Автор : Архангельская Ангелина Небославна
Название книги: Уважайте ведьм! Тем более черных (СИ)
Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/arhangelskaya-angelina-neboslavna/uvazhaite-vedm-tem-bolee-chernyh-si

Уважайте ведьм! Тем более чёрных

Ангелина Архангельская

Аннотация

_Ведьм не любят, их ненавидят, но… терпят! Ведь порой ведьма может сделать то, на что маг не способен. Да и будем честны, ведьмам пофиг на мораль, так что их легче уговорить на что-нибудь противозаконное за деньги. И вообще ведьм больше!_

_Но черные ведьмы — вид редкий и хитрый, зачастую обозленный на весь мир._

_Так что я могу собой гордиться! И прятаться. Я ведь не только черная ведьма, но и герцогиня, пятая наследница императорского престола. Круто, да? Вот только если узнают… Хана мне и всему миру. В смысле, на меня будет вестись охота, а я… Ведь мстить мне никто не запретит, да?…_

Пролог

Ночь.

Она положена для сна, верно? Но кто так сказал? Кто будет указывать ведьме? Никто! Ибо чревато.

Вот одна ведьма, которая думает так, сейчас не спит, а занимается своими коварными делами. Хотя какая ведьма? Малышка! Девочка! Ведьмочка… Маленькая девочка, которая чувствует слишком большую обиду.

Её обвинили! Не за что! Как ребенок может отвечать за то, кто он есть? Никак…

Небольшая комнатка, красивая черноволосая девочка грустно улыбается, делая ручками маленькую соломенную куколку.

— Вот увидишь, зря ты так говорил… Я же ведьмочка! Значит, будешь любить, — тихий шепот. — Ты будешь меня любить. Будешь делать все ради меня.… Будешь моей куклой Вуду.

* * *
Бал. Красивый, сверкающий бал… Танцы, смех, сплетни…

Красивый принц, ехидно улыбающийся друзьям. И она… черноволосая маленькая красавица… Слишком маленькая для танцев. Слишком маленькая для взрослых отношений. Но слишком взрослая, чтобы играть в куклы и думать, что мир это сказка.

Вот наконец-то девочка решается и подходит к нему.

— Потанцуешь со мной? — такой храбрый вопрос от маленькой волшебницы.

— Подрастешь когда, — расплывчато ответил принц.

— Почему?! — но этот вопрос не относиться к танцам.

Её колдовство не сработало! Но как? Она же старалась. Куколку сделала красивую, прошептала заклинание, подожгла как надо…. Почему?

— Ты еще маленькая. И вообще, ведьма! Пусть и будущая… — небрежно махнул рукой её идеал.

Идеал, разрушающий одним жестом все доброе в ней.

— И что? — совсем тихий шепот.

— Вы злые, жестокие и… — принц закусил губу, подбирая слова, чтобы девочка больше не приставала к нему, — и вообще, вы ведьмы! Заколдуете и все… Лучше умереть, чем с вами общаться. А ты танцевать просишь.

Зеленные глазки ведьмочки заблестели от слез.

— Но я не только ведьма… я герцогиня! — нашлась девочка.

— Герцогиня, принцесса, простолюдинка… без разницы. Ведьма, значит, ведьма.

Принц уже заметил прекрасную баронессу, с которой вполне могла получиться не менее прекрасная ночь.

— Но…

— Все! Мне пора.

И её идеал развернулся и ушел. Так просто. Оставил её. Не смотря на её магию! Слабую, но магию!

— Вот увидишь, ведьм будут благословлять, их будут просить любить.! Умолять! Предлагать богатства.… И ты тоже… Они станут всем для мира! — и зеленные прекрасные глаза малышки вспыхнули, меняя цвет.

Черный цвет для черной ведьмы.

Выбор совершен. И вступил в силу.

Глава 1

— Что значит, я слабая?

— Ты женщина! — мужик так был уверен в своей правоте, что подошел ко мне ближе. Да настолько, что между нами оказалось примерно еще пара шагов. А это чревато последствиями!

— А ты мужик, — фыркнула, — но я же не кричу об этом всем.

— Женщины по определению слабые!

Еще два шага и сальной взгляд мне.

Брр… гадость! Но я сейчас покажу, какие женщины слабые!

Делаю шаг назад и даю последний шанс.

— Ты уверен?

— Да!

Хруст! И "сильный пол" проваливается из-за слабого. В прямом смысле!

А я сразу сказала трактирщику, что полы тут гнилые! Пусть теперь сам своего клиента достает. Ведьмы — народ гордый! И может оценить качество пола запросто.

Я поморщилась. Ну, вот теперь придется вытрясать из вредного толстого хозяина таверны новую комнату. Впрочем, сам виноват!

Пальчиками правой руки аккуратно приподняла подол своего платья, обошла дырку в полу. Как тут вообще жить можно? Доски на полу гнилые, кровать настолько ветхая, что боишься и шляпку положить, не говоря уже о сне! Окно забито досками, а зеркало покрыто трещинами. Сказка, а не комната! Только боюсь, сказка была в прошлом, а в настоящем это тихий ужас.

Вышла в коридор, стараясь ступать как можно осторожнее. Все-таки домик старенький, к моему визиту не готовый… А у меня даже выбора места для ночлега не было! Хотя нет… Почему же? Можно переночевать на свежем воздухе. Так даже безопаснее.

Аккуратно спустилась по лестнице и направилась трактирщику, который то и дело бегал около постанывающего мужика.

— Кхм, кхм… — покашляла, привлекая внимание. — Я жду возвращения моих денег. Я тут не буду ночевать! Знаете ли, не хочу проснуться в подвале, если пол сломается и на втором, и на первом этажах. — Задумчиво смотрю на пытающего встать с пола нахала. — Думаю, теперь вы видите мою правоту, подтвержденную наглядным примером.

— Ах ты ведьма! Это ты пол испортила! — вякнул толстяк. — Денег не верну! Ты мне вообще доплатить должна на ремонт!

Та-ак… Значит, по-хорошему не хотим.

Завертела головой, ища нужное. Ага! Вон та стена мне подойдет.

И не обращая внимание на повизгивающего трактирщика, направилась к стенке. Нарисовать нужный знак и прошептать пару слов хватило меньше минуты.

— Ты что творишь?! — сразу отреагировал хозяин сего "добротного" заведения.

Мило улыбнулась.

— Благословляю это прекрасное место, которое уже как лет…надцать должно быть снесено! Теперь оно будет приносить своему хозяину больше денег, привлекая больше посетителей, и спустя некоторое время вообще будет смотреться как новенькое!

Обрюзгший "хозяин" довольно покивал.

— Тогда прощаю.

Он меня прощает?! Ну все! Тогда одной местью не обойдусь.

— Но вы должны мне вернуть мои деньги за оплату ночлега, так как я ухожу!

— Хорошо, — сказал он, мечтательно поглядывая в дырку потолка.

Спустя пять минут я уже уходила в лес, ища полянку, где переночую, улыбаясь и поглаживая кошелечек с деньгами. Легкое заклинание забывчивости, и противный мужик отдал все свои деньги!

Устроилась недалеко от трухлявого трактира, на небольшой полянке. Быстро развела костер, достала из своей сумки еды, поела и села ждать. Долго мне сидеть не пришлось: через полчаса словно мед на душу, послышался громкий треск. Шум разрушающегося здания не утихал где-то минут двадцать… Дальше было слышно было только визгливые маты.

Удовлетворено вздохнув, обошла полянку, ставя заклинания маскировки (чтобы не нашли), защиты, тишины.

Всё, теперь можно спать.

И довольная я уснула.

Встав утром, я шла часа четыре, чтобы наконец-то добраться до своего замка.

Да-да! У меня есть замок. Даже больше скажу, я герцогиня! Во как.

Но вот уже второй день упорно передвигаю своими высокородными ножками, чтобы обрадовать своих слуг и дядюшку. А дядя у меня вообще отдельная песня! И не скажу, что прекрасная… Толстый, с тремя подбородками и маленькими жадными глазками, под сорок — он меня безумно бесил! Не как не мог успокоиться из-за доставшегося мне наследства, а оно у меня ого-ого! Обширные земли герцогов Сайрин составляли почти одну пятую нашей дражайшей империй, месторождения золота, бриллиантов, медной руды и алланита (редкого магического металла, которого использовали для изготовления ценных артефактов и амулетов, а оружие из него позволяли себе только некоторые императоры), обширные леса, прекрасные озера, часть Западных гор, где собственно и находилось большая часть драгметаллов вызывали огромную зависть не только у моего дядюшки. Это я еще не вспомнила про побережье и выход к Грозному морю. Впечатляет, правда? Вот и дядю Эрнанда впечатлило, да так, что он мечтает о моей смерти и всячески старается свою мечту претворить в жизнь.

Впрочем именно благодаря содействию дяди я сейчас счастливо топала до ворот своего замка.

Едва я прошлась по навесному мосту, уже стало ясно — идет праздник. Черные флаги весело мотыляются на шпилях башен, красивые черные ленточки украшают парадную лестницу, а на лицах стражников пьяные улыбки.

Ох, как округлились глазки и вытянулись лица при виде меня стражников и слуг! Просто картина маслом!

— Ваше сиятельство…

— Герцогиня… живая…

— Леди Наринна?

Как мало нужно, чтобы впечатлить людей! Всего лишь на полтора дня умереть, а потом прийти живой и здоровой. Для полного впечатления не хватало только сверкающие улыбнуться и поздороваться.

Но я сдерживая столь детский порыв, упорно шла вперед! Туда, где по идее напивался по случаю моего траура счастливый лорд Драк, мой дядя.

И я не ошиблась в своих рассуждениях!

Стоило мне только пройтись некоторым коридорам замка и полюбоваться на бледные лица слуг, чтобы дойти до большого обеденного зала, перед моим взглядом открылась прекрасная картина подающих в обморок расфуфыренных дамочек, бледных лиц у напыщенных мужчин, тут же потянувшиеся, чтоб запить за мое здоровье, видимо, и померкшей улыбки моего единственного родственника.

— Празднуем? — дарю легкую улыбку этому сборищу.

— Наринна, дорогая! Ты жива! Какое счастье, — попытался вылезти из-за стола этот… вот как его назвать? Свинья и боров не прилично, дядя все же, а родственником… Уже язык не поворачивается! Ну как у мамы мог быть вот такой брат, а? Непостижимо.

— Дядюшка, — еле удерживаю сладкую улыбочку на лице, делано возмущаясь, — представляешь, на меня напали! И кто!?

— Кто? — тут же икнул рядом ну о-очень пьяный лорд… э-э-э… Венгруд? Всегда считала его нормальным. Ошибочка, м-дя.

Вот еще один претендент на место работника в моих рудниках. А списочек уже длинный-то…

К сожалению, пока я не могу себе такое позволить. А жаль… Благодаря завещанию отца, я смогу полностью пользоваться своими правами герцогини только если быстренько выйду замуж, что меня не устраивает категорически, или достигну двадцатитрехлетия. И мне осталось подождать всего лишь еще два с половиной месяца.

При этом время текло незаметно для меня из-за стараний лорда Драка. За последний год я пережила более семи "явных" покушений (начиная с наемников, заканчивая случайной стрелой из арбалета одного из лордов), чуть три раза случайно не убилась (споткнулась на лестнице, ага), два раза меня чуть не угробили взбунтовавшиеся неожиданно жители деревень, и более двадцати раз не отравили, поддав "несвежую еду".

Короче, жизнь моя была весела и легка!

— Разбойники! Ужасные, вонючие разбойники… — сделала трагичную паузу, обведя слегка увлажнившимися глазами "радостных" гостей, — … из-за которых мне пришлось самой идти до замка. — Глубокий вдох и резкое: — Дядя! Я требую, чтобы здесь спустя полчаса никого в замке не было из лордов и леди! А стража была на своих постах трезвая! — подпустила в голос нотки властности. — И тишины! Я устала и хочу спокойно отдохнуть.

— Племянница! — вытаращил глаза… ладно, пусть будет дядя. — Как это ужасно! Как это могло произойти? Прескверное происшествие!

Еле сдерживаюсь, ведь специально на мой приказ не отреагировал! Типа показывает мое место. Угу, зато придворные не такие сильные морально, как этот жадный уб… человек.

Медленно отползающие, то есть уходящие по направляю к выходу лорды и леди согласно заохали.

— Сама удивлена! Такой кошмар и со мной… — трагично протянула.

И который раз…

О, Темные боги, как же хочется всех проклясть и послать на рудники, а! Но нет… Пока полной власти нет, а не могу так поступить.

— А где твои спасатели, моя любимая племянница? Как ты выжила при нападении?! — цепкий взгляд противных маленьких глазок.

Еще один минус моего положения! Я же герцогиня… А значит, по определению слабая и избалованная. Насчет последнего не спорю, но вот первое… И знать, что я ведьма никому низ-зя. Я же высокородная!

Но никто не заставляет меня говорит правду, ага. Так что мило улыбаемся и заговариваем зубы личным акулам.

— Я ехала в карете, все было спокойно, — слежу затем, как леди почти уже исчезли. — Я уснула незаметно. Сами понимаете, дорога. — Ага, когда качает из стороны в сторону только и остается, что спать. — И нападения не увидела… — Ну вот, в зале остались только лорд Драк и три его хм… вассала. — Только успела расслышать крики и звон оружия. Мне было страшно… — Но кажется, это чувство тогда больше всего прочувствовали сами разбойнички, когда добрались до меня. — … Казалось, что я погибну, но…

Трагичная пауза.

— Что? — эх, вы, лорд Горн! Нетерпеливость вас погубит!

— Появился он! — торжественно смотрю на сглатывающего дядю.

Волнуется, зараза.

— Кто?

— Рыцарь! — Пояснила с удивлением. Мол, как можно не догадаться? — Он спас меня от рук грязных бандитов. — Не зря читала я романы во время дороги. Ой, не зря… — Успел победить их, я была спасена, но… Мой отряд… — достаю черный платочек и промокаю сухие уголки глаз, — разбит! Никто не выжил. — Все равно там были одни предатели. А если вспомнить, что еще и напоследок успели увидеть мои способности… Не жалко мне было их, короче. — А мой спаситель ранен! Но не серьезно, к счастью.

— Какой… занимательный рассказ, дорогая. Но как ты нашла дорогу, милая моя? — вот привязался!

Мозгами! Представляешь, они у меня есть. А шла ножками. Да-да, ими. Высокородными.

— Это все он! — от "чуйств" я даже взмахнула руками. — Он вывел меня. Но едва осталось немного, чтобы дойти до замка, ушел.

— Почему?

Это хороший шанс отвлечь дядюшку!

Закатив глазки в восторге, заломила руки и начала вещать:

— Мой герой пообещал, что вернется ко мне, когда получит у самого Императора разрешения на помолвку! Он обещал, что добьется согласия, не смотря не на что. Говорил, что любит меня! — перевела взгляд с потолка на нахмурившегося и осознавшего перспективы дядю. — Я выйду скоро замуж! — Добила новостью его. — Если понадобиться, сама упрошу нашего Императора!

— Дитя мое… — закашлял родственничек, — а высокородный ли он? Подойдет ли? Ты же герцогиня!

— Подойдет, — для эффекта притопнула. — Все! Довольно расспросов! Я хочу отдыха.

Развернувшись, медленно вышла.

На пару дней главный вредитель устранен. Пока он будет разыскивать неизвестного спасителя, я смогу заняться своими делами. То, что лорд Драк заинтересуется "героем", я уверена. Ведь в таком случае наследство получу раньше и охранять меня, есть кому будет, и тогда все богатство просто ускользнет от липких и толстых рук мужчины.

А у себя меня ждала почта. О части которой моя дядя даже не подозревал.

Я хоть и была наследницей и формально уже герцогиней, но он являлся моим опекуном, а значит, и делами заведовал он. Только вот никаких телодвижений на хотя бы поддержку в пригодном состоянии земель не было видно, угу. А зачем? Можно же тратить герцогскую казну на всякую фигню для себя и своей своры! И поделать я ничего не могла.

Официально.

Но я девочка с мозгами. По крайней мере, искренне на это надеюсь.

Поэтому не могла допустить упадка того, чем дорожили мои родители. А свои земли они любили и делали все для их процветания.

Короче, я в тайне заведовала и общалась с главными гильдиями, старалась хоть как-то поддерживать герцогство.

Но среди всех писем выделялось одно.

_"Наринна Сайрин!_

_В связи с недавно открывшимися фактами о вашей семье, вы должны срочно прибыть в императорский дворец._

_Император"_

Вау… А вот и счастье привалило.

Несколько мгновении рассматриваю плотный листочек бумаги противно желтого цвета.

И что узнали обо мне и моей семье? Если то, что я втихаря не давала щедрому дядюшке разгромить мое наследство, то тогда еще ничего страшного… А что? Зачитаю одно из положений Хартии, попрошу досрочно принять свои полномочия, а лорда Драка обвиню в покушении на меня. Так даже мне легче будет. Угу, на пару месяцев раньше все будет.

Задумчиво покусав губу, фыркнула.

Чего гадать? Прибуду во дворец, и так узнаю.

Поэтому, плюнув на все, пошла в ванную, о которой мечтала уже дня три. Ведь до "спасения" было еще полтора суток пути, что не прибавило мне чистоты.

Набрала ванну, разделась.

— Уф… Как все же порой хорошо быть герцогиней, — блаженно прикрыла глаза.

Все! Мир потерял меня на часа два, минимум!

Ага, только сам мир не собирался про маленькую тихую ведьмочку забыть!

— Племянница! Наринна!

О, Темные боги, почему вы его даже нормальным голосом не одарили? Похуже визга свиньи, чес-с слово. Но дядю не только одарили не самым прекрасным даром, но добавить тактичности забыли!

Зло уставилась на жирного мужчину, ворвавшегося в ванную комнату.

Хорошо, что я под пеной не видна, иначе… Быть дяде свиньей на ближайшие часа три! Так, для профилактики. Но память живо подкинула умную мыслю, что никто не должен знать о моей сущности. Эх, придется пользоваться излюбленным средством всех благородных дам.

— Что. Вы. Делаете? — четко разделяя слова, смотрю на покрасневшего лорда.

— Дорогая… племяша… — пробормотал, отворачиваясь он. — Жду вас через десять минут у себя! Вас ждет серьезный разговор!

И вылетел из комнаты.

Как у такого ло… лорда хватило мозгов столько создать вариантов моей смерти?

Встряхнув головой, начала вставать.

Служанок я не любила, поэтому у меня была только одна горничная, убиравшая мои покои и следившая за порядком гардероба. Бесили старательные личики, завертывающие меня в слои ткани и стремившиеся соорудить падающую башню из моих волос, а также обязательно треплющие языком.

Не спеша, оделась, просмотрела все скопившуюся почту, естественно "явную". Тайная с помощью магического посыльника появлялась только в моем кабинете, окруженного всевозможной защитой. И иллюзией. Зачем видеть посторонним то, что не следует, даже пробравшись в кабинет?

Писали всякий бред. Приглашения на балы, вечера, обеды, завтраки, прогулки, письма о "великой" любви и дружбе — знаете ли, не очень интересуют.

Короче, я просто выжидала час, чтобы после пойти к лорду Драку.

— Лорд? Вы что-то хотели? — милый вопрос и улыбочка, а глаза обещают медленную и мучительную смерть через несколько месяцев.

— Я прошу прощение за то, что, аки варвар, вошел в ваши покои, — так-с, мне новостя уже не понравится. — Но меня подействовали некоторые… обстоятельства.

Пухлый мужчина достал платочек, чтобы протереть лоб.

— Какие? — подозрительно сощурила глаза.

Лорд замялся.

Неужели нельзя сказать все сразу, без прикрас и быстро?

Похоже, что нет, сделала вывод.

Следующие полчаса, стараясь не спать, слушала лекцию о том, какая наследница, то бишь я, стала красавица, умница и прочую дребедень.

— … и сейчас приближается то нелегкое время, когда ты станешь герцогиней, моя дорогая. Я, конечно, останусь рядом с тобой, дабы помогать тебе во всем. Но к слову, я позвал тебя не затем… — Да неужели?! То есть я зря полчаса сидела на кресле против тебя и старалась не зевать, пропуская мимо ушей твою лапшу? Верю, ага. — Сегодня случилось неожиданное! Наш великий и мудрый Император Карнайн, — и в каком месте он мудрый-то? В том, что отравил отца и заодно угробил моих родителей? А-а-а, поняла. Его мудрость в балах да праздниках только открывается, — прислал письмо. Он помнит о твоих преданных прошлому Императору отца и матери, моей сестре, и желает встретиться с тобой.

— Зачем?

М-дя, на фоне его скатерти (вязью тут уже не назовешь) фраз мой вопросик смотреться бледненько.

— К сожалению, в письме не написано, — поморщился дядя. — Но ходят слухи…

— Какие?

— Не перебивай! Это не прилично. — Как скажешь. — Ходят слухи, что есть еще один… из Сайринов.

Отвернулась, уставившись в окно.

Еще один родственник? Возможно.

В прошлом нашего семейства случилась беда. На ежегодный праздник Зимнего дня собрались все его представители. Был устроен шикарный бал. Но на замок напали. Вскоре стало известно, что никто из гостей и жителей не выжил. Все погибли из рода Сайрин. Кроме моего отца, бывшего у своего сюзерена. Один из последних наследников герцогства неожиданно получил огромное наследство.

Это было двадцати четыре года назад до моего рождения.

Что ж… я не удивлена, хотя и не ожидала. Хоть мой род раньше и не блистал огромным количеством, но как-то было сомнительно, что отец остался единственным из рода.

— И что? — такой простой вопрос заставил моего опекуна вытаращить глаза в удивлении.

— Как что?! — ух, как мы волнуемся. — Если слухи правда и еще есть один из рода Сайрин, и тем более из более старшей ветви, то ты не получишь герцогство!

Или ты, в случае моей смерти.

Странно, никогда не задумывалась, почему ты так спешишь меня убить… Ах да… родовая защита герцогов. Забыла.

Я пожала плечами.

— Даже если так… Пусть забирает, — безразлично ответила.

Мне эти земли не к чему. Я только из-за памяти к родителям переживаю о состоянии наследства.

— Как ты можешь, племянница?! Это же… твое наследство, приданное, то, что завещали твои родители!

— Дядя, это всего лишь слухи.

— И то правда… — успокоился лорд, доставая снова платочек, чтобы протереть потный лоб. — Что ж, моя милая, мы скоро узнаем правду. Император хочет твоего присутствия в столице немедленно!

А то я не знаю…

Единственное, что непонятно, почему послано два письма?

Лорд Драк решил расщедрится! Выделил целый кристалл-телепорт. И собрался отправляться вместе со мной.

Отбытие отложили на утро.

Приказав Летте, моей горничной, сложить пару платьев и принести ранний ужин, устроилась в гостиной.

Я не понимала, зачем пришло два письма? Для дяди и меня. Почему?

Покрутила в руках листок бумаги с императорским посланием. Ничего особенного. Обычный приказ. Разве что… "Наринна Сайрин", так начато письмо. Без всяких титулов и приставок "леди", "дорогая" и так далее.

Нынешнего императора я толком не знала, хотя не раз в детстве встречала его, даже была влюблена. Красив, избалован, бабник. Почти всю политику доверил советникам, сам же устраивал балы, охоты и прочие развлечения. По слухам убил отца. Правда случайно. Ага, во время тренировочного боя.

Значит, не он. Или он, но резко повзрослевший и заинтересовавшийся в политике.

Мне нужно узнать, что написано в письме дяди! Может, тогда я что-то пойму.

На дело пошла вечером, когда лорд Драк очередной раз устроил званный вечер с игровым уклоном.

Ненавижу такие игры. На деньги, для развлечения, напоказ… Сама я умела и любила играть, этому меня еще папа научил. И каждый раз говорил: "Играя, мы развиваем наш интеллект. Просчитываем стратегию, думаем, замечаем все мелкие детали в поведении противника. Тебе, мой грачонок, это очень понадобится. Ты будущая герцогиня, а значит, попадешь быстро в большую жизнь, где реальность превратили в игру". И мама была полностью согласна с отцом, обучая меня будущей жизни в высшем свете.

Жаль, что они погибли, когда мне исполнилось семнадцать.

Ладно, сейчас подумаем не об этом.

Как я и рассчитала, кабинет был пуст. Охранки пройти было легко. Как-никак я ведьма, причем потомственная. И черная. А всем известно, этот вид ведьм куда сильнее. Так, опять отвлеклась.

Включать магический светильник не стала, вместо этого зажгла слабенький световой шарик. И с улицы не видно, что тут кто-то есть, и я могу что-то разглядеть.

Стараясь не портить бывший до меня порядок (хотя порядком не пахло, скорее хаосом, ага), обследовала все ящики стола, пару книжных шкафов, роль которых делать вид, что их хозяин умен, но результата не было. Так-с… прошлась по кабинету, взгляд зацепился за мусорное ведро. Очень интересно почему это письмо характерно желтого цвета императорской почты валяется в пустом мусорном ведре?

Угум-с, читаем…

_" Лорд Каверин Драк, надеюсь, вы помните о нашей давней договоренности и выполните свою часть сделки._

_Р.В."_

И куда это мы влипли, дядюшка?

Почерк разный в письмах, подпись… Значит, прислало два разных человека с разными целями.

Может, мне вообще притвориться больной и не куда не поехать? Напустить проклятие слабоумия на дядю, убедить всех, что я хорошая и мирная потом и все?

Ладно, потом. Сейчас отдохну и придумаю чего-нить завтра.

Мои размышления прервал звук вставляемого ключа в замке.

— Сейчас, моя хорошая… моя аппетитная… Минутку подожди…

Твою же… Так, делаю все быстро. Заморозить изнутри замок, погасить шар, вернуть письмо на место, проверить все ли в порядке, услышать мерзкие чмоки и решить, что лучше уйду через потайной ход. Ход открылся нехотя, но поддался. Рискованно, но вариантов нет.

Как только ход закрылся, быстро размораживаю замок.

Фух, успела.

— Чмок!.. красавица… чмок, чмок!.. — противный стон, — … сделай мне хорошо….

Меня сейчас вырвет.

Опираясь одной рукой на стену (не видно ни зги!), аккуратно и тихо ухожу. Но в оглушающей тишине прекрасно слышен их "разговор":

— Ааа!

— Умница… чмок!

— Лю-юбимый…. Подаришь тот браслетик? Чмок!

— Обязательно, моя дорогая-я… чмок!

Тьфу, как противно. Я даже не хочу знать, что скрывается под этим звуком.

К счастью, до своих покоев идти было не долго. И там звукоизоляция хорошая… И слава Темным богам!

Утро.

Как много в этом слове.

Радость, солнышко, ленивое лежание в кроватке или спешные сборы на работу, учебу и просто по делам. У кого-то это счастье или сонное состояние пополам с раздражением.

У меня это было пакостное настроение, противные тучи над головой и завывание какой-то леди, которая скорее всего и не леди:

— Леди Сайрин! Помогите… Ваш дядя… он… обесчестил меня! Защитите-е…

И голос-то знакомый.

Помочь я ей не могла и не хотела, что и сказала:

— Вам помогут только боги, чтобы выйти замуж за такого человека, как лорд Драк.

Или накажут, угу.

Тетка быстро от меня отстала.

Потом была "радостная" встреча с хмурым опекуном, двое сопровождающих лордов-вассалов и телепорт.

— Леди, лорды, добро пожаловать в императорский дворец, — едва мы вышли из-за телепорта в зал переносов, нас встретил дворецкий. — Лорды, вас сейчас же проводят в временные покои, а леди придется пройти со мной к императору.

— Подождите! Я, опекун леди Сайрин, и должен идти вместе с ней.

— Насчет вас указов не было, лорд. Но я поинтересуюсь у императора на ваш счет.

Дядя скрипнул зубами, закатил маленькие глазки и душераздирающие вздохнул. Но темноволосого дворецкого это не проняло.

Не хватает вам актерского мастерства, дядюшка. Недостаточно тяжко вздыхаете.

Но вслух этого не сказала.

— Думаю, мой опекун сможет подождать окончания моего разговора в покоях, — мягко улыбнулась. — Лорд?

— Идемте.

Мы вышли из зала, прошли несколько коридоров, после чего к нам подошла служанка.

— Проведи господ в покои Западного крыла.

— Хорошо, господин. Пойдемте, уважаемые лорды.

Проводила взглядом недовольного дядю и его друзей.

Что ж, значит, жизнь будет скоро еще веселей…

— Леди, император ждет вас.

Шли недолго, минут пять.

Глубокий вздох, выдох. Пусть все сложится нормально, а?

— Добрый день, леди.

Мне уже не кажется день добрым.

Хмуро смотрю на высокого блондина, сидящего за столом. Мы сейчас находились в кабинете императора. Мы — это я, блондин и сам император, развалившийся на диване с книгой.

Не вы понимаете, а?! Тот, кто вызвал меня, будущую герцогиню Сайрин, сейчас нагло дрых на диване, положив книгу на грудь! А какой-то мужик сидел на его месте и явно собирался со мной говорить вместо императора!

Как это понимать?

— Добрый… лорд. Простите, не знаю вашего имени, — с намеком смотрю на спокойного мужчину.

— Лорд Райт Карсар.

— Не могли бы вы, лорд Карсар, пояснить, что тут происходит? — Стараюсь говорить спокойно и смотреть прямо в синие глаза мужчины. — Почему Его Императорское Величество сейчас… мирно спит, когда меня срочно вызвали в столицу к нему на аудиенцию?

И заодно объясни мне, кто ты такой!

— Хм… — Подавшись вперед, лорд оперся руками о стол. — Понимаете ли леди, мой младший брат сейчас находится в неком трансе, из-за которого я вас и позвал. Так что, объяснить вам он ничего не может сейчас.

Та-ак… И кто глупой ведьмочке сейчас объяснит предпоследнюю фразу?

— Я… Не могли бы пояснить ваши последние слова?

— Вы про причину вашего визита?

— Да. — И как такое может быть? Всем известно, что в королевской семье родился только один ребенок! — И почему вы сказали "мой младший брат"?

— Неужели леди не знает, откуда берутся дети, и структуру семьи? — Твердые губы сложились в усмешку. Издевается-я… — А вот первый вопрос будет более актуален. И даже, пожалуй, я на него отвечу.

А вот и не согласна! Его слова совсем не объяснили, почему в письме сказано "Император", и тут общается со мной какой-то мистический старший брат его!

Бред.

— Леди знает это. Просто она, — внимательно смотрю на спокойного блондина, — в недоумении, как оказалась не в курсе о еще одном представителе императорской семьи.

— Что ж… Могу сказать только одно: надо чаще интересоваться новостями.

Ррр… Гад!

Прокляла бы, заразу издевательскую, да нельзя. Как оказывается, из императорской семейки, что впрочем я еще проверю.

— Вы правы, — склонила голову, чтобы не выдать себя кривой улыбкой. — Так почему меня вызвали в столицу, лорд Карсар?

— Дело в вашем даре, моя дорогая леди, — синие глаза уставились в мои, что-то ища.

Темные боги! Откуда?

Ладно. Что я переживаю? О моем даре можно было догадаться, и узнав о родословной матери, потомственной ведьмы. Конечно, бароны Растрам бережно хранили свою тайну, но у знать такое было возможно. А уж с помощью имперских шпионов, разведчиков и прочих информаторов…

— И что такого в моем даре? — спокойно отвечаю на его взгляд, выгибая бровь. Мол, и что?

— Насколько я знаю, вы, леди Сайрин, потомственная ведьма. Причем прошедшая обучение.

А-а-а, демоны ночи и просроченное зелье! А это как он узнал?! Это же было в тайне!

Я действительно ведьма, полностью обученная. Меня учили с трех лет бабушка и мама. Правда, баронесса Растрам потом быстро скончалась, и после обучение продолжила мать. Когда мне исполнилось пятнадцать, меня отправили в Институт для благородных девиц… Как всем было известно. На деле я продолжила обучение в ордене ведьм. В двадцать обучение было закончено. Но только в качестве обычной ведьмы.

О том, кто я на самом деле, знали только родители и бабушка. Но они все мертвы, так что многие особенности своего дара я прохожу сама, когда есть время.

— Лорд Карсар, что вы хотите от меня?

Он может сказать прямо и не мучить меня?!

— Спасти моего младшего брата.

Что?!

— Простите?

— Мой брат был проклят, — прикрыл глаза блондин. — Императорский маг не может ему помочь. Но и обратиться к ордену ведьм, означает, рассказать всему миру, что на данное время наше государство без главы. Обратиться к случайным ведьмам, знахаркам — слишком большой риск. — Молчу. Молчу и усердно думаю, как выкрутиться. — О вас, я признаю, стало известно случайно, но… Вы можете в действительности помочь ему!

— Почему он тут? — пытаюсь хоть чуть-чуть поменять тему разговора.

Лорд грустно усмехнулся.

— Видите ли, этот кабинет оказался самым безопасным и тихим местом во всем замке.

— Долго?

— С вчерашнего обеда.

— И никто не заметил отсутствия императора? — удивленно перевела взгляд на лежащего.

Словно спит.

— Пришлось сказать, что братик решил отдохнуть в загородном имении.

О, Темные боги, и что вы мне подкинули за проблему, а?

Молчание затянулось. Я то поглядывала на свою детскую любовь, мирно спящую и совершенно не подающую вид проклятого, то на лорда Карсара. Странный он.

Меня не было почти четыре дня, когда я находилась в пути и отдыхала. Но за это время в столице успел появиться новый представитель Девингов, императорской семьи. Хотя… Если учесть нелепый бал у графа Логвиш (куда меня собственно и вынудил поехать дядюшка), то я даже больше времени не получала свежей информации о происходящем в мире.

Выбора у меня нету… наверно. Может, поторговаться?

Кстати, что это за нелепое проклятие-то? Почему Император Карнайн валяется на диване и не подает ни каких обычных признаков? Ни гниение, ни бешенство, ни упадка сил. Просто спит! Даже аура в порядке.

Хотя может на него наслали вечный сон? Но это уже чересчур.

— Почему нет никаких внешних признаков проклятия? — спросила.

В ответ мне достался смешок и вопрос:

— Вы уверены?

Он меня начинает бесить! Что, так трудно просто ответить?

Медленно встаю и подхожу "свидетелю" моей аудиенции совсем не с императором.

Надо будет обязательно узнать всё, что можно, о этом типе.

Так, и что мне делать? Проводить полноценный осмотр? А позволят ли мне?

Легкий кивок дает мне разрешение на осмотр. Ла-адно…

— Так, зрачки в норме, дыхание в норме, — комментирую свои действия. — Это его обычный цвет лица?

— Да.

— Хм, цвет кожи на лице и кистях обычный. Аура в порядке, — я нахмурилась. — Лорд… Карсар, я не могу провести полный осмотр.

— Почему это?

— Чтобы оценить проклятие, — а и еще понять, есть оно вообще, — мне нужно раздеть его.

— Неожиданно. — Каким это сказано тоном! Как будто я ради праздного любопытства…

Резко разворачиваюсь, чтобы уткнуться в грудь незаметно подошедшего.

— Чтобы понять каково проклятие, необходимо оценить состояние всего тела, а не только лица и кистей! — зло проговариваю.

— Что же вы, леди, так злитесь? — В холодных глазах мелькает улыбка. — Я просто не ожидал такого рвения помочь.

— Если есть чему помогать!

— Есть, конечно, не беспокойтесь. Давайте, я раздену его, чтобы вы смогли обследовать.

Сжав кулаки, отошла.

Считаем до десяти, Нари, а потом вспоминаем проклятие острого поноса или состав приворотного зелья. Успокаиваемся.

Спокойно.

Бесит! Как же меня бесит его спокойствие!

И с чего бы только?!

Отвернулась.

Рассматриваю вид за окном. Солнышко, небо чистое, все зеленное… У нас пасмурно сейчас и холодно. Ну как иначе? Герцогство Сайрин находится намного севернее столицы.

Шуршание одежды отвлекает от мыслей о погоде.

С каждой секундой своего визита сюда я всё больше хочу узнать о том, что мне неизвестно. Старший брат императора, проклятие, знание о моем даре и обучении.

Мелькнувшая мысль о проклятии повлекло за собой воспоминание детства.

Твою ж… О, темные боги! Надеюсь, это не моя детская глупость?! Хотя… Моя мама тогда успела узнать о привороте. Я вообще тогда кучу ошибок сделала! Вместо приворота, пыталась подчинить. Надо было же додуматься через создание куклы вуду приворожить принца! Слава богам, я не слова подчинения сказала, а приворотного заклинания (ага, считала себя о-очень умной). В итоге, конечно, ничего не сработало, но… нагоняй был хороший. Еще и заставили все "исправить".

Но… почему внутри все скребется и шепчет, что не все так просто, а?

А, демоны ночи! Да может, у этого избалованного и коронованного бабника нет никого проклятия! Возможно, отравили его слегка да и все! Или вообще притворяется!

— Можете продолжить свой осмотр, леди Наринна, — врывается в мой водоворот мыслей мужской голос.

— А?.. Да, конечно.

А все ж он красавчик… Жилистое тело с мускулами, светлые волосы, немного резкие черты лица…

Увидев кусочек ткани, прикрывающий мужское хваленное многими леди достоинство, хмыкнула. Знали бы, что мне приходилось изучать! Перевязка ран в неожиданных местах телах тоже включалось. Да и теория мне дана обширная, и никто не делал мне исключение из-за моего благородного положения. Так что я была в курсе о их "достоинстве". Но лорду об этом лучше не знать, ага.

И все-таки проклятие… Хмуро уставилась на резко выделяющиеся темное пятно на груди. Там, где находилось сердце, кожа потемнела. Даже я бы сказала, стала фиолетовой. Черные жгуты вен. И светлая кожа.

Смотрится ужасно, м-дя.

Осторожно коснулась пальчиками к зараженной коже. Хм…

И как данное состояние можно было обозвать "неким трансом"? Это же…

— Вы уверены, что он проклят? Возможно, это яд?

— Уверен. Все было тщательно исследовано на признаки яда… Но мы нашли только косвенные улики, указывающие на произнесенное проклятие.

— Но не знаете какое, да?

— К сожалению, нет.

И вот как я должна помочь?! Сверхзнаниями не обладаю.

Так… обычная ведьма. Пусть и черная, но в этом плане не полностью открывшая свой потенциал. Было бы возможным спасение, обладай я полностью своими способностями и необходимыми знаниями. И то вряд ли.

Снова погладила поврежденную кожу. А было бы интересно попробовать…

— Я не смогу помочь, — вынесла вердикт.

Во-первых, знаний нужных нет, во-вторых, может и сила нужная есть, но толку то… Да и знать о моих ведьмиских особенностях крайне опасно.

— Вы не поняли меня. — Удивленно смотрю на лорда. — Ваша помощь была фактом. Вы поможете моему брату, — твердо произнес… кстати, а кто занимает сейчас пост императора, раз этот подыхает?

Задала этот вопрос в более корректной формулировке.

— Я.

Ну да! Как я могла не догадаться?

— Лорд… Мне неизвестно данное проклятие. Нужных знаний не хватает.

Делаю упор на неоспоримые факты.

— Леди Сайрин, — опять эта неприятная улыбка! — Я готов предоставить вам все нужное, но именно на вас ложится ответственность за спасение Карнайна.

Это еще не хватало!

Боги, что делать-то? Похоже вариантов нет. Тогда…

— Хорошо, — сдалась. — Но, лорд, что мне за это будет?

Я не стала увиливать, пусть ответит прямо на мой вопрос.

И кажется, он это понял.

— Я не сомневался, что вы примите правильное решение, — кивнул. — Насчет платы… Деньги вам не нужны, ваши земли и так славятся богатством. Дополнительные территории? — Я покачала головой. — Что ж, тогда готов выполнить любое ваше желание.

Это уже другой разговор!

— У меня только два требования, но я скажу честно. Не могу сказать, что найду выход и спасу вашего брата…

— Понимаю. Озвучьте ваши требования.

— Я хочу получить наследство уже сейчас. До выполнения условий завещания моих родителей осталось два с лишним месяца, но мой дядя… Будет, мягко говоря, мешать мне.

— Выполнимо. Второе?

— Ближайшие пять лет в дела герцогства государство не будет напрямую вмешиваться в случае успеха, — сказала на одном дыхании.

Наглею. Сильно причем… Но мне это необходимо!

Чтоб упорядочить политику моих земель, нужно делать кардинальные изменения, которые не всем понравятся. Возможны обращения к императору, следствия всякие. Это будет мешать.

— Хм… думаю, это тоже будет выполнимо. Но только после выздоровления брата. — Согласился собеседник. — Составим договор, но уже при следующей встрече.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как расслабляюсь.

Получилось!

На этом разговор и закончился. Единственное, что было сказано еще это:

— Сегодня вечером я буду у вас, моя леди. Вместе с договором и братом. А насчет вопроса о наследстве… считаете, он решен.

После я ушла. К себе в замок через телепорт, оставляя на беседу с императором дядю.

Его ждут хорошие новости!

Не знаю… Чувствовала я себя странно. Вроде и облегчение, что избавилась от надоедливого родственника, но и… спасти императора от неизвестного проклятия? Это слишком! Я даже не уверена, что смогу не допустить его смерти в ближайшее время, не говоря уже о спасении.

Ладно! Все решаемо, главное делать всё, не спеша и с толком.

И я сделала!! О, каким я с наслаждением приказала выгнать прочь всех дядиных "друзей"! К сожалению, сейчас у меня не было времени вплотную заняться этими зажравшимися дворянами из-за скорого прибытия гостей. А то бы половина уже пешком шла в каменоломни добывать руду, а другая была хорошенько оштрафована за воровство, клевету и прочие преступления, каких набралось много! У меня аж целая стопка обвинений и доказательств собралась по их душу.

Потом пришлось срочно готовить покои для лорда Карнайна и Райта, напрячь поваров на ужин, если его императорство захочет задержаться, и пойти в свой кабинет, где в тайнике я держала самые лучшие книги по ведьместву. Хоть часть я уже знала наизусть, а вторую мельком читала, но… может, мне что-то попадется?

До вечера сидела листала страницы, ища хоть отдаленно похожее. Ничего! Абсолютно…

Нет, пару раз встречалось подобные признаки проклятия, как потемневшая кожа, но на этом сходство и заканчивалось.

Устало потерев глаза, уставилась в одну точку.

Через примерно час должны явиться "гости". А встречать кого-то, поддерживать беседу, думать над решением проблемы да и вообще кого-то видеть не хотелось.

С вздохом сложила внушительную стопку книг и спрятала. Потом пошла приводить себя в порядок перед тяжелой встречей. Быстрый ужин, купание, смена одежда. И я уже спускаюсь в внутренний дворик замка, дабы поприветствовать гостей.

* * *
— Что?! Да как… Нельзя нарушать условия завещания! Это же… Нарушение! — тряся тремя подбородками и выпучив маленькие глазки, возмущался лорд Драк. — И вообще этот вопрос уполномочен решать только Его Императорское Величество! Где он?! Я требую аудиенции с ним!..

— Лорд Драк…, - а скорее дурак, — я не буду вас успокаивать, если вы продолжите возмущаться. Это сделают мои подчиненные, и не думаю, что вам данная процедура понравится.

Райт мысленно поморщился. Этот человек был неприятен ему. Жадный, противный. Да, он теперь понимал причины первого требования леди Наринны. Такой точно бы помешал.

Напыжившись, брат погибшей леди Сайрин замолчал. Ненадолго!

— Лорд, моя племянница крайне неуравновешенная особа. И я сомневаюсь, что Наринна сможет не только удержать, но достойно править герцогством. Ей недостаточно опыта. Да и буду с вами откровенен: у девочки просто не хватит ума! — с жаром начал доказывать снова свою точку зрения он. — Поймите же, она не справится с такой ношей! Но я, как её ближайший и любимый родственник готов помочь. Оставьте мое опекунство над ней, зачем же портить жизнь молодой леди скучными разборками с финансами и прочими проблемами…

— В последний раз повторяю. Вы больше не опекун леди Наринны Сайрин. С сегодняшнего дня она полностью принимает титул герцогини и наследство, — четко сказал временный император, смотря в глаза полному мужчине.

В маленьких глазках появился страх.

— Как скажите. Я могу идти?

— Идите.

— Леди Наринна, апартаменты готовы?

— Да, — слегка склоняю голову, — пойдемте за мной.

Их было трое: бывший император, которого нес незнакомый мне мужчина, временный, идущий рядом.

Я решила расположить "больного", как можно ближе к себе. И сейчас мы входили в покои, находящихся напротив моих.

— Кладите его на кровать. Не беспокойтесь, в замке кроме некоторого количества слуг никого не осталось.

— Хорошо. Лирн, побудь с ним, пока мы леди Наринной переговорим.

Через несколько минут мы были уже у меня в кабинете.

— Что ж я выполнил ваше первое условие. В императорских архивах вы теперь значитесь, как полноправная герцогиня Сайрин. — Начал мужчина, едва мы сели. — Теперь бы мне хотелось, чтобы вы уже приступили к делу. Постарайтесь, если не избавить его от проклятья в ближайшее время, то хотя бы приостановить.

— Но до этого договор, — смотрю прямо в синие глаза.

С этим представителем мужского пола нужно быть осторожнее.

— Конечно, — холодно улыбнулся собеседник.

В его руках появился свиток.

Он маг?

Так, Нари, быстро убрала удивление и сделала постное лицо!

Темные боги, но в всем известно, что в членах императорской семьи нет магии! Их род особенный, так как они наделены силой чувствовать малейший всплеск магической силы и перенаправлять направленный на них магический поток, даже менять его. Но магия? Её у них нет! Просто дар…

А может, это просто артефакт, с помощью которого он перенес эту бумажку?

Но словно доказательство моих первоначальных выводов, лорд развернул девственно чистую бумагу, а потом… текст начал проявляется огненными всплесками. Как-будто кто-то писал с помощью огня. И все это сопровождалось насмешливым взглядом!

Он специально показал мне свою магию!

О, демоны ночи, зачем?! Показал свою силу?

Зато теперь я могу и без информаторов сказать (а данные я завтра с утра должна получить магической почтой), что лорд Райт Карсар — внебрачный сын прошлого императора!

Влипла… Мало мне было дяди, своих земель и спасения демонового императорского бабника? Теперь меня посвятили в тайну императорской семьи! Даже больше… Факт, что у пусть и временного правителя есть своя магия, кроме их особенного дара (а он есть точно, это чувствуют все ведьмы, правда с трудом), означает, что мне грозит либо смерть, либо… придворной отвратительной жизнью!

Сжала зубы, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Значит, хочет меня куда-то втянуть? Посмотрим, кто кого!

— Надеюсь, вы понимаете, что гарантировать избавления от проклятия не могу, — снова повторяю, забирая из мужских рук только что "написанный" договор и старательно игнорируя факт его появления.

— Думаю, вы можете справиться с этой задачей, леди.

Еще раз глянешь на меня с таким холодом, и я… Демоны! Опять вспомнила, что он как бы временно заменяющий императора и важное лицо в стране. Но с каким бы удовольствием я для профилактики отморозила ему зад. Просто так, ага.

И ведь не возразишь. После такой демонстрации силы — то.

Страшновато.

Хотя-я… Я же ведьма? Причем не какая-нибудь, а черная! Значит, страшно будет не мне, а окружающим!

Внимательно вчитываюсь текст. Вроде все нормально и правильно.

Расписалась.

— И теперь когда мы заключили договор, я бы хотел с вами поговорить, — закинул ногу на ногу блондин, немного расслабившись. — Как понимаю, вам нужны материалы, которые дадут знать, что делать с проклятием.

— Да, — подхватила я. — Считаю, что все нужное я найду в библиотеке ордена, но в её закрытой части. Правда, туда меня не пустят…

— Хорошо, я позабочусь об этом. — Перебил лорд. — Хотя хотел пригласить вас просмотреть книги во дворце. Возможно, там есть что-то.

Кивнула.

— Посмотрю. — И снова намекаю о не лучшим варианте событий! — Но проклятие малоизвестное, сомневаюсь, что просто так смогу найти о нем есть какие-то упоминание. Если оно вовсе не новое.

Словно и не заметил! Как и смотрел на книги на моем столе, так продолжает.

Гад императорский.

— Я буду появляться раз в два дня, чтобы проверить состояние брата и ваши успехи.

О-па! А вот и приятности начались…

Впрочем, я что ли другого ждала?

— Как скажите, мой лорд, — и не остается ничего кроме смирения. Напускного!

— Тогда отклоняюсь, чтобы не отнимать драгоценное время. — Лорд Карсар встал, взял свиток. Легкое свечение — и в его руках уже два договора. — Возьмите копию. И да завтра с утра прибудет посыльный с допуском.

— Хорошо.

— Что ж, можете не провожать. До встречи.

И ушел.

Расслабившись, откинулась на спинку кресла, только сейчас осознав, что вовремя всего разговора сидела с прямой спиной. И первая мысль после его ухода…

Фу-ух! Отмучилась.

Минут пять сидела в кабинете тупо уставившись в точку. Данный визит опустошил, и дал неожиданные результаты! Я смогу пройти в закрытую часть ордена… Демоны, да я даже мечтать о таком не могла! Туда же могли войти только глава ордена и избранные. Там же и "Книга Теней", и гримуар сильнейшей в прошлых веках черной ведьмы Нарисы, и собрание самых опасных и сильных заклинаний для черных ведьм! Да для таких, как я, книг почти не существовало, а те что были, находились только там!

Только по удивительному везению у моей бабушки оказалась маленькая брошюрка для черных ведьм, но она по сравнению с книгами закрытой библиотеки ордена просто тетрадка.

Какой шанс! И я им обязательно воспользуюсь.

Темные боги! У меня же там "больной" валяется в кровати, а я тут расселась!

Подобрав юбку, вскочила и направилась к выделенным покоям члену императорской семьи.

И едва зашла в комнату, осознала, что не все так и просто! Нет, я не успела повторный раз осмотреть Его Императорское Бывшее Величество, но… Увидеть загадочного и Лирна, и двоих наемников, бывших в комнате и явно настроенных кое-кого охранять, успела!

— Лорд Лирн, я ведь правильно понимаю? — направила холодный взгляд на таинственного мужчину, которого притащил временно исполняющий обязанности императора. Дождавшись кивка, продолжила: — Не могли бы вы объяснить, что тут делают наемники и кто же вы сами?

— Леди, — поклонились мне. — Я личный помощник лорда Райта, который обязал меня помогать вам и следить за безопасностью вашего… пациента. Насчет наемников не волнуйтесь, они будут только сторожить покои, чтобы никто чересчур любопытный не увидел ненужного.

Ясно. Навязали балласт и наблюдателей.

— Хорошо, — устало вздохнула. — Я распоряжусь, чтобы бы подготовили комнаты для вас и… охранников. А теперь, я осмотрю его. — Позволила себе усмешку. — Вы позволите?

— Конечно, леди.

Одежда на мужчине была минимальной, только брюки и застегнутая рубашка. В принципе верно, он все равно" спит", а мне одежда будет только мешать.

Расстегнула рубашка.

— Твое ж испоганенное зелье… — в шоке смотрю на черное пятно на груди. Оно стало больше!

Если раньше зараженное место было с размером в мой кулак, то теперь оно увеличилось в два раза.

— Леди? — тихий осторожный вопрос разрушает тишину.

— Я… просто… — не нахожу слов, чтобы описать состояние. Ведь времени прошло немного!

Ага, почти сутки.

И это означает, что уже сегодня мне нужен пропуск.

Устала прикрыла глаза. Хотелось больше всего уснуть, но… неизвестно сколько мне потребуется времени, чтобы найти способ исцелить! Похоже, лорд Райт был прав.

Необходимо приостановить воздействие проклятия, иначе через несколько дней умрет этот бабник, а за ним и мне станет не совсем прекрасно жить.

— Срочно передайте лорду Карсару, что пропуск мне нужен уже сейчас.

— Как скажите. Нард, Жакр, будьте внимательнее.

Закусив губу, думала. В голове вертелись мысли, но ничего путного в них не было.

Почему он спит? Почему проявляется только один признак проклятия? Что это за…? Ауры в порядке, органы внутренние вроде тоже, но как и почему кожа фиолетовая, а вены раздуваются и чернеют? И как это все влияет на него?

И ответа нет. Только вопросы.

— Разденьте его. Полностью! — приказываю резко, после выхожу из покоев и иду в закрытую часть замка.

Раньше, когда моя мама была жива, в замке существовала её лаборатория. Конечно, её основная специализация — различные вытяжки из трав, зелья полезные, но эта лаборатория соединялась с папиной. А он был магом. Средненького потенциала, но замечательного артефактора. После их смерти первым, кто успел войти, — мой дядя. Он вынес все зелья, артефакты, амулеты и даже часть оборудования. Все что можно было продать за хорошие деньги. Я тогда была только на пути к дому и не знала о гибели родных. А когда пришла, единственное, что смогла — это наорать на дядю и запечатать частью своей силы, увеличившейся от моего горя, ту часть замка. Ходить туда могла только я. Других защита не впускала. Лорд Драк был ужасно зол, но поделать ничего не мог. Ведь там была уцелевшая с родовой катастрофы сокровищница, до которой дядюшка просто не успел добраться, а также покои моих родителей и библиотека, часть из восстановленной при взрыве.

Пришлось делать существенный ремонт, чтобы переселить часть замка, ведь апартаменты мои, дяди и его друзей остались там. И самое удивительное — дядя даже не смог понять, почему появилась защита. Хотя после придумал, что это из-за смерти "дорогой сестренки и мужа", которые хотели защитить что-то очень важное. Ага, сокровищницу например!

Вот и сейчас я направлялась в южную его часть. Там было кое-что из маминого выживших запасов, что мне понадобится.

Минут через двадцать я была уже у постели с… боги, и как его называть? Вроде и император, но и нет. И больной, но по факту проклятый. "Пациент"? Угу, самое точное определение!

Ладно, начнем.

Я решила с помощью одной заготовкой для некоторого очень сложного зелья попробовать притормозить быстрые темпы проклятия. Живая вода — большая редкость, которая смогла сохраниться только благодаря тому, что мама помечала, не как все на этикетках. Не-ет, мои родители были с юмором. И дядя явно не хотел продавать подозрительную литровую бутыль с надписью "Подойдешь — убью!".

Конечно, для ран это средство незаменимо, но для проклятия… нифига, короче не поможет. Но и проклятие необычное….

Хмыкнув насчет тряпицы, прикрывающей "достоинство" (Ого, какие благовоспитанные у нас в стране наемники!), принялась обтирать тело средством. Протирать начала с груди, чтобы потом перейти на все тело. На всякий случай.

Я как раз дошла до низа живота, как дверь в спальню открылась.

— Что тут происходит?! — заложил резкий визг уши.

Подозрительно знакомый визг!

Вот почему я вместо того, чтобы закончить начатое, пойти вздремнуть ненадолго перед посещением ордена, должна выяснять отношения с возмущенным дядей?

— У меня встречный вопрос, мой дорогой родственник. Что ВЫ тут делаете? — повернувшись в его сторону, спокойно смотрю в маленькие глазки.

— Да как ты смеешь, маленькая дрянная девчонка! Неблагодарная! Я забочусь о ней, пекусь как о дочке родимой, ночей недосыпаю, а она? Выгоняет моих вассалов и друзей! Забирает мое герцогство! Позволяет себе по отношению ко мне хамство! Кроме этого развлекается с каким-то… Да и еще при наблюдателях! Хамка и извращенка!

Плотная фигура аж слегка подпрыгнула от переполняющих возмущения и злости.

Все, он меня достал…

* * *
— Мой лорд, целительница Сайрин приказала явиться перед вами и забрать некий пропуск.

Лирн согнулся в поклоне перед своим лордом.

— Что-то срочное? — нахмурился светловолосый мужчина.

Он ушел какие-то минуты назад, и вот же!

— Я не уверен, но… Едва она увидела следы проклятия на груди вашего брата, то была… удивлена, — нашелся с определением давний помощник лорда. — И тут же сказала, что ей очень нужен пропуск.

Райт скрипнул зубами.

Это означало, что состояние младшего сильно ухудшается.

— Хорошо. Подожди пять минут, я вместе с тобой отнесу.

Через назначенное время двое мужчин оказались во внутреннем дворике замка герцогини Сайрин.

— Ты кроме удивления ничего не заметил? — направляясь в нужные покои, спросил Райт.

— Нет. Я сразу отправился за вами, — ответил слуга, открывая дверь.

И тут перед из слегка их шокированным взором открылась потрясающая картина! Маленькая женская ручка держала за шею тучного мужчину на весу. Сама же хрупкая хозяйка чрезвычайно сильной ручки тихо говорила:

— … еще раз вякнешь в мою сторону и будешь куковать всю жизнь в горах, добывая алланит для меня. А все твое имущество перейдет ко мне в качестве компенсации за покушения, продажу ценных роду Сайрин вещей, домогательство и прочие твои свершения. И я сильно сомневаюсь, что твоих "богатств" хватит. А сейчас я милостиво отпущу тебя, даже не прокляв или лишив тебя явно лишних конечностей, к примеру языка.

И всё это завершались спокойными наемниками, с ухмылкой наблюдающими за происходящим.

— Сюрреалистичная картина, — раздается прохладный голос с насмешкой.

— Ага… — а этот уже с примесью шока.

Резко опустив руку, развеяла заклинание усиления силы и отошла от тяжело дышащего родственника.

— Лорд Карсар? Что-то случилось?

— Да вот пришел лично отнести вам пропуск и узнать причины такой срочности, — улыбнулся блондин, входя в спальню.

— Оно развивается слишком быстро… Я решила, что лучше поторопиться.

— Ясно, — спокойно кивнул он. — И как вижу, при этом время вы не теряете. Люблю таких женщин.

Демоны, я едва не покраснела от сказанных слов!

Гад хладнокровный…

— Так… получилось, — постаралась улыбнуться.

Глава 2

— Что вы решили убрать своего любимого дядюшку, — закончил мою фразу синеглазый лорд.

— Просто не сдержалась, — покачала головой.

— Лорд Драк, насколько я помню, вы сейчас должны собирать свои вещи, если таковые имеются, и уезжать в свой замок с спокойным сердцем, зная, что ваша племянница вступила в наследство.

— Вы… — вытаращил глаза, поднимаясь, дядя. — Она… ведьма! Маг… Убить хотела меня… Арестуйте… казните… Это покушение!

Я поморщилась.

Ну вот… Не сдержала, так сказать, своих родственных чувств, и теперь расхлебывать придется.

— Кстати, мой дорогой родственник, как вы тут оказались? Ваши покои находятся в другом конце коридора.

Кидаю внимательный взгляд на наемников. Те, совершенно спокойные и даже довольные, стояли около дверей внутри спальни. Специально пропустили… Вот только зачем? Знакомы, что ли?

— Я, как твой единственный близкий родственник, возмущен! — немного пришел в себя он. — Горя желанием понять, как моя любимая племянница позволила выгнать меня из моего замка, о котором я с таким трепетом заботился, вспоминая свою сестру, увидел разврат! — Мужчина, тыча в меня пальцем, медленно продвигался к выходу. — Мои глаза узрели истину! Та милая беззащитная девочка, о которой я заботился столько лет, оказалась развратной ведьмой! И вы тоже должны узреть эту истину и арестовать её. Она не может являться герцогиней Сайрин!

Вот же… Так трудно просто ответить, а?

Хотя и так ясно, сказал, что пошел собирать вещи и прощаться с родным домом, и случайно свернул не туда. Остался вопрос, почему императорские наемники такие спокойные.

— Лорд Драк, это серьезное обвинение по отношению к благородной леди, — вставил свое слово Лирн.

— Да как вы не понимаете!

— Хватит! Мы не в театре, дядя. Поэтому прошу последний раз, идите и соберите свой вещи, а после уезжайте, пока я не решила призвать вас к ответственности, — не выдержала.

Сверкнув глазами, наполненных ненавистью и страхом, он наконец-то вышел, гордо подняв голову.

— Интересно вы живете, леди. Пожалуй, я даже буду стараться чаще к вам наведываться.

Вот интересно, почему мне захотелось взвыть? Даже не знаю, ага.

Взяв себя в руки, поинтересовалась:

— Надеюсь, данный спектакль вас порадовал, что вы захотите отблагодарить и отдать мне пропуск?

— Очень порадовал, — с усмешкой кивнул сиятельный лорд.

Спокойно, Нари, спокойно… Ты же само воплощение спокойствия, правда?

Демоны, да почему он меня так бесит?!

— Пропуск? — подпустив в голос холод, протянула руку.

Сделав пару шагов ко мне, лорд протянул листок. Я тут же, немедля, забрала его. На мгновение наши пальцы коснулись друг друга… Мгновение было недолгим, но почему-то все мысли в моей голове сразу исчезли.

— Так почему же, моя драгоценная леди, вы не смогли дождаться утра? — прервал затянувшееся молчание лорд Райт.

Я тряхнула головой.

Совсем с ума сошла! Прочь демоновы чувства и мысли! Он же неизвестный лорд, которого я не знаю, и времена детской влюбленности давно прошли. Вспомни, что он брат императора, и переходим к делу.

— Его состояние мне очень не нравится. Единственный признак ухудшающейся ситуации — потемнение кожи и вен на груди. Но радиус потемнения увеличился почти вдовое с вчерашнего дня. А значит. времени у нас немного. Могу поспорить, едва "зараза" дойдет до сонной артерии или в худшем случае мозга, то… — я качнула головой.

— Сколько дней?

— Четыре — минимум, если мои мысли насчет артерии верны, неделя максимум, — повернувшись, хмуро посмотрела на проклятого. — Если честно, меня до сих пор волнуют сомнения, что это не проклятие, но точно сказать не могу. Я знакома со многими из ядов, если почти не всеми.

— Леди Наринна, а почему мой брат гол? Как ваш бывший опекун сюда пробрался?

— Я решила попробовать приостановить действие проклятия с помощью живой воды. Надежда минимальна, но пока это единственное, что я могу сделать. — Прикрыла глаза. — А насчет опекуна… это лучше спросите ваших наемников!

Знаю, что перекладывать вину на других не очень хорошо, но иногда так хочется! В конце концов, я девушка, а значит, мне простительно.

— Как интересно… И каков будет ответ?

— Карсар, мужик так хотел пообщаться с родной кровиночкой, что мы просто не могли отказать! — о таких слов, я даже повернулась, чтоб увидеть отвечавшего.

— Как будто такого кабана можно остановить, — тихо добавил второй, но услышали его то все!

И я наконец-то решила повнимательнее рассмотреть наемников. Они были похожи, как братья, жилистые, высокие, с рубленными чертами лица. Не красивы, но привлекательны. Кроме различии в чертах лица, окрас волос тоже слегка различался. У одного черного цвета, у другого — каштанового, но одинаково до плеч.

— Не знал, что ты стал так трепетно относится к родственным отношениям, — с ехидцей ответил синеглазый мужчина.

— Я тоже не знал, — усмехнулся черноволосый.

Надо будет уточнить, кто Нард, а кто Жакр из них.

— Да брось, Нард, ты просто хотел отомстить этому дураку.

Ага! С черными волосами — Нард, а другой — Жакр.

— Вы уже успели повстречать моего дядю? — заинтересовалась.

— Конечно! — кивнул Жакр. — Его уже все наемники знают, столько раз к нам обращался.

— Бесил сильно! Мы же сначала выясняем информацию о объекте, а потом соглашаемся. Но с ведьмами связаться, значит, кранты всем. Вот и отказывали ему.

— Хотя после…надцатого его прихода, согласились. Но попытка, ожидаемо, была провальной.

— А он все равно приходил после.

— Какие интересные подробности, — внимательный синий взгляд на меня.

Пожала плечами.

Подумаешь, брат мамы пытался убить. Я привыкла уже.

Через час я сидела у себя в кабинете и думала. Пойти ли поспать часок или сразу отправляться в орден? Дилемма. В орден не хочется, но с другой стороны у меня есть еще один повод побесить почетную леди Ливайт заодно утащить пару ценных книг. Но с другой — я устала. День был долгим и, честно, не радовал хорошим событиями.

Сейчас у Карнайна были Лирн и братья-наемники. Временно исполняющий обязанности императора давно вернулся через портал обратно в столицу.

В общем, поразмыслив, я решила навестить главу ордена прямо сейчас. Пусть поднимет свой толстый за… попу и пустит лично в закрытую часть библиотеки. От картины, открывшейся перед глазами, я даже довольно улыбнулась.

Конечно, время подростковых проказ в сторону почетной леди за зубрежку, придирки и грубые высказывания в сторону семьи давно прошло. Но кто откажется от такого удовольствия, а? Никто! Особенно черная ведьмочка.

Перед отправлением решила сменить платье на штаны и блузу для удобства. О своем уходе, конечно, предупредила в первую очередь дворецкого, который служил еще моим родителям, Калистера. Мужчина в возрасте, преданный, умный и располагающий себе. Даже дядя был не против его оставить.

— Присмотрите за замком. И не впускаете никого из благородных лордов и леди.

— Как скажите, Наринна.

Ну и предупредила Лирна, хотя он и так в курсе.

А дальше… Взяла амулет-портал, выданный пропуск и перенеслась прямо в спальню почетной леди Ливайт. Чтобы быстрее было, ага. Да и, подозреваю, иначе меня просто не впустили в святая святых — в спальню главы ордена ведьм.

— А-а-а-а! — встретил меня визг благородной женщины.

Надо сказать, визг был силен, еще немного я не только бы оглохла навсегда, но и улетела в ближайшую стену.

— И я рада видеть вам, глава.

— У-у, иродка! Испугала! Вся черная, аки демонюга, глаза горят и улыбается! — выругалась хозяйка спальни. — Ты как сюда попала, зараза всего общества ведьм?

Вот любит она меня! Я же просто чувствую это, угу.

— Телепортом. Решила так быстрее будет, — улыбнулась, рассматривая тоненький и прозрачный пеньюар полноватой женщины. — А розовый вам все также к лицу. Освежает и красный цвет лица подчеркивает сильнее.

— Да как ты защиту-то пробила? Я же два месяца корячилась, совершенствовала! Не могла ты порталом её пробить, даже свои фирменным!

— Так разрушать, не создавать. Это дело будет легче, — окончательно развеселилась я, разглядев на огромной кровати мужика, старательно прячущегося под одеялом. Получалось плохо, так как одеяло было очень большим в ширину, а он в высоту.

— Ты зачем опять тут заявилась, вдовья дочка?! — взъярилась почетная леди, прикрывая своей фигурой вид на кровать.

Вот это дело у нее вышло хорошо.

Я сразу стала серьезнее:

— По приказу лорда Карсара, вы должны открыть мне доступ к закрытой части библиотеки ордена.

— Чево?! — вытаращилась на меня баб… полная женщина. — Совсем зазвездилась! Не бывать этому!

— У меня приказ, — сунула в руки главы ордена разрешение.

Та быстро глянула на него, повертела и выдала:

— Подделка! Не может тебе сам лорд Райт написать такого и еще посреди ночи присылать! Пошла вон!

— Леди Ливайт, либо вы впускаете меня в закрытую часть сейчас или завтра с утра лично объясняете лорду, почему проигнорировали его приказ.

— Ври больше, зараза моей жизни!

— Что ж… Как хотите, — многообещающе улыбнулась.

Эх, все-таки придется попытать свои силы на взламывании многовековой защиты. Впрочем это будет интересно! Раньше защита впускала только главу ордена и тех, кому магически отмечает разрешение она.

— Хочу! И теперь проваливай, чтобы я тебя больше не видела. Иначе наплюю на клятву твоей матери и исключу из ордена нашего.

Я рассмеялась.

— Слушайте, почетная глава столь великолепного ордена ведьм, а почему ваш мужчина так упорно прячется от взгляда моего? — окончательно развеселилась.

— Коровик! — взвизгнула окончательно вышедшая из себя леди. — Перестань!

"Коровик" на замечание отреагировал удивительной сообразительностью! Перевернув одеяло, он наконец спрятался от страшного женского мира.

— Да что вы, прекрасная глава, не надо. Зачем стараться ради меня? — Сложила руки на груди в умилении, улыбаясь. — Да и кажется, у вас до сих пор продолжается траур по умершему мужу. И как вижу, очень плодотворно!

— Ушла отсюда, чертовка черная! Вон!!

— Простите, уже прощаюсь с вами, — уважительно склонила голову в сторону отважного мужчины. — До завтра.

И довольная вышла через двери спальни в гостиную, а после в коридор.

А теперь можно заняться и разрушением знаменитого защитного контура библиотеки.

Итак, библиотека ордена.

Она делится на два округа доступа. Общий и для избранных. Конечно, не только сама закрытая часть защищается, нет. Защита стоит на всей библиотеке, но имеет несколько слоев. Первый слой книги общего доступа. Защита вполне стандартная: от грызунов, сырости, пыли плюс указание только на ведьмовский дар. Эти книги расположены в трех огромных залах, и туда войти могут только ведьмы. Но существует еще малый зал для избранных, я бы сказала, даже небольшая комнатка. Защита там наложена просто ух! Перечислять много времени отнимет. Но именно там хранятся самые ценные и редкие книги по ведьмовству.

Если в общий зал попытается пройти человек, не наделенный ведьмовским даром, то сначала он получит небольшую молнию, потом его откинет от выхода на несколько метров, а затем… Если успеет глава ордена или её помощница, то попытавшийся выживает после редкого и неприятного проклятия. Такой же принцип для ведьм, захотевших прийти без магического пропуска в закрытую часть.

Впрочем, я очень редкий вид ведьм. А это значит… если хорошо постараюсь, хана любимой главой защите!

По пути мне никто не встретился, так что дошла я до нужного места спокойно.

Зажгла несколько магических светильников в общем зале, который соединялся с необходимой мне комнатой. Так-с… Конечно, маг я никудышный, кроме порталов да парочки заклинаний ничего не умею, а умения ведьм тут не подходят… Но не зря же я черная ведьма?

Мы отличаемся от других ведьм тем, что чувствуем магическую энергию и почти как маги умеем ею управлять. Но нам не нужны ни заклинания всякие, ни ритуалы, ни махания руками и ни нужен резерв. Зачем, если ведьмы являются источником силы? Они смогут вырабатывать магию пусть и немного, но уже это является причиной не только опасения ведьм, но и "любовь" магов к ним. Но вот неудача: сила есть, а возможности воспользоваться нет! Даже не так. Те способности просто находятся в спящем состоянии и пробудится могут только в тяжелых случаях, когда эмоции поглощают полностью ведьмочку. И тогда рождаются черные. Но зачастую они силу используют в о-очень плохих целях, вот и прозвали…

Ладно, это я отвлеклась. За дело! Закрываем глазки и начинаем…

Почувствовать энергию, оплетающую все помещение было легко, но найти нужный поток, отвечающий за пропуск, оказалось сложнее. Минут двадцать искала. Но нашла!

Так-с… А теперь ме-едленно перехватываем легкую радужную магическую волну и аккуратно рассеиваем. Аккуратно, сказала!

— Вот демоны ночи! — выругалась, наблюдая, как ВСЯ защита быстренько расползается, исчезая.

Поздравляю, Нари! Ты только что за несколько секунд уничтожила самую надежную магическую защиту, создаваемую как и черными ведьмами, так и величайшими магами на протяжении долгих лет! Хотя не совсем за несколько секунд… Двадцать минут было еще на поиски нужного потока.

— Зато войти могу, — нашла маленький положительный момент.

Горько вздохнув, ругаться сильно будут, вошла в комнатку.

И что теперь?

Книг тут немного с трудом на два шкафа наберется, но что делать-то? Забрать и ничего не оставить как-то совестно, оставить и ничего не взять, ведьмовская сущность в шок упадет, а после будет всю жизнь стонать. Покусав губу в раздумьях, решилась на эксперимент!

Заберу все книги себе, но сделаю копии и оставлю тут! И совесть не кусает, и ведьмовская сущность счастлива. Правда, убила на это часа два… Но что не сделаешь ради компромисса внутри себя?

Когда закончила перетаскивать оригиналы из шкафов в созданный амулетом маленький портал мне в кабинет, а копии пихать на их место, послышался шум.

Ага, а вот и возмущенные стражи порядка!

Счастливым взглядом осмотрела комнатку, все как было, так и осталось. Правда, напакостить в последний момент я не удержалась, и через два дня копии перестанут быть копиями. И будет почтенная глава ордена созерцать пустые книжки.

Я быстро пошла в самый дальний зал, прячась в темноте. Шум приближался. Теперь можно было ясно услышать крики леди Ливайт и её подручных:

— Защита! У меня сработал аварийный вызов!

— Почему дежурных нет?

— Кто-то пытался пробраться в закрытую часть!

— Почему внешний маяк не сработал?

— А вдруг это случайность и никто не взламывал защитный контур?

— Это наверняка зараза Сайрин постаралась! Вдовья дочка!

Толпа ведьм пробежала через ближайший зал (вход в втором зале, а я в третьем).

— Защиты нет!!

— Как?!

— Кто?!

— Нападение!!

Эх… я бы осталась их послушать, но вот на месте преступления оставаться не хочется, даже если всю глубину поп… беду они поймут через два дня. Стараясь не шуметь (хотя если бы я ушла, громко топая, никто бы не услышал из-за воплей), я медленно пробралась в соседний зал, а после вышла из здания библиотеки. Все же не зря я сегодня не легла спать!

Отойдя подальше, открыла с помощью амулета портал в кабинет. Сегодня будет долгая ночь…

Но затем ждет меня прекрасное утро!

Кабинет представлял собой убойное зрелище! Драгоценные книги валялись везде!

Кажется, кому-то придется убираться… Грустно вздохнула. И работенку-то на слуг не спихнешь, защита не впустит. Хотя я могу дать магическое разрешение… Но убивать потом служанку за то, что видела мои "сокровища", не хотелось.

Махнув рукой на бардак, полезла в тайник. Мне нужно было приворотное зелье.

Конечно, я понимала, что все подозрения пойдут на меня, но мне этого и не нужно было! А значит что? Значит, нужно отвлечь внимание на более грандиозное!

Но меня ждало разочарование, запасы столь необходимого сейчас зелья кончились. Похоже, придется варить заново.

Я поморщилась. Не люблю варить зелья. Во-первых, воняют жутко, а во-вторых, нужно за всей бурдой пристально следить и ничего не напутать.

В лаборатории мамы просидела три часа, наварив целый котел зелья. Вообще-то варить его просто да и состав легенький: четверть лимона, долька апельсина, немного имбиря и шиповника, ваниль, миндаль, тмин и корень женьшеня, но долго.

Закончив, сразу налила в заготовленный флакон.

Сейчас рассвет только начался… Так что наведаю леди Ливайт через час, а сейчас поесть и глянуть состояние "пациента". Интересно, живая вода хоть немного помогла?

— Наринна вы уже вернулись? — встретил меня на полпути к Карнайну дворецкий.

— Ненадолго, Калистер. — Улыбнулась другу нашей семьи. — Ах да, прикажи, чтобы подали завтрак в мою гостиную.

— Да, госпожа.

— Никто не приходил?

— Лорд Горн, леди Изольда и граф Логвиш все рвались с вами побеседовать, — усмехнулся пожилой мужчина. — Но я предел им ваш приказ никого не впускать.

— Они сразу его поняли?

— Вы очень проницательны. Нет, госпожа. Пришлось спустить на них охотничьих собак вашего дяди.

Стало жалко собак.

— Они хоть вернулись?

— Нет, — широко улыбнулся он. — И больше не вернутся, чему я безумно рад!

— Я про собак, — немного укоризненно.

— Вернулись.

Да уж… Единственное на что всегда был щедр дядя — это на охоту и любимых собак. Их холили, лелеяли, любили и ухаживали за ними, как за представителями императорской крови. Для них даже новую псарню, которая с легкостью поспорит с любым имением, построили! И надо признать, они действительно оправдывали себя (где-то на пятую часть затрат, ага). Добрые, умные, красивые. Что не скажешь о тех, кто с ними ходил "охотиться".

— Ладно, только в следующий раз что-нибудь другое придумайте. А питомцами дядя придется что-то придумать, я не могу с их обеспечивать долго и уделять внимание, как дядя, — покачала головой, остановившись около дверь в покои недействительного по причине здоровья императора.

— Наринна, я знал раньше одного влиятельного лорда, который очень уважал и любил собак. Думаю, если вы предложите, он с удовольствием согласится их забрать.

— Прекрасно. Напишите ему письмо, если он того желает, то может приехать посмотреть их. Согласна отдать вместе с ними все вещи, покупаемые для них.

— Как скажите.

И я направилась к члену императорской семьи.

Живая вода не принесла никаких результатов: ни положительных, ни отрицательных. Темно пятно увеличилось еще на сантиметр. Уходя, сказала Лирну, что с обеда до трех посижу с императором, чтобы мужчины могли отдохнуть.

После был ранний завтрак в тишине.

Кстати, сегодня я, наконец-то, узнаю о загадочном лорде Карсаре.

Еще со времен моей учебы в ордены я знала во сколько обычно обедает леди Ливайт. Пусть будет гром, ураган и землетрясение, но эта женщина всегда ровно в 7:00 завтракала, ибо еда для нее было нечто божественным. И я частенько подмешивала в ее утренний чай настойку от поноса или невезения, а в блюда посыпала чесательным порошком или клала земноводное, жабу или змею. Сегодня я решила вспомнить столь любимую мной проказу. Единственное но, никто не поймет, что это я и вообще в завтраке что-то было.

Но для того чтобы приворотное зелье подействовало, нужна была частичка того (волос лучше всего подходить), к кому буду привораживать. Поэтому за полчаса до события, которого изменит жизнь по минимуму двух людей, пошла искать "Коровика", который решился на самое авантюрное знакомство — с леди Ливайт. И я постараюсь, чтобы оно было долгим, близким и просто незабываемым!

Нашла по ауре, узор которой успела запомнить еще ночью.

А мужчина он хваткий…

В удивлении смотрю на лорда Коровиуса (а это был он!), который успел с раннего утра успокоиться в объятиях другой ведьмы. Сейчас парочка усердно в унисон похрапывала, восполняя потраченное явно не на сон время.

Что ж… Мужик, жалко тебя мне однозначно не будет! Даже увеличу размер своей пакости ради тебя.

С этим лордом я не была знакома, зато знала, что он часто общался с моим опекуном.

Окинув взглядом комнату, взяла чашку, наполовину наполненной водой, и разделила зелье пополам. Часть долила в чашу, а другую оставила в флаконе, только добавив туда волос лорда.

Итак, план такой: глава привораживается к этому без сомнения верному лорду, а он… к любимой наставнице леди Ливайт леди Тарин! Та еще карга… Истинная ведьма и по духовным качествам, и по физическим. Вредная, склочная, жадная, старая сплетница, которую я давно хотела поставить на место!

Решено!

Активировав амулет невидимости, пробралась на кухню и дождалась, когда служанка возьмет поднос с завтраком для главы ордена. До этого успела подслушать новые сплетни и о себе в частности. В общем ничего особенного. Главная ведьма "догадалась", что с защитой поработала я. Но вот доказательств, как я могла это сделать, не имея возможности работать с магическими потоками, у нее было. Только предположение, что я черная. Впрочем жители кухни этому не верили, активно обвиняя женщину в лжи и клевете. И еще поговаривали, что после завтрака леди хотела отправится к Императору с обвинением.

А вот этого я не допущу!

На полпути я остановила девушку, кинув в лицо небольшую шепотку красного перца. Это заставило девушку остановиться, чтобы расчихаться. Я воспользовалась заминкой и вылила в чайник зелье. Дело сделано!

Осталось добыть волос карги-наставницы и напоить вторым зельем, что я держала в руках, лорда Коровиуса.

Здесь было еще легче. Нужная ведьма жила в дальнем крыле здания, где расположился орден. И в данный момент, как все, старуха спала. Вырвала у нее волос и поспешила к лорду, успевшему проснуться. Я успела во время!

Невидимая вошла в спальню, из-за чего паре показалось, что дверь слегка отрылась, но потом закрылась.

— Вилина, у тебя есть попить? В горле пересохло.

У меня есть! И я с удовольствием тебе дам!

Как можно незаметнее, поставила кружку на комод.

— Там где-то была кружка с водой.

— О! Нашел, — схватив чашку, высокий и тощий мужчина одним залпом все выпил.

Ура! Все получилось.

Теперь орден вспомнит про библиотеку к обеду из-за появившегося любовного треугольника! Но а я уже через часа два буду тут с лордом Райтом, чтобы посетовать на недоверчивую леди, а потом гордо уйти.

Ушла я из комнаты, после мужчины, направившегося к выходу первым.

Небольшой сон на пару часиков мне не помешает, мелькнула мысль, когда я переносилась обратно в замок Сайрин.

Вставать не хотелось никак! Совершенно! Даже появились мысли насчет того, чтоб все бросить и уплыть за море в Закатное Королевство и жить спокойно, позволяя себе спать сколько хочу.

Но как они появились, так и исчезли, вспомнив, что я успела узнать о лорде Райте перед коротким сном. Да уж… того лучше не злить, ибо достанет даже из ада.

А характеристика лорда впечатляла. Как я и догадывалась, он был внебрачным сыном предыдущего императора и сбежавшей магини Закатного Королевства. К сожалению, о ней ничего не было известно, впрочем как и о первом сыне нашего правителя, пока тому не исполнилось пятнадцать. Появился он в Академии Заката, но под именем Райтлира Карс. Учился долгие семь лет, закончил престижное учебное заведение и решил наведать папочку… Тут мои информаторы мало что смогли найти. Но как я думаю, папу он нашел, и у них состоялся очень интересный разговор, после которого в личной охране собственного отца под именем Лирайта Растор. Но пробыл там недолго, всего лишь полгода. После того, как предыдущий император умер, опять исчез, чтобы появиться в гарнизоне под своим истинным именем Райтом Карсаром. В течении почти пяти лет быстро поднимался по карьерной лестнице, и вскоре был уже генералом, прекрасная зная, что он хоть и бастард, но первенец императора и у него есть младший братишка. Но вот дальше самое интересное! В то время, когда мой любезный дядя спровадил меня на прием у графа Логвиш, лорд Райт решил неожиданно появиться, когда его венценосный младший брат принял несколько военных командиров с границы с каритами. Дальше они закрываются в кабинете лорда Карсара, и после некоторого промежутка времени командиры уходят, а императорские братцы беседуют еще час. Наследующий день император ушел отдохнуть в свои покои из-за "головной боли", доверив старшему Девингу временно страну и себя, тем самым признав его своим родственником. Потом император вовсе удалился из дворца, приняв неожиданное решение о отдыхе в одном из дальних имении. А в это время лорд Райт начал чистку и проверку государственного аппарата. Вот уже за несколько дней около полтора десятка благородных лордов и леди сосланы на границы или вовсе лишены титула. Это только самые видные изменения, о которых все говорят.

Короче, мужчина взвалил на себя решение почистить братцу императорское кресло, а потом вскоре вернуть его. В последнем я не сомневалась. Что-то внутри мне говорило, что происходящее и временная власть лорда совсем не радует.

Конечно, информации было очень мало, но… в тоже время много! Ведь большинство народа знают только о том, что признанный бастард имеет за собой блестящую карьеру военного и больше ничего!

Впрочем о нем, естественно, ходили самые разнообразные слухи… И о захвате власти, и о причинах внезапного появления второго члена правящей семьи.

Пока вспоминала биографию мужчины, успела одеться и прийти к "пациенту". Чудо в мое отсутствие не случилось и венценосный бабник продолжал валятся на кровати, притворяясь спящим (а жаль). Интересно, это сон у него такой или кома необычная? А ведь и не поймешь… все показатели в норме, не считая потемнения кожи на груди.

Если честно, я сейчас с огромным удовольствием поспала да почитала, но… дела, демоны возьми их!

За Его Временным Императорским Величеством отправилась через телепорт. Дорогу к его кабинету я помнила по прошлому визиту. Пока шла, надеялась, что лорд все-таки пташка ранняя и уже встал и занялся делами, иначе… С этой бесспорно умной мыслию пошла другая, что тогда я просто пойду и присоединюсь ко сну.

Перед глазами тут же встала картина: я открываю двери в спальню лорду, удостоверяясь, что тот спит, сама же на носочках тихонько крадусь к нему, скидываю платье, оставшись в сорочке, и ложусь на другую сторону широкой кровати. После довольная ложу ручки под щечку, закрываю глазки и… засыпаю!

На воображение я никогда не жаловалась, ага. Все-таки пара часов сна за тяжелый день и не менее тяжелую ночь мало. Вон, уже какие страшно соблазнительные картины в голове появляются! Все, в обед ложусь спать.

Мне повезло: лорд Карсар был на своем рабочем месте.

— Леди Сайрин? — удивленно поднял бровь блондин, увидев меня. — Что вы тут так рано делаете?

Так, Нари, собралась с силами и начинай спектакль!

— Ох, лорд… — сделала грустные глазки, — у меня беда!

— Очень интересно услышать какая.

Ррр… похоже в этом мире есть только одно существо, которое несколькими словами может вывести меня из себя! Но не зря же я ведьмочка? Вот и… держусь.

— Ужасная! — вскинула руки к потолку, закатив глаза. — Я прибыла ночью в орден, и сразу же отправилась к почтенной леди Ливайт. — Сделала пауза, грустно вздохнув. — Всеми уважаемая глава, тут же приняла меня, завидев, — у нее просто не было выбора! — но когда я ей передала ваше указание… — Ну же, Нари, выдави слезку! А то недостоверно получается. Ай, ладно, всхлип лучше подойдет. — Представляете, она не поверила даже после того, как я ей предоставила ваш письменный приказ! А потом, — всхлип, — вовсе прогнала меня, обозвав лгуньей!

Синеглазый лорд внимательно слушал меня, улыбаясь чему-то.

— И что вы хотите от меня?

Вот же непонятливый!

— Понимаете, — заломила трагически руки, подняв честные глаза на мужчину, — леди Ливайт, сказала, что Лорд Карсар не мог мне отдать такой приказ, и что, если это правда, пусть он сам лично ей это сообщит.

— Что ж, леди… — хмыкнул он. — Ради такого важного дела… Мы сейчас же отправляемся в орден!

— Ох, лорд… спасибо за ваше понимание, — робко улыбнулась, сверкнув глазами.

Но, как оказалось, лорд Райт решил действительно немедленно и серьезно этим заняться… прихватив лорда Тильна, второго советника. Говорить ничего не стала, а как хотелось!

Едва мы оказались перед зданием ордена, как увидели потрясающую картину! Две женщины вцепились в друг друга. Одна — худенькая, старушка с длинными седыми волосами, активно пытающаяся выцарапать глаза сопернице, другая же, женщина в теле, среднего роста и визгливым голосом, все целилась вырвать "жидкие волосенки старой карге-сплетнице". В жаркий женский бой сопровождался "изысканными" высказываниями с обоих сторон и иногда прерывался появлением худющего и высокого мужчины, пытающегося расцепить женщин и мельком поцеловать " дряхлую тираншу-ведьму". Всё это происходило в окружении ведьм, ведьмочек и слуг.

— Как интересно развлекаются тут ведьмы, — усмехнулся лорд Райт, проводив взглядом оторванный седой парик леди Тарин.

А я… я стояла, молча, и размышляла о том, что мстя получилась очень… производственной? сильной? Короче, превзошла все мои ожидания!

— Мой лорд, мне прекратить происходящие? — поинтересовался второй советник, с улыбкой поглядывая на бой.

Надо сказать, дерущиеся дамы нас совершенно не замечали в отличие от любопытного народа, который начал потихоньку сматываться из опасного места. Наоборот, у них, как я подозреваю, настала кульминация! Вспомнив, что они не просто женщины, а женщины солидного возраста и уважаемые ведьмы, они резко разошлись в стороны. Воздух накалился от готовых проклятий, ведь в ближнем бою без подготовки обычная ведьма может предоставить только их. От неожиданно сменившейся обстановки "Коровик" отошел в подальше, продолжая пожирать глазами, как выразилась леди Ливайт, "старую грымзу, которая завидует её любви".

— Думаю, пора, — кивнул представитель Девингов.

Кивнув, мужчина внимательно посмотрел на леди, а с его пальцев сорвались несколько магических искр. Мгновение, и леди с лордом Коровиусом уже пошевелиться не могут.

— Меня очень расстроила сцена, которой я стал свидетелем. Похоже, порядка не хватает не только в внутреннем государственном устройстве, а также в поддерживающих империю орденах. Империя Восхода не может так беспечно относится к происходящему, — теплые синие глаза покрылись коркой льда. — Думаю, вам предстоит серьезная проверка. Но сейчас мы уделим внимание к другому событию. Леди Ливайт, пусть нас проводят в ваш кабинет, пока вы приводите себя в порядок.

М-да… вот таких, наверно, качеств и не хватала Его Величеству Карнайну Девингу. Жесткости, хваткости, умению вовремя прекратить безобразие и повернуть ситуацию в свою сторону. Могу поспорить, что со временем орденов проверка все равно ждала, а тут просто подвернулся подходящий повод.

— Лорд Карсар, — в удивлении приоткрыла рот вышеозвучанная леди, — мы вас не ждали… Конечно, вас сейчас проводят! Жалина, проводи благородных лордов и леди.

К нам тут же подскочила, взявшись словно из воздуха, черноволосая девочка лет тринадцати.

— Прошу за мной.

Знакомый по воспоминаниям кабинет порадовал появившимся там диваном. Раньше его не было. Благородная леди предпочитала отчитывать стоящих подчиненных. Хотя я думаю, диванчик появился не по причине удобства для бедных подопечных ордена.

Девочка, проводив нас, уже ушла. Я уселась с советником на самом диванчике, а лорд Райт… предпочел удобное мягкое кресло главы. Похоже сегодня в роли наказуемой будет сама леди Ливайт.

Через пять минут вышеупомянутая леди вошла, чтобы тут же застыть посреди кабинета.

— Лорд Карсар? — неуверенный тон женщины выдавал её страх.

— Я явился сюда по просьбе леди Сайрин, которую направил в закрытую часть вашей библиотеки найти нужные мне сведения. Причем девушке был дан не только словесный указ, но и письменный. Но сегодня с утра я узнаю, что она и не смогла попасть туда из-за отказа.

— Л-лорд, девушка пришла посреди ночи, — начала выкручиваться ведьма.

— Прекратите! Если отдан императорский указ, то его должны исполнять в любое время. — Подавшись вперед, мужчина сцепил под подбородком пальцы. — Так почему же вы себе позволили не выполнить императорскую волю?

— Я…я… — страшная и уважаемая главная ведьма, которую боялись многие, затряслась. Выглядело в её исполнении это грандиозно. Сотрясаясь крупным телом, женщина едва не плакала. — Я следовала… законам… ордена…

Неужели у нее так силен страх перед временно исполняющим обязанности императора? Но почему? У нее есть какая-то тайна или мужчина кажется ей таким страшным?

Перевела взгляд на лорда. Мужчина как мужчина. Жестокий, властный, красивый, умный…

В принципе таким и должен быть имеющий власть… Но чтоб такой страх?

— Вы должны знать, что законы ордена ведьм стоят на ступени ниже, чем императорские указы. И если вы не можете выполнить простейшие действия, то просто не годитесь на роль главы этого ордена. С завтрашнего дня ваше место временно займет та, кого подберет леди Наринна. После я сам выберу другую главу. — Жестоко продолжил он. — А теперь, надеюсь, вы все же выполните мой приказ.

— Д-да. да… Конечно!

Ой!

Так… Нари, быстро меняй ситуацию! Мне не нужен пропуск. Если мне его дадут и ближайшее время важные книги исчезнут, то проверят в первую очередь, кто там был! И плевать всем на защиту, которой нет уже.

— Подождите! — я вскочила с дивана. — Лорд Райт, я не думаю, что это уже так необходимо.

— Почему же, леди?

А-а-а, демоны ночи!

— Понимаете, я сегодня утром прибыла второй раз сюда, — начала откровенно врать я. — И когда я появилась, тут было шумно, беспокойно. Я поймала одну из обучаемых девочек и спросила, что случилось. — Что главное во лжи? Правильно, вера в нее! Так что, верю я в то, что говорю! — Она мне рассказала, что защита на библиотеки была кем-то разрушена, а все старшие ищут следы того, кто это сделал. Поэтому я решила, что бесполезно идти и просить доступ у благородной леди второй раз и отправилась к себе в замок, после к вам.

А теперь делаем невинные глазки и честно-пречестно смотрим на синеглазого.

Тот странно улыбнулся, кивнул и перевел похолодевший взгляд на Оливию Ливайт.

— И как вы это объясните?

Объяснила леди очень внятно: побледнев, грохнулась в обморок.

— Какая впечатлительная леди! — улыбнулся лорд Тильн.

— Это точно, — немного ошарашено согласилась.

В первые на моей памяти эта почтенная не выдержала окружающей действительности и упала в обморок. Даже я не смогла до того довести.

— Тогда следует заняться заменой леди Оливии, — отреагировал на обморок блондин. — Леди, думаю, у вас есть на примете, кто сможет достойно принять этот пост и навести хоть немного порядка в этом заведении.

Я растерялась. И на кого все свалить? Причем надо человека хорошего. Чтобы действительно делом занялся тут.

— Возможно, на эту роль подойдет леди Алистия, — задумчиво прикусила губу. — Она курирует старшие классы ведьмочек и преподает многие дисциплины. Ответственная, умная, добрая.

— Хорошо. Зарин, останься сегодня тут и проследи за начальной стадией наведения порядка. А в остальном ты знаешь, что делать.

— Да, мой лорд, — советник поднялся с дивана, кивнув.

— А теперь вы, моя леди. — Синий взгляд остановился на мне. — Поговорим?

По коже пробежала дрожь.

Странно, но почему мне кажется, что мою ложь поняли? И даже дали своеобразную защиту.

— Если желает лорд.

— Он желает, — в синих глазах появились золотистые звездочки.

Удивительно красиво.

Я невольно залюбовалась глазами мужчины, не сразу осознав, что он уже стоит передо мной с протянутой рукой. Смущенно отвела глаза, кашлянув.

— Мы будем разговаривать не тут? — попыталась спрятать растерянность.

— Нет. Думаю, для разговора бы прекрасно подошел ваш кабинет, но раз он занят, — я в изумлении посмотрела на него. Знает? Откуда? — Поэтому приглашаю вас посетить ресторацию "На небесах". Время обеда. Да и прекрасная еда, и тихая обстановка сего заведения превосходно подойдет для разговора.

Мне осталось только согласиться. Ведь таким, как он, не отказывают.

Хотя ужас как хотелось!

Ресторация "На небесах" по праву считалась самой лучшей, которую любили посещать все благородные. И как не странно, туда могли спокойно прийти поесть и простые люди.

Само заведение было очень своеобразным. Первый этаж — для обычных граждан. Выбор был не большим, но все блюда были недорогими, даже наоборот, и безумно вкусными. Второй этаж был предназначен для более знатных, денег у которых водилось побольше. Соответственно там было другое меню более обширное и дорогое, ну и обстановка побогаче. Но третий этаж могли себе позволить только самые богатые да родовитые! Даже это был не этаж, а открытая крыша, где размещались столики и музыканты. Конечно, когда была не погода, то "этаж" накрывался магическим куполом, и люди могли наблюдать на непогоду, накрывающую город.

Догадаться, куда именно поведет меня лорд Карсар, было совсем не трудно. Третий "этаж" конечно!

Хотя с другой стороны положение обязывает.

Мы перенесли через портал аккурат около столика, за который сели. К нам тут же подскочил подавальщик.

— Что-то желаете?

— Хорошо прожаренное мясо с соусом и травяного отвара. А вы?

Я нахмурилась. Есть не хотелось абсолютно, а вот поспать…

— Я что-то не хочу есть, но от крепкого чая с чабрецом не отказалась бы.

Мужчина удивленно вскинул бровь, усмехнулся и дополнил:

— Принесите еще для леди тарелку тушенных овощей и пироженое.

— Через десять минут будет готово, — молодой подавальщик кивнул и ушел.

— Зачем? Я же сказала, что не хочу! — возмутилась.

— Вы совсем устали, силы не помешают.

Я лучше знаю, что мне не помешает! Например, сон и полное отсутствие этого человека.

Но вслух не ответила, только поджала губы, показывая не согласие.

Где-то минуту за нашем столиком стояла тишина. За это время я внимательно рассматривала своего сотрапезника. Волевое, сильное лицо, черты лица немного резкие и грубые, но в то же время видно, что перед тобой сидит аристократ с хорошей родословной. Кожа светлая. И волосы также, как и императора Карнайна, короткие и светлые. Но только сейчас присмотревшись, заметила, что оттенок у них различается. Если у младшего Девинга он золотистый, то у лорда Райта пепельный. И еще он зачесывает их назад. что совершенно не портило мужчину. Сильные, жилистые руки. Я могла бы даже сказать, мускулистые. Интересно, на торсе тоже мускулы есть? Впрочем, это лишнее. Одет аккуратно, без излишеств, но ткань дорогая.

Характер внешности соответствовал, да. И не удивлюсь, если о нем вздыхает часть женского населения страны. Кстати, в его "анкете" ничего не было сказано про любовниц. Скрывает или, так сказать, руки не доходят?

В ответ меня тоже рассматривали. И судя по довольно блеснувшим золотистым звездочкам в глазах, осмотр мужчин удовлетворил.

Но вот только… Опасный и непредсказуемый вы, лорд. А значит, наше общение будет ограниченным. Не хочу я проблем.

— Не понимаю, — прервала тишину за столиком я, решив разжиться информацией, пока возможно. — Почему леди Оливия Ливайт вас так испугалась? Неужели вы ей показали настолько страшным, что бедная женщина не выдержала расспросов и упала в обморок? — стараясь хитро не улыбаться, спрашиваю.

— Думаю, здесь сыграла роль не моя внешность или…хм, властная аура, как сказали бы некоторые, а наше давнее знакомство.

— Вы были знакомы ранее?

— Да.

Вот когда надо слова не вытянешь из людей, а когда не надо не затыкаются!

Скрипнула зубами, посылая жадный до информации взгляд. Мне ответили насмешливым.

Специально хочется, чтоб я его расспрашивала! Ууу… мистер насмешка! А вот и спрошу.

— И какое оно было?

— Неужели вам, леди Сайрин, это интересно?

— Конечно, наверняка, это очень интересная история.

— Тогда у меня условие, — мои глаза округлились в удивлении. — Я рассказываю вам эту знаменательную историю, а взамен буду называть вас Наринна. Без приставок вроде "леди", "благородная" и так далее.

Ну, наглец!

Я восхитилась.

Но вопрос: зачем это?

— Боюсь, я не могу согласиться. Окружающие не верно нас поймут.

— Тогда рассказывать я ничего и не буду.

Эх… А может, согласиться?

Но в это время к нам подошел молодой парень с подносом. Как вовремя!

Дальше обед прошел в тишине. Как не удивительно, свою порцию я съела полностью. И ни сколько, потому что было безумно вкусно, сколько я, оказывается, проголодалась. Когда с едой было покончено, я вернулась к разговору.

— Вы хотели со мной поговорить о чем-то.

— Да, хотел, — подтвердил мой собеседник. — Даже скорее не поговорить, а предупредить и помочь советом. Не нужно было ломать столь дорогую сердцам ведьм защиту, моя волшебная леди. В следующий раз вас могли и поймать. Конечно, сейчас в суете уже ничего не разберут, но все же будьте аккуратнее.

А я… я покраснела второй раз в своей жизни!

Прозорливый и всезнающий га… маг!

— Спасибо… за совет.

— Спасибо вам за прекрасный обед. Больше не смею отвлекать вас от важных дел, — ага, тонкий намек. — Вам помочь добраться до замка?

— Не нужно. Я сама, — отрицательно покачала головой.

— Что ж, тогда до встречи.

Отойдя немного от столика, активировала амулет переноса.

Все! Хватит мне пока игр, у меня между прочим серьезный "больной", загадочное проклятие и мало времени.

Едва оказалась у себя, хотела пойти разбирать честно стащенные книги и начать работать. Но как-то зайдя в спальню, случайно прилегла на кровать, а потом… вовсе уснула.

Проснулась, когда начало темнеть. Быстро переоделась, поймала Летту, чтобы та позвала Калистера, и направилась к Его Высочеству.

Ничего не изменилось: спокойные наемники, читающий книгу Лирн, крепко спящий император.

— Прошу прощение за нарушенное обещание. Эти дни выдались очень тяжелыми, и сильно устала.

— Я понимаю, леди, — склонил в уважении голову лорд. — Вы осмотреть пришли?

— Да, хочу проверить, есть ли изменения. Он по прежнему спит? Не просыпался?

На мои вопросы мужчина отрицательно качал головой.

— К сожалению.

Быстро проверила его состояние: пятно увеличилось еще на полтора сантиметра. Странно, кажется, оно стало медленнее действовать, но не остановилось. По моим маленьким наблюдениям, сейчас оно должны быть больше на сантиметра три. Значит, все же живая вода смогла немного воздействовать, что значит, пред нами пример не совсем проклятия. Гибрид что ли? Яд и проклятие? Но про такое я никогда не слышала.

— Леди? — за моей спиной встал наблюдатель от лорда Карсара. — Что-то не так?

— Не скажу, что не так… — задумчиво покусала нижнюю губу. — Похоже проклятие, не совсем проклятие, раз живая вода хоть и совсем мало, но подействовала. Задача усложняется.

— Мне следует предать это?

— Нет необходимости. Это мало, что дает. Ладно, я через час приду, тогда вы сможете позволить себе отдохнуть от этой комнаты.

В ответ мужчина просто пожал плечами.

В коридоре меня встретил дворецкий.

— Наринна, вы искали меня?

— Да. Калистер, еще не было ответа от вашего знакомого?

— Уже пришел, госпожа. Он рад такой возможности, и хочет приехать уже завтра с утра, чтобы осмотреть их и забрать.

— Хорошо. Пусть приезжает. Когда он будет здесь, передай мне. Я хочу лично удостовериться, что отдаю животных в хорошие руки.

— Как скажите.

— И еще, пусть подадут через час в покои, выделенные для лорда, ужин для меня. И позаботься, если нужно, о гостях.

— Конечно. Мне идти?

— Да, — отпустила его, толкнув дверь в мой кабинет.

Грустно обозрев бардак, вздохнула, придется убирать. А так как магией владею чуть-чуть, то ручками. Своими благородными нежными ручками, ага.

Под книги пришлось выделить два сейфа, благо они были большими и глубокими. А еще почти пустыми. Но все не поместилось. Придется, оставшееся прятать в стол и с помощью артефакта ставить мощную защиту. Как-никак фолианты очень ценные, и не гоже не перестраховаться.

Когда закончила (ровно через час), взяла парочку книг, побольше всего подходящие для моих исследований, вернулась в покои императора. Лирн, кивком отметив мое присутствие, ушел.

— Вы так и будете тут?

— Мы вам мешаем?

— Нет, но я думаю, что вы устали. Пока я тут с ним ничего не произойдет, не беспокойтесь, — сказала, устраиваясь в мягком кресле, стоящим не далеко от кровати и рядом с накрытым столиком.

Наемники переглянулись.

— Вы надолго?

— Да, часа четыре, если не больше.

— Тогда, один из нас останется с вами, а другой отдохнет пару часов. А после мы поменяемся.

— Прекрасно, — согласилась я.

Нард тихо исчез в проеме двери, оставляя брата.

— Не хотите поужинать? — вежливо поинтересовалась.

— Нет, мы недавно перекусили.

— Ладно, — пожала плечами.

Быстро поев и дождавшись, когда Летта заберет посуду, принялась за книги. От напечатанных страниц я отвлекалась только пару-тройку раз, когда наемники очередной раз поменялись на отдых.

Если честно, читать было очень интересно! Столько всего нового. Но ничего подходящее ситуации не было, как и в первой, так и во второй книгах.

Оторвалась я от них, после того, как пришел обеспокоенный дворецкий.

— Госпожа, уже время за полночь, может, вы отдохнете? Глазки устали, голова отдохнет?

Засомневавшись, все же согласилась.

На сегодня достаточно.

— Хорошо, только разбуди меня к часам десяти. И да, когда там лорд приедет?

— К десяти и будет. А если нужно и подождет.

— Ладно, — я зевнула, прикрыв ладошкой рот. — Спокойной ночи.

— Давайте, я вас провожу, госпожа. — И уже перед спальней пожилой мужчина остановился. — Добрых снов, Наринна.

Я только кивнула, чувствуя, как усталость одолевает.

— Леди Сайрин! Я много о вас слышал и счастлив познакомиться лично.

Не успела я войти утром в одну из гостиных, как ко мне подошел немолодой полноватый мужчина с легкой смешинкой в серых глазах.

— Лорд, простите, мне вас не представили, но я рада видеть вас.

— Барон Лоран Ките, к вашим услугам!

— Насколько я понимаю, именно вы хотели забрать собак?

— Да. Но сначала, хочу посмотреть на них.

— Конечно, — согласилась. — Пойдемте. Всего двадцать особей, четырнадцать из них мужского пола.

— Превосходно! А порода какая?

Я вздохнула.

А вот и неприятный момент.

— Понимаете, — вы вышли во внутренний дворик, сопровождаемые Калистером, — эта порода очень редка. Даже больше… Кроме этих двадцати представителей больше в мире нет из этой породы.

— Никогда не слышал, — озадаченно нахмурился лорд.

— Неудивительно. Она была создана в Сказочных землях. Их создатель был экспериментатором, но увидев результат, остался не доволен. Но про этих существ сразу узнал мой дядя, Каверин Драк, и забрал их.

— А каково название?

— Возможность назвать было предоставлено дяде. Nocte Terrores, что означает с латыни Ночной Ужас. Но в речи название мы сократили до ноктеров. Ноктеры прекрасные ночные охотники, хотя и днем охотятся неплохо. Охранники хорошие. Вот, в общем, и они!

Махнула рукой, показывая вольер с разомлевшими зверюгами.

А " собачки" впечатляли. Большие, размером с молодую корову, внешне действительно напоминали собак. Но я не думаю, что у кого-то из псин есть на спине кожаные наросты, плавно переходящие в шипы, а хвостик не мягкий и пушистый, а с жесткой шерстью и на конце имеется жало с ядом. А остальные различия, типа более короткой и широкой морды, более зубастой пасти говорить уже было не интересно. Причем все особи были черного окраса, кроме самок. Те, были серыми.

— Невероятно… Какая красота! Сильные лапы, умные глаза… Восхитительно!

Я облегченно вздохнула.

— Значит, вы их забираете?

— Конечно! — едва не захлопал от восторга мужчина. Нашел игрушку, ага. — Подождите, и что вы за них хотите?

— Ничего. Они в своем роде принадлежали другому, но были куплены за мои деньги. Мне нравятся эти животные, но… они требуют слишком много внимания. Ласки, частых прогулок и охот, причем провести их не могут слуги из-за большого количества. Да и опасны они. Единственное, что я хотела бы, если мне потребуется ваша помощь, то вы бы её оказали. Взамен я готова даже отдать на время пару слуг, наученных за ними следить.

— Обещаю, леди! Когда вам понадобиться помощь, я всегда её окажу! И от временной помощи за уходом не откажусь.

— Прекрасно. Калистер, организуешь транспортировку?

— Да, госпожа.

— У меня есть амулет переноса, — полноватый лорд достал из кармана небольшой драгоценный камень, заключенный в оправу.

— Что ж, тогда действуйте. А мне пора. До встречи.

После знакомства с бароном сразу же направилась продолжить поиски проклятия. Как и вчера, читала в покоях Его Величества, предварительно проверив его. Правда, на этот раз передо мной высились два стопки и читала я их очень быстро.

День прошел незаметно.

Лирн, используя момент, куда-то ушел через портал, наемники по очереди дежурили в спальне и отдыхали.

Настала ночь, первые две стопки заменили другие. Но ничего похожего не попадалось. Ни описания проклятия, ни как его деактивировать, ни названия даже! Никаких подсказок.

А завтра наступал почти четвертый день действия "заразы". И если мои прогнозы верны, а до вечера я ничего не найду, то император Карнайн умрет, так и не проснувшись.

Ночью, меня уже выгоняли из покоев, отнимая книги. Мои возмущения, что из-за этого кое-кто может умереть, дворецкий не воспринимал, отговариваясь, что мои родители завещали следить за мной.

Да, помню я!

Но если я не успею, то крындец мне будет! Лорд Райт просто не простит мне этого и упечет в темницы!

Но через десять минут мы договорились, что я отдыхаю три часа, а потом продолжаю. И доводы противоположной стороны были убедительны:

— Да у вас уже все расплывается перед глазами и вы ничего не понимаете! И если сейчас пойдете спать, то напою сонным зельем и спать будете в три раза дольше!

Мои аргументы, что я ведьма, и со мною нельзя так, пропустили мимо ушей.

Пришлось сдаться, иначе бы с давнего друга родителей сталось бы лично проследить за моим сном.

Ровно через три часа встала и принялась снова за книги.

Калистер, покачав головой, притащил завтрак.

Шесть часов утра, семь… книга "Родовые проклятия"…. Восемь… гримуар черной ведьмы Ирис, известной из-за истории с проклятым народом дельт в Смешанной стране… Восемь с половиной… "Общая история странных происшествии" в двух томах… Девять.

Я в удивлении смотрю на следующую книгу. Даже скорее небольшую потрепанную тетрадь, неведомо как оказавшейся в сортированной стопке. И без названия.

Открыть или нет? Вдруг…

Почувствовав любопытство и легкую надежду, открыла.

Хм… кажется это чей-то дневник.

Начала листать его, мимолетно читая какие-то фразы. Тут вдруг глаз на предпоследней странице зацепился за одну из них.

_" Я устала искать исцеление! Осталось совсем немного… А кожа потемнела почти на всей поверхности груди, и скоро зараза доберется и до сонной артерии."_

Я даже подскочила, поняв, что вот оно! Возможность убрать проклятие.

Прикрыв на секунду глаза, вздохнула. Неужели?

_" Не хочу, чтоб он умирал! Он моя жизнь, мое сердце!_

_Я решилась на эксперименты. Будь, что будет. Но если Ларин не выживет, то уйду вслед за ним._

_Время тихо уходит, но пока никаких положительных результатов._

_Осталось примерно восемь часов._

_Семь. Шесть. Пять. Четыре…_

_Ура! Я нашла способ вылечить его! Избавить от этого странного проклятия, которое не имеет никаких признаков кроме сна и потемнения кожи и вен."_

Значит, был такой случай? И спасение есть? Я смогу спасти младшего брата лорда Райта?

_"Сразу же попробовала средство на Ларине"_

Страница покрыта странными разводами, словно кто-то во время написания плакал, мешая чернила и слезы.

_" Не помогло… Точнее не так! Зараза остановилась, даже пошла на убыль, уменьшись примерно на половину. Но… ничего._

_Но надежда есть! Ведь я смогла заморозить демоново проклятие. И даже частично убрать его. Я на верном пути…"_

Запись оборвалась.

Что?! Где продолжение?

Она нашла способ спасти от проклятия? Что она делала? Почему дальше ничего нет?!

В волнении я начала листать оставшуюся треть пустых страниц. Ничего!

Но на последней странице оказывается рецепт.

Что это? Средство, заморозившее на время заразу?

Начала кусать губу, нахмурившись.

_" Приготовить смесь из сухих измельченных трав полыни(2 ст.л.), зверобоя (3 ст.л.), багульника и шишек хмеля (по 1 ст.л.). Залить в чашу 3 ст.л. смеси 0,5 л кипятка и настаивать три часа. Смочить в горячем настое ткань."_

Странно. Причем здесь рецепт от синяков при ушибе?

_" Оказалось все просто! Нужно слегка изменить проверенный настой от синяков._

_Ко всему прочему необходимо добавить несколько капель крови проклятого, добавить листья редкого дерева Сариды, растущего на землях сильв, и вместо простой воды использовать живую воду._

_Единственная сложность, по мере натирания необходимо по капле вливать магической энергии из окружающей среды. Но только член императорской семьи из Империи Восхода имеет открытый доступ к такой энергии. Для других такая добыча магии смертельна, так как маг или ведьма самостоятельно восполняют резерв, лишь изредка перерабатывая силу извне, когда необходима нетронутая чистая энергия. И что удивительна, такая сила не убивает человека, а спасает! На что, считаю, влияет сама структура проклятия."_

Что ж… это лучше, чем ничего!

Если поможет, то у меня появиться не ограниченное время для поисков.

Я вскочила с кресла, чтобы тут же броситься за приготовление, но неожиданно прогремел взрыв!

Пол зашатался, с потолка начали падать камни.

Я с ужасом вспомнила про императора, лежащего в постели. Его нужно унести!

— Нард!

Но уже и без моей подсказки кинулся к лежащему мужчине. Подхватив, потащил к выходу. Я за ними побежала, схватив тетрадь.

Но не успели мы выйти из покоев, как меня накрыла темнота, одарив перед этим болью в голове.

ПРОДА 16.01. 20:21

Я очнулась от ноющей головной боли.

Где-то застонали.

Хм… кажется, это была я.

— Наринна? — послышался рядом знакомый голос.

Медленно открыла глаза. Потолок. Знакомый такой… Кажется, у меня в Зеленной гостиной такой был.

Немного повернула голову.

— Лорд Райт? — удивилась, увидев знакомое лицо.

— Как вы себя чувствуете?

— Голова болит. Что произошло? И откуда вы тут?

— Решил устроить вам проверку и навестить, а тут у вас… приключение, — хмыкнул мужчина.

— Не могу без них, — слегка улыбнулась. И тут же вспомнила про его брата. — А Его Величество?

— Нард вытащил его, а вы вот не успели. На вас свалился камень из потолка.

— Судя по моей гостиной, часть замка все-таки живо.

— Да. Взрыв пришелся по той части, где был ваш кабинет, задев немного спальни. Похоже кто-то был уверен, что вы, леди, были там.

Я прикрыла глаза. Привет от дядюшки? Или прознали про императора, "отдыхающего у моря"?

— А я нашла способ, как приостановить проклятие. Как деактивировать — нет, а вот заморозить и частично убрать… Сколько времени?

— Почти вечер.

Твоих же Темных богов! Времени почти не осталось!

Я сглотнула и попыталась встать.

— Леди, лежите! Не вставайте, — в глазах помутнело, а рядом возникла расплывающаяся худая фигура кого-то. — Как же вы… Сотрясение — штука не хорошая! Вам бы полежать, а не прыгать белочкой.

— Лекарь? — неуверенно спросила.

— Я, голубушка, я. Меня сразу вызвали сюда. К счастью, ничего серьезного. У вас сотрясение, перелом ноги у служанки одной да синяки у половины прислуги.

Фух… хоть не погиб никто! Уже хорошо.

А замок починю… Хотя книги жалко… Впрочем, мой кабинет был так защищен, не удивлюсь, что он цел. Как-никак и маг серьезный колдовал над ним, и артефакты сильные были.

— Мне нужно идти… иначе он сегодня… — на языке так и вертелось "копыта отбросит", но увы леди, девушки приличные, — умрет.

Тишина.

— Когда она может встать?

— Хм… удар был, слава Светлым богам, несильным, но достаточным. Лучше, конечно, полежать пару деньков, не вставая. Но раз леди может спасти чью-то жизнь… Я могу дать настойку, которая сможет дать силы на два-три часика, но после лучше уже лечь и отдыхать.

— Достаточно, — я согласилась.

Лорд Райт молчал.

— Хорошо. Но дай ей настойку, но завтра, Зельт, пробудь тут. Хочу быть уверенным, что драгоценная леди Сайрин будет здорова.

— Ладно.

Меня слегка приподняли, чтобы дать выпить настойку. Легкий травяной вкус вызвал облегчение.

— Пару минут подождите, голубушка, пока подействует, — сказав это, старик ушел.

Кивнула.

Рядом на кресло (я лежала на диванчике) сел блондин.

— Я разберусь, кто так вас любит, но сейчас хотелось бы узнать, что вы узнали.

— Сегодня я нашла чей-то дневник. Там говорилось о такой же ситуации и… Девушка, я не знаю, кто она, смогла найти способ притормозить заразу. Я собиралась идти в лабораторию, чтобы начать приготовление зелья, но мне своеобразно остановили.

— А как уничтожить проклятие способа не было?

— Нет. Дневник был не закончен. Возможно, способ и был найден, но я не знаю.

— Хорошо.

Мы замолчали.

— Лорд? — вспомнила нюанс про магическую энергию.

— Да?

— Мне будет нужна ваша помощь.

— В чем?

— Когда я буду протирать зельем его, вам нужно будет вливать в него по капле окружающей энергии. Нейтральной.

— Нет, это его убьет.

Я пождала губы.

— Если вы не сделаете так, как я говорю, то ваш брат и так умрет.

— Ладно, — спустя несколько секунд все же решился он.

Аккуратно села. Вроде голова не кружиться…

— Вы подождете тут?

— Пока вы шаманите над зельем? — усмехнулся синеглазый мужчина.

Какой замечательное определение моих действий, ага.

— Можно сказать и так.

— Как скажите. Долго будете готовить зелье?

— Где-то минут двадцать.

— Проводить?

— Не надо, — встала, направляясь к выходу.

А неплохая настойка! Сил значительно прибавилось.

Надо будет рецепт спросить.

К моему счастью, на кухне я нашла почти все нужные травы. Живая вода тоже была, впрочем как и сам проклятый, у которого нужно взять кровь. Единственная заминка вышла с листьями дерева Сариды. Дерево редкое это, и листочков драгоценных у меня не имелось.

Но ситуацию спас Лирн, подошедший с виноватой миной на лице.

— Леди? Я хотел попросить прощения…

Но я его быстро оборвала. Не когда мне до сюсюканья!

Времени и так мало.

— Я вас прощаю, если вы в ближайшие пять минут достанете листья дерева Сариды и принесете несколько капель крови лорда Карнайна.

Лицо виноватого просияло.

— Я мигом!

Через минуту у меня стояла чашка, на одну пятую наполненная кровью. Пришлось сразу наложить заклинание временной заморозки (одно из тех, что я все же знала).

М-дя… Похоже, кто-то винит себя в сегодняшнем происшествии.

В этой мысли я утвердилась еще больше, когда ровно через пять минут передо мной возник личный помощник лорда Карсара с целым веником из листьев. Кажется, у него были даже веточки.

— Э-э-э… Спасибо.

И еще кое-то, кажется, получил хорошую взбучку.

— Прощаете?

— Ага, — слегка ошалело согласилась, рассматривая букетик.

А ведь сильфы очень бережно относятся к своим деревьям и хорошо их охраняют. А тут… веник.

Зелье я приготовила быстро. И сразу отправилась к своему временному помощнику по спасению.

— Лорд Райт? Все готово. Где ваш брат?

Глава 3

Временно недееспособный император Карнайн оказался в соседней комнате, размерами по меньше и используемой, как комната отдыха для дам. Одежды на нем не было, так что внушительное почти черное пятно с вздувшимися венами я увидела сразу.

Похоже времени осталось совсем мало, оценила, подходя ближе. До сонной артерии осталось около двух-трех сантиметров. Надеюсь, я не ошибаюсь все же…

— У нас примерно час. — Поставила миску с темно-синим варевом (цвет дали голубоватые листья дерева) на столик. — Это навскидку.

— Тогда за дело, — тон у мужчины был спокоен.

Такое ощущение, что ему все равно, но раз есть возможности спасти, то можно и попробовать.

Передернула плечами.

— Сейчас, мне нужна какая-нибудь чистая тряпица, — осмотрела комнату.

Ага! На кресле, стоящим неподалеку, валялся шарф. Плотный и длинный. То, что нужно!

— Так, я начинаю протирать грудь, в районе сердца и дальше по круговой. Вы же должны по капле брать энергию извне и вливать в его тело, — смочила ткань, белый цвет которого сменился на голубой. — Готовы?

— Да.

Глубоко вздохнула.

— Начали!

Я начала аккуратно протирать темную кожу, чувствуя как магическая сила вокруг вздрогнула и начала потихоньку вливаться в спящее тело.

Никаких изменений.

Нахмурилась. Может, нужно время?

По крайней мере, нейтральная энергия, опасная для почти всех существ, лежащего блондина не убивает. Значит, мы на верном пути.

Я почти закончила, когда заметила как чернота начала светлеть. Темные боги! Получается!

Закусила губу. В миске осталась половина жидкости, а весь больной участок я протерла. Но что-то внутри (явно черноведьминская интуиция проснулась!) подсказывало, что останавливаться смертельно. А потом…

Ладно, признаю, я была в растерянности и не представляла, что дальше. Заново или остановиться? Сказать ли "помощнику" хватит или пусть продолжает?

Хорошо, хорошо… Я вспомнила свою обиду на этого спящего и проклятого гада. Да, все признаюсь, во мне просто взыграла ведьмовская сущность и потребовала отомстить!

Короче, взяла я эту миску и влила зелья на светловолосого мужика!

От неожиданности Лорд Райт вскочил с дивана, на котором уселся, и прервал поток силы. Я замерла, чувствуя задней частью тела, что сейчас что-то будет.

И не ошиблась!

Рык. Громкий, полный боли. Он заставил императора выгнуться и раскрыть глаза.

Безумно хотелось закрыть уши, чтобы не слышать этой боли и ужаса. Но тело не могло пошевелиться. Оставалось только смотреть.

— Mortem! (Смерть!) — хриплый крик, сорвавшийся в губ выгибающегося от жуткой боли, заставил меня очнуться.

Резко кинулась к нему, в руках формируя, часть своей силы.

— Помоги его удержать на месте! — пытаюсь прижать проклятого на месте, но выходит плохо.

Я слишком слабая, чтобы удержать здорового мужика, пусть и больного.

Лорд Райт быстро приблизился.

— Отойди, — у него получилось лучше удержать "больного", мимолетно оценила.

И сразу же, не медля, со всей силы ударила в его грудь сферой моей силы.

— Dolore… (Боль…) — дернулся, не договорив, мужчина и затих.

Я тяжело дышала, впрочем и лорд, отошедший на пару шагов, тоже.

Он жив?

Подходить и проверять было страшно. Но годы обучения не прошли даром, и я, сжав зубы, подошла.

— Жив, — облегченно выдохнула, заметив, как опускается и поднимается грудь, и после проверив пульс.

Сев рядом же на диван, начала слегка растерянно проверять состояние "больного".

— Леди Наринна? Как он?

— Результаты хорошие, но не… — замялась, подбирая слова, — он не исцелился. Потемнение уменьшилось почти в два с половиной раза, дыхание спокойное, аура в порядке. Но ваш брат снова спит.

Тут заметила одну странность в личных магических потоках императора. Большую такую странность, которую я не сразу осознала!

В дело в том, что у каждого существа аура имеет свой цвет, присущий его расе. У нас, у людей, она спокойно голубого цвета, но в связи некоторыми особенностями и способностями включаются различные оттенки. И у членов императорской семьи есть одна характерная черта: изумрудные в крапления. А, к примеру, ведьм — фиолетовые.

Так вот аура у лорда Карнайна изумрудные крапления стали совсем не изумрудными! А фиолетово- синими!

Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org