Автор : Фокс Дария Автор "Фокс_Дария" Название книги: Вестник перемен: Восход (СИ) Читать на сайте: https://mir-knigi.org/author/foks-dariya-avtor-foks_dariya/vestnik-peremen-voshod-si Пролог Давным-давно, по землям благословенного солнцем мира Торда ходили слухи, что Халльдор Тёмный правил магами Хаоса так давно, что никто уж и не помнил, когда он вступил на престол, хотя никто никогда не стремился это изменить. Несмотря на внешнюю молодость, Халльдор был самым хитрым, самым сильным и самым безжалостным среди магов Хаоса, и он сам об этом прекрасно знал. Знала об этом и Эйлив Светлая, стоящая во главе магов Порядка столько же, сколько правил магами Хаоса её брат. И её это более чем устраивало. Поэтому, несмотря на мелкие столкновения, маги Хаоса и маги Порядка, никогда не пересекали черту, которая была способна привести магический мир Торда к полномасштабной магической войне. Конечно, огромная заслуга в этом была Халльдора и Эйлив, которые вовремя уводили внимание неспокойных от природы магов друг от друга, в нейтральное направление, которое в мире благословенного солнцем Торда олицетворяли люди. Именно люди страдали от сил магов, как Хаоса, так и Порядка больше всех магических и не магических жителей Торда. Неурожаи, засухи, пожары, наводнения, штормы и полное отсутствие ветров, бури и ураганы … и это далеко не всё, с чем приходилось иметь дело простым жителям Торда, в чьих жилах не было ни капли магической крови. С годами, правда, подобные проблемы становились привычными, но не менее разрушительными. Однако всё, что могли сделать люди – это молиться богам о помощи и защите, и снова приниматься за работу, надеясь, что завтра все будет также тихо, как и сегодня. И только поздними вечерами, уставшие от тяжелой работы люди, сидя в прокопченных кабаках, в домах в кругу семьи, а кто – то даже собираясь на улице вместе с соседями, тихо, или же во всё горло убеждали друг друга в том, что однажды всё измениться и боги не останутся глухи к их молитвам. Все ждали спасителя, способного если не изменить порядок вещей, то хотя бы спасти и защитить тех, кто просто не мог дать отпор силам, подавляющим саму природу. И боги действительно не остались глухи к молитвам простых смертных. Глава 1. Начало перемен Жители небольшого городка Гардр, окруженного со всех сторон темными, древними лесами, всегда с гордостью говорили, что они – самые счастливые люди из всех, что живут на землях Торда. Уж кто – то, но они никогда не попадали в какую – нибудь странную или и вовсе, помилуй боги, магическую ситуацию! Как и все другие люди Торда, в чьих жилах не было ни капли магической крови, жители Гардра очень неодобрительно относились к любому проявлению магии и волшебства, не понаслышке зная, к каким серьезным бедам может привести это самое волшебство. И, к счастью для жителей небольшого городка, неспокойные маги совсем не обращали внимания на далекие северные леса и небольшой город, затерянный где – то в этих лесах. В этом самом городке, на Речной улице жила небольшая семья, которая имела все, что можно пожелать. Ивар – глава семейства, высокий могучий мужчина с лицом, пересеченным шрамом от когтей медведя и проседью в черных волосах, был лесником и часто уходил в лес, чтобы обеспечить семью. Что же касается его жены, Хельги, то она была моложе мужа на несколько лет и ещё не утратила красоты молодости. К тому же, Хельга была высокой женщиной с длинными светлыми волосами, которые она часто заплетала в косу, а так же обладала миловидным лицом и голубыми глазами. У Хельги и Ивара был сын, которого они считали самым чудесным ребенком на свете, а все соседи в голос утверждали, что такого сорванца ещё надо поискать. Но, как бы ни хвалили соседи семью Хельги и Ивара, как бы не завидовали и не сплетничали, был у небольшой семьи один страшный секрет. Причем и Хельга, и Ивар больше всего на свете боялись, что их так старательно скрываемая правда станет для всех явной. Мать и отец даже представить себе не могли, что будет с их сыном, если кто – то в городке прознает, что Вестильд – самый настоящий колдун! Узнали Хельга и Ивар о том, что их ребенок колдун совершенно случайно. Когда малышу Вестильду было от силы пять лет, Ивар, поддавшись на уговоры жены, взял сына с собой на рыбалку, строго – настрого запретив соваться воду, где маленького, хоть и немного полноватого ребенка запросто могли утащить сомы. Но Вестильд не был бы Вестильдом, если бы, не решил достать в подарок маме со дна реки красивый камешек, что так заманчиво блестел в проникающих на дно лучах солнца, даже не смотря на то, что приходилось нарушить запрет отца. Так что, как только Ивар отвлекся, как Вестильд был уже по пояс в воде, и возвращаться обратно даже не думал. Стоило отцу заметить ребенка, к которому уже плыли сомы, в воде, он тут же сорвался к нему. Но не успел Ивар даже подбежать к воде, как Вестильд нахмурившись, хлопнул в ладоши, и вода сама разошлась от него в разные стороны, выбросив мощной волной на берег несколько рыб, после чего мальчик достал из песка и ила камень и, повернувшись к ошалевшему отцу, радостно улыбнувшись, показал тому свою находку. После этого, Хельга и Ивар строго настрого запретили Вестильду использовать магию. - Ты не должен никому говорить, что умеешь колдовать – мягко сказала сыну Хельга, погладив насупившегося ребенка по голове – мы – обычные люди и далеко не всем понравиться то, что среди них есть колдун. Но даже родители понимали, что Вестильд - самый необычный колдун, во всех отношениях. Не смотря на то, что ни Хельга, ни Ивар с настоящими колдунами никогда не общались, они были уверенны в том, что далеко не каждый колдун мог слышать просьбы о помощи. А Вестильд – мог. И, не смотря на отчаянье и бессилие родителей, всегда старался помочь, даже если для этого ему приходилось сжигать сарай сурового кузнеца в попытке добыть оружие или таскать у знахарки лечебные травы. Однажды, самым обычным утром, знахарка Хала спускалась в небольшой темный погреб, в котором хранились все лечебные травы, напевая себе под нос несложный мотив, ничто, даже голубое чистое небо не предвещало, что совсем скоро в городке, да и по все землям Торда произойдут крайне неприятные и волшебные вещи. - Ах ты, мать твоя ведьма! Опять ты у меня в травах лазишь, щенок! – закричала Хала, заметив у себя в погребе светлую макушку. Одно резко движенье знахарки, и Вестильд, а это был именно он, пытается отодрать пальцы знахарки от своего уха. - Хала, отпусти меня! Я больше так не буду! Честное слово! – начал вырываться Вестильд, но его хорошенько тряхнули, от чего тот клацнул зубами и замолчал. - Мало тебя отец порет! – не слушала мальчика Хала, вытаскивая вредителя из своего погреба на солнечный свет – я ж тебе уже сто раз говорила: держись подальше от моих трав! И чего ты к ним так лезешь? Тебе что, медом намазано? - А я тоже травником хочу быть – нашелся Вестильд, свободной рукой смахивая с глаз прядь светлых волос, в которых запуталась паутина. Хала только хмыкнула, смотря на невысокого тринадцатилетнего мальчишку, с паутиной в светлых волосах и озорными голубыми глазами, которые Вестильд стыдливо опустил в пол. Но знахарка точно знала, что веры давать этому мальчишке было нельзя, потому что, не смотря на весь его беззащитный вид, Вестильд был настоящим ураганом. - Ты и травником? Никогда. Запомни мои слова, Вестильд. Ты никогда им не станешь. - Почему? - Для этого дар нужно иметь. - Так, Хала, это правда? Ты действительно ведьма? – уставился на возмущенную темноволосую высокую женщину с длинным лицом и паутиной морщин на довольно молодом лице Вестильд с неподдельным интересом. - Я те дам, ведьма! – отвесила любопытному мальчишке подзатыльник Хала, мгновенно разозлившись – я не ведьма. Запомни это как молитву. - Но, ты же сама сказала, что нужен дар! - Не магический дар, мать твоя ведьма! Дар предчувствия! Ты должен сразу понимать, какие травы можно использовать, а какие – нет. -Но… - Вестильд явно растерялся – но получается, что у Халы всё-таки есть магия, раз она может чувствовать травы. Папа как – то сказал, что среди колдунов Порядка подобное встречается… - Ах, папа сказал! – резким тоном перебила Вестильда Хала - ну, пошли – ка, послушаем, что папа ещё тебе скажет! Не слушая сбивчивые оправдания Вестильда, Хала притащила мальчишку к небольшому, крепкому дому, стоящему вместе с другими домами Речной улицы, на берегу широкой, но не глубокой реки, благодаря чему из окон домов Речной улицы открывался прекрасный вид на водную гладь и стоящий невдалеке лес. Сама хозяйка дома стояла на крыльце и проверяла почту. Заметив сына и разозленную знахарку, женщина устало вздохнула, поправила рукава простого коричневого платья и приготовилась слушать, что на этот раз натворил неугомонный мальчишка. - Добрый день, Хала – обратилась Хельга к Хале – что опять натворил Вестильд? - Сколько раз я просила следить за этим щенком?! – раздраженно спросила Хала, встряхнув пискнувшего Вестильда – и что? Опять он у меня в погребе лазил! Хельга! Ну ладно, Ивар! У него в одно ухо влетает, в другое – вылетает! Но ты! Сама же знаешь, что там далеко не безобидные травы хранятся! А ну как потравит и себя, и остальных? - Прости, Хала – виновато улыбнулась Хельга, показав сыну кулак – я ещё раз с ним поговорю. Хала недовольно поджала губы и отпустила Вестильда. Мальчик сразу же схватился за красное ухо, за которое его держала знахарка, обиженно насупившись. Он же ничего такого не сказал! - А где твой муж? – внимательно смотрелась по сторонам знахарка. - Что случилось? Зачем тебе Ивар? – удивилась Хельга. - Да этот щенок назвал меня ведьмой и сказал, что тут не обошлось без его отца – возмущенно произнесла Хала, толкнув мальчика в бок – чему вы ребенка учите! - Не правда! – возмутился Вестильд – я всего лишь сказал, что отец рассказывал мне о том, как колдуны Порядка тоже умеют чувствовать травы! Совсем как Хала! - Вестильд! – прикрикнула на сына Хельга, сразу поняв причину недовольства строгой знахарки забирая Вестильда из рук женщины – прости, Хала. - Пусть Ивар впредь следит за тем, что говорит. Не стоит рассказывать детям то, о чем они не имеют понятия – поджала тонкие губы Хала и, взмахнув подолом длинной изумрудной юбки, пошла обратно в свой дом, здороваясь со встречными жителями городка. - Но я знаю, о чем говорю! Я же вижу, что Хала – ведьма! Почему она мне не верит?- возмутился Вестильд, повернувшись к матери. - А ну пошли – взяла сына за руку Хельга и повела того в дом. Соседи любопытно выглядывали из окон домов, стараясь узнать, что на этот раз натворил самый беспокойный ребенок городка Гардр. Вестильд сел за стол, и, подперев голову руками, хмуро смотрел на скатерть, время от времени морщась от боли в ухе, которое с таким усердием крутила Хала. Хельга поставила перед сыном кружку молока, блюдечко с печеньем и села рядом. - Вестильд, ты же понимаешь, что не все могут то, что можешь ты – мягко начала Хельга, но мальчик её перебил. - Она тоже может! - Ну откуда ты знаешь? - Она…она светиться – неуверенно сказал Вестильд и, заметив удивленный взгляд матери, поспешил исправиться – ну, то есть все остальные серые, а Хала светиться. - Значит, мы с отцом – серые? – улыбнулась женщина. - Вы…словно потухшие – поняв, что мать не обижается на его слова, уверенней начал Вестильд – словно у вас нет света, а у Халы он есть. Она как бы горит изнутри. - А у тебя есть этот свет? – спросила Хельга, серьезно смотря на задумавшегося ребенка. - Не знаю. Я не могу видеть себя. Но Хала точно ведьма! Просто она сама не хочет об этом знать! - И правильно делает – твердо сказала Хельга – и тебе тоже лучше об этом не знать. - Но я уже знаю… - Тогда просто забудь. - Не могу – недовольно отозвался Вестильд, допивая молоко. - Это почему ещё ты не можешь? – насторожилась мать. - Если я не колдую, мне становиться больно – признался Вестильд – и чем дольше я не колдую, тем больнее становиться. Это словно разрывает изнутри. А стоит мне хотя бы огонь развести, как сразу легче становиться. Хельга только покачала головой и погладила светлую макушку сына. Вестильд знал, что матери, да и отцу конечно, очень хотелось, чтобы он был самым обычным ребенком, а не колдуном, но так распорядились боги и Вестильд прекрасно понимал, что родителям тоже пришлось с этим смириться. - А зачем ты полез к Хале в погреб? – спросила Хельга, продолжая мягко гладить сына по голове. - У неё есть семицвет – ответил Вестильд, раздумывая над вопросом: выпросить ли у матери ещё одну кружку молока, или лучше найти своих друзей - Берглота и Бергфина и отправится с ними в лес. - И зачем он тебе понадобился? - Если я его выпью, мне легче. Я могу дольше не колдовать – сказал мальчик, доедая последнее печенье. - Тогда, может вы с отцом, сами его поищите? Зачем красть? – предложила Хельга. - Я не краду! – возмутился Вестильд, вскакивая со стула – я ей красивые камни вместо этого оставляю. Папа даже как – то сказал, что за них деньги получить можно. - И где ж ты их находишь? – насторожилась Хельга, чувствуя неладное. - А я на северной горе их нахожу – пожал плечами Вестильд – они сами меня зовут. Я просто иду и достаю. - А если попробовать с травами? Ну, позвать? - Нет – расстроено отозвался мальчик – я пробовал, но у меня не получилось. Я их не слышу. Это Хала может их слышать. - Что ж… я поговорю с Халой, узнаю, где она обычно семицвет находит – улыбнулась Хельга – но больше не называй её ведьмой, хорошо? Зови её знахаркой. Травницей, на худой конец, но не ведьмой. - Понял – кивнул Вестильд – мам, а можно я в лес сбегаю? - Зачем? - Я там вчера капкан поставил, как папа учил. Может, поймал чего? - Беги, охотник – улыбнулась женщина - но что б к ужину дома был! День выдался на редкость хорошим для поры зелелистья, поэтому Вестильд с удовольствием бежал по просыпающемуся после поры снегов лесу. Настроение не испортилось даже после того, как Берглот и Бергфин – дети кузнеца Гаука и друзья самого Вестильда сказали, что их наказали и запретили выходить из дому. Капкан, который мальчик поставил просто на удачу, ожидаемо оказался пустым, но Вестильда это не расстроило. Вместо этого мальчик осмотрелся по сторонам и, сбросив мешающий мешок, в который обычно складывал интересные находки, полез на дерево, где ютились птицы. Кто знает, может, хоть в этом ему повезет, и он принесет домой несколько яиц? Но не успел Вестильд долезть и до половины высокого ствола, как поднялся ветер, который буквально на глазах стал самым настоящим ураганом. Небо потемнело за несколько мгновений, загромыхал гром, засверкали вспышки молний, деревья под ветром гнулись прямо к земле и Вестильд только чудом не слетел с ветки, на которую успел сесть, чтобы переждать бурю, вцепившись руками в ствол. Но, как будто сильного ветра было мало! Не успел Вестильд придумать, как ему спуститься и побежать домой, как начался дождь. Капли размером с кулак годовалого ребенка быстро уменьшились в размерах и увеличились в количествах, буквально за секунды размывая землю. В небе мелькали вспышки молний, гремел гром, а ветер становился всё сильнее и сильнее. И это притом, что ещё недавно светило солнце, а на небе не было ни одного облака! - Ведьмовской дождь! – догадался Вестильд, мокрый как мышь, вцепившись в ствол дерева, который опасно качался на ветру, грозясь сломать в любой момент. Вестильд прекрасно знал, насколько опасным может быть то, что было наколдовано сильными магами. Мать и отец, да и другие жители часто вспоминали о том, как сгорел город, в котором они жили чуть больше тринадцати лет назад. Тот город сгорел от ведьмовского огня за несколько мгновений, настолько сильным был огонь, и всем пришлось уходить и искать новое место для жилья. Так и появилась городок Гардр. Вот только до этого дня городок все колдовские напасти обходили стороной, так что люди поверили в то, что наконец – то смогли найти спокойное место и расслабиться. И вот, пожалуйста! Поняв, что сидеть на дереве дальше небезопасно, мальчик осторожно спустился на землю и, подхватив свой мешок с сокровищами, поскальзываясь на мокрых листьях и молодой траве, побежал обратно в деревню. Городок Гардр была в ужасном состоянии. Многие деревья, растущие неподалеку от ухоженных домов, упали прямо на них, с некоторых домов сорвало крыши, а река, возле которой была улица Речная, грозила вот – вот выйти из берегов, принеся с собой куда большие беды. Жители городка бегали от дома к дому, помогая соседям убрать вещи в дом, спасаясь от набирающего силу урагана. Загремел гром, и вспыхнула настолько яркая молния, что люди не выдержали и упали на землю, прикрыв головы руками, крича от страха. Вестильд схватился за голову, стараясь приглушить десятки голосов, просящих о помощи. Эти голоса чуть ли не разрывали голову мальчика изнутри, но голоса не стихали, а с каждой секундой становились всё громче и яростнее. Не выдержав, Вестильд сбросил с плеча мешок, поднимая руки, чтобы попытаться успокоить природу. Если это действительно ведьмовская буря, то он сможет её успокоить. Обязан успокоить, он же тоже колдун! Но не успел Вестильд сказать даже слова, как всё успокоилось также внезапно, как и началось. Растерянно посмотрев по сторонам, мальчик увидел, как с горы быстрым шагом к деревне идет мужчина, высокий, совсем не старый, но уже с сединой на висках, одетый в серую рубашку, штаны темного цвета и потертый плащ. За спиной незнакомца был виден походный мешок, а в руках он держал трость, которая вероятно служила тому опорой при ходьбе. Но в отличие от жителей городка Гардр, которым этот странный мужчина показался всего лишь очередным странствующим, идущим мимо городка, такое частенько бывало, Вестильд ясно видел, что у мужчины есть свой свет, который без лишних слов указывал мальчику, что перед ним – колдун. Более того, Вестильд был уверен в том, что именно этот колдун успокоил погоду, и мальчишке было очень любопытно, как же он смог это сделать, поэтому, недолго думая, он, подхватив свой мешок, побежал следом за колдуном. Мужчина тем временем подошел к городничему - невысокому упитанному толстячку, крутящимся вместе со стражниками возле дома Дюри – вдовы мельника, умершего около года назад. Финн, сын Дюри и мельника был на мельнице, где пытался разобрать завалы из веток, чтобы мельница могла работать, поэтому помочь женщине убрать от двери дома поваленное дерево собрались не только соседи вдовы, но и многие мужчины городка. - А ты кто? – удивился городничий, смотря на незнакомого мужчину, который появился перед ним так внезапно, словно из-под земли выскочил, как на приведение. Вестильд хихикнул, смотря на выпученные карие глаза городничего Отара, и спокойного, даже какого – то отрешенного колдуна. Мужчина осмотрелся по сторонам, словно пытался понять, что вообще происходит вокруг, после чего обратил внимание на переступающего с ноги на ногу городничего. - Меня зовут Сигвад – представился странник, а Вестильд навострил уши, стараясь ничего не пропустить, спрятавшись за углом дома, возле которого стоял Отар и гость их городка – так сложилось, что я путешествую по землям Торда. Гроза застала меня как раз тогда, когда я шел мимо вашего города. Вот я и подумал: а не остаться ли здесь, пока земля не высохнет? А то проваливаешься в грязь по колено, а так далеко не уйдешь. - И то верно – задумчиво подтвердил Отар, внимательно смотря на молодого мужчину цепким взглядом маленьких глазок, то и дело вытирая пол со лба белым платком – думаю, в доме вдовы мельника тебе будет удобно расположиться, пока земля не высохнет. Согласен? - Дядя Отар! – закричал Вестильд, выпрыгивая из своего укрытия, из-за чего городничий подпрыгнул на месте, схватившись за сердце – дядя Отар! А как ты думаешь, это была ведьмовская буря? - Опять ты, Вестильд! – пробурчал городничий, недовольно покосившись на мальчишку – да, ведьмовская, а теперь – марш домой! Тебя отец обыскался! Ну и дети нынче пошли… Вестильд только улыбнулся и, попрощавшись с городничим и странником, побежал домой. Он всё равно сделал то, что хотел – показался на глаза колдуну. Мальчик был уверен, что тот тоже увидит, что Вестильд – не просто человек, а самый настоящий колдун. Конечно, мама и папа будут очень недовольны, но мальчику очень сильно хотелось научиться управлять погодой. Ведь тогда он сможет сам защищать деревню, и никто больше не назовет его, Вестильда, ребенком, который ничего не понимает! Ведьмовские бури и ураганы Гардру будут нипочем! Вечером, когда Хельга и Ивар хорошенько оттаскав сына за уши и строго настрого запретив убегать в лес без сопровождения взрослых и других ребят, наконец – то накрыли на стол, Вестильд успел всерьез забеспокоиться: а вдруг, этот Сигвад ничего не увидел и принял его за обычного мальчишку? Тогда ему никогда не научиться управлять погодой, как это делают настоящие колдуны! Но в самый разгар ужина, когда Вестильд уже весь извелся, в дверь постучали. Удивленно переглянувшись с женой, Ивар поднялся из-за стола и открыл дверь. Увидев гостя, Вестильд чуть ли не подпрыгнул на месте от предвкушения. В дверях дома стоял Сигвад – колдун, который пришел в городок сегодня днём. - Добрый вечер вашему дому – поприветствовал Сигвад хозяев все тем же спокойным и даже каким – то безразличным тоном – меня зовут Сигвад, я путешественник и случайно забрел в ваш город, спасаясь от грозы. Ваш городничий сказал, что мне нужно показаться на глаза всем жителям, чтобы меня узнавали. - Ивар, а за столом моя жена Хельга – представился глава небольшого семейства - так ты к нам надолго? – сочувствующе посмотрел на Сигвада Ивар, пожав ему руку – не повезло. Гардр находиться довольно далеко от остальных деревень и городов Торда. Про крупные города вообще даже говорить не буду. К тому же, к нам не так уж часто попадают путники. - Ничего страшного, я всё равно шел на юг. - Может, останетесь на ужин?- подошла к мужу Хельга – у нас, конечно, ничего особенного нет, но… - Благодарю, но лучше как – нибудь в другой раз – вежливо улыбнулся Сигвад и перевел взгляд на сидящего за столом Вестильда. - Это ваш сын? – поинтересовался колдун, чуть приподняв брови. - Да, его зовут Вестильд – Ивар посмотрел на сына и мальчик, не мешкая, пошел к отцу, без страха и сомнения смотря в лицо путнику – ему всёго тринадцать лет, так что на месте он просто не сидит. - Рад знакомству – обратил на себя внимания Вестильд, протягивая руку. Он видел, что отец тоже так делал, и поэтому решил выглядеть как можно старше. Сигвад едва заметно улыбнулся и, протянув руку, пожал тонкую ладонь мальчика. Но стоило колдуну взять Вестильда за руку, как случилось что – то странное. Серые глаза колдуна удивленно расширились, и он перевел взгляд на родителей Вестильда уже куда более заинтересованный, которые заметив перемену в настроении гостя, заметно нервничали. В серых глазах вспыхнули искры, а сам колдун уже не казался безразличным ко всему человеком, который только и может, что спокойно и вежливо улыбаться. - Можно, я задам вам вопрос? – поинтересовался Сигвад, отпуская руку мальчика. - Что именно ты хочешь спросить? – напряженно отозвался Ивар, притягивая к себе сына и отталкивая его себе за спину. - Твой сын – колдун? Хельга ахнула и, поддавшись вперед, схватила Вестильда за плечи, притягивая его к себе, закрывая собой. Ивар только сделал шаг вперед, понимая, что перед ним стоит не совсем человек. Даже Хала, не смотря на знахарство и ведьмовскую природу, о которой столько болтал Вестильд, не смогла почувствовать в непоседливом ребенке что – то магическое. А этот человек всего лишь пожал ему руку и всё понял. - А я могу задать тебе вопрос? – храбро спросил Ивар. Видят боги, ни Ивару, ни Хельге не хотелось связываться с колдунами и волшебниками, в их жизни вполне хватало непонятных и загадочных вещей. - Задавай – склонил голову на бок Сигвад. - Ты колдун? - Да – просто сказал путешественник – точнее, я - маг. Колдунами нас называют только люди. - И какой же ты маг? – спокойно поинтересовался Ивар, чуть отступив назад, чтобы закрыть собой жену и сына – я слышал, что вы делитесь на разные стороны… - Я маг Хаоса – пожал плечами Сигвад – но ни тебе, ни твоей жене не стоит волноваться. Я не собираюсь ничего делать, тем более, что твой сын мне этого не позволит. - Что значит – не позволит? – удивился Ивар – кинется на тебя, что ли? - Я не могу колдовать в этом доме. Мою магию перекрывает другая, более сильная и я могу даже не пытаться колдовать – улыбнулся колдун и, посмотрев на Вестильда, спросил – ты же сам не знаешь, как это делаешь, правильно? - А это ты остановил ведьмовскую бурю? – поинтересовался Вестильд, выглядывая из-за спины отца – я хотел попробовать, но стоило мне начать, как всё успокоилось, и появился ты. - Вестильд! – ахнула Хельга, испуганно смотря на сына – я же тебе говорила, что колдовать на улице нельзя! А если бы тебя заметили… - Но не заметили же – обиженно отозвался ребенок. - А ты знаешь, к какой категории принадлежишь? – поинтересовался Сигвад, перетягивая внимание Вестильда на себя. - Нет, а как узнать? – загорелся мальчик. Колдун одновременно с Вестильдом и Хельгой посмотрели на Ивара. Мужчина вздохнул и отступил от двери, приглашающее махнув рукой. - Что ж, заходи, колдун. Не стоит о таких делах в дверях говорить. Вестильд довольно улыбнулся. Наконец – то он узнает о магии не просто со слов деревенских, многие из которых настоящего колдуна в глаза не видели, а от самого мага! И мальчик был уверен, что этот день он запомнит очень надолго. Глава 2. Кто есть кто Сигвад оказался хорошим рассказчиком. С его слов мальчик понял, что маги делятся на две категории: магов Хаоса, во главе которых стоит колдун Халльдор Темный и магов Порядка, которыми управляет сестра Халльдора - Эйлив Светлая. Живут маги по всем землям Торда, но предпочитают горы и леса, где их будут меньше беспокоить люди, которых, не смотря на отсутствие у них всякой магии большинство. А всё потому, что, не смотря на возраст, маги могут выглядеть очень молодо и чем сильнее маг, тем меньше его физический облик соответствует возрасту. К тому же, как сказал Сигвад, маги никогда не смешивают свою кровь с людьми. И дело вовсе не в том, что для магов люди – самые бесполезные создания, а потому, что не смотря на беспомощность против магии, кровь людей очень сильна и ребенок, родившийся в союзе мага и человека не мог колдовать, так как его человеческая половина просто подавляла магическую. - Именно поэтому я так удивился, увидев вашего сына – пожал плечами Сигвад – нет, маги тоже когда – то рождались у людей, иначе, как бы мы вообще появились? Но уже многие столетия о подобном никто не слышал. Магически одаренные дети рождаются только в семьях магов, а тут, в семье, где ни в одном из родителей нет ни капли магической крови родился такой сильный ребенок. А в том, что он сильный можете не сомневаться. Мою магию не так – то легко подавить, а мальчик делает это на интуитивном уровне, не прилагая к этому никаких усилий. А если его обучить, то он с легкостью сможет пробиться в советники Халльдора или Эйлив. - А как можно узнать, что у него за сила у Вестильда? – спросила Хельга, которая до этого напряженно мяла в руках вышитый красными нитками платок – почему магов Хаоса называют темными, а магов Порядка – светлыми? В чем разница между вами? - По большому счету ни в чем – сказал колдун – просто маги Хаоса черпают свою силу из негативных эмоций, таких как страх, боль, ненависть, злость… маги Порядка наоборот склоняются к «светлым» чувствам: радости, любви, счастью. - И как узнать, кем является Вестильд? – поинтересовался Ивар, скрестив руки на груди. Эта тема была мужчине очень неприятна, но он понимал, что сейчас решается судьба его сына и поэтому старался узнать как можно больше. - Обычно мы сразу чувствуем, кто перед нами, но в случае с вашим ребенком я затрудняюсь ответить на этот вопрос – озадаченно отозвался Сигвад – в нём словно всё перемешано. Скажи, Вестильд, как ты колдуешь? Вестильд задумался. Действительно, а как он колдовал? Обычно, чтобы что – то получить с помощью магии, он просто этого очень хотел и чувствовал, что если он добавит в желание немного своей силы, то он это получит. - Я просто хотел что – то получить, вот и всё – признался Вестильд. - Это как? – удивился колдун – что значит: ты просто хотел что – то получить и всё? - Я просто знал, точнее, знаю, что если я вложу в желание своей силы, то я это получу – сказал мальчик. - Ничего не понимаю – признался Сигвад – хорошо, скажи, а что ты чувствовал, когда колдовал? Страх? Злость? Гнев? Или наоборот, радость и умиротворение? - А что ты чувствуешь, когда дышишь? – спросил Вестильд, смотря опешившему колдуну в глаза. - Первый раз сталкиваюсь с подобным – озадаченно пробормотал Сигвад и, поднявшись из-за стола, куда колдуна едва ли не насильно усадили Хельга и Ивар, подошел к Вестильду, сев перед ним на корточки – можешь сейчас что – нибудь наколдовать? Что – нибудь простое, не требующее усилий? - Попробую – неуверенно отозвался мальчик, и задумался. Ему очень хотелось удивить этого колдуна. Может, тогда он поймет, что Вестильда можно научить колдовать так, как колдуют взрослые маги? Осмотрев стол, мальчик заметил лежащую на столе вишнёвую косточку. Мама как раз сегодня делала вишнёвый пирог, так что оставшаяся косточка была кстати. Правда, Вестильд никогда не делал ничего подобного, только однажды он отрастил на стволе дерева ветку, чтобы было легче карабкаться на вершину, да и то сам не понял, как именно смог это сделать, поэтому сейчас жутко нервничал. Взяв косточку в руки, Вестильд закрыл глаза и просто представил, как через его руки в вишнёвую косточку идет магия, с помощью которой вырастает дерево. Послышались удивленные восклицания родителей, и мальчик решился открыть глаза. В его руках было настоящее дерево со спелыми вишнями. Небольшое, всего лишь около метра в высоту, дерево шумело листьями на ветре, врывающимся в комнату из приоткрытых окон и послушно наклонялось в разные стороны, стоило мальчику только слегка поводить руками. - Что ж, это действительно впечатляет – задумчиво сказал Сигвад, внимательно смотря на дерево – у тебя действительно редкий талант. Многие дети, которые выросли в магических семьях, в твоем возрасте не способны на подобное. Ты действительно очень необычный ребенок. - А когда я родился звезды падали – зачем – то сказал Вестильд, хотя сам удивился своим словам. Просто что – то внутри толкнуло его: мол, давай! Скажи! Вестильд очень гордился тем, что родился не в обычный день поры зелелистья, листопада или снегопада, как все остальные жители городка Гардр, а в день, когда сами звезды устроили настоящий дождь! Больше никто в городке не мог похвастаться таким без сомнения значимым рождением, а он, Вестильд, мог! - Что? – мигом подобрался колдун, а его глаза сузились. - Ну, мама рассказывала… - Вестильд запнулся, удивленный тем, как на его слова отреагировал Сигвад. Неужели даже среди колдунов подобное – редкость? - Это правда – призналась Хельга, с опаской смотря на вишнёвое дерево в руках сына, словно оно могло соскочить с руки и начать кусаться – когда Вестильд родился, падали звезды, но какое это имеет отношение к его способностям? - А ещё было что – то необычное? – спросил Сигвад, переводя цепкий взгляд с Хельги на Ивара и обратно, поднимаясь на ноги. Покосившись на небольшое деревце, Сигвад слегка нахмурился и одним движением руки развеял волшебство так просто, словно несколько раз на день убирал наколдованные мальчишками деревья. - Земля дрожала – пожал плечами Ивар, вспоминая день рождения сына – но недолго. Да и звезды тоже быстро перестали падать. Так что, больше ничего особенного не произошло. - Больше среди детей города нет никого, кто родился в день, когда падали звезды? – немного дрожащим голосом спросил колдун. - Нет – нехотя признал отец – Вестильд – единственный, кто сумел так отличиться. - О боги…не может быть… - Сигвад дрожащей рукой провел по волосам и снова перевел взгляд на Вестильда – этого просто не может быть… вот так, почти под носом… - О чем ты говоришь? – нахмурившись, спросила Хельга, внимательно смотря на колдуна. - Когда ты родился? – внезапно спросил у мальчика Сигвад – какая была пора? Зелелистья? Листопада? Снега? Какая? - Он родился на стыке поры листопада и снега – ответил Ивар. - Ребенок родиться на стыке листопада и снега. И будет небо свидетелем его рождению, и заплачут звезды вместе с землей Торда – пробормотал Сигвад, уставившись в стену дома – и самое смешное, если это он, то он даже не знает… боги! - О чем ты говоришь? – вскочил Ивар, смотря на колдуна злыми глазами – что за бред про ребенка? Немедленно говори! – мужчина схватил Сигвада за грудки и встряхнул. - Я… - путник посмотрел сначала на Ивара, а потом на Хельгу, сжимающую руку сына побелевшими пальцами – я не уверен в том, что твой ребенок именно тот, кого уже так давно искали все, кому не лень, но пока всё сходиться – глубоко вздохнув, сказал колдун, отстраняясь от Ивара. - Вестильд, выйди – попросила сына Хельга, переводя взгляд на Вестильда. - Но почему?– запротестовал мальчик – почему я должен выйти, если разговор будет обо мне? - Вестильд – тон отца не располагал к спору. Понимая, что спорить бесполезно, Вестильд понуро пошел к дверям, тяжело вздыхая и всеми силами пытаясь замедлить движение. - Вестильд! – не выдержала Хельга, сидящая как на иголках. Мальчик тут же вылетел за дверь и, недолго думая, отправился к окну комнаты, где остался колдун и родители. - Я всё равно узнаю, что они скрывают! – пробормотал Вестильд, забираясь на невысокую деревянную лавку, стоящую под окнами небольшого, но уютного дома – раз уж они говорят про меня, то я тоже должен это слышать! Зацепившись руками за подоконник, мальчик затих, прислушиваясь. Магия и тут пришла ему на помощь, приглушая посторонние звуки и настраиваясь на разговор в доме, так что услышать о чем говорят родители и колдун для Вестильда труда не составило. - Хочешь сказать, что тот, о ком говориться в каком – то странном предсказании – Вестильд? – резко спросил Ивар – смеешься? Вестильд затаил дыхание и прислонился ещё сильнее к стене дома. Какой ещё спаситель? - Тогда с чего ты вообще взял, что наш сын может им быть? – едва слышно произнесла Хельга. - Одна ведьма чуть больше тринадцать лет назад произнесла пророчество, согласно которому вымоленный людьми у богов ребенок родиться между порой листопада и снегов, в день его рождения будут падать звезды и дрожать земля. Ты и твоя жена сами подтвердили, что когда родился мальчик, падали звезды и дрожала земля – произнёс Сигвад и его голос звучал очень устало. - Но ведь не один Вестильд родился в пору между листопадом и снегом – робко сказала Хельга, и в её голосе Вестильд услышал надежду – и наверняка в один день с ним тоже кто – то появился на свет. Земли Торда огромны и живут на них тоже многие… - Ты права – согласился с Хельгой колдун – вместе с вашим ребенком родилось ещё несколько детей, но… - Но? – напряженно поинтересовался Ивар. - Их уже не в живых. - Как? – в один голос воскликнули Ивар и Хельга. - Что случилось? – напряжено спросила Хельга – они чем – то болели? На них напали дикие звери? Погибли в пожаре? Что с ними случилось? Вестильд только головой покачал. Всё, что перечислила мама, происходило с ним. Он с самого детства был страшно невезучим. То серьезная болезнь, которая едва не закончилась плачевно, то в лесу дикий кабан напал, отец едва успел вовремя оттащить от ребенка животное, то из-за погрома сарая кузнеца чуть в огне не сгорел… Наверное, мама просто хотела убедиться, что не один Вестильд был таким бедовым сыном. - Нет, их убили – ровно сказал Сигвад, хотя мальчик готов был поклясться, что колдуна тоже не обошла участь родителей несчастных детей. Что – то внутри ребенка буквально кричало об этом. - Как убили? – севшим голосом спросил Ивар. - Теперь понимаете, почему я так удивился, узнав, когда родился мальчик и что он не только дожил до тринадцати лет, но ещё и родился магом? – невесело усмехнулся колдун. - Значит, Вестильда тоже могут убить в любой момент? – с отчаяньем в голосе спросила Хельга. Сам Вестильд только не мигая, смотрел в одну точку. Нет, он, конечно, знал, что из-за того, что он – колдун, у него могли быть неприятности, мама и папа повторяли это несколько раз в день, но чтобы его хотели убить ещё и за то, что он родился в какой – то там особенный день… - Думаю, его не нашли потому, что магию он почти не использовал, я прав? – судя по шагам, Сигвад подошел к окну и мальчик пригнулся ниже, чтобы его не заметили. - Да, мы запретили ему её использовать – глухо сказал Ивар. - Совсем? - Нет, Вестильд говорит, что ему плохо, когда он долго не колдует – стал объяснять Ивар – поэтому он колдует. Так, понемногу. Не слишком заметно, то костер разожжет, то вырастит что – то… - Вот как – задумчиво произнёс колдун – и он никогда не колдовал так, чтобы это заметили все в городе? - Нет – отрезал Ивар. - Из-за вашего запрета? - А как ты думаешь? Мы – люди, более того, нам пришлось переселяться за многие мили от того места где мы жили раньше только потому, что каким – то колдунам захотелось поколдовать и вызванный ими огонь спалил наш родной город. Конечно, узнай о способностях Вестильда кто – то в Гарде, он бы не дожил и до года! – не выдержала Хельга – мы говорили ему, что не нужно колдовать ради его же безопасности! - Вы переселялись? – удивился Сигвад – и когда? - Тринадцать лет назад – с неохотой отозвался Ивар. - Чуть больше тринадцати лет назад – поправила мужа Хельга. - И мальчик родился уже здесь? - Нет, он родился в лесу – сказал Ивар таким тоном, что становилось понятно – ему эта тема неприятна – когда мы уходили из сгоревшего города. - Так вот почему они не знают о ребенке! – хлопнул в ладоши колдун, причем сказал он это таким радостным тоном, словно ему подарили подарок – он не был привязан к месту и ищейки просто не взяли след! Теперь – то понятно! - Ищейки? – испуганно переспросила Хельга – какие ещё ищейки? Что это вообще такое? - Ищейки - это полу звери– полулюди и, обладая прекрасным обонянием, они могу разыскивать нужных Темному двору людей. Но если у них четкого ориентира для поиска, то они мало, чем полезны. Тем более, если Вестильд не использовал сильную магию его бы и не засекли при всём желании. Думаю, его просто…упустили - закончил Сигвад таким тоном, словно сам не верил в свои слова. - А его могут найти эти…ищейки? – не отступала Хельга. - Только если кто – то донесет Халльдору Темному или Эйлив Светлой, что мальчик, рожденный в период листопада и снега в день, когда падали звезды и дрожала земля всё-таки жив. И что он обладает магией – отозвался колдун – что? Не надо на меня так смотреть! Я не собираюсь никому ничего рассказывать, тем более, что я сам заинтересован в том, чтобы мальчик выполнил свое предназначение, так что можешь убрать нож, Ивар. Поверь, не смотря на то, что я не могу использовать магию в доме, я всё ещё могу защищаться. - Значит, Вестильда не найдут? – облегченно спросила Хельга. Казалось, что ещё немного и Хельга расплачется от радости. Ну, хоть в чем – то её сыну повезло! - Пока он не совершит серьезный проступок – нет. - Насколько серьезный? – напряженно отозвался Ивар. - Ну, например, он вызовет дождь, снег, огонь…или просто выпустит силу, то этого будет вполне достаточно. Всё равно, что карту послать. Повисла тревожная тишина. Вестильд нервно закусив губы и царапая подоконник, старался уложить всё, что он услышал в голове. Получалось, что его – ищут. Точнее, даже не ищут, так как думают, что его нет. Но если он всё-таки начнет колдовать, то обязательно найдут. Как же ему теперь стать настоящим магом, если нельзя даже колдовать? - « И почему мне так не везет?» – с отчаяньем подумал Вестильд. - Погоди. Я что – то не понял один момент – вновь заговорил Ивар и Вестильд навострил уши – ты сказал, что детей, которые подходили бы под это пророчество – убили. Получается, что остается только один ребенок, который подходит под описание – Вестильд. Тогда именно ему суждено стать…спасителем? Так? - Так – подтвердил Сигвад. - Но как он это сделает? Он же всего лишь ребенок! Ему тринадцать лет! И вообще, кого он должен спасти? - Как – кого? – удивился колдун – вас, конечно. - Кого это – нас? – настороженно переспросила Хельга, словно предчувствуя что – то плохое. - Людей – всё ещё удивленно отозвался маг – ведь это именно вы выпросили у богов того, кто мог бы защитить обычных людей, у которых нет ни капли магической крови от произвола тех, у кого эта кровь есть. К тому же, согласно пророчеству мальчик должен будет занять трон как магов Хаоса, так и магов Порядка. - Что?! – в один голос закричали Хельга и Ивар. - Это невозможно! – простонала женщина – невозможно! Почему именно наш ребенок?! - Ты с ума сошел – ошарашено произнёс Ивар – занять трон светлых и темных…да ему жизни для этого не хватит! Сколько этим…главам? Раз никто пока их не сместил, значит, и пытаться не стоит! Как Вестильд вообще сможет сделать что – то подобное? Может, пророчество о взрослом маге? Которому уже больше ста лет исполнилось? - Увы – жестко отозвался Сигвад- пророчество было о ребенке, который должен был родиться, а не уже жил где – то в лесах. - О, боги – простонала Хельга – за что? - Мне жаль – твердо произнёс колдун – мне, правда, жаль, но ничего уже не сделаешь. - А пророчество может не исполниться? – спросила с надеждой Хельга. - Увы, но это не предсказание. Это пророчество. Тут мы бессильны. Хотите вы этого или нет, но оно всё равно исполниться. И если Вестильд так же не захочет попытаться его исполнить, то Халльдор Темный и Эйлив Светлая не остановятся, пока не найдут ребенка и не уберут угрозу их правлению. В комнате повисла тишина, нарушать которую никто не хотел. Вестильд, решив, что можно наконец – то возвращаться в теплую комнату, начал спускаться с лавки, но поскользнулся и упал в лужу. Створки окна мгновенно открылись, и в окне показался раздраженный отец, за спиной которого маячила испуганная мать. Колдун в отличие от родителей оставался довольно спокойным и только усмехнулся за их спинами. - Вестильд! – рявкнул Ивар, смотря на сына, который с кряхтением поднимался из лужи – мы, кажется, просили тебя посидеть на улице, а не покорять лужи! - Я просто случайно поскользнулся – попытался оправдаться ребенок, решив, что признаться в том, что он всё подслушивал, ещё успеет – надоело на одном месте сидеть, вот я и решил погулять. - Погулять? Ночью? После дождя, когда почти все деревья с корнями по вырывало и лужи по пояс? – сбить с толку отца было не так – то и просто, уж Вестильд точно это знал. - Ну…да. - Вестильд! – обреченно простонал Ивар – живо в дом! Повторять дважды не пришлось, мальчик в одно мгновение взлетел на крыльцо и оказался в сухом и теплом доме. Родители и Сигвад сидели за столом. Ивар и Хельга о чем – то тихо переговаривались, а колдун безмятежно смотрел в потолок, явно что – то обдумывая. - И сколько ты слышал? – поинтересовался отец, стоило Вестильду переступить порог. - Я ничего не слышал – тут же сказал Вестильд. - Хоть моя магия и не работает в этом доме, но уловить когда кто – то колдует, пусть даже неосознанно, я могу – всё так же безмятежно произнёс Сигвад и перевел на насупившегося мальчика внимательный взгляд серых глаз, от чего стало ясно, что вся эта безмятежность – напускная – что ж, это вполне упрощает дело. Не люблю повторять одно и то же несколько раз. - Значит, я не смогу стать колдуном? – поняв, что врать дальше бесполезно, расстроено спросил Вестильд – если мне нельзя колдовать? - А ты хочешь им стать? – поинтересовался Сигвад. - Да – едва слышно отозвался Вестильд, уставившись в пол, чтобы не видеть лица родителей. - Почему? - Чтобы защищать – уверенно сказал мальчик, поднимая голову и смотря прямо в глаза колдуну – мама часто говорила, что люди не могут защищаться от колдовства. А раз я колдун, то наверняка смогу защищать и маму, и папу, и деревню. Конечно, если научусь. - До сих пор сомневаетесь? – усмехнулся Сигвад, смотря на родителей Вестильда. - Он же ещё ребенок – обреченно произнесла Хельга, и мальчик с ужасом увидел, что она плачет. Слезы стекали по молодому лицу женщины, а тонкие губы едва заметно дрожали. Прикрыв голубые глаза, Хельга откинула с бледного лица светлые, чуть вьющиеся волосы, короткие пряди которых выскользнули из длинной косы, перекинутой через одно плечо, и спрятала лицо в ладонях. Ивар только покачал головой, и, обняв жену, тяжело вздохнул. В неровном свете нескольких свеч, его темные волосы, которые отец всегда обрезал почти полностью, казались совсем черными, а шрам выглядел ещё страшнее, чем обычно. Вестильд стоял на месте, боясь пошевелиться. - Значит, учить его будешь ты? – ровно спросил Ивар, справившись со своим голосом. - Я – кивнул Сигвад. - Зачем тебе это? Ты же маг Хаоса. Такие, как ты, никогда не делают ничего просто так. В чём причина такого рвения? – внимательно посмотрел на него Ивар – если вас поймают, то казнят. Зачем тебе так рисковать? - У меня свои причины – отрезал Сигвад. - Это не объяснение – остался непреклонным Ивар – ты хочешь учить Вестильда, но наверняка в Гарде делать этого не будешь, чтобы не нашли. Значит, уведешь. И ты просишь нас вот так просто, пусть и из-за какого – то пророчества отдать тебе собственного ребенка? Да ты спятил! – вскочил Ивар. - Да, причин так просто отдавать сына ни у тебя, ни у твоей жены нет – согласился маг, на что Ивар только закатил глаза – но если я поклянусь своей магией, что не причиню ему вреда и не дам сделать это другим, вы уступите? - Почему ты так… хочешь, чтобы Вестильд исполнил пророчество? – не отступала Хельга – я понимаю, что у тебя могут быть причины, но ты можешь хотя бы сказать, откуда такое желание? В том, чтобы пророчество исполнилось, или в том, чтобы Вестильд стал колдуном? - Ни то, ни другое меня не волнует – резко отозвался Сигвад – я просто хочу, чтобы они тоже вспомнили, что у всего есть своей предел. Даже у магов такого уровня. - Ты про Халльдора и Эйлив? – вставил свои пять копеек Вестильд, чем заслужил неодобрительный взгляд от матери и отца. - Да. - Что будет в случае, если ты нарушишь свою клятву? – спросил Ивар глухим голосом. - Я не смогу использовать магию. - Станешь человеком? - Нет, магия останется. Я просто перестану её использовать. - И что с того? – не понял Ивар – ну, не сможешь, и что? - Это больно, папа – тихо сказал Вестильд – это очень больно. Хельга и Ивар переглянулись друг с другом. На лице матери было отчаянье, но отец только покачал головой, оставаясь непреклонным. - Ты сама знаешь, что с ним будет, если он не удержит эту силу в себе – твердо сказал Ивар – пусть лучше он будет уметь сражаться за свою жизнь, чем так легко с ней расстанется. Хельга закусив губу, кивнула и отвернулась в сторону окна. Плечи женщины мелко подрагивали, но сама она осталась беззвучной. - Мы согласны – сказал Ивар колдуну, который терпеливо ждал ответа – как только принесешь свою клятву, можешь учить Вестильда. В душе мальчика царила целая буря эмоций. Он был очень рад тому, что всё-таки сможет колдовать, что научиться управлять своей силой и сможет защищать родителей и деревню, а вот с другой…Вестильд не хотел, чтобы приходилось делать выбор между родителями, которых он очень любил и собственной силой, и, как выяснилось, ещё и судьбой. Ведь если то, о чем говорили родители и Сигвад – правда, то защищать ему придется не только их и деревню, а гораздо больше людей. - Согласен – кивнул Сигвад, и мужчины пожали друг другу руки. Глава 3. Ищейки. В небольшом доме, который ничем не отличался от других аккуратных домов Речной улицы, во время завтрака разразился скандал. Ранним утром, когда солнце только – только начинало пробиваться сквозь черноту ночного неба и робко освещать черепичные крыши, Ивар – глава семьи, проснулся от странного гула, доносящегося из комнаты сына. Воспоминания о вчерашнем разговоре с колдуном обрушились на голову мужчины подобно мешку с камнями, и он ту же помчался проверить, что случилось, перепугав при этом и едва проснувшуюся жену и сонного сына до дрожи. - Если я ещё раз увижу, что ты пытаешься вызывать какую – нибудь нечисть, мало тебе не покажется! – прошипел Ивар, садясь за стол, и смотря на понурившегося Вестильда не мигая, словно змея на свою добычу – или ты забыл, что вчера этот колдун говорил про твою магию? - Но я не колдовал! – в который раз принялся объяснять Вестильд – я даже его не звал! Он сам пришел. Честное слово! - Вестильд – мягко сказала Хельга, поставив перед сыном тарелку с кашей, от вида которой мальчик скривился – зачем ты вообще пытался разговорить нечисть? - Не нечисть, а домового! – поправил мать Вестильд – просто он шуршал в углу, и я спросил, почему он шуршит. - И что же он сказал? – обреченно поинтересовался Ивар, переглянувшись с женой. То, что Вестильд мог видеть и разговаривать с теми, кого остальные дети и взрослые видеть не могли, уже давно перестало удивлять как мать мальчика, так и отца. Смирившись с тем, что видеть странных существ Вестильд не перестанет, родители только попросили сына быть осторожным и про себя радовались тому, что мальчик не заблудиться в лесу или не утонет в речке, благодаря своим странным друзьям. - Он сказал, что будет что – то – сказал Вестильд, заставив мать и отца напрячься – он пытался найти место, куда можно было спрятаться. - И что же должно произойти? – осторожно спросил Ивар, стараясь не показывать, как сильно задели его слова Вестильда – опять пожар будет? Или буря ведьмовская? - Нет, он сказал, что… – начал Вестильд, но замолчал. - Что он сказал? – переспросила Хельга – Вестильд? - Я и сам не понял – сознался мальчик, елозя ложкой в тарелке – он бормотал что – то, а я разобрать не успел – папа прибежал. С ним такое бывает – уже более жизнерадостно сказал Вестильд, стараясь развеять плохое настроение родителей – он сам говорил, что не всегда верно чувствует какие перемены ждать. - То есть, он может ошибаться? – уточнил Ивар. - Вполне – кивнул головой мальчик – не стоит верить его словам полностью. - Что ж, раз так, то всё хорошо – улыбнулась Хельга, зорко следя за тем, чтобы каша в тарелке сына всё-таки была съедена, а не размазана по стенкам - кстати, Вестильд, у меня будет для тебя небольшое задание. - Какое? – встрепенулся мальчик. Сидеть целый день в четырех стенах из-за плохой погоды совсем не хотелось. А погода была действительно плохой. Начавшее робко светить с утра солнце быстро исчезло за темными облаками. Поднялся ветер и люди, опасаясь, что скоро наступит настоящая буря, на этот раз не вызванная никакой магией, старались как можно скорее убрать поваленные деревья и хоть как – то залатать пробитые вчерашним градом и ветками крыши. - Сбегаешь к Хале и возьмешь у неё травы для лечения простуды. Кажется, отец заболел после вчерашнего бега под дождём – объяснила задание Хельга, бросив внимательный взгляд на возмутившегося мужа. - Не правда! Я здоров! – возмутился Ивар. - Только пожалуйста, Вестильд, не лезь к ней в погреб сам и не скажи что – то, что может рассердить Халу, хорошо? – выжидающе посмотрела на сына женщина. - Хорошо – покорно отозвался Вестильд – я попрошу у неё только травы для лечения простуды. - Вот и умница. Кивнув матери, мальчик выскочил на порог и, глубоко вдохнув холодный воздух, побежал к одинокому дому у окраины городка, в котором жила Хала. Хоть Хала и была ведьмой, то есть знахаркой, что для Вестильда было почти одно и то же, в её доме не было ни намека на что – то магическое и волшебной. Обычный дом, такой же, как и десятки других в Гарде, обычная мебель и вещи. Конечно, рассчитывать на что – то более интересное было бессмысленно, но Вестильду очень хотелось посмотреть, как живут другие колдуны, вот только мальчик слишком хорошо понимал, что о таком желании ему лучше молчать. - Значит, твоей матери нужны травы для лечения простуды? – поинтересовалась Хала, внимательно смотря на мальчика своими проницательными зелеными глазами, которые обычно практически скрывала длинная челка темных волос – и ты никуда лезть не будешь? - Не буду – клятвенно пообещал Вестильд. - И почему это я должна тебе верить? – не сдавалась Хала – что помешает тебе полезть в мой погреб, когда я отвернусь? - Я даже за порог переступать не буду – улыбнулся Вестильд, отступая на шаг от двери – так что можешь не волноваться, Хала. - Смотри у меня – пригрозила знахарка – не посмотрю, что тебе уже тринадцать! Выпорю как козу! Вестильд кивну и стал покорно ждать возвращения Халы. Небо с каждой минутой становилось всё темнее и темнее, и мальчик стал опасаться, что просто не успеет добежать до грозы. А мокнуть под дождем ему очень не хотелось! - Вот, держи – сунула в руки Вестильда небольшой мешочек, появившаяся в дверях Хала – передашь матери. - Спасибо, Хала – улыбнулся мальчик и, спрятав мешочек в карман штанов, побеждал обратно. - Осторожней! Сколько же! Упадешь - шею сломаешь! – крикнула ему вдогонку знахарка. Улыбнувшись, мальчик только прибавил скорость и, раскинув руки в стороны, сбежал с пригорка, на котором стоял дом Халы. Настроение было просто прекрасное, ведь скоро он, Вестильд, станет настоящим магом! Кстати, а куда делся вчерашний колдун? Притормозив, Вестильд обернулся в сторону Елочной улицы, на которой жила Дюри – вдова мельника. Ведь городничий поселил Сигвада именно к неё. - «Зайти к ней или нет? Если зайду – то могу встретиться с Сигвадом. А если и зайду, то что я ему скажу? А как он сам отреагирует на мое появление?» - растерянно думал Вестильд, смотря на Елочную улицу. - Вестильд! – вдруг раздалось откуда – то сбоку странное шипение - Эй, Вестильд! - А? – встрепенулся мальчик, завертев головой, в поисках того, кто мог его позвать. По спине Вестильда побежал холодок. Вокруг не было ни души, сами улицы, которые выходили на небольшую поляну перед пригорком и домом Халы были пустынны – все деревенские убирали последствия вчерашней бури. Пожав плечами, Вестильд подумал, что ему это просто показалось. Слышать несуществующие голоса не только у себя в голове, но и в реальности – было последнее, чтобы хотелось Вестильду, но кто его спрашивал? - «Наверное, я схожу с ума» - подумал было мальчик, но тут в его левое плечо прилетел небольшой камень, заставивший Вестильда резко обернуться. В небольшом кустарнике, что рос у подножия пригорка, что – то зашевелились и из веток, на которых только – только появилась листва, высунулась рука. Поманив опешившего Вестильда скрюченным пальцем, рука исчезла так же внезапно, как и появилась. Посмотрев по сторонам, Вестильд поспешил к кустам, где лоб в лоб столкнулся с сыновьями кузнеца. Темноволосые мальчишки были похожие друг на друга словно отражения в воде и различаясь только цветом глаз. Будучи всего на пару лет старше, они часто вместе с Вестильдом влипали в разные неприятности. Вот и сейчас, смотря на хитрые острые лица друзей, один из которых держался за лоб, мальчик и без каких – либо магических способностей понял, что Берглот и Бергфин явно что – то задумали. - Наконец – то! Мы уж думали, что ты так и убежишь – покачал головой Берглот, хихикая при виде брата, который скривившись, потирая лоб – ты куда так нёсся? - Домой – пожал плечами Вестильд – мне мать сказала травы принести. - Успеешь – отмахнулся Бергфин, убирая руку ото лба – ты лучше послушай, что мы придумали! - И что вы придумали? - Сейчас все взрослые заняты на разборке деревьев, так что мы сможем улизнуть в лес! – возбужденно сказал Берглот, слегка расширив карие глаза – представляешь, что там может быть, после такой – то бури! - Вы хотите пойти в лес? – удивился Вестильд – серьезно? А то, что вот – вот ливень пойдет – вас не волнует? - Ну ты и зануда! – скорбно покачал головой Бергфин, переглянувшись с деланно печальным братом – куда делся наш старый добрый Вестильд? Тебя Хала что, травами каким – то напоила? Говорили же, не пей ничего у неё в доме! У старухи на тебя старый зуб, мало что могла подмешать! Вестильд засмеялся и пихнул Бергфина в бок. - Ну, так что, ты с нами? – поинтересовался Берглот, внимательно посмотрев на Вестильда – мы ненадолго! - Что вы вообще хотите там найти? - Да мало ли что можно найти после бури! Вдруг клад найдем! Сколько деревьев повалило – не сосчитать! А вдруг какой – нибудь колдун закопал давным-давно сокровище, под каким – нибудь деревом? – возбужденно сказал Бергфин, и его зеленые глаза азартно сверкнули. Вестильд посмотрел в сторону леса, который довольно сильно поредел после вчерашней бури. Но даже то, что осталось, выглядело на фоне темного неба довольно мрачно, из-за чего по спине мальчика пробежали мурашки. Внутри что – то буквально вопило о том, что в лес сегодня лучше не лезть. Но посмотрев на возбужденные лица друзей, Вестильд только покачал головой и отогнал бесполезные тревоги на задний план. Что может с ними случиться в родном лесу? В конец – концов, и Вестильд, и Бергфин с Берглотом знали этот лес с самого детства как свои пять пальцев! - Хорошо, пошли – решил Вестильд, хлопнув по коленкам – но ненадолго, иначе мать будет ругаться. - Без проблем! – довольно улыбнулся Берглот – пошли, только тихо, если увидят – даже до леса дойти не дадут! Друзья побежали в сторону леса, то и дело оглядываясь: не увидел ли кто из взрослых их побег? Наконец, когда опасность миновала, и за спинами охотников за сокровищами встали первые ряды деревьев, мальчишки облегченно выдохнули. - Ну что, вперед! На поиски клада! – радостно объявил Бергфин и пошел первым. Вестильду и Берглоту ничего не оставалось, как идти следом за ним. Лес выглядел по – настоящему мрачным. Многие деревья были повалены, так что их приходилось перелезать, вывороченные из земли корни напоминали искореженные руки, которые тянулись к друзьям, чтобы схватить и утащить с собой, дальше в лес. Вдобавок, из-за мокрой земли идти было крайне трудно: ребята то и дело поскальзывались на мокрой земле, и очень часто падали, не имея возможности за что – то зацепиться. Где – то вдалеке кричала птица, и ломились через молодые кусты крупные животные. Заглядывая под каждое поваленное дерево, мальчишки старались найти сокровище, но все старания оставались напрасными. Постепенно лес становился всё гуще, деревья становились всё выше и старее и ребята решили, что идти дальше небезопасно. - Жаль, что клад мы так и нашли – вздохнул Бергфин. - Откуда вы вообще взяли, что тут может быть клад? – спросил Вестильд, продираясь через молодой кустарник – никогда не слышал о чем – то подобном! - Это нам Дунгад сказал! – в один голос возмутились братья. - Вот знал я, что нельзя ему верить! – пробурчал Бергфин – но он, мать его ведьма, так увлеченно рассказывал, что и слова поперек не скажешь! - А что он рассказывал? – с любопытством спросил Вестильд. Ему очень хотелось услышать историю, которую рассказал братьям портной городка Гардр - Дунгад. Этот невысокий пожилой мужчина всегда рассказывал интересные истории, которые с ним происходили, или что он слышал во время своих путешествий по землям Торда, пока он не решил осесть в городке Гардр. - Да собственно ничего особенного – пожал плечами Берлот – просто этот прохвост клялся, что когда – то, когда ещё городка тут и в помине не было, здесь неподалеку жил один колдун. И поссорился он с другим колдуном из-за небольшого горшочка с сокровищем. Ну, они и начали биться, мол, кто победит – тот и заберет сокровище. Да только колдун победил не честно, а хитростью, и, чтобы не лишиться приза – закопал его под корнями молодого дерева. - Вот и мы и подумали, что дерево могло упасть, а значит, можно было бы найти сокровище колдуна! – подхватил Бергфин. - А что за сокровище было? – спросил Вестильд. - Никто не знает – развел руками Бергфин – вот мы и хотели узнать. Вестильд только покачал головой на такой ответ. Всё-таки иногда братья удивляли даже его, хотя, казалось, что после стольких лет знакомства сделать это будет очень трудно. - Ладно, давайте возвращаться – Берглот посмотрел на темное небо – мне кажется, что скоро опять ливень пойдет. Не очень хочется под холодным дождем мокнуть. - Не сахарный, не растаешь – отмахнулся от брата Бергфин – вот как с таким жить, а, Вестильд? Он же зануда редкий! Совсем как Асвад! Вестильд рассмеялся. Старшего брата Берглота и Бергфина знали все в деревне как образцового сына. Асвад, которому недавно исполнилось восемнадцать лет, никогда не упускал возможности поделиться своим жизненным опытом с младшими братьями, а так же и с самим Вестильдом, который частенько бывал в доме кузнеца. Особенно красноречивым Асвад стал после того, как Вестильд сам того не желая, спалил кузнецу сарай. После этого как Берлоту и Бергфину, так и Вестильду пришлось выслушивать долгий и скучный разговор с Асвадом, который распинался о вреде игр с огнем и ценности чужого имущества. За такую бесполезную трату времени мальчишки даже потом хотели Вестильда побить, но быстро оттаяли и простили. - Сам ты зануда! – возмутился Берглот – и я не похож на Асвада! - Похож – похож! – показав брату язык, рассмеялся Бергфин и спрятался за спину Вестильду как раз в тот момент, когда разозленный Берглот кинул в шутника пригоршню мокрой земли. - Эй! – возмутился Вестильд, когда комок грязи попал ему точно в грудь и, не оставаясь в долгу, швырнул грязь в Берглота. - Бей его, Вестильд! – радостно закричал Бегрфин, подхватывая забаву и забрасывая брата землей – вдвоем мы его быстро прикончим! - Предатель! – возмутился Берглот – я же твой брат! - Действительно – задумчиво произнёс Бергфин, словно только что это вспомнил. - Эй-эй- опасливо произнёс Вестильд, чувствуя, как ситуация меняется не в его пользу – а я твой друг! Бергфин даже растерялся. Переводя взгляд со своего брата на общего друга, мальчик старался понять, какую же ему, Бергфину, брату и другу, выбрать сторону? Но ничью сторону выбирать не пришлось. По небольшой поляне разнёсся странный треск и из кустов, растущих неподалеку, на поляну вышел крупный волк, привлеченный запахом мальчишек и громкими голосами. Не заметив животное, Берглот кинул в Вестильда особенно большой комок грязи, от которого тот едва успел увернулся и грязь попала прямо в морду волка. - Бежим! – завопил Бергфин, поняв, что произойдет дальше и, не оглядываясь, побежал обратно к городку. Вестильд и Берглот побежали следом, как и волк. Мальчишки бежали что есть сил, но с волком им было не тягаться. Вестильд едва успел отскочить в сторону, когда мимо него промелькнула волчья пасть, и раздался страшный лязг длинных острых зубов. Деревья снова стали редеть и Вестильд увидел, что до первых улиц городка Гардр бежать оставалось совсем немного, только сил ни у него, ни у братьев уже почти не осталось. - Спасите! – в ужасе завопил Берглот что есть сил, когда волк сделал скачок вперед и сбил мальчишку с ног – Вестильд! Бергфин! Кто – нибудь! Помогите! Вестильд в ужасе смотрел на то, как пасть волка приближается к горлу друга, не в силах пошевелиться. Рядом кричал Бергфин, пытающийся длинной палкой и камнями отогнать зверя. - «Тебе нельзя колдовать – про себя твердил мальчик слова родителей и Сигвада – нельзя! Или о тебе узнают!». Палка поломалась о спину волка на две части, а животное угрожающе зарычало, явно готовясь прыгать на надоедливого мальчишку. Вестильд оцепенел. Он должен помочь братьям…их же убьют…их… Зажмурившись, Вестильд решился. Собрав всю свою силу в ладони, он выставил перед собой руки и перестал сдерживать свою магию. Мелькнула вспышка, которую юный колдун увидел даже сквозь веки, раздался волчий вой и по небу разнёсся страшный удар грома, подхваченный яркой вспышкой молнии, а поляну наполнили испуганные крики Берглота и Бергфина, а потом всё исчезло. Волка, как и нескольких деревьев на поляне просто не стало. Сами братья в ужасе смотрели на тяжело дышащего Вестильда, которого била крупная дрожь. Даже он, со всем его скудным представлением о магии и волшебстве понимал, что то, что он сделал - было слишком. И теперь его наверняка найдут. - Вестильд… - Берглот, всё ещё лежащий на земле широко распахнутыми глазами смотрел на друга – ты что…колдун? Вестильд затравленно посмотрел в сторону настороженных братьев и, не говоря ни слова, побежал в городок. Ему нужно было найти Сигвада и попасть домой. На мгновение, всего на мгновение ему показалось, что это – дурной сон, и что скоро он проснется в своей кровати от шуршания домового и не будет ни волка, ни магии, ни косых взглядов друзей…ничего! Но колдуна Вестильду искать не пришлось, маг нашел Вестильда сам. Стоило мальчику выбежать из леса, как Сигвад оказался рядом, словно выскочив из-под земли. Увидев, насколько разгневан колдун, Вестильд невольно попятился, но далеко отойти ему не дали. - Идиот! – закричал колдун, хватая мальчика за руку и, хорошенько тряхнув, быстрым шагом направился в сторону дома родителей Вестильда, то и дело смотря по сторонам – я же говорил, что тебе нельзя колдовать! Что такого произошло, что ты подверг свою жизнь такому риску? Неужели нельзя было по – другому?! - На Берглота волк напал – затараторил Вестильд, едва успевая за размашистым шагом мага, морщась от слишком сильной хватки – что можно было сделать по - другому? У нас даже нормальной палки не было! - Значит, надо было убежать! Позвать на помощь! Но явно не то, что сделал ты! - Но тогда Берглот бы погиб! А я мог ему помочь! Зачем мне тогда вообще нужна эта сила, раз я не могу ей пользоваться? - А если бы ты был обычным мальчишкой? – резко спросил Сигвад, и Вестильд увидел, что они уже почти пришли к дому родителей. - Тогда тебя бы здесь не было. И всей этой истории тоже не было! – огрызнулся Вестильд. На Речной улице царило оживление. Возле дома семьи Вестильда стояла карета городничего, а на крыльце самого дома отец о чем – то негромко переговаривался с Оттаром, время от времени показывая то на лес, то на небо. Рядом с мужем стояла мама, которая поджав губы, слушала городничего, который размахивал руками, словно пытался что – то доказать, качая головой в ответ на его вопросы. Заметив Вестильда и Сигвада, родители сразу поняли, что произошло что – то очень плохое. Быстро попрощавшись с удивленным городничим и едва ли не запихнув того в карету силой, отец перехватил сына у разозленного колдуна и впихнул его в дом, в то время как Хельга торопливо извинялась перед ничего не понимающих Оттаром и что – то отвечала на расспросы любопытных соседей. - Что случилось? – обеспокоенно спросила мать, быстрым шагом заходя в дом следом за колдуном и мужем, плотно закрыв за собой дверь и спешно закрывая окна, чтобы любопытные соседи не услышали ничего лишнего. - У нас очень мало времени – сквозь зубы произнёс Сигвад, меряя просторную комнату шагами, словно зверь в клетке - Что он натворил? – перебил колдуна Ивар, прожигая потупившегося Вестильда гневным взглядом. – Слушайте внимательно то, что я вам сейчас скажу – обратился Сигвад к испуганной Хельге и разозленному Ивару, которые всё ещё не могли понять, что случилось, но уже начинали подозревали, что нечто очень плохое – Темный двор наверняка уже послали ищеек, так что вы должны сделать все так, как я скажу. Возможно, это поможет хотя бы задержать погоню. Засучив рукава рубашки, колдун сосредоточился и повел руками по воздуху перед собой. Вестильд, не смотря на душащий его страх с жадным любопытством смотрел, как от потока магии Сигвада, воздух словно потек и стал уплотняться, превращаясь в деревянную куклу ростом с тринадцатилетнего ребенка. Кивнув сам себе, маг тряхнул руками, словно отряхивался от воды и, не смотря на упавшую к его ногам куклу, повернулся к нервничающим родителям. - Что это значит? – негромко спросил Ивар, смотря прямо в глаза колдуну. Хельга в ужасе смотрела на деревянную игрушку, прислонившись к стене выкрашенной в светло – коричневый цвет. Женщине было плохо, но она старалась удержаться на ногах. - Ваш сын попался. За ним уже послали ищеек – сказал Сигвад, и в его голосе слышалась холодная ярость. - Что?! – ахнула Хельга, едва успев зацепиться за косяк двери, чтобы не упасть. Лицо женщины практически моментально стало белым, словно мел. - Вестильд! – взревел Ивар, обернувшись к сжавшемуся сыну – ах ты… ты… только вчера тебе говорили, что тебе нельзя колдовать, и что?! Ты хоть представляешь, что ты наделал?! - Но там был волк и если бы я не колдовал, то он убил бы Берглота! – начал оправдываться Вестильд. - Тихо! – не выдержал Сигвад – у нас нет времени на это! Мальчик уходит со мной и это не обсуждается! Но нам нужно хоть немного времени, чтобы оторваться от ищеек. Видите куклу? – колдун указал на куклу у своих ног Хельге и Ивару, которые осторожно кивнули – оденьте его в одежду сына и спрячьте как можно дальше от дома. Если будут спрашивать, скажете, что не знаете, куда подевался ребенок. Это поможет хотя бы немного задержать ищеек. - Но… - начала было Хельга. - Нет времени! – оборвал её Сигвад и хлопнул в ладоши, призвав из дома вдовы Дюри свой походный мешок, с которым он пришел в городок и повернулся к Вестильду – быстро, бери то, что поможет тебе в первое время и уходим! Они будут здесь уже очень скоро! Хельга оттолкнулась от стены, у которой стояла и, схватив мешок мужа, с которым тот ходил на охоту, часто затягивающуюся не на один день, спешно стала бросать в него пузырьки с лекарствами, еду и чистую рубашку со штанами. Руки женщины тряслись, но лицо оставалось сосредоточенным и жестким. - Куда вы пойдете? – спросил Ивар у колдуна, стараясь не выдавать своего беспокойства, но всё равно велел жене положить в мешок нож, чтобы у сына была хоть какая – то возможность защищаться помимо колдовства. - Я не могу сказать – честно ответил Сигвад, смотря в лицо мужчине, который словно постарел на несколько лет – это для вашей же пользы. Ищейки не должны ничего узнать. Как только мы выйдем из дома, одевайте куклу и спрячьте её как можно дальше, пока не поздно. Ивар кивнул, признавая правоту мага. Хельга помогла сыну надеть мешок, и с немой мольбой посмотрела на Сигвада. Маг поморщился, и едва заметно покачал головой. Мать быстро обняла сына и поцеловала его в щеку. - Береги себя – тихо, чтобы слышал только Вестильд, произнесла она – чтобы не случилось – возвращайся. Я всегда будут тебя ждать, хорошо? Вестильд кивнул и едва заметно улыбнулся матери, переведя взгляд на отца, который стоял рядом с магом, сжимая кулаки от бессилия. - Простите – произнёс мальчик – пусть это звучит глупо, но я знаю, что поступил правильно. Ивар только прикрыл глаза и махнул рукой. Хельга закусив губу, кивнула, жадно смотря голубыми глазами в лицо Вестильда, словно старалась запомнить каждую деталь, каждую черточку. - Уходим – не терпящим возражения тоном произнёс Сигвад. Вестильд кивнул и, вышел за дверь, стараясь не оглядываться. Колдун появился практически сразу же за ним и быстрым шагом пошел в сторону леса, и Вестильду ничего не оставалось, как идти следом. Когда за спинами колдунов встали деревья леса, а городок оставалась всё дальше и дальше, Сигвад, не оборачиваясь, произнёс: - Ни какого колдовства. Теперь, когда они знаю о тебе, даже самый маленький всплеск магии сразу будет пойман. - Но как тогда я смогу колдовать? – удивился Вестильд, смотря на спину шагающего впереди Сигвада – если этого нельзя делать? - Никак – ответил маг – пока мы не дойдем до… Окрестности огласил протяжный вой, от которого у Вестильда волосы встали дыбом. Сигвад обреченно прикрыл глаза. - Не успели… - прошептал колдун и, схватив мальчика за руку, оттащил его с тропинки в сторону деревьев. - Быстро залезай! – прошипел Сигвад, толкая мальчика в сторону высокого дерева, стоящего у пушистой елки – и ни звука! Спрячься возле веток елки и сиди тихо, будто тебя здесь вообще нет! - Хорошо – кивнул мальчик, и проворно полез на верхушку дерева стараясь держаться как можно ближе к мохнатым веткам елки, то и дело цепляясь за мелкие ветки и иголки. Добравшись почти до самого верха и спрятавшись в колючих ветках растущей рядом елки, Вестильд замер, напряженно смотря вниз. Сигвад слегка раскопал землю неподалеку от дерева, на котором сидел Вестильд и, достав из своего мешка темный плащ, накинул его на себя, из-за чего отличить где колдун, а где земля было совсем не просто. Некоторое время всё было тихо, и Вестильд, крепко обнимающий ствол дерева, стал поневоле расслабляться. Опасности не было, и мальчик от всей души надеялся, что ищейки пошли другим путем. Но не тут – то было. Посмотрев очередной раз на землю, Вестильд потрясенно замер, смотря как поляну, нечеловечески плавно выходят около десятка высоких фигур, закутанных в плащи. Глаза Вестильда метнулись вниз, к горлу подступила тошнота. У некоторых ищеек вместо человеческих ног из-под плащей виднелись звериные лапы. Лиц этих существ Вестильд не видел из-за того, что они были полностью скрыты капюшонами. Внезапно один из ищеек со звериными лапами вместо ног остановился совсем рядом с тем деревом, на котором сидел Вестильд, словно почуяв взгляд мальчика, и медленно осмотрелся по сторонам. Вестильд поспешно отвернулся, наивно думая, что раз не видит он, значит, не видят и его. Но уши зажать он не мог при всем желании из-за того, что крепко держался за ствол дерева, поэтому он прекрасно слышал все, что происходит внизу, не смотря на грохочущее в ушах сердце. То, что было под капюшоном, протяжно, с хрипом вздохнуло, словно пыталось засосать не только воздух, но и вообще всё в округ и Вестильд с ужасом понял, что ищейка принюхивается. Вестильд перестал дышать, крепко – накрепко вцепившись в ствол дерева, молясь про себя все известным богам, прося защиту и покровительство. Как же ему было страшно! Ищейки были воплощением самого страшного сна, от которого обычно просыпаешься с криком и колотящимся в горле сердцем, и Вестильд от всей души надеялся, что если они с Сигвадом смогут убежать сейчас, то больше он, Вестильд, с этими существами не встретиться никогда. Но все прекратилось также быстро, как и началось. Внезапная тишина оглушала, и Вестильду понадобилось время на то, чтобы прийти в себя и посмотреть вниз. Ищеек на поляне не было. Они ушли к городку. Это понял и Сигвад. Колдун мгновенно оказался на ногах, отряхиваясь от мокрой земли, и жестом приказал Вестильду спускаться. Вестильд, как мог быстро спустился с дерева, упав на землю, словно мешок с камнями. - Уходим! – прошипел Сигвад и, схватив Вестильда за руку, сорвался на бег – у нас совсем мало времени! Вестильд не стал уточнять, сколько понадобиться ищейкам, чтобы понять, что того, кого они ищут, в Гарде нет. О родителях и жителях городка Вестильд старался не думать, чтобы не сорваться обратно, от всей души надеясь, что если ищейки поймут, что его, Вестильда, в Гарде нет, то они просто уйдут и никого не тронут. Прогремел гром, и небо ослепила вспышка молнии, и полил дождь. Колдун зашипел под нос ругательства, продолжая удаляться все глубже в лес. Дождь усиливался, и мокрая земля стала совсем плохой. Скоро штаны Вестильда быстро испачкались в грязи, а налипшая на подошву легких сапог земля замедляла движения. Приходилось прикладывать массу усилий, чтобы не упасть и не споткнуться из-за очередного коварного корня дерева или притаившегося в земле камня. - Быстрее! – поторапливал Вестильда Сигвад, оглядываясь по сторонам – нужно уйти как можно дальше, пока они не взяли след! - А они могут это сделать? – задыхаясь, спросил Вестильд, чувствуя как невыносимо колит в боку от быстрого шага, то и дело становящегося бегом. - Конечно. - А как же…кукла? Та, которую ты дал родителям? Она зачем? - Нужно быть полным дураком, чтобы рассчитывать только на неё – огрызнулся Сигвад, снова бросаясь в сторону и уводя за собой Вестильда – она нужна только на первое время. Наверняка ищейки уже поняли, что их провели, особенно если с ними был он… - едва слышно закончил колдун. - Он? Кто он? – услышал Вестильд, стараясь успеть за магом. - Не к ночи будем вспоминать – отмахнулся от Вестильда Сигвад и резко остановился – только не это… Вестильд обошел колдуна, пытаясь узнать, что могло так огорчить его, и сам не сдержал огорченного стона. Поле. Они вышли к огромному полю, практически лишенному хоть какой – нибудь травы. Из-за дождя даже та трава, что пробивалась из земли в начале поры зелелистья была прибита к земле, а уж с того места, где стояли Вестильд и Сигвад поле и вовсе было как на ладони. Это был конец. - Мы можем вернуться в лес – предложил Вестильд, сам понимая, насколько глупо звучат его слова. - Нет, будем надеяться, что успеем пройти – покачал головой маг – если удастся – есть шанс, что сможем оторваться. Вперед! Вестильд глубоко вздохнул и побежал следом за Сигвадом. Когда колдуны почти добрались до половины поля, Вестильд снова почувствовал их. Ищейки. - Не оборачивайся! – приказал Сигвад, пропуская Вестильда вперед – беги и не вздумай останавливаться! Вестильд побежал. Он петлял как заяц, стараясь не упасть на землю от усталости. Неудачно наступив на правую ногу, Вестильд почувствовал, как в глазах потемнело от боли в ноге, которую он подвернул. - «Только не это!» - в отчаянье подумал Вестильд, сжимая зубы и продолжая бежать. Когда сил уже не осталось, мальчик понял, что его побег закончиться так толком и не успев начаться. Бежать дальше он уже не мог, даже ноги стали каменными и передвигать их становилось очень сложной задачей. - «Не могу больше – обреченно понял Вестильд – пусть ловят. Если побегу дальше – сам умру». Остановившись, Вестильд устало выдохнул. До конца поля оставалось около мили, но преодолеть это расстояние он уже не мог. Собравшись с силами, Вестильд обернулся, готовясь к тому, что его сейчас схватят. Но то, что он увидел, заставило Вестильда в изумлении открыть рот. Сигвад колдовал! И не просто колдовал, а дрался с помощью магии! Половина поля, которую успели пробежать Вестильд и Сигвад, горела в огне, который то и дело сворачивался в трубу, и словно огромная змея, толщиной с человека, бросался на ищеек. Они выли, хрипели, рычали, но пойти в огонь боялись. Плащи многих ищеек загорелись и те с жутким воем начали срывать темные материи. Вестильд с ужасом увидел существ, которые были названы ищейками. Высокие, куда выше любого мужчины, ищейки были наполовину людьми, наполовину животными. У кого – то были звериные морды, вместо человеческих лиц, в то время как само тело было вполне человеческое, а у кого – то вместо обычных ног были звериные лапы, из-за чего создавалось впечатление, что это какой – то странный зверь просто встал на задние лапы, желая атаковать жертву. В руках ищейки держали тяжелые дубины и хлысты, которыми пытались хоть немного потушить огонь и прорваться сквозь огненную преграду, которая, не смотря на дождь, все ярче разгоралась. Но колдун был начеку и не давал им не одной лазейки. Каким – то шестым чувством Вестильд понял, что Сигвад на пределе и долго удерживать ищеек не сможет. Очевидно, ищейки тоже почувствовали слабину колдуна и удвоили усилия, но, когда Вестильду уже казалось, что они вот – вот прорвутся, колдун встряхнулся и, подняв руки вверх, собрал весь огонь с поляны в огромную огненную волну и просто отпустил её. Волна, сметая на своем пути все преграды, пошла на ищеек, которые в ужасе побежали обратно в лес, стараясь спастись, но заколдованный огонь не отступал, преследуя и догоняя. Когда последний огонек исчез среди деревьев в погоне за ищейками, Сигвад покачнулся и сел на землю, опираясь руками в мокрую траву. Вестильд дернулся в его сторону, но заставил себя оставаться на месте. Сигвад сказал ему не оглядываться и бежать, а он не только остановился, но ещё и потерял время, которое с таким трудом выиграл для него колдун просто на то, чтобы посмотреть, как тот колдует! Щеки Вестильда не смотря на холодный воздух, покраснели, и мальчик опустил голову. Совесть грызла его изнутри, не желая замолкать, то и дело подкидывая всё новые и новые воспоминания, из-за которых становилось только хуже. - Чего стоишь? – хмуро спросил у Вестильда Сигвад, и мальчик подпрыгнул на месте от неожиданности. - А как ты… - начал было Вестильд, смотря круглыми глазами на усталого колдуна, которого уже шатало. - Никак – огрызнулся тот – идем, они скоро вернуться. Нужно успеть перейти реку, что течет неподалеку. Это поможет сбить запах и даст немного лишнего времени. Вестильд кивнул и, быстро осмотревшись по сторонам, нашел длинную толстую палку неподалеку от того места, где сейчас стояли Вестильд и Сигвад, наверняка принесенную на поле вчерашней ведьмовской бурей. Недолго думая, Вестильд принес колдуну палку, на что тот только усмехнулся и грузно навалился на опору. - Ты же говорил, что колдовать нельзя – вспомнил слова Сигвада Вестильд – но ты колдовал! - Теперь точно нельзя – вздохнул Сигвад – они были натравлены на тебя, и твоя магия могла нас выдать, но теперь, когда они донесут Дворам обо мне, искать будут обоих. - Я – то ладно, но почему ты ушел со Двора? – спросил Вестильд. - С чего ты взял, что я ушел со Двора? - Можешь считать, что это всего лишь догадка, но я уверен в том, что раньше ты был при Дворе. Что случилось? - Много будешь знать – больше выпытают – отозвался Сигвад и, не оглядываясь, пошел всё дальше в лес. Вестильд только улыбнулся и поспешил следом. Возможно, пока Сигвад ему не доверяет, но Вестильд это обязательно исправит. Глава 4. В объятиях тумана. Вестильду всегда нравился лес. С самого детства мальчик под разными предлогами убегал из деревни, чтобы полазить по высоким деревьям или половить мелких зверей, а то и просто посидеть у корней, смотря в зеленую высь деревьев. Тишина, спокойствие и какая – то особенная безмятежность – все это было для Вестильда чем – то родным, чем – то вечным и непоколебимым. Но безвылазное нахождение в родном, вечном и непоколебимом лесу пятый день медленно, но верно заставляло Вестильда пересмотреть свои взгляды на прежнее отношение к лесу. И, как без особого сожаления отметил про себя Вестильд, далеко не в лучшую сторону. Наверное, это был худший день в жизни Вестильда. Все началось еще с самого утра, когда открыв глаза после очень неспокойной ночи, Вестильд не смог увидеть ничего дальше своей руки из-за белого, словно молоко, тумана. Сигвад, который проснулся чуть раньше Вестильда, только недовольно покачал головой, увидев сюрприз погоды, после чего отправил сонного Вестильда за водой, строго настрого пригрозив, что если мальчик куда – нибудь влезет, то проклянет сам, чтобы не мучатся. Клятвенно пообещав, что никуда, кроме как за водой он не пойдет, Вестильд подхватил в руки неглубокий котелок и побежал к ручью. Из-за тумана передвигаться было очень сложно, видимость была совсем плохой, и Вестильд несколько раз едва не врезался в деревья, что внезапно появлялись из тумана. Спустившись к ручью, Вестильд залез на широкий, поросший мхом камень и, присев, осторожно наклонился, стараясь не упасть в воду. Плавать он умел, но в ледяную воду как – то не тянуло. Сигвад и так бурчал из-за его невнимательности, не стоит давать ему повод ругаться из-за случайной простуды. Но, то ли звезды как – то не так сошлись, то ли просто боги были в плохом настроении, но что – то явно пошло не так. Стоило Вестильду наклониться, чтобы набрать воды, как голова внезапно закружилась, перед глазами все поплыло, и мальчик едва не упал в воду, успев удержаться на камне каким – то чудом. - Это ещё что такое? – удивился Вестильд, замерев, чтобы переждать внезапно накатившую слабость – неужели я всё-таки заболел? Как не вовремя! Сигвад точно будет ругаться! Набрав – таки в котелок чистой и холодной родниковой воды, Вестильд побежал обратно, то и дело спотыкаясь о камни и в последний момент избегая столкновения с деревом. Туман, не смотря на то, что утро понемногу вступало в свои права, даже не думал исчезать, а наоборот, словно сгущался и становился вязким, как кисель. Но, каково же было удивление Вестильда, когда он увидел, что Сигвад тоже далеко не в лучшей форме! Колдун, бледный словно покойник, сидел возле костровища и пытался развести огонь, что у него не очень – то хорошо получалось - из ослабевших рук Сигвада то и дело выпадало огниво, что сам колдун замечал далеко не сразу. - Сигвад? Что с тобой? – Вестильд осторожно потряс учителя за плечо, от чего тот опасно качнулся – Сигвад! - Не ори – поморщился колдун, убирая с плеча руку Вестильда – все нормально. Ты принёс воды? - Да, вот – мальчик протянул котелок. - Хорошо. Надеюсь, что ты не встретил никакого волшебного народа, пока шел за водой? - Нет. Я только несколько раз едва не врезался в деревья. Кстати, а почему туман до сих пор не уходит? Обычно, туман не бывает таким…плотным, а этот словно кисель! - Это не простой туман – пробормотал Сигвад, наконец – то разводя костер. - Что? – Вестильду показалось, что он ослышался – ты хочешь сказать, что это ведьмовской туман? - Вестильд! – колдун осуждающе посмотрел на ученика – сколько раз тебе говорить, чтобы ты забыл эти слова! - Какие ещё слова? - Ведьмовское то, ведьмовское это…маги так не говорят! - А как говорят маги? - Волшебный, наколдованный, заколдованный, но никак не ведьмовской! - Хорошо – буркнул Вестильд, смотря на то, как Сигвад опускает в котелок мясо пойманного вчера кролика – буду говорить волшебный. - Ну, хоть так – устало вздохнул Сигвад. - Тогда что это за волшебный туман? Ты сказал, что это не простой туман – напомнил колдуну его слова Вестильд, усаживаясь на мох. Из-за плотной белой завесы Сигвада было почти не видно, так же как и огня. Как колдун вообще сумел зажечь костер в туман, Вестильд даже не задумывался. В конце концов, кто из них двоих сильный и опытный колдун? Наверняка у Сигвада, не смотря на то, что колдовать им нельзя есть свои лазейки! - Наверное, кто – то просто хочет что – то спрятать – пожал плечами Сигвад – обычно так делают гномы, но… - Гномы? Это маленькие люди с бородами, которые живут в пещерах и любят золото? – глаза Вестильда заблестели. О гномах в городке Гарде родители часто рассказывали как о чем – то сказочном, вечером, за горячим чаем. И никто обычно не задумывался о том, что эти сказки могут быть совсем не сказками. Подумаешь, чего на землях Торда только не встретишь! По крайней мере, жители городка уж точно с другими народами никогда не сталкивались, живя своей жизнью, так что все, что было связанно с магией и волшебством, относилось к сказкам и легендам. Вестильд заерзал на месте, нетерпеливо ожидая ответа. Может, он сможет встретить настоящего гнома! - Даже не думай – словно поняв, о чем он думает, Сигвад пригвоздил Вестильда к месту тяжелым взглядом. - А? – попытался прикинуться дурачком Вестильд, понимая, что колдуна не провести. - Даже не думай, Вестильд. - Но я ни о чем не думал! - Вот и прекрасно. Продолжай в том же духе – посоветовал Сигвад и, поморщившись, потер рукой переносицу. - Что с тобой? – обеспокоенно поинтересовался Вестильд – ты выглядишь так, словно вот – вот в обморок упадешь! - Что б тебя – отмахнулся Сигвад – ты смотри, как заботливый! Просто неважно себя чувствую. Ничего особенного. - Но ты выглядишь очень слабым! – не отступал Вестильд. - Главное чтобы ты так не выглядел – устало произнёс Сигвад – если что делать с собой я ещё знаю, то что предпринимать есть подкосит ещё и тебя – даже ума не приложу. - Ты о чем? – начал Вестильд и осекся, увидев каким взглядом посмотрел на него колдун. - Вестильд, ты знаешь, что будет с колдуном, если он долго не будет использовать магию? – поинтересовался Сигвад. Вестильд ахнул. Точно! Если колдун долго не использует магию, то она начинает копиться внутри, словно дождевая вода в бочке! Но это не самое страшное. Куда страшнее было то, что при этом маг испытывал страшную боль и слабость, что делало его очень легкой добычей. - Очень плохо? – тихо спросил Вестильд, смотря на бледного Сигвада. - Терпимо – пожал плечами маг – но, боюсь, что скоро станет гораздо хуже. Ты лучше мне вот что скажи – как ты себя чувствуешь? - Да нормально – пожал плечами Вестильд – только голова слегка закружилась, а так ничего серьезного. – Ну, хоть что – то хорошее за сегодня – пробормотал Сигвад. - А почему бы тебе не поколдовать? – предложил Вестильд. - Ты так хочешь снова увидеть ищеек? – поинтересовался Сигвад, а в его глазах загорелся недобрый огонь. - Нет! – замахал руками Вестильд. Видеть ищеек – это было последнее, что Вестильд бы хотел увидеть в жизни! - Тогда не задавай глупых вопросов! Вестильд пожал плечами и больше решил не спрашивать Сигвада о том, как тот себя чувствует. Раз колдун не хочет говорить об этом – значит, так тому и быть! Но все же спустя некоторое время Вестильду все-таки снова пришлось пристать к учителю с вопросом о его самочувствии. Они шли по лесу уже довольно долго и, судя по ощущениям Вестильда, время давно перевалило за обед, но туман даже не думал рассеиваться, а Сигвад становился все бледнее и бледнее. Колдун тяжело дышал, по его вискам и лбу градом катился пот, а руки, которыми он убирал с пути низко расположенные ветки, сильно тряслись. - Хватит – наконец решил Сигвад и, спустив с плеч дорожный мешок, сел на землю, держась за грудь и дыша тяжело, с присвистом втягивая воздух побелевшими губами. - Сигвад! – всполошился Вестильд, садясь рядом с магом – ты умеешь искать травы? - Что? – колдун явно не понимал, что ему говорят, но, собравшись с силами, он посмотрел на Вестильда более – менее осмысленными глазами. - Ты умеешь чувствовать травы? – повторил Вестильд, смотря на Сигвада с беспокойством. - Причем тут травы? Вестильд, я знаю, что ты любишь узнавать что – то новое, но…сейчас не лучшее время – поджал губы маг. - Что? – возмутился Вестильд – я не об этом! Просто у нас в деревне была знахарка, Хала, ты её, скорее всего, видел, когда пришел к нам, да? - Видел – прикрыв глаза, ответил колдун. - Она могла видеть травы, и у неё был семицвет. Он помогал мне, когда я долго не колдовал – быстро закончил Вестильд, понимая, что колдуну трудно сейчас удерживать внимание на его словах – я травы видеть не могу, вот я и подумал: может, ты можешь? - Нет – помолчав, сказал Сигвад – если ты не можешь видеть, то я точно не смогу. Это особенность магов Порядка, а не Хаоса. - Но надо же что – то делать! Ты долго не протянешь! Может, поколдуешь? - Вестильд… - грозно начал Сигвад, но мальчик перебил его. - Что? – спросил Вестильд, вскочив – если ты не можешь даже идти, то какой толк в том, что ты сдерживаешься? Может, я снова говорю что – то не то, но по – моему, лучше иметь возможность защищаться, чем умирать и ждать, пока нас не найдут! Сигвад колебался. Вестильд ждал решения колдуна, комкая в руках подол светлого кафтана. Наконец, договорившись с самим собой, Сигвад устало вздохнул и, тяжело поднявшись на ноги, поднял руку к небу. - Надоел туман – раздраженно произнёс колдун, в ответ на немой вопрос Вестильда – пора бы ему уже разойтись. Вестильд улыбнулся, готовясь увидеть настоящее волшебство, но тут, откуда – то с боку раздалось шебуршание. Сигвад мгновенно оказался рядом с мальчиком и, оттолкнув Вестильда себе за спину, чуть наклонился вперед, готовясь отразить возможную атаку. Вестильд замер, и, кажется, даже перестал дышать. Ненадолго на поляне повисла тишина, из-за чего все звуки стали в несколько раз громче, но из-за тумана понять, откуда они доносились было довольно трудно. - Слышишь? – Вестильд повернул голову туда, откуда доносился шорох – там кто – то ругается! И правда, сквозь шебуршащие звуки до магов доносилось едва разборчивое ругательство и пыхтение, словно кто – то тащил что – то слишком тяжелое. Вестильду тут же захотелось узнать, кто это может быть. - Ищейки? – тихо спросил Вестильд у прислушивающегося Сигвада. - Не думаю – покачал головой колдун и, подобрав палку, которую нашел ему Вестильд, пошел в ту сторону, откуда доносились звуки – не отходи от меня ни на шаг, понял? Вестильд кивнул и пошел следом. Сейчас мальчик был даже рад тому, что на нём был белый кафтан, который в первое время так раздражал Сигвада из-за того, что в темноте он был как маяк. Зато в тумане Вестильда, благодаря кафтану и светлым волосам, увидеть было довольно трудно, в отличие от того же Сигвада, на котором был темный плащ и темная рубаха со штанами. Теперь из них двоих именно Сигвад был маяком. Осторожно, стараясь не споткнуться о камни или корни деревьев, Вестильд шел следом за колдуном туда, где явно кто – то был. И этот кто – то ругался все громче и громче, а звуки возни становились все отчетливее и слышнее. Внезапно Сигвад резко остановился, и Вестильд, который смотрел только себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться, лишь в последний момент успел поднять голову и не врезаться в спину колдуна. - Что случилось? – прошептал Вестильд у Сигвада, но маг молчал. Осторожно, шаг за шагом, Вестильд чуть вышел из-за спины Сигвада и не сдержал удивленного возгласа. Перед ними стоял гном! Самый настоящий гном! Не высокого роста мужчина с длинной бородой и коричневым колпаком на голове, яростно ругался, топая ногами и молотя по воздуху кулаками возле поваленного дерева. - Что он делает? – спросил Вестильд у задумчивого Сигвада, который явно не спешил обращать внимание гнома на себя. - Кажется, он застрял – немного подумав, ответил колдун, опираясь на палку. - Застрял? Где? – Вестильд вытянул шею, чтобы лучше видеть, но все равно не мог понять, о чем говорит Сигвад. В ответ маг только покачал головой и указал на место, где был разлом дерева. Приглядевшись, Вестильд не сдержал тихого смеха – длинная борода гнома был придавлена упавшим деревом! - Наверное, он не успел убежать, когда дерево стало падать – задумчиво произнёс Сигвад, усмехнувшись. - А вы кто такие? – заверещал гном, повернувшись в сторону магов – чего встали?! Немедленно помогите мне! Вестильд невольно вздрогнул, увидев, что у гнома длинный крючковатый нос, который касался подбородка, длинный узкий рот и злые блестящие черные глаза. Колпак гнома то и дело падал ему на глаза, что злило гнома ещё больше, и он всячески старался освободиться, но, чем больше сил он прикладывал, тем больше запутывался в своей же собственной бороде. - Почему же мы должны тебе помогать? – поинтересовался Сигвад и Вестильд был с ним полностью согласен. Всё-таки гном был очень неприятным! - Да как ты смеешь?! – закричал гном, топая ногами, обутыми в сапоги с загнутыми носками, которые доставали до штанин грязно – синего цвета – ты знаешь кто я?! - Гном – пожал плечами Сигвад. - Не просто гном, дурак! Я – Бьорнольв! Я – самый великий гном из всех! И ты, простолюдин, не имеешь права даже поцеловать мои сапоги! Сигвад скривился. Вестильд только покачал головой. С каждой секундой этот гном нравился ему все меньше и меньше. Он даже не знал, что гномы настолько злые и склочные! Может, Вестильд и поспешил с выводами, но этот Бьорнольв точно был хуже уличных торговок! Но, каким бы он ни был, оставлять его вот так, казалось Вестильду неправильным. - Мы ему не поможем? – тихо, чтобы его слышал только Сигвад, спросил Вестильд. - Думаю, что он прекрасно справиться сам – усмехнулся Сигвад – идем, нам нельзя терять времени. - Но, раз он нас видел, то вполне может сдать ищейкам, если они на него наткнуться – внезапно осенило Вестильда. Сигвад остановился и оценивающе посмотрел на притихшего гнома, который явно подслушивал. - Думаешь, его нужно добить? - НЕ-Е-ЕТ! – заверещал гном так громко, что с деревьев с криком поднялись вороны – как вы вообще могли даже подумал о таком?! Да как вы только посмели! Убить беззащитного гнома! Вот так, даже не дав ему шанса на спасение! - Тише ты! – раздраженно ударил палкой о землю Сигвад, заставляя гнома замолчать – и без тебя проблем хватает! - А что ты может предложить за свое спасение? – встрял Вестильд, вспомнил Берглота и Бергфина, которые всегда старались искать выгоду в любом деле. Услышав о награде, гном схватился за сердце, словно Вестильд объявил, что его прямо сейчас казнят. - Да как вы… как вы… да вы мечтать должны о такой милости, как мое спасение! – с придыханием вопил гном – как вы можете требовать за это награду?! Жалкие простолюдины! - Тогда мы ничем не сможем тебе помочь – пожал плечами Вестильд, скривившись от крика – и не надо так кричать, иначе могут прийти волки. Гном тут же замолчал, исподлобья смотря на Сигвада и Вестильда. Наконец, тяжело вздохнув, он кивнул. - Я согласен на вознаграждение – скривившись, произнёс гном – спасите меня, простолюдины и получите награду. Пусть этот день навсегда останется в вашей памяти как день, когда вы встретили саму удачу! - Неужели все гномы настолько…вредные? – тихо, чтобы гном не услышал, спросил Вестильд у Сигвада, подходя к поваленному дереву. - Нет – так же тихо отозвался колдун – обычно они довольно смирные, и никогда не провоцируют ссоры и не становятся причиной неприятностей. Но, в каждом правиле есть свои исключения. - А где вообще живут гномы? – Вестильду действительно было интересно узнать, где обитает волшебный народ. - В пещерах, глупый простолюдин! – фыркнул гном, услыхав вопрос мальчика – люди не достойны нашего внимания, и нашего богатства, вот мы и живем так глубоко, куда они не достанут, ревностно охраняя свои сокровища! - Но какой тогда в них толк? – удивился Вестильд – если никто, кроме вас не может использовать эти богатства? Они же просто бесполезная куча мусора! - Да как ты смеешь! – вновь взбеленился гном – ты…ты… жалкий простолюдин! Ты даже не представляешь, насколько прекрасен наш город! Золото заменяет нам солнце, своим светом освещая все вокруг, ведь у наших домов золотые крыши! Алмазы у нас – словно камни для дороги, а изумруды – словно листья на деревьях из хрусталя! Видишь, как велик мой народ? За эти безделушки и кучу мусора люди готовы убивать, а для нас – это всего лишь яркие камни! Вестильд даже не знал, что можно сказать. Сигвад же только усмехался, слушая рассказы Бьорнольва. - Ты ещё не видел дворца Эйлив Светлой или Халльдора Темного – сказал Сигвад, отставляя палку в сторону и закатывая рукава рубашки, готовясь колдовать – вот на них точно нужно посмотреть! - Мой народ – гордо начал гном, зорко следя за тем, чтобы его драгоценная борода была в порядке – был приглашен Светлой для украшения дворца, когда тебя, жалкий простолюдин, ещё не было на этом свете! И не тебе, не видевшему настоящего богатства и красоты, говорить что – то подобное! Сигвад скривился и оценивающе посмотрел на бороду гнома. Вестильд устало вздохнул и терпеливо ждал, пока колдун не скажет, нужна ли его, Вестильда, помощь. - А может, не будем думать, а просто отрежем часть бороды, на которую упало дерево? – предложил Вестильд, доставая из своего мешка нож – какая ему разница? Подумаешь, борода не будет такой длинной, как ствол молодого дерева! Как думаешь, Сигвад? - Неплохая идея – довольно кивнул головой маг, смотря на нож в руках ученика и бороду гнома. - Да как вы вообще смеете даже думать о таком?! – громко возмутился гном, хватаясь за бороду, словно она была самым ценным, что было в его жизни – простолюдины! Вы что, не знаете, что для гнома значит его борода?! Это же очень – очень важно! Чем длиннее борода – тем солиднее гном! Слушая самодовольную речь гнома, Вестильду страшно захотелось эту самую бороду отрезать совсем, потому что противный гном так и лучился самодовольством и чувством превосходства! Ладно он, Вестильд, хоть и рожден под знаком какого – то там пророчества, ничего толком не умеет, над ним можно ещё посмеяться, но Сигвад? Как этот гном может смеяться над колдуном, который в одиночку отогнал стаю ищеек? -Ты! – начал Вестильд, но Сигвад его перебил. - Будешь кричать, я тебе эту бороду просто спалю – пригрозил мужчина – нам лишнее внимание не нужно, поэтому не стоит испытывать судьбу, которая просто непростительно часто тебе улыбается. Под пронзительным взглядом серых глаз, гном стушевался и что – то неразборчиво пробормотал себе под нос, но на его счастье ни Сигвад, ни Вестильд его не расслышали. - Смотри внимательно по сторонам – приказал Вестильду колдун – если почувствуешь что – то, сразу говори мне, понял? - Понял – серьезно кивнул Вестильд и напрягся, увидев, как из рук Сигвада синим светом полился поток магии. Дерево, которое было повалено от грозы, исчезало прямо на глазах. Точнее, оно уменьшалось, словно время для него потекло в обратную сторону. Вот, на месте старого ствола появляется молодой, а затем и вовсе саженец, который, в свою очередь, становиться семечком. Вестильд только рот открыл, смотря на это волшебство. Неужели он тоже когда – нибудь сможет колдовать так же? Встряхнув кистями рук, Сигвад вытер со лба капли пота и слегка покачнулся. - А вот это уже совсем плохо – пробормотал колдун, ухватившись за плечо подошедшего ученика. - Тебе разве не стало легче? – удивился Вестильд, перебрасывая руку Сигвада через плечо, чтобы тому было удобнее опираться – ты же колдовал! - Слишком мало – покачал головой маг – для меня этого слишком мало… - Эй, вы там, простолюдины! – закричал гном, который радостно прыгал, вертя в руках свою спасенную бороду – вы спасли меня, и, как и было обещано, я должен дать вам награду. Чего вы хотите? Вестильд переглянулся с Сигвадом и задумался. Действительно, а чего можно попросить у гнома? Богатства? Зачем они им? Все равно ведь в лесу людей днем с огнем не сыщешь, какие уж тут деньги! Оружие? Было бы неплохо, но вряд ли у гнома есть что – то подобное, ведь не он ли расписывал прелесть драгоценных камней? Зачем такому народу защищать что – то, когда они живут так глубоко, что их не достать? И тут вдалеке, практически не слышно, раздался вой. Протяжный, высокий, жуткий вой, от которого сердце Вестильда ушло в пятки, а ноги подкосились от страха. - Ищейки – обреченно прошептал Вестильд, бледнея. Гном тоже забеспокоился, и завертелся на месте ещё сильнее, чем до этого. Все-таки ни один народ на землях Торда не любил ищеек. Их боялись, ненавидели, уважали, но не любили. Для этих существ не было союзников, для них были только враги, и никто из всех жителей Торда не мог с уверенностью сказать, что он не станет этим врагом завтра. - Быстрее говорите! – заверещал гном – вы что, не слышите? Ищейки идут! Они уже близко! Очень – очень близко! - Спрячь нас! – в отчаянье попросил Вестильд, понимая, что убежать они с Сигвадом не успеют, а колдовать бессмысленно – все равно он ничего не умел! Колдун же и вовсе едва стоял на ногах, так что о сражении не могло быть и речи! Их просто схватят! - Что? – гном даже рот открыл от неожиданности. - Спрячь нас! Мы помогли тебе, спасли тебя, теперь ты спаси нас! – Вестильд в отчаянье прислушивался к приближающемуся вою и шуму ломающихся кустов. - Ой, беда – беда – бормотал гном и неожиданно побежал куда – то в сторону. - Держись, Сигвад! Ты можешь идти? – спросил у колдуна Вестильд. - Бегом! – скомандовал колдун, пихая ученика следом за улепетывающим гномом – если он скроется из виду, мы пропали! И Вестильд побежал. Он едва поспевал за гномом, слыша, как за спиной тяжело дыша, бежит Сигвад. То и дело оглядываясь на колдуна, Вестильд едва не упускал из вида маячившего впереди гнома. А тот бежал действительно довольно быстро, легко огибая деревья и камни, словно с самого рождения жил в тумане. Бежать становилось все труднее и труднее. Из-за тумана нормально дышать было очень трудной задачей, и Вестильд уже хрипел, силой проталкивая в легкие воздух, в последний момент успевая заметить деревья на своем пути. Вот, гном снова свернул у раскидистого дуба, и Вестильд, обернувшись на Сигвада, побежал следом. Но стоило мальчику забежать за дерево, как он врезался во что – то очень большое и почему – то теплое. Отлетев на несколько шагов, Вестильд поднял голову и прирос к месту. Напротив него стоял ищейка. - О боги – прохрипел позади мальчика Сигвад – только не это! Ищейка втянул с хрипом воздух, и метнулся к остолбеневшему от неожиданности Вестильду, протягивая нему длинную, когтистую руку, собираясь схватить мальчика. Вестильд даже не сразу почувствовал, как на его горле сомкнулись сильные пальцы, а в спину уперся ствол дерева. Мальчик захрипел, стараясь освободить горло, чтобы нормально вздохнуть, но ему не дали этого сделать. Ищейка только сильнее сжал пальцы, отчего у Вестильда перед глазами поплыли темные круги, а звуки стали доноситься, словно из-под воды. Угасающим сознанием Вестильд успел заметить огненную ленту, обмотавшую руку ищейки, и пронзительный вой, от которого сердце разрывалось от страха. Дальше сознание утонуло в темноте, такой же вязкой и беспросветной, как туман в лесу. Глава 5. Подземелья Очнулся Вестильд от того, что кто – то настойчиво хлестал его по щекам, явно стараясь как можно быстрее привести в сознание, а потому совершенно не заботясь о силе удара. Поморщившись, мальчик всё-таки открыл глаза и перевел бессмысленный взгляд на склонившегося над ним Сигвада. Колдун выглядел уже гораздо лучше, чем раньше, хотя лицо все ещё было бледным, кожа уже не казалась неестественной маской, делая из мужчины ходячее приведение. - Живо поднялся на ноги! – приказал Сигвад, заметив, что Вестильд уже более – менее пришел в себя. Видя, что ученик явно не понимает, что от него хотят, Сигвад недовольно поджал губы и, подняв Вестильда за воротник, словно нашкодившего щенка, колдун толкнул пошатывающегося Вестильда вперед, крепко сжимая в руках свою палку. - А где ищейка? – мысли были очень медленными, и Вестильду потребовалось немало усилий, чтобы собрать их в кучу. - Потом будешь спрашивать! Немедленно ускорился! Остальные будут здесь очень – очень скоро! От всех не отобьемся! Надо бежать! - Но куда бежать? – Вестильд осмотрелся по сторонам, стараясь понять, что делать дальше. Неужели они в ловушке? Тут откуда – то сбоку раздалось странное шуршание. Вестильд снова моментально оказался за спиной пошатывающегося от усталости колдуна, который явно не стремился давать своему ученику возможности колдовать. Вестильда такое положение дел совсем не обрадовало. - Сигвад! – прошипел Вестильд – я тоже хочу сражаться! - Молчи – в тон ему ответил колдун. Возле корней одного из деревьев, что опоясывали поляну, зашевелилась собранные в небольшую кучу трава и сухие, поломанные ветки, а из них выглянул гном. Воровато оглянувшись по сторонам, он посмотрел на Вестильда и Сигвада и поманил их длинным пальцем, снова исчезая в норе, расположенной в корнях дерева. Вестильд даже рот открыл от неожиданности, удивляясь про себя находчивости гнома, а вот Сигвад не стал терять ни мгновенья. - Живо! – прошипел колдун, толкая мальчика к дереву – нас почти нашли! Вестильд прислушался и точно! Совсем недалеко кто – то быстро бежал, ещё немного – и будет слышно тяжелое дыханье погони. Повторять дважды мальчику не пришлось, и Вестильд зайцем юркнул в нору, которая оказалась довольно широким лазом, а следом за ним спустился и Сигвад. Гном, которого было почти не видно в темноте, приложил к узкому рту тонкие длинные тонкие пальцы и вжался в стену норы, чуть не распластавшись по ней, жестами прося Вестильда и Сигвада отойти подальше от входа. Его лицо в полумраке норы казалось ещё острее, чем на свету, а длинный нос, казалось, ещё немного – и проткнет подбородок. Вестильда передернуло от этого зрелища. Но сделать то, что от них требовал гном, было не так – то и просто! Не смотря на то, что лаз был довольно широким для Вестильда и гнома, он был невероятно маленьким для взрослого мужчины, а именно – Сигвада, которому пришлось встать на колени и сильно пригнуться, чтобы иметь возможность хоть как – то передвигаться. Да и то, что в норе их было трое, поворачивало ситуацию совершенно не в их сторону. Вестильду с трудом удалось найти место, где он не касался ни гнома, ни Сигвада, чтобы в случае чего не мешать колдуну защищать их, раз самому Вестильду колдовать было запрещено. На некоторое время наступила тишина. Вестильду показалось, что его сердце легко можно услышать даже на другом конце поляны – так сильно оно стучало в ушах! Горло пересохло, руки дрожали так, словно ему было уже очень – очень много лет. Гном тоже трясся, словно лист на ветру и старался вжаться в землю так, словно хотел сквозь неё провалиться, тоненько поскуливая от страха, зажмурив черные глаза. Только Сигвад сохранял относительное спокойствие и внимательно прислушивался, готовясь отразить удар, если ищейки всё-таки поймут, где их искать. Постепенно тишина стала здорово раздражать. Вестильд поймал себя на мысли, что ещё немного, и он либо сойдет с ума от неизвестности, либо сам выпрыгнет из норы, чтобы закончить с ищейками раз и навсегда. Всё, что угодно, только не это выматывающее душу ожидание! Судя по виду Сигвада, Вестильд понял, что он не один горит желанием разобраться с этим раз и навсегда. Колдун то и дело сжимал в ладони нож, который вытащил из мешка Вестильд, мрачно смотря на вход в нору. И только гном выглядел более – менее довольным жизнью, постепенно приходя в себя. Наверное, он думал, что всё обошлось, и теперь никак не может поверить в свою удачу, решил Вестильд, искоса поглядывая на лицо гнома. Внезапно ветки и трава, что прикрывали нору исчезли, и в лаз медленно просунулась голова ищейки. Вестильд едва не закричал от неожиданности и страха, но вовремя заткнул себе рот, пытаясь как можно тише отползти от входа в лаз подальше в темноту. Вдруг, ищейка его не заметит! Но из-за совсем маленького размера норы сделать это было очень – очень сложно! - «Спасите! – в панике взмолился Вестильд, задерживая дыханье от страха, смотря на то, как ищейка всматривается в стену напротив себя, более – менее освещенную светом из входа в нору – кто – нибудь! Я не хочу умирать!». Ищейка медленно осмотрелся, наклоняясь ещё ниже, так что в нору он залез уже чуть ли не по пояс. Сигвад, Вестильд и гном старались как можно сильнее отклониться в сторону от освещенной стены, и у Вестильда появилась возможность рассмотреть одного из своих убийц. Это был мужчина со звериными чертами лица и длинными, спутанными волосами, которые неряшливо обрамляли худое лицо. Втянув воздух длинным тонким носом, и хрипло выдохнув, ищейка резко повернул голову в ту сторону, где сидел Вестильд и мальчик только открыл рот, встретившись глазами с тем, кому велели его поймать. Вестильду показалось, что все замерло и нет ничего, кроме этих жестоких глаз напротив, в которых он явно читал свой приговор. Вот только почему ищейка медлит? Похоже, что ищейка был удивлен находкой не меньше, чем сам Вестильд, поэтому они несколько мгновений просто смотрели друг другу в глаза, прежде чем очнувшийся от шока Сигвад не ударил ножом в шею ищейки. Гном заскулил от страха и забормотал что – то на своем языке, смотря на то, как тело ищейки судорожно дергаясь, медленно завалилось в нору. - Отсюда есть выход? – тихо, чтобы не услышали другие ищейки, поинтересовался у гнома Сигвад, сжимая в руке нож. Вестильд хрипло и тяжело дышал, стараясь успокоиться и не смотреть в сторону тела ищейки. Это было плохо! Очень плохо! У них было всего – на всего несколько мгновений, прежде чем остальные ищейки поймут, что произошло с их товарищем. - Е – есть…но он - начал гном, но его прервали на полуслове. - Показывай – велел Сигвад, готовясь нанести удар по следующему, кто сунется в нору. Гном подскочил и метнулся в сторону Вестильда, поспешно разрывая длинными пальцами стену, отбрасывая в стороны корни дерева и комки земли. Вестильд решил не отставать, и они на пару с гномом стали разрывать землю, отбрасывая в стороны камни и корни. Наконец, когда в земле образовалась более – менее широкая дыра, гном резво нырнул в неё, едва не застряв при этом. - Сигвад… - неуверенно произнёс Вестильд, смотря на небольшую дыру и Сигвада. Даже ему было ясно, что колдун не сможет пролезть. Это же просто невозможно! - Потом – оборвал мальчика маг, оттаскивая тело ищейки в сторону, где раньше сидел гном и поднимая голову ко входу в нору, откуда уже раздавались шаги и хриплое дыханье – живо в лаз! Бросив последний взгляд на ищейку, что полулежал, прислоняясь спиной к стене норы, Вестильд полез в дыру. Она оказалась довольно узкой, но мальчику всё-таки удалось пролезть, и он мешком с камнями полетел вниз, в темноту. - «Странно – подумал Вестильд, понимая, что падает слишком уж долго – неужели другая нора гораздо глубже той, в которую мы попали? Ну и гном! Мог бы и предупредить!». Внезапно по спине мальчика пробежал озноб. А как же он будет приземляться?! Ведь спуск рано или поздно закончиться! А вдруг там, внизу, на самом дне, что – то опасное? А вдруг Сигвад не смог вовремя ускользнуть и теперь он в плену? Сотни мыслей копились в голове Вестильда, сметая одна другую, и мальчик уже начал паниковать. Но тут впереди что – то блеснуло и, спустя несколько мгновений, Вестильд ушел под воду. От неожиданности Вестильд даже не успел вовремя сообразить, что рот нужно закрыть, а дыханье задержать и вдоволь нахлебался воды. Вынырнув, Вестильд закашлялся, пытаясь избавиться от воды внутри и жадно вдыхая воздух, осматриваясь по сторонам. Похоже, он был в пещере. Пещера была круглой и довольно большой, а вода словно светилась изнутри мягким, бело - голубоватым светом, делая воду похожей на собранный в одном месте лунный свет. - Где это я? – удивился Вестильд – ой! А где же гном и Сигвад?! Не успел мальчик замолчать, как рядом с ним под воду ушло что – то большое, заставив подняться волны, и Вестильд, не успев отплыть на безопасное расстояние, снова нахлебался воды. Отплевываясь, Вестильд на всякий случай отплыл немного дальше, стараясь оказаться как можно ближе к стене, и тем самым дать себе возможность спрятаться, если это враг. Но это был Сигвад, который точно так же как и Вестильд совершенно не ожидал того, что в конце полета его будет ждать подземное озеро, и теперь нетерпеливо отплевывался от воды, ругая гнома и ищеек так, что у Вестильда даже уши покраснели. - Где этот бородатый карлик?! – загремел колдун, осматриваясь по сторонам – Вестильд! Хватит прятаться, я тебя прекрасно вижу! В следующий раз прячься как можно лучше! Куда подевался этот гном?! Ну, доберусь я до карлика! - Я его не видел – признался Вестильд, подплывая к колдуну – когда я упал, его уже не было. Может, он решил, что свое обещание выполнил и можно уходить? - Все возможно – помолчав, признался Сигвад, осматриваясь по сторонам – вот поэтому я не люблю подземный народ. У них слово на слово не приходиться. - Кстати, а как мы выберемся отсюда? – поинтересовался Вестильд – всё-таки тут только вода и стены! Даже выступа нет! - Тогда остается только два варианта – Сигвад устало вздохнул и вообще выглядел колдун не важно, хоть лицо уже и не было бледным, как у покойника – либо в стене есть пещера, либо выход придется искать под водой. Ты сказал, что не видел карлика? - Не видел – мотнул головой Вестильд – когда я упал, его уже не было. Но я мог его и не заметить, всё-таки он в этой темноте мог спокойно спрятаться. - Согласен. К сожалению, но наш знакомый явно знает толк в прятках. - И что теперь? – Вестильд за озирался по сторонам, в поисках другой пещеры, которой, скорее всего не было – будем искать вход в пещеру или сразу нырять начнем? - Я думаю… Откуда – то раздался всплеск воды и по воде пошли мелкие волны. Вестильд замер, прекратив дышать. Неужели тут кто – то есть? Вряд ли это буду ищейки, всё-таки бесшумно и незаметно упасть вводу в такой высоты – невозможно даже для них, но кто знает, на что они способны? Но это оказался их старый знакомый, который недовольно кряхтел, сетуя на глупость людей. - И как мог я связаться с этими глупыми простолюдинами?- трагичным голосом завывал гном – они же совершенно ничего не умеют! Ничего не знают! О, бедный – бедный я! Глупые, о какие глупые простолюдины! - Тихо! – твердо сказал Сигвад, прерывая причитания гнома – показывай, куда дальше! Потом навоешься! - Ищейки не отстанут – упорно пробубнил гном – они пойдут другой дорогой. - Куда ведет этот путь? – спросил Сигвад, подплывая ближе к гному. Вестильд поспешил следом. - О, он ведет в королевство народа торхалла – усмехнулся гном и Вестильду показалось, что он сказал о неизвестном народе с какой – то скрытой издевкой– говорит ли это о чем – нибудь простолюдинам? - Естественно – сквозь зубы отозвался Сигвад. Вестильду же название народа не говорила совершенно ни о чем. Но, если колдуну этот народ был известен, и он не воспротивился решению гнома отвести их в поселение торхалльцев, то волноваться не стоит. В конце концов, кто из них двоих опытный и взрослый колдун? Уж явно не Вестильд! Гном подплыл к стене пещеры и, набрав в грудь воздух, нырнул. Сигвад покачал головой и жестом указал Вестильду следовать за их невольным провожатым. Бросив на колдуна недовольный взгляд, Вестильд глубоко вдохнул и нырнул следом за гномом. Вода в пещере была довольно прохладной, а из-за одежды плыть было неудобно, но гному, в отличие от Вестильда наверняка было более чем удобно, и он резво погружался куда – то на дно, словно был не подземным жителем, а рыбой. Вестильд поплыл следом, гадая, как долго придется плыть и хватит ли ему воздуха? К счастью, долго плыть не пришлось и, проплыв по какому – то небольшому туннелю, Вестильд уже сидел на каменном выступе, дрожа от холода и глубоко вдыхая спасительный воздух. Рядом откашливался от воды Сигвад, которому внезапные заплывы по подземному озеру тоже явно не понравились, но колдун молчал. Вестильд только удивлялся терпению учителя. Если бы все было не таким серьезным, то он бы даже посмеялся над видом Сигвада, который сидел, нахохлившись, словно большая мокрая птица. Но сейчас было совершенно не до смеха ни Вестильду, ни уж тем более Сигваду. - Куда теперь? – спросил колдун у гнома, который стоял неподалеку и выжимал свой колпак – опять вплавь добираться будем? - Нет, теперь вы и сами справитесь – зло отозвался гном, возвращая колпак на место – я выполнил свое обещание и отплатил вам за помощь. Здесь вас ищейки не найдут, даже если копать будут. Но, только здесь. Если хотите пойти дальше – не буду вас останавливать. - Мы принимаем твою помощь – твердо сказал Сигвад, пока Вестильд не успел открыть рот – можешь идти с миром. Гном кивнул, и гордо задрав нос, словно сделал что – то невероятно важное, скрылся в незаметной щели стены пещеры. - Куда он пошел? – спросил Вестильд – а что, если его поймают? Может, было бы лучше, если бы он пошел с нами к народу торхалл? - Нет, ему там делать нечего – Сигвад поднялся на ноги и оперся рукой о стену пещеры – тем более, что эти народы друг с другом не ладят. - А что это вообще за народ такой? – спросил Вестильд, смотря в темную воду. - Это что – то среднее между гномами и феями – немного помолчав, ответил Сигвад. Вестильд не выдержал и рассмеялся. Перед глазами мальчика прошла колонна угрюмых бородатых гномов с длинными кривыми носами, одетых в легкие, воздушные платья с прозрачными крыльями за спиной и букетами цветов в руках. - Поднимайся, потом будешь веселиться – Сигвад недовольно посмотрел на Вестильда, который уже вытирал слезы на глазах. - Знаешь, Сигвад, что – то мне не очень хочется смотреть на этот народ – пытаясь отдышаться, произнёс Вестильд, держась за живот, который уже болел от смеха. - У нас нет выбора – колдун зорко следил за тем, чтобы Вестильд все – таки встал - и прекрати вести себя как ребенок! - Но я и так ребенок – развел руки в стороны Вестильд – мне же всего тринадцать лет! Неужели ты забыл? - Ты перестал быть для меня ребенком после того, как заявил, что собираешься стать настоящим магом– отмахнулся Сигвад – хоть ответственности у тебя ни на грош, и голова на плечах не всегда есть, ты подкупаешь искренним желанием добиться своего. Как это ни странно. - Вот спасибо! – возмутился Вестильд – ты уж определись: хвалишь ты меня или ругаешь. - Ни то, ни другое – усмехнулся колдун – пошли! Мы и так потеряли много времени. Как бы ищейки нас на поверхности не подкараулили. - Разве они знают, куда мы прейдем? – удивился Вестильд, догоняя Сигвада, который довольно бодро шел возле стены и рукой пытался найти нужный им проход. - Не так уж и трудно догадаться – отозвался Сигвад – обычно из подземелья всего несколько выходов. Им достаточно будет оставить несколько ищеек возле каждого входа, и мы попадемся. - Но почему они не пошли за нами? – Вестильда действительно интересовал этот вопрос. - Думаю, что пошли – немного помолчав, сказал Сигвад – скорее, я в этом даже уверен. Но, либо они потеряли нас ещё в первой пещере, либо пошел только один, чтобы следить. - Хочешь сказать, что сейчас где – то там, в темноте сидит ищейка? – обомлел Вестильд, застыв на месте. Стало очень – очень страшно, и по спине пополз холод. Возникло ощущение, что сейчас, прямо сейчас на него из темноты наброситься ищейка, у которого вместо человеческих ног будут звериные лапы, как у того ищейки, что почти залез в нору или же вместо головы звериная морда, и схватит его, Вестильда, для того, чтобы убить. Нервно обернувшись назад, Вестильд постарался найти хоть что – то, что отличалось бы от темных каменных стен и воды, но ничего подозрительного в пещере не было. - Думаю, что наш преследователь ещё в другой пещере, а раз так, надо торопиться – правильно понял беспокойство ученика колдун – так что не мешкай. Потом осмотришься. Вестильд в последний раз окинул взглядом пещеру и пошел следом за Сигвадом, который быстрым шагом шел вдоль стены и, найдя в ней щель, осторожно, стараясь ни за что не зацепиться, пролез в неё. Вестильду ничего не оставалось, как идти следом. Колдуны оказались в очередной пещере, которая очень сильно отличалась от остальных. В ней было настолько светло, что Вестильду даже показалось, что они, наконец – то вышли на поверхность, а не оказались в новой пещере. Высокий потолок не терялся в кромешной темноте как раньше, а освещался мягким, желтым светом, которым светились золотые столбы, причудливо переплетенные друг с другом, и охватывающие собой стены пещеры. Под ногами расстилался настоящий ковер из зеленых камней, которыми был усеян весь пол, словно берег реки песком и журчала вода, ручейком пробегающая через всю пещеру, рассекая камни. А в центре пещеры стоял настоящий замок с куполом, небесно – голубого цвета с золотыми искрами, среди высоких колонн из зеленого камня. Где – то недалеко даже пели какие – то птицы, словно это место было обителью самих богов. Вестильд почувствовал, как внутри все замирает от открывшейся картины. После глухого городка, в котором хоть и стояли ухоженные, но все же самые обычные дома, непролазного леса, и мрачных подводных пещер, Вестильду показалось, что он попал в самую настоящую сказку, где просто не может случиться ничего плохого. Ведь как такое может произойти с подобной красотой? - Это дом народа торхалл – негромко сказал Сигвад, становясь рядом с Вестильдом – кстати, ты знаешь, какие здесь находятся камни? - Я узнаю только золото – признался Вестильд, не особо понимая, зачем ему вообще нужно знать, какие камни тут есть – а зачем мне это нужно знать? - Торхалльцы, как и гномы, очень любят камни – все так же тихо начал объяснять Сигвад – но, в отличие от народа нашего знакомого, торхалльцы любят не все камни, а только определенные. Так, если ты при них вспомнишь о рубине – они жутко обидятся, и тогда помощи от них можешь не ждать. И это ещё повезет. - Но какая вообще разница? – удивился Вестильд – не все ли равно, какой камень? Это же просто красивые камни, и не более того! - Красный цвет для этого народа – цвет неудачи – пожал плечами колдун – до сравнительно недавнего времени торхалльцы жили на поверхности, но из – за нескольких колдунов им пришлось ввязаться в войну, которая закончилась очень трагично. - Разве недавно была война? – удивился Вестильд – но в Гарде об этом почему – то не говорили! - Потому что людей эта война почти не затронула. Хотя её отголоски всё-таки сыграли в твоей жизни не последнюю роль. - Это как? – Вестильд все ещё не понимал, к чему ведет колдун. - Сгоревший город – со вздохом сказал Сигвад, сетуя на невнимательность ученика – город, в котором жила твоя семья ещё до твоего рождения. Он попал под один из последних ударов и сгорел. Но, как мы с тобой знаем, то, что город сгорел, было только во благо – тебя не нашли. - Значит, город сгорел не из-за того, что колдунам было скучно? – уточнил Вестильд, удивленно смотря на Сигвада. - Нет. - И что, война была долгой? - Она закончилась, не успев начаться – пожал плечами Сигвад – Халльдор Темный и Эйлив Светлая постарались на славу. Всего несколько дней – и от мятежников никого не осталось. - Мятежников? – рот Вестильда сам по себе открылся – разве колдуны поднимали мятеж? - Рано тебе это знать – отмахнулся от расспросов Сигвад – о, похоже, что нас, наконец – то заметили! А то я уже боялся, что придется тихо – мирно уйти из пещеры, так и не повидавшись с подземным народом. Вестильд посмотрел в ту сторону, куда показывал Сигвад и ахнул. К ним, как и говорил раньше колдун, действительно приближались существа, подозрительно напоминающие гномов. Только вот у них, в отличие от подгорного народа не было длинной бороды, и нос не стремился встретиться с подбородком. Вообще, торхалльцы напомнили Вестильду обычных людей, только ростом они были маленькими и за спинами ритмично двигались крылья, очень сильно напоминающие крылья стрекоз. Так что Вестильд невольно расслабился и не ждал от торхалльцев ничего плохого или опасного. Но, как оказалось, внешность обманчива. - Вы вторглись на земли народа торхалла! – грозно начал один из прибывших мужчин, одетый в плотно сидящий пиджак и темные штаны с тяжелым поясом, на котором поблескивали ножи самой разной длины – за нарушение границы следует смертная казнь, но королева Подземной горы, храни малахит её душу, приказал привести вас к ней. - « У них есть королева? – удивился Вестильд, смотря на пятерых мужчин, одетых точно так же, как и тот, кто говорил, которые хмуро переглядывались друг с другом и явно не были довольны медлительностью нарушителей – сколько же их, раз тут даже целое королевство спрятано? Даже притом, что раньше была война». - А вот это уже плохо – едва слышно пробормотал Сигвад, которому сложившаяся ситуация явно не нравилась. Вестильд только хотел спросить, что Сигвад имел в виду, но колдун не дал ученику даже рта открыть, выступая вперед и загораживая собой юного мага. - Что ж, не стоит заставлять королеву ждать. Мы почтем за честь встретиться с королевой народа торхалла – с легким поклоном головы произнёс Сигвад, переводя цепкий взгляд с одного хмурого лица на другое. - Следуйте за нами – пробасил другой стражник и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, неспешно летя к дворцу. Остальные торхалльцы последовали за ним, бросая на незваных гостей настороженные взгляды. В это же мгновенье, Сигвад схватил Вестильда за локоть и, приблизившись к самому уху мальчика, прошептал: - Ни в коем случае не говори, что ты – маг, понял? Этот народ ненавидит магию, особенно его королева, которая из-за вероломства дурных магов и глупости предыдущего короля погибшего на войне, увела свой народ под землю. Ври, что хочешь, но не слово о магии! Вестильд кивнул и пошел следом за учителем и улетающими торхалльцами. На душе у Вестильда было неспокойно, и он с тревогой сжимал в руках подол кафтана, стараясь хоть немного успокоиться. - «Ну почему у нас ничего не может пройти без приключений? – едва не застонал от бессилия Вестильд – неужели мы так и будем попадать в переделки?». Но тут произошло то, чего Вестильд никак не ожидал. В его голове словно заговорили сотни голосов, которые быстро смолкли, оставляя после себя только один голос, который истошно вопил, разрывая голову Вестильда на части и заставляя упасть на колени от боли. Последнее, что запомнил Вестильд перед тем, как потерять сознание был полный мольбы крик: - Помогите! Глава 6. Когти и крылья - С вашим воспитанником все хорошо? - Да, благодарю за заботу, королева Подземной горы. У него от рождения слабое здоровье, наверняка постоянное напряжение и смена обстановки привели к такому исходу. Вестильд пошевелился и поморщился от боли. Голова гудела, а в неё набатом бился отголосок крика неизвестного, от которого хотелось выть и лезть на стену. - Очнулся? – раздался голос Сигвада, и на лоб мальчика опустилась тяжелая горячая ладонь – открывай глаза и вставай. Ты и так уже слишком многое себе позволил. - Ну, не стоит ругать ребенка за то, в чем он бессилен – ещё один незнакомый голос, в котором явно слышался упрек, заставил Вестильда напрячься, ожидая удара. Кем бы ни был тот, кому принадлежал голос, он был явно не самым хорошим человеком. Почему – то Вестильд бы уверен в том, что хозяина, а точнее, хозяйку голоса стоит обходить десятой дорогой. Но лежать дальше Вестильд тоже не мог, понимая, что своим поведением снова подставил Сигвада. А ведь колдун ещё не знает о том, что Вестильд может слышать голоса! Даже страшно представить, что будет, когда он узнает. - Вестильд! – Сигвад легко потормошил ученика за плечо – вставай! Вестильд открыл глаза и первое, что он увидел над собой – светло – зеленый потолок, украшенный тонкими золотыми нитями, складывающимися в узоры и переплетающихся друг с другом, словно стебли какого – то дивного растения. Тело слушалось мальчика плохо, в голове царил полный хаос, и со страшной силой тянуло заснуть в такой удобной и мягкой кровати, которая была Вестильду как раз в пору. Но Вестильд точно знал, что нельзя. С трудом сев, Вестильд встретился глазами с колдуном. Сигвад сузив глаза, смотрел на ученика, поджав губы, а в его глазах горел недобрый огонь. Рядом с Сигвадом стояла взрослая женщина, одетая в тяжелое платье бордового цвета, со странной черной вышивкой и длинными, широкими рукавами. Сама женщина, хоть и была не выше Вестильда, поразила мальчика своей нечеловеческой красотой, которая почему – то самого Вестильда отталкивала. У королевы было бледное лицо с внимательными темными глазами, которые почему – то, смотрели в глаза Вестильда, цепко отмечая каждую делать, проникали в саму душу, выворачивая её на изнанку, длинные темные волосы, которые королева заплела в простую косу и серебряная корона на голове. За спиной женщины на свету блестели тонкие стрекозиные крылья, то и дело вспыхивающие разноцветными бликами. От пристального внимания королевы Вестильду все больше становилось страшно и неуютно. Хотелось спрятаться, отвести взгляд, чтобы не чувствовать такого холодного и одновременно заинтересованного взгляда, но Вестильд собрал в кулак всю свою волю и не отрываясь смотрел прямо в темные глаза, стараясь дышать ровно, а не через раз. - Что ж, раз ваш ученик пришел в себя, то полагаю, вы не откажетесь от приглашения на обед? Мне бы очень хотелось узнать, что сейчас происходит там, под солнцем – улыбнулась королева, переставая сверлить Вестильда взглядом – или вы спешите? - Почтем за честь – кивнул головой Сигвад, спокойно смотря на стоящую перед ним женщину, которая едва – едва доставала ему до груди. - Тогда слуги проводят вас. Королева слегка подняла уголки губ, и величественно пошла к двери комнаты, где стояли хмурые стражники, внимательно следившие за каждым движением Вестильда и Сигвада. Подол бордового платья королевы шлейфом тянулся за женщиной, а жемчужный пояс сверкал в неровном свете множества свечей, притягивая взгляд. Как только за королевой и торхалльцами закрылась дверь, Сигвад рывком поднял ученика на ноги. - И что это было? – прошипел колдун, не мигая смотря в глаза Вестильда и тот в который раз подивился силе взгляда Сигвада, от которого все внутри замирало от страха и ужаса. - Ты о чем? – спросил Вестильд, понимая, что признаться всегда успеет, а вот узнать, в чем его обвиняют на этот раз – нет. - Что – то ты довольно часто стал терять сознание – Сигвад внимательно осмотрел Вестильда с ног до головы, словно стараясь найти причину обмороков – и если случай с ищейкой я еще могу как – то объяснить, то твое картинное падение прямо у ворот дворца – нет. Ну, какие будут идеи? - Я не знаю – Вестильд старался не показывать неуверенности и обмана, ведь он и правда не знает, почему упал в обморок, услышав голос! Раньше такого не было! То, что Сигвад ему не верит, было видно с первого взгляда, но Вестильд продолжал настаивать на своем, и в конце концов колдуну пришлось уступить. - Как ты себя чувствуешь? – спросил Сигвад уже более мягким голосом. - Не важно, если честно – признался мальчик – но уже гораздо лучше, чем раньше. - Теперь нельзя сделать и лишнего шага – пробормотал колдун, обернувшись на дверь. - Почему? – удивился Вестильд – мне королева не показалась опасной. Странной – да, но не опасной. - Значит ты дурак – спокойно отозвался Сигвад, поправляя рукав рубахи, из-под которой на мгновенье мелькнул какой – то рисунок, чем – то похожий на стрелу. Вестильд даже вперед поддался от любопытства – что же такое было нарисовано на руке Сигвада? Но колдун, который сразу понял причину интереса ученика, только щелкнул того по носу и покачал головой. Вестильда же просто съедало любопытство, но он решил, что тайна Сигвада вполне может подождать. В конце концов, у них сейчас есть проблемы по - крупнее. Резная дверь снова открылась, и на пороге возникло несколько торхалльцев. Сделав шаг вперед, уже знакомый Вестильду стражник - торхаллец торжественно произнёс: - Королева Подземной горы ждет вас, чужеземцы. Вестильд только удивленно поднял брови. Королева подземной горы? Что это за титул такой? Но Сигвад крепко схватил мальчика за руку и пошел следом за отрядом. Вестильд едва сдерживал хихиканье, смотря на Сигвада, которому из-за своего роста приходилось слегка наклоняться, чтобы не задевать потолок и дверные проемы. К сожалению, но те, кто строил дворец народа торхалл, явно не рассчитывали на то, что в гости к королеве придет взрослый и высокий колдун. - «Как хорошо, что я ещё ребенок – думал Вестильд, без проблем идя по длинному коридору, застеленному узким темно – коричневым ковром – иначе наклоняться бы мне как Сигваду». Их привели к очередной двери. Аккуратно открыв дверь, стражник слегка поклонился и жестом пригласил Вестильда и Сигвада пройти в комнату. Вестильду уже доводилось видеть странные и красивые места. Даже рассказ гнома о подземных городах и домах с золотыми крышами ясно дали понять Вестильду, что дома вполне могут быть не только удобными или величественными, но и красивыми. Но, почему – то комната, в которой оказались Сигвад и Вестильд, ровно как и сам дворец торхалльцев никак не вписывалась ни в одно из тех мест, что раньше встречал Вестильд. Да, комната как и дворец, были очень красивы. Да, дворец был по – своему величествен, со своей невероятной обстановкой, но в отличии от простых комнат своего дома в городке Гардр, Вестильд не чувствовал себя в безопасности. Было в комнате и самом дворце что – то, что заставляло тревожно вглядываться в углы, куда не доставал свет камина или свечей и где притаились черные тени, словно в них затаился дикий зверь. Королева, сидящая во главе длинного узкого стола, легко поднялась, не смотря на неудобное с виду платье и, улыбнувшись, слегка склонила голову на бок. - Добро пожаловать на землю народа торхалл – глаза, которые казались сейчас черными не мигая смотрели только на Вестильда, словно королева видела то, чего не мог увидеть ни Вестильд, ни Сигвад – твой учитель уже знает мое имя, но, думаю, что тебе будет полезно его узнать от меня лично. Ты же раньше никогда не сталкивался с моим народом, ребенок? Вестильд почувствовал, как напрягся Сигвад. Из-за довольно небольших размеров всех предметов в комнате, а так же потолка, который явно не был рассчитан на появление гостей подобного роста, колдун казался Вестильду великаном из детских сказок, что рассказывала ему мать. - Нет, я не никогда не встречал никого, кто был бы хоть немного похож на Ваш удивительный народ – слегка поклонился Вестильд, стараясь не смотреть очень долго в глаза королевы – я вырос в далеком городке, поэтому ещё очень многого не знаю. Простите, если веду себя не так, как нужно. - О, какая глупость! – рассмеялась королева, всплеснув руками – ребенок, не смотря на то, что я – королева этого народа, разве тебя это как – то касается? Для тебя я – маленькая женщина с крыльями, похожими на крылья стрекозы, а не королева, верно? - Вы очень проницательны – мягко улыбнулся Сигвад, делая небольшой шаг вперед и привлекая внимание к себе – я бы хотел поблагодарить Вас за спасение моего ученика. К сожалению, я не заметил, что он находиться в настолько плачевном состоянии, так что последствия моей невнимательности пришлось исправлять Вам. Мне очень жаль. - Не стоит постоянно извиняться – мягко произнесла королева, хотя ее глаза оставались холодными и настороженными, словно она постоянно ждала какой – то подвох – итак, ребенок, позволь представиться - Ингвильд, королева Подземной горы народа торхалл. Увы, но мой муж, король Маргад не дожил до этого знаменательного дня, но я уверенна, что он присматривает за мной с земель предков! Вестильд удивленно посмотрел на королеву, которая горестно сложила руки в молитвенном жесте и с благоговением посмотрела на потолок. Почему – то все происходящее отчетливее и отчетливее напоминало Вестильду дурной сон. Вот только проснуться почему – то никак не получалось. Сигвад же если и удивился такому поведению королевы Подземной горы, то вида не подал, оставшись все таким же невозмутимым, как и раньше. Вестильд только восхитился такой выдержкой. - «Надеюсь, что рано или поздно я тоже буду смотреть на происходящее вокруг так, словно меня удивить невозможно» - подумал Вестильд. - Это большая честь для меня – неуверенно произнёс Вестильд, улыбнувшись – познакомиться с самой королевой народа торхалл – наверное, я самый удачливый ребенок на свете! Королева улыбнулась, и жестом пригласила Сигвада и Вестильда за стол. Колдун скорбно вздохнул, но все – таки сел за стол, на низкий стул без спинки, правда, для этого ему пришлось согнуться пополам. Вестильд изо всех сил старался удержать улыбку, которая то и дело норовила появиться на лице, боясь схлопотать после того, как они с Сигвадом выберутся из этого места. А в то, что он легко может получить по шее, Вестильд даже не сомневался. Уж слишком у Сигвада был многообещающий взгляд. - Что ж, надеюсь, что вам понравиться еда моего народа – с легкой полуулыбкой произнесла королева. Вестильд поежился. Что – то внутри, словно колокольчик трезвонило о неприятностях, которые словно поджидали за углом, дожидаясь своего часа. Украдкой посмотрев на Сигвада, Вестильд отмахнулся от дурного предчувствия – колдун выглядел совершенно спокойным и расслабленным, делая глоток из высокого тонкого бокала, наполненным золотистой жидкостью. Посмеиваясь про себя над своей боязливостью, Вестильд потянулся за своим бокалом, но колдун, который до этого не смотрел на ученика лишний раз, перехватил его руку. - Что… - начал было Вестильд, но его перебили. - Беги – тихо приказал Сигвад. Вестильд даже не понял, что произошло. Вот он сидит за столом с королевой и Сигвадом, а в следующий миг королева уже парила под потолком, а колдун раскручивал в воздухе огненную веревку. - Сигвад! – крикнул Вестильд, пытаясь перекричать грохот от ударов веревки по стенам и потолку, от попыток Сигвада поймать королеву. Пыль и щепки от мебели вместе с каменной крошкой быстро заполнили зал, делая его похожим на комнату с туманом. Вестильд уже почти не видел, что происходит, пытаясь добраться до двери, но, как бы мальчик не старался, он постоянно натыкался на стены и полуразрушенную мебель. Внезапно что – то схватило его за руку и потащило обратно в комнату. Вестильд вырывался, кусался и пытался за что – нибудь схватиться, чтобы замедлить движенье, но его грубо тряхнули и резко впихнули за тяжелый занавес. - Сиди тихо – едва слышно прошипел Сигвад. - Сигвад?! – Вестильд едва не закричал от неожиданности, но вовремя вспомнив, что происходит, испуганно закрыл себе рот рукой – что происходит? – прошептал мальчик сквозь пальцы. - Не попадайся им на глаза – велел колдун, ещё раз замахиваясь огненной веревкой – как только они отвлекутся на меня, беги, понял? - Что?! А как же ты? - Спрячься где – нибудь в замке – не обратил внимания на слова Вестильда Сигвад – и убегай. Я должен был догадаться раньше, но до последнего надеялся на…а, ладно. Ты всё понял? - А как же ты? – не отступал Вестильд. Сигвад предлагает ему убежать, а сам остается в замке?! Но как же так? Он ведь даже не знает, что это за секретное место, куда маг так стремился его доставить! Что он, Вестильд, пусть и выбранный каким – то там пророчеством, может сделать сам? Ему же всего тринадцать лет! Что он, ребенок, который не умеет даже толком колдовать, может сделать один?! - Без тебя не уйду – твердо произнёс Вестильд, упрямо смотря в глаза колдуна. - Сейчас не время для споров! – Сигвад задернул занавес и повернулся к Вестильду спиной – ты должен уйти. Ты должен выжить. - « Я не хочу умирать!». Собственные слова, которые так отчаянно кричал у себя в голове Вестильд, увидев в норе ищейку, вернулись с утроенной силой и пригвоздили мальчика к месту. Да, он действительно не хотел умирать! Он хотел жить! Жить, как все другие дети, не важно, колдуны или простые люди, просто жить! Неужели он просил так много? Почему судьба раз за разом толкает его, Вестильда, к самому краю?! - Знаешь, а ты очень самонадеян – голос королевы резал словно нож. Вестильд дернулся, но заставил себя остаться на месте, чтобы не подставлять Сигвада ещё больше. Ну почему он такой слабый? Неужели колдун всегда будет становиться перед ним, чтобы в очередной раз спасти? - Мне многие это говорили – спокойно отозвался Сигвад, словно ни с королевой до сих пор сидели за столом, а не стояли посреди руин некогда великолепной комнаты – я даже уже привык. Королева расхохоталась. От её смеха Вестильд подпрыгнул, словно его ударило молнией. - Возможно, Вас удивит мое любопытство, но я прошу его удовлетворить – Сигвад небрежным жестом убрал огненную веревку и скрестил руки на груди – почему Вы внезапно напали на нас? Признаться, я удивлен таким холодным приемом. - Я тоже удивленна – королева не спеша опустилась на мраморный пол, покрытый многочисленными трещинами, и крепче сжала в руках меч – почему вы были настолько беспечными, если позволили себе расслабиться в незнакомом месте? - Отвечать вопросом на вопрос – не слишком вежливо, Ваше Величество – пожурил королеву Сигвад, словно разговаривал не с коронованной особой, а с Вестильдом о вреде наколдованной еды. - Что ж – заметила королева мягко – ты прав, маг. К сожалению, мой народ не видел солнца уже тринадцать лет. Мы, созданные летать в небе, должны гнить под землей. Тебе не кажется, что это несколько неправильно? - Позволю себе заметить, что в этом виноват сам народ торхалл… – воззвал Сигвад, но королеву было не остановить. - Сколько раз я говорила мужу, что война не принесет народу ничего, кроме горя и разрушения? И вот оно, доказательство. Мы изгнаны с земель Торда сюда, где даже нет ни одного луча солнца! Наши дети не узнают, какого цвета небо, каким теплым может быть земля и каким легким может быть ветер! Они не узнают ничего из-за вас, магов! - Боюсь, что Вы ошибаетесь – настаивал Сигвад – я знаю, что мои слова ничего не решат, но народ торхалл ввязался в восстание сам, маги не имеют к решению вашего мужа никакого отношения! Хлоп! Ткань занавеса, за которым прятался Вестильд, пронзил изящный меч, воткнувшись в каменную стену. Мальчик только чудом избежал участи ткани, да и то потому, что стоял немного левее от того места, где сейчас находился меч. - Ты там был! – прошипел королева – не так ли? В тот день, когда от моего народа отвернулись даже боги. О, я хорошо запомнила твое лицо! Ты стоял рядом с ним! С магом, от которого черной волной расходилась тьма! Вестильд оцепенел, не зная, что ему делать и кому верить. В то, что Сигвад как – то участвовал в войне и был на стороне Халльдора Темного, а Вестильд был уверен, что королева говорила именно про него, верить не хотелось, но сам колдун почему – то не спешил с оправданиями. - «Не может быть – билась мысль в голове Вестильда – не может быть! Сигвад бы никогда на такое не согласился! Он же не такой! Он бы не стал…или стал?». Вестильд запутался. Нет, в то, что колдун чист, словно первый снег, Вестильд никогда бы не поверил. В конце концов, Сигвад был магом Хаоса, темным, как считали люди, магом. Это не могло не повлиять на самого колдуна, но знать, что Сигвад наверняка когда – то убивал и сеял зло – это одно, а вот слышать об этом и убеждаться в своей правоте – совсем другое! Лицо Вестильда побледнело. Он никогда раньше не думал об этом. Действительно, что он, Вестильд, вообще знал о Сигваде? Кроме того, что он – маг Хаоса и когда – то был при Темном дворе? Ни – че – го. Ни откуда пришел колдун, ни куда он ведет Вестильда… Мальчик просто доверился Сигваду, надеясь, что колдун поможет ему стать сильнее и выжить в битве с пророчеством. Но так ли это на самом деле? Неужели все это – ловушка?! - Ты права. Я там был – спокойно ответил Сигвад. - О, я смотрю, что муки совести тебе неведомы – усмехнулась королева. - Я не вижу смысла испытывать их, потому что народ торхалл виноват в своем падении сам – твердо сказал Сигвад. - Да как ты смеешь?! – закричала королева – ты убил стольких торхалльцев и спокойно говоришь об этом?! Ты служил тому монстру и даже не раскаиваешься в этом? Тогда ты ещё более самоуверен, чем я думала! - Я действительно был одним из советников Халльдора Темного и монстром его точно не считаю – твердо сказал Сигвад, от чего у Вестильда перехватило дыханье – но вины магов в том, что вы оказались здесь, нет. У народа торхалла был выбор – ввязаться в мятеж, или выбрать нейтральную сторону. Вы свой выбор сделали, и проиграли. - Что ж – голос королевы стал ещё холоднее, но гораздо спокойнее чем ранее, словно кричал кто – то другой – тогда, думаю, ты не откажешь мне в небольшой просьбе? - Откажу – не колеблясь ни секунды, отозвался Сигвад. - Хотя, твоё согласие все равно не играет особой роли – как не слышала колдуна королева – и, кстати, куда подевался тот мальчик? - Если у него есть хоть немного мозгов, то он уже давно убежал – спокойно произнёс Сигвад. - Вот как? Странно. Я не слышала, как открывалась дверь, а её не так уж и легко открыть – усмехнулась королева. - Я маг – так, словно это все объясняло, произнёс Сигвад. - Мальчишка тоже темный, не так ли? - Не понимаю о чем ты. Среди магов нет темных и светлых – невозмутимо ответил колдун. - Не увиливай, маг! Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! – гневно прошипела королева, и Вестильд вздрогнул от скрежета, словно по полу протащили что – то стальное. - Я бы не стал связываться с магом Порядка, если ты об этом – пояснил Сигвад – они мне совершенно не интересны. - Что ж, слуги обыщут замок и, если его найдут, думаю, он сможет присоединиться к тебе – в голосе королевы слышался плохо сдерживаемый триумф. - Может, расскажешь, в чем именно я приму участие? – вежливо спросил Сигвад. - Зачем рассказывать, если ты скоро и сам все узнаешь? – усмехнулась королева, и в воздухе послышался странный свист и звук падающего на пол чего – то большого и тяжелого. Вестильд осторожно опустился на колени и приподнял край занавеса. Совсем немного, чтобы можно было увидеть, что происходит, но не попасться самому. Перед Вестильдом, почти заваливаясь на занавес, лежал Сигвад, опутанный тонкими, гибкими веревками. - Думаю, ты уже заметил, не так ли? – голос королевы раздался со всем рядом и Вестильд смог рассмотреть даже маленькие башмачки коричневого цвета, которые выглядывали из-под платья королевы. - Да уж – прохрипел Сигвад – такое сложно не заметить. - Пусть это и коварно, но зато как эффективно! – королева хлопнула в ладоши, и в зал вломилось около десятка стражников, чуть не снеся тяжелые двери. - Это была хорошая идея – похвалила королева Сигвада – запереть дверь, чтобы не подошла помощь. Но, к сожалению, пока твоя сила будет не доступна, придется побыть самым обычным смертным. Занимательный опыт, не правда ли? Вестильд поспешно опустил занавес, прикрыв щель, в которую до этого смотрел в зал. Сердце грохотало в ушах, а сам мальчик отполз как можно дальше в угол, быстро снимая с себя светлый кафтан, чтобы быть как можно менее заметным в темноте. Что делать дальше Вестильд даже не представлял. Ситуация становилась всё хуже и хуже с каждым мгновеньем. Судя по звукам, Сигвада подняли и унесли из зала, но Вестильд не знал, остался ли он один, или королева ещё здесь? А вдруг, тут остался кто – то из слуг или охраны? Надо было что – то делать, сидеть сложа руки совершенно не хотелось, но идти напролом, когда Сигвад снова пожертвовал собой, чтобы дать Вестильду шанс убежать – было очень глупо. Вестильд окончательно запутался. Почему Сигвад защищает его, если раньше был советником Халльдора Темного? Какие цели преследует Сигвад? - «Какая разница? Его всё равно нельзя оставлять здесь!»– Вестильд был зол сам на себя за глупые сомнения. Ведь если он не мог доверять Сигваду, то кому вообще мог? Что делать дальше Вестильд не знал. Куда увели Сигвада, зачем он вообще им понадобился, и как не попасться самому…на все эти вопросы ответа у мальчика не было. - Что же делать? – прошептал Вестильд, нервно комкая в руках кафтан – что мне делать? Колдовать? Но я же почти не умею! Не будет ли хуже, если я начну использовать свою силу? Боги! Помогите мне! Смилуйтесь! Внезапно занавес, за которым прятался Вестильд, распахнулся и мальчик, оцепенев от ужаса, уставился в глаза стражника. - Вот ты где – довольно произнёс торхаллец – а мы весь замок на уши подняли! Пошли – ка! Колдун уже заждался своего ученика! - «Это конец – обреченно понял Вестильд, когда его грубо схватили за руку и подняли на ноги – конец». Но сдаваться так просто мальчик не хотел. Да, колдовал он слабо, ну и что? Неужели он совершенно беспомощен?! - Извините – Вестильд осторожно потряс стражника свободной рукой за плечо, от чего тот дернулся и мрачно уставился на мальчика – у меня что – то голова закружилась. Я ещё не оправился после обморока, можно, я присяду? На чуть – чуть? Вы же не хотите тащить меня на себе, правильно? - Наглый гном – прошипел торхаллец явно сомневаясь давать ли Вестильду передышку или нет. Нести этого парня, который хоть и был по меркам людей еще совсем ребенком, торхалльцу не хотелось. Несмотря на возраст, Вестильд и стражник были практически одного роста, из-за чего торхаллец просто не воспринимал мальчика как кого – то беспомощного и слабого. Но неестественная бледность и потрепанный вид всё-таки заставили торхалльца на мгновенье, всего на мгновенье, допустить мысль, что перед ним – ребенок. - Подумайте – почувствовав, что стражник колеблется, Вестильд постарался сделать голос как можно более слабым и беспомощным – мне нужно совсем чуть – чуть! Неужели несколько мгновений что – то решат? Вы же меня уже поймали! - Очень сомневаюсь, что пара мгновений тебе поможет – недовольно ответил стражник, толкая Вестильда на пол – но если после этого…отдыха ты не сможешь сделать и шагу, клянусь малахитом, я потащу тебя по полу! Вестильд уселся на перевернутый стол, и устало прислонился к ножке, прикрыв глаза. Стражник внимательно следил за ним, не отводя взгляда и не давая возможности сделать ни одного лишнего движенья. Но долго так продолжаться не могло, и Вестильд терпеливо ждал, пока торхалльца отвлечет какой – то посторонний звук. Время уходило, а ничего особенного так и не происходило. Поэтому, Вестильд решился взять дело в свои руки, от всей души понадеявшись свою на удачу. -А это ещё что там такое? – внезапно спросил Вестильд, наклоняясь вперед и всматриваясь в сторону противоположной стены, где расположился камин. Стражник обернулся, пытаясь увидеть то, что привлекло внимание Вестильда. Этого мгновенья хватило мальчику для того, чтобы схватить лежащий неподалеку кусок от лепнины, некогда украшавшей собой потолок комнаты, и спрятать его себе за спину. - Показалось, наверное – невинно улыбнулся Вестильд, когда торхаллец повернулся в его сторону. - Поднимайся – поняв, что его одурачили, стражник поморщился и рывком поднял Вестильда на ноги – твое время вышло. - Хорошо – покладисто отозвался мальчик и послушно пошел следом за тюремщиком, крепко сжимая в руках свое оружие. Нападать сейчас, не зная, что твориться в коридоре, было довольно глупо, поэтому Вестильд решил, что подождет ещё чуть – чуть. - Куда увели Си…учителя? – спросил Вестильд у стражника, когда они шли по коридору, где туда – сюда сновали встревоженные торхалльцы, но ему ничего не ответили. Вестильд с интересом смотрел по сторонам, словно его вели не на казнь, а на прогулку. Ему нужно было понять, что делать дальше, а для этого надо узнать, сколько стражников в коридорах и куда спрятали Сигвада. Поэтому Вестильд держал глаза открытыми и старался запомнить расположение комнат, дверей и коридоров, которых в замке было так же много, как и в домах альвгейр. Время утекало сквозь пальцы, Вестильд чувствовал это так же отчетливо, как и прохладу пустого коридора подземного дворца, по которому сейчас шли Вестильд и торхаллец. Но что – то удерживало мальчика от его желания оглушить стражника и побежать искать Сигвада. Словно нужно было подождать ещё чуть – чуть и произойдет что – то важное… - Что происходит? Неужели старые сплетники оказались правы и в замок проникли колдуны? Вестильд невольно вздрогнул от незнакомого громкого голоса и обернулся. К ним со стражником бежала молодая женщина, одетая в простое голубое платье, без какой – либо вышивки и украшений. Длинные черные волосы скользили по ее плечам, но женщина то и дело нетерпеливо отбрасывала их за спину, досадливо морщась. - Принцесса! Что Вы здесь делаете?! Немедленно вернитесь в западное крыло! Здесь опасно! – всполошился стражник, отталкивая Вестильда в сторону стены коридора и заслоняя его собой, словно старался оградить женщину от дикого зверя. - Значит, сплетники были правы? – голубые глаза широко распахнулись, когда женщина увидела за прозрачными крыльями стражника Вестильда – но…как? - «Это мой шанс!» - пронеслось в голове у мальчика и он, несильно размахнувшись, ударил стражника по затылку куском лепнины. - Не советую кричать – предупредил Вестильд опешившую от неожиданности женщину, которая не отрывала беспомощного взгляда от потерявшего сознание стражника – иначе тебя ждет то же, что и его. - Колдуны – выплюнула женщина и с ненавистью посмотрела на Вестильда – и что вам здесь нужно? Вы и так загнали нас сюда! Что, вам этого мало?! Добить пришли?! Будьте вы прокляты! - Осторожнее со словами – нахмурился Вестильд – они могут принести очень серьезный вред. Особенно, когда сказаны от всего сердца. - Поделом вам! - Прости, но мне кажется, что ты только что прокляла меня и моего учителя, а мы вашему народу ничего не сделали – возразил Вестильд – желать нам такого, только потому, что мы – маги…ну уж спасибо! - Да как ты смеешь?! – ахнула женщина – наглец! - Как бы там ни было, но разговаривать здесь – глупая идея, тебе так не кажется? – Вестильд многозначительно посмотрел на кусок лепнины в руках и бессознательное тело стражника – если кто – то заметит принцессу в такой компании, то могут возникнуть вопросы. Не то, чтобы я настаивал, но…может, ты покажешь место, где можно спокойно поговорить? - А если я откажусь? – гневно сверкая глазами, спросила женщина, сжимая кулаки. - Я же колдун, не забывай об этом – мягко напомнил Вестильд. Женщина возмущенно хватала ртом воздух, словно ей не хватало слов, чтобы выразить весь свой гнев от такой наглости. Вестильд терпеливо ждал решения принцессы, нервно посматривая по сторонам коридора и на стражника, который должен был очнуться довольно скоро. Хотелось найти безопасное место до того, как это произойдет, ведь стражник сразу поднимет тревогу и тогда весь план его, Вестильда, пойдет гномам под колпак! - Не хотелось бы тебя торопить, но… - Хорошо – сквозь зубы произнесла женщина – но имей в виду, колдун! Стоит тебе отвернуться – и я ударю тебе в спину. - Но это низко! Ты, как особа королевских кровей должна знать об этом лучше всех! – возмутился Вестильд. - Не тебе говорить мне о чести – отозвалась женщина и, круто развернувшись, от чего подол платья слегка взметнулся, быстрым шагом пошла в сторону висящего на стене гобелена с изображением древнего дерева и спящего в его корнях оленя. - « Неужели потайной ход?» - удивленно подумал Вестильд, с интересом смотря на гобелен. Его догадка оказалась верна. Когда гобелен был отведен в сторону, Вестильд увидел, что в стене из зеленого камня был сделан узкий проход, который упирался в лестницу, спиралью огибающую стену и уходящую вверх. - Девушки первые – с улыбкой произнёс Вестильд, заметив внимательный взгляд женщины. Та презрительно посмотрела на мальчика и скрылась за гобеленом. Вестильд, метнувшись к стражнику, выхватил у него из ножен узкий меч и, услышав поспешные шаги за поворотом, скрылся в потайном ходе. Стоило гобелену вернуться на свое законное место, как из коридора раздались крики о помощи. - «Это плохо! Очень плохо! Его нашли раньше, чем я думал!» - Вестильд досадливо поморщился и поспешил следом за принцессой, которая уже скрылась из виду, хотя мальчик прекрасно слышал стук каблуков по ступеням лестницы из зеленого камня. Глава 7. Долг и волшебство. Принцесса народа торхалл привела Вестильда в уютную круглую комнату из синего камня, который мерцал в свете огня камина мягкими золотистыми бликами. Одну из стен комнаты закрывала завеса из тяжелой ткани фиолетового цвета с искусно вышитыми серебряными нитями цветами и птицами. На полу комнаты расстилался белоснежный, словно первый снег, ковер, в самом центре стоял изящный круглый стол, на котором стоял небольшой сундучок, а у дальней стены, на которую не попадал даже свет камина, стояла кровать, укрытая тяжелым золотистым пологом. Тишина в комнате, где очутились Вестильд и принцесса народа торхалл, становилась опасно – нагнетающей. О чем можно заговорить Вестильд не знал, но в том, что молчать нельзя он был уверен. Пока они с принцессой ещё как – то сохраняют шаткое равновесие и не нападают друг на друга, но кто знает, что произойдет в следующее мгновенье? - У вас очень красивый замок- решился Вестильд, бегло осматривая комнату, не останавливаясь ни на чем одном – я родился и вырос в небольшом городке, так что о подобном слышал только в сказках, а о народе торхалл вообще ничего не знал. - И зачем ты мне это рассказываешь? – поинтересовалась молода женщина, не сводя с Вестильда внимательного взгляда, в любой момент ожидая подвоха – думаешь, мне интересно знать, как ты жил? Вынуждена разочаровать, это не так. - Я и не рассчитывал – признался Вестильд, вздохнув. - Тогда зачем? Ностальгия? - Ностальгия? – мальчик удивленно посмотрел на принцессу – это ещё что такое? Заклинание? Женщина удивленно посмотрела на Вестильда, словно он её разыгрывал. - И чем только твой колдун занимается, раз ты даже не все слова понимаешь? – поинтересовалась она. - Ну, когда ты не задерживаешься ни на одном месте дольше чем на одну ночь, а за тобой гоняться ищейки тут как – то не до разговоров – признался Вестильд, садясь на белоснежный ковер, который оказался очень мягким. - Что ты делаешь? – мрачно поинтересовалась принцесса. - Сижу. - В присутствии члена королевской семьи? Вестильд невольно покраснел, но почти тут же одернул себя. Не хватало ему ещё чувствовать себя виноватым, или, что ещё хуже – глупым! - Если тебя это так волнует, может, ты тоже сядешь? – улыбнулся мальчик, смотря на принцессу, которая казалось, вот – вот упадет в обморок от такой наглости – я понимаю, что поступаю плохо и не правильно, но я ещё не совсем оправился после обморока. - Первый раз слышу, чтобы взрослый колдун падал в обморок – презрительно скривила губы женщина и её стрекозиные крылья недовольно дернулись – ты просто жалок! - Может, взрослые колдуны в обмороки и не падают – не стал спорить с ней Вестильд – но мне всего тринадцать лет, так что… В комнате повисла тишина, и стало ощутимо холоднее. Вестильд быстро вспоминал все, что говорил до этого, пытаясь понять, где он совершил ошибку. Выходило, что нигде, кроме того, что он сел на ковер. Пожав плечами и внутренне злясь на дурацкие правила торхалльцев, мальчик тяжело вздохнул и поднялся на ноги и внимательнее присмотрелся к замершей женщине. Нет, тут точно было что – то не так! И, кажется, ковер был совсем не причем… - Тринадцать? И ты связался с таким опасным человеком, как тот колдун? – принцесса осторожно сделала шаг навстречу Вестильду, смотря на него так, словно увидела что – то новое и теперь пыталась разглядеть внимательнее. - У меня не было выбора – честно сказал Вестильд, смотря в голубые глаза, которые в полумраке комнаты казались черными, смутно начиная понимать, в чем причина такой перемены в поведении принцессы – но я ни капли не жалею об этой встрече. - Но он убивал! – крикнула женщина, остановившись. - Мне тоже когда – то придется это делать!- в тон ей отозвался Вестильд, сжав кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. Внутри Вестильд ликовал. Он понял! Он все понял! Да, затея была глупой и почти не выполнимой, но попытаться – то стоило! - Значит, ты ни чем не лучше его! Я… мне показалось, что раз ты – ребенок, то тебя могли обмануть, завлечь! Я слышала от матери, что колдуны могут околдовывать разум и подчинять себе. Как ты можешь говорить, что будешь убивать, когда тебе всего тринадцать лет? Ты же ещё сам не жил, а уже собираешься эту жизнь у кого – то забрать! Казалось, что ещё немного и женщина окончательно выйдет из себя. Вестильд сделал небольшой шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ним и принцессой, чтобы в случае атаки увернуться. - Это моя судьба – твердо сказал Вестильд – если ты думаешь, что колдуны – это только зло и горе, то ты ошибаешься! Мы ничем не отличаемся от торхалльцев, гномов, людей! Мы тоже умеем бороться за свою жизнь и за то, что считаем важным! А судить обо всех магах только из-за ошибки нескольких дураков – глупо! - Да что ты понимаешь! Ты даже не видел той войны! Тот колдун тоже там был! Он убивал наш народ! Убивал с помощью своей силы! – от возмущения принцесса взмахнула крыльями, чуть приподнявшись над полом и сразу же опустившись обратно. - А если у него не было выбора? – не отступал Вестильд. - Выбор есть всегда – твердо сказала принцесса – просто он побоялся его сделать. На это возразить Вестильду действительно было нечем, но сдавать вот так, даже не попробовав что – то изменить он просто не мог! - Я его не защищаю – сказал мальчик, смотря прямо в глаза женщине – честное слово! Есть вещи, которые просто нельзя забыть или простить, я это понимаю, но нельзя забирать у человека шанс хотя бы на оправдание своих поступков! Я знаю Сигвада всего пару недель, но за это время он успел спасти мне жизнь уже несколько раз! Может, народ торхалл и ненавидит его, но для меня этот колдун не сделал ничего плохого! - Но ты же не знаешь, что у него в голове, не правда ли? – поинтересовалась принцесса, сразу нашедшая слабое место в словах Вестильда, от чего тот досадливо поморщился – может, он хочет тебя продать другим колдунам, и просто обманывает тебя? - Всё может быть – не стал отрицать этого мальчик – но я ему верю. Потому что если не ему, то я не могу верить никому. - Тогда мне тебя жаль. Ты – глупец, который наивно верит убийце! – разъяренно отозвалась женщина. Вестильд дернулся как от удара, и посмотрел прямо в голубые глаза. Внутри медленно поднималась ярость и обида. Она же ничего не знает! Совсем ничего! - Он – моя последняя надежда – тихо, но твердо сказал Вестильд. - На что? – с усмешкой спросила принцесса – думаешь, он поможет тебе добиться власти и почета? - Я думаю, что он поможет мне выжить. - Выжить? Колдун, служащий Хаосу? Ты серьезно? – вкрадчиво спросила женщина, чуть наклонив голову на бок. - Да. - Что ж, дело твое – принцесса усмехнулась и, словно потеряв весь интерес к Вестильду, отошла к камину, повернувшись к мальчику спиной. На этом разговор закончился. Мальчик внимательно следил за действиями принцессы, ожидая подвоха в любой момент, но, казалось, что женщина совсем забыла о том, что в комнате находиться кто – то кроме неё. Где – то внизу слышались крики и топот множества ног, от которого дрожали каменные стены. Стража старалась изо всех сил найти ученика пойманного колдуна, но он слово испарился. - Мои родители самые обычные люди – Вестильд снова уселся на белоснежный ковер и уставился в потолок, который терялся в темноте, стараясь, чтобы его голос звучал ровно – у нас в семье никогда не было ни одного колдуна. Да и откуда ему было взяться? Но каким – то образом родился я – колдун, маг, волшебник. За несколько дней до моего рождения из-за ведьмовского огня сгорел город, в котором жили мои родители и все соседи, и им пришлось идти на новое место. Многие до сих пор винят в пожаре колдунов и ненавидят их. Представляешь, что было бы, узнай хоть кто – то, что я – колдун? Когда появился Сигвад, я был очень рад. Он – взрослый и опытный волшебник, он может научить меня, как управлять своей силой. Он может научить меня защищать то, что мне дорого! Вот что я думал, когда впервые встретил его. Женщина молчала, но Вестильду и не нужны были слова, чтобы понять, почувствовать, что она внимательно слушает то, о чем говорит мальчик. - Но вся моя радость испарилась после того, как я узнал, что из-за дня своего рождения, я попал под какое – то глупое предсказание и теперь меня хотят убить! Мне пришлось убежать из дома, оставить родителей, друзей, всех! Единственный, кто у меня остался – это Сигвад. Да, он – маг Хаоса, да, он совершал ошибки и участвовал в войне, но он – единственный, кому я могу доверять! А теперь у меня забрали ещё и его! В глазах подозрительно защипало, и Вестильд пару раз моргнул, чтобы прогнать слезы. Он не должен плакать! Что сказал бы Сигвад, увидев он, что Вестильд – плачет? Да он бы его засмеял! - Ты знаешь, куда его увели? – спросил Вестильд у принцессы. - Нет – после недолгого молчания отозвалась она. - Наверное то, о чем я тебя сейчас попрошу – это наглость, но… ты не могла бы мне помочь? – Вестильда встал с ковра и подошел к напряженной, словно статуя, женщине – помоги вытащить Сигвада и мы сразу же уйдем, и больше вы нас не увидите! - Ты сказал, что было предсказание – принцесса повернулась к Вестильду – о чем оно было? - Не думаю, что к народу торхалл оно имеет какое – либо отношение – честно ответил мальчик – так что ещё одной войны вам пережить не придется. И Вестильд первый раз увидел, как настороженное и мрачное лицо принцессы озаряет неуверенная улыбка. Перемена была разительна – словно кто – то другой, веселый и беззаботный проглянул сквозь холодную маску гордости и достоинства. Вестильд не мог не улыбнуться в ответ. - Знаешь, колдовство тоже может быть добрым – ободренный улыбкой принцессы сказал мальчик – я, конечно, не умею колдовать так, как Сигвад, но на что – то простое хватит даже меня! Вытянув вперед руку, Вестильд крепко сжал кулак, направляя в него всю свою силу. Ему очень хотелось показать принцессе, что он – не враг и никогда им не станет, а единственной возможностью для этого он видел только одно… Женщина настороженно следила за действиями Вестильда, готовясь в любой момент взлететь и напасть, но мальчик только успокаивающе улыбнулся и разжал кулак, наполняя комнату сотнями бабочек самых разных цветов и размеров. Бабочки кружились по комнате словно вихрь, садясь на пол, потолок, стены и стол, закрывая всё вокруг цветастым ковром. Вестильд хлопнул в ладоши, и все бабочки одновременно открыли крылья, превращаясь в зелень травы, чистое небо и яркое солнце. Принцесса не смогла сдержать удивленного возгласа, смотря на картину давно забытого мира. - Не стоит бояться – Вестильд, стоя среди ковра из травы с легкой улыбкой протянул ей руку – всё, что ты сейчас видишь, так же реально, как и ты сама. Можешь убедиться в этом. - Это…колдовство? – хрипло спросила принцесса, не решаясь сделать и шагу. - Конечно – серьезно кивнул головой Вестильд – но кто сказал, что если это – колдовство, то оно не может быть настоящим? Если ты в него поверишь, то оно станет для тебя куда более реальным, чем этот замок. - Морок – твердо произнесла принцесса, делая шаг назад. - Всего лишь мое желанье – пожал плечами Вестильд – знаешь, я под землей совсем недолго, но уже успел соскучиться по солнцу и голубому небу. Не представляю, как вы смогли прожить под землей столько лет, пусть у вас и был такой красивый замок. - Это исчезнет? – обвела руками изменившуюся комнату принцесса с тоской в глазах. - Да. - Когда? - Как только я этого захочу. Почему бы тебе не воспользоваться моментом, и не вспомнить какой может быть трава под ногами и чистое небо над головой? – Вестильд раскинул руки в стороны и покружился на месте, не отрывая взгляда от наколдованного неба. Принцесса решительно скинула с ног туфельки и, приподняв подол платья, осторожно сделала шаг вперед. Вестильд с интересом смотрел на то, как настороженность на лице молодой женщины сменяется ликованием, а скованность движений – легкостью. Принцесса радостно засмеялась и, не заботясь ни о своем платье, ни о том, как её поведение выглядит со стороны, побежала по лугу, раскинув руки в стороны. Прозрачные стрекозиные крылья сверкали на солнце словно капли росы, и переливались радужными всполохами, темные волосы развевались на бегу, а принцесса все бежала и бежала, чтобы в какой – то момент оттолкнувшись от земли, взмыть в воздух. Вестильд даже на мгновенье забыл, как дышать – настолько удивительной была эта картина! Принцесса летала так легко и красиво, что у мальчика в голове не укладывалось, как народ, который был создан богами для полета, может жить взаперти, без возможности подняться выше сводов пещеры. Подумав немного, Вестильд снова сосредоточился и, хлопнув в ладоши, захохотал, услышав, как вскрикнула от неожиданности женщина, когда на неё упали первые капли теплого дождя. Принцесса замерла и, подняв голову к голубому небу, прикрыла глаза. Капли дождя стекали по её лицу, платью и крыльям, но она не шевелилась, впитывая в себя образ мира, в который она никогда не вернется. Ведь колдуны, тем более такие, как Халльдор Темный никогда не простят народ торхалл. И даже такой колдун как Вестильд не сможет ничего изменить. За дверью послышались шаги, эхом отражающиеся от каменных стен. Вестильд вздрогнул и щелкнул пальцами, возвращая комнате её изначальный вид, за озирался по сторонам, стараясь найти место, куда можно было бы спрятаться. - Эрлинг, ты здесь? Вестильд в ужасе отступил на пару шагов, узнав голос королевы торхалльцев. Принцесса вздрогнула и испуганно посмотрела на мальчика, широко распахнув голубые глаза. Вестильду показалось, что на несколько мгновений в комнате даже время перестало что – то значить. Ужас разоблачения и потеря такой необходимой сейчас свободы выбило Вестильда из колеи, и он никак не мог снова собраться, чтобы принимать решения, от которых сейчас зависела не только его жизнь, но и жизнь Сигвада. - Эрлинг! – голос стал гораздо громче, а королева нетерпеливо подергала за дверную ручку, стараясь открыть двери в комнату. - Помоги – прошептал Вестильд, смотря прямо в глаза принцессы – прошу, помоги мне! Женщина колебалась. Вестильд сразу понял, что обманывать мать она совсем не хочет, но и выдать его, Вестильда, тоже почему – то не спешила. Сердце мальчика на мгновенье замерло – неужели он нашел помощника? Неужели у него и Сигвада появился шанс?! - Эрлинг! – не унималась королева. - Иду, мама! – крикнула женщина и, в мгновенье ока оказавшись рядом с Вестильдом, толкнула того в сторону гобелена, скрывавшего одну из стен. - «Это уже становиться традицией – недовольно подумал Вестильд, стараясь забиться как можно дальше в угол и не выдать себя при этом – но боги, как же тут пыльно!» Страшно зачесался нос, и захотелось чихнуть. Вестильд торопливо зажал себе рот рукой, давясь пылью и стараясь дышать через раз. - «Только бы сдержаться! Только бы сдержаться!» - повторял про себя мальчик каждый раз, когда приходилось вдыхать затхлый воздух. - Нет, совершенно не стоило волноваться! - голос принцессы раздался очень близко, заставляя Вестильда торопливо отступить ещё на шаг в угол, прижимаясь спиной к холодному камню. Наверное, королева вошла в комнату, когда Вестильд боролся с пылью и молил богов о терпении, вот он и не успел подготовиться, решил про себя мальчик и навострил уши, стараясь не упустить ни слова. Вдруг, они будут говорить о Сигваде? - Ты очень бледна, Эрлинг – королева явно беспокоилась. - Всё хорошо, мама – принцесса явно старалась уверить свою мать в том, что ей не стоит беспокоиться – я просто… все эти ужасные слухи о колдунах… скажи, это правда? Они действительно проникли в замок? - Боюсь, что это так – со вздохом подтвердила королева – как бы я не хотела сказать тебе обратное. - Но как они смогли это сделать? Замок ведь под землей! Ты же говорила, что здесь нам ничего не угрожает, и они нас не найдут! - Я действительно в это верила. Судя по звукам, что доносились до Вестильда из-за завесы, королева отодвинула стул и села за стол. Мальчику очень хотелось узнать, что происходит сейчас в комнате, но он боялся сделать даже шага. - Верила? – голос принцессы зазвучал выше. - Да. Боюсь, что скоро нас ждет ещё одна война. - Что? – вскрикнула принцесса – но почему? - Ученик того колдуна, что был пойман, смог убежать – в голосе королевы слышалось с трудом подавляемое бешенство и бессилие – стражники обыскали весь замок, но ничего не нашли. - Совсем ничего? – осторожно поинтересовалась принцесса, и Вестильд услышал в её голосе призрачную надежду. Наверное, принцесса была очень рада возможности не обманывать свою мать – королеву. Внутри Вестильда подняла голову вина, но мальчик усилием воли отмахнулся от ненужного сейчас чувства. Потом. Сейчас главное – вытащить Сигвада и убраться из замка народа торхалл. - Один стражник нашел его, но мальчишке удалось скрыться – раздраженно отозвалась королева, хлопнув рукой по крышке стола – причем не использовав при этом магию! Он просто оглушил его! Ну что он за колдун – то такой странный? - Мальчишке? Ученик колдуна – ребенок? - Да. Он сказал, что ребенку тринадцать лет. Я удивленна, для его возраста он довольно силён – раздраженность постепенно уходила из голоса королевы, уступая место задумчивости. - Силен? – напряглась принцесса – в каком смысле – силён? Он что, хорошо колдует? - Нет. В том – то и дело, что мальчик не колдовал вообще, даже когда взрослый колдун стал атаковать. - Тогда, может он и не такой уж и сильный? Всё – так разве сильных магов так много? – принцесса явно пыталась чего – то добиться от королевы, но Вестильд пока не мог понять, зачем ей нужно знать, сколько сильных магов есть на землях Торда и относиться ли к ним он, Вестильд. - Я не знаю, как это объяснить – после небольшой паузы сказала королева – но я просто чувствую, что с этим ребенком что – то не так. Мы, торхалльцы, очень чувствительны к магии, хотя сами колдовать не умеем. Это что – то вроде защитной реакции, чтобы никому из нашего народа не пришло в голову идти против более сильного противника. Я никогда не встречала такого мага, как этот мальчик. В нём словно всё перемешано! И это жутко раздражает! - Он – маг Хаоса? - Да! Нет… не знаю! Колдун сказал, что мальчишка – его породы, темный, но я не уловила в нём ту гниль, что обычно бывает у магов Хаоса. Скорее, ребенок был похож на магов Порядка – неуверенно произнесла королева, словно сама не могла поверить в свои слова. - Хочешь сказать, что ребенок – особенный? – уже более уверенно спросила принцесса. - Кажется, мой дед, король Хавгрим, да хранит малахит его душу, что – то рассказывал о таких магах – как не слышала дочь королева – но он сам говорил, что больше за всю свою жизнь, а прожил он совсем не мало, даже по нашим меркам, не встречал никого похожего! Так что ребенок просто не может попадать под эту категорию. Вестильд даже перестал дышать. Неужели королева считает Вестильда магом двух категорий? Но это же просто невозможно! Сигвад бы обязательно рассказал бы ему, Вестильду, о том, что есть кто – то особенный. Нет, ему определенно это всё просто кажется! - Значит, такие как он – не редкость? Ну, он не один такой необыкновенно – непонятный? – словно услышала мысли мальчика принцесса. - Нет, не один – усмехнулась королева – в истории время от времени всплывают странные личности, которые не могут быть нормальными даже по меркам самих колдунов. Но это бывает довольно редко, чтобы можно было считать мальчишку одни из них. Слишком мало совпадений. Вестильд не смог сдержать облегченного вздоха, тут же поперхнувшись пылью, и едва не закашлялся. Горло жутко скребло, но мальчик молча зажимал рот рукой, стараясь отвлечься от неприятных ощущений разговором, который был очень – очень важным для судьбы Вестильда. Мальчик был в этом уверен. - А если он подходит? - Это все равно ничего не меняет! – жестко прервала дочь королева – если ему удалось убежать – то ему несказанно повезло! Но если он до сих пор где – то в замке – ему не поздоровиться! - А что будет со старшим колдуном? – спросила принцесса со скрытым интересом в голосе – и где он сейчас вообще? В темницах? - О, нет. Это слишком ненадежное место для нашего гостя. Он сейчас набирается сил в подземелье. Вестильд чуть приблизился к пологу, чтобы ничего не упустить. Неужели у него всё ещё есть шанс спасти Сигвада? - И что ты хочешь с ним сделать? – тихо спросила принцесса. - Я хочу почтить память всех торхалльцев, что погибли на войне от рук колдунов – королева резко поднялась со стула– и нашему дорогому гостю отводиться главная роль в этом празднике. - Ты… ты хочешь принести его в жертву? – вскрикнула принцесса, и Вестильд едва не выскочил из своего убежища, чтобы скорее бежать в подземелья и вытаскивать учителя из ловушки. - Я хочу почтить память павших – холодно отозвалась королева – и, кстати, Эрлинг, тебе следует приготовиться. - Ты хочешь, чтобы я тоже приняла в этом участие? – Вестильд мог поклясться, что принцесса сейчас зло сжимает кулаки. - Да. Ты – будущая правительница народа торхалл и быть с ним в такой знаменательный день – твоя обязанность – уверено произнесла королева - и, кстати, что за свет освещал твою дверь? Мне даже показалось, что она вот – вот сорвется с петель. Несколько мгновений в комнате царила тишина. - Не понимаю о чем ты – спокойно ответила принцесса- наверное, тебе просто показалось, мама. День сегодня был очень тяжелым. - У тебя не так уж много времени. Не затягивай с приготовлениями, договорились? - Да. Вестильд не знал, можно ему выходить или королева всё ещё была в комнате, но тишина, что сейчас царила там, за пологом, куда не доносился сумасшедший стук его сердца, заставлял надеяться на лучшее. - Выходи уже – со вздохом произнесла принцесса – тебе ничего не угрожает. Повторять дважды не пришлось и вот уже Вестильд откашливался от пыли, стоит едва ли не посреди комнаты, стараясь не приближаться к пыльному гобелену. Принцесса сидела на полу возле двери, подперев рукой голову и безразлично смотря на то, как Вестильд пытается запихнуть в легкие воздух, не давясь при это кашлем. - Я предала свой народ – голос принцессы был спокоен, словно она говорила о том, что делала вчера - ради колдуна. О, предки! Простите меня, не посылайте свои кары! Хуже чем сейчас, мне уже точно не будет. Вестильд наконец – то смог нормально дышать и, выпрямившись, посмотрела на женщину, которая всё-таки спасла его шкуру, пусть и без особого на то желания. Подойдя к сидящей на полу у дверей принцессе, мальчик присел рядом. - Вестильд. - Что? - Меня зовут Вестильд. - Эрлинг. Принцесса народа торхалл. - Прости, что втянул тебя в это – Вестильд внимательно рассматривал свои руки, словно старался найти в них все ответы – но я очень благодарен тебе за то, что ты спасла меня. - Я сделала это за то, что ты показал мне солнце – твердо сказала принцесса – и только. Что ты будешь делать дальше – меня не касается. - У меня есть ещё одна просьба. - Нет. - Пожалуйста – прошептал мальчик – всего одна! - Что ты ещё хочешь? – обреченно спросила принцесса Эрлинг. - Покажи мне, где спрятали Сигвада. Это всё, о чем я прошу. Я должен его спасти! – Вестильд поднял голову и посмотрел в лицо женщине. Принцесса была белее мрамора, что украшал комнату в углах массивными колоннами, но, тем не менее, она кивнула. - И вы исчезнете – принцесса не спрашивала, она утверждала. - Да – не стал спорить Вестильд – сразу же. - И больше никогда здесь не появитесь? -Я бы хотел это пообещать, но боюсь, что у богов на этот счет может быть свое мнение – предупредил Вестильд – но я точно могу сказать, что сам я к народу торхалл сунусь только в случае крайней необходимости. Принцесса только фыркнула в ответ и, поднявшись с пола, отряхнула платье. - Тебе придется подождать – предупредила она. - И как долго мне ждать? – забеспокоился Вестильд. - Пока я не надену парадное платье – просто ответила принцесса. - Что?! - Не нужно так кричать – поморщилась женщина – в конце концов, если моя мать попадется на пути, вопросов будет гораздо меньше, заметь она, что я буду в парадном платье. - Неужели это и правда так необходимо? - Даже более, чем ты можешь себе представить. А теперь будь добр, отвернись к камину и посчитай дрова – попросила принцесса. - А искры огня тебе не посчитать? – нервно огрызнулся Вестильд, усаживаясь перед камином. Он жутко нервничал. Теперь, когда мальчик знал, где спрятан Сигвад, ему не терпелось отправиться спасать колдуна. А вместо этого он сидит здесь, в комнате и ждет, пока принцесса оденет дурацкое платье! О боги, как же не вовремя вы решили пошутить! - «Только бы успеть! – взмолился про себя Вестильд – только бы успеть!» На какой – то миг Вестильд с содроганием подумал, что будет, если он не сможет помочь Сигваду. В лучшем случае ему удастся убежать из замка, а вот в худшем… Вестильд с усилием отогнал мрачные мысли и уставился в огонь, от которого в разные стороны летели искры. - Идем – голос принцессы заставил мальчика подскочить от неожиданности. Вскочив на ноги, Вестильд обернулся и не смог сдержать удивленного восклицания. Принцесса Эрлинг выглядела потрясающе в белоснежном, расшитом бисером и жемчугом платье, которое сверкающим водопадом спадало на пол. Пышные рукава явно мешали женщине свободно двигать руками, но она никак не показывала этого, смотря прямо перед собой, гордо выпрямив спину и высоко подняв голову. Настоящая принцесса! - Ты очень красива – честно сказал Вестильд, улыбнувшись – я никогда не видел кого – то настолько волшебного и совершенного. На высоких скулах принцессы выступил едва заметный румянец, но она промолчала и указала мальчику рукой на дверь. - Держись все время рядом – тихо сказала принцесса – надеюсь, что охраны в западном крыле не будет, и мы сможем добраться до подземелья тайными ходами. - Почему в западном крыле не будет стражников? – спросил Вестильд, выходя следом за принцессой в темный коридор, который слабо освещался редкими лампами. - Потому что это крыло королевской семьи. Сюда так просто не попадешь, поэтому охранять его бессмысленно – пожала плечами женщина и быстрым шагом пошла вперед. Вестильд покосился на принцессу и усмехнулся. Теперь он понимал негодование Сигвада, когда тот ругался на его белый кафтан, безвозвратно утерянный в обеденном зале – белый цвет действительно слишком выделялся в темноте. - «Зато на фоне принцессы меня точно не рассмотреть!» - постарался утешить себя мальчик. С трудом согнав с лица неуместную сейчас улыбку, мальчик прибавил шагу, чтобы не отстать от женщины, которая явно спешила, то и дело осматриваясь по сторонам. Вестильд даже не стал спрашивать, куда именно ведет его принцесса, прекрасно понимая, что сейчас все зависит только от неё. А вставить свои палки он всегда успеет! - Сюда – тихо проговорила женщина, сворачивая в узкий коридор. Стрекозиные крылья резко дернулись назад, чтобы дать своей хозяйке возможность нормально идти по узкому коридору, едва не сбив при этом Вестильда с ног. Мальчик успел отскочить в последнее мгновенье. - А что ещё они могут? – поинтересовался Вестильд, с интересом смотря на крылья. - Сейчас не самое удачное время для подобного разговора – отмахнулась принцесса и, пройдя ещё пару шагов, остановилась – так, а теперь мне понадобиться твоя помощь, Вестильд. - Что от меня требуется? – мальчик протиснулся сквозь крылья и каменную стену, чтобы увидеть, для чего понабиться его помощь, но ничего кроме темного коридора Вестильд так и не увидел. - Я не очень хорошо могу видеть в темноте – призналась принцесса – а ламп тут нет. - Ты хочешь, чтобы я колдовал – догадался Вестильд – но разве мою магию не заметят? - Тут некому её замечать – отмахнулась принцесса – быстрее, колдун! Времени почти нет! Обряд начнется очень – очень скоро! - Только не это! – обреченно простонал Вестильд и, сосредоточившись, раскрыл кулак, куда направил всю свою силу. Вот только Вестильд как – то забыл, что магия слушается его раз через раз, а принцесса об этом и вовсе не знала. Поэтому яркий свет, который заполнил собой весь коридор и волной уходящий дальше по коридорам дворца, проникая во все щели и ослепляя встречных торхалльцев, стал полной неожиданностью как для мальчика, так и для его невольной союзницы. - О, предки! – закричала принцесса, закрывая глаза руками – убери его! Сейчас же! Вестильд в ужасе от собственной ошибки сжал кулак, как он делал это раньше, когда хотел прекратить колдовство, но на этот раз всё почему – то шло совершенно не так, как нужно! Вместо того, чтобы исчезнуть, свет всё равно продолжал вырываться из крепко сжатых пальцев неровными лучами. - Не получается! – Вестильд быстро дышал, стараясь не поддаваться панике – почему?! Раньше всего срабатывало! Что на этот раз не так? - Сделай уже что – нибудь – взмолилась принцесса – или нас поймают! - Не выходит… - Он где – то здесь! - Обыщите каждую трещину в камне! - Свет всё ещё виден! Смотрите на свет! - Мы нашли колдуна! Он в западном крыле! Крики стражи слышались всё ближе и ближе, ровно, как и топот многочисленных ног, от которых дрожали даже стены. Принцесса безвольно облокотилась о стену, низко опустив голову. - Это конец – тихо сказала она – конец. - Что с тобой будет, если они узнают, что ты согласилась мне помочь? – напряженно спросил мальчик, поворачиваясь лицом к тому коридору, по которому шли они с принцессой. - Казнят – просто ответила женщина – что ещё делают с предателями? - Они тебя не тронут – уверенно сказал Вестильд, на ходу придумывая, что делать дальше. Вариантов было немного, но особо выбирать было не из чего, поэтому он схватил принцессу за руку и, поставив её перед собой, одной рукой схватил женщину за горло. - Кричи – тихо, но уверенно попросил Вестильд – и, пожалуйста, сделай что – нибудь со своими крыльями! Мне же не удобно! - Ах, простите! – оскорблено прошипела принцесса, чуть отводя крыло назад, чтобы Вестильду было удобнее стоять за её спиной. - Кричи – напомнил мальчик, приготавливаясь к атаке. И женщина закричала. Вестильд от неожиданности чуть не отскочил в сторону, настолько отчаянным и умоляющим было этот крик, но вовремя спохватившись, снова взял принцессу за горло свободной рукой. Топот и крики раздались совсем близко, и в коридор вбежало около десятка вооруженных стражников, в темных пиджаках и с поясами увешенными ножами которые освещали себе путь яркими лампами. Увидев принцессу и колдуна за её спиной, торхалльцы остановились на несколько мгновений, но быстро пришли в себя и стали медленно окружать Вестильда и его пленницу. - «Только бы не взлетели» – взмолился про себя мальчик, внимательно следя за действиями стражи. - Колдун! Немедленно отпусти принцессу! – громко произнёс стражник. - А что будет, если я откажусь? – нагло спросил Вестильд, делая едва заметный шаг назад. - Будьте вы прокляты! – взревел другой стражник – немедленно отпусти принцессу, ты, жалкий трус! Сражайся как мужчина! - Но я ещё ребенок – улыбнулся мальчик, делая ещё один шаг назад. Стражники переглянулись, и Вестильд понял, что они на грани и вот – вот бросятся в атаку. Доходить до серьезного противостояния мальчику не хотелось, поэтому он решил сразу перейти к следующему этапу своего плана – бегству. - Как только я дам сигнал, ты бежишь в сторону потайного хода – тихо – тихо, чтобы его услышала только принцесса, которая замерла статуей перед ним, сказал Вестильд – надеюсь, что ты увидела, где он находиться, так? - Так – выдохнула женщина. - Тогда…на счет «три»… - Вестильд нутром чувствовал, что стражники сейчас на них кинуться и понимал, что тянуть дальше нельзя– раз… два… три! Выставив перед собой кулак, в котором бился вызванный свет, мальчик разжал пальцы, заполняя всё перед собой ослепительно – белым пологом. Торхалльцы закричали, пытаясь спрятаться от света, но у них ничего не получалось. Прятаться было просто некуда, свет проникал повсюду, в каждую комнату, в каждую щель на камне, ослепляя, разгоняя тринадцатилетнюю темноту, освещая замок изнутри. Принцесса, прикрывая глаза, быстро оббежала мальчика и, схватив Вестильда за руку, побежала дальше по коридору, свободной рукой придерживая подол платья. - Убирай свет! – крикнула она, не оборачиваясь – иначе нас снова поймают! - Рано! – отозвался Вестильд, едва поспевая следом – ещё рано! - Убирай! - Ещё немного! Доверься мне! - А что по – твоему я сейчас делаю? – огрызнулась принцесса и, пробежав ещё немного, отдернула в сторону очередной тяжелый гобелен, скрываясь за ним. Вестильд резко сжал кулак и на этот раз магия послушалась. Прячась за гобеленом, мальчик услышал, как по коридору в их сторону бежали стражники, время от времени врезаясь в стены и поднимая страшный шум. - Где ты там застрял?! – послышался крик принцессы откуда – то издалека – быстро иди сюда! Иначе будет поздно! Повторять дважды не пришлось, и Вестильд помчался туда, откуда он слышал голос женщины. В просторном коридоре, что скрывал гобелен, было так темно, что передвигаться приходилось чуть ли не на ощупь. Вот только у Вестильда не было столько времени, чтобы неспешно идти вперед, тщательно следя за тем, чтобы не упасть и не сломать себе что – нибудь. Мальчик бежал, причем так быстро, как только мог, уповая на милость богов и не позволяя себе хоть на мгновенье задуматься о том, что с ним будет, если он упадет. За спиной снова слышались голоса стражников, которые освещали себе путь лампами, и Вестильду приходилось прикладывать много усилий, чтобы его не увидели. Внезапно пол под ногами мальчика исчез, и Вестильд, не успев даже вскрикнуть, кубарем скатился по ступенькам, мешком с камнями упав на пол. - Ну до чего же ты проблемный! – пробился сквозь шум в ушах недовольный голос принцессы. Вестильд расхохотался. Он сам не ожидал от себя подобного, но просто не мог остановиться! Давно ему не было так смешно! Ребра ныли, голова кружилась и подозрительно болела нога, но мальчик продолжал хохотать, не обращая внимания на испуганный шепот женщины. Ну почему он такой бесполезный? Кажется, что ещё пара таких падений и спасать придется уже не только Сигвада, но и его, Вестильда. - Тихо! – щёку Вестильда опалила пощёчина и мальчик наконец – то смог нормально вздохнуть, не давясь при этом смехом – идиот! Теперь нас точно найдут! - То есть до этого у тебя были сомнения? – удивился Вестильд, с трудом поднимаясь на ноги после такого опасного спуска с лестницы. - Пошли! – принцесса схватила Вестильда за руку и потащила в сторону каменной стены – так… так… кажется, это было где – то здесь…ага! Мальчик не смотрел на то, что делала женщина. Он пристально всматривался в сторону лестницы, готовясь отражать атаки, если принцесса всё-таки не успеет добиться желаемого. Но время шло, а никто почему – то не пускался. Мальчик уже начал подозревать неладное, как вдруг, за спиной раздалось подозрительное шуршание, и Вестильд, обернувшись, увидел, как небольшой кусок стены просто…отодвинулся в сторону! - Как? – мальчику и правда было интересно узнать, как хрупкая на вид принцесса смогла отодвинуть такую гору камней в одиночку. Или это тоже какая – то особая магия? - Пошли – принцесса, не слушая его, скрылась в проходе, и Вестильд поспешил следом за ней. Стоило им с принцессой оказаться на той стороне, как кусок стены снова занял свое место, словно так было всегда. - Вот тебе и замок из сказки – пробормотал мальчик и бросился догонять убегающую вглубь очередного коридора женщину. Глава 8. Союз заключенного и палача. - Больше не могу – прохрипел Вестильд, останавливаясь и сползая по каменной стене на пол. - Сейчас не время отдыхать! – возмущенно отозвалась принцесса. - Нас здесь найдут? - Нет, ну, по крайней мере пока точно нет. Чтобы открыть проход, надо знать, что именно искать – ненадолго задумавшись, отозвалась женщина – но это не значит, что сейчас можно отдыхать! Мальчик устало посмотрел в ту строну, откуда доносился голос. Хоть он и не был котом, но глаза всё – таки более – менее привыкли к темноте и теперь Вестильд уже мог различать слабые очертания предметов. Наверное, в этом ему тоже помогала магия, так как немного поразмыслив, Вестильд вспомнил, что сносно видел в темноте сколько себя помнил. А вот как в этих ходах могла передвигаться принцесса Эрлинг - для Вестильда оставалось загадкой. - «Наверное, это особенность народа – подумал мальчик – иначе тут и не скажешь» - Вестильд! – не получив хоть какого – то отклика прикрикнула принцесса. - Я, правда, не могу – развел руки в стороны мальчик, забыв, что принцесса в темноте может этого не увидеть – мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть. - А как же твой колдун? – голос женщины зазвучал ближе. - К нему я отправлюсь сразу же – заверил ее Вестильд – самое страшное, что если я побегу сейчас – то я упаду без сил, как только мы до него доберемся. На некоторое время в подземелье воцарилась тишина, которую нарушать совсем не хотелось. Вестильд даже поймал себя на мысли, что вот так, спокойно он не отдыхал уже довольно давно. - Можно спросить? – принцесса, села рядом с Вестильдом, и мальчик вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение прозрачного крыла. - Спрашивай – ответил Вестильд. - Ты сказал, что родился в семье людей – осторожно подбирая слова начала Эрлинг – но я помню рассказы отца о волшебниках. Я не знаю, есть ли какое – то отличие между магами Порядка и магами Хаоса кроме их названий, но разве кровь людей не сильнее магической? Отец считал, что в союзе мага и человека, в котором нет ни капли магической крови родиться самый обычный ребенок. У него не будет магии. Совсем. И вот появляешься ты и говоришь, что твои родители – люди. Я не понимаю… - Сигвад тоже не понимал – тихо произнёс Вестильд – но так уж вышло. Вестильд отвернулся, чтобы женщина не увидела его лица, пристально вглядываясь в темноту коридора. Он думал об отце, матери и жителях городка. Что с ними произошло? Как поступили ищейки, когда поняли, что Вестильда в Гарде нет? Просто ушли или устроили расправу над ни в чем не повинными людьми? В это мгновенье мальчик всей душой ненавидел пророчество, из-за которого многим пришлось жертвовать чем – то очень важным. - Скажи, - после небольшого молчания, произнесла Эрлинг – каково это – быть колдуном? Уметь то, что не умеют другие? - А никак – просто ответил Вестильд, прикрыв глаза. - То есть? - Колдуны совершенно ничем не отличаются ни от людей, ни от торхалльцев. Вот вы умеете летать, а я – не умею. - И что? - Я думаю, что это все полная чушь – Вестильд повернулся в ту сторону, где сидела Эрлинг, и продолжил – да, я – колдун. И что с того? Умею ли я летать? Нет. Могу ли я жениться на девушке, у которой нет ни капли магической крови? Нет, потому что тогда у моего ребенка не будет магии. Получается, что не смотря на все плюсы колдовства, есть минусы, которые они никогда не перекроют. - Странный ты – усмехнулась принцесса. - Я не понимаю, почему кто – то считает себя выше других. Нет ничего идеального, у каждого, есть какой – то изъян. - Ты – хильд? – внезапно спросила принцесса. - Кто? – Вестильд напрягся, ожидая ответы. Насколько Вестильд понял из туманных рассуждений королевы народа торхалл, хильдами были колдуны, которые могут колдовать и как маги Порядка, и как маги Хаоса. Хотя сам мальчик не понимал, как такое вообще возможно. - Говорят, что это маги, которые могут колдовать и как маги Порядка, и как маги Хаоса – подтвердила подозрения Вестильда принцесса – но знаешь, их не любят. - Почему? - Они слишком… нормальные. - Что? – Вестильд подумал, что ослышался. Действительно, он был готов услышать любой ответ, но только не такой! Что значит – нормальные?! А остальные колдуны, получается, просто сумасшедшие? - Сам подумай – начала перечислять женщина поучительным тоном – хильды могут колдовать, не смотря на то, к чему принадлежит их магия. Хаос или Порядок для них не более чем слова. Как думаешь, что смотря на таких колдунов, будут чувствовать другие, строго ограниченные рамками? - Обиду – не задумываясь ответил Вестильд – а может, даже зависть. Я бы испытывал. - Поверь, не ты один. И ещё, я бы добавила, пожалуй, страх. Ведь хильдам не нужно накапливать в себе зло или, наоборот, добро, чтобы колдовать, поэтому они явно превосходят остальных магов – в голосе Эрлинг зазвучала насмешка. - Но почему тогда о них никто не слышал? Уж в моем городке точно! Хотя про магов Порядка и Хаоса не знает только глухой и слепой – не мог понять Вестильд. Глупо получалось. Выходит, есть какие – то очень сильные колдуны, которые спокойно могут поставить на место обнаглевших колдунов с любой стороны, но почему – то вместо этого, просто прячутся, хрен знают где? - Их очень мало – со вздохом произнесла принцесса – отец рассказывал, что сами колдуны, в семьях которых появляется ребенок – хильд, не спешат кричать об этом на всех углах. Чаще всего его воспитывают как самого обычного ребенка - колдуна и нарочно смещают его силу в нужную сторону. - Как это? – удивился мальчик – разве это возможно? - А ты как думаешь? – усмехнулась женщина – вот смотри. Ведь если у магов Хаоса родиться хильд, как они смогут научить его магии Порядка, когда сами ей совершенно не владеют? - Никак – пожал плечами Вестильд. - Ясно, что никак – подтвердила принцесса - а если договариваться с учителем, который мог бы научить хильда другой магии, то придется раскрыть тайну. Вот только общество магов и колдунов не любит, когда появляется кто – то, кто не вписывается в его рамки. - Да и не только колдуны, я бы сказал – мрачно отозвался Вестильд, вспоминая, как тряслись над его способностью к волшебству мать и отец. - Именно. Поэтому ребенок – колдун обычно хорошо владеет магией Хаоса, но вот в магии Порядка он остается недоучкой – грустно сказала Эрлинг - то же самое и с хильдами, которые родились в семьях магов Порядка, не думай, что маги Хаоса отличились в этом вопросе. Как же им после такого не прятаться? В коридоре воцарилась тишина. Вестильд пытался осознать то, что ему сказала принцесса, а сама Эрлинг молчала, чтобы ему не мешать. Мальчик чувствовал, что он упускает из вида важную деталь. Какая - то мысль промелькнула у Вестильда в голове ещё тогда, когда принцесса продолжала свой рассказ, но вот что именно показалось ему странным, Вестильд так и не мог вспомнить. Сам Вестильд часто думал, что из-за того, что он не мог открыто колдовать, пусть само колдовство у него и получалось не такое, как у Сигвада, ему приходиться нелегко, но теперь… Сравнивая себя и детей, родившимися хильдами, которые были сломаны собственными родителями, которые просто побоялись сказать, что их ребенок не такой как остальные, Вестильд был уверен, что ему невероятно повезло. Да и вообще, какая разница, как именно колдует ребенок! Ведь Сигвад согласился обучать его, Вестильда, хотя сам говорил, что не понимает как… И тут Вестильда осенило. - Но тогда получается, что Сигвад…! – начал было Вестильд, но вовремя спохватился и замолчал. Как же он раньше не подумал об этом! Ведь если Вестильд, который, по туманным намекам королевы и робким догадкам принцессы Эрлинг, может колдовать как эти самые хильды, то это совершенно не значит, что на это способен Сигвад! Хотя сам колдун и признавал, что магия мальчика вполне может быть странной и ему недоступной, почему он, Вестильд, раньше не обратил внимания на эту деталь? И что теперь делать? Неужели Сигвад так же, как и родители детей – хильдов будет учить его чему – то одному? При мысли, что он никогда не сможет колдовать в полную силу, у мальчика заколотилось сердце от страха. Что, если это правда? Как же он тогда вообще сможет исполнить пророчество, раз у него не будет хотя бы такого отличия от Халльдора Темного и Эйлив Светлой? Он же просто обречен! - Что – Сигвад? – спросила принцесса, уловил смену настроения мальчика – Вестильд? Что – то не так? - Нет, всё нормально – заверил её Вестильд – всё, я достаточно отдохнул, теперь можно отправляться. Принцесса ничего не ответила, но мальчик услышал, как зашуршал подол белоснежного платья, которое наверняка будет выглядеть совсем не белоснежным после того, как они выберутся из секретного хода. - Кстати – Вестильд тоже поднялся на ноги и повернулся в ту сторону, где была принцесса – стражники видели, что ты не просто была моей заложницей, а стала союзником. Прости, я втянул тебя в крупные неприятности. - Ничего страшного – беспечно отозвалась женщина, хотя её голос стал отдаляться с каждым словом – считай это моей благодарностью. - Благодарностью? – удивился Вестильд, догоняя принцессу и чудом не сбивая её с ног, успев остановиться в последний момент, почувствовав лёгкий ветерок, от дернувшихся крыльев – за что? Я же ничего не сделал! - Ты показал мне солнце – так, словно это все объясняло, сказала принцесса – поверь, для тех, кто обречен жить под землей всю свою жизнь это не так уж и мало. - Я уверен, что рано или поздно, но народ торхалл снова будет жить под голубым небом – уверенно произнёс мальчик. - И откуда ты это знаешь? - Чувствую. А своим ощущениям я привык доверять. - Странный ты – подозрительно сказала принцесса – ещё и пророчество, вокруг тебя какое – то вертится. Хотя на героя ты совсем не похож. - Не стремлюсь даже – отмахнулся Вестильд – не надо мне такой чести. - Почему же? Знаешь, сколько людей, да и не только их, мечтает оказаться на твоем месте? Иметь возможность изменить не только свою жизнь, но и жизнь всех остальных? - Назови мне их имена, и я с радостью поменяюсь с ними местами – раздраженно отозвался Вестильд, едва не падая из-за разбросанных каменных обломков. - Неужели тебе не нравиться быть избранным? – усмехнулась принцесса – быть особенным? - Нет. Принцесса отчетливо хмыкнула, но продолжать разговор не стала. И Вестильд был ей за это благодарен. Коридор, по которому они шли, то и дело петлял, словно огромная нора кролика. Вестильд даже вспомнил, как он однажды случайно откопал одну такую нору, когда пытался выкопать по указу матери цветок, не повредив при этом его корни. Та нора тоже была длинная, с гладкими стенками, чтобы ушастым животным удобнее было бегать, и заканчивалась неизвестно где, поэтому Вестильд от души понадеялся, что этот коридор рано или поздно, но закончиться. Идти пришлось долго. Вестильду уже казалось, что они не придут никогда. Мальчик то и дело спотыкался, и принцессе пришлось взять его за руку, чтобы Вестильд ненароком не расшиб лоб, при очередном падении. Вестильду очень хотелось поскорее выбраться из этого темного места и вдохнуть чистого, не пропитанного затхлостью и пылью воздуха, но он вспоминал о Сигваде и шел дальше. Наконец принцесса прибавила шагу, и коридор явно начал идти вверх. Вестильд даже боялся поверить в такую удачу. - И как ты видишь в этой темноте? – пробурчал мальчик, полностью отдавая контроль над своим передвижением молодой женщине. - я не вижу, я чувствую. Считай это нашей особенностью – усмехнулась принцесса и покрепче сжала руку Вестильда, когда он в очередной раз едва не упал – тебе бы она тоже не помешала. - Уж прости, что я не могу предсказывать – пробурчал Вестильд – хочешь, поменяемся? Я тебе свою избранность, а ты мне – свою интуицию? - Нет спасибо – вежливо отказалась принцесса. Скоро Вестильд и принцесса Эрлинг уже поднимались по ступенькам, которые, по всей видимости, были вырублены прямо в камне. Некоторые из них даже обвалились, а многие просто крошились под ногами, и мальчик едва не упал, неосторожно наступив в одну такую ступеньку. Лестница хоть и была не маленькой, но явно уступала по размерам тому коридору, по которому они с принцессой прошли, так что Вестильд очень удивился, когда совсем скоро он стукнулся головой обо что – то твердое. - Тихо – предупредила мальчика, который зашипел от боли, принцесса – теперь нам придется быть очень осторожными. Ни звука. - Понял – прошептал Вестильд. Потирая ушибленную макушку, мальчик медленно приоткрыл крышку люка. Над ней оказалась комнате, заставленная самыми разными корзинами, бутылками и ящиками. - Кладовая – догадалась принцесса – ну, я что – то такое и предполагала. - Ты не знала, куда должен привести этот ход? – удивился Вестильд, потирая глаза, чтобы они скорее привыкли к более – менее нормальному, пусть и тусклому, свету. - На одном из поворотов коридор раздваивался – начала быстро говорить женщина, осторожно отодвигая люк в сторону, чтобы можно было спокойно вылезти – один из поворотов вел в кладовую, а второй в одиночную камеру у подземелья. - Но тогда мы совсем не там где надо! – нахмурился мальчик. - Да, идти придется далековато, но что делать? – Эрлинг вылезла из секретного хода, расправляя подол некогда белоснежного платья. - Может, вернемся? – предложил мальчик, выбираясь следом за принцессой и возвращая люк на место. Крышка люка так плотно легла, что если про неё не знать, то и не догадаешься, что тут начинается потайной ход. Интересно, а кто вообще его придумал? - Нет, долго. Проще будет пройти здесь – покачала головой женщина. - А разве это не опасно? - Опасно, конечно, но кладовая довольно далеко от того места, где мы начинали свое путешествие по тайным ходам. Сейчас все наверняка будут искать в западном крыле. - А мы где? - В южном. Подземелья находятся в восточном крыле, так что лучше торопиться. Вестильд покосился на крышку люка, но промолчал. Ему эта идея принцессы не казалось удачной. Слишком много у стражников было возможности их поймать, пока они доберутся до подземелья замка и не помогут Сигваду. Лучше было бы вернуться обратно в тайный ход и просто дойти до нужного поворота, но Вестильд решил довериться принцессе. В коридоре, который вел прислугу в кладовую, куда попали Вестильд и принцесса Эрлинг, было пусто. Женщина быстро осмотрелась по сторонам и побежала. Вестильд пустился бежать следом, с замиранием сердца ожидая, что вот – вот их найдут. Просторные коридоры сменялись изящными лестницами. Лестницы обрывались просторными залами, из самого разного камня, украшенными прекрасными статуями. А залы сменялись полутемными проходами. Вестильду уже казалось, что они никогда не доберутся до Сигвада. Даже то, что за все время их бега на пути незадачливых спасателей не попался ни один стражник, тоже не особо добавляло уверенности. Невольно Вестильд стал искать подвох в таком везении. - « Ну это же просто странно! – размышлял мальчик, снова преодолевая очередную лестницу – столько бегать по замку и никого не встретить! Где все? Почему замок словно вымер?» Вестильд настороженно посмотрел на принцессу, но она выглядела такой же обеспокоенной, как и сам мальчик. Похоже, что ей тоже не нравиться происходящее. - «Как будто нас заманивают в ловушку» - внезапно догадался Вестильд. - Принцесса Эрлинг! – позвал женщину Вестильд, останавливаясь на входе в зал из зеленого камня, украшенного золотым камином и сверкающими лампами. - Что такое? – принцесса тоже остановилась и, тяжело дыша, отбросила с красивого лица прядь темных волос – давай, надо торопиться! Мы почти на месте. - Нам нельзя туда идти! – Вестильд невольно отступил на пару шагов назад. - Что значит нельзя? – раздраженно спросила женщина, уперев руки в бока – Вестильд! Сейчас не время капризничать! Идем! Осталось совсем чуть – чуть. - Нет! – в отчаянье крикнул мальчик – нас заманивают в ловушку! Нельзя идти в подземелье! Они только того и ждут! Почему мы никого не встретили? - Сейчас все в западном крыле – уверенно сказала принцесса. - Но не весь же дворец! Мы же даже слуг не встретили – настаивал на своем мальчик – и разве королеве не известны выходы из тайного хода? - Что за глупости? – нахмурилась принцесса – естественно мать о них знает! Только члены королевской семьи могут… Женщина внезапно замолчала и, побледнев, прошептала: - О, предки… - Принцесса? – осторожно позвал её Вестильд, делая осторожный шаг вперед – все нормально? - Как же я раньше не подумала! – продолжала шептать принцесса, обхватив себя руками и не мигая смотря в одну точку – ну конечно! Зачем искать, если сами придут? Ведь она точно знает, что мальчик не бросит колдуна! Какая же я дура! - Принцесса Эрлинг? – Вестильд сделал ещё один шаг, почти переступая порог комнаты, но его остановил крик женщины. - Не заходи! Принцесса бегло осмотрелась по сторонам и быстро преодолела разделяющее их с Вестильдом расстояние, оставаясь при этом в зеленой комнате. - Слушай внимательно – быстро заговорила женщина, повернувшись к мальчику спиной – ты сейчас же уйдешь отсюда. Ты помнишь, как добраться до комнаты, в который был выход из тоннеля? - Да- едва слышно отозвался Вестильд. - Пройдешь по нему до развилки коридоров и выберешь нужный поворот – продолжила принцесса – после того, как ты выберешься из другого люка, находишь своего колдуна, и уходите из дворца, понятно? - А что будешь делать ты? – обеспокоенно произнёс Вестильд, не сдвинувшись с места. - Обо мне не волнуйся – чуть повернула в его сторону голову принцесса – в конце - концов я – единственный наследник, так что мне точно ничего не будет. Ну, и я всегда смогу сказать, что ты меня заставил. - Я не могу тебя бросить – Вестильд был не в силах сдвинуться с места – пойдем с нами. - С ума сошел? – принцесса ошарашено посмотрела на Вестильда – я – принцесса! Как я могу бросить свой народ? Как я могу подвести свою мать? Я помогла тебе для того, чтобы на руках моего народа было ещё больше крови! Так что забирай колдуна и выметайтесь! - Но если я расскажу всем, как на самом деле все было… - Иди! – закричала принцесса – если тебя сейчас поймают, то хватит бед и без твоего заступничества! Выбора не оставалось. Едва Вестильд сделал несколько шагов назад, как принцесса потянула массивную ручку двери и та тихо закрылась, оставляя мальчика одного в пустом каменном коридоре. Медленно, словно в дурном сне, Вестильд повернулся, сделал несколько шагов прочь от двери, после чего сорвался на бег. Он бежал так быстро, как только мог, от чего все вокруг казалось смазанным, потерявшим всю свою четкость. В боку кололо, но Вестильд только перепрыгивал очередные ступени, скользя на поворотах. Вот, наконец, и та самая дверь, ведущая в каморку. Вестильд рывком распахнул её и подбежал к люку. Отодвинув его в сторону, мальчик быстро стал спускаться по ступеням в полной темноте, не решаясь использовать волшебство но, угодив ногой в обвалившуюся ступеньку, решил рискнуть. - Мне все равно нечего терять – бормотал Вестильд, собирая силу в свои руки – Сигвада поймали. Народ торхалл хочет принести меня и учителя в жертву своим предкам. На выходе из пещеры караулят ищейки, а единственный торхаллец в этом замке, кто не хотел меня убить, решила отвлечь внимание на себя, чтобы я мог добраться до Сигвада. Какая разница, сколько ещё раз я буду колдовать? Хлопнув в ладоши, Вестильд одновременно представил, как от его рук расходиться теплый свет, который освещает ему дорогу. И свет появился! Не такой, как раньше – заполняющий собой все, что попадалось ему на пути, а мягкий, теплый и родной, освещая собой небольшое пространство, но этого вполне хватало для того, чтобы можно было бежать и не сломать при этом себе шею. - Отлично! – похвалил сам себя Вестильд – я начинаю делать успехи! Теперь бежать было гораздо удобнее! Вестильд прекрасно видел обвалившиеся каменные ступеньки лестницы и все упавшие куски потолка, что беспорядочно лежали на пыльном каменном полу и об которые постоянно спотыкался мальчик, когда они с принцессой шли по этому коридору. Добравшись до нужной развилки, Вестильд остановился и, глубоко вздохнув, побежал дальше. В этом коридоре было гораздо тяжелее бежать. Обвалившихся кусков потолка становилось все больше, пыль толстым слоем покрывала пол, поднимаясь от каждого шага и заполняя собой весь коридор, из-за чего дышать было очень сложно. Вестильд уже устал чихать, из глаз мальчика градом лились слезы, легкие горели от недостатка кислорода, но использовать магию, чтобы облегчить себе жизнь Вестильд не решился. Он только – только научился наколдовывать нормальный свет, не ослепляя всех вокруг, не хватало ему вместо легкого ветерка настоящую бурю вызвать! - То – то Сигвад обрадуется, если увидит, что от дворца народа торхалл одни камни остались – невесело усмехнулся Вестильд, прикрывая нос и рот рукавом рубашки, которая от многочисленных падений порвалась в нескольких местах и из черной стала серо – белой – а уж как сами торхалльцы рады будут! Тогда Халльдору Темному и Эйлив Светлой точно не придется напрягаться – меня убьют раньше, чем они меня найдут! Наконец коридор, так же как и прошлый, уперся в узкую каменную лестницу. Вестильд осторожно полез наверх, внимательно смотря себе под ноги и стараясь нагнуться как можно ниже, чтобы не врезаться головой во что – нибудь. Лестница, которая, по мнению Вестильда, оказалась гораздо короче предыдущей, так же заканчивалась люком. Погасив свет, мальчик осторожно приоткрыл крышку и выглянул в щель между полом и люком, стараясь понять, куда он попал. Первое, что бросилось в глаза Вестильду, была крыса - большая, грязно – коричневого цвета с черными глазами – бусинками, и длинным облезлым хвостом. Пару мгновений Вестильд и крыса молча смотрели друг на друга, оценивая соперника, но вот крыса махнув хвостом исчезла в одном из углов пустой камеры, а Вестильд осторожно отодвинув крышку люка, выбрался из тайного хода, не забыв вернуть крышку на место, стараясь сделать все как можно тише. Тюрьмы дворца были высечены в красном камне, который в свете факелов казался кровавым. Вестильд передернул плечами и, осмотревшись, выбрался из камеры темницы. В коридоре Вестильд ненадолго остановился, пытаясь понять, куда идти дальше. Решив довериться воле богов, Вестильд и пошел вперед. Быстрым шагом идя по коридору, мальчик то и дело смотрел по сторонам, стараясь не попасться на глаза стражникам. Но здесь, как и во всем замке было подозрительно пусто. Наконец, заметив, что впереди коридор раздваивается, Вестильд поспешил туда и увидел лестницу, уходившую вниз. Набрав в грудь как можно больше воздуха, мальчик стал спускаться по лестнице, прижимаясь к каменной стене. Где – то за поворотом раздавались голоса, а это значит, что он почти у цели. - Слышали, что твориться? – голос стражника раздался так близко к лестнице, что Вестильд невольно отпрыгнул на пару ступенек назад, едва не дернув наутек. - Да откуда? Мы тут с самого утра дежурим, это ты у нас в самом центре событий был. Хотя, говорят, колдуна поймали? – спросил другой стражник, и мальчик едва не взвыл от досады, поняв, что он попал не туда, куда нужно. - Верно – поддержал третий стражник – весь замок на ушах стоит целый день! Говорят, старшего поймали, а вот другой убежал. Неужели упустили? - Их что, двое было? – удивился второй стражник. - Взрослый колдун и совсем еще ребенок. Вот только ребенок смышленым оказался, раз сумел провести нескольких стражников, и, пока ловили колдуна, он – вот досада – убежал!- усмехнулся третий стражник. - Он что, взрослого колдуна бросил? Разве колдуны друг за друга не встанут? - Кровь гнилая – сдержанно заметил первый стражник – это же маги Хаоса. Имя не просто так дается. Колдуют они по – плохому, с ненавистью и злостью, так что многие уже и забыли, что значит помощь ближнему. - А я думаю, что мальчишка правильно сделал – неожиданно вступился за Вестильда второй стражник – раз он совсем ребенок, то и колдовать особо не умеет. Так хоть жизнь свою спасет, чем плохо? Вестильд возмущенно сверкнул глазами, мысленно обещая такому заступнику далеко не самые приятные минуты жизни. - Я же ещё не договорил! – возмутился первый стражник – ребенок ребенком, да только мальчишка не промах оказался! Он не удрал, а затаился в замке и перетянул на свою сторону наследницу короны. - Что?! – опешили стражники. - Не может быть! – ужаснулся второй стражник, громыхая чем – то тяжелым – принцесса никогда не предала свой народ! Врешь, собака, видит малахит, врешь! - Он прав – заметил третий стражник – Алов, убери меч. Это ещё что за новости? - Вы, господа, и половины всего не знаете, - угрюмо ответил первый стражник – мальчишка не просто перетянул наследницу короны на свою сторону, но ещё и подговорил её помочь спасти старшего колдуна от суда! - Она не могла этого сделать – убежденно сказал второй стражник – я в этом уверен. - Но есть ещё более худшие вещи – мрачно произнёс первый стражник. - Что может быть хуже предательства своего народа и попытки вытащить пленного колдуна? – удивился третий стражник, не обращая на шипение второго стражника. - Кое – что может. - Сомневаюсь – отозвался третий стражник. - Их почти поймали возле темницы – продолжил первый стражник – но мальчишка опять ускользнул! Но придворные господа говорят, что это все было сделано для отвода глаз, а сама наследница короны хотела поднять восстание! Вестильд задохнулся от ужаса. Что он наделал! - Не может быть – ошеломленно выдохнул второй стражник - этого просто не может быть! - Принцессу будет судить сама королева – вздохнул первый стражник – за измену и попытку переворота. - Но, может, принцесса Эрлинг не хотела захватывать власть? – осторожно предположил третий стражник – зачем ей это? - Придворные шепчутся, что она уже давно хотела это сделать, но не могла из-за того, что союзников не было – понизил голос первый стражник – а когда появились колдуны, она согласилась на союз с мальчишкой. Наверняка старший колдун ей бы помог в благодарность. От этих слов в душе Вестильда поднялась кипящая ненависть, не оставившая места страху и сомнениям. Впервые жизни Вестильд хотел иметь силу не для того, чтобы защитить, а для того, чтобы причинить боль. - « Как они посмели? – задыхаясь от собственной ярости, думал мальчик – принцесса не сделала ничего плохого! Она всего лишь помогла мне, чтобы не дать своему народу пасть ещё ниже в своей ненависти! Неужели для королевы задетая когда – то честь дороже единственной дочери?». Вестильд как на яву увидел лицо своей матери. А ведь она, несмотря на все зло, что причинили ей и остальным жителям городка Гардр колдуны, всё равно защищала его, Вестильда, как могла. Даже притом, что если бы жители городка узнали о том, что он, Вестильд, маг, то просто скандалом и позором дело бы не закончилось. Но Хельга – самая обычная женщина, у которой было только уважение соседей, а у королевы Ингвильд была власть. Неужели этого мало для того, чтобы защитить того, кто тебе дорог? - Тогда зачем вообще нужна эта власть! – прошипел Вестильд, сжимая кулаки. - Так что с наследницей короны теперь будет? – слова второго стражника доносились до Вестильда, словно сквозь туман – неужели в тюрьму бросят? - Не думаю – отозвался первый стражник – слишком уж сильно она разозлила королеву. Скорее всего, принцессу казнят. Шок был настолько силен, что Вестильду показалось, будто рассудок покидает его. Пошатнувшись, мальчик схватился за стену, ловя ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Что же он наделал! Дурак! Разве нельзя было догадаться, к чему приведет его выходка? - Прости – беззвучно прошептал Вестильд, хватаясь за холодные камни как за спасительно протянутую руку – прости меня! Но какой был толк говорить то, что принцесса никогда не услышит? - Казнят? – голос второго стражника снова пробился в сознание Вестильда, и мальчик поморщился – но как? Вестильд почему – то именно в тот момент понял, что второй стражник искренне, от всего сердца переживает за принцессу Эрлинг. В его голосе был такой ужас, словно принцесса была единственной, ради чего он жил. - Не думаю, что принцессу что – то спасет. Но, как я слышал, королева будет судить дочь вместе с колдуном на празднике Памяти павшим – отозвался первый колдун. - А ведь церемония уже наверняка началась. Бедная наследница… она же наверняка попала на удочку колдунов не по собственной воле – уверенно сказал третий стражник – но знаете, я верю в то, что королева пощадит дочь. Хотя бы ради покойного короля. - А что с мальчишкой? – глухо спросил второй стражник – неужели он всё ещё где – то поблизости? Или его тоже поймали? Вестильд замер. Мысли завертелись в голове, словно упавшие листья на ветру. Церемония только началась? Значит, принцесса ещё жива? Её собираются судить вместе с Сигвадом? Тогда ещё можно все исправить! Выпрямившись, мальчик уверено спустился по лестнице. Ему надоело прятаться и убегать. Если он и правда настолько сильный маг, что его даже сравнивают с хильдом, то он сможет защитить и себя, и тех, кто ему дорог. Должен защитить. - Он даже ближе, чем ты думаешь – Вестильд вышел на ровную площадку, освещенную светом факелов, на которой стояло трое торхалльцев, которые замерли как громом пораженные. Все трое, как и те стражники, которых видел Вестильд до этого, были одеты в темные пиджаки и на поясе у них был целый запас самых разных ножей. - Колдун! – вскрикнул молодой торхаллец, с медными волосами, невольно деля несколько шагов назад, которого, судя по голосу, Вестильд считал вторым стражником – что ты тут делаешь? - Хватайте его! – крикнул торхаллец, у которого в русых волосах уже прочно поселилась седина, вынимая из пояса длинный узкий нож – первый стражник – и не дайте ему говорить! Если он смог околдовать принцессу, то нас сможет и подавно! Третий стражник – пожилой мужчина с черными глазами и грубыми чертами лица, стоял к Вестильду ближе всех, внимательно следил за каждым жестом мальчика. - У меня есть идея куда лучше – улыбнулся Вестильд, примирительно поднимая руки – отведите меня к королеве. Она будет очень рада меня видеть. К тому же, я не буду сопротивляться. - Ложь! – в карих глазах первого стражника полыхнуло бешенство – что тебе надо от королевы? Наследницу короны казнят за помощь тебе. Неужели этого тебе мало? Это ты виноват во всем! Все из-за тебя! Вестильд судорожно вздохнул. - Я и не отрицаю – почти шепотом сказал Вестильд – но я не собираюсь оправдываться и просить о помощи – уже более уверенно произнёс мальчик – отведите меня к королеве. - Колдун, который сам ищет смерти? Да я, наверное, сплю! – расхохотался первый стражник, в то время как два других настороженно следили за каждым жестом Вестильда, сжимая в руках мечи. - Ей придется меня выслушать – голос Вестильда зазвучал настойчивее и мальчик сжал кулаки – и если королева решит, что меня нужно казнить так же, как принцессу Эрлинг и Сигвада, то я приму свое наказание. Стражники растерянно переглянулись. Вестильд терпеливо ждал их решения, буквально кожей ощущая, как уходит время. - Да быстрее думайте! – не сдержался Вестильд, когда молчание затянулось – или мне самому всё делать надо? Ну и стража! - Язык попридержи – рыкнул первый стражник – ладно, наденьте на него кандалы, чтобы не сбежал. Не знаю, что ты задумал, мальчишка, но ты идешь на верную смерть. - К сожалению, я здесь не умру – Вестильд поморщился, когда его запястья плотно обхватили железные оковы – для меня боги приготовили других палачей. - Идем – отрывисто приказал третий стражник и два других безропотно подчинились. Никогда ещё Вестильду не приходилось участвовать в таком странном походе, и он от всей души надеялся, что это был первый и последний раз. Вестильду не хотелось когда – нибудь снова почувствовать, как тяжелые оковы кандалов оттягивают руки, из-за чего поднять их было почти нереально. К тому же, по бокам от мальчика шли стражники, держа мечи у горла и спины Вестильда, чтобы у него даже мысли не возникало о побеге, хотя мальчик даже не думал о подобном. - «Только бы успеть! – билась в голове Вестильда одна мысль – единственная мысль – только бы успеть!» Шли молча, даже охранники не переговаривались между собой. Каждый шаг эхом отталкивался от каменных стен и в тишине коридоров казался ударом грома. Вестильд чувствовал, как напряжение внутри него нарастает, и руки подозрительно покалывает, словно в них вонзают десятки иголок. Посмотрев на свои запястья, Вестильд едва сдержал удивленный возглас – его руки светились! Мягкий голубой свет пока был едва заметен, но с каждым шагом Вестильда становился все ярче. Мальчик посмотрел на своих охранников, но они не заметили ничего странного, продолжая идти вперед, время от времени сильнее надавливая острием мечей на горло и спину добровольного пленника. - « Надо успокоиться – подумал Вестильд, глубоко дыша – иначе они подумают, что я хочу напасть и убьют раньше, чем я попаду к королеве. Думай о чем – нибудь хорошем… думай о… о… белках! Они же такие маленькие, шустрые, легкие и очень умные!» Продолжая представлять себе белок, Вестильд принялся с интересом осматриваться по сторонам. В этой части замка он ещё не был, хотя мальчику уже начинало казаться, будто он побывал уже в каждой комнате и коридоре во время своих забегов от стражи и королевы. Его вели по просторному коридору, уставленному многочисленными статуями мужчин и женщин народа торхалл, на головах которых Вестильд заметил короны. - «Бывшие короли и королевы!» – догадался мальчик. Потолок коридора уходил довольно высоко, Вестильд даже прикинул, что будь здесь Сигвад, то ему бы даже не пришлось наклоняться. Между его головой и потолком даже осталось бы место! Остановившись перед резными дверьми из темного дерева, стражники переглянулись, словно решали что – то. - Я сообщу королеве, что младший колдун был пойман – первый стражник подошел к дверям – не сводите с него глаз! Если он убежит снова, королева будет в ярости. Когда двери за спиной первого стражника закрылась, молодой торхаллец, что стоял за спиной Вестильда, слегка ослабил давление меча на спину мальчика и тихо, чтобы его слышал только сам Вестильд и другой стражник спросил: - Почему ты решил сдаться? Ты бы мог убежать! Спастись! Что ты задумал? - Я не мог оставить Сигвада в беде – тихо ответил Вестильд – и по моей вине принцессу Эрлинг теперь обвиняют в предательстве и ей грозит смертная казнь. Как я мог уйти после того, что натворил? - Почему принцесса решила тебе помочь? – спросил второй стражник. - Алов! – прикрикнул на молодого торхалльца третий стражник грубым низким голосом. - Я хочу знать, Ацур – тихо, но уверенно отозвался второй стражник, опуская меч. - Что ты хочешь узнать? – третий стражник рассерженно посмотрел на Алова, убирая меч от горла Вестильда и скрещивая руки на груди. - Правду. - И ты думаешь, что колдун скажет тебе правду? - Он сам пришел к королеве. Ему согласилась помочь принцесса, хотя в войне она потеряла отца и старшего брата. Думаю, что он не станет врать – просто ответил Алов и выжидающе посмотрел на Вестильда. - Мальчишка – пробурчал третий стражник. - Она сказала, что не хочет, чтобы её народ ещё сильнее погряз в мести и злобе – ответил Вестильд, смотря прямо в голубые глаза Алова – поэтому она согласилась мне помочь вытащить Сигвада, с условием, что мы сразу уйдем. - Значит, принцесса Эрлинг не планировала захват власти и предательства народа? – задыхаясь от волнения спросил Алов, вцепившись в руку Вестильда. - Нет – честно сказал мальчик – все, что она делала – это только ради народа торхалл. Алов прикрыл глаза и, отпустив руку Вестильда, сделал несколько шагов назад, прислонившись к стене, спрятав лицо в ладонях. Меч с лязгом упал к его ногам, но Алов даже не обратил на него внимания. - И они все готовы вцепиться ей в горло, даже не зная правды – прошептал торхаллец. - Алов! – напряженно позвал стражника Ацур. - Сейчас – глухо отозвался стражник и, глубоко вздохнув, выпрямился. - Ох уж эта любовь – раздраженно произнёс старший торхаллец – толку – никакого, зато проблем – хоть отбавляй. Вестильд удивленно посмотрел на Ацура, пытаясь понять, что тот имел в виду. И тут его словно молнией ударило – Алов был влюблен в принцессу Эрлинг! Теперь становилось понятно, почему он так отреагировал на известие о мнимом предательстве наследницы! Подобрав свой меч, второй стражник вернулся к Вестильду и третьему стражнику, который настороженно следил за каждым движением Алова. - Все нормально –улыбнулся второй стражник и снова приставил меч к горлу Вестильда – прости, но так надо. Ты же понимаешь, что обратной дороги теперь нет? - Понимаю – согласился мальчик. - Как тебя зовут? – после недолгого молчания спросил третий стражник – не думай лишнего, мальчишка, но так как ты уже знаешь наши имена, то не вижу смысла скрывать свое. - Вестильд – улыбнулся мальчик. - Просто Вестильд? – удивился третий стражник – неужели рода нет? - Нет, я вырос в простой семье – пожал плечами Вестильд. - Разве среди колдунов ещё остались простые семьи? Ответить Вестильд не успел. Двери снова отворились, и в них показался первый стражник, вместе с десятком других торхалльцев. Алов и Ацур невольно напряглись, но первый стражник махнул рукой, показывая, что больше в их помощи нет нужды. - Удачи, мальчишка – тихо, чтобы его услышал только Вестильд, пожелал Алов, отступая к стене. Вестильд благодарно кивнул, спокойно ожидая дальнейших событий. Он уже сделал свой выбор, теперь ему остается только ждать, какой выбор сделает королева Подземной горы. Глава 9. Переворот. Вестильд ввели в круглый зал, со всех сторон который окружали уходящие вверх, к самому потолку, ряды кресел, на которых сидели торхалльцы самых разных возрастов. Мужчины, женщины и даже дети – все они смотрели на Вестильда осуждающе, словно в их глазах он был не просто колдуном, а опасным преступником. Зал был наполнен тихими перешептываниями, торхалльцы что – то говорили друг другу. Некоторые даже привставали со своих мест, чтобы лучше видеть происходящее в зале. Стражники провели Вестильда в центр зала - воронки и сделали несколько шагов назад, к первому ряду кресел, беря мальчика в круг, и доставая из ножен мечи, готовясь сразу устранить врага, если он посмеет сделать хоть одно лишнее движение. Внезапно воцарилась тишина. Все словно замерло, словно кто – то заколдовал всех присутствующих, лишив голоса. Вестильд, глубоко вздохнув, поднял голову и увидел королеву, которая восседала на массивном золотом троне, стоящим на самой вершине зала. Не смотря на переполох, который устроил Сигвад, королева народа торхалл выглядела все так же эффектно, очаровывая и покоряя. Длинное платье из коричневого бархата с прозрачными рукавами, темные волосы, убранные под ткань в знак скорби, слабо мерцающие на свету стрекозиные крылья – все это делало королеву похожей на ожившую статую Крылатого Посланника богов, карающего своим мечом неразумных грешников. Но, смотря прямо в холодные темные глаза, в которых не было ничего кроме презрения и ненависти, Вестильд почувствовал, как внутри него снова просыпается притихшая ярость. - Приветствую Вас, королева Подземной горы – громко, чтобы его можно было услышать во всем зале начал Вестильд, слегка поклонившись – рад видеть, что с Вами все в порядке. Надеюсь, мой учитель не был слишком жесток? Вестильд и сам не понимал, что на него нашло. Но стоять здесь, в кандалах, зная, что Сигвад и принцесса Эрлинг сейчас находятся в смертельной опасности из-за нежелания королевы, что спокойно сидит на троне, хотя бы попытаться понять, почему её дочь решилась помочь колдунам, было невыносимо. Королева усмехнулась и, поднявшись с трона, подошла к краю помоста, на котором он стоял. Слегка приподняв руки с раскрытыми ладонями к сидящим в напряжении торхалльца, королева обвела притихших подданных торжествующим взглядом и заговорила. - Я приветствую вас, мои верные подданные. Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память павших. Каждый из нас потерял в войне самое дорогое, что может быть у каждого торхалльца – семью. Но колдунам этого было мало! – голос королевы зазвучал увереннее и, не смотря на то, что она говорила не повышая тона, её с легкостью было слышно во всем зале – нас изгнали с земель Торда, сюда, в вечный мрак! Наши дети никогда не видели солнца! Наш народ никогда снова не поднимется в небо и всё из-за потерявших от власти голову магов! Вестильд дрожал от ярости, но ничего не говорил. В конце концов, он сам не знает, что произошло тринадцать лет назад. Какое он вообще имеет право судить то, что совершили торхалльцы и колдуны в те дни? Он здесь, чтобы защитить Сигвада и принцессу Эрлинг, а не для того, чтобы отстаивать всех колдунов, только потому, что сам Вестильд – волшебники. - Но наши павшие не забыли о тех, кто остался жить – продолжила королева, и её темные глаза вспыхнули внутренним огнём – они наблюдают за нами с земель предков! И они привели к нам двух колдунов, чтобы их запятнанные души наконец обрели покой. Вестильд напрягся, ожидая дальнейших слов королевы. Если мальчик правильно понял, то сейчас он узнает о судьбе Сигвада. Только бы с ним все было в порядке! Но что – то внутри, словно звон колокола, кричало о неприятностях. - И я прошу вас, мои верные подданные – королева обвела внимательным взглядом жадно ловящих каждое её слово торхалльцев – определить судьбу тех, кого послали нам павшие и наши предки! Двери за спиной Вестильда снова открылись и несколько торхалльцев втащили в зал странный длинный ящик из мутного камня, в котором явно что – то было. Вестильд затаив дыхание смотрел на ящик, стараясь сдержаться и не подбежать к нему, чтобы поскорее узнать, что же внутри. Все торхалльцы в зале как один встали и, смотря прямо в лицо Вестильду вытянув вперед правую руку, опустили большой палец вниз. Вестильд не знал, что это означает, но, судя по тому, как холодно и равнодушно торхалльцы смотрели на него, ничего хорошего ему ждать не придется. - Решения принято! – объявила королева, не скрывая торжества в голосе – воля моего народа превыше всего. Колдуны, которых привели павшие на наш праздник, будут хорошим подарком для почитания памяти тем, кто отдал свои жизни в войне. - Но это же глупо! – не выдержал Вестильд – как вы можете судить других? Ведь ни я, ни Сигвад – не торхалльцы! Мы не часть вашего народа! Сидящие в зале торхалльцы стали тихо переговариваться друг с другом, то и дело бросая на Вестильда неободрительные взгляды. Мальчик упрямо посмотрел прямо в глаза королеве, которая спокойно стояла на своем месте. - Я не знаю, как народ торхалл решает: кому жить, а кому умереть, но у нас, людей, у осужденного всегда есть возможность сказать что – нибудь в свое оправдание – продолжил Вестильд, пользуясь тем, что его пока не заставляют замолчать – неужели народ торхалл так сильно отстает от других народов? Со своего места поднялся пожилой торхаллец в тяжелом черном кафтане и Вестильд заметил, что он сидел довольно близко к трону. Мальчик не был силен в придворной иерархии, но даже он понимал, что место у трона – это очень и очень значимо. - Не стоит думать, что такой выходкой ты сможет что – то изменить – тяжелый голос неприятно резанул по ушам, но Вестильд продолжил стоять, смотря на говорящего торхалльца со всей своей решимостью – но, если королева не возражает, мы, народ торхалла, готовы выслушать осужденного. - Пусть говорит – медленно кивнула головой королева и два длинных пера, что украшали темную накидку на её голове, слабо качнулись – что ты хочешь сказать, маленький колдун? - Я прошу вас отпустить меня, моего учителя и принцессу Эрлинг – громко и четко произнёс Вестильд. Что тут началось! Торхалльцы словно обезумили! Они повыскакивали со своих мест, крича и грозя, многие с ужасом смотрели на королеву, которая продолжала стоять, равнодушно смотря на происходящее, словно не происходило ничего странного. Казалось, что ещё немного и торхалльцы, не важно, женщины или мужчины, возьмутся за оружие и сами казнят Вестильда, не дожидаясь, пока это сделает палач. В Вестильда полетели тяжелые кольца, золотые браслеты, заколки и броши, а кто – то даже кинул старинный кинжал, и мальчик едва успел отклониться, чтобы не попасть под удар. Стражники, стоящие возле уходящих вверх рядов кресел оставались неподвижны, но Вестильд не питал особых надежд на их счет. Мальчик прекрасно понимал, что они до сих пор не вмешались потому, что не было приказа королевы. - Вы просто звери! – громко крикнул Вестильд, чтобы перекричать бушующую толпу – обезумившие от своей ярости звери! - Умолкни, жалкий колдун! - Убейте его! - Наглый мальчишка! - Да как ты смеешь?! - Будьте вы прокляты, колдуны! Крики раздавались со всех сторон, и Вестильд уже перестал различать, откуда они доносятся. В него всё ещё бросались самыми разными украшениями, словно камнями, но мальчик всё равно не отступал. Он заставит себя выслушать, чего бы это ему не стоило! Осторожно, шаг за шагом, Вестильд подошел к стоящему у дверей мутному ящику. Торхалльцы, поглощённые своей яростью не обратили на это внимания, продолжа кричать, но королева быстро поняла, на что рассчитывает Вестильд и решила вмешаться. В зале воцарилась тишина. Вестильд удивленно осмотрелся по сторонам, после чего поднял голову и увидел, что королева подняла руку, прося тишины. У Вестильда появилось нехорошее предчувствие. - Это все, что ты хотел сказать? – вежливо поинтересовалась королева, слегка склонив голову, от чего прядь темных волос соскользнула с плеча на грудь женщины. Это так напомнило Вестильду принцессу Эрлинг, что его слегка замутило от осознания, что перед ним – мать, которая с легкостью отдала собственную дочь под суд. - Нет – выдавил из себя Вестильда – я хотел сказать, что принцесса Эрлинг ни в чем не виновата. Это я её заставил. - Хочешь помочь предателю? – светски поинтересовалась королева, словно они с Вестильдом сидели за столом, а не находились среди доведенной до бешенства толпы. - Она не предатель – уверено сказал Вестильд – как можно называть предателем того, кто действовал не по своей воле? - О, значит, ты решил воспользоваться наследницей, чтобы попасть к колдуну и заколдовал её, чтобы она не сопротивлялась? – насмешливо уточнила королева. - Я же волшебник – улыбнулся Вестильд. - Довольно – королева хлопнула в ладоши и стража сделала пару шагов вперед, беря Вестильда и Сигвада, который, в этом мальчик был уверен, был заточен в ящик, в круг – участь принцессы Эрлинг уже решена. Лучше позаботься о себе, колдун. - Что ты с ней сделала? – крикнул Вестильд, чувствуя, как внутри ярость становиться все больше и больше. - Разве волшебника должна волновать судьба заколдованной марионетки? – вежливо поинтересовалась королева и среди торхалльцев раздались смешки. Вестильд пошатнулся. Неужели он опоздал? Неужели принцесса уже… Руки Вестильда засветились синим светом. Он словно через толщу воды слышал крики перепуганных торхалльцев, стражников, которые старались добраться до него, раньше, чем мальчик успеет что – то сделать, звук падающих камней, но всё, что стояло у Вестильда перед глазами – холодное, словно выточенное из мрамора лицо королевы. Вестильд сам не понял, что произошло. Вот он стоит и пытается хоть как – то понять происходящее, а в следующее мгновение от зала, в котором проходил суд над ним и Сигвадом ничего не осталось. Вздрогнув, Вестильд словно вынырнул из - под воды, и в ужасе осмотрелся. Повсюду слышались крики о помощи, бегали торхалльцы, пытаясь помочь раненым. Вокруг стоящей в центре зала королевы лежали обломки мебели и стен, хотя сама женщина будто ничего не видела. Она просто обводила разрушенный зал пустым взглядом темных глаз, словно она не могла поверить в то, что произошло. Оставшиеся стражники подбежали к ней и закрыли собой, после чего повернулись в сторону опешившего от происходящего Вестильда. Вестильд попятился назад, но, ноги словно превратились в камень. Сделав всего пару шагов, мальчик упал на испещрённый трещинами каменный пол, чувствуя спиной ящик. Медленно обернувшись назад, Вестильд увидел, что ящику, да и той части зала, что была за его спиной, повезло куда больше, чем все остальным. Ящик только покрылся трещинами и теперь из него стремительно вытекали ручейки темно - зеленого цвета, которые достигнув пола, растекались во все стороны. - Уничтожить его – холодный голос королевы кнутом рассек воздух зала, заставив Вестильда вздрогнуть от неожиданности. От нескольких стражников, что охраняли королеву, отделился пожилой мужчина, держащий в руках топор. Карие глаза стражника равнодушно смотрели на сидящего у ящика мальчика, пока сам торхаллец уверенно шёл к Вестильду. Сам Вестильд даже невольно почувствовал уважение к военному. Он, Вестильд, на его глазах разнёс каменный зал и ранил много торхалльцев, среди которых были женщины и дети, а стражник ведет себя так, словно перед ним – обычный преступник, который совершенно не представляет угрозы. Но сам Вестильд прекрасно понимал, что стражник прав. Тысячу раз прав. Увидев, к чему привела его сила, Вестильд знал, что второй раз ей воспользоваться у него не хватит ни смелости, ни желания. - « Какой же я слабый – обреченно подумал Вестильд, смотря, как поднимается топор стражника, даже не делая хоть какой – нибудь попытки защититься – и это герой пророчества? Похоже, боги ещё никогда так не ошибались…» Начищенное до блеска лезвие рассекло воздух, и Вестильд закрыл глаза, чтобы не видеть руины некогда роскошного зала. Но удара так и не последовало. Поняв, что что – то не так, мальчик осторожно приоткрыл глаза и в ужасе дернулся назад, увидев, что лезвие топора остановилось почти у его шеи. Но почему стражник не закончил начатое? - Что ты делаешь? – холодно поинтересовалась королева, хотя в её голосе слышалось нескрываемое бешенство – кажется, я не приглашала сюда стражу тюрьмы. - Простите, Ваше Величество – раздался за спиной Вестильда смутно знакомый голос – но убивать детей – последнее дело. - Неужели? Этот ребенок разрушил судный зал, а сколько пострадало торхалльцев? – голос королевы стал ещё тише, но, не смотря на это её всё равно было прекрасно слышно – думаешь, этого мало для казни? - Вы его вынудили – не согласился защитник Вестильда, и мальчик принялся судорожно вспоминать, кто им мог оказаться. Выходило, что только принцесса Эрлинг, но голос за спиной явно принадлежал мужчине. Оставались только стражники, что вели его сюда, но это было просто невозможно. Они ведь почти не говорили! - Отойди, Алов – приказала королева – пока я ещё могу закрыть глаза на твое вмешательство и списать всё на колдовство. Вестильд почувствовал, как внутри всё замерло. Алов! Стражник Алов! Тот, кто поверил Вестильду и безоговорочно поверил в невиновность принцессы Эрлинг! Но почему он здесь? Почему он помогает? - Простите, Ваше Величество – голос стражника остался тверд – но я не могу позволить Вам причинить вред этому ребенку. - То, что ты – сын погибшего командующего войсками не значит, что ты – незаменим – королева сделала несколько шагов вперед, смотря в глаза Вестильду ненавидящим взглядом. Вестильд ответил ей тем же. Боги, как же он ненавидел эту женщину! - Простите, но я не отойду – Алов сделал незаметное движение мечом и стражник с топором отскочил на пару шагов назад, спасаясь от следующего удара. Вестильда подняли на ноги и оттолкнули в сторону. Мальчик не сопротивлялся, всё ещё не до конца понимая, что он – спасен и растерянно смотря на происходящее вокруг. Алов стоял перед Вестильдом и ящиком с Сигвадом, заслоняя собой, а на него надвигалось около десятков стражников. - Не вмешивайся! – крикнул Вестильд, понимая, что шансы Алова против остальных стражников – ничтожно малы – отойди! Тебя никто не просил о помощи! - Займись лучше своим колдуном – огрызнулся Алов – неблагодарный мальчишка! - Видят предки, я этого не хотела – обреченно прикрыв глаза произнесла королева – но ты не оставляешь мне выбора, Алов. - Делайте то, что должны делать, Ваше Величество – улыбнулся стражник - я буду делать то, что считаю нужным. - Ты тоже предаешь меня? – грустно спросила королева, опустив голову. - Я не хочу, чтобы на руках народа торхалл стало ещё больше крови, чем было до этого – серьезно ответил Алов – простите, Ваше Величество. - Понимаю – королева глубоко вздохнула – что ж, тогда я тоже помолюсь за тебя. Стражники сорвались с места, окружая Алова. Вестильд даже забыл, как дышать, смотря на сражение. Не смотря на то, что стражников было больше, Алов всё равно успевал отражать атаки и уходить от опасных ударов. Вестильд был уверен, что все в зале, будь то раненые или счастливчики, которые отделались всего лишь царапинами, смотрят на бой. Вестильд с усилием перевел взгляд на ящик и принялся искать крышку, чтобы его открыть. Мутная вода из него уже не вытекала, но Вестильда даже не представлял, для чего она была нужна, поэтому, найдя, наконец, замок, который закрывал крышку, попытался его открыть. Поняв, что у него ничего не получается, Вестильд осмотрелся по сторонам и, схватив камень поувесистее, со всей силы ударил по замку. Кованый замок остался на месте, но камень вокруг небо покрылся трещинами. Вестильд ещё раз размахнулся и ударил посильнее, а следом ещё и ещё раз. Наконец, замок поддался и отлетел. Вестильд попытался отодвинуть каменную крышку, но она была очень тяжелой. - Ну же! – прохрипел Вестильд, наваливаясь на крышку со всей силой. С протяжным грохотом крышка начала поддаваться, но стоило Вестильду отодвинуть её совсем немного, как плечо пронзила острая боль, от которой у мальчика потемнело в глазах. По пыльному и порванному рукаву черной рубашки, побежала какая – то теплая вода, из-за которой и так грязная ткань становилась мокрой и липкой. - Я смотрю, ты не перед чем не остановишься – голос королевы раздался прямо над ухом Вестильд, заставив его вздрогнуть. Обернувшись, Вестильд увидел королеву народа торхалл с мечом в руках, который она вонзила в плечо мальчика. - То же самое можно сказать и о тебе, разве нет? – слова давались Вестильду с трудом, рука немилосердно болела, и очень хотелось закричать в голос, всё что угодно, лишь бы эта боль прекратилась! - Ты! Ты во всем виноват! – прошипела королева, поддаваясь вперед и сильнее надавливая на рукоять ножа. Вестильд не выдержал и закричал от боли. Но на мгновение в сознание мальчика промелькнуло, что крышка ящика отодвинулась ещё немного. Хотя, может, это он её отодвинул, пытаясь увернуться от меча? - И за это я убью тебя! – королева рывком вытащила меч и занесла его над головой, замахиваясь. Сопротивляться сил не было. Краем глаза Вестильд увидел, что Алова начинают одолевать и даже Ацур, который неизвестно когда появился в зале, чтобы помочь товарищу не может этого изменить. - « Это все? – мелькнула в голове Вестильда глупая мысль – какой глупый конец…» - И что же ты опять натворил, пока меня не было, глупый ученик? – раздался над головой Вестильда знакомый хриплый голос. - Сигвад? – не веря своим ушам, прошептал Вестильд, поднимая голову и встречаясь с рассерженными серыми глазами. Королева завизжала от ярости, сжимая в руках обломок меча, который был обвит огненным хлыстом – оружием Сигвада. Сам колдун с долей брезгливости осмотрел себя, перепачканного с головы до ног темно – зеленой водой и поморщился. - От всей души надеюсь, что это не то, о чем я сейчас подумал – пробормотал Сигвад и обвел взглядом разгромленный зал – тебя что, вообще одного нельзя оставлять, а, Вестильд? - Я не хотел – попытался оправдаться Вестильд, но его перебили. - Потом поговорим. Ну что ж, снова здравствуй, Ингвильд - так, словно они были старинными знакомыми, поприветствовал королеву Сигвад – давненько не виделись. Что, не удалось прибить моего ученика? Он живучий, правда? - Не живучей тебя – яростно отозвалась королева, отбрасывая меч в сторону и оттолкнувшись от покрытого обломками и каменной крошкой пола, взлетела – как же вы надели, проклятые колдуны! Будьте вы прокляты! - С твоего позволения, Ингвильд, но ты могла просто отпустить нас по – хорошему, когда мой ученик пришел в себя, а не пытаться принести в жертву павшим в войне. - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – продолжала кричать королева, и, подлетев к одному из стражников, выхватила у него из рук меч – я покончу со всем своими собственными руками! Хватит! Достаточно вы мне мешали! - Одумайся, Ингвильд! – попытался образумить королеву Сигвад, но та, со всей силы метнула в него меч. Колдун едва успел увернуться и, схватив Вестильда за руку, оттолкнул того к стене. - Не высовывайся! – приказал колдун. - Но! – Вестильд хотел сказать о принцессе Эрлинг и о том, что Алову и Ацуру тоже нужна помощь, но Сигвад отмахнулся от ученика, раскручивая в воздухе огненный хлыст. В зале снова началась паника. Торхалльцы, не имеющие возможности покинуть зал, из-за того, что королева и Сигвад дрались у самих дверей, вжимались в стены. Мужчины закрывали собой женщин и детей, которые с ужасом в глазах смотрели на происходящее, стараясь не попадать под удар. Переведя взгляд в центр зала, Вестильд не сдержался от крика – Алова одолели! Меч стражника валялся в нескольких шагах от него, а самого Алова держали за руки двое стражников. Тот самый пожилой стражник, которому поручили казнить Вестильда, сделал пару шагов вперед и, схватив Алова за волосы, с силой наклонил его голову вниз, поднимая другой рукой топор. Вестильду показалось, что в глазах у него стремительно темнеет, и он сам не заметил, как закричал: - Не надо! Но в шуме битвы его никто не услышал. Вестильд хотел бежать, кричать, колдовать… да всё, что угодно! Но не мог сделать и шагу. Ноги словно приросли к месту, словно Сигвад заколдовал его, чтобы Вестильд никуда не влез. Алов слегка повернул голову и Вестильд встретился взглядом с голубыми глазами стражника. В них не было страха или отчаянья. Алов смотрел спокойно и уверенно, словно его совершенно не беспокоил топор, который вот – вот опуститься на шею мятежника. - Удачи, просто Вестильд – улыбнулся стражник, а воздух рассек свист топора. - Не смей! – завопил во всю силу легких Вестильд, и почувствовал, как внутри срывает все барьеры. - Вестильд! – крик Сигвад потонул в волне яркого света, который мгновенно заполнил собой всё вокруг. Крики, грохот, проклятья и плач – всё утонуло в белоснежном мареве, оставляя после себя абсолютную тишину. Даже сам Вестильд не мог точно сказать, что он всё ещё стоит на полу, а не парит в этом свете. Хотя, может, он всё-таки парит, но не понимает этого? - Эй! – попытался крикнуть Вестильд, но с его губ не слетело и звука – Сигвад! Тишина оглушала и давила, словно каменная крышка ящик. Вестильд совершенно растерялся: такого результата своего колдовства он не ожидал. Но почему – то внутри было так спокойно, что делать что – то для того, чтобы это спокойствие прекратилось, совершенно не хотелось. - И где это я? – Вестильд попытался оглядеться, но ничего кроме белого света не увидел. - Вестильд… Вестильд дернулся на звук, но никого не увидел. Голос, что звал его, казался знакомым и незнакомым одновременно, словно он принадлежал давно позабытому другу, которого Вестильд никак не мог вспомнить. - Кто ты? – крикнул Вестильд, осматриваясь по сторонам – Сигвад? Это ты? - Вестильд… – громче, чем раньше позвал голос. Он был совсем рядом. Казалось – протяни руку и дотронешься до того, кто тебя зовёт, но вокруг по – прежнему не было ни души, только белоснежное ничто по – прежнему застилало глаза. - Вестильд… Вестильд завертелся волчком, стараясь наконец увидеть, кому же принадлежит этот странный голос, но вокруг было все так же пусто. Но на этот раз голос, который так настойчиво звал его, Вестильда, был каким – то предвкушающим, словно его обладатель прекрасно видел Вестильда и даже успел его оценить. - Да кто ты? – не выдержал мальчик – покажись сейчас же! От былого спокойствия, что навевало это странное место, не осталось и следа. Внутри скребло неприятное чувство, словно он, Вестильд, что – то забыл. Что – то очень важное, что ему очень нужно сделать. Вот только что? - Ну, до чего же ты проблемный – недовольно произнес голос, а Вестильда, словно по голове камнем ударили. - Принцесса…принцесса Эрлинг? – прохрипел Вестильд, озираясь по сторонам – где ты? Принцесса! Но голос молчал. Вестильд задыхаясь пытался понять, откуда он слышал его в последний раз, но здесь, внутри белоснежного света не было никаких сторон. Вестильду стало по – настоящему страшно. - Успокойся – начал убеждать себя мальчик – не надо бояться. Расслабься и попробуй успокоиться. В прошлый же раз помогло, верно? Глубоко вздохнув, Вестильд закрыл глаза и попытался успокоиться, представляя родителей, родной городок, игры с Бергофом и Берглотом, ворчание знахарки Халы и довольные улыбки Сигвада, когда Вестильду удавалось сделать что – то, не попав в очередную историю при этом. Но почему – то успокоиться не выходило. В голову упорно лезли воспоминания о топоре, который опускался на шею Алова. Достаточно даже образа того, как разъяренная королева, метает кинжалы в отбивающего удары Сигвада, стараясь успеть предугадать, куда будет направлен следующий удар как внутри становиться пугающе - пусто. А от того, что он, Вестильд, совершенно ничего не знает пропавшей принцессе Эрлинг, сердце снова сжимается, а перед глазами становиться непроглядная темнота. - Ты неправильно делаешь – раздается над ухом тот самый насмешливый голос, который так настойчиво звал Вестильда, а сам мальчик даже подскочил на месте. Вот только ему никто не дал повернуться, чтобы узнать, кому же этот голос принадлежит. - Ты ещё кто? – прошипел Вестильд, чувствуя за спиной тяжелую, давящую силу. Такого Вестильд не встречал ещё ни разу. Конечно, похвастаться знакомством с многими колдунами и волшебниками мальчик не мог, но Вестильд был уверен, что даже Сигваду – далеко не слабому колдуну – до такой силы очень далеко. - Я? Хм... Дай подумать – незнакомец явно развлекался над Вестильдом – если честно, я сам не знаю, как себя назвать. У меня много имен, а ещё больше прозвищ. Ну так что, всё ещё хочешь узнать? Вестильд пытался понять по голосу мужчина или женщина стоял, или стояла за его спиной, но почему – то это ему никак не удавалось. Голос постоянно менялся, становясь то тише, то громче, то сильнее, то слабее… и так постоянно. От такого постоянного изменения голова начинала страшно болеть, но мальчику казалось очень важным узнать, кто смог пробиться через его колдовство сюда, в царство безграничного света. - Да – тут же отозвался Вестильд – я очень хочу это узнать. - Уверен? Может, сейчас есть более важные вопросы? Вестильд напрягся, вспомнив о Сигваде, Алове и принцессе Эрлинг. Ведь у него, Вестильда, не было уверенности в том, что все остальные, кто находился в зале, тоже оказались в плену света. - Что я делаю неправильно? – спросил Вестильд, решив, что узнать о том, кто стоит за его спиной можно и позже. - О, смотрю, ты всё-таки сделал выбор в пользу остальных – развеселился незнакомец – ах, детство! Прекрасная пора! - Либо говори, в чем моя ошибка, либо выметайся отсюда! – не выдержал Вестильд, сжимая кулаки от бессилья. Не хватало только того, что какой – то голос будет над ним издеваться! - Ну-ну, тише – голос приблизился, и на глаза Вестильда опустилась рука, затянутая в бархат перчатки, погружая мальчика в темноту – ты слишком торопишься. Это слишком сильное колдовство, чтобы ты с первого раза мог им полностью овладеть. - Что мне нужно сделать? – Вестильд не мог понять, что от него нужно незнакомцу и почему он вообще решил помочь ему. - Что ты видишь перед собой? – спросил незнакомец. - Ничего. Темноту – пожал плечами Вестильд. - Отлично. А теперь представь, что эта темнота не только перед твоими глазами, но и вокруг. Представь, что свет вокруг медленно смешивается с этой темнотой. Вестильд изо всех сил пытался представить. Но почему – то у него никак не получалось. Казалось, чем больше Вестильд старался, тем больше было разочарование незнакомца. - Не получается – в отчаянье выдохнул Вестильд – я не знаю почему, но не получается! - Запомни, мальчик: никогда не берись за то, на что у тебя не хватит сил. Переоценивать себя так же опасно, как недооценивать. Уж слишком серьезные последствия грозят таким дуракам. То, что ты сделал – очень древняя магия. Я не думаю, что ты применил такое сильное колдовство нарочно, но не стоит больше так делать – голос незнакомца звучал разочарованно, словно кто – то рассчитывал, что у Вестильда всё получится. Вестильд почувствовал, что его щёки начинают гореть. Так стыдно ему ещё никогда не было! - Я попробую ещё раз! – запальчиво воскликнул Вестильд, пытаясь сбросить руку с глаз, но незнакомец только сильнее прижал её к лицу мальчика, из-за чего у него перед глазами вспыхнули яркие круги. - Уверен? - Да! Я… я попробую! - Попробуешь? - Да. - А если не получится? Что тогда будешь делать? - Буду пробовать снова и снова, пока не получится – отозвался Вестильд уверенно. - И почему ты так сильно хочешь выбраться отсюда? Ты хоть вообще знаешь, где ты? – поинтересовался незнакомец. - Нет – осторожно ответил Вестильд, боясь проявлять интерес, чтобы не выдать себя перед тем, кто стоит за его спиной – а что это за место? - Скажи, чего ты хотел добиться, выпустив свою магию и позволив ей управлять собой? – поинтересовался незнакомец. Вестильд задумался. И правда, что он тогда чувствовал? Ему очень хотелось хоть чем – то помочь Алову, ведь стражник был совершенно ни в чем не виноват! – Я увидел, как над Аловом занесли топор и внутри словно что – то сорвалось – медленно произнёс мальчик, собираясь с мыслями - мне очень хотелось хоть что – то сделать, чтобы его спасти, не важно что. Но я не знаю, что за колдовство привело к такому. Воцарилось молчание. Незнакомец явно не спешил говорить, что думает по поводу того, как Вестильд смог оказаться непонятно где, а сам мальчик старался изо всех сил представить, как свет растворяется в темноте, стараясь как можно скорее вернуться обратно. - « Давай! Давай Вестильд! – твердил про себя Вестильд – ты сможешь! Иначе как Сигвад доберется до тебя, чтобы отвесить подзатыльник и отругать? А принцесса Эрлинг? Кто ещё кроме неё скажет, какой ты проблемный? Ну же! Тебя же там ждут!». - Ещё немного – вторгся в сознание Вестильда голос незнакомца, когда мальчику показалось, что у него наконец – то начало получаться – у тебя довольно хорошо выходит. Думаю, что моя помощь почти не потребуется… молодец! - Ты скажешь, кто ты или нет? – спросил Вестильд, чувствуя, как под его ногами во все стороны земля словно распадается на множество кусочков и чувствуя неподдельную радость. У него получилось! - А тебе так хочется это узнать? – в голосе гостя звучал интересе – зачем? - Не каждый же день со мной говорит кто – то подобный тебе! – возмутился Вестильд. - Тебе уже давно пора к этому привыкнуть – рассмеялся незнакомец. От этого смеха у Вестильда по спине пробежал озноб. Что – то было неправильно, но вот что, Вестильд понять никак не мог. - И всё - таки, что это за место? – повторил свой вопрос Вестильд – и кто ты? - Это безвременье – весело сказал незнакомец – мне казалось, что здесь мы встретимся гораздо позже. Ну что ж, значит, так надо. А, и кстати! – голос зазвучал ближе, словно тот, кто стоял за спиной Вестильда наклонился к мальчику – если ты будет и дальше так плохо убегать, я тебя обязательно поймаю, Вестильд. Помни об этом. Не стоит тратить свое время на посторонние вещи, его у тебя совершенно нет. Вестильд в ужасе рванулся из крепкого захвата, но его не стали удерживать и с хохотом отпустили, позволив полететь вместе спадающими в темноту осколками света. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Вестильд снова стоял у стены, Алов всё так же смотрел на него, а топор продолжал опускаться на шею стражника. Вестильд рванул вперед, не задумываясь над тем, что он делает. Внутри всё ещё ворочалась, затухая его сила, и Вестильд, в последнее мгновение успев схватить крохотный её огонёк, швырнул его в палача своего спасителя. - Вестильд! – Сигвад бросил на ученика разозленный взгляд – сейчас же прекрати колдовать! Но мальчик не слушал. Вестильд подбежал к Алову и заслонил его собой. Стражники, которых отбросило силой Вестильда, поднимались на ноги, хватаясь за оружие и снова начиная наступать. Сигвад зло сверкнув глазами, отбросил огненный хлыст в сторону и с силой хлопнул в ладоши. По залу разнёсся легкий перезвон, а в следующее мгновение, откуда ни возьмись, на головы всех, кто находился в зале, обрушился настоящий ливень. - Это пора прекращать! – громко объявил колдун, жестом руки призывая к себе всё оружие, что было в зале, даже если оно было в руках стражников. Королева тяжело дыша, опустилась на каменный пол, и, не смотря на роскошное платье, упала на колени, упираясь руками в пол. Прозрачные крылья, так похожие на стрекозиные, безжизненно повисли за спиной женщины, темные волосы волной упали по обе стороны бледного лица, заслоняя от остального мира, темная ткань, которая раньше была на её голове куда – то исчезла во время боя с Сигвадом и почему – то именно это привлекло внимание Вестильда, заставляя что – то внутри болезненно сжаться. Королева выглядела почти покоренной. Сигвад, покачнувшись от тяжести оружия, отбросил в сторону топор, который прилетел к нему от разъяренного палача и осмотрел разгромленный зал. У стен стояли едва дышащие от страха торхалльцы, женщины в ужасе прижимались к бледным мужчинам и прикрывали собой детей, раненые стражники и те, кто ещё мог сражаться, бессильно сжимали кулаки, понимая, что помочь королеве и своему народу они ничем не могут. Не смотря на то, что Сигвад был один, а стражников, по меньшей мере, два десятка, мужчина мог колдовать, а торхалльцы должны были защищать тех, кто невольно оказался втянут в неожиданное сражение. Вестильд прекрасно понимал, что это значит для народа торхалл это поражение. Отчаянье так четко было написано на лицах торхалльцев, что Вестильд не выдержал и отвернулся. Каждый в этом зале, будь то торхаллец или колдун понимал, что это – конец для народа торхалл. Они попытались и снова ошиблись. - Что ж – Сигвад повернулся к королеве - полагаю, больше нет смысла продолжать этот спектакль. - Ты прав – королева тяжело вздохнула и подняла голову. Вестильд поразился тому, что не смотря на поражение, лицо королевы оставалось абсолютно спокойным. Темные глаза с интересом смотрели на Сигвада, словно женщине было интересно, что будет дальше. - Согласно Кодексу прав и обязанностей, победитель решает судьбу побежденных – казалось, на Сигвада такое поведение королевы не произвело никакого впечатления. - Да, это так – благожелательно согласилась королева, складывая на коленях руки. Коричневое платье окружало хрупкую фигуру королевы подобно лепесткам волшебного цветка. Вестильд даже на мгновение забыл, что эта красивая, беззащитная женщина недавно со смертельной точностью метала в едва успевающего увернуться Сигвада ножи. - И что же меня ждет? – всё так же вежливо спросила королева. - Тебя? – Сигвад усмехнулся – мне показалось, что проиграла не только ты, но и твой народ. - Уверена, тебе просто показалось – голос королевы стал ещё вежливее, но в нём появились угрожающие нотки. - Правда? Ну что ж – Сигвад пожал плечами – наверное, возраст берет свое. Королева коротко кивнула, не отрывая взгляда от колдуна, который явно над чем – то задумался. - Сигвад? – осторожно позвал колдуна Вестильд, понимая, что из этого молчания ничего хорошего не выйдет – что ты задумал? - Я предлагаю тебе выбор, Ингвильд – обратился к королеве колдун, даже не посмотрев в сторону Вестильда – либо за проигрыш отвечаешь только ты, либо весь народ торхалла. - Что, изгонишь нас, как это сделал твой хозяин? – усмехнулась женщина – куда? Мы и так под землей. Ниже просто некуда. - Я просто вас заморожу – улыбнулся Сигвад – вечный сон во льду. Разве не здорово? Больше вашему народу не нужно будет страдать от злости и всей душой жаждать мести. Ну, что скажешь, Ингвильд? - Я сама виновата в том, что произошло – пожала плечами королева – так что и отвечать придется за свои ошибки тоже мне. Что, тоже заморозишь меня колдун? - Зная тебя, Ингвильд, это будет моей самой большой ошибкой – отозвался Сигвад оценивающе смотря на терпеливо ждущую решения своей судьбы королеву Подземной горы - но так и быть, я пойду тебе на встречу, хотя это и глупо. - Что ж, я понимаю – серьезно кивнула королева – и искренне благодарю за твое великодушие. - У меня только один вопрос – Сигвад ещё раз осмотрел зал, не обращая внимания на слова женщины – где принцесса Эрлинг? Всё-таки она – единственный оставшийся в живых член королевской семьи, наследница короны. Или венценосный род все – таки закончиться на тебе, Ингвильд? - Нет, он не закончится на королеве Ингвильд – раздался звонкий детский голос. Вестильд вздрогнул и резко обернулся. Из толпы, стоящей у стены, вышла ничем не примечательная девочка, чуть старше самого Вестильда. Рыжие волосы, карие глаза, резкие черты лица – ничего, совершенно ничего общего с принцессой Эрлинг. Вестильд почувствовал, как внутри зарождается страх. Где же принцесса? - Принцесса Эрлинг, полагаю? – вежливо поинтересовался Сигвад, цепко осматривая девочку. - Нет – покачала головой девочка – меня зовут Гальти. - Кто ты такая? – Вестильд не понимал, что здесь вообще происходит – где принцесса Эрлинг? - Она здесь – улыбнулась девочка и её глаза сверкнули, когда Гальти приложила руку к своей груди – у меня. - Что? – у Вестильда голова пошла кругом – что вообще здесь происходит?! - Вот оно как… - задумчиво произнёс Сигвад, посмотрев на спокойную и довольную королеву – я слышал о том, что торхалльцы могут перемещать души из одного тела в другое, но мне ещё не доводилось этого видеть. - Может считать, что тебе повезло, колдун – улыбнулась королева. - Зачем?! – крикнул разозленный Вестильд, поняв, какая страшная участь досталась его невольной помощнице – зачем ты это сделала? Почему именно принцесса Эрлинг? Она же намного лучше тебя! - Вестильд, будешь так кричать – заколдую – пригрозил Сигвад, но Вестильда уже было не остановить. - Да богов ради! Что тут вообще происходит? Что с принцессой Эрлинг?! Она мертва? - Вот же неразумный ребенок – досадно поморщился Сигвад – Вестильд, держи себя в руках. Бедному народу торхалл и одного твоего магического всплеска за глаза хватило. - Нет – Гальти осторожно подошла к дрожащему от ярости мальчику и осторожно погладила Вестильда по руке – всё нормально. Принцесса Эрлинг сейчас просто спит и набирается сил. И когда она хорошенько отдохнет, то проснётся. Всё хорошо, не волнуйся, с принцессой ничего не произойдёт, я буду защищать её. - А что будет с тобой? – Вестильд требовательно посмотрел на девочку – когда принцесса Эрлинг проснётся? Что будет с тобой, Гальти, когда это произойдет? - Усну я – просто ответила девочка, улыбнувшись – не переживай. Когда засну я, защищать меня будет принцесса Эрлинг. Видишь? Ничего страшного не произошло. Это очень большая честь для меня, волшебник. - Не понимаю – Вестильд в растерянности сделал несколько шагов от девочки – всё равно не понимаю! Как же так? - Тебе и не нужно понимать, Вестильд – жестко оборвал бормотание ученика Сигвад – это особенность народа торхалл. Можешь считать, что наследнице повезло. Принцесса Эрлинг пошла против своего народа, а значит, по законам ее народа должна была умереть. Я удивлен, что ты пошла против своих же правил, Ингвильд. - Я же мать – спокойно пожала плечами королева – а мать всегда старается защитить своего ребенка, разве нет? - Ты даже не представляешь, каково это – слышать от тебя подобные слова – признался Сигвад. - Что ж, полагаю, ты отправишь меня к мужу и сыну? – темные глаза пытливо посмотрели на Сигвада. - Да – кивнул головой Сигвад. - Я могу обратиться к своему народу в последний раз? – серьезно спросила королева, не вставая с колен. - Если твоя последняя речь не будет призывом к мести – сузил серые глаза Сигвад. - Не волнуйся - сухо отозвалась королева и, поднявшись с колен, отряхнула подол некогда роскошного, коричневого платья – я, королева народа торхалл и правительница Подземной горы, Ингвильд, назначаю преемником короны народа торхалл принцессу Эрлинг. До момента, пока душа принцессы не проснётся, регентом трона объявляется герцог Адальстейн. Герцог, Вы не откажете мне в этой просьбе? – обратилась женщина к стоящим у стены мужчинам. Вестильд, глубоко дыша чтобы успокоиться, смотрел на то, как крепко сложенный торхаллец выходит из безмолвной толпы, становясь перед королевой на колени. Светлые волосы мужчины уже тронула седина, крылья были потрепанны, да и сам темно – синий камзол, который был на мужчине покрывал слой каменной пыли и местами был порван. Но это не скрывало той непоколебимой уверенности в своих силах, которая волнами расходилась от фигуры герцога. - Для меня это огромная честь, Ваше Величество – тихий голос казался неуместно громким для разрушенного зала. - Спасибо – искренне поблагодарила торхалльца королева – и ещё одно. Я прошу прощения у народа торхалл за то, что втянула его в очередную войну, пусть, она и была всего с двумя магами. Надеюсь, принцесса Эрлинг будет достойной королевой, которая не разочарует вас, мои подданные. Повернувшись к неподвижно стоящей неподалеку Гальти, королева слегка улыбнулась. - Передай, пожалуйста, принцессе Эрлинг, что я и король рассчитываем на неё. - Я думаю, она Вас слышит, Ваше Величество – улыбнулась Гальти. Королева кивнула и, повернувшись к Сигваду, снова опустилась на каменный пол, низко опустив голову. Колдун подошел к женщине и, подняв руки, произнёс: - Я, Сигвад, маг Хаоса, по праву победителя, приговариваю тебя, Ингвильд, королева Подземной горы, по праву побежденного, к заточению во льдах. Да будут боги милосердны к твоей душе. Сверкнула вспышка ярко – зеленого света и все закончилось. Вестильд сжав кулаки, смотрел на то, как заклинание начинает действовать. Королева никак не показывала, какие неудобства причиняет ей быстро расползающийся по телу лед. Прошло всего несколько секунд, и женщина глубоко вздохнула, закрыв глаза, прежде чем полностью оказаться в холодных объятьях льда, замерев, словно красивая скульптура умелого мастера. Сигвад тряхнул кистями рук, словно сбрасывал что – то неприятное, тихо переговариваясь с подошедшим к нему герцогом Адальстейн. Вестильд, не в силах больше смотреть на спокойное лицо королевы, поспешно отвернулся, стараясь отвлечься и взять себя в руки. Внезапно, тонкие руки обняли мальчика со спины, безмолвно выражая свою поддержку. - Не стоит так переживать – тихо, чтобы его слышал только Вестильд, произнесла Гальти – думаю, что королева была рада такому исходу. На войне у неё погиб муж и старший сын, а теперь ей пришлось пожертвовать ещё и дочерью… чтобы носить на голове корону, нужно всегда быть готовым пожертвовать собой, своими близкими ради народа. Не забывай об этом, Вестильд. Когда от тебя зависит столько судеб и жизней – никогда не нужно сомневаться в правильности своих действий. Для венценосцев это – непозволительная роскошь. Вестильд хотел что – то сказать в ответ, но слов почему – то не было. Хотелось, как когда – то давно в детстве сесть куда – нибудь в угол и, отгородившись от всего мира, не думать ни о чем. Но это была просто непозволительная роскошь. Гальти чуть крепче сжала объятья вокруг пояса Вестильда, прислоняясь к пыльной и местами порванной темной рубашке лбом, словно она все понимала без слов. - Вестильд. Мальчик вздрогнул от голоса учителя, но обернулся, разрывая объятья Гальти. Девочка, правильно поняв взгляд старшего колдуна, которым он одарил её, приподнялась на носочки и, быстро поцеловав Вестильда в щёку, побежала к герцогу Адальстейну. - Удачи, просто Вестильд! – на ходу обернувшись, крикнула Гальти, и, улыбнувшись, помахала мальчику рукой. - Идём – Сигвад придирчиво осмотрел вид ученика и скорбно покачал головой – мы и так тут уже серьезно задержались. - На поверхность? – спросил Вестильд, не отрывая взгляда от суетящихся торхалльцев, которые собирались возле закованной в лед королевы. - Да. - Королева может освободиться? – спросил Вестильд, мельком посмотрев на спокойное лицо. - Это вряд ли. - А они? - Они будут продолжать жить как раньше – пожал плечами Сигвад, направляясь к двери – только вместо королевы Ингвильд ими будет править королева Эрлинг. Только и всего. - В темноте подземелий? – уточнил Вестильд, едва поспевая за спешащим колдуном, который совершенно не обращая ни на что внимания, быстрым шагом шел по к высоким резным дверям, чтобы выйти из зала. - А тебя это не устраивает? – поинтересовался Сигвад, обернувшись. - Да- твердо ответил Вестильд, смело смотря в серые глаза – народ торхалл живет под землей уже тринадцать лет. Думаю, они достаточно расплатились за свой бунт. - Но увы, Халльдор Темный и Эйлив Светлая так не считают – пожал плечами Сигвад, открывая двери в коридор и, минуя статуи бывших королей и королев, направился дальше – ну хоть тут потолок нормальный – пробурчал колдун. - Разве ничего нельзя сделать? – не сдавался Вестильд. - А ты хочешь им помочь? - Да. - Тогда тебе нужно хорошенько постараться, чтобы воплотить свое желание в жизнь – Сигвад обернулся к мальчику и потрепал того по голове – наверное боги знали, что делали когда давали тебе свое благословление. Постарайся не забыть о своих желаниях защищать, когда взойдешь на престол, хорошо? - А я взойду? – не веряще спросил Вестильд. - Естественно! Я же твой учитель! Вестильд грустно улыбнулся. Пусть сейчас он мало что может, но рано или поздно он, Вестильд, станет тем, кто сможет защищать. И, идя по замку народа торхалл, смотря на то, как суетились слуги и благородные дамы, что заламывали руки пытаясь расспросить тех, кто был в зале, что случилось с королевой и как теперь жить дальше, мальчику очень хотелось, чтобы это «рано или поздно», наступило как можно скорее. Глава 10. Там, за туманом. - Хочешь сказать, что кто – то смог пробиться сквозь твое заклинание? Вестильд и Сигвад сидели на поваленном дереве и ели ягоды, которые Вестильд насобирал в лесу. Из-за тумана, который до сих пор плотным покрывалом укутывал всё вокруг, сделать это довольно сложно, так что мальчик собой гордился. После подземелий, в которых остался народ торхалл, даже туман показался Вестильду настоящим чудом природы. Первое время Вестильд даже надышаться не мог свежим воздухом, что изрядно веселило Сигвада. Но, и этого не мог объяснить даже сам колдун, ищеек у пещеры не было. И Сигвад был уверен, что в этом замешен тот, с кем говорил Вестильд, когда потерял контроль над собственной силой. - Да, хоть он и сам очень удивился этому – признался Вестильд. - Но кто это был, ты так и не понял? – продолжал допытываться Сигвад. - Нет – покачал головой Вестильд – голос был какой – то странный. Ни мужской, ни женский… - Значит, они знают – пробормотал себе под нос Сигвад. - Ты про Халльдора Темного и Эйлив Светлую? – уточнил Вестильд, болтая ногами в воздухе. - Да – кивнул головой Сигвад –думаю, что это был кто – из них. - Но почему меня отпустили? – удивился Вестильд – разве не проще было бы убить меня там? Я ведь был совершенно беспомощен! - Если ты вмешиваешься в заклинание другого колдуна, нельзя ему вредить – наставительно произнёс Сигвад – заклинание закольцовано на того, кто его создал, и любой вред, которому подвергнется создатель отразиться на его магии. Иными словами, попытайся Эйлив или Халльдор убить тебя там, в заклинании порожденном твоей силой, их могло бы зацепить. Кто знает, выжили ли бы кто – то из них после такого? - Хочешь сказать, что они просто не стали мне вредить, чтобы не навредить себе? – уточнил Вестильд – но зачем было помогать мне? - Наверное, чтобы скорее до тебя добраться – пожал плечами Сигвад и, отправив в рот последнюю пригоршню ягод, поднялся с поваленного дерева – что ж, нам пора. Мы и так сильно задержались. - Скажи, это правда, что ты раньше был на стороне Халльдора Темного? – решился Вестильд, поднимаясь следом за колдуном и старательно пряча глаза. Сигвад посмотрел на Вестильда и, вздохнув, подошел поближе к нему. Присев на корточки, из-за чего глаза колдунов оказались на одном уровне, Сигвад осторожно взял Вестильда за плечи, вынуждая посмотреть на себя. - Скажи, Вестильд, когда королева Ингвильд сказала, что я воевал с народом торхалл, что ты подумал? - Я не поверил – признался Вестильд – сначала, а потом… - А потом? - Я разозлился – честно сказал Вестильд – и испугался. Подумал, что ты ведешь меня в ловушку, что всё просто обман. Но потом… потом… Сигвад молча ждал, пока Вестильд соберется с мыслями, терпеливо дожидаясь ответа. - А потом мне стало стыдно – Вестильд снова отвел глаза –я подумал, что если я не могу доверять тебе, то кому вообще могу? Вот как – то так. Сигвад усмехнулся и, вздохнув, потрепал Вестильда по голове. - Что ж, ты был честен. Значит, я тоже должен быть честен – колдун был серьезен – я действительно был на стороне Халльдора Темного. Я действительно воевал против народа торхалл. Я был одним из тех, кто его судил. - Но почему ты ушел от такого сильного мага? – спросил Вестильд, замирая от собственной храбрости. Вестильду очень хотелось узнать ответ, но он боялся. Очень боялся узнать правду. Вдруг, Сигвад всё-таки просто ошибся? Ведь он наверняка сможет отдать его, Вестильда, Халльдору Темному и заслужить прощение! Ведь тогда он сможет вернуться обратно, и его примут с распростертыми объятиями. - Ты хочешь узнать, захочу ли я вернуться? – спросил Сигвад и улыбнулся удивлению Вестильда – нет, я не вернусь. - Даже притом, что ты не считаешь его чудовищем? - Да. Не смотря на то, что он сделал тринадцать лет назад, в день, когда плакали звезды, я всё равно не считаю его чудовищем – признался Сигвад – думаю, что он ошибся. - Ошибся? – у Вестильда даже перехватило дыхание – ты говоришь, что он – ошибся?! Да как же так? - Вестильд? - Он убил детей! Убил! Только потому, что им не повезло родиться именно в этот день! – Вестильда уже трясло – он бы не раздумываясь убил бы и меня, не случись того пожара и не уйди мои родители с прежнего места. И ты говоришь, что он – ошибся? Как можно ошибиться в таком? - Я его не защищаю – примирительно сказал Сигвад, улыбнувшись и подняв над головой руки – но, каждый из нас когда – то ошибался. Уверен, Халльдор Темный лучше, чем кто – либо осознает, что поступил неправильно. Но осознавать – одно, а раскаяться в этом – совсем другое, разве нет? Вестильд промолчал. Да и что тут скажешь? - Что ж, думаю, нам пора идти дальше – Сигвад поднялся на ноги и с удовольствием потянулся – как же всё-таки хорошо идти ровно, не сгибаясь почти пополам, лишь бы пройти в другую комнату. Вестильд дернулся как от удара. Почему – то он не мог просто так говорить о том, как хорошо здесь, на поверхности, в то время как Алов, Ацур и принцесса Эрлинг, пусть и заключенная в тело девочки Гальти, остались там, под землей, в вечной темноте подземелий. - Я думаю, они уже привыкли – ядовито произнёс Вестильд, не смотря на колдуна, пытаясь разглядеть дорогу в тумане. Сигвад внимательно посмотрел на ученика и едва заметно нахмурился, словно увидел что – то плохое. - Идем – колдун раздраженно осмотрелся – нет, как же мне всё-таки надоел этот туман! - Кстати, а почему здесь нет ищеек? – спросил Вестильд, шагая следом за Сигвадом – и почему туман до сих пор никак не разойдется? - Я же уже говорил, что ищеек, скорее всего, отозвал Халльдор Темный – отозвался Сигвад, пробираясь сквозь молодой кустарник – хотя я пока и не понимаю зачем. - То есть как, не понимаешь? – удивился Вестильд, раздвигая руками молодые тонкие ветки кустарника – ты же у него служил! - И что? - Разве ты не знаешь, о чем он думает? – не подумав, брякнул Вестильд. Сигвад остановился и внимательно посмотрел на Вестильда, который, понимая, что сболтнул лишнего, ответил не менее любопытным взглядом. - С чего ты это взял? – спросил колдун. - Ты о чем? – уточнил Вестильд. - С чего ты взял, что я должен знать, о чем думает Халльдор Темный? – пояснил Сигвад. - А разве нет? – удивился Вестильд – ты же сам сказал, что не только воевал с народом торхалл, но и решал его участь. Получается, что ты не простой маг, или я ошибаюсь? - Наблюдательный мальчишка – тяжело усмехнулся Сигвад – всё-таки запоминаешь, что слышал. - Разве это плохо? – нахмурился Вестильд. - Нет, это очень даже хорошо – Сигвад подошел к Вестильду и, слегка наклонился, смотря ему прямо в глаза – но не стоит делиться своими мыслями с кем бы то ни было. - Даже с тобой? – уточнил Вестильд. Честно говоря, Вестильд понял, к чему пытается подвести его Сигвад. Он должен быть всегда на чеку и не болтать лишнего. Но разве он не может доверять хоть кому – нибудь? - Ладно, мне можно – признал поражение Сигвад. Вестильд улыбнулся, за что сразу же получил подзатыльник. - Идём уже. Хочу побыстрее оказаться как можно дальше от этого места. Вестильду ничего не оставалось, как идти следом. Но странное дело! Казалось, что с каждым шагом туман становился всё плотнее, из-за чего дышать становилось тяжелее. Вестильд с трудом подавил дрожь и с силой потер себя по плечам, стараясь хоть немного согреться. Его кафтан так и остался лежать за гобеленом столовой дворца Подземной горы и теперь, идя в тумане в одной порванной рубашке, Вестильд очень жалел о потере такой необходимой вещи. Сигвад тоже не выглядел особо радостным, наоборот, с каждым шагом, его молодое лицо становилось все мрачнее. Словно колдун в любой момент ждал подвоха. - Да что с этим туманом? – не выдержал Вестильд, в который раз споткнувшись о корень дерева, так внезапно появившийся из белого марева – он какой – то неправильный! - Ты даже не представляешь, насколько прав – негромко произнёс Сигвад. - Неужели? – пробормотал Вестильд и снова растянулся на земле, запнувшись об очередной камень – разве нельзя с этим что – нибудь сделать? - Нам и так подарили очень редкий шанс на бегство –Сигвад помог Вестильду подняться и, крепко сжав локоть ученика, осмотрелся по сторонам - не стоит наглеть на столько, чтобы пренебрегать этим шансом в открытую. - Всё-таки туман волшебный, да? – задрав голову вверх, чтобы лучше видеть лицо Сигвада уточнил Вестильд. - Да – кивнул колдун – и мне кажется, что этот туман нужен для того, чтобы что – то скрыть. - Разве можно скрыть что – то в тумане? – удивился Вестильд – он же всё равно исчезает, когда появляется солнце! - И это в очередной раз говорит о том, что перед нами колдовство – Сигвад, не отпуская руки Вестильда, пошел вперед – причем довольно сильное колдовство. Даже я не могу разглядеть, что именно охраняет туман. - Может, я смогу? – спросил Вестильд и насупился, увидев, как яростно сверкнули глаза Сигвада – что? - Вестильд, ты и так разнёс почти весь замок народа торхалл, не справившись со своей силой – напомнил Сигвад – а потом, словно этого было мало, ты умудрился использовать заклинание, о котором никогда раньше не слышал и чуть не остался в безвременье навсегда, утянув с собой всех, кто был поблизости. Может, хватит пока колдовать? - Но мне же надо учиться! – возмутился Вестильд – как же я тогда вообще смогу сражаться, если я не могу колдовать? - Учиться нужно, я не спорю, но, может, ты подождешь, пока мы не доберемся до цели нашего путешествия? – Сигвад ловко перепрыгнул появившийся в тумане ручей и вовремя поддержал Вестильда, который едва не упал. - И куда мы идем? – спросил Вестильд, отряхиваясь от капель воды от брызг, что мальчик невольно поднял. - В мой дом – ответил Сигвад, продолжая идти вперед. - В твой дом? – переспросил Вестильд, удивившись – но почему именно туда? - Потому что в мой дом не так – то просто попасть – пояснил Сигвад. - А Халльдор Темный разве не знает, где ты живешь? – осторожно, чтобы не разозлить колдуна спросил Вестильд. - Знает, конечно. Он знает всё о каждом своем подчинённом, будь то стражник или благородная дама – протянул Сигвад и слегка поклонился – но знать – одно, а вот попасть в сам дом – совершенно другое. Вестильд рассмеялся и, зазевавшись, едва не упал, зацепившись за большой камень. - И всё-таки ты проблемный – покачал головой Сигвад, косо смотря на ученика, который скакал на одной ноге, потирая другую, и морщился от боли. - Ну прости, что я такой – огрызнулся Вестильд, опуская вторую ногу на землю. - С этим надо что – то делать – решил Сигвад и, не слушая возмущённых криков Вестильда, отравился дальше, уходя всё дальше и дальше в туман. Вестильд не сдержавшись, показал спине колдуна язык. - С этим надо что – то делать – передразнил Сигвада Вестильд – ну конечно! Может мне самому не нравится, что я всё время падаю! Вздохнув, Вестильд побежал следом за колдуном, который уже скрылся из вида в тумане. Пробежав довольно большое расстояние, Вестильд понял, что здесь что – то не так. Не мог же Сигвад за такое короткое время уйти настолько далеко, что Вестильд до сих пор его не догнал? Конечно, не мог! - Сигвад! – позвал колдуна Вестильд, остановившись. Ответом мальчику была тишина. Вестильд завертелся на месте, пытаясь понять, куда мог уйти Сигвад, но туман был настолько плотным, что Вестильд едва мог увидеть свои руки. Что же теперь делать? Вестильд сглотнул и сделал несколько шагов вперед. - Сигвад! – ещё раз крикнул Вестильд, только куда громче – Сигвад! Где ты? И снова ничего. В этом странном густом тумане не было ни одного звука, даже шороха, и от этого Вестильду становилось по – настоящему жутко. - Что же теперь делать? – пробормотал Вестильд – что же теперь мне делать? И куда мог подеваться Сигвад? Идти вперед совершенно глупо. Да и где этот «вперед»? Все, что видел перед собой Вестильд – это белый туман, покрывалом скрывающий всё вокруг. Может, он, Вестильд, сейчас идет обратно, в сторону пещер народа торхалл, а не вперед, куда отправился Сигвад? Как понять, что ты идешь правильно? - Должно же быть хоть что – то, что может помочь! – расстроено произнёс Вестильд – я же маг, в конце концов! Неужели я не смогу справиться с каким – то туманом? Вот только Сигвад строго настрого запретил Вестильду колдовать, а идти против слова старшего колдуна было опасно. Вестильд до сих пор не мог забыть, как легко Сигвад смог победить королеву Подземной горы. Нужно было придумать какой – нибудь другой способ. - Сигвад! – закричал Вестильд, уже даже не надеясь на ответ – где ты, Сигвад? - Нечего так орать – раздался приглушенный голос слева от Вестильда и мальчик с воплем отскочил в сторону. Перед изумленным Вестильд стоял запыхавшийся Сигвад, у которого в руке мерцал голубоватый огонёк. Колдун явно пытался отдышаться и сказать что – то одновременно, но подавился вдохом и раздраженно замолчал, сверкая серыми глазами, приводя дыхание в порядок. - Откуда ты взялся? – удивился Вестильд, заслужив от Сигвада свирепый взгляд. - Ты когда – нибудь перестанешь влипать в истории? – прошипел Сигвад. На большее он пока явно был не способен, но Вестильду и этого оказалось достаточно, чтобы покаянно опустить голову, признавая правоту колдуна. - Я не виноват – всё-таки попытался объяснить Вестильд – я только на мгновение остановился, а тебя потом и след простыл. - Ну, конечно! – Сигвад раздраженно всплеснул руками – Вестильд, это волшебный туман! Как ты мог быть настолько легкомысленным, что решил остановиться хоть на мгновение? Вестильд только вздохнул, признавая правду. Сигвад в два шага преодолел разделяющее их расстояние и схватил Вестильда за запястье. - Ещё раз потеряешься - искать не буду – предупредил колдун – понял? Вестильд закивал головой, на что Сигвад только нахмурился. Они снова шли в белоснежном мареве тумана, и Вестильд даже не представлял, куда этот путь может их вывести. Но, чем дальше они шли, тем плотнее становился туман. - Ничего себе! – воскликнул Вестильд, наткнувшись на что – то твердое – это ещё что такое? Перед ним ничего не было, но пройти дальше почему – то не получалось. Вестильд сначала даже решил, что в этом тумане он перестал видеть, и теперь не замечает даже таких огромных вещей как дерево, но Сигвад тоже не спешил идти вперед. - Мы в самом центре – едва слышно пробормотал Сигвад. - Чего? – так же тихо спросил Вестильд. - Тумана – Сигвад протянул руку насквозь мокрой рубахи и его пальцы зависли в воздухе, словно перед колдуном была невидимая стена – за стеной что – то спрятано. - И что там может быть спрятано? – спросил Вестильд, пытаясь рассмотреть что – то помимо тумана – я ничего не вижу… - Ты и не должен ничего видеть – Сигвад провел пальцами по воздуху – иначе всё было бы без толку. Интересно, что там? - Может, клад? – предложил Вестильд. - Слишком много мороки для одного клада – покачал головой Сигвад – нет, тут что – то другое. - И как мы узнаем, что там? – спросил Вестильд – если мы не можем зайти за эту стену? - А может, можем? – Сигвад отошел на пару шагов назад – это заклинание очень похоже на заклятье покрывала, но я вполне могу ошибаться. - Заклятье покрывала?- переспросил Вестильд – это как? - Оно используется для того, чтобы что – то спрятать, но…я первый раз сталкиваюсь с тем, чтобы кто – то прятал настолько большую территорию – озадаченно произнёс Сигвад. - А, правда! – вспомнил Вестильд – ведь туман начался ещё до подземелий! - Вот именно – кивнул головой Сигвад – сколько мы уже бродим в тумане? Считай, несколько дней, и чем дальше шли, тем плотнее становился туман. Зачем же прятать какой – то клад настолько дотошно? - Может, это какой – то очень важный клад! – предложил Вестильд – что – то очень ценное. - Или кто – то –негромко сказал Сигвад, гася огонь и готовясь колдовать. - Кто – то? - Да, это имеет смысл – уже более уверенно произнёс Сигвад – тогда, если этот кто – то и сбежит, то он просто не сможет выбраться из тумана. - Точно! – осознал Вестильд – ведь в тумане очень просто заблудиться и потеряться! - Вот именно. - Но, может, это чей – то дом? – предложил Вестильд – может, просто кто – то не хочет, чтобы его нашли? - Нет – покачал головой Сигвад – во всяком случае, я бы об этом знал. Вестильд удивленно посмотрел на Сигвада, который явно пытался что – то вспомнить. - Разве ты знаешь обо всех домах других колдунов? – спросил Вестильд. - Сильных – да – кивнул головой Сигвад – их не так уж и много, можешь мне поверить. А уже то, что я не смог увидеть сквозь туман говорит, что это колдовство очень сильного мага. Он должен быть равен мне, или даже сильнее… - А это возможно? – потрясенно спросил Вестильд – я думал, что сильнее тебя только Халльдор Темный. - Если честно, я тоже так думал – признался колдун – правда, есть ещё Бард, но он живет в замке, ему смысла нет жить в глухом лесу… - А кто такой Бард? – поинтересовался Вестильд, радуясь возможности узнать побольше о том, как раньше жил Сигвад. - Первый советник Халльдора – отозвался Сигвад, встряхивая руки, и с пальцев колдуна сорвалось несколько красных искр. - Первый? А есть второй? – удивился Вестильд. - Есть – кивнул головой Сигвад. - Но зачем Халльдору Темному целых два советника? Ему что, одного мало? – этого Вестильд никак не мог понять. Нет, Вестильд прекрасно знал, что друзей может быть много. Да хоть целая дюжина! Но зачем нужно столько же людей, которые советуют тебе что и как нужно делать? Неужели Халльдор Темный сам не может решить что – то без посторонней помощи? - Не беспокойся об этом – мрачно отозвался Сигвад – Халльдор всегда поступает по – своему, совершенно не обращая внимания на слова других. - Тогда зачем ему вообще советники? - По статусу положено – пожал плечами Сигвад. Вестильд оторопело смотрел на то, как Сигвад начинает колдовать, хотя мысли мальчика были далеко. У Халльдора Темного целых два советника, и он всё равно все делает по – своему, совершенно не слушая тех, для кого советовать - работа… что за странный маг? - Не получается – озадаченно пробормотал Сигвад, нахмурившись – но почему? Вестильд подошел поближе к колдуну, смотря туда же, куда и он. Клубящийся туман – это всё, чего смог добиться Сигвад, ударив по белоснежному мареву какой- то странной золотой стрелой. Вестильд, нахмурившись, посмотрел на успокаивающийся туман. Мальчик не сомневался, что Сигвад бил на поражение, и явно удивлен тем, что ничего не случилось. Да что же такое с этим туманом? - Может, попробуешь ещё раз? – предложил Вестильд. - Нет, тут надо что – то другое… вот только что? – Сигвад задумчиво потер лоб – ничего в голову не приходит! - А если просто пойти вперед? - Там стена, Вестильд – раздраженно напомнил Сигвад. - Ну, получается, что мы сейчас стоим у ограды, разве нет? – Вестильд решил не обращать внимания на слова колдуна, отругать его всегда успеют – а у любой ограды есть лазейка. Её просто надо найти! - Нет, Вестильд, лазейки мы искать не будем – категорично ответил Сигвад. - Но почему? - Как вообще можно найти несуществующие лазейки в несуществующей ограде? Вестильд озадаченно посмотрел на рассерженного колдуна, пытаясь понять, что он имел в виду. Но у него так и не получилось этого сделать. - Эм… Сигвад… я ни слова не понял – признался мальчик – может, более понятно скажешь? - Вестильд – обреченно вздохнул Сигвад – мы с тобой стоим в тумане, который плотным кольцом окружает что – то, чего мы не видим. Ну, какая ещё ограда? Какие лазейки? - Я просто сравниваю – поспешил объяснить Вестильд – ведь должен же быть хоть какой – то вход! Ты же сам говорил, что у любого заклинания есть слабые места. Сигвад задумчиво сверлил взглядом белоснежное марево, раздумывая над словами ученика. - Хорошо, пошли искать лазейки – сдался колдун, хватая стоящего рядом Вестильда за локоть – но от меня ни на шаг, понятно? Не хватало ещё тебя разыскивать. - Я никуда не уйду – пообещал Вестильд. Сигвад ему явно не поверил, но говорить ничего стал, а просто пошел вперед, не отрывая другую руку от белоснежного марева. У Вестильд появилось ощущение, что они идут возле стены, которой нет конца. Возле этой «стены» не росли деревья и кустарник, словно заботливый хозяин специально убрал все, что могло помешать или навредить изгороди. - Ничего – остановился Сигвад, когда они с Вестильдом, не смотря на то, что прошло уже довольно много времени, так и не смогли даже обойти невидимую изгородь – ни одной лазейки. - А нам точно нужно идти сюда? – спросил Вестильд –обойти никак? Может, если кто – то не хочет, чтобы его нашли, то пусть и дальше сидит внутри тумана? - Ты же сам видишь, что сколько бы мы не шли, конца – края этой стене нет – Сигвад раздраженно ударил рукой по туману – как вообще можно обойти то, что не кончается? - Получается, что всё без толку? – у Вестильд неприятно кольнуло в груди – но ведь можно сделать хоть что – то! - Я жду твоих решений – колдун внимательно посмотрел на Вестильда – ну же, что ты хочешь сделать, чтобы пробраться через стену? - Она может заканчиваться наверху – пожал плечами Вестильд, задрав голову вверх – если уж мы никак не можем обойти стену на земле, может, попробовать это сделать в воздухе? - Я не умею летать – ответил Сигвад – да и ты вроде как тоже. - Жаль, что у нас нет крыльев как у народа торхалл – вздохнул Вестильд. - Какая досада – пробормотал колдун. Вестильд посмотрел на Сигвада, уже открывая рот, чтобы ответить, но колдун явно нервничал, поэтому Вестильд решил промолчать, чтобы не заработать очередной подзатыльник. - А может, подкопаться? – предложил Вестильд – ну, раз подняться в воздух нельзя, то почему бы не попробовать так? Не будет же туман ещё и под землей защищать то, что внутри ограды? - Мысль хорошая – кивнул головой Сигвад – но вот какая ширина у этой ограды? Сколько придется подкапываться? - Не попробуем – не узнаем. Сигвад фыркнул и отмахнулся. Но Вестильд не спешил от него отставать. - И что мы будем делать? Копать или попробуем взлететь? - Вестильд! – прикрикнул колдун –ты когда – нибудь перестанешь пытаться залезть туда, куда тебя не просят? - Да куда я лезу? – возмутился Вестильд – нам же нужно как – то попасть внутрь ограды! - Я бы вообще предпочел туда не лезть – пробормотал Сигвад – уж слишком хорошее заклинание… я даже не знаю, кто мог бы вообще его наложить. - Может, всё-таки Халльдор Темный? – спросил Вестильд. - Нет. - Но ты же сам сказал, что сделать такое мог только колдун, который сильнее тебя – припомнил слова Сигвада Вестильд – а таких только двое – Халльдор Темный и какой – то Бард. - А Эйлив Светлую, уже не считаешь? – усмехнулся Сигвад. - А…я… - Вестильд только после слов колдуна понял, что совсем забыл о магах Порядка – точно! Это же мог сделать кто – то из них! - А вот это вряд ли – не согласился Сигвад, осматриваясь по сторонам. - Почему? – удивился Вестильд. - Я не чувствую их магии – просто ответил колдун, садясь на землю, неподалеку от туманной стены – если бы туман наколдовали маги Порядка, то я бы понял это как только он появился. - Значит, маги Порядка – не причем? - Да. Вестильд облегченно выдохнул и присел рядом с Сигвадом. - Сигвад, знаешь, когда мы с принцессой Эрлинг прятались в подвалах замка, она рассказала мне о… хильдах – Вестильд не смотрел никуда, кроме своих перепачканных в земле рук. Вестильду не хотелось спрашивать о хильдах. Сигвада прямо сейчас, но почему – то внутри мальчика росло беспокойство. Даже сейчас он, Вестильд, радовался тому, что маги Порядка не наколдовывали туман, потому что понимал: он ничего не знает о магии Порядка. А ведь это не правильно! Ведь Вестильд тоже может оказаться хильдом. И хотя мальчик до сих пор в это не верил, но королева и принцесса Эрлинг были уверенны в обратном. Не станет ли он, Вестильд, таким же неполным, как и остальные хильды? - И что он тебе рассказала? – поинтересовался колдун, когда молчание затянулось. - Принцесса была уверенна, что я могу оказаться хильдом – начал говорить Вестильд – и королева Подземной горы тоже считала, что я могу оказаться таким колдуном. Ты не подумай! Я сам в это ни капельки не верю! – поспешил объяснить задумчивому колдуну Вестильд – но меня словно не слышали! и принцесса Эрлинг сказала, что хильд – это колдун, который может колдовать как магией Порядка, так и магией Хаоса. - И они посчитали, что ты на это способен? - Да. - Не знаю, как принцесса, но королева уж точно должна была понимать, о чем говорит – Сигвад подпер голову рукой и посмотрел на Вестильда, который никак не решался поднять взгляд – и почему же они обе решили, что ты – хильд? - Ну, королева народа торхалл сказала, что никак не может понять, что со мной такое – начал говорить Вестильд – вроде как я и не маг Хаоса, но и не маг Порядка, вот принцесса Эрлинг и подумала, что я могу оказаться хильдом. - Но тебя зацепило не это, я прав? Вестильд сглотнул и сжал руки в кулаки. Ему было страшно услышать ответ, но мальчик понимал, что правду знать нужно. Слишком многое от него теперь зависит. - Принцесса Эрлинг сказала, что хильды – проклятые маги – решился Вестильд. - Так и сказала? – уточнил Сигвад. - Не совсем – признался Вестильд – она сказала, что из-за того, что хильд рождается со способностью колдовать как маг Порядка, так и маг Хаоса, то его бояться и родители не учат такого ребенка колдовать как должен колдовать хильд. Такого ребенка просто воспитывают как обычного мага Хаоса или Порядка, не развивая в нём способность к другой магии. И из-за этого у хильдов часто был перевес в одну сторону. - Да, я тоже слышал о таком – кивнул головой Сигвад – и ты боишься, что с тобой произойдёт тоже самое? - Да – кивнул головой Вестильд – ведь ты же маг Хаоса, а я, получается, могу колдовать и так и как маг Порядка. Нет, ты не подумай ничего такого! – всполошился мальчик, вскакивая со своего месте – я не имею ничего против магов Хаоса или магов Порядка, просто… разве мой шанс на победу не в том, чтобы хоть чем – то отличаться от Халльдора Темного или Эйлив Светлой? - А ты хочешь победить? – спросил Сигвад, спокойно смотря на ученика. - Я хочу жить – просто ответил Вестильд – я совсем не верю в то, что я – хильд. Честное слово! Ну как я, самый обычный деревенский мальчишка, который родился в семье людей, у которых нет ни капли магической крови, могу оказаться кем – то настолько особенным? Это же просто смешно! - Тогда кто ты, Вестильд? – в серых глазах Сигвада полыхнул интерес. - Я - Вестильд – ответил мальчик – просто Вестильд! И я просто хочу жить! - Но если для того, чтобы ты жил нужно будет убить Халльдора и Эйлив, ты пойдешь на это? Вестильд замер на месте. Почему Сигвад вообще спросил это? Но, как бы там ни было, мальчик прекрасно знал ответ. - Нет – опустив голову, произнёс Вестильд – не смогу. - Но тогда убью тебя – голос Сигвада оставался тверд – и ты подведешь всех, кто рассчитывал на тебя, как на спасителя. Разве нет? Ты будешь готов предать доверие людей, что тебя вымолили? - Я этого не просил! – закричал Вестильд – я не хотел ни этой силы, ни этой судьбы! И ничего бы не было, не услышь пророчество Халльдор Темный или Эйлив Светлая! - Это не имеет особого значения – покачал головой колдун и Вестильд заметил, что по лицу колдуна скользнула тень – трагедия бы всё равно произошла, но гораздо позже. Такие предсказания не проходят бесследно. - Но почему я? – Вестильд действительно не понимал – неужели никто другой не сможет изменить положение людей? Маги же сильнее людей! Или все так бояться Халльдора Темного и Эйлив Светлую? - Тебе действительно выпала тяжелая доля – Сигвад улыбнулся подавленному мальчику – но здесь уже ничего не исправить, Вестильд. У Халльдора Темного и Эйлив Светлой был выбор. В день, когда плакали звезды, и дрожала земля Торда, родилось восемь детей. Трое в семьях магов Порядка и четверо у магов Хаоса. - И я – прошептал Вестильд. - И ты – согласился колдун – наверное, для Халльдора и Эйлив твое появление стало подобно удару грома. Я уверен, что они даже не думали о том, что у людей способен родиться волшебник. - Это не честно – обреченно произнёс Вестильд, опуская голову. - И, тем не менее, убив остальных детей, они выбрали тебя – Сигвад поднялся с земли и, подойдя к мальчику, легко потрепал его по голове – хотя, кто знает? Может, ты сможешь докричаться до них, и никакой войны не будет? Главное, чтобы ты сам не захотел воевать. - Мне страшно – признался Вестильд, едва слышно – мне так страшно, Сигвад! - Это нормально – успокоил Вестильда колдун – страх сможет уберечь тебя от роковых ошибок, Вестильд, и не даст потерять себя. Поверь, у тебя очень большой потенциал, и, если ты постараешься, то с легкостью сможешь победить на дуэли меня, но, если ты потеряешься в своей же силе, ты станешь чудовищем. Вестильд вздрогну и замотал головой. - Я не стану чудовищем! - Я очень на это рассчитываю – кивнул головой Сигвад – ну что? Пора решать, что делать с оградой. Не будем же мы всё время тут стоять? - Подкоп? – Вестильд посмотрел в лицо Сигваду. - Ты так хочешь вернуться под землю? – скривился колдун - лично у меня такого желания нет вообще. Поэтому я сделаю по – другому. В руках Сигвада появился небольшой шарик насыщенного красного цвета, который колдун слегка подкинув, отправил куда – то вверх. - Посмотрим, можно ли будет перелезть – пояснил Сигвад в ответ на удивленный взгляд Вестильда – уж лучше лезть вверх, чем снова спускаться вниз. Шарик вернулся обратно очень быстро. Сигвад ловко поймал его и слегка сжал в руке, чуть сузив глаза. Вестильд молча ждал, что скажет колдун, не торопя его. - Что ж – шарик исчез, словно его и не было – тот, кто спрятал своё сокровище за стеной тумана, явно не подумал, что кто – то сможет попробовать пролезть через ограду – объявил Сигвад – и это очень хорошо. - То есть, мы может перелезть? – переспросил Вестильд, чувствуя странную тревогу, словно в словах Сигвада был какой – то подвох. - Не совсем так – подтвердил опасения мальчика колдун – ограда на самом деле исчезает на довольно большой высоте, но это скорее похоже на люк. Наверное, это нужно для того, чтобы внутрь попадал солнечный свет и воздух. - Так значит, ограда это не ограда, а колодец? – догадался Вестильд. - Да, по крайней мере, это больше всего подходит для вида заклинания – кивнул головой Сигвад – молодец, быстро понял. Вестильд не очень понял, что хотел сказать колдун, но решил не переспрашивать. Главное, что он сказал – правильно, а уж как сам Сигвад это объяснил пока не очень важно. - И как нам добраться до люка? – спросил Вестильд – летать – то мы не умеем. - А нам и не придется – улыбнулся Сигвад – как ты себя чувствуешь, Вестильд? – поинтересовался колдун. - Да вроде нормально – растерянно произнёс Вестильд – а что? - Можешь колдовать? - Думаю да. А что? - Тогда тебе предоставляется шанс показать, на что ты способен кроме бездумного разрушения – ехидно произнёс Сигвад – прошу! - Хочешь сказать, что я сам должен поднять нас к люку? – опешил Вестильд. - Не совсем, но мои мысли ты понял – улыбнулся Сигвад – или это не ты совсем недавно ворчал, что тебе нельзя колдовать? - А как же ищейки? – Вестильд всё никак не мог поверить в то, что Сигвад сам позволяет ему колдовать. Тут явно что – то не так! - Ну, раз уж они не нашли нас до сих пор, то полагаю, у них другие планы – задумчиво ответил Сигвад, и Вестильд заметил, что колдун нервничает – и как бы эти планы не вышли боком… - Сигвад? – позвал ушедшего в мысли колдуна Вестильд. - Что? – Сигвад поднял голову и внимательно посмотрел на ученика. - Ты уверен, что именно я должен это сделать? – спросил Вестильд, пытаясь быстро придумать какой – нибудь способ, чтобы без проблем добраться до дыры в туманной ограде. - Да – твердо ответил Сигвад – пора учиться не только разрушать, но и направлять, Вестильд. Вестильд сглотнул. Ему эта идея, которая неизвестно почему ударила Сигваду в голову, не понравилась ни капельки. Зная, что у него не всегда получалось сдерживать свою силу, Вестильд очень нервничал, но отступать просто так тоже не хотел. Ведь Сигвад сам позволил ему колдовать! А если он откажется, то кто знает, позволит ли ему колдовать Сигвад в другой раз? Осмотревшись по сторонам, Вестильд пошел обратно в белоснежное марево тумана. Сигвад пошел следом, чтобы мальчик опять не потерялся. Пройдя около дюжины шагов, Вестильд остановился у небольшого дерева. - Хочешь заставить его вырасти? – догадался Сигвад – не очень хорошая идея. Дерево будет слишком большим, и ты на него просто не залезешь. - Я сам знаю, что делаю! – огрызнулся Вестильд – если тебе не нравиться, то можешь колдовать сам! Сигвад примирительно поднял руки и сделал несколько шагов назад, чтобы не мешать, но не терять Вестильда из вида. Вестильд глубоко вздохнул и приложил руки к молодому стволу, выпуская свою силу. Из рук Вестильда в дерево полился мягкий золотистый свет, который окутывал ствол и ветки дерева, менял его на глазах. Дерево словно обрело невероятную гибкость и, немыслимо выгнувшись, устремилось вверх. Примерно на середине туманной ограды, ствол ещё раз извернулся, и дерево, ударившись в туманную стену, осталось неподвижным, только ветки, словно потревоженные змеи, поползли вверх, обгоняя друг друга, переплетаясь и расширяясь. Наконец, когда Сигвад попросил Вестильд остановиться, мальчик облечено прикрыл глаза и убрал руки со ствола дерева. Вестильда трясло. Руки и ноги совершенно не слушались и словно превратились в растаявшее масло. - Перестарался – пробормотал Вестильд, понимая, что отдал слишком много сил для того, чтобы дерево как можно быстрее выросло. - Действительно – согласился Сигвад – ну что, ты лезть сможешь? Или отдохнёшь? - Нет, всё нормально – отмахнулся Вестильд, слегка покачнувшись –я полезу. - Тогда вперед – Сигвад помог Вестильду забраться на первый изгиб ствола, который находился не так уж и высоко над землей, и полез следом. Добраться до люка оказалось не так уж и просто, как думал Вестильд в самом начале. Уже на середине дерева руки немилосердно ныли, а из-за тумана ствол быстро стал влажным и скольким, так что мальчик пару раз едва не сорвался, но его спас Сигвад, который не сводил с ученика глаз. Наконец, оказавшись наверху, Вестильд не сдержал радостного возгласа. Получилось! У них получилось! В глаза бил солнечный свет, но он не причинял вреда. Вестильд даже не думал, что он настолько соскучился по чистому небу и солнцу, не скрытому туманом или сводами подземелий. Ветер растрепал светлые волосы мальчика и Вестильд радостно улыбнулся. - И что теперь? – спросил Вестильд у задумчивого Сигвада, который опираясь на туманную ограду, свесил руки вниз, в люк, пытаясь рассмотреть что – то внизу – Сигвад? - Даже так? – словно не слышал колдун – надо же! Вот чего не ожидал, того не ожидал! Вестильд оторвался от рассматривания голубого неба и опустил голову вниз. Увидев, что было спрятано за оградой, Вестильд не сдержал удивленного возгласа. Там был город! Настоящий город, в котором жили люди! В голове Вестильда вертелись десятки вопросов. Кто эти люди? Почему они оказались за оградой? Как они вообще живут, окруженные со всех сторон туманом? И почему не пытаются выбраться? - Это уже не смешно – пробормотал Сигвад – спрятать за кольцом тумана целый город…да что же это за маг – то такой? Вестильд наклонился, чтобы получше рассмотреть то, что происходило внизу, но не удержался и полетел вниз головой прямо на городскую площадь. - Вестильд! – рев Сигвада ударил по ушам и мальчик, зажмурившись, камнем летел вниз, надеясь, что погибнет от удара о камни городской площади. Иначе Сигвад убьет его сам. Глава 11. Город на замке. Иначе как чудом назвать свое приземление Вестильд не мог. Конечно, Вестильд был уверен, что без Сигвада тут не обошлось, но, смотря в лицо взбешенному колдуну, мальчик первое время был уверен, что ошибся. Не смотря на то, что падал Вестильд с большой высоты, всё плохое, что с ним случилось – вывихнутая нога и пара ссадин, но сам Вестильд прекрасно знал, что всё, что ему грозило не приди Сигвад на помощь – это смерть. Сам Сигвад был готов рвать и метать, и с огромным трудом сдерживался, чтобы не проклясть неугомонного мальчишку, но подзатыльник Вестильд всё же получил и теперь досадливо морщась, потирал голову, осматриваясь по сторонам. Город, в который попали Вестильд и Сигвад был не очень большим, но и маленьким его нельзя было назвать. Вестильд бы уверен, что город будет гораздо больше городка, в котором он жил, но, что радовало Вестильда больше всего, так это то, что он наконец – то попал в самый обычный город, в котором жили самые обычные люди! Да, сам город был заколдован и спрятан туманной изгородью, но в нём не жили жадные, алчные гномы, которые, то и дело пересчитывали свои богатства, и не медленно угасали торхалльцы, лишенные возможности покидать мрачные своды своей пещеры. В этом городе жили самые обычные люди, в жилах которых не было ни капли магической крови! И Вестильд был готов рассмеяться от радости. Вот только Сигвад явно не был рад тому, что им с Вестильдом придется провести в городе какое – то время. - Я тебе ещё уши надеру – пообещал вертящему в разные стороны головой Вестильду Сигвад, поднимаясь с камней площади – ну что ж ты такой бедовый – то, а? - Я не хотел – покаянно опустил голову Вестильд – оно как – то само… - Вечно у тебя всё само – передразнил ученика Сигвад, отряхиваясь, хотя Вестильд и не понимал, зачем колдун это делает. На их одежде всё равно столько грязи, что разницы особой всё равно нет. - Кто вы такие? Вестильд и Сигвад обернулись и увидели, как из замершей у края площади толпы людей, выходит невысокий пожилой мужчина с длинной бородой и в старом кафтане, который держался на честном слове. В руках мужчина держал палку, на которую опирался при ходьбе, подволакивая левую ногу, но, не смотря на это, жители города явно уважали старика, позволив ему говорить с незнакомцами. - Как вы прошли через стену? - Доброго дня, горожане – Сигвад сделал пару шагов вперед, оттаскивая Вестильда себе за спину – мы простые путники, которые заблудились в тумане. - День говоришь? – усмехнулся старик, грузно опираясь на свою палку – мы уже очень давно не знаем, день ли сейчас или ночь. Спасибо, что сказал, путник. Заблудились, говоришь? Что ж, в тумане заблудиться проще простого, всем это известно, но как вы с мальцом в город попали? - А почему мы не должны были в него попасть? – вежливо спросил Сигвад. Вестильд только восхитился умением Сигвада переворачивать всё так, как нужно ему. И колдун ни слова не сказал о том, что он и Вестильд – маги, а значит, об этом тоже нужно молчать. - Вы первые, кто посетил нас за очень долгое время – ответил старик, внимательно осматривая Вестильда и Сигвада с ног до головы – да и почему вы упали с неба? Сигвад бросил на Вестильда ещё один тяжелый взгляд и стал говорить как можно более правдиво. - Мы и сами до конца не можем понять – развел руки в стороны Сигвад – словно колдовство, какое – то! Шли себе, в тумане несколько дней, а потом вдруг налетел страшный ветер, и мы оказались здесь. Вестильд с огромным трудом сдерживал рвущийся наружу хохот, смотря на удивленные лица горожан и спокойного и даже слегка растерянного Сигвада. Понимая, что сейчас может снова всё испортить, Вестильд постарался выглядеть как можно печальнее, но смех душил изнутри, заставляя мальчика дрожать, и Вестильд от всей души надеялся, что эту дрожь примут за дрожь страха. - Не подскажете, где мы оказались? – спросил Сигвад у старика. - Это город Асбранд – ответил тот – и мы уже очень – очень давно не видели путников. Никто из жителей города не может выбраться из тумана, как бы не старались этого сделать. - Но почему? Что случилось? Вестильд понял, что делал Сигвад. Колдун пытался узнать, кто же этот маг, который заколдовал город, окружив его туманной оградой. Вестильд постарался ничего не упустить из разговора взрослых. Мало ли, вдруг он тоже сможет чем – то помочь? - Кто знает? – уклончиво ответил старик – туман – то ведьмовской. А много ли этим колдунам нужно для того, чтобы заколдовать что – то? Их хлебом не корми, дай напакостить. Сигвад скривился, а Вестильд не выдержал и расхохотался. - Вы правы – решил вступить в разговор Вестильд, пока Сигвад возмущенно хватал ртом воздух – у нас в деревне тоже ведьмовские бури бывали, а лет тринадцать назад колдуны и вовсе городок спалили. Но почему заколдовали целый город? Это ж сколько силы нужно, чтобы такое провернуть! Хотя, кто их, колдунов, знает? Может им это совсем не трудно. - Им – то может и не трудно, а нам страдай – пробурчал старик уже более дружелюбно, а Вестильд закивал, соглашаясь – так вы что, правда через туман шли? - Да – Вестильд решил, что раз Сигвад все ещё молчит, то это очередной урок колдуна для своего ученика – мы долго шли, а потом налетел страшный ветер, я уж испугался, что убьет совсем. Но нет, хвала богам, обошлось. - И как только не разбились, упав с такой высоты? – старик оказался очень дотошным. - Да кто ж знает? – пожал плечами Вестильд – может, тоже колдовство? - Вы колдуны? – мигом подобрался старик, а его глаза стали холоднее льда. Старик смотрел с такой неприкрытой ненавистью, что Вестильд невольно отшатнулся. Толпа людей, которые стояли у края площади, и молча наблюдали, жадно ловя каждое слово, заволновалась. Вестильд заметил, что женщины поспешно отошли назад, а мужчины наоборот, сделали пару шагов вперед. Это так напомнило Вестильду торхалльцев в зале суда, что к горлу мальчика подступила тошнота. Сколько же ещё это будет стоять у него перед глазами? - Нет, мы не колдуны – Сигвад сделал шаг вперед, из-за чего Вестильд снова оказался позади учителя – наверное, мой племянник хотел сказать, что колдовство этого места очень сильное, вот, мы и не погибли. Вестильд видел, что старик им не очень – то и верит, но продолжать спорить с Сигвадом он не стал. - Племянником? – переспросил старик, слишком быстро, из-за чего Вестильду показалось, что их с Сигвадом хотят отвлечь – надо же! Я думал, что вы братья. - Нет, он – сын моей сестры – улыбнулся Сигвад и потрепал Вестильда по светлым волосам – она старше меня на десять лет, так что не удивительно, что ты так подумал. - Хотя на братьев вы тоже не похожи. Уж больно разные… - Он пошел в отца – пожал плечами Сигвад. - Теперь вы тоже не сможете выбраться – скорбно покачал головой старик – многие пытались, но никто не смог попасть за туманную ограду. - Да, это прискорбно - вздохнул Сигвад и посмотрел на Вестильда злым взглядом – что теперь делать, даже не знаю. Вестильд опустил глаза, чувствуя, как его макушку прижигают яростным взглядом серые глаза. Нет, ну он правда не хотел, чтобы так вышло! - Что ж, значит, теперь вы жители города Асбранд – усмехнулся старик – мое имя Гнуп. Этот город – центр княжества Гутторм, которым правит князь Ингольв. - Сигвад – представился колдун. - Вестильд – мальчик осторожно подошёл поближе к учителю – а князь сейчас в городе? - Нет – покачал головой старик Гнуп – когда город стал тонуть в тумане, князь Ингольв вместе со стражниками отправился узнать, что с другими деревнями и городами его княжества. Но обратно никто из них так и не вернулся. Вестильд прекрасно понимал, что хочет сказать Гнуп. Князь Ингольв вместе со стражниками наверняка просто не могут пробраться сквозь туманную ограду. Но почему, ни Вестильд, ни Сигвад не увидели никого на своем пути в тумане? Неужели тут всё не так просто? - Это очень щедро со стороны города Асбранд позволить нам остаться – Сигвад склонил голову – я даже не знаю, что теперь делать. - Думаю, что в доме лекаря вам будет удобно – поразмыслив, произнёс Гнуп – Иллуги, пустишь их к себе? – обратился старик к толпе. Навстречу вышел худой мужчина с длинными седыми волосами, обрезанными неряшливыми прядями, одетый в мешковатую одежду, которая делала его похожим на пугало. Внимательно посмотрев водянистыми глазами на Вестильда и Сигвада, лекарь отрывисто кивнул, соглашаясь принять постояльцев. Но Вестильда привлекло в мужчине другое – он светился! Едва заметно, словно почти догоревшая свеча, но всё равно! Но тогда лекарь тоже видит, что Вестильд и Сигвад не просто люди, а колдуны! - Он нелюдим, но зато вылечить сразу сможет, если что – усмехнулся Гнуп – что ж, ждем вас вечером на сборе. - Сборе? – удивился Сигвад – что ещё за сбор? - Мы каждый день устраиваем сбор – начал объяснять Гнуп – чтобы решить, что делать дальше. Приходите, будет весь город, расскажете свою историю. - Разве к этому времени слухи не разойдутся? – спросил Сигвад, хватая Вестильда за локоть. - О-хо-хо – рассмеялся Гнуп – да, обязательно разойдутся! Но одно дело услышать из третьих рук, а вот узнать всё от самих виновников сплетен – совсем другое! Сигвад только улыбнулся и покрепче вцепился в руку Вестильда. Лекарь поманил колдунов за собой и пошел в сторону неприметной улочки, что уходила от городской площади. Вестильд спиной чувствовал косые взгляды городских жителей и от этого по коже продирал мороз. Хотелось спрятаться, укрыться от всех этих глаз, казалось, что абсолютно все в толпе смотрели на него. - Быстрей давай – прошипел Сигвад, ускоряясь, чтобы как можно скорее добраться до улочки и скрыться. Вестильд заметил, что колдуна трясет, причем рука Сигвада, которая намертво вцепилась в локоть мальчика, дрожала и едва заметно светилась, будто учитель едва сдерживался, чтобы не выпустить магию. - Что не так? – прошептал Вестильд, догоняя Сигвада и не отставая ни на шаг – Сигвад? - Потом – отрывисто бросил колдун и сорвался на бег, чтобы успеть за стремительно убегающим лекарем, седые волосы которого мелькали чуть ли не на другой улице. И когда только он успел так далеко убежать? Лекарь прибежал на самую окраину города, где и домов – то почти не было, а были какие – то покосившиеся от времени землянки. От этого места до туманной ограды было рукой подать, поблизости противно выли собаки и каркали вороны, которые резво перескакивали с ветки на ветку растущих за домами деревьев. Вестильда передернуло. Прожив всю свою жизнь в небольшом городке, Вестильд никогда не был ни в одном большом городе, тем более – столице княжества. Но почему – то первый такой город, в котором ему довелось побывать – Асбранд – выглядел гораздо хуже, чем родной городок Вестильда. Неужели это всё из-за тумана? Или же тут тоже замешан колдун? Пока Вестильд осматривался, лекарь потоптался у входа в землянку и, воровато оглядевшись, поманил колдунов за собой. Сигвад толкнул Вестильд вперед, заходя в освещаемую тусклым светом землянку последним. Первое, что бросилось Вестильду в глаза – травы. Очень, очень много трав, самого разного вида. С потолка свисали целые связки трав, засушенных веток и цветов, а в углу землянки виднелась даже кости головы коровы. Сам лекарь, что – то бубня себе под нос, метался по крохотной каморке, вырубленной прямо в земле, и чем – то гремел на полках, где стояли котелки и горшки. В стене напротив двери было вырыто небольшое углубление, в котором горел костер, выплевывающий искры и дым вверх, где торчала самодельная труба. Иллуги то и дело подбрасывал в костер какие – то травы, из-за чего пламя становилось то белым, то насыщенно – красным, а то и вовсе – зеленым, бубня себе под нос какие – то слова, пока огонь не стал ровного золотого цвета. - Спасибо за то, что не выдал – тихо произнёс Сигвад, присаживаясь на длинную узкую лавку, что стояла у стены – иначе бы нас и вовсе там растерзали. Вот уж не думал, что в городе Асбранд есть маг Порядка, притворяющийся обычным лекарем. Вестильд удивленно посмотрел на Иллуги. Маг Порядка! Ничего себе! Это же первый маг Порядка, которого Вестильд видел в своей жизни! Лекарь же резко обернулся, из-за чего его мешковатая рубаха напомнила Вестильду крылья, и уставился на Сигвада безумным взглядом. Руки лекаря дрожали, по бледному лицу градом катился пот, а выпученные водянистые глаза лихорадочно горели. - Нельзя – начал быстро – быстро говорить Иллуги, сорвавшись с места и закрывая маленькое окошко доской – нельзя! Узнает – убьет! Съест как остальных! - Остальных? Съест? – Вестильд удивленно переводил взгляд с Сигвада на лекаря и обратно, стараясь держаться поближе к учителю – о чем он, Сигвад? - Он всех забрал? – напряженно спросил колдун, не обратив внимания на вопрос Вестильда – или же только начал забирать? - Ты старый, тебя не заберет – отмахнулся лекарь, и, не мигая, уставился водянистыми глазами прямо в глаза Вестильда, отчего мальчика передернуло – мальчишку заберет. - Что? – переспросил Вестильд. - Вот оно как – Сигвад обреченно прикрыл глаза – я думал, что все дело в этом, но надеялся до последнего. Плохая привычка. Давно здесь туман? - Очень – угрюмо ответил Иллуги, присаживаясь рядом с Сигвадом – всех забрал. Никого не оставил. Только старики, да под стать им остались. Мальчишка – последний. - Мне кто – нибудь скажет, что вообще здесь происходит? – спросил Вестильд, чувствуя, как его трясет. - А ты всё ещё не понял, Вестильд? – усмехнулся Сигвад, переглянувшись с лекарем – разве ты не заметил, что среди жителей города Асбранд совсем не было детей? Не только маленьких, но и твоих ровесников? - Когда ты это сказал, то… да, что – то такое было. Ну и что? Вдруг, их просто не выпускают из дома? – развел руками Вестильд – всякое же бывает! Тем более, когда в городе какой – то колдун с ума сходит! - Именно, что с ума сходит – кивнул головой Сигвад – правильно мыслишь. А вот на счет детей… помнишь, я говорил, что колдовство сильное? - Да, ты ещё сказал, что колдун должен быть таким же сильным, как и ты. Или ещё сильнее – вспомнил Вестильд – а что, это всё-таки Халльдор Темный наколдовал? Услышав имя правителя Темного двора, лекарь поперхнулся и хрипло расхохотался. - Нет, Вестильд, это не Халльдор Темный – с улыбкой покачал головой Сигвад – это совершенно другой колдун. - Тогда что вообще тут происходит? – разозлился Вестильд – скажи уже, а не ходи кругами! - Этот колдун стал таким сильным потому, что… - Сигвад поморщился, но всё-таки продолжил – потому что использовал детей. - И как же он их использовал? – прошептал Вестильд, чувствуя, что правда ему совсем не понравиться. - Выпивал до дна – прохрипел Иллуги, хватаясь руками за горло – ни капли крови не оставлял. - Что?! - Магия крови – одна из самых сильных видов колдовства– согласно кивнул головой Сигвад, пока Вестильд хватал ртом воздух, стараясь вытолкнуть из себя хоть слово – но при этом самая грязная. Колдун, не важно, будь то маг Хаоса или Порядка, который решиться на подобное проклинается самими богами. Он теряет свою силу и больше не может колдовать никак иначе, кроме как с помощью магии крови. - Да кто вообще решиться на подобное? – не выдержал Вестильд – это же… это же… - По – звериному? – предложил Иллуги, раскачиваясь из стороны в сторону, и его тонкие губы скривились. - Даже звери не делают подобное! Да этот колдун просто монстр! – закричал Вестильд. - Не ори – велел Сигвад – и успокойся. Нам просто сказочно повезло, что в толпе был только Иллуги, и не было кровного колдуна, иначе пришлось бы туго. А ты сейчас не сдержишься, и нас сразу найдут. - Но что же делать? – спросил Вестильд, в отчаянье запуская в светлые волосы руки. - Бежать – спокойно произнёс Сигвад. - А как же люди, живущие в городе? – Вестильд удивленно посмотрел на расслабленного колдуна и мрачного, словно грозовая туча, лекаря – предлагаешь их бросить? - У тебя есть другие идеи? – поинтересовался Сигвад – у меня – нет. Не мне тягаться с кровником, Вестильд. - С кровником? – не понял мальчик. - Колдуном, который использует магию крови – объяснил Сигвад. - Почему не тебе? - У него другой уровень – со вздохом ответил Сигвад – я просто не смогу его победить. В лучшем случае – покалечить. Но что с того толку? Город он не отдаст, а чтобы убрать колдовство тумана, нужно либо чтобы сам заклинатель убрал свое колдовство, либо смерть того, кто наложил заклятие. Тупик, понимаешь? - Должен быть выход! – произнёс Вестильд – такого не может быть, чтобы никакого выхода не было! Обязательно можно найти лазейку. - Нет уж – оборвал Вестильда Сигвад, зло сверкнув серыми глазами – хватит с нас лазеек! Ты и так уже нашел одну, в туманной ограде, и, как видишь, ничего хорошего не вышло. - Но ты же сам сказал, что обойти не получится – решил не сдаваться так просто Вестильд – ну, мы теперь внутри ограды, в городе, можно сказать, уже проделали половину пути. Сигвад прошипел что – то себе под нос. Вестильд не услышал, что сказал колдун, но это услышал Иллуги, расхохотавшийся на всю землянку. - Ты слишком строг – похлопал Сигвада по плечу лекарь – он – мальчишка. Сколько ему? Десять? Пятнадцать? - Тринадцать – ответил Вестильд, с интересом смотря на Иллуги, который встал на его, Вестильда, защиту. - О! Тринадцать! – потер руки лекарь – вспомни себя в его возрасте, маг Хаоса. Это пора идеалов и веры в лучшее даже там, где этого лучшего не может быть вовсе. -Эй! – возмутился Вестильд такой защите. - Ничего не знаю – категорично отозвался Сигвад – ему пора взрослеть, и чем быстрее он поймет, что далеко не все и не всегда можно спасти, тем лучшее. - Повзрослеть он всегда успеет – покачал седой головой Иллуги – а вот снова стать ребенком – нет. Конечно, если так и останется в твердой памяти, а не станет слабоумным. Лекарь расхохотался над собственными словами и, поднявшись с лавки, пошел к полкам, насвистывая что – то себе под нос. - Может, отвару хотите? – предложил лекарь, роясь на полках – у меня как раз такие травы есть! Незадолго до туманной стены в лесу собрал. - Но почему никто не заметил? – сам себя спросил Сигвад – ладно, Светлый двор! Но почему вести о городе не дошли до Темного двора? Ведь обычно такими делами занимаются маги Хаоса… -Это верно – подтвердил Иллуги, разливая по кружкам кипяток – но как по мне, то все просто как сушеная мышь. - Неужели? – усмехнулся Сигвад. Вестильд присел рядом с колдуном на лавочку, чувствуя спиной холод земли, внимательно наблюдая за суетящимся лекарем. Что – то было не так, но Вестильд упорно не мог понять, что. Осмотревшись ещё раз по сторонам, Вестильд догадался, что казалось ему странным – землянка Иллуги словно двоилась. Ничего подобного Вестильд ещё не видел, но по-другому назвать то, что он видел просто не мог. Только почему Сигвад молчит? Неужели он не видит? - Кстати, - Иллуги сунул Вестильду в руки чашку с запахом трав и крыжовника – мальчонка, а ты с какой стороны, а? - Не дури – усмехнулся Сигвад, делая глоток из кружки –стал бы я таскать с собой мага Порядка? - Так он правда твой племянник? – удивился лекарь, внимательно осматривая каждую черту лица Вестильда – ну совсем не похожи! Обычно у родственников есть хоть что – то общее, а тут… мальчишка как мальчишка, ничем пока не выделяется, да и особой красотой никогда отличаться не будет. - Вот спасибо – поблагодарил Вестильд того, кто сам выглядел как чучело – не очень – то и хотелось! - Зря ты это – усмехнулся Иллуги – главное, чтобы сильным был. Иначе не выжить, если захочешь пробиться, а не гнить все время в самом низу. А внешность – не главное. Вестильд как наяву увидел себя в старости – горбатый, хромой старик, опирающийся на узловатую палку и злобно скалящийся на всех кривыми зубами, зато сумевший добиться в жизни того, о чем говорилось в пророчестве. Вздрогнув, Вестильд отогнал от себя кошмарное видение, и выпил очень вкусный отвар, стараясь больше не возвращаться к внешности и силе. - Выберешь по этому суждению жену – прибью – пообещал Сигвад – наслушаешься этого сумасшедшего и вообще на вистре женишься. Куда это годиться? Вестильд расхохотался. Вистры – волшебные птицы с человеческой головой, которые по легендам жили в горах и обладали способностью говорить как люди, были известны как сильные и умные, но совершенно безжалостные существа, разрывающие любого, кто попадается им на пути, будь то зверь или человек. Да, такой жены он точно не захочет! - Ты пойдешь на сбор? – спросил у Сигвада Иллуги, присаживаясь рядом с Вестильдом. - Да. - Мальчонку оставь здесь. Нечего ему лишний раз на глаза горожанам попадаться – посоветовал лекарь. - Какой именно возраст был нужен кровнику? – спросил Сигвад. - С младенчества и до… ну, даже не знаю – задумался Иллуги – так…вот совсем недавно сына Свана утащил, Торлава. Сколько ж ему было – то? Лет, поди, тридцать. Да, тридцать, не больше. - Вот оно как – задумчиво произнёс Сигвад – старше Торлава никто не пропадал? - Нет – покачал головой Иллуги, явно пытаясь что – то вспомнить – младше – да, но вот старше… не было таких случаев. Сигвад допил отвар и внимательно, не мигая посмотрел на Вестильда, который заерзал на месте от этого взгляда. - Что? – не выдержал Вестильд – не надо на меня так смотреть! - Вестильд – Сигвад приблизился к ученику, смотря прямо в голубые глаза – я могу надеяться, что ты никуда не уйдешь из землянки до тех пор, пока я не вернусь? - Конечно – уверенно кивнул головой Вестильд. В глазах Сигвада читалось сомнение, но поделать колдун все равно ничего не мог. На сборе нужно было побывать хотя бы для того, чтобы узнать последние новости, но оставлять Вестильда, который шага не мог ступить, не ввязавшись в какую – нибудь историю одного - тоже равносильно поджогу города. - Я, правда, не выйду из землянки – серьезно сказал Вестильд, поняв, о чем думает Сигвад – обещаю. -Я поставлю на дверь защиту – поддакнул лекарь – не волнуйся, ничего с твоим племянником не произойдет. Посиди тут, подождет. Ну, поскучает, куда ж без этого! Но жив будет, гарантирую! - Ты просто не знаешь, на что он способен – сквозь зубы произнёс Сигвад, признавая поражения – когда нужно, Вестильд бывает на редкость упертым и башковитым. Вестильд опустил голову, чтобы Сигвад не увидел довольную улыбку. Всё-таки колдун признает, что Вестильд тоже может не только все портить. - И нечего улыбаться! – прикрикнул на Вестильда Сигвад, поднимаясь с лавочки – что ж, пока есть время, я хочу осмотреться. Иллуги, покажешь мне, где затаился кровник? - Я и сам не знаю – огорченно развел руки в стороны лекарь – никто не знает. - Но разве дети не исчезают? – нахмурился Сигвад. - Да, но находят их в разных частях города. Я не знаю, где этот кровник мог спрятаться – вздохнул Иллуги. - Что, даже идей нет? - Ну почему ж? – сверкнули водянистые глаза – идеи – то есть, да что с них толку? Одному туда соваться не очень – то и хочется. Понятно, что я уже слишком старый для кровного обряда, но это не значит, что меня не убьют после того, как я его найду. И тебе не советую в это лезть, маг Хаоса. Пока есть шанс, сиди тише воды. Глядишь, мальчонку никто и не поймает. Вестильд нахмурился. То, что происходило в городе, ему очень не нравилось, но что он, Вестильд, мог сделать? - Иллуги – позвал Вестильд лекаря – так почему никто не узнал о том, что в городе твориться подобный ужас? - Никто не может выйти – развел руками лекарь – да и когда магам было какое – то дело до людей? - Но тут же замешан колдун! – вскочил Вестильд – как же можно продолжать закрывать глаза на такое? - Вестильд – осадил ученика Сигвад – Иллуги прав. Пока это не коснется самих Дворов, жителям города ждать от магов помощи нечего. Придется искать другой способ, чтобы выбраться. - Советую вам уйти так же, как пришли – посоветовал лекарь, подбрасывая дрова в огонь – вы же не могли на ветре прилететь, правильно? - А уйти так же остальные жители не могут? – воспрял духом Вестильд – а колдун пусть и дальше так сидит в пустом городе! - Он точно твой племянник? – с подозрением покосился на Вестильда Иллуги – что – то он слишком…простой для мага Хаоса. - Молодость – развел руками Сигвад – как ты там говорил? Не торопить его с тем, чтобы стать взрослым? - Вечно вы это делаете – пробормотал Иллуги, отмахиваясь от довольно усмехнувшегося Сигвада - ладно, сбор скоро начнется. Если ты всё ещё хочешь осмотреться – милости прошу. - Сиди здесь – приказал Сигвад, погрозив Вестильду кулаком – и не дай тебе боги снова куда – то влезть – одной трепкой не отделаешься. Прокляну. - Хорошо – закивал головой Вестильд, усаживаясь на лавочку. За Сигвадом закрылась дверь, и Вестильду показалось, что землянка дрогнула как от удара. Земляные стены на мгновение вспыхнули ярко – зеленым узором, осветив небольшую комнатку изнутри. Наверняка, это Иллуги заколдовал свой дом, чтобы с Вестильдом ничего не случилось. Как и говорил лекарь, Вестильду было очень скучно. Мальчику казалось, что время тянется очень – очень долго, и Сигвад уже никогда не придет. Любопытство сгрызало изнутри, хотелось что – то делать, но выйти из землянки Вестильд не мог. Злить Сигвада ох как не хотелось! И тут в голову Вестильду пришла занятная идея. Почему бы не попробовать понять, из-за чего комната в одном месте словно двоилась перед глазами? Вестильд замер, пытаясь угадать, к чему это может привести. С одной стороны, он не покинет землянку и не нарушит данное Сигваду слово, но если он, Вестильд, напортачит, то колдуна явно остановит то, что мальчик оставался внутри. И тут уж одним подзатыльником и грозными взглядами не отделаешься – проклянёт! Но так хотелось посмотреть… хотя бы одним глазком! Поднявшись с лавки, Вестильд медленно – медленно подошел к углу, где явно что – то было. Немного постояв в задумчивости, Вестильд осторожно протянул вперед руку, остановившись в последний момент. - Интересно, а почему Сигвад не смог почувствовать неладное? – сам у себя спросил Вестильд и тут же хлопнул себя свободной рукой по лбу – ну конечно! Он же маг Хаоса! А Иллуги – маг Порядка! Может, Сигвад просто не смог разобраться, что за колдовство перед ним? Ведь если оно не опасно, то зачем тогда беспокоиться? Но рука почему – то стала дрожать. Вестильду очень хотелось посмотреть, что там, за этой волшебной стеной, но не решался. В конце концов, неужели он правда не может пройти мимо, не ввязавшись при этом туда, куда не надо? Что ж тогда Вестильд за маг – то такой? - Нет, это правда, плохая идея – твердо сказал Вестильд и, отвернувшись от стены, сделал шаг в сторону лавки, но что – то холодное коснулось его шеи. Вестильд окаменел. К его горлу был длинный приставлен нож, а тот, кто его держал, прижимал лезвие все ближе и ближе к горлу мальчика. Но почему? Неужели Иллуги заодно с колдуном, убивающим детей? Неужели он обманул Сигвада и просто увел учителя подальше, чтобы тот не успел помочь Вестильду? - «Нет – отмахнулся от глупых мыслей Вестильд, стараясь не двигаться – Иллуги не стал бы этого делать. Я в этом уверен. Тогда кто стоит у меня за спиной?» -Мне больно – тихо сказал Вестильд, когда лезвие ножа ещё немного прижалось к горлу – глупо, знаю, но не мог бы ты слегка ослабить хватку? Если хочешь убить – убивай, только быстро, если можно. Считай это моим последним желанием, мне отец рассказывал, что осужденным всегда оставляют право высказать просьбу перед смертью. Я, конечно, не осужденный, но всё равно прошу о последнем желании и ещё… - Замолчи сейчас же! Вестильд удивленно замолк, вслушиваясь в рассерженное сопение у себя за спиной. Голос был совсем детский и принадлежал совсем не мужчине или мальчишке. От мысли, что его поймала в врасплох девчонка, Вестильд поморщился, но даже он понимал, как опасно не принимать всерьез того, кто держит у твоего горла нож, даже если это всего – лишь девчонка. - Отвечай быстро и не раздумывая – велела тем временем девочка, не убирая нож – кто ты такой? - Вестильд – честно ответил мальчик – а тебя как зовут? - Ты человек? Или такой же, как он? - Такой же, как он? – не понял Вестильд – о ком ты говоришь? - О колдуне, который утащил всех детей! – гневно прошипела девочка – ты такой же, да? - Да – согласился Вестильд – я тоже колдун. - Значит, ты с ним заодно?! - Нет, я даже не знаю, что это за колдун – ответил Вестильд, осторожно потянувшись к своей магии. Он не хотел причинять ей вред, но оставаться вот так, с ножом у горла Вестильд тоже не хотел. - Тогда откуда ты тут взялся? Ты и тот другой? – требовательно спросила девочка. Вестильд прикрыл глаза, собирая немного силы в своих руках, из-за чего они снова стали светиться голубоватым светом, сначала едва заметно, но с каждым мгновением разгораясь все больше и больше. - Не смей! – крикнула девочка – или я тебя убью! - Ты уже опоздала – жестко отозвался Вестильд. Из стен и потолка землянки выросли острые иглы толщиной с ладонь, которые быстро приблизились к Вестильду и девочке, остановившись лишь на расстоянии вытянутой руки. Вестильд спиной чувствовал как дрожит девчонка. Волосы на затылке шевелило быстрое прерывистое дыхание, но, даже не смотря на свой страх, девочка так и не убрала нож от горла Вестильда, из-за чего сам Вестильд даже удивился. Неужели она думает, что успеет что – то сделать, прежде чем её проткнут иголки? Какая глупость! - Убери нож – холодно сказал Вестильд – или я тебя убью. - Нет – голос девочки дрожал, но хватка оставалась крепкой – если ты такой же, как и он, то я просто не могу позволить тебе уйти! - Я не такой как тот колдун! – потерял терпение Вестильд – сколько раз можно говорить одно и то же! - Вы появились здесь, когда уже никого не осталось! – не сдавалась девочка – что, решили помочь ему? Теперь и стариков будете забирать? Вестильд поморщился и, нетерпеливо топнул ногой, из-за чего иголки приблизились ещё немного. - Я и Сигвад попали сюда не по своей воле – твердо произнёс Вестильд – и я тоже ребенок! Меня тоже могут утащить, чтобы использовать в ритуале! Зачем мне помогать тому, кто хочет меня убить? - А может тогда он тебя не тронет! – фыркнула девочка. - Больно надо – пробурчал Вестильд – и убери нож! Я свою магию плохо контролирую, так что она в любой момент может перестать подчиняться и последствия будут очень плохими. - Врешь! - Нет, зачем мне это делать? - Чтобы я тебя отпустила! Откуда мне знать, что ты не убьешь меня после того, как я уберу нож? - Я не обязан тебе ничего обещать – развел руки в стороны Вестильд – между прочим, это не я напал первым! - Если ты сделаешь хотя бы шаг в сторону, я тут же тебя убью – решительно сказала девочка, убирая нож от горла Вестильда – и никакая магия тебе не поможет. Вестильд облегченно вздохнул и потер шею одной рукой, щелкая пальцами другой, убирая иголки. Довольно улыбнувшись, Вестильд едва не раздулся от гордости: каждый раз у него получается контролировать магию всё лучше и лучше! Повернувшись в сторону, откуда раздавалось недовольно пыхтение, Вестильд встретился взглядом с девчонкой, что угрожала ему ножом, который всё ещё был крепко сжат в правой руке. Сама девочка была едва ли старше Вестильда, и, на взгляд самого мальчика не выглядела как – то особенно. Светлые волосы, которые явно давно не расчесывали, неопрятными прядями спускавшиеся до поясницы, карие, почти черные глаза, тонкие, сжатые в упрямую линию губы и острые скулы – вот и всё, что бросалось в глаза. - Ну и страшная же ты – честно признался Вестильд, невольно сравнивая девочку с принцессой Эрлинг. - Что? – взвизгнула девочка, подскочив на месте как ошпаренная – да ты на себя давно смотрел?! Грязный, как свинья! - Давно – согласился Вестильд – но ты тоже особой чистотой не отличаешься. - Ещё бы! – зло процедила девочка, уперев худые руки в бока - я, между прочим, последний ребенок в этом проклятом городе, если ты не заметил! - И как же тебе удалось спастись? – поинтересовался Вестильд, всё ещё рассматривая пыхтящую от злости девочку, одетую в старую мужскую рубаху, рукава которой были неряшливо обрезаны до плеч и штаны. Если бы не длинные волосы, то ни за что не догадаешься, что это девочка, а не уличный мальчишка! - Иллуги спрятал – нехотя ответила девочка – а вот как ты вместе с другим колдуном сюда попал? Я думала, что через туман пройти нельзя. - Нельзя – подтвердил Вестильд, усаживаясь на лавочку – мы через дыру в ограде попали в город. - Какую ещё дыру? – удивилась девочка, а в карих глазах вспыхнул огонь – вы нашли дыру в тумане? Где? А через неё можно выбраться? А взять с собой кого – нибудь? - Ну, понимаешь – Вестильд отвел взгляд в сторону – это не то, чтобы дыра… - Что ты хочешь сказать? – нахмурилась девочка. - В общем, единственная возможность выбраться находиться на самом верху туманной ограды – начал объяснять Вестильд – понимаешь, сама ограда выглядит как колодец, вот и получается, что город и все жители на самом дне. Девочка без сил рухнула на лавочку рядом с Вестильдом, вытянув ноги и уставившись в стену напротив. - Значит, мы обречены? – спросила девочка. - Я не знаю – честно ответил Вестильд, чувствуя себя ужасно глупо – я спрашивал Сигвада, может ли он разобраться с колдуном, что заколдовал город, но учитель сказал, что это ему не по силам. - А тебе? – прямо спросила девочка, переведя взгляд на удивленного вопросом Вестильда – тебе по силам? - Что? – воскликнула Вестильд – нет! Конечно, нет! - Почему ты так думаешь? – не отставала от него девочка – ты же не пробовал! Как ты можешь говорить, что тебе это не по силам, когда ты и сам не знаешь, что тебе по силам, а что – нет? - Не заговаривай мне зубы – пригрозил Вестильд, отодвигаясь от девочки подальше – я точно знаю, что не смогу. Я только учусь! Ты требуешь от меня слишком многого! - Ну почему же? – девочка придвинулась поближе, не обращая внимания на рассерженное шипение Вестильда – может, попробуешь? Вдруг, получиться? - Нет, нет и ещё раз нет! – Вестильд снова отодвинулся назад – девочка за ним – уж если Сигваду такое не по силам, то мне уж тем более! - А может ты сильнее, чем твой учитель – вкрадчиво спросила девочка – вдруг, ты можешь то, чего не может он? Вестильд замер, широко раскрытыми глазами смотря на девочку, что подобралась почти вплотную. Откуда она знает, что Вестильд может колдовать как маг Хаоса и Порядка? Неужели она тоже маг? Сузив глаза, Вестильд внимательнее посмотрел на девочку, но ничего необычного он не заметил. Если бы она была колдуньей, то она бы светилась как Хала, но девочка оставалась серой, словно потухшей, а значит, она точно была человеком. Тогда в чем дело? - Видишь! – ликующе вскинула руки вверх девочка, словно Вестильд подтвердил все её слова своим молчанием – ты и сам это знаешь! Так почему не попробуешь? - Да потому что я не могу контролировать свою магию! – крикнул разозлившийся Вестильд, вскакивая с лавочки – как ты не поймешь?! Я же тебе уже говорил, что у меня не всегда получается вовремя остановиться! Девочка тоже поднялась, не отводя взгляда от Вестильда, и примирительно подняла руки. - Прости, я не хотела на тебя давить – улыбнулась девочка – просто, когда я узнала, что ты – колдун, я подумала, что наши беды наконец – то позади, и что ты или тот, другой колдун, сможете помочь городу. Я не подумала, что для тебя это будет сложно. Вестильд едва удержался от того, чтобы не взвыть. Да она же нарочно! - Глупая попытка – сказал Вестильд, скривившись – хотя, что ещё ждать от девчонки? - Что ты сказал? – сразу подобралась девочка, а её карие глаза зло сверкнули – повтори! - Вы всегда сначала делаете, а потом думаете – пожал плечами Вестильд, злорадно смотря на покрасневшую от ярости девочку – но, думаю, для вас это простительно. - Не смей! – закричала девочка, топнув ногой. - Прости? – вежливо спросил Вестильд – о чем ты? Я не понимаю. - Ты нарочно! Думаешь, я поведусь? – требовательно спросила девочка. - На что? – ещё вежливее спросил Вестильд, чувствуя, как внутри все сжимается от предвкушения. Это так напомнило Вестильду о его проделках с Берглотом и Бергфином, что мальчик даже замер. Они с друзьями часто ввязывались в очередную переделку, и каждый раз Вестильд испытывал то же самое чувство. В этом не было ничего необычного, но Вестильд не мог понять, почему ему так весело с этой девчонкой. - Ах, ты! – не выдержала девочка и кинулась на все ещё витающего в облаках Вестильда. Глава 12. Дозорная башня. Как их разняли, Вестильд не запомнил. Всё было как в том пресловутом тумане, что стеной окружал город. Вот он пытается удержать руки бешено выворачивающейся девчонки, которая словно змея выскальзывала из захвата, пытаясь придушить самого Вестильда, а вот его крепко держит поперек туловища Сигвад, не давая дотянуться до вырывающейся из хватки Иллуги девчонки. - Пусти! – крикнула девочка, выплевывая попавшие в рот светлые волосы, пытаясь сбросить со своих плеч руки лекаря – отпусти меня, Иллуги! - Не могу – горестно отозвался лекарь – придется успокоиться. - Я убью его! - Ну, госпожа, не стоит так кричать. - Госпожа? – в один голос переспросили Сигвад и Вестильд. - Я думал, что вы уже познакомились – Иллуги перевел взгляд водянистых глаз с вырывающейся девочки на Вестильда – не могли же вы сразу начать драться? - Она хотела меня зарезать – мрачно отозвался Вестильд, успокаиваясь и прекращая вырываться из рук Сигвада. - Я и сейчас хочу – отозвалась девочка. - Что – то тебя тянет на знатных особ – усмехнулся Сигвад, отпуская Вестильда – сначала принцесса Эрлинг, теперь госпожа княжества Гутторм. Молодец, не тратишь время на простолюдинов. - Сигвад! – возмутился Вестильд – почему у тебя всегда виноват я? В этот раз я даже из дома не выходил! - И все равно сумел ввязаться в неприятности – вздохнул колдун и повернулся к Иллуги, который что – то тихо говорил тяжело дышащей девочке, успокаивая – итак, позвольте представиться – Сигвад. - Сатуру – наконец – то сбросила с себя руки Иллуги девочка – сестра правителя княжества Гутторм - Ингольва. - Имя моего племянника ты уже наверняка знаешь, я прав? – улыбнулся Сигвад. - Племянника? Он не говорил, что ты его дядя – нахмурилась Сатуру – он сказал, что ты – его учитель. Вестильд скривился, а Сатуру показала ему язык, радуясь возможности насолить наглому мальчишке. Сигвад скорбно вздохнул и обменялся с Иллуги понимающими взглядами. - Я его дядя – обратил на себя внимание девочки Сигвад – так как мы с моим племянником путешествуем по землям Торда, то я выполняю обязанности его учителя. Кстати, леди Сатуру, а как Вам удалось спастись от мага - кровника? - Иллуги спрятал – пожала плечами Сатуру – здесь есть потайной ход, который ведет в старую дозорную башню. Я там живу. - А как пропадают дети? – спросил Вестильд – неужели родители просто так отдают их колдуну? - Нет, конечно – фыркнула Сатуру – он их выманивает! - Выманивает? – переспросил Вестильд – как? - Я не знаю – призналась девочка, нахмурившись – но когда все ещё только началось, родители не могли понять, почему утром их детей не было в доме. Но никто не слышал никакого шума или криков. Будто сами дети встали и ушли. - Он мог выманивать их заклинанием – Сигвад уселся на лавочку рядом с камином и золотым огнём – люди, в чьих жилах нет ни капли магической крови, очень легко поддаются на самые разные заклинания. Скажите, леди, колдун, что заколдовал город, знает о том, что Вы – живы? Сатуру задумалась. Вестильд видел, что ей неприятно об этом говорить, но девочка не жаловалась и пыталась вести себя как взрослая. Это вызывало уважение, но Вестильд, поняв, о чем он думает, отмахнулся от глупых мыслей. - Я думаю, что да – наконец кивнула Сатуру – каждый в городе знал, что у отца было двое детей – я и мой брат. К сожалению, Ингольв уехал с верными людьми узнать, что происходит в других землях княжества, и уже довольно долгое время от него нет никаких вестей, значит, остаюсь только я. - Значит, колдун будет Вас искать? – допытывался Сигвад. Вестильд никак не мог понять, чего хочет добиться колдун. Ну, осталась Сатуру одна в городе и что с того? Главное, чтобы она была хорошо спрятана, тогда колдун её точно не найдет! - У него выбора не будет – встрял покачивающийся на высоком табурете Иллуги – ни детей, ни подходящих молодых людей в городе и днём с огнём не сыщешь. Госпожа и твой племянник – последние, кто подходит для ритуала. И, если у мальчишки шансы есть, какой – никакой, но он – маг, то у госпожи шансов почти нет. Сатуру упрямо сжала кулаки, и топнула ногой. - Он меня не найдёт! Я не собираюсь умирать ради удовольствия какого – то там сумасшедшего колдуна! Вот уж спасибо! - Я мог бы ей помочь – сказал Вестильд, и, поняв, что именно он сейчас сказал, поспешно закрыл себе рот рукой, но было уже поздно. - А это мысль! – воодушевился Иллуги – если мальчишка будет рядом с госпожой, то колдун может её не заметить! Сигвад усмехнулся и отвернулся к огню. Вестильду показалось, что у него сейчас уши сгорят от стыда и возмущения. Он же просто так сказал! Не подумав! - Да от меня пользы никакой – попытался отговорить Иллуги Вестильд – я даже колдую через раз. Ну, какой от меня защитник? Сатуру бросила на Вестильда уничтожающий взгляд и гордо задрала нос, всем своим видом показывая, как ничтожен Вестильд в её глазах. - Тебе ничего делать и не придется - нетерпеливо отмахнулся от Вестильд лекарь – просто рядом с госпожой побудешь и всё. Колдуну, который знает, как искать и кого искать, не составит труда вычислить, где находиться нужный человек, а вот если этого человека будет закрывать собой другой колдун – это уже будет сложнее. - Чего? – Вестильд даже не все слова расслышал из пламенной речи Иллуги, что уж говорить о понимании! - Ты сможешь своей силой закрыть госпожу Сатуру от поисковых заклинаний – пояснил Сигвад, бросая на Вестильда ехидный взгляд, от чего тот покраснел ещё больше – и на тебя не подействует заклинание зова, так что, если госпожа Сатуру попадет под его влияние, ты ей поможешь. Вестильд хватал ртом воздух, стараясь сказать что – то в ответ, но Сатуру его опередила. - Мне не нужна его защита! До этого мне вполне хватало той, что давал Иллуги, так почему сейчас я должна соглашаться на помощь этого неумехи? - Что? – воскликнул Вестильд – повтори! - Неумеха! – отозвалась Сатуру, становясь напротив Вестильда, уперев руки в бока – ты и себя наверняка защитить не можешь, не то, что других! Вестильд дернулся как от удара. Перед глазами встали родители, Берглот и Бергфин, принцесса Эрлинг и стражник Алов… он мог их защитить, будь он сильнее! Вестильд признавал, что в словах Сатуру есть правда, но от того, что эту самую правду, которую даже сам Вестильд боялся произносить даже про себя, эта девчонка сказала так легко, в душе поднималась черная волна ярости и ненависти. - Да что ты понимаешь? – закричал Вестильд, чувствуя знакомое покалывание магии в руках – ты, которую только и знают, что прятать! Потому что госпожа – всего лишь ребенок, не способный постоять даже за себя, что уж тут говорить про целый город! Как ты можешь говорить что – то мне, когда сама не способна ни на что большее, как ударит в спину? - Не передергивай! – завизжала Сатуру – я всего лишь человек! Человек, понимаешь, чугунная ты башка? А тот, кто убивает всех детей – колдун! - Жалкое оправдание – сверкнул глазами Вестильд – я тоже только учусь, но тебя почему – то это не остановило! - Прекратили! – Сигвад встал между Вестильдом и Сатуру в последний момент, легким движением рук оттолкнув ребят в разные стороны землянки. Иллуги продолжал покачиваться на стуле, словно огромная сова и с интересом смотрел на происходящее. Вестильд и Сатуру продолжали сверлить друг друга ненавидящими взглядами из-под вытянутых рук Сигвада. Вестильд чувствовал, что все те хорошие чувства, что против его воли испытывал мальчик к этой вредной девчонке, исчезают в момент. Всё, что ему хотелось – это прибить нахалку, которая посмела влезть туда, куда её влезать не просили! Сатуру тоже смотрела с вызовом и совершенно не раскаивалась в своих словах, напротив, по лицу девочки было понятно, что она всё ещё уверенна в том, что была права. И Вестильд от всей души пожелал, чтобы эту наглую девчонку утащил колдун. - Вестильд, немедленно успокойся! – внезапно рявкнул Сигвад. Вестильд удивленно посмотрел на обеспокоенное лицо учителя и перевел взгляд на свои руки. То, что его руки начинают светиться от магии, когда он злиться или беспокоиться, Вестильд привык. Но сейчас руки не просто светились мягким голубым светом, они пылали золотым, словно солнце, освещая собой пол землянки. - Не могу – прошептал Вестильд, отступая на несколько шагов назад, упираясь спиной в земляную стену – не получается… Сигвад побледнел и рванулся вперед, выбрасывая несколько искр заклинания в воздух. Иллуги смешно тявкнув, упал со стула, бормоча себе под нос какие – то слова, размахивая руками, от чего с его пальцев срывались разноцветные искры, Сатуру удивленно смотрела то на лекаря, то на Сигвада, который подбежав к Вестильду, накрыл его собой. И в это же мгновение раздался взрыв. Землянка словно надулась изнутри, будто огромный мыльный пузырь, грозясь вот – вот лопнуть. Вестильд переводил бессмысленный взгляд с вытянутой одной стены землянки на другую, всё внутри комнаты то и дело вспыхивало яркими вспышками, что – то кричал Сигвад, завывал Иллуги, круглыми глазами смотря на происходящее вокруг, вот только Сатуру почему – то нигде не было. Краем глаза уловил какое – то движение, Вестильд повернул голову и увидел, что Сатуру стоит прямо перед ним. Заметив, что Вестильд её увидел, девочка улыбнулась и, как следует замахнувшись, ударила Вестильда точно в челюсть. Перед глазами все потемнело, и Вестильд почувствовал, как падает куда – то вниз. Приходил Вестильд в себя от сильных ударов по щекам и невнятных ругательств. Вспомнив, почему он, Вестильд, снова потерял сознание, мальчик застонал и закрыл лицо руками, чтобы никто не увидел пунцовых от стыда щёк. Опять! Он опять позорно упал в обморок! И из-за чего? Из-за удара девчонки! - О, смотрите! Он уже пришел в себя! – раздался веселый голос той самой девчонки – а вы меня ругали, что сильно ударила! Хлюпик, вот он кто! - Госпожа – укоризненно произнёс Иллуги – мальчик упал в обморок не из-за вашего удара. Он сильно исчерпал себя и то, что Вы его ударили – стало последней каплей. - Но всё-таки мой удар был решающим – самодовольно возразила Сатуру – видишь? Мне даже колдуна можно не бояться! Вдруг он с одного удара ноги протянет? Вестильд резко сел и с нескрываемой злостью посмотрел в карие глаза девочки, что сидела рядом на скамейке. Сатуру же просто пожала плечами и отвернулась, не скрывая довольной улыбки. Ещё бы! Она же смогла успокоить разбушевавшегося колуна, а этого не смогли добиться ни Сигвад, ни Иллуги. Вестильд скрипнул зубами от злости, и перевел взгляд на мрачного Сигвада, который усиленно смотрел куда угодно, но не своего ученика. - Еле удержали – устало простонал Иллуги, без сил падая на стул – ну и силища! Малец, ты часом не хильд? - Нет – резко ответил Вестильд, которому это обращение уже порядком надоело – я самый обычный маг! - Тогда тебе прямая дорога в советники Халльдора Темного – уже серьезнее сказал лекарь – иначе такой талант пропадет! - Рано ему ещё о работе советника думать – встал на защиту Вестильда Сигвад, который подойдя к ученику, поворачивал лицо Вестильда в разные стороны, стараясь убедиться, что с мальком все нормально – не подбивай его на эту дурную затею, Иллуги. Потом не успокоиться ведь. - Не правда! – поморщился Вестильд, когда Сигвад особо сильно провел рукой по лбу мальчика – я вообще не хочу связываться с Халльдором Темным! - Иллуги, я есть хочу – вмешалась в разговор Сатуру, выжидающе смотря на лекаря, который вмиг вскочил со стула и заметался по землянке, стараясь успеть сразу в нескольких местах – я сюда как раз за едой пришла, когда на этого странного колуна наткнулась. - И едва не зарезала – пробормотал Вестильд, но Сатуру сделала вид, что не услышала. - Может, вы тоже есть хотите? – предложил Сигваду и Вестильду Иллуги – у меня на всех хватит! - Нет, спасибо – отозвался Сигвад, прежде чем Вестильд открыл рот – но взамен этого может ли мы остаться на ночлег? - О чем разговор! Вот пойдете с госпожой в башню, там места всем хватит! Вестильд покосился на довольную девочку, которая сидела за деревянным столом и поморщился. Сигвад едва ощутимо пихнул Вестильда в бок, привлекая к себе внимание ученика, и покачал головой, как бы говоря, чтобы Вестильд не ввязывался в очередную историю. Вестильд только закатил глаза, старательно не замечая насмешливого взгляда Сатуру. - Не бойся, я тебя не съем – улыбнулась Сатуру, делая глоток из глиняной кружки. -Не принимай близко к сердцу – едва слышно прошептал ученику Сигвад, и, похлопав Вестильда по спине, обратился к задумчивому Иллуги, не сводившего взгляда с золотого огня – спасибо за помощь. - А? – встрепенулся Иллуги – а, не стоит. В конце концов, маги должны помогать друг другу, разве нет? Нас и так слишком мало, чтобы грызться ещё друг с другом. Но скажи мне, что сейчас происходит во Дворах? - Не знаю – отозвался Сигвад. - Я слышал, что недавно были волнения – Иллуги сел рядом с Сигвадом на лавку, делая вид, что не замечает как Сатуру и Вестильд навострили уши. - Недавно? - Лет пятнадцать - тринадцать назад, если память мне не изменяет. Ищейки зверствовали так, что до сих пор вспомнить страшно – лекарь обхватил себя руками – я чувствовал, как земля стонет и как плачут звезды. Что произошло? - Не знаю – безразлично произнёс Сигвад – меня тогда уже не было в рядах магов Хаоса. - Отшельник? – выпучил и без того огромные глаза Иллуги – что так? Давненько я не встречал тех, кто сам уходит. Сигвад не ответил, но похоже, что Иллуги и сам все понял. Вестильд заерзал на месте, надеясь, что лекарь спросит у Сигвада ещё что – нибудь. В голову Вестильда снова стали приходить глупые мысли и набатом звучали слова королевы народа торхалл. Да, Вестильду было стыдно за свои сомнения, но он ничего не мог поделать. Ведь он, Вестильд, совершенно ничего не знал о Сигваде! Всё, что было ему известно – это просто песчинки на морском дне! Вот только сам Сигвад явно не стремился рассказывал ученику кто он и откуда пришёл. И это Вестильда очень злило. - Всё, я готова! Теперь можно отправляться! – Сатуру, о которой Вестильд успел начисто забыть, поднялась из-за стола и, поманив колдунов за собой, отправилась в сторону того угла, из которого выскочила. - Устраивайтесь – пожелал гостям Иллуги – и ни в коем случае не высовывайтесь из башни! Кто знает, чем это может обернуться. Вестильду показалось, что лицо лекаря в неровном свете огня приняло хищное выражение, но, посмотрев на спокойного Сигвада, Вестильд решил просто не обращать внимания на странности, что происходят вокруг. Сатуру наклонилась, словно проходила под чем – то невидимым и тут же исчезла с глаз. Вестильд удивленно посмотрел на мерцающий угол, и, подойдя поближе, осторожно протянул руку, которая тут же окунулась в холодное марево заклинания и пропала из вида. - Ничего себе! – удивленно воскликнул Вестильд. - Иди уже – пихнул ученика в спину Сигвад – или до утра тут стоять собрался? Вестильд сверкнул глазами, и смело сделал шаг вперед. На мгновение всё вокруг окрасилось в бледно – розовый цвет с черными всполохами, но все прекратилось также быстро, как и началось, а сам Вестильд оказался в темном коридоре, освещаемый только факелом, что держала в руках Сатуру. - Да где вы там? – недовольно спросила девочка, топая ногой. - Опять потайные ходы – обреченно произнёс Вестильд, осматриваясь по сторонам – мне начинает казаться, что у меня на роду написано постоянно по тайным коридорам бегать. - Значит, судьба у тебя такая – устало сказал появившийся следом за Вестильдом Сигвад. - Все нормально? – поинтересовался Вестильд, смотря на слегка шатающегося колдуна – тебе опять плохо? - Нет, все хорошо – отмахнулся Сигвад – но Вестильд – понизил голос колдун, внимательно смотря на Сатуру, которая напевая себе под нос, пошла вперед, освещая себе дорогу в мрачном подземном коридоре – не отходи от меня ни на шаг. На этот раз все настолько плохо, что даже твои приключению у народа торхалл вполне могут быть всего лишь беспечной прогулкой. - Ты что – то узнал о колдуне? – спросил Вестильд, затаив дыхание. - Не совсем – покачал головой Сигвад, и жестом указал Вестильду следовать за Сатуру – но потом. Всё потом, хорошо? Не в коридоре. Вестильд кивнул и пошёл в ту сторону, куда ушла девочка. Сатуру шла довольно быстро и явно не собиралась ждать, пока её догонят отставшие колдуны, поэтому девочка, напевая себе под нос песенку, шла в сторону башни, зевая и потягиваясь. Вестильд, догнав Сатуру, старался не подходить слишком близко, держась на расстоянии. Следом за ними шел Сигвад, который явно думал о чем – то плохом, и от этого с каждым мгновением становился все мрачнее и мрачнее. - Ну, вот мы и пришли – объявила Сатуру, остановившись у винтовой лестницы, чьи ступеньки терялись в темноте – эта лестница приведет нас в башню. - Что это вообще за башня? – спросил Вестильд – неужели колдун, что поселился в городе, не додумается в неё залезть и проверить: не прячется в ней ли кто – то из детей? - Ну, пока как видишь, ему это в голову не пришло – пожала плечами Сатуру – а башня раньше была дозорной. К сожалению, теперь она довольно плоха, всё-таки время сделало свое дело, ведь её построили ещё во времена моего прадеда. Толпу народа башня не выдержит, а вот нас троих – вполне. Вестильд посмотрел на лестницу, что уходила вверх, и даже не знал, что ему сказать. С одной стороны очень хотелось спросить, почему такое опасное сооружение до сих пор не снесли, раз башня настолько опасна, а вот с другой побывать в самом высоком месте города было очень заманчиво. Но все метания ученика как всегда пресек Сигвад. - И Вам не страшно каждый день забираться на башню? – поинтересовался колдун, перепрыгивая через несколько обвалившихся ступеней – всё-таки, она может разрушиться в любой момент. - Страшно – призналась Сатуру, стараясь не уходить слишком далеко, чтобы идущие за ней колдуны не свалились с лестницы вниз – но жить хочется, а это место одно из самых безопасных во всем Асбранде, так что выбирать не приходится. - Вы очень мудро рассуждаете для своего возраста – в голосе Сигвад промелькнуло уважение. - Мне уже пятнадцать, колдун. Для людей это не так уж и мало – пожала плечами Сатуру – кстати, забыла спросить! Мальчишка, а сколько тебе лет? - Меня зовут Вестильд, госпожа – как можно любезнее произнёс Вестильд – кажется, я Вам это уже говорил. Простите, не знал, что у Вас короткая память, теперь буду повторять все как можно чаще. Мне тринадцать, леди Сатуру. Тринадцать, если Вы не услышали. Тринадцать зим, тринадцать… - Хватит! – не выдержала Сатуру, резко обернувшись, едва не подпалив при этом и без того пострадавшую рубашку Вестильда – издеваться вздумал, мелочь? - При всем уважении, но Вы старше меня всего на два года – ещё любезнее произнёс Вестильд, зорко следя за тем, чтобы быть как можно дальше от горящего факела – а притом, что я – колдун, и проживу гораздо больше чем Вы, то… - Замолчи! - Так, успокойтесь оба – прервал начинающуюся ссору Сигвад, вклиниваясь между Сатуру и Вестильдом – леди, пожалуйста, не стоит так опасно размахивать факелом. Это может привести к большим неприятностям, и самое меньшее из них – поджог одежды на моем племяннике. Может, мы уже пойдем дальше? Сатуру раздраженно прошипела что – то себе под нос и, круто обернувшись, быстрым шагом стала подниматься дальше. Вестильд и Сигвад молча смотрели ей вслед, не решаясь что – либо сказать. - Кажется, мы ей не нравимся – произнёс Вестильд, когда Сатуру скрылась из глаз за очередным поворотом лестницы – как бы, не зарезала во сне… - Вот поэтому ты и должен уметь находить подход к самым разным людям – глубокомысленно произнёс Сигвад, похлопав Вестильда по плечу – дело тебе придется иметь со всякими личностями. - Да ты просто возиться со всем этим не хочешь! – возмутился Вестильд, продолжая подниматься по лестнице. - Естественно – так, словно они говорили о самых простых вещах, произнёс Сигвад – мне и тебя с головой хватает, чтобы я ещё и за девчонкой присматривал? Нет уж, спасибо. Вестильд фыркнул, но продолжать разговор не стал. Да и что тут скажешь? Сигвад был по - своему прав, тут ничего не попишешь, но колдун мог бы хоть оказывать поддержку, пусть и словесную, а не пускать все на самотек! Лестница заканчивалась круглой небольшой площадкой, на которую выходило несколько дверей. Вестильд поежился и обхватил себя руками – на площадке гулял холодный ветер, и было совсем не понятно, с какой стороны он дул. Сатуру потушила факел и теперь все вокруг было каким – то размытым, из – за чего казалось, что в любой момент из-за угла может выскочить ищейка или тот самый колдун. - Идите сюда! – раздался с правого бока голос Сатуру – тут есть свободная комната! Вестильд сделал шаг в ту сторону, откуда доносился голос и тут же растянулся на полу, зацепившись за какой – то камень. Подняв голову вверх, Вестильд увидел, что потолок башни с одной стороны обвалился, и теперь сквозь дыру можно было увидеть звездное небо, что выглядывало из-за туманной ограды. - Осторожней, на полу камни от обвалившейся крыши лежат – снова раздался голос девочки, на что Вестильд только заскрежетал зубами, ухватившись за протянутую руку Сигвада. - Спасибо, госпожа, мы уже поняли – ответил колдун, поднимая на ноги Вестильда. Мальчик поморщился и потер пострадавшее колено. Что ни говори, но в темноте Вестильд постоянно попадал в самые глупые переделки. Что в подземельях народа торхалл, что здесь, в старой башне, Вестильд постоянно падал. - Идем – Сигвад, не отпуская локоть ученика, переступал через лежащие то тут, то там камни обвалившей крыши, шел в сторону виднеющейся двери. - Уверен, что она сделала это нарочно – едва слышно пробормотал Вестильд. - Уверен, что нет, – усмехнулся Сигвад, заходя в проем двери и останавливаясь, чтобы осмотреться – ну, могло быть и хуже. Вестильд выглянул из-за спины колдуна и не мог с ним не согласиться. Хоть комната и была маленькой, но на полу лежали остатки соломы, а в окно врывался свежий ветер, принося прохладу, но самое главное – над головой была самая настоящая крыша. Уставшему от постоянных ночевок под открытым небом и скитанию по подземным коридорам Вестильду, комната показалась настоящим дворцом. - Тут, конечно, не очень уютно, но по крайней мере, крыша над головой есть – появившаяся из темного коридора Сатуру, остановилась в дверях – если что – то понадобиться – зовите меня, я сплю в соседней комнате, там окна нет. - Это просто роскошное место – честно сказал Вестильд – я уже и забыл, каково это – спасть с крышей над головой. - Да, здорово вы, видать, намотались, раз даже такой комнате рады – усмехнулась Сатуру – ну что ж, спокойной ночи. Надеюсь, что до утра колдун никого не утащит. - Не волнуйтесь, мы не дадим ему Вас забрать – в голосе Сигвада послышался смех. - Да я не о себе волнуюсь. Есть среди нас люди, которые чуть что – сознание теряют… - Эй! – возмутился Вестильд, чувствуя, как начинают гореть щёки. - Ну, в общем, добрых снов – рассмеялась Сатуру и скрылась в темноте. Вестильд недовольно сверлил несчастную зверь яростным взглядом, пока Сигвад не потряс ученика за плечо и не заставил лечь на солому. - А как же ты? – поинтересовался Вестильд. - Будем спать по очереди – ответил Сигвад, усаживаясь на пол, напротив Вестильда – чувствую, это будет неспокойная ночь. Стоит быть готовыми. - Но что я могу сделать? – удивился Вестильд. - Ты – ничего. Разбудишь меня, вот и все – пожал плечами Сигвад. На какое – то время в комнате повисла тишина. Вестильд лежал на старой соломе и смотрел в темный потолок, слушая завывания ветра. Хотелось о многом спросить, и Вестильд думал, какой же вопрос ему задать первым. - Сигвад – позвал мальчик. - Спи, давай – отозвался колдун – пока есть возможность. - Ответь на вопрос – не обратил внимания на слова Сигвада Вестильд. - Ну что ещё? – со вздохом просил Сигвад, поняв, что от него не отстанут. - Кто ты такой? - Что? – удивился Сигвад – Вестильд, ты в своем уме? - В своем – кивнул головой мальчик – но я ничего про тебя не знаю. Куда мы идем? Зачем я тебе? Почему ты ушёл от Халльдора Темного? - Это уже куда больше, чем один вопрос – пробурчал Сигвад. - Когда мы были у народа торхалл, и на тебя напала королева – решил идти до конца Вестильд, не обращая внимания на недовольство колдуна – ты сказал, чтобы я спасался и не думал о тебе. И сначала я действительно хотел убежать, хоть мне и нелегко это говорить, но это правда. Вот только я совершенно не знал, куда мне идти, что мне делать и как вообще дальше жить. А если с тобой что – то случится здесь, в этом городе, как мне тогда быть? - Всё-таки спросил – вздохнул Сигвад – я думал, что рано или поздно у тебя возникнут эти вопросы. Ты продержался куда дольше, чем я предполагал. Неужели ты мне настолько доверяешь? - Я как – то не задумывался об этом – признался Вестильд, чувствуя, что сейчас лучше всего говорить правду – сначала мы бежали из городка, и всё, о чем я думал тогда – это как бы убежать от ищеек. А потом был народ торхалл, и королева, которая сказала мне о тебе больше, чем я узнал за все наше путешествие. Я не знаю, что ты за человек, но доверять мне кроме тебя некому. Хотя…есть вещи, которые я не могу доверить даже тебе – добавил Вестильд. Некоторое время Сигвад молча. Вестильд терпеливо ждал, стараясь не спешить и не подгонять колдуна с ответами, но когда мальчик уже хотел спросить, о чем же так задумался Сигвад, он заговорил сам. - Да, ты действительно очень невнимателен, Вестильд. Но я не считаю, что это плохо. Тебе не хватает опыта, но это дело поправимое. Ты спрашиваешь, зачем ты мне? Ответ так прост, что ты в него даже можешь не поверить: ты – ребенок пророчества. Ты тот, кто может изменить если не все, то очень многое. Конечно, любой колдун, недовольный Халльдором Темным или Эйлив Светлой захотел бы помочь тебе раскрыться, став при этом твоим советником. - Но дело ведь не в этом, правда? – перебил Сигвада Вестильд, садясь на соломе и поворачиваясь лицом к колдуну – я чувствую, что не в этом! Тем более, что ты сам говорил, что не считаешь Халльдора Темного чудовищем! - Не считаю – подтвердил Сигвад – и ты в каком – то смысле прав. Я не хочу быть твоим советником, мне достаточно головной боли из-за того, что ты – мой ученик. Нет, у меня другие причины помогать тебе достичь цели пророчества. - Какие? – затаив дыхание спросил Вестильд. - Отомстить – просто отозвался колдун. - За что? – у Вестильда даже рот открылся. За что ещё Сигвад собрался мстить? - У меня есть сестра – медленно, взвешивая каждое слово начал говорить Сигвад – ты её увидишь, когда мы достигнем цели нашего путешествия. У неё и её мужа был ребенок. Очень долгожданный ребенок. К сожалению, этот ребенок родился в день, когда плакали звезды тринадцать лет назад. Вестильду показалось, что все вокруг замерло, даже ветер перестал гулять по коридору и небольшой комнате, в которой сидели колдуны. В голове стало подозрительно пусто, только то и дело повторялись слова Сигвада о том, что его племянник родился в тот же день, что и сам Вестильд. - Но…ты же сказал, что никто из детей, что родились в день, когда плакали звезды тринадцать лет назад кроме меня… не выжил – осторожно произнёс Вестильд, стараясь не выдать своего замешательства. Может, он просто что – то напутал? - Верно – спокойно подтвердил Сигвад – у вас даже имена чем – то похожи. Наддана дала своему сыну имя Вестейн. - Вестейн? – переспросил Вестильд, чувствуя, что в горле встает противный комок. - Да – усмехнулся Сигвад – я даже удивился, когда услышал, как тебя зовут. - Но почему? – никак не мог понять Вестильд – если ты был при Темном дворе и даже далеко не последним магом… почему тогда Халльдор Темный приказал напасть на твоего племянника? Он же был бы все время у него на глазах! Ладно, я – никому не известный человеческий мальчишка, но Халльдор Темный мог просто присматривать за Вестейном, чтобы тот не вырос для него угрозой! Ведь наверняка его семья все время была у Халльдора Темного перед глазами! - Он не разбирался, в какой семье родиться ребенок – с горечью отозвался Сигвад – не важно, была ли это семья союзников или противников. Эйлив Светлая поступила точно так же, поэтому даже магом Порядка не удалось избежать участи магов Хаоса. - Боги, как же это дико – прошептал Вестильд – вот так… даже не разбираясь, просто потому, что им не повезло родиться в день, когда плакали звезды… а если бы у кого – то из них в этот же день родился ребенок, его бы что, тоже убили? - Я не знаю – пожал плечами Сигвад, но Вестильд этого не увидел – я ушел со службы сразу, как только узнал о случившимся. - Но как ты нашел меня? – поднял головой Вестильд, чувствуя, как внутри все сжимается от беспокойства. - Я не мог сразу отправиться обратно в свой дом – ответил Сигвад – слишком опасно было отпускать меня, поэтому Халльдор Темный…хотя, я всё-таки думаю, что это сделал Бард, приказал меня найти. Пришлось некоторое время сидеть тихо, не привлекая внимание. А потом идти как самому обычному человеку, в чьих жилах нет ни капли магической крови. Деревня, в которой жила твоя семья, появилась совсем недавно, раньше её на моем пути не было. А уж когда я узнал, что в ней живет тот самый ребенок, из-за которого начался этот кошмар, то просто не поверил своим глазам. - Ты меня ненавидишь? – тихо, едва слышно произнёс Вестильд. - Нет – отозвался Сигвад – мне не за что тебя ненавидеть. - Но я выжил. Пусть меня и просто упустили из-за пожара, не думаю, что я ценнее, чем долгожданный ребенок в семье магов – пробормотал Вестильд. Вестильду было плохо. Когда Сигвад сказал, что он, Вестильд, его племянник, мальчик не предал особого значения словам колдуна. Мало ли что тот мог придумать, чтобы избежать подозрений? А оказалось, что для Сигвада все более чем серьезно. - Я бы так не смог – признался Вестильд – зная, что кто – то из моей семьи мог жить вместо какого – то мальчишки, которому просто повезло. Я бы… - Ненавидел? – поинтересовался Сигвад ледяным тоном. Вестильд вздрогнул, даже не понимая от чего именно – от порыва холодного ветра или же от голоса колдуна. Обхватив себя руками, Вестильд всё же нашел в себе силы ответить. - Да. - Ты должен больше ценить себя, Вестильд – устало произнёс Сигвад – такова судьба и тут бессильны все, даже Халльдор Темный и Эйлив Светлая. Раз они так забеспокоились, услышав о том, что какой – то там маг, рожденный в день, когда плачут звезды, станет для них серьезной угрозой, значит, у тебя есть все шансы выжить. Вестильд не знал, что ответить, на душе почему – то было мерзко и стыдно. Воцарилась тишина, только слышно было, как завывал ветер и где – то кричали вороны. Холод начинал пробирать до костей, и Вестильд всерьез стал опасаться, что заболеет, ведь у него даже теплого кафтана, которые дали мальчику альвгейры не было, хотя Сигваду было совсем не лучше в его тонкой рубахе. Вестильд вспомнил, что ни плаща, ни мешка колдуна он не видел как раз после их приключений у народа торхалл. То и дело сотрясаясь от крупной дрожи, Вестильд попытался устроиться поудобнее и, сжавшись в самом углу, прикрыл глаза, стараясь заснуть и не думать ни о Вестейне, ни о других детях, которым не посчастливилось родиться в день, когда плакали звезды. Вдруг где – то внизу послышались шаги, там явно кто – то ходил. Сон, который только – только стал укутывать Вестильда, как рукой сняло. Мальчик мгновенно подобрался, увидев, что Сигвад сделал то же самое. Затаив дыхание, Вестильд жадно вслушивался в звуки, стараясь сквозь ветер услышать шаги по винтовой лестнице. - Живо иди к девчонке – прошипел Сигвад, осторожно поднимаясь и медленно подходя к двери - и чтоб ни звука! Повторять дважды не пришлось. Вестильд постарался подняться как можно тише, и, вжимаясь в холодную каменную стену, пошел в сторону другой двери, в которую уходила Сатуру. Сама девочка была ни жива, ни мертва. Она сидела в самом дальнем углу, сжимая в руке нож и приготовившись защищаться. Испугано дернувшись, когда Вестильд зашел в комнату, Сатуру шумно выдохнула, поняв, что это не враг. - Это я, Вестильд – прошептал мальчик – Вы же все ещё помните, как меня зовут, леди Сатуру? - Сейчас не время для шуток! – прошипела девочка – кто там ходит? Колдун? - Не знаю – честно ответил Вестильд, присаживаясь рядом с закутавшейся в старый плащ Сатуру – мне было велено быть рядом с Вами, госпожа. - Прекрати – сжала руку Вестильда Сатуру – ты где был? Холодный, как лягушка! - Если хотите, я могу даже заквакать – улыбнулся Вестильд. Сатуру раздраженно фыркнула, но размотала плащ и укрыла половиной Вестильда. Мальчик удивленно посмотрел на замершую статуей девочку и осторожно сжал её руку в ответ, подсаживаясь ближе. - Не бойся – тихо, так, чтобы его слышала только Сатуру, произнёс Вестильд – Сигвад сможет нас защитить, а если не сможет, то это придется делать мне. Но этого не будет, можешь мне поверить. - Ты же плохо колдуешь - севшим голосом произнесла Сатуру. - Плохо – не стал спорить Вестильд – но ведь никогда не поздно учиться, верно? Сатуру как – то сдавленно хихикнула и покрепче сжала в руках нож. Вестильд внимательно слушал, стараясь понять, что сейчас твориться в башне. Казалось, что время тянется медленно, словно загустевшая смола, ещё чуть – чуть и начнется настоящая буря. - Не могу больше ждать! – вскочила Сатуру, отбрасывая плащ в сторону – пусть лучше меня поймают, чем просто так сидеть и дрожать! - Ты в своем уме? – схватил её за руку Вестильд – сиди и не высовывайся! - Сам сиди – огрызнулась Сатуру – а я больше не могу! - Дура! - Сам дурак! – девочка сбросила руку Вестильда и выскочила в коридор. Вестильд выбежал следом за Сатуру, стараясь не потерять глупую девчонку из вида. На площадке было тихо, ни Сигвада, ни какого – то другого колдуна Вестильд так и не увидел. Сатуру, тяжело дыша, осматривалась по сторонам, сжимая в руках нож. - Леди Сатуру – позвал девочку Вестильд, делая осторожный шаг в сторону напряженной фигуры – не глупите. Давайте вернемся в комнату, Вам не тягаться со взрослым магом! - Приятно слышать такие слова от столь юного создания. Вестильд резко обернулся и увидел темную высокую фигуру в стороне лестницы. Понять, кто перед ним Вестильд не мог – на колдуне был тяжелый плащ, который окутывал фигуру, скрывая. Сатуру судорожно вздохнула где – то за спиной и это помогло Вестильду прийти в себя. - Паршиво, боги, до чего же паршиво! – пробормотал Вестильд, делая несколько шагов назад, заслоняя собой Сатуру. - Так- так - так – фигура плавно приближалась, загоняя детей в угол, не давая даже шанса на спасение – кто знал, что в старой башне прячется не только дочь князя, но и мальчик? Вестильд сделал ещё шаг назад, чтобы увеличить расстояние между собой и фигурой в плаще. Где же Сигвад? Неужели, колун успел с ним что – то сделать? Сатуру вцепилась в плечи Вестильда, без слов говоря, что отходить дальше некуда – стена. Вестильд расставил руки в стороны, полностью заслоняя собой девочку, надеясь хоть как – то отвлечь надвигающегося колдуна. - Прости, но я могу задать вопрос? – собрав всю свою наглость в кулак, спросил Вестильд. - Спросить? – кажется, колдун удивился, или же просто сделал вид – ну попробуй. Но знай, я могу не ответить. - Хорошо – кивнул головой Вестильд, соглашаясь – ты не видел здесь ещё одного мужчину? - Мужчину? – колдун наклонился ниже, из-за чего между ним и Вестильдом почти не осталось свободного места. - Да, высокого такого, с темными волосами и сединой на висках – Вестильд почувствовал на своем лице дыхание колдуна, которое отдавало гнилью, и едва подавил дрожь отвращения – он должен был быть где – то здесь, но… - А, ты о том колдуне, что попал сегодня в город – фигура в плаще выпрямилась, и Вестильд облегченно вдохнул свежего воздуха – видел, но, к сожалению, мы с ним разминулись по дороге. - Он его заколдовал! – в ужасе прошептала Сатуру, и Вестильд молча с ней согласился. А ведь Сигвад говорил, что не может видеть сквозь магию колдуна, что захватил город из-за того, что тот использует магию крови! Значит, если этот колдун захотел бы заколдовать Сигвада, у него бы это получилось без особых проблем! - «А вот это уже совсем нехорошо – обреченно подумал Вестильд – если Сигвад не сможет помочь, то что же тогда делать?». Но придумать, что же делать дальше, Вестильду не дали. Колдун едва заметно повел рукой, и Вестильда отбросило в сторону дверей в комнаты, выбив весь воздух из легких, всё-таки к такому мальчик был совершенно не готов. Закашлявшись, Вестильд поднял голову и успел заметить, как Сатуру увернулась от протянутой костлявой руки колдуна, отскочив в сторону и становясь перед Вестильдом, выставляя перед собой нож. - Убегай! – прохрипел Вестильд, не в силах на что – то большее – быстрее убегай! - Да как ты посмел явиться в этот город? – громко спросила Сатуру – как ты посмел убивать детей? - Глупо, хоть и довольно смело – отозвался колдун и, приподняв обе руки, повернулся в сторону Сатуру всем телом. У Вестильда волосы встали дыбом, когда он увидел, что от колдуна в сторону девочки резво поползли темные змеи. Они скручивались между собой, извивались, заполняли собой весь каменный пол, но Сатуру неподвижно стояла на месте, словно не видела надвигающейся опасности. Собрав всю оставшуюся силу, Вестильд выставил перед собой руку и прикрыл глаза. Яркий свет, который так навредил самому Вестильду и принцессе Эрлинг в подземельях народа торхалл, сейчас был как никогда нужен. Заслоняя собой всё вокруг, растворяя в себе черных змей, которые в ужасе поползли обратно к колдуну, застывшему неподвижной статуей посреди каменного зала, этот свет помогал надеяться на лучшее. - О, так мальчишка – волшебник – колдун не спрашивал, он и так видел подтверждение своим словам – тогда это полностью меняет дело! Взмахом рук убрав змей, колдун поднял руку вверх и начал двигать ей, словно раскручивал в воздухе веревку. Вестильд нутром почувствовал, что против следующего удара не выстоит. Если силы мальчику может и хватит отразить опасность, то вот знаний – нет. - Ну что ж, покажи мне, на что ты способен! – над головой колдуна стал появляться светлый круг, который с каждым мгновением становился всё ярче и ярче, вытягиваясь и превращаясь в воронку. Всё, но что хватило Вестильду времени – это убрать свет и, рывком поднявшись, оказаться рядом с Сатуру, всё ещё неподвижно стоявшей посреди комнаты. Повалив девочку на каменный пол и закрыв её собой, Вестильд изо всех сил представлял над собой перевернутую чашку, в которой можно было бы пережить удар невероятной силы, молясь всем известным богам, прося о помощи. Поэтому мальчик скорее почувствовал, чем увидел, как воронка превратилась в яркую вспышку, что с грохотом ударила по защите Вестильда. На несколько мгновений наступила абсолютная тишина. Вестильду даже показалось, что он парит где – то над землей, настолько его тело стало легким. Но это закончилось так же внезапно, как и началось. В нос ударил неприятный запах каменной крошки, а спина страшно горела, словно кто – то развел на ней огонь. Вестильд поморщился – в ушах вместо такой желанной тишины стоял оглушительный звон, перед глазами всё двоилось. Почувствовав, как кто – то поднимает его голову, схватив за волосы, Вестильд поморщился и снова открыл глаза, в которые словно насыпали песку. Рот был полон чего – то соленого со слабым металлическим запахом, и мальчик поспешно сглотнул, закашлявшись от неприятного вкуса. - Слабо, очень слабо – донёсся до Вестильда сквозь звон в ушах голос колдуна – ты даже не смог сдержать мой далеко не самый сильный удар. Я уже настроился на развлечение, а всё, на что ты годен – умереть на алтаре! Вестильд поморщился от боли – колдун схватил его слишком сильно. Но его тут же отпустили, а до Вестильда донёсся вопль колдуна. Тряхнув головой, чтобы хотя бы немного прийти в себя, Вестильд увидел, что Сатуру вонзила колдуну в ногу нож. - Как ты? – донёсся до Вестильда испуганный голос девочки – ты меня слышишь, Вестильд? - Убегай – едва слышно произнёс мальчик – найди Сигвада! - Вот мелкая дрянь! – закричал колдун, вытащив из ноги нож и отбросив его в сторону – достаточно! Ты и так попортила мне слишком много планов! - Убегай! – уже громче сказал Вестильд – обо мне не думай! Я справлюсь! Ну же! - Мешаешься – раздраженно произнёс колдун, и Вестильда потянуло в сторону окна башни со страшной силой, волоча по земле. - Вестильд! – крикнула Сатуру, хватая мальчика за руки и стараясь хоть как – то помочь остановиться. - Мне надоело это дешевое представление – колдун оказался рядом в мгновение ока и, схватив Сатуру за руку, легко, как куклу, взвалив потерявшую сознание девочку себе на плечо, повернулся в сторону Вестильда – жаль, конечно, терять такой ценный материал. Всё-таки ты и она – последние дети в этом городишке. Но оставлять тебя в живых – себе дороже, слишком уж ты проблемный, так что… будем считать, что тебя здесь никогда и не было, согласен? Вестильд почувствовал, что его что – то подняло и резко откинуло назад, только почему – то стены за спиной не оказалось. - «Окно!» – ворвалась в голову паническая мысль, прежде чем Вестильд полетел камнем вниз. Глава 13. Прятки. Дальше все было как в тумане. Вестильд чувствовал, что падает вниз и прекрасно понимал, что если ничего не сделает, то разобьется, но не было сил даже пошевелить рукой. - «Соберись! Возьми себя в руки! – голос, так похожий на голос Сатуру ворвался в пустую голову ураганом, сметая собой все сомнения – ты хотел меня защитить! Не смей вот так просто сдаваться!». - И почему даже в моей голове ты такая противная? – сам у себя спросил Вестильд, заводя руки себе за спину и выпуская на свободу оставшуюся магию. Сначала ничего не происходило, и Вестильд уже решил, что всё-таки разобьется, но вот падение стало замедляться, и теперь мальчик не стремительно падал к земле, а медленно и плавно опускался. Облегченно выдохнув, Вестильд постарался осмотреться. До земли оставалось совсем немного, и Вестильд рискнул сменить позу, чтобы при падении встать на ноги, а не упасть на спину, за что сразу же поплатился. Магия, что подозрительно хорошо слушалась в этот день мальчика, по – видимому решила, что это уже перебор, и просто исчезла. - Что?! – успел вскрикнуть Вестильд и мешком с камнями упал на землю. Повезло, что удар пришелся не на спину, что подозрительно сильно болела после удара колдуна, а на ноги, на которые Вестильд в последнее мгновение умудрился встать, опасно покачнувшись. - О – хо – хо – простонал Вестильд, потирая ноющую спину, согнувшись пополам – что – то мне в последнее время совсем не везет. Подняв голову вверх, Вестильд уставился в окно под полу – обвалившейся крышей дозорной башни, откуда его совсем недавно вышвырнули. Что случилось с Сатуру, и где сейчас Сигвад Вестильд не знал, но очень хотел узнать, поэтому попытался сделать шаг, но просто упал на сырую чахлую траву. От падения из Вестильда будто вышибло весь воздух. Голова закружилась так, что Вестильд уже не понимал, где небо, а где земля. Чтобы как – то остановить эту круговерть, Вестильд покрепче вцепился в траву, зажмурив глаза, глубоко вдыхая холодный воздух. - Вестильд! Вестильд! Мальчик открыл глаза, жадно вслушиваясь в такой знакомый голос. - Сигвад! – крикнул Вестильд в ответ, слегка поднимая голову. Его схватили чьи – то руки и резко перевернули на спину. Вестильд охнул от острой боли, вспыхнувшей в спине и, увидев над собой лицо Сигвада, расслабился. - Что случилось? Как ты тут очутился? – лицо Сигвада то расплывалось, то снова становилось четким. - Спина, Сигвад… - прошептал Вестильд, чувствуя, что ещё немного, и он закричит от острой боли. Сигвад осторожно помог Вестильду сесть, при обняв его за плечи, стараясь не касаться спины мальчика. - Что случилось? – повторил колдун. - Ты же не видел колдуна? – перебил Сигвада Вестильд. - Нет – напрягся Сигвад – только не говори мне, что… - Он забрал её – Вестильду казалось очень важным объяснить Сигваду то, что произошло – он забрал Сатуру. - Как это случилось? – Сигвад слегка наклонил ученика вперед и приподнял его рубашку, открывая спину, стараясь причинить как можно меньше неудобств. - Он появился неожиданно – начал быстро говорить Вестильд, морщась от холодного воздуха, который коснулся горящей спины – я… Я увидел, что он начал колдовать и ответил. Этот колдун сначала удивился, ну, или просто сделал вид, но потом снова ударил. Мне не удалось защититься и он забрал Сатуру, а меня просто вышвырнул в окно. - Откуда он появился? – спросил Сигвад, проводя вдоль спины мальчика рукой. - Он сказал, что видел тебя, но ты его – нет – со вздохом сказал Вестильд – значит, этот колдун тебя просто заколдовал? - Очень может быть – нехотя признался Сигвад. - Но Сатуру нужно вытащить из рук этого колдуна! – Вестильд резко повернулся и уставился на разозлившегося Сигвада горящим взглядом. - Сиди смирно! – тоном, не терпящим возражения, сказал Сигвад, снова поворачивая ученика спиной к себе – как ты собрался её вытаскивать? - Я не знаю – признался Вестильд. - Я тоже – тихо отозвался Сигвад. - Тогда что делать? – Вестильд сжал руки в кулаки. Он ещё никогда не чувствовал себя настолько бесполезным. Вестильд буквально чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, а струна внутри натягивается до предела, грозясь вот – вот порваться. Что тогда будет, Вестильд не знал, но в том, что ничего хорошего – был уверен. - Пойдем – Сигвад помог Вестильду подняться и мальчик с удивлением понял, что спина больше не болит и земля наконец – то перестала вращаться. - Куда? – поправив рубашку, спросил Вестильд. - К Иллуги – ответил Сигвад, быстрым шагом направляясь в другую сторону от дозорной башни – он живет здесь давно, и был в городе с самого первого дня туманной стены. Если нам не поможет он, то не поможет уже никто. - Но ведь Иллуги сказал, что не знает, где спрятался колдун – припомнил Вестильд, едва поспевая за учителем. - Это так – кивнул головой Сигвад – но он знает город, в отличие от меня и тебя. - Ну, хоть что – то – пробормотал Вестильд – а, точно! Сигвад! - Ну что тебе? - Спасибо за спину – поблагодарил Вестильд, но колдун только отмахнулся. Иллуги в восторг от новостей, что принёсли Вестильд и Сигвад не пришёл, наоборот, колдуну пришлось закрывать ученику уши, чтобы тот не слышал брани, которой не гнушался разошедшийся лекарь. - Ты понимаешь, что он ничего не мог сделать? – громко спросил Сигвад, стараясь перекрыть нескончаемый поток ругательств. - Нет! Не понимаю! – грубо отозвался Иллуги, мечась по землянке словно зверь – я вам верил! Надеялся, что вы сможете её защитить! Она же последняя девушка княжеского рода! - Ну и что? – поинтересовался Сигвад – князем всё равно стал брат леди Сатуру, она бы у власти никогда не встала. - Ты! – обвинительно ткнул в Сигвада пальцем Иллуги – тебе ли не знать, что можно сделать с девушкой древнего рода, тем более, если она – последняя! - Вот же… - простонал Сигвад – только этого не хватало! - Да что происходит? – Вестильд сбросил с головы руки Сигвада – может, скажете мне уже? - А ты что делал? – набросился на Вестильда Иллуги – ворон считал? Почему не помог госпоже? - Да твоя госпожа сама навстречу колдуну выбежала! – не выдержал Вестильд, невольно делая несколько шагов от разъяренного мага – я пытался ей помочь, но он оказался сильнее! - Если уж ты не смог ничего сделать с ним, то что с таким магом мог сделать ребенок? – спросил Сигвад, сузив глаза. В землянке заметно потемнело, словно тени, что до этого жались по углам, вдруг осмелели и поползли по стенам, делая все вокруг мрачным и каким – то холодным, безжизненным. Вестильд растерянно смотрел на двух разозленных колдунов, которые стояли друг напротив друга и не сводили с противника взгляда. Казалось, что ещё немного, и они начнут бой, который может закончиться совсем не так безобидно, как драка Вестильда и Сатуру. - Что будем делать? – громко спросил Вестильд, разрывая натянутую тишину – пока мы тут ссоримся, Сатуру могу убить! Сигвад вздрогнул, и растерянно посмотрел на Вестильда, будто только что вспомнил о его существовании. Иллуги выглядел не менее потерянным, тряся косматой седой гривой, и что – то бормоча себе под нос. - Ты прав – Сигвад устало провел по красивому лицу рукой – нужно что – то делать. Вот только что? - Надо найти колдуна – решительно сказал Вестильд. - И что ты потом сделаешь? – спросил Иллуги, нахмурившись – ну, найдешь ты его и что дальше? - Разве вы с Сигвадом не сможете ничего сделать? – Вестильд нахмурившись, посмотрел на взрослых колдунов – вы же маги Порядков и Хаоса! Неужели вы не сможете ничего сделать с одним магом? - Он кровник – со вздохом отозвался Иллуги и, наткнувшись на недоуменный взгляд мальчика, пояснил – его магия отличается от нашей. - И вы вдвоем ничего не сможете сделать? – удивился Вестильд – ладно, я понимаю, Сигвад – он всё-таки маг Хаоса, а они сами далеко не светлые. Но почему маг Порядка не может справиться с темным колдуном? Разве этот колдун не похож на мага Хаоса? - Нет, мы совершенно разные – отозвался Сигвад, усмехнувшись при виде рассерженного Иллуги. - Разные? - Да, в конце концов, кровная магия не просто так считается запретной даже у магов Хаоса – подтвердил Сигвад. - Но надо что – то делать! – Вестильда трясло. Он чувствовал, что они опаздывают. Времени не было совсем, но почему тогда сами маги медлят? Ладно, Сигвад, ему нет совершенно никакого дела до Сатуру, но Иллуги? Разве не колдун Порядка так рассердился, когда узнал, что девочку забрал колдун? Почему же он ничего не делает? - Разве вы не чувствуете? – закричал Вестильд разозлившись – ещё чуть – чуть и станет поздно! Мы можем успеть, надо только постараться! Неужели ничего нельзя сделать? - Вестильд… - раздраженно начал Сигвад, но мальчик перебил его. - Если ты не можешь с ним справиться, то скажи мне как, я смогу! – в запале крикнул Вестильд. - Ты? – Сигвад посмотрел на ученика как на надоедливого комара – не смеши меня, Вестильд! Ты уже пытался ему помешать, и что из этого вышло? Тебя вышвырнули в окно баши! - Потому что я не знал, что мне делать! – не отступал Вестильд – но ты же можешь мне сказать, как нужно сделать, чтобы помочь Сатуру! - Вестильд! - Я смогу, Сигвад, правда, смогу! – Вестильд сжал руки в кулаки – я это знаю, чувствую! Просто скажи как. Силы у меня хватит, ты же и сам это знаешь! Но я не знаю, как мне её использовать. Из груди Иллуги вырвался смешок и он прижал кулак ко рту, чтобы не разразиться неудержимым хохотом. - Какая отвага! – сквозь смех произнёс лекарь. - Сможешь? – Сигвад с сомнением посмотрел на Вестильда, который прожигал веселящегося Иллуги яростным взглядом – думаешь, тебе хватит сил? - Думаю, что да – кивнул головой Вестильд, переводя взгляд на Сигвада. - Ты должен быть уверен – покачал головой Сигвад – иначе все бессмысленно. Второй попытки не будет. - На один удар мне точно хватит – заверил сомневающегося учителя мальчик – только скажи, что нужно сделать. - Заклинанием Хаоса его защиту не пробьешь – задумался Сигвад, не обращая внимания на поперхнувшегося от неожиданности Иллуги – тут все равно, что камнем в скалу бросаться, толку никакого. Нужно заклинание Порядка, всё-таки они не зря считаются светлыми. - Ты серьезно? – обомлел лекарь, переводя растерянный взгляд с Вестильда на Сигвада – какое ещё светлое заклинание? Малец же маг Хаоса! Ты же сам сказал! - Ну, не совсем – пожал плечами Сигвад. - То есть как?!! - Иллуги – оборвал лекаря колдун – сейчас не время для расспросов. Лучше скажи, как можно этого колдуна ослабить хотя бы на время? - Ну… - Иллуги задумчиво почесал косматую гриву, уставившись выпученными глазами в стену, явно что – то взвешивая в уме – есть одно заклятие, спорить не буду. Но вот хватит ли у мальца на это сил? - Что за заклинание? – спросил Вестильд. - Грозовое покрывало – Иллуги посмотрел на Сигвада, который недобро сузил глаза – что? не надо на меня так смотреть! Ты сам сказал, что он сможет! - Грозовое покрывало? – переспросил Вестильд – и как его колдовать? - Ты хоть спроси, что получишь в результате – пробурчал Сигвад – может, оно снесет весь город… - Хуже чем сейчас уже все равно не будет – справедливо заметил Иллуги. - И всё-таки – с нажимом произнёс Сигвад, смотря в глаза Вестильду. - А как оно действует? – занервничал Вестильд. - Ладно – ладно, я скажу – отмахнулся от колдуна Иллуги – это заклинание довольно сложное, потому что требует много силы, но всё-таки полезное. Представь себе грозу. Представил? Вестильд кивнул, изо всех сил удерживая в голове воспоминания о рассекающих небо ярких вспышках. - Ну так вот, а теперь вообрази, что будет, если гроза будет не на небе, а на земле – обыденно закончил Иллуги, словно говорил о самых простых вещах, которые случались каждый день. - Что? – Вестильд даже растерялся – это как? - Ну, придумай – развел руки в стороны лекарь – такого, конечно, не увидишь, но голова тебе на что? Вестильд посмотрел на Иллуги как на полного дурака. Нет, Вестильд знал, что думать так о взрослых колдунах – плохо, в конце концов, по сравнению с ними он просто никто, но то, что сказал лекарь… Это уже выходило за любые границы представления Вестильда о магах. - Прости, но тут я тебе не помощник – развел руки в стороны Сигвад, заметив отчаянный взгляд ученика, которым тот, то и дело бросал на учителя – это магия Порядка. Тут я бессилен. - Но ты же сам слышишь – ошеломленно произнёс Вестильд – я никогда не смогу сделать то, чего хочет от меня Иллуги. Я просто не понимаю… - Объясняй само заклинание – заступился за Вестильда Сигвад, присаживаясь на лавочку – с последствиями будем уже на месте разбираться. - Я что, пробовать сначала не буду? – настороженно спросил Вестильд. - Времени нет – отмахнулся Сигвад – к тому же, этого силы тебе хватит только на один раз. Так что у тебя всего одна попытка, Вестильд. Сам Вестильд был уже не рад тому, что решил попытаться перетянуть одеяло на себя. До сих пор колдовство получалось у него само собой, не подчиняясь никаким указам, и часто заклинание получалось не с первого раза, а сейчас ему нужно колдовать так, чтобы сразу, без проблем, применить сильную магию. - Мы поймем, если ты откажешься – мягко сказал Сигвад – всё-таки, это для тебя первое заклинание, причем далеко не самое легкое. - Нет – отчаянно крикнул Вестильд, вспомнив Сатуру, которая вместо того, чтобы убежать, попыталась его защитить – я должен! Вдруг, у неё ещё есть шанс? - Ладно – судя по виду Иллуги, он уже жалел о том, что вообще рассказал о заклинании грозы – тогда запоминай, что нужно делать. Вестильд жадно, стараясь не упустить не одного слова, слушал лекаря, который смотря в одну точку, рассказывал, торопясь и проглатывая слова, о том, как нужно колдовать. Ничего особо сложного Вестильд не услышал, всё, что от него требовалось – собрать магию внутри себя в одном месте и позвать грозу, направляя при этом силу вниз, в землю. - Но не переборщи – напоследок сказал Иллуги – если заклинание будет слишком сильным, то гроза просто уйдет в землю. Поэтому оно такое опасное, малец. Тут дело не в силе, а в умении правильно её разделить. Магия тебе понадобиться, чтобы удержать грозу, а не дать ей исчезнуть сразу, понял? Вестильд просто пожал плечами. А что тут скажешь? - Мне кажется, что смысла идти куда – то уже нет – неожиданно произнёс Сигвад – мы тут столько сидим, что леди Сатуру уже наверняка принесли в жертву. - Ритуал так быстро не проводиться! – взбеленился Иллуги – тебе ли не знать! - Но зачем он вообще убивает? – спросил Вестильд – чтобы стать сильнее? Но детей уже не осталось! Что он тогда будет делать? Пойдет убивать в другие города? - Я тоже об этом думал – согласился Сигвад – всё-таки обычно кровники осторожны и стараются не привлекать к себе внимание, а тут не только охота на детей и молодых людей в открытую, но ещё и туманная ограда. Ничего не хочешь сказать, Иллуги? - Хочу – кивнул головой лекарь – мы идем искать логово кровника. И малец нам поможет. - Что? – удивился Вестильд – как я вам помогу? - Ну ты же можешь как – то использовать магию Порядка, хотя твой дядя уверял, что ты – маг Хаоса. Мало ли, какие ещё в тебе сюрпризы. Сигвад только раздраженно фыркнул и поднялся с лавочки. Иллуги змеёй выскользнул в кромешную темноту улицы, Вестильд и Сигвад последовали за ним. Ночью город был ещё мрачнее чем днём. Высокие каменные дома темными глыбами возвышались над дорогой, в темных подворотнях кто – то то и дело ругался, был слышен пьяный смех из кабаков, лаяли собаки, а вдалеке было видно былое марево тумана, которое словно в насмешку можно было заметить в любой стороне города. - А вот я тебе говорю, что так мы и помрем! – громко закричал кто – то из окна ближайшего дома. От неожиданности Вестильд отскочил в сторону, и Сигвад едва успел поймать ученика, чтобы тот снова не упал прямо на дорогу. - Это всё из-за колдунов, будь они не ладны! – вторил первому басу второй – а ведь говорят, что мужик с мальчишкой тоже того…колдуны! - Наверняка они на подмогу к тому выродку пришли – пропищал тонкий женский голосок – детей и молодых больше не осталось, может, он со стариками и мужиками сам не справиться? - Молчи, баба! – прикрикнул на женщину один из мужчин – лучше ещё выпить принеси. И вы её не слушайте. Баба, что с неё взять? А колдуны наши гости или нет, теперь – то что? Разве не всё равно как смерть встречать? Нам из этого проклятого тумана живыми не выбраться. Вестильд сжал кулаки, и прибавил шагу, чтобы не слышать дальнейшего разговора. Сигвад и Иллуги молча шли следом, отставая всего на шаг. Они прошли уже половину города, обшарили каждый угол, каждую подворотню, но ничего подозрительного не нашли даже при том, что Сигвад не гнушался помогать поискам магией. Как понял Вестильд из отрывистых объяснений не находящего себе места от беспокойства Иллуги, сам Асбранд был не очень большим городом и скорее служил крепостью, земли княжества Гутторм очень неспокойные, поэтому, по словам лекаря, пройти из одного конца города в другой можно было меньше чем за день. Вот только от того, что они шли по городу, ничего не менялось. Где спрятался колдун до сих пор так никто и не узнал. Понемногу все стали раздражаться и уже почти не скрывали усталости и отчаянья. - Ну, ты же здесь живешь! Хочешь сказать, что даже не догадываешься, куда он мог деться? – Сигвад остановился и посмотрел на Иллуги – магию крови так просто не спрячешь! Неужели у тебя даже идей нет? - А сам ты её чувствуешь? – огрызнулся лекарь, вертясь волчком – вот то – то же! А ты ведь сильнее меня, маг Хаоса! Ну, что молчишь? Вестильд раздраженно пнул камень, который отлетел в сторону и с глухим стуком упал в водосточную канаву. Ну почему им не везет? Боги! Неужели вы не поможете! Ну куда же можно спрятать людей, чтобы из не нашли? Ведь Асбранд небольшой город! - Мельница! – ахнул Вестильд, поразившись собственной догадке, словно мешком по голове ударили. - Что? – переспросил Иллуги, замерев – что ты сказал? - У нас в городке, если скотина пропадала, всегда на мельницу шли искать – торопливо начал говорить Вестильд, боясь, что его не послушают – там же вода, да и зерно тоже было, вот скотина и шла к мельнице. Не в лес же ей к волкам идти? - Очень может быть – Сигвад бросил косой взгляд на Вестильда – сейчас людей в городе осталось мало, детей и молодых переловили, а много ли оставшимся надо? - Мельница, да? – задумался Иллуги – ну да, есть тут одна. Хотя нет, две. Одна из-за грозы совсем плохой стала, бросили. Да и самого мельника совсем недавно утащили, только брат – калека остался. Но от дозорной башни мельница - то далеко, колдун бы просто не успел… - Много ли кровнику надо – отмахнулся Сигвад – ты бывал на мельнице, когда появилась туманная стена? - На ней нет, уж больно давно заброшена, а вот неподалеку, пару раз бегал – признался Иллуги – но я ничего не почувствовал – развел руками лекарь. - Давайте посмотрим! – взмолился Вестильд – ну не будет их там, значит, дальше пойдем искать! - Ты понимаешь, что у нас только одна попытка? – поинтересовался Иллуги, внимательно смотря в глаза Вестильду – мельница слишком далеко, и мы наверняка не успеем даже вовремя до неё добраться. - Тогда нечего просто так стоять! – разозлившись крикнул Вестильд и, сорвавшись с места, побежал. - На восток беги! – крикнул вдогонку Иллуги – она неподалеку от храма стоит! Сразу увидишь! Вестильд свернул на узкую улочку и побежал так быстро, как только смог. Позади себя мальчик слышал топот ног и тяжелое дыханье Сигвада и Иллуги, поэтому не останавливался, чтобы увидеть, где остались колдуны. Наконец, вдалеке показался храм: большой, величественный и такой мрачный, что от этого хотелось завыть. Вестильда передернуло, и он постарался как можно скорее пробежать мимо него, чувствуя, что ничего божественного в этом храме уже не осталось. Позади тихо выругался Сигвад, пробормотав что – то о живущих в городе людях и раздались возмущения Иллуги, который советовал колдуну показать горожанам личный пример и покаяться в своих грехах, коих, по мнению лекаря, на совести Сигвада было не мало. Мельница действительно оказалась совсем рядом с мрачным храмом, и стояла на берегу широкой реки, наклонившись вперед, словно столетний старик. Вестильд резко остановился, словно с размаху наткнувшись на невидимую стену, совсем как с туманной изгородью, и замер. Нервно кусая губы, мальчик смотрел из-за растущих у берега камышей, на деревянную мельницу, что стояла на другом берегу, чувствуя, как внутри поднимает голову страх. - Всё-таки здесь, да? – тихо спросил Иллуги, подойдя поближе к Вестильду, пытаясь отдышаться. Тихо квакали лягушки, где – то вдалеке выли собаки, но почему именно здесь, рядом со старой мельницей Вестильду было особенно жутко, и это притом, что рядом стояли взрослые колдуны! - Я ничего не чувствую – признался Сигвад, внимательно смотря на покосившуюся мельницу и, схватив ученика за руку, оттащил его поближе к редким деревьям, что росли неподалеку от берега реки – самая обычная мельница. Вестильд, ты что – нибудь видишь? -Нет – отозвался Вестильд и, не обращая внимания на переглянувшихся за его спиной Сигвада и Иллуги, добавил – но мне страшно. - Страшно? – переспросил Иллуги. - Да, словно там что – то плохое – признался Вестильд, пытаясь понять, что так настойчиво сверлит его изнутри. Такое уже было, и Вестильд никак не мог понять, когда. Что – то настойчиво вертелось в голове, не давая поймать себя за хвост и Вестильд медленно, но верно раздражался. - Не пойму – тихо сказал Вестильд – что – то не так. Но я не пойму что. - Я тебе скажу, что не так – отозвался Иллуги – мы попали в ловушку. - Что? – Вестильд вздрогнул и удивленно посмотрел на серьезных колдунов. - Он знал, что мы придем – сказал Сигвад – и он нас ждал. И тут Вестильд вспомнил, когда случалось то же, что и сейчас. Точно так же он попался с принцессой Эрлинг! Они не поняли, что их просто заманивают в ловушку и поэтому просто позволили добраться до центра ловушки, а когда все поняли, то стало слишком поздно. - Боги – обреченно простонал Вестильд. Ну конечно! Неужели он снова не смог понять, что все, что происходит – ловушка? Ведь колдун знал, что в городе появилось ещё два волшебника! И если насчет Сигвада он мог ещё сомневаться, то в том, что Вестильд – колдун, сомнений уже не было. Ну почему все так сложно? - И что теперь делать? – Вестильду захотелось себя стукнуть за такой глупый вопрос. Но ответить ему никто не успел. Вода в реке всколыхнулась и разошлась в разные стороны, мощными волнами ударяясь о берег. Вестильд и Сигвад, которые стояли ближе всех к воде, поспешно отскочили, но всё равно волна была такой сильной, что вода дошла до колен колдунов. - Боги! – выдохнул Вестильд, поднимая голову и смотря на реку. Вода пенилась и бурлила, словно её кто – то старательно нагревал, даже пар вверх начал подниматься. Вот, на середине реки, что отделала колдунов от мельницы, вода стала закручиваться в спираль, поднимаясь всё выше и выше, словно стараясь добраться до звездного неба, что виднелось в люке туманного колодца. Вестильд заворожено смотрел на колдовство, не в силах оторвать взгляда. Неужели такое вообще возможно? - Не стойте столбами! – закричал белый от страха Иллуги и, схватив Вестильд за руку, бегом кинулся прочь от берега – он же сейчас ударит! Что именно ударит, Вестильд понял уже через несколько мгновений. Водяная спираль поднялась уже довольно высоко, но будто натолкнулась на стену, из-за чего вода брызнула в разные стороны светящимися брызгами. Они быстро увеличивались в размерах и вот уже за убегающими колдунами бежали самые настоящие собаки, сделанные из воды. Их тела мерцали в слабом свете, лапы тяжело отталкивались от земли, оставляя огромные следы, а пасти то и дело угрожающе лязгали. - Не убежим – прохрипел Сигвад и, резко остановившись, наколдовал свой любимый огненный кнут – следи за ним, Иллуги! - Сигвад? – Вестильд остановился, во все глаза смотря на замахивающегося учителя, но лекарь оказался проворным и, крепко вцепившись в руку мальчика, потащил его дальше, прочь от берега и мельницы. - Стой! – Вестильд то и дело оборачивался, но всё, что мальчик успел увидеть, пока за его спиной не сомкнулись деревья – как Сигвад, замахнувшись, ударил одну из собак плетью – там же Сигвад! Мы что, его оставим? - Не забывай, зачем мы здесь – отозвался Иллуги, бормоча себе под нос заклинания – он остался, чтобы выиграть время. - Время? – Вестильд чувствовал, что ещё немного и его сердце выпрыгнет из груди от страха за колдуна. Сигвад снова защищал его, Вестильда, от смерти рискуя своей жизнью. От этого в душе скребли кошки. А ведь Вестильд так хотел показать колдуну, что на него можно положиться! Но всё, чего он, Вестильд, смог добиться, так это попадание в очередную передрягу, из-за чего Сигваду снова пришлось рискнуть своей жизнью. - Всё, дальше пойдешь сам – резко остановившись, сказал Иллуги. - То есть как? – опешил Вестильд, пытаясь отдышаться - а ты? - Я тоже пойду – сказал лекарь – но другим путем. Слушай внимательно, Вестильд. Не суйся сразу на мельницу. Подожди, пока не услышишь взрыв, хорошо? Ты ведь уже знаком с тем, как работает взрыв? Вестильда передернуло. Перед глазами встал разгромленный зал народа торхалл, после того, как мальчик потерял контроль над своей силой. Встряхнув головой и отогнав не прошенные воспоминания, Вестильд посмотрел прямо в глаза Иллуги. - Знаком – уверенно сказал Вестильд. - Я отвлеку его внимание – быстро затараторил лекарь, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что на них в любое мгновение нападут – но надолго меня не хватит, поверь. Постарайся найти госпожу и убежать тихо, чтобы кровник тебя не заметил. - А если он заметит? – неожиданно сам для себя спросил Вестильд. - Тогда используй заклинание, которому я тебя научил – просто ответил Иллуги – но помни, что у тебя только одна попытка. - Понял – кивнул головой Вестильд. Лекарь внимательно посмотрел в глаза мальчику и, похлопав того по плечу, повернулся в сторону мельницы. Глубоко вздохнув, словно собираясь с силами, Иллуги побежал обратно, петляя как заяц, от дерева к дереву. Как только лекарь скрылся из виду, ноги Вестильда подкосились, и он упал на влажную траву, уставившись на свои руки, вцепившись в землю. Где – то неподалеку выли и скулили собаки, но Вестильд знал, что Сигвад сделает все, что может, но собак вдогонку Вестильду и Иллуги не пустит. Всё, что теперь оставалось сделать Вестильду – ждать, когда начнется его собственная битва. Ожидание – самая настоящая пытка. Вестильду хотелось бежать, что – то делать, но мальчик постоянно одергивал сам себя, приказывая оставаться на месте. Он и так подошел достаточно близко, чтобы успеть добежать до мельницы, когда прогремит взрыв, спрятавшись в камышах. Но время всё шло, а взрыва всё не было, из-за чего сам Вестильд нервничал всё больше и больше. Особенно изводили Вестильда мысли о Сигваде. Что с ним? Смог ли колдун отбиться, или его куда – то утащили? Выйдут ли они из этой передряги живыми, или путешествие в город Асбранд будет последним в их жизни? Ведь всё, что сейчас твориться происходит по его, Вестильда, вине. Сигвад с самого начала не хотел влезать в дела города и искать колдуна, который наколдовал волшебный туман, это Вестильд ввязался в очередную историю и заставил учителя снова рисковать собой. От этого на душе у мальчика было совсем плохо. Наконец, прогремел взрыв. Старая мельница содрогнулась от удара, а сам мальчик уже не находивший себе места от беспокойства, выскочил из зарослей камыша, и, не разбирая дороги, побежал так быстро, как только мог. Ноги увязли в тине почти по колено, и скользили, но Вестильд продолжал бежать, продираясь сквозь заросли камыша, взывая про себя всех известных богов, стараясь не опоздать. Хотя бы в этот раз. Вот и сама мельница. Вестильд, быстро осмотревшись, осторожно пролез через невысокое окно, пригнувшись за полу сгнившими досками. Снова посмотрев по сторонам, Вестильд понял, что оказался в небольшой пыльной комнате, где раньше наверняка держали мешки с мукой. Ни Сатуру, ни колдуна поблизости не было, поэтому Вестильд решил рискнуть и, стараясь идти как можно осторожнее, пошел по разоренной комнате, в сторону видневшейся в полумраке слегка приоткрытой двери. Сердце громко билось в ушах, заглушая все остальные звуки, и Вестильд даже не слышал собственных шагов. Хотелось спрятаться, убежать и попросить о помощи, но Вестильд знал, что просить ему некого. Где Сигвад – неизвестно, да и Иллуги наверняка пришлось не сладко, так что мальчик, сжимая кулаки, заставлял себя идти дальше. - «Соберись! – разозлившись, сам себе приказал Вестильд, когда потревоженная летучая мышь пролетела прямо над его головой, а сам мальчик едва не закричал от ужаса – Сатуру сейчас наверняка куда страшнее, чем тебе! Хватит трусить!». Лучше не стало, но теперь Вестильд понимал, что всё равно пойдет до конца. Ведь есть человек, которому нужна его, Вестильда, помощь. Разве не поэтому он и хотел стать настоящим колдуном? Дверь тихонько, без скрипа приоткрылась немного шире, и Вестильд осторожно заглянул внутрь, едва не вскрикнув от неожиданности. Там, в комнате, среди старых досок, покрытых толстым слоем пыли и высоких подсвечников с зажженными свечами, в самом дальнем углу сидела Сатуру, прислонившись спиной к деревянной стене и смотря равнодушным взглядом в стену. Облечение от вида живой девочки было таким сильным, что Вестильд даже прикрыл глаза, стараясь успокоиться. - «Успели – подумал мальчик – боги! Всё-таки успели!». Колдуна нигде не было видно, поэтому Вестильд решился и осторожно открыл дверь, заходя в слабо освященную свечами комнату. Тени, до этого спокойно сидящие в углах, встрепенулись и потянулись в сторону трепещущего пламя свечей, а Сатуру резко подняв голову, уставилась Вестильду прямо в глаза. Несколько мгновений девочка молча вглядывалась в Вестильда, слегка нахмурившись, будто не понимала, как он мог здесь оказаться, но потом её темные глаза в ужасе распахнулись и Сатуру рванулась вперед, но неведомая сила снова отшвырнула её в сторону стены, у которой она сидела. Вестильд подбежал к бьющейся о невидимую стену Сатуру и зашарил в воздухе руками, пытаясь понять, как же можно ей помочь выбраться из ловушки колдуна. Сатуру забила кулаками по воздуху, привлекая внимание Вестильда и жестами начала показывать в сторону двери. - Убегай! – прочитал по её губам Вестильд. - Я пришел за тобой! – Вестильд ткнул пальцем себе в грудь, а потом указал на Сатуру и дверь. Да что же это за заклинание? Вестильд даже не представлял, как его можно снять. Был бы здесь Сигвад! Сатуру снова забарабанила по невидимой стене, и, когда Вестильд посмотрел ей в лицо, что – то закричала, показывая в сторону дверей. На лице Сатуру было столько отчаянья и страха, что Вестильд обернулся и посмотрел на дверь, куда так усердно указывала девочка. Дверь, в которую он вошел несколько мгновений, назад, тут же захлопнулась, отрезав все пути к свободе, а за ней показалась закутанная в темный балахон фигура. - Так вот значит кто из вас двоих хильд – торжествующе произнёс колдун, смотря на Вестильда, который застыл, словно его тоже заколдовали – можешь за неё больше не волноваться. Она мне пока не нужна. Конечно, последняя девушка древнего рода очень ценна, но хильд куда ценнее. Вестильд почувствовал, как мир рушиться на глазах. Получается, что они так старались спасти от колдуна Сатуру, а спасать было нужно не её, а… Вестильд скорее почувствовал, чем увидел, что Сатуру в бессилии прислоняется лбом к невидимой стене. По бледным щекам девочки потекли слезы, а руки были сжаты в кулаки. Казалось, что ещё немного и Сатуру просто упадет без сил. - Но…как? – неверяще произнёс Вестильд Как этот колдун узнал, что Вестильд - хильд? Неужели выпытал у Сигвада? - Эх, а как всё скучно начиналось. Но, видно боги на моей стороне, раз не дали погибнуть столь редкому виду магов – со вздохом произнёс колдун, и сбросил с лица капюшон. - Ты! – яростно крикнул Вестильд, смотря в знакомые вытаращенные водянистые глаза и всклоченную седую гриву. Колдуном – кровником, что похищал детей для темного ритуала, что едва не убил самого Вестильда и украл для ритуала Сатуру… колдуном, что заколдовал город и держал жителей в страхе, оказался ни кто иной, как Иллуги! - Добро пожаловать, хильд – насмешливо поклонился Иллуги – на свой первый и последний ритуал в жизни! Вестильд дернулся от отвращения и ужаса, затопивших его с головой, и успел заметить, как Сатуру, рыдая, упала на колени. Глава 14. Слуга двух господ. Все, что случалось с Вестильдом после того, как он покинул родной городок, иначе как выживанием назвать было сложно. Из всех легендарных существ, что мальчик встречал по воле богов, только гном не собирались его убивать, да и то потому, что Вестильд и Сигвад помогли ему освободиться из плена дерева. Поэтому к постоянно мелькающей за спиной опасности, Вестильд уже даже немного привык, но всё равно, каждый раз сталкиваясь с предательством тех, кому хотелось верить, будь то королева Подземной горы или же Иллуги, было все равно очень неприятно. К такому Вестильд просто не хотел привыкать. - Не стоит на меня так пристально смотреть – усмехнулся Иллуги, с интересом смотря на застывшего перед Сатуру Вестильда – пусть ты и хильд, колдовать вечно все равно не сможешь. - Где Сигвад? – требовательно спросил Вестильд, не обращая внимания на слова лекаря. - На твоем месте я бы волновался о себе – мягко улыбнулся Иллуги, от чего Вестильд дернулся как от удара. - Ты не на моем месте – прошипел мальчик – но если хочешь, можем поменяться. - Кто бы мог подумать – продолжил Иллуги, медленно приближаясь к напряженному Вестильду – что такой неприметный… обычный, серый мальчишка может оказаться самым настоящим хидьдом! Вот это насмешка судьбы! Вестильд сжал зубы, и постарался успокоиться. Что делать против Иллуги он просто не знал. Да, сам лекарь попытался научить его, Вестильда, призыву грозы, но что теперь от этого толку? Если заклинание действительно такой сложное, то Вестильд просто потратит свою силу, а этого допускать никак было нельзя. Только не сейчас, когда за спиной Вестильда Сатуру. Он обещал, что поможет ей. И он это сделает! - Что, не хочешь убежать? – участливо спросил Иллуги. Его вытаращенные глаза пытливо смотрели прямо в лицо Вестильду, но мальчик молчал. Лекарь перевел взгляд с Вестильда на Сатуру и обратно, после чего визгливо расхохотался. - Ну конечно! Как же я мог забыть! Защита беспомощных и убогих! – Иллуги стер с глаз выступившие от смеха слезы – эх, малец, когда же ты поймешь, что всех не спасти? Вестильд едва устоял на месте. В душе поднялась кипящая ненависть, не оставляя места страху и отчаянью. Вестильд бы многое отдал в этот миг, за то, чтобы стереть ухмылку с лица кровника! - Не смотри на меня так – спокойно сказал Иллуги – ты и сам знаешь, что ничего не сможешь мне сделать. - Зачем я тебе? – сквозь зубы спросил Вестильд, прожигая колдуна яростным взглядом – что, тоже в жертву хочешь принести? - Приятно иметь дело со знающими людьми – развеселившись, сказал Иллуги – в жертву, говоришь? Не совсем. На тебя у меня другие планы. Иллуги подошел к стоящему у дальней стены столу и повернулся к Вестильду спиной, чем – то звеня. Вестильд стиснул зубы, стараясь быстро придумать, что же можно сейчас сделать, но как на зло, в голову ничего не приходило. Тут за спиной мальчика что – то мелькнуло, и Вестильд резко обернувшись, увидел, что Сатуру пришла в себя, и теперь ожесточенно бьет кулаками в невидимую стену. Увидев, что Вестильд обратил на неё внимание, она закричала, указывая в сторону двери, до которой было не больше двадцати шагов: - Беги! Вестильд смотрел в карие глаза девочки, понимая, что она права. Против Иллуги он, Вестильд, действительно беспомощен, ведь разница в опыте у них просто огромна! Но что – то не давало Вестильду убежать. Это «что – то» глухо ворочалось внутри, требуя, чтобы его выпустили на свободу. Что будет, когда «что – то» добьется своего, Вестильд не знал, но был уверен, что ни к чему хорошему это не приведет. - Не могу – Вестильд улыбнулся замершей на мгновение Сатуру – прости. Сатуру, не мигая, уставилась ему в глаза. Всего лишь на мгновение Вестильду показалось, что время остановилось, и он оказался в месте, которое подозрительно напоминало наколдованное когда – то по ошибке межвременье, только сейчас оно почему – то было не белоснежным, как только что выпавший снег, а карим, почти черным, так похожим на цвет глаз леди княжества Гутторм. Но видение отступило так же быстро, как и появилось. Сатуру забилась в невидимую стену ещё отчаяннее, чем раньше, что – то крича. Судя по её лицу, девочка мечтала вырваться из плена, чтобы свернуть Вестильду шею за глупую храбрость. - Госпожа, не стоит так буйствовать – осуждающе произнёс Иллуги, поворачиваясь к Вестильду и Сатуру, держа в руках странные шары, переливающиеся красно – оранжевым светом – Вы только покалечитесь. Поверьте, эту стену Вам не сломать. Сатуру мрачно посмотрела на лекаря и в сердцах сказала ему, куда он мог отправиться со своими советами. Пусть голоса Сатуру Вестильд не слышал, но мальчику не составило труда понять значение слов по лицу девочки и её губам. С трудом подавив рвущийся наружу хохот, Вестильд посмотрел на обиженного Иллуги, который бросив на гордо вздернувшую нос девчонку недовольный взгляд, принялся расставлять шары по одному ему известному рисунку. - Вот она – благодарность! – бурчал лекарь – воспитываешь этих детей, а они тебя к вистрам посылают… - Воспитываешь? – переспросил Вестильд – а мне показалось, что ты её как свинью для убоя откармливал. Разве нет? - Не перегибай палку, малец – мягко отозвался Иллуги, но Вестильд вздрогнул от невысказанной угрозы. - А не то что? – нагло спросил Вестильд – ты же все равно меня убьешь. Какая разница, как быстро это произойдет? - А кто сказал, что я тебя убью? – спросил Иллуги, заканчивая расставлять шары – о нет, ты, конечно, очень ценный колдун и с твоей кровью можно было бы провести самые сильные заклинания, но к сожалению, тебя ждет кое – то другой. Вестильд рвано выдохнул. Сейчас ему стало по – настоящему страшно. Неужели Иллуги решил отдать его, Вестильда, ищейкам? Но они же не могут пересечь туманную стену! - И кто же это? – решил потянуть время Вестильд. - Знаешь, хильд, твой возраст удивительным образом подходит под одно пророчество – Иллуги подошел к мальчику и, схватив того за волосы, потянул голову Вестильда назад, чтобы лучше видеть его лицо – пророчество о спасителе. Костлявые пальцы лекаря сжимались в волосах Вестильда все сильнее, мальчик задыхался от ненависти и омерзенья, пытаясь сбросить чужую руку. За спиной Вестильда билась Сатуру, пытаясь освободиться, не желая смириться с тем, что выбраться самой ей не удастся. - Ну и? – прохрипел Вестильд, не прекращая вырываться – тебе – то что? Или ты не только маг – кровник, но ещё и Халльдор Темный? Иллуги запрокинул голову назад и расхохотался. - Нет, малец, я не Халльдор Темный, хотя, он и его сестрица будут безумно рады тебя видеть – лекарь чуть ослабил хватку и полу – безумно посмотрел в глаза Вестильду – они сказали, что накажут их, понимаешь? Они обещали, что помогут мне найти её – доверительно сказал Иллуги. - Кого? – Вестильд снова дернулся и зашипел от боли. Час от часу не легче! Вестильд уже устал удивляться тому, что происходит вокруг. Что ещё задумал Иллуги? Кого он собрался возвращать? Почему вокруг него, Вестильда, вечно твориться что – то странное? - Альвдис – с придыханием сказал Иллуги, прикрыв глаза. - Кого? – переспросил Вестильд, на мгновение замирая – это ещё кто? - Она была лучшей ясновидящей – ответил лекарь, наколдовывая веревку и, не убирая руки от волос Вестильда, стал магией связывать брыкающегося мальчишку – и жила неподалеку от этого города. Но люди, что живут здесь, украли её! Я искал, видят боги, я так искал её! Но так и не нашел. - И причем тут дети? – с ненавистью смотря в худое лицо лекаря, спросил Вестильд – они, что ли, её украли? Щеку обожгло огнём, а голова мотнулась в сторону от удара. Вестильд скривился, но упорно смотрел в блеклые глаза Иллуги, который трясся как в лихорадке. - Эти ничтожества получили по заслугам! – прорычал лекарь – кровь за кровь! А потом… потом, я увидел их…ты ещё не видел Халльдора Темного и Эйлив Светлую? О, это зрелище на которое стоит посмотреть! Они пришли, когда я уже укрыл город от посторонних глаз и сказали, что если я смогу привести к ним мальчишку – хильда, рожденного в день, когда плакали звезды, они помогут мне найти Альвдис. Я не могу так просто отказаться! - Они же могут тебя обмануть – попытался возразить Вестильд, чувствуя, как магическая веревка впивается в руки и плотными кольцами обхватывает туловище – может, твоей Альвдис и нет уже давно! Может, ты хочешь вернуть мертвеца! - Она жива, я чувствую – убежденно произнёс Иллуги – и я её найду. А когда это случиться, я заберу её так далеко, как это возможно! Никто никогда её у меня не заберет! Вестильд поднял глаза на Иллуги: что тот говорит? Кого он собрался забирать? Что ещё за Альвдис? Откуда она вообще взялась? Иллуги закончил связывать мальчика и потащил его в сторону шаров. Вестильд не знал, что именно задумал лекарь, но был уверен, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет – уж слишком безумное было лицо у Иллуги. - Боги на моей стороне! – шептал лекарь, заталкивая Вестильда внутрь рисунка из шаров – теперь – то я верну свою Альвдис! Вестильд посмотрел на Сатуру. Девочка стояла, широко раскрыв глаза, в которых плескался ужас и беспомощность. Костяшки на руках Сатуру были сбиты от ударов, но девочка словно не замечала этого, вцепившись в невидимую стену пальцами, словно хотел её разорвать. - Колдуй! – беззвучно кричала Сатуру – колдуй, идиот! Вестильд вздрогнул, поняв, чего хочет от него девочка. Колдовать? Но как? Он не знает, что именно ему нужно сделать! От страха у Вестильда возникло чувство, что его желудок падает куда – то вниз, а вместо него внутри застрял кусок льда. Перед глазами Вестильда на мгновение промелькнул разрушенный зал народа торхалл, яркий свет, затопивший темный коридор и заполняющий замок от башенок, до самых подвалов и белоснежное покрывало, которое скрыло с глаз все на свете, оставляя в каком – то непонятном, пугающем месте. Повторять это Вестильду не хотелось, но и сдаться вот так, он тоже не мог. Только не сейчас! - «Ладно – решился мальчик, прикрыв глаза – попробую, а там будь что будет» Вдохнув по глубже, Вестильд сосредоточился и стал медленно выпускать оставшуюся после падения с башни магию, направляя её прямо в деревянный пол старой мельницы. -« Молния по земле – твердил про себя мальчик, изо всех сил стараясь это представить – молния по земле!» Внутри начала подниматься настоящая волна. Вестильд лихорадочно пытался придумать, чем же можно отвлечь колдуна, пока магии не будет достаточно для удара. В том, что победить ему не удастся, Вестильд был уверен, но хотя бы постараться выиграть немного времени, он был просто обязан! - Не так быстро! На горле Вестильда сомкнулись тонкие холодные пальцы, а из легких словно выпустили весь воздух. Вестильд почувствовал себе рыбой, выброшенной на берег, открывая рот в попытке сделать хотя бы один вздох. - Думаешь, сможешь обмануть меня таким бесполезным заклинанием? – Иллуги расхохотался и, заметив, что Вестильд стал синеть из-за недостатка воздуха, слегка ослабил хватку – дурак! Чтобы вывести меня из игры, тебе нужно что – то по серьезнее какой – то молнии! Вестильд судорожно дышал, стараясь побыстрее прийти в себя. Слова колдуна били словно плети, но Вестильд прекрасно понимал, что Иллуги прав. - Продолжим – колдуна ещё раз тряхнул Вестильда и, отпустив, сделал несколько шагов назад, чтобы не попадать в круг из шаров – но запомни, малец, ещё одна такая выходка и тебе не поздоровиться. В конце концов ты нужен только живым, а вот про твое здоровье разговора не было. Вестильд с трудом выпрямился и с ненавистью посмотрел на Иллуги. Сатуру в бессилии билась о невидимую стену, но все её старания оставались тщетными. И тут Вестильда осенило! Дождавшись, пока Сатуру обратит на него внимание, Вестильд внимательно посмотрел девочке в глаза, удерживая её интерес, после чего бросил быстрый взгляд на колдующего Иллуги. Сатуру перевела взгляд с колдуна на Вестильда и обратно, пожав при этом плечами, чуть нахмурившись. Вестильд слегка улыбнулся и взглядом указал на Иллуги, после чего снова посмотрел на Сатуру. Девочка раздраженно уставилась в ответ, не понимая, чего от неё хотят. - «Это будет труднее, чем я думал» - со вздохом признал Вестильд. Снова посмотрев на Иллуги, Вестильд перевел взгляд на Сатуру, одними губами произнеся: - Готовься. Сатуру обеспокоенно посмотрела на Иллуги, но всё равно решительно кивнула, соглашаясь. Вестильд улыбнулся. Дальше все было произошло настолько быстро, что даже сам мальчик едва успевал понимать, что происходит вокруг него. Разрезав заклинанием веревки, что плотным коконом охватывали руки и туловище, Вестильд выставил руки вперед, направляя всю оставшуюся магию в прозрачную стену, за которой томилась Сатуру. Девочка успела пригнуться, вжимаясь в стену и невидимая стена, жалобно зазвенев, рассыпалась сверкающими осколками. Иллуги закричал, пытаясь добраться до Вестильда и Сатуру, но сама девочка, схватив большой осколок невидимой стены, сверкающий в красном свете шаров кровавым светом, со всей силы запустила его в колдуна. Иллуги замер, выставляя перед собой щит, но тех мгновений, которые потребовались колдуну для заклинания, хватило Вестильду для того, чтобы подбежать к Сатуру и, схватив её за руку, выскочить за дверь. - Не уйдешь! – страшно закричал Иллуги, а двери и деревянные стены комнаты мельницы, где прятался Иллуги, снесло под силой заклинания. - Не туда! – Сатуру резко толкнула Вестильда в сторону от той двери, что вела в комнату, в которую залез Вестильд – там дверь! Времени на споры не было, поэтому Вестильд, не отпуская тонкого запястья Сатуру, изо всех сил побежал в сторону двери, что вела на улицу. За спиной ребят творилось что – то страшное. Деревянные стены рассыпались в щепки, а пол, жалобно скрипя, покрывался сотнями тонких иголок, блестевших в лунном свете страшным металлическим светом. Сатуру взвизгнула, едва успев отскочить в сторону, когда пол прямо под её ногами покрылся иголками. Вестильд рывком притянул девочку к себе и толкнул Сатуру вперед. - Беги! – крикнул мальчик, продолжая толкать Сатуру вперед – я за тобой! Быстрее! До дверей оставалось всего лишь несколько шагов, и Вестильд, боясь поверить в милость богов, только покрепче сжал руку Сатуру, которая бежала впереди, тяжело и надрывно дыша. Ну же! Ещё чуть – чуть! Иллуги появился совершенно неожиданно, словно из-под земли выскочил. Сатуру, не успев остановиться, угодила прямиком в руки колдуна, который, не теряя ни мгновения, схватил вырывающуюся девочку за руки. - Не так быстро – ласково произнёс Иллуги – вы же не хотите заканчивать так быстро? Все только начинается! Вестильд невольно отступил на несколько шагов назад, выпуская руку Сатуру. Магии совсем не осталось, Вестильд это прекрасно чувствовал. Теперь у него не осталось даже призрачного шанса на спасение. - Думаешь, она будет рада? – неожиданно, даже для самого себя спросил Вестильд, краем глаза смотря на разрушенную мельницу – убивая детей, для того, чтобы найти человека! Это просто отвратительно! - О, хочешь учить меня жизни? – недобро сверкнул глазами Иллуги – что ж, жаль тебя разочаровывать, но мне не интересно слушать твои советы. - Значит, твоя Альвдис просто злая ведьма! – не оступался Вестильд. - Не смей! – завизжал Иллуги, крепче стискивая руку Сатуру, от чего девочка поморщилась и невольно вскрикнула – ты ничего не знаешь! - Но если бы она не была злой ведьмой, то разве ей бы понравилось, что ты убиваешь детей? – Вестильд чувствовал, что ещё немного и Иллуги перестанет терпеть его нахальство, и просто проклянёт – ты же маг Порядка! Разве не вас люди назвали светлыми? - Не глупи, мальчишка! – раздраженно отозвался лекарь – светлыми? Разве твой дядя не сказал, что отличий между магами Порядка и Хаоса просто нет? Все, что ты знаешь о магии придумано людьми, в чьих жилах нет ни капли магической крови! - Ничего не бывает просто так! – не оступался Вестильд – зачем тебе это все? Неужели ты так сильно хочешь найти Альвдис, что готов убивать? Разве люди в чем – то виноваты? - Это они её украли – убежденно произнёс Иллуги. - Откуда ты знаешь? – прямо спросил Вестильд – неужели видел? - Много вопросов – раздраженно отозвался лекарь – но, раз ты такой болтливый хильд, посмотрим, на что ты способен в колдовстве! Многому ли тебя успел научить Сигвад, а, Вестильд? Вестильд замер. Неужели Иллуги хочет драки? - Разве ты не собирался отдать меня ищейкам? – спросил мальчик, судорожно сжимая руки в кулаки – или уже передумал? - А ты так хочешь умереть? – усмехнулся Иллуги и, посмотрев на вырывающуюся Сатуру, нехорошо улыбнулся – знаешь, малец, встретить хильда – просто невероятная удача! Уж очень эти маги необщительны и нелюдимы. Говорят, что они могут творить настоящие чудеса, которые не может наколдовать никто другой! Но, мне повезло, может, ты сможешь научить меня своему волшебству, а, Вестильд? Поэтому, надеюсь, ты не сильно расстроишься, если умрешь, немного позже? - Нет – уверенно сказал Вестильд, не понимая о каких таких чудесах говорит Иллуги. Как бы там ни было, но Вестильд ясно понял главное – у него есть возможность отвлечь лекаря. А там кто знает, может Сигвад снова успеет прийти на помощь? - Я тоже так думаю – улыбнулся Иллуги – тогда давай устроим настоящий поединок! Тебе уже приходилось участвовать в подобном? - Нет – признался Вестильд, понимая, что скрывать глупо. - О, тогда я тебе объясню – оживился Иллуги. Небольшой пятачок пола, на котором стояли Вестильд, Сатуру и Иллуги заволокло темно – бордовым маревом, которое быстро расползалось, превращаясь в широкое поле. Добравшись до каких – то своих границ, марево резко взвилось вверх, превращаясь в стены, и намертво сцеплялось наверху, прямо над головой лекаря и ребят, окрашивая все вокруг в кроваво – красный цвет. - Что ж, вот так – то лучше – улыбнулся Иллуги и толкнул Сатуру в сторону Вестильда – но, это ещё не все. Понимаешь, малец, в каждом поединке должна быть награда. Иначе, зачем сражаться? Думаю, что простой победы будет мало, поэтому давай – ка сделаем так… Вестильд не успел даже поймать Сатуру за протянутую к нему руку, как прямо из марева под ногами появились три небольшие и прозрачные, словно стекло стены светло – серого цвета, которые, окружив Сатуру со всех сторон, сомкнулись у неё над головой, заключая девочку в очередную ловушку. - Вот так гораздо лучше – довольно улыбнулся Иллуги, смотря на опешившего Вестильда и разъяренную Сатуру – ну, так как тебе приз, а, малец? Ты же пришёл на мельницу за ней, верно? Вестильд перевел злой взгляд на Иллуги. Как же ему хотелось стереть с худого лица эту довольную улыбку! - Куда ты дел Сигвада? – напомнил о старшем колдуне Вестильд. - Ты бы лучше о себе подумал – пожурил мальчика лекарь, словно они сидели у него в землянке и пили чай – что со взрослого колуна взять? Отобьется от собак, так ведь все равно сюда не пробьется. Вестильд понял, что на этот раз ему не помогут даже боги. Колдовать он не мог, магии просто не было. из-за непривычки, Вестильд быстро растратил все, что у него было, вкладывая в свои заклинания всю силу и желание. Правда, где – то там, на самом дне души все ещё продолжало ворочаться «что – то», терпеливо дожидаясь своего часа, но Вестильд был уверен, что выпускать это «что – то» нельзя. Что же теперь делать? - Начнем – Иллуги хлопнул в ладоши и Вестильд, который ожидал от лекаря любого подвоха, едва успел подавить испуганный возглас, когда увидел, что на Сатуру, запертую в стеклянной клетке, полилась вода. - Зачем? – закричал Вестильд – твой противник я, а не она! Зачем ты это делаешь? - Я хочу, чтобы ты сражался в полную силу – просто пожал плечами Иллуги – давай, хильд. Удиви меня. Вестильд в ужасе посмотрел на Сатуру. Девочка растерянно смотрела по сторонам, даже не представляя, что же ей делать. - «Что делать? Что мне делать? – билась в голове мальчика паническая мысль – боги! Помогите!» Вестильд пытался найти в себе хоть какой – то отклик волшебства, но все без толку. Иллуги нетерпеливо посматривал по сторонам, все больше и больше раздражаясь. - Долго мне нужно ждать, хильд? – спросил лекарь – это невежливо. - Я не буду драться – собравшись с силами, выпалил Вестильд. - Что? – Иллуги даже замер от неожиданности. - Я не буду драться с тобой – уже громче сказал Вестильд. Сатуру, стоящая уже по колено в воде, изумленно посмотрела на Вестильда, но мальчик не обратил на неё внимания. Вестильд смотрел на Иллуги, готовясь к заклятьям, которые лекарь обязательно в него бросит. - Что, магия закончилась? – встрепенулся Иллуги, безошибочно найдя брешь в решении Вестильда – ну, мы с леди Сатуру можем подождать, пока ты не восстановишься. - Зачем ты помогаешь Халльдору Темному и Эйлив Светлой? – спросил Вестильд. - Время тянешь? Молодец, быстро учишься – ухмыльнулся Иллуги, небрежно прислоняясь к клубящемуся за спиной мареву. - Нет, мне правда очень хочется узнать почему – покачал головой Вестильд – только потому, что они пообещали вернуть Альвдис? - Они могущественны как боги – помолчав, сказал Иллуги – если уж брат с сестрой не смогут найти мою Альвдис, то уже никто не сможет. - Но зачем ты убиваешь? - Кажется, я тебе уже отвечал на этот глупый вопрос – раздраженно отозвался Иллуги – других вопросов нет? - Кто вообще такая Альвдис? – не выдержал Вестильд – она тоже ведьма Порядка? - Нет, она не просто ведьма. Она может видеть будущее – прикрыв глаза, сказал лекарь, мечтательно улыбнувшись – самая сильная из всех провидиц. У Вестильда внутри зашевелилось нехорошее чувство. Будто в словах Иллуги был какой – то подвох, но Вестильд никак не мог понять, какой. - А когда она пропала? – спросил мальчик. - Тринадцать лет назад – резко открыв глаза, ответил Иллуги, сбрасывая всю напускную легкость и добродушие – ну что ж, не будем об этом. Хоть ты и не будешь драться против меня, прости, не могу ответить тем же. Вестильд напряженно смотрел за Иллуги, пытаясь предугадать, куда будет направлен удар, чтобы отскочить в сторону. Если боги смилуются, то ему, Вестильду, удастся продержаться до того, как у Иллуги закончится запас сил. Конечно, это было что – то невероятное, но Вестильд по себе знал, на какие подлянки иногда способна судьба, поэтому молился, хотя бы о призрачном шансе на спасение. Руки Иллуги засветились зеленым светом, и марево заколыхалось, словно от сильного ветра. Резко выставив перед собой ладони, Иллуги оскалился, а в Вестильда понеслись яркие стрелы. Мальчик старался, как мог избегать ударов, но стрел было много, очень много, и Вестильд успевал увернуться только от самых больших, невольно попадая под мелкие. Сколько прошло времени, Вестильд не знал. Сил убегать уже не осталось, а Иллуги все было ни по чем. Колдун спокойно стоял, посылая все новые и новые заклинания, будто для него это было проще простого! Вестильд отскочил в сторону, убегая от особенно сильного удара и замер от неожиданности, заметив, что из-под рукава Иллуги выглядывает знакомый рисунок. Пусть он, Вестильд, видел его всего один раз, да и то мельком, мальчик был просто уверен, что точно такой же был на руке Сигвада! Это не может быть просто так! - Иллуги! – крикнул Вестильд, привлекая внимание явно скучающего колуна к себе – Иллуги! - Чего тебе, малец? Решил сдаться? – криво ухмыльнувшись, спросил лекарь, и сверкающие стрелы заклинания замерли в воздухе. - Нет – уверенно сказал Вестильд – я хотел спросить. - Опять не дает покоя вопрос, почему я убивал детей и молодых? – раздраженно спросил лекарь – может, хватит? - Я не об этом – поспешил ответить Вестильд – что у тебя за рисунок? - Рисунок? – кажется, Иллуги не понимал, чего от него хотят. - На руке – Вестильд поднял вверх свою правую руку – я видел похожий рисунок у Сигвада, но он отказался мне говорить, что это такое. - Ещё бы – Иллуги поднял руку вверх, от чего широкий рукав рубахи сполз вниз, обнажая худое предплечье. Вестильд уставился на черный рисунок. Да, он был прав, у Сигвада были точно такая же стрела! Но что это значит? - Что это такое? – спросил Вестильд. - А это, малец, я расскажу тебе, если ты победишь меня – расхохотался Иллуги, опуская руку и возвращая рукав на место – как тебе? Кстати, на твоем месте я бы поспешил. Вестильд проследил за взглядом Иллуги и задохнулся от неожиданности. Он совсем забыл про Сатуру! Девочка была уже по горло в воде, пытаясь хоть как – нибудь зацепиться за гладкие стены своей темницы, чтобы продлить свою жизнь. - Отпусти её! – крикнул Вестильд. - Почему это? – выпучил и без того огромные глаза Иллуги, дико улыбаясь. - Иллуги! – руки мальчика засветились голубым светом, а сам Вестильд едва заставлял себя оставаться на месте, а не бежать к лекарю, чтобы стереть кривую улыбку с лица – немедленно выпусти её! - Не-а – легко отозвался мужчина – не хочу. На глазах бледного от ужаса Вестильда, Сатуру в последний раз жадно вдохнула воздух, после чего полностью погрузилась под воду. - НЕТ! Внутри по срывало все барьеры. Точно так же, как и тогда, в зале суда народа торхалл. Только теперь все вокруг было не белоснежным, как молоко, а темным и непроглядным. То «что – то», ворочавшееся внутри наконец – то вырвалось на свободу, подчиняя, заполняя собой всю душу и тело, оседая где – то под кожей, словно тысячи иголок. Вестильд даже не успел понять, что произошло, как все было уже кончено. Ни бордового марева, ни треугольной клетки, ни – че –го. Сам Иллуги лежал на боку неподалеку от дверей мельницы, прижимая к груди руку, смотря прямо перед собой затуманенными глазами. Рядом откашливалась Сатуру, пытаясь сделать нормальный вдох, но сам Вестильд не мог сделать и шагу. Всё вокруг было таким размытым и серым, что мальчик не понимал, где верх, а где низ. И есть ли вообще разница между небом и землей? Словно сквозь толщу воды, до Вестильда донёсся хриплый, булькающий смех. Собрав все силы, что у него ещё каким – то чудом оставались, Вестильда зажмурил глаза, возвращаясь в реальность, хоть это и получилось у него далеко не сразу. Иллуги смотрел прямо в глаза мальчика своими выпученными блеклыми глазами, а на его лице было столько ликования, будто он смог вернуть свою Альвдис. - Так вот какие вы, хильды! – говорил он с большим трудом, то и дело сбиваясь на кашель – даже когда вас загоняешь в угол, вы все равно умудряетесь выкарабкиваться! Что ж, прими мое восхищение, Вестильд. Ты действительно меня удивил. - Скажи – Вестильд поморщился, но всё-таки заставил себя сделать шаг вперед – ты сказал, что Альвдис пропала тринадцать лет назад, ведь так? - Да – прикрыл глаза лекарь. - А перед тем, как пропасть, она ничего не говорила? – Вестильд понял, что показалось ему странным тогда в словах колдуна – например, о спасителе? Иллуги резко сел, не сдержав при этом болезненного стона. Блеклые глаза смотрели с такой яростью, что Вестильду даже стало не по себе. Похоже, что Иллуги сам был таким же, какими видел хильдов – даже притом, что он сейчас загнан в угол, сдаваться лекарь так просто не хотел. - Откуда ты знаешь? – прошипел мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. Его впала грудь ходила ходуном, дыхание то и дело сбивалось, но сам лекарь стоял на ногах твердо, смотря на Вестильда так, словно хотел броситься и вцепиться прямо в горло мальчику, если тот не ответит на его вопрос. - Она говорила о спасителе, который родиться в день, когда заплачут звезды? – не отступал от своего Вестильд – не так ли, Иллуги? - Откуда ты знаешь? – закричал мужчина – говори! Сейчас же! «Что – то» внутри Вестильда гневно зашипело, разгоняя по венам ярость. Мальчик и сам не понял, почему ему так захотелось заставить лекаря замолчать. - Я один из тех детей, что родились тринадцать лет назад в день, когда плакали звезды – громко сказал Вестильд, стараясь заглушить неожиданную ярость – я – ребенок, про которого говорила Альвдис. Ни Халльдор Темный, ни Эйлив Светлая не помогут тебе найти твою Альвдис, Иллуги. - Замолчи! – попятился лекарь, выставив перед собой руки – не говори! Молчи! - Люди княжества Гутторм ни в чем не виноваты – Вестильд сделал ещё один шаг вперед – они ничего не делали с Альвдис. Им просто не зачем это было делать, Иллуги. Её поймали люди Халльдора Темного и Эйлив Светлой! Вестильд сам не понимал, что он сейчас делал. Но мальчик буквально кожей чувствовал, как его слова камнями падают на голову Иллуги, заставляя прислушаться, подчиниться. Знать, чувствовать, что твои слова имеют над кем – то такую странную власть было…странно. Но, не смотря на то, что сам Вестильд был в замешательстве от тех чувств, которые он испытывал от осознания новой стороны своей силы, «что – то» внутри мальчика радостно урчало как кот, который поймал большую мышь. - Нет! – закричал мужчина, вырывая Вестильда из собственных мыслей. Вокруг Иллуги вспыхнул яркий белый свет, который заклубился словно туман, постепенно скрывая фигуру лекаря, словно старался защитить своего заклинателя. - Ты ослеп от ненависти! – закричал Вестильд, стараясь перекричать гул заклинания и не дать Иллуги снова потерять рассудок в гневе – ты столько лет ждал и искал её по всем землям Торда, что совсем забыл о том, что люди, которым Альвдис подарила надежду на новый мир, не стали бы её убивать! Это сделали те, кому она мешала! Иллуги поднял белое лицо на Вестильда, смотря широко распахнутыми стеклянными глазами. По лицу мужчины стекали слезы, делая его ещё более слабым, чем он казался до этого. - Я… я… - трясущимися руками Иллуги схватился за голову, давясь рыданиями – я искал! Но никто! Никто из них не захотел мне помочь! Они все смеялись! Они говорили, что я – сумасшедший и ведьма просто ушла в другое место! Я обошел почти все земли Торда, но нигде не смог найти Альвдис. И тогда я понял, что это они, они её украли и теперь не хотят говорить об этом мне! - Люди княжества Гутторм ничего не делали – громко повторил Вестильд – да, они были не самыми лучшими помощниками, но они не трогали Альвдис, Иллуги! Ты убивал их детей и молодых ни за что! Иллуги сжался, словно его ударили. Белый туман заклубился сильнее, а воздух вокруг стал стремительно нагреваться. - Они обещали – пробормотал лекарь – обещали помочь. Найти её. - Тебя обманули – уверенно сказал Вестильд – ни Халльдор Темный, ни Эйлив Светлая не стали бы тебе помогать. Иллуги разрыдался ещё сильнее, падая на колени. - Я не хотел убивать – как заведенный стал повторять мужчина – не хотел, но я думал, что это они её украли. Я так долго искал, так хотел снова её увидеть, что мне было все равно как. Я не такой сильный, чтобы колдовать подобно Халльдору Темному и Эйлив Светлой. - И поэтому ты решил стать кровником? – высоким от напряжения голосом спросил Вестильд – убивая детей и молодых? - Да что ты знаешь? – Иллуги посмотрел на Вестильда с такой злостью и ненавистью, что мальчику стало не по себе – ты, хильд! Тебе никогда не понять, как бессильны могут быть простые колдуны и ведьмы! - Куда уж мне! – дрожащим от злости голосом сказал Вестильд – это же не за тобой идут попятам, стараясь убить только потому, что ты родился не в то время! Это же не ты не может контролировать свою силу, потому что до погони колдовал всего – то пару раз! Действительно, как же я могу понять то, что чувствуют простые колдуны и ведьмы? У меня же нет никаких проблем! Иллуги пару раз озадаченно моргнул, после чего расхохотался. Громко, искренне, так, словно ему сказали на редкость хорошую шутку или приятную новость. От этой резкой перемены настроения у Вестильда по спине пробежал мороз. - Так ты и правда, ребенок пророчества? – Иллуги, перестав смеяться, внимательно осмотрел Вестильда с головы до ноги совершенно другим взглядом. - Сигвад считает, что да – пожал плечами Вестильд. - И Халльдор Темный вместе с Эйлив Светлой тоже – усмехнулся лекарь – что ж, Вестильд, думаю, на это можно заканчивать. - Что? – не понял Вестильд – что ты опять задумал Иллуги? Перед мальчиком был совершенно другой человек. От того жалкого, трясущегося на полу колдуна не осталось ничего, теперь вместо него был тот Иллуги – кровник, которого Вестильд встретил в комнате, куда спрятали Сатуру. - Знаешь, а я ведь совсем забыл о пророчестве – как не слышал мужчина – интересно, почему оно показалось мне таким неважным? Ведь именно после того, как Альвдис увидела спасителя, она исчезла. Как же я был глуп. - Иллуги? – уже громче позвал лекаря Вестильд. - Я совершенно обезумел. Убивал, и всё равно ничего не добился. А стоило же просто посмотреть по сторонам – Иллуги, словно не слыша ничего вокруг, перевел взгляд за спину Вестильда – леди Сатуру, Вы тоже меня ненавидите? Вестильд вздрогнул. Он успел совсем забыть о Сатуру, которая не проронила ни звука, после того, как Вестильд разбил заклинание Иллуги. Но девочка и не смотрела на Вестильда. Она смотрела прямо на лекаря, который всё ещё стоял на коленях посреди белоснежной воронки. - Да – твердо сказала Сатуру – тому, что ты сделал, Иллуги, прощения нет. - Я и сам знаю – улыбнулся Иллуги. - Что, сдашься вот так просто? – не стала молчать Сатуру – убив стольких людей, ты просто так сдашься? - Да – пожал плечами лекарь. - Да? Да?! – закричала Сатуру, едва не бросаясь на лекаря – ты окружил город проклятой туманной стеной! Ты убивал детей! Ты обманывал всех вокруг! И что, стоило Вестильду сказать тебе о каком – то пророчестве, как всё, ты готов признать свою вину и покаяться?! - Это не простое пророчество, госпожа – улыбнулся Иллуги – это пророчество способно изменить жизнь всего Торда. От него так просто не отказываются. К тому же, мальчик и сам ещё не понимает, насколько хорошо он умеет убеждать. -Что?! – завизжала Сатуру, и Вестильд еле успел её схватить, чтобы девочка не кинулась на Иллуги с кулаками - ты что, смеёшься?! - Нет – просто ответил мужчина. - Да ты! - Я не оправдываюсь, леди Сатуру – спокойно сказал Иллуги – и не ищу прощения. Я убивал детей и молодых, хотя видел маленькими ещё их родителей. Из-за своей ненависти я стал слугой Халльдора Темного и Эйлив Светлой, хотя клялся, что никогда не приму сторону ни одного из дворов. Но, не смотря на все те ужасы, которые произошли по моей вине, я признаю свою вину. Поэтому я и понесу наказание. - Какое ещё наказание? – не унималась Сатуру – да тебя после того, что ты делал, казнить мало! - Знаю, леди Сатуру, знаю – улыбнулся Иллуги – не волнуйтесь, я не собираюсь убегать. - Что, позволишь себя казнить? – фыркнула Сатуру. - Леди Сатуру, я могу попросить Вас об одной услуге?- Иллуги внимательно посмотрел на разъяренную Сатуру, которая пыталась выбраться из рук Вестильда. - Вот ещё! – фыркнула девочка, но почувствовав, как руки Вестильда сжались сильнее, нехотя спросила – чего тебе, Иллуги? - Улыбайтесь, госпожа – неожиданно произнёс лекарь, ссутулившись, словно на его плечи взвалили непосильный груз – вам предстоит очень сложная жизнь, так что – улыбайтесь! - Совсем спятил! – гневно прошипела Сатуру – это всё, что ты хотел сказать, или ещё чего добавишь? - Нет, это все. - В таком случае, раз ты не собираешься убегать, то отдайся в руки стражи и понеси заслуженную кару – непреклонным тоном сказала девочка – или ты снова меня обманул? - Нет, госпожа, как можно?- улыбнулся Иллуги – но, к сожалению, я не могу дать вашим стражникам себя казнить. - Я так и знала! – торжествующе произнёсла Сатуру, а её голос дрожал от превосходства – ты снова всех обвел вокруг пальца! Все колдуны просто лжецы! - Неужели? – тихо спросил Вестильд. Мальчик осторожно отпустил растерявшуюся Сатуру и подошел поближе к воронке. Иллуги, внимательно наблюдавший за ним тихо хмыкнул, но ничего не сказал. - Так что ты будешь делать, Иллуги? – спросил Вестильд, присаживаясь на пол неподалеку от лекаря. - Знаешь, я действительно хотел её увидеть – горько произнёс лекарь – я столько не успел ей сказать… - Думаю, вы с ней ещё встретитесь – неуверенно произнёс Вестильд, сам не понимая почему. Иллуги внимательно посмотрел в глаза мальчика и покачал головой. - А вот это вряд ли, малец. Но, знаешь, я хотел бы попросить тебя об одной услуге – лекарь полез в карман и, сжав что – то в кулаке, протянул руку через белое марево. - Что это? – подозрительно спросил Вестильд, косясь на протянутую руку колдуна. - Если вдруг ты встретишь человека, который пошел не по тому пути, отдай ему это, хорошо? – улыбнулся Иллуги – считай это моим последним желанием. Не бойся, оно тебе ничего не сделает. Вестильд, поколебавшись несколько мгновений, всё же протянул руку, и ему в ладонь упала небольшая серая коробочка. Иллуги прикрыл глаза и благодарно улыбнулся. - Спасибо, хильд. А теперь, вам лучше отойти. - Что ты задумал? – голос Сатуру дрожал от неуверенности. - Ничего страшного, госпожа – лекарь открыл выпученные блеклые глаза и поднялся на ноги – но вам придется искать нового лекаря. - Что… - начала было Сатуру, но Вестильд не дал ей закончить. Схватив девочку за руку, Вестильд оттолкнул её как можно дальше от белой воронки, что быстро – быстро вращалась, поднимаясь всё выше, пока полностью не скрыла Иллуги от детей. Вспыхнул яркий белый свет и всё пропало. Ни Иллуги, ни белой воронки, ничего. Покореженный, разрушенный коридор оказался пугающе – пустым. - Куда он делся? – хрипло спросила Сатуру, осматриваясь по сторонам, словно девочка боялась, что Иллуги сейчас выскочит откуда – то из-за угла. - Не бойся – Вестильд посмотрел на едва заметный круг от заклинания – ни ты, ни другие жители города Иллуги больше не увидите. - Откуда ты… Сверху что – то подозрительно заскрипело, и на пол упало несколько досок. Вестильд и Сатуру несколько мгновений молча смотрели друг на друга, после чего одновременно сорвались с места, стараясь успеть убежать до того, как мельница окончательно разрушиться. Успели они в самый последний момент. Пыль от разрушенного деревянного здания стояла столбом, из-за чего Вестильд даже дышать нормально не мог, не то что видеть. Как он оказался по колено в речной воде, Вестильд так и не понял, хотя крепко сжимающая его локоть рука Сатуру всё-таки дала понять мальчику, кому он обязан за спасение от удушения пылью. - Ну и пыль – прохрипела Сатуру, сгибаясь пополам от кашля. Вестильд был с ней полностью согласен. Наконец, когда пыль перестала кружить в воздухе и осела, делая траву и деревья, что росли поблизости какими – то серыми, Вестильд наконец – то вдохнул воздух полной грудью. - Теперь надо найти Сигвада – пробормотал мальчик, отходя ещё немного от того места, где стояли они с Сатуру. - Что ты делаешь? – поинтересовалась девочка. - Меня в этой пыли словно искупали – недовольно отозвался Вестильд, заходя ещё немного вглубь реки, от чего вода доставала мальчику уже до груди – я всё-таки предпочитаю воду. Набрав в грудь побольше воздуха, Вестильд нырнул. Побыв под водой несколько секунд, Вестильд вынырнул, отплевываясь от воды. Посмотрев в сторону Сатуру, мальчик едва снова не ушел под воду от неожиданности – рядом с хмурой девочкой стоял злой как вистра Сигвад. И судя по его лицу, Вестильда ждали очень крупные неприятности. Глава 15. Пути расходятся Сигвад выглядел так, словно еще чуть - чуть и колдун просто взлетит от ярости без крыльев. Вестильд невольно сделал пару шагов назад, стараясь быстро придумать оправдание, даже толком не понимая, в чем его могут начать обвинять. - Вестильд – позвал мальчика колдун – ты возвращаться не думаешь? Что, в рыбу решил превратиться? Вестильд сделал несколько вздохов и медленно побрел обратно к берегу. Сатуру терла себя руками по плечам, стараясь согреться. Светлые волосы девочки, её лицо и одежда из-за пыли казались совсем серыми, так же как и трава, растущая неподалеку от мельницы. Даже Сигвад в его местами порванной рубашке, которая пережила не одну погоню, по сравнению с леди княжества Гутторм казался идеалом чистоты и опрятности. - Живее давай – не выдержал Сигвад – ползешь как улитка. Вестильд хмыкнул, но послушно прибавил шаг, хотя ноги то и дело подкашивались. Внутри всё ещё продолжало глухо ворчать «что – то», словно огромный кот, который пытался устроиться поудобнее. Почему – то сейчас мальчику очень хотелось кричать, топать ногами и, усевшись на берегу, заявить, что он никуда не пойдет. Но Вестильд прекрасно понимал, что такой наглости Сигвад терпеть уже не станет и просто проклянет нерадивого ученика, который откровенно напрашивался на хорошую взбучку, ещё с пещер народа торхалл. - «Всё-таки Сигвад очень терпелив – со вздохом признал Вестильд, добираясь до берега – будь я на его месте, уже давно бы не только за уши оттаскал» - Что ты опять устроил? – прямо спросил Сигвад у отряхивающегося ученика. - Кровником оказался Иллуги – прямо сказал Вестильд, пока Сатуру молча смотрела на Сигвада и Вестильда, не спеша вмешиваться. - Так вот что показалось мне странным – пробормотал Сигвад. - Что? – изумился Вестильд – хочешь сказать, ты всё знал? - Скорее догадывался – пожал плечами колун – слишком много совпадений было. - Каких ещё совпадений? – Вестильд чувствовал себя так, словно его обманули. Сигвад всё знал, и ничего не сказал? Неужели он так и не доверяет ему, Вестильду? Колдун внимательно посмотрел в глаза Вестильду, нахмурившись, словно увидев что – то, что ему очень не понравилось. Вестильду понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что внутри «что – то» снова подняло голову, тихо, едва слышно рыча от гнева. - «Всё-таки я зря позволил «этому» вырваться – обреченно подумал Вестильд, стараясь успокоиться – похоже, что я снова сильно подставился, раз Сигвад смотрит так, словно у меня выросла вторая голова». Сатуру настороженно переводила взгляд с Вестильда на Сигвада и обратно. Приняв понятное только ей одной решение, девочка решительно подошла к Вестильду и встала за его спиной, внимательно смотря на настороженного Сигвада. - Он единственный колдун, который был в городе – всё ещё продолжая внимательно смотреть на ученика и леди княжества Гутторм, Сигвад беспечно улыбнулся – к тому же, староста рассказал мне о том, что раньше в этих местах жила ведьма, которая могла видеть будущее. Перед тем, как город заволокло туманной оградой, никого нового в городе не появлялось, кроме, разве что, Иллуги, появившегося на землях княжества примерно за пару лет до этой резни. Сложить всё вместе было не трудно. - Тогда почему ты не сказал ничего мне? – спросил Вестильд, сжав кулаки – не доверяешь? - Не видел смысла – признался Сигвад – не думал, что всё зайдет так далеко. - А как всё должно было зайти? – возмутился Вестильд – ты же не мог не знать, что Иллуги просто так не выпустит ни меня, ни Сатуру! Сигвад внимательно посмотрел на молчаливую девочку и усмехнулся. - Я знал, что ты выберешься, Вестильд – серьезно сказал колдун – остальное меня не волновало. - Значит, тебе было плевать на меня, паршивый колун? – возмутилась Сатуру, которая уже не могла больше молчать – плевать на жителей моего города? - Да – просто согласился Сигвад, пожав плечами – на что они мне? - Ах ты! Вестильд едва успел удержать Сатуру, которая хотела броситься на спокойно стоящего на месте Сигвада с кулаками. За Сигвада Вестильд не волновался, он знал, что если учитель не захочет, к нему никто не подойдет ближе, чем на расстояние вытянутой руки, а вот Сатуру могла серьезно пострадать. - Пусти меня! – крикнула девочка – я его прибью! - Успокойтесь, леди – попросил Вестильд, продолжая удерживать Сатуру за руки, не давая ей совершить глупости. Сигвад на все попытки девочки добраться до него, только усмехался. Наконец, когда колдуну надоел этот балаган, он несильно хлопнул в ладоши, и Вестильд едва успел подхватить мгновенно уснувшую Сатуру. - Ну, наконец – то тишина – потер высокий лоб Сигвад – какая всё-таки шумная особа. - Ты сам её разозлил – напомнил учителю Вестильд. - Я сказал правду – пожал плечами Сигвад – и всё-таки, что случилось с Иллуги? - Он исчез – пожал плечами Вестильд – наверное, использовал для этого магию. А ещё он рассказал мне про Альвдис. Сигвад невольно вздрогнул, нахмурившись и машинально потирая предплечье. Вестильд поудобнее перехватил спящую Сатуру, и, проследив взглядом за жестом учителя, вспомнил, что у исчезнувшего Иллуги был точно такой же рисунок, кусок которого Вестильд видел на руке Сигвада. - Сигвад? – осторожно позвал Вестильд учителя, привлекая внимание колдуна – что у тебя с рукой? - Ты о чем? - У Иллуги был рисунок на руке – продолжая внимательно смотреть на правую руку Сигвада, отозвался Вестильд – очень похожий на твой. - Заметил? – устало вздохнул Сигвад, и, покачав головой, посмотрел по сторонам, словно что – то искал. Вестильд посмотрел наверх, туда, где ещё совсем недавно виднелась туманная стена и не смог сдержать удивленного возгласа: стена рассеивалась! Туман медленно, неохотно, словно столетний старик, поднимался с земли, рассеиваясь и растворяясь в воздухе, открывая спрятанные до этого деревья, ночное небо, усыпанное звездами и круглую луну, впуская в город – крепость свежий ветер. - Боги, как же всё-таки красив наш мир – прошептал Вестильд, глубоко вдыхая свежий воздух, чувствуя, как весенний ветер треплет волосы. - Получается, что Иллуги действительно исчез – Сигвад поднял голову и прикрыл глаза, словно прислушивался к чему – то. Вестильд напрягся и тоже постарался услышать что – то подозрительное, но вокруг было всё ещё тихо, даже собаки перестали лаять. Решив, что колдун просто проверяет, не осталось ли ещё какой магии лекаря, мальчик повернулся к учителю и только хотел напомнить, что ждет ответа на свои вопросы, как вдалеке, едва слышно, раздалось конское ржание. - Быстро – усмехнулся Сигвад – ну что, Вестильд, готов ли ты встретиться с князем княжества Гутторм, или мы просто отставим леди Сатуру здесь и тихо уйдем, пока есть возможность? Вестильд удивленно посмотрел на спокойного Сигвада, который с насмешкой смотрел на ученика, и явно не собирался ничего решать сам, полностью полагаясь на решение самого Вестильда. Конечно, они могли уйти и, в этом Вестильд не сомневался, сам Сигвад хотел бы, чтобы они как можно скорее покинули город – крепость Асбранд, не сталкиваясь ни с князем Ингольвом, ни с другими жителями. Но правильно ли это будет? Возможно, прежде чем уйти, стоит рассказать людям правду? - Я думаю, нам стоит остаться в этом городе ещё ненадолго – после небольшого раздумья произнёс Вестильд. - Даже притом, что нас могут казнить за магию? – серьезно уточнил Сигвад. - Разве нас могут казнить? – удивился Вестильд. Учитель молча посмотрел на мальчика тяжелым взглядом, от которого Вестильд поёжился, но решил не отступать от своих слов. В конце концов, почему он, Вестильд, не должен задавать вопросов о своем будущем? - Могут, Вестильд – поняв, что ученик не отстанет, сказал Сигвад – очень даже могут. И, более того, после все, что тут наворотил Иллуги, я уверен, что нас казнят, даже не слушая. - Я понимаю! – воскликнул Вестильд, поддавшись вперед – но нельзя уходить сейчас! - Почему? – скрестил руки на груди колдун, смотря на Вестильда сверху в низ. - Потому что, если мы уйдем сейчас, ничего не сказав, то все эти люди станут ненавидеть колдунов! Сигвад удивленно посмотрел на решительного мальчика и, не выдержав, расхохотался. - Ты… никогда не могу угадать, что ты выкинешь в следующий раз – кое – как произнёс колдун в коротких перерывах между хохотом, на вздохе. Вестильд нахмурился и крепче вцепился в спящую Сатуру. Что смешного? Разве то, что сказал он, Вестильд, смешно? - Не пойми неправильно – отсмеявшись и кое – как успокоившись, произнёс Сигвад, делая глубокий вдох – но магам, пусть то маги Хаоса или же Порядка, совершенно безразлично, что думают о них люди. - Не верю – сказал Вестильд, смотря прямо в глаза Сигвада – не может быть, чтобы никому не было дела до людей. Да их же намного больше, чем колдунов! Ты же сам это говорил! - Когда ты уже перестанешь называть нас колдунами? – поморщился учитель – мы – маги, Вестильд. - Да какая разница? Сигвад устало вздохнул. Цокот копыт и конское ржание всё приближалось, уже слышались крики и обрывки разговоров множества мужчин, радостные приветствия жителей города, которые поняли, что стены больше нет и они, наконец – то свободны. - Ладно, со временем всё равно исправишься – пожал плечами Сигвад, спокойно смотря на то, как вдалеке показались множество огней от факелов – кажется, князь Ингольв действительно был где – то неподалеку. Быстро добрался. - Значит, мы всё-таки остаемся? – уточнил Вестильд. Колдун внимательно посмотрел на ученика, словно решая что – то. Вестильд собрал всё свое мужество и постарался выглядеть так, словно совершенно не сомневался в своем решении, хотя слова Сигвада о том, что их могут казнить, всё ещё звучали в голове, словно колокол. - Знаешь, я бы с радостью покинул это место – признался Сигвад, внимательно следя за тем, как в сторону старой мельницы стремительно приближаются огни – пока сюда не добрались ищейки или ещё кто похуже, но раз ты так хочешь остаться и всё объяснить, не вижу особых причин отказать тебе в этой прихоти. В конце концов, согласно пророчеству, ты должен будешь не просто одолеть Халльдора Темного и Эйлив Светлую, но и занять трон. Умение находить общий язык с жителями Торда тоже хороший навык. Вестильду показалось, что ударили мешком с камнями. Внезапно стало трудно дышать, и мальчик всерьез забеспокоился, что просто перестал понимать, что ему говорит Сигвад. Какой ещё трон? Разве ему кто – то говорил, что он должен занять трон? Сигвад же говорил, что он, Вестильд, должен просто защитить людей, которые его вымолили и постараться решить дело с Халльдором Темным и Эйлив Светлой миром! - Сигвад – осторожно позвал учителя мальчик – какой ещё трон? Кажется, ты что – то напутал. Колдун удивленно посмотрел на Вестильда, словно услышал что – то странное. - Разве я не говорил? - Нет – покачал головой Вестильд – ты сказал, что я должен просто победить! - И ты не мог догадаться, что за этим последует? - Да какая разница? – не выдержал Вестильд – мне просто хочется жить, а не становиться королем! - Не ори – приказал Сигвад – нас почти нашли. Запомни, Вестильд, не вздумай обращаться к князю Гутторма иначе, как по титулу. - Что? – не понял Вестильд. - Для тебя он – князь, понял? – Сигвад бросил на спящую на руках Вестильда Сатуру – ты – колдун. Ты совершенно не обязан оказывать человеческому князю уважение и почет. Ты – сильнее. - Но… - Не двигайтесь! – раздался громкий мужской бас и на поляну перед разрушенной мельницей вышли несколько мужчин. Вестильд внимательно осмотрел рыцарей, которые постепенно брали их с Сигвадом в круг. Самому старшему из них было всего – то сорок лет, но все рыцари, как один, не показывали даже малейшего страха, собираясь атаковать колдунов. - Глупо, но смело – пробормотал Сигвад, зорко следя за действиями стражи, и Вестильд был с ним согласен. - Отпустите леди Сатуру – громко объявил самый старший стражник – сопротивление бесполезно. Вы окружены. Сдавайтесь. - А если мы окажем сопротивление? – спросил Сигвад, как подозревал Вестильд, из любопытства и вредности. Действительно, что они, люди, могли сделать против колдунов? - Не советую – раздался властный громкий голос и на поляну, которая была освещена рванным светом факелов, вышел высокий мужчина, с темными волосами, собранными в низкий хвост, слегка вытянутым лицом, с острыми скулами и шрамом, которым была рассечена левая бровь, одетый в кольчугу – в конце – концов, от всех стрел всё равно не отобьетесь. Только сейчас Вестильд заметил, что стражников гораздо больше, чем тех, кто стоял на поляне. Их взяли в круг не только стража с копьями, но и арбалетчики, которые готовы были стрелять по первому приказу. - Князь Ингольв, полагаю? – вежливо спросил Сигвад. - Колдун – повернул голову в сторону учителя князь, слегка скривившись, словно увидев что – то неприятное. Вестильд нахмурился. Почему князь так смотрит на Сигвада? Тот же ничего ещё не делал! - Отпусти леди Сатуру, мальчишка – велел князь, повернувшись в сторону Вестильда. - Не могу – плохо скрывая раздражение, отозвался Вестильд – она спит. Если отпущу – Сатуру упадет на землю. Князь досадливо фыркнул и, быстрым шагом подойдя к Вестильду, легко поднял девочку на руки, не обращая внимания на испуганные возгласы стражи. - Убирайтесь – велел князь, выпрямившись – пока я вас отпускаю. Полагаю, то, что исчезла туманная стена – ваших рук дело? - Наших – не стал отрицать Сигвад. - Считайте, что вам повезло – сквозь зубы произнёс князь – и это благодарность народа княжества Гутторм. Сигвад развел руками, словно говоря, что он тут бессилен. Вестильд нахмурившись, сжал кулаки, всем своим видом показывая, что так просто он не уйдет. - Мы не уйдем – уверенно сказала мальчик, смотря в спину уходящему князю – пока Вы не выслушаете. -Вестильд… – начал Сигвад, но Вестильд не обратил на слова учителя внимание. - Я понимаю, что Вы злитесь – продолжил Вестильд, повышая голос – честное слово! Я бы тоже ненавидел тех, кто сделал что – то подобное с моим городом, но пожалуйста, не нужно думать, что все колдуны – звери! - Умолкни! – приказал князь, резко обернувшись в сторону мальчика. Вестильд невольно попятился, увидев, какой ненавистью искажено лицо князя Ингольва. - Кажется, я сказал, чтобы вы убирались – прошипел князь, а стражники пришли в движение, готовясь к атаке – вас здесь никто не держит. Если вы отказываетесь уходить, значит, здесь вас ждет смерть. -Но! - Вестильд! – Сигвад дернул ученика за руку, привлекая внимание мальчика – ты не слышал, что сказал князь? Здесь мы ничего не может сделать. Идем. - Но как же так? – Вестильду казалось, что ещё немного, и он просто задохнётся от собственного бессилья – ведь Иллуги… - Умолкни – прошипел Сигвад, сжимая локоть Вестильда с такой силой, что тот поморщился – на костер захотел? Вестильд замолчал, в отчаянье смотря на то, как князь Ингольв вместе с Сатуру уходит в сторону города, что – то говоря стражникам. Мужчины согласно кивнули и продолжили внимательно следить за Сигвадом и Вестильдом. - Идём – потянул ученика в сторону леса Сигвад. - Но как же так? – Вестильд словно стоял на краю пропасти, которая всё расширялась и расширялась, грозясь заполнить собой всё вокруг – Сигвад, он же ничего не знает! Ни о Иллуги, ни о Альвдис, ни о нас! Что же теперь будет? - Мы уйдем – повторил колдун, с силой пихая мальчика в сторону леса, внимательно смотря на арбалетчиков, которые всё ещё держали волшебников на прицеле. Вестильд сделал несколько шагов в сторону деревьев и, не выдержав, сорвался на бег. Тумана больше не было, поэтому мальчик не боялся, что Сигвад потеряет его где – то в белом мареве. Хотелось как можно скорее оказать подальше от города – крепости, где произошло столько плохого, что Вестильд даже не думал о том, в какую сторону он бежит. Мальчик просто огибал деревья, перепрыгивал через корни и камни, и чувствовал, что по щекам текут предательские слезы. Когда сил уже не осталось, Вестильд просто упал на колени и, вцепившись в сырую землю, закричал. Яростно, отчаянно, разочарованно, стараясь хотя бы так избавить от отвратительного чувства беспомощности, которое поедало внутренности словно зверь. - Вестильд – Сигвад появился как всегда неожиданно, присев рядом с мальчиком на землю – не надо так убиваться. - Оставь меня в покое – попросил колдуна Вестильд – пожалуйста. - Чтобы ты магию выпустил? – нахмурился колдун – вот ещё. Вестильд застонал. Сейчас видеть Сигвада ему хотелось меньше всего. - Рано или поздно, но ты должен был с этим столкнуться – произнёс Сигвад, смотря на большую луну, освещавшую верхушки деревьев – Вестильд, нельзя спасти всех. - Я никого не спасаю – глухо произнёс Вестильд. - А принцесса Эрлинг? – спокойно спросил колдун. Мальчик вздрогнув, вспомнил лицо принцессы народа торхалл, и ему стало ещё хуже. Зачем Сигвад вообще о ней вспомнил? - Ты помог ей понять, что иногда стоит пойти против всех, чтобы спасти то, что тебе дорого, разве нет? – спросил учитель, не обращая внимания на состояние Вестильда – думаешь, что принцесса всегда шла против воли матери? Ты напомнил ей, чего лишился народ торхалл, из-за собственной глупости. - И за это её заключили в тело другого человека – зло сказал Вестильд, сильнее сжимая в пальцах холодную землю. - Если бы принцесса Эрлинг не пошла против матери, то королева никогда бы не вспомнила о том, что у неё есть не только умершие, но и живые, разве нет? Сигвад покосился на Вестильда и покачал головой. - А леди Сатуру? – продолжил колдун – она тоже ничего не значит? - Какая разница, скольких я по – твоему спас, если тех, кого я спасти не смог, гораздо больше? – не выдержал Вестильд, вскочив на ноги – раз я – герой пророчества, мальчишка, которому суждено стать королем, то почему я не могу даже защитить тех, кто рядом со мной? Почему я не смог спасти принцессу Эрлинг и королеву Подземной горы от себя самой? Почему я не смог защитить жителей своего городка и собственную семью? Почему я не смог помочь жителям Асбранда? Почему я такой бесполезный? - Успокоился? – спросил Сигвад, смотря на то, как Вестильд, тяжело дыша, стоял, схватившись руками за голову – теперь послушай то, что скажу я и постарайся услышать хотя бы часть. Вестильд глубоко вздохнул, и, выпрямившись, посмотрел на сидящего перед собой Сигвад сверху вниз, стараясь не отвлекаться на ревущее внутри «что – то». - Нельзя спасти всех – повторил Сигвад – ты – не бог, чтобы охватывать своей силой все земли Торда. Нужно уметь делать выбор, Вестильд. Ты выбрал принцессу Эрлинг среди народа торхалл, ты выбрал девчонку Сатуру среди всех жителей города, спрятанного за туманом. И что же с ними случилось? Да, принцессу наказали, но она жива. А сестра князя? Разве она стала следующей жертвой сошедшего с ума колдуна? То, что ты делал выбор в пользу кого – то, а не целого народа – вот что на самом деле важно. И я рад, что мне не пришлось учить тебя тому, что нужно выбирать. - Хочешь сказать, что мне нужно выбирать кого – то одного и плевать на остальных? – уточнил Вестильд. - Нет – терпеливо сказала Сигвад – если ты не заметил, ни торхалльцы, ни жители города – крепости не были в опасности. В помощи нуждались только принцесса и сестра князя. И ты сумел это понять, почувствовать. Понимаешь? - Пока не очень – признался Вестильд. - Среди любого народа, будь то люди, маги или торхалльцы, есть те, кто нуждается в помощи. Обычно, таких большинство, но только единицы нуждаются в ней по – настоящему, искренне. Именно таким ты должен помогать, Вестильд. Не нужно стараться угодить всем, это просто бессмысленно и пример князя Гутторма ты должен запомнить на всю жизнь. Всегда буду те, кто останется недовольным твоей помощью, вмешательством. Но, что гораздо важнее, всегда буду те, кто вспомнит тебя с благодарностью. Теперь – то ты понимаешь разницу, которую я пытаюсь до тебя донести? Вестильд удивленно посмотрел на серьезного Сигвада. На памяти мальчика это был чуть ли неединственный раз, когда колдун проявлял пусть и своеобразную, но заботу о своем ученике. - Значит – медленно начал Вестильд, нахмурившись – ты хочешь сказать, что мне не нужно спасать весь народ, а только нескольких человек? - Идиот! – не выдержал Сигвад, вскакивая на ноги, яростно сверкая глазами – Вестильд! Ты же можешь соображать, когда хочешь! Ну почему именно сейчас тебе приспичило побыть дураком? Вестильд удивленно посмотрел на разозленного колдуна. Что он опять сказал не так? - Тогда я совсем ничего не понимаю – признался мальчик. Сигвад тяжело вздохнул и посмотрел на ученика. - Вот что с тобой делать? – обреченно спросил колдун – ладно, рано или поздно до тебя дойдет. Ну, я на это надеюсь. Вестильд обиженно надулся, скрестив руки на груди. И чего Сигвад так разозлился? - Пора отправляться – сказал мужчина, осматриваясь по сторонам, словно решая, в какую сторону им нужно идти. - А ты ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовался Вестильд, нахмурившись. - Ты о чем? – поднял брови Сигвад. - О Альвдис и рисунке у тебя на руке – пояснил Вестильд – Сигвад, может, хватит уже скрывать вещи, которые касаются меня? Мне бы не хотелось узнавать о них от тех, кто хочет меня убить. Колдун промолчал, внимательно смотря куда – то вдаль, словно раздумывая. Вестильд терпеливо ждал ответа, понимая, что так просто не отстанет. Хватит, он тоже имеет право знать правду. - Пошли – коротко бросил Сигвад – расскажу по дороге. - Не обманешь? – подозрительно спросил Вестильд. - Конечно, обману – отмахнулся мужчина – я же маг Хаоса, парень. Кому обманывать, как не мне? - Зачем ты так говоришь? – тихо спросил мальчик, делая шаг в сторону Сигвада – разве маги Порядка чем – то отличаются от магов Хаоса? Мне как – то говорили, что нет. Сигвад усмехнулся и пошёл вперед. Вестильд, вздохнув, поспешил следом. Некоторое время колдуны молчали, уходя всё глубже в ночной лес, в котором всё время что – то шуршало, ползало и бегало. Ветер качал верхушки деревьев, а света луны едва хватало, чтобы смотреть себе под ноги. - « И как это я не упал, когда бежал? – удивленно думал Вестильд, поражаясь собственной удаче – всё-таки, зацепись я за камень или какую – нибудь упавшую ветку – шею сломал бы почти наверняка». Очень хотелось спать. Вестильд только сейчас, когда напряжение и азарт спали, почувствовал, как сильно он устал. Мальчик попытался вспомнить, когда он в последний раз нормально спал, и со вздохом признал, что высыпался в последний раз перед пещерами народа торхалл. Ноги становились всё непослушнее, и каждый шаг давался всё труднее. Вестильд устал зевать, но ничего не мог с собой поделать, тело требовало отдыха. - Сигвад – хрипло позвал колдуна Вестильд – я сейчас усну. - Издеваешься? – прошипел колдун. - Нет – признался Вестильд – но я правда, очень устал. Мы можем хотя бы ненадолго остановиться? Как только взойдет солнце – пойдем дальше. Пожалуйста? - Вестильд… - Или тебе придется тащить меня на себе – улыбнулся мальчик – я не прошу останавливаться надолго. Только до рассвета, хорошо? - Паршивец – пробормотал Сигвад – ну хорошо. Но костра ты не увидишь, так же, как и плаща, на который можно было бы лечь. Вестильд только согласно кивал, понимая, что готов уснуть прямо так, но голой земле, совершенно не заботясь о том, что может простудиться. Главное, он сможет поспать, а остальное – неважно! Сигвад нахмурившись, смотрел на довольного ученика, который тут же лег на землю у корней высокого дерева и, свернувшись в комок, блаженно закрыл глаза, почти сразу же засыпая. - Одни проблемы с этими детьми – недовольно произнёс колдун, делая едва заметное движение рукой, и позволяя своей магии окутать невысокого мальчику, согревая и успокаивая. До рассвета оставалось не так уж много времени, поэтому Сигвад сел рядом со спящим Вестильдом, опираясь спиной о шершавый ствол дерева, закрывая глаза, чтобы дать себе краткую передышку. Глава 16. Круговорот. Для Вестильда утро наступило слишком быстро. Мальчику показалось, что едва он успел закрыть глаза, как уже нужно просыпаться. Сигвад нетерпеливо тормошил ученика, цепко осматриваясь по сторонам. - Вставай уже – велел колдун, помогая зевающему Вестильду подняться на ноги – нам нужно торопиться. У меня нехорошее предчувствие. С Вестильда мгновенно слетел весь сон, уступая место напряжению и беспокойству. Неужели снова случиться что – то плохое? - «Ну почему всегда так? – обреченно подумал Вестильд, отряхиваясь от травы и мелких веток – ни дня нормально прожить не можем!». Сигвад то и дело торопил ученика, постоянно осматриваясь по сторонам. Руки колдуна то и дело светились голубым светом, что могло означать только одно – дела и впрямь плохи. Раз уж Сигвад в любой момент готов начать колдовать, даже притом, что тогда за колдуном и Вестильдом придут ищейки, то и впрямь не стоит останавливаться. - Сигвад, что происходит? – не выдержал мальчик, дергая учителя за рукав рубашки. - Нас нашли – отозвался мужчина. - Кто? – опешил Вестильд, открыв рот. Найти их с Сигвадом могли действительно многие, начиная от ищеек и заканчивая стражниками князя Игнольва. Кого же Сигвад имеет в виду? - Ищейки – коротко бросил колдун. - Но как? – не поверил своим ушам Вестильд. - Быстрее шевелись! – раздраженно приказал Сигвад, толкая Вестильда вперед – если нас нагонят до того, как мы покинем лес… Что произойдет в этом случае, Вестильду объяснять было не нужно. Мальчик прекрасно понимал, что живым он ищейкам не отдаться, а эти существа вряд ли отступятся. Бежать было тяжело, тело все ещё плохо слушалось после того, как Вестильд исчерпал свою магию до самого дна, во время встречи с Иллуги, поэтому мальчик то и дело спотыкался и едва не врезался головой в деревья. Сигвад страшно ругался, но Вестильд прекрасно понимал, почему колдун так зол и резок. Вестильд сам на себя злился из-за собственной беспомощности. Ведь если ищейки нападут, то бороться с ними придется только Сигваду, ведь Вестильд всё ещё не мог колдовать! Хотя «что – то», постоянно сидящее внутри мальчика после того, как сам Вестильд сунулся туда, куда ему соваться наверняка было нельзя, радовалось. От этого Вестильду становилось ещё противнее, но он ничего не мог с этим «чем – то» поделать. Бежать пришлось долго, очень долго. Солнце уже давно светило над головой, делая нескончаемый лес совершенно безобидным и открытым. Даже Вестильд, у которого был совсем небольшой опыт в охоте благодаря отцу, понимал, что сейчас они с Сигвадом видны как на ладони с довольно большого расстояния. Если ищейки действительно где – то поблизости, то им не составит совершенно никакого труда поймать ребенка пророчества и его невольного защитника. - Не успеем – прохрипел Сигвад, останавливаясь и обреченно вздыхая. - О чем ты? – прохрипел Вестильд, согнувшись пополам и стараясь отдышаться. - Придётся разбираться в ручную – пробормотал колдун, наколдовывая из воздуха огненный хлыст – не отходи от меня далеко, понял, Вестильд? - Может, всё же успеем? – с надеждой спросил Вестильд, выпрямляясь. - Нет, - покачал головой Сигвад – до конца леса ещё пару миль, а нас почти нагнали. Придется драться. - Я не могу колдовать – обреченно прошептал мальчик, с ужасом смотря на серьезного учителя – Сигвад, я просто бесполезен! - Не влезай – приказал колдун – а ещё лучше – спрячься. Тогда мне не придется отвлекаться на твою защиту. Сигвад был прав, поэтому Вестильд, осмотревшись по сторонам, решил залезть на высокую сосну. Сделать это было не просто, но вполне возможно, поэтому, когда Сигвад, бросив короткий взгляд на дерево, кивнул, Вестильд побежал прятаться. - «Главное, чтобы у Сигвада хватило сил – думал Вестильд, добираясь до ствола и примериваясь, как бы ему быстрее оказаться наверху – боги, помогите!». Подняв голову, Вестильд поморщился от солнца, которое нещадно светило прямо в глаза, из-за чего рассмотреть верхушку сосны было очень сложно. Пожав плечами, Вестильд присел и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул как можно выше, накрепко вцепившись в шероховатый ствол дерева. - Отлично! – похвалил сам себя мальчик и, быстро осмотрев ближайшие к себе ветки, полез выше, чувствуя себя настоящей белкой. Забравшись почти на самый верх, Вестильд удобно устроился на ветке, и, свесившись вниз, посмотрел на Сигвада. Странно, но ищеек до сих пор не было и это заставляло волноваться всё сильнее. Колдун тоже выглядел напряженно, постоянно осматриваясь по сторонам, словно не мог решить, откуда нужно ждать угрозы. Что же происходит? - Может, нас всё же не нашли? – пробормотал мальчик, нахмурившись. - Увы – раздался прямо над ухом хриплый мужской голос, а сердце Вестильда замерло. Медленно подняв голову, Вестильд увидел на самом верху дерева невысокую фигуру, закутанную в темный плащ. Собачья голова у человеческого тела смотрелась очень страшно, а слишком умные глаза внимательно следили за самим Вестильдом, заставляя мальчика задыхаться от ужаса. Как же так? Почему он не заметил? Ответ пришел неожиданно, и от этого Вестильду захотелось смеяться. Солнце. Он, Вестильд, не смог увидеть, что там, наверху из-за лучей солнца, а ищейка, благодаря довольно не высокому росту, запросто смог уместиться на верхушке дерева. От собственной глупости захотелось хорошенько себя стукнуть, но у Вестильда не то что руки не поднимались, он даже ударов своего сердца не чувствовал. Молчание затянулось. Наверное, ищейка думал, что теперь – то Вестильду некуда деваться, и мальчик был с ним совершенно согласен. Действительно, куда ему, Вестильду, деваться? - Зачем я вам? – едва слышно спросил мальчик, пытаясь сглотнуть. Ищейка промолчал, но, резко поддавшись вперед, схватил Вестильда за волосы, наклоняя колдуна так, что на мгновение мальчик поверил, что его хотят сбросить. - Тебя ждут – пролаял ищейка. - Нет! – в ужасе выдохнул Вестильд, стараясь отцепить от своих волос крепкую руку – не пойду! Ищейка пожал плечами и, оскалившись, толкнул Вестильда вниз. - «Совсем как Иллуги» - пронеслась в голове мальчика мысль, и он почувствовал, что снова падает в пустоту. От удивления и ужаса, Вестильд не мог даже вскрикнуть, поэтому падал вниз, на землю молча, успевая только замечать, как мимо него пролетают ветки дерева. Над головой распахнулось голубое небо, на котором не было ни облака и Вестильд подумал, что совсем не против, погибнуть вот так, смотря на безмятежную обитель богов. Но удара не последовало. Мальчик сдавлено охнул, почувствовав, что его поймали и, крепко сдавив руками, куда – то побежали. Вздрогнув, Вестильд попытался осмотреться и понял, что его всего лишь поймал очередной ищейка, который теперь бежал так быстро, что все слилось в одну неясную полосу. Страха не осталось, была только обреченность и безразличие. Вестильд понимал, что ему не отбиться – ищейка слишком силён, да и что он, Вестильд, мог сделать против огромного монстра? Но и сдавать вот так, просто, не сопротивляясь, без борьбы Вестильд не мог. Что бы сказал Сигвад, если бы сейчас его увидел? Наверняка ничего хорошего, да ещё бы и за уши оттаскал! - «Нужно что – то делать – твердил про себя Вестильд, крепко зажмурившись – ну что – то сделать! Но что?». Магии всё ещё не было. Зато было «что – то», которое радостно замирало в груди, впитывая в себя отчаянье, страх и ужас мальчика, от которых Вестильд порой, даже не мог сделать вздох. Вестильду не хотелось снова использовать силу, которую он получал от того монстра внутри себя и которому мальчик даже боялся дать название, но делать было нечего, другого шанса на возвращение к учителю и возможность выжить, у него просто не было и Вестильд это понимал. Глубоко вздохнув, Вестильд распахнул глаза, смотря прямо в лицо ищейки и одновременно потянувшись к тому, что расползалось внутри, словно таявший лед. Ищейка взвыл, засветился белым светом и…рассыпался пеплом. Вестильд, мгновенно потерявший опору, рухнул на землю, проехав ещё немного, после чего замер, широко открытыми глазами смотря на то место, где ещё совсем недавно был ищейка, боясь поверить в то, что он, Вестильд, только что сделал. - Боги – прошептал пересохшими губами мальчик – не может быть! Пожалуйста, только не это! Он убил. Он, Вестильд, мальчик, которого люди выпросили у богов как спасителя, только что убил! Да, ищейка наверняка бы тоже убил своего пленника при малейшем сопротивлении, но Вестильд ведь не хотел причинять вреда! Мальчик просто хотел убежать и вернуться обратно к Сигваду! - «Ты и выбрался, разве нет? – нашептывало «что – то» - какая разница, как именно. Главное, что ты – жив!». - Нет – прошептал Вестильд, боясь пошевелиться – это не правда. Я не мог. - «Рано или поздно, тебе бы пришлось это сделать – продолжало «что – то» - зачет оттягивать то, что обязательно произойдет?». - Какое же я чудовище – Вестильд закрыл голову руками, уткнувшись лицом в землю – боги, какое же я чудовище! «Что – то» внутри мальчика довольно теплилось, словно получило то, чего давно хотелось и от этого чувства Вестильду хотелось избавиться, словно он мгновенно стал грязным. Гораздо грязнее, чем когда падал в лужу или играл на улице после дождя. Эта грязь была невидна снаружи, она расползалась внутри. Дышать становилось труднее, а перед глазами все расплывалось от слез. Так плохо Вестильду не было даже тогда, когда он узнал, что принцессу Эрлинг собрались казнить. Тогда у него, Вестильда, была надежда на то, что он успеет, поможет, убедит. А теперь помогать нужно уже самому Вестильду. Вот только кто захочет ему помогать? Вдалеке раздался вой, а небо на мгновение озарилось яркой вспышкой, словно началась гроза и Вестильд замер. Сигвад! Как же он мог забыть о Сигваде?! Идиот! Сколько можно упиваться своим бессилием? Колдун ведь столько раз брал на себя ответственность за то, что делал Вестильд! Если бы не Сигвад, то мальчик уже давным-давно попал бы в лапы ищеек и даже не дожил бы до конца первого дня погони! - Какой же я всё-таки слабый – прошипел сквозь зубы Вестильд, поднимаясь с земли – готов отступиться после первых же трудностей! Ну что за дурак? Как далеко унёс его ищейка, Вестильд не знал, но что – то подсказывало, что даже если мальчик побежит так быстро, как только может, он всё равно не успеет. Прислушавшись к себе, Вестильд понял, что ещё может колдовать. Пусть не так, как раньше, а с помощью «чего – то», но даже это было необходимо как воздух. Зажмурившись, Вестильд изо всех сил пожелал оказаться сейчас рядом с Сигвадом, вкладывая в свое желание всю силу, и чувствуя как «что – то» нехотя, но всё же позволяет мальчику её забрать. На мгновение всё померкло, и тут же снова озарилось солнцем. Первое, что увидел Вестильд – это перекошено от изумления лицо Сигвада, перед которым мальчик упал прямо на одного из ищеек. Колдун выглядел довольно потрепанным, но на ногах стоял крепко, сжимая в руке огненный хлыст. - Откуда ты тут взялся? – прошипел Сигвад, смотря на Вестильда так, словно он на его глазах превратился в Халльдора Темного. - Да я и сам не знаю – улыбнулся Вестильд, чувствуя огромное облегчение от того, что Сигвад – жив. Хотелось рассмеяться даже не смотря на то, что их с Сигвадом по – прежнему окружали ищейки. Вестильда даже не сразу понял, что с ним что – то не так. Нахмурившись, мальчик с изумлением заметил, как «что – то», глухо ворча, затухает, словно костер под сильным ветром. - Не стой столбом! – крикнул Сигвад и, схватив Вестильда, отбросил себе его за спину. Ищейки были очень быстры, но и Сигвад не уступал им ни в мастерстве, ни в скорости. Вот только каким бы колдун не было быстрым и сильным, долго продолжать не сможет даже такой сильный маг, как Сигвад. Ищейки гораздо выносливее, им только нужно подождать. Вестильд успел в последнее мгновение поймать ускользающее «что – то» и сжать в кулаке искру магии. Мальчик хорошо запомнил, что ищейки, как и все животные, пусть многие из них выглядели больше как люди, а не звери, бояться огня. Поэтому, Вестильд, глубоко вздохнул и, выскочив из-за спины Сигвада, бросил искру под ноги ищейкам. Сигвад только хотел что – то сказать, как искра превратилась в огненный ковер, почти мгновенно расползаясь под ногами ищеек, и поднимаясь вверх, словно грозясь поглотить все на своем пути. Ищейки шипели, ругались, кричали, выли, пытались затушить огонь, затоптать его, но все было тщетно. Сигвад, с видимым усилием, провел перед собой рукой, выпуская собственную магию и заставляя огонь превратиться в живых змей, что резво поползли по ногам ищеек, от чего полулюди – полузвери взвыли и скрылись так же внезапно, как и появились. Убрав наколдованный огонь, Сигвад устало вздохнул и упал на землю, безразличным взглядом смотря на небо. Вестильд сел рядом и молча ждал что же скажет колдун, боясь даже поднять на него взгляд. - Кажется, ты говорил, что не можешь колдовать – произнёс Сигвад, после долгого молчания. - Я думал, что не мог – не стал отнекиваться Вестильд, уставившись в землю. - Думал? - Я не знаю, как это сказать – тихо, едва слышно произнёс мальчик, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Сигвада. Колдун, нахмурившись, посмотрел на Вестильда. Вздохнув, мужчина подсел поближе к мальчику и, положив руку на светлую макушку, тихо сказал: - Говори уж как есть. Уши я потом тебе надеру. - За что? – возмутился Вестильд, поднимая голову. Он же ещё ничего не сказал! - За все сразу – отозвался Сигвад, смотря в голубые глаза Вестильда насмешливо, словно Вестильд снова сказал глупость. - Я убил ищейку – прошептал мальчик, опуская голову и с силой зажмуривая глаза, стараясь не видеть то, как отреагирует на его слова Сигвад. Рука в волосах Вестильда напряглась, точно так же как и сам колдун. Вестильд глубоко вздохнул, ожидая грозы, которая вот – вот должна была начаться. Как же ему было страшно и мерзко на душе! Хотелось провалиться под землю, лишь бы не видеть в глаза учителя того отвращения и осуждения, в которых тонул сам мальчик. - Когда ты успел? – тихо спросил Сигвад странным голосом, расслабляясь – когда тебя забрали? - Ты видел? - Естественно. Как ты вообще смог наткнуться на ищейку? - Он ждал на дереве – принялся поспешно объяснять Вестильд, боясь, что его не дослушают, перебьют и больше не захотят ни видеть, ни слышать – на самой верхушке. Из-за солнца я его не увидел, а когда она сбросил меня вниз, то… - Тебя поймал другой – закончил за ученика Сигвад, кивая сам себе – я видел. Меня не подпустили даже на шаг, так что помочь я тебе просто не мог. Что было потом? Вестильд помолчал, собираясь с духом, а затем выпалил: - Во мне есть «что – то»! - Не понял – озадаченно произнёс Сигвад – что значить что – то? - Я не знаю, как это объяснить – удрученно произнёс Вестильд, сжимая в руках траву – но это «что- то» появилось после того, как я и Сатуру спаслись от Иллуги. Я не мог колдовать, правда, не мог! Но почему – то я мог брать силу из того, что было внутри меня. - Хочешь сказать, что чувствуешь в себе что – т чужое? – попытался понять ученика Сигвад. - Я не знаю, как это объяснить, но это «что – то» убило ищейку и перенесло меня к тебе. Оно же помогло добыть огонь – Вестильд яростно сжимал зубы, боясь лишний раз вздохнуть. Как же мальчик хотел узнать, что с ним не так! Понять, почему он, Вестильд, так радовался тому, что смог убить ищейку! Почему внутри все ликовало, когда тело сотрясалось от страха и отчаянья! - Вот этого я и боялся – едва слышно выдохнул Сигвад. Вестильд рывком поднял голову, смотря прямо в глаза колдуна. Учитель выглядел уставшим и каким – то серым, словно разом лишился всех своих красок, оставшись таким же темным, как и его сила. - Чего ты боялся? – прошептал Вестильд, боясь услышать ответ – Сигвад? - У тебя произошёл раскол – медленно, словно взвешивая каждое слово, произнёс колдун – ты разделил свою силу на магию Порядка и магию Хаоса, Вестильд. - А разве так не должно быть? – удивился мальчик. - Нет – покачал головой Сигвад – когда я только встретил тебя, я не смог понять, кто передо мной стоит: маг Порядка или маг Хаоса? Да ты сам сказал, что для того, чтобы колдовать, тебе достаточно просто пожелать. Прервавшись, Сигвад в отчаянье запустил руку в волосы, и прикрыл глаза. Вестильд, затаив дыхание ждал, что же ещё ему скажет колдун. - Теперь понятно, почему ты казался мне таким странным в последнее время – словно сам себе сказал Сигвад – я – то всё удивлялся, почему ты выглядишь то как маг Порядка, то как маг Хаоса! Теперь все ясно. - Что ясно? – прошептал мальчик. Вот ему было совершенно ничего не ясно! Почему Сигвад говорит, что он, Вестильд, разделил свою силу? Разве это возможно? В голове набатом звучали слова принцессы Эрлинг, которая рассказывала Вестильду о хильдах, рожденных в семьях магов Порядка или Хаоса, где силу ребенка просто склоняли в одну сторону. Неужели Вестильд сделал с собой то, чего так боялся? - Ты потерял свое равновесие – жестко сказал Сигвад, смотря прямо в глаза опешившему от неожиданности Вестильду – я больше не чувствую тебя как нейтрального мага. - Так…кто же я? - А вот это уже зависит от тебя – продолжил Сигвад – ты либо станешь магом Порядка, либо магом Хаоса. Вестильд сам не заметил, как оказался на ногах. Неужели всё настолько плохо? Неужели у него нет никакой надежды? - Не правда – закричал мальчик – не может быть! - Вестильд… - Зачем тогда вообще всё это было? Пророчество? Побег из городка? Народ торхалл? Город за туманной стеной? Ищейки в конце концов! Если теперь у меня нет ни шанса против Халльдора Темного и Эрлинг Светлой! Сигвад молча ждал, пока Вестильд успокоиться. Когда мальчик перестал кричать, колдун одним слитным движением поднялся на ноги и, слегка размахнувшись, ударил Вестильда по щеке, заставив мальчика изумленно попятиться. - Успокоился? – спросил колдун холодным тоном – что за истерики, Вестильд? Ты сам довел себя до такого. Кто просил тебя так сильно переживать за крылатую принцессу и желать, пусть и не всерьез, смерти королеве? А что с Иллуги? Кто просил тебя его ненавидеть? Ты сам уходил от света, выбирая темноту. Теперь уже поздно ругаться и кричать. - Нет – прошептал Вестильд – я не верю. Должен быть способ… - Способ для чего? Снова стать хильдом? - Способ чтобы выжить – отозвался Вестильд, смотря на колдуна полу безумным взглядом. Сигвад внимательно посмотрел на ученика, словно пытался что – то увидеть. Вестильд стиснул зубы, сжав кулаки, готовясь добиваться признания. Да, он поступил глупо, принимая все слишком близко к сердцу, но если он не должен был этого делать, равнодушно наблюдая за всем со стороны, то какое тогда отличие можно сделать между ним и Халльдором Темным или Эйлив Светлой? Никакого! Усмехнувшись, Сигвад протянул руку и потрепал удивленного Вестильда. Мальчик замер, боясь поверить в то, что колдун всё-таки решил ему помочь. Неужели Сигвад так сильно хочет отомстить за смерть племянника, что готов и дальше носиться с непутевым Вестильдом от которого столько проблем? - Что ж, думаю, я знаю того, кто может тебе помочь – сказал Сигвад – хотя, тебе придется быть очень убедительным, чтобы добиться его помощи. - Чьей помощи? – напрягся Вестильд. - Муж моей сестры вполне может при желании тебе помочь – задумчиво произнёс колдун. Вестильд посмотрел на Сигвада так, словно у учителя внезапно выросла вторая голова. Какой ещё муж сестры? И как он может помочь ему, Вестильду, снова найти равновесие в своих силах? - Эм…Сигвад, ты уверен? – опасливо спросил мальчик. - Конечно – кивнул головой мужчина – если он не сможет, то не сможет никто. - Но разве муж твоей сестры настолько силен? – не отставал Вестильд – и потом, я же был хильдом… - Ну, тут уж и вовсе нечего волноваться – пожал плечами Сигвад – ведь муж мой сестры тоже хильд. Мальчику показалось, что мир пошатнулся. Вот это да! Вестильд думал, что ему никогда не удастся увидеть хотя бы одного хильда, потому что, как говорила принцесса Эрлинг и Иллуги, эти маги очень скрытные. И вот чудеса – муж сестры Сигвада – хильд! - Я даже не знаю, что сказать – признался Вестильд. - А тебе и не нужно ничего говорить – отмахнулся Сигвад – по крайней мере – мне. - Но Сигвад, разве муж твоей сестры захочет учить меня? – спросил Вестильд, вспомнив о том, когда родился сын сестры колдуна и хильда – ведь я родился в тот же день, что и твой племянник! Разве его родители захотят вообще иметь дело со мной? - Если ты будешь настолько же красноречив как когда пытаешься строить меня, то шансы есть – помолчав, произнёс Сигвад – тут все зависит от тебя. - Но как я смогу…я же убивал – прошептал Вестильд, опустив голову. - Ты про ищейку? – сузил глаза колдун. - Да. - Полагаю, говорить, что он убил бы тебя, смысла нет, правильно? – устало вздохнул Сигвад. Вестильд кивнул головой. Для него это не оправдание. Если все время говорить, что если не ты, то тебя, то рано или поздно можно просто превратиться в чудовище. - Тогда я оставлю это на твоей совести – сказал Сигвад – так же, как на ней должна остаться принцесса Эрлинг, понял, Вестильд? Возможно, когда – то это воспоминание станет твоим спасением. Мальчик удивленно посмотрел на спокойного учителя. - Ты серьезно? - Естественно. - Значит, для меня ещё не все потерянно? Сигвад внимательно посмотрел на нервно кусающего губы Вестильда и неожиданно мягко улыбнулся. - Нет, Вестильд, для тебя ещё не все потерянно –сказал колдун, положив руку ученику на плечо – и только ты должен знать, когда наступит конец. Ни я, ни кто бы то ни был не должен решить это за тебя, понимаешь? Вестильд кивнул и несмело улыбнулся в ответ. В его мир постепенно возвращались краски и звуки. Вина, которая душила мальчика всё это время никуда не ушла, но оседала на дне души, чтобы в нужное время напомнить о себе и не дать совершить ещё большую ошибку. - Ну что ж – Сигвад снова стал прежним собой – пора отправляться в путь. Думаю, у нас есть время до очередной засады ищеек, так что нужно торопиться. - Значит, в твоем доме я встречу хильда? – спросил Вестильд, смотря на идущего вперед Сигвада. - Да – кивнул колдун – так что начинай придумывать речь, которой ты будешь умолять его связаться с тобой и вернуть тебя обратно в ряды хильдов. Только знай, что он – гораздо требовательнее меня, так что придумывай слова старательно! Вестильд рассмеялся и сорвался на бег, чтобы поскорее догнать колдуна. Мальчик был уверен: впереди ещё много препятствий и преград, которые ему придется преодолевать, но сегодня солнце в небе так ярко светило, озаряя собой всё вокруг мягким, родным светом, что Вестильд невольно поверил в то, что рано или поздно этот свет прогонит тьму и из его жизни. Эпилог Здесь всегда было тихо. Торжественно, мрачно, уютно, но тихо. Наполнялась красками эта тишина только тогда, когда в просторном зале, с высокими стрельчатыми окнами и тяжелыми настенными гобеленами появлялась женщина в белоснежном платье и звонким смехом, которая с легкостью прогоняла пустоту, заполняя её своей магией и радостью. Без неё комната словно погружалась в сон, и её хозяин не видел никакого смысла в том, чтобы что – то менять. Его вполне устраивала и тишина, и пустота, которая не отвлекала от порой очень важных дел. Вот только в последнее время дела совершенно не ладились и женщина в белоснежном платье больше не смеялась. Поэтому тишина постепенно оседала на стенах, въедаясь в них и грозясь заполнить собой не только всю комнату, но и старый, величественный замок. - Очередной провал – тихий мужской голос совершенно не тревожил тишину комнаты, растворяясь в ней – ну, что теперь предложишь сделать? Ищейки не справляются. - Позволь мне это сделать – звон жемчужных подвесок, которыми было расшито белоснежное платье, наполнил комнату и уставшего мужчину в темной камзоле, со спины обнимает молодая женщина с длинными светлыми волосами, заплетенными в сложную прическу – хватит. Не думай об этом больше. Да, мы просчитались, кто же мог знать, что у людей сможет родиться маг? Это противоречит всем мыслимым и немыслимым законом. - Словно его и впрямь послали боги – усмехнулся мужчина, прикрывая темные глаза и запуская руку в темные волосы, что едва доставали до шеи – что ж, хорошо. Если ты так этого хочешь, я не стану вмешиваться. - Спасибо – улыбнулась женщина и, убрав руки с плеч брата, отошла на несколько шагов от кресла, в котором он сидел – вот увидишь, Халльдор, я от него избавлюсь. Мы всегда знали, что ищейки не слишком надежные союзники, разве не так? - И где же ты собираешься искать мальчишку? – внимательно посмотрел на сестру Халльдор. Красивое лицо с правильными чертами лица, так похожее на его собственное, исказила кривая улыбка, а голубые глаза насмешливо сверкнули. Эйлив развела руки в стороны, зазвенев жемчужинами, и слегка пожала плечами. - Зачем мне искать его, когда он сам придет ко мне? - Нашла всё-таки – усмехнулся Халльдор, поняв, что задумала его сестра. - Дети всегда очень привязаны к родителям – покачала головой Эйлив – иногда даже слишком. Думаю, что рано или поздно, нас должно ждать трогательное воссоединение. Но, у меня есть к тебе одна просьба, дорогой брат. - Я тебя внимательно слушаю. - Я хочу, чтобы отдал мне одного из своих слуг. У меня на него большие планы. - Забирай. Эйлив улыбнулась и, послав брату воздушный поцелуй, исчезла во вспышке белоснежного цвета, оставив Халльдора в привычной тишине, которая снова окутывала собой комнату. Верховный маг Хаоса чуть нахмурившись посмотрел на потолок и, улыбнувшись своим мыслям, едва слышно позвал Первого советника: - Бард. - Господин? Высокий мужчина с рыжими волосами, обрезанными неровными прядями, одетый в серый камзол, почтительно поклонился, ожидая указаний. - У меня есть к тебе одно дело. Думаю, стоит напомнить уважаемому Второму советнику о клятвах, которые он приносил мне всего несколько лет назад. Читайте больше книг на сайте онлайн-библиотеки mir-knigi.org