул, повернулся, превратившись в Оборотня и, усадив находящуюся в полубессознательном состоянии Лилю, взлетел. Он спешил, работая всеми мышцами и стараясь не выронить Лилю. Она обхватила дрожащими руками его за шею, чтобы не упасть, и прикрыла глаза, чувствуя себя ужасно. Как предполагал Оборотень, их все же заметили. Трупаки внизу заметались, собрались в группы и на нереальной скорости побежали в ту сторону, куда направлялся Денис – к вулкану, из которой он появился на этом проклятом острове. Денис сильнее заработал крыльями, набирая скорость и высоту. Мимо него пролетела стрела, чуть не задев крыло. Вот они уже подлетели к кратеру. Денис приземлился, не отпуская Лилю. Она стоя на нетвердых ногах, повернулась и окинула взглядом светлых глаз равнину и замок. В ее взгляде читался священный ужас, когда она посмотрела на замок. А призраки уже взбирались без труда по склону. - Прыгай в вулкан! – громогласно сказал Денис Лиле, но та теперь смотрела во мрак недр вулкана, не решаясь делать то, что сказал Денис. - Скорее! - Зачем? – тихо спросила она. Денис с трудом расслышал ее тихий срывающийся голос и подумал, что ее, верно, пытали, повредив голосовые связки. - Делай, что я говорю! – закричал Денис, отразив атаку первого трупака, который, выскочив из-за какой-то скалы, замахнулся на парня. Трупак, сраженный мечом Дениса, исчез в воздухе. Но это не остановило других подступающих к беглецам. Денис убил еще двоих, когда Лиля одним движением вытащила в руки свой меч из пояса, который все еще держал Денис, и бросилась на помощь к нему, не подозревающему, что со спины подходит новая волна трупаков. Денис только потом увидел, что в воздухе растворяются трупаки, которые чуть было не убили его. - Я не прыгну одна! – сказала Лиля, отразив нападение, и закашлялась. Тогда Денис, чертыхнувшись, вновь схватил ее за плечо и прыгнул в темноту вулкана вместе с ней. Лиля, цеплявшаяся за его плащ, почувствовала при падении, что Денис отчего-то вздрогнул и ослабил хватку на ее плечах. Вспышка света – и эти двое вернулись в мир живых. Лиля, впервые пережившая такое падение, едва удержалась от крика, когда поняла, что она медленно, но верно останавливает падение, ставшее теперь полетом. Но ей с Денисом грозила новая опасность: сломать шею при новом падении, на этот раз в каменные склоны вулкана Нас-Хос. Денис и Лиля, застыв на миг в воздухе, все же полетели вниз. Одна рука Дениса притянула Лилю к его груди, другой он схватился за топор и приготовился вонзить ее в каменную породу кратера вулкана. Они падали, набирая скорость, обратно в кратер, но желания возвращаться на остров мертвых ни у одного, ни у другой не было. Поэтому, едва они поравнялись с кратером, Денис достал топором до каменной стены и остановил падение всего в метре от поверхности. - Скорее… залезай наверх… - пробормотал Денис, чувствуя дрожание по всему телу. Лиля с трудом удержалась рядом с парнем, но все же отыскала в себе сил подняться на поверхность вулкана. - Я помогу вам, - сказала она сверху и схватила его за вторую руку. Только потом девушка заметила стрелу, вонзившуюся в его правое плечо. - Давай же! – выкрикнула она хрипло. Денис, мобилизовав остатки сил, оперся ногой о камень, встал другой на топор, который ему пришлось оставить в твердой породе, и с помощью Лили выбрался наверх. Только потом эти двое выдохнули и легли на холодный камень, хотя вот-вот могли появиться трупаки. Денис, чувствуя сильную острую боль в правом плече и горячую кровь, которой пропиталась его одежда, повернул голову и встретился глазами с Лилей. Он даже не мог сказать, кто из них сейчас выглядел лучше: он или она. Лиля сильно похудела и имела некоторое сходство с мертвецами на острове мертвых из-за чрезмерной худобы, впалых щек, кругов под глазами. Но, в отличие от призраков, ее зелено-голубые глаза горели живым огнем, отдавая красным отблеском, грудь часто вздымалась (скорее всего от усталости, чем от страха). На обнаженной левой руке вдоль татуировки протянулся еле заметный шрам, полученный не так давно. Лиля явно пережила много страданий, но, несмотря на это, миловидное лицо ее сохранило редкую для взрослых наивность, которую Денис подметил еще на Земле во время их короткой встречи, а маленький рот с красными сухими губами был как-то по-детски сжат, отчего на уголках губ появились маленькие ямочки. Нет, из них двоих ужаснее выглядела она, определенно. С толикой жалости Денис подумал, что ей, наверное, нет и восемнадцати, а вынесла столько испытаний, выпавших ей всего за месяц. Денис отчего-то не хотел знать, какие именно испытания она пережила. Многочисленные шрамы на ее руках, шее и губах говорили за себя. И все же его губы дрогнули в торжествующей улыбке. Он больше не один. Наконец-то он нашел одного из «своих» - Черного Барса. ГЛАВА 10 Яркий луч солнца слепил мне глаза. Было проще их закрыть, но я не могла оторвать взгляд от карих глаз. В голове до сих пор стоял туман, мысли смешались, я с трудом воспринимала реальность и помнила лишь часть злоключений, выпавших на мою долю за последние дни. Едва удерживались в голове и воспоминания о моем спасении… Нет. Как я вырвалась из этого треклятого острова?! Оторвать взгляд от незнакомого лица все же пришлось. На острове я только и видела, что лица Харго, Ниссо и многочисленных трупаков, которые, между прочим, почему-то не появлялись… Как я вырвалась оттуда? Темноволосый молодой человек с темно-карими глазами лежал на спине, как и я, но из его плеча торчала поломанная стрела. Запах человеческой крови достиг моего носа, отчего во рту появился знакомый неприятный привкус, а перед глазами встала красная пелена. Я вспомнила, как Харго поил меня человеческой кровью. Но как мне удалось сбежать из лап Ниссо и Харго? Я дернулась и с трудом села, перестав дышать, чтобы случайно не выдать свою природу. - Вам нужно оказать мед… медицинскую помощь, - пролепетала я. Губы едва слушались и болели, до сих пор не зажив после того, как Ниссо изрезал мне их. - Сначала спустимся вниз, - сказал незнакомец. Я отвернулась от него, чтобы оглядеться, и узнала местность. - Это Нас-Хос? – спросила я, округлив глаза, глядя вниз и вспоминая. Кажется, где-то тут меня вырубили сильным ударом в затылок. Очнулась я уже на острове, в какой-то темнице. - Да, - ответил парень совершенно спокойным голосом, словно бы его и не ранили. Я с неудовольствием посмотрела на рыцаря и твердо сказала, стараясь вернуть звонкость голосу: - Если вы хорошо себя чувствуете со стрелой в груди, я соглашусь пойти вниз. Но мне кажется, вы и встать не сможете. Незнакомец, явно мой соотечественник из Земли, с усмешкой в глазах принял мой взгляд. Он почти с легкостью встал, и лишь побелевшее лицо сообщило мне о том, что ему тяжело. - Нет, поступим по-другому, - решила я и тоже встала на ноги. Предчувствуя, как этот парень удивится, когда увидит мой фокус, я потянулась к своему тату и коснулась его. На глазах парня я превратилась в Черного Барса. Мой замысел был прост: этот человек сядет на меня – в обличии Барса я намного сильнее и выносливее, - и я с ним на спине доберусь до лесной полосы внизу. Я повернулась в его сторону, но встретилась не с удивленным, а встревоженным взглядом. Человек с короткими черными волосами, слегка шатаясь, подошел ко мне и произнес: - Почему у тебя нет крыльев? Я угрюмо посмотрела на парня снизу. Сердце болезненно сжалось. Я нетерпеливо фыркнула, и парень понял меня. Осторожно, чтобы не повредить рану, он сел на меня. Запах крови усилился, но мне в образе Барса было легче. Желая поскорее размять мышцы, я проворно поползла по скалам вниз. Я двигалась спокойно и уверенно (все же снежные барсы обитают в горах), не боясь сорваться в редкие пропасти или уронить брюнета. Хотелось ускориться, но я решила не рисковать его здоровьем. - Направляйся вон к тому скоплению деревьев, там мои лошади и вещи, - сказал он. Парень старался держаться прямо, но слабость брала верх. Пока мы спускались, я пыталась вспомнить все то, что произошло со мной. После того падения в лаву у меня отшибла почти вся память, я с трудом могла восстановить цепь событий на острове. Но в голове лишь всплывали отдельные образы, минуты покоя, обрывки разговоров с Ниссо или Харго, несколько попыток побега. Я не помнила даже, как выбралась из острова, но собиралась обязательно выяснить это у незнакомого брюнета. Когда я добралась до подножия горы и вошла в полосу густой растительности, я почувствовала странную эйфорию и желание прыгать, скакать, бегать. Кажется, я обрадовалась тому, что так давно не видела: солнце, чистое небо, зеленые цвета, деревья, свежий ветер, вода, насекомые и птицы. Я, позабыв про запах крови, перешла на легкую рысь, шурша листьями папоротников, и вдыхала ароматы природы. Когда я дошла до деревьев, на которые указал парень, почувствовала запах двух животных. Это лошади, привязанные к стволам молодых деревьев. Брюнет слез, дополз до какого-то тюка под деревом с раскидистыми ветвями и сел, с трудом подавив стон. Я обратилась в человека и подбежала к нему, чувствуя себя намного лучше после небольшой прогулки. А вот этот брюнет, кажется, теряет кровь. - Слезьте с вещей, я найду, чем вам перевязать, - сказала я, с тревогой поглядывая на бледное лицо и раздумывая над тем, как именно сейчас надо будет перевязывать. Парень отодвинулся в сторону, откинул голову на дерево и прикрыл глаза. Я развязала тюк с самыми разнообразными вещами и отыскала ящичек, где нашла своего рода бинты, склянку со спиртом, пустую бутылку и ножницы. - Сейчас я вытащу вам стрелу и попытаюсь сделать все возможное, чтобы обезопасить вас от потери крови или заражения, - приговаривала я, раскладывая вещи. Я оглянулась в поисках источника воды, но нашла только какой-то пруд, совсем маленький и, наверное, грязный. - Мне нужна вода, - сказала я. – У вас есть вода? Парень открыл глаза и с легкой усмешкой поглядел на меня. Мне его взгляд не понравился. - Конечно, сколько угодно. Вон там, в бутыли. Я посмотрела, куда он показывал и с удивлением обнаружила, что вода в пустой бутыли из ящичка чудесным образом появилась. - Она была пустая! – воскликнула я. Неужели я так долго пролежала в том скверном подвале?! - Скорее, Лиля, - прошептал парень и снова закрыл глаза. Я не стала расспрашивать его, откуда он знает мое имя. Может, я ему уже говорила, но не помню об этом. - Вы можете скинуть с себя плащ? Он открыл затуманенные красные глаза и кивнул. Я вздохнула и стащила с него плащ-накидку. Под ней оказалась лишь простая майка, продырявленная сверху стрелой и испачканная кровью. Я поспешно отвела взгляд в сторону. - Снимите майку, - велела я и взяла в дрожащие руки бутыль с водой. Заметив, что еще сильнее побледневший парень мотнул головой, поджала губы и сняла ему и майку. С ужасом я поглядела на рану, хотя успела повидать многое на Острове на Тот Свет. Я вымыла руки, как могла, приготовила бинты, смочила часть из них спиртом и обложила их вокруг раны. - Сейчас будет больно, - сказала я, чтобы успокоиться. Не каждый день приходится вытаскивать стрелу из живого человека, особенно если он в сознании. Я взяла склянку со спиртом и протянула парню: - На, глотни. Для нервов. Тот отказался. Я пожала плечами и отложила спирт. Руки сильнее задрожали перед предстоящей операцией, я боялась сделать что-нибудь не то. Я взяла бинты и обложила их вокруг стрелы, вонзившейся в плечо парня. Нельзя было допускать, чтобы в рану попал воздух или какая-нибудь инфекция. - Слушай, а мне медленно или быстро вытаскивать стрелу, а? – беспомощно спросила я, стараясь не касаться его горячей кожи ледяными руками. - Вытаскивай уже! - прорычал парень. Я ударила по рукам, чтобы они перестали дрожать и спросила у него: - Слушай, а как тебя зовут? Откуда ты знаешь мое имя? Брюнет с интересом уставился на меня, задавшую вопрос так не вовремя, открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого он громко вскрикнул и выругался. Причиной этому послужила я, вытащившая стрелу быстрым движением, пока парень отвлекался. Я выкинула стрелу в заросли папоротника и тут же прикрыла рану бинтами. Второй рукой я очистила рану, затем осторожно, неумело работая руками, перевязала рану парню, истратив весь запас бинтов. За все это время парень молчал, закусив губу и опустив потухший взгляд. Я стала беспокоиться за него, но старалась держаться. - Вот, это все, на что я способна, - сказала я не очень громко, чтобы не давить на раненого. Да и у меня самой голос еще не восстановился. Парень благодарно кивнул и посмотрел на меня прямым взглядом. А у меня вдруг резко кольнуло в затылке. Тихо ойкнув, я села на траву и обхватила руками голову, которая болела уже несколько часов, не переставая. - Что случилось? – спросил парень. - Ничего… Ты так и не сказал, как тебя зовут, - старалась сделать я дружелюбным голос. Он почему-то укоряюще посмотрел на меня: - Лиля, ты что, не узнаешь меня? - Не знаю… Мы виделись раньше? В тени деревьев мои глаза уже не болели, но я все еще привыкала к свету. Я впервые посмотрела на лицо незнакомца изучающе. А он случайно не говорил мне свое имя? Кажется, или мне это снилось?.. Определенно эти темные-темные равнодушные глаза я уже когда-то видела. Ему было на вид около двадцати, хотя взгляд его был очень взрослым и серьезным. Парень был высоким и хорошо сложенным, где-то накаченным и получившим кучу шрамов, правда, давно заживших. Черные короткие волосы, густые, чуть изогнутые брови, густые ресницы (гуще, чем у меня – где справедливость в этом мире?!), обрамляющие карие глаза – нет, я точно их видела где-то. И красивое благородное лицо с легкой щетиной кажется немного знакомым. Перед глазами встало другое изображение: тот же парень, то же лицо, только гладковыбритое, злобно сверлящие меня глаза и дуло пистолета, направленное в мою сторону. Покалывание в затылке прошло, а я внезапно вспомнила лицо того парня, которого я пыталась спасти от вампира. Тут же вспомнился один разговор с Харго на Острове На Тот Свет, но я поспешно отогнала его из сознания. Расскажу Оборотню об этом потом, в более подходящее время. Я недоверчиво проговорила: - Денис? Это ты? - Нет, я Акакий Носочкин, - проворчал Денис, хмурясь и касаясь перевязки. - Я-то думала, откуда ты мое имя знаешь, - проговорила я, стараясь унять дрожь по всему телу. Я была сейчас слишком взволнована. - Что с тобой? - Как мы выбрались из того вулкана? Ты можешь разговаривать, или лучше сначала отдохнуть? Денис только покачал головой: - Подождем, ладно? - Конечно! Ой, Денис, а какое сегодня число? - Первое марта. Я не удержалась и вскочила на ноги. - Первое марта! – вскричала я, чуть не сорвав голос, и стремительно зашагала из стороны в сторону. Денис, не поворачивая головы, хмуро следил за мной. – Два месяца! Два гребанных месяца! Денис ничего не сказал, лишь поморщился и снова закрыл глаза. Наверное, он устал. Немыслимо! Я пробыла сорок с чем-то дней в плену и выжила! Я шагала туда-сюда, стараясь осмыслить все пережитое за два месяца. И то, что рассказал мне Харго… Я остановилась рядом с засыпающим Денисом, поглядела на него, мотнула головой и вновь пришла в движение. Несмотря на физическую усталость, я не хотела сидеть на месте. Мне хотелось идти, бежать куда-то, а еще… - Мне нужно отлучиться на ненадолго, - сказала я, вновь остановившись. Денис открыл глаза. - Куда? - Хочу… умыться, вот. Ты не знаешь, здесь есть река? - Есть. Но ты туда не пойдешь. - Почему? – вскинулась я тут же, возмутившись от повелительных ноток в голосе Дениса. - Не надо нам разделяться. А если трупаки придут? Я застыла на месте, сжав руки в кулаки. Сердце глухо стукнуло и замолчало, замерев вместе со мной. - Не говори мне о них, - сказал я деревянным голосом, массажируя сердце, чтобы оно вновь начало работать. - Почему? Боишься? - Замолчи! - Я удивляюсь, почему их нет, - хмуря лоб и не слыша меня, произнес брюнет. – Они ведь раньше выходили в мир живых. Почему их нет? - Я не знаю, - коротко сказала я, чувствуя, как в горле пересохло. – Денис, я отойду совсем на ненадолго. Дай мне двадцать минут. - Возьми с собой оружие, - сказал Денис, вернее, приказал. Я сверху вниз посмотрела на него, решив, что хоть он меня и спас, характер у Дениса скверный, надела пояс с оружием, колчан со стрелами и лук. - Отдыхай. Если что – кричи, - сказала я, попытавшись скопировать его взрослый тон, но лишь вызвала в его глазах усмешку, впрочем, не злую. Затем почти побежала, путаясь в зарослях, в лес, подальше от запаха крови, где я не могла нормально дышать. Бежала я быстро, несмотря на упадок сил и то, что не ела пару дней. Скорее, я бежала не в лес, на охоту, а от Дениса и этого тошнотворного и одновременно такого притягательного запаха крови вперемешку с запахом маггения… Остановилась я только тогда, когда вошла в лес, укрывшись среди густой листвы. Я села, сжимая лук, и устало выдохнула. Прикрыв глаза, я собиралась с мыслями. Там, на Острове На Тот Свет, многое во мне изменилось. Я не хотела этого, но пришлось подчиниться, чтобы выжить. Сначала мне приносили какие-то отбросы, которые можно было еще есть, засушенные ягоды, каменные куски хлеба, воду. Потом, словно забыв, что я нуждаюсь в пище, перестали кормить. Я просидела два дня без всякой пищи в подвале, но не сказала своим тюремщикам, что голодна. Кажется, я была настолько доведена, что готова была умереть… А потом пришел этот вампир Харго с каким-то кувшином, принесенный для меня. Я даже не спрашивала, что это: запах, исходивший от него, сводил с ума. Лишь после того, как я выдула все содержимое, заметила подозрительно смахивающие на кровь пятна на руках. Как же я, вновь набравшаяся сил и воли, разозлилась на Харго! Только решетка спасла его горло от моих дрожащих от ярости рук. Тогда я не думала, что Харго спас меня от голодной смерти, к которой меня приговорил Ниссо, не предполагала, что он, укусивший меня, разгадал мою полувампирскую сущность, которая требовала утоления жажды не водой, а кровью. День за днем я привыкала к человеческой крови, которую мне приносил Харго, но сознательно не спрашивала у молчаливого вампира, почему он помогает мне и откуда у него столько человеческой свежей крови. После месяца такой диеты во мне произошли кое-какие изменения, связанные с человеческими потребностями: в число этих изменений вошла нелюбовь к человеческой пище, которую однажды добыл для меня Харго. Сейчас я сидела, раздумывая, как добыть то единственное, что мог воспринимать мой измученный организм. Наверное, мне придется убить какого-нибудь зверя. Я встала, зарядив лук, и прислушалась к окружающим звукам, а их было много. В основном это были птицы всех цветов и размеров, которых было видимо-невидимо. Прострелить одну из сидящих на ветке дерева и отыскать в гуще листвы выпавшую тушку было делом одной минуты. Я и не думала о прожарке мяса. Очистила тушку от перьев и вонзила в нее заострившиеся в последнее время зубы, ощутив приятный вкус горячей крови. Насытившись, я отыскала небольшой ручей, где впервые за много дней вымыла волосы, лицо, шею и руки и привела себя в относительный порядок, смыв накопившуюся кровь и грязь на одежде и коже. Потом, спохватившись, я взглянула на часы, которые Ниссо и Харго не потрудились снять с меня, и чуть не выругалась: с момента моего ухода из маленького лагеря прошло полчаса. Я на всех парах побежала в сторону вулкана, вершина которого проглядывалась сквозь крону деревьев. Лишь бы Денис, решив, что со мной что-то случилось, не пошел в лес по моим следам со своей раной! - Я здесь! – крикнула я, едва выбежав из леса и заприметив бледное лицо брюнета, сердито глядящего на меня. Вид вулкана заставил меня замедлить шаг и широко распахнуть глаза. Поток воспоминаний, не выветрившихся из головы, обрушился на меня, вызвав невольную дрожь и сердцебиение. Я подскочила к Денису, привставшему, и просительно посмотрела ему в глаза: - Все в порядке? - Нет, - хмуро ответил парень, напугав еще больше, но следующие слова разозлили: - Нужно следить за временем, девочка, я уже думал, что ты потерялась или тебя утащили обратно на остров мертвых. - Это Остров на Тот Свет, - вздрогнув, сказала я, стараясь не высказать раздражения. - Что? - Он так называется, этот твой остров мертвых, - объяснила я, присаживаясь рядом. – Так, больной человек, что у тебя с плечом? - Все нормально. Нужно выезжать как можно быстрее, вдруг трупаки придут за нами. С каменным лицом я отвернулась от него и сказала: - Как ты поедешь с дырой в груди, однобокий? - Мне не трудно, - холодно отозвался Денис и даже выпрямился, хотя бледность с его лица и губ еще не сошла. – Или ты хочешь застрять здесь? - Я не хочу, чтобы ты лихорадку подхватил, - продолжала я говорить спокойным тоном. – Тут ведь болота. - Знаю. Можно превратиться в маггения и улететь. Рана в образе Оборотня вроде исчезает. Так вот кем является Денис – Оборотнем, белым крылатым волком, как он пояснил. Фантастика, все-таки, что спас меня именно тот, кого мы с Ником так долго искали. Осталось только узнать, где Ник. На четвертого маггения мне уже как-то плевать. Денис, заметив, что я тихонько вздохнула, спросил: - Что случилось? Не вариант? Я повернулась к нему с большой неохотой. - Не вариант. Я не могу улететь. - Ах… да, - медленно выговорил Денис, хмурясь, - но почему? Я коснулась ключиц. - У меня нет амулета. - Что? – всполошился парень, и мне пришлось рассказать: - Харго… Этот вампир смог откусить цепочку, - с трудом выговорила я, чувствуя невероятную обиду и горечь, хотя уже свыкнулась с мыслью о том, что больше никогда не смогу летать. Только если у меня вновь появится амулет. – И теперь у меня нет крыльев, когда я превращаюсь в Черного Барса… Денис некоторое мрачно сверлил меня взглядом (мне сделалось немного не по себе), потом решительно сказал: - Поедем на Торе и Флейте, не можем же мы их оставить здесь. - Это лошади? – с симпатией поглядела я на животных, спокойно щипающих травку поодаль. Мне лошади всегда нравились. - Да. Я их сюда пригнал. - Один? – изогнула я бровь. - Один. Ну что, в путь? - Постой, у тебя итак кровь идет! - Откуда ты знаешь? – настал черед изумляться Денису. Впрочем, при этом он умудрялся сохранять беспристрастное выражение лица. Я, разумеется, не стала рассказывать, что хорошо различаю запах крови среди всего остального, поэтому просто сказала: - Мы ведь только что спустились с горы, даже отдохнуть не успели. - В дороге отдохнешь. - Да не мне нужен отдых – тебе! – воскликнула уязвленная я хриплым голосом. – Ведешь себя, как будто не тебя ранили! - Ладно, успокойся, - отозвался Денис, кажется, с хорошо запрятанной в глазах хитринкой глядя на меня, разозленную и едва сдерживающейся от резкого тона, - госпожа Забота. А если призраки сюда явятся? - Не явятся, - ответила я и присела на траву, касаясь цветов вокруг пальцами и балдея от этого. Как же я люблю природу, особенно после стольких дней заточения в сыром подвале! - Ты уверена? Я с опаской взглянула на вершину Нас-Хоса и кивнула. - Почему? - Харго об этом позаботится, - тихо сказала я, стараясь не смотреть на брюнета. - Что ты говоришь, девочка? – не поверил мне Денис, видимо решив, что я от долгого заточения лишилась разума. - Харго – это вампир, который напал на нас тогда, на Земле, - несколько нервно сказала я. – Потом мы с Ником, попав на Нефтун, отбивались от него еще раз… и в новогоднюю ночь… тоже. Там появились призраки, от них мы не могли отбиться, а дальше я не помню… Несколько раз приходила в сознание, но меня почти сразу же вырубали, и в конце концов я очнулась только на Острове На Тот Свет. - Что за название такое? – недовольно поинтересовался Денис, слушавший меня с большим вниманием. - Потому что на этот Остров попадают души умерших линров, - объяснила я, узнавшая за это время немало. – Мне Харго рассказал. - Харго? Вы подружиться успели? – недоумевал Денис и вдруг охнул, схватившись за плечо. Я подлетела к нему, почувствовав, что кровь полилась сильнее. - Тебе нужно лечь, - твердо сказала я. – Давай-давай, ложись, так слушать меня будешь. - Мне не больно. - Больно не будет, когда всю кровь потеряешь, - ответила я на это, чувствуя усталость как моральную, так и физическую, но надо было в первую очередь позаботиться о Денисе. Денис молча пожал плечами, забывшись, и снова вздрогнул от боли. Я только головой покачала, вытащила какой-то плед из тюка, который притащил Денис на Флейте, и разложив его на земле подле парня. Я помогла ему лечь на правый бок. - У тебя руки ледяные, - сообщил Денис, когда лег. - Это у тебя горячка, - сурово сказала я, - потому что, это… рыцарствуешь. Блин, чем тебя накрыть? – Я беспомощно оглянулась. Он так и оставался с обнаженным, неумело перевязанным торсом. - Не надо, жарко. Ты обещала мне рассказать все, что приключилось. - Ах да… ну, примерно ты знаешь, как мне жилось в Казани до Нового года. Мы с Ником пытались найти тебя, но из Казани мы выехать не могли. - И не надо было. Я к вам сам собирался. - Мы же не знали. – Я поерзала на месте и вздохнула. – Найти бы Ника… - Найдем, - убежденно произнес Денис. – Мне Эларрия сказала, что, возможно, он сейчас среди пиратов. - Эларрия? Вы когда успели встретиться? – безмерно удивилась я. - В Глазго, она дала мне амулет и объяснила все, что связано с Нефтуносом и маггениями. - Ничего себе… А к нам с Ником она не подходила! - Эларрия не могла долго находиться в мире линров. - Ага, я что-то знаю об этом, - кивнула я. - Мы два раза виделись. Впервые раз – в Глазго, где я обратился, потом в Олеже. Тогда она сказала мне, чтобы я поспешил спасти тебя. - Значит, Эларрия знала, где я, но не спасла? – с трудом скрывая обиду, спросила я. - Она лишь предполагала, что ты где-то у Нас-Хоса, только и всего. - Ну да. А о Нике она что-нибудь говорила? - Говорила. Что Ник уплыл из Олежав тот же день, что я прибыл в город, с пиратами куда-то. Вроде они промышляют на западных берегах Турции. - Что эти пираты делали в Олеже?! Не напали же? - Да. Напали. - Что ж, это сильно упрощает дело, - язвительно проговорила я, разминая шею и руки. В сон клонило все сильнее. – Мы теперь знаем, что Ник где-то у пиратов на берегах Турции. Класс. - Найдем, я на корабле, - сказал, закашлявшись от боли, Денис. – Продолжай. - Я плохо помню, что было на Острове На Тот Свет, - неохотно произнесла я. – Меня держали в темноте, в подвале каком-то. - Просто держали? – недоуменно спросил Денис. - Сначала да. Потом отвели к самому главному – Ниссо. Это отец Харго. И правитель того Острова. Я не совсем помню, что мне Харго рассказал… - Да вы с Харго побратались, я чувствую, - хмуро сказал Денис. Я возмущенно глянула на раненного: - Хватит меня перебивать. Сначала он был очень жестоким, приглядывал за тем, как меня пытают. - Тебя пытали? – приподнял черноволосую голову Денис. - Да, когда я разозлила Ниссо… кажется. - Кто этот Ниссо? Что тебе рассказал Харго? - Что он правитель Острова и главарь всех этих призраков. Они как бы и воины, и слуги. Ниссо судит души умерших линров у себя на Острове, но Харго мне сказал, что некоторых он отбирал себе на вечное служение. Еще я узнала, что Ниссо очень силен и могуществен на Острове… Он буквально может все. - Однако мы сумели спастись оттуда, - сказал Денис. - Да, и я очень удивлена, - растерянно проговорила я. – Вообще, Ниссо велел меня утопить в лаве, потому что от меня пользы не осталось. Может, он перестал просто следить за мной, вот и проглядел побег. - Ну, я не думаю, что так уж проглядел, - возразил Денис. – Его призраки же пустились за нами в погоню. - И отпустили с миром, когда мы выскользнули из вулкана, - прибавила я, вопросительно глядя на парня. - Ты же сказала, что Харго остановил их. - Это было лишь предположение. И неизвестно, как долго нам придется ждать визита призраков. Денис прикрыл глаза, отдыхая. Кажется, кровь у него остановилась, но я боялась утомить его долгими разговорами. - А теперь – самое главное, - сказал Денис после долгого молчания. – Ты расскажешь, что Ниссо хотел от тебя. Я обняла колени и сосредоточенно поджала губы. Вот этого-то я и не помню. - Я… не могу сказать точно, - выдавила я кое-как под удивленное молчание брюнета. – Не помню то, что происходило. Ниссо вызывал меня неоднократно к себе в огромный зал. Он спрашивал о вас, о Четверке – это я помню точно… Кажется, он помимо вас искал Эларрию. - Эларрию? – улыбнулся Денис, словно бы услышал что-то забавное. – А не слишком ли он многого просит? - Он сумасшедший, - мрачно сказала я. – Старикан такой, у него глаза желтые, безумные, а наголове какой-то странный ободок. - И он искал Четверку значит, - задумчиво проговорил Денис, водя глазами по листве над нашими головами. – Но откуда ему известно? - Харго сказал, что иногда у него бывают видения. - У Харго? - Нет, у Ниссо. Он считает себя магом и видит угрозу в нас, в Четверке. - С чего бы? Мы бы его и не трогали, если бы он первый не начал, - хмыкнул Денис. - Ты это к чему? – медленно спросила я его. – Хочешь сказать, что мы теперь против него воевать будем? Денис посмотрел на меня, словно бы я сморозила какую-то глупость. - А ты что думала, девочка? - Я Лиля, - вставила я. - Считаешь, что Ниссо этот отстанет от нас? - Нет, но… - Бегать вечно мы от него не сможем, помощи ждать неоткуда – Эларрия сказала, что разобраться должны мы сами, потому что нинеям нельзя долго пребывать в Магической капсуле. - Что мы сделаем против Ниссо и призраков? – задохнулась я от ужаса. – Их не убить мечами! - Мы с тобой это уже сделали. - Так это на Острове. В мире живых призраки всего лишь призраки без тела, им все нипочем. - Ниссо тоже? Я неуверенно помолчала. - Насчет Ниссо не знаю. Он давно не выходил в мир живых, я сама слышала, как он это говорил кому-то. Но точно знаю, что в Нижнем мире он является чем-то вроде божественного существа. Его – я уверена - нельзя убить там. - Мы найдем способ, как остановить его, - убежденно сказал Денис. – Эларрия говорила тебе, что Четвёрка появляется тогда, когда кто-то нуждается в нем? Наверное, мы должны что-то сделать с этим Ниссо, пока он не натворил дел. - Излечись сначала, балда, - тихо проговорила я, сжимая плечи. Упоминания о Ниссо и всего, что касалось его, коробило. – Потом посмотрим. - Что ты еще можешь рассказать? Я внимательно посмотрела на бледного Дениса. Наверное, ему лучше сначала отдохнуть, прежде чем слушать дальше. - Поспи. Будет еще время для разговоров. - Значит, тебе еще есть что рассказать, - проницательно посмотрел на меня Денис. Я только сейчас заметила, что, несмотря на пелену усталости и боли, его глаза светятся проницательностью и живым умом, замаскированными под внешним равнодушием. - Есть. Но потом. Отдыхай, ты ужасно выглядишь. - Спасибо, девочка. - Я Лиля, - наставительно сказала я, устраиваясь поудобнее и пододвигая к себе меч. – Я буду дежурить. - Девочка… - Заткнись. - … ты выглядишь еще хуже, чем я. Отдых нужен тебе. - Потом, - коротко ответила я и отвернулась к вулкану. – Даю тебе часа три. - Как раз будет заход солнца. Тогда и двинемся в путь, если ты спать не захочешь. - Не захочу, - ответила я уныло. Спать я хочу уже давно, да никак не получается заснуть. Вместе с нуждой в пище у меня пропала и способность засыпать, когда я этого хочу. А это очень утомляет. - Постой, - сказала я быстро, - пока ты не заснул. Как ты сумел спасти меня из лавы? - Я и не спасал, - отозвался Денис. – Это Харго. Он прыгнул в огненную реку, а появился оттуда уже с тобой на руках. Я не понимаю, как вы не сгорели. - Я сама не понимаю, - пробормотала я и закрыла ладонями лицо, с трудом вспоминая, что было дальше. Кажется, Денис превратился в Оборотня, а я тогда этого и не осознала… Что со мной творится? Дыхание Дениса постепенно выравнивалось и стало тише. Он уснул, а я продолжала сидеть, изредка озираясь кругом, опасаясь засады и нападения призраков, против которых наше оружие бессильно. Потихоньку до меня стало доходить, что все кончено. Я снова в мире живых, несмотря на опасность снова быть найденной Ниссо. Но успокаивал тот факт, что у меня, кажется, появился союзник, может, не очень надежный, но не такой плохо, как мне казалось раньше. Я не помню, как мы с Харго успели сдружиться. Наверное, все с того кувшина с кровью и началось. Так или иначе, этот вампир, до сих пор не внушающий мне полного доверия, был моей единственной поддержкой в дни заточения. Впрочем, это не мешало злиться на него из-за того, что Харго каким-то образом сумел откусить цепочку моего амулета по приказу Ниссо и отдать лирэну отцу. Наверное, это одно из способностей вампира… Явится ли за нами Харго? Или он продолжит служить отцу, который, может быть, вовсе не является ему родственником. Как-то мне не верится, что у такого существа, как Ниссо, может быть сын. Да я и не видела особой любви в голосе и поведении Ниссо, когда рядом был Харго, кажется, преданный своему покровителю с желтыми глазами. Сумерки стремительно сгущались, солнце зашло за склоны вулкана. Ветер ослабел окончательно, температура воздухе значительно понизилась. Приближалась ночь с ее блестящими звездами, которыми я хотела хоть раз в жизни полюбоваться, и приятной для моих глаз темнотой. Все это время я наслаждалась природой вокруг, по которой соскучилась безмерно. Четыре часа для меня пролетели едва ли не как миг, и только зелен-голубая луна Ниссо, появившаяся на небосводе, напомнило меня о жестокой реальности. - Эй, - шепотом позвала я Дениса, не решаясь заговорить громче. Но этого звука оказалось достаточно: Денис, вздрогнув, проснулся. - Все хорошо? – спросил он, стремительно садясь и тут же поморщившись. - Ну куда! – воскликнула я тихо, вскакивая и возмущенно тыча пальцем в забинтованную грудь. – Половину крови потерял и рискуешь потерять оставшуюся половину! - Ничего страшного, - ответил Денис, как ни в чем ни бывало. – Устала? - Нет. - Тогда собирайся. Я подготовлю лошадей, - приказным тоном сообщил он. Денис хотел было встать, но чуть не рухнул обратно. Сокрушенно покачав головой, я помогла парню, изрядно побелевшему от перенапряжения. Мы собрали вещи, распределили их пополам и загрузили на лошадей. Состояние Дениса улучшилось, но все же он был слаб и не мог пользоваться правой рукой. Я помогла ему оседлать Тора и влезть тому на спину. - А если ты упадешь? - Девочка, хватит беспокоиться обо мне. Лучше о себе подумай. Ты сможешь управлять Флейтой? Его снисходительный тон задел меня, как бы княгиню. Я прищурилась и задрала голову. - Да, - только и сказала я и довольно ловко вскочила на Флейту, чудесную лошадь, которая мне сразу же понравилась. Я ласково потрепала ее по шее. - Я не знаю, куда ехать, - сказала я Денису. - Я знаю. Поедем рысью, сможешь? - Вообще, я бы предложила галопом, но ты вряд ли на такое способен сейчас, - поджала я губы недовольно. Неужели этот парень не воспринимает меня всерьез? После этих моих слов в его глазах загорелась насмешка, хотя лицо его оставалось серьезным. Зануда. Денис дернул за поводья, и Тор двинулся вперед, видно, соскучившись по движению. Флейта со мной на спине не отставала. Пока позволяла местность, лошади шли рысью, не отходя далеко от кромки леса. Ночь была темной, свет всех трех лун хорошо освещал дорогу, лошади не запутывались в густой растительности. Иногда я догоняла Дениса и украдкой поглядывала на нового знакомого, чувствуя странное облегчение. Наконец-то рядом со мной живой человек, к тому же маггений и мой земляк. Я так радовалась его появлению и неожиданному спасению, что совершенно забыла о том, что надо бы поинтересоваться о Денисе, его прошлом и настоящем. Надо ведь как-то сдружиться с одним из Четверки. Вскоре линия деревьев резко свернула налево, и нам пришлось волей-неволей войти в лес, замедлив шаг. Стало темнее, и хорошо ориентировалась одна я, привыкшая к почти полной темноте. Мы по большей части молчали, иногда перекидываясь парой незначительных фраз. Я начинала потихоньку дремать. Денис провел нас к весело журчащей речушке, которая, по его словам, вела прямиком в деревню Равнина, ближайшему поселению, где он оставил свой корабль. - Ты капитан? – удивилась я. - Да. Что такое? - Когда ты научился парусными кораблями управлять? - Когда попал на Нефтун. А вообще, у меня есть общие представления о мореходстве. - Откуда? - Я же военный. - Точно. Помню, ты мне рассказывал, что хочешь поступить в Морскую академию, - неожиданно вспомнилось мне. Брюнет с легким любопытством поглядел на меня: - У тебя хорошая память, девочка. - Я Лиля! - Точно. Я заметила, что Денис провожает меня со смешинкой в глазах. Так смотрел на меня Ник, когда он собирался выводить меня из себя. Только этот еще и равнодушный, каменный какой-то. - Слушай, - неуверенно начала я, стараясь вести себя адекватно, - ты так и не выяснил, кто убил твоих… бабушку и дедушку, а? Лицо Дениса окаменело, и он помотал головой. - Нет. С чего ты интересуешься? - Да так… А родители?... Мне было жутко неудобно расспрашивать его о семье, истребленной до единой, но я должна была знать. - Их нет, - коротко отвечал Денис, не дожидаясь, пока я закончу. – Погибли, когда я был ребенком. - Что случилось? Прости, что спрашиваю об этом. - Неизвестно до сих пор. Ничего страшного, - так же лаконично проговорил Денис, не глядя в мою сторону. Я печально изучала деревья, сделав про себя кое-какие выводы. - Думаешь, между этими происшествиями есть связь? – неожиданно спросил Денис. Я вздрогнула. - Н-наверное... Денис кивнул, словно бы благодаря, и мы продолжали ехать дальше. Ближе к рассвету мы направили лошадей к реке, где они могли бы свободно шагать. Это было удачным ходом, потому что лошади пошли в два раза быстрее, едва ли не переходя на галоп. Денис вроде бы быстро восстанавливался после ранения, что было, впрочем, неудивительно: парень явно обладал незаурядной силой и крепким организмом. Да и на меня свежий воздух и свобода действовали целительно. А призраков все не было. Я уже была уверена, что они вряд ли пустятся за нами в погоню: хотели бы – уже догнали и убили бы. Ведь, насколько я поняла, Ниссо нужны наши жизни. Из-за чего – я до сих пор не поняла. - Слушай, Денис, - прибавила я в скорости, чтобы догнать парня впереди. – Я до сих пор не сказала. Спасибо, что спас из этой дыры. - Не за что, - ответил Денис очень серьезно. – Любой бы спас. - Надеюсь, Ник по дурости не отправится на Нас-Хос, - встревоженно проговорила скорее самой себе, чем Денису. - Откуда ему знать, что ты здесь? - До моего похищения мы услышали разговор двух советников – Петуана и Вано. Ты их не знаешь… - Знаю. И что? - Они такие мерзкие типы, работают на Ниссо. И Джим Робене туда же. - Гонец Великой Британии? – вскинул черные брови Денис. – Уверена? - Да. Он с ними стоял и разговаривал. А позже мы видели его с Харго и слышали, как он говорит о… - Я запнулась, пытаясь вспомнить те дни. Казалось, что все это произошло не два месяца назад, а десять лет назад. - О чем? - Не о чем, а о ком, - раздраженно ответила я. – О тебе они говорили. Джим Робене хотел передать Ниссо сообщение от короля. - Чарльза? Короля Чарльза? – быстро спросил Денис. - Да, от него любимого. Сказал, что вроде как, так, дай вспомнить… нашел того, кого Ниссо так долго искал. Потом назвали имя – Даниель Френсис. - Я так назвался, когда попал на Нефтун, - сказал Денис. - Мы с Ником тоже так подумали. - Какие умные. - Если бы не Харго, - пропустила я мимо ушей его слова, - мы с Ником отправились бы в Глазго, чтобы найти тебя и вернуться на Землю. - В самом деле? И как же вы собирались вернуться домой? – выжидательно посмотрел на меня Денис. Он смотрел на меня, как взрослый мужчина на маленькую девочку, и это раздражало и смущало одновременно. Нет, это дико бесило! Наверное, между нами не такая уж и возрастная пропасть! - Мы собирались это выяснить. - Из Нефтуна нельзя вернуться на Землю, - покачал головой Денис. - Не думаю. Знаешь ты об императоре Гарифе Саман? Он исчез в глубокой старости из Нефтуна, но появился на Земле именно в то время, в котором попал на Нефтун много лет назад. То есть он смог вернуться. И мы сможем. - Подожди, кто такой Гариф? – не понял меня Денис. - Император Гариф! Это последний император Российской Империи, который исчез несколько лет назад после довольно-таки продолжительного правления. Между прочим, он был человеком и дальним родственником истинных Саман Инганамортов. - А, я понял, о ком ты. Получается, Гариф твой родственник? Раз ты княгиня. - Он не мой родственник, - нахмурилась я и посмотрела наверх. – Смотри, светает… - Но тебя же избрали княгиней, - поднял бровь Денис. - Только потому, что увидели меня в обличии маггения. О Гарифе меня никто не спрашивал. - Ты не настоящая княгиня что ли? - Да, ненастоящая. Только у меня пока не было возможности сообщить об этом всему свету. Этот факт почему-то развеселил Дениса, а вот у меня настроение упало. Я внимательно посмотрела на парня. - Вскоре выберемся из леса, - заметил Денис. – С тобой дорога сократилась в два раза, а то в тот раз мне приходилось тащить двух лошадей одновременно. - Ну, не в прямом слове тащить же, - глубокомысленно изрекла я, извлекая большое удовольствие от беседы. Как же я долго нормально не разговаривала, пусть даже это немного раздражает горло и губы. Тут впереди показался просвет, и лошади пошли быстрее, видимо, почуяв, что далее дороги ровнее и суше. Спустя час мы уже направлялись в деревню по широкой дороге, проложенной среди пшеничного поля. Солнце уже вышло из-за горизонта, ослепляя нас, так как мы двигались на восток. Вскоре мы увидели первых людей, крестьян, работающих ни свет ни заря на полях. Они провожали нас недоумевающими взглядами, хотя кто-то понимающе кивал, глядя на Дениса, которого я укрыла его плащом: утром на нас напал предрассветный холодок, который почувствовала даже я, привыкшая к сырости и холоду. - Какие они тощие, - шепнула я Денису. - Как ты, - не постеснялся сказать он. – Посмотри на себя, вылитый скелет. Ты когда в последний раз ела? Я ответила угрюмым взглядом и промолчала. - Так или иначе, они выглядят лучше, чем ты, - добавил парень. Я вскинула голову и прищурено посмотрела на него: - Что ты имеешь в виду? - Ты себя в зеркало видела? - Видела. Пару месяцев назад, - огрызнулась я, чем только развеселила Дениса. - Тебе нужно сменить это тряпье на нормальную одежду. Нужно попросить у здешних крестьян. - Попрошу, - согласно кивнула я, - вернее, куплю. Ты не одолжишь мне денег, пожалуйста? - Конечно. Странный парень, подумала я мельком. Крестьян становилось все больше, а тени, отбрасываемые редкими деревьями, пшеницей и нами – короче. - Ты устал? – спросила я у Дениса. Я заметила, что он слегка сгорбился и заподозрила неладное. - Мы скоро уже приедем, не волнуйся. В самом деле, вскоре вдали показались соломенные крыши домов. Мы прибавили шагу, почти перейдя на галоп. Наконец-то цивилизация! Я жадно вглядывалась в дома впереди, в дым, шедший из труб, в неясное движение. Подойдя ближе, я смогла различить верхушки мачт и российский флаг. - Это тот самый корабль? Он русский? - «Стрела», галеон. Мне его в Олеже дали. - За что? – изогнула я левую бровь. – За особые заслуги что ли? - Именно, - хмыкнул Денис, но тут же лицо его омрачилось. Я хотела было его расспросить, но тут он остановил Тора и осторожно слез. Почти сразу же к нему подбежал какой-то линр в бриджах и простой рубахе. - Капитан! – закричал он, и я поняла, что этот линр из команды галеона. –Слава Богу, что так скоро! - Все в порядке, Левис? - Да, все в здравии, - бодро отвечал Левис Денису. – В отличие от вас. – Он вопросительно поглядел на Дениса. - Я в норме, Левис. Объяви матросам, что я прибыл, но скажи, что мы задержимся еще на день в деревне. - Есть, капитан! – отозвался Левис, отдал честь и ушел по знаку Дениса. Я, тоже спешившись и оставшись незамеченной этим Левисом, подошла к молчаливому парню. - Куда мы теперь? - Я не в состоянии править кораблем, а тебе, - он скептически оглядел меня с головы до ног, - нужен покой. Попросим у местных помощи. - Думаешь, они ее окажут? Они же отнюдь не в достатке живут, - с сомнением осмотрелась я кругом. Из окошек домиком, из-за угла или деревьев на нас поглядывала местная детвора. - У меня есть деньги, - ответил Денис. – Но вообще, здесь есть постоялый двор, или как его там. - Гостиный дом, - поправила я его. – Идем скорее, тебе становится все хуже. На этот раз парень не стал ничего отрицать, чем только напугал. Естественно, я постаралась сохранить спокойствие, и повела его к самому высокому (не считая церкви) здесь зданию. Лошадей забрали подоспевшие моряки. У дверей симпатичного, но маленького дома нас встретила седая старушка. - Нам срочно нужна медицинская помощь и две комнаты, - сказала я. - Как скажете, мисса, - поклонилась старушка, которая представилась Дакотой, и повела нас на второй этаж, пустующий, как ни странно, хотя в деревне было много моряков с галеона. Возможно, они ночевали на «Стреле». - Позовите врача, скорее, - тревожно сказала я, когда Денис вполз в предоставленную ему комнату и рухнул на кровать, закусив губу. - Простите, мисса? - Лекаря, - поправилась я. - Я – лекарь, мисса, - снова поклонилась старушка. – Позвольте, я достану запасы лекарств. - Хорошо. Ден… - Лорд Даниель Френсис, - перебил меня глухой голос Дениса. - Лорд Даниель Френсис, - послушно повторила я, - был ранен вчера в плечо, он потерял много крови, а сейчас, возможно, снова открылась рана. - Сейчас вернусь, мисса, - в третий раз поклонилась старушка и прикрыла за собой дверь. Я опустилась на колени у кровати Дениса, встревоженно глядя на его лицо с тенями под глазами. Лишь бы с ним все было хорошо! Он мой спаситель и, может быть, в будущем друг и союзник, и нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось! Глаза его были закрыты, и я с любопытством и без зазрения совести глазела на его благородное лицо. Бедный парень. Какое-то шуршание на первом этаже заставило его распахнуть глаза, которые тут же уставились на пялившуюся меня. Я прямо встретила его взгляд. Денис почему-то весело усмехнулся. - Чего ржешь? - Ты такая смешная! – вдруг захохотал он, а я обиделась. Опять он меня достает! - Надо мной смеешься? – прорычала я, мигом позабыв о сочувствии к этому парню. – Эй, хватит ржать! Впервые я видела его таким позабавленным. - Ты так смешно пялилась на меня, - хмыкнул он. - Идиот, - злобно пропыхтела я и отошла. - Следи за языком, девочка. - Я Лиля! – в который раз рявкнула я парню, у которого, видимо, была плохая память на имена. - Может, мне тебя еще княгиней назвать? Или вашим высочеством? - Кстати, насчет титулов, - сказала я, все еще злобно косясь на него, одуревшего. – Ты что, лорд? - Ага. Пришлось стать им, - поскучнел парень и отвел глаза. В это время пришла Дакота в сопровождении своей молодой дочери, которую звали Катериной. - Мисса, позвольте узнать ваше имя, - немного смущенно сказала Дакота. - Я Лили… Лили Исмаил, - сказала я, на ходу придумав сокращение своей фамилии. - Будьте добры, оставьте нас на некоторое время. Мы сделаем хорошую перевязку лорду Френсису и наложим травы. - Спасибо большое! - Катерина, проводи миссу Исмаил и помоги ей, с чем нужно, - сказала Дакота, расставляя принесенные вещи на деревянном столе. - Да, матушка. Очень вовремя. Едва мы вышли, я сказала слегка зашуганной с виду девушке с пепельными волосами и голубыми глазами: - Будь добра, Катерина, добудь мне приличную одежду. Я потом заплачу. - Как скажете, мисса, - склонила она голову. - И да… Здесь есть где помыться? – неуверенно спросила я. Спустя полчаса мне принесли заполненную горячей душистой водой ванную, платье (да-да, платье с длинной юбкой и длинными свободными руками – все, как я не любила!) и некоторые мелкие вещи туалета. Впервые за два месяца я привела себя в полный порядок, избавилась от запекшейся крови на руках и плечах. После глотка чая, от которого меня чуть не вырвало, я легла на жесткую кровать и тут же уснула, впервые за долгое время подумав, что жизнь – отличная штука. Одеяло приятно согревало, подушка показалась мне мягче бархата и шелка. Пока я отдыхала, по всей деревне пронесся слух, что тот самый лорд, который несколько дней назад прибыл в Равнину на своем корабле и отправился к границе между Российской Империей и Великой Британий, составив команду, вернулся с некой молодой барышней, по всей видимости, русской, по имени Лили Исмаил. Особенно это заинтриговало людей из команды галеона. Они не знали, с какой целью их капитан поперся в такую глушь, но сегодня им в руки попалась основа для новых сплетен и нелепых домыслов. Так или иначе, о содержании сплетен я не знала и не желала знать. Слышала, что жители деревни перешептываются, и все. Но это было немного позднее. В данный момент я спала, не видя никаких снов. Проснулась вечером, когда крестьяне уже вернулись с полей, прекрасно осведомленные о возвращении лорда Френсиса вместе с неизвестной молодой особой. Одевшись в принесенное платье и возрадовавшись его простоте и удобности, я направилась к Денису. Постучалась, услышала тихое: «Войдите», еще с минуту нерешительно потопталась на пороге и вошла. Денис лежал на кровати. - Привет! – громко сказала повеселевшая я, чувствуя себя почти так же хорошо, как два месяца назад. Денис ответил болезненным взглядом. - Как ты? - Не надо спрашивать у меня такие вещи, - недовольно сказал он. - Почему? - Это мой самый нелюбимый вопрос, - отозвался парень. – Но в целом, нормально. Думаю, завтра можно будет выезжать. - Но тебе же нужно отдыхать! – воскликнула я. – А если грохнешься где-нибудь? - Не грохнусь. Мне гораздо лучше. - А отчего тебе плохо стало? - Дакота сказала, что рана открылась от перенапряжения, - пожал плечами Денис. – Но это неважно сейчас. - Ну конечно. Слушай, сколько время? Денис глянул на свои наручные часы, которые он не забывал каждый день переводить на один час назад. Я давно перестала следить за временем, и сейчас мои часы показывали где-то три часа ночи. - Девять вечера. - Как, уже? – удивилась я, крутя стрелки своих часов. – Я весь день пропустила. - Иди поешь. - Да поздно уже, - решительно отказалась я. - Ничего страшного. Мы становимся полуночниками, так что есть ночью нам можно. Быстро пошла есть. - А ты мне не указывай! – тут же вызверилась я. - Что ты вечно огрызаешься? - А ты приказываешь! - Я не приказываю, а забочусь, - невозмутимо отозвался Денис, которому уж точно было пофиг на меня (в этом я уверена!),грубовато схватил за локоть и повел упирающуюся меня вниз, в столовую, где, как оказалось, Дакота уже приготовила довольно обильный ужин. - Я не хочу есть! – вопила, обозленная, я, всем сердцем желая пристукнуть наглого Дениса. - Слушай, я тебя спасал не для того, чтобы потом смотреть, как ты умираешь с голоду, - лениво заявил Денис, а я заметила за дверью тень Катерины. Она испуганно глядела на возмущённую меня. Ее вид меня немного упокоил, и я даже просительно улыбнулась ей. Катерина поклонилась и отошла. - Молодец, угомонилась, девочка, - явно издевался надо мной Денис. – Давай уже, составь компанию. Я давно нормально не общался с людьми из моего мира. Я смерила его высокомерным взглядом и села напротив парня, скрестив руки на груди. - Я тебе мешать буду, - сказала я. - Мешай. Но ешь. - Ага. Как ты стал лордом? - Королю понравился, - хмуро отозвался Денис. - Серьезно? Он не любит людей… Ах, да, он же специально тебя лордом назначил, чтобы втереться вдоверие. Раз его гонец работает на Ниссо, значит, король туда же. Ниссо наверняка велел им, в случае чего, сообщить о появившихся маггениях, - болтала я. - Согласен. Но ты ничего не ешь. Я поспешно взяла что-то с тарелки, даже не посмотрев, что там. - Но как это случилось? - Обыкновенно. На балу одном, куда я проник. - Зачем? Потанцевать захотелось? – хихикнула я, крутя еду в руке. - Нет, встретиться кое с кем надо было. Ешь! - Ем я… Мне просто интересно. Ты так и не рассказал, что с тобой творилось в Глазго. - Ничего особенного, - пожал Денис плечами, опустошая тарелку. Я только удивлялась, как в него столько влезало. – Меня подобрали на одном корабле, потому что случай телепортировал меня не куда-нибудь, а прямо в море. - Капец! – не удержалась я от восклицания. – Тогда тебе очень повезло! - Это точно. - Потом я случайно узнал, что по прибытию в Глазго меня должны были забрать полицейские миротворцы, чтобы потом запереть в лагере для людей. Я сумел сбежать, обратившись в Оборотня. В этом мне помогла Эларрия. - Она каким боком оказалась рядом? - Не знаю. Она же волшебница, - уверенно продолжал Денис. - Да, она говорила. - Потом я выживал, как мог, в Глазго. - А плавать на корабле когда научился? – нахмурилась я. - Немного позже, когда я, будучи лордом, уже направлялся в Казань через канал у Массачусетса. - Этот канал не достроили еще. - Да, я ездил с пересадками, - хмыкнул Денис. – Тогда и научился. - Здорово… И ты прибыл в Казань? - И попросил аудиенции у Совета, - продолжил Денис. – Тогда-то я и узнал, что тебя похитили. Отправился в Олеж. Вовремя, потому что на город было совершено нападение пиратов. - Это плохо, - заволновалась я отчего-то. Кажется, я обеспокоилась за благополучие того города и горожан. - Я дрался с защитниками города, Лиля, потом проник на вражеские корабли. Там я узнал от некоего капитана Зака, что пираты хотели разгромить особняк Джима Робене. - Зачем? - Я не понял. Кажется, эти пираты не любят англичан, но я не понял, из-за чего. Денис замолчал, продолжая есть, а я задумалась. Пираты давно не нападали на города, расположенные в глубине острова Вамина, потому что это очень опасно. - А галеон ты как заполучил? Денис, отпивая вино, едва заметно фыркнул. - За помощь городу. Я сумел надавить на капитана Зака, и он повернул свои корабли назад. - Да ну? – не поверила я. – И как ты надавил? - Я покажу тебе, - пообещал Денис странным голосом. - Как это можно показать? Сейчас можешь? – стало любопытно мне. - Могу. С одним условием. - Каким? – подозрительно покосилась я на Дениса и почти сразу угадала его следующие слова: - Ты съешь то, что тебе дали. Потом да, покажу. Я поворчала немного, как любила это делать когда-то, потом, превозмогая тошноту и фырканье, кое-как осилила половину блюда – какого-то бульона с мясом. Заявив, что в меня больше не влезает, я отодвинула тарелку и уставилась на Дениса, который внимательно следил за мной – вдруг я вылью тайком содержимое тарелки куда-нибудь в цветочный горшок (это он мне так сказал). - Молодец. Пойдем, - позвал Денис, вставая и направляясь к выходу. - Куда? – не поняла я. - К реке. Это будет эффектнее. - Что – это? – недоумевала я, с трудом нагоняя Дениса, шагавшего вроде как медленно, но большими шагами длинных ног. Он меня в воду кинуть собрался что ли? - То, что ты точно не сможешь повторить, - самодовольно ответил Денис, кивая проходящему мимо нас моряку, проводившего меня заинтересованным взглядом. - А если смогу, ты не будешь больше ко мне с едой приставать? – загорелись у меня глаза азартным блеском. Может, он сейчас какой-то трюк покажет? Денис повернулся ко мне и с очень серьезным видом кивнул. - Но ты не сможешь, - сказал Денис. Мы подошли к кромке воды, гладкой, как сталь. Я молча наблюдала, как Денис сосредоточенно глядит в реку, не мигая. С секунду он оставался напряженным, но потом вновь расслабился, слегка улыбнувшись. А мне казалось, что я догадывалась, что сейчас произойдет. И не ошиблась. Поверхность реки вдруг возмутилась, ночную тишину прервали звуки бьющихся друг об друга появившихся словно из ниоткуда волн – создавалось ощущение, будто я стою на берегу не маленькой реки, а целого моря в неспокойную погоду. Но, сколько бы волны не старались дойти до берега, чтобы облить или сшибить нас с ног, они при всем своем желании не могли обрушиться на нас: Денис ловко удерживал воду на расстоянии, не давая ей коснуться нас. - Я могу управлять водой, - выступил в роли Капитана Очевидности Денис. - Здорово, - протянула я, завороженно глядя на волны. – А я никогда… Постой, ты с рождения это умеешь? - Нет конечно, - хмыкнул Денис. – В тот самый день, когда на Олеж напали, я открыл эту способность. - И это не сложно? - Нет. Надо всего лишь сосредоточиться. И Денис силой мысли успокоил вздыбившуюся реку! Я круглыми глазами проводила исчезающие волны. - А я так не умею, - с ноткой зависти проговорила я. Мало того, что Денис может летать (в отличие от меня, потерявшей амулет по вине Ниссо), так еще и водой умеет повелевать! С этой невеселой мыслью я погрузилась в обрывочные воспоминания о том, как я пыталась вырваться из хватки Харго, когда он срывал с меня цепочку, оставив след на шее. Это было почти под конец моего заточения на Острове, тогда, когда я перестала интересоваться происходящим и постепенно впадала в забытье. Общество Харго и его рассказы, которые вылетели з моей головы совершенно, больше не занимали меня. И сейчас я не чувствовала прежнего интереса к жизни, хотя ситуация стала намного лучше. Хотя бы потому, что я нашла Дениса – вернее, он меня – и обрела свободу. Вместе с тем приобретя вечный страх быть вновь пойманной и с трудом заглушаемое смутное предчувствие, что меня ждет что-то похуже. Хотя, если подумать, хуже уже некуда. - Ты еще здесь? – как гром прогремел низкий голос Дениса, и я вздрогнула. - Нет… что? - Я говорю, что сейчас делать будем? - А что, есть варианты? - Просто у тебя взгляд невеселый, может, ты хочешь что-то, - пожал мощными плечами Денис, отстраненно глядя вдаль. Кажется, он тоже о чем-то думал. - Хочу знать, где Ник, - мрачно сказала я первое, что пришло в голову. - Да найдем мы его, девочка. В конце концов, Эларрия мне помогала. Поможет и Нику дойти до нас. - А если не поможет? - Сами найдем, - уверенно ответил Денис, слегка оживая. – Наверное, если мы отправимся в Казань, ты вернёшься в свой замок… - Это Дворец, и он не мой, - встряла я. - … Империя узнает, что княгиня чудом спаслась. До твоего парня дойдут слухи и… - Он не мой парень! – почти выкрикнула я. Что этот брюнет, что одноклассники, что подружки на Земле – все они принимают Ника за моего… парня. - Да? – немало удивился Денис и даже оторвал взгляд от горизонта. – А ты так много о нем говоришь, вот я подумал… - Он мой друг! – гордо сказала я, скрестив руки на груди. - И как вы познакомились? Учились вместе? Со стороны раздалось смачное мычание коровы, которое меня жутко напугало – таким громким был этот неожиданный звук. Я чуть не упала в реку, но Денис чисто машинально успел схватить меня за локоть. Я раздраженно отвернулась, заметив на его лице покровительственную усмешку. - Может, в дом? Там хотя бы светло и не так страшно. - Заткнись! – топнула я ногой, чувствуя, как во мне кипит горячая смесь негативных эмоций. Этот парень не понимает, что мне пришлось пережить. Да и я, кажется, не осознаю этого в полной мере, потому что не помню. Но продолжаю бояться, одновременно бесясь этого животного чувства. Денис лишь снисходительно пропустил мою грубость. - Ну так что там с Ником? - Мы не учились вместе, он давно школу закончил, - ответила я, теперь прислушиваясь к кудахтанью разбуженных кур. - А ты нет? - Нет, учусь еще. - Какая ты мелкая, - невольно вырвалось у Дениса. При этом лицо его оставалось невозмутимым. - А ты тот еще бугай. Любого в переулке можешь встретить и не пугаться. - Еще бы. Я знала, что он вспоминал то же, что и я: нашу первую встречу, когда парень направил на меня свой пистолет. - А откуда у тебя пистолет взялся тогда? – решила я поговорить о том дне. - Приобрел, - спокойно сказал Денис, присаживаясь на песок, придерживая здоровой рукой раненное плечо. – Давно уже. - Зачем тебе пистолет? – нахмурилась я, наслаждаясь тем, что могу смотреть на парня сверху вниз. - Пришлось купить. Чтобы выжить в обществе. - Каком обществе? – осторожно спросила я, думая, что Денис скорее всего не ответит. - Полукриминальном, девочка, - отозвался Денис неожиданно. – Там, где обычно нет девчачьих лиц. - Меня Лилей зовут! - Я понял, - коротко произнес Денис. Я оторвала от него взгляд, внутренне возмущаясь его показным равнодушием и до сих пор не понимая, какой он человек. - Почему ты связался с таким обществом? – стало любопытно мне. - Пришлось, - опять коротко ответил Денис. - А там… то есть там закон нарушают, да? То есть там бандиты есть? - Считаешь меня бандитом? – усмехнулся Денис. - Нет, что ты, - опустилась я чуть поодаль от него, что не укрылось от наблюдательного Дениса. – Мне просто интересно. Ты наставил на меня пистолет… - Искренне жалею об этом. - Да ладно. Что ты тогда подумал обо мне? - Я тебе уже говорил. - А, точно… Что я убийца, - мрачно добавила я, думая, что парень недалек от истины. Если я пила кровь людей, считается ли это убийством? - Я же не знал, - соизволил посмотреть на меня Денис. В его холодных глазах мелькнуло что-то вроде сожаления. – Нечего было шастать по ночам неизвестно где. - Гуляла, а не шастала. И вообще, - с самодовольством прибавила я, - если бы не я, неизвестно, что случилось бы с тобой из-за Харго. - Что за имя такое? – сдвинул брови к переносице Денис. - Нормальное. Ненастоящее только. - Да? Откуда ты знаешь? - Харго сказал. Ниссо не его настоящий отец. Честно говоря, сей факт я вспомнила только что, как бывает иногда, когда неожиданно вспоминаются давно забытые сны. - Серьезно? Что же он тогда делает на Острове? - Кажется, он привязан к Ниссо, - неуверенно ответила я. – Старик хочет сделать Харго своим приемником… что-то в этом роде. - Приемником в чем? – покосился на вулкан Денис. - Не знаю. Не помню. Может, это как в «Звездных войнах»? Наставник, ученик. Может, когда-нибудь Ниссо умрет от старости, и его должность судьи душ займет Харго? - Ниссо же божество, он может умереть разве? - Не знаю… Давай не будем об этом пока, - вздохнула я, всей душой желая вновь стать веселой. Вот бы произошло что-нибудь смешное или веселое, что ли. Почему-то заныло левое плечо. - Ладно. Так, девочка, в Казань? - Да, в Казань, - кивнула я, думая, как отреагируют на мое появление Петуана и Вано. Небось, уже успели отпраздновать мою гибель. – Ты же не уйдешь никуда? Денис колебался пару секунд, прежде чем ответить: - Нет. Мы сидели некоторое время молча, не глядя друг на друга. Я всецело предалась окружающим звукам деревни и природы, пытаясь снять напряженность. Невольно мои мысли вернулись туда, откуда хотелось сбежать как можно дальше. Что делать с Ниссо? Денис прав, мы не сможем бежать от него вечно. Неужели придется дать ему отпор? Каким образом, если его невозможно пронзить мечом? Более того, я вдруг подумала о Четверке. Мы до сих пор не знаем, кто будет четвертым маггением. Найдем ли мы его на Нефтуне? Если цель Четверки – победить Ниссо и Харго, то это должна сделать именно Четверка, а не Тройка. Вдруг это просто невозможно – победить правителя Острова На Тот Свет без четвертого? Еще я подумала о советниках. Нельзя им больше верить, даже Асееву и Шницелю. Кто знает, кому они верны на самом деле – Ниссо, Империи, самим себе или королю Чарльзу… Об этом субъекте тоже надо поразмышлять, раз он служит Ниссо. Он ведь сам король Великой Британии и имеет почти неограниченное могущество! - Кстати, Денис, - подала я голос. – Ты знаешь, почему король Чарльз издал закон о ловле всех людей? - Он превозносит линров выше людей. Еще бытует версия, что он не хочет, чтобы люди внедрили демократию в страну и свергнули его с трона. - Не только. - Что ты знаешь? – повернулся ко мне Денис. - Король Чарльз… он служит Ниссо, - чуть запинаясь, сказала я. Все-таки тяжело мне даются разговоры на эту тему. – И Джим Робене тоже… и многие другие, наверное. Так вот, Харго мне рассказал, что Ниссо является кем-то вроде полумага. Иногда у него бывают видения, и вот однажды Ниссо… увидел маггениев из Земли, которые способны уничтожить его. - Уничтожить? Даже так? - Харго так говорит. Ну вот, после этого Ниссо велел всем своим подчиненным сделать все, чтобы проконтролировать появление маггения на Нефтуне. Вот Петуана, Вано, король Чарльз – все они наверняка сдали меня. В особенности Вано. - А король Чарльз едва не поймал меня, - хмуро произнес Денис. - Что? – удивилась я. – Поймал? - Да так… Он угрожал мне сначала, - уклончиво произнес Денис. Я продолжала смотреть на него, ожидая продолжения, но он спросил: - Думаешь, Ниссо знает обо мне и Нике? Теперь настала моя очередь сомневаться, отвечать прямо или нет. Судя по всему, Денис не до конца доверяет мне. Поэтому я ответила только наполовину: - Не думаю, что Ниссо знает про Ника. Я не помню, чтобы Харго об этом говорил… Я много чего не помню. Больше мы ни о чем толком не говорили. Ближе к рассвету, просидев всю ночь у реки и слегка продрогнув, мы решили отправиться на «Стрелу». Вернувшись в гостиный дом, где рано проснувшаяся Дакота приготовила нам завтрак, мы собрали все свои пожитки и направились к пристани, не забыв щедро заплатить Дакоте и Катерине. По словам Дениса, часть команды уже готовила корабль к отплытию, оставшиеся же матросы сегодня должны были вернуться на галеон. - Тебе же нужен хотя бы день отдыха! Вдруг рана откроется. Давай отложим отплытие! Однако Денис меня не слушал. - Левис, остаешься в деревне, пока все не отплывут, - велел Денис второму помощнику. Тот поклонился, украдкой взглянув на меня. Я опустила взгляд, кожей чувствуя любопытство линра. На пристани стояло много лодок, вытащенных на сушу, и только две большие шлюпки были готовы к отплытию. В шлюпке, в которой мы должны были поплыть к галеону, сидели наготове шесть матросов в простых бриджах и рубашках с закатанными рукавами. Я узнала эти рубахи, принадлежащие морской униформе военных, служащих Империи. Денис дернулся было помочь мне, но я помотала головой, и сама залезла в шлюпку, сев у носа. Брюнет остался позади и велел трогаться. Шесть весел заработали, и шлюпка пришла в движение. Я обернулась: не работающие на полях жители Равнины собрались неподалеку, чтобы молчаливо проводить столичных гостей. Внезапно проникшись симпатией к этим незнакомым линрам, как-то покорно и вместе с тем доброжелательно глядящих на меня, я приветливо улыбнулась им, помахав рукой и немного ожив. Вскоре деревня осталась позади. Течение реки быстро несло нас вперед на север. Видны были мачты галеона вдалеке, пока их не скрыли раскидистые ветви деревьев, спрятав нас от лучей нещадно палящего солнца. Оглушали резкие крики птиц, отличающиеся большим разнообразием: от протяжного свиста и мелодичного стрекотания до крика, похожего на кваканье, и возмущенного уханья. К этим звукам присоединялись короткие фразы, которыми обменивались матросы и их капитан, и плеск волн, едва слышный из-за лесного птичьего хора. Я, перегнувшись через борт, коснулась поверхности воды. По телу побежали мурашки от ощущения прохлады, исходящей от воды. Войдя в ступор, ставший для меня теперь привычным, я долго смотрела в воду, на мое искаженное отражение. Странно, эта девушка в зеркале воды совсем не похожа на меня. Может, это игра волн? Откуда у меня впавшие щеки, круги под унылыми глазами и такие красные пухлые губы? Нет, это определенно не я. «Это моя тень». Казалось, я просидела так всего пару минут, а мы уже подплыли к галеону, гордо возвышавшемуся над нашими неприкрытыми головами. Я, раньше так любившая парусные корабли и злившаяся на советников из-за того, что не давали мне хоть разок посетить порт, чтобы поглазеть на корабли, даже не заметила этого. Только когда Денис окликнул меня, я вздрогнула и вернулась в реальность. Вечером с отливом галеон поднял якорь и двинулся по течению реки. ГЛАВА 11 Меня определили в каюту, обставленную просто, но уютно. Или же для меня все казалось уютом теперь. Широкая заправленная кровать в углу под иллюминатором, письменный стол со стулом с резными ножками и спинкой, рундук, небольшой шкаф из светлой древесины, даже ковер. Едва мы взошли на борт, Денис проводил меня в каюту и велел не высовываться, пока он не разрешит. Говорил отрывисто, холодно, словно бы уже войдя в роль капитана. Хотя, возможно, он всегда такой. Я рухнула на кровать и проспала несколько часов, наблюдая сон, где Ник смотрел на меня задумчиво и невесело. Его светлые, немного обгоревшие волосы были спрятаны под косынкой. Проснулась на заре, разбуженная, кажется, качкой и криком речных птиц, стайкой резвящихся над реями галеона. А я вдруг с ужасом поняла, что на корабле нельзя будет достать то, что я обычно ем. Встав, я оглянулась, стараясь избавиться от боли в голове. Когда недуг прошел, я встала, походила по каюте, просмотрела книги, которые матросы предусмотрительно занесли ко мне, чтобы я не скучала. В основном это были военные книги, но встретилась и философия. Я, считающая ее невыразимо скучной, взяла первую попавшуюся книгу про мореходство и углубилась в чтение, совершенно не желая подниматься наверх. Ближе к девяти (я теперь усердно следила за временем на моих часах и не забывала переводить стрелки на один час назад каждую ночь) ко мне постучались. Я отперла дверь, столкнувшись с незнакомым матросом. - Мисса Исмаил, - поклонился тот, - капитан поручил мне осведомиться о вашем самочувствии. - Я в норме, спасибо, - сказала я, придерживая дверь так, чтобы матрос не мог войти. - Капитан сказал, чтобы вы сейчас же поднялись в кают-компанию. Завтрак подан. Я хотела было ответить отказом, но подумала вдруг, что если капитан настоит, то он повторно пришлет матроса, а мне этого не хотелось. Я вышла, прикрыла дверь и пошла за матросом, который пару раз оглянулся на меня. Конечно же ему интересно, что я за птица такая, которую Денис вытащил непонятно откуда. Я уверена, что капитан ничего не рассказал своей команде обо мне. В кают-компании, обставленной очень даже богато, никого не было, матрос оставил меня одну. На длинном был приготовленный для меня завтрак в таком большом количестве, что я решила: кто-то обязательно должен помочь мне, иначе я не осилю и половины. И в самом деле, вскоре в дверях появился Денис, одетый в роскошный капитанский наряд. Вообще, я видела такие на богатых дворянах, являющиеся одновременно капитанами. Они довольно часто прибывали в Дворец Императоров в сопровождении какого-нибудь советника. Сейчася даже подивилась виду парня, одновременно недоумевая, откуда он достал костюм, который, между прочим, очень шел моему знакомому. Денис пронзительно посмотрел на меня, стоявшую у распахнутых окон. До этого я с интересом вглядывалась в далекий берег. - Привет, - поздоровалась я, повернувшись к нему. – Ух ты! Денис не обратил внимания на мое восклицание. - Кок приготовил специально для тебя, почему ты не ешь? - А где «привет»? – возмутилась я, напрягшись. Ну не могу есть я человеческую пищу! - Привет, - произнес Денис, усмехнувшись. – Скоро мы достигнем озера Арог. - Так скоро? – поразилась я. – Ведь и суток не прошло! - Я немного помог, - отрывисто проговорил Денис, пересек комнату и отодвинул мне стул. Я скорчила рожицу. - Села, - приказным тоном сказал он. Я недовольно посмотрела на парня, взглядом пытаясь донести все то, что я думаю о нем и его поведении. Я задрала голову и присела все-таки. Взглянула на тарелку, еще раз поморщившись. - Не смотри на меня, когда я ем, - хмуро сказала я Денису, севшего напротив и вытянувшего ноги в сторону. Он кивнул и потянулся за вином. - А можно? – покосилась я на вино. - А тебе есть восемнадцать, чтобы напиваться? – с легкой улыбочкой спросил Денис. - Сам ты алкашня! – пришла я в негодование. - Я спросила, разве можно пить, когда ты… м-м, за рулем. - За штурвалом, ты хотела сказать, - поправил меня Денис, откупоривая бутылку с темно-красным содержимым. Цвет мне отчего-то не понравился, хотя, судя по всему, это был отличный напиток. - Ну да. - Конечно можно, это всего лишь вино, - ответил Денис, придя отчего-то в хорошее расположение духа. - А когда мы в Казань доберемся? - Через месяц, наверное, - сказал капитан. - Ну ладно, - вздохнула я и потыкала вилкой в еду. – Можно потом я выйду на палубу? Денис подумал немного и кивнул. - Но только на шканцы и недалеко от меня, - добавил он. - Шканцы? – не поняла я. - На той палубе, где я буду. Я молча доела кусок говядины, чувствуя, что жую пластмассу, и встала. Денис первым вышел из кают-компании, чтобы показать мне дорогу на верхнюю палубу. Выйдя, я прикрыла ладонью глаза, защищаясь от солнца. Следуя за капитаном, что-то сказавшим офицерам, я поднялась по крутому трапу, видимо, на шканцы. - Вау, штурвал, - проговорила я, окидывая взглядом и рулевого. Я встала неподалеку от него, а Денис отошел, сказав, чтобы я стояла тут. Опираясь на фальшборт (или как он там называется), я наблюдала за манипуляциями матросов. Иногда они запевали какие-то песни, иногда перекрикивались. Но в основном у них было мало работы сейчас, потому что течение было «очень хорошим, какое, вообще-то, не должно быть в этих водах». Паруса развевались над моей головой, я завороженно некоторое время глядела на них. Привлек мое внимание также один матрос, скручивающий и связывающий парусину на рее. Я заинтересовалась его работой и даже не заметила, что матрос поймал мой взгляд и обнажил голову в знак почтения. Увидев этот жест, я поспешно перевела взгляд на треугольные паруса между грот- и фок-мачтой. Только спустя почти час мне надоело просто так стоять и изучать корабль. Я повернула голову к рулевому. Тот, оказывается, во все глаза смотрел на меня, но, встретив мой взгляд, быстро отвернулся. Я молча кивнула ему, уголки моих губ дрогнули. - Я Лиля Исмаил, а вы? – решила все же начать разговор я, чувствуя, что молодой офицер хочет поболтать. - Офицер Ростфер, мисса Исмаил, - солдатским тоном отозвался рулевой. – первый помощник капитана Френсиса. - Френсиса? А свое настоящее имя он не называл? - Никак нет, мисса Исмаил, - вежливо отвечал офицер. – Мы знаем лишь Родину капитана. - И как он, хороший капитан? – чуть понизила я голос, окончательно ставший таким, каким он был до пленения. - Я бы сказал, отличный и знающий себе цену, - тоже тихо сказал Ростфер. – Словно бы родился в море. - Ну да, вода его стихия, - закивала я, мысленно зауважав Дениса. Все-таки да, он стоит того, раз его подчиненный отзывается о нем таким образом. А ведь Денис родился на Земле, где парусные суда давно не в обиходе как основном вид морского транспорта! Я немного поболтала с рулевым, подумав, что этот дядька, бывалый моряк и столичный офицер, хороший человек. Я узнала, что он бывал в Самаре, когда на город напали пираты, как и на Олеж, и услышала много историй про русских пиратов. Через день я познакомилась почти со всей командой. Они вели себя галантно, несмотря на мои некоторые манеры, которые не могли искоренить лучшие учителя правильных манер и хореографии. В общем, я была такой же, какой была на Земле. Я сменила неудобное платье на свободные брюки и рубашку, которую пришлось перевязать ремнем на талии. Разговаривала с более или менее молодыми моряками на «ты». Часами торчала на палубе, стараясь не мешаться, смотрела на работу команды и изучала строение корабля. Иногда я пересекалась с Денисом, который вроде стал мягче, хотя и продолжал тонко подкалывать меня, доводя до белого каления. Причем он никогда сам не смеялся, а невозмутимо говорил и также невозмутимо уходил, ухмыляясь лишь уголками темных глаз. Этим он начинал мне напоминать непонятно где шляющегося Ника. Я постепенно начала оживать. Вместе с этим во мне проснулась одна давняя мечта. - Денис! – подскочила я к капитану ближе к вечеру, когда он передал руль второму помощнику. Вокруг хлопотали матросы, громко гогоча, правда, тут же заткнулись, едва к ним приблизился Денис. - Что? – устало посмотрел на меня Денис. По-моему, он не спал целую ночь и два дня, чтобы поддерживать течение реки в нужном направлении. Мы только что вошли в Ирласо-Нарво, пройдя озеро Арог. - А можно я буду учиться на моряка? - Зачем? - Интересно, - жизнерадостно ответила я. - Юнгой хочешь стать что ли? Приедешь в Казань, у тебя будет масса возможностей. - Не будет, - буркнула я. – Там заботятся о моей безопасности. - Особенно заботятся о тебе Вано и Петуана, - заметил Денис и пошел дальше. Я нахмурилась, но постаралась вернуться к теме. - Ну что, мне можно работать с твоими матросами? - Как, девочка? Полы помогать подметать? - Нет, этого дома хватает, - была вынуждена я отказаться. – Что-то с морем связанное. - Для этого тебе надо знать термины и учиться многие месяцы. - Но ты же освоил все едва ли не за десять дней! – воскликнула я. - Нет, конечно. Я в армии служил, теорию хорошо знаю. - Зачем ты вообще пошел в армию, если учился в университете? - И это я тебе тоже говорил. Мне стало скучно, - отозвался Денис, опираясь на фальшборт. Я встала рядом с ним.Скучно ему, ага, приключений захотелось. Денис, кажется, что-то вспоминая, смотрел хмуро на свои руки. - Хороший аргумент. Если честно, впервые слышу о таком. - Встречается иногда, - хмыкнул парень. – Но я не создан для работы в офисе и листании бумажек. - А я бы хотела заняться искусством, - вздохнула я. - А стала княгиней. - Я не настоящая княгиня! – выкрикнула я, забывшись, отчего Денис шикнул на меня. Я испуганно притихла. Матросы с интересом уставились на нас. - Ты чего орешь? – недовольно поглядел на меня Денис. А я вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, которой сделал выговор взрослый уже дядя, хотя Денис был всего на три года старше. Я гордо подняла голову и, сверкнув глазами, ответила: - Потому что вы меня уже достали с этим. Я не княгиня. - Почему ты так уверена, девочка? Мы ведь никогда не узнаем, кто на самом деле потомок этого твоего Гарифа. - Он не мой Гариф! Денис задумчиво уставился на горизонт, становившийся все темнее и темнее. На противоположной же стороне садилось солнце, чтобы через некоторое время появиться там, куда были обращены глаза брюнета. - Значит, среди твоих прадедов нет такого имени? - Нет. А у тебя… нет? – осторожно спросила я, состроив самую невинную мордочку. Сердце тревожно забилось, мне стало мучительно стоять на одном месте от возбуждения. Что если сейчас рассказать парню о том, что я узнала на Острове На Тот Свет? Мы уже достаточно знакомы, чтобы я могла доверять ему. Ведь он один из Четверки, из Земли. Денис не ответил на мой вопрос. - А у Ника? - У него точно нет. Мы уже говорили с ним на эту тему. И вообще, судя по всему, Гариф жил в окраинах земной Казани, а Ник родился и жил в Волгограде, как и вся его семья. - Так значит… Что с тобой? Я поймала себя на том, что огромными глазами смотрю на парня, вскарабкавшись на ванты и качаясь на ветру. - Да так… А мы точно в Казань едем? - Конечно, куда же еще, - ответил Денис, однако мне показалось, что голос у него дрогнул. - И останемся там, не так ли? - Пока не найдем твоего Ника. - Не моего. А потом? - Потом решим. Но вообще-то я хотел бы посовещаться с тобой. Все-таки нам, наверное, лучше держаться рядом. - Ещё бы. Мы же Четверка. - Да, Четверка, которая даже не знает, что должна сделать. - Мы знаем, - возразила я. – Мы должны уничтожить Ниссо. Ну, то есть остановить. Я вдруг охнула, схватившись за левое плечо, в котором опять что-то кольнуло. Боль тут же прошла. - Как мы можем это сделать, если не знаем даже его цели? – внимательно проследил за движением моей руки Денис, прищурившись. - Я знала, - почти прошептала я с несчастным видом, - но не знаю, почему не помню. Почему у меня не осталось почти ничего в памяти? - Тебя здорово приложило, наверное, когда ты падала со скалы в лаву. - Такое возможно? - Ну, там было достаточно высоко. - Ладно, мы не об этом сейчас, - поспешно сказала я. – Если Харго на нашей стороне… - С чего бы? – перебил Денис. – Так, девочка, слезай с вантов. Упадешь ты в воду, что я делать буду? - Если Харго на нашей стороне, - повторила я, хитро глядя на парня сверху вниз, намеренно пропустив мимо ушей его слова, - мы наверняка с ним еще раз пересечемся когда-нибудь. Я уверена, он знает много о своем мнимом отце и о его планах. - Поскорее бы, - произнес Денис. – Слезай, не видишь, что ли, ветер крепчает. - Я удержусь, - уверенно сказала я. Вообще-то, ветер в самом деле был сильным, но из вредности и чувства противоречия не хотелось слезать. - Не удержишься. Руки слабенькие, - умудрился схватить меня за запястье Денис. Он даже поднес мою руку к лицу, чтобы рассмотреть! Я едва не упала. - Отдай! - Ты похожа на труп, - сделал милый комплимент он. - Дятел, оглох что ли?! - Не груби, - ответил на это добродушным тоном Денис, а мне пришлось-таки слезть, чтобы он выпустил меня. Таким вот образом он добился-таки своего. - Мне надоело вечно задирать голову, ты слишком высокий, - пробурчала я, постепенно становясь веселее. - Мне что, стоптаться? - Да не, не надо, - хмыкнула я, представив такую дивную картину. Не обращая внимания на удивленные взгляды тех, кто был на палубе, мы, не прекращая перепалку, переместились на полубак. - И все же, - посерьезнел Денис, - у нас нет плана, в отличие от Ниссо. Он точно что-то задумал, и если он сотворит то, что собирается, то Земли нам точно не видать. - Я пока не собираюсь на Землю, - сказала я, вызвав удивление у Дениса. Ну что там с плечом, почему оно болит, а?! - Да ну? - Да и как мы вернемся обратно? Никак. Эларрия нам не поможет, раз она тебе сказала, что она ждет от нас какой-то помощи на Нефтуне. - Правильно. Потому что ей, как и другим нинеям, нельзя долго находится в мире линров. Потом, недоверчиво поглядывая на меня, он добавил: - Что ты собираешься тогда делать на Нефтуне? Ждать совершеннолетия в Казани, чтобы стать императрицей? - Я… Мне вдруг стало ясно: я не хочу отдавать трон кому попало. Да и в принципе не особо хочется вверять его. Иногда я всерьез подумывала (еще до того, как попасть в плен) о том, что, если я не найду настоящего императора, то буду править целой Империей. Почти на подсознательном уровне я придумывала долгосрочные планы, которые было бы неплохо осуществить, пользуясь почти неограниченной властью. Можно было бы столько нового внедрить в жизнь линров, взяв за основу быт землян! Но этому было не суждено сбыться, потому что я не императрица. Но что будет, если на мое место придет кто-то, кто не будет заботиться об Империи? Вдруг он не поймет всей ответственности, возложенной на его широкие императорские плечи. Тогда мне будет искренне обидно за всю страну, как бы это наивно не звучало. Да, возможно, тогда мною правил юношеский максимализм и кое-какая неиспорченность в силу возраста. Ведь я могла думать сейчас о благе народа и забыть о себе, но что может быть, если я все же вступлю на престол через несколько лет? Будут ли в моей голове те же помыслы, что витают легким облачком на данный момент? - Лиля? Ты здесь? – спросил Денис. - Что?.. Ну, в общем, я буду императрицей, только если придется. Но один из нас в конце концов будет Инганамортом. - А если этот один из нас не захочет? - Ты бы захотел? – резко спросила я. - С чего вдруг такой вопрос, девочка? - Мне интересно. - Тебе все интересно, - покачал он головой. - А если серьезно? Денис на минуту задумался, но теперь он сверлил меня проницательным взглядом. - Не знаю. Это ведь не мой народ, мне нет до него дела. И это вечное противостояние у трона меня бесит. Хотелось бы, чтобы все было тихо-мирно, но обязательно будут авантюристы, которые будут мешать. - Спокойной жизни захотелось? А кто хотел военным стать? – усмехнулась я. - Это другое, - строго ответил Денис. – Это жизнь на Земле, я ее уже распланировал. - Какой ты серьезный и взрослый! – изобразила я восхищение, немного переиграв. - Зато ты бесшабашный ребенок. Это заявление мне одновременно польстило и взбесило. Я с кривой улыбочкой ответила: - Закрой хлебало, дядя, и продолжай. - Так мне замолчать или рассказывать? – развеселился Денис. Я вдруг поймала себя на мысли о том, что стала расслабленной и довольной, как кошка, объевшаяся сметаны. - Рассказывать, дядя Денис. - Просто Денис, - мягко сказал парень, - но если хочешь, можешь называть меня Денисом Данииловичем. - Мне будет проще по фамилии, - улыбнулась я. – А? Какая у тебя фамилия, Денис Даниилович? - Адольский. - Ха! – ликующе воскликнула я, наконец узнав его фамилию. Все совпало! Он Адольский! - Что смешного? - Ничего. Что ты там говорил? - Я говорил, что трон меня не прельщает, - сказал Денис. – Хотя было бы неплохо многое от себя внедрить в страну. - Я тоже о этом думала, - задумчиво сказала я скорее самой себе, чем ему, заодно признавшись наконец, что у меня были мысли о моем возможном воцарении. - Если думала, может, станешь императрицей? - На всю жизнь? А как же мои родители на Земле? – чуть не ахнула я, представив, что переживет моя семья, когда я навсегда исчезну из их жизни без всякого предупреждения. Они не оправятся от этого. - Н-да, проблема. - Тем более это нечестно, Денис. Я же не являюсь дальней родственницей Инганамортов. - Никто об этом не узнает. Сказано это было таким тоном, словно бы парень задумал что-то, и своими коварными планами поделился только со мной. Мы поглядели друг другу в глаза и одинаково одновременно улыбнулись, как будто и в самом деле у нас в голове назрел какой-то план. Мы стояли довольно близко, поэтому мне хорошо были видны его глаза. Я вдруг заметила то, что раньше не замечала ни у него, ни у других людей: его черные густые ресницы, не в пример моим, отражались в его ярких проницательных глазах. Я даже умудрилась подивиться такому открытию. И еще я опять вспомнила Ника, который тоже подбивал меня на спектакль. Проходили дни, галеон, подгоняемый попутным южным ветром и быстрым течением, стремительно, оправдывая свое название, приближался к впадению Ирласо-Нарво в море. Дважды «Стрела» бросала якорь в портах Самары и Старого Градска, где команда запасалась водой и провизией. А Денис был так добр, что заставил меня нарядиться в мое единственное живое платье и потащиться вместе с ним в город. Это было во время второй стоянки, в Старом Градске. Этот гад принудил меня выбрать платья, тоном строгого папочки читая лекцию, что я же девушка и должна вести себя соответственно. И запросы у меня должны быть, как он выразился, девчачьими. - А я не люблю все девчачье! – заявила я, буравя зловредного Дениса самым выразительным взглядом, которого он, разумеется, не понимал. Чувствуя за меня ответственность, как он сам признался мне спустя некоторое время, правда, довольно бесстрастным тоном,он не отпускал меня далеко, вернее, велел ни на шаг не отходить от него, потому что я могла затеряться в городе. А Старый Градск действительно был обширным по площади и густонаселенным. Дома здесь были крепкие и высокие, может, не настолько вычурные, как в Казани или Олеже -городах, застроенных торжественными дворцами и парками, зато легкодоступными для местного населения, которое жило в относительном достатке. Во всяком случае, я не встретила ни одного нищего, что несколько успокоило. Все же Гариф оставил после себя богатое государство. Денис только потрепал меня по голове, вызвав новую бурю недовольства, и расплатился за покупки, приобретенные в салоне готовой одежды. А мне пришлось даже поблагодарить его, правда, не самым любезным тоном. - Не надо было, - пробурчала я, даже как-то смутившись. Денег он потратил немало. Ах да, он же лорд, у него куча денег, чего смущаться-то… - Если я сделал, значит, надо было, - твердо произнес Денис. – Кучер, вези к Банку. Зданий Императорского Банка по всей Империи было несколько, лишь в самых крупных и значимых городах. Банк имел связи с иностранными организациями, так что Денис мог брать чеки, выплачиваемые в Великой Британии, даже в Российской Империи, что он, кажется, и собирался сделать: в Самаре Банк был. Мы подъехали к белокаменному зданию с колоннами, находящемуся в центре города, самом оживленном месте на всю округу. Денис вышел из кареты и помог мне спуститься на тротуар. Мы направились к главному выходу по кирпичной дорожке, по краям которого росли высокие пальмы. Я, шурша юбками только что купленного темно-красного цвета платья с корсетом, восхищенно крутила головой, осматриваясь. Здесь было очень красиво, а присутствие кучи всякого народа только поднимало настроение. Вот она, обычная жизнь! Никаких подвалов и пыток! Внутри каменного сооружения было на удивление прохладно. Денис оставил меня в холле с диванчиками, а сам, встреченный работником банка, который поклонился клиенту, скрылся в соседнем зале. Я сидела долго, изредка кивая в ответ проходившему мимо какому-нибудь мужчине, галантно кланяющегося мне. Они все явно были представителями высшего слоя общества, и манеры в них имели место. Не выдержав, я вскочила и направилась туда, где у мраморной стойки стоял Денис. Он внимательно слушал, что говорил ему служащий Банка. - … Помимо всех материальных средств Британии вам предоставлено поместье в Казани, приобретенное Барреттами десять лет назад, милорд. - Когда оно перешло в мое владение? - Двадцатого декабря, милорд. - Один ли я являюсь владельцем всех имений и поместий? - Одну минуту, милорд. Мне нужно навести справки, пришедшие вчера. Работник удалился за дверью, находящейся за той же стойкой, а я приблизилась к Денису, заметив, что он сильно напрягся. Во всяком случае, челюсти были сомкнуты, а руки в черных перчатках сжаты в кулак. - Что? Деньги не дают, дядя Денис? – спросила я как можно тише. Он слегка повернул голову в мою сторону и отрывисто произнес: - Наоборот. На мой счет пришло намного больше денег, чем должно было быть. - Откуда? - В Глазго я познакомился с одним лордом. - Лордом Барреттом, - уточнила я. Кажется, эту фамилию известного и влиятельного английского лорда я слышала в гостиных Дворца Императоров. - Да, с ним. Он тайно работает, помогая людям, попавшим в закрытые лагеря, бежать, - наклонившись ко мне, шепотов поведал Денис. – И мне тоже помог. А сегодня выясняется, что на мое имя записаны все его имения. - Но почему? - Сейчас выясним. - Я слышала, что Ориан Барретт – один из приближенных короля! – испуганно прошептала я. – Почему он вдруг оказывается тайным… - Тише! В зал снова вошел служащий банка, вежливо улыбнувшись нам. - Прошу прощения, милорд. Только что поступили новые сводки с ближайших стран, в том числе и Великой Британии. Как оказалось, все имущество Барреттов в пределах королевства конфисковано и теперь принадлежит британскому правительству. Но никаких распоряжений короля относительно поместья в Казани нет. Но Денис расслышал только одно слово. Он шумно выдохнул, глаза потемнели. - Из-за чего конфискованы? – спросил он, стараясь сохранить спокойный тон. - Как мера наказания, милорд. - Из-за чего? - Милорд, здесь не английский судебный дом, - покачал головой улыбчивый служащий. – Вам следует отправиться в Великую Британию для выяснения обстоятельств вашего наследования состоянием. - Оно мне не нужно, - коротко ответил Денис. –А чем теперь владеет мистер Барретт и его семья? - Могу заверить вас, что все то, что не конфисковано английским правительством, принадлежит вам и Барреттам. Я услышала, как Денис едва слышно выдохнул. - Хорошо, благодарю за помощь, мастер. До свидания. - Счастливого пути, милорд. Мисс, - поклонился мне служащий, явно приняв за англичанку. Играя перед окружающими людьми роль прекрасно воспитанного дворянина, Денис предложил мне руку, и так мы вместе вышли под лучи палящего солнца. Я поморщилась от яркого света, привыкнув к холодным тонам в Банке. Денис ускорил шаг, направляясь к карете. Когда мы оказались в нем, и экипаж тронулся, Денис от души грохнул кулаком по кожаной обвивке кресла. Я непроизвольно прижалась к спинке сидения, подумав, что Денис сейчас выглядит очень даже обозленным и, кажется, встревоженным. Лицо его казалось спокойным, но в глазах бушевала целая стихия. Но нет, не его стихия – вода, а целый ураган, грозивший смести все с лица планеты. - Информаторы! – сдавленно выдавил он дрожащим от злости голосом. - Денис? – не поняла я его. Он отвернулся к окну и еле слышно, но выразительно выругался. Я испугалась еще больше: случилось явно что-то плохое. Парень не отвечал и не хотел что-либо слышать – я это почувствовала. Поэтому не стала приставать с вопросами, а просто молча наблюдала за застывшим Адольским, глядящим вдаль и что-то обдумывающего. Пару раз он качал головой, словно бы разговаривая сам с собой и отвергая какое-то предположение. Впрочем, это были только мои догадки. Спустя час, сделав еще кое-какие необходимые покупки, мы вернулись на бот «Стрелы». Денис тут же велел созвать всю команду, находящуюся на суше, в галеон. - Отплываем, как только последний матрос взберется на борт, - сказал Денис второму помощнику Левису. – Немедленно. - Да, капитан. Левис отдал честь и спустился по трапу вместе с парой солдат, чтобы найти и привести команду в галеон. Я, до этого изучающая соседние корабли, в которые грузили какие-то ящики, бочки и тюки, повернулась к Денису: - Ну что? Тот молча взобрался на шканцы и встал у руля. - Я оставлю тебя в Казани, - сказал он потом. - Что?! – вскинула я голову от неожиданности. - Мне срочно нужно ехать в Глазго, - все так же не глядя на меня, сказал Адольский. – Потом я вернусь, Лиля. Я сжала губы, погрустнев. Ну вот, только-только я встретилась с одним из Четверки и моих соотечественников по совместительству, как он собрался уехать! - А ты скажешь, зачем? - То, что английские власти конфисковали все имущество Барреттов, говорит о том, что их обвинили в чем-то серьезном. Государственной измене. - Наверное, за то, что лорд Барретт помогал людям скрываться? – предположила я. - Да, - несколько неуверенно ответил Денис, мельком бросив на меня взгляд. – Я хочу узнать, что с ними сталось. - Есть шанс, что их вообще не тронули? - Нет. Денис, вновь не совладав с эмоциями, зашагал вниз по трапу и пересек все судно, остановившись на носу. Я, подхватив юбки, побежала за ним, встревоженная его поведением. Обычно он всегда такой сдержанный и даже равнодушный с манерами принца и хорошо запрятанными чувствами, а сейчас грозил обрушить весь свой гнев на корабль или на меня. Я ясно видела, как парень зол, но у меня опять отказало чувство самосохранения, как в день нашей первой встречи, когда он наставил на меня пистолет. И я вновь оказалась рядом с ним. - Почему ты так уверен? - Потому что в тот день, когда я отплыл из Глазго, лорд Барретт со всей его семьей и прислугой бежал из Глазго. – Подумав немного, Денис добавил как-то нехотя: - Мы заподозрили, что король… чует предательство. Денис явно что-то недоговаривал. - Тогда не факт, что с Барреттами вообще что-то случилось, - немного отлегло у меня от сердца. – Они же бежали из Глазго, да? На корабле? - Да. Однако королевская эскадра могла их поймать. Запросто. - Король мог закрыть все их счета в отместку, только и всего, - старалась я успокоить парня. – Нет никакой гарантии, что он поймал Барреттов. Может, он закрыл им доступ к деньгам, чтобы Барретты… ну… - Впали в нужду, - закончил за меня Денис, нахмурив черные брови. - Ну да, - неохотно согласилась я. - Поэтому я должен найти их. Даже если король поймал их! – грозно проговорил Денис, сверля горизонт самым мрачным взглядом. - Но как ты узнаешь, где они? - В Казани наверняка что-нибудь о них известно. В столице, где бытует высший свет, должны бы поползти слухи об аресте или побеге такого влиятельного человека. Он очень известный. - Так и есть, - закусила я губу, вдруг искренне посочувствовав этом Барретту. И как там – у него есть семья? Тогда жаль его становится вдвойне. Как никак, они помогли, вернее, спасли от неволи Адольского, который, в свою очередь, спас меня, на этот раз от смерти. И я этого никогда не забуду. Кстати говоря, из закрытых поселений для людей Дениса могли прямиком отправить на Нас-Хос, в лапы Ниссо, где парню бы пришлось очень худо. Ведь король Чарльз является подданным Ниссо, который приказал всем своим подчиненным усиленно искать маггениев по всему острову Вамина. А Барретты спасли Дениса от этой участи, не до конца осознавая значения своего благодеяния. - Я хочу помочь, - тихо сказала я, коснувшись его локтя рукой, осознав все это. – Барретты – хорошие люди. - Хочешь отправиться в Англию? – вышел из глухого оцепенения злости Денис. – Хорошие люди? Ты их даже не знаешь, девочка. - Хватит меня так называть! – возмутилась я. - Я уже привык, - слабо улыбнулся Адольский и опять потрепал меня по голове, правда, уже осторожнее. – Но тебе нельзя появляться в Англии. - Британии, - поправила я его. – Почему это? - Тебе нужно быть в Казани, - уклончиво ответил Денис. - У меня есть еще время до совершеннолетия, - бодро откликнулась я, возжелавшая новых приключений, хотя я должна была насытиться ими на три жизни вперед. - Да? А про Ника ты уже забыла, да? – поднял брови Денис. Я заколебалась. - Нет. Ты прав, - тихо добавила я, но все же оставить Дениса не могла и не хотела. Я не хочу в ту светскую среду, не хочу изысканного общества, пышных юбок и бесконечных аудиенций, и званных вечеров! - Я не хочу в Казани оставаться одна! – воскликнула я, попутно вспомнив, что, вообще-то, именно в Казани меня выкрали и отправили на Нас-Хос. Послышались поспешные шаги: это команда возвращалась на галеон и выстраивалась в шеренгу. Денис отвлекся на них, кивнул мне, мол, потом поговорим, и обратился к команде. Он говорил таким властным и твердым тоном, что ни один офицер не осмелился оспаривать что-либо, сказанное капитаном. - Идем в Британию. Курс на Глазго через западное побережье острова Вамина. Путь не близок, довольно опасен, но будем держаться близко к берегу. В этих водах более всего обитают пираты, и я предупреждаю вас об этом сейчас же. Кто не желает отправляться туда – милости прошу, можете спуститься на берег и отправиться домой. Никто не шелохнулся. Денис подождал около минуты, потом удовлетворительно кивнул и начал раздавать указания. Хоть до отлива было еще много времени, мы должны были отчалить прямо сейчас. Многим позже мне удалось выкрасть время для разговора с ним. Это произошло уже тогда, когда стемнело, и палуба наполовину опустела. - Почему мы пойдем через западное побережье? – спросила я. – Разве ты не через канал прибыл в Казань? - Канал еще не достроен. - Но ты же... - С пересадками, - коротко ответил Денис. – Барретты отплыли на запад, когда мы расстались. Они должны были отправиться в Российскую Империю через западное побережье. - Хорошо. Денис, я ведь с тобой поеду? Он строго посмотрел на меня и сказал: - Это слишком опасно может быть. Откуда тебе знать, что мы не наткнёмся на призраков, посланных королем Чарльзом? - Как будто мне есть где спрятаться от призраков! – громко сказала я, чтобы спрятать смятение в голосе. - Правда, негде. А если Харго или Ник будут искать тебя в Казани? Я поморщилась, желая закончить разговор на эту тему. Денис склонил голову, все так же глядя на меня, и, кажется, понял мое состояние, лишь кивнув. - Я не хочу оставаться одна. Я поеду с тобой, - с раздражением сказала я, как отрезала. Денис опять посмотрел на меня, как на маленькую – покровительственно и насмешливо. Я отвернулась от него, недовольная. Он воспринимает меня, как маленькую девочку? Это происходило 13-го марта. На следующий день “Стрела” вышла из Ирласо-Нарво и повернула на запад, обойдя несколько небольших островов, расположенных в устье реки. Теперь солнце вставало за нашими спинами, а берег тянулся за левым бортом ровной темной линией. Справа же по борту простиралось бесконечное море, которое до сих пор никто не отважился обследовать. 19-го марта, двигаясь необычайно быстро, мы достигли мыса Запад и повернули на юго-запад, стараясь двигаться ближе к берегу – Денис опасался встретить в этих водах пиратов, которые облюбовали западное побережье Вамина и хозяйничали здесь, бесстрашно нападая на все суда без разбору. Особенно Денис не хотел встречаться с английскими кораблями и порой подолгу стоял на шканцах или даже взбирался на марс, оглядывая горизонт. Хотя, быть может, он искал глазами как раз-таки английское знакомое судно, которое могло везти Барреттов. Но эта часть моря была пустынной, как и побережье, дикое, заросшее непроходимыми лесами, тянувшихся по простору Российской Империи с запада на восток непрерывно. Ветер дул противный, с юга, но, тем не менее, двигался галеон быстрее, чем гоночная яхта. А всему виной сила Дениса над стихией воды, невесть как оказавшейся у него. Два раза нас настигала буря, во время которого Денис не спал по двое суток, контролируя море вокруг. Было очень странно наблюдать за водой, почти спокойно плескавшейся за бортом, хотя за километр от нас бушевала грозная стихия, которая могла бы сильно затормозить плавание. Я, впервые переживавшая бурю в море, не могла спокойно сидеть в каюте и, несмотря на громкие протесты капитана, как всегда раздраженного и холодного, поднималась на верхнюю палубу и стояла у штурвала, с трудом удерживаясь на ногах от сильной качки. Один раз корабль накрыло огромной волной, которую Денису не удалось сдержать – так трудно было ему бороться со стихией. Вода смела с палубы все, что не было привязано или не прикреплено. Я, непредусмотрительно не державшаяся за перилла, оказалась бы за бортом, если бы Денис не схватил меня за локоть и притянул к себе, попутно обругав меня. Волна, обрушилась на галеон, чуть не перевернув его, и все промокли до нитки. Вода ушла, а я стояла, прижатая к груди Дениса, слегка ошарашенная. Поняв, что опасность прошла, я вырвалась из своеобразных объятий Дениса и наткнулась на его грозный взгляд. - Спасибо, - пискнула я. - Я же сказал тебе не выходить! – резко и громко проговорил Денис, не замечая, что волны вокруг продолжают расти. – А если бы тебя скинуло в воду? Я сдержала за зубами дерзкие слова, готовые сорваться в ответ, но я всего лишь улыбнулась, показав рокерскую “козу” хмурому капитану. Волосы как у меня, так и у него, были мокрыми. Я усмехнулась, узрев забавный “ежик” у него на голове. - Красавчик, - со все той же ухмылкой проговорила я, желая, чтобы Денис перестал быть таким сердитым. А потом уже засмеялась от того, что мне стало смешно. Он сначала не понял моих слов, и только тогда, когда я указала ему рукой на волосы, слегка подросшие с того времени, как мы впервые встретились, пожал плечами. - Я красавчик, а ты как облезший котенок, - ответил на это Денис, однако взгляд у него потеплел. Я возмутилась и выговорила много чего нелестного в его адрес, но парень отвлёкся на волны, с трудом успокоив их. Позже он сказал, что трудно уследить за всем сразу. Когда он не дежурил и отдыхал, он либо спал в своей каюте, либо звал меня к себе в компанию. - Ты единственный человек из моего мира, с которым можно нормально общаться без всякого этикета, - объяснил он мне однажды, - несмотря на твои заскоки и нытье. - Я не ною! – воскликнула я, скрестив руки на груди. – И заскоки не у меня, а у кого-то другого. Он вынудил меня рассказать о своей земной жизни: где я училась, что любила делать, какая у меня семья и где жила. Удивился, когда я сказала, что с детства занимаюсь музыкой и играю на многих инструментах. Я тоже кое-что узнала о новоявленном приятеле, с которым мы мало-помалу сближались. Я непроизвольно искала общества с ним, он – со мной; мы словно бы старались отгородиться от внешнего чужого мира, в который попали не по воле. То же самое я чувствовала в Казани с Ником, не заводя новые близкие отношения и не ища подруг, общаясь только с другом из Земли. На корабле я сошлась со всеми моряками, но по-настоящему доверяла только своему соотечественнику. Меня забавляло то, как он относится ко мне – как к маленькому ребенку, хотя порой это доводило до белого каления. Он вообще умел хорошо выводить, этот странный неразговорчивый обычно парень. А первого этнара на горизонте появился корабль. Дело вроде бы обычное, хотя в здешних местах нечасто встречаются суда. Но я ясно увидела, как Денис напрягся, когда марсовой объявил, что на флагштоке развевается флаг Великой Британии. - Наверное, грузовое судно в Россию плывет, - сказала я, не воспринимая корабль всерьез. Но уже через полчаса стало ясно, что этот корабль направляется именно к нам на всех парусах, раздуваемых попутным ветром. Денис, поняв это, созвал всю команду наверх. - Глядите в оба, - сказал он только, явно что-то предчувствуя. - Денис, неужели ты что-то плохое подозреваешь? – спросила я его тихо. - Я уже видел этот корабль раньше, - хмуро отозвался Денис. – Да. Это один из галеонов Ориана Барретта. - Так это он на корабле? - Нет. Он уплыл с семьей на галеоне. А это бриг. Денис велел приспустить паруса еще больше, а сам он перестал направлять течение в нужную сторону. «Стрела» медленно сбавляла ход. Спустя час бриг приблизился почти вплотную. Никто за это время не покидал палубы, хотя от жары смола растопилась на периллах и фальшборте корабля. - Нам подают знаки, капитан! – крикнул один матрос, взобравшийся на ванты. – Английские! - Переводи, - велел Денис. На капитанском мостике брига стоял какой-то человек и размахивал сигнальными флажками. - Просят разрешение погостить, капитан! – доложил матрос звучным голосом. - Эй, кто там разбирается в сигналах! Передайте, что мы ждем визита, - приказал громовым голосом Денис так, что я чуть не оглохла. Наверное, его слышали на соседнем судне. Вскоре от брига, находящегося в полукилометре от нас – море было не совсем спокойным, оттого корабли старались держаться друг от друга подальше – с убранными парусами, отделилась шестивесельная шлюпка. Несясь стремительно на волнах, она вскоре остановилась с права по борту галеона, стукаясь о корму. Матросы помогли взобраться гостям на палубу. Возглавлял их темноволосый субъект лет тридцати пяти, не очень высокий, но сильный. На его щеках была многодневная щетина, темные вьющиеся волосы скрыты под платком. Он окинул острым взором присутствующих на палубе, потом повернулся к напряженному Адольскому. Тот, едва завидев мужчину, воскликнул удивленно: - Грем Альфред! ГЛАВА 12 Грем Альфред отсалютовал двумя пальцами Денису, который улыбнулся уголками губ при виде знакомого. Я, знавшая этого человека только по рассказам Дениса, с живым любопытством посмотрела на Грема. Он ведь тоже из Земли, хоть и не русский. Денис и Грем обменялись парой слов на беглом английском языке. Я с трудом поняла их: - Что вы делаете здесь, Грем? - Я плыл к вам, милорд. - Ко мне? Откуда вы знали, где я? - Я не знал, милорд. Удачно, что я встретил вас так скоро и случайно. - А вы теперь обращаетесь ко мне по-другому, - заметил Денис. – Я уже не «юнец»? Грем Альфред хохотнул и заговорил еще быстрее на английском. Я разобрала общий смысл его слов. - Это последний корабль лорда Барретта, который нам удалось спасти от конфискации королем Чарльзом. Я похитил бриг. - Барретт? – вскинулся Денис. – Где он и его семья? Что вы знаете о них? Они спрятались? Грем вздохнул, опустив взгляд. - Миссис Барретт у нас на корабле, милорд, - сказал он. - А остальные? – после короткой паузы спросил Денис, сжимая руки в кулаки. Мне вдруг стало плохо, хотя бы вроде ничего не случилось. Может, это не мне стало плохо, но я почувствовала, как неважно почувствовал себя капитан, впрочем, хорошо сдерживающий себя. - Денис, может, пригласим гостей в более уютную обстановку? – встряла я, произнеся это на русском языке. Грем Альфред с любопытством уставился на меня, изучив с головы до ног. Мне сделалось неудобно. - Хочу знать, что сталось с Барреттами, - резко произнес Денис мне и выжидательно посмотрел на Грема Альфреда. – Ну? Грем Альфред поклонился мне, галантно улыбнувшись. Я кивнула в ответ. - Альфред? – нетерпеливо проговорил Денис. - Галеон, на котором бежали Барретты, был схвачен в погоне эскадрой Его Величества, - ответил, тяжело глядя на черноволосого парня, Грем. –Всех их распределили по разным кораблям. - Дальше? Я подошла поближе, вникая в английскую речь. - Буря разъединила эскадру. Мы на похищенном бриге совершенно случайно натолкнулись на судно, где содержалась мисса Барретт. Мы захватили и утопили этот корабль. - Мне нужно видеть миссис Барретт! – громко сказал Денис. Я нервно оглядывалась, подозревая худшее. - Она в своей каюте на бриге, Даниель. Признаюсь, вид у нее неважный. - Сейчас же! – твердо сказал Денис. - Как пожелаешь, Даниель. Денис повернулся к своей команде, отдал кое-какие приказания, и направился к шлюпке. - Постой! – дернулся я его за рукав. Денис остановился и повернулся ко мне. Тревожные морщинки на его лбу разгладились, когда он посмотрел на меня. - Что такое? - А это не ловушка? – прошептала я, с опаской поглядывая на корабль. – Эти люди все какие-то… не такие. - Какие? – с интересом посмотрел на меня Денис. Я смутилась. - Ну… немытые. Неухоженные. На пиратов похожие. Несмотря на нехорошие новости, Денис отчего-то развеселился. - Это же беглецы с Британии, девочка. Те, которых спас лорд Барретт от заточения в закрытых лагерях. Они жили на улице, разумеется они… немытые. - А мне здесь остаться что ли? - Разумеется. Ты туда не пойдешь. - Тогда возвращайся поскорее! Денис только успокаивающе кивнул и спустился по веревочной лестнице в шлюпку, качающуюся на волнах. Я с беспокойством провожала взглядом суденышко, направляющееся к бригу, на корме которого я рассмотрела слова: «SaintElizabeth, Massachusetts». - С капитаном все в порядке будет, мисса Исмаил, - сказал подошедший ко мне Ростфер. Он заметил, что я хмурюсь, глядя на бриг. - Конечно. Просто мне не нравится то, что может последовать за этой неожиданной встречей, - сказала я медленно. Солнце пекло так сильно, что я не выдержала и ушла в каюту, где было намного прохладнее. Там я умылась, пытаясь расслабиться, но думы о Барреттах не покидали меня. Так не хотелось, чтобы с ними что-то стряслось. Может, я не хотела, чтобы с ними не случилось ничего плохого, потому что не хотела, чтобы Денис тревожился. Не знаю. Через час наверху послышалась какая-то возня. Я, умытая и переодевшаяся, а потому чувствовавшая себя свежее и лучше, птичкой взбежала на верхнюю палубу. Я появилась ровно в тот момент, когда на борт поднялся капитан. А рядом с ним стояла какая-то дама. Это была миссис Барретт. Она была красивой, несмотря на далеко не молодой возраст. У нее были ярко-зеленые глаза, белокурые волосы, в которых блестела седина. Ей явно шла улыбка, но казалось, что она больше не способна улыбаться. Наверное, в Глазго она выглядела лучше, чем сейчас. Ее лицо имело какое-то равнодушное и вместе с тем болезненное выражение, а большие глаза казались темнее, чем есть на самом деле, из-за кругов и опущенных ресниц. Держалась она гордо, но замкнуто. Когда я поднялась на палубу, она равнодушно скользнула по мне удивительными зелеными глазами и уткнулась в пол. - Лиля, проводи миссис Барретт пока к себе, - сказал мне Денис, поддерживая ее за локоть. - Куда? - Отведи леди Барретт, потом подойдешь ко мне. Через некоторое время, - отрывисто сказал Денис. - А Грем? - Он за нами следом. Иди же, девочка моя. «Я не твоя девочка», - сварливо подумала я, но кивнула и взглянула на миссис Барретт. Денис отошел, а я обратилась к женщине: - Идемте, миссис Барретт. Она вновь поглядела на меня спокойно и равнодушно и пошла за мной. Я отвела ее к себе в каюту. Мы молчали. Я пропустила ее в свою каюту и вошла следом за ней. Два матроса поставили немногочисленные вещи женщины в коридоре и скрылись. - Садитесь, миссис Барретт, - сказала я женщине на плохом английском. Она села на предложенный стул и уставилась вдаль, явно нерасположенная к беседе. Я печально смотрела на нее некоторое время, пока миссис Барретт не заметила, что я пристально наблюдаю за ней. Она что-то сказала мне на английском, но я не поняла ее. Уловила только равнодушные, но вежливые нотки в тоне. - I do not speak English, - смущенносказалая. – I’m sorry. - Вы русская? – перешла она на сносный мой родной язык. Я кивнула, улыбнувшись. Хотелось проявить участие к этой женщине. - И вы человек? - Да. Я Лиля Исмаил. - Вы друг мистера Даниеля? - Да, миссис Барретт. Она глядела на меня измученными, но гордыми глазами. - За вами ли поехал мистер Даниель? - Да, - ответила я, чувствуя себя почему-то виноватой. - Но, насколько я знаю, мистер Даниель покинул Глазго, чтобы найти некую Лили Саман Инганаморт, - высокомерным, но в меру вежливым тоном сказала женщина, поставив меня в тупик. - Кто вам такое сказал? – нахмурилась я. - Мой супруг, - ответила женщина подозрительно спокойным голосом. - А ему – мистер… Френсис? - Да. Мой супруг привык делиться со мной всем, - сообщила миссис Барретт, а мне захотелось вдруг убежать отсюда. Я ничего не сказала в ответ. Но хотелось спросить о Денисе. - Вы знаете, куда мы сейчас поедем? – спросила я, желая замять неловкую паузу. - Мистер Даниель обещал мне, что позаботится обо мне. Но скажите своему другу, мисс… Исмаил, что я не нуждаюсь ни в чьей заботе. - Почему вы сами ему об этом не скажете? – не поняла я ее слегка. - Мне тяжело видеть мистера Даниеля, - сказала женщина отстраненно. - Почему? Но миссис Барретт молча взглянула на меня и ничего не ответила. Я закусила губу и отвернулась. Наверное, эта женщина в чем-то винит меня или Дениса. У меня сложилось именно такое впечатление. - Меня звал капитан, - смущенно сказала я через некоторое время. – Вы не против, если я оставлю вас? Или вы хотите подняться вместе со мной? - Останусь, мисс Исмаил, - коротко ответила женщина, вставая и, обхватив себя руками, глядя в окно. Я отвернулась и вышла из каюты, почувствовав странное облегчение. Почти бегом, подхватив мешающие юбки, я направилась на верхнюю палубу. У люка я столкнулась нос к носу с Денисом. - О, девочка, - произнес отрывисто он, - идем, я как раз шел за тобой. - Куда идем? - На нос корабля. Поговорим. - Ну давай, - согласилась я осторожно. Мы поднялись и взобрались на нос, где было пусто. Команда не могла слышать, что мы говорили. Я устроилась среди каких-то канатов, сев прямо на них. Денис встал передо мною, возвышаясь и скрывая от солнца. Он ничего не говорил сперва, лишь проницательно смотрел на меня. Я отчего-то смутилась. - Ну что? Краем глаза я разглядела шедший за нами на всех парусах бриг. - Девочка моя, - нахмурившись, начал Денис, - боюсь, что Анита и ее отец в опасности. - Почему? - Как и мы, - не слышал он меня. – Может, мы даже в большей опасности, чем Анита. - Анита – это их дочь? – уточнила я. - Да, - очень спокойно ответил Денис. – Я уверен, что она и ее отец в руках у короля Чарльза. Он держит их у себя, чтобы добраться до меня. - То есть? – отчего-то вздрогнула я. - Он хочет заполучит меня в свои руки, чтобы передать Ниссо. - С чего ты взял? – с ужасом спросила я, сжав руки в кулаки. - Знаю и все. Мне кажется… Денис опустился на колени рядом со мной, чтобы и мне, и ему было удобнее разговаривать. - Мне кажется, что за нами следят, - почти шепотом сказал он, вызвав у меня мурашки по коже. Кто следит? Что он сказал? - Кто? – тихо спросила я, догадываясь, что он ответит. - Так называемые информаторы, - явно что-то припомнил или процитировал кого-то Денис. – Призраки. Посланные или королем, или Ниссо. Я вжалась в стопку канатом, недоверчиво и испуганно глядя на Дениса. - Что ты несешь? – деревянным голосом спросила я. - Король… предупреждал меня об этом. Что он будет следить, - с некоторым трудом выговорил Денис. – Потому что… - Постой, - оборвала я его, - ты уверен? Тогда почему на нас никто не нападает? Денис не ответил, только пронзительным взглядом продолжал изучать меня. А мне сделалось так страшно, что захватило дыхание. Призраки здесь? Значит, Ниссо дал мне уйти? Или что? Почему на нас никто не напал до сих пор? На мгновение внутренним взором мне представилась картинка: дряхлое лицо старика с безумными блестящими глазами и ободком на голове; его губы шевелятся, изрыгая беззвучные угрозы. И тут мне вспомнились его обрывочные слова: - Заточен! Зарыт в собственном царстве и невольной тюрьме!.. Эларрия всему виной!... - Эларрия! – выкрикнула я, наверное, на весь корабль. - Что? – переспросил Денис, пододвигаясь ближе. – Не кричи, девочка. - Ниссо почему-то боится Эларрии, - убежденно сказала я, внезапно что-то вспомнив. - Почему ты так думаешь? - Я… не знаю. Вдруг просто вспомнилось. – Это было правдой. Мои слова вырвались прежде, чем я успела подумать. - А это не твое заигравшее воображение? – покровительственным тоном спросил Денис, и я разозлилась: - Нет! Ниссо боится Эларрии, поэтому он не нападает на нас. Поэтому он не последовал за нами, когда мы с тобой сбежали из Острова На Тот Свет! – громко сказала я, и Денис ловко прикрыл мне рот горячей ладонью. - Не кричи, - раздраженно сказал он. – Девочка, ты что, хочешь, чтобы нас раскусили? - Я… нет, извини, - неохотно произнесла я, пораженная неожиданным проблеском в голове. - Так ты уверена в своих словах? - Да! – закивала я. – Уверена! Денис помолчал немного, кое-что обдумывая. - Эти призраки… Я словно всегда знал, что они рядом, - выговорил он, еще больше встревожив меня. – Иногда мне снились сны, как будто они стоят вокруг меня, наблюдая. Бред, да? - Когда снилось? - Почти все время на Нефтуне. - Странно, - протянула я. - Почему же? - Именно поэтому ты вообразил, что за нами следят? - Да, - мрачно ответил Денис. Мне сделалось так дурно, что я прикрыла глаза, боясь пошевелиться. Значит, в любую минуту к нам может нагрянуть Ниссо, чтобы снова утащить нас на Остров, или же вообще убить… Ну, почему он охотится на нас? Почему не оставит нас в покое? - Денис, - собравшись с духом, проговорила я, - слушай. - М? - Мне тоже иногда такие сны снились, - выдала я неожиданно. – Только мне еще и Ник снился. Как он защищает меня от призраков. - Я тоже видел Ника! - Совпадение? - Нет. Ник отгонял от тебя призраков, да? - Да, а я наблюдала за этим со стороны. Иногда я просто Ника видела, без… призраков этих, - еле слышно закончила я. Ох, как не нравился мне этот разговор о призраках! Кажется, у меня развивается фобия. - У меня такое чувство, будто Ник каким-то образом на расстоянии защищает нас от призраков, - задумчиво проговорил Денис, не замечая моего состояния. - Возможно. - Но это не спасает нас от слежки. - Думаешь, они докладывают Ниссо или королю Чарльзу о нас? – нервно спросила я, потирая левое плечо. - Насчет Ниссо не знаю. Но королю почти наверняка докладывают, - мрачно проговорил Денис и вдруг изо всех сил стукнул кулаком по палубе. Я дернулась в сторону и возмущённо глянула на него: - Псих! Денис пробуравил меня глазами так, что мне мигом расхотелось возмущаться дальше. Я присмирела, но не опустила взгляд, смело глядя ему в лиуо. Так мы и сидели не знаю сколько времени, кажется, успокаиваясь. * * * Лиля и не подозревала, какая буря бушует у Дениса в голове. Одна его часть рвалась рассказать Лиле и том, что велел сделать ему король Чарльз – привести княгиню Инганаморт в Лондоний, в лапы Его Величества. Но другая – более разумная – сторона твердила, что таким образом он точно обеспечит бесплатный тур в Сочи отцу и дочери Барретт – тем, кому он так обязан. Ведь он теперь знает, что это за «информаторы» Его Величества короля Чарльза – призраки, служащие Ниссо, бесплотными и невидимыми облаками нависающие над его головой. И то, что сейчас девочка с ним, королю конечно же известно – через этих №запрещено цензурой№ призраков. И, как бы намекая Денису, что нужно торопиться, король взял в плен Барреттов. Чтобы у Дениса был, так сказать, стимул. Хотя, король Чарльз арестовал Барреттов не только из-за Дениса: ведь Ориан Барретт был одним из приближенных короля, под его же носом подпольно организовавший группу, помогающую выживать беженцам, сумевшим не попасть в закрытые лагеря для людей, сооруженные по приказу короля для того, чтобы поймать маггениев. Денис был уверен и в этом. И то, что Барретт предал своего короля, которому когда-то помог завладеть троном, последует за собой жестокое наказание. Но Денис не мог бросить Аниту и ее отца, даже если шанс спасти их был близок к нулю. Более того, он, в первую очередь, хотел спасти именно юную мисс Барретт, к которой чувствовал нехилые симпатии, в которых он стал давать отчет лишь с недавних пор. Он до сих пор не мог понять, то ли она нравится ему как человек, то ли как девушка. Нет. Он не мог допустить, чтобы кто-то ему нравился. Хватит ему привязываться к кому-то. Терять близкого человека тяжело, он уже не раз испытал на себе это. Барреттов он спасет лишь из чувства долга. И маленькую девочку, сидящую напротив него, он тоже защитит. Из чувства долга. Не скажет про приказ и угрозы короля – и так сидит, бледная и тихая после упоминания призраков, - но ни за что не отдаст ее в лапы короля. Она уже достаточно натерпелась в подземном царстве мертвых под горой Нас-Хос. - Денис, что делать-то будем? – тихо спросила она, словно бы от того, что она произнесет слова шепотом, призраки не услышат ее. - Я хочу спасти Аниту и ее отца, - честно сказал Денис, решив, что девочка, тем более Черный Барс, должна быть в курсе его планов. – Только это почти невозможно. - Но ты не остановишься, так? Денис молча кивнул. - Ладно. Как мы это сделаем? Парень, выругавшись про себя, раздраженно и одновременно восторженно покосился на маленькую княгиню. Дело бы намного облегчилось, если бы она категорически не захотела ехать в Великую Британию. - Пока не знаю. - А Грем Альфред? - Он решил не покидать меня. Сказал, что поможет. - С чего это? - Ну, он особо не жалует короля, а Барретту очень даже обязан. Видимо, не простит себе, если не попытается помочь вызволить лорда, - сказал Денис. Он вспомнил недавний разговор с леди Барретт в бриге «Святая Елизавета». - Вы выполнили поручение короля, мистер Френсис? – спросила она, заглядывая в глаза Денису. А парень едва ли не впервые в жизни не смог ответить прямым взглядом. - Почти, миссис Барретт, - склонил он голову, чувствуя невероятную вину, обжигающую все его внутренности. - И вы собираетесь исполнить поручение, так ведь? – взволнованным голосом спросила миссис Барретт, ломая руки. – Боже правый, мистер Даниель, не молчите! – воскликнула она, не дождавшись ответа. Денис колебался, возмущенный словами леди. - Я понимаю вас, миссис Барретт, - с болью в голосе сказал Денис. – Я не меньше вашего хочу спасения мисс Барретт и лорда. Я сделаю все, чтобы спасти их. - Она здесь? – неожиданно спросила женщина с преждевременной сединой в волосах. – У вас на корабле? Денис сразу понял, кого имеет в виду леди Барретт. Он сжал губы и медленно кивнул, не отрывая взгляд от ковра. - Прошу вас, не будьте к ней строги. Она совсем молода и невинна. Ей и во сне не может присниться, что король Чарльз что-то замышляет против нее или что я что-то замышляю. «Да ничего я не замышляю против нее», - подумалось ему. - Но как же иначе мы спасем мою дочь?! – вскричала леди Барретт и в изнеможении упала на кресло, хватаясь за сердце. – Господи, спаси их, Боже! - Я спасу их, миссис Барретт, - тихо, но твердо сказал Денис, найдя в себе силы посмотреть на убивающуюся мать и жену. – Я не брошу их. Женщина с влажными от слез глазами отвернулась к окну, но Денису вдруг стало больно глядеть на эту женщину. Он не знал, на самом деле, что ему делать дальше. От этого он становился злее. А девочка магическим образом успокаивала его. Все-таки хорошо, что рядом с ним человек, родившийся там же, где родился он. Так действительно легче. И сейчас он тоже обретал былое спокойствие, разглядывая ее зелено-голубые глаза, вновь поражаясь наивности в них. - Ты уверена, что хочешь? – спросил Денис, лихорадочно думая. - Да, - уверенно отозвалась глупая Лиля, не подозревая, что этим только добавила лишнюю каплю тревоги в море негативных эмоций парня. - А эта… эта миссис Барретт, - неуверенно проговорила Лиля, - такая недружелюбная. Конечно, у нее дочь и мужа похитили… Мне ее жаль, - призналась она. – Так хочется успокоить ее, но я стесняюсь. - Что? – не понял Денис, отрываясь от мрачных дум. - Ну как мне ее поддержать? – нетерпеливо воскликнула Лиля. – Она очень холодно так разговаривает, что хочется убежать от нее подальше. - Она же высокопоставленная особа. Поэтому ведет себя соответственно, - придумал на ходу Денис. Он понял, что миссис Барретт не будет особо любить княгиню, потому что отчасти из-за нее король похитил Барреттов. Но Денис знал, что чувства миссис Барретт к княгине несправедливы. Но что может поделать мать, потерявшая ребенка, кроме как не искать всевозможные пути спасения семьи? «Лиля не знает сути дел и страдает от этого. Ее великодушие вызывает сострадание даже к незнакомому человеку», - подумал Денис, хмурясь про себя. Леди Барретт даже к самой княгине не отнеслась так, как относится к ней Лиля. Ей все равно, что станется с его соотечественницей. - Знала бы она, что я тоже высокопоставленная особа, - вздернула носик Лиля, вызвав у Дениса желания рассмеяться. Но вместо этого он привычным уже жестом потрепал ее по голове, соорудив из ее отливающих на солнце красным блеском некое подобие вороньего гнезда. - Эй! – возмутилась она, пытаясь распутать распущенные волосы. – Ты что наделал? - А что? – невозмутимо проговорил Денис. – Тебе очень идет бардак на голове. - Ты так издеваешься, да? Денис в ответ кивнул. Он твердо решил спасти Аниту. Он ведь сказал ей, что ее должник. Чуть позже, когда Лиля ушла к себе в каюту, которую покинула леди Барретт, он подозвал к себе первого помощника и сказал: - Плывем в Рейн. - Да, капитан. - Я ускоряю течение. - Есть, капитан, - отдал ему честь Ростфер, уже как-то свыкшийся с мыслью, что капитан необычный человек с незаурядными способностями. Вернее, волшебными, как он называл способность Даниеля Френсиса управлять водной стихией. А Даниель Френсис, он же Денис Адольский, он же Оборотень, спустился в каюту, отведенную новой пассажирке – леди Барретт. - Миссис Барретт? - спросил он, заглядывая в комнату после того, как постучался и услышал глухое: «Войдите». - Здравствуй, мистер Даниель. Женщина, которую Денис запомнил с первой и последней встречи в Глазго как ухоженную, гордую и улыбчивую, слегка хлопотливую, но добрую особу, туманными глазами посмотрела на вошедшего. Она вновь сидела у окна, из которого открывался вид на полоску берега. - Я взял курс на Рейн, миссис Барретт. Вы уверены, что не хотите остаться в Российской Империи? – спросил он по-английски. - Помилуй, мистер Даниель. Хуже ожидания в неизвестности ничего не придумаешь. Куда предпочтительнее находиться в опасности и знать, что плывешь на судне с человеком, готовым спасти мою дочь. Кроме того, мне не страшна моя Родина. Денис на это лишь тонко улыбнулся. Конечно, он готов. Только надо при этом уберечь Лилю от короля и призраков, вероятнее всего витающих прямо здесь и сейчас. - Думаю, мы будем там через три дня. - Как три? – удивленно спросила миссис Барретт. – Даже яхты моего супруга не могут покрыть такое расстояние за пять дней. Или я неверно представляю, где мы находимся? - Это уже британские воды, миссис. – Денис не стал говорить о своей маленькой тайне миссис Барретт. – Вскоре мы проплывем мимо устья Мехторы. - Мехтора… - задумчиво покосилась в окно миссис Барретт. – Это мой дом. Мы не сойдем в порт, мистер Даниель? - Я бы поспешил в Глазго, миссис Барретт, - нахмурился Денис, думая, что у этой отстраненной женщиной с тусклыми глазами не все хорошо с головой. – Сойдем в Рейне. - Да. Ступайте, мистер Даниель, - сказала она. В ее голосе проснулись былые покровительственные нотки супруги лорда. – Я рада, что вы сделали выбор. Денис милостиво спустил ей этот тон, хотя и почувствовал недовольство. Он чувствовал вину перед этой женщиной и не мог ответить резким тоном или словом. Вместо этого он кивнул и вышел. * * * Четвертого этнара галеон бросил якорь в порту крупного английского города Рейн. Пройдя необходимую регистрацию, Денис в первую очередь послал матросов за провизией и водой, а сам обратился ко мне, стоящей поодаль. - Два дня мы будем стоять на якоре. - Давай сойдем на берег! - загорелись у меня глаза. Мне уже надоело целыми днями торчать на корабле. – Мне хочется посмотреть на город. - Ладно. По трапу мы ступили на доки, тянувшиеся из суши на целую половину километра вглубь моря, чтобы корабли могли пришвартовываться прямо подле них. Мы пошли по широкой дорожке из досок. Людей тут было немало, и Денис схватил меня за руку, чтобы «я случайно не выпала в море» - это он так сказал. На суше он нанял открытый, но вычурный экипаж с кожаными сидениями и велел прокатиться по самым лучшим местам города. - По-моему, было бы неплохо захватить миссис Барретт. А то она какая-то совсем уже неживая. - Не надо ей появляться в английском городе. Ее могут узнать, а ведь она в розыске. Видишь, сколько здесь знатных господ? – кивком указал он куда-то вправо. Он был прав, тут и в самом деле было много богатых людей, разъезжающих или в роскошных каретах с лакеями и целым конвоем телохранителей, или на прытких конях редкой масти. Они неспешно ехали по выложенной серым кирпичом мостовой, распугивая прохожих, боявшихся быть задавленными. Город бы красивым и понравился мне. Правда, такого сумасшедшего оживления, как на улицах Казани – особенно ее «арабских» улицах – или других российских городов, населенных в большинстве своем потомками восточных народов, не наблюдалось. Все здесь было как-то чиннее и строже, что мне сделалось неудобно и слегка несвободно. По обе стороны широких улиц располагались длинные непрерывные дома, дворцы с арками, ведшими во внутренний домик. Я удивилась, когда узнала, что входные двери у английских дворян или служб находятся в этих двориках. Повсюду вышагивали стройные ряды людей в красных формах. - Полицейские, - коротко сказал Денис. – Они повсюду. Быть военным сейчас очень престижно. - А нас не арестуют? Мы ведь с тобой не похожи на линров. - Не арестуют. Думаешь, почему я взял дорогую карету? Чтобы нас приняли за дворян. - На дворянку я не смахиваю, - как-то печально сказала я, разглаживая пыльное и потрепавшееся платье. Да и волосы у меня сейчас в далеко не лучшем состоянии. - Денис, давай остановимся в каком-нибудь отеле. Тот с усмешкой посмотрел на меня. - Зачем, девочка моя? - Хватит так меня называть! – возмутилась я, не понимая его насмешливого взгляда. – Хочу помыться наконец. - Ну ладно, - поднял руки вверх Денис, словно бы сдаваясь. - Потом погуляем, - не забыла добавить я. – Да? - Конечно. Я пока свободен. - Свободен он… В результате, мы подкатили к воротам шикарного отеля в шикарном трехэтажном здании, во дворике которого стояли слуги и росли белые цветы, сочетавшиеся с желтыми стенами дома и большими распахнутыми окнами. Нас встретил ухоженный камердинер в напудренном парике и увел в холл, пол которого был выложен мраморной плиткой, а на стенах висели картины в тяжёлых рамах. У лестницы стояла статуя какого-то человека с мечом и крыльями за спиной. Денис заказал две комнаты на третьем этаже класса «люкс». Когда я поинтересовалась у него, откуда линрам известно про «люкс», он ответил: - Все это принесли люди. - Я тоже что-нибудь из Земли внедрю в жизнь линров, - не подумав, сказала я, забыв, что я, вообще-то, не императрица. И никогда ею не стану. Но Денис не стал мне напоминать об этом. Он просто сказал, что ждет меня через два часа внизу, в ресторане. И скрылся за дверью своего номера. Слуги принесли мне огромную ванну, наполненную душистой горячей водой. После водных процедур я завалилась на широкую удобную кровать и совершенно незаметно для себя уснула. Проснулась я уже тогда, когда солнце находилось на другой стороне небосвода. Осознав, что я проспала больше двух часов, вскочила, чуть не выразив свое отношение к ситуации нецензурным словом. Молниеносно приведя себя в порядок и надев новое платье, я выбежала из номера и побежала вниз, надеясь, что Денис еще там. * * * А Адольский, пока Лиля сидела у себя, тоже успел помыться и переодеться. Правда, все в такую же мрачную, но удобную одежду. Под ней было легко прятать оружие, с которым он теперь никогда не расставался. После этого он спустился вниз, чтобы заранее оплатить снятые комнаты. Отдав деньги, он решил сделать приятное девочке и заказал на вечер отличный ужин, зная, что в этом отеле лучшая кухня во всем городе. Лиля со дня побега из Нас-Хоса заметно похорошела и снова стала человеком. Тени под глазами пропали, голодный блеск из глаз ушел, и она перестала быть похожей на скелет, хотя до сих пор оставалась ненормально худой. Денису казалось, что в таком состоянии она ни за что не сможет постоять за себя. А ведь Черному Барсу это необходимо – уметь защититься. Поэтому он со смешком про себя решил ее слегка «подкормить». В таких раздумьях он гулял по зданию нехилого отеля, который во многом опережал современное устройство здешнего общества – как-никак, владельцем этого заведения был довольно умный человек, выходец из Германии. Здесь не было излишеств, но повсюду чувствовался строгий комфорт и витала светская атмосфера. Статуи и фонтан добавляли колорита отелю. Вскоре, устав от этого, как он считал, пафоса, Денис вышел на улицу. Спать ему не хотелось совершенно, напротив, после кратковременного общения с Лилей ему хотелось веселиться. А с ним такого давно не случалось. Совершенно случайно он наткнулся на Грема Альфреда, сменившего свой морской незамысловатый наряд на приличный костюм, а волосы спрятал под широкополой шляпой. Денис хмыкнул, подумав, что Грем похож на аристократа. - Что, юнец, - сказал вместо приветствия Грем Альфред, - бросил ты свою девушку? - Она отдыхает в отеле, - коротко ответил Денис с ноткой ленив голосе. Опять этот человек назвал его юнцом! - Где вы остановились? - «GrandDesert», - равнодушно сказал Денис. Ему было бы все равно, где остановился, к примеру, тот же Грем Альфред. - Ну ты расщедрился, - присвистнул англичанин. – Типа крутой лорд? - Лучше скажи, где твоя команда, - нахмурился Денис, не любивший вспоминать о своем титуле и о том, что у него на счету есть некоторое количество денег, выданных ни кем-нибудь, а самим правительством по указу короля Британии. Нет, он бы не имел ничего против, если бы не приказ короля привести девочку… Что он сейчас, по сути, и делает. А это Денису очень не нравилось. Было бы легче, если бы девочка уехала одна в Казань. - Сидят в корабле, где еще им можно быть, - пожал плечами Грем Альфред. – После побега, устроенного Барреттом, они больше на английскую землю ни ногой. По крайней мере, пока действует указ короля. - Ты-то сошел, - заметил Денис. - Я что, не похож на дворянина? – усмехнулся Грем. - Я тебя искал. Вернее, не я, а леди Барретт. Она пожелала сойти на берег, но я ее не пустил. Она чуть скандал не устроила, вот я ее и запер в своем корабле и пошел тебя искать. - Почему она захотела сойти на берег? – подозрительно покосился Денис в сторону порта, хотя кораблей отсюда, а тем более миссис Барретт, было не видно. - Сказала, что срочно. - Какого черта? – пробормотал Денис. Ведь еще вчера они договорились, что леди Барретт останется на борту «Стрелы». Женщина лишь слабо попыталась договориться с Денисом, но капитан был неумолим. Не нужно было, чтобы в ней признали леди Барретт, тогда не избежать неприятностей. А то, что ее могли узнать в городе, для Дениса не представлялось сомнительным: город Рейн был густо заселен всякими представителями высшего света Британии, и они могли знать в лицо миссис Барретт. И она это прекрасно осознавала, но, тем не менее, вдруг резко пожелала спуститься на берег! Денис нервно посмотрел на часы: прошло почти два часа, Лиля могла уже спуститься вниз и ждать его. - Так, Грем, - сказал Денис, - помнишь ту девушку, которая была со мной? - Еще бы, - расплылся в улыбке Грем, припоминая миловидную юную девицу с прямой осанкой и смелым взглядом. – Твоя девушка. - Она не моя девушка, - коротко сказал Денис. – Сейчас ты отправляешься в «GrandDesert» и ждешь в холле ее появления. Скажешь, что я ушел по делам и прошу извинить. Передай, что я буду в шесть в отеле, хорошо? - Сказать ей, где вы находитесь, капитан? – спросил Грем. - Да, можешь сказать. И скажи ей, чтобы дожидалась меня. - Хорошо, Даниель. Денис развернулся на сто восемьдесят градусов и побежал к ближайшему почтовому отделению, где мог бы взять лошадь. Заплатив сверх положенного, он взял самого быстрого коня и галопом помчался к порту, распугивая прохожих и чуть не задавив бродячую собаку. - Ну? – отрывисто произнес он на борту корабля. Леди Барретт с отчаянно горящими глазами стояла на верхней палубе. Как выяснил Денис, матросы не смогли противиться ее мольбам и выпустили из каюты, отперев двери. - Мистер Даниель, - со слезой в голосе сказала миссис Барретт, - если вы как-то дорожите безопасностью моей дочери, пошлите гонца в Лондоний, скажите королю, что… - Молчите! – рявкнул на нее Денис. Матросы с любопытством посматривали то на капитана «Стрелы», то на ломающую руки миссис Барретт. - Но, капитан Френсис, вы должны меня слушаться! – топнула ногой миссис Барретт, но была остановлена возмущенными вскриками членов команды. Им не понравился тон женщины, обращенный к капитану, не их, правда, но тем не менее уважаемому. Денис молча смотрел на миссис Барретт. Он не должен слать гонца по нескольким причинам. Во-первых, король итак наверняка знает, что они едут. Правда, он не может знать замысла Дениса – что парень не собирается ни в коем случае выдавать княгиню Инганаморт. Так или иначе, он ждет лорда Френсиса в Лондоние. Во-вторых, он не знал, как посылать гонца. Ну и в-третьих, послав гонца, он бы окончательно заверил короля в том, что выполнит приказ. А в закоулках души он слабо надеялся, что призраков все же рядом с ним нет и они за ним и Лилей не следят. Жаль, что это было маловероятно. Почти невозможно. - Давайте сойдем на берег, миссис Барретт, и вам полегчает, - предложил Денис. – Только накиньте на себя что-то, чтобы вас не узнали. - Пошлете ли вы гонца? – воскликнула миссис Барретт. Ее лицо, казалось, состарилось на десять лет. - Я не могу, миссис Барретт, - прямо ответил Денис. – Почему вы так желаете этого? - Король может терять терпение, - с трудом удерживалась от рыданий несчастная миссис Барретт, - и причинить вред моей семье… Узнав о том, что вы… - Молчите же вы! – громко прервал он ее. Он буквально потащил ослабевшую от душевных мук миссис Барретт к трапу и помог ей спуститься. Они довольно быстрым шагом пошли к городу. Миссис Барретт скрыла лицо в тени своей шляпы, пряча покраснение глаз от окружающих людей. Когда они пришли в порт, миссис Барретт тихо сказала: - Тут живут мои друзья. Я бы хотела свидеться с ними. - А если они нас выдадут? – не понравились ее слова Денису. - Я ручаюсь за них, - торопливо сказала миссис Барретт. – Они знали мою мать, уроженку этих мест. Господи, капитан… - Меня ждут в отеле, я не могу, - пришлось отказаться Денису. Они остановились на мостовой, и парень остановил первого попавшегося рабочего порта. Он всучил ему в ладонь несколько монет и велел отвезти нанятую лошадь обратно в почтовое отделение. Молодой линр радостно бросился исполнять поручение щедрого лорда. - Я поеду одна в таком случае. - Это может быть опасно, миссис Барретт. Нельзя допустить, чтобы полицейские нашли вас. - Что же тогда мне делать в городе, мистер Даниель? - У меня много денег. Я могу вам снять хорошую комнату в приличном отеле, отдохнете там. Наверное, вы устали от качки. - Что ж, отвезите меня туда, где поселились вы, - слабо пробормотала женщина. – Вы же наверняка где-то сняли комнаты, мистер Даниель? - Да. Денис подал сигнал подъезжающему экипажу, медленно катившему по мостовой. Пока он подъезжал к переполненному людьми порту, миссис Барретт, хорошо пряча свое лицо платком, словно бы защищаясь от солнца, вновь пристала к порядком уставшему от ее общества Денису: - Так что же с гонцом, мистер Даниель? Вы ведь поняли, чего я хочу от вас? - Чего? – лениво произнес Денис, посмотрев на женщину с неохотой. Как же ему надоела возня. - Пошлите гонца с вестью о том, что княгиня с вами, - понизила голос миссис Барретт, хотя никто из вокруг стоящих людей не слушал их. Все были заняты собой, чтобы обратить внимание на высокого молодого человека, выделяющегося в толпе иссиня-черными волосами. Только, возможно, мимо проходящие девушки в сопровождении престарелого отца бросили заинтересованный взгляд на Дениса, но тот, привыкший к такому, не обращал внимания на них. - Почему? - Как я уже сказала, мистер Даниель, король может быть недоволен вашим продолжительным отсутствием, - взволнованно сказала женщина смотрящему на подъезжающий экипаж Денису. – Послав гонца, вы скажете Его Величеству, что вы в пути, и скоро княгиня Инганаморт будет в Лондоние… - Нет. - Мистер Даниель! – снова повысила голос женщина. Денис сказал извозчику адрес отеля и повернулся к женщине, чтобы помочь ей сесть в экипаж. - Садитесь, миссис Барретт. - Вы ведь отведете княгиню Саман королю, верно? – упрямо повторила миссис Барретт. – Мы ведь уже в пути в Лондоний. Что вам мешает послать гонца с сообщением королю? Тогда мое сердце успокоится слегка, и уже я не буду вас больше беспокоить. Денис сел в экипаж и выжидательно посмотрел на миссис Барретт. Только тогда, когда карета тронулась с места, Денис сказал негромко, чтобы извозчик случайно не услышал: - Я ничего не скажу королю, так и знайте. Не пошлю гонца. Мисс Инганаморт никогда не будет выдана королю. Но Анита будет спасена, миссис Барретт. А теперь – едем, отдохнете. Женщина, опечаленная, слегка ожила, когда они подъехали к «GrandDesert». Ее комната находилась на втором этаже, как она сама того пожелала, поблагодарив Дениса. Затем, поинтересовавшись, чем он сейчас займется и узнав, что он будет вечером ужинать в ресторане, примыкающем отелю, а затем, может прогуляется или будет отдыхать у себя, заперлась, сказав, что не будет присутствовать на ужине. Проводив леди Барретт, Денис столкнулся на лестнице с Гремом Альфредом. - Что, она до сих пор не спустилась? – спросил Денис, тут же позабыв про миссис Барретт и про себя усмехаясь нерасторопности Лили. - Капитан! – воскликнул тихо Грем. – Она появилась спустя полчаса после вашего отбытия. Она так измучила меня, ей-богу… - То есть? - Она спросила, куда поехал некий Денис, ну я понял, что она про вас говорила… - Дальше? - Я сказал, чтобы она ждала вас здесь, но она сердито что-то пробормотала на вашем языке и ускакала… - В смысле? – побелел Денис. - Наняла лошадь, как и вы, - печально пояснил Грем. – И направилась к порту. - Черт, я только что оттуда, - пробормотал сквозь зубы Денис. А если девочка напорется на кого-нибудь, например, на тех же полицейских? - Значит, вы не виделись… - Нет, мы просто так разделились и приехали сюда, - огрызнулся Денис. Ну не сиделось Лиле спокойно, и все тут. Он же передал ей, чтобы дожидалась его. - Я честно пытался остановить ее, ну куда там, - с улыбкой сказал Грем. Денис отчего-то взбесился, когда услышал, каким тоном говорит Грем о Лиле. - Эй, Альфред, - понизил он голос и подошел к англичанину поближе. – Если что – девушку не трогай, понял? - То есть? - слегка растерялся тот. - Так и есть. Она ведь тебе нравится? - Разумеется, - хохотнул Грем. – Твоя подружка хорошенькая, я бы… - Забудь о ней. Хорошеньких много в питейных, где ты любишь зависать, - спокойно сказал Денис. - Ты что, запал на нее? – чрезмерно удивился Грем. Лиля, эта молоденькая девушка с наивными глазами, ему в самом деле понравилась. Можно будет с ней неплохо провести время. - Нет. Она человек из Земли, а в Российской Империи – высокопоставленная особа. Тебе же лучше, если оставишь ее в покое. Одновременно с этими словами он вспомнил Аниту и ее ярко-зеленые глаза. - В общем, понял? Она под моей защитой. - Да понял, защитник хренов, - проворчал Грем. – Тогда сам ищи ее, благородный рыцарь. А я пошел. - Иди, - милостиво разрешил Денис, вдруг увидев в окно медленно бредущую по улице Лилю. Кажется, она в порядке, только платье было немного пыльным, волосы растрепаны, а лицо ее было каменным и мертвенно-бледным – таким, каким оно было месяц назад, когда он встретил ее на Острове На Тот Свет. Грем ушел, пропустив в дверях появившуюся Лилю и попутно что-то сказав ей с милой улыбочкой. Лиля попыталась улыбнуться ему в ответ, но только кивнула с дрогнувшими губами и прошла в холл. У лестницы она увидела Дениса и плотно сжала губы. Денис, у которого, несмотря на разговор с миссис Барретт, вдруг повысилось настроение, тоже улыбнулся Лиле, радуясь ей, как давней знакомой в толпе чужих ему людей. Ладно хоть вернулась, кажется, ничего не натворив и ни в какие передряги не встряв. - Ты где была? – с укором спросил у нее парень. - Гуляла, - ответила странным голосом Лиля. - Грем сказал, что ты как ошпаренная понеслась в порт, - сообщил Денис. - А, ну да. Я там тебя… не нашла и вернулась сюда. Извини, я проспала. Почти три часа прошло. У нее был какой-то деревянный голос, который Денису не понравился. - Ты чего как не живая? Лиля вздрогнула от его фразы и даже попятилась назад. - Нормальная, просто устала. - Не проголодалась? - Ну… - Пошли, - позвал ее Денис. - Куда? - Поедим. Я постепенно делаю из тебя человека. Круто, да? Лиля только как-то озлобленно посмотрела в спину Дениса и сунула руку во внутренний карман накидки. * * * Подлый лгун и предатель! Собака! Лживый лысый краб! Да чтоб тебе всю жизнь прыгать у ног своего короля! Разумеется, я услышала его разговор с миссис Барретт, когда на всех парах примчалась в порт. Меня чудом не увидели и не услышали, особенно Денис. Зато я прекрасно все слышала. Все до последнего слова и поняла, что все это время Адольский мне врал. Он спас меня из Нас-Хоса, но теперь вновь отдаст меня в лапы Ниссо через короля Чарльза! Он обменяет мою жизнь и свободу на жизнь Барреттов. Тяжело представить, что я почувствовала, когда узнала истинную причину поездки в Британию. Денис не только спасти Барреттов хочет, он предаст меня рукам правительства! Вот почему он стал лордом – чтобы найти меня и, пользуясь некоторыми привилегиями, беспрепятственно обойти все препятствия, которые могли бы стать перед простым обывателем. А может, король титуловал Адольского как лорда, чтобы привлечь на свою сторону. Впрочем, неважно. Адольскому я зря поверила. Тот еще подонок. Как же я вскипела тогда в порту! Перед глазами встала красная пелена, в ушах загудела, а руки чесались придушить кое-кого. Во мне словно бы проснулось что-то зверское, заставляющее скалиться и часто-часто и хрипло задышать, издавая странный, еле слышный рык. Почти не раздумывая, я быстрым шагом побрела вдоль кораблей. Я подходила то к одному, то второму матросы, интересовалась на плохом английском, куда направляется корабль и кто его капитан или хозяин. Наконец мне повезло, и я нашла подходящий корабль. Я подошла наугад к мужчине средних лет с бородой и бакенбардами. Светловолосую голову его прикрывала треуголка. - Я могу поговорить с капитаном этого корабля? – спросила я. - Да, мисс. Это я. - Добрый день. Это пассажирский корабль? - Это бриг, сударыня. Пассажирский. - Куда отправляется? - В Москву, мисс. Немалый путь. - А когда отплывает? - Сегодня ночью, мисс. То что нужно! - Могу я забронировать каюту? – несколько взволнованно спросила я, нащупывая несколько монет в кармане. – У меня мало денег, но я отдам все, что у меня есть. - Если сегодня в три часа ночи вы будете на борту, мисс, я обеспечу вас каютой. - Спасибо! - В Москву, мисс? – спросил из вежливости капитан, пока я вынимала все деньги, которые у меня были. Вообще, они принадлежали Адольскому, которого я тогда буквально возненавидела (может, я ненавидела короля, а на парня просто злилась), но ничего, думаю, переживет небольшую потерю. Все равно эти деньги выделил ему король, так что я попутешествую за счет британского правительства. Капитан взял с меня относительно небольшую сумму. Это было все, что я собрала в карманах и без колебаний отдала. Дело оставалось за малым – быть на борту корабля этой ночью. До сих пор не веря, что мне так повезло, я сказала: - Меня зовут Лиля Исмаилова. Я буду у вас в три часа ночи. - Капитан Джеймс Барнакл. Буду ждать вас, мисс, на палубе брига «The South hope and K⁰». – И он всучил мне в руки наспех подписанный билет. Я покинула порт, оставив там свою лошадь. Я бежала, плюнув на людей вокруг и на платье, мешающее нестись по улицам. Ноги сами принесли меня обратно в отель, вблизи которого после бега я пришла в себя. Я отряхнулась, взяв себя в руки и решив ничего не говорить Адольскому. Еще запрет меня где-нибудь и в кандалах отвезет в Британию. Нет, спасибо, больше я со свободой расставаться не хочу. Ему не нужна моя компания, тогда мне не нужна его. Я вернусь в Казань и найду Ника – настоящего друга, который ни за что бы не согласился предать кого-то. Ни друга, ни незнакомого соотечественника. - Ну ты идешь, нет? – обернулся Денис, заметно повеселевший. Это не я, а он стал похож на человека. Я старательно скрывала обиду в покрасневших глазах и всего лишь кивнула, зашагав следом. Денис, как оказалось, заказал дорогой ужин. Он объяснил это тем, что ему надоело питаться однообразной пищей на корабле. - Кушай фруктов, пока зубы не выпали, - невозмутимо сказал он, когда нам принесли самые экзотические плоды разных форм, размеров и цветов. Я с тоской посмотрела на них, понимая, чтоне смогу их съесть. А еще чувствовала, что Денис подсознательно пытается меня взбодрить и добиться того, чтобы я вновь вспылила и стала смешно, по его мнению, обзываться и ругаться. Я действительно была голодна, но в горло не лез ни кусочек даже не прожаренного целиком мяса. Просто ковыряла в тарелке и пыталась поддержать разговор с парнем, пряча какие-либо эмоции. - Ты какая-то не такая, - высказался Денис, откидываясь на спинку стула и внимательно глядя на меня. – Что-то случилось? - Ты тоже не такой, как обычно, - уклонилась я от ответа. – Почему-то ты сейчас веселый и разговорчивый. Что, пил, пока меня не было? - Я не пью, - гордо ответил на это Денис, но не отстал. – Ну так что? - Что? - Что с тобой? - Да все нормально, - попыталась я изобразить недоумение, а ноги под столом нервно задёргались. – Я устала просто. Денис нахмурился, смешинки, которые мне раньше нравились, в его глазах пропали. - Точно? - Ага. Я за тобой полгорода бегала, - обиженно посмотрела я на него. Кажется, я потихоньку остываю, но простить его вряд ли смогу. - Я же сказал тебе, чтобы здесь ждала. Верно. Но если бы я здесь ждала, то, не зная о коварном плане Адольского, миленько бы поехала дальше на «Стреле» в Лондоний или Глазго – неважно, главное – в лапы гостеприимного короля, а дальше Ниссо. - Я ждала. Минут пять. Просто удивилась, почему ушел. - Миссис Барретт пожелала сойти на берег, - отчего-то поморщился Денис. Ах да, это же они с леди Барретт говорили обо мне… причем эта женщина подталкивала Адольского к отправлению сообщения королю о том, что я, ничего не подозревая, еду в Лондоний. - Почему? Адольский вздохнул, почему-то оглянулся и сказал нехотя: - Капризы… Погоди, что это она там делает? Я посмотрела туда, куда были направлен взгляд Адольского: на другом конце соседнего зала, где заказывали комнаты, у обслуживающей стойки стояла миссис Барретт и что-то говорила управляющему. - Я сейчас, - бросил мне Адольский, встал и двинулся к миссис Барретт. Я выскользнула из-за стола и крадучись пошла за ним. Он резко остановился подле вздрогнувшей миссис Барретт и сказал как-то злобно: - Миссис Барретт, что вы делаете? - Хочу узнать, где тут почтовое отделение. Хочу послать гонца в Лондоний, - прямо заявила миссис Барретт, вновь вызвав во мне негативные эмоции. Во избежание казусов я отошла обратно к столу и села, пока Денис не заметил, что я подслушивала. Минуты через три Денис вернулся. Челюсти его были крепко сжаты, и сам он выглядел хмурым. - Что она хотела? - Уйти в город, - коротко ответил Денис. Не хочет говорить правду? У него сейчас была последняя возможность. Ну и ладно, я не требую этого. Я уже взяла билет на борт «The South hope and K⁰», потратив все сбережения, которые на всякий случай дал мне Адольский. Вскоре я ушла, сославшись на боли в голове и моральную усталость. - Моральную усталость? – нахмурился Денис, тоже вставая вслед за мной. «Не ходи за мной! Не хочу больше видеть тебя, козел!» - прокричала я ему мысленно, но ответила с искусственной улыбкой: - Мне надо хорошо отдохнуть. Ведь мы завтра выезжаем? - Поздно вечером, - ответил Денис спокойно. – Хорошо, иди отдыхай, девочка. Я, уже повернувшаяся, чтобы уйти, оглянулась на него и гордо сказала: - Я Лиля. И ушла, так и не увидев, что вновь рассмешила этого странного парня. Зато я точно знала, что больше мы не увидимся. Наверху я рухнула на кровать и глядела в потолок. Я не плакала, но на душе было тяжело и обидно. Надо же, человек, родом из моего города и один из Четверки, маггений, который спас меня, всего лишь притворялся другом и союзником. А на самом деле он один из… один из… Я вскочила резко и кинула подушку на пол, взбешенная. Чувства постепенно брали верх над разумом. Уеду! Пусть дальше ищет один свою распрекрасную Аниту! Мне теперь на нее и на него пофиг. Я шагала по комнате туда-сюда, совершенно не чувствуя усталости. Потом схватила лежащие в столе кусок пергамента и грифель и написала корявым от спешки и злости почерком: _«Денис!_ _Я уезжаю в Казань. Езжай в Глазго, попытайся спасти Аниту. А королю передай, что княгиня Инганаморт не пожелала вновь оказаться у Ниссо. Не ищи меня и вообще забудь. Не терплю предательства и лжи. У меня все._ _Л._ _P . S . Если найдешь Ника, скажи, что я хочу увидеть его в Казани»_ После этой фразы я чуть было не поставила размашистую кляксу, чтобы выразить этим свои чувства, но вместо этого хорошенько пнула ножку столика. Послышался треск – я чуть не сломала мебель. Я вынула из-под кровати маленький женский саквояж – очередную покупку Адольского. Отыскав пару платьев и еще кое-что из одежды, я запихнула их в саквояж. Туда же полетела склянка с водой на всякий случай, кинжал – единственное оружие, которое было у меня с собой. Поэтому придется на час раньше выйти из отеля и проникнуть на «Стрелу», чтобы забрать там все свои вещи. Вернее, оружие, с которым мне теперь лучше не расставаться, раз я отправляюсь в неизвестность. В двенадцать часов ночи я перевела стрелки часов на положенное время. Примерно в это же время я услышала осторожные, почти не слышные шаги за дверью. Я кинулась на кровать, попутно спрятав саквояж под кроватью, а записку, адресованную Адольскому – под подставкой для свеч. Я прикрыла глаза, не желая разговаривать с Адольским. С ним я уже мысленно простилась. А он (я знала, что это Адольский) стоял у меня за дверью, словно бы в нерешительности. Но потом ушел. Я выдохнула с облегчением и долей разочарования. Все еще надеялась, что он все расскажет. Через полчаса я, измаявшись и попортив себе пару тысяч нервных клеток, встала с гулко бьющимся сердцем. Сейчас я совершала самый настоящий побег и боялась быть разоблаченной. Тогда – прощай, жизнь! Я натянула босоножки, скрыла голову и плечи под накидкой, надела перчатки и взяла саквояж. Лист бумаги, сложенный пополам, я оставила на видном месте – на заправленной кровати. Потом, не оглядываясь, я вышла из комнаты. На лестничной площадке никого не было. В холле было, наоборот, людно, но это было мне на руку. Никто не обратил на меня внимания, поэтому с лёгкостью удалось выскочить на улицу, будучи никем незамеченной. Я пешком пошла по мостовой. Людей было не так много, но все же они были, поэтому я не могла привлечь внимание. Хотя, пожалуй, могла – ни в Британии, ни в Российской Империи не положено молодым девушкам, особенно незамужним, поздно шастать по городу одной. Но я благополучно добралась до порта, где кипела жизнь и было достаточно светло. Я быстрым шагом потопала по пирсу, который вел к «Стреле». Я еще издалека узнала ее огни. Где-то на полпути, когда на пирсе никого не было, я, оглядевшись, спрятала саквояж под досками у подпорок и превратилась в Черного Барса. Далее пришлось идти осторожнее, крадучись, чтобы кто-нибудь с корабля не заметил меня. К счастью, я хорошо скрывалась в ночи своей черной атласной шкурой. Совершенно бесшумно ступая по сырым доскам, я добралась до галеона. Никто меня не заметил. Дежурный смотрел в другую сторону, когда я вспрыгнула на палубу и юркнула в открытый люк. Превратиться в человека, забрать из своей каюты все оружие было делом одной минуты. Я вместе с оружием обратно превратилась в Черного Барса, в образе которого я чувствовала себя несколько неуютно без крыльев, и беспрепятственно спрыгнула в ночи обратно на пирс. Там я подкралась к месту, где оставила саквояж, превратилась обратно в девушку, спрятала часть оружия под накидкой и почти побежала в сторону двухмачтового брига «The South hope and K⁰», который должен был доставить меня в столицу Российской Империи, по которой я, кажется, соскучилась. Может, не по окружению людей, но по самому городу – да. Меня никто не остановил, когда я взобралась на палубу брига и показала дежурному билет. Тот прошелся глазами по подписи капитана и проводил меня в каюту. Она была достаточно уютной, хотя таким шиком, как каюты «Стрелы», не могла похвастаться. Тем не менее, я с комфортом устроилась и легла на кровать, желая только одного – уснуть и забыться. Вскоре бриг «The South hope and K⁰» поднял якорь, распустил паруса и тронулся в путь. Это было в ночь с четвертого на пятое этнара. ПРИЛОЖЕНИЕ 1) Месяцы Нефтуноса ГОД  -150 суток 1 Сутки – 25 часов, 1 минута 1. Лирвона – 21 2. Фебранли – 22 3. Март – 22 4. Этнар – 21 5. Июль – 20 6. Рикана – 21 7. Декабрь – 23 2) Карта острова Вамина (от руки, скоро будет готова новая версия) [Черный Барс - 1 (СИ) - _1.jpg] Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org